A Epopéia Do Acre - Silvio Meira

A EPOPIA DO ACRE
Batalhas do ouro-negro
Slvio de Bastos Meira

SUMRIO
Nota Preliminar..................................... 5 I............................................................... 8 Como surge um nome................................................................................ 8 II............................................................. 24 A expedio Paravicini............................................................................. 24 III............................................................37 Ptria e liberdade...................................................................................... 37 IV............................................................ 57 Nasce uma nova repblica....................................................................... 57 V..............................................................68 A interveno brasileira........................................................................... 68 VI............................................................ 78 As primeiras refregas............................................................................... 78 VII...........................................................89 A expedio Floriano................................................................................ 89 VIII......................................................... 102 Um sindicato internacional.................................................................... 102
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IX............................................................ 109 Um caudilho prega a revoluo............................................................. 109 X..............................................................121 Assalto a Xapuri...................................................................................... 121 XI............................................................ 130 A marcha da libertao.......................................................................... 130 XII...........................................................141 A luta de Plcido de Castro.................................................................... 141 XIII......................................................... 154 Outros combates.................................................................................... 154 XIV......................................................... 171 Ataque a Puerto-Alonso......................................................................... 171 XV........................................................... 184 A rendio de Puerto-Alonso................................................................. 184 XVI......................................................... 192 Os louros da vitria................................................................................ 192 XVII........................................................ 208 O Baro do Rio Branco e o tratado de Petrpolis............................... 208 XVIII...................................................... 216 A ltima jornada...................................................................................... 216

Nota Preliminar
ara a elaborao deste livro, o autor teve necessidade de consultar numerosas fontes histricas.
Alguns eventos nem sempre so pintados com as mesmas cores por aqueles que se tem dedicado ao assunto. Ao lado da verdade histrica h tambm um pouco de fico, com que o autor procurou reconstituir episdios e cenrios. Foram de grande utilidade os seguintes trabalhos: "Apontamentos sobre a revoluo acreana", escritos por Plcido de Castro, ed. do "Jornal do Comercio", Rio, 1911, tendo anexo o discurso de Carlos de Vasconcelos, de 11-8-1911; A Conquista do Deserto Ocidental, de Craveiro COSTA, da Cia. Editora Nacional, Rio, 1940; Plcido de Castro - um caudilho contra o imperialismo, de C. de Araujo LIMA, Bibl. Pedaggica Brasileira "Brasiliana", serie 5, vol. 272, S. Paulo, 1952; Formao Histrica do Acre, de Leandro TOCANTINS, ed. "Conquista", Rio, 1961; A Conquista do Acre, de Pimentel GOMES, ed. MeIhoramentos, S. Paulo, s. d.; A Fronteira Brasleo-Boliviana pelo Ama- zonas, de Lopes GONCALVES, ed. Livraria Central, Lisboa, 1901; Autonomia Acreana, de Augusto MEIRA, liv. Escolar, Belm, 1913; Rio Branco, de lvaro LINS, liv. Jos Olmpio, Rio, 1945; A Vida do Baro do Rio Branco, de Luiz VIANA FILHO, liv. Jose Olmpio, Rio, 1959;
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0 Construtor do Acre, de Gustavo BARROSO, "0 Cruzeiro", 1-111958. Genesco de CASTRO - 0 Estado Independente do Acre e J. Plcido de Castro. Tip. So Benedito, Rio, 1930. Napoleo RIBEIRO - 0 Acre e os seus heris - Tip. Rabelo, Maranho, 1930. 0 autor acompanhou todo o roteiro da campanha do Acre por seis mapas, feitos pelo prprio Plcido de Castro, com levantamento dos cursos do rio Purus, entre Boca do Acre e Cachoeira; e do rio Acre - derrota de sua navegao, com indicao de todos os afluentes, vilas, seringais e demais acidentes geogrficos, litografados por C. A. Gierth & Cia., em 1907, oferta especial do industrial acreano Antonio Assmar. Algumas informaes a respeito do ltimo captulo foram colhidas pessoalmente pelo autor com o Professor Jos Alves Maia, sobrevivente da campanha acreana e um dos quatro companheiros de jornada de Plcido de Castro, quando este foi assassinado em 1908. Esses fatos histricos merecem ser conhecidos de todos os brasileiros. Nos seus "Apontamentos", escritos pelo heri do Acre a pedido de Euclides da Cunha, espelhou Plcido de Castro todo o seu sacrifcio: "Poucos compreendero o quanto tem de horrvel uma situao como aquela em que me encontrei, em que cada dia que passa um ano de existncia que se nos rouba." Que o Brasil de hoje tribute sua memria as homenagens a que faz jus, por tanto patriotismo e desprendimento!
0 AUTOR

I
Como surge um nome
orre o ano de 1877 ... Belm do Gro Par, pequena cidade do extremo-norte do Brasil, comea a apresentar aspectos novos, com o extraordinrio movimento comercial decorrente da exportao da borracha para o exterior. Novas construes, de grande porte, surgem por todos os lados. Novos bairros aparecem, com artrias largas, e casas de dois, trs e quatro pavimentos, construdas de pedra e cal. Azulejos Portugueses, nas fachadas, do-lhe fisionomia diferente. Gente de todos os pases do mundo busca a regio fabulosa do ouro-negro, que ora domina os mercados internacionais. Ergue-se, em pleno Largo da Plvora, o Teatro da Paz, assim chamado em memria do termino da guerra do Paraguai. Companhias lricas italianas e grandes artistas europeus viro exibir-se no palco do suntuosssimo teatro ora em fins de construo e que teve como modelo o Scala de Milo. Templos magnficos, como o de Santo Alexandre, outrora de S. Francisco Xavier, em cujos plpitos fez pregao o padre Antonio Vieira no sculo XVII; a igreja de So Joo, onde esteve preso o mesmo Vieira, acossado pela turba ignara; a catedral, com as pinturas a leo de autoria de Domenico de Angelis, Lotini e Silverio Capparoni, estrutura desenhada pelo arquiteto italiano Antonio Jos Landi, concluda em 1771; a igreja das Mercs, a de Santo Antonio, a de N. S. de Santana, a assinalarem o espirito religioso do povo, todas elas obras de arte sacra, marcos da f nas terras amaznicas. E no bairro novo, que se estende alem da Campina, ao lado do Caminho do Una, o templo de N. S. de Nazar,na sua primitiva construo, de 1852 ... A cidade, que primeiro surgira no alto barranco do Fortim do Prespio, estende-se agora pela baixada, dominando distncias. Todos os anos, em setembro, realiza-se a procisso da Virgem de Nazar, instituda por Francisco de Sousa Coutinho,em 8 de setembro de 1793, que em romaria transportou a imagem do Palcio do Governo modesta ermida ...
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De ano a ano a massa humana cresce nessa romaria ... avolumase, a cidade aumenta de propores. Homens de todo o mundo ali se encontram. o progresso que chega e, com ele, vem todos os confortos e desventuras da civilizao ... Dissecam-se igaraps, aterram-se baixios, traam-se novas avenidas. Em 1850 o Presidente da Provncia Jernimo Francisco Coelho mandara abrir ruas largas e paralelas, prevendo o futuro de uma grande e monumental cidade. 0 igarap das Almas1(*), com nascentes vizinhana do Largo da Plvora (assim chamado porque ali existira um deposito de explosivos no sculo XVIII), dava lugar a uma nova rua "do Igarap das Almas". Em 1860 tivera incio a construo do imenso palcio a praa da Independncia, antiga da Constituio, para servir de sede a intendncia municipal. V-se, ao seu lado, o antigo palcio presidencial. 0 porto,outrora sem movimento,agita-se com a chegada permanente de navios de todos os calados, que buscam o rio Amazonas. Transatlnticos vindos de Liverpool, Amsterd, Nova York, Lisboa, Havre e numerosas outras cidades martimas de todo o mundo, trazem a civilizao para aquelas terras virgens e levam em troca ... borracha. Fala-se j na construo de um grande cais do porto, a ser feito por alguma companhia estrangeira, possivelmente inglesa ou canadense ... 0 barranco alto, onde nas mars baixas se estende apenas a lama ribeirinha, alonga-se desde o Forte do Prespio at o Convento de Santo Antonio. Navios pequenos, prprios para a navegao dos rios, lanam ferros. Chatas e chatinhas, construdas especialmente para a navegao dos altos rios ou dos lagos, arrastam-se em todas as direes. Quase todos os dias chegam navios dos portos nordestinos, especialmente do Cear,Rio Grande do Norte e Pernambuco, a transportar milhares de homens, mulheres e crianas, quais desesperados, acossados pela seca nunca vista, que abrasa os sertes em 1877 ... Os "gaiolas" no tem mais espao. Centenas de redes armadas em todos os conveses, de mistura com malas,, maletas, embrulhos e apetrechos individuais,homens desgrenhados, crianas soluantes, mulheres resignadas, tudo aquilo representa um drama de uma raa forte e sofredora: o povo do nordeste brasileiro que emigra, que se transfere em massa para as verdejantes e midas plagas da hilia amaznica. At quando durar aquele peregrinar macabro? Desde 1840 penetram por todos os recantos do vale os navios da Companhia de Navegao a Vapor. Outras empresas, com barcos grandes e

pequenos, surgem, atradas pelo ouro que circula como sangue pelas veias do imenso vale: os seus rios, que ora so retos e profundos, ora sinuosos e encachoeirados. Paira no ar uma alegria contagiante, um ambiente de festa, provocado pela fartura, pelo dinheiro fcil, pela abundancia que a cornucpia imaginria da sorte faz despejar sobre a regio, outrora inspita e abandonada.Surgem novas indstrias.Fala-se na possibilidade de futura construo de uma fbrica de cerveja, com instalao de um bar, atrao permanente para os seringueiros abarrotados de dinheiro, que vm maior cidade do Vale amaznico fazer os seus aviamentos ou acertar as suas contas com os compradores de borracha. Bebe-se, joga-se, num delrio nunca visto, como se a fartura no acabasse nunca. Conta-se mesmo que alguns seringueiros acendem cigarros e charutos queimando notas de quinhentos mil reis ... Belm um entreposto por onde passam navios, vindos do nordeste, abarrotados de homens, mulheres e crianas do Maranho, Piau, Cear, Rio Grande do Norte, Paraba, Pernambuco, Alagoas e outros estados, em busca desse novo El-Dorado. Fogem viso terrfica da seca que assola os seus sertes cheios de caatinga, trridos, onde a vida um pelejar constante contra a natureza inclemente. Procuram regies onde o clima Ihes parece mais ameno, porque, apesar do calor tropical, h muita gua, por todos os lados, gua dos rios inacabveis e das chuvas que o cu despeja quase diariamente, no vero ou no inverno. Aos olhos extasiados dos nordestinos sedentos, a mataria bruta da Amaznia e os seus rios largussimos, constituem surpresa que a natureza Ihes proporciona, como se fora um paraso terreno a sua disposio. As energias de seus braos musculosos, afeitos ao trabalho rude, crescem ao contacto da imensido amaznica. Quanta gua! Os olhos habituados a mirar pequenos crregos a que chamam rios, que s vezes secam completamente no estio, abrem-se desmesuradamente ao observarem essas correntes aquticas infindveis, com as margens largas, como se fossem verdadeiros mares interiores. E a fartura de tudo. Peixes enormes, com mais de trs metros de comprimento: filhotes cortados em postas no parecem peixes, para os que se acostumaram a comer as traras dos audes do Nordeste. A variedade de pescado, de caa, de frutas, tudo por preo razovel, oferta dadivosa da natureza ubrrima, que proporciona aos que a procuram tanta fartura e riqueza. No Ver-o-Peso, pequeno cais dos pobres aonde aportam as canoas com velas coloridas, h um vaivm constante de gente de todas as
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procedncias. As embarcaes, vindas de todos os pontos da Provncia, inundam a cidade com peixes variados, filhotes, tambaquis, tucunars, piramutabas, cascudos, pescadas, camorins, mapars, tainhas, pratiqueiras, peixes grandes e pequenos, alguns do oceano, outros dos rios, estes geralmente chamados "peixes de pele"; e as tartarugas do Baixo Amazonas, as peremas, os jabutis e mussus, uma imensidade de gneros alimentcios obtidos com certa facilidade, tal a abundncia. Frutas de todos os tipos, desde o aa, bacuri, cupuau, bacaba, muruci, uchi, tucums, goiabas, abios, jacas, melancias descomunais que assombram os forasteiros. Em toda a parte h fartura e progresso. Grandes firmas comerciais criaram o seu prprio bairro, em frente baa do Guajar, onde surgem edificaes altas e possantes, nas ruas que se estendem pelo bairro da Campina, alm da So Mateus. H cerca de 10 anos foi criado um estabelecimento cientfico, Museu Paraense Emlio Goeldi, que abriga sbios europeus. Jornais de grande circulao difundem por toda a parte o progresso da regio amaznica. O Banco Comercial do Par, autorizado a funcionar pelo Imperador Pedro II, est em plena atividade. Entre as mais poderosas firmas aviadoras da praa de Belm sobressai a do Visconde de Santo Elias. Portugus de nascimento, aportou ao Par h muitos anos e depois de intenso trabalho conseguiu construir uma das mais fortes casas comerciais, dedicada ao fornecimento de gneros para o interior da Amaznia, bem como a compra e exportao da borracha. Como ela, h centenas de outros estabelecimentos "aviadores", isto , que "aviam" os pedidos de mercadorias feitos por firmas das cidades do hinterland, no s do Baixo Amazonas, cidades de Monte-Alegre, Santarm, bidos, Alenquer; como dos rios Xingu, Tocantins, Tapajs,Guam, Jari, Trombetas, Paru, e ainda da Provncia do Amazonas, Manaus, Lbrea, Itacoatiara, dos longnquos seringalistas esparsos pelas matas amaznicas, nos altos rios, como o Juru, o Purus, o Japur, o laco, o Abun e dezenas de outros perdidos na vastido da selva espessa. um mundo a explorar a regio at bem pouco desconhecida. As firmas aviadoras fornecem gneros de toda ordem, desde a plvora para caa, at a farinha, a carne seca, o feijo, o arroz, o acar, a cachaa, artigos de primeira necessidade para os que vivem isolados do mundo, embrenhados na mais estranha aventura, procura do ouro negro em regies selvticas, por vezes povoadas de ndios perigosos, ou dominadas pela malria inclemente. Cerca de cinco milhes de quilmetros quadrados

de matas e rios, em que tudo existe para contentar o homem faminto de riquezas, mas onde faltam e por isso valem ouro, certas mercadorias indispensveis alimentao humana: o acar, a carne, o feijo, o sal e outras ... Os aviadores enriquecem rapidamente. Compartilham do xito dos seringalistas e seringueiros. Vendem mercadorias, por vezes trocam-nas por borracha. H sempre uma conta-corrente entre o aviador e o aviado. Quase no se manipula o dinheiro nessas operaes. O seringalista recebe a plvora, o feijo, o sal, a carne salgada e o de que mais necessita, e do seu barranco despacha para a metrpole os seus carregamentos de goma elstica que valem ouro ... Por essa razo, quando os seringalistas descem para Manaus ou Belm, a fim de ajustarem suas contas, recebem gordos saldos em dinheiro. Alguns expem a sua opulncia em grandes festanas, bebedeiras memorveis, anis de brilhante nos dedos, mulheres importadas; outros, de mais fino gosto, e com maiores recursos, buscam a Europa e realizam temporadas em Paris, de onde vm raffins, contando histrias de Folies Bergres e outras experincias colhidas na cidade dos festivos boulevards. Na mata, os seringueiros tm sorte diferente. Esto presos ao barraco. Eles tambm so "aviados" dos seringalistas, seus patres, numa conta-corrente franzina, onde os lanamentos quase sempre so a repetio eterna, em linhas que lembram versos de poesia concreta: feijo, arroz, acar, po ... po ... xarque ... arroz, feijo, acar ... acar ... cachaa ... acar, po, cachaa... farinha ... cachaa e po. E o seu saldo? Ah! o saldo do pobre seringueiro no se parece em nada com o do seringalista. Difcil "fechar" a conta. H sempre dbitos e mais dbitos. A mercadoria do seringueiro uma s: o seu suor, que se transforma em seringa, e depois de defumado se faz borracha ... ouro negro! No interior das matas as seringueiras esto separadas por distncias imprevisveis. As estradas que as atingem se estendem por muitos quilmetros. So estradas apenas no nome, abertas pelas mos rudes dos nordestinos sedentos de paz e progresso. Mos speras cortam a folhagem densa das matas at ento inexploradas. Cada seringueira que encontram uma fonte de ouro, a pingar, a pingar, dia e noite, em pequeninas tigelas toscas, o seu sangue, que o sangue de toda a hilia. Que braos seriam capazes de enfrentar inimigo to poderoso? Que naturezas seriam to fortes, em condies de desafiar a selvagem
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secular daquelas brenhas, jamais percorridas por passos humanos? So homens ou gigantes esses seres, por vezes esqulidos, as faces fundas, os ossos a distenderem a pele ressequida, os olhos vivos a brilharem com estranha luz, em que se resume toda a sua esperana e a sua desdita? A raa nordestina, caldeada em terras trridas, depois de sculos de resistncia indormida, encontrou finalmente o seu osis: a Amaznia. Ningum deter o seu passo, a sua marcha, a sua penetrao, a sua investida, nem as doenas palustres, nem as flechas ervadas dos ndios, nem as desgraas irremediveis da pobreza e da explorao, nem o abandono permanente pelos governos, nem o clima estranho e hostil, nada. Nada. O nordestino avana sempre, vai cada vez mais longe, monta a sua tapera em qualquer barranco, penetra na selva, constri, edifica, explora, produz. Se o pouso no lhe propcio, levanta acampamento em busca de melhores dias, avana sempre, jamais retrocede, invade cursos d'gua e em pouco tempo se encontra a milhares de quilmetros no interior da selva, em todos os seus rios, mesmo os mais distantes, alguns com mais de mil quilmetros de extenso. o destino de uma raa, traado pelas suas prprias mos. Ou seria por Deus? Por isso a Amaznia em 1877 era uma regio, embora rude e quase desconhecida, foco de atrao permanente para brasileiros de todo o nordeste. A produo da borracha refletia-se nas bolsas de Nova York, Londres, Paris, e outras metrpoles europias. Estrangeiros vindos de todos os recantos do globo procuravam o rio-mar, em busca de riquezas. Portugueses constituam poderosas organizaes comerciais em todo o vale, srios, libaneses, judeus, gregos, espanhis, italianos, ingleses, alemes, embora em menor escala, sentem-se atrados pela regio legendria. O bairro comercial de Belm cresce de propores. As ruas da Cadeia ou dos Mercadores, a do Passinho, a So Mateus, que separa a cidade velha do bairro novo da Campina, enchem-se de novas edificaes. O grande comrcio aviador se estabelece principalmente nas ruas da Imperatriz e do Imperador, esta em frente baa do Guajar, marginando o alto barranco. No escritrio comercial do Visconde de Santo Elias h uma azfama constante. Chegam carroas carregadas de mercadorias, puxadas a burros e cavalos, outras se alinham porta espera dos caixotes que conduziro ao trapiche para embarque imediato, levando escritos em letras grandes, a tinta azul, os nomes e endereos dos aviados dos seringais da Amaznia. Lem-se nomes individuais ou firmas com a indicao dos rios em que esto localizadas: Borba, rio Madeira;Manicor, rio Madeira; Lbrea, rio Purus; Tef, rio Tef; Codajs, no Amazonas; Arim, rio Purus; Altamira, rio Xingu; Manacapuru, rio Amazonas, numerosos e variados destinos,
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perdidos em plena selva! Nem todas as embarcaes fazem as mesmas linhas. Algumas vo apenas ao Xingu, na Provncia do Par; outras destinam-se ao Tapajs; numerosas preferem o Alto Amazonas e os grandes rios que demandam regies desconhecidas, onde a borracha mais fina, mais pura, mais elstica, de maior valor comercial; os rios Madeira, o Purus e o Juru, afluentes do Amazonas, nas regies da Provncia de igual nome. O Visconde de Santo Elias mantm intercmbio permanente com seringalistas de todos os meandros da bacia hidrogrfica. Alguns deles, na inconstncia das buscas contnuas, muitas vezes no tm pouso certo. So estabelecimentos que se deslocam, mudam de sede, proporo que novos seringais nativos so descobertos no interior da floresta. E o que chegar primeiro praticamente o dono da terra, aquele que ter preferncia na sua explorao, apoiado pelos rifles que possuir e pelas facas afiadas dos nordestinos a seu servio. Costuma-se dizer, nas altas brenhas, que o nico artigo do Cdigo Penal em vigor, ali, o art. 44, isto , ironizando ... o rifle cano curto, marca Winchester, calibre 44. Longe, muito longe, esto as autoridades judicirias. Impera a lei do mais forte. Constantemente chegam pedidos de mercadorias de todos os recantos amaznicos. Em um dos ltimos vapores ancorados ao porto vieram numerosas cartas de "aviamento" endereadas ao Visconde de Santo Elias, entre elas uma, de seu fregus antigo, o cearense Joo Gabriel, homem rude, que viera do nordeste em busca de fartura na regio amaznica. Bem cedo abandonara Uruburetama, a sua terra natal, e como tantos outros, atrado por narraes fantsticas, devassou a Amaznia. Com muita luta e trabalho reuniu um pequeno capital, que a pouco e pouco foi investindo na explorao da borracha. Seguiu para o Amazonas. Como outros aventureiros, embrenhou-se pela mata adentro, seguindo o curso do rio Purus. Levando em sua companhia alguns homens contratados para a abertura de estradas de seringueiras, material de trabalho, facas, faces, machados, enxadas, muitas armas, rifles, munio e gneros de alimentao, desbravou as entranhas do rio Purus, at onde o levou a sua capacidade de luta e a sua ambio. No mais poderia avanar, eis que comearam a surgir ndios, os Ipurins, na confluncia do rio Aquiri com o Purus. O Aquiri um rio sinuoso, com numerosas curvas, cujas nascentes se perdem nas selvas em lugares longnquos. No inverno as guas crescem, sobem surpreendentemente, dando acesso a grandes barcos e navios cargueiros; no estio, elas minguam, torna-se o curso d'gua inacessvel. Num de seus barrancos aportou Joo Gabriel e ali montou o seu barraco, dando origem a um novo "seringal". Com sua mo spera escreveu uma
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carta comercial ao Visconde de Santo Elias, em Belm, solicitando mercadorias. E enviou o novo endereo: Joo Gabriel, rio Aquiri. No escritrio do Visconde de Santo Elias embalam-se as mercadorias pedidas por esse cliente de lugar to remoto. Ao ser escrito tinta azul, nos variados caixotes, o nome do seringalista, surge um obstculo. O nome de Joo Gabriel est bem legvel, ningum entende, porm, o do rio por ele indicado: rio Aquiri, rio Acri ou Acre? As letras manuscritas grosseiras resistem a vrios exames. Na dvida, lana-se em grandes letras o endereo que parece mais provvel: Joo Gabriel, rio Acre. Era o rio Aquiri completamente desconhecido. Jamais algum havia ocupado as suas margens ou explorado o seu curso. Joo Gabriel, o pioneiro, sem o saber,batizou o novo territrio a explorar. Naquela tarde chuvosa de 1877 surgia no escritrio comercial de Belm o nome que haveria de designar uma bela e rica regio. O Visconde de Santo Elias, com a carta de Joo Gabriel nas mos, exclama surpreso: - No entendo este nome ... E balbucia: - Rio ... A ... cri... Vejam se vocs conseguem decifrar ... Acre ... E o grande comerciante passa a carta ao contador da firma e outros auxiliares. - Est difcil de entender. Responde o guarda-livros. Parece Acri ou Acre. - Escreva Rio Acre. H de chegar a destino ... E em poucos minutos todas as caixas e caixotes recebiam o novo endereo e eram enviadas para bordo do navio que noite deveria partir com destino ao Purus e ao Aquiri ... E assim surgiu para a Histria o nome Acre, corrupo de Aquiri, o rio que dava acesso a um Novo Mundo de riquezas incalculveis, perdidas outrora nas florestas povoadas de ndios. Quando Job Gabriel chegou ao Aquiri em 1877, em toda a extenso do curso fluvial viviam tribos indgenas apenas: os Catianas e Maitenecas nas cabeceiras, os Amoacas, Araras, da famlia dos Nauas, os
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Canamaris, Catianas, Maneteris e Ipurins, estes ltimos da famlia dos Aruaques, que se estendiam do Baixo Acre at o vale do Purus. A pouco e pouco os selvagens viram a sua terra devassada por nordestinos e o seu rio, que antes se chamava Aquiri, passou a ser conhecido pelo nome "Acre". Quase seco no vero, especialmente de julho a novembro, cheio no inverno, quando chegam as chuvas torrenciais de dezembro a abril, por vezes cresce e inunda, permitindo que embarcaes de setenta toneladas e at maiores percorram os seus caminhos aquticos; no estio, s acessvel a pequenos barcos at vinte toneladas, ou a balsas extensas e vagarosas.
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II
A expedio Paravicini
uando Joo Gabriel chegou regio do no Aquiri, em 1877, mal sabia que estava penetrando em terras at ento consideradas bolivianas e geralmente assinaladas nos mapas da Bolvia com indicao lacnica: "TIERRAS NO DESCUBIERTAS". Eram terras no descobertas para os bolivianos, permanentemente isolados nos seus altiplanos, vivendo nas montanhas, sem condies de adaptao aos vales infestados de indgenas e cobertos de selva densa e agressiva. Preferiam os bolivianos os ares secos das cordilheiras andinas. No dispunham mesmo de condies fsicas capazes de enfrentar, com resistncia e pertincia, a paulama rude e as guas torrenciais. Por isso, o brasileiro, oriundo do Nordeste, encontrou o caminho aberto s suas investidas: o prprio rio Aquiri era uma estrada sua disposio, um caminho movedio que no inverno abria-se s embarcaes grandes e pequenas. Como Joo Gabriel, outros vieram. Cearenses, paraibanos, alagoanos, riograndenses do norte, homens e mulheres procura do ouro negro. Foram chegando e armando as suas palhoas, os seus barraces improvisados, cortando a floresta com os seus faces afiados e resistindo ao clima inclemente com as suas carnes enrijecidas no rido Nordeste brasileiro. Foi uma penetrao lenta, mas eficaz, por todos os lados, em todas as direes. De 1877 a 1900 numerosos seringais foram preparados explorao humana, atravs de um duro trabalho na mata, quase superior fora humana. O Purus, o rio Aquiri, j conhecido por "Acre", o Antimary, o laco, o Juru, o Abun, no alto Madeira e outros veios d'gua de menores propores foram desvendados a pouco e pouco pelos novos invasores daquela gleba outrora abandonada e desconhecida. Quando teve incio o sculo XX estava j todo o rio Acre povoado, ocupado, em grande parte explorado, com numerosos estabelecimentos em todo o seu curso. E os novos donos da terra traziam de seu lugar natal os nomes pitorescos ou poticos com que balizavam os novos seringais e barraces, em todo o trajeto sinuoso do rio: Fortaleza, Boa Esperana,
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Recreio, Prainha, Pangar Velho, Guajar, Goiabal, Felismino, Nova Esperana, Salvao, Redeno, Andir, Novo Encanto, Imperatriz, Nova Granada, Macap, Floresta, Bom Destino, Gameleira, Baixa-Verde, Nova Olinda, Gatuaba, Panorama, Empresa, Flor de Ouro, Benfica, Niteri, Guarani, S. Gabriel, Perseverana, Iracema, Cajazeira, S. Miguel, Maranguape, Porvir, Belmonte, Pernambuquinho e muitas outras denominaes, que ora lembravam a terra natal, ora os nomes dos prprios pioneiros ou dos santos de sua devoo. O Nordeste brasileiro, numa fuso magnfica de tipos raciais de vrias procedncias, ocupou praticamente todo o curso do rio Acre e suas adjacncias, penetrando em regies que todos julgavam brasileiras. Em 27 de maro de 1867 fora firmado um acordo entre o Brasil e a Bolvia, conhecido pela denominao de Tratado de Ayacucho, em virtude do qual toda aquela regio ficaria para a Bolvia. O art. 2. do tratado, porm, deixara uma porta aberta aos direitos brasileiros ao estabelecer que era reconhecido o uti possidetis para a fixao da fronteira entre o Brasil e a Bolvia. Dava margem, esse artigo, a discusso futura, quando os estadistas das duas naes viessem a estabelecer as bases dos novos limites. Poucos homens civilizados haviam at ento penetrado em to longnquas quo inspitas paragens. Fala-se apenas que em 1861 um amazonense, de nome Manuel Urbano da Encarnao teria devassado aquelas reas e em 1864 l fora tambm uma expedio cientfica inglesa, chefiada pelo engenheiro William Chandless, a servio da Real Sociedade de Geografia de Londres. At ento s pequenas canoas ousavam navegar em to remotas guas. Consta que o primeiro barco a vapor a ter ingresso naqueles rios teve como prtico Gil Brs da Encarnao, filho do velho Manuel Urbano, o pioneiro de 1861. Nenhum porm se estabelecera com nimo definitivo. Foi Joo Gabriel em 1877 que se fixou com o desejo de explorar a mataria espessa. Esse ano de 1877, to propcio s investidas contra a selva, fora de amarga experincia para o Nordeste brasileiro, assaltado por uma das mais angustiantes secas de todos os tempos. As levas de nordestinos esfaimados eram constantes, atradas pelo novo El-Dorado. Em 1895, os governos do Brasil e da Bolvia resolvem demarcar as fronteiras dos dois pases. Surgem dvidas quanto exata interpretao do Tratado de Ayacucho, quanto s nascentes atribudas ao rio Javari.
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Taumaturgo de Azevedo, chefiando a delegao brasileira, faz ver o perigo que ameaava o Brasil de perder uma das zonas mais ricas, totalmente ocupada por brasileiros. Tempos depois o Coronel Taumaturgo de Azevedo substitudo pelo Capito-Tenente Cunha Gomes, reiniciando-se os servios de busca e explorao das nascentes do rio Javari, para a perfeita fixao de fronteiras. Corria o ano de 1897 ... Era Ministro do Exterior Dionsio de Cerqueira.
O rio Acre j se encontrava povoado de nordestinos. Seringais florescentes enviavam para Belm e Manaus grandes carregamentos de borracha. A produo aumentava todos os anos, proporcionando lucros fabulosos aos seringalistas e intermedirios. O mundo todo voltava as suas atenes para a Amaznia. O governo da Bolvia, por sua vez, teve a sua ambio despertada pelo progresso constante daquela regio outrora considerada como "no descubierta", revestida de selvas impenetrveis e contaminada por doenas de toda espcie. Em outubro de 1898 a populao do rio Acre abalada por notcias ameaadoras. Constava que o governo do Amazonas recebera instrues do Poder Central no sentido de reconhecer como bolivianas todas as terras que ficavam alm da linha traada do rio Madeira ao Javari, na latitude 10 20',
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fixada pelo Capito-Tenente Cunha Gomes, linha essa que passaria Histria com o nome daquele oficial. Reconhecia o governo brasileiro como limite entre as terras brasileiras e as bolivianas a chamada linha Cunha Gomes. Que significava isso? Simplesmente que todos os nordestinos localizados no rio Acre e adjacncias estariam pisando em solo estrangeiro, explorando terra estrangeira, devassando reas estrangeiras. Haviam ultrapassado os horizontes da Ptria ... Em Boca-do-Acre, na confluncia do rio Aquiri com o Purus, agitamse os espritos ante a nova assustadora, trazida por emissrios que vinham de Manaus. Narravam que os jornais haviam divulgado ter o Presidente Campos Sales reconhecido a soberania da Bolvia sobre os territrios banhados pelo rio Aquiri e que o prprio enviado extraordinrio desse pas, no momento no Rio de Janeiro, Dr. Jos Paravicini, viria inaugurar um posto aduaneiro margem daquele rio. Seria possvel? Como poderia o governo Campos Sales aprovar tamanho atentado aos direitos de tantos compatriotas hoje isolados do mundo civilizado? Como admitir tal medida de um homem de estado eleito para defender a todos os brasileiros? O ano de 1899 iria trazer muitas surpresas quelas populaes abandonadas. Surge o novo ano com notcias aterradoras para todos. Aproxima-se uma expedio chefiada pelo Ministro boliviano Paravicini, prestigiado pelo Presidente Campos Sales, a fim de tomar posse da regio do Aquiri. E no dia 2 de janeiro os boatos se transformam em realidade. A bandeira boliviana vista a tremular no alto de um barranco, presente o Ministro Paravicini e demais membros da expedio fluvial, que tomam posse em nome do governo da Bolvia de todas aquelas extenses territoriais e fundam uma nova cidade, a que do o nome de Puerto-Alonso, homenagem ao Presidente boliviano Severo Fernndez Alonso. Puerto-Alonso passar, dora por diante, a desempenhar importantssimo papel na histria daquele povo insatisfeito. Pela sua localizao geogrfica servir admiravelmente para a instalao de um posto fiscal, por onde se desviaro para os cofres do tesouro boliviano os tributos arrecadados de mos brasileiras ... Paravicini foi um verdadeiro ditador a expedir decretos sobre os mais variados assuntos: a navegao dos rios, fixao de impostos, no s
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sobre as mercadorias importadas para consumo local, como tambm sobre a borracha exportada. Os seringueiros e seringalistas sentem na carne o peso da voracidade fiscal. Todos os navios que zarpam dos seringais com destino a Manaus e Belm devem deixar gordas quantias em poder dos arrecadadores de impostos, especialmente preparados para a misso. Tributos que oscilam desde 15% a 40% onerando e esmagando as economias regionais. De janeiro a abril de 1899 a preocupao central de Paravicini foi arrecadar a maior soma possvel de impostos, atrair para a Bolvia as reservas regionais, desfazer a influncia brasileira nos rios Aquiri, laco e Purus, chegando ao extremo de baixar um decreto em que abria a navegao desses caminhos fluviais s naes amigas da Bolvia ... criando com isso um srio problema internacional, porquanto o acesso a esses rios deveria ser feito atravs do curso do Amazonas ... Como admitir tamanha arrogncia? Seringalistas e seringueiros sentem o fogo da revolta em suas veias. Surgem conversas secretas, entendimentos sigilosos entre os habitantes da regio, que no se submetem a esse novo jugo. Renem-se os seringalistas e resolvem enviar a Manaus um emissrio, em carter secreto, o advogado Jos Carvalho, em demanda de apoio ao governo do Estado do Amazonas para uma possvel revolta armada. Certa noite, no seringai Caquet, renem-se os conjurados, presente o seringalista Joaquim Vtor, Jos Carvalho e outros habitantes da regio. L-se nos seus olhos a amargura da situao criada pela expedio Paravicini ... Jos Carvalho comunica aos demais presentes: - Nada feito, meus amigos. Nada feito. O governo do Amazonas nada poder fazer a nosso favor. A questo da alada do poder federal e o Presidente Campos Sales entendeu que estas terras no so brasileiras. E nisso tem a opinio favorvef do atual Chanceler Olinto de Magalhes ... - Que fazer ento? indaga Joaquim Vtor. - O governo do Amazonas no poder ajudar-nos com armas. Pelo menos no momento. A questo delicada ... Temos que resolv-la com os nossos prprios recursos, fora ... - Dispomos de algumas armas ... diz um dos seringalistas.
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- Temos rifles, munies e faces - afirma outro. - Unamo-nos todos e resolveremos o caso ... - Expulsemos os bolivianos - grita algum. a palavra de fogo a incendiar coraes. Todos se unem, congregam seus braos e suas almas em defesa da causa comum, to cedo abandonada pelo Governo Central. - Que faremos? - pergunta Joaquim Vtor a Jos Carvalho. Este, bastante experiente, advogado destemido, afirma: - Reunamo-nos todos armados no dia 30 de abril e intimemos os bolivianos a se retirarem destes stios. E fica assentada a data para a rebelio. Paravicini j no se encontrava mais em Puerto-Alonso. No dia 12 de abril partira para o Rio de Janeiro, satisfeito com a faanha que levara a cabo. Deixara em seu lugar D. Moiss Santivanez e demais serventurios bolivianos. A 30 de abril, mal surge o dia, chegam a Puerto-Alonso embarcaes ligeiras repletas de seringalistas do rio Acre, tendo frente Jos Carvalho e Joaquim Vtor. Jos Carvalho o lder. Tem em suas veias um sangue herico, o de Brbara de Alencar, sua bisav, herona da revolta republicana de 1817 e famosa em todo o Pas. Caberia ao bisneto de Brbara de Alencar dar incio ao movimento de libertao. E com a voz contagiada de forte emoo que Jos Carvalho, comandando o grupo de brasileiros rebela dos, dirige-se a Moiss Santivanez: - Venho em nome do povo deste rio, em nome do povo brasileiro, intimar V. Ex a abandonar este lugar, porque no toleramos mais o governo boliviano que V.Ex representa. Exige Santivanez, em face da deciso inapelvel, que lhe seja feita uma intimao por escrito, a fim de justificar-se perante o seu governo. Jos Carvalho ento redige uma longa carta, cujos termos iniciais so os seguintes:
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"Ilustre sr. Cnsul Moiss Santivanez. O povo brasileiro, representado nos abaixo-assinados solidariamente responsveis, no uso de sua alta vontade revoltada, vem intimar-vos para que abandoneis o governo ilegal que vos achais exercendo atualmente neste territrio, desbravado, habitado e hoje defendido por milhares de brasileiros, que at a vossa invaso aparentemente legal, viviam a sombra das Leis de seu pas e nelas confiavam. ............................................................................ "Esperamos convictos que haveis de abandonar o mais breve e o mais convenientemente possvel este lugar que o vosso Ministro, o sr. Jos Paravicini, balizou com o nome de Puerto-Alonso e onde se acha estabelecida uma aduana limitando as duas repblicas vizinhas". ............................................................................ "Sabeis, porm, que no fazemos questo de pessoas ou de atos, violentos ou justos, dos delegados de vosso pas, e sim, exclusivamente, da posse boliviana desses grandes pedaos de rios e de florestas violados por um governo estranho". Longa era a carta-intimao, que terminava de forma enrgica: "Estais intimado a retirar o vosso governo deste territrio o mais breve possvel, porque esta a vontade soberana e geral do povo deste municpio e de todo o povo brasileiro". Moiss Santivanez atendeu intimao e retirou-se com os seus homens de Puerto-Alonso, deixando a regio entregue aos brasileiros. Como repercutiria, l fora, a atitude dos acreanos? Como receberia o Governo Federal a notcia da expulso do delegado boliviano que at ali fora com permisso desse mesmo governo? As populaes locais, dominadoras da situao, mas desamparadas oficialmente, sentiam-se isoladas do mundo e dos homens ... Era um punhado de heris, perdidos na mata, tendo como defesa apenas a sua coragem, a sua bravura pessoal. Que exrcitos viriam proteg-los no futuro? S o tempo poderia responder a tal interrogao.
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III
Ptria e liberdade
orriam os primeiros meses do ano de 1899 ... Manaus, como Belm, era uma cidade buliosa, onde o dinheiro corria larga e grandes fortunas se consolidavam. Seus bares viviam repletos de gente de todas as procedncias. O City Club tornou-se o ponto de reunio de muitos aventureiros e bomios, que incontrolveis desperdiavam seus largos recursos em verdadeiras orgias. Os teatros abrigavam companhias europias, que ali vinham realizar temporadas lucrativas. O ouro negro atraa homens e mulheres de todas as raas do mundo. Governava o estado um homem equilibrado e patriota: Jos Cardoso Ramalho Jnior. Certa manh recebe o governador em audincia especial uma figura estranha, chegada h pouco tempo cidade, vinda de lugares longnquos, o Dr. Luiz Galvez Rodrigues de Arias, espanhol, formado em cincias jurdicas na Europa, poliglota, ex-diplomata, tendo servido nas embaixadas da Espanha, Itlia, lugoslvia e Argentina. Atrado talvez pela fama que se espalhara por todos os pases de que na Amaznia enriquecia-se com facilidade, Luiz Galvez, como tantos outros, deixou suas funes diplomticas em Buenos Aires, passou algum tempo no Rio de Janeiro e surgiu em Belm, em busca de novas aventuras.
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Luiz Galvez Trabalhara em Belm na imprensa. Prestara servios como poliglota, eis que era conhecedor de vrias lnguas estrangeiras. Fcil lhe foi, ao chegar a Manaus, obter um largo crculo de amigos e admiradores. Entre estes se encontrava Alberto Moreira Jnior, redator do jornal "Comrcio do Amazonas". O prprio Galvez obtivera um lugar de reprter neste jornal. Em Belm fora redator da "Provncia do Par". Ao solicitar audincia especial ao Governador Ramalho Jnior, Luiz Galvez tinha assuntos de alta significao a tratar. Recebido pelo governador e o seu secretrio Pedro dAlcntara Freire, dos Negcios do Interior, Galvez expe coisas fantsticas: - Excelncia. Tenho conhecimento de fatos gravssimos que interessam administrao do Amazonas. Trama-se a retirada de grande parte do territrio amazonense para submet-lo a outras potncias, com apoio do governo da Bolvia. As regies banhadas pelos rios Aquiri, Purus e laco esto ameaadas. - De que elementos dispe para falar dessa forma? - indaga o governador surpreso. Galvez retira do bolso uma folha de papel manuscrita, pede licena ao governador para ler e comentar alguns trechos daquele documento.
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- Em Belm - expe Galvez - fui encarregado de fazer a traduo de um expediente de alta importncia para o Consulado da Bolvia. Tive o cuidado de ficar com uma cpia. E l: 1) "Os Estados Unidos da Amrica do Norte gestionaro por via diplomtica da Repblica do Brasil o reconhecimento dos direitos da Repblica da Bolvia aos territrios do Acre, Purus e laco, hoje ocupados, de acordo com os limites estabelecidos pelo tratado de 1867." 2) "Os Estados Unidos da Amrica do Norte se comprometem a facilitar Repblica da Bolvia o numerrio e apetrechos blicos de que esta necessite em caso de guerra com o Brasil." Ramalho Jnior e Pedro d'Alcntara Freire ouvem em silncio. Seria possvel? A questo do rio Aquiri estaria quela hora atraindo a ateno dos Estados Unidos? Como confiar, e at onde, no que dizia Galvez? - A clusula 3, Excelncia, refere-se exigncia que ser feita ao Brasil para a nomeao, ainda no corrente ano, de uma comisso, que deslinde as fronteiras definitivas na regio do Purus e Javari. A clusula 4 manda que o Brasil conceda a livre navegao dos afluentes do Amazonas aos barcos de propriedade boliviana, assim como o livre trnsito pelas alfndegas do Par e Manaus s mercadorias destinadas a portos bolivianos. - Mas isso atenta contra a nossa soberania! - atalha o governador surpreso. - Sim, Excelncia. E ainda h mais: a clusula 5 determina que em recompensa pelos seus bons ofcios, a Bolvia conceder aos Estados Unidos da Amrica o abatimento de cinqenta por cento dos direitos da borracha que sair com destino para qualquer parte da referida nao, pelo prazo de dez anos. E com a voz pausada, fitando vez por outra o rosto estupefato do Governador Ramalho Jnior: - A clusula 6 a mais perigosa: "No caso de ter que apelar para a guerra, a Bolvia denunciar o tratado de 1867, sendo ento a linha limtrofe da Bolvia a Boca do Acre, e entregar o territrio restante, isto , a zona compreendida entre a Boca do Acre e a atual ocupao aos Estados Unidos
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da Amrica do Norte em livre posse". Diz a clusula 7 que os gastos ocasionados por uma guerra sero pagos pelos Estados Unidos da Amrica do Norte, recebendo em garantia a renda das alfndegas bolivianas. - Quem assina tal documento? - indaga Pedro Freire. - Jos Paravicini, Ministro da Repblica da Bolvia e enviado extraordinrio; Luiz Trucco, cnsul-geral da Bolvia no Par e o sr. Kennedy, cnsul dos Estados Unidos em Belm. - A que ttulo lhe veio parar isso s mos? - pergunta Ramalho Jnior. - J expliquei que fui convidado a fazer a traduo do texto espanhol para o ingls. Deram-me essa misso em Belm talvez porque no confiavam nos brasileiros. Sendo eu espanhol, ex-diplomata e poliglota, pediram-me para fazer a verso. Por isso aqui estou com V. Ex para fazerlhe uma proposta ... - Qual? - Sinto-me com disposio bastante para ocupar fora aquela regio contestada e apoiar os brasileiros que ali trabalham e esto ameaados pelos bolivianos. Lutarei contra os bolivianos, expuls-los-ei se vierem a localizar-se em alguma rea e enfrentarei qualquer perigo. - E que deseja de meu governo? - Desejo que conceda apoio, armas, munio e mantimentos. Organizarei uma expedio como se fora para explorar seringais no rio Aramari. Desviarei depois o curso da viagem e localizar-me-ei no rio Acre. Se o governo brasileiro mantiver o propsito de considerar aquelas terras como bolivianas, proclamarei a sua independncia, constituindo um estado soberano, onde os direitos de todos os brasileiros sero assegurados, podendo oportunamente voltar a integrar o Brasil. - A sua proposta merece estudo acurado. O meu governo preocupase com a sorte de milhares de brasileiros que ocupam aqueles territrios hoje contestados. No poderei abandon-los. Por outro lado, o Presidente Campos Sales e o Ministro Olinto de Magalhes tm reiteradas vezes recomendado no criar problemas administrao. Reconhecem a soberania boliviana sobre as terras ocupadas por brasileiros. - Mas o Tratado de Ayacucho admitiu o uti possidetis. O assunto ainda poder ser reexaminado no futuro.
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Posso apresentar tambm a V. Ex as minhas credenciais: sou formado em Direito em Madri, diplomata de carreira, exerci funes nas embaixadas da Itlia e Argentina. Perteno a tradicional famlia espanhola, de Cadiz. Meu pai era almirante. Fui secretrio da legao da Espanha na Srvia. Ramalho Jnior fita bem nos olhos aquela estranha figura de aventureiro. Maneiras polidas, educadas, a revelarem a sua origem aristocrtica. A audcia a brilhar-lhe nos olhos inquietos. O sangue ibrico a ferver-lhe nas veias. - Tenho motivos, Excelncia, para abraar essa causa. D-me rifles, cunhetes de balas, revlveres, punhais e gneros alimentcios e organizarei uma expedio. Ramalho Jnior, prudente, responde: - A sua proposta digna de toda ateno. No poderei, no entanto, resolver de imediato. Queira procurar na prxima semana o meu secretrio dos Negcios do Interior, Dr. Pedro d'Alcntara Freire ... Era uma esperana. Pedro Freire, partidrio da interveno armada no rio Acre, em defesa dos brasileiros, seria o futuro intermedirio na concesso de todos os auxlios financeiros necessrios expedio do elegante e bravo aventureiro espanhol. Antes de retirar-se, Galvez ainda acende em brios o governador: - Lembra-se V. Ex daquela fragata americana Wilmington que penetrou pelo rio Amazonas e zarpou de Manaus at Iquitos sem permisso prvia do governo brasileiro e de V. Ex ? O seu comandante Chapmann Todd era portador de uma mensagem secreta, ligada questo da Bolvia. Estava em Belm e ainda escrevi alguns artigos pela "Provncia do Par", a fim de despertar a ateno do Governador Pais de Carvalho ... Em vo. A oficialidade da Wilmington ainda foi homenageada com um banquete. Vendo o meu insucesso em Belm, procurei Manaus, confiante em V. Ex. E rematou irnico: Como Cristvo Colombo desprezado pelo governo de Portugal, eu busco nesta hora o apoio de outro governo ... - Pedro Freire lhe dir algo com mais alguns dias. Encerrada a entrevista, retira-se Luiz Galvez do salo governamental.
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Ramalho Jnior interpela Pedro Freire: - J est pronta a mensagem ao Legislativo? - Sim, Excelncia, eis aqui uma cpia. Ramalho Jnior l em uma de suas pginas: - "... a ocupao boliviana no Acre trouxe aos Estados do Amazonas e Par no pequena perturbao nas relaes econmicas, desfalcando o primeiro em no menos de trs mil contos de sua receita". - O prejuzo grande. Excelncia - intervm Pedro Freire. - A exportao da borracha do Acre atinge aproximadamente dois milhes de quilos. - Pela cotao atual, qual seria o valor dessa mercadoria? - Cerca de vinte e seis mil contos de ris. A borracha est atualmente a treze mil ris o quilograma ... - uma fortuna! Quanto iremos perder com essa ocupao boliviana prestigiada pelo governo Campos Sales! Mas devo agir com prudncia e habilidade. Em seguida, Ramalho Jnior, dirigindo-se com deciso a Pedro Freire: - Procure dar a esse homem (referindo-se a Galvez) todo o auxlio possvel. Evite no entanto complicaes polticas. Se tiver de manter entrevista com ele procure marc-la em casa de algum amigo de confiana ... Jamais aqui em palcio. - Tenho amigo certo que mora na rua Independncia. L nos encontraremos. Simularemos um contrato de aviamento ... Em poucos dias partia para a regio do Acre o vapor Cidade do Par, com Luiz Galvez a bordo, mais duzentos e dois volumes de carga, contendo rifles, cunhetes de balas, punhais, revlveres, e mercadorias para alimentao. Corria o dia 4 de junho de 1899 ... Para onde seguia? - Aos que indagavam respondia: - Irei regio do Juru explorar seringais. - Contratei vender toda a produo firma Braga, Almeida & Cia.
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Era um modo de desviar a ateno de todos. Evitava assim que os bolivianos fossem avisados da nova expedio. No mesmo navio viajavam novos funcionrios nomeados para substituir os que anteriormente haviam prestigiado a deposio e expulso de Santivanez. O governo do Amazonas, publicamente, talvez para ficar em boa harmonia com o Governo Federal, desprestigiava os insurretos, que pelejaram contra os bolivianos. Mas secretamente, atravs do secretrio Pedro Freire, fornecia o auxlio necessrio aos rebeldes. Certa manh atinge o Cidade do Par a Boca do Piauini. O rio Purus, naquela poca do ano, j se encontrava com as guas baixas, no oferecendo possibilidade de navegao a barcos grandes. S em lanchas ou canoas seria possvel avanar mais na penetrao da selva. Luiz Galvez conseguiu fretar uma embarcao menor, a lancha So Miguel, que o levaria, no ao Juru, mas ao rio Acre, ao barranco onde j se ergue a pequenina cidade de Puerto-Alonso, antiga aduana boliviana. Na nova embarcao Galvez e seus homens e cargas atingem Antimari. Neste pequeno vilarejo, margem do rio de igual nome, Galvez salta em terra. Seu tipo estrangeiro, de raa espanhola, d aos habitantes locais a impresso de que boliviano. Lavra em toda parte um movimento hostil a Galvez. Os brasileiros de Antimari julgam-no natural da Bolvia. O proprietrio da lancha So Miguel, talvez por temor, talvez por motivos comerciais, recusa-se a prosseguir viagem. No poderia conduzir toda aquela gente at Puerto-Alonso. Que fazer? Homem experiente, habituado a enfrentar dificuldades, procura o proprietrio de outra lancha, a Mapinguari, que consegue fretar. Transfere os seus homens e caixotes para esta embarcao e no dia 24 de junho de 1899 parte de Antimari rumo a Puerto-Alonso. Que aventuras o aguardam? Que planos se formam em seu crebro ardente? Galvez conhecia j os atropelos por que passaram anteriormente os rebeldes do rio Acre. Jos Carvalho se retirara enfermo, gravemente enfermo, procura de sade em Manaus e Belm. Seus companheiros estavam praticamente sem comando. Falava-se na possibilidade de nova investida boliviana. Paravicini no era homem para dar-se por vencido to facilmente. Levara Santivanez para o Rio de Janeiro a carta-intimao de Jos Carvalho, a fim de utiliz-la em protesto diplomtico junto ao governo brasileiro, ao qual sem dvida iria solicitar garantias.
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Mais alguns dias de viagem e a Mapinguari aporta no seringai So Jernimo, margem do rio Acre, no muito distante de Puerto-Alonso. Fizera um bom percurso do rio contestado, pelas curvas e recurvas do curso d'gua, com os seus barrancos altos naquela poca em que as guas descem, tornando a navegao difcil. So Jernimo fica no incio de uma das grandes curvas do sinuoso rio, depois divisa-se Floresta, mais adiante Telheiro, Glria-Velha e Bom Destino. Antes de atingi-lo passara por NovoEncanto, Imperatriz, Po-Chumbado, Macap, Boa Vista, Caquet, Gasto, e outros lugarejos ou seringais perdidos no deserto florestal. Parecia a Galvez um bom local aquele. O seringal So Jernimo permitia fcil acesso a Puerto-Alonso. Atracada a Mapinguari ao barranco, faz-se a descarga de todo o material: caixas com rifles e munies. Caixotes com gneros de alimentao, previstos para cento e vinte dias. Imediatamente Galvez e seus homens iniciam a construo de grandes barraces a fim de guardar os materiais e dar morada aos novos expedicionrios. A noite do mesmo dia da chegada renem-se os seringueiros e seringalistas da regio, sob a presidncia de Luiz Galvez. Este acende o estopim da revoluo: - Meus amigos, aqui estou para lutar com todos vocs. Trago comigo notcias alarmantes. O governo da Bolvia e o dos Estados Unidos esto tramando a entrega deste territrio a potncias estrangeiras. Noticiam os jornais do Rio de Janeiro e Belm que vai constituir-se um Sindicato Internacional com o fim de apossar-se do Acre, mediante troca de favores com a Bolvia. Grandes potncias europias j esto interessadas no assunto. Capitalistas internacionais ingleses, americanos e de outras nacionalidades vo em breve ocupar esta regio se no houver reao de nossa parte. L em seguida o texto do acordo firmado pelo enviado extraordinrio da Bolvia, Paravicini, e pelo cnsul em Belm, salientando principalmente a possibilidade de todos virem a perder os seringais que haviam desbravado em plena floresta. - Que fazer? - continua Galvez. - Trago comigo armas e munies. O governo brasileiro, at agora, tem reconhecido a soberania da Bolvia nesta regio. Para o Presidente Campos Sales este solo no brasileiro, mas estrangeiro. Sugiro que se ocupe mo armada os pontos estratgicos do rio e se proclame a independncia do Acre. Hoje integramos a Junta Central Revolucionria do Acre. Fundaremos agora um estado independente da Bolvia e do Brasil, at que este grande pas nos queira receber como parte integrante sua.
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Todos aplaudem o orador. Fica assentada a proclamao da nova Repblica do Acre para o dia 14 de julho de 1899, data propcia, que lembra a grande revoluo francesa. A Junta Revolucionria aprova a sugesto de Galvez. Atas so lavradas. No dia 14 de julho de 1899, pelas 9 horas da manh, grande massa humana, integrada por seringueiros e mulheres, vindos de todos os pontos do rio Acre, encontram-se em Puerto-Alonso. A Junta Revolucionria renem-se, sob a presidncia de Luiz Galvez, que pronuncia vibrante discurso. A certa altura exclama: - O governo do Brasil no respondeu aos nossos patriticos alarmes; a Ptria, a nossa estremecida me personificada em grupo de valentes e caritativos irmos respondeu sem precisar de nosso apelo: a 1. de maio, data que conservaremos gravada em nossos coraes, ilustres e denodados irmos nos surpreenderam com a patritica intimao que dirigiram em nome do Povo Brasileiro s autoridades bolivianas que, faltas de fora e de prestgio, nos abandonaram com a mesma facilidade com que nos conquistaram. E mais adiante: - Impe-se a independncia destes territrios ... pois chegado o momento de proclamar nossos indiscutveis direitos de cidados livres ... escutai a proclamao que ao povo dos territrios do Acre, Purus e laco dirige a Junta Revolucionria, manifestai vossa ilustre opinio a que sempre respeitamos; se no aceitais a independncia, continuaremos a sofrer as humilhaes que nos impe uma nao estrangeira; se, pelo contrrio, aceitardes a independncia, constituiremos o Estado Independente do Acre, valoroso, forte ... Muitos aplausos cortam as palavras do orador, que remata: - ... forte e digno, pelo patriotismo de seus filhos, poderoso pelas suas riquezas inesgotveis, que ousados estrangeiros nos querem usurpar. Estavam presentes numerosos seringueiros e proprietrios de seringais, os mais importantes da regio: Hiplito Moreira, Joo Francisco Xavier, Joaquim Domingos Carneiro (que presidia a Junta Revolucionria), Coronel Jos Galdino de Assis Marinho, Dr. Albino dos Santos Pereira e muitos outros.
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Imediatamente passa-se constituio de um governo, sendo aclamado Presidente o dr. Luiz Galvez Rodrigues de rias, logo empossado. Assim surgiu a Repblica Independente do Acre. Galvez tratou logo de constituir um ministrio, baixando decretos de nomeao diversos: para Ministro do Exterior nomeou o dr. Albino dos Santos Pereira; para a pasta da Justia o coronel Hiplito Moreira; para a da Guerra, o coronel Jos Galdino; para a da Fazenda, Joaquim Domingos Carneiro; para a da Marinha, Joo Francisco Xavier. Havia necessidade tambm de um secretrio-geral, recaindo a escolha em Ezequiel Alves de Arajo Primo, professor largamente conhecido. Para a Segurana Pblica foi nomeado o coronel Joo Passos de Oliveira. A Junta Revolucionria fora constituda com quarenta e um membros, cabeas do movimento separatista. Encontravam-se presentes ao momento histrico da criao do novo Estado numerosos habitantes da regio, cuja populao era orada em quase sete mil almas. Logo aps a sesso, Luiz Galvez ofereceu recepo a todos os presentes, grandes e pequenos. A riqueza da regio estava a exigir uma comemorao condigna. Foram servidos aos principais personagens champanhe francs Veuve Clicquot, cerveja americana, cerca de 200 charutos Danemann, catorze garrafas de vermute, outras tantas de vinho do Porto, seis garrafas de genebra, dezenove garrafas de vinho-quinado, cinqenta caixas de plulas Elpidio, lanches aos quarenta e um membros da Junta Revolucionria. Aos homens do povo, que acorreram de todos os lados da regio rebelada, foram servidas refeies a cento e sete pessoas, vinho Colares, quinhentos charutos Vilar, trs caixas de cerveja Guiness, quatro garrafes de cachaa e muitas iguarias. Quinhentas balas de rifle foram presenteadas aos comensais. Debaixo de tanta agitao, entusiasmo e alegria, nasceu o novo estado. No dia seguinte, 15 de julho, baixou o presidente aclamado os primeiros decretos. Num deles oficializou a recm-criada Repblica. Noutro fixou os limites territoriais da mesma, com indicao dos acidentes geogrficos e graus de latitude e longitude. Instituiu um pavilho nacional, com dois tringulos retngulos, um verde e o outro amarelo. Ao alto uma estrela vermelha.
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Oficiou a todos os governos das naes civilizadas comunicando a organizao da nova Repblica sul-americana e solicitando seu reconhecimento. Homem culto, diplomado em cincias jurdicas, com larga experincia diplomtica, seus decretos eram bem redigidos, seus ofcios, enviados a todos os governos, escritos na lngua francesa, de que o presidente era to bom conhecedor. Ao Presidente Campos Sales remeteu atencioso ofcio, em que salientava serem brasileiros na sua totalidade os habitantes do Acre: "Brasileiros, na sua quase totalidade, os habitantes do Acre, o seu proceder lhes foi ditado pela condio triste em que ficaram, de perder a sua ptria primitiva. Entre o Brasil e a Bolvia no podiam vacilar e j que no podiam ser brasileiros, resolveram no ser bolivianos..." Que pensamentos assaltariam a alma de Campos Sales ao receber to contundente missiva? Os rebeldes queriam ser brasileiros, ou melhor, habitar em terras que consideravam brasileiras. Desamparados pelo seu prprio governo e na iminncia de se tornarem bolivianos, preferiam o caminho da libertao, do separatismo, da independncia total. Surgia no mundo mais uma nao: o Estado Independente do Acre, com governo prprio, receita fabulosa, ministrio organizado e uma legislao que comeou a ser elaborada pelo prprio presidente ... Mandou aplicar todos os cdigos, leis e decretos em vigor no Brasil, cuja vigncia cessaria quando o novo Congresso Nacional, a ser convocado, votasse a legislao prpria do estado recm-criado. Diariamente surgiam novos decretos do Presidente Galvez a respeito de todos os assuntos de vital importncia para o Estado Independente do Acre. A arrecadao dos tributos foi objeto de especial ateno, porquanto o governo no poderia subsistir sem recursos financeiros. A Aduana de Puerto-Alonso seria da por diante de grande significao para a nova unidade poltica. Instalou o governo no melhor prdio local, casaro amplo, mas um tanto rstico. No seu gabinete de trabalho via-se uma grande mesa, algumas cadeiras tipo austraco, maos e maos de papel, canetas, tinteiros, esptulas, e atrs do assento presidencial, na parede, a bandeira brasileira e a bandeira acreana, tendo ao centro um medalho em que se lia a inscrio: Ptria e Liberdade. Ofcios foram expedidos "avisant ls nations etrangres de notre acclamation Ia Prsidence de l'Acre."
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A EPOPIA DO ACRE
Reis, imperadores, presidentes de repblicas, especialmente das Amricas e da Europa, receberam as comunicaes oficiais ...
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IV
Nasce uma nova repblica
uiz Galvez, durante alguns meses, bem administrou o novo estado. Alto e magro, com uma barba e bigode a sobressarem sobre a tez plida, maneiras afveis, sempre bem posto no seu traje de casimira, encarnava a figura de um visionrio ... a servio, porm, de uma causa nobre e justa. De 14 de julho a meados de dezembro de 1899 procurou dar vida legal ao Estado Independente do Acre, encontrando sempre apoio da populao. Comearam no entanto a surgir pequenas divergncias com alguns proprietrios de seringais, entre eles Neutel Maia, do seringal Empresa, Leite Barbosa, do Humait, Odorico de Carvalho, de Xapuri, e Augusto Maria da Rocha Neves, tambm de Xapuri, antigo colaborador do representante boliviano Jos Paravicini. Os habitantes do Alto Acre, insuflados por aqueles lderes, rebelavam-se contra os do Baixo Acre, onde se encontrava sediado o governo de Luiz Galvez. Constituram uma Comisso Garantidora dos Direitos dos Brasileiros, sob a alegao de que Galvez era um estrangeiro, de nacionalidade espanhola, que se arvorava a chefe dos brasileiros. Mas na verdade os maiorais de Xapuri eram elementos muito ligados aos bolivianos, alguns haviam exercido funes de relevo durante a precria administrao de Jos Paravicini. Luiz Galvez, tomando conhecimento do trabalho de desintegrao que lavrava no Alto Acre, resolveu decretar estado de stio e enviar com urgncia a Xapuri o aviso-de-guerra Liberdade, que nada mais era do que um navio mercante improvisado em navio guerreiro, sob as ordens de Joaquim Domingos Carneiro, Ministro da Fazenda e Joo Passos de
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A EPOPIA DO ACRE
Oliveira, chefe de Polcia. Em poucos dias regressam os emissrios trazendo a adeso dos rebeldes. O Alto Acre aderira ao Governo Galvez. Em documento escrito, os antigos membros da Comisso Garantidora dos Direitos dos Brasileiros manifestaram a sua solidariedade ao Presidente do Estado Independente do Acre. Problemas de administrao surgiram. Havia necessidade de renda e esta s poderia provir da produo imensa da borracha, razo de ser de toda a luta. Galvez baixa ato criando o tributo de 10%, a ser arrecadado para os cofres do estado. Como sistema fcil de lanamento e cobrana, nas praas de Belm e Manaus, haveria representantes, que receberiam diretamente das grandes firmas aviadoras as quantias provenientes desse imposto. Em Belm, seria representante do governo o capitalista Jos Augusto Correia. Eis porm que as firmas belenenses se recusam a pagar o novo tributo. Sentiam-se inseguras. No sabiam at onde iria a aventura de Luiz Galvez. Tratando-se do territrio contestado cada governo desejava cobrar o que lhe fosse devido. A Bolvia julgava-se com direito a 18%, o Brasil a 22%. Os 10% institudos por Galvez viriam onerar os oramentos dos produtores e aviadores. E se fosse deposto o novo governo? Campanha acrrima se desenvolveu pela imprensa de Belm e Manaus contra Galvez. Neutel Maia, no Alto Acre, reiniciou a luta contra Galvez. O Estado Independente do Acre passava por momentos de crise, provocada por foras de vrias procedncias: a ameaa de nova invaso boliviana, notcias alarmantes de que o prprio governo brasileiro enviara um vaso-de-guerra para dar proteo as autoridades da Bolvia, a recusa de pagamento de impostos pelas firmas de Belm e Manaus, a dissidncia era criada e alimentada por Neutel Maia no Alto Acre. De todas essas foras contrrias a que mais afetava o governo de Galvez era a recusa ao pagamento dos tributos. Nenhum Estado vive sem receita. Havia despesas grandes a saldar, com a administrao pblica, compra de materiais, armamentos e munies. Galvez, procurando reagir contra as firmas aviadoras, baixa ato proibindo a exportao da borracha, enquanto no concordassem em pagar ao governo o novo tributo de 10%. Era a nica arma de que dispunha: no deixar sair o produto. Uma arma, porm, de dois gumes. As populaes locais, que apoiavam Galvez, viviam da extrao da borracha. Necessitavam de gneros alimentcios, que vinham das praas de Manaus e Belm. Como
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abrir estradas de seringueiras sem faces, plvora, feijo, farinha e aguardente? O Acre no dispunha de agricultura nem de indstria alguma a no ser a extrativa. Todos os artigos essenciais vida humana eram importados: sal, acar, trigo... Navios "gaiolas", vindos de Belm, passavam constantemente por Puerto-Alonso, agora denominado Porto-Acre, carregados de mercadorias, que deixavam nos barrancos dos seringais. Voltavam com os pores cheios de ouro negro ... a borracha. A frota amaznica crescera assustadoramente. Navios do governo e navios particulares, dedicados ao comrcio de "regato", percorriam o rio Acre e o Purus na poca invernosa, que geralmente coincide com o primeiro semestre do ano. Em dezembro principiam as enchentes, os rios crescem com as guas que descem dos Andes em busca do mar, a milhares de lguas de distncia. J so conhecidos das populaes os barcos que singram aquelas guas: o Rio Tapajs, o Rio Aquir, o Tocantins, o Rio Afu, o Cearense, o Manaus e muitos outros, a servio das ricas firmas aviadoras. Fazer com que esses navios regressassem foz do Amazonas sem carregamento de borracha era causar duplo prejuzo: s praas de Manaus e Belm e aos prprios seringueiros, sepultados na selva. Que adiantava acumular borracha nos barraces? Galvez, habilmente, conseguiu que os principais proprietrios da regio assinassem um manifesto de solidariedade ao seu governo, em que, entre outras coisas, afirmavam: "A borracha que os proprietrios e negociantes do Acre possuem ser empregada nas trincheiras que construiremos em defesa de nossa dignidade. Deixem-nos lutar com a Bolvia, retirem-se as gloriosas foras brasileiras, dignas de mais alevantada empresa que a resolvida pelo Governo Federal do Brasil. Nossos irmos brasileiros nunca foram ofendidos pelos revolucionrios do Acre, no podem por eles ser atacados". que quela hora aprestava-se para viajar com destino ao Acre o aviso-de-guerra da marinha brasileira Juta, comboiando o navio Manaus, em que viajavam numerosos bolivianos, sob o comando de Ladislau Ibarra. Por sua vez, no rio Acre, alastrava-se o movimento de rebeldia contra Luiz Galvez, insuflado por Neutel Maia. Ao surgirem os primeiros navios mercantes, no ms de dezembro de 1899, um dos proprietrios de seringais de nome Antnio de Sousa Braga, estabelecido em Benfica e Riozinho, desejando dar sada sua borracha acumulada, insurgiu-se contra as ordens de Galvez.
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Fcil seria, naquela poca do ano, em que a navegao se torna possvel, incutir no nimo dos comandantes de navios a idia da revoluo. Todos viviam em funo da borracha. Galvez proibira a exportao enquanto no fossem pagos os impostos. S havia um caminho: depor Galvez! A deposio foi levada a efeito no dia 28 de dezembro de 1899. Antnio de Sousa Braga, apoiado pelos comandantes de navios e por vrios seringalistas, aclamado Presidente do Estado Independente do Acre, do que se lavrou ata a bordo do vapor Rio Afu. Galvez no ofereceu resistncia. Limitou-se a transmitir o governo ao seu sucessor, dirigindo-lhe palavras de fogo: - "Sr. Coronel Souza Braga: no esquea que, mais do que o arquivo de meu governo provisrio, eu deponho em suas mos a honra do povo acreano!" Todos os documentos do arquivo, atas, materiais, tudo foi transferido para as mos do novo presidente daquela efmera repblica! Galvez retirou-se para Manaus, desaparecendo momentaneamente dos caminhos histricos da ambicionada regio. Cumprira misso a que fora arrastado pelo destino. Ressurgiria com mais alguns dias. Quando o navio Manaus chegou Cidade do Acre, trazendo a seu bordo a comisso de bolivianos prestigiados pelo governo brasileiro, no mais encontrou Galvez ... j era presidente Souza Braga. Este, porem, viajara para o Alto Acre. Encontraram os bolivianos a cidade quase deserta, sem direo. Com os bolivianos vinha o brasileiro Capito Leite Barbosa, proprietrio do seringal Humait, escolhido para sede do novo governo boliviano que se ia instalar. Leite Barbosa foi nomeado por Ibarra comandante-geral das fronteiras... Ao assumir as rdeas do novo governo em Humait, Ladislau Ibarra decretou estado de stio, com o fim de combater e debelar a resistncia dos brasileiros sob as ordens de Sousa Braga. Em sua passagem pela Cidade do Acre invadiu domiclios, esvaziou armazns e depsitos, fazendo transferir para bordo de sua embarcao gneros alimentcios, ferramentas, remdios, armas, tudo que teria inestimvel valor naquela oportunidade. Foi um verdadeiro saque, ausentes os homens do Governo Braga ... .
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O objetivo principal eram as rendas, os impostos! Baixou logo instrues para cobrana dos tributos, liberando a sada da borracha. Mas esses tributos deveriam ser pagos logo, devendo ficar a fiscalizao a cargo do Capito dos Portos. Providenciou tambm a ocupao de Porto Acre, a que fez voltar o antigo nome de Puerto-Alonso. Sousa Braga, que se encontrava no Alto Acre, to logo teve conhecimento dos fatos, desceu com seus homens no navio Rio Afu. Ibarra fora a Puerto-Alonso, mas alguns bolivianos, apoiados pelo brasileiro Leite Barbosa, permaneceram em Humait, espera de Sousa Braga, que deveriam aprisionar. Ao aproximar-se do seringal Humait o navio de Sousa Braga intimado a parar, sob pena de ser atacado com armas de fogo. Leite Barbosa achava-se, com bolivianos, em Puerto-Alonso. Mas alguns brasileiros abordam o navio, com o plano de prender Sousa Braga. Nesse momento Srgio Ferreira, que exercia as funes de secretrio de governo, exclama em altas vozes, dirigindo-se aos companheiros de Leite Barbosa: - "Brasileiros, Leite Barbosa esta a servio da Bolvia e no do Brasil! Fostes todos enganados! O verdadeiro presidente do Acre Sousa Braga! Peo a vossa solidariedade a Sousa Braga. Viva o Acre livre! Abaixo a Bolvia!" Sobre o barranco do Humait muitos brasileiros responderam com vivas. Leite Barbosa estava desprestigiado. - Viva Sousa Braga! Viva o Acre! Viva o Brasil! Eram as exclamaes que surgiam de todos os lados. Todo o pessoal do seringai Humait aderiu a Sousa Braga. Alguns vieram ao Rio Afu cumprimentar o governador. Outros mesmo em terra, manifestaram a sua adeso. Leite Barbosa perdera o prestgio. Rifles, cunhetes de bala, facas, um verdadeiro arsenal que se encontrava no seringai Humait foi transferido para bordo do navio em que viajava Sousa Braga. Sousa Braga deveria seguir para Puerto-Alonso, reduto em que se encontrava Ibarra. L era a sede de seu governo. No dia 12 de janeiro de1900, o Rio Afu atinge Puerto-Alonso, onde se achava ancorado o Manaus.
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Que fazer? Braga ordena que alguns homens desam de canoa, com bandeira branca, a fim de parlamentar com Ladislau Ibarra e Leite Barbosa. Mal larga a canoa, embora conduzindo a bandeira da paz, surgem tiros do navio Manaus, armado em guerra, com as munies e armamentos que os bolivianos haviam retirado dos armazns locais e os que haviam trazido de Manaus. atingido um dos emissrios de Braga. Estava iniciada a luta. Ambas as embarcaes se encontravam bem protegidas, com trincheiras nos conveses feitas de sacos de farinha e pelas de borracha. Muito armamento e munio de ambos os lados. No faltava bravura. Hiplito Moreira, no Rio Afu, comandava vrios homens em posio estratgica; Joo Passos de Oliveira, igualmente, num dos conveses, ordenava "fogo" contra o Manaus. Durante muito tempo a fuzilaria rompeu os ares. Feridos e mortos rolavam pelo cho, que ficava coalhado de sangue. Quinze a vinte minutos de batalha decidiram a sorte dos dois grupos, quando se viu surgir, no navio Manaus, uma bandeira branca ... A vitria se definia a favor de Sousa Braga. Os brasileiros do Rio Afu, abordam o Manaus, todos armados, tendo frende o Governador Sousa Braga, que prende Ladislau Ibarra, seus companheiros bolivianos e Leite Barbosa. Sousa Braga ordena abertura de inqurito e condena Leite Barbosa a dez anos de priso com a confiscao de todos os seus bens. Inicia-se nova fase para aquela atormentada regio, sob o governo, em Porto-Acre, que deixara novamente de ser Puerto-Alonso, sob a presidncia do cearense Sousa Braga. Mais uma vez foram expulsos os bolivianos pelas armas dos brasileiros. O aviso-de-guerra Juta, da marinha do Brasil, que deveria ter combatido o Manaus e prestigiado as autoridades bolivianas, por ordem do Presidente Campos Sales, ficara no Estado do Amazonas, na cidade de Manaus, com um defeito nas mquinas ...
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V
A interveno brasileira
ue estranha estrela, a desse aventureiro que se chamava Luiz Galvez Rodrigues de rias, o atraa sempre para os caminhos da histria acreana?
O governo de Sousa Braga foi efmero, sem brilho. Bravo embora, faltava-lhe a cultura de Galvez, ex-diplomata e cidado do mundo! Os acreanos, insatisfeitos com a administrao de Braga, pensavam na volta de Galvez. Hiplito Moreira desejara mesmo libert-lo com duzentos homens armados de rifles e farta munio. Muitos se mostravam descontentes com o gesto de Sousa Braga pondo em liberdade os bolivianos aprisionados e ao prprio Leite Barbosa. Ainda estava bem viva na memria de todos a batalha dos navios Rio Afu e Manaus, em que jorrara sangue brasileiro. Sousa Braga toma a medida herica: renuncia a favor do prprio Luiz Galvez e este chamado a reassumir o seu posto. Um ms apenas fora suficiente para pr em realce o trabalho de Galvez frente do governo! Ele, que fora deposto de 31 de dezembro de 1899 a 1 de janeiro de 1900, reassumiu o exerccio de Presidente do Estado Independente do Acre a 30 de janeiro. Um ms apenas de ostracismo. Galvez nomeia seu representante junto ao governo brasileiro a Rodrigo de Carvalho, recomendando-lhe que solicite audincia especial ao Presidente Campos Sales, a fim de expor pessoalmente as razes da luta acreana. Talvez consiga convencer o presidente brasileiro de que aquela uma campanha que interessa a todo o Pas e nela esto em jogo os destinos e os patrimnios de milhares de nordestinos. A 9 de fevereiro de 1900 chega finalmente o aviso-de-guerra Juta, da armada brasileira, sob o comando de Raimundo Jos Ferreira do Vale e que antes tivera por misso comboiar o navio Manaus, com Ladislau Ibarra e muitos bolivianos. Ficara no porto de Manaus, com defeito nas mquinas.
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Trazia, porm, agora, ao povo do Acre, ms notcias: Raimundo Vale fora nomeado pelo governo brasileiro vice-cnsul do Brasil naquela regio, considerada territrio boliviano. Mais uma vez Campos Sales reconhecia publicamente, como terra estrangeira, aquela que os nordestinos haviam conquistado e desbravado. Por que razo no viria Raimundo Vale como cnsul do Brasil no novo Estado Independente do Acre? A diplomacia boliviana, no Rio de Janeiro, acusava de sabotagem misso de Ibarra, que no fora convenientemente comboiado pela Juta. Que intenes trazia agora, quelas longnquas paragens, o comandante Vale? Luiz Galvez, pela manh do dia 9 de fevereiro, tendo conhecimento da chegada da unidade de guerra brasileira, mandou formar um peloto do exrcito sob o seu comando, no barranco em frente ao rio. Ao aproximar-se a Juta, esta, como saudao aos que se encontravam em terra, dispara um tiro de canho. O peloto acreano responde a seguir com uma descarga de rifles. - Viva a marinha do Brasil! Viva o Brasil! Todos os coraes acreanos eram brasileiros e, naquele momento, enxergavam apenas a Ptria comum, que estavam ameaados de perder. Saltando em terra o comandante, capito-tenente Raimundo Vale, foi festivamente recebido por Luiz Galvez, ao qual fez ver que a sua misso era assumir a chefia de um vice-consulado do Brasil naquela localidade. Esse vice-consulado zelaria pelos interesses dos brasileiros, que habitavam o territrio considerado boliviano. Ponderou-lhe Galvez: - Os habitantes do Acre constituram um Estado Independente. Com isso estamos assegurando os direitos do Brasil. O comandante Vale insistiu na necessidade de organizar o consulado, a que Galvez se ops firmemente, realando que as populaes locais, sendo constitudas de brasileiros, desejavam que o Governo do Brasil reconhecesse a independncia do Estado do Acre. - ... reconhecida a independncia do Acre, poderemos depois anex-lo ao Brasil. Inconformado, Raimundo Vale enviou ofcio de protesto a Galvez, a que este respondeu polidamente, mas com igual energia.
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Seria impossvel a instalao de um consulado em territrio ocupado por revolucionrios dispostos a tudo. E esses revolucionrios eram brasileiros. No dia 10 de fevereiro, pelas 14 horas, a Juta levantava ferros e regressava ao Brasil, trazendo Raimundo Ferreira do Vale de volta Ptria. Cerca de cinco mil homens poderiam ser chamados s armas a qualquer momento nas regies do Acre. Alastrava-se o esprito revolucionrio. Crescia a onda de rebeldia nos habitantes daquelas terras outrora abandonadas e aonde chegara, como pioneiro, Joo Gabriel, em 1877. Em pouco mais de vinte anos todos os rios foram desvendados, as suas margens habitadas, as suas matas desbravadas por braos nordestinos, a sua riqueza explorada e exportada para todo o mundo, uma riqueza que trouxe novas perspectivas de progresso para a humanidade: a industrializao da borracha. Como seria recebida no Rio de Janeiro a notcia do regresso do aviso-de-guerra Juta? O Presidente Campos Sales recomenda ao governador do Amazonas, Ramalho Jnior, providncias enrgicas no sentido de debelar o movimento separatista e reconhecer a soberania da Bolvia sobre o Acre. O Senador Silvrio Nery fora o portador da mensagem do Presidente da Repblica. Como se comportaria Ramalho Jnior nessa emergncia? No dia 19 de fevereiro de 1900, no Palcio do Governo do Amazonas, renem-se, sob a presidncia de Ramalho Jnior, o comandante da flotilha do Amazonas, autoridades federais, o comandante do aviso-deguerra Tocantins, surto no porto, o Senador Silvrio Nery e parlamentares estaduais. Ramalho Jnior, preocupado, expe aos presentes: - Recebi telegrama do Presidente Campos Sales em que me recomenda enviar uma flotilha de guerra regio do Acre. O Governo Federal acha-se empenhado em dominar a revoluo do Acre, o governo do Amazonas d seu apoio para que essa revoluo seja debelada. O comandante do aviso-de-guerra Tocantins Armando Burlamaqui, intervm; e entre, outras ponderaes, afirma:
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A EPOPIA DO ACRE
- Sou recm-chegado ao Amazonas, nada conheo do que se trata; ouo entretanto dizer que essa revoluo foi tramada aqui no Amazonas pelo governo estadual, pelos amigos do governador, que no desejavam que o Acre passasse s mos da Bolvia. Silncio geral. O oficial prossegue; - Tenha sido ou no mandada pelo governador do Amazonas, o meu sentimento brasileiro de que esta revoluo um ato patritico; portanto, no se deveria combater os revolucionrios, porquanto ns militares, mandados com foras, s temos que empregar fora para debelar a revoluo, e eu desde j declaro que farei tudo quanto em mim couber para evitar que o Acre seja para a Marinha o que Canudos foi para o Exrcito. - Outro no o meu desejo - atalha o governador. O Poder Central tambm pretende um entendimento amigvel com os revolucionrios para resolver o caso sem derramamento de sangue. No dia 24 de fevereiro partia de Manaus, sob o comando do capito-de-corveta Jos Ramos da Fonseca, uma flotilha constituda dos avisos-de-guerra Tocantins, este comandado pelo tenente Burlamaqui, o Juruema, o Tef, e o vapor Belm. Era delegado do Governo Federal o capito-de-corveta Ramos da Fonseca, que levava sob o seu comando 12 oficiais de marinha e cem soldados armados. Faziam parte tambm da comitiva o cnsul Eduardo Otaviano e o delegado do Estado do Amazonas Lopo Neto. Ao atingirem a localidade de Porto-Central lanaram ferro as embarcaes. Apenas o aviso Tocantins seguiu viagem at a Cidade do Acre, onde foi recebido com a saudao dos estampidos das armas de fogo do exrcito acreano. Galvez, no Palcio do Governo, recebeu cortesmente o tenente Burlamaqui, com o qual assentou reunio a bordo da Tocantins, na presena do comandante Ramos da Fonseca. Que fazer? Resistir investida amigvel das foras militares brasileiras? Ramos da Fonseca props a rendio de Galvez, a entrega das armas, munies e demais bens, o licenciamento do exrcito acreano, assumindo, em troca, o compromisso, em nome do Governo Brasileiro, de fazer assegurar a todos os brasileiros os seus direitos, no que foi apoiado pelo delegado do Amazonas Lopo Neto e o cnsul Eduardo Otaviano. O
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Brasil indenizaria tambm as despesas at ento feitas pelos acreanos. Seria uma soluo honrosa e que evitaria problemas internacionais ou a utilizao de fora armada contra irmos. E no dia 23 de maro de 1900, no seringal Caquet os chefes revolucionrios firmam solene compromisso de depor as armas "nas mos dos representantes do Governo Federal e do Estado do Amazonas da Repblica dos Estados Unidos do Brasil" e manifestam "a satisfao que experimentam e a solidariedade" que assumem junto a Luiz Galvez, na soluo dada questo acreana. Da rendio foi lavrada ata a 15 de maro, firmada pelo comandante Ramos da Fonseca, Lopo Neto e tenente Armando Burlamaqui. Depuseram as armas os chefes revolucionrios de todo o Acre, Ten. Cel. Raimundo da Silva Viana, Major Raimundo Teles Nonato, Ten. Cel. Jos Maria Pereira, Tenente Hildebrando Cabral Duarte, Alferes Antnio Bernardino Cordeiro, Capito Loureiro Felix Lucena, Capito Manoel Pereira Lima, Capito Jos Antnio Teixeira, Ten. Cel. Joo Francisco Xavier, Cel. Joo Batista de Alcntara, Ten. Cel. Joaquim Manoel do Nascimento, Capito Antnio Conrado do Rego e Major Silvestre Monteiro Leite, todos do improvisado, mas aguerrido, exrcito acreano. Luiz Galvez retirou-se para Belm, em busca de tratamento, com a sade combalida pela malria, que h muito o atormentava. Levava consigo a recordao de grandes dias de herosmo que a Histria jamais esquecer. Viajou no navio Tocantins, da linha amaznica. At quando haveria paz no Acre? Ao passar por Manaus, o jornal local "Dirio de Notcias" limitou-se a noticiar, na edio de 15 de abril de 1900: "Ontem, s 2 horas e 10 minutos da tarde, chegou do Acre a flotilha composta do Juta, Tef, Juruema e Tocantins, capitaneados pelo Belm, vapor da Cia. do Amazonas armado em guerra. Comanda a flotilha o Capito-de-fragata Jos Ramos da Fonseca. A bordo do Tocantins, comandado pelo 1 Tenente Burlamaqui, veio Luiz Galvez Rodrigues de rias, o Presidente da Repblica do Acre. Est gravemente enfermo de febres palustres, achando-se bastante abatido. O seu estado inspira cuidados. Continua a bordo do Tocantins." Em terra, muita gente se aproximava do porto na nsia de ao menos avistar o legendrio aventureiro, que passara Histria.
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As primeiras refregas
nquanto tais fatos se desenrolavam no rio Acre, acontecimentos de vulto agitavam a vida poltica do Brasil e da Bolvia, No Rio de Janeiro o verbo inflamado de Rui Barbosa acendia a campanha a favor dos acreanos, brasileiros que haviam descoberto uma regio e se viam ameaados nos seus mais sagrados direitos. Serzedelo Correia, paraense ilustre, desenvolvia intensa atividade, no Rio e em Belm, a favor dos seus compatriotas do rio Acre. A Bolvia, recebendo a notcia da deposio de Moiss Santivanez e depois de Ladislau Ibarra, exaltou os seus brios patriticos. Diversas expedies armadas foram organizadas durante os anos de 1899 e 1900. A 25 de outubro de 1899 partia de La Paz, nos altiplanos andinos, uma expedio de 300 homens armados, sob o comando do Delegado Nacional D. Andr Muoz. Habituados vida nas montanhas, os soldados bolivianos encontravam muitos obstculos a vencer at atingir a regio do Acre, alcanando Capatar a 22 de agosto de 1900. Longos meses essas tropas percorreram as montanhas andinas em direo das regies selvticas da planura do rio Acre. Outra expedio partiu de Cochabamba no ms de maio de 1900, sob o comando de D. Luiz Perez Velasco, Vice-Presidente da Repblica da Bolvia. Uma terceira expedio guerreira, sob a direo do prprio Ministro da Guerra, coronel Ismael Montes, saiu de La Paz no dia 14 de julho de 1900, com cerca de 300 soldados, em demanda das planuras acreanas, a oferecer luta aos bravos seringueiros cearenses, defensores de um patrimnio que haviam criado pelo seu trabalho e tenacidade. A tropa de D. Andr Muoz j se encontrava em Puerto-Alonso, a cidade histrica fundada por Paravicini, e que vez por outra mudava de nome, porquanto era conhecida, pelos brasileiros, como Cidade do Acre ou
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Prto-Acre. D. Munoz deixara parte de seu exrcito em Volta da Empresa, sob o comando do Tem. Cel. Pastor Baldivieso. Estava assim o Acre ocupado por trs expedies bolivianas fortemente armadas. Surge, a essa altura, nos arraiais brasileiros, a figura de um novo lder, o jovem engenheiro Gentil Norberto, que com alguns homens armados se fixa no seringal Bagao, espera dos inimigos. As tropas do Cel. Ismael Montes se encontravam em Mercedes e ele prprio se deslocara com alguns revolucionrios para Volta da Empresa, ponto estratgico. O Vice-Presidente boliviano Perez Velasco conduziu os seus soldados rumo a Volta da Empresa. Desejando entrar em comunicao com D. Andr Muoz, Perez Velasco e Ismael Montes resolvem descer o curso do rio, com poucos homens, at Puerto-Alonso. A lancha em que navegavam foi subitamente interceptada altura do seringal Bagao. Gentil Norberto, comandando alguns seringueiros armados, prende nessa oportunidade o Vice-Presidente da Repblica e o Ministro da Guerra da Bolvia! Qual a repercusso desse gesto herico? Perez Velasco fez ver ao engenheiro brasileiro .a desnecessidade daquela priso. Convence-o a libertar os dois chefes adversrios. As tropas de Ismael Montes deslocaram-se para o seringai Riozinho, onde foram atacadas pelos brasileiros. Alexandrino Jos da Silva e Lencio Moreira, comandando acreanos, por um lado; Hiplito Moreira e Edmundo Bastos, pelo outro, cercaram o exrcito boliviano. As primeiras tropas a chegar foram as chefiadas por Hiplito Moreira e Edmundo Bastos, pela margem em que se encontrava o acampamento do Riozinho; pela outra margem surgiram mais tarde os homens de Alexandrino Jos da Silva. O tiroteio foi constante. Os brasileiros, sem nenhuma tcnica de guerra, atiravam sem a preocupao de economizar as munies. Bolivianos e acreanos rolavam pelo cho varados por balas. O seu sangue tingia aquelas terras to disputadas. Muitas horas durou o combate, definindo-se a vitria a favor dos bolivianos, melhor armados, com soldados profissionais dirigidos por oficiais de carreira. Os brasileiros eram civis que a necessidade transformara em militares, ultima hora, pobres nordestinos afeitos luta contra a natureza bruta, mas sem os recursos da estratgia guerreira.
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A EPOPIA DO ACRE
Com a vitria do Riozinho, o Ministro Ismael Montes resolveu levar avante o combate, procurando destroar os brasileiros acampados em Empresa. Teve a tropa boliviana que seguir pela floresta, aproveitando um varadouro aberto com essa finalidade. Empresa era a esse tempo um forte reduto acreano, ponto estratgico de alta significao. O barraco, sede do seringal, estava bem preparado para receber a investida inimiga. As pelas de borracha armazenada foram retiradas pelos brasileiros, que as acumularam em volta de todo o barraco, como uma trincheira original de goma elstica. Realizara-se assim o vaticnio de Luiz Galvez, no manifesto que h tempos dirigira aos comerciantes dos rios Acre, Xapuri e seus afluentes. "A borracha que os proprietrios e negociantes do Acre possuem ser empregada nas trincheiras que constituiremos em defesa de nossa dignidade". O barraco do Empresa, cercado de uma trincheira feita de pelas de borracha, era bem o smbolo da resistncia! Todos lutavam em defesa dos seringais produtores do ouro negro. O produto da terra acolhia em suas trincheiras os seus bravos defensores. Cerrado tiroteio desencadeou-se entre os bolivianos atacantes e os brasileiros entrincheirados no Empresa, por mais de uma hora. O dia avanava. O exrcito boliviano, comandado pelo seu ministro da guerra, sentia periclitar a vitria. No se repetiria o sucesso de Riozinho. Ismael Montes ordena a retirada. Retirada atroz, atravs da floresta, com chuva inclemente, em busca novamente de Riozinho, aonde chegaram meianoite. Empresa no fracassara ante as numerosas foras bolivianas. Novos rumos tomaria a campanha do Acre. Enquanto a Bolvia tomava as suas providncias belicosas, enviando expedicionrios ao Acre e, segundo notcia corrente, encomendara um barco de guerra a estaleiros europeus, o governo brasileiro procurava resolver o caso pelas vias diplomticas. A luta acreana, at aquele momento, no tivera a ajuda oficial do governo do Brasil. Brasil e Bolvia, pases tradicionalmente amigos, vizinhos e ambos bem intencionados, no desejavam guerra. O governo brasileiro do Presidente Campos Sales e o seu Ministro do Exterior Olinto de Magalhes sempre haviam reconhecido a soberania da Bolvia sobre aqueles territrios, alm da chamada linha Cunha Gomes.
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A 23 de julho de 1900 o governador Jos Cardoso Ramalho Jnior transmite a direo do Estado do Amazonas ao novo titular eleito Silvrio Jos Nery. Qual a atitude do novo chefe do executivo amazonense? Comungaria dos mesmos ideais de seu antecessor? As palavras de Rui Barbosa e Serzedelo Correia continuavam a agitar a opinio nacional, no Congresso e na imprensa. Uma onda de solidariedade aos acreanos varreu todo o pas, de Sul a Norte. A sorte daqueles milhares de nordestinos interessava agora a toda a nacionalidade brasileira. Deixara de ser um caso local para transformar-se num episdio que preocupava a toda a nacionalidade. Ningum poderia ficar indiferente a sorte daqueles seres humanos que lutavam por uma ptria, que estava em seu corao, e cujo governo os abandonava na hora do infortnio.
A borracha, cada vez mais pesava nas balanas comerciais internacionais. A exportao crescia de ano para ano. S a Amaznia abastecia os sedentos parques industriais americanos do norte e europeus. Viera esse novo produto abrir caminho a novas indstrias, no s automobilsticas, como de artigos eltricos, adornos e aplicaes variadssimas no campo industrial. Desde a inaugurao da Provncia do Amazonas, instituda pela lei n 583 de 5 de setembro de 1850, sob a presidncia de J. B. Tenreiro Aranha, que a produo e exportao da goma elstica crescia de ano para ano. De 1868 ao incio do sculo XX, as cifras cresciam assustadoramente.
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A EPOPIA DO ACRE
A produo criada pela penetrao nordestina nos seringais do Acre refletiase nas receitas do Estado do Amazonas. A exportao desse Estado, por qinqnios, apresentava os seguintes resultados: Anos de 1.868 a 1.872 1.873 a 1.877 1.878 a 1.882 1.883 a 1.887 1.888 a 1.892 1.893 a 1.897 Quilos 6.828.824 10.570.740 17.131.624 27.391.213 34.272.673 54.360.661 Valor oficial 9.829:587$731 12.651:793$912 44.427:271$227 63.491:962$377 79.220:814$565 293.563:270$447
At onde iria essa espiral ascendente? Despejavam-se sobre a Amaznia milhes de contos de ris. A regio, surpresa, abria os olhos para o mundo. As populaes extasiadas de ambio defendiam o seu patrimnio. Por isso, a Bolvia, que sempre tivera em seus mapas o registro lacnico de TIERRAS NO DESCUBIERTAS para a regio do rio Acre, Xapuri, Abun, Beni e outros, passou a ver naquelas reas descubiertas pelos nordestinos brasileiros uma esperana de enriquecimento. E resolveu lutar tambm! Os esforos diplomticos de seu representante no Rio de Janeiro, Salinas Vega, eram eficientes. At ento o Poder Central do Brasil vinha reconhecendo os direitos bolivianos em terras ocupadas por brasileiros, de acordo com o Tratado de Ayacucho e a linha Cunha Gomes. Os amazonenses, porm, sentiam mais de perto o problema. O caso deveria resolver-se ali mesmo, a preo de sangue. Esperar socorro dos altos poderes seria sonho vo. Era preciso pagar com sangue o preo daquelas plagas ambicionadas. E assim surgiu a idia de mais uma expedio militar brasileira, totalmente organizada com recursos particulares. Encontrava-se por essa poca em Manaus um engenheiro gacho; jovem, instrudo, sentiu desde logo o drama que os seus compatriotas estavam vivendo no Acre. Orlando Correia Lopes resolveu organizar uma expedio libertadora. Para isso pleiteou auxlio do governador Silvrio Nery, que maneira de Ramalho Jnior, s poderia d-lo indiretamente. No
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faltam entusiastas, que aderem logo ao movimento: Rodrigo de Carvalho, Peri Delamare, Jos Maria dos Santos, Efignio Sales, Avelino Chaves, Trajano Chacon e muitos outros. Cento e trinta e dois homens ligam-se nova aventura armada! E havia entre eles intelectuais, advogados, engenheiros, militares, ex-alunos da Escola Militar, pessoas de todas as categorias, at ... poetas! E assim surge a Expedio Floriano Peixoto, tambm conhecida pela denominao irnica de "Expedio dos Poetas". Chegara ao porto de Manaus uma embarcao boliviana, novssima, construda em estaleiros europeus e destinada campanha do Acre. Conduzia soldados, armamentos e munies para o exrcito boliviano, tendo penetrado, sem nenhum atropelo, o rio Amazonas, vinda da Europa, em busca dos rios acreanos. Chamava-se o novo barco Alonso, homenagem boliviana ao presidente que tambm dera o nome cidade histrica de Puerto-Alonso. Orlando Lopes e demais revolucionrios j haviam conseguido um navio mercante, o Solimes, que se estava adaptando para a misso belicosa sob a superviso do ex-oficial da marinha brasileira Peri Delamare. Armas eram carreadas para bordo. Um canho da Fora Policial do Estado fora cedido, ao que constava, com autorizao do governador Silvrio Nery. Esse barco, porm, era insuficiente. Orlando Lopes, Jos Maria Santos e Efgnio Sales concebem um plano perigosssimo: apossar-se do barco boliviano Alonso. Mais uma vez as selvas amaznicas iam ser testemunhas de um episdio herico.
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VII
A expedio Floriano
anaus ... 15 de novembro de 1900 ... Noite escura, impenetrvel, cheia de rudos indecisos. As luzes da cidade brilhavam aclarando um pouco aquele pedao de selva amaznica em que surgira uma grande cidade. S no dormem os cabars festivos, os clubes sociais e casas de diverso em que os seringalistas abonados vm desperdiar o dinheiro que lhes sobra nas mos. Ao longe houve-se o ladrar de um co ou o rudo de passos de noctvagos que perturbam a placidez noturna ... No porto, silncio. Silncio e negrume. Mal iluminado, vem-se apenas as luzes das embarcaes paradas, navios de grande calado, de linha internacional, com as bandeiras americana do norte, inglesa, alem, francesa e de outras nacionalidades, pequenos barcos e gaiolas prprias navegao fluvial, chatas grandes e pequenas empregadas no acesso aos altos rios, ou lanchas e botes estticos, na confluncia do rio Negro com o Amazonas. Trs homens dirigem-se para o porto a cumprir uma misso histrica: Orlando Correia Lopes, Jos Maria Santos e Efgnio Sales. Na escurido da noite refletem-se apenas, sobre as guas lisas e espelhantes, as luzes das embarcaes. O barco Alonso, quela hora, era vigiado apenas pela sentinela armada, impassvel, sobre o convs. A tripulao dormia. Os trs brasileiros, em poucos minutos, dominam a sentinela que no teve tempo de dar o alarme. Bem armados, difcil no lhes foi subjugar a tripulao sonolenta e estremunhada, que despertava surpresa. Os trs homens fazem vibrar a mquina possante e nova do Alonso, que se afasta do porto, agora a servio dos revolucionrios. No dia seguinte, substituram o nome Alonso por outro, nacional, de rara evidncia no momento: Rui Barbosa.
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Em pouco tempo estava tambm em condies de navegar o Solimes, que deveria ser comboiado pelo "Mucuripe". Eram trs barcos disposio dos novos expedicionrios. No dia 16 de novembro de 1900 parte finalmente o Solimes de Manaus, a fim de reunir-se ao Rui Barbosa, conduzindo a bordo mais de uma centena de expedicionrios. Durante a viagem, encontravam outros navios da linha amaznica, o Antnio Olinto, o Hermano lvares, o Memria, o Cassiana, o Itucuman, de subida ou descida, na sua misso altamente lucrativa de transportar gneros para o Acre ou trazer borracha para Belm. Todos os barcos que passavam eram avisados da nova investida realizada pela caravana Floriano Peixoto, e notificados a no conduzir mantimentos para os bolivianos. A 2 de dezembro atinge o Solimes a cidade de Lbrea, no rio Purus. Lbrea um ponto intermedirio entre a parte facilmente navegvel por grandes embarcaes e o Alto Purus, aonde s tm acesso pequenos barcos, bateles e balsas, na poca do vero. Descendo em terra, na cidade de Lbrea, pela larga praa, dirigiram-se os expedicionrios para a Prefeitura Municipal, a fim de realizar memorvel reunio, com numerosa assistncia, exaltada, a dar vivas ao Brasil e ao Acre. E muito embora fosse Orlando Lopes o comandante da expedio e um dos seus maiores idealizadores, a assemblia aclamou o nome de Rodrigo de Carvalho como Presidente da Repblica Independente do Acre. Era mais um presidente que ascendia ao alto posto, por aclamao popular, desta vez em pleno territrio brasileiro. O entusiasmo, o nervosismo, a exacerbao, precipitavam os acontecimentos, fazendo aclamar um presidente por antecipao. Numerosa era a assistncia. Cento e trinta e dois expedicionrios, entre eles Joo Barreto de Meneses, filho do juristafilsofo Tobias Barreto de Meneses, que tanto brilhara na Faculdade de Direito do Recife, integravam a expedio. Partiu de Orlando Lopes a idia de escolher Rodrigo de Carvalho para as rduas funes a que se credenciara desde o tempo do Governo Galvez. E da deciso foi lavrada ata, firmada pelos homens de maior categoria, presentes reunio, entre eles o juiz de direito Aristides Moura Rios, o promotor pblico Raimundo S Cavalcanti, o prefeito Manuel de Castro Paiva, capito Artur Olmpio da Rocha, comandante do destacamento, o cnego Leite Barbosa e numerosas outras figuras de projeo, advogados, mdicos, funcionrios e serventurios de Justia.
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E assim partiu para o rio Acre a expedio "Floriano Peixoto", sob intenso entusiasmo, com o Solimes armado como se fora um cruzador e o barco Alonso, com o nome de Rui Barbosa, transportando cento e trinta e dois homens armados e dispostos a lutar. Contavam com a boa vontade e colaborao do governador do Amazonas Silvrio Nery, muito embora lhes faltasse o apoio do Presidente Campos Sales. A diplomacia boliviana, tomando conhecimento da expedio, apresenta protestos diplomticos ao governo brasileiro, no Rio de Janeiro. Enquanto isso, por todo o Baixo e Alto Acre, os seringueiros mantinham acesa a chama do movimento rebelde, realizando ataques isolados ou armando emboscadas aos aguerridos bolivianos. Estes, como soldados, profissionais, dispunham de melhor equipamento e eram treinados por oficiais, que haviam estagiado nos exrcitos da Frana e Alemanha. Obedeciam ao comando do prprio Ministro da Guerra. No seringal Volta da Empresa os brasileiros organizaram um batalho, a que deram o nome de "Luiz Galvez", homenagem ao antigo chefe rebelde. Era seu comandante Alexandrino Jos da Silva, cearense rude, porm bravo, muito temido por atrocidades que cometera, inclusive o fuzilamento de um jovem oficial boliviano prisioneiro, Rodolfo Siles, que recusara dar "vivas" ao Acre independente! No seringal Bagao outro batalho patritico se constitura, com o nome de "Coronel Rodrigo", sob o comando de J. Xavier. Por toda a parte tomava corpo a reao contra o exrcito boliviano. Gentil Norberto, percorrendo vrios seringais, aliciava homens, que eram retirados do trabalho na selva para se transformarem em soldados. Outros batalhes surgiam em diversas localidades, organizados por chefes locais. Todo o rio Acre estava em p de guerra. O navio Lbrea, com mercadorias destinadas aos bolivianos, foi aprisionado pelos revoltosos. Puerto-Alonso, sede do governo boliviano, onde se encontrava D. Andr Nunoz, deveria ser atacado a qualquer momento. No dia 24 de dezembro, sol alto, dirige-se o Solimes para Puerto Alonso com os seus guerreiros prontos para o ataque. A tropa boliviana, no seu acampamento militar, h dias aguardava a investida brasileira. D. Andr Munoz e seus oficiais dispuseram os seus soldados em posies estratgicas, dentro dos princpios da ttica militar. Prepararam-se trincheiras a defender o porto, prevendo a chegada dos navios armados. Tanto para os atacantes, como para os atacados, a situao era difcil. Os primeiros no dispunham de nenhuma instruo militar, vinham guiados pelo entusiasmo
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patritico, muito embora dispusessem de dois barcos, um canho, metralhadoras, rifles e muita munio. Os bolivianos, embora fossem militares de carreira, sentiam-se abatidos pelo clima escaldante e mido, as doenas, especialmente o paludismo e o beribri, e a profunda nostalgia das suas montanhas, habituados a viver a mais de 3.000 metros de altitude. Ali estavam cumprindo ordens, a defender um territrio desbravado por brasileiros e por estes valorizado. A distncia impedia qualquer comunicao imediata ou socorro da Bolvia. S havia duas alternativas: morrer lutando ou entregar-se vencido. Pelas duas horas da tarde, localizados na margem oposta, os brasileiros comearam a despejar a sua fuzilaria sobre o acampamento boliviano. O canho do Solimes troou assustadoramente, como que rasgando os ares. Metralhadoras brasileiras atingiam as trincheiras inimigas. O fogo, intenso de parte a parte, durou quase duas horas. Muitos feridos, alguns mortos jaziam por terra, clarins soavam incentivando os homens em luta. Difcil seria atravessar o rio, com as manobras lentas do Solimes, navio mercante adaptado para a campanha. A pouco e pouco a vitria foi-se definindo a favor dos bolivianos. Comeou a debandada dos brasileiros rumo a Caquet, deixando em mos dos adversrios grande acervo de materiais blicos, inclusive o canho da Fora Pblica do Amazonas, as metralhadoras e grande quantidade de outras armas. Mas a vitria boliviana fora uma vitria de Pirro. Mais mortos do que vivos, esgotados, quase famintos, os comandados de Andr Munoz viam esvaziarem-se os seus depsitos de gneros, sem possibilidade de receber novos fornecimentos. As comunicaes de Puerto-Alonso se faziam com certa facilidade com a praa de Manaus ... o rio Acre, pela sua natureza geogrfica, devia ser um rio brasileiro, sempre a correr em direo ao oriente, a lanar as suas guas no Purus e deste no Amazonas, que s termina com o mar ... De Puerto-Alonso a La Paz, as distncias,os acidentes geogrficos, a mataria rude, tudo tornava dificlima a comunicao. Cerca de um ano durara a expedio de Andr Munoz, partindo de La Paz, at atingir to inspitas plagas. Como retroceder, agora? Como obter suprimentos? Aos brasileiros era fcil recolherem-se provisoriamente aos infindveis seringais que pontilhavam os barrancos do sinuoso rio, como que escavado pela natureza de maneira estratgica. Bagao, Bom Destino, Capatar, Riozinho, Empresa, Fortaleza, Iracema e dezenas de outros barraces eram pontos de apoio onde os brasileiros poderiam refazer-se na hiptese de retirada. E no caso de ser preciso embrenhar-se pela selva adentro, os brasileiros, afeitos
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luta na floresta, a viver anos e anos em plena mata, tinham apenas em sua bagagem uma faca, um terado, a espingarda, fsforo, fumo, munio, cachaa, e vrios apetrechos prprios ao corte das seringueiras. s vezes alguns se faziam acompanhar de um pobre co raqutico, mas valente, prevendo a hiptese de ter de enfrentar alguma fera, ou ndio ou a necessidade de abater uma caa. O mais era a solido, o deserto, o silncio, esse silncio desesperador das florestas perdidas em certos recantos do mundo, onde s a alma brava e estica pode resistir maior das torturas: a do isolamento. Os bolivianos, homens afeitos s alturas da montanha, a ter os olhos sempre embevecidos com as paisagens alvas das cristas andinas, no poderiam resistir quele abandono total em plena plancie. Vez por outra, corrodo pela febre palustre, morria um soldado. Sepulturas eram cavadas em plena floresta, sob as rvores imensas, onde os bolivianos enterravam os seus soldados mortos. Um toque de silncio acompanhava a cerimnia fnebre em plena mata, era o lamento da sua prpria Ptria distante, "el tierno adis del soldado cuyas notas vibraban como un lamento, perdiendose en Ia inmensidad de Ias selvas". Naquele fim de dezembro de 1900 a desgraa rondava o acampamento de Puerto-Alonso. A expedio "Floriano Peixoto", apesar de sua desorganizao e divergncias constantes entre os seus chefes Orlando Lopes e Rodrigo de Carvalho, produzira atroz ferida nos arraiais adversrios. Deixara-o combalido e, o que pior, espiritualmente sem nimo para prosseguir na dura refrega. D. Andr Munoz, no dia 28, chamou ao comando o seu ajudante de ordens e observou, pessimista: - Amanh no teremos nada a dar de comer aos nossos soldados. Existe apenas um saco de caf podre. Depois de amanha, dia 30, o Sr. encaminhar este ofcio ao acampamento de Caquet. E o comandante passou s mos de seu auxiliar um envelope. Depois acrescentou: - Nesse ofcio peo uma honrosa capitulao. Nossa situao no tem remdio, salvo se formos ajudados pela Providncia Divina. O ajudante de ordens indaga preocupado: - E que ser do senhor? - El delegado del Cobiemo de Bolvia no ha de sobreviver a Ia catstrofe.
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Foi a resposta firme do comandante boliviano. Muitos brasileiros tambm foram mortos heroicamente e sepultados nos barrancos, uma cruz grossa de madeira a assinalar o seu ltimo repouso. Depois da batalha, reuniram-se todos em Caquet, a fim de decidir a sorte dos revolucionrios e aplainar as divergncias, que sempre surgiram, a toda a hora, por falta de unidade de comando. Numerosos barcos mercantes subiam o rio em busca de Caquet onde ancoraram espera do desfecho final. Navios vindos de Manaus e Belm para transporte de borracha viam-se subitamente paralisados pelo movimento armado. Seus comandantes reuniram-se. Os rebeldes escolhiam novo chefe. Orlando Lopes renunciara. Gentil Norberto e Rodrigo de Carvalho resolvem, com apoio geral, entregar o comando supremo ao coronel Avelino de Medeiros Chaves, logo perturbado em sua autoridade por Manoel Felcio Maciel, que desejava arvorar-se em chefe dos expedicionrios, tentando prender e matar Antnio de Melo Cardoso, comandante do navio Rio Aquiri. Surgiram divergncias tambm entre tantos comandantes de navios ali ancorados e os revolucionrios Os primeiros, desejando levantar ferros com as suas mercadorias a bordo; os segundos, preferindo o bloqueio dos bolivianos em Puerto-Alonso, at se renderem pela fome. Mais alguns dias e D. Muoz se entregaria vencido. Venceram, porm, nessa disputa silenciosa, os comandantes dos navios Rio Aquiri, Rio Amazonas, Rio Afu, Baturit, Cearense, Cidade do Par, Pronto, Ajurcaba, Santo Antnio, Urari, Enrico, Amazonense, Rio Juta; e outros, que desejavam logo partir, obtendo, para isso, o consentimento dos revolucionrios. Quase a morrer de fome, os bolivianos, em Puerto-Alonso, aguardam o momento final. Sua rendio era certa e viria pr fim ao conflito. Os comandantes de navios, no entanto, com a sua precipitao e os seus interesses comerciais, tudo puseram a perder. E quando as tropas de Andr Munoz deveriam entregar-se, eis que surgem pelo rio Acre, em impressionante procisso de navios, todos os barcos que antes se encontravam em Caquet, vindo frente o Rio Afu com uma bandeira branca. Por alguns momentos apenas Andr Muoz teria deposto as armas. Corria o dia 29 de dezembro. Muoz esperava resistir somente at o dia 30 ...
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Por muito tempo ainda haveria de recrudescer a luta. Novos acontecimentos viriam ainda tarjar de negro as montonas paisagens da selva selvaggia, onde homens lutavam por ideais diferentes, fazendo sacrifcios inauditos acima das suas prprias foras. Guerrilhas eram improvisadas, ataques isolados, devastao de barraces e acampamentos, fuzilamentos, de parte a parte, cresciam a violncia e o mpeto nos ataques, contra-ataques e vinditas. Tisnavam-se de vermelho as guas, serenas do rio disputado, o coleante rio Aquiri, cheio de curvas e barrancos, a esconder varo nas entranhas da floresta, o leite da seringueira, que era o prprio sangue da terra dadivosa. Quantos homens, mulheres e crianas sacrificadas! Seres que ali buscaram o trabalho e a paz, acossados pelas secas nordestinas, que se espalham do Maranho Bahia, atingindo nove estados da Federao brasileira, nove estados que adubaram com os seus filhos as glebas acreanas. Por vezes, viam-se cadveres a boiar sobre as guas do rio indiferente, arrastados em direo ao Purus e Amazonas, como se mesmo depois de mortos procurassem os caminhos que levavam Ptria ... No territrio contestado, a Bolvia mantinha expedies em carter oficial, soldados, oficiais e autoridades, s vezes com apoio do governo brasileiro. Somente a bravura individual e a assistncia simulada do governo do Amazonas resistiam a essas investidas. Faltava aos brasileiros - seringueiros e no soldados - um chefe militar. No lhes escasseava bravura, destemer, nem fibra para lutar e vencer. E esse chefe surgiu no tempo oportuno.
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VIII
Um sindicato internacional
opram os ventos, de todas as direes, com notcias alarmantes. Cogitava-se da organizao de um sindicato internacional, por inspirao diablica do embaixador da Bolvia em Londres, Feliz Aramayo. O Presidente Jos M. Pando, em La Paz, apoiara a sugesto de seu embaixador, para a constituio de uma chartered company, rgo internacional imperialista e colonialista, como os que haviam explorado a frica, e a ser formado com capitais ingleses, belgas, franceses, alemes e americanos do norte. Surgindo a idia em Londres, desde logo capitalistas franceses e belgas se mostraram interessados, visando imensos lucros na explorao daquelas terras outrora abandonadas e que agora inundavam o mundo de goma-elstica. Seu capital inicial seria de trezentas mil libras! A idia toma corpo entre os capitalistas do Velho Mundo, sedentos de lucros, que se debruam sobre as cartas geogrficas da Amrica do Sul, procura daquelas terras estranhas, cobertas de florestas, por onde correm rios sinuosos e de que, antes, jamais ouviram falar! Os nomes dessas cordas fluviais soam de maneira bizarra nos ares europeus: Javari, Juru, Purus, Aquiri ... a percorrer regies que os bolivianos registravam como "tierras no descubiertas". Durante todo o ano de 1899 o embaixador Aramayo desenvolveu inauditos esforos para propagar os planos de criao de um sindicato internacional o Bolivian Syndicate, finalmente organizado em julho de 1901, no dia 14 de julho, exatamente a mesma data que h tempos Luiz Galvez escolhera para depor e expulsar Moiss Santivanez de Puerto-Alonso. Em vez de trezentas, seu capital foi de quinhentas mil libras esterlinas. Deveria o sindicato explorar o territrio acreano pelo prazo de trinta anos, repartindo os
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lucros com a Bolvia, nas propores de sessenta por cento e quarenta por cento, respectivamente. Grandes grupos de capitalistas internacionais haviam aprovado o ato institucional da nova sociedade, inclusive os Vanderbilt, de Nova Iorque, cidade-sede do novo organismo. Enquanto chegavam tais notcias de Londres e Nova York, outras se alastravam por todo o Acre: o governo boliviano nomeara um outro delegado nacional para o Territrio do Acre e Alto Purus: D. Lino Romero. O novo representante boliviano chega a Puerto-Alonso em 2 de abril de 1902, com plenos poderes para administrao, demarcao de terras, diviso, cobrana de impostos e outros mais. Era ao mesmo tempo administrador e chefe militar. As derrotas sofridas pela Expedio Floriano haviam propiciado a Bolvia muitos meses de relativa tranqilidade para dia a dia consolidar a sua dominao no rio Acre, apesar da repulsa constante dos brasileiros que ali habitavam. Tinham os bolivianos a seu favor as opinies de aventureiros internacionais, mascates rabes, gregos, judeus, turcos e de outras raas, que ali acorreram em busca de lucros fceis, que no se fixavam ao solo, que no o exploravam com o seu trabalho nas matas, que no regavam o cho com o seu sangue, que no se expunham em campanhas militares, antes preferiam o fcil comrcio de regato, a trocar produtos alimentcios ou tecidos, por borracha, aportando a todos os barrancos e seringais, na expectativa de lucros cada vez maiores. A resistncia, quem a fazia, eram sempre os nordestinos: maranhenses, cearenses, piauienses, riograndenses, paraibanos, pernambucanos, alagoanos, sergipanos, baianos e, vez por outra, um gacho como Gentil Norberto. A chegada de D. Lino Romero e a notcia real da organizao do Bolivian Syndicate foram estopins no paiol. D. Lino bem sabia que, sob aquela calma aparente, havia apenas uma trgua e que Rodrigo de Carvalho continuava a alimentar na alma dos seringueiros a chama da revolta. D. Lino, desejando fortalecer a soberania boliviana, passou a lanar impostos, no s sobre a mercadoria produzida e exportada como tambm sobre as pessoas dos habitantes. 20$000 per capita ou dois dias de trabalho. No satisfeito em sugar as rendas dos seringais, explorava o homem, em situao de quase escravo.
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Empossado que fora a 2 de abril, logo a seguir baixou decretos firmando prazo de seis meses, a partir de 1 de maio, para que se procedesse a registro dos processos de medio e demarcao de todos os seringais, sob pena de perda de todos os direitos explorao. Como difundir, num rio extenso e nas brenhas quase inatingveis, os novos preceitos, por meio de uma populao rude, perdida no deserto? Como exigir, mesmo em seis meses, que homens em lugares remotos acorressem pressurosos a requerer e demarcar terras que deles j eram, no s por ttulos expedidos pelo Governo do Amazonas, como tambm pela posse contnua e pelo trabalho permanente? Quanto tempo durariam as demarcaes em plena floresta? Era uma reforma agrria sui generis, como tantas que tm surgido na vida dos povos, tendo nas suas entranhas propsitos pouco recomendveis. Pretendia, como isso, Lino Romero, tornar ilegais as ocupaes vintenrias, retirando das mos de seus legtimos donos todos aqueles seringais, para entreg-los a bolivianos ou a amigos e apaniguados, vidos de lucros. E simultaneamente, homens de negcios bolivianos percorriam os seringais procura de terras para comprar, aproveitando-se do pnico que quase sempre provocam tais medidas governamentais. Um certo Antnio Fuladori, em nome da Sociedad Gomera Boliviana surgiu como um chacal a querer devorar as vtimas quase indefesas, a comprar seringais a baixo preo. De que adiantava um vice-consulado brasileiro em Puerto-Alonso? Que medidas tomaria o governo brasileiro no sentido de amparar os patriotas perdidos na selva? Prevendo qualquer reao armada, Lino Romero probe a entrada de armas e munies na regio e ordena sejam revistadas todas as embarcaes que passam por Puerto-Alonso. Seria um meio de quebrar a resistncia dos seringueiros encurralados em toda a extenso do rio Aquiri, pelas duas margens. Como lutar sem armas e munies? Os estoques existentes acabariam ... e depois? Como medida tendente a consolidar o prestgio boliviano lana Lino Romero um jornal, O El Acre, em que so divulgados os atos oficiais e as notcias de interesse da administrao. Boatos corriam de terem sido descobertas desonestidades nos arraiais bolivianos, na manipulao de toda a receita fabulosa proveniente dos impostos arrecadados. O coronel Canseco fora preso por ordem de Lino
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Romero. Igual sorte teve o coronel Ibaez. A situao boliviana mostrava-se tambm periclitante. Houve mesmo casos de desero, provocada pela nostalgia e o pavor s endemias locais. O paludismo e o beribri dizimavam os soldados bolivianos, mal preparados para enfrentar o clima duro. Moiss Santivanez, o antigo delegado da Bolvia, que fora deposto por Jos Carvalho, era agora o substituto imediato de Lino Romero e com ele mantinha atritos constantes. Tudo isso preparou o terreno para uma nova investida brasileira, desta vez melhor orientada, graas personalidade do lder que acabava de surgir: Jos Plcido de Castro. Durante algum tempo a Bolvia conseguira assegurar o seu domnio sobre aquela regio, muito embora o fizesse apenas de maneira aparente, por falta de um chefe que coordenasse as foras revolucionrias. Rodrigo de Carvalho realizava trabalho sub-reptcio, percorrendo os seringais, estimulando os brasileiros de todos os pontos do rio Acre, mas no conseguira reuni-los para uma reao macia. Isso demandaria muita abnegao, esprito de sacrifcio, energia e capacidade de direo. Seriam tambm necessrios recursos financeiros, armas e munies para enfrentar o exrcito boliviano, dirigido pelo prprio ministro da guerra. Durante cerca de dois anos periclitou a sorte daquela regio. As primeiras derrotas dos seringueiros, porm, no quebrantaram a sua esperana de melhores dias. E esses melhores dias no tardaram a surgir.
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IX
Um caudilho prega a revoluo
uem era esse jovem chamado Jos Plcido de Castro, cujo nome passava de boca em boca, incendiando os coraes dos acreanos? De onde surgira essa figura estranha, que de um momento para outro passou a galvanizar a alma daquela gente simples, rude e brava? S uma alma de eleito poderia enfrentar to cruel situao criada pelas derrotas anteriores e unificar aquele povo que, embora com uma s aspirao, possua muitos lderes, que no se entendiam? Durante muito tempo o comando esteve distribudo por vrios personagens: Orlando Lopes, Rodrigo de Carvalho, Gentil Norberto, Joaquim Vtor, Alexandrino Jos da Silva e outros improvisados. Os acreanos j tinham ouvido falar a respeito de Plcido. Orlando Lopes, seu conterrneo, conhecendo os antecedentes do jovem gacho, fora o seu primeiro propagandista. Descendia de guerreiros: o capito Prudente da Fonseca Castro, que lutara na batalha de Tuiut e Joaquim Jos Domingues da Silva, que participara da conquista das Misses. Nascera Plcido em So Gabriel, Rio Grande do Sul, a 9 de dezembro de 18732. Bem jovem ainda, em 1893, conseguiu ingressar na Escola Militar, de Porto Alegre, sendo porm envolvido pelas agitaes polticas da poca. A revolta da Marinha contra Floriano Peixoto repercutiu na Escola Militar, cujos alunos fizeram correr um manifesto de solidariedade a Floriano. Plcido recusou assinar. A Escola foi fechada. Generalizou-se a agitao e Plcido ficou preso no 13 Batalho de Infantaria, sendo posteriormente transferido para o Corpo de Transportes, em Bag, e finalmente para a outra guarnio na regio de Rio Negro. Serviu sob o comando de diversos generais, impondo-se sempre por sua disciplina e coragem. Punido que fora com a recusa em assinar o manifesto da Escola Militar, voltara tropa como simples soldado, mas em
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pouco tempo, sob o comando dos generais revolucionrios Pina e Joca Tavares, conseguiu promoes rpidas por atos de bravura, chegando ao posto de major com apenas vinte e um anos de idade. Participara de combates na vrzea do Rio Negro, na de Vacaca e em Caver, lutando ao lado dos federalistas contra os florianistas. Terminada a campanha federalista e anistiados os revolucionrios, muito embora Plcido houvesse conquistado o posto de "major", preferiu abandonar a vida das armas e recolher-se s atividades particulares na terra natal. Estava cortada a sua carreira militar por um ato de independncia e desprendimento.
Plcido de Castro Surge mais tarde como funcionrio do Colgio Militar do Rio de Janeiro. Depois, em 1898, trabalha nas docas de Santos. Amigos, que se haviam deslocado para a Amaznia, escrevem a Plcido narrando as possibilidades extraordinrias da regio, naquele fim de sculo. Orlando Lopes e Gentil Norberto atraam-no para aquelas plagas bravias.
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No Acre, dedicava-se Plcido a trabalhos profissionais de demarcao de seringais. Rodrigo de Carvalho, Orlando Lopes e Gentil Norberto, lembraram-se do jovem gacho para comandar uma nova rebelio e, em trnsito por Manaus, sabendo ali encontrar-se tambm Plcido de Castro, pediram-lhe uma entrevista. Expuseram os seus planos. Colocariam o Acre em p-de-guerra contra os bolivianos. Expulsariam D. Lino Romero e seus soldados. Proclamariam a independncia do territrio. Seria chefe de todos Jos Plcido de Castro. Aquele "triunvirato" ali presente encarnava as foras vivas da revoluo acreana. Era s decidir. Plcido pede trs dias para refletir e ao fim do prazo, procurado novamente por Rodrigo, Gentil e Orlando d a sua resposta: - Aceito o encargo. Mas imponho trs condies ... - Quais so? - indaga Rodrigo de Carvalho, ansioso. Plcido responde: - Primeira condio: no deve haver nenhuma interferncia do governador Silvrio Nery. - E as outras? - Segunda: haver uma Junta Revolucionria, mas que se dissolver to logo comece o movimento armado, passando os poderes minha pessoa. A terceira condio: quem faltar aos compromissos assumidos ser sumariamente fuzilado. Os trs revolucionrios se entreolharam. Na guerra como na guerra. Estava selado o pacto. Plcido de Castro seria o comandante de todos. Cerca de dois meses depois, em abril de 1902, Plcido de Castro viaja para o rio Acre, a fim de assentar as bases da rebelio com Rodrigo de Carvalho, Joaquim Vtor e outros revolucionrios. Para atingir o Alto Acre, especialmente Xapuri (que os bolivianos haviam denominado Mariscal Sucre), deveria passar forosamente por Puerto-Alonso, onde se encontrava sediado o governo de D. Lino Romero. Seria necessrio percorrer grande trecho reconhecido como boliviano pelo governo brasileiro, mas ocupado e explorado por brasileiros.
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Munido de seus apetrechos de campanha e material de topografia, Plcido sobe o rio Acre, em canoa, at atingir Puerto-Alonso. Da para diante s poderia viajar com autorizao especial do delegado nacional boliviano, o homem que vinha exacerbando os nimos da populao ribeirinha com os seus decretos escorchantes, instituindo novos impostos sobre mercadorias que entravam e saam, sugando o mximo possvel daquela gente humilde e laboriosa. A canoa fere o barranco em momento propcio. D. Uno Romero e o seu secretrio Moiss Santivanez recebem polidamente aquele brasileiro que, em frgil embarcao, subia o rio Acre, levando consigo objetos de uso profissional. Quem seria? Pareciam indagar os dois chefes bolivianos quando Plcido sobe o barranco ngreme. Conduzido ao escritrio de Romero, Plcido expe com calma: - Estou a servio profissional de demarcao de seringais. Preciso da permisso de Vossa Excelncia para penetrar no Alto Acre, at Xapuri. D. Lino, nesse momento, assediado por Moiss Santivanez, que, mostrando-lhe disfaradamente alguns papis, diz em voz baixa: - Esse homem parece suspeito. V. Ex deveria ter cautelas e negarlhe a permisso. - Se tivesse segunda inteno - responde baixo D. Lino, no viajaria pelo rio, mas pela mata, atravs do varadouro, longe de nossas vistas. - Sim, mas aqui ele poder observar os nossos movimentos e espionar o nosso acampamento ... para fins estratgicos. Cuidado ... D. Lino fita firmemente a fisionomia de Plcido... ainda jovem, com vinte e nove anos de idade, aspecto corts e pacfico ... e responde em voz alta, dirigindo-se ao brasileiro: - Concedo a permisso. Autorizo a sua viagem at o Alto Acre. Plcido de Castro passara por maus momentos. Bastaria uma negativa de Romero para por abaixo muitos planos. A sua priso cortada cerce a marcha ascencional do movimento em preparo. So momentos decisivos da Histria em que a estrela de cada um guia os seus passos. A do revolucionrio aclarara os seus caminhos naquele momento. Abriram-se as portas do rio ao novo libertador. Quem seria capaz de conter, agora, aquela tempestade que comeava a desencadear?
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Lino Romero talvez confiasse demais na estabilidade do domnio boliviano no Acre, onde s no ano de 1901 conseguira uma renda aduaneira de contos de ris 1.933:961$000, equivalentes a mais de um milho de bolivianos, valor de 2.000.000 de quilos de borracha fina ... Subindo o rio Acre, Plcido de Castro visita numerosos seringais a fim de preparar o esprito das populaes, aliciar homens e estabelecer os planos definitivos para ataque. Em fins de abril atinge Xapuri, no Alto Acre, local pacfico, administrado pelo Intendente Juan de Dios Bulientes, homem hbil, que constitura um Conselho Municipal s de brasileiros e com eles vivia em relativa paz. Paiva Melo, um dos maiorais do local, resiste aos planos de Plcido, ainda no convencido de que se tramava o arrendamento do Acre a um sindicato internacional. Dirige-se depois o caudilho para o seringal Vitria, de propriedade de Jos Galdino, este j integrado na revoluo. Realizando trabalhos de demarcao desse seringal, Plcido penetrara em regies remotas, aproveitando todos os momentos para aliciar soldados, incutir na alma de todos a idia da rebelio. E no interior da mata recebe Plcido correspondncia de Paiva Melo, vinda de Xapuri, acompanhada de um pacote de jornais, em que se noticiava a aprovao definitiva do contrato entre o governo boliviano e o "Bolivian Syndicate", para arrendamento do Acre por longo prazo. Esse contrato fora ratificado pelo Congresso Boliviano. Paiva Melo, antes to vacilante, quando fora sondado pelo caudilho, mostrava-se revoltado ante a comprovao do atentado que se tramava em La Paz e aderia totalmente s idias de Plcido. Participava ainda que o Conselho Municipal de Xapuri, integrado por Vitorino Maia, Antnio Vieira de Sousa, Francisco Teixeira de Magalhes, Antnio Antunes de Alencar e Joo Gonzaga da Igreja, renunciara coletivamente. O ambiente em Xapuri tornarase favorvel ao movimento. Corria o dia 23 de junho de 1902. Plcido de Castro, em pleno trabalho no seringal Vitria, ao receber os jornais que transcreviam o contrato do "Bolivian Syndicate" e noticiavam a sua aprovao, toma brusca iniciativa: guarda apressadamente a bssola de Casei, de que se servia na ocasio, abandona as balizas e outros utenslios e procura, no mesmo dia, as margens do rio Acre. Trazia na mente, em definitivo, o esquema da revoluo.
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Acerta inicialmente com Jos Galdino os planos iniciais. Era idia de Plcido descer at Caquet e da desencadear a revoluo no Baixo Acre, atacando em primeira mo Puerto-Alonso, sede do governo boliviano e cabea de todo aquele corpo geogrfico. Depois atacaria o Alto Acre. No seringal Bom Destino, de propriedade de Joaquim Vtor, reuniria as foras necessrias para dar o sinal de partida. Utilizando canoa, Plcido desce o rio Acre, partindo do seringal Vitria, no dia 25 de junho, e lentamente, sem alarde, vai a todos os seringais, conclamando os seringueiros para a revoluo, at atingir o seringai Bom Destino, no dia 30, onde o aguarda o seu proprietrio, tambm entusiasta revolucionrio, Joaquim Vtor. Como j se encontravam perto de Puerto-Alonso e desejando evitar suspeitas, partem Plcido e Joaquim Vtor de Bom Destino para Caquet, atravs da mataria, que naquela hora tornava-se valiosa aliada, escondendo nas suas entranhas verdes os libertadores da regio. Em Caquet, j se encontrava Rodrigo de Carvalho. Numerosos proprietrios de seringais esto presentes, todos solidrios com o movimento. Vem-se tambm ali o vice-cnsul do Brasil em Puerto-Alonso, homens vindos de todas as procedncias, congregados pelo mesmo ideal. Discutem-se os planos para a campanha e as suas conseqncias futuras. Plcido deseja planejar tudo, inclusive a estruturao futura do novo Estado Independente do Acre. Independente, sim, enquanto o governo brasileiro persistisse em considerar bolivianos aqueles territrios. Independente momentaneamente, at ser incorporado ao Brasil, evitando-se, com a separao poltica, uma possvel guerra entre o Brasil e a Bolvia, que o Poder Central do Brasil jamais desejou. As boas relaes entre as duas naes era tradicional e nenhum propsito alimentava o Governo Central de tornar rrita essa antiga amizade. Conforme fora assentado em Manaus, por ocasio do convite feito a Plcido de Castro, constitui-se uma Junta Revolucionria, integrada por Joaquim Vtor, Rodrigo de Carvalho e Jos Galdino, junta essa que teria as suas atividades suspensas desde o momento em que irrompesse o movimento armado, sob o comando nico de Jos Plcido de Castro. Fixou-se, tambm, para ecloso da arrancada contra os bolivianos a data da prpria independncia da Bolvia: 6 de agosto! Tudo deveria estar preparado para o assalto armado, havendo discordncia apenas quanto ao stio a atacar em primeira mo: Plcido preferiria comear por Puerto-Alonso, decepando logo a cabea do monstro, uma vez que essa localidade concentrava os poderes governamentais.
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Joaquim Vtor opina no sentido de dar-se incio em Xapuri, para que o movimento, partindo do Alto Acre, viesse a terminar no Baixo Acre, sede do governo adverso. Plcido acaba por aceitar a sugesto de Joaquim Vtor. Corria o dia l de julho de 1902. A reunio dos revolucionrios apresentava resultados positivos. Alm de Plcido de Castro e Joaquim Vtor, encontravam-se presentes Domingos Leito, Rodrigo de Carvalho, Domingos Carneiro e Antnio Carvalho. Plcido, expresso enrgica e austera no seu rosto ainda jovem, mira os demais revolucionrios e exclama: - Aceito a sugesto de Joaquim Vtor para que o ataque tenha incio em Xapuri, no dia 6 de agosto. A reunio atinge o seu final. Todos esto satisfeitos e certos da futura vitria. Antes de encerr-la. Plcido de Castro dirige algumas palavras aos presentes: - Meus senhores: antes de dar-se por encerrada esta reunio, ainda h algo de muito importante a ser ratificado. Algo que, a no ser reafirmado, me levaria ao desligamento de todos os compromissos at aqui assumidos, conforme disse aos vossos representantes que me abordaram em Manaus. indispensvel que se reafirme a seguinte combinao de honra: se algum dos responsveis fugir ao combinado, ser passado pelas armas!3 O silncio geral a aprovao tcita. Quem fugir ao compromisso ser fuzilado!
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Assalto a Xapuri
apuri, na confluncia do rio de igual nome com o rio Acre, era em 1902 um pequeno povoado, com populao quase toda brasileira, muito embora localizada em terras atribudas Bolvia. Outrora fora aquela regio dominada pelos ndios Xapuris, Catianas, Meneteris e outras tribos. O avano nordestino, em busca de seringais nativos, suplantou o poderio indgena. O primeiro brasileiro que ali chegara fora Manuel Urbano da Conceio, em 1861. A Bolvia jamais se interessara por aquelas plagas. Foi o surto gomfero que aguou os seus apetites, mandando ocupar por delegados seus aquelas reas outrora dominadas apenas pelo gentio selvagem. Incorporou-a ao "territrio das colnias", sob a administrao do intendente Juan de Dios Bulientes. A populao era quase toda brasileira; bolivianas apenas algumas autoridades. Procurando administrar com habilidade e evitar entrechoques com os seus jurisdicionados, Bulientes sugeriu a D. Lino Romero, ento Delegado Nacional em Puerto-Alonso, a organizao de um Conselho Municipal s de brasileiros, recaindo a escolha em Vitorino Maia, Antnio Antunes de Alencar, Dr. Francisco Teixeira de Magalhes Filho, Antnio Vieira de Sousa e Joo Gonzaga da Igreja. Todos esses conselheiros renunciaram quando, a 2 de junho, receberam jornais com a notcia de que o Acre seria arrendado a um sindicato internacional. Renunciaram e aderiram ao movimento insuflado por Jos Plcido de Castro que, nesse dia, se encontrava no seringal Vitria em servios de demarcao. Depois da reunio levada a efeito em Caquet, no dia 1 de julho, Plcido viajou para o Alto-Acre, sempre a espalhar as sementes da revoluo e a aliciar soldados para a luta. Despachou emissrio para Jos
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Galdino, no seringal Vitria, recomendando-lhe convocar os seus homens para o primeiro ataque, j marcado para o dia 6 de agosto. Para essa investida contra Xapuri bastam poucos homens. So 33 ao todo, que se pem em forma, ao meio-dia de 5 de agosto, vspera da to esperada data. Plcido instrui os seus comandados, procura transform-los, de simples seringueiros, em militares adestrados. A disciplina frrea, temperada pelas campanhas sulinas de que participara o caudilho. Ao cair da tarde do dia 5 de agosto partem os 33 expedicionrios, sob o comando do seu lder, em canoa, rumo a Xapuri. Vo armados de rifles. Durante toda a noite navegam, rio abaixo, com remadores da regio, que tudo fazem para evitar rudo que desperte a ateno. Protege-os a escurido da noite. Passam por Nova Esperana e quando comeam a surgir no cu os primeiros sinais indecisos da aurora, aproximam-se do local em que o rio Xapuri desgua no Acre. A noite friorenta. Nessa poca do ano, por vezes, de surpresa, desce uma "friagem" provocada pelo degelo dos Andes, que estende sobre toda a regio um manto de ares gelados. A temperatura que normalmente de trinta e seis graus, baixa para nove graus. J habituados a esses fenmenos da natureza os expedicionrios no se deixam abater. Preocupa-os apenas a tarefa a cumprir naquele histrico 6 de agosto de 1902. A guarnio militar de Xapuri preparava-se para comemorar a data maior da Bolvia, que assinala sua independncia: 6 de agosto! Plcido de Castro, antes que desponte a aurora, prepara-se para fazer o desembarque no barranco ngreme e tomar de assalto o acampamento. Divide os seus homens em trs grupos. D-lhes instrues. O cerco seria realizado por trs flancos. Um dos grupos deveria ocupar a Intendncia, onde, quela hora, dormia Juan de Dios Bulientes. Pelas cinco horas da manh toda a tropa est em terra e a pouco e pouco, aproveitando a escurido noturna, aproxima-se dos objetivos visados. As casas so cercadas. Todos dormem profundamente. que desde a vspera comemoravam os bolivianos a data de sua independncia com incontroladas libaes alcolicas. O sono era mais forte e todos dormiam.
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Plcido de Castro dirige-se Intendncia, onde penetra. Juan de Dios Bulientes, ouvindo rudos, desperta subitamente e exclama sonolento, julgando tratar-se de bolivianos pressurosos em comemorar a grande data: - Caramba! Es temprano para Ia fiesta! ... Ao que Plcido responde: - No festa, sr. intendente, revoluo! Os armamentos bolivianos foram logo recolhidos pelos revoltosos. Todos os bolivianos, aprisionados. Houve ainda um ensaio de reao. Alguns bolivianos tentaram usar as armas, no que foram impedidos rapidamente.pelo caudilho, que invadindo com os homens armados a Intendncia e demais habitaes, logo dominou a situao. Quando clareou o dia, naquele 6 de agosto duplamente histrico, Xapuri estava totalmente em mos dos revolucionrios. A populao brasileira exultou. Convocada por Plcido de Castro para uma reunio, fez-lhe ver o caudilho as causas daquele movimento: tramava-se em La Paz, Londres e Nova York a entrega do Acre a um sindicato internacional. Era preciso reagir. Todos aderiram ao movimento. Engrossaram-se as hostes rebeldes. Apenas um judeu francs, Falk, mercador dos nvios rios acreanos, tentou fomentar uma contra-revoluo, no que no encontrou nenhum eco entre os brasileiros. Preso e acovardado, no ofereceu nenhuma resistncia. Xapuri, desde aquele momento, era o ponto de apoio de onde partiria toda a ao revolucionria na direo do Baixo Acre. O comando da praa foi entregue a Jos Galdino, o leal proprietrio do seringal Vitria, que alm de concorrer para a revoluo com armas, munies, gneros e dinheiro, ainda oferecia os seus servios pessoais de homem bravo a uma causa que no era apenas sua, mas de todos os milhares de brasileiros ameaados de esbulho. No dia 7 de agosto rene-se em Xapuri a grande assemblia do povo, com a presena dos trinta e trs revolucionrios, sob a presidncia de Plcido de Castro, que expe a todos os planos da revoluo. No h nenhuma voz discrepante. Pelo contrrio. Todos aplaudem, gritam "vivas" ao "Estado Independente do Acre" que acaba de ressurgir, agora sob a direo de uma personalidade forte e inquebrantvel.
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Xapuri desperta assim para uma nova fase de sua vida histrica como lugar onde se proclamou a independncia do novo estado. Nada foi esquecido. Lavrou-se ata, que todos assinaram, reproduzindo as deliberaes do dia, selo que veio consolidar em definitivo o compromisso anteriormente assumido de combaterem unidos at o fim. Aquelas assinaturas, algumas rsticas, lanadas no termo ento lavrado, eram o melhor testemunho do amor que cada um devotava pela causa que era de todos. Vinte cpias foram extradas do documento cvico, para remessa a vrios ncleos do territrio. Hasteou-se a "bandeira acreana", com os seus tringulos verde e amarelo e a solitria estrela... Todos se descobrem com profundo respeito. Ouve-se um toque de corneta e o rufiar de tambores. Plcido concebe novos planos. Havia necessidade de viajar imediatamente rumo aos seringais do Baixo Acre, a fim de manter acesa a chama da revolta. Rene os seus colaboradores. Resolve deixar Xapuri guarnecida com os seus soldados, entregues a Jos Galdino. Antes de partir d instrues a todos. A pequena tropa, em formao militar, recebe orientao que lhe ser til para o futuro. Procura imprimir quele contingente todas as caractersticas de uma unidade militar organizada: na disciplina, no asseio, no fardamento que ento institui, no manejo das armas e na compostura. No chefiava um grupo de bandoleiros ou delinqentes, mas um exrcito, que comeava a tomar corpo, graas aos conhecimentos que o seu comandante adquirira nas duras campanhas da vrzea do Rio Negro, ao tempo da revoluo federalista, de que participara na juventude. Em plena selva comeou a surgir um exrcito, que dentro em pouco realizaria faanhas capazes de espantar o mundo todo. Emissrios so logo enviados para toda a extenso do rio Acre, dando aviso aos homens de Porto-Franco, Limoeiro, Felicidade, S. Miguel, Noventa, Iracema, Baixa-Verde, Bagao, Unio, Bom-Destino, Novo Encanto e dezenas de outros seringais e barraces marginais, de que soara a hora da libertao.
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Rapidamente, por todas as brenhas, sopram os ventos com a boa nova: Plcido de Castro tomara de assalto Xapuri! D. Lino Romero, logo avisado, em Puerto-Alonso, no esconde a sua surpresa. Lembra-se daquele homem de maneiras educadas, pequeno porte fsico, mas expresso firme e austera no rosto, que lhe solicitara permisso para subir o rio Acre! Recorda os avisos discretos de Moiss Santivanez para que negasse a permisso. Romero no lera nos olhos de Plcido o que se passava em sua alma. Convidara-o at para jantar e pernoitar em Puerto-Alonso! Naquele momento o caudilho era uma estrela que comeava a brilhar nos cus acreanos. Soara a hora da libertao. Mariscal Sucre passara a ser novamente Xapuri, um nome indgena, adotado pelos brasileiros e que deveria perpetuar-se. Plcido de Castro deixa as tropas em Xapuri, sob o comando de Jos Galdino e acompanhado de um destacamento embrenha-se pela floresta, por varadouros nvios ou seguindo de canoa o curso do rio, de seringal em seringal, de barraco em barraco, de "estrada" de seringueira a "estrada" de seringueira, penetrando por vezes em locais remotos, em plena brenha, at onde o conduzia a sua coragem e vontade de lutar. Por onde passava acendia os nimos, pregava a reao, recrutava homens vlidos, que logo transformava em soldados.
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XI
A marcha da libertao
lcido de Castro, deixando Xapuri, no dia 14 de agosto, empreendeu a marcha da libertao rumo ao Baixo Acre, onde se encontrava a sede da administrao boliviana.
Dias e noites, com uma escolta apenas, andou por varadouros e estradas de seringueiras ou desceu o rio em pequenas embarcaes. Naquela poca do ano as guas ainda esto baixas e s os barcos de pequeno calado podem navegar. Por vezes o rio apresenta apenas um metro de profundidade. Em Xapuri h ocasies em que descem tanto as guas que atingem um mnimo de meio metro. Cortando a mata ou utilizando pequenas canoas, Plcido no dia 30 de agosto atinge Itu e no seguinte Capatar. No dia 1 de setembro j se encontra no seringal Benfica e logo depois no Panorama. Finalmente, a 2 de setembro, pertinaz e incansvel, o caudilho alcana o seringal Liberdade. Parece que os fados contribuam para tais coincidncias de datas e nomes ... Nesse seringal permaneceu at o dia 7 de setembro (em que se comemora a Independncia do Brasil). No dia 8 atingia Bom Destino e, finalmente, o seu grande objetivo, Caquet. Correra por todo o rio Acre, de seringal a seringal, um boato estranho. Dizia-se que Plcido havia morrido. Onde chegava, o libertador observava fisionomias espantadas, como se estivessem mirando um ressuscitado. Algum se incumbira de espalhar aos quatro ventos essa m notcia, a fim de produzir efeitos psicolgicos. Logo ao chegar a Benfica, no dia 31, fora surpreendido com a m nova. Talvez concorresse .para isso o fato de Plcido ter sido atacado de malria e beribri, em plena floresta, molstias essas que, vez por outra, o assaltavam. Mesmo enfermo, prosseguia a marcha da libertao, conduzido em rede, at refazer-se do ataque imprevisto ...
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Lino Romero, tomando conhecimento dos fatos ocorridos em Xapuri, iniciou tremenda reao. Prendeu Joaquim Vtor e Pergentino Ferreira. Ameaou outros chefes revolucionrios, entre eles Francisco de Oliveira e Hiplito Moreira, que procuraram retirar-se para terras incontestavelmente brasileiras, no Estado do Amazonas. A falsa informao de que Plcido de Castro morrera abrandou o nimo do delegado nacional boliviano, que logo mandou pr em liberdade Joaquim Vtor e Pergentino Ferreira. No seringai Caquet, j se encontrava tambm Rodrigo de Carvalho espera do seu comandante. Acertadas com este as providncias para o ataque a Puerto-Alonso, seguiu Plcido, no dia 20 de setembro para Novo Destino, a conferenciar com Joaquim Vtor. Nesse seringal teve a surpresa de encontrar Gentil Norberto, que viera de Manaus com grande arsenal blico fornecido pelo Governador Silvrio Nery . . . cento e vinte rifles Winchester, doze cunhetes de balas e outros artigos, inclusive 100 encapados de farinha para alimentao. Em seguida passa-se o caudilho para o seringal Liberdade, onde outro chefe revolucionrio, o feroz Alexandrino Jos da Silva, aliciara e armara muitos homens. Tudo estava pronto para o ataque. Chefes valentes nos principais pontos estratgicos. Homens armados e municiados, dispostos a tudo. Puerto-Alonso possua destacamento de cerca de duzentos e quarenta bolivianos, bem treinados e entrincheirados. No seringal Liberdade um jovem nordestino, mais conhecido por "Doutor" Antoninho, era a nica nota discrepante. Irrequieto, indisciplinado, semiletrado, procurava incutir no esprito daqueles homens rudes idias dissolventes, que prejudicavam a ordem e disciplina do exrcito. Ciente do que ocorria, Plcido o chama para o bom caminho, aconselha, faz ver o prejuzo que est causando coletividade e o adverte de que se insistir ser severamente punido. Era desejo de Plcido atacar Puerto-Alonso no dia 20 ou 23 de setembro. Os acontecimentos, porm, precipitaram-se ... O coronel boliviano Rosendo Rojas deslocara a sua tropa do acampamento Gavio rumo a Puerto-Alonso, a fim de reunir-se a Lino Romero. Plcido, tendo conhecimento do fato, quis tirar proveito militar, e enviou um piquete, frente, a fim de conter o avano de Rojas, aliciando pelo caminho todos os seringueiros que encontrassem e que deveriam pegar em armas. Ao longe a tropa do caudilho, constituda de 70 homens, seguia
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confiante o piquete vanguardeiro ... Durante toda a noite prosseguiu a marcha. Rosendo Rojas, militar experiente e hbil, ajudante-general do exrcito, em vez de ser surpreendido pelo piquete em Misses, a ele antecipou-se e, de surpresa, conseguiu aprisionar trs brasileiros. E ciente de que Plcido marchava em sua direo, Rojas acelerou a marcha de sua tropa rumo a um local estratgico, a Volta da Empresa, seringal localizado numa grande curva do rio Acre, excelente posio defensiva. E ali esperou pelos brasileiros, comandados por Plcido, que nada sabia a respeito do seu piquete destroado. Surgia o dia 18 de setembro ... Ao aproximar-se de Volta da Empresa os setenta homens de Plcido so surpreendidos com descargas de fuzis quase queima-roupa. O chefe ainda tem sangue frio para ordenar a tropa e evitar a debandada. Coloca os seus homens em posio de combate, oferecendo resistncia em cerrado tiroteio, que durou cerca de uma hora. Ao final ... havia 9 bolivianos mortos e 8 feridos; 15 brasileiros mortos, 16 feridos e 6 no encontrados. Apesar de ter sido uma emboscada, preocupou a Plcido haver muito maior nmero de mortos de seu lado e destes, quase todos vestiam uniformes claros. Os que envergavam roupa escura no tinham sido atingidos. E desde ento instituiu o uniforme do exrcito acreano, cor azul, uniforme que haveriam de vestir mais tarde milhares de soldados em plena luta. A cor azul, em plena floresta, bem disfarava os combatentes, que dificilmente seriam enxergados pelo inimigo. Como poderia Rojas, que no conhecia a regio, escolher lugar to propcio a uma emboscada? Fora Antnio Portugus, um simples padeiro de Empresa, que servira de guia ao exrcito inimigo, integrado por cerca de duzentos soldados bem armados e municiados. Mesmo assim, numa luta de surpresa entre duzentos militares profissionais e setenta improvisados, muito haviam feito os homens de Plcido. Rojas, apesar da aparente vitria, desespera. No combate de Volta da Empresa, em face da surpresa e superioridade numrica do inimigo, Plcido fora obrigado a recuar estrategicamente, com os homens quase cercados por todos os lados. Realizou, porm, a retirada sempre de frente, jamais virando as costas aos
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adversrios, para que o no chamassem de covarde, na hiptese de vir a ser ferido. Apesar de seus mortos rolarem por terra, os homens de Rojas exultam com o desfecho da luta, gritam vivas Bolvia, abraam-se euforicamente, como se naquele momento estivesse decidida a sorte da regio. Pura iluso. Logo depois do combate, encontram os bolivianos uma humilde barraca, cuja porta se divisava um cearense. Ainda brios de sangue dirigem insultos ao pobre homem e o interpelam! - Mira! Y tu? Te faltan Ias gambias? Por que no te escapaste tambin? O seringueiro resmunga uma resposta altura, razo suficiente para que os bolivianos imediatamente disparem-lhe um tiro queima-roupa, fuzilando-o ... Seu corpo rola tremulo, nos ltimos sinais de vida. Seu sangue rega o patamar da pobre choupana, onde se abrigara indefeso na luta contra a natureza portentosa. Ouvindo o estampido, surge do interior da casa a mulher do seringueiro morto, Angelina Gonalves de Sousa. Traz nas mos uma arma de fogo. Dispara contra os bolivianos. Pe-nos em pavor, alguns a correr, outros a deitar-se ao solo at que um dos projteis vai atingir o ombro do ajudante-general Rosendo Rojas, que cai por terra. Muitos soldados bolivianos, vendo seu comandante ferido, lanamse em desespero contra Angelina, que a muito custo dominada, seus braos torturados pelas mos pesadas dos soldados, os cabelos desgrenhados, nos olhos a dor e o desespero ante o corpo inerme de seu marido morto. Mdicos militares bolivianos socorrem o seu comandante. Logo verificam no ser mortal o ferimento e fazem diminuir a hemorragia. Angelina arrastada at presena de Rosendo Rojas, a quem os soldados bolivianos pedem julgamento imediato e ordem para fuzilamento. Pagaria ela tambm, com a vida, o crime de defender a terra que conquistara pelo trabalho, a casa que construra com suas mos e o marido que fora companheiro de longos anos! Rosendo Rojas, apesar de ferido, fita aquela mulher humilde e desgrenhada. L na suas faces o dio e o desespero.
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E num gesto largo e cavalheiresco exclama, ante a soldadesca surpresa, j com as armas engatilhadas para o fuzilamento: - Mujeres as no se matam. E ordena que a ponham em liberdade. Logo depois, com a voz baixa, diz a alguns oficiais que o cercavam: - Si Castro tuviera diez mujeres como aquella, conquistaria hasta ... Bolvia. A fama de Rojas espalhou-se por todo o Acre. Dizem aos quatro ventos que ordenara o fuzilamento, no seringal Ipiranga, de dois homens, uma mulher e duas crianas ... Seria verdade? Todos se armam para enfrent-lo. Plcido rene os seus homens no seringal Bagao. Toma novas medidas enrgicas. Alicia muitos soldados. Concede-lhes fardamento azul. Os oficiais tm os seus distintivos de madreprola. D a cada qual um rifle. Aproveita as horas do dia para instruo militar. Irnta-se com um manifesto dado publicidade por Rosendo Rojas, em que se ufana da vitria alcanada no primeiro combate. No deixa transparecer nenhum sinal de abatimento. Pelo contrrio. Seu plano agora levar o combate at o fim, enquanto houver algum a enfrentar. De Bagao dirige-se ao seringal Panorama. Chegam novos reforos em homens, armas e munies, desta vez trazidos por Jos Antnio Hiplito Moreira e Antnio Coelho. Recebera um auxlio de 26 000 tiros. Armara j quatrocentos homens, que agora, fardados e disciplinados, eram verdadeiros soldados. Cada um devia dispor de 60 tiros. Os seringais ficavam com as suas estradas desertas e abandonadas, porque o homem da floresta largava o trabalho e vinha pegar em armas. Novos batalhes foram organizados. No ms de setembro de 1902 podia Plcido de Castro contar com maior nmero de soldados, assim distribudos: batalho Novo Destino, cento e cinqenta homens; batalho Pelotas, cem homens; batalho Acreano, trezentos; batalho Xapuri, trezentos. Era j um exrcito aguerrido, com oitocentos e cinqenta soldados, comandados por oficiais, cada qual com a sua patente prpria, sob a direo geral de Jos Plcido de Castro. Em Panorama recebe Plcido notcia de que em Boca do Riozinho, lavra o descontentamento, insuflado por Antunes de Alencar, que prega a desistncia da luta, apesar de dispor de 100 homens armados.
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Alexandrino Jos da Silva, homem feroz, mas bravo, destacado por Plcido para, com trinta homens, ir at Boca do Riozinho, a fim de assumir o comando do destacamento. portador de uma longa carta de Plcido a Antunes de Alencar, expondo as razes da campanha e a situao real de todas as frentes. No havia motivos para desnimo. Alexandrino regressa com ms notcias. A indisciplina era grande e para cont-la necessitava usar de violncia contra seus irmos brasileiros. Preferiu, por isso, voltar presena do caudilho com tais informaes. De todos os acampamentos, o Boca do Riozinho era o nico a inspirar cuidados. Antunes de Alencar no seria um traidor. Apenas ponderava que no havia necessidade de tanto derramamento de sangue e rematava, que no tendo ainda feito uso das armas, os seus homens no estavam comprometidos. E deviam ser prticos. Plcido de Castro toma a resoluo suprema: vai pessoalmente a Riozinho resolver o caso. Sua presena infunde respeito. Formada a tropa (so 100 soldados), Plcido expe-lhes as razes da luta. Convence-os a todos, inclusive a Antunes de Alencar, que no contm a sua admirao por aquele homem estranho, de pequenas propores fsicas, mas de imensa fora moral, que em poucos minutos dominou a todos, trazendo-os para o caminho da ordem e disciplina. E dos lbios de Alencar surge a proposta suprema: - Aclamemos Plcido de Castro nosso general! Fora um gesto, maneira romana, de aclamar um bravo general. Bem poderia chamar-se general a quem fizera do nada uma frente de resistncia e transformara seringueiros em soldados, em to pouco tempo. Plcido de Castro, porm, no aceita o ttulo. Seu objetivo est acima de honrarias e vaidades. Sua misso bem outra. E deixando o acampamento em perfeita disciplina, regressa a Panorama, noite.
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XII
A luta de Plcido de Castro
s tropas de Rosendo Rojas tambm cresciam em nmero. Receberam um reforo de mais trezentos e quarenta homens que, somados aos quinhentos existentes em Abun, perfaziam um total de oitocentos e quarenta soldados bem armados. De lado a lado os exrcitos cresciam. Os seringueiros continuavam a abandonar os seringais a fim de acudir ao chamamento para a guerra. Proprietrios concediam-lhes quitao de suas contas, permitindo assim que pudessem pegar em armas. At onde iria aquela carreira para a morte? Plcido de Castro, ao deixar Riozinho entregue direo de Antunes de Alencar, regressou a Panorama onde ficaram as tropas sob o comando de Alexandrino Jos da Silva. Chega em plena noite. Houve notcias alarmantes de que o "Doutor" Antoninho, que h tempos fora repreendido por insuflar a desero, tentara, ele prprio, desertar da luta, evadindo-se. A muito custo fora capturado. Que fazer? Era preciso manter a disciplina. E a deciso vem implacvel: fuzilamento. No dia 4 de outubro de 1902, pelas dez horas da manh, forma-se toda a tropa, em frente ao cemitrio. Prepara-se o peloto de fuzilamento. Plcido, sempre calmo, mas enrgico, fala a todos os seus soldados:
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- Esta luta no poder ter sucesso sem disciplina. Tenho sido benevolente em outras ocasies, a fim de dar oportunidade a que todos se enquadrem nas normas da guerra. O prisioneiro ali presente j cometera infrao idntica anteriormente, tendo sido apenas repreendido. A reincidncia no pode ser perdoada. Alm disso, vivia a insuflar a tropa, a espalhar o desnimo e a pregar a debandada. Como brasileiro, o prisioneiro deveria lutar pelo Acre e no a favor dos interesses da Bolvia. Outras palavras do caudilho so ouvidas em completo silncio. A morte do "Doutor" Antoninho viria servir de exemplo a todos, da por diante. Plcido ordena que sejam vendados os olhos do condenado. Este, apesar de seus 18 anos de idade, demonstra bravura: desiste da venda. E pronuncia palavras speras contra Plcido. Momentos depois detonam os rifles. Mais uma vtima dera o seu sangue, que tinge aquela terra mida, pela felicidade de muitos. Plcido de Castro no contm a emoo. Custara-lhe muito aquele gesto extremo imposto pelas leis da guerra. Seus olhos se marejam de lgrimas vendo tombar aquela estrutura humana franzina, cujos ideais no comungavam com os seus. Mesmo assim morreu bravamente. Em todo o Acre havia preparativos para a guerra. Rosendo Rojas passara a violncia. Prendera e torturara Raimundo Viana. Atacara Bom Destino, cujo acampamento foi defendido pelo Major Ladislau Pereira, que conseguiu, com cinquenta homens, fazer recuar o atacante. Todos os planos de Plcido estavam traados: atacaria o inimigo em Nova Empresa no dia 5 de outubro s 10 horas da manh, de surpresa, aproveitando a hora em que a soldadesca repousa antes do rancho. Os homens de Antunes de Alencar seriam os vanguardeiros. Dispunha agora Plcido de um verdadeiro exrcito, vindo de todos os pontos do rio Acre, exrcito ao qual no faltava nada: soldados, armamentos, munies, fardamento, mdicos, enfermeiros, rancho, tudo bem disciplinado, distribudo em batalhes patriticos. A guerra criara novos tipos de soldados, homens que, por ndole, no Nordeste brasileiro, eram afeitos luta contra a natureza hostil e que nada mais fizeram que adaptar-se a uma nova
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situao. Eram soldados natos. E frente do exrcito, nas marchas por terra, ia Plcido cavalgando um cavalo branco. Chefiava o corpo mdico o Dr. Antnio Batista de Morais. No dia 5 de outubro, pelas 9 e meia horas, os comandados de Antunes de Alencar disparam os primeiros tiros contra o acampamento boliviano de Volta da Empresa. Precipitara-se um pouco Antunes, antecedendo de trinta minutos o ataque, que estava marcado para as dez horas. A arremetida foi violentssima. A defesa, bem entrincheirada, respondia com vigor fuzilaria acreana. Mortos rolavam por terra. Feridos, que ainda podiam usar os fuzis, disparavam-nos contra os adversrios. Rosendo Rojas havia preparado bem o seu acampamento, protegido por fossos, valas, trincheiras e cercas de arame farpado. O rio constitua fator estratgico a ser bem utilizado. A luta prossegue durante toda a tarde e quando comeam a surgir as sombras da noite suspende-se temporariamente o fogo. Enterram-se os mortos, que so muitos. Mas os acreanos haviam j consolidado o cerco e conquistado muito terreno. Nos dias que seguem, 6, 7 e 8 de outubro, a batalha prossegue sem trguas, encarniada, os acreanos sempre a avanar, a avanar, atingindo pontos estratgicos e conquistando palmo a palmo o terreno. Efetivado o cerco e definindo-se a vitria para as foras de Plcido, envia este a Rosendo Rojas uma proposta escrita em que sugere: 1) Suspenso das hostilidades por 3 horas; 2) durante a suspenso de hostilidades, ambos os contendores no podero fazer obra alguma de defesa nem movimento de tropa no sentido de abandonar ou trocar posies de defesa; 3) no se podero abastecer de vveres de fora da linha das trincheiras, os sitiados, e de fora do acampamento os sitiantes; 4) os sitiados no podero descer o rio para tirar gua ou para outros fins;
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5) o coronel Rojas determinar o lugar onde os parlamentares ho de conferenciar, sendo que tanto nas trincheiras dos sitiantes como nas dos sitiados os parlamentares penetraro sem vendar os olhos; 6) meia hora antes de esgotado o tempo de suspenso de armas se resolver se esse tempo ou no suficiente. Rosendo Rojas recusa. Quais as razes desse gesto extremo, estando j sitiado, sem mais possibilidades de vitria? Para qu prolongar tantos sacrifcios? Rosendo temia entregar-se aos atacantes e ser vtima de represlias. No conhecia bem a tmpera e a tica do caudilho seu adversrio. O navio Rio Afu, a servio dos bolivianos, defendido, junto ao barranco, por uma pequena guarnio de oito praas e um oficial. Foram armadas trincheiras em seus conveses, com fardos diversos. Defendem-se heroicamente os nove bolivianos vendo aproximar-se, a pouco e pouco, aqueles batalhadores terrveis, armados de rifles e facas. Palmo a palmo os acreanos avanam, rastejam, sapadores cavam trincheiras enquanto as balas assobiam sobre as suas cabeas. Mal um tomba ferido, outro toma-lhe o lugar. Ningum recua. Plcido dera ao seu exrcito as necessrias instrues militares. Toques de clarim exacerbam os nimos belicosos. No Rio Afu, alguns feridos rolam pelo convs, incapazes de continuar a luta. Um grupo de acreanos, rastejando, se aproxima da margem do rio. Alcana a embarcao. Num momento vrios nordestinos se encontram a bordo, onde poucos tripulantes vivos se rendem vencidos e entregam as armas. Fora uma grande vitria a rendio do barco, ocorrida no dia 7 de outubro. Repercutiu profundamente no esprito de Rosendo Rojas, que v a pouco e pouco avanarem as tropas acreanas. Por todos os flancos os sitiantes progridem. Ocupado o Rio Afu, ficam alguns soldados acreanos a bordo, entrincheirados, a disparar contra o acampamento inimigo. Torna-se cada vez menor a distncia entre sitiantes e sitiados. Mais fcil tambm de alvejar os que procuram retirar gua do rio.
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Alexandrino Jos da Silva, com seus homens ferozes, anseia por um combate corpo a corpo. Todos armados de faca esperam apenas o momento oportuno para, no desforo fsico, liquidarem em definitivo com os inimigos. Ainda no era chegada a hora da luta corporal. Plcido, firme, porm prudente, desejava conquistar lentamente o terreno e como sitiante sabia que os bolivianos no poderiam resistir muito tempo, isolados do resto do mundo. Haveria de chegar a hora da avanada final, quando os fuzis seriam trocados por facas e terados. Os nordestinos apavoravam os bolivianos com a sua prtica na luta corpo a corpo e o uso da faca to comum no bravio Nordeste brasileiro. Continua o tiroteio. Mortos cobrem com o corpo o cho agreste. So dez dias de luta permanente, s interrompida, vez por outra, para sepultar os mortos e mesmo assim debaixo de segura vigilncia. Abrem-se novas trincheiras em curvas reversas. Os sapadores, perfeitamente treinados por Plcido, no repousam um segundo. Pretende o caudilho atingir as trincheiras inimigas. Vez por outra faziam-se prisioneiros. No dia 11 de outubro, depois de seis dias de refrega, os acreanos aprisionam Antnio Portugus que, cerca de um ms antes, guiara as tropas de Rosendo Rojas pelas matas, facilitando a emboscada de Volta da Empresa. Destacam-se sapadores para a misso extrema. Rapidamente homens so retirados da trincheira para formar um peloto de fuzilamento e em meio campanha, o corpo amarrado, quase sem foras, vencido, Antnio sumariamente fuzilado. Pagara com a vida a traio que fizera. Plcido no contm a emoo, que transparece em seus olhos. No dia 15 de outubro, dcimo da luta, o cerco sempre firme. Cada vez mais as foras acreanas se aproximam do acampamento boliviano, conquistando palmo a palmo, a preo de muitas vidas, o espao entre os dois exrcitos. Os bolivianos, a certa distncia do rio, precisam abastecer-se de gua. Seus homens so tocaiados na misso de transportar gua para os combatentes sitiados. Vez por outra um rola por terra com o vasilhame a derramar com estrondo.
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Rojas tem esperana de receber socorro de Puerto-Alonso, onde D. Lino Romero tambm est isolado. A situao torna-se cada vez mais terrvel. Insustentvel. Desesperadora. A 15 de outubro os acreanos conquistam duas trincheiras inimigas. Aprisionam o tenente Lus Pinedo, jovem oficial cheio de boa vontade, que imediatamente pede uma audincia a Plcido de Castro. Levado presena do caudilho, Pinedo sugere uma entrevista entre Plcido de Castro e Rosendo Rojas. Faz ver que as recusas de seu comandante provm da pouca confiana que lhe inspiram os soldados acreanos, no caso de uma rendio depois de tal mortandade. S o caudilho, com a sua autoridade, poderia conter aqueles nordestinos desesperados, que ao verem sangue transformaram-se em verdadeiros gigantes de coragem e bravura. Seus rostos transmudaram-se. Dez dias de vida ao relento, mal alimentados, sujos de lama, dentro de trincheiras, enfrentando sol e chuva, os acreanos exibiam ento a sua capacidade de luta. Sua resistncia recebia agora a prova definitiva. Sua alma guerreira, que antes no se revelara, acendida em dio, mostrava do que era capaz. Os bolivianos temiam a todo o momento um corpo-a-corpo a faca. Sabiam que os nordestinos, desde criana, so habituados ao manejo da faca-de-ponta nos seus longnquos sertes. Por isso o tenente Pinedo sugere a Plcido de Castro uma entrevista com Rosendo Rojas. Em alguns minutos os clarins do sinal de suspenso de fogo. Os dois chefes iro parlamentar. Em atitude cavalheiresca, o caudilho envia carta a Rosendo Rojas por intermdio do prprio tenente Lus Pinedo.
A carta impressionante:
"Cidado Coronel Rosendo Rojas
Sua trincheira Com esta se vos apresentar o vosso patrcio, o meu prisioneiro Lus Pinedo, que vai entender-se convosco. Logo que o recebais, tende a bondade de romper as hostilidades, pois no necessria a suspenso de hostilidades durante o tempo que ele permanecer a.
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Quando o Sr. Pinedo tiver de regressar, mandareis fazer sinal para que ns o recebamos. Vosso crd Plcido de Castro Dia 15 de outubro de 1902 Surge mais um dia com prenncios de paz. A noite fora friorenta. Soldados acreanos, indormidos, apegados aos seus rifles, miravam as trincheiras bolivianas cercadas por todos os lados. Rosendo Rojas procura animar os seus homens combalidos e tristonhos. Muitos morreram. Os vivos sentem nostalgia das suas montanhas andinas e esperam a morte. S um milagre poderia salv-los. Plcido envia ao chefe adversrio carta com as condies para rendio dos bolivianos. Sbito, tremula no alto, do lado do acampamento boliviano, uma bandeira branca. a rendio. O comandante boliviano manda emissrio avisar Plcido de que deseja parlamentar, fixando-se o encontro para uma hora da tarde. Rosendo Rojas, acompanhado do capito Alexandre Dum e tenente Lus Pinedo, na hora aprazada, aproxima-se das trincheiras acreanas, sendo recebido pElos Tenentes Coronis Alexandrino Jos da Silva e Jos Brando. Ao passarem pela tropa recebem as homenagens de estilo at atingirem a barraca em que se encontra Plcido de Castro com o seu Estado Maior. Plcido, aspecto sisudo, porm corts, recebe o comandante adversrio e sua comitiva. Dentro de alguns minutos esto assentadas as bases da rendio, que assinada pelos dois comandantes e mais pelo Tenente Coronel Jos Brando e o ajudante Alexandre Dum. Foram asseguradas garantias de vida para Rosendo Rojas e seus soldados; liberdade para os prisioneiros, licena aos ndios bolivianos e soldados casados para regressarem, via Madre-de-Dios, sua ptria. Rosendo, com os oficiais e demais soldados bolivianos viajariam para
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Manaus, de onde regressariam Bolvia. Doentes e feridos seriam tratados e encaminhados ao consulado boliviano mais prximo. Assinada a ata, Rosendo Rojas levanta-se bruscamente. Seus oficiais o imitam, todos em posio de sentido. Momento emocionante. Rosendo Rojas avana um passo e estende a espada ao vencedor. Plcido de Castro fita-o nos olhos e exclama comovido: - No, coronel. Guardai a vossa espada, pois sois um bravo. Todos esto emocionados. Rosendo Rojas estende a mo direita a Plcido de Castro, que a aperta, num gesto de fraternidade, que haveria de simbolizar para o futuro a amizade entre dois povos irmos. Plcido de Castro providenciou a conduo dos prisioneiros. Ele mesmo os acompanhou, via fluvial, guardados por sessenta soldados embalados, at Bom Destino e deste seringaL, via terrestre, at Caquet. A notcia da derrota boliviana correu clere por todo o rio Acre, robustecendo a fama do caudilho brasileiro.
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XIII
Outros combates
luta, porm, no se circunscrevia ao Baixo Acre. Em toda a parte, a qualquer momento, surgiam escaramuas, ataques, emboscadas.
Enquanto Plcido de Castro dominava Volta da Empresa e aprisionava numerosos adversrios, no Alto Acre cenas sangrentas tinham lugar, dias antes. Os bolivianos exacerbados resolveram fundar um Comit Diretivo, sob a presidncia do capitalista Nicols Suarez, um dos grandes interessados na integrao do Acre Bolvia, dados os interesses comerciais que mantinha naquela regio. Organizaram uma coluna militar, que tomou o nome de Porvenir, a fim de atacar os brasileiros localizados margem do igarap Bahia, no grande barraco, sob as ordens de Manuel Nunes. Planejaram os bolivianos o ataque, que se desenvolveu por vrias frentes, tentando manter em cerco os acreanos. Estes, como medida defensiva, abriram trincheiras em volta de todo o barraco, mas o fizeram muito perto das paredes, sem nenhum cuidado para isolar da construo os novos fossos abertos. Corria o dia 10 de setembro quando os bolivianos investiram contra o barraco despejando intensa fuzilaria. Responderam os acreanos abrigados em suas trincheiras. Muitos mortos de lado a lado. Horas de intenso tiroteio at que do lado atacante surgem flechas incandescentes, que atingem a cobertura de palha do barraco, incendiando-o. Lavra o fogo rpida e intensamente. Os que se encontravam no interior saem espavoridos em busca da mata. Alguns so atingidos e logo caem por terra. Os que se encontravam nas trincheiras no podem resistir ao fogo intenso, dada a pequena distncia que se encontram do barraco em chamas. Todos
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morreriam queimados. Alguns conseguem sair das trincheiras fumegantes e procuram atingir a mataria, sem resultado. A coluna Porvenir os massacra a tiros quase queima-roupa. H cinqenta e trs mortos, em combate, ou queimados. Sete feridos ainda vivem. Apenas seis sobreviventes no feridos so feitos prisioneiros. Esses treze homens, que no puderam sair das trincheiras, foram logo aprisionados. Nicols Suarez atende ao reclamo de seus comandados e julga sumariamente os acreanos sobreviventes: devem ser fuzilados. Uma voz apenas se levanta em sinal de protesto: Simon Moreno, oficial boliviano, discorda da deciso extrema. No lcito fuzilar soldados feridos. Deveriam ser encaminhados a Plcido de Castro, j que a coiuna Porvenir no dispunha de mdicos ou enfermeiros. A maioria da soldadesca desaprova a idia humanitria. Presos e feridos deveriam ser todos fuzilados. Nicols Suarez aceita o veredito cruel e dentro de alguns minutos treze acreanos, dos quais sete gravemente feridos, so sumariamente passados pelas armas. A descarga ecoa pela mata bruta. Treze homens debatem-se nos estertores da morte. S um milagre teria podido salv-los. A sanha inimiga mostrava de que era capaz. Rosendo Rojas j dera amostras na emboscada de Empresa. Agora, Suarez seguia o exemplo de rancoroso dio quela gente que defendia o solo por ela desbravado. Estava destrudo o barraco. Mais de sessenta vtimas pagavam o seu tributo quela causa que atraa as atenes do mundo. Poucos escaparam nas primeiras sortidas em direo mata. Os que resistiram, morreram. Plcido de Castro, absorvido com as suas atividades guerreiras no Baixo Acre, nada sabia da derrota do igarap Bahia. S depois da vitria de Volta da Empresa que veio a ter cincia do ocorrido. Suas atenes voltaram-se, ento, para o Alto Acre, que era preciso manter sob seu controle. Foras bolivianas localizaram-se no Abun. Poderiam, a qualquer momento, reconquistar Xapuri. Deveria agir com rapidez. Depois da rendio de Rosendo Rojas e conduo dos prisioneiros, regressou Plcido a Caquet.
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Que novidades iria encontrar durante toda essa viagem acidentada, em que teve de percorrer extenso varadouro, em meio floresta, em Bom Destino? Notcias falsas haviam sido propaladas em Xapuri, dando Plcido de Castro como morto. Uma onda de tristeza varreu os arraiais revolucionrios. A eliminao do grande chefe seria a anarquia total, a errota, a competio, que surgiria, fatalmente, entre Gentil Norberto, Rodrigo de Carvalho, Antunes de Alencar e outros maiorais do movimento revolucionrio. Jos Galdino, comandante em Xapuri, recebendo a falsa notcia da morte de Plcido, atende a chamado de Rodrigo de Carvalho. Por acaso encontra-se com Plcido de Castro, que por Bom Destino buscava Caquet. Tudo se esclarece. Jos Galdino deveria regressar ao seu acampamento em Xapuri e oferecer resistncia aos bolivianos no caso de ataque pelas foras de Abun, conjugadas com as da coluna Porvenir. Plcido de Castro, tomando conhecimento da derrota do igarap Bahia e da chacina de que foram vtimas os acreanos, decide subitamente interceptar qualquer avano boliviano contra Xapuri. Conduz a sua tropa em direo ao rio Iquiri. Corria o dia 4 de novembro. Seu objetivo era atingir o rio Abun e atacar o acampamento Bela Vista, em pleno territrio inimigo. Haveria necessidade de preparar-se convenientemente para a perigosa arremetida. De 4 a 16 de novembro Plcido de Castro instrui seu exrcito para a nova investida. Tem agora sob o seu comando verdadeiros soldados. O exrcito, que conseguiu organizar, dispe de tudo: armas, munies, fardamentos, at tambores e clarins. Transcorrendo o dia 15 de novembro, to grata aos brasileiros, pois lembra a proclamao da repblica, Plcido de Castro marca imponente parada militar, em pleno Iquiri, para as 10 horas da manh. Impressionante seria ver em plena selva, aproveitando um descampado, desfilarem, em formao militar, centenas de soldados bem armados, fardados de azul, chapus de aba larga, frente os tambores e a banda marcial, com o seu chefe montado em gil cavalo, a dirigir toda aquela disciplinada tropa. Que gnio militar seria capaz de tanto, em plena floresta amaznica? E quanta vez, acometido de sbito acesso de malria, percorria Plcido grandes distncias, deitado em rede, a arder em febre, conduzido com vara aos ombros de dois soldados, em plena floresta, sempre a traar planos e a dar ordens? Era um esprito fortssimo.
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Aquele homem relativamente jovem, com 29 anos de idade, conseguira um milagre: coordenar foras dispersas, arregimentar milhares de homens, porquanto as foras sob o seu comando em todo o Acre j ultrapassam de muito a casa dos mil, manter a disciplina, obter recursos blicos e de boca, impor a sua vontade a homens rudes e transform-los em soldados aptos aos combates em bases estratgicas. O Acre no era mais uma fora dispersa e heterognea. Transformara-se num bloco indestrutvel, sob as ordens de um s homem, sempre disposto a morrer. E essa personalidade to forte, capaz de todos os sacrifcios, sabia tratar com largueza e generosidade os vencidos. Seus prisioneiros de Volta da Empresa receberam assistncia permanente, carinhosa e desvelada. Havia mesmo ordem de punir quem tratasse mal os prisioneiros. Quanta diferena entre a sua conduta e a de Nicolas Suarez! Por isso, naquele 15 de novembro de 1902, Plcido de Castro, ao passar em revista as tropas em Aquiri, prestava ao Brasil uma sublime homenagem: a dos filhos distantes que se lembram da Ptria. Seu rosto austero contemplava os soldados em forma, na revista de praxe. De rijas propores fsicas, o olhar firme, uma larga testa, sua figura inspirava confiana e respeito a todos. Uniforme azul, leno branco ao pescoo, chapu de abas largas, montado em belo cavalo branco ... No Aquiri, Plcido, de 4 a 15 de novembro, preparara os seus homens para a nova batalha em vista. Terminadas as comemoraes de 15, conduziu o exrcito rumo a Santa Rosa, onde se encontravam foras bolivianas. Foram dois dias de marcha pela floresta, vadeando rios ou igaraps, avanando sempre, at atingir a margem do rio Abun. Os bolivianos, na margem contrria, estavam bem protegidos por trincheiras altas, feitas de pelas de borracha acumulada. Havia necessidade de atravessar o curso d'gua. Fuzileiros disparavam as suas armas contra o acampamento inimigo, permitindo assim que o intenso tiroteio protegesse os atacantes na travessia do rio. Corria a manha do dia 18 de novembro de 1902 ... Durante cinco horas seguidas a fuzilaria cortou os ares, de lado a lado. Muitos feridos, numerosos mortos regavam a terra com o seu sangue ou manchavam de vermelho as rolias pelas de borracha, num smbolo eloqente de sacrifcio, naquela imolao cruel ... Foram cinco horas de luta incessante, sem nenhuma trgua. Os acreanos, j habituados ao fogo, punham mostra as suas qualidades guerreiras. Iriam tomar de assalto as trincheiras inimigas, na luta corpo-a-
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corpo, que tanto apavorava os adversrios. As facas-de-ponta seriam as suas baionetas, prontas para qualquer emergncia. Definida a derrota no esperaram os bolivianos pelo ataque a mo armada. Temiam as facas nordestinas ... As trincheiras se esvaziaram, as casas se esvaziaram tambm, rapidamente, numa carreira desabalada de seus ocupantes em direo selva. Era a mata o ltimo refgio dos fugitivos, que nela procuravam o seu abrao amigo de me terna e cara. Com a debandada os acreanos ocuparam as fortificaes bolivianas. Dentro de minutos rasgavam os ares imensas labaredas de fogo. Era o incndio s casas e trincheiras. Tudo fumegava, as habitaes, em larga extenso, as fortificaes e trincheiras, onde pelas de borracha, atingidas pelas chamas, desprendiam um fumo espesso e com estranho odor. Dia 19, exaustos da batalha, os soldados repousam. Enterram-se os mortos, as vtimas imoladas naquela fogueira, que ainda haveria decrepitar por algum tempo. noite as chamas lanam para o cu muito negro as suas lnguas tremulas, aclarando distncias e se refletindo nas guas lisas do rio tristonho. Estava vingada a hecatombe do rio Bahia. Novas perspectivas surgiam. Plcido consolidava o seu poderio em toda a extenso do rio Acre. Era preciso, agora, avanar mais, atacar Palestina, em pleno territrio boliviano e, para esse fim, dispunha de quatrocentos homens bem armados e treinados. Dia 20 de novembro Plcido de Castro pe a tropa em movimento. Quer atingir o rio rton. Alexandrino Jos da Silva, com outros oficiais, pondera ser perigosa a sortida rumo ao rio rton, em terras da Bolvia. Podero perder contato com o Acre, e ser massacrados. O caudilho, no entusiasmo natural decorrente da vitria de Santa Rosa ainda atinge o rio Corichon-Vial. Convm, porm atender s consideraes de seu Estado Maior. E decide regressar s suas bases acreanas. Plcido jamais deixou de atender a ponderaes justas. Assim foi no incio da campanha quando se decidiu a atacar primeiro a Xapuri,
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atendendo a sugesto de Joaquim Vtor. Agora, aceitava idia de Alexandrino Jos da Silva, e outros oficiais, para regressar. A tropa estava exausta. Comeavam a faltar alimentos. Uma penetrao a fundo em terras incontestavelmente bolivianas era empresa arriscadssima, que poderia tornar-se fatal. Ao atravessar o rio Corichon-Vial, destroou-lhe a ponte, a fim de impedir a passagem de bolivianos. Rumou depois para Iquiri, e finalmente a Xapuri, base de operaes no Alto Acre. A 4 de dezembro de 1902 as tropas de Plcido de Castro marcham rumo a Costa Rica localizada margem do rio Tauamano. Estuda o terreno, disciplina os soldados, faz planos de assalto e no dia 7, pelas 10 horas da manh, tem incio a investida. Durante trinta minutos a fuzilaria cerrada destri as resistncias inimigas de Costa Rica. A infantaria avana e toma de assalto as posies, ocupa trincheiras, que eram defendidas por cerca de cem bolivianos, entre eles ndios ou mestios caboclos da Bolvia a servio desse pas. Barracas, trincheiras, protees, so destrudas. Lavra o fogo. Alguns feridos acreanos so transportados em redes, amarradas a varas, que pesam sobre os ombros dos soldados condutores. marcha macabra aquela, do exrcito vencedor, rumo a Xapuri, acompanhado na retaguarda por numerosas redes em que repousam corpos feridos e sangrentos. A mata, os rios, as nuvens grossas so as nicas testemunhas daquele cortejo estranho. Conduz tambm todo o arsenal arrebatado ao inimigo em Costa Rica: armas e munies, material de rancho, arquivo, tudo o que se torne necessrio a um exrcito em campanha. Para trs ficou a derrota adversria, uma das mais rpidas e nem por isso das menos importantes. Plcido, a pouco e pouco, ia quebrantando as energias dos inimigos. Chegando a Xapuri, suas primeiras providncias foram no sentido de refazer os claros da tropa, com as baixas havidas, arregiment-la, aumentar o seu efetivo com cerca de quatrocentos homens e preparar-se para nova sortida, que teve incio no dia 10 de dezembro de 1902. Desta vez o objetivo visado era Santa Cruz. Dizia-se que nessa localidade havia soldados bolivianos e o caudilho desejava destruir logo os pontos de apoio inimigos.
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Toda aquela tropa bem armada e municiada desloca-se rumo ao Alto Acre. frente vai o seu chefe supremo. Quem conseguir det-lo? Durante dezesseis dias cerca de quinhentos soldados marcham incansveis atravs da floresta. Vez por outra, atravessam pequenos igaraps. Nada os faz parar. Chuvas torrenciais, comuns naquela poca do ano, desabam sobre a tropa em marcha. So dezesseis dias de canseiras, a romper a floresta, a devassar o terreno em frente, a enviar grupos de reconhecimento, a fim de evitar qualquer emboscada. Em Santa Cruz, porm, no foram encontrados os bolivianos. Fora falsa a notcia. Plcido dirige ento as suas tropas para Porvenir, no rio Tauamano, com o objetivo de eliminar qualquer foco inimigo nessa localidade. Chuvas, sempre chuvas, durante grande parte do dia e das noites tornavam a avanada exaustiva e incmoda. Informaes vindas do Baixo Acre davam conhecimento de que a sua presena era necessria nessa regio. Chegaram reforos a Caquet. O inimigo fora praticamente eliminado no Alto Acre; no Baixo Acre apenas Puerto-Alonso, tambm chamado Puerto Acre ou Porto Acre, estava em mos dos bolivianos, sob o comando de Lino Romero. Plcido deixara para o fim a sede do governo inimigo, onde a luta, sem dvida, seria mais encarniada. Naquele dezembro de 1902 quase todo o Acre estava debaixo da autoridade do caudilho, que, incansvel, em marchas foradas por vezes, percorria distncias imensas, com seus soldados, procura de acampamentos inimigos a destruir. Seu nome passava de boca em boca com admirao e assombro. Aquele homem pequeno e austero conseguira dominar milhares de habitantes da regio e disciplin-los para a luta. Era agora um verdadeiro general a traar planos estratgicos. Percorria por vezes o rio Acre, at ento quase seco, com as guas muito baixas, s navegvel em pequenas embarcaes. Lino Romero, em Puerto-Alonso, pressente o fim da batalha do ouro negro. E enviara desde outubro ao Presidente Pando, da Bolvia, uma longa e angustiada missiva, em que dizia: "Puerto Acre, outubro 25 de 1902.
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Sr. Jos M. Pando. La Paz.
Mi querido General: Nos encontramos em plena lucha, y talvez antes de dos dias seremos atacados en este puerto. La pequea coluna que vino a cargo del Coronel Rojas, fue destruida em Vuelta de Empreza, despus de haber luchado heroicamente once dias. Eses valientes merecen los mais justos aplausos e honores, porque han sabido cumplir su deber como hroes. Los que aun quedamos en el Acre, estamos dispuestos a ofrecer iguales sacrificios a esa divinidad simblica que se llama Ia Patria; y nos es deber en estos momentos hablar con entera sinceridad, sin que nuestras opiniones sean tachadas como una muestra de cobarda; queremos evitar nuevos y estriles sacrificios a nuestro desgraciado pais. El Acre nominalmente es de Bolivia; pero materialmente es del Brazil, todo contribuye ele; imensas distancias y obstculos que Io separan del resto del pais. Ia poblacin extraa que Io puebla, Ia falta de vas de comunicacin dentro del mismo territorio y finalmente Ia impossible adaptacion de nuestra raza este clima mortfero. Los bolivianos en esta regin nos sentimos tan extraos, como nos sentiramos en Ias mas apartadas colonias del sia, adems nos son aqui adversos Ia naturaleza y los hombres: cada una de nuestras campanas representam el sacrificio de ms de una centena de vitimas! Que vantagens reporta Bolvia en cambio de todo esto? Ninguna: Ias ingentes erogaciones de nuestro Tesoro Nacional y el gasto de energias y fuerzas sociales, son estriles y Io sern en el futuro, si nos fuese dable conservar este territorio por mucho tiempo. Pueblos poderosos no han podido manejar bajo sus dominios a seres de otra raza y otros costumbres, y nosotros que somos un pueblo dbil y embrionario, no podemos contrariar una ley histrica comprobada cada paso, y mucho ms si se tiene en cuenta que son catorce millones de almas Ias que tenemos, ai frente de nosotros, y Ias cuales por medios directos indirectos, procuran expulsamos de este territorio regado con sangre y cubierto de luto. En vista de estas razones, me permito aconsejar a mi pas, por intermedio de su digno mandatario, que renuncie Ia posesin de un territorio en el que tantos bolivianos han sufrido y sufren; en el que tantos han descendidos Ia tumba, sin poder depositar el ultimo adis en los brazos de los seres que ms amaban en el mundo. Si al Brazil apetece el Acre, que Io posua em buena hora; Bolivia debe cederselo haciendo con el convnio que le sea honroso y sea equitativo! Dejemos de ser romnticos y quijotes; concentremos nuestras escasas fuerzas y energas, formando un ncleo viable, all donde tenemos trabajo reproductivo, donde en un medio propio podemos expandirnos con unidad y cohesin y no como fragmentos desanimados de un organismo en plena descomposicin. Tenemos campos inmensos y feraces sin cultivo,
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montaas vrgenes preadas de preciosos metales y finalmente miles de industrias que pueden hacernos ricos y felices. A Ia colonizacin en apertados territorios solo deben apelar Ias naciones que tienen sobrante poblacin, de fuerzas y de riquezas. Vuelvo a repetir, mi general, que me creo en el derecho de hablar del modo mas sincero y en alta voz, porque no temo que se me califique de cobarde: resuelto estoy cumplir mi deber como soldado de mi patria y por ella estoy resuelto sacrificar mi vida, e quien habla del borde de Ia tumba habla con el corazon. Bajo el peso de sombras impresiones l dirijo esta carta, en atencin a esta circunstancia talvez he sido apasionado en mi linguaje e incorreto en Ia forma; pero espero Ud. me disculpe. Aprovecho de un enviado que v a Caqueta verlo ai Cel. Rojas y dems prisioneros, y cuento eon muy pocos instantes para escribir otras cartas. Al Cel. Rojas he pedido mandarle de este tesoro para el viaje hasta Manaus el Par, doscientas quarenta y tantas libras, que eran Ias nicas que existan en caj, adernas hemos formado de nuestras pequeas economas una suscricion en Ia que he contribudo com cien libras que no dudo seran devueltos a mi familia por el Tesoro Nacional. Adems se me adenda por mis sueldos los diez mil, segun consta de un certificado que acompaa en una carta que l he dirigido al Cel. Rojas. Me insina con Ud. para que ordene el pago de dichas unas a mi pobre familia. Tengo bien comunicar Ud. que el Sr. Plcido de Castro y dems jefes enemigos se han portado con nuestros prisioneros con toda nobleza y caballerosidad. Saluda a Ud. afectuosamente su leal amigo
Lino Romero Quanta sinceridade! Quanta nobreza, temperada de amargura! Lino Romero era bem um oficial de alta estirpe, generoso e nobre, disciplinado e leal. Antevia a derrota com clareza. Sentia que o Acre, pela sua conformao geogrfica, pela sua populao toda brasileira, era um prolongamento natural do Brasil. Nenhuma fora seria capaz de arranc-lo. Por isso dizia: no sejamos romnticos nem quixotescos! O Estado Independente do Acre era j uma realidade, no lhe faltavam territrio, exrcito e uma bandeira ... At o hino surgiu, mais tarde, cheio de vibrao e ardor.
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A EPOPIA DO ACRE
XIV
Ataque a Puerto-Alonso
uerto-Alonso, chamada pelos brasileiros Porto Acre, est com os seus dias contados. Plcido de Castro prepara o seu exrcito para a arrancada final.
Quase todo o Acre est sob o seu poder. Falta apenas dominar a sede do comando boliviano, onde se entrincheira Lino Romero com quase mil soldados bem armados. Entrara o ano de 1903. No dia 31 de dezembro, meia-noite, bolivianos de Puerto-Alonso festejam o evento. E em Caquet, sede do comando geral revolucionrio, os acreanos igualmente se expandem em alegria. Ouvem-se, despertando a brenha, tiros de canhes nos dois acampamentos. Janeiro de 1903 haveria de ser um ms decisivo para a histria daquela regio. De todo os pontos do rio Acre e Xapuri descem revolucionrios a juntar-se s tropas de Plcido em Caquet. Os rios, que at dezembro estavam quase secos e inacessveis a grandes barcos, de um momento para outro comeam a encher. o inverno. As guas tornam-se turvas. A pouco e pouco descem das regies andinas avalanchas lquidas, formando "repiquetes", que surpreendem as pequenas embarcaes atracadas ao barranco e agitam as guas antes baixas e quase paradas. Movimenta-se, apressa-se a massa barrenta na descida permanente em direo ao Purus. Navios "gaiolas" comeam a ter acesso ao rio do ouro negro. poca da fartura, em que vapores carregados de gneros penetram at Xapuri, levando alimentao, vesturio, munio e armas a todos os seringais. E ao regressarem vm abarrotados de borracha, destinada aos mercados internacionais.
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O navio Rio Afu agora est a servio das foras revolucionrias. Fora apreendido no combate de Volta da Empresa. Ostenta porm outro nome: Independncia. Dever transportar milhares de toneladas de borracha nos prximos dias. Ouvem-se em todo o rio os apitos das embarcaes em movimento. Alguns barcos so utilizados no transporte de soldados revolucionrios para Caquet, base das operaes. No dia 13 de janeiro. Plcido de Castro despacha emissrios para Puerto-Alonso a fim de dar aviso a D. Lino Romero de que o ataque se efetivaria no dia seguinte, 14 ... Eis porm que um fato imprevisto altera os planos. A noite um dos barcos que transportavam soldados afunda nas proximidades de Caquet. Vinham sessenta homens a bordo. Providncias imediatas so tomadas para salvamento dos nufragos e foram to eficientes que apenas quatro morrem e logo pela manh so solenemente sepultados, com todas as honras militares, presente a tropa em forma e a tripulao de dez navios que se achavam ancorados no rio, prximo fronteira entre o Amazonas e o Acre. Esse triste acontecimento atrasou de cerca de 24 horas o ataque programado. Plcido estuda todos os planos. Dispe de foras militares em Caquet, S. Jernimo e Bom Destino. Planeja o avano para Puerto-Alonso, que atacar pelas duas margens do rio. Seu exrcito est distribudo em batalhes, cada qual sob as ordens de um oficial de confiana. tarde do dia 14 desloca-se com o batalho Independncia para as proximidades de Puerto-Alonso. comandante desse batalho o bravo coronel Jos Brando. Seu objetivo realizar um cerco completo ao acampamento inimigo, isolando-o totalmente do rio, bloqueando todas as suas sadas e, finalmente, conquistando-o por assalto a mo armada. Junta-se agora a Plcido o Dr. Gentil Norberto, um dos antigos lderes do movimento, na qualidade de ajudante do caudilho. Quando surge a manh do dia 15 de janeiro os olhos dos bolivianos contemplam ao longe, fincada num mastro, a bandeira acreana.
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Dispunha o exrcito acreano do batalho denominado Independncia, com cerca de 400 soldados, sob o comando do coronel Jos Brando; o Liberdade, com 360 homens, sob as ordens de Alexandrino Silva; o Acreano, com 360 soldados, chefiados por Antnio Antunes de Alencar e o Franco Atirador, com 350 combatentes, dirigidos por Hiplito Moreira. 4 Durante a noite Plcido deslocara os seus batalhes para diversos pontos estratgicos. O Independncia localizara-se um pouco acima de Puerto-Alonso. Outro batalho, sob as ordens do coronel Hiplito Moreira acampou margem direita do rio, em ponto privilegiado. Os bolivianos, localizados na crista de uma elevao e bem entrincheirados, estavam em condies de dominar todos os flancos. Estrategicamente a sua posio era tima, porquanto do alto poderiam varrer com a fuzilaria as foras acreanas em plano inferior. Eis, porm que as tropas do coronel Brando estendem linhas de atiradores pela parte de cima. Pelas oito horas e meia da manh ouve-se o primeiro tiro partido das foras revolucionrias. Os bolivianos j esperavam. Cerrada fuzilaria parte das foras de Plcido localizadas em baixo e logo a seguir, outra descarga surge do batalho de Hiplito Moreira, margem direita do rio Acre. Os bolivianos, do alto, descarregam os seus fuzis em direo dos dois batalhes acreanos, um situado em baixo e o outro margem do rio. Mas logo a seguir so surpreendidos por descargas que partem de mais alto, do batalho comandado pelo tenente-coronel Brando. Atacados por vrias frentes os bolivianos defendem-se heroicamente. Plcido de Castro manda executar o toque de carga para a brigada. - Confesso, diz ele, que senti passar por toda a linha revolucionria uma corrente eltrica, derramando em cada cidado um entusiasmo que s se aninha nos coraes daqueles que, cegos ao prprio instinto de conservao, envolvem-se no manto das mais nobres e generosas utopias, dele fazendo, muitas vezes, a sua gloriosa mortalha. E a passo acelerado as tropas atacantes avanam, avanam, avanam, sob fogo e fumo, mas avanam sempre, sempre, diminuindo a distncia entre os dois exrcitos. So milhares de homens em luta crua. Uma verdadeira batalha. Ao atingir um ponto em que progredir no era mais possvel, o exrcito atacante deita corpos. Cavam-se trincheiras. Os sapadores agem rapidamente. preciso consolidar o avano. Vinte minutos so passados desde o incio das hostilidades e muito terreno j foi conquistado. No
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acampamento boliviano havia muitos mortos e feridos, entre estes o Tenente Coronel Manoel Canseco, que logo socorrido, esvaindo-se em sangue, gritava: - Fuego a pi firme. Y buena puntera! Aproximava-se j a noite e o combate continuava, sapadores a cavarem trincheiras, soldados a rastejarem, alguns feridos e mortos. Era preciso aproveitar a noite para refazer aqueles homens famintos e sedentos, curar os feridos e sepultar os mortos. A noite escura e friorenta. Vez por outra ouve-se a descarga de um fuzil, de lado a lado. Mas o combate arrefeceu. Plcido verifica estarem mortos, entre outros, trs oficiais: os Tenentes Jos Faustino, Joo Ferreira e Leopoldo. Foram atingidos na fronte. Em cerimnia simples, como requeria o momento, mas com as honras militares, baixam os mortos s sepulturas cavadas pelos sapadores. Plcido, em poucas palavras, presta a ltima homenagem aos heris, salientando terem sido os oficiais atingidos "na fronte como se a prpria morte os quisesse ferir no lugar onde os heris recebem a coroa". Cerca de 50 soldados foram mortos ou feridos. E durante a noite ningum pra. Todos trabalham. Tratam-se enfermos. Alguns soldados so escalados para transportar gua do rio, aproveitando a escurido da noite. Utilizam, para esse fim, sacos "encauchados", geralmente aplicados pelos seringueiros nos seus trabalhos nas "estradas". O esforo insano. Espaadamente ouve-se um tiro, que sibila no ar, vindo do acampamento boliviano. Quando surge o dia 16 de janeiro todos os feridos haviam sido atendidos, os mortos estavam sepultados, o acampamento abastecido de gua e os soldados em suas trincheiras, espera de novo combate. Nos dias 16 e 17 a luta prosseguiu dura, horas inteiras de fuzilaria, avanos, pequenos recuos para avanar novamente, conquistando palmo a palmo o terreno. Os bolivianos, bem protegidos por cercas de arame farpado e trincheiras de borracha, aproveitavam-se da vantagem de estarem em nvel superior a alguns batalhes revolucionrios. Mas o cerco fechava a pouco e pouco, formando as linhas de fogo dois crculos concntricos. Dia 17 de janeiro ... Era preciso dar passagem ao navio Independncia, antigo Rio Afu, que agora servia causa revolucionria e que se encontrava acima de Puerto-Alonso, com grande carregamento de borracha.
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Os bolivianos, tendo conhecimento do fato, haviam colocado grossa corrente de ferro de uma margem outra do rio, interceptando dessa forma a navegao fluvial. Dizia-se que tal corrente fora fabricada na Inglaterra, para aquele fim. J na guerra do Paraguai, em Humait, recurso idntico fora utilizado. Plcido de Castro escolhe um peloto de homens destemidos para a terrvel empreitada: necessrio cortar a corrente e dar passagem ao Independncia. Reunidos os homens, expe o caudilho o seu plano: um a um deveriam os revolucionrios executar a misso de limar a corrente, at cort-la. A tarefa era perigosssima, quase suicida. Convinha aproveitar a semi-escurido da madrugada, antes que surgisse definitivamente a aurora. Os bolivianos, atentos, esto com as suas armas assestadas em direo ao local da empreitada. O italiano Ernesto Aosta, integrante das foras revolucionrias, orienta a operao. O primeiro homem desce ao rio, rapidamente, levando a ferramenta prpria para serrar ferro. Logo balas inimigas o atingem, seu sangue aflora repentinamente sobre as guas e seu corpo desaparece na voragem. O segundo homem se lana de repente e prossegue na misso herica. Novos projteis atingem a gua, que levantam em jatos verticais. Um deles alcana o arrojado revolucionrio, que assim paga com a vida o seu destemer pela causa comum. Desce um terceiro, um quarto, mais outro, todos vo sendo atingidos pelas balas adversrias, depois de, cada qual, serrar um pouco da grossa corrente. Faltava um homem apenas daquele grupo suicida: e quando as suas mos conseguem dar o ltimo corte, a corrente desaparece no rio e com ela o ltimo heri, tambm baleado, sangrando, misturando com as guas que descem apressadas, a tinta rubra de seu sangue. Fora cumprida a misso. A corrente estava cortada. Podia navegar o Independncia. Mas que preo imenso custara essa vitria! Quanto desprendimento!Quanta disciplina! Quanto idealismo! No local do episdio pico as guas eram sangue humano, em larga extenso, sangue que aos poucos foi desaparecendo, levado pela correnteza, em direo ao Purus, ao Amazonas, ao Brasil. Era o sangue que voltava Ptria, trazido pelas guas ...
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Tudo pronto para a travessia, Plcido de Castro recebe carta de Antunes de Alencar pedindo dispensa do comando do Independncia, sob alegao de estar enfermo. Quem o substituiria na tarefa memorvel? Plcido resolve, ele prprio, assumir o comando do barco, que, armado em guerra, deveria enfrentar a fuzilaria inimiga. Trinta mil quilos de borracha esto em seu interior. E o caudilho manda compor trincheiras com pelas de borracha nos conveses do navio. A direo nutica foi entregue ao piloto Joo Correia. 18 de janeiro de 1902 ... Manh cedo, cheia de brumas, Plcido resolve forar a passagem do Independncia. Tudo est pronto. Soldados embalados postaram-se atrs das trincheiras de borracha montadas a bordo. Seis horas da manh. Levantam-se os ferros. Joo Correia dirige o navio via Livramento.Ao aproximar-se de Puerto-Alonso,surge a primeira fuzilaria do prprio navio para terra pondo em alvoroo o acampamento boliviano, que logo responde com descarga cerrada contra a embarcao. Ouvem-se gritos, "vivas", que se confundem com os apitos incessantes do navio, de mistura com o estrondo dos canhes e o silvo das balas de rifles e fuzis. Aliava-se a todo esse rudo marcial o estridor das cornetas com seus toques de guerra. Ao longe, em terra, tremulavam bandeiras revolucionrias fincadas em diversos pontos. A fuzilaria, de parte a parte, levantava dois crculos concntricos de fumo espesso, que custava a dissolver-se no ar brumoso e mido. Para os olhos do caudilho este era um espetculo soberbo, que ele prprio descreveria mais logo na ordem-do-dia: "A perspectiva que apresentava Porto Acre, circunscrito por uma grinalda de fumo, ornada aqui e ali pelas nossas bandeiras, parecia dar a nota mais bela desse quadro sublime que poucas vezes nos dado apreciar e que, apesar de se nos apresentar empolgante, seria talvez apreciado com horror por um observador calmo e alheio s paixes que nos levaram a levantar a bandeira separatista". Os bolivianos punham em uso o canho que h tempos haviam apreendido Expedio Floriano Peixoto ...
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Rompendo a fuzilaria inimiga, o navio avana sempre. H mortos e feridos de parte a parte. O Independncia cumpriu mais uma misso difcil: conseguiu atravessar a Unha de fogo adversria e ultrapassar os limites do acampamento, seguindo j agora mais calmamente para local em que fique fora do alcance das armas bolivianas. Socorrem-se os feridos. Conduzem-se os mortos para sepultamento. Plcido, na ordem-do-dia, elogia o seu exrcito e pe em realce a bravura do Tenente Coronel Brando, Majores Daniel e Andrelino, Tenente Coronel Jos Antnio, Major Baslio de Lira, Capito Salinas, Sargento Jos Barros... O tempo em que Plcido estivera a bordo fora, para os combatentes em terra, uma pequena oportunidade, noite, para que, mesmo nas trincheiras, iludissem as suas angstias com algum episdio fora do comum. Noite escura, s espaadamente se ouve um tiro. Nas trincheiras acreanas um soldado chamado Ablio, tira do bolso a companheira inseparvel: a sua flauta, e comea a tocar msicas dolentes, que aprendeu nos sertes do Nordeste. Nas trincheiras bolivianas os soldados ouvem aqueles sons delicados, que vm trazer um pouco de blsamo a tantos coraes feridos. Saudades das montanhas andinas, entre os bolivianos; saudades das terras agrestes do Nordeste brasileiro, entre os acreanos. De repente, um dos sitiados grita: - Ablio! Acreano e boliviano eram conhecidos velhos. Amigos em outras pocas. E o soldado sitiado suplica em voz alta: - Ablio, toca um pouquinho mais a tua flauta! O nordestino indaga: - Queres msica triste ou alegre? - Bem triste, Ablio. Quero recordar "mi queridita". E o Ablio, logo a seguir, faz atravessar a noite o som tristonho da flauta, como uma mensagem de amor queles outros seres humanos, que esto do outro lado, numa ftida trincheira, espera da morte.
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E o dilogo entre os dois soldados prossegue noite adentro, como dois irmos...
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XV
A rendio de Puerto-Alonso
ltimada a Passagem do navio Independncia, Plcido de Castro volta ao comando em terra. A fuzilaria prossegue de parte a parte. Chuvas torrenciais encharcam as trincheiras onde soldados exaustos mal se podem movimentar. Cresce o nmero de mortos e feridos. Mesmo durante a noite o tiroteio no cessa. H descargas cerradas, de cinco em cinco minutos. A pouco e pouco as tropas revolucionrias avanam na noite e se aproximam das trincheiras inimigas; to perto, que se ouvem vozes e rudos estranhos. E assim prossegue a avanada, sob chuva inclemente, todos encharcados, at madrugada, quando comea a cessar a tempestade. Aproveitando as sombras noturnas, trs soldados acreanos rastejam at atingir o acampamento boliviano, protegidos pelas balas contrrias. Conduzem material incendirio que lanam sobre as instalaes inimigas. Querosene que rapidamente levanta labaredas imensas, a devorar barraces e trincheiras. Sbito alastra-se o incndio, novo inimigo a que os bolivianos deviam combater de surpresa. E apesar das chamas a fuzilaria prossegue, de parte a parte. H muitos mortos insepultos. Nenhum momento de trgua permitiu o seu enterramento. Aproximam-se as horas decisivas da batalha. Num dos recontros o sargento Jos Barros surge de sua trincheira, arrasta-se como um rptil debaixo de intenso fogo e consegue alcanar uma trincheira inimiga. Mal tenta transp-la atingido e cai mortalmente ferido sobre o parapeito, como um smbolo de coragem. Dia 23 de janeiro... Uma bandeira branca tremula no acampamento boliviano. Sinal de parlamentar. 10 horas da manh.
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Em breve surge a figura do emissrio boliviano, um homem j muito conhecido de todos, que fora cnsul da Bolvia em Belm, primeiro delegado boliviano no Acre, deposto por Jos Carvalho, h alguns anos; D. Moiss Santivanez. Hbil, diplomata, inteligente e sagaz, levado presena de Plcido de Castro, a quem expe as razes da trgua: preciso enterrar os mortos. Pede, por isso, uma suspenso das hostilidades. Plcido responde-lhe secamente: - Estamos discutindo a sorte dos vivos e no a dos mortos. Estes no ficaro insepultos por muito tempo. E desatende ao pedido. Qual a razo verdadeira daquela interrupo passageira? Moiss Santivanez, durante a entrevista, dirigia olhares para todos os lados, como que a espionar, a verificar as condies da defesa acreana. Plcido escolhera lugar muito abrigado, protegido das vistas inimigas por muitas bananeiras. O caudilho observou-o bem e, ao retirar-se o emissrio, mandou transferir a sede do seu comando daquele local, transportando-a para outro bem abrigado. Iniciado novamente o tiroteio, um dos pontos mais atingidos pelas balas bolivianas era precisamente aquele em que, antes, estivera instalado o quartel-general de Plcido. Santivanez viera apenas colher informaes e verificar a disposio das linhas acreanas. Seu intento, porm, fora burlado pela argcia e inteligncia, bem maior, de seu estranho adversrio... Prossegue o tiroteio de parte a parte durante o dia 23. H mortos de muitos dias misturados com vivos, nas trincheiras bolivianas. O mau cheiro se espalha, tornando insuportvel o ambiente. A chuva alaga os acampamentos, a lama viscosa emporcalha a soldadesca exausta. Desce o descontentamento, uma tristeza imensa sobre o acampamento de D. Lino Romero. Os acreanos cada vez mais se aproximam das trincheiras adversrias. Alguns pedem a Plcido autorizao para usar arma branca e tomar de assalto aqueles redutos de que j se acham to perto. O caudilho, conhecendo a fibra daqueles homens, prefere retardar prudentemente o assalto e a luta corpo a corpo.
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Os bolivianos ho de render-se, abalados pela mortandade sofrida, pela fome e pela sede. Dificilmente conseguiro gua. Cada homem que desce sorrateiramente para busc-la no rio ferido mortalmente. Comeam a faltar vveres. Lavra a angstia. Quando amanhece o dia 24 de janeiro, o cu mostra-se encoberto por densa cerrao. Chovera muito noite. Agora, a manh mida, friorenta e um lenol extenso de neblina cobre todas as coisas. A pouco e pouco o sol vai dissipando o nevoeiro e os olhos dos acreanos divisam, no acampamento inimigo, numerosas bandeiras brancas fincadas em vrios locais. Pelas 7 horas reaparece o emissrio de D. Lino Romero a propor a rendio da praa de guerra. D. Moiss Santivanez recebido novamente por Plcido de Castro, com quem acerta a capitulacin, em documento que contm dois itens apenas: 1) O Delegado Nacional da Bolvia entrega o Porto e a praa de guerra, armas, munies e demais artigos blicos e oficinas pblicas no estado em que as mesmas se encontram; 2) O chefe das foras revolucionadas se obriga a garantir a vida e a liberdade de todos os cidados bolivianos que se encontram na guarnio, dando-lhes meios de transporte at Manaus. A ata, logo depois, seria lavrada e assinada no prprio acampamento boliviano, onde penetra Plcido de Castro, acompanhado de D. Lino Romero e Moiss Santivanez, seguido de um corneteiro. Plcido enverga o seu uniforme azul, leno de sede branca ao pescoo, as insgnias de Coronel Comandante, chapu de abas largas ... Sua estatura contrasta com a dos dois chefes bolivianos, principalmente a de Santivanez, muito mais alto. A tropa boliviana, embora exausta, presta as homenagens de estilo ao vencedor. A oficialidade, em posio de sentido, o aguarda para a apresentao. Est frente o Coronel Jos Ruiz, que, como militar, comandava o acampamento, sob as ordens do delegado nacional. Ao ser apresentado Plcido de Castro aos oficiais, o coronel Jos Ruiz no contm uma exclamao de surpresa: - Pero usted es mui joven! Causara-lhe estranheza ter sido comandante de toda aquela campanha um homem de 29 anos de idade, mantendo sob as suas ordens Tenentes, Majores, Coronis, quase todos mais velhos do que ele, homens bravos sem dvida, alguns ferozes como Alexandrino Jos da Silva.
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- Pero usted es mui joven! Ao que Plcido retrucou: - Esta a idade mais apropriada para as aventuras da guerra! Dentro de alguns minutos assinada a ata de rendio, firmada por Plcido de Castro, D. Lino Romero, Tenente Coronel Jos Brando, Jos Antnio Duarte, Tenente Coronel comandante em chefe Jos A. Ruiz e Manuel Ganseco. Soam clarins no ar. Tiros ecoam festejando o evento. D. Lino Romero, dirigindo-se ao Coronel Jos Ruiz, indaga se h mais alguma coisa a acrescentar, ao que este responde: - Hay que nombrar Ia bravura de ambas Ias partes. Fora, formada a tropa boliviana, prossegue a cerimnia militar da rendio. O comandante boliviano ordena que se arrie a bandeira de sua Ptria sob as vistas de seus soldados, em posio de sentido. Enquanto uma desce, outra sobe a tremular no mastro: a bandeira acreana, com seus dois tringulos verde-amarelos e a estrela solitria ... D. Lino Romero desembainha a espada e estende-a ao vencedor. Plcido de Castro recusa receb-la. No quer humilhar o adversrio, que se comportara com bravura. E na ordem-do-dia salienta: "No momento em que o delegado boliviano me comunicava que estava a fora s minhas ordens para a cerimnia de entrega das armas, fiz-lhe ver e aos oficiais superiores, que sendo o nosso intuito conseguir a independncia do Acre, como uma condio da nossa liberdade, outra coisa no aspirvamos seno a sua realizao e que, quanto s aparatosas cerimnias em tais momentos usadas pelos principais pases do mundo, no satisfaziam o nosso esprito, visto que no meu pensar serviam mais para aumentar o infortnio dos j infortunados pela derrota, com os quais o vencedor nobre devia ser generoso. Assim procedendo, pensei interpretar os sentimentos dos meus concidados e, sobretudo, dos meus comandados, que mais de uma vez tm demonstrado para com o vencido a grande delicadeza de seus nobres sentimentos. Porto Acre est tomado e o mesmo sol que iluminou esta vitria h de iluminar a vitria final, que ser o reconhecimento da nossa
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soberania como Estado Independente do Acre. Viva a revoluo! Viva a almejada independncia!" Os soldados e oficiais bolivianos j miravam aquele jovem e austero comandante adversrio, corpo delicado, embora rijo, rosto com pequena barba e cavanhaque, olhos castanhos, testa larga, cabelos partidos ao lado, expresso firme e decidida, com grande admirao. Sua presena atraa atenes. Os prprios bolivianos prisioneiros, confiantes na sua lealdade, sentiam invadir os seus coraes uma onda de venerao por aquele bravo que os dominara com galhardia e nobreza. Puerto-Alonso, agora subjugado, passara a chamar-se novamente, brasileiramente, Porto Acre. Fora destroada a ltima resistncia boliviana no territrio contestado.
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Os louros da vitria
Conquista de Puerto-Alonso repercutiu com estrondo em La Paz e no Rio de Janeiro. A guerra do Acre j no era um simples episdio provinciano. Transformara-se num caso nacional com repercusso internacional. Os homens do Bolivian Syndicate no haviam perdido a esperana, apesar das crticas acerbas da imprensa brasileira. Em La Paz o governo boliviano toma uma iniciativa suprema, de conseqncias imprevisveis: organiza-se uma expedio militar de grandes propores, sob o comando do prprio Presidente da Repblica, D. Jos M. Pando. At onde iria a agressividade boliviana? A opinio pblica profundamente agitada em La Paz estava a exigir do Presidente Pando o supremo sacrifcio de mobilizar todo um exrcito contra os soldados de Plcido de Castro, que agora se elevavam cerca de dois mil homens armados e bem municiados. Era a guerra. Por outro lado, outros homens dirigiam o Brasil. Terminado o perodo de Campos Sales, presidia a repblica brasileira o eminente e esclarecido Rodrigues Alves, tendo frente do Ministrio do Exterior um homem de rara viso, patriota extremado, diplomata experiente, exembaixador em Berlim: o Baro do Rio Branco. Atitude firme passou a tomar o governo brasileiro. E to logo Rio Branco teve conhecimento de que se preparava na Bolvia um ataque macio aos acreanos, fez expedir enrgico telegrama ao embaixador em La Paz, a 9 de maro de 1903, no qual fazia ver estar o Brasil interessado em adquirir todo o territrio em litgio mediante compensaes e que o interesse do pas consistia em proteger milhares de brasileiros habitantes daquela regio, por eles desbravada. E salienta:
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"Se as tropas bolivianas conseguissem vencer e esmagar os acreanos, haveria em todo o pas um irresistvel movimento de opinio, que nos arrastaria guerra." Enquanto tais fatos ocorriam no Rio de Janeiro e La Paz, Plcido de Castro tentava consolidar a sua vitria. Procurou dar organizao poltica e administrativa ao territrio dominado, ao Estado Independente do Acre, at que viesse a ser anexado ao Brasil. Baixou vrios decretos: o de nmero 1, datado de 26 de janeiro de 1903 mandava aplicar justia civil, criminal e comercial as disposies dos cdigos, leis, decretos do Brasil, at ser promulgada a Constituio. Considerou vlidos todos os ttulos de propriedade definitivos ou provisrios expedidos at ento pela Bolvia ou pelo Estado do Amazonas. A lngua oficial a portuguesa. O padro monetrio, o mesmo do Brasil... Nomeou ministros. Para a pasta da Fazenda, Rodrigo de Carvalho. Acumulou provisoriamente as pastas da Guerra e Justia. Pelo decreto n 3 de 28 de janeiro de 1903 fixou os limites territoriais da nova repblica, que confinava: ao norte com a Repblica Brasileira, pela linha traada da nascente do rio Javari foz do Beni; ao sudeste, com o rio Beni acima da foz at a foz do Orton; deste ponto acima pelo leito do Orton confluncia do Manuripe, at sua nascente principal; pelo sul, por uma paralela ao equador, traada da nascente do Manuripe fronteira do Peru; a oeste, finalmente, com a Repblica do Peru. Conhecedor da regio, competente topgrafo, Plcido realizou o levantamento dos rios Purus, Acre, Antimari e Xapuri; organizou plantas completas desses cursos d'gua. Todos os prisioneiros de Puerto-Alonso haviam sido recolhidos ao navio Independncia, com ordem do caudilho para serem bem tratados e, ele prprio, vez por outra, visitava-os a bordo, a fim de assegurar aos vencidos o conforto de sua presena, at serem enviados para Manaus. E quo surpreendente era a sua chegada! Ao ter acesso a bordo, todos os prisioneiros levantavam-se respeitosamente e tomavam a posio de sentido. Oficiais dele se aproximavam e prestavam a continncia de estilo. Faziam-lhe por vezes pequenas queixas, de ameaas recebidas ou pequenas desatenes por parte dos guardas e tripulantes acreanos, que eram logo repreendidos, ou castigados. Um boliviano, Manuel Aponte, registrava em seu dirio todos os eventos a que assistira, da campanha. Referindo-se a uma dessas visitas de Plcido aos prisioneiros escreveu:
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"Notvamos o profundo respeito, a adorao que lhe dedicavam todos os seus. Parece que ate sofriam com prazer os castigos que lhes eram impostos." E mais adiante: " preciso confessar, j que escrevemos para a Histria, com a serena imparcialidade que se faz mister a quem se ocupa de homens e coisas, que a no ser Castro o chefe da revoluo, teria ela fracassado em seus comeos." Tendo embarcado os prisioneiros para Manaus, Plcido de Castro voltou as vistas para a administrao do seu Estado. Chegaram-lhe aos ouvidos as notcias, vindas de longe, de que o Presidente Pando marchava em direo ao Alto Acre com uma numerosa e poderosssima expedio. Plcido desloca-se para Xapuri, no Alto Acre, a fim de dar combate ao invasor. Dispe, a essa altura, de cerca de dois mil acreanos bem armados e treinados. Um verdadeiro exrcito. Viajava Plcido de navio, pois o rio nessa poca era francamente navegvel e fez baixar por Boa F, perto do seringal Iracema, toda a guarnio de Xapuri, bem como o batalho Acreano, sob o comando do Tenente Coronel Xavier. Desceu depois com todos esses homens para Gironda, fazendo seguir na vanguarda o Major Daniel Ferreira, com cinqenta soldados. A vanguarda, ao atingir Porto Rico, iniciou combate contra os bolivianos. Plcido envia reforos a fim de sitiar o acampamento inimigo. E durante quatro dias seguidos a fuzilaria no cessa. As tropas bolivianas comandadas pelo general Pando sentem o vigor do ataque: esto sitiadas por cerca de mil e duzentos soldados acreanos, impossibilitadas de bater em retirada por existir na sua retaguarda um lago e grande pantanal. Mais alguns dias ou horas e o exrcito boliviano se entregar vencido ao grande caudilho. Ser a maior das vitrias com o aprisionamento do prprio Presidente da Repblica Boliviana. Plcido, na sua barraca de comando, dirige as operaes. Seus olhos se alongam por aquelas linhas de fumo e fogo que circundam as tropas adversrias. No h salvao para os bolivianos. S um imprevisto poder modificar o rumo da vitria.
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E o imprevisto no se fez tardar. O Major do exrcito brasileiro Gomes de Castro chega de surpresa, com um ofcio dirigido a Plcido de Castro e firmado pelo general Olmpio da Silveira, datado de 19 de abril de 1903, em que comunica ter sido firmado no dia 21 de maro um convnio diplomtico entre o Brasil e a Bolvia. Assinaram-no Eliodoro Villazon, pela Bolvia e Eduardo Lisboa, pelo Brasil. E um modus vivendi provisrio... Cessam as hostilidades. Plcido despacha o Coronel Jos Brando, como emissrio junto s foras do general Pando. Antes mesmo de cumprir a sua misso, Brando v tremularem bandeiras brancas no acampamento inimigo. Este tambm recebera notcias de La Paz a respeito da assinatura desse convnio, que vinha reabrir as vias diplomticas soluo do litgio, graas ao esclarecida do Baro do Rio Branco e do Presidente Rodrigues Alves. A batalha diplomtica haveria de substituir doravante a batalha pelas armas entre acreanos e bolivianos. Rio Branco, logo ao assumir a direo da poltica exterior do pas, comunicara ao governo boliviano que o Brasil considerava litigiosa a zona localizada a leste do rio lao, limitando ao norte por uma linha geodsica do marco do rio Madeira nascente do rio Javari, ao sul do paralelo 10 20', daquele marco at atingir o laco. As regies abaixo desse paralelo eram bolivianas. Foras do exrcito brasileiro (3.000 homens) foram enviados para ocupar essa regio litigiosa, sob o comando do general Olmpio da Silveira, que poderia manter a ordem no rio Acre, em zona abaixo daquele paralelo, enquanto o exrcito boliviano acamparia da margem do rio Orton at o Abun. O governo brasileiro, com grande habilidade, vinha em socorro daquelas populaes, sem o intuito de desfazer a autoridade e as glrias de Plcido de Castro, cujo nome corria por todo o Brasil como o de um heri nacional. Era plano de Rio Branco tirar todo o proveito da luta que ensangentara o Acre. Muito embora Plcido no tivesse agido com autorizao nem ajuda do governo brasileiro, o seu trabalho oferecia agora bela oportunidade para as negociaes diplomticas. Por isso, deveriam continuar sob a sua administrao o Acre Meridional (Alto Acre) e o seu exrcito armado, pronto para qualquer emergncia.
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Respeitando as determinaes do poder central, Plcido desloca a sede do seu governo para Xapuri. E o posto aduaneiro, que antes se encontrava no Baixo Acre, transfere-o para Capatar, a fim de evitar qualquer mal-entendido com o general Olmpio da Silveira. Plcido de Castro era, por justo ttulo, governador do Estado Independente do Acre. Fora aclamado logo aps a vitria de Puerto-Alonso. Trazia o general Olmpio da Silveira uma bela tradio militar, enriquecida na campanha do Paraguai. Ao chegar a Porto Acre da publicidade a uma proclamao, no dia 3 de abril de 1903, em nome do Governo do Brasil, em que salienta: "Proclamo: o territrio setentrional do Acre, compreendido entre a linha geodsica que do marco do Madeira vai suposta nascente do rio Javari, o paralelo de dez graus e vinte minutos e o rio laco, ocupado militarmente pela Repblica Brasileira, at que seja resolvido o litgio sobre os limites com a Bolvia. Assumo nesta data o governo do dito territrio, que fica sob o regime das leis militares." E assim o general Antnio Olmpio da Silveira desferiu o primeiro golpe no Estado Independente do Acre, forando o deslocamento de Plcido e seu exrcito para Xapuri, no Acre meridional. Em seguida vrias medidas do general Olmpio pem em situao delicada o caudilho, que no poderia apontar as suas armas para soldados do Exrcito Brasileiro, seus irmos, por quem, em ltima anlise, lutara e vencera. Perseguies, prises de oficiais de Plcido, atitudes desrespeitosas do general colocam o caudilho em um tremendo dilema. Que fazer? Olmpio da Silveira procura ainda parlamentar com o Presidente Pando, o que no lhe era lcito, uma vez que o litgio estava sendo resolvido de governo a governo, atravs dos respectivos ministrios do Exterior. Vai a extremo a situao quando o general, cuja autoridade deveria circunscrever-se ao Acre Setentrional, invade com foras armadas o Acre Meridional, sob o governo de Plcido e comete uma srie de desatinos: ocupa o navio Independncia, que se encontrava com uma carga de trs mil volumes de mercadorias dos revolucionrios, alm de numerosos valores, instrumentos, gneros alimentcios, armamentos, munies .... tudo! Que fazer? Abrir uma nova frente de luta, agora, contra o exrcito de sua prpria Ptria, a cujas fileiras pertenceu no passado? No. A luta ntima de Plcido de Castro, assim desfeiteado, imensa. Precisa antes de
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tudo vencer a si prprio, aos seus mpetos de reao justssima. E no dia 13 de maio de 1903 Plcido d a conhecer a ordem-do-dia n 3, longa, muito longa, em que faz um retrospecto dos acontecimentos desde a chegada do general Olmpio da Silveira e termina dissolvendo o exrcito acreano, o que realiza sob verdadeira coao, mais moral do que fsica. Inicia a ordem-do-dia afirmando: "Camaradas! A presente ordemdo-dia mais uma pea de luto que envolve os nossos coraes, do que um documento de guerra." E prossegue: "Como expus, confiscados os nossos elementos de guerra, nada mais podemos fazer na defesa dos nossos prprios lares". E termina: "Diante dos motivos expostos, determino que fique dissolvido hoje o Exrcito Acreano, esperando que cada soldado continue a ser um cidado zeloso dos seus deveres para que, no dia em que esta nesga da Ptria for novamente devolvida ao invasor, possamos de novo cumprir o nosso dever". A longa proclamao de Plcido de Castro ecoou com veemncia por todos os seringais do Acre. O heri se retirava, forado pelas circunstncias, para Manaus, deixando toda aquela regio, que ele defendera, com risco da vida, em batalhas memorveis, entregues autoridade nica do general Olmpio da Silveira. Este, a 13 de maio - a mesma data da ordem-do-dia n 2 de Plcido de Castro - publica proclamao em que declara: "1) Terminada a revoluo acreana chefiada pelo Coronel Plcido de Castro, fica este territrio sob a jurisdio nica deste governo e licenciados todos os oficiais e praas do exrcito revolucionrio; esperando este governo que se por qualquer circunstncia houver necessidade de seus servios de guerra todos estaro prontos para com o Exrcito Brasileiro cumprir o seu dever. 2) Suspensas todas as contribuies impostas pelo governo revolucionrio, permanecendo Somente os admitidos pelo Governo da Unio e que devero ser arrecadados pela Mesa de Rendas de Porto Acre." No satisfeitas com tais medidas, as foras do general ocupam seringais, barraces, armazns, em toda a extenso do rio Acre, onde se encontravam gneros alimentcios, armas e munies em depsito e pertencentes ao exrcito revolucionrio.
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Isso valeu veemente protesto de Plcido, datado de 20 de maio de 1903, em que, dirigindo-se ao general Olmpio, afirma entre outras coisas: "No conheo nos anais das guerras civis de nosso pas fatos que tanto deprimam o carter nacional como os que esto ocorrendo nesses armazns saqueados, onde a embriaguez e o insulto a cada momento se abraam. Nessa grande feira que abristes com o que me pertencia, porque sou o responsvel, ouve-se a cada momento dentre lbios quase amortecidos por essas libaes flutuar vitoriosamente o vosso nome, como o autor dessas prodigalidades." E mais adiante: "Protesto tambm contra a apreenso dos trofus de guerra acreanos, e, sobretudo, da flotilha de guerra, que estando generosamente ao vosso servio, dela vos apossastes, fazendo substituir a bandeira do Acre pela bandeira brasileira, criando desta forma dificuldades para o Governo Federal." Prossegue: "O ltimo dos meus soldados nunca tratou um soldado prisioneiro como tratastes os meus oficiais superiores prisioneiros em Boa F (porque em Boa F eles estavam), onde esquecendo-vos de que ocupais a posio de general brasileiro, fizestes o papel de sargento de polcia, indo prender a quem acusastes de assassino, como fizestes ao coronel Gentil a quem em pessoa prendestes e injuriastes." E termina: "Em breve estaremos prestando conta nossa Ptria do papel que cada um representou nesta luta." Esta carta fora enviada por Plcido do lugar Benfica, quando j descia, angustiado, rumo a Manaus. Tudo aquilo o general Olmpio da Silveira fazia por sua conta. Sua misso no era essa. Faltava-lhe, para tanto, o apoio do Ministro do Exterior, Baro do Rio Branco e do esclarecido Presidente Rodrigues Alves.5 No tardou a reviravolta. O general Olmpio da Silveira destitudo do comando e recebe ordem para regressar ao Rio de Janeiro. O Ministro da
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Guerra, em longo despacho telegrfico, desaprova as medidas do general, d-lhe substituto imediato e ordena a devoluo a Plcido de Castro de todo o seu arsenal de guerra. Afirma, a certa altura, referindo-se ao general Olmpio: ... a declarao "de que as foras federais so suficientes para manter ordem no Acre Meridional mostra que infelizmente no compreendestes pensamento governo e as instrues recebidas... Por certo governo boliviano ficaria satisfeito, mas as ordens do Governo Federal desatendidas. A consequncia da vossa proclamao seria para o Brasil a obrigao de entregar Bolvia os brasileiros que at ento sem a vossa interveno combatiam vitoriosamente contra ela e tambm a de entregar a flotilha, armamentos, munies e tudo quanto pelo seu esforo eles haviam conquistado em aes de guerra. A nao brasileira no podia compreender que todos sacrifcios feitos tinham por fim favorecer Bolvia contra acreanos brasileiros. O Governo Federal, salvando vossas intenes, deplora desacordos que se deram entre brasileiros diante de estrangeiros, no pode aprovar atos praticados contra suas anteriores instrues e determina que sejam repostas as coisas no estado anterior, restabelecida a autoridade governador aclamado pelos acreanos, chamados estes s armas e restituda quela autoridade tudo quanto foi apreendido e arrecadado por vossa ordem. No sendo isso possvel vosso intermdio, deveis regressar Manaus, a aguardando ordens, assumindo comando foras Acre coronel Cunha Matos. Coronel Zenbio comandante quarto artilharia deve tambm recolher-se Manaus, visto ser mais antigo que coronel Cunha Matos..." Em breve o coronel Rafael Augusto da Cunha Matos baixava o decreto n 1, de 3 de agosto de 1903, em que chamava novamente s armas as foras dissolvidas, que deveriam apresentar-se aos respectivos chefes e restitua s mesmas foras o que indevidamente fora apreendido e, finalmente, reconhecia e mantinha no Governo do Territrio Meridional do Acre e no comando em chefe das mesmas Foras Acreanas, o sr. Coronel Plcido de Castro! Fora completa a reparao. O exrcito acreano voltou s armas. Plcido reassumiu o seu comando, mais forte do que quando o deixara. Jos Maria da Silva Paranhos, Baro do Rio Branco, bem compreendera o papel histrico desempenhado pelos revolucionrios, que abriram caminho vitria diplomtica. Enquanto no fosse o caso resolvido entre os dois governos, ficariam as tropas do exrcito brasileiro no Acre Setentrional e as de Plcido
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de Castro no Meridional. O Estado Independente do Acre continuava a viver, com o quartel-general em Capatar. Em breve um dos revolucionrios idealistas, mdico e poeta, Francisco Mangabeira, escreveria o seu hino, em pleno acampamento, em outubro de 1903, que assim comea: "Que este sol a brilhar soberano Sobre as matas que o vem com amor, Encha o peito de todo acreano De nobreza, constncia e valor ... E termina: "Mas se audaz estrangeiro algum dia Nossos brios de novo ofender, Lutaremos com a mesma energia, Sem recuar, sem cair, sem tremer. E ergueremos, ento, destas zonas, Um tal canto vibrante e viril Que ser como a voz do Amazonas Ecoando por todo o Brasil."
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XVII
O Baro do Rio Branco e o tratado de Petrpolis
Destino dos Povos, muitas vezes, est nas mos de um s homem. A inteligncia, a habilidade, o tato poltico, podem fazer mudar o curso da Histria, conduzindo as naes para caminhos novos de progresso e grandeza; e igualmente a imprudncia, a inpcia e a pusilanimidade de um governo podem arrast-las para a desgraa e a perdio. Quando Rodrigues Alves assumiu a direo das coisas pblicas brasileiras, a sorte do Acre estava entregue apenas aos seus bravos ocupantes. Os mesmos braos que haviam rasgado a floresta, as mesmas mos calosas que haviam cortado os troncos das seringueiras para fazer jorrar o ltex, ocupavam-se ento em disparar rifles e manejar facas contra os bolivianos. Para Campos Sales e o seu Ministro Olinto de Magalhes aquelas terras no eram brasileiras.6 Como territrio estrangeiro permitiam apenas a instalao de um vice-consulado e por mais de uma vez despacharam brasileiros para assumirem esse posto ... e que logo regressavam, implorando a Deus nunca mais voltar quelas regies to agitadas, de clima quente e adverso, de endemias desconhecidas, onde o beribri e a malria arrastavam grande parte dos imigrantes para a sepultura. Na embocadura do rio Negro h uma ilha a que se deu o nome de "Ilha da Conscincia". Dizia-se que todo o ser humano em viagem para as regies do Acre deveria deixar ali a conscincia, que s recobraria no regresso... Quem demandasse os altos rios no poderia levar consigo a prpria "conscincia". E aquela ilha perdida deve ter recolhido simbolicamente milhares de "conscincias" daqueles que, incessantemente, buscavam aquele novo mundo, que s agora abria as portas para a civilizao. Mas uma civilizao que se infiltrava, transportada por homens esqulidos vindos das bandas do Nordeste, esqulidos aparentemente, mas verdadeiros super-homens na capacidade de trabalho, na coragem, na
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tmpera inquebrantvel. Eram possivelmente descendentes daqueles mesmos brasileiros que, no passado, haviam expulso o domnio holands do Nordeste, a golpes de bravura cvica. Eram homens, em suma. Por isso, quando Rodrigues Alves recebeu o poder maior da Repblica, suas atenes voltaram-se naturalmente para aquele rudo longnquo, que atravessava as selvas, cobrindo os sertes e ecoava em seus ouvidos sensveis: o rudo das armas que disparavam na floresta, o choro convulso das mes, esposas e filhos que, debruados sobre os corpos dos seus mortos queridos, ainda manchavam as suas vestes maltrapilhas com o sangue quente dos que haviam tombado. Nunca demais enaltecer a figura de um presidente que tem ouvidos para ouvir essas vozes distantes trazidas pelo vento, vozes de compatriotas desgarrados da Ptria e que se vem levados a um destino que no desejaram, a que a fatalidade os guiou. Sim, a fatalidade foi a deusa pag que traou os caminhos para aquela gente emigrante, acossada por secas, e que buscava novas terras em que pudessem alcanar a almejada felicidade. Mas a pouco e pouco iam-se tornando uns sem-ptria. No menos comovente a atitude daquele ministro do Exterior, figura simptica de homem robusto e forte, com a sua calva e o seu bigode de grandes propores, olhos perspicazes a transluzir toda a inteligncia que lhe fulgia no crebro: Jos Maria da Silva Paranhos, o Baro do Rio Branco. "Temos homem no Itamarati!" bradavam os jornais do Rio de Janeiro. J de muito vinha Rio Branco acompanhando, quase silenciosamente, o desenrolar dos acontecimentos, durante o governo Campos Sales. Como embaixador em Berlim tomou conhecimento de que se projetava a organizao de um sindicato internacional, contrrio aos interesses do Brasil. Seria o primeiro instrumento colonialista de capitais estrangeiros a manchar a carta geogrfica do Novo Continente. Por isso, Rio Branco fez publicar na imprensa germnica uma comunicao, redigida em alemo, em que esclarecia aos capitalistas internacionais ser a regio do Acre contestada, habitada por brasileiros e o Brasil se julgava com direitos que no poderiam ser postergados. O aviso teve larga repercusso. Ao regressar ao Brasil a fim de dar incio aos seus trabalhos frente da pasta do Exterior, Rio Branco era j um conhecedor da questo. Sua cultura extraordinria em assuntos de Histria e Geografia dava-lhe armas para enfrentar o problema. Acompanhava com carinho as vitrias de Plcido de Castro e intimamente regozijava-se com elas. No poderia intervir momentaneamente para ajudar a revoluo, mas poderia tirar todo o proveito
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dela, em benefcio de milhares de brasileiros. No o preocupava propriamente o aumentar a extenso geogrfica do pas, mas to-somente defender os interesses de compatriotas, amparar o seu direito at onde ele fosse defensvel. Por isso, ao estudar todos os tratados anteriores, inclusive o de Ayacucho, Rio Branco encontrou bases para fazer reavivar a questo pelas vias diplomticas. Com olhos de bom financista verificou que a renda arrecadada naqueles extensos gomales seria suficiente para, em pouco tempo, ressarcir qualquer indenizao. E quando teve notcia de que o Presidente Pando, da Bolvia, aprestava um grande exrcito para combater as tropas de Plcido de Castro, j muitas vezes vitoriosa, julgou chegado o momento de intervir. Fez ciente o governo boliviano de que o Brasil considerava litigiosa a regio, reabrindo a questo jurdica. Isso porque os limites fixados pelo tratado de 1867 no tinham sido ainda demarcados e, sem essa demarcao, "no possvel determinar definitivamente a qual das potncias confinantes pertence a regio do Acre." A fim de conter os mpetos de ambio do Bolivian Syndicate, Rio Branco entra em entendimentos diplomticos com os seus organizadores atravs das embaixadas em Londres e Nova York. preciso eliminar o monstro. E sabendo da voracidade dos seus integrantes acena-lhes com uma gorda indenizao em dinheiro. A 17 de novembro de 1903, na cidade de Petrpolis, firmado o tratado pelo Baro do Rio Branco e J. F. Assis Brasil, Ministro plenipotencirio brasileiro e, pela Bolvia, por Fernando Guachalla e Cludio Pinilla, ministros plenipotencirios, presentes, ainda, outras altas personalidades brasileiras e bolivianas. No dia 24 de dezembro o Congresso boliviano ratificou o tratado por quarenta e um votos favorveis contra onze contrrios. O Senado brasileiro aprovou-o em sesso de 12 de fevereiro de 1904, por vinte e sete votos favorveis contra quatro, ausentes treze senadores. Votaram contra: Manuel Barata, eleito pelo Par, Lauro Sodr e Barata Ribeiro, pelo Distrito Federal e Joo Cordeiro, pelo Cear... Pelo Tratado de Petrpolis, graas viso de Rio Branco, incorporou-se ao patrimnio nacional um territrio "mais extenso que o de qualquer dos Estados do Cear, Rio Grande do Norte, Paraba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Esprito Santo, Rio de Janeiro e Santa
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Catarina, territrio que produz renda anual superior de mais da metade dos vinte estados de nossa Unio", escrevia Rio Branco ao Justificar o tratado. E completava: "E, de fato, as maiores vantagens da aquisio territorial que resultam deste tratado, no so materiais. As de ordem moral e poltica so infinitamente superiores". Foram assim incorporados ao Brasil 181.000 quilmetros quadrados, com rios riqussimos, regio buscada por milhares de nordestinos, que ali encontraram a sua Terra da Promisso. Pequenas reas desabitadas foram dadas Bolvia, em compensao, e mais a quantia de dois milhes de libras esterlinas. Obrigou-se ainda o Brasil a construir uma estrada-de-ferro, em territrio brasileiro, mas de interesse vital para a regio, ligando Santo Antnio, no rio Madeira a Vila-Bela, na confluncia do rio Beni com o Mamor. E assim surgiu a estrada-de-ferro Madeira-Mamor ... que constitui outro episdio pico na histria das fronteiras ocidentais do Brasil. Quanto ao Bolivian Syndicate, para afastar-se da arena e recolher as suas longas e afiadas garras, recebeu em indenizao, do governo brasileiro, atravs dos banqueiros N. M. Rothschild & Sons, de Londres, a quantia de cento e dez mil libras ou sejam quinhentos e cinquenta mil dlares, ao cmbio da poca. Foi representante do Sindicato, nessa transao, algum cujo nome no deve ser esquecido: Frederick W. Whitridge. Valeria a pena tanto sacrifcio? O tempo daria a resposta. S no ano de 1909 o territrio do Acre colocou-se em terceiro lugar entre os estados brasileiros, com uma produo de 84.000$000 tendo a sua frente, apenas, So Paulo e Minas Gerais... O governo brasileiro despendera 34.500:000$000 para a soluo do caso acreano e, no entanto, a renda do territrio incorporado at 1909, atingia j 78.000.000$000. Em 28 de fevereiro de 1904 a multido vem para as ruas, no Rio de Janeiro, homenagear a figura excelsa de Rio Branco, tendo frente o poeta Olavo Bilac, que por todos falou:
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A EPOPIA DO ACRE
"Abenoada seja a tua mo, porque ela teve a fortuna de assinar trs vezes, os tratados que salvaram e mantiveram a integridade do solo brasileiro!"
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XVIII
A ltima jornada
de agosto de 1908 ... Vila Rio Branco, Acre. Plcido de Castro ainda o "pai do Acre", respeitado e amado por muitos, odiado e invejado por alguns.
Sua glria, seus triunfos, punham na sombra muitas pretenses de antigos revolucionrios, que haviam servido sob as suas ordens. plano seu abandonar de vez o Acre, transferindo-se para o Rio de Janeiro, desligandose definitivamente de todos os seus laos com a regio que libertara. Por isso, antes de cair a noite, parte em direo a Riozinho, onde pernoitar, para em seguida dirigir-se a Capatar. Plcido cavalga um belo cavalo branco. Fazem parte de sua comitiva alguns amigos: o promotor pblico Barros Campeio, o advogado Jos Alves Maia, seu irmo Genesco de Castro e o seu fiel e dedicado ordenana dos tempos da revoluo, Francisco ou Chico Acreano. Alves Maia cavalga em uma burra de sela e os demais expedicionrios em cavalos. H diversos dias muitos amigos o avisavam insistentemente que tomasse todas as precaues. Assoalhava-se que Alexandrino Jos da Silva desejava mat-lo. Plcido bem se lembrava de Alexandrino, a quem dera o posto de Coronel durante a campanha: homem rude, afeito a lutas no Nordeste, brutal e sanguinrio. Tinha fama de esbofetear soldados e at oficiais. Por mais de uma vez Plcido de Castro interpusera a sua autoridade a fim de evitar violncias por parte de to spero auxiliar. Atritos por vezes surgiram, mas o caudilho sempre fizera valer a sua autoridade, a qualquer preo. Alexandrino, logo no incio da revoluo, fuzilara sumariamente um jovem oficial boliviano, que se recusara a dar "vivas" ao Acre Independente. E essa natureza tempestuosa recalcara durante longos anos todo o seu rancor sanguinrio contra aquele que fora a alma da rebelio.
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Por isso, no incio do ms de agosto de 1908, numerosas eram as advertncias a Plcido: Alexandrino assoalhava desejar liquidar o seu antigo comandante. brio, certa vez, esfaqueara um cavalo declarando em voz alta desejar fazer o mesmo ao antigo chefe. Constava tambm ter assassinado um seringueiro e esquartejado o cadver... De que adiantavam, porm, os avisos, conselhos, pedidos, se Plcido no temia o perigo? J interpelara pessoalmente a Alexandrino e este, melfluo, respondera ser tudo calnia e falsidade. Jamais pensara em praticar tamanho atentado. Alves Maia assistira cena. Naquela tarde sombria do dia 9 de agosto Plcido e seus quatro companheiros seguiram pelos caminhos tortuosos que levavam a Riozinho. E surpreendentemente, durante o trajeto, ao passarem prximo a algumas habitaes rsticas, uma pobre mulher, divisando os cinco cavaleiros e entre eles o heri acreano, corre em sua direo e lana-se de joelhos a implorar: - Coronel Plcido! Coronel Plcido! No siga por essa estrada. Querem mat-lo. Coronel Plcido! Os animais estancam. Plcido contempla aquela humilde criatura de joelhos, que continua a gritar: - O coronel Alexandrino andou bebendo na vila e declarou que vai mat-lo de emboscada! Nada faz parar aquela cavalgada para o desconhecido. Nem mesmo os avisos populares, que so a voz de Deus. Quem enfrentara metralhadoras, fuzis, canhes em quarenta e duas campanhas, no temeria as armas de um facnora. Alm do mais, costumava dizer: - Se eu tiver de morrer assassinado no h santo que me livre. A noite desce a pouco e pouco. Ouvem-se os rudos secos das patas das cavalgaduras. Atingem Riozinho, onde j os esperava, sempre amigo e prestimoso, o proprietrio do seringal, Dias Pereira. O Cap. Ciraco Oliveira adverte que Alexandrino passara bbedo, prometendo armar emboscada. Noite tranquila. Algumas palavras de recordao da gloriosa campanha passada. Repouso. Plcido de Castro preferiu deitar-se no cho duro de paxiba, sobre a manta de selar o cavalo. No conseguiu adormecer. Recusou deitar em rede, prevendo a hiptese de, havendo tiroteio, ser morto dormindo. Preferiu o cho duro.
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Manh cedo todos se aprestam e reiniciam a viagem rumo a Capatar. O sol comea a dourar o cimo das rvores. A natureza, mal desperta; a mata mida e friorenta. Convm apressar os animais para chegar cedo a destino. A fisionomia de Plcido de Castro no esconde a preocupao ante os avisos constantes que tivera. Nenhum trao de medo. Antes incentiva os seus companheiros de jornada, especialmente Maia que, prudentemente, o aconselha a ter todo cuidado. que Jos Alves Maia, seu advogado e amigo, prev toda a extenso do perigo e deseja evitar qualquer surpresa. No faltam pessoas dedicadas a tomar precaues. Antes, muito antes de Plcido sair de Riozinho, fizera aquele mesmo percurso um seu amigo, de nome Facundo, geralmente apelidado de "Major Facundo". O dr. Maia, zombeteiramente, costumava chamar-lhe "Mejor Fecundo"... Ao passar por uma grande rvore copada, prximo ao igarap Distrao, Facundo encontra alguns homens emboscados. Nas proximidades do local, margem do rio, est localizado o barraco de propriedade de Alexandrino Jos da Silva. Facundo, rapidamente, alcana toda a extenso do perigo. Interpelado e ameaado por aqueles homens divisa entre eles o coronel Alexandrino. A muito custo consegue Facundo convenc-los de que no participa da caravana de Plcido. E to logo se v livre, apressa o passo, porquanto viaja a p, em direo ao seringal Benfica, a fim de dar aviso ao seu amigo Joo Rola do que se estava passando. E ao atingir o Benfica vai logo avisando: - Coronel Joo Rola, acabei de encontrar no varadouro uma emboscada contra o coronel Plcido. Mande os seus homens depressa socorr-lo antes que seja tarde. - A que distncia? - interpela o coronel. - Daqui a uns dois quilmetros, mais ou menos, perto do Distrao. Vinte homens se aprestam para ir ao encontro do caudilho. Selamse rapidamente alguns cavalos e burros. Mal se aprontam para partir, ouvem-se tiros distncia. Tiros de rifles calibre 44 ecoam pela floresta como uma mensagem de desespero. - Esto tiroteando o coronel Plcido, exclama algum.
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A EPOPIA DO ACRE
- Vamos levar uma rede, pode ser preciso carregar feridos, diz outro. E dentro de minutos parte aquela cavalgada apressada, em direo ao varadouro e se embrenha pela densa mata. No varadouro, logo depois de haver deixado o Riozinho, Plcido e seus companheiros rumaram em direo a Capatar. A viagem por terra era menos perigosa do que a pelo rio. Em uma das margens est localizado o barraco de Alexandrino. frente cavalga Genesco de Castro. Logo depois Plcido, Barros Campeio, Chico Acreano e Alves Maia. Tomam todos o rumo do igarap Distrao, pela margem direita. Em seguida atravessam uma pequena ponte sobre o igarap, em busca da margem esquerda. Lugar soturno, quase deserto. Apenas um varadouro conduz habitao mais prxima, de propriedade de Alexandrino Jos da Silva. Ao transpor a ponte Plcido ainda comenta, dirigindo-se aos seus companheiros, ser aquele local muito propcio a emboscadas. Ao passarem pela mesma grande rvore, muito copada, por onde passara Facundo, ouve-se subitamente um tiro de rifle que atinge Plcido de Castro no brao esquerdo; outro tiro o fere mortalmente na coluna vertebral. E grita: - Bandidos! Assassinos! Mataram-me! Tenta Plcido sacar a pistola, abaixa-se defensivamente sobre o pescoo do cavalo, mas eis que lhe escapam as rdeas da mo esquerda, sem foras talvez em conseqncia do ferimento sofrido. Sentindo-se mortalmente ferido, esporeia o animal que sai em desabalada carreira. Numerosos tiros o perseguem ainda, julgando, talvez, os agressores, que o heri no estava ferido. Uma bala atravessa o chapu de Alves Maia, que se projeta ao solo, enquanto a burra dispara. Emboscados sob a copa da imensa rvore, encontravam-se Alexandrino Jos da Silva, um negro chamado Eugnio e um caboclo no identificado, que a Plcido parecera, no primeiro momento, ser Joo da Mata. Genesco de Castro ainda ensaia uma reao, no que obstado por Plcido a esvair-se em sangue. Assim mesmo, sangrando, ensopando com
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aquele sangue quente a sela, os arreios e o cavalo, cavalga mais um quilometro. Faltam-lhe j as foras. Tenta desmontar e projeta-se ao solo, exangue. Meia hora de expectativa. Silncio, em plena mata: Eis porm que chegam vinte homens em companhia amiga de Joo Rola, proprietrio de um seringal das proximidades, o Benfica. Dentro de alguns minutos arma-se uma rede presa a longa vara, que repousa sobre os ombros vigorosos de dois seringueiros e nela, j sem foras, deita-se o ferido. Seus olhos expressam completa resignao. Ainda encontra palavras para dar instrues a seu irmo e manifestar confiana a seus companheiros. E aquele prstito impressionante atravessa a mata: frente a rede com o heri ferido, conduzido nos ombros dos seringueiros, ladeados por quatro amigos e atrs, em fila dupla, numerosos seringueiros empregados de Joo Rola. H olhos embaciados de lgrimas daqueles homens rudes, seus soldados em inesquecveis campanhas revolucionrias pela libertao daquela mesma terra, daquelas mesmas matas, daqueles mesmos rios, que ele outrora percorrera triunfante. Tornam-se vos os esforos para salv-lo. Tudo em vo. Quando surgia o dia 11 de agosto de 1908 expirou. Antes de morrer ainda falou muitas vezes. Numa delas exclamou: - Esto manchadas de lodo e sangue as pginas da Histria do Acre! E acrescentou: - S lamento que, havendo tanta ocasio gloriosa para eu morrer, esses heris me viessem matar pelas costas. Enfim... em Canudos fizeram pior... E em seguida, dirigindo-se ao irmo: - Logo que puderes retirar daqui os meus ossos, rene-os aos do Brando e do Batista, meus dois leais amigos da revoluo, e leva-os para Petrpolis. Algumas palavras mais... Depois... silncio.
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A EPOPIA DO ACRE
Era a morte do heri. Estavam presentes Genesco de Castro, Alves Maia, Coronel Rola, Otvio Fontoura, Antnio Rabelo, e Clnio Brando. Que Ptria seria capaz de esquecer os seus feitos? O poeta Quintino Cunha, enaltecendo os feitos de Plcido de Castro, resumiu neste poema, intitulado "Ptrio Dever", toda sua glria e sua desventura: No basta adorao, amor no basta, vnias augustas, mritos reais, para a grandeza imensamente vasta dos belicosos seres imortais. O ferro, o bronze, que a Cincia gasta nos vultos dos heris que a vida faz, Ah! nunca mais que, tu, morte nefasta, nunca mais o consomes, nunca mais! Escreva pois a Ptria esta sentena, grande na forma, de pensar extensa, escreva a Ptria, em tmidos alardes, em nossa Histria - espao de mil sois: - Seja de lodo a sombra dos covardes, seja de bronze a sombra dos heris!
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A Epopéia Do Acre - Silvio Meira

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Um caudilho prega a revoluo

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A luta de Plcido de Castro

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"Cidado Coronel Rosendo Rojas

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