Cmo funciona un motor de gasolina ?

Un motor de gasolina es lo que se conoce como motor de combustin interna de los cuales son ampliamente conocidos cuatro tipos: los de gasolina, los de disel, las turbinas y los motores rotatorios o Wankel. Aunque para decir la verdad tambin el motor de propulsin a chorro o cohete es un tipo particular de estos motores pero no lo suelen clasificar como tal pues parte de la combustin puede ocurrir parcialmente fuera del motor. Todos ellos tienen en comn en que obtienen su energa de fuentes qumicas que son quemadas dentro del mismo motor, a estas fuentes qumicas las conocemos como combustibles y de all el trmino combustin interna. Un motor de gasolina est compuesto por varios cilindros bloqueados cada uno por un mbolo o pistn, la cantidad de cilindros depender de la finalidad que tenga el motor y el diseo del fabricante. Por ejemplo en muchos aviones antiguos los cilindros se distribuyen en forma circular alrededor del eje que mueve a la hlice, esto se conoce como una distribucin radial. Los pistones estn unidos a una pieza mvil llamada rbol de levas que no es otra cosa que el eje que lleva la energa mecnica producida hacia las ruedas (como es el caso de un automvil), dependiendo del modelo de automvil este se comunica directamente con las ruedas o con otro eje llamado eje de transmisin, cuando el motor es delantero y la traccin se produce en las ruedas traseras. Para comprender cmo funciona un motor de gasolina hablaremos del modelo ms usado para construir este tipo de motores, aquel desarrollado por Nikolaus August Otto en 1876 y que realiza un ciclo de dos o cuatro tiempos, se dice que son cuatro tiempos pues el pistn realiza cuatro movimientos: El primero se denomina tiempo de admisin y ocurre mientras el pistn se aleja del fondo del cilindro dando espacio para que entren la mezcla de aire y combustible a travs de un vlvula tambin llamada de admisin. El segundo es llamado tiempo de compresin que se da cuando el pistn comprime la mezcla acercndose hacia el fondo del cilindro. Cuando llega al fondo la buja se activa y mediante una chispa elctrica ocurre se enciende la mezcla. El tercero es llamado tiempo de combustin y es la parte donde el pistn ya no hace trabajo, sino que los gases en expansin hacen trabajo sobre l alejndole del fondo del cilindro. Es aqu donde la energa qumica se transforma en energa mecnica. El cuarto movimiento se denomina tiempo de escape, el pistn vuelve hacia el fondo del cilindro y desaloja los gases producidos durante la combustin a travs de una segunda vlvula llamada vlvula de escape. El motor de dos tiempos funciona con dos movimientos uno de compresin-escape y otro de expansin-admisin. No tiene vlvulas y es un dispositivo ms sencillo pero menos potente, por eso se le usa en cosas relativamente pequeas como cortadoras de csped, motocicletas cuyos cilindros son pequeos y en motores fuera de borda. Y ya que estamos hablando sobre como funciona el motor a gasolina, es importante sealar tambin sus limitaciones y problemas inherentes a su funcionamiento. Uno de los problemas ms importantes de estos motores son el desgaste de las piezas que son muchas y que tienen que hacer constantes cambios en el movimiento (como el pistn que tiene que devolverse una y otra vez sobre su propia ruta) aumentando con mucho las vibraciones. Otro problema es lograr que el lubricante se mantenga disperso en todas las piezas y que hoy por hoy no se logrado del todo. La cantidad de piezas los convierten en aparatos pesados y mucha de la energa se pierde precisamente en mover ese peso. Un problema adicional radica en los combustibles ya que por ser explosivos son un peligro para su manejo, las soluciones aplicadas implicaron las ms diversas acciones y el uso de aditivos que los estabilizaran. Yo siempre he criticado al motor de gasolina, con el nimo de incentivar a una mejora el uso de una tecnologa que tiene ms de 130 aos pero hay que reconocer que es confiable y que con el esmero que ponen los fabricantes se han solucionado muchos

problemas, sin embargo considero que, aparte de esas ventajas, tratamos con un sistema muy ineficiente y contaminante, en el mejor de los casos, por lo que deberamos plantearnos un cambio.