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La regin de Murcia, lmite histrico de la corona de Castilla frente a la de Aragn, se integra desde un punto de vista geogrfico en el corredor mediterrneo del levante peninsular y, ms concretamente, en el sudeste subrido que, a sotavento de las grandes alturas de la Penibtica, es el mbito ms marcado por la aridez de toda la pennsula. Su relieve, de hecho, corresponde tambin, como el del sur del Pas Valenciano, a las estribaciones de las cordilleras Bticas, cuyas alineaciones en direccin NE-SO (sierra de Taibilla, de las Cabras o de la Pila) son el dominio de las estructuras plegadas y falladas en materiales calcreos de era Secundaria, separadas por depresiones de relleno terciario o cuaternario. El Segura corta perpendicularmente estas alineaciones, para desembocar en la gran fosa prelitoral, tambin recubierta de sedimentos miocenos y cuaternarios, en la que se asienta la mayor concentracin humana de la comunidad. Finalmente, las sierras litorales, de Almenara a Cartagena, estn constituidas por materiales paleozoicos y trisicos, fracturados y desnivelados por la tectnica alpina y cuya presencia explica la existencia de la comarca minera de La Unin. La erosin fluvial en condiciones de semiaridez y la sedimentacin explican en gran medida el aspecto actual del territorio. A ellas se deben las crcavas, los glacis (muy presentes en el altiplano de Jumilla-Yecla), las terrazas aluviales y las llanuras sedimentarias de fondo de cubeta. Incluso La Manga del Mar Menor es el resultado de la accin de corrientes de deriva litorales sobre la restinga arenosa formada por aluviones del ro Segura, que han cerrado una baha. A solana y sotavento de las Penibticas, la regin presenta un clima muy seco, clido y despejado, marcado por la aridez y en el que las precipitaciones anuales, con un mximo otoal debido a los fenmenos de "gota fra", rondan los 300 mm. (solamente la sierra de Taibilla, al noroeste, supera los 700). Son lluvias muy irregulares, de fuerte intensidad horaria, causantes de una rpida escorrenta por
torrenteras y crcavas que genera crecidas en las ramblas e inundaciones peridicas de las tierras bajas. Las temperaturas son suaves a lo largo de todo el ao, ms contrastadas en las tierras altas del interior, pero casi toda la regin no baja de los 6 0 en enero, superando los 240 de media en julio. Los ros, afluentes del Segura, tienen ms bien un rgimen de rambla que, como en el caso del Guadalentn, les puede hacer pasar en pocas horas de 1 m3/s a 2.000 m3/s. En cuanto al Segura, lleva de media 28 m3/s en Cieza (al norte de la regin), pero tambin est sujeto a crecidas devastadoras y su rgimen est completamente trastocado por el trasvase de agua desde el Tajo (unos 400 Hm3 al ao). Restos del bosque climtico de encinas quedan solamente en la sierra de Taibilla, estando el resto cubiertas malamente por el pino carrasco o de Alepo y las formaciones arbustivas de acebuche y algarrobo. Pero en realidad la presin humana ha hecho de la regin un espacio marcado por la deforestacin y las vertientes peladas y acarcavadas, que no protege una maquia esteparia. Si a las lluvias espordicas, pero torrenciales y a la deforestacin se aade la explotacin minera a cielo abierto y el lavado de mineral, es fcil entender procesos que han llevado a desastres ambientales como la colmatacin de la baha de Portman. La poblacin regional ronda el milln y medio de habitantes, repartidos muy desigualmente entre las sierras y el altiplano de JumillaYecla, muy despoblados, y los tres corredores naturales y de comunicaciones en los que se concentran los principales ncleos y actividades: la Huerta de Murcia, en la que destaca la capital como centro industrial y de servicios; el valle del Guadalentn hacia Lorca, con predominio de las actividades agrarias; y la costa de guilas al Mar Menor, con explotaciones mineras, industriales, agricultura bajo plstico y turismo. Si abordamos las actividades econmicas, hay que hablar en primer lugar de los regados, que han hecho de Murcia una de las primeras regiones exportadoras de productos agrcolas de Espaa y representan el 30% de la superficie total cultivada, beneficindose de
las condiciones trmicas invernales para la obtencin de cultivos extratempranos, que tienen la comercializacin asegurada en Europa en esos meses, y haciendo un aprovechamiento intensivo de los recursos hidrulicos propios y ajenos (trasvase desde el Tajo al embalse del Talave, en el ro Mundo). Si bien sigue existiendo un fuerte minifundismo agrario, son numerosos los intentos de aunar esfuerzos en la comercializacin mediante la creacin de cooperativas y empresas agroalimentarias. Destaca la produccin de tomates en Mazarrn y guilas, de hortalizas (alcachofas, pimientos) y ctricos (limones) en las huertas de Murcia y Lorca, y de prunus (albaricoque, melocotn, ciruela) en la Vega Alta del Segura. En los secanos predomina el almendro, as como el viedo en el altiplano de JumillaYecla. Por otra parte, la industria pesada de la regin se localiza en torno a Cartagena y la zona minera de La Unin (galena, blenda, piritas), existiendo en la que es la segunda ciudad de la regin astilleros, una refinera (la de Escombreras), una central trmica de fuel, industrias qumicas de fertilizantes, etc. Las conserveras, alimentarias y textiles tienen mayor presencia en Murcia y Lorca. El turismo ha incidido en tres puntos costeros: Mar Menor, Mazarrn y guilas, siendo el primero un claro ejemplo del desarrollismo que ha generado enormes problemas de aglomeracin, falta de accesibilidad, dotaciones y saneamiento adecuados.