ESTADOS DE CONCIENCIA

D.E. Papalia y S. Wendkos Olds

Hasta qu punto ests consciente en este momento? Es muy probable que no ests leyendo esto en sueos, ni hipnotizado, o bajo el influjo de drogas, ni en un trance provocado por la meditacin, sino que te encuentres en tu estado normal de vigilia. Cmo llamamos a este estado? En trminos psicolgicos diramos que te encuentras en un estado normal de conciencia, por oposicin a lo que se denominan estados alterados o alternativos, como sera el caso de cualquiera de las circunstancias arriba mencionadas. En este captulo trataremos del estado de conciencia normal y tambin de estados alternativos como el sueo, la meditacin, la hipnosis - y los estados que se producen por el influjo de las drogas. La conciencia es uno de esos conceptos que parecen sencillos, pero que sorprendentemente son muy difciles de definir. Es muy corriente que los profanos den tal definicin por supuesta y en cambio los psiclogos se refieran a ella describindola con gran precisin. Necesitamos que tales descripciones sobre este estado sean lo suficientemente concretas para que, cuando nos refiramos a la conciencia, sepamos que estamos hablando de lo mismo.

QU ES LA CONCIENCIA?
La palabra (del latn: con conocimiento) la utiliz por primera vez Francis Bacon en el siglo XVII. Ms tarde, en el mismo siglo, John Locke la defini como la percepcin de lo que ocurre en nuestra mente. A principios del siglo XIX era frecuente denominar a la nueva ciencia de la psicologa como la ciencia de la conciencia. El estudio de la conciencia sufri un importante retroceso en los crculos psicolgicos cuando los conductistas ejercieron su influencia. En 1913, un ao antes de que fuera elegido presidente de la Asociacin Americana de Psicologa, John B. Watson public su manifiesto conductista, en el cual proclamaba: Ha llegado la hora de que la psicologa abandone toda referencia a la conciencia. Ya que la mayora de los psiclogos estaban de acuerdo con la idea de Watson de que la psicologa slo puede ser cientfica si estudia comportamientos que se puedan observar y medir, dejaron de investigar lo que ocurra dentro de la mente humana. Los que persistieron en querer penetrar en los pensamientos y sentimientos lo hicieron cada vez ms dentro de un marco neurolgico y fisiolgico y no en el psicolgico. El estudio de la conciencia no volvi a ser respetado en los ambientes psicolgicos hasta mediados del siglo XX. Hoy en da el nfasis en el estudio de este esquivo fenmeno, se centra en su definicin y en la descripcin de sus diversos niveles, denominados estados alternativos o estados alterados. A falta de una definicin universalmente aceptada de conciencia, podremos adoptar, como definicin de trabajo, la siguiente: darnos cuenta de nosotros mismos y del mundo que nos rodea.

EL ESTADO NORMAL FRENTE CONCIENCIA ALTERADOS

LOS

ESTADOS

DE

De la misma forma que las noticias de los peridicos no relatan las circunstancias normales de la vida diaria, sino slo las que interrumpen el desarrollo normal de los acontecimientos, el estudio de la conciencia se ha centrado ms en los estados alterados que en el estado normal. Antes de seguir hablando de estos otros niveles, miraremos cmo difieren de la condicin normal. Generalmente, se considera como estado de conciencia normal aquel en que pasamos la mayor parte de las horas de vigilia. Cualquier cambio cualitativo de nuestro estado normal es considerado un estado alternativo o alterado. Cualitativo es la palabra clave, porque la diferencia tiene que ser de clase, no slo de grado. No es cuestin de estar ms o menos despierto. Hay que sentir que los procesos mentales

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funcionan de manera diferente. Puedes darte cuenta de funciones mentales que no aparecen en estado normal, puede que oigas o sientas cosas que normalmente no percibiras, que ests ms preocupado de lo normal por tus sensaciones internas o tu manera de pensar, que pienses realmente de forma distinta o que ests desconectado de la realidad. Con frecuencia puedes encontrarte en un estado intermedio, como cuando ests adormilado bajo los rayos del sol de manera que no sabes si ests despierto o dormido. El concepto de normalidad vara de una persona a otra. Un msico puede a menudo or una meloda mientras est haciendo sus quehaceres diarios, mientras otra persona slo puede or un tema musical bajo la influencia de las drogas. Una persona puede tener muy poca conciencia del tiempo, mientras otra puede ser consciente de l minuto a minuto. Las impresiones que cada uno tiene de sus sensaciones corporales, las imgenes visuales y el ambiente varan considerablemente. Lo ms probable es que tu estado normal de conciencia difiera del mo en muchos aspectos. El concepto de normalidad tambin vara en funcin del transcurso del tiempo, del medio fsico y de la cultura. El estado de conciencia normal para un vaquero del oeste americano del siglo XIX era, sin duda, completamente distinto del de un clrigo oriental del siglo XIV. Tal como Tart seala, muchas personas pertenecientes a culturas primitivas creen que casi todo adulto normal es capaz de entrar en estado de trance y ser posedo por un dios; el adulto que no puede hacer eso es un disminuido psicolgico para ellos. Qu deficientes le pareceran los americanos a una persona de una cultura semejante!.

Caractersticas de los estados alternativos y los estados de conciencia alterados (ECAs)

Todos hemos experimentado estados de conciencia diferentes al dormir, soar o estar enfermos con fiebre alta. Algunos tambin hemos experimentado un ECA producido por la meditacin, la hipnosis o las drogas. El primer grupo citado comprende los estados alternativos, mientras que el segundo consiste en lo que consideramos estados alterados. Estos ltimos no aparecen de forma espontnea y hay que provocarlos deliberadamente. Trataremos ambos tipos de ECAs. Todos ellos difieren uno del otro, aunque mantienen caractersticas comunes, tales como: - Alteraciones del pensamiento: Experimentamos diferentes grados de concentracin, atencin, memoria o capacidad de juicio. No estamos seguros de lo que es real y de lo que no lo es, confundimos la causa y el efecto. Cosas que normalmente parecen absurdas de repente se convierten en incuestionables, como en un sueo en el que en un momento pasamos de estar en una playa bajo el sol veraniego a estar en un fro lugar frente a montaas de nieve. - Prdida de la nocin del tiempo: Puedes sentir que el tiempo se detiene o bien que avanza muy rpidamente. Si ests totalmente sumergido en una actividad creativa puede que no te des cuenta de que has trabajado durante todo el da, hasta que la oscuridad te haga ver las horas que han transcurrido. - Prdida de control: Puedes resistirte a perder el control luchando contra el sueo, o abandonar toda sensacin de autocontrol intentando entrar en un estado mstico o en un viaje provocado por drogas alucingenas. Los terapeutas sexuales han descubierto que uno de los factores que impide a algunas personas experimentar el orgasmo es su miedo a perder el control. - Cambios en la expresin de las emociones: Es posible que muestres tus emociones mucho ms abiertamente, como el to que llora a mares, re a carcajadas o pega una zurra a su mujer cuando est borracho. O bien puede que te encierres sin mostrar ninguna emocin, como si estuvieras meditando profundamente. - Cambios en la imagen corporal: Puedes experimentar la sensacin de encontrarte fuera del cuerpo, sentirte muy pesado o muy ligero, sentir que ciertas partes del cuerpo se han encogido o crecido, que se han vuelto de goma o, por el contrario, que estn muy rgidas. - Alteraciones perceptivas: Puedes ver visiones, or voces o msicas extraas. O quiz sentir que percibes las cosas de forma lenta y pesada. Las pinturas hechas bajo el influjo de drogas, o atravesando un episodio esquizofrnico, suelen representar tales alteraciones. - Cambio en el sentido o significado: Puedes experimentar que has obtenido un conocimiento nuevo e interesante, como si se te hubiera encendido una luz que te permite discernir todo lo que estaba oscuro. El soador, el meditador, el borracho, todos piensan haber encontrado el sentido de la vida. Sin embargo, en la mayora de los casos una vez que cambia de estado, el conocimiento se desvanece o se vuelve trivial. - Sensacin de incapacidad para describir algo: Es posible que digas: No lo puedo explicar, quiz por

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falta de un vocabulario apropiado para experiencias alejadas del ambiente cotidiano, o bien por una pequea amnesia, o porque al ser tus procesos mentales tan lentos y diferentes durante la experiencia no te dabas cuenta suficientemente de lo que ocurra para poder describirlo despus. - Sensacin de rejuvenecimiento: Puedes experimentar una sensacin de rejuvenecimiento al salir de ciertos tipos de ECA, como un sueo profundo, ritos primitivos de pubertad o experiencias de conversin religiosa. - Hipersugestionabilidad: El trance hipntico es, naturalmente, el primer ejemplo del grado en el que una persona, en un estado alterado, es capaz de expresar creencias y actuar segn las sugerencias de otra persona. Pero tambin puede sucederle esto en otras circunstancias. Ludwig explica esta sugestionabilidad como consecuencia de diversas caractersticas del estado alterado, que incluiran la prdida del contacto con la realidad, facultades crticas disminuidas y aceptacin de las contradicciones.

Provocacin de estados alterados

El modo de inducir un estado alterado depende del estado que se quiera provocar, la persona y las circunstancias que la rodean. Los mtodos varan desde la sobreestimulacin a la retirada completa de estimulacin, tal y como enumeramos a continuacin (adaptado de Ludwig, 1966): - Repeticin, monotona, restriccin del movimiento: La reclusin en soledad, caminar sobre laderas rticas cubiertas de nieve y sin seal alguna, conducir durante millas en una rpida autopista, inmovilizacin postoperatoria. - Sobreestimulacin, actividad continuada: Tortura en tercer grado, lavados de cerebro, la influencia de las masas en una reunin religiosa o en las ceremonias tribales, bailes frenticos, masturbacin continuada, carreras de larga distancia, conflictos emocionales. - Concentracin mental: Rezar, hacer de centinela, leer, escribir, resolver problemas, escuchar a un orador carismtico. - Pasividad: Soar despierto, somnolencia, meditar, autohipnosis, msica relajante, asociacin libre durante el psicoanlisis, relajamiento muscular cuando se toma el sol. - Factores fisiolgicos: Cambios en la qumica corporal provocados por drogas, deshidratacin, privacin de sueo, ayuno, hiperventilacin, fiebre, enfermedad, retirada de frmacos que crean adiccin. Vamos a estudiar algunos de estos estados alternativos, empezando con uno que experimentamos prcticamente a diario: el sueo.

EL SUEO
El impacto de la tecnologa sobre los estudios psicolgicos puede apreciarse en la investigacin sobre el sueo. Hasta hace unos 30 o 50 aos los cientficos haban estudiado casi exclusivamente el estado de vigilia. Esto cambi en 1929 con el descubrimiento del electroencefalgrafo (EEG), instrumento que mide la actividad de las ondas cerebrales y sobre todo, en 1937, con el descubrimiento de Loomis y sus colaboradores de que ciertas etapas del sueo estn relacionados con estados del EEC. Sin embargo, fue en los aos 50 cuando la investigacin del sueo comenz realmente con una serie de estudios llevados a cabo en la Universidad de Chicago. Eugene Aserinsky, estudiante de postgrado que trabajaba con Nathaniel Kleitman, estudi los movimientos de los ojos de nios dormidos. Advirti la existencia de perodos en los que los ojos se movan muy rpidamente durante el sueo, siguiendo patrones muy similares a los movimientos oculares que se producen en estado de vigilia. Este descubrimiento llev a la distincin entre el sueo REM (movimiento rpido de los ojos) y el sueo NOREM (sin movimientos oculares rpidos), que muestran diferentes patrones de ondas cerebrales, niveles de respiracin, tasa cardaca y patrones de sueo. Permiti tambin distinguir entre cuatro niveles en el sueo NOREM. Los dos tipos de sueo (REM y NOREM) y sus diversas etapas muestran tipos nicos de actividad en muchos de los procesos del cuerpo, y no simplemente una reduccin de actividad en todos los sistemas. La mayor parte de lo que sabemos a partir de los estudios sobre el sueo debemos agradecrselo a los voluntarios que han aceptado pasar muchas noches en laboratorios de sueo, conectados a aparatos de

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medicin como el electroencefalgrafo, que mide las ondas cerebrales, el electromigrafo, que mide los movimientos musculares, y el electrooculgrafo, que mide el movimiento de los ojos.

Niveles y tipos de sueo

Un trazado de EEC muestra la amplitud de las ondas cerebrales, es decir, la altura de cada onda cuando se muestra su nivel de voltaje por los movimientos de la pluma sobre la pgina, y su frecuencia, es decir, la velocidad de los movimientos de la pluma hacia arriba y hacia abajo. Cuando ests completamente despierto, un electroencefalograma (EEC) de tus ondas cerebrales muestra ondas beta, pequeas y rpidas. Justo antes de dormirte, cuando ests relajado pero despierto an, tus ondas cerebrales adquieren un ritmo de ondas alfa, ms grandes y ms lentas (de 8 a 42 ciclos por segundo); los ojos empiezan a cerrarse, la respiracin y la velocidad del corazn disminuyen y desciende la temperatura corporal. PRIMER NIVEL Durante unos pocos minutos, justo despus de haberte dormido, aparece la etapa de sueo ligero, en la que puedes despertarte fcilmente. Los ojos se mueven ms despacio, empiezan a moverse de un lado a otro. Las ondas cerebrales son de 3 a 7 ciclos por segundo, ligeramente ms lentas que antes de dormirte. La respiracin se torna irregular y tus msculos se relajan. SEGUNDO NIVEL A medida que vas cayendo en un sueo ms profundo, aparecer en el EEG uno de los dos modelos de ondas cerebrales que se dan en esta etapa. Uno muestra rachas cortas de actividad cerebral; son las espigas del sueo (42 a 14 ciclos por segundo); esto es un complejo K, una onda de baja frecuencia y amplitud elevada, que tiene lugar como respuesta a algn estmulo externo, como un telfono que suena, o interno, como el dolor de una indigestin. TERCER NIVEL A medida que te vas durmiendo ms y ms profundamente, el cerebro reduce su actividad a un ritmo delta, de 0,5 a 2 ciclos por segundo. CUARTO NIVEL Cuando las ondas delta se tornan ms prominentes, sealan el descenso hacia el sueo ms profundo del cual cuesta despertarse. Si de repente te despertaran, puede que lo hicieras sobresaltado, desorientado y confuso. Normalmente tardars media hora en llegar a este nivel y permanecers en este sueo profundo entre 30 y 40 minutos. Entonces rehars el camino a travs de los niveles 3, 2 y 1, segn un patrn que tiene lugar en ciclos regulares de unos 90 minutos durante toda la noche. En un determinado momento, emergers a un nivel completamente diferente, el sueo REM. SUEO REM Se entra en l de 40 a 80 minutos despus de haberse dormido: los ojos, que permanecan completamente quietos, de repente empiezan a moverse de un lado a otro, como si estuviera mirando alguna cosa. La respiracin y la velocidad del corazn, que eran lentas y regulares, aumentan de manera irregular a medida que crece tambin la presin sangunea. Los trazados de las ondas cerebrales vuelven a un modelo muy similar al del primer nivel de EEC. De este nivel, conocido como el primer nivel emergente, es muy difcil despertarse, en contraste con el primer nivel inicial, del que es sumamente sencillo. El sueo REM tambin se conoce como sueo activo o paradjico, porque todos los sntomas son muy parecidos al estado de vigilia, aunque se est claramente dormido. Otra paradoja es que, a pesar de las muchas seales de actividad, los msculos estn tan relajados que no es posible ningn movimiento. Por eso el sonambulismo nunca ocurre durante el REM. Tu primer perodo de sueo REM puede durar de 2 a 5 minutos, mientras perodos posteriores duran hasta una hora. Este es el perodo de sueo en el que ms posibilidades hay de soar. Si eres una chica, puede que se endurezcan tus pezones y se dilate tu vagina durante el sueo REM. Si eres un chico, probablemente tendrs una ereccin. Este descubrimiento ha facilitado el trabajo a los terapeutas del sexo

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para determinar si la impotencia de un hombre se debe a causas psicolgicas o emocionales. Si un hombre no tiene ereccin durante el sueo, los mdicos buscarn razones fsicas, pero si sus erecciones durante el sueo son normales, pensarn en causas psicolgicas.

Caractersticas del sueo

El sueo es universal en todo el reino animal. Aunque hay animales que duermen mucho (como el murcilago, que duerme aproximadamente veinte horas al da) y otros que duermen poco (como el elefante, que duerme de dos a cuatro horas al da), ningn animal puede vivir sin dormir. Los animales menos evolucionados tambin parecen pasar por perodos de sueo REM y NOREM, al igual que el ser humano. El conocimiento de que el cerebro funciona durante el sueo ha atormentado a investigadores y estudiantes excesivamente ocupados con la posibilidad de poder aprender durante el sueo (como en Un mundo feliz, de Aldous Huxley). No sera maravilloso poder enchufar una cassette al lado de la cama por la noche y despertarnos por la maana con la cabeza llena de nuevos conocimientos? Desgraciadamente, ningn estudio ha sido capaz de mostrar de manera convincente la habilidad para asimilar material verbal complejo durante el sueo. A lo que se ve, habr que seguir estudiando a la antigua usanza, despiertos.

Ritmos circadianos
Las plantas, los animales y los seres humanos viven de acuerdo con relojes diarios internos que les marcan la actividad diaria. Estos ritmos circadianos (del latn: cerca de un da) deciden qu cantidad de sueo necesitamos cada da. Qu pasara si no tuviramos que comer o dormir o estar despiertos en horas determinadas? En un experimento realizado a principios de los aos 60 se llev a unas personas a un stano sin ventanas, ni relojes, ni radio, ni TV ni ningn otro objeto que pudiera indicar el momento del da o de la noche. Los participantes coman y dorman cuando les apeteca. A travs de esta y otras investigaciones hemos descubierto que la mayor parte de los seres humanos se organizan en ciclos de 24 horas. La temperatura de nuestro cuerpo sigue tambin un patrn de 24 horas, siguiendo una pauta que tiene relacin con nuestro patrn de sueo. La mayora de nosotros se acuesta cuando la temperatura del cuerpo baja y duerme durante siete u ocho horas. Si nuestro esquema cambiase de manera que nos acostramos cuando la temperatura estuviera ms alta, dormiramos mucho ms tiempo, hasta quince o diecisis horas. As pues, la hora de acostarnos parece ms importante para determinar cunto tiempo estaremos dormidos que el tiempo en que hemos estado despiertos. Este dato tiene algunas aplicaciones prcticas. Por ejemplo, disminuir el llamado jet lag en viajes a zonas de horarios distintos. Es ms fcil, por ejemplo, adaptarse a zonas de horario distinto en viajes de este a Oeste, en que alargamos nuestro da, que en viajes de Oeste a este, en los que lo acortamos. Otra manera importante de usar esta informacin es la planificacin de los turnos de trabajo. Dado que un individuo necesita varios das para acostumbrar su ritmo circadiano a un nuevo esquema, sera ms lgico, desde el punto de vista del funcionamiento fisiolgico, que los que trabajan durante el turno de noche, continuasen en este turno y no tuvieran que alternar regularmente entre maana (8 a 16 h), tarde (16 h a medianoche) y noche (medianoche a las 8h). Cmo se puede solucionar esta necesidad constante de cambiar los patrones de sueo o vigilia? Un sistema sera planificar los horarios de manera que los trabajadores vayan de turnos ms tempranos a turnos ms tardos. Trabajadores que siguieron esta pauta (sistema de retraso de fase), fueron comparados con otros que siguieron la pauta contraria, de turnos tardos a turnos anteriores (avance de fase). Los trabajadores con retraso de fase eran ms productivos y se mostraban ms satisfechos, se sentan mejor y abandonaban su trabajo con menos frecuencia (qu cambio horario os cuesta ms, el de primavera o el de otoo? Entendis ahora por qu?). La tendencia del ciclo vigilia-sueo a atrasarse aproximadamente una hora cada da es una experiencia muy comn. Durante los fines de semana, al vernos libres de la tirana de los despertadores y horarios de la escuela y del trabajo, la mayora nos acostamos ms tarde. El resultado es que el lunes por la maana nuestros sistemas circadianos internos han cambiado dos o tres horas respecto al tiempo solar (o tal vez no: todo depende del horario del Tamagotchi). Por lo tanto, cuando nos levantamos el lunes por la maana a las siete y nos sentimos muy mal, ocurre que nuestro tiempo corporal marca realmente las cuatro, lo que explica los malos humores del lunes por la maana.

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Por qu dormimos.
Nos beneficiara igual quedarnos quietos en la cama, con los ojos cerrados y los msculos relajados, que dormir? Las investigaciones indican que no. El descanso slo no puede contrarrestar la falta de sueo. Nadie sabe a ciencia cierta por qu dormimos, a pesar de que son muchos los estudiosos que han pensado e investigado sobre esta cuestin. La mayora de los investigadores han privado de sueo a algunos individuos y luego han observado las consecuencias. Result de ello que si bien la gente es sorprendentemente adaptable respecto a la cantidad de sueo, no pueden, en cambio, funcionar sin l durante un perodo de tiempo ilimitado. Qu es lo que causa el sueo. Los especialistas no han descubierto todava exactamente qu es lo que indica a nuestro cuerpo que es necesario dormir; sin embargo, un descubrimiento reciente puede darnos alguna pista. Al inyectar una sustancia provocadora de sueo, aislada de la orina humana, en el cerebro de varios conejos, estos mostraron un aumento del 50 por 100 en sueo de onda lenta, un sueo considerado normal. Este sueo era similar al estado profundo sin sueos, que tiene lugar cuando a animales que han sido privados del sueo anteriormente se les permite dormir todo lo que quieran. La identificacin del factor provocador del sueo podra, posiblemente, ayudar a los investigadores a desarrollar un frmaco para dormir de forma sana y natural. Funcin del sueo. Qu conseguimos con el sueo? La sabidura tradicional ha credo durante mucho tiempo en su habilidad para restablecer el cuerpo y el cerebro de la fatiga tras la actividad diaria. Un estudio reciente que encontr un aumento del sueo de onda lenta y del tiempo de sueo total despus de haber corrido una carrera de 92 kilmetros parece apoyar esta teora. Sin embargo, ya que las investigaciones han mostrado que existe continua actividad de uno u otro tipo durante el sueo, esta teora probablemente no lo explica todo. Otra posibilidad es que durmamos, no para restablecer nuestro cuerpo despus de quedar exhaustos, sino para evitar que lleguemos a estarlo, porque mientras dormimos no podemos realizar todas las dems cosas que nos cansaran. Otra explicacin es la evolutiva, expuesta por Webb, que sugiere que dormimos merced a antiguos patrones adaptativos, que en otros momentos aseguraron nuestra supervivencia. Recogindose por la noche en el interior de una cueva acogedora, el hombre primitivo estaba seguro frente a los animales salvajes y otros peligros de la oscuridad. Los que consiguieron dormir sobrevivieron y pasaron sus patrones de sueo nocturno a sus descendientes. Esta teora explica las diferentes pautas de sueo para diferentes animales (aqullos cuyos enemigos estn despiertos durante el da, duermen de noche), pero no llega a contestar la gran pregunta: Por qu dormimos? Hasta ahora no hemos llegado a conclusin alguna. Funcin del sueo REM. Para descubrir si el sueo REM tiene un valor especial, el psiquiatra William Dement hizo experimentos en los que despertaba a ciertos individuos cada vez que stos entraban en el sueo REM y despus les permita dormir de nuevo. Durante un perodo de tres a siete noches este proceso redujo el sueo REM en un 75 por 100. Ms tarde, el mismo proceso se repiti con el sueo NOREM. Los que haban sido despertados durante el sueo REM se volvieron ms nerviosos, irritables y experimentaban dificultades para concentrarse. Recuperaron sus perodos de REM perdidos mostrando ms sueo REM durante la noche de recuperacin, es decir, la primera en que no se interrumpi el sueo. Sin embargo, despus de haber revisado unos ochenta estudios con seres humanos y animales, Webb lleg a la conclusin de que, aunque sea difcil suprimir el REM y aunque se produzca esa recuperacin, no se le puede ligar a ninguna funcin psicolgica particular. Privacin del sueo. Qu ocurre cuando a un animal o a una persona no se les permite dormir durante varios perodos de tiempo? Ocurren relativamente pocas cosas de naturaleza psicolgica. Despus de cinco a diez das sin dormir, los seres humanos muestran temblor en las manos, doble visin, prpados cados y un umbral de dolor bajo; por su parte, los animales acostumbran a perder peso, probablemente por la tensin a que estn

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expuestos al permanecer despiertos y por la total interrupcin de los biorritmos de su cuerpo. Qu sucede con la capacidad para seguir realizando las funciones diarias? Aqu ocurre lo mismo, aunque existen sntomas, no son tan graves como podra suponerse. Personas que han pasado tres noches sin dormir pueden todava desempear bastante bien la mayor parte de sus trabajos habituales. Encontrarn ms dificultades con trabajos que requieren mucho tiempo, o que son difciles o complejos, que requieren varias operaciones diferentes que deben terminarse en un corto espacio de tiempo, en aquellos donde se emplean habilidades adquiridas recientemente, o donde se requieren nuevos aprendizajes a corto plazo y, en fin, en aquellas tareas donde no recibimos ninguna indicacin sobre lo bien o mal que las realizamos. La falta de sueo se manifiesta tambin de otras maneras: no se puede prestar atencin al trabajo que se tiene delante, es difcil seguir una rutina simple, uno se vuelve menos vigilante y no se preocupa de hacer las cosas que sabe debera hacer. Los soldados que no duermen bastante tiempo pueden todava dar en el blanco tan bien como antes, pero no realizan los trabajos extra: se ha observado que soldados israelitas, en simulacros de guerra, olvidan llenar sus cantimploras, algo imprescindible para una guerra en el desierto, y que soldados ingleses no se cambian los calcetines mojados, corriendo as el riesgo de que se les congelen los pies. Si te encuentras en el hospital, seguro que la enfermera del turno de noche, cansada, te administrar los medicamentos correctos, pero a lo mejor no recorrer todo el pasillo para preguntarte cmo te encuentras. Aquellos a quienes no se les permite dormir se vuelven confusos, desorientados e irritables, pero su personalidad suele permanecer intacta. Muestran una increble necesidad de dormir y luchan contra ella. Sin embargo, muy pocos seres humanos seran capaces de igualar el ingenio de una rata experimental a la que no se permita dormir, pues el suelo de la jaula, hecho con una rueda, se mova lentamente y estaba rodeado de agua: Logr trepar a la parte superior de la jaula, por paredes de acero lisas, y enganch sus dientes en una red metlica que cubra la jaula. All la encontraron durmiendo mientras permaneca sostenida por sus dientes! Esta investigacin parece contradecir al comn sentimiento que la mayora de nosotros experimentamos cuando hemos dormido demasiado poco la noche anterior. La razn de no encontrarnos bien despus de dormir mal o poco es posible que tenga algo que ver con otros factores distintos de la falta de sueo: la tensin que suframos y que nos impeda dormir, o la energa que consumamos en realizar otra actividad en lugar de dormir, como trabajar, jugar o estar preocupados. Quiere esto decir, por tanto, que el sueo no es tan importante como parece? De ningn modo. Aunque la falta de sueo en s misma parece causar pocos daos fsicos o psquicos, tal privacin tiene, por supuesto, otros efectos. Pueden ocurrir verdaderos males, si el conductor de un automvil sucumbe a la necesidad de dormir y se sale de la carretera, o el operario de una mquina pesada se corta el brazo con la mquina. Los patrones de sueo varan entre distintos individuos. Aunque los resultados de la investigacin no son concluyentes, s levantan una interesante polmica.

Cul es el perfil de tu personalidad en el sueo?

Cunto tiempo duermes? Duermes a menudo menos de seis horas, no porque padezcas insomnio sino porque no necesitas mas, o duermes normalmente ms de nueve horas? Dicen estos comportamientos algo sobre tu personalidad? Depende del estudio en que nos basemos. Webb y Friel compararon a 54 estudiantes universitarios de 17 a 18 aos, a los que se haba aplicado pruebas de personalidad o aptitud, o exmenes fsicos, y no encontraron ninguna diferencia importante entre los que dorman mucho y los que dorman poco. En cambio, Hartmann, Baekeland y Zwilling, que dirigieron un estudio del mismo tipo con 29 varones de ms de 20 aos, advirtieron dos personalidades diferentes: los que duermen poco suelen ser enrgicos, eficientes, extravertidos, estn satisfechos consigo mismos y sus vidas, raras veces se quejan y son algo conformistas social y polticamente. Contrarrestan la tensin negndola y estando ocupados. Los que duermen mucho son deprimidos y preocupados, inconformistas, crticos e inseguros. Suean ms que los que duermen poco y muestran mayor tendencia al arte y a la creatividad. Aunque las observaciones clnicas sugieren que los que duermen poco son gente activa y los que duermen mucho son tristes y depresivos, Webb sostiene que la investigacin actual no ha demostrado tal diferencia.

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Acaso pruebas ms sofisticadas lleguen a identificar estas diferencias con mayor consistencia, pero de momento lo ignoramos. Necesitas dormir ms en ciertos momentos de tu vida? Aproximadamente una de cada tres personas duerme de manera variable. Las necesidades de sueo cambian por semanas en distintos perodos de tu vida (lee a este respecto la seccin siguiente). Si necesitas dormir menos cuando las cosas te van bien y ms cuando cambias de domicilio, o de cole, o cuando ests depre o bajo tensin (exmenes finales o cosas mucho ms graves, como el fallecimiento de alguien prximo, el final de alguna relacin afectiva importante, conflictos serios en casa) o cuando necesitas usar ms actividad mental, en ese caso eres una persona que duerme de manera variable. Los factores fsicos tambin tienen su importancia, ya que tanto el embarazo como la enfermedad requieren dormir ms. Teniendo en cuenta que estos descubrimientos reflejan las diferencias entre los que duermen mucho y los que duermen poco y que es la necesidad de sueo REM la que parece cambiar, estos descubrimientos sugieren que el sueo REM puede ayudar a restablecer el equilibrio psquico en momentos de tensin y excitacin. Hasta qu punto duermes bien? Concilias el sueo en diez minutos, no te despiertas durante la noche y no te preocupa el ritmo de tu sueo? O bien eres una persona que duerme mal, que necesita una hora o ms para quedarse dormida y se despierta por lo menos una vez cada noche? Dos grupos de individuos que se autoclasificaron en una de estas dos categoras permanecieron en un laboratorio de sueo durante un par de noches. Las mediciones cientficas confirmaron la autodescripcin y unos tests de personalidad encontraron ms problemas emocionales entre los que dorman poco. Cuanto ms inquieto era el sueo de la persona, ms tiempo de sueo REM tena, lo que indica posiblemente que este sueo REM ayuda a aliviar la tensin emocional. Hasta qu punto duermes profundamente? Eres de los que duermen sin or las tormentas o los portazos, y no te despiertan aunque te llenen la habitacin de luz? O te despiertas con el vuelo de una mosca y un poco de luz que se filtra por la persiana? La mayora de la gente persiste siempre en la misma categora. Tanto quienes tienen el sueo ligero como los que duermen profundamente dicen un nmero semejante de veces que estaban soando (si se les despierta durante el sueo REM). Pero cuando se les despierta durante el sueo NOREM, los de sueo ligero tienden a indicar un mayor nmero de veces que estaban soando, mientras que los que duermen profundamente informan ms bien de pensamientos similares a los que tienen durante el da. Aunque seas de los que suele dormir profundamente siempre puede despertarte un estmulo que te afecte de manera especial: alguien que susurre tu nombre al odo o la voz de un amigo esperado que llama levemente a tu puerta, lo que confirma que la actividad contina en el cerebro incluso durante los niveles ms profundos de sueo.

El sueo a lo largo de los ciclos de la vida

La prxima vez que diga he dormido como un beb, piense que los recin nacidos normalmente se despiertan cada dos o tres horas a lo largo de todo el da y toda la noche. Por fortuna para todos los implicados (especialmente los padres), esto cambia pronto. El sueo es un sistema dinmico, cuyas pautas van cambiando a lo largo de la vida. infancia Los recin nacidos duermen un promedio de 16,3 horas al da, pero un beb sano puede dormir solamente 11 horas, mientras otro duerme hasta 21 horas y media. Empiezan a dormir durante toda la noche a edades distintas y existen grandes diferencias individuales. A los seis meses, ms de la mitad de su sueo tiene lugar durante la noche. Los recin nacidos tienen de 6 a 8 perodos de sueo, que alternan entre sueo tranquilo y sueo activo. El sueo activo, que es probablemente el equivalente del sueo REM en el adulto, aparece rtmicamente en ciclos de una hora, y ocupa de un 50 a un 80 por 100 del sueo total del recin nacido. Durante los 6 primeros meses el sueo REM disminuye tanto en su conjunto como en el porcentaje del tiempo que pasa durmiendo

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(ahora ocupa un 30 por 100) y la duracin de los ciclos se hace cada vez ms constante. niez Durante los primeros aos de la infancia las horas de sueo disminuyen con unas diferencias individuales muy amplias. Los nios en edad preescolar suelen dormir durante toda la noche y hacen una siesta a lo largo del da; entre los 6 y 16 aos los periodos de sueo se reducen de 11 a 8 horas. A los 5 aos de edad el sueo REM ocupa ms o menos 2 horas. El cuarto nivel de sueo es ms amplio durante los primeros aos de la niez, con 100 a ms minutos a los 2 aos de edad. adolescencia Los adolescentes no suelen despertarse espontneamente por la maana, suelen ir a la cama ms tarde y muchas veces duermen la siesta, probablemente por la falta crnica de sueo que sufren y por el estilo de vida actual. edad adulta Estamos ms informados sobre los hbitos de sueo de estudiantes universitarios de 18 a 22 aos, porque constituyen el grupo mayor de voluntarios para la investigacin. Como media, les cuesta de 5 a 15 minutos conciliar el sueo, se despiertan slo una vez cada noche y permanecen despiertos durante menos de 5 minutos. No se aprecia ninguna diferencia entre los sexos, ambos tienen un promedio de sueo entre 7 y 8 horas (con unas variaciones que van de 6 a 10 horas) y con grandes diferencias de un da a otro. Aunque suelen acostarse a horas muy diferentes, acostumbran a tener un horario ms regular para despertarse. Pasan la mayor parte del tiempo, aproximadamente la mitad de la noche, en el nivel 2 y una cuarta parte en el sueo REM. El primer perodo REM (de 5 a 10 minutos) es el ms corto, mientras los perodos posteriores se hacen progresivamente ms largos, hasta llegar a una duracin de una hora. Casi todo el sueo del cuarto nivel tiene lugar durante las cuatro primeras horas despus de conciliar el sueo. Los patrones de sueo cambian mucho a lo largo de la edad adulta. A los 60 aos las personas que solan despertarse una vez durante la noche se despiertan hasta 6 veces, y su sueo es mucho ms ligero de lo que sola ser. Los patrones de sueo de las mujeres no cambian tan drsticamente como los de los varones y se parecen al sueo de los varones que tienen diez aos menos.

Sugerencias para dormir bien

Las siguientes indicaciones acerca de lo que conviene hacer y lo que no conviene hacer, ofrecidas por expertos en sueo, pueden ayudarte a conciliar el sueo y a permanecer dormido. Sigue un horario regular: Acustate y levntate a la misma hora cada da, incluso durante el fin de semana. Haz un poco de ejercicio cada da, pero a primera hora. No comas ni bebas nada que contenga cafena despus del medioda. Eso incluye el caf, el t, las coca - colas y el chocolate. Inventa una actividad que te resulte relajante para antes de acostarte. Evita el trabajo o los juegos excitantes, las discusiones familiares y las actividades que produzcan un grado elevado de estrs. Haz aquello que ms te pueda relajar: un bao caliente, leer, ver la tele, escuchar msica. Come o bebe algo antes de acostarte. El viejo remedio de la abuela de beber leche caliente ha obtenido ahora validez cientfica. Se ha descubierto un ingrediente que induce al sueo en ciertos tipos de comida, entre los que se incluyen la leche y los hidratos de carbono, como los dulces, el pan, la pasta y el arroz. La sustancia denominada triptofano es un aminocido que se transforma en el neurotransmisor serotonina. No bebas grandes cantidades de cerveza, vino o alcohol en general antes de ir a la cama. Te pueden ayudar a dormirte ms fcilmente, pero te causarn problemas para mantenerte dormido. Cuando los efectos sedantes del alcohol desaparezcan, probablemente te despertars. Vete a la cama solamente para dormir. Usar la cama como centro de trabajo para estudiar, hablar por telfono y ver la tele te distrae de la asociacin entre acostarse y dormirse. Duerme a oscuras. Duerme en silencio. Si no puedes (o no quieres) echar de la habitacin a tu compaa que ronca, cmprate tapones para las orejas. Compra una mquina elctrica de ruido blanco para eliminar ruidos exteriores. No te preocupes por el hecho de no dormir. Cuanto ms te preocupes de lo cansado que estars al da siguiente, ms difcil te ser dormirte. Recuerda que los seres humanos somos flexibles y podemos funcionar bastante bien con muy poco sueo; levntate entonces y haz algo relajante (leer unos apuntes

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aburridos como estos...) hasta que empieces a tener sueo.

SOAR
Los sueos ocuparon en la vida humana un lugar importante, aunque misterioso, mucho antes de que la Biblia diera noticia de la interpretacin proftica de Jos de los sueos del faran sobre las vacas flacas y las vacas gordas. Unos 4.000 aos ms tarde Sigmund Freud, dndose cuenta de que los sueos no provienen de fuerzas divinas, sino de la propia mente de la persona que suea, extrajo de ellos indicaciones sobre el funcionamiento del inconsciente. Pero no han llegado a ser asequibles a la investigacin cientfica hasta la mitad de este siglo. Interviene otra vez la tecnologa: hasta que no se consigui que un observador externo pudiera decir cundo estaba soando una persona, la nica persona que poda hablar de un sueo era la que haba soado. Slo cuando los cientficos relacionaron el sueo REM con el soar y adquirieron las herramientas para poder afirmar cundo tena lugar un sueo, pudieron empezar a resolver algunos de los rompecabezas relacionados con nuestros sueos. Qu es un sueo? Un sueo es una experiencia mental que ocurre mientras se duerme. Consta de imgenes vvidas y a menudo alucinantes. En nuestros sueos saltamos de manera fantstica de una poca a otra y de un lugar a otro, entre personas que pueden haber muerto o ser ficticias o desconocidas. Lo curioso es que mientras soamos aceptamos tales ocurrencias sin ninguna crtica. Cmo han podido averiguar los investigadores cundo est soando una persona? Se han desarrollado cuatro criterios: - Un aumento en el pulso y en la velocidad de la respiracin. - Un EEG de ondas cerebrales tpico del modelo de nivel 1 emergente: Esta seal durante el sueo est asociada con el soar de una manera muy fiable. Aunque algunas personas que han sido despertadas durante el sueo NOREM dicen que se hallaban soando, sus sueos suelen ser mas cortos, menos extraos y ms parecidos a pensamientos que las tpicas imgenes de los sueos. - Falta de movimiento corporal: Aquella terrible sensacin de estar petrificado mientras alguien le persigue, o de abrir la boca para gritar y ser incapaz de emitir un solo sonido, puede tener fundamento en que realmente somos incapaces de mover nuestros msculos mientras estamos soando. Esta parlisis del soador puede ser causada por una sustancia qumica del cerebro que inhibe las neuronas motoras que normalmente producen la contraccin muscular. Si no tuviramos tal inhibicin, podramos poner en prctica nuestros sueos y no tendramos el descanso que nos proporciona dormir. Adems, dado que nuestro sentido del juicio est en suspenso mientras soamos, podramos exponernos a graves peligros. - La aparicin de movimientos rpidos de los ojos: Antes, los especialistas pensaban que los movimientos observables debajo de los prpados cerrados de una persona que duerme estaban ligados a la accin del sueo. Los tpicos movimientos de un lado a otro indicaban que miraba la escena de su sueo. Se pensaba que los movimientos verticales indicaban que la accin del sueo ocurra de arriba a abajo. En cambio, investigaciones ms recientes sugieren que estos movimientos de los ojos probablemente no tienen nada que ver con el contenido del sueo. Gatos criados en completa oscuridad y que no han visto nunca nada muestran tambin este movimiento de ojos durante el sueo, y tambin lo hacen personas adultas que han sido ciegas durante mucho tiempo, hasta 55 aos, y que oyen sus sueos en vez de verlos.

Modelos de sueos
Despus de haber observado el sueo de miles de voluntarios, los investigadores han llegado a contestar algunas de las preguntas ms corrientes sobre el particular. - Cmo es una noche de sueo tpica? El primer sueo, que tiene lugar aproximadamente una hora despus de habernos dormido, dura entre algo menos de un minuto y diez minutos. Se tiene un total de cinco o seis perodos de sueo durante la noche, que duran entre diez y treinta y cinco minutos, siendo el

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tiempo total de sueo de una o dos horas. - Es posible que nunca suee? Todos los que han sido despertados en momentos apropiados en los laboratorios han explicado que estaban soando. Parece ser que todo el mundo suea todas las noches, pero algunas personas recuerdan mejor lo que han soado. - Por qu no me puedo acordar de mis sueos? La mayora de las personas no se acuerdan de la mayor parte de sus sueos. Freud atribua este olvido a la represin de pensamientos llenos de ansiedad. Hobson y McCarley, al contrario, se refieren a un estado amnsico dependiente. Dicho de otra manera, cuando estamos despiertos y alerta, no nos acordamos de experiencias que tuvieron lugar en otro estado, como el del sueo, a menos que acabemos de salir de ste, que es lo que ocurre cuando nos despiertan de improviso mientras soamos. Cuando esto ocurre, recordamos los sueos incluso los que son muy emotivos, lo que indica que el olvido puede tener una base fisiolgica, relacionada con el estado en aquel momento. Una nueva explicacin sobre el olvido de los sueos ha sido expuesta recientemente: los sueos tienen que ser olvidados. El verdadero propsito de los sueos REM, dicen Crick y Mitehison, es el de limpiar nuestros cerebros de informacin innecesaria para que no nos importunen obsesiones y alucinaciones durante nuestras horas de vigilia. Sostienen que el cerebro posee un mecanismo de aprendizaje reversible, excitado por la intensa actividad elctrica de la corteza que tiene lugar durante el sueo REM, la cual borra las asociaciones casuales de la memoria formadas durante el da. Eso ayuda a la corteza a trabajar mejor y evita el retorno de los sueos. (Los sueos que realmente se repiten son los que mostraban tendencia a despertarnos, dicen, posiblemente porque producen ansiedad). Probablemente la verdadera explicacin de que olvidemos la mayor parte de nuestros sueos es una combinacin psicolgica y fisiolgica. Algunas personas parecen olvidar los sueos emocionales porque tambin reprimen los pensamientos ansiosos en la vida de vigilia, y otras olvidan los sueos poco emocionales porque no son interesantes. Es ms difcil recordar un sueo si se ha estado en tensin antes de dormirse. El sueo que recordamos suele ser el ms reciente, justo antes de despertarnos; este sueo tambin suele ser el ms largo, vivo y emocionante de la noche. Si recordamos un sueo anterior, puede ser porque nos despertamos en aquel momento, por el sueo en s o por alguna otra razn, o quiz porque hemos soado lo mismo anteriormente. Los sueos que recordamos probablemente no sean los ms tpicos. - Cunto tiempo duran los sueos? La idea de que un sueo largo y complicado en realidad ocurre en un momento nace del informe presentado por el escritor francs Andr Maury, que atribua un sueo largo y complicado sobre el hecho de ser guillotinado durante la revolucin francesa al hecho de que el cabezal de su cama cay sobre su nuca exactamente en el lugar donde hubiera cado la hoja de la guillotina (1861). Sin embargo, las investigaciones de laboratorio han demostrado que los sueos ocupan espacios variables de tiempo y que las personas que son despertadas cinco o quince minutos despus de haber empezado el sueo REM calculan la duracin de sus sueos en cinco o quince minutos. Parece que se puede decidir la duracin de sus sueos con bastante exactitud. - Afecta el aspecto objetivo de mi entorno mientras duermo al contenido del sueo? Muy pocas veces, a pesar de la experiencia de Andr Maury. Cuando sonaba un timbre en el laboratorio de sueo, slo apareca en 20 de 204 sueos, y nicamente 5 de 45 sueos explicados por personas que no haban bebido nada durante 24 horas contenan algo relacionado con la sed. Existe, sin embargo, en los sueos alguna reminiscencia del ambiente durante las horas de vigilia. Estudios realizados con personas que en las horas de vigilia llevaban gafas con cristales de tono rojizo, tenan mas sueos de color rojo o con colores que en el espectro estn cerca del rojo que cuando no llevaban tales gafas.

Contenido de los sueos

De dnde vienen las historias de nuestros sueos? La mayora de ellas aparecen como montajes de los sucesos del da, pero de forma alterada. Basndose en unos 10.000 sueos explicados por personas normales, Calvin Hall encontr que la mayora de los sueos son muy corrientes. Casi siempre tienen lugar en ambientes familiares, como una casa, aunque normalmente no se trata de la casa del protagonista del sueo. La habitacin ms usual es la sala de estar, seguida en orden de preferencias por el dormitorio, la cocina, las escaleras, el stano, el bao, el comedor y el recibidor. La habitacin es a menudo una composicin de varias habitaciones que el protagonista ha conocido. Los sueos de las mujeres ocurren ms a menudo dentro de una casa, y fuera de ella los de los varones.

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Slo el 45 por 100 de los sueos muestran a solas a la persona que suea. Soamos ms a menudo con las personas con quienes estamos ligados emocionalmente: nuestros padres, cnyuges e hijos. Los varones suean ms a menudo con amigos y conocidos masculinos, mientras las mujeres suean por igual sobre ambos sexos. De cada diez protagonistas de sueos, cuatro son extraos. Qu hacemos en los sueos? Generalmente actividades normales de cada da, con ms frecuencia relacionadas con el ocio que con el trabajo. Andamos, corremos o montamos a caballo y en muchas menos ocasiones flotamos o volamos. En su mayora, los sueos muestran tendencias negativas, con aprensin, que es la emocin ms corriente; los actos hostiles son ms de dos veces ms corrientes que los amigables.

Por qu soamos?
Una actividad que ocupa a todo el mundo cada noche debe servir para una funcin importante. Vamos a considerar algunas de las explicaciones posibles del sueo para saber por qu soamos. Para satisfacer deseos y proteger el sueo. Freud dio mucha importancia a la funcin de los sueos, llamndolos camino real hacia el inconsciente. Senta que su objetivo psicolgico era el de expresar los deseos que reprimimos durante nuestra vida de vigilia. Al mismo tiempo, cumplen la funcin biolgica de actuar como guardianes del sueo. Cuando entramos en el sueo REM parece que intentamos despertarnos, quiz porque nuestros conflictos emocionales estn intentando salir a la superficie. Si podemos sobreponemos a estos conflictos mediante los sueos, podremos seguir durmiendo. Freud llam contenido manifiesto a la parte del sueo que recordamos. Estos sucesos expresan de una manera simblica lo que realmente existe detrs del sueo, el contenido latente o pensamientos del sueo, que constituyen los deseos o conflictos que hemos reprimido, la mayora de ellos de tipo sexual. El individuo soador transforma el contenido latente en contenido manifiesto a travs de la funcin del sueo, que usa smbolos y otros tipos de taquigrafa psicolgica para hacer ms aceptables sus deseos ms profundos. Los freudianos podan interpretar el sueo de un joven que sube los peldaos hacia la casa de su madre y que lleva consigo un paraguas abierto como un sueo sobre el deseo de hacer el amor con su madre, los smbolos de un objeto largo como smbolo del pene (con el paraguas abierto como smbolo de ereccin), un lugar cerrado (la casa) como la vagina y la actividad de subir los peldaos como el acto el coito. Los modernos intrpretes de sueos reconocen su simbolismo, pero tienen ms tendencia a interpretar los smbolos de distintas maneras, en conexin con la situacin particular del individuo, ms que limitndose a significados sexuales. Para diferentes personas, subirse a un tren puede representar la fuga de un problema, el principio de una nueva aventura, preocupaciones relacionadas con la reparacin del coche, o simplemente la inquietud de reservar billetes de avin para un viaje prximo. Puede que el contenido manifiesto no seale nada sobre el pasado de la persona que suea, sino la simple imagen lgica de una preocupacin presente. Para tomar decisiones personales y resolver problemas cotidianos. Alfred Adler llam a los sueos fbricas de emociones. Su trabajo en esta fbrica consiste en despertar las emociones del individuo de manera que le empujen a resolver los problemas de la vida real de un modo realista. Los problemas de la persona que suea no se reprimen en el sentido freudiano, sino que son consideraciones de las que el individuo se da cuenta y que quiere resolver. De esta manera, existe una continuidad del pensamiento durante vigilia y sueo. C. G. Jung opinaba que los sueos nos ayudan a conocer aspectos desconocidos y reprimidos de nosotros mismos. El inconsciente es un instrumento de autodescubrimiento, no un depsito de fuerzas desagradables. Los sueos suministran las imgenes que nos compensan de cualquier desequilibrio psquico de nuestra vida de vigilia y nos ayudan a planear el futuro. Jung no crea necesario buscar un significado escondido en un sueo, pues el contenido manifiesto ya nos dar su significado personal. Al parecer, usamos los sueos para disminuir la ansiedad de ciertas experiencias, ensayando las cosas que tenemos que hacer. Muchas personas suean que van a la Universidad, realizan un viaje, empiezan un nuevo trabajo, se casan y tienen hijos justo antes de que ocurran estos acontecimientos. Los sueos son a menudo experimentos seguros para preparar la manera de sobreponerse a un futuro que puede provocar

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ansiedad. Para mantener el sueo a pesar de la activacin fisiolgica del cerebro. Hobson y McCarley explican el objetivo de los sueos a partir de procesos fisiolgicos bsicos. Los cambios y smbolos disparatados de los sueos acaso no son el producto de pensamientos inconscientes escondidos, sino el resultado lgico de la manea en que funciona el cerebro durante el sueo. El cerebro crea su propia energa elctrica, y el prosencfalo se vuelve especialmente activo durante el sueo REM. Rpidas rachas de actividad elctrica en distintos lugares del cerebro determinan el contenido del sueo y la manera de unir las imgenes de los sueos. El proceso, en su mayor parte casual o reflejo, por el cual se estimulan las distintas partes del cerebro, explica los cambios ilgicos en tiempo, lugar y dems elementos del sueo. Ya que tal estimulacin produce una informacin incompleta, el cerebro intenta llenarla con otro material escogido de la memoria, convirtindose en una computadora que busca en su memoria las palabras claves. Esta explicacin considera el sueo como un proceso cognitivo que puede proporcionarnos informacin sobre el proceso del aprendizaje, pero pasa por alto las ramificaciones psicolgicas de los sueos, dndole poca importancia especfica a los acontecimientos y las personas con los que soamos y a nuestras emociones en relacin con ellos. En resumidas cuentas, no poseemos pruebas concluyentes para poder explicar por qu soamos. Contina, por lo tanto, su bsqueda.

DESRDENES DEL SUEO

Ya sea por dormir muy poco, o por dormir demasiado, o por hacer cosas durante el sueo que preferiramos no hacer, el caso es que existen una gran variedad de trastornos del sueo que afectan a las personas durante su ciclo vital.

Narcolepsia
La narcolepsia es una necesidad incontrolada de dormir durante breves perodos, por lo comn durante el da, acompaada de prdida de fuerza muscular y a veces alucinaciones. Generalmente aparece pro primera vez entre los diez y los veinticinco aos, afecta de 2 a 10 personas de cada 10.000 - unas 250.000 personas en los EE.UU. - y puede estar presente durante toda la vida). Tres o cuatro horas despus de haberse despertado, el narcolptico tiene un sueo terrible y a menudo se duerme mientras est hablando, de pie, o incluso movindose. Puede sufrir muchos perodos de microsueo que duran de 5 a 15 segundos, y al final tendr que dormir una siesta. La narcolepsia no est relacionada con ningn tipo de trastornos emocionales, muestra un EEC normal, es caracterstica en ciertas familias y puede ser producida por una alteracin gentica del mecanismo que regula el sueo. El tratamiento hasta ahora ha sido inadecuado, se ha reducido a siestas frecuentes y algunas veces frmacos estimulantes o antidepresivos.

Insomnio
Unos 20 o 25 millones de americanos, un 14 por 100 de la poblacin, pasan incontables horas de ansiedad dando vueltas en la cama, intentando conciliar el sueo a la hora de acostarse (el problema ms grave para 8 de cada 10 personas que sufren de insomnio) o despus de haberse despertado durante la noche o muy pronto por la maana (U. 5. Department of Hea!th and Human Services, 1980). Cul es la causa de esta incapacidad para dormir? Casi todo, pasando por la mala salud, la tensin alta, llevar una vida irregular, nutricin inadecuada, consumo de drogas o problemas emocionales. Casi todo el mundo pasa por perodos ocasionales de insomnio, pero para la mayora de la gente vuelve pronto el patrn de sueo normal. Pero qu ocurre con la otra minora? Ayudan las pldoras para dormir? A grandes rasgos, slo en condiciones limitadas y bajo control mdico. Los frmacos sin receta mdica no producen ms beneficio que pldoras de azcar y son tan efectivos como lo es la fe de la gente a la que van a ayudar. Sobredosis, tomadas en un vano esfuerzo de que su efecto sea ms fuerte, pueden ser perjudiciales. Los barbitricos con prescripcin mdica ayudan a iniciar el sueo, a un sueo relajado y a quedarse profundamente dormido, pero el problema que conlleva es que normalmente se desarrolla una tolerancia y se requieren dosis cada vez mayores.

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Cuando la dosis aumenta, la persona suele estar atontada por la maana. Empezar entonces a tomar anfetaminas y la dependencia combinada de dos tipos de drogas crear un problema mucho peor que el problema del sueo original.

Apnea del sueo

Antes era llamado el sndrome de Pickwick (por el gordo sirviente Joe en la obra de Charles Dickens The Pickwick Papers, que se quedaba dormido mientras llamaba a una puerta). Este trastorno est caracterizado por fuertes ronquidos, sueo inquieto, imprevista necesidad de dormir durante el da y breves momentos durante los cuales se detiene la respiracin. El sndrome puede afectar a las funciones intelectuales, probablemente porque la circulacin de oxgeno del cerebro se interrumpe continuamente, lo cual explica que al 35 por l00 de los nios que sufren esta enfermedad se les diagnostique en el lmite del retraso mental. Muchos pacientes eran varones obesos de ms de cuarenta aos, cuyos conductos respiratorios podan estar obstruidos por problemas de gargantas, operaciones previas o una deformacin de la mandbula. El tratamiento puede incluir una traqueotoma (una abertura en la trquea que funciona por la noche y se cierra durante el da); una reduccin importante de peso y los frmacos.

Terrores nocturnos
Tanto los terrores nocturnos como las pesadillas, que son dos cosas muy diferentes, empiezan a aparecer en la infancia. Uno de cada cuatro nios entre tres y ocho aos sufren de una u otra. En el terror nocturno la persona se despierta de repente en un estado de pnico, normalmente una hora despus de haberse acostado. Grita y se sienta en la cama mientras respira agitadamente y fija la mirada hacia delante sin ver nada. No se acuerda de ningn sueo o pensamiento terrorfico, se vuelve a dormir rpidamente y por la maana no recuerda haberse despertado. Estos perodos de terror suelen desaparecer solos, no sealan ningn problema emocional subyacente y probablemente ocurren al despertar de repente de un sueo muy profundo. Puede tratarse de una leve alteracin neurolgica, que dispara una descarga elctrica similar a una leve crisis epilptica.

Pesadillas
A diferencia de los terrores nocturnos, las pesadillas suelen tener lugar cuando est llegando la maana y por lo general el individuo las recuerda vivamente. Las pesadillas persistentes, en especial las que asustan al nio y le hacen ansioso durante las horas de vigilia, pueden ser seal de que el nio se encuentra bajo una tensin excesiva. Los temas repetitivos indican a menudo un problema especfico, que una persona no puede resolver mientras est despierta y que consecuentemente surge durante el sueo.

Sonambulismo y somniloquia
Un 15 por 100 de los nios entre cinco y doce aos padecen de sonambulismo por lo menos una vez, y entre el 1 y el 6 por 100 lo sufren regularmente. Igual que en el terror nocturno, el nio sonmbulo se incorporar bruscamente en la cama con los ojos completamente abiertos. Se levantar y se mover con tanta torpeza que necesitar ser protegido para no hacerse dao. Su entorno debe estar preparado para el sonambulismo, con puertas delante de las escaleras y de las ventanas, pero no es preciso hacer nada ms, porque esta tendencia probablemente pasar con la edad. Hablar durante el sueo tampoco tiene ningn objetivo (y no necesita ser corregido). Es generalmente difcil, si no imposible, entender lo que dice el nio, y, al contrario de lo que cree la gente, es casi imposible entablar una conversacin con l. En lo que resta de este captulo trataremos algunos de los estados de conciencia menos comunes, los estados alterados, que por regla general no son espontneos, sino que han de ser deliberadamente provocados.

LA MEDITACIN
Entre nuestros mecanismos de supervivencia, la reaccin de lucha o fuga es uno de los ms fuertes. Este arsenal de respuestas, que nos provee de la reaccin adecuada frente al peligro percibido, incluye un aumento en la velocidad del latido del corazn y de la respiracin, la tensin arterial, la circulacin sangunea hacia los msculos y el consumo de oxgeno. Cuando estbamos rodeados por todas partes de animales salvajes y tribus

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hostiles, necesitbamos el estado de extrema alerta que estas reacciones provocaban. En cambio, en la mayora de las situaciones de la vida contempornea nuestra salud y supervivencia funcionara mejor en un estado en el cual consumiramos menos oxgeno, expulsramos menos dixido de carbono, respirsemos ms despacio y tuviramos un menor nmero de pulsaciones. Este es el estado que produce la meditacin. No existe, sin embargo, un estado meditativo nico y fcil de describir. A pesar de la considerable investigacin sobre la meditacin durante los ltimos veinte aos, este fenmeno conserva una aureola de misticismo. Algunos investigadores describen la meditacin como un estado de vigilia relajado en el cual los procesos corporales se hacen ms lentos; otros sealan que los procesos corporales de meditadores experimentados muestran gran actividad, posiblemente reflejando la intensidad de su concentracin, y unos terceros han encontrado que el EEC de quienes meditan muestra que gran parte de la meditacin se pasa en autntico sueo, en los niveles 2, 3 y 4. En el momento actual el estado meditativo an necesita una definicin precisa. Sabemos que las personas a menudo pueden realizar en este estado cosas que normalmente no seran capaces de llevar a cabo; por ejemplo, controlar los sistemas autonmicos, como la resistencia elctrica de la piel, la velocidad del corazn y la respiracin, y reacciones reflejas contra el calor, el fro y el dolor. Se dice que los monjes tibetanos son capaces de aumentar la temperatura de los dedos de las manos y los pies hacia casi 150 0F y de aumentar el calor corporal lo suficiente como para secar las sbanas mojadas que envuelven su cuerpo. Son diversas las maneras de entrar en estado meditativo. Se puede mover o bailar, o estar sentados y concentrarse en una pregunta sin sentido, mirar o imaginar un objeto o repetir una plegaria, una palabra o una cancin. La tcnica ms conocida en Occidente es la meditacin trascendental MT, que se aprende fcilmente y fue desarrollada por Maharishi Mashesh Yogi. La meditacin trascendental consiste en dos sesiones diarias de 15 a 30 minutos cada una y es practicada por un milln y medio o dos millones de personas en todo el mundo. El meditador est sentado en cualquier posicin confortable, cierra los ojos y piensa en su mantra, una palabra o pensamiento especfico que se le ha dado especialmente a l y que no ha de ser revelado. El propsito de repetir el mantra es el de evitar distraerse con otros pensamientos. Perodos regulares de meditacin ayudan a mucha gente a afrontar el estrs. Se ha usado en varios programas teraputicos para reducir el consumo de alcohol, tabaco y otras drogas, y para reducir el dolor de la angina de pecho, complicacin frecuente de las enfermedades del corazn. Tambin ha resultado til para reducir la tensin arterial de pacientes con hipertensin, con tal de que los pacientes mediten regularmente. La tensin arterial alta inicial vuelve en cuatro semanas si dejan de meditar . La meditacin se utiliza tambin para crear un nuevo estado de nimo positivo, adems de superar el estado de animo negativo. Despus de haber tomado, a travs de la meditacin, unas vacaciones de la conciencia normal, los meditadores vuelven a la plena conciencia, siendo incluso ms sensibles a lo que ven y oyen a su alrededor, que se haba descolorido y pasado a un segundo plano de la conciencia por ser evidente. Esta frescura de percepcin da a muchos meditadores la sensacin de nacer de nuevo.

HIPNOSIS
Una mujer muerde un limn y queda entusiasmada por la dulzura del melocotn. Un hombre mayor habla con el tono infantil de un nio de tres aos al expresar sus sentimientos sobre la muerte de su padre. El testigo de un incendio describe a un hombre de aspecto sospechoso en el escenario de los hechos, cuyos rasgos son vagos en su memoria consciente, pero que sin embargo ahora los recuerda con absoluta claridad. Todas estas personas estn mostrando la fuerza y persuasin del fenmeno, tan poco conocido, llamado hipnosis. Vamos a explorar sus misterios. Ser hipnotizado consiste en que uno se duerme, pierde el contacto con lo que le rodea y es capaz de recordar detalles que no se recuerdan en la memoria consciente, hace exactamente lo que dice el hipnotizador y, cuando se despierta, olvida cualquier cosa efectuada bajo el hechizo hipntico. Es esto cierto? No, no lo es.

Qu es la hipnosis?
El estado hipntico es muy diferente del sueo, y existe un gran desacuerdo sobre si el estado hipntico se puede llamar realmente un trance. No se han encontrado diferencias fisiolgicas entre las personas

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hipnotizadas y las hipnotizadas en lo que se refiere a las ondas cerebrales, movimiento de los ojos, velocidad del pulso y la respiracin, o la respuesta galvnica de la piel. No obstante, recientes investigaciones muestran que individuos fcilmente hipnotizables cambian la dominancia del hemisferio izquierdo por la del derecho cuando entran en la hipnosis. Se discute todava la definicin de hipnosis. Quiz porque frecuentemente depende de informes tan poco concretos, como los que realiza el hipnotizador o la persona hipnotizada, o el informe de sta sobre lo que siente, criterios que son insatisfactorios para poder ser aceptados cientficamente. Las personas hipnotizadas ven este estado diferente de su estado normal. Se sienten ms susceptibles a influencias exteriores y menos capaces de decir lo que es real y lo que no lo es; son ms dadas a la fantasa y su experiencia se transforma en imgenes corporales. Autoinformes como stos son, por supuesto, altamente subjetivos sin que haya modo de verificarlos. Este problema de definicin es tan espinoso que algunos cientficos afirman que el estado hipntico ni siquiera existe. Nosotras creemos que existe un estado hipntico, diferente del estado normal de conciencia, y que algn da encontraremos los medios para poderlo definir, igual que ahora tenemos el criterio para definir los sueos en funcin de los movimientos rpidos de los ojos. Nosotros definimos la hipnosis como un proceso practicado por una persona con habilidades especificas, que es capaz de sumir a otra persona en un estado de gran sugestionabilidad en el cual las percepciones de sta cambian segn las indicaciones del hipnotizador. Algunos de los comportamientos ms comunes observados entre las personas hipnotizadas son la rigidez de brazos, la falta de control sobre la voluntad, alucinaciones, incapacidad para sentir dolor, amnesia y conformidad para seguir rdenes posthipnticas (efectuar una accin despus de haber abandonado el estado hipntico como respuesta a una sugestin realizada durante la hipnosis.

Quin puede ser hipnotizado?

Aunque a lo mejor le gustara ser hipnotizado, puede que nunca lo consiga. Puede estar entre ese 5 o 10 por 100 de la poblacin que no puede entrar por mucho que lo intente. Por el contrario, puede hallarse entre el 15 por 101> que entran en trance profundo tan fcilmente que parece que se hipnoticen a s mismos. O puede que sea como la gran mayora, una persona que responde en mayor o menor grado. Cualquiera que sea su tendencia, esta se quedar estable el resto de su vida. Estudiantes universitarios sometidos a una prueba de hipnosis y reexaminados despus de ocho o diez aos mostraron un resultado asombrosamente estable. Existen algunos cambios a lo largo del ciclo vital: la susceptibilidad es ms baja entre los nios pequeos y ms alta entre los preadolescentes, y muestra un leve declive a partir de este punto. Qu es lo que hace que una persona sea mas fcil de hipnotizar que otra? Existen algunas diferencias psicolgicas entre los individuos que entran fcilmente en estado hipntico y los que no. Los primeros muestran en su estado de vigilia normal una gran produccin de ondas zeta, lo cual parece estar relacionado con la atencin y la capacidad imaginativa. Hay diferencias psicolgicas tambin. Los adultos fcilmente hipnotizables normalmente han sido nios muy imaginativos que a menudo se imbuan en grandes fantasas. Adems, probablemente haban soportado una severa disciplina durante su infancia, y puede que su capacidad de responder a la hipnosis se deba a haber aprendido a escapar al castigo a travs de la fantasa. Quiz la aceptacin fcil de una figura autoritaria (los padres y el hipnotizador), junto con la habilidad para escapar a un estado distinto de conciencia, sean los elementos claves para ser hipnotizado. La capacidad para ser hipnotizado puede ser por lo menos parcialmente hereditaria, ya que los gemelos monocigticos se asemejan, respecto a la hipnosis, mas que los dicigticos.

Cmo podemos explicar la hipnosis?

Constituye la hipnosis un estado singular, esto es, un trance? Existen diferentes opiniones sobre el particular, desde la que sostiene que la persona hipnotizada se encuentra realmente en trance, hasta la opinin de que la persona est representando un papel. Vamos a mostrar cuatro puntos de vista actuales. 1. Teora del estado de trance Esta la persona hipnotizada en un estado de trance cualitativamente diferente al estado normal de conciencia? La investigacin dice que s. Seis estudiantes universitarios hipnotizados fueron comparados con otros seis que lo fingan. Aparecieron suficientes diferencias entre los dos grupos para concluir que los primeros estaban

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realmente en un estado de conciencia distinto. Un experimentador ciego (es decir, que ignoraba qu individuos haban sido hipnotizados y cules fingan) iba dndoles indicaciones a todos con un mensaje grabado en un magnetfono, hacindoles golpear con el pie al ritmo de una msica imaginaria. Durante el proceso se daba a un interruptor en otra habitacin, que par el magnetfono y apag las luces. Cinco de los seis individuos que fingan estar hipnotizados pararon inmediatamente de fingir al salir el experimentador de la habitacin. Cuando volvi a encender la luz continuaron fingiendo. Al contrario, cinco de las seis personas hipnotizadas no mostraron ninguna seal inmediata de advertir el apagn de luz o de la ausencia del experimentador. Tardaron ms de diez minutos en dejar de golpear con los pies y ms de 16 minutos en abrir los ojos. No intentaron hacer creer que todava estaban hipnotizadas cuando volvi a entrar el experimentador, y confirmaron as la hiptesis de que las personas hipnotizadas no salen espontneamente del trance ni fingen estar en l. 2. Conciencia dividida (Neodisociacin) A una joven le dijeron que al despertar de la hipnosis encontrara que le faltaban las manos, pero que eso no le preocupara. Cuando le dieron una fuerte descarga elctrica en las manos, no senta nada, y sin embargo no le haban dicho que no sentira dolor. Su experiencia demuestra la teora neodisociativa de Hilgard, que sostiene que la persona hipnotizada funciona a ms de un nivel de conciencia. Eso es parecido a la sensacin comn de saber, mientras se est dormido y soando, que lo que parece real es slo un sueo, y que existe otro mundo real ms all de las percepciones presentes. Hilgard introdujo el trmino observador secreto para explicar un fenmeno que descubri durante experimentos en los que unas personas mantuvieron las manos en agua helada durante 45 segundos, lo cual normalmente produce un dolor intenso. Las personas hipnotizadas informaron que no sentan dolor, pero cuando se les pidi que informaran de ello a un observador secreto por medio de una especie de escritura automtica o apretando una tecla con una mano mientras la otra estaba en el agua helada, aproximadamente la mitad de los individuos particularmente buenos manifestaron que s sentan dolor a algn nivel de conciencia. Por lo visto, a travs de la hipnosis estaban bloqueando el paso del dolor a la plena conciencia. 3. Representar un papel. La explicacin teatral mantiene que tanto el hipnotizador como los individuos hipnotizados son actores, enredados en un drama completo con argumento y papeles. Los individuos susceptibles aceptan las indicaciones del hipnotizador y empiezan a actuar, introducindose por completo en el personaje y creyndoselo del todo. Una ilustracin dramtica que apoya este punto de vista la vemos en una continuacin del estudio de Reiff y Seheerer de 1959, en el cual personas adultas hipnotizadas, que haban regresado a la edad de cuatro aos, tenan las manos llenas de barro. El experimentador les dio un pirul de tal modo que les resultara difcil cogerlo por el palo. Las personas hipnotizadas lo cogieron con sus manos llenas de barro por el lado comestible y despus lo metieron en la boca. Cuando otros investigadores decidieron ver qu haran en la misma situacin nios que realmente tenan cuatro aos, encontraron sorprendentemente que ninguno de los nios de cuatro aos quiso coger el pirul por el lado comestible, todos insistieron prudentemente en cogerlo por el palo. Por lo visto, los individuos hipnotizados no intentaron engaar a nadie, pero tampoco eran los nios de cuatro aos que haban sido. Eran personas adultas actuando como pensaban que lo hubieron hecho a los cuatro aos. 4. La teora cognitivo - conductual Segn esta teora, el estado hipntico no depende de ninguna tcnica de induccin al trance y puede ocurrir incluso durante su total ausencia. Depende de la disposicin del individuo para imaginarse y pensar en los temas sugeridos por el hipnotizador. Si ste dice que el individuo hipnotizado no sentir dolor, no ser capaz de alzar un brazo o que volver a tener cuatro aos, el individuo que est mentalmente preparado seguir estos esquemas y se comportar de acuerdo con ellos. Los individuos con actitudes pasivas, negativas o cnicas no seguirn estos patrones. Se compararon tres grupos de un total de 66 estudiantes de ATS. Las 22 del primer grupo fueron hipnotizadas de manera tradicional, a las 22 del segundo grupo se les dieron instrucciones del tipo piense en, diseadas para fomentar sus poderes imaginativos y reprimir actitudes negativas y pasivas, y las restantes constituan el grupo

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de control. Al grupo piense en se le dijo: Permtanme ponerles un ejemplo del tipo de prueba que se les har. A lo mejor les dira que se sintiesen como si miraran un programa de televisin. El experimentador les indic tres formas de responder: podan decir cosas negativas sobre s mismas, tales como es ridculo, no hay ninguna televisin y no ocurrira nada en absoluto; podan esperar a ver aparecer una pantalla de televisin y tampoco ocurrira nada, o podan recordar un programa que les haba gustado y hacrselo ver a si mismas de nuevo con el ojo de la mente. Los tres grupos fueron examinados segn una escala de imaginacin que meda el informe del individuo sobre pesadez del brazo, ligereza de la mano, entorpecimiento de los dedos, beber agua imaginaria, oler y saborear una naranja imaginaria, or msica inexistente, notar el calor del sol que tampoco exista, sentir un retraso en el tiempo, regresar a la infancia y sentirse relajadas. Las estudiantes del grupo piense en consiguieron una puntuacin ms elevada que las de los dos otros grupos, lo cual apoya el punto de vista de que la hipnosis ocurre por la habilidad del individuo para seguir las sugestiones propuestas por el hipnotizador. No puede afirmarse en la actualidad cul de estas cuatro teoras es la correcta. Si algn da llegamos a una explicacin definitiva, afectar al uso prctico de la hipnosis. Hoy se emplea de diversas maneras como terapia de apoyo y en la investigacin de crmenes.

Es inofensiva la hipnosis?
El Departamento de Salud, Educacin y Bienestar de los EE. UU. (1971), incluy la hipnosis entre los procesos considerados potencialmente productores de estrs. Sin embargo, un estudio que tena en cuenta los efectos posteriores de cinco distintos tipos de actividades, en el que haban participado 209 estudiantes de psicologa, lleg a la conclusin de que la hipnosis no era mas perturbadora que el tomar parte en un experimento de aprendizaje verbal, asistir a una clase, participar en un examen o en la vida universitaria en general. En efecto, los exmenes, las clases de la universidad y la vida universitaria en general volvan a los estudiantes ms inquietos, tmidos, deprimidos o infelices que la hipnosis, y 70 estudiantes que haban sido a menudo hipnotizados manifestaron que hipnosis era una experiencia agradable que los dejaba frescos y descansados. Puede la hipnosis obligarle a realizar algo que normalmente no hara, como matar a una persona o quedarse desnudo delante de extraos? Una opinin mantiene que nos resistiramos a tales sugestiones, mientras otra afirma que un hipnotizador podra hacernos efectuar tales actos, induciendo mediante las sugestiones ideas que pudiramos aceptar, como decir que alguien nos estaba amenazando la vida y matarle se convertira por tanto en un caso de autodefensa, o que nos encontrbamos en la consulta del mdico, donde sera apropiado desnudarse. Si tiene un problema y cree que podra aliviarse a travs de la hipnosis, debe consultar a un hipnotizador experimentado y con buena reputacin para ver si seria un buen candidato. Pero previamente sera conveniente que se cerciorara de sus credenciales solicitando informacin en los organismos y asociaciones profesionales adecuados.

APLICACIONES PRACTICAS DE LA HIPNOSIS

Terapia
La lista de las dolencias que se pueden tratar con la hipnosis es muy variada; incluye; el dolor del parto, la angina de pecho, quemaduras, problemas de espalda, odontologa, dolores de cabeza, cncer, artritis y dolores de operaciones quirrgicas importantes. Tambin es til en las nuseas provocadas por las sustancias qumicas usadas en el tratamiento del cncer, la obesidad, el insomnio, los abusos con el alcohol, la nicotina y otras drogas; las verrugas, el asma, el morderse las uas, fobias, incontinencia fecal, la aprensin que experimenta un paciente frente a la operacin que se le va a practicar y diversas enfermedades psicosomticas. La efectividad de la hipnosis vara enormemente de una persona a otra; tambin depende del hipnotizador y de la dolencia Logra mayor xito en el tratamiento de dolores, verrugas y asma, pero alcanza poco o ningn

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resultado en el tratamiento de la obesidad, el alcoholismo y el hbito de fumar. A la larga, las situaciones que mejor se pueden tratar con la hipnosis parecen ser las que no han sido aprendidas, las que el individuo no puede controlar. Los trastornos de adiccin presentan un problema complejo de costumbres muy fuertemente establecidas y el tener que dejar una gratificacin inmediata como el placer de comer, fumar o beber (muy distinto del dolor o la dificultad de respirar, que no recompensan en s mismos). La hipnosis es particularmente efectiva para aliviar dolores. No crea adiccin, es barata, segura y se puede usar sola o junto con otro tratamiento mdico. Un aviador de 33 aos de edad haba sufrido una operacin y haba estado en tratamiento mdico durante aos para aliviar unos dolores en la pierna y espalda. Despus de haber recibido un tratamiento hipntico basado en sus vuelos, al mismo tiempo que se le someta a psicoterapia y a unas pequeas dosis de frmacos, fue capaz de volver al trabajo activo. La hipnosis distrae la atencin al proporcionarle a la persona algo distinto del dolor sobre lo que puede enfocar su atencin. Relaja al individuo y disminuye la ansiedad que a menudo empeora el dolor. Puede capacitar a un individuo para impedir el paso de las percepciones dolorosas a la plena conciencia. Le permite olvidar el dolor al despertar de la hipnosis.

Su uso en la investigacin de delitos

Un ejecutivo que logr escapar de un incendio en un hotel en el cual murieron veintisis compaeros suyos testific en el juicio contra el presunto incendiario. Anteriormente, el testigo haba sido hipnotizado para ayudarle a recordar detalles que poda haber olvidado. Durante su testimonio consciente describi haber visto a un hombre con el uniforme de los camareros; bajo la hipnosis vio a este hombre con una camisa de manga corta y lo describi como rechoncho, quiz con bigote, descripcin que poda haber ayudado al sospechoso, que era delgadito y sin barba. Pero como quiera que el jurado no oy el testimonio dado bajo hipnosis, conden al acusado. Poda el testimonio dado bajo la hipnosis haber cambiado el veredicto? Lo debera haber hecho? El uso de la hipnosis en juicios criminales es altamente controvertido. Aunque los departamentos de polica lo emplean cada vez ms, resulta realmente dudoso que la hipnosis sea una prueba tan exacta como aseguran sus defensores. Los crticos le imputan que la hipnosis no consigue mejorar la memoria de sucesos pasados; al revs, es ms probable que altere la memoria. Martin Orne cuenta el caso de un nio hipnotizado que describi el asesinato de su madre perpetrado por su padre. y que una vez condenado el padre, apareci la madre con vida. Varios incidentes de este tipo, apoyados con la investigacin sobre la deficiente memoria de los testigos oculares han llevado a un catedrtico de derecho y medicina a concluir: La posibilidad de la contaminacin de los hechos recordados por la fantasa y la sugestin es tan grande, que ningn testigo que haya sido tratado con la hipnosis debera obtener el permiso para testificar en un tribunal.

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Complementos
EL PAS, 13 MARZO 1991

La luz para el reloj biolgico humano

La 'medianoche subjetiva' es el punto crtico para detenerlo
HENRY GEE

El ciclo del da y la noche puede ser totalmente detenido en los seres humanos mediante la exposicin a periodos de luz brillante en un momento determinando del ciclo. As, el reloj biolgico humano ha empezado a desvelar sus secretos para investigadores norteamericanos, con la promesa de aliviar los sntomas de los fatigados viajeros en avin, los trabajadores que hacen turnos y los insomnes de todo el mundo. Charles A. Czeisler, del laboratorio para los desrdenes circadianos y del sueo en la Facultad de Medicina de Harvard, en Boston, Massachusetts, y sus colaboradores han demostrado, segn el artculo publicado en el ltimo nmero de la revista cientfica Nature, que existe un punto critico en el ciclo diario natural de todo el mundo que es particularmente sensible a la disrupcin. El equipo de Czeisler obtuvo sus resultados de experimentos con jvenes voluntarios humanos privados de los habituales signos de identificacin del da y la noche. Los investigadores obtuvieron el ciclo diario natural de cada voluntario a partir de las variaciones diarias de la temperatura corporal y el anlisis en sangre de una hormona natural llamada cortisol. Despus sometieron a cada voluntario a un patrn cclico, cuidadosamente regulado, de periodos de luz y oscuridad, diseado de forma que el punto medio de cada ciclo coincida con el momento en el que la temperatura del voluntario era ms baja. La clave Este punto se da normalmente en la mitad de la noche, y los investigadores lo conocen como la medianoche subjetiva. Los cientficos descubrieron que una dosis diaria de ocho horas de luz fluorescente brillante o dos dosis diarias de cinco horas supriman el ritmo normal de variacin corporal de la temperatura y de la hormona durante un periodo de hasta 40 horas. La medianoche subjetiva es la clave de todo. Al relacionar este patrn repetitivo de luz y oscuridad con la medianoche subjetiva, los investigadores lograron romper la variacin natural de la temperatura de forma casi total. Aunque pueda parecer demasiado exacto, las observaciones se ajustan de forma completa a las hiptesis tericas expuestas hace 30 aos para explicar la organizacin lgica de los relojes biolgicos regulados por luz en especies tan diversas como insectos,

microorganismos y plantas. Una de las predicciones es que existe un punto en el ciclo diario en el cual la ruptura da lugar a una prdida total del ritmo. En segundo lugar, la ruptura centrada en puntos alejados, aunque slo sea ligeramente, de esta medianoche subjetiva (para los humanos) da lugar a que el reloj se ponga en hora de forma arbitraria, en vez de suprimirse totalmente el ciclo. La importancia de las nuevas investigaciones reside en que, al identificar la medianoche subjetiva como centro del patrn, se pueden predecir, al menos tericamente, los efectos cuando se aplica la disrupcin en otros momentos del ciclo diario. Calendario personal Fruto de todo esto pueden serlos calendarios personales de biorritmo, que muestren los momentos en los cuales la exposicin a la luz produce el grado deseado de puesta en hora. Los viajeros que realizan un viaje en avin de largo recorrido podran estudiar cmo compensar ese viaje largo, sea a Lagos, Lima o a Los ngeles, dependiendo de la diferencia horaria entre estos lugares y su lugar habitual de residencia. Arthur Winfree, de la Universidad estadounidense de Arizona, un investigador del sueo, de gran prestigio, toma habitualmente dos horas de sol pleno en el periodo que estima que le proporciona el necesario ajuste a su propio reloj corporal, para compensar la fatiga causada por el cambio de horas despus de un viaje largo. Winfree, en un editorial que acompaa al artculo de Czeisler, explica que los hallazgos obtenidos en Boston prueban que el reloj humano tiene un instante nico sobre el que se puede actuar para eliminar el ritmo biolgico por la accin de la luz. Lo bonito del trabajo publicado ahora por Czeisler y sus colaboradores es, sin embargo, la forma tan elegante en que se ajusta a la teora. Al contrario de lo que suele suceder en biologa, la teora ha avanzado ms que la experimentacin en el estudio de los ritmos naturales. Tras estas investigaciones, se puede decir que parecen existir reglas universales que gobiernan la organizacin de los relojes biolgicos y que funcionan tanto en seres humanos como en la mosca del vinagre, criaturas en las que la estructura neuronal responsable de los ciclos diarios no puede ser ms diferente.

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EL PAS, 11 febrero l989

Depresin invernal
Vacaciones en Espaa o fuertes dosis de luz de nen contra el sndrome de la ausencia del sol
ISABEL FERRER

Estar en una habitacin soleada disfrutando de un buen libro o una msica agradable no parece extraordinario para cualquier europeo que viva en las mrgenes del Mediterrneo. Permanecer en ese mismo lugar durante tres horas, recibiendo un bao de luz procedente de cuatro tubos de nen, resulta sin duda extrao, pero puede curar una depresin invernal. As ocurre. por ejemplo, con el 70% de los tres de cada 1.000 holandeses que padecen el denominado trastorno afectivo estaciona (SAD), siglas que adems coinciden con la palabra inglesa triste. La habitacin, abierta en el hospital De Heel de Zaandam, es ms bien una sala provista de una mesa, una silla, algunos carteles y plantas y un enorme ventanal. Este ltimo no resulta de gran ayuda normalmente, dado que el sol visita poco los Pases Bajos. En la pared y cerca de la mesa, aparecen los cuatro soles que emiten una luz denominada por los mdicos verdadera, ya que incluye todo el espectro solar con un 10% de rayos ultravioleta para no daar los ojos. Los pacientes acuden al centro tres veces durante una semana y, sentados a un metro de distancia del foco luminoso, lo miran de vez en cuando mientras ocupan su tiempo con la lectura, cosiendo o escribiendo cosas. Al salir, comentan con el psiquiatra su estado de nimo, y suelen regresar a sus casas sonrientes y tibios, pues los tubos emiten tambin un calor considerable. Una semana despus, su aspecto dista mucho de parecerse al que los llev a llamar al doctor Droogleever Fortuyn, psiquiatra de De Heel. Suelen dormir mucho aunque su sueo no es agradable. Comen dulces y alimentos ricos en hidratos de carbono y no tienen iniciativas. Algunos incluso piensan en el suicidio, pero esa es una imagen pasajera. Cuando por fin llegan a Zaandam, son recibidos por los responsables del departamento de psiquiatra en un ambiente sosegado, donde predominan los tonos verdes y amarillos suaves. Viaje al sol En realidad, la terapia se descubri en 1980 en Estados Unidos, cuando un psiquiatra anot la mejora notable de uno de sus pacientes con depresin tras un viaje a un Estado soleado. El Instituto Nacional de SaIud Mental americano investig luego sobre la eficacia del sol en los estados depresivos, y vieron que se necesita una

intensidad de 2.500 LUX para combatira. O para estar ms alegre, porque segn el doctor Droogleever Fortuyn, si bien en los pases escandinavos, Alemania e Inglaterra tambin se prctica la terapia de la luz con buenos resultados, no se tienen demasiadas noticias de casos similares en el hemisferio sur. Claro que unas vacaciones en el sur mejoraran tambin al paciente. Yo las aconsejo, pero resultan mucho ms caras, sobre todo desde que el pasado I de enero, la Seguridad Social se hiciera cargo de nuestros servicios en beneficio del paciente. Entre las hiptesis cientficas que se barajan continuamente para explicar la depresin invernal, el doctor Droogleever Fortuyn apunta la reaccin ante la luz de la hormona que aparece en la glndula pineal situada en el cerebro. Es una especie de reloj. Sabemos que si no hay suficiente seratonina en algunas zonas del cerebro, se producen depresiones. Por eso nuestros pacientes comen mucho. Al hacerlo, se incrementa la concentracin de seratonina y cambian su estado de animo. Pero la luz por s sola tambin es suficiente para tranquilizar o equilibrar el ritmo biolgico. Lista de clientes Cuentan los doctores de De Heel que entre sus notas aparece incluso la decisin de algunas fbricas de aumentar la potencia de luz del edificio para mejorar la produccin. Cuando comprobaron que funcionaba, la aumentaron ms. Los efectos fueron excelentes, pero poco despus, al reducirla durante una revisin vieron que los trabajadores an reaccionaban mejor. No era la luz, sino lo que los empleados creyeron una mejora de sus condiciones de trabajo. A las investigaciones sobre los efectos de la luz, los psiquiatras de Zaandam piensan aadir en breve un estudio sobre el elevado nmero de mujeres que llaman pidiendo inscribirse en la lista de pacientes. Ya sabemos que la luz tiene mucho que ver con la concepcin, y con el llamado sndrome premenstrual, pero las mujeres que llaman tienen edades muy diversas y tendremos que esperar para elaborar una estadstica fiable sobre las razones de un mayor ndice de depresiones invernales entre ellas.

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EL PAS, 10 febrero 1996

Los niveles normales de luz artificial trastornan el reloj biolgico de las personas
Cientficos norteamericanos atribuyen a este efecto los estados de fatiga
WARREN E. LEARY, Washington Investigadores estadounidenses afirman haber comprobado que niveles normales de luz artificial, sin ser. luz brillante, afectan al reloj interno de las personas. Este hallazgo indica que muchas personas en los pases industrializados pueden encontrarse en un estado permanente de falta de sueo y de trastorno del ritmo biolgico. Un estudio de cinco aos de duracin sobre la respuesta humana a los niveles de luz normales en las casas y oficinas modernas indica que la forma actual de convertir la noche efectos profundos antes no sospechados. Creemos que Thomas Edison tuvo un efecto sobre el reloj del cuerpo humano mucho mayor de lo que nadie se poda imaginar, ha dicho Charles A. Czeisler, autor principal del estudio publicado en la revista Nature que analiza cmo la prolongada exposicin a luz artificial es la causa de que mucha gente de los pases industrializados padezca una permanente sensacin de desfase horario y falta de sueo. Nuestros resultados indican que los seres humanos son mucho ms sensibles a la luz de lo que se crea y mucho ms parecidos a los dems mamferos. Desde que estudios anteriores mostraron que la exposicin a la luz brillante poda regular el reloj biolgico cuando no estaba en hora, muchos cientficos argumentaron que era necesaria una luz brillante. Pero Czeisler seala que la nueva investigacin indica que mientras que la luz blanca brillante produce cambios rpidos e intensos en la hora del reloj biolgico, la exposicin durante mucho tiempo a niveles mucho menores de luz puede tener profundos efectos a largo plazo. Secuelas en el metabolismo El reloj biolgico o ritmos circadianos afectan no slo al ciclo vigiliasueo sino tambin al estado de alerta. La temperatura del cuerpo y la secrecin de hormonas que gobiernan muchos aspectos del metabolismo. Este reloj de 24 horas, que se pone a cero cada da durante el sueo, tambin afecta a la denominada depresin invernal que sufren algunas personas cuando se reduce la exposicin a la luz diurna. La exposicin a la luz artificial tras la puesta del Sol en los pases industrializados ha cambiado el reloj en unas cuatro o cinco horas, explica Czeisler. El impulso mayor de dormir, que se deba dar entre la medianoche y la una de la madrugada, se da entre las cuatro y las cinco de la maana. De esta forma, la gente se levanta antes de lo que querra y permanece cansada todo el da. Cada vez que encendemos la luz, dice Czeisler, estamos tomando una droga que afecta a nuestro sueo y nuestro estado de vigilia al da siguiente. Este investigador seala que se puede minimizar o controlar estos efectos yndose a la cama todos los das a la misma hora, incluso los fines de semana durmiendo ocho horas cada noche y reduciendo la exposicin a la luz artificial antes de dormir, adems de dormir sin luz. En el estudio, 31 personas que fueron expuestos a diferentes niveles de luz en un laboratorio, mostraron que el efecto sobre el reloj biolgico continu a pesar de que la intensidad de la luz disminuyera. La poca luz puede incluso modular los efectos sobre el reloj biolgico de la luz brillante.
New York Times

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EL PAS SEMANAL, octubre 1998

En busca del sueo perdido

El insomnio es uno de los problemas de salud ms comunes. Dormir es necesario para mantenerse bien despierto.
PEDRO DE CASTRO

Se sabe que durante el sueo el organismo hace una especie de chequeo del disco duro para empezar un nuevo da con el nimo despierto y a punto. Sin embargo, dormir ocho horas se hace. al menos para el 30% de la poblacin. imposible. Es verdad que no todas las personas necesitan las mismas horas de sueo. pero un mnimo de horas de sueo es imprescindible para todo el mundo. El nio duerme mucho, a base fundamentalmente de un sueo de alta calidad que los cientficos llaman REM. Al llegar a la edad adulta, y antes de los 50 aos, se reduce el tiempo de sueo diario y la calidad del mismo, teniendo ms horas de sueo no rem. Y a partir de esa edad, sobre todo en los ancianos, las horas de sueo se reducen drsticamente, hacindose casi todas ellas con sueo del tiempo no rem, que es el ms superficial . Segn la edad de la persona vara el concepto de insomne. Pero si una persona no

puede conciliar el sueo. o se despierta antes de lo necesario, podemos decir que se ha convertido en insomne, y la reparacin orgnica que procura el sueo no se producir, con lo que al da siguiente, en estado de vigilia, el insomne se encuentre prcticamente dormido. El origen del insomnio puede ser tan variado como la misma persona. Sin embargo, en los jvenes las causas suelen ser pasajeras, y se deben a estrs, ansiedad. frmacos, drogas, o algo ms sencillo, como no cuidar la higiene del sueo, llevando una vida con horarios tan cambiantes que colocan al reloj biolgico con formas similares a los dalinianos. Con la edad, el insomnio pasa a cronificarse, y las causas no son tan puntuales. Aqu la razn parece deberse al dficit de produccin cerebral de una sustancia denominada melatonina. Las diferencias entre las fases rem y no rem del sueo radican fundamentalmente en la profundidad del mismo y en su calidad.

Mientras que durante la fase rem, denominada as por producirse rpidos movimientos de los ojos durante la misma, el sueno se realiza profundamente reparndose los deterioros psicolgicos del da, durante la fase no rem el sueo no alcanza ms que una calidad de descanso. Al caer la intensidad lumnica, el hipotlamo cerebral produce altos niveles de melatonina, que pasan al torrente sanguneo, favoreciendo a las neuronas la posibilidad de conciliar y mantener el sueo. En el caso de las personas de edad, la produccin de melatonina disminuye y, con ello, la capacidad para dormir. Un problema de origen similar al que sufren las personas que cambian de horario frecuentemente. Ya vemos que, aunque para el 70% de la poblacin joven el insomnio sea un problema banal, para el resto puede ser el problema ms grave de salud que existe.

dormir a pierna suelta

Evitar el caf, t, tabaco. drogas o bebidas carbnicas . Beber infusiones de flor de azahar, jazmn, mejorana, pasionaria, valeriana o tila antes de acostarse . Consumir regularmente alimentos ricos en calcio. No consumir frmacos para favorecer el sueo ms de una semana, salvo enfermedad que lo justifique. Mantener una temperatura suave en la habitacin, de forma que no se necesite mucha ropa de cama. Hacer ejercicio fsico por la tarde. Mantener horarios de sueo similares todos los das. Pintar el dormitorio con colores suaves. Utilizar las mismas rutinas antes de acostarse: beber un vaso de agua, leer un poco, escuchar msica, etctera. Evitar acostarse hasta que no pase un tiempo prudencial desde la cena. Evitar estmulos lumnicos o sonoros muy intensos antes de acostarse. Beber un vaso de leche por la noche solo si sta es desnatada; ya que, de otro modo, la digestin de las grasas lcteas dificultar el inicio del sueo.
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Estados de conciencia

Un bao templado antes de acostarse ayuda a conciliar el sueo. En caso de dormir la siesta, evitar que se prolongue ms de 20 minutos. Acudir al mdico ante una enfermedad orgnica o psquica. Acudir al mdico tras una semana de insomnio. Y, por ltimo, el consejo de nuestros abuelos: tener la conciencia tranquila.

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Estados de conciencia EL PAS, 9 noviembre 1998

Uno de cada 10 espaoles sufre insomnio

E1 20% de la poblacin trabaja en turnos y horarios que dificultan el sueo
ARMANDO G. TEJEDA, Madrid

Dormir bien es una de los pilares de la salud. Pero en el siglo XX se ha perdido alrededor de una hora y media de sueo por trmino medio a causa de los cambios de hbitos y porque han proliferado tcnicas e instrumentos que antes no existan, como luz elctrica y la televisin. Y cada vez se observa una mayor incidencia de los trastornos del sueo. En Espaa, alrededor de un 11%, de la poblacin sufre insomnio crnico o transitorio y otro 2%, sufre apnea del sueo, una afeccin caracterizada por sbitas y repetidas paradas respiratorias que impiden un sueo profundo y provocan en quienes las sufren una

somnolencia diurna que es causa de un alto nmero de accidentes de trfico. A ello hay que aadir, segn se puso de manifiesto en el ltimo congreso de la Sociedad Europea de Investigacin del Sueo, celebrado hace unas semanas, que un 20%, de la poblacin ocupada trabaja en horario nocturno o en turnos laborales cambiantes. Los cambios de horario provocan que los trabajadores a ellos sometidos no logren nunca adaptarse del todo, de modo que sufren frecuentes alteraciones del sueo por ese motivo.

Abuso de somnferos Muchas personas sufren estas alteraciones sin la muerte. Esta afeccin suele afectar a personas de recurrir al mdico, pero no siempre los que lo hacen edad media, con problemas de sobrepeso y con riesgo reciben el tratamiento adecuado. Los medicos de de sufrir afecciones cardiacas. cabecera que tratan estas alteraciones, muchas veces Entre las personas que trabajan de noche o por turnos provocadas por factores psicolgicos, suelen recetar se observa una gran incidencia de trastornos del sueo. frmacos y pautas teraputicas que muchas veces no El consumo de alcohol y de frmacos psictropos es siguen los criterios aplicados por los especialistas en alto entre ellos y muchos sufren trastornos de la alteraciones del sueo. alimentacin . Para el vicepresidente de la Sociedad Europea del Para VelaBueno, "los problemas del sueo deberan Sueo, Antonio VelaBueno, "se produce un abuso de ser una prioridad en la sanidad pblica, que no cuenta somnferos y ste tiene que ver en parte con la relativa con nin gn programa especial ni con campaas de falta de informacin que se les da a los mdicos prevencin". En el caso de la apnea, la prevencin generales y la fuerte demanda de pacientes que se podra evitar muchos accidentes. Para quienes sientan quejan de insomnio" . somnolencia conduciendo, una cabezada corta que no "El insomnio crnico tiene un alto contenido exceda de los 20 minutos y un poco de cafena son una psicopatolgico, y el insomnio transitorio puede ser buena solucin momentnea, en tanto no se trate la consecuencia de situaciones estresantes y de afeccin de base. enfermedades somticas pasajeras", explica La finalidad principal del sueo es que el cerebro se VelaBueno. Cuando este trastorno del sueo tiene su recupere de la actividad diurna. Los usos y costumbres origen en el estrs, ya sea por una sobrecarga de la sociedad han establecido las ocho horas como el emocional o fsica, lo que recomiendan los tiempo idneo para lograr un verdadero descanso. Los especialistas es ponerse en buena forma fsica y especialistas indican que esto es un estereotipo. En utilizar algn mtodo de relajacin. "Hay gente que realidad, el cerebro se recupera con menos tiempo, ya para afrontar el estrs adopta formas no adaptativas, que slo necesita de unas cinco o seis horas, segn como el consumo de alcohol o fumar ms", asegura el explica Antonio Vela-Bueno. Pero es bueno completar especialista, lo cual suele tener rpidas consecuencias el descanso con algunas horas ms. Durante el sueo para la salud. La apnea del sueo tiene entre uno de se produce una intensa actividad neuronal. Los sus sintomas ms comunes el ronquido intenso. El especialistas han establecido dos estados primordiales hecho de roncar de forma no habitual y sin intensidad del sueo: el REM o paradjico, en el que el cerebro no implica consecuencias graves en la salud. Pero si la est activo y el cuerpo paralizado. Y el sueo no REM, persona que ronca sufre apnea del sueo, sus en el que el cerebro est ms inactivo, aunque no consecuencias pueden llegar a provocar serias totalmente complicaciones en la salud y, en algunos casos, incluso

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Estados de conciencia

La siesta va de baja
EL PAS. Barcelona

Una encuesta sobre hbitos de descanso efectuada en 1.100 hogares de toda Espaa y completada con 2.200 entrevistas telefnicas ha puesto de manifiesto que los espaoles duermen menos de ocho horas, no recurren a la siesta tanto como dice el tpico y en una proporcin relativamente importante sufren alteraciones del sueo relacionadas con preocupaciones psicolgicas o econmicas. Los espaoles duermen una media de 7,4 horas, con oscilaciones muy pequeas entre las distintas comunidades autnomas, que van desde las 7,8 horas de los vascos a las 7,1 de los catalanes, que son los que menos duermen. Los domingos, en cambio, el promedio se sita por encima de las ocho horas. Casi la mitad de los espaoles (el 47%) se levanta

antes de las ocho, pero este parmetro muestra grandes oscilaciones. En Canarias, por ejemplo, el 72,6% de la poblacin se levanta antes de las ocho, mientras que en Castilla y Len el porcentaje se queda en un 29,8%. Extremadura, Galicia y Andaluca estn por debajo del 40%. Y la siesta es un hbito en franco retroceso: slo la duerme el 23,8% de los espaoles. La comunidad con mayor porcentaje de personas que hacen la siesta es Valencia, donde un 38,8% de los encuestados da al menos una cabezada despus de comer. Le siguen Navarra (31%), Extremadura (28,8%), Baleares (26,2%) y Andaluca (25,6%). Y quienes menos duermen la siesta son los cntabros (13,3%), los catalanes ( 16,1%) y los murcianos (16,9%).

Ronquidos
El 41% de la poblacin espaola asegura que su pareja ronca, mientras que el 38% de los encuestados reconoce que roncan ellos mismos. Adems, el 34% coincide en apuntar los estudios o el trabajo como las principales causas de perturbacin del descanso, seguidos de las preocupaciones de tipo familiar (en un 26% de los casos), las de salud familiar o propia (14%), las afectivas o de pareja (12%), y, en ltimo lugar, las de tipo econmico (11%). Los que menos pesadillas tienen son los catalanes. . En un baremo de cero a 10, Catalua se queda en un 1,6, mientras que Extremadura alcanza un 2,5. El promedio de Espaa es de 1,9. En general, la mayor parte de los encuestados destaca que el descanso es en su vida ms importante que la alimentacin, la forma fsica o el ocio. La encuesta revela tambin otros hbitos; por ejemplo, que el 12%, de las parejas espaolas duerme en camas separadas, con puntas que oscilan entre el 5,7%, en Catalua y el 28,8%, en Navarra.

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Estados de conciencia EL PAS, 21 marzo 1994

Miles de espaoles empiezan a sufrir los trastornos psicolgicos de la primavera

Slo uno de cada 10 casos de astenia estacional se consultan al mdico.
ELENA CASTELL, Madrid

El olor cambiante del aire, ms clido, la brisilla suave, los das que imperceptiblemente se hacen ms largos. Los primeros barruntes de la primavera, que hoy comienza oficialmente, alteran la sangre, pero, en lugar de la euforia, traen a veces un bajn del nimo y del cuerpo, como si a la maquinaria le faltara impulso. Una fatiga repentina y el nimo desganado con vierten en una dura cuesta arriba el cambio de estacin. Esta desgana no es casual y tiene nombre, los especialistas la denominan astenia primaveral, y se combate mimando al cuerpo ms que de costumbre. La astenia primaveral es uno de los trastornos psicolgicos estacionales con el que estn ms familiarizados los mdicos de cabecera, aunque apenas uno de cada diez casos llegan a la consulta, segn estiman los facultativos. A la sensacin de permanente fatiga se suma una ligera tristeza y malestares como dolores de cabeza, inapetencia, insomnio o falta de inters sexual. Los problemas suelen durar unas pocas semanas, al cabo de las cuales desaparecen igual que haban llegado. Los especialistas no conocen la causa, pero s los sntomas, que pueden confundirse con los de una ligera depresin, una vez descartado que los dolores, la fatiga, el malestar, la irritabilidad o el desinters sexual y el cansancio se deban a una afeccin orgnica: los anlisis de sangre son normales y las exploraciones no sealan la existencia de ninguna patologa. Es un mal tpico para tratarse en la consulta del medico de familia. Los psiquiatras no han catalogado como tal este trastorno, explica Pilar Serrano, especialista en medicina familiar y comunitaria en un Centro de Salud de Parla, en el Sur de Madrid, pero es una realidad que nos llega con cierta frecuencia a las consultas de cabecera. La diagnosticamos un poco por exclusin, por su evolucin, y por no encontrar ninguna causa orgnica que podamos objetivar, en personas que previamente no tienen ningn problema. A veces es algo demasiado vago e intermitente para que el afectado no le d importancia, y, de hecho, si se trata realmente de una astenia primaveral, no tiene ninguna, aunque en una personalidad un poco frgil podra desencadenar una depresin si se siente desatendido, aade Serrano. El nico trastorno fsico objetivable es, en algunos casos, una tensin ms baja

de lo normal. Cambio de temperatura Aunque no existen estudios que puedan dar una idea de su incidencia, s se sabe que afecta ms a las mujeres, especialmente las jvenes. Los especialistas apuntan al cambio en la temperatura o en la humedad del aire, por imperceptible que sean, como el posible desencadenante de un trastorno en los complejos mecanismos de regulacin del sistema hormonal, endocrino y neurovegetativo, que condicionan el funcionamiento en plena forma o a medio gas del organismo. Una personalidad depresiva o una vida profesional estresante y unas relaciones personales insatisfactorias pueden agudizar los sntomas o hacer que se repitan cada primavera. Pero no sabemos en realidad qu mecanismos se alteran y cmo, afirma Fernando Caballero, mdico de familia en un Centro de Salud de Pozuelo, una zona acomodada de Madrid. El problema es que lo que se diga sobre sus causas es pura especulacin y a veces se utiliza un poco como un cajn de sastre. En ocasiones basta hacer ms ejercicio con la llegada de la primavera, para que se manifieste una anemia o una falta de hierro. Otra cosa son las astenias asociadas al comienzo de un proceso viral o de un trastorno mucho ms grave, como un linfoma, aade. Los especialistas se muestran reacios a recetar medicamentos o a realizar demasiadas pruebas, algo que a veces piden los propios pacientes para sentirse mas tranquilos. Una vez descartado que haya un problema fsico, mediante un anlisis clnico bsico, o una depresin, es fundamental indagar en la vida cotidiana del paciente, en sus problemas de trabajo o de familia, en sus relaciones. En definitiva hablar con l y escucharle. Es, en realidad, el nico tratamiento que podemos poner: prestarle un cierto apoyo psicolgico y seguirle hasta que desaparecen los sntomas, contina Serrano. A veces, se receta un complejo vitamnico, aunque su efectividad reside ms bien en el efecto placebo. Sin medicamentos Existen estimulantes, pero somos cautelosos a la hora

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Estados de conciencia

de recetarlos. Cuidar la alimentacin, desayunar fuerte y no comer demasiado, dormir bien, evitar el estrs y aprovechar las horas de ocio son los consejos, ms importantes, contina Caballero. Es una buena oportunidad para hacer una revisin general de los hbitos del paciente, para que deje de fumar, por ejemplo o se vacune si no se ha vacunado. El perfil ms frecuente de los casos de que llegan a la consulta de Caballero con este tipo de trastornos difusos es el de un profesional joven, de un nivel medio alto, cotidianamente atrapado en el atasco de trfico cada vez que va y vuelve a trabajar, por lo general insatisfecho en su relacin familiar, porque no tiene tiempo para disfrutar de sus hijos y para dedicarse a otras cosas adems del trabajo. Aunque, en realidad, suelen ser casos que se repiten todo el ao, y pueden

constituir verdaderas depresiones reactivas, explica. Las astenias tpicamente primaverales no sobrepasan la decena de casos, sobre los alrededor de 3.000 pacientes que atiendo. En cualquier caso, es fundamental entender al paciente como un todo con aspectos fsicos, psicolgicos y sociales insiste Caballero. A veces es un equilibrio delicado, segn reconocen los especialistas, discriminar entre los que presentan estos trastornos difusos, sin mayor importancia y los que pueden estar incubando un trastorno psicolgico ms importante: se trata de no quitarse pacientes de encima, derivndolos a otros servicios, pero tampoco despacharlos con el socorrido son los nervios, cuando quiz pueda haber detrs el inicio de una dolencia real.
E. C., Madrid

Malestares difusos La astenia, que genricamente significa falta o perdida de fuerza, puede relacionarse, segn los expertos, con todo un amplio abanico de trastornos que tienen que ver, en gran parte, con la meteorologa. Podemos considerarlo una variante benigna de las distimias o de los trastornos maniacodepresivos, caracterizados por cambios bruscos y muy fuertes en el estado de nimo, que alternan periodos de fuerte euforia y vitalidad con otros de depresin y parlisis, explica la doctora Pilar Serrano. Los maniacodepresivos, sin embargo, atraviesan los momentos de subida emocional coincidiendo con periodos soleados y es el mal tiempo y, sobre todo, la falta de luz la que sume al paciente en la desgana y la indiferencia. Los especialistas sealan el aumento, en los ltimos aos, de multitud de trastornos psicolgicos difusos, que a veces desaparecen por s mismos, frente a los cules no es siempre fcil encontrar el tratamiento adecuado. Existe un grupo de trastornos psicolgicos, bien definidos, como la hipocondra o el dolor psicgeno, en los que el paciente se obsesiona con malestares fsicos, sin estar enfermo. Otros no estn tan claros. Un reciente estudio realizado en Estados Unidos revelaba que el 5% de los pacientes de Atencin Primaria consultan por un trastorno por somatizacin: tienen sntomas diversos, pero sin ninguna dolencia objetivable.

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Estados de conciencia EL PAS, 13 noviembre 1995

Reloj biolgico
Los cientficos han atisbado por primera vez el funcionamiento del reloj biolgico o ritmos circadianos, el mecanismo que hace saber a los seres humanos y a los animales cundo deben dormirse y despertarse y regula muchas otras funciones biolgicas como la produccin de hormonas y la temperatura. En tres artculos publicados a primeros de noviembre en la revista Science, un equipo liderado por Michael W. Young de la Universidad Rockefeller informa de la identificacin de un par de protenas cuyo delicado baile entre ellas y con los genes que regulan su produccin constituye el metro por el que se mide el ciclo.LAT

EL PAS, 2 agosto 1994

El sueo sirve para reorganizar el recuerdo, segn dos investigaciones

REUTER, Washington

Para qu sirve el sueo? Dos equipos de investigacin independientes acaban de sugerir una respuesta a esta incgnita. El sueo puede ser un elemento esencial en la memoria y el aprendizaje. A pesar de todas las ideas que se han propuesto desde hace cientos de aos, nadie entiende por qu dormimos. Es un gran misterio cientfico, dice el neurlogo estadounidense Terrence Sejnowski del Instituto Salk. sta es la primera pista que nos puede llevar a una nueva comprensin acerca de cmo el sueo puede ayudarte a reorganizar su recuerdo del mundo te rodea, contina. Las dos investigaciones, cuyos resultados se publicaron el viernes pasado en la revista Science, parten de dos enfoques experimentales diferentes para examinar la relacin entre sueo y memoria. Los estudios realizados durante los aos setenta haban ya mostrado que un cierto tipo de interrupcin

o falta de sueo poda deteriorar el recuerdo de acontecimientos concretos. Pero los cientficos del Instituto Rehovot (Israel) indican por primera vez que el aprendizaje de actividades asimiladas por repeticin, como tocar un instrumento musical, mejora en los seres humanos despus de haber tenido una noche de buen sueo. En su experimento, los investigadores israeles propusieron un mismo ejercicio de habilidad visual, por la noche, a dos grupos de personas que despus se durmieron. Los individuos de un grupo fueron despertados con una campaa unas 60 veces a lo largo de la noche, en la fase de sueo denominada de onda lenta. Los otros fueron despertados otras tantas veces, pero durante la fase de sueo REM. Result que en los del primer grupo se apreci una mejora de la memoria, y no se registr en los del segundo.

Memoria espacial
En el segundo experimento que se ha presentado en Science, realizado en la Universidad de Arizona en Tucson (EE UU) por Mattew Wilson y Bruce McNaughton, ha mostrado que la actividad cerebral en ratas dormidas puede ayudar a fortalecer los recuerdos espaciales de los animales. Mediante un sistema de electrodos que registra la actividad neuronal, los investigadores haban descubierto, en estudios anteriores, que cada nuevo lugar explorado por una rata disparaba un conjunto nico de clulas cerebrales. Ahora han averiguado que las neuronas, durante el sueo de onda lenta, repiten lo mismos patrones de actividad asociados con lugares que han explorado durante la vigilia previa, excepto que esa actividad est comprimida en perodos mucho ms cortos de tiempo. Para que se consolide el recuerdo, tiene que haber reactivacin mltiple de la misma secuencia, ha explicado McNaughton.

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Estados de conciencia

EL PAS, 2 junio 1993

La consciencia, segn Crick

CAMILO JOS CELA CONDE

Partiendo de la idea comn acerca de lo que significa ser consciente de algo, seala el autor, los cientficos Francis Crick y Christof Kockh han elaborado una Teora neurobiolgica de la consciencia que descalifica la pretensin de explicar los procesos mentales al margen de sus estructuras neuronales. Coincidiendo con la celebracin del cuadragsimo aniversario del descubrimiento de la estructura en doble hlice del ADN, uno de sus protagonistas, Francis Crick, ha pasado por las universidades de Barcelona y de las islas Baleares arrastrando tras de s, como un cometa, la aureola de su brillante historial. La tentacin de las efemrides es demasiado grande como para dejar de lado el recuerdo de una molcula que cambi de raz el panorama de las ciencias de la vida de nuestro siglo. Pero la verdad es que Francis Crick no trabaja ya en nada relativo a los cidos nucleicos. Sus proyectos de investigacin actuales discurren por un terreno tan misterioso hoy como lo era en su da el mecanismo de la herencia. Crick pretende establecer cul es la estructura neuronal de nuestros pensamientos. La empresa es de semejante calibre que justifica el limitar los objetivos. Hay que partir de los procesos mentales ms sencillos y mejor estudiados experimentalmente. El de la forma como percepcin visual se hace consciente cumple esas condiciones siempre que, como dice Crick, no pretendamos entrar en debates vacos acerca de lo que es la consciencia. Y la abundante documentacin acerca de la representacin visual en parientes cercanos nuestros, como los macacos, permite construir modelos - por ahora hipotticos - sobre la actividad mental humana.
Estructuras neuronales Partiendo de la idea comn acerca de lo que significa ser consciente de algo, Francis Crick (Salk Institute, San Diego) y el alemn Christof Kockh (CalTech) han elaborado una Teora neurobiolgica de la consciencia que descalifica la pretensin de los psiclogos cognitivos funcionalistas (Fodor, Pylyshyn, JohnsonLaird) de explicar los procesos mentales al margen de sus estructuras neuronales. Crick y Koch se basan en experimentos realizados por el grupo de Charles Gray sobre la percepcin visual en gatos de muy corta edad, segn una idea de Von der Malsburg

(1986) que se remonta en realidad a los trabajos de Hebb de 1949. Charles Gray identific, en 1989 y 1990, respuestas neuronales sincronizadas con las estimulaciones de la retina del gato, cosa que, literalmente, supona la primera identificacin de un pensamiento. Y de acuerdo con sus hallazgos, Crick y Koch (Seminars in the neurosciences, 2, 1990 ) han esbozado un modelo estructural acerca de cmo actan las neuronas para producir la consciencia. El modelo establece que la consciencia correlaciona con una oscilacin semisincronizada en la banda de los 4070 herzios de un subconjunto de neuronas del sistema cortical, de tal forma que las operaciones ocurren, principalmente, en el neocrtex y las estructuras asociadas (tlamo, ganglios basales y claustro), con probable intervencin tambin del paleocrtex asociado con el sistema olfativo - , mientras que el alocrtex (hipocampo) y el cerebelo no son esenciales en el proceso estricto de la consciencia. La atencin Un aspecto de gran inters en la teora de Crick y Koch es el del papel que juega la atencin en todo el proceso. Tambin son antiguas las sospechas acerca de la relacin que necesariamente deba establecerse entre atencin y consciencia: se remontan a los trabajos del siglo pasado de William James. Pero la forma como establecen Crick y Koch el mecanismo de la activacin neuronal es del todo novedosa. El cerebro cuenta, segn ellos, con dos mapas visuales que van construyndose a partir de los datos sensoriales antes de que intervenga la atencin y la consciencia. El primero es un mapa visual perceptivo de rasgos, en el que el mundo exterior se refleja con las limitaciones sensoriales de rigor - de forma fiel. El mapa no es, sin embargo, una representacin unitaria en el cerebro: no hay una fotografa en l que pueda ser contemplada por un hipottico homnculo instalado dentro del crneo. Un objeto como pueda ser un cartn rojo que se mueve en el campo visual de un macaco - sin que ste le preste atencin - activa ciertas neuronas en la zona del crtex relacionada con el movimiento -

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objetoque semueve - y otras en la zona relativa al color - objetorojo - , de tal suerte que uno y otro conjunto de neuronas oscilan al azar, sin que exista relacin alguna entre las curvas de oscilacin de cada uno de ellos. Adems de ese mapa perceptivo de rasgos existe otro de relieve topogrfico, en el que los objetos se colocan en picos, jerrquicamente, segn resalten ms o menos respecto de los que los rodean. La atencin, al presentarse, provoca el que uno de los picos se seleccione - mediante un mecanismo de todo o nada - , y las caractersticas de ese pico se relacionan entonces con las caractersticas del mapa visual perceptivo de rasgos, en un proceso de feedback. Es ese proceso de feedback el que produce la semisincronizacin de las oscilaciones de grupos de neuronas procedentes de distintas zonas del crtex y, por tanto, la consciencia. Para que se produzca la consciencia de la forma indicada, el cerebro ha de decidir, utilizando sus conocimientos categricos almacenados con anterioridad, cules son las neuronas que han de oscilar conjuntamente para producir una representacin verdica del objeto al que se atiende. Crick confiesa que esta por construirse una teora

cognitiva acerca de cmo lo hace. Pero sugiere algunas posibilidades como la distincin entre diferentes tipos de consciencia. Es posible que existan una consciencia fugaz, conectada a la memoria icnica, con una gama muy amplia de objetos contenidos en ella de forma transitoria y que permite dotar de una gran riqueza el campo visual, y una consciencia de trabajo cuyas representaciones neuronales son depositadas en la memoria de trabajo. La teora neurobiolgica de la consciencia de Crick y Koch deja muchas cuestiones abiertas: cul es el carcter de los lazos neuronales, qu papel juegan las emociones y la memoria a largo plazo y cmo puede extenderse el modelo visual a toda la consciencia, por ejemplo. El mismo Crick se ha quejado hace unas semanas de la falta de tcnicas experimentales adecuadas para el estudio de la consciencia humana (Nature, 361, 1993, pginas 109110). Pero el avance realizado es considerable y ha desmontado ya algunos de los supuestos bsicos de la metfora funcionalista de la computadora. Aun cuando slo sea por el peso de la historia intelectual de Francis Crick, no parece que se deba echar en saco roto esa nueva orientacin de sus investigaciones.

Camilo Jos Cela Conde es miembro del departamento de Filosofa de la Universidad de las islas Baleares.

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Estados de conciencia

EL PAS, 29 marzo 1995

Una nueva teora de la consciencia

El tiempo y no el espacio se perfila como la base de los complejos mecanismos de la percepcin cerebral
SANDRA BLAKESLEE, Nueva York

Para los cientficos que estudian el cerebro humano, incluso el ms sencillo acto de percepcin es un acontecimiento de complejidad sorprendente. Una persona va por el campo en un precioso da de primavera, siente en su rostro el calor del sol templado, las rosas florecen y cantan los pjaros. Aos de investigacin han mostrado que el cerebro absorbe una escena como sta desmembrndola en sus componentes y analizando cada trozo de informacin por caminos diferentes. Cuando el ojo ve la rosa no se transmite al cerebro toda la imagen de la flor, sino que se produce algo muy sorprendente: las clulas nerviosas de la retina inmediatamente descomponen la imagen en partes separadas, como contornos, texturas y colores. Y cuando se oye piar a un pjaro, diferentes neuronas responden a cada frecuencia, mientras que otras computan la direccin y la intensidad del sonido. Las clulas de la piel que responden al calor dirigen su seal a otras partes diferentes del cerebro. Cada poblacin de clulas sensoriales, del ojo al odo, la nariz o la piel, enva su informacin a su zona correspondiente en la superficie externa del cerebro una delgada capa de clulas, llena de surcos, conocida como corteza cerebral. Las sensaciones de un instante en un da de primavera se ven as representadas por millones de clulas activadas en muchas regiones diferentes de la corteza. Eso se sabe; sin embargo, se conoce mucho peor la naturaleza del proceso de reorganizacin de la informacin, ntimamente relacionado con la antigua cuestin de la consciencia, de la base fsica de la mente consciente. Ya que no existe una pantalla de Cinemascope en el cerebro donde se vea la imagen reconstruida, los cientficos se inclinan cada vez ms por una explicacin que se base en el tiempo. La imagen puede ser reconstruida a partir de todas las clulas que se disparan con un ritmo especial en un instante determinado y cuya seal es recogida por una especie de onda que recorre el cerebro con cierta periodicidad. Experimentos recientes muestran que cdigos temporales muy precisos constituyen el principio primario de organizacin del cerebro. Pero cmo funciona exactamente esta coordinacin temporal es objeto de grandes discusiones. Cada percepcin se basara en la activacin temporal de un conjunto de neuronas, segn cree Christof Koch, neurocientfico que trabaja en California. Cuando se forma una nueva percepcin, el conjunto anterior desaparece y se dispara un nuevo grupo de neuronas, formando una nueva percepcin. Las neuronas individuales pueden participar en la representacin de muchas cosas, dependiendo de los conjuntos en los que se integran en un instante determinado. Pero cules son estas clulas? Son especiales? Gyorgy Buzsaki, de la Universidad de Rutgers (EE UU), ha encontrado un tipo de clulas denominadas interneuronas inhibidoras que tienen una tendencia inherente a dispararse segn un patrn de onda. Por la forma en que estn distribuidas en el cerebro, estas neuronas podran realizar la funcin que se busca. Las diferentes regiones cerebrales pueden haber dado lugar por evolucin a sus propios cdigos de relacin, segn Rodolfo Llins, de la Universidad de Nueva York. El sistema motor es un buen ejemplo. El cerebelo es una estructura que coordina los movimientos, enviando un conjunto de seales desde las regiones superiores del cerebro, donde se toman las decisiones, hasta los msculos. Para conseguir la coordinacin, en la base del cerebro existen unas clulas que se disparan a una velocidad de 10 ciclos por segundo y que tienen largas fibras que se introducen en el cerebelo, donde forman conexiones densas y amplifican as sus seales.

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La informacin que fluye al cerebelo est regulada por estas clulas que se disparan, lo que asegura que los movimientos slo se producen 10 veces por segundo, seala Llins. Esta oscilacin liga las rdenes cerebrales con los movimientos musculares. Esto quiere decir que nos movemos de forma no continua, dice Llins. Nadie se puede mover ms rpidamente que 10 veces por segundo. Tenemos la impresin de fluidez de movimiento porque todo sucede muy deprisa. Al ligar los paquetes de informacin nerviosa motora cada dcima de segundo, el sistema tiene tiempo de mandar mensajes a los msculos de forma mas o menos sncrona. El mismo tipo de mecanismo de ligadura puede

existir para todo el cerebro a una frecuencia ms alta, de 40 ciclos por segundo, segn Llins, que ha podido medir una onda de esta frecuencia en el cerebro humano. La onda recorre el cerebro de atrs adelante una vez cada 12,5 milsimas de segundo y podra ser la seal que relaciona la informacin de las partes de la corteza cerebral que manejan las seales auditivas, visuales, motoras y otras sensoriales. Esta seal, segn cree Llins, sirve para conectar las estructuras en la corteza con el tlamo, una regin del cerebro inferior con funciones complejas de reexpedicin e integracin. l tiene, tambin, una poblacin candidata de clulas, el ncleo intralaminar en el tlamo, que podran generar la seal de reorganizacin de la informacin.

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Estados de conciencia

EL PAS, 4 diciembre 1998

Cientficos estadounidenses sugieren una explicacin de la consciencia

Una red de grupos de neuronas son la clave de la percepcin subjetiva
A R., Madrid

Cmo genera el cerebro nuestra percepcin subjetiva de lo que nos rodea: los que vemos, pensamos o soamos? Cmo se produce la consciencia? Es uno de los misterios ms antiguos de la ciencia. Dos neurlogos de EE W sugieren una hiptesis: un amplio conjunto de grupos de neuronas que mantienen entre s interacciones mucho ms estrechas que con el resto del cerebro forman lo que ellos llaman el ncleo dinmico de la consciencia. Platn crea que el cerebro generaba la consciencia; Aristteles pensaba que era producto de los pulmones. El primero tena razn, pero los cientficos no saben an cmo el cerebro, un rgano de kilo y medo de tejido esponjoso, genera la consciencia de lo que omos, tocamos, soamos o deseamos. Hace un siglo se propuso que la base neurolgica de la consciencia sera todo el cerebro; recientemente se ha intentado reducir el terreno proponiendo neuronas con propiedades especficas o localizaciones especiales, apuntan hoy en la revista Science Giulio Tononi y el premio Nobel Gerard M. Edelman, del Instituto de Neurociencias en San Diego Su enfoque para intentar aclarar dnde reside la conciencia no parte de la bsqueda de neuronas o regiones del cerebro especiales, sino de la identificacin de los procesos que pueden dar cuenta de las propiedades fundamentales de la conciencia Una es la integracin o unidad, porque en cada momento percibimos una nica escena que supone un particular punto de vista, y no podemos llevar a cabo ms de un proceso consciente a la vez a no ser que sean funciones muy automatizadas. Pero, adems, y esta es la segunda propiedad, la consciencia exige diferenciacin, porque nuestro cerebro es capaz de cambiar muy rpidamente de una percepcin subjetiva a otra con un repertorio tan amplio como nos proporcione la experiencia y la imaginacin. Los dos investigadores se plantean qu tipo de proceso neurolgico puede explicar la generacin de un nmero tan fantstico de estados de consciencia posibles. Interaccin de neuronas Gracias a investigaciones anteriores, Tonon y Edelman saben que determinadas reas del cerebro estn ms actvas que otras cuando la persona es consciente de un estmulo determinado u otro, como se ha comprobado con tcnicas de imagen que permiten visualizar el cerebro en accin "Sabemos que en un instante dado, slo parte del cerebro est implicada en la experiencia de la consciencia. Creemos que lo que realmente cuenta es si diferentes subgrupos o grupos de neuronas estn interactuando fuerte y rpidamente entre s", dice Tononi. Junto a Edelman, l plantea la hiptesis del ncleo dinmico de la consciencia, basada en modelos y desarrollos matemticos complejos capaces de generar procesos neuronales que cumplen los dos requisitos: integracin o unidad, y diferenciacin. "Proponemos un gran conjunto de grupos de neuronas que constituyen, en una escala de tiempo de centenares de milisegundos un proceso neuronal unificado de alta complejidad", escriben en Science. "El corazn dinmico es un conjunto funcional: los grupos de neuronas que participan en l tienen mucha ms interactividad entre ellos que con el resto del cerebro". Se trata de ciertos grupos de neuronas capaces de activarse sincronizadamente en diferentes situaciones cognitivas, pero que en otro momento pueden dedicarse a procesos no relacionados con la consciencia. As, la consciencia no reside en misteriosas caractersticas intrnsecas de neuronas o de localizaciones especiales, sino en propiedades de un proceso neuronal global.

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Estados de conciencia

DV 4 octubre 1993

Aparece una nueva teora sobre la necesidad del sueo

Los cientficos saben que su falta prolongada resulta mortal
MARY POWERS/FAX PRESS. NUEVA YORK

De acuerdo con una nueva teora, publicada en el Journal of Sleep Research, los seres humanos duermen porque el cerebro necesita tiempo para el mantenimiento regular de las clulas del cuerpo. Aunque los humanos se pasan casi un tercio de su vida durmiendo, nadie sabe exactamente el por qu. Los cientficos s saben que la falta prolongada de sueo causa la muerte. Una nueva teora, publicada en el nmero ms reciente de la publicacin Journal of Sleep Research (Revista de la Investigacin del Sueno), sostiene que los seres humanos y otros animales duermen para que el cerebro pueda mantener grupos vitales de clulas nerviosas, explic el Dr. James Krueger de la Universidad de Tennessee (EE.UU.). La teora fue desarrollada por Krueger, un profesor de fisiologa y biofsica, junto con el Dr. Ferenc Obal, profesor de fisiologa de la Universidad Mdica de Szent Gyorgyi, en Hungra. La teora se basa en descubrimientos recientes sobre los cambios elctricos y bioqumicos en el cerebro durante el sueo. Tambin se basa en descubrimientos recientes de la organizacin del cerebro. Las investigaciones que demuestran que el cerebro est organizado en grupos de clulas nerviosas que actan juntas, llev a Krueger y Obal a sugerir que diferentes partes del cerebro duermen en momentos diferentes. Dudo que haya un momento en el que todas las partes del cerebro estn totalmente dormidas, seal Krueger. La teora de Krueger y Obal tambin explica por qu el sueo puede inducirse por circunstancias que varan desde una infeccin, hasta oscilantes movimientos suaves a temperaturas altas. Las diferentes partes del cerebro pueden responder a diferentes seales. Krueger tambin dice que la teora es demostrable utilizando tecnologas modernas para explorar el cerebro, como se est haciendo ya en varios laboratorios de EE.UU. y Europa. Krueger dijo que si se comprueba su teora, reforzara la tendencia de reducir el uso de medicamentos para curar los desrdenes del sueo y tambin cambiar de direccin en la investigacin sobre el tema. El centro del sueo Por otro lado, si Obal logra demostrar la teora, tambin pondra fin a las largas bsquedas del centro de sueo en el cerebro. Obal dice que se est acumulando evidencia de que ciertos qumicos cerebrales y otras seales pueden inducir el sueo. El cerebro de los adultos tiene 10 mil millones de neuronas. De ellas, un adulto usa regularmente slo una fraccin. Existe evidencia creciente de que las neuronas no usadas se marchitan y mueren. Krueger explic que estas son las neuronas que transportan el conocimiento. Una persona podra vivir dcadas sin necesitar usar tales neuronas. Si esta idea es correcta, tiene que existir un mecanismo en el cerebro para mantener las neuronas, explic Krueger. Ese mecanismo es el sueo. Los investigadores creen que el cerebro duerme para poder ejercitar y conservar grupos de neuronas vitales pero de poco uso. No obstante, Obal reconoci que no estn seguros del modo exacto en que el cerebro ejecuta esta funcin.

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Estados de conciencia

Un 'interruptor' general del cerebro induce al sueo, segn cientficos de Harvard

Se abre la va para desarrollar medicamentos ms naturales contra el insomnio
EL PAS, 13 enero 1996, AGENCIAS, Washington

A los insomnes se les ha abierto una nueva esperanza. Investigadores de la Universidad de Harvard (Estados Unidos) han descubierto, en un experimento con ratas, el interruptor cerebral que induce al sueo, segn public ayer la revista estadounidense Science. El hallazgo es un regalo para muchos cientificos ansiosos por entender los desordenes del sueo y cmo conseguir un sueo natural y gratificante, segn ha destacado Clifford Saper, del Hospital Beth Israel, de Boston. Sera maravilloso conseguir la pauta del sueo natural, sin dependencias de frmacos, dijo. El interruptor consiste en un racimo de neuronas, probablemente de un tamao no mayor que la cabeza de un alfiler, situado en el hipotlamo, la parte del cerebro que controla el sueo, el apetito, la sed y el comportamiento sexual; o sea, todo lo que nos da satisfaccin, en palabras de Saper. Ese puado de neuronas, muy prximo a otras clulas relacionadas con el reloj biolgico que regula los ciclos de sueo y vigilia, enva mensajes directos a otros tres grupos de neuronas que a su vez controlan tres sustancias qumicas del cerebro, llamadas neurotransmisores que estn relacionadas con la vigilia. Desconectar los sistemas Esas tres sustancias son la histamina, que estimula el despertar; la norepinefrina, que incrementa la presin arterial; y la serotonina, ligada al sueo y la percepcin sensorial. Este interruptor general ahora descubierto acta desconectando al mismo tiempo esos tres sistemas. Desde hace dcadas los cientficos saben que las lesiones en esta parte del hipotlamo provocan insomnio, pero hasta ahora se desconoca el cmo y el porqu. Durante la Segunda Guerra Mundial, el cientfico holands Wally Nauta desarroll en Amsterdam un trabajo de ciruga en el hipotlamo de ratas de calle. Tal como ha explicado Saper, Nauta vio que cuando les seccionaba la parte delantera de esta parte cerebral, las ratas no conseguan ya volver a conciliar el sueo, se volvan totalmente insomnes. Adems de aportar luz sobre el mecanismo bsico del sueo, el hallazgo de ahora proporciona a los investigadores la capacidad de probar compuestos qumicos que podran conducir a nuevos medicamentos contra esta enfermedad, ms naturales y sin los efectos secundarios de las pldoras para dormir; tambin podra atajarse de forma ms eficaz la somnolencia. Por el momento, Saper y su equipo piensan realizar varios experimentos con la melatonina, una hormona sinttica que se ha puesto rabiosamente de moda en EE UU, porque se piensa que combate el insomnio y retrasa el envejecimiento . Aunque el experimento se ha realizado con ratas, los cientficos ya han comprobado que el sistema de circuitos en esta parte del cerebro es en estos animales casi idntico al del ser humano. Lo que ha hecho el equipo de Saper ha sido retomar los experimentos con ratas de Nauta, utilizando como marcador la protena fos, que indica las neuronas que estn activadas. Veinte animales fueron sacrificados en estados distintos de sueo y vigilia, para examinar su tejido cerebral. Las ratas que estaban despiertas cuando murieron tenan la protena fos por todo el cerebro; sin embargo, las que estaban durmiendo tenan esa protena slo en tres reas del cerebro: en la regin frontal del hipotlamo - en las neuronas prepticas ventrolaterales, NPV - y en dos estructuras que regulan los ritmos circadianos, o reloj biolgico. Para averiguar si las NPV eran otros controladores de estos ritmos o un interruptor general del sueo. Los cientficos llevaron a cabo un segundo experimento con 33 ratas. Los animales fueron privados de dormir de nueve a 12 horas; inmediatamente despus se les sacrific o permiti que durmieran unas pocas horas antes de morir. A los que no se les permiti dormir mostraban la protena repartida por la mayor parte del cerebro excepto en las NPV, al contrario que el resto.

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El semanal, 9 octubre 1994

nuestro cerebro utiliza las horas de sueo para asimilar los conocimientos que se adquieren durante el da
No basta con repetir mil y una vez el mismo ejercicio matemtico para asegurarse que est aprendido; ni el mismo verso para recitarlo con seguridad; ni el mismo discurso para exponerlo con fluidez. Si no dormimos, no tendremos la seguridad absoluta de que lo hemos asimilado al cien por cien. Estas afirmaciones, por tajantes que parezcan, son la sorprendente conclusin de los ltimos estudios neurolgicos realizados en Israel y en Estados Unidos, que han reabierto el debate sobre el desconocido mecanismo de la memoria. Segn las investigaciones del equipo de neurologa del instituto Weizmannde Rehovot de Israel, nuestro cerebro utiliza las horas del sueo para perfeccionar, asimilar y reposar los conocimientos que se adquieren durante el da, ya se deriven de la experiencia profesional como de los ejercicios repetitivos de los estudiantes. Las pruebas realizadas sobre un grupo de voluntarios, a los que se les hizo una serie de sencillas pruebas de repeticin, han constatado que, en primer lugar, cuanto mayor es el entrenamiento, mejor se realizan las pruebas. La segunda constatacin ha dejado boquiabiertos a los cientficos: el grupo de voluntarios realizaba mejor la prueba al regresar al laboratorio a la maana siguiente que al marcharse la noche anterior. Esto significa, con independencia del posible efecto del cansancio acumulado durante el da y el reposo nocturno, que los voluntarios haban perfeccionado su tcnica mientras dorman. Esta lucidez matinal atribuida hasta ahora pura y simplemente al descanso nocturno demuestra que las aptitudes repetitivas no slo se aprenden a base del aburrido y montono sistema repetitivo, sino tambin tumbndose sobre la cama y despachando un buen sueo. El cerebro, por tanto, aprovecha estas horas para perfeccionar y consolidar lo aprendido durante el da. Los neurlogos estadounidenses de la Universidad de Arizona, por su parte, han centrado sus estudios en un tipo diferente de memoria. No se trata de recordar algo porque se haya realizado, visto o repetido un gran nmero de veces, sino de informaciones que se recuerdan aunque se hayan recibido una sola vez, como por ejemplo, qu direccin tomar en un cruce de calles nuevo para nosotros. Uno de los experimentos realizados por el equipo de investigadores de esta Universidad se ha basado en la introduccin de ratas en un pequeo laberinto. Los registros de la actividad cerebral de estos animales ha puesto de manifiesto que, cuando llegan a un punto desconocido, se activan ciertas neuronas situadas en una zona del cerebro denominada hipocampo. Lo ms sorprendente, sin embargo, es que esas mismas neuronas se activan durante la noche siguiente, cuando las ratas duermen. Estas clulas se encargan de reproducir la informacin registrada en las ltimas horas del da y de transferirla del hipocampo al neocrtex, otro archivo donde la informacin queda almacenada de forma permanente. Dormir, por tanto, es importante no slo para mantener un buen estado fsico y psquico a cualquier edad, sino tambin para el correcto aprendizaje y memorizacin de las cosas. Hay que tener en cuenta que pasamos un tercio de la vida durmiendo, y que el sueo es fundamental para nuestro equilibrio y bienestar. Para dormir bien es aconsejable no excederse en la ltima comida del da, no ingerir alcohol y relajarse lo mximo posible, incluso ayudados por un masaje. Las investigaciones del sueo y de los sueos han podido ser realizadas gracias a un excelente aparato, el electroencefalgrafo, que permite registrar las corrientes elctricas emitidas por el cerebro. La fuerza de estas ondas se mide a travs de unos electrodos aplicados al cuero cabelludo que se encargan de transmitir dichas corrientes al registro central del electroencefalgrafo. Los diferentes estudios realizados han demostrado que el sueo sigue un proceso cclico en el que se distinguen seis fases diferentes. La primera de ellas es la de la somnolencia. Cuando los ojos se cierran las ondas elctricas del cerebro son ms lentas que en estado de vigilia, es decir, cuando estamos depiertos.

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Tras esta fase, que dura alrededor de cinco minutos, comienza el primer estadio del sueo, durante el cual las ondas se hacen todava ms lentas. El sueo no se estabilizar hasta veinte minutos despus, en que entramos en el segundo estadio o del sueo confirmado. El tercer estadio es parecido, salvo que dura unos ocho minutos. A partir de ese momento se entra en la fase ms profunda y estable del sueo, que se prolonga durante quince minutos. En la sexta y ltima fase, llamada fase REM (Rapid Eyes Movement o movimientos oculares rpidos) se producen los sueos. Se caracteriza por los continuos movimientos del globo ocular, que siguen las distintas imgenes que se producen a lo lado del sueo. Esta fase es completamente distinta de las anteriores. El sueo es ligero, el cerebro desarrolla una gran

actividad, el ritmo cardaco es ms acelerado, la respiracin es ms rpida e irregular, la capacidad de conduccin elctrica de la piel vara y la relajacin es mucho mayor. Este ciclo, que dura unos noventa minutos, se presenta cuatro o cinco veces durante la noche, y cada estadio tiene una duracin que cambia de ciclo en ciclo. La fase REM, por tanto, es cada vez ms larga y las otras fases cada vez ms breves. Nuestro cerebro funciona como un perfecto y preciso archivo informtico que necesita del sueo para mejorar y aumentar su capacidad. Estos estudios ayudarn a explicar, en un futuro prximo, el proceso de deterioro de la memoria en enfermedades como el Alzheimer.

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Estados de conciencia EL PAS, 5 febrero 1996

Sueos para aprender, recordar y olvidar

Los cientficos avanzan en el conocimiento biolgico de la actividad onrica
MNICA SALOMONE. Madrid

El fsico y premio Nobel Richard Feynman, famoso por su genialidad, quiso en cierta poca experimentar con sus propios sueos; la escritora Mary Shelley us los suyos para crear a Frankenstein; el qumico August Kekule descubri gracias a un sueo la estructura de la molcula del benceno. La historia est llena de referencias a los sueos y de teoras para explicarlos. Los neurocientficos actuales saben que la actividad onrica es difcil de medir, y empiezan por preguntarse cmo se produce para despus hablar de sus funciones. Las ltimas investigaciones ligan los sueos con el aprendizaje y la memoria, pero tambin se dice que sirven para olvidar o desarrollar el sistema nervioso. Los mecanismos cerebrales que conducen a los sueos se van desentraando poco a poco. Segn un reciente hallazgo (ver EL PAS del 13 de enero), todo empieza con la activacin de un pequeo grupo de neuronas en el hipotlamo que funcionan como un interruptor del sueo, con lo que comenzara un complejo trasiego de sustancias qumicas entre distintos ncleos cerebrales. El sueo de ondas lentas llega enseguida y consigue - sugiere la hiptesis ms aceptada - aislar del mundo externo a la corteza cerebral; dejarla lista, en definitiva, para recibir estmulos generados desde dentro, un bombardeo catico de seales procedentes del tallo cerebral en la base del cerebro. Y los sueos seran la forma en que la corteza cerebral, como buenamente puede, sale del paso y trata de dar sentido a esas seales aleatorias. Esta fase del sueo, el REM o MOR (movimientos oculares rpidos), dura entre 10 y 30 minutos en humanos adultos y se repite varias veces a lo largo de la noche. En ella no hay tono muscular (el cuerpo est paralizado, salvo los famosos MOR que le dan nombre), pero la corteza cerebral, al contrario que en el sueo de ondas lentas, es tan activa como en la vigilia.

Qu inters biolgico hay para un mecanismo as? Para averiguarlo, los cientficos, bsicamente, se dedican a ver qu pasa cuando no hay sueo REM o hay demasiado: buscan ejemplos en la naturaleza como los animales de sangre fra, que no suean - , o los crean adrede por ejemplo, despertando a voluntarios cuando estn a las puertas de un sueo. Y se puede correlacionar la funcin del REM con la de los sueos? Si hay una actividad mental [los sueos] inherente a un estado [el sueo REM], se suele asociar la funcin de dicha actividad a la de dicho estado, responde el neurofisilogo y psiquiatra Antonio Vela, presidente de la Asociacin Ibrica de Patologas del Sueo. Maduracin cerebral As, con la observacin de que los recin nacidos pasan hasta ocho horas al da en sueo REM, naci la idea de que su funcin tiene que ver con la maduracin cerebral. Esto podra ser as, dice Vela. Durante el sueo madurara la corteza visual, por ejemplo, que es muy necesaria porque la interaccin con la cara de la madre es bsica. Pero hay que buscar adems una explicacin al hecho de que el sueo REM dure toda la vida. Quiz esta explicacin sea que los sueos cumplen un papel en el almacenamiento de informacin, una idea que se apunt un tanto hace un ao con trabajos que confirmaban la importancia del sueo REM para la memoria de procedimiento (que recuerda formas de hacer cosas). Los investigadores Avi Karni y Dov Sagi, del instituto Weizmann, en Rehovot (Israel), mostraron objetos a un grupo de personas que deban aprender a identificarlos vindolos fugazmente slo con el rabillo del ojo, y hallaron que el aprendizaje se consolidaba en el sueo REM. La repeticin de la prueba a lo largo del da ya haca que las personas aprendieran (o sea, que no es que estuvieran cansados), pero la sorpresa llegaba al reiniciar las sesiones a la maana siguiente: todos se

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mostraban mucho ms hbiles que al final del da anterior, deca Karni en Science. Si por la noche se les privaba de sueo REM, en cambio, no mejoraban; los sueos tendran, por tanto, un papel clave en la consolidacin de este aprendizaje Mucho ms difcil de probar es la teora de que soamos para olvidar, por la que Francis Crick prerniado con el Nobel como codescubridor de la estructura del A D N - es considerado un intruso en campo ajeno por parte de algunos neurocientficos. Los sueos seran el mecanismo de aprendizaje inverso que limpia el cerebro, evitndole una sobrecarga de informacin que le restara eficacia. El problema es que hara falta un lector de sueos para hacer experimentos y demostrar que los sueos que no se recuerdan reducen la posibilidad de que esos pensamientos vuelvan a producirse en el futuro. Esto est muy lejos de ser posible con los mtodos actuales, reconoca Crick en la revista Nature en 1983. Aprender y olvidar, no obstante, podran ser en el fondo distintas visiones del mismo cuadro. Para olvidar o almacenar el cerebro debe primero comparar y asociar la informacin, y estas tareas las realiza durante los sueos, dice el neurofisilogo de la Universidad de Alicante Lukas Domich, que ha colaborado con el prestigioso investigador Mircea Steriade. Privilegio de los mamferos
M. S., Madrid

parcelado: ve y oye, pero no asocia. A medida que avanza la investigacin sobre el sueo, muchos tpicos van quedando atrs. Por ejemplo, la vieja idea de que los individuos que no suean tienen comportamientos sicticos porque suean despiertos: segn los expertos, ninguna patologa se asocia a no soar, entre otras cosas porque todo el mundo, aunque no lo recuerde, suea. Experimentos con ratas demuestran que al cabo de varias semanas de privacin de sueo REM los animales mueren - por graves fallos en el control de su temperatura corporal y su metabolismo - , pero esta situacin no ocurre de forma natural. S se ha observado, en cambio, que los afectados de depresin endgena tienen ms sueo REM y que, cuando los cuentan, sus sueos suelen ser muy intensos. Los investigadores buscan un paralelismo entre las sustancias qumicas implicadas en el sueo REM y la depresin: piensan que tal vez sea el bloqueo de estas sustancias el principio de accin de muchos frmacos antidepresivos. A imagen y semejanza de uno mismo
M. S., Madrid

Para olvidar o almacenar, el cerebro debe primero comparar y asociar la informacin, y estas tareas las realiza durante los sueos, dice el neurofisilogo de la Universidad de Alicante Lukas Dornich, que ha colaborado con el prestigioso investigador Mircea Steriade. Su razonamiento es de tipo evolutivo: Soar es un privilegio de los mamferos, los animales que aprendieron a controlar su temperatura corporal. Eso les dio la ventaja de salir a cazar de noche, por ejemplo, en condiciones peores, y su cerebro necesit seguir creciendo y empezar a integrar informacin de distintas reas; asociar un olor o un sonido con un peligro... Es lo que hacemos en los sueos. Los reptiles son ms antiguos en el rbol de la evolucin; carecen de capacidad termorreguladora, no salen a explorar su entorno tras la puesta de sol, y su cerebro est

Sobre la funcin procesadora de informacin de los sueos, Allan Hobson, coautor de una de las teoras ms aceptadas sobre los sueos, escriba hace pocos aos en The Journal of Neuroscience: El contenido de nuestros sueos refleja claramente procesos integrativos. Estn constantemente animados y nos movemos por paisajes diversos, combinando experiencias remotas y recientes en un clima emocional a menudo teido de intensos sentimientos de ansiedad o miedo. Lukas Domich est de acuerdo, y afirma: Los sueos son coherentes con nuestras experiencias. Soamos lo que somos, no con cosas que no conocemos, que no forman parte de nuestro mundo real. Quiere esto decir que cuando la corteza cerebral ordena los estmulos aleatorios que le llegan desde dentro lo hace siguiendo criterios personales e interpretables? No interpretables a modo de diccionario, responden los expertos. Soar, por ejemplo, que se caen los dientes no tiene porqu significar que habr prdidas familiares. Pero Antonio Vela s cree que hay una gramtica

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especial y una semntica en los sueos. Si se conoce la biografa del sujeto, y con cierta experiencia, es posible encontrar sentido en ellos. l lamenta que, en el afn de superar la tesis freudiana segn la cual los sueos son la va real al inconsciente, muchos cientficos consideren hoy poco serio hablar de ellos y renieguen de casos como el de

August Kekule. Hay alguna explicacin para estos descubrimientos en sueos? Parece que habra una activacin del hemisferio cerebral no dominante, que percibe mejor el conjunto. Probablemente, el cerebro es ms creativo cuando integra esto con la capacidad reflexiva del hemisferio dominante. De noche concebimos cosas tremendamente ricas..., indica Vela.

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Cerebro en trance
Jos Carlos Prez Cobo, DV, 12 julio 1998

No hablan de espectculos de circo o de plat de televisin, sino que se preocupan de la realidad cientfica de la hipnosis. Son neuropsiclogos que trabajan en importantes centros universitarios y estn divididos en dos bandos irreconciliables. Para unos, todo es simple sugestin y algo de simulacin participativa por parte del hipnotizado, que, ms o menos conscientemente, quiere agradar al hipnotizador. Otros, por el contrario, consideran que el estado hipntico supone una forma concreta de actividad cerebral, una especie de trance. Ninguno, sin embargo, niega las propiedades teraputicas de la hipnosis. Ya sea por un efecto placebo al modo de la pldora de azcar para inducir el sueo, como mantienen los escpticos, o porque el trance favorece determinadas facultades mentales, postura defendida por los creyentes, el caso es que la hipnosis funciona como colaboradora en determinados tratamientos. Muchas personas que padecen dolores o insomnio crnicos pueden, mediante tcnicas de autohipnosis, sentir mejora de sus males. Los fumadores o los obesos tambin obtienen cierta ayuda de estos mtodos. Alucinaciones en color Pero a un cientfico le preocupa el por qu de las cosas. Qu es lo que ocurre en el cerebro del hipnotizado? No todas las personas caen bajo el dominio del hipnotizador; slo las ms sugestionables de ellas, nicamente una de cada cinco entra en el presunto trance hipntico con profundidad: son los sujetos experimentales ms apetecidos por los especialistas, y sobre ellos han aplicado todas las tecnologas ms modernas de la neurofisiologa cognitiva, la ciencia que se preocupa por comprender el funcionamiento ntimo de la mente. Algunos experimentos a favor de la realidad de la hipnosis han aparecido recientemente en la revista Science. Uno de ellos meda el flujo sanguneo del cerebro cuando los presuntos hipnotizados tenan y contaban alucinaciones de colores. La persona estaba situada frente a un monitor de televisin en el que aparecan fotografas

convencionales en blanco y negro o en color. Frente a una imagen real coloreada, por ejemplo, el experimentador sugera al hipnotizado que la imagen era en blanco y negro. El sujeto experimental describa entonces lo que vea con matices de grises, como si realmente la apreciara sin color. Lo ms importante radica en que, mientras el hipnotizado realiza esta labor, no aumentaba la actividad de la parte de su cerebro que procesa los colores, medida segn la intensidad del flujo sanguneo. Cerebro 'silencioso' Por el contrario, si el hipnotizador sugera al individuo experimental que la imagen de la pantalla estaba en color cuando realmente apareca en blanco y negro, aumentaba la actividad de las neuronas en el lugar de la corteza cerebral que entiende de los colores. El sujeto hablaba entonces del color rojo de las manzanas que aparecan grises en la foto. Con electrodos de electroencefalografa, otros investigadores han encontrado que el hemisferio izquierdo del cerebro queda ms silente menos activo durante el trance hipntico. Es como si la parte del encfalo que mantiene el control lgico de las situaciones se callara, dejando el camino abierto para aceptar las rdenes del hipnotizador. Estos experimentos, y otros parecidos, dan argumentos a favor de quienes mantienen la realidad de un estado hipntico diferente de la situacin activa normal del cerebro. Explican que, durante la hipnosis, este rgano se desconecta de la realidad y slo se pone en contacto con ella a travs de las rdenes del hipnotizador. Los contrarios a la hiptesis del trance hipntico no se dejan arredrar por estas pruebas. Al fin y al cabo, las mquinas miden flujo de sangre y potenciales elctricos, no estados mentales. Por ejemplo, no podra ocurrir lo mismo que en la hipnosis en una persona que imagina conscientemente alucinaciones de colores?

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Una extraa parlisis impide moverse al despertar

EL PAS , Barcelona (12-04-99)

Dos de cada 100 personas sufren al menos una vez al mes una extraa parlisis al despertarse, y a veces tambin al dormirse, que les impide mover un solo msculo de su cuerpo ni articular palabras durante un lapso de tiempo que a veces dura varios minutos. Esta extraa parlisis del sueo, como la han bautizado los neurlogos, la han sufrido alguna vez en la vida seis de cada 100 personas, segn un estudio que publica en su ltimo nmero la revista cientfica de la Academia Americana de Neurologa, en el que se han revisado los trastornos del sueo que sufren un total de 8.100 personas de nacionalidad alemana e italiana. Aunque no se conocen con exactitud las causas desencadenantes, los especialistas consideran que la parlisis del sueo puede estar causada por una falta de descanso nocturno continuado, ansiedad y determinados desrdenes mentales o trastornos del sueo. Las personas que sufren esta parlisis precisan atencin mdica para tratar de buscar las causas e

intervenir sobre ellas, segn los especialistas. Aparte de la experiencia angustiosa que representa la parlisis, muchas de las personas que la sufren caen dormidas con frecuencia durante el da y otras tienen graves dificultades para contraer el sueo por la noche. El estudio ha revelado adems que el 30% de las personas que tienen una afectacin severa sufre tambin alucinaciones durante el episodio de inmovilidad. Numerosas obras han dado cuenta de esta angustiosa experiencia en la literatura de los siglos XIX y XX, y F. Scott Fitzgerald se refiere claramente a ella en un pasaje de su obra La bella y la bestia. "Yaca all, congelado por el miedo ms horrible, incapaz de mover siquiera mi mano, pensando que poda hacerlo, pero sin fuerza para desplazarla ni una pulgada hasta que el horrendo hechizo quedara roto". Algunas personas que sufren episodios de parlisis del sueo en su forma leve relatan una experiencia de sensaciones a caballo entre la fascinacin y el miedo.

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