Posibilidades y Limitaciones de La Edad.

Posibilidades y limitaciones de la edad
CAPITULO III. POSIBILIDADES Y LIMITACIONES DE LA EDAD1

Roco Fernndez-Ballesteros
Los datos de investigacin que figuran en estta captulo proceden de investigaciones realizadas para el IMSERSOELEA (35-05), Estudio I+D+I 90+ as como realizados para otros programas de investigacin del MICIN sobre Plasiticidad Cognitiva SEJ06-PSIC 14438.
IMSERSO (en prensa). Libro blanco de las personas mayores y del envejecimiento
A. POSIBILIDADES Y LIMITACIONES DE LA EDAD

La edad es la variable explicativa, el leitmotiv de esta obra que trata sobre las personas mayores y el envejecimiento. La edad referida a un objeto, persona, contexto o circunstancia, implica el paso del tiempo fsico y cuenta con una medida objetiva (365 das, de 24 horas, con 60 segundos, etc.); as, las personas mayores son un grupo de edad y el envejecimiento es el proceso a travs del cual se envejece o, en otras palabras, implica el paso del tiempo por el individuo. Sin embargo, para denominar este proceso, no existe en espaol una palabra derivada de la edad (como si existe en portugus o en ingls), como lo sera edadmiento, sino que, a pesar de ser la edad la variable que es concurrente o explica de la vejez y el envejecimiento (como proceso de envejecer) ambos trminos no cuentan con una etimologa relativa a la edad y, es ms, la vejez hace referencia, segn la Real Academia Espaola de la Lengua, al periodo ltimo de decadencia fisiolgica en la vida de los organismos de clara connotacin negativa. Ntese que la RAE parece reducir la vejez a una condicin exclusivamente biolgica que implica decadencia y, en verdad, los autores sostienen que a lo largo de la edad, el envejecimiento biolgico conlleva una prdida de eficiencia de nuestros distintos sistemas biolgicos (por ejemplo, ver Pankow y Solotorov, 2007). Pero, adems, tanto el proceso de envejecer como la vejez, como estado o periodo, ha de ser considerada no solo desde una perspectiva biolgica sino biopsico-social. En definitiva, cualquier consideracin sobre el envejecimiento, la vejez o las personas mayores habr de considerar los aspectos bio-psico-sociales de ese proceso, estado o grupo de edad y no solo condiciones biolgicas. El mecanismo de generalizacin que ocurre, desde un componente semntico tan dramticamente negativo como el que implica el trmino vejez, lleva a extender el componente fisiolgico (o biolgico) ligado a la edad a las restantes condiciones del proceso humano de envejecer. Ese mecanismo no solo impregna todos los derivados semnticos de vejez sino determina que su antnimo joven, juventud mximice valorativamente su positividad. En definitiva, joven y viejo son dos periodos, estadios o edades de la vida que son paralelamente equiparadas a dos polos de una misma dimensin evaluativa:
respectivamente, lo bueno y lo malo. Estas categoras valorativas impregnan de significado los trminos de edad de tal forma que una persona de 70 aos puede decir me siento joven como forma de expresar, simplemente me siento bien. Este componente valorativo atribuido a la vejez es por lo que el trmino ha cado en desuso para denominar a un determinado grupo de edad y se ha tratado de utilizar trminos con un menor componente valorativo. As, en los aos setenta y ochenta se utiliz el trmino tercera edad para denominar a las personas mayores de sesenta y cinco aos y a partir de de los noventa se pas a una denominacin comparativa de personas mayores, que en otros pases y lenguas ha pasado a adultos mayores o personas de edad. En todo caso, el periodo o estado de vejez, como ms tarde veremos en este captulo, tienen una muy larga duracin y una enorme variabilidad y aunque considersemos los 65 aos (edad de jubilacin ms comn en Espaa) como la demarcacin de la vejez (que no del envejecimiento que, como veremos, se inicia mucho antes) y se denomine persona mayor a la que pasa de esa edad, existen mltiples clasificaciones que tratan de agrupar, y a veces fusionar, distintas formas de envejecer (por ejemplo, viejos-jvenes, viejos-viejos, vejez patolgica, usual o con xito, etc.) que, en una medida u otra, suelen coincidir con distintas edades. En definitiva, teniendo en cuenta que la esperanza de vida est en torno a 80 aos y que la mxima edad de nuestra especie se cifra en torno a los 115, desde los 65 aos podramos contar, aproximadamente, 50 aos de potencial periodo de vejez. Por tanto, tendramos que convenir que la situacin o periodo de edad, potencialmente, ms prolongado sera el de vejez, en comparacin con la infancia, la adolescencia y la vida adulta. En definitiva, la vida se alarga cada vez ms pero, lamentablemente, no se modifican los marcadores sociales del acceso a la consideracin de mayor, de edad, viejo (la edad de jubilacin permanece constante aunque se haya doblado la esperanza de vida; ver Fernndez-Ballesteros, 2008, Fernndez-Ballesteros y Dez-Nicols, 2008). Por todo ello, teniendo en cuenta que la variabilidad interindividual se incrementa a lo largo de la vida, no tiene nada de particular que ese largo periodo conlleve una mxima diversidad al final de la vida. Ello se aprecia en lo que ms
tarde veremos sobre distintas formas de envejecer o distintos subgrupos de personas mayores. En definitiva, el proceso del ciclo de la vida (el paso de la edad) conlleva, necesariamente, cambio. As, una vez llegado al mximo nivel de desarrollo biopsico-social -an considerando que los procesos bio-psico-sociales (en sus distintos subsistemas) llegan a su mximo desarrollo en distintos momentos de la vida y, por tanto, a edades distintas- cabria preguntarse: cual es el balance entre cambio y estabilidad a lo largo de la vida?, en qu medida se producen cambios negativos?, o, incluso, es posible, tambin, el cambio positivo entrada la vejez?. O, en otros trminos, cules seran las condiciones limitantes o negativas que conlleva la edad as como, si existen posibilidades de crecimiento o cambio positivo tambin. As, como se pondr de relieve ms adelante, puede afirmarse que las limitaciones que conlleva el envejecimiento humano emanan (de igual manera que sus potencialidades y recursos) del hecho de ser un organismo vivo que una vez alcanzado su mximo desarrollo biolgico (hacia los veinte aos de edad cronolgica), poco a poco, se tornan menos eficientes sus subsistemas somatosensoriales producindose un declive progresivo de sus caractersticas fsicas tales como su elasticidad cutnea, la fuerza muscular, la agudeza visual y auditiva, etc. Todas ellas, como seala Fries (1989) son caractersticas no modificables propias del proceso de envejecimiento siendo todas ellas producto de la edad por lo que forman parte de lo que los autores han considerado envejecimiento primario. Pero, el envejecimiento es un fenmeno multidimensional bio-psico-social y, por tanto, cabe preguntarse si el declive biolgico ocurre paralelamente e isomrficamente a un declive en el funcionamiento psicosocial del individuo. En parte, el envejecimiento biofsico es la base del envejecimiento psico-social y, por tanto, ste transcurre paralelamente a aquel; as el funcionamiento cognitivo fluido que evaluamos mediante pruebas de coordinacin viso-motriz o memoria de trabajo cursa en estrecho paralelismo al funcionamiento neurobiolgico mientras que el funcionamiento de la personalidad, de la afectividad o de las relaciones interpersonales no presenta ese mismo perfil e, incluso, puede presentar tendencias de cambio positivo asociadas a la edad. En la Figura 1, se presentan patrones de
declive y estabilidad procedentes de un estudio transversal sobre envejecimiento realizado con europeos entre los 30 y los 85 aos, as, mientras las medidas fsicas de fuerza, rapidez, la capacidad pulmonar, la memoria de trabajo y la coordinacin psicomotriz estn asociadas a la edad en patrones de declive, las variables de personalidad, afectivas y las redes sociales familiares presentan un patrn de estabilidad notable (Fernndez-Ballesteros, Zamarrn, Rudinger et al., 2004). Pero, queda por saber si la edad ejerce efectos positivos sobre algunas de las caractersticas del individuo y su funcionamiento. Es ya clsico el estudio realizado por Heckhausen y Schultz (1995, ver tambin, Heckhausen et al., 2005,) en el que se indagaba sobre las caractersticas humanas que muestran crecimiento, estabilidad o declive desde los 20 (edad terica de mximo desarrollo) a los 90 aos. Estos autores encontraron que se produce ganancia, prdida y estabilidad a todo lo largo de la vida con perfiles ms acusados de crecimiento en los primeros aos de la vida adulta, de estabilidad a lo largo de sta y de ms alto declive en las ltimas dcadas de la vida. En definitiva, como sealan Baltes, Freund y Li (2005) el estudio de la vejez y el envejecimiento ha ido evolucionando desde una concepcin del envejecimiento en trminos de declive y deterioro a la consideracin del envejecimiento como una dinmica entre desarrollo (ganancias), estabilidad y declive (prdidas). Pero, cual es el peso de la gentica y del ambiente en el proceso de envejecimiento? Segn Kirkwood (2005), la longevidad y sus formas parecen estar explicadas en un 25% por factores genticos mientras que 75 lo estn por las condiciones socio-comportamentales. De forma tal que aunque las limitaciones del envejecimiento y la vejez proceden de nuestra biologa, existe un amplio margen para el cambio y la actuacin ambiental y, stas explican una importante parte de las formas de envejecer desde un envejecimiento activo y positivo a un envejecimiento con enfermedad, dependencia y sufrimiento. Tres son las fuentes de conocimiento sobre la importancia de los factores socio-ambientales y comportamentales en el envejecimiento y la vejez. A) En primer lugar, sabemos que a lo largo del proceso de envejecimiento --tanto histrica como intra-individualmente-- se producen millones de interacciones entre el organismo (en su sentido biolgico) y el ambiente de forma tal que el organismo
es troquelado por l e, incluso, ste cobra cada vez mayor importancia en a lo largo de la vida (Baltes et al., 2005). B). Ello no solo ocurre intra-individualmente en el individuo sino que ocurre en la especie y tenemos pruebas de ello en la historia de la humanidad e, incluso, como seala Schaie (2005 a y b), tenemos constatacin emprica de ello a lo largo del siglo XX habindose constatado que las generaciones ms jvenes siempre han obtenido resultados comportamentales ms altos que las ms antiguas. C) Finalmente, como seala Bandura (1986) sabemos que el individuo no es un ente pasivo gobernado por una biologa limitadora y un contexto socio-cultural tirnico sino que es agente de su propio proceso evolutivo y de envejecimiento. Hasta aqu hemos resaltado el balance entre limitaciones que esencialmente imprime nuestra condicin de organismos vivos- y posibilidades que parecen emerger de las miles de interacciones de los organismos y contextos socioculturales que -tanto a lo largo de la filognesis como de la ontognesis- parecen haber generado extraordinarios niveles de desarrollo en la especie (doblando la esperanza de vida en un siglo) y en el individuo (logrando que muchos individuos lleguen a edades avanzadas en buenas condiciones fsicas, psicolgica y sociales). Cual sera el mecanismo explicativo del cambio descrito? Los autores, parecen estar de acuerdo en que es la plasticidad (y la capacidad de adaptacin que ella implica) la propiedad esencial del organismo humano en ese progreso esencial de adaptacin. No cabe duda de que la plasticidad es una propiedad biolgica esencial del ser humano que en trminos sencillos postula la capacidad de nuestros sistemas biolgicas de regeneracin. Pero, la plasticidad biolgica cuenta con un correlato comportamental, concretamente, la plasticidad cognitiva reside, isomrficmente, en nuestro sistema nervioso central y fue ya establecida por Cajal (para una revisin ver: Fernndez-Ballesteros, Zamarrn, Trraga y Calero, 2007). En trminos sencillos, la plasticidad cognitiva puede ser definida como la capacidad de modificabilidad del individuo o, en otros trminos, su capacidad de aprendizaje, de beneficiarse de la experiencia. Desde un punto de vista metodolgico, la investigacin sobre la plasticidad y reserva cognitiva est basada en diseos experimentales que adoptan el formato test-entrenamiento-postest.
Ms adelante, a lo largo del captulo, se presentan distintas investigaciones al respecto; en resumen, mltiples equipos de investigacin han trabajado con este paradigma obteniendo resultados muy consistentes entre s 2(por ejemplo: Baltes et al. 1988, 1989; Fernndez-Ballesteros y Calero, 1996; para una revisin ver Fernndez-Ballesteros, Zamarrn, Trraga y Calero, 2007). Como ejemplo de estos resultados, en la Figura 2 se presentan las curvas de aprendizaje procedentes de diversos proyectos de investigacin3 sobre plasticidad cognitiva en los que han participado personas saludables con distintos rangos de edad: 55-64, 65-74, 75-89 y con ms de 90 aos. Podemos afirmar que las posibilidades de aprendizaje se dan a todo lo largo de la vida aunque esas posibilidades declinan como una limitacin asociada a la edad sta explica una menor parte de la varianza que la patologa al tratar de explicar las diferencias existentes entre personas normales y aquellas con enfermedad de Alzheimer (Fernndez-Ballesteros et al., sometido, e). Cabe preguntarse existira tambin ganancia o cambio positivo o aprendizaje en las reas emocionales y motivacionales del funcionamiento humano? O, en otros trminos a lo largo de la vida, amen de la plasticidad cognitiva y fsica existe prueba de una plasticidad emocional-motivacional? La respuesta es sin duda afirmativa, la plasticidad comportamental no se ve agotada por la plasticidad cognitiva sino que abarca otras dimensiones afectivas, motivacionales y de la personalidad. Aunque la mayor parte de tratados sobre gerontologa se han dedicado con ms inters al funcionamiento cognitivo en la vejez, en las ltimas dcadas se ha comenzado a precisar los cambios positivos que con la edad se producen tambin en el rea emocional-motivacional (ver, por ejemplo, Carstensen, Mikeles y Mather, 2006), o en otras habilidades de enfrentamiento ante situaciones de estrs o, incluso, algunos aspectos de personalidad, en el interjuego entre las condiciones cognitivas y emocionales. Los resultados de este programa de investigacin, que se presenta ms adelante, ponen de relieve que a lo largo de la vida se produce una mayor regulacin y control emocional. Incluso, algunos autores definen el efecto de
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) El IMSERSO se ha implicado ampliamente en la investigacin de la plasticidad cognitiva (199495 y, 1999-2001). Los resultados a los que aludimos tambin proceden del Proyecto SEJ06PSIC14438 3 ) Estudio I-D-I del IMSERSO ELEA (35-05), Estudio I+D+I 90+ , Estudio MICIN sobre Plasiticidad Cognitiva SEJ06-PSIC 14438.
positividad (Carstensen et al., 2005) como un patrn evolutivo por el cual la preferencia por un material negativo en la informacin procesada por los jvenes va cambiando a lo largo de la vida adulta por una preferencia (excesiva y/o infundada?) por lo positivo en la vejez. Ello ha sido contrastado mediante mltiples tareas experimentales. Como explicar esos recursos positivos que aparecen en la vejez?; como trataremos de especificar ms adelante y ha sido defendido desde distintos enfoques y teoras- a lo largo del ciclo de la vida el sistema emocional va cambiando facilitando respuestas para una mejor adaptacin (incluyendo la
regulacin emocional), de cara a la supervivencia y el ajuste del individuo al medio y a sus propios cambios (por ejemplo: Fredrickson, 2001; Magai et al., 2006), que se infieren como mecanismos de afrontamiento, en parte, adaptativos (LaboubieVief et al., 1987; 2005). En resumen, las limitaciones del organismo humano alo largo del proceso de envejecimiento proceden de su estructura biolgica que se torna con la edad menos eficiente; pero, al mismo tiempo, dado lo incompleto de estas mismas estructuras y de su plasticidad, las condiciones socio-culturales y ambientales, en el caso de ser optimizadoras o compensadoras de los recursos del individuo son, precisamente, las condiciones para el cambio positivo siendo la plasticidad el mecanismo bio-comportamental clave y la variabilidad en el funcionamiento psicolgico en la vejez la expresin de ello. Se ha dicho anteriormente (y es un postulado de esta obra) que el envejecimiento es un proceso que dura mientras dura la vida. Se ha dicho, tambin, que existe una extraordinaria variabilidad en las formas de envejecer; es decir, que los seres humanos envejecen de distintas maneras en funcin de sus interacciones con el contexto socio-cultural en el que viven. Pero, como se resaltar ms adelante, esas formas de envejecer no ocurren al azar ni siquiera son exclusiva responsabilidad del organismo en su sentido biolgico ni del ambiente y sus estmulos fsicos y sociales sino de las transacciones que ocurren entre todos esos factores dado que el individuo es un agente activo en su propio proceso de envejecimiento.
En la Figura 7 se presenta un modelo de envejecimiento desde el que se trata de integrar distintas dimensiones y niveles relevantes a lo largo del proceso de envejecimiento y que, por tanto, trata de explicar distintas formas de envejecer (Fernndez-Ballesteros, 2002, 2009). As, desde este Esquema temporal se trata de organizar los determinantes hipotticos del envejecimiento a lo largo del ciclo de la vida que integran posibles factores determinantes, operadores de transacciones, que dan como resultado, en un momento concreto, la forma especfica de envejecer de un individuo dado. De todos estos factores, ms adelante, se ofrecen varios
ejemplos con el objeto de ilustrar este complejo modelo en sus elementos constitutivos. En definitiva, se trata de condensar en una figura los elementos interactivos que se suceden a lo largo de la vida entre el organismo, las condiciones socio-ambientales cambiantes y la propia persona y sus repertorios
comportamentales. Como sealaremos ms adelante, dos derivaciones emergen de esta posicin que podemos considerar como eminentemente transactiva entre las condiciones del ambiente y el individuo como agente de su propio proceso de envejecimiento. No cabe duda (como as determina la OMS, 2002) que las condiciones fsicas, de salud y sociales, culturales, socioeconmicas, determinan junto con aspectos bio-psico-sociales de los individuos, los procesos de envejecimiento (varios captulos de esta obra versan sobre todos esos aspectos). Sin embargo, existe un escaso tratamiento de un conjunto de factores socio-culturales que suponen limitaciones para un envejecimiento activo: las imgenes sobre el envejecimiento y la vejez. El II Plan Internacional de Accin sobre Envejecimiento (Naciones Unidas, 2002), en su Direccin Prioritaria 3, en su Tema 4 seala que una visin positiva del envejecimiento es una parte esencial del Plan as como proclama la necesidad de combatir los estereotipos e imgenes negativas sobre la vejez. As mismo, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS, 1989, 2002) ha resaltado la importancia de estimular imgenes no-edadistas, entre los profesionales de la salud y cuidadores formales e informales de las personas mayores, asumiendo que estas imgenes mantienen un valor causal patognico pudindose convertir en profecas
que se auto-cumplen y atentando en forma sutil contra la calidad de vida de las personas mayores congregadas en servicios o centros (Fernndez-Ballesteros, en prensa). En la seccin correspondiente de este captulo se revisarn distintos estudios sobre estereotipos, actitudes y valoraciones sobre la edad. Los resultados con los que contamos permiten concluir que estas imgenes son esencialmente negativas ya que implican una sobre-generalizacin de condiciones negativas aplicables a la persona mayor al calificarla de dependiente, enferma, triste, u ociosa. Junto a ello, en otras condiciones aparecen, aunque en menor medida, calificaciones tales como con experiencia y sabidura que implican una visin positiva de la vejez y el envejecimiento. En resumen, cuando se utilizan distintos tipos de reactivos (positivos y negativos) con metodologas distintas, los resultados sobre estereotipos y actitudes frente a las personas mayores pueden ser explicados desde dos perspectivas distintas; conceptualmente, y como ocurre en otros pases, la imagen de las personas mayores produce sentimientos encontrados o, en otros trminos, presenta dos caras (ver: Cuddy, Norton y Fiske (2005). As, frente a una imagen de dependencia, enfermedad e incompetencia aparece otra de sabidura, buen consejo, y experiencia. Esta visin dualista podra explicar comportamienos socialmente ambivalentes: mientras que una visin positivamente piadosa lleva al desarrollo de programas de atencin y proteccin otra llevara a la exclusin social y la discriminacin. Tambin, esta visin polarizada, al menos en parte, podra depender del mtodo utilizado: al emplear en la evaluacin adjetivos bi-polares aparece una visin ms negativa (ms en consonancia con lo que la gente siente?) que si se utilizan frases valorativas positivas de alta deseabilidad social. En todo caso, los estereotipos negativos expresan la valoracin cognitiva de las personas mayores que se manifestara, tambin, una condicin prejuiciosa (emocional) de las personas mayores y, an peor, tambin que podra manifiestarse en comportamientos sociales discriminatorios. Ms adelante, en el epgrafe correspondiente, ponemos de relieve que los estereotipos e imgenes negativas suponen una amenaza para el individuo porque se manifiestan en comportamientos edadistas en el propio individuo mayor, en sus allegados, cuidadores y en los
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profesionales que los atienden as como en el conjunto de la sociedad. Inevitablemente, la conclusin de este captulo es que, en este punto, se requiere mucha mayor investigacin que permita deslindar no solo la imagen que la sociedad espaola tiene de las personas mayores sino, sobretodo, cuales son sus efectos emocionales, comportamentales y de otra ndole (legislativos, sanitarios, sociales, etc.).
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INTRODUCCION La vejez es considerada una edad de la vida mientras que por envejecimiento entendemos el proceso de envejecer que, como pondremos de relieve ms adelante, ocurre muy tempranamente y, tras la infancia y la adolescencia, transcurre a lo largo de la vida. Los aspectos connotativos del trmino vejez y sus derivados explican el por qu al tratar de clasificar mediante una etiqueta verbal a las distintas edades de la vida -adems de la infancia, la adolescencia y la edad adulta- se han venido utilizando distintos trminos. Son los trminos vejez o envejecimiento las etiquetas verbales para referirse a As, en otro lugar (Fernndez-Ballesteros 2000) se han presentado lo informado sobre la valoracin de los distintos trminos tales como viejo, anciano, tercera edad, mayores. Segn distintos estudios realizados en Espaa, viejo implica un trmino peyorativo; anciano es denominador de una persona muy mayor frgil; tercera edad se refiere a personas en situacin de atencin o de ocio y esparcimiento y, finalmente, establecido persona mayor parece ser el considerado como ms neutro y as fu y forma del vocabulario polticamente correcto, siguiendo las
recomendaciones de Naciones Unidas, con motivo de la celebracin del Ao Internacional un Mundo para todas las Edades. En definitiva, en castellano (como en otras lenguas) han de buscarse trminos que permitan denominar el conjunto de personas de ms edad as como el proceso a travs del cual los individuos cumplen aos y ellos no deben ser lo ms descriptivos y neutros posibles y no evocar connotaciones negativas. En todo caso, la opinin sobre si la edad es o no importante como marcador para denominar a las personas mayores, en distintos estudios y, ms concretamente, en una encuesta realizada recientemente por el CIS (2009), cuando se pregunta a qu edad se puede decir que una persona es mayor, un 17,3% de la muestra (representativa de poblacin espaola mayor de 18 aos) manifiestan que no depende de la edad mientras que un 13% afirman que refiere a personas despus de los 60, un 25,3% los 65, un 28,7 los 70, un 9,3% los 75, y un 4,8% los 80 aos. En otras palabras, una mayora de poblacin considera que la edad es el marcador para considerar a una persona mayor o, en otros trminos, que se encuentra en el ms alto segmento de edad. Sin embargo, siguiendo otros estudios (Fernndez-Ballesteros, 2000), tambin existen otras condiciones de la persona para ser denominada mayor como es su apariencia fsica (por ejemplo, arrugas,
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falta de flexibilidad), su estado psicolgico (por ejemplo, lentitud, introversin) o, incluso, sociales (por ejemplo, estar jubilado). Si nos atenemos a lo datos cientficos biopsico-sociales, no existe ninguna caractersticas definitoria de la entrada en la categora mayor a no ser que adoptemos un criterio socio-laboral a saber, la edad de jubilacin y el envejecimiento es un largo proceso que comienza muy pronto en el transcurso de la vida, precisamente, cuando termina el periodo de mximo desarrollo alrededor al principio de la tercera dcada de la vida. De todas formas, aunque tomsemos un ao concreto como marcador para la asignacin al grupo de mayores, existe una extraordinariamente amplia diversidad de los distintos grupos de mayores an en funcin de la edad. As, teniendo en cuenta la amplia franja de edad que abarca a las personas mayores y que va desde los 60/65 aos (edad considerada como corte para la asignacin al grupo mayor) y la edad media de longevidad (para hombres y mujeres) 78-83 aos, transcurren ms de dos dcadas y si tenemos en cuenta la expectativa mxima de vida de la especie en 100-115 aos podemos decir que dentro del grupo de personas mayores existen muchos subgrupos que comprenderan (al menos tericamente) ms de cincuenta aos. Los autores han tratado de agrupar distintos subgrupos de mayores; as, Neugarten (1975) establece dos categoras, la de los jvenes-viejos que abarcara desde, aproximadamente, los 55 aos a los 75 y la de los viejos-viejos que se situara a partir de los 75 aos. Riley (1988) amplia estos rangos de edad con una tercera categora, la de los muy viejos en la que estaran agrupadas las personas a partir de los 85 aos. (Ntese que, histricamente, los autores requieren de mayor nmero de categoras de edad para abarcar el amplio fenmeno de la vejez). A pesar de que estas subclasificaciones estn
realizadas con base en la edad cronolgica, todas ellas adolecen de tener una base cultural, en el sentido en el que las edades demarcadoras no expresan criterios cientficos definitorios, a no ser en trminos probabilsticos de ocurrencia de eventos tales como la enfermedad o la dependencia. Ms all de la edad cronolgica, los gerontlogos han buscado una edad funcional a travs de la cual poder operacionalizar debidamente el proceso de envejecimiento y evaluar a las personas mayores a travs de biomarcadores de envejecimiento (Evans y Rosenberg, 1991). En este mismo sentido, se han tratado de hallar marcadores de envejecimiento psicolgico proponindose la capacidad de aprendizaje, los tiempos de
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reaccin y la rapidez motora como indicadores de envejecimiento positivo (ver Fernndez-Ballesteros, et al., en prensa; Fernndez-Ballesteros et al., 2004). Tambin se ha intentado establecer el riesgo de muerte a travs del cambio brusco en el funcionamiento intelectual (el fenmeno drop- out, ver Berg et al. 2007). No obstante, como seala McClearn (1996), por el momento, ningn marcador de envejecimiento ha logrado cumplir las exigencias establecidas por la simple razn, argumenta el autor, que no se ha llegado a establecer que es, realmente, la vejez y el envejecimiento (age y aging). Tambin, paralelamente a las clasificaciones en torno a la edad cronolgica antes mencionadas, con base en la edad funcional recientemente se ha venido distinguiendo entre la tercera y la cuarta edad (Baltes y Smith, 2003). Tercera edad hace referencia a las personas mayores que mantienen una funcionalidad ptima, es decir, buena salud y autonoma funcional mientras que la cuarta edad estara referida a aquel grupo de personas mayores que presentan una edad funcional con alto deterioro, mala salud, baja autonoma y amplio nivel de fragilidad. Sin embargo esta demarcacin funcional es entendida como un solapamiento con la edad biolgica puesto que la probabilidad de mantener una buena salud y un buen funcionamiento fsico es mayor entre los 65 y los 75 aos y la cuarta edad es ms probable a partir de lo 80. Este solapamiento o apareamiento entre edad y funcionalidad ha tratado de superarse separando conceptualmente la edad y la enfermedad y denominando al declive o dficit producidos por la edad envejecimiento primario y a las consecuencias o secuelas de la enfermedad envejecimiento secundario (Hayflick, 1994). Pero, a pesar de todas estas clasificaciones, la variabilidad en las formas de envejecer es extraordinaria por lo que cualquier clasificacin dicotmica polarizara excesivamente estas diversas formas de envejecer. As, finalmente, la edad funcional esta sirviendo para establecer una clasificacin bio-psico-social muy al uso en nuestros das propuesta por Fries y Carpo (1981), Fries (1989) Rowe y Khan (1987), OMS (2002), FernndezBallesteros (1986) esta clasificacin distingue entre envejecimiento patolgico, normal y activo o positivo (en este volumen ver Captulo 11, ver Fernndez-Ballesteros, 2009). Lo ms importante para nuestros fines --y, dado que existe un texto paralelo que versa sobre el envejecimiento patolgico y la dependencia (IMSERSO, 2003) y que ello tambin es tratado, en parte, en el Captulo VI-- es sealar que en este Captulo focaliza el
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envejecimiento normal (usual) y activo y no abarca el envejecimiento que cursa con patologa y dependencia. En resumen, siguiendo los sabios consejos de Voltaire cuando aconsejaba definid los trminos que empleis, con este epgrafe se ha pretendido especificar el vocabulario que aqu se emplear as como resaltar que existen distintas formas de envejecimiento (primario y secundario), distintos subgrupos de personas mayores (con base en su edad cronolgica o su edad funcional) lo cual expresa una extraordinariamente amplia
variabilidad interindividual por lo que resulta siempre difcil la posibilidad de generalizacin. En todo caso, a lo largo de este captulo va a tratarse esencialmente del envejecimiento normal y activo y de los mayores con funcionalidad conservada.
LA BIOLOGA COMO BASE DEL DECLIVE INDIVIDUAL Y DEL DETERIORO PSICOSOCIAL. Desde una perspectiva biolgica, el envejecimiento es un proceso que ocurre a todo lo largo del ciclo de la vida adulta (y no solo en la ltima etapa de la edad adulta); a lo largo de ese proceso Hayflick (1994) define el envejecimiento actuarial como la suma de los cambios biolgicos o prdidas funcionales que incrementan la probabilidad de muerte (p. 63). En definitiva, est claro que desde el nacimiento nos acercamos --da a da, minuto a minuto-- a nuestra propia muerte por lo que, como sealan algunos autores, el envejecimiento debera ser computado retrospectivamente existiendo cambios previos a la muerte que resaltaremos ms adelante. En todo caso, conviene precisar que la muerte, como el nacimiento y el envejecimiento, son fenmenos naturales y que la adaptacin a la vida lleva consigo, tambin, la aceptacin de la muerte a travs de mecanismos de enfrentamiento adaptativos. Lo ms importante aqu es sealar que, necesariamente, el envejecimiento (como la vida) est ligado a la supervivencia y a la muerte, y, por tanto, a la enfermedad. En este sentido, como se ha sealado anteriormente, conviene precisar con Hayflick (1994) que debe distinguirse entre un envejecimiento primario (envejecimiento normal) y un envejecimiento secundario ligado a la enfermedad. Es el envejecimiento primario el que nos interesa destacar y es el envejecimiento secundario (la enfermedad) el enemigo pblico nmero uno del envejecimiento primario por cuanto suelen confundirse ambos. En otra palabras, la edad lleva consigo una mayor vulnerabilidad a la enfermedad y, por
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tanto, cualquier caracterstica negativa a lo largo del proceso de envejecer puede a ser entendida como una consecuencia de la edad cuando, en realidad, pudiera serlo de la enfermedad sobrevenida y ser producto del envejecimiento secundario (ver Pankow y Solotorov, 2007). Desde una perspectiva biolgica poblacional, Gompertz (1825), tras mltiples clculos estadsticos, estableci hace casi dos siglos que la tasa de mortalidad se incrementa geomtricamente a travs del ciclo de la vida logrando demostrar, poblacionalmente, que la tasa de mortalidad se doblaba cada 8 aos desde los 30 aos. Se han establecido muy interesantes lmites a las propuestas y aseveraciones de Gompertz, por ejemplo, Wickens (1998) demuestra que esos clculos no se aplican a las personas mayores de 90 aos tal vez por los procesos de seleccin que necesariamente ocurren en los muy mayores. No obstante, como es bien sabido, existen tablas actuariales (con intervalos probabilsticos) que permiten precisar el porcentaje de supervivencia a travs de un periodo de tiempo determinado ligado a indicadores demogrficos que van a ser tratados en el Captulo I. As, como sealamos anteriormente, puede afirmarse que una de las limitaciones del envejecimiento est en una mayor vulnerabilidad ante la enfermedad; en otras palabras, nuestros sistemas biolgicos con la edad se tornan menos eficientes. De hecho, la
enfermedad parece ser un elemento definitorio de la vejez para la poblacin mayor espaola como as se pone de relieve en el Informe IMSERSO 2008: cerca del 40% de personas mayores de 65 aos consideran que la entrada en la vejez es determinada por el deterioro de la salud. Por ello, cualquier poltica promotora de la salud y preventiva de la enfermedad a lo largo del ciclo de la vida sera una poltica positiva a favor del envejecimiento ptimo y activo y previniendo la dependencia y, a la larga, positiva para las personas mayores de aquella generacin diana de esas polticas. Hay que resaltar que, una vez alcanzado el mximo desarrollo biolgico (hacia los veinte aos de edad cronolgica) al mismo tiempo que nuestros sistema biolgicos se tornan menos eficientes, se produce un declive de nuestras caractersticas fsicas --desde luego, a una tasa distinta dependiendo de cada funcin, de su ejercicio y del momento distinto del proceso de la edad-- pero no son, necesariamente, debidas a la enfermedad. As, por ejemplo, menor elasticidad cutnea, menor fuerza muscular, tiempos de reaccin ms prolongados, menor agudeza visual y auditiva son caractersticas propias del proceso
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de envejecimiento siendo todas ellas producto de la edad por lo que forman parte del proceso de envejecimiento primario. Pero, hemos sealado que el envejecimiento es un fenmeno multidimensional biopsico-social y, por tanto, cabe preguntarse si el envejecimiento biolgico, al que nos hemos venido refiriendo como un lento proceso de declive en una serie de caractersticas fsicas, ocurre paralelamente e isomrficamente a un declive en el funcionamiento psicosocial del individuo. En parte, el envejecimiento biofsico es la base del envejecimiento psico-social y, por tanto, ste transcurre paralelamente a aquel. Por ejemplo, el funcionamiento cognitivo fluido que evaluamos mediante pruebas de coordinacin viso-motriz o memoria de trabajo cursa en estrecho paralelismo al funcionamiento neurobiolgico. Sin embargo, el funcionamiento de la personalidad, de la afectividad o de las relaciones interpersonales no presenta ese mismo perfil e, incluso, puede presentar tendencias de cambio positivo asociadas a la edad.
Figura 1. Estabilidad y declive en caractersticas fsicas, psicolgicas y sociales en funcin de la edad en puntuaciones z
(Fernndez-Ballesteros et al., 2004)
1
0,8
0,6
0,4
0,2
0 30/49 -0,2 50/64 65/74 75/85
-0,4
Memoria trabajo Coordinacin, rapidez Fuerza Amplitud pulmonar Rapidez golpeteo Bienestar Sentido Coherencia Extroversion Red Familiar
-0,6
-0,8
-1
As, como un ejemplo de entre cientos, en la Figura 1, presentamos resultados de distintas variables fsicas (fuerza, rapidez y capacidad pulmonar) cognitivas (memoria de trabajo y coordinacin psicomotriz), afectivas (bienestar), de la personalidad (extroversin y coherencia) y sociales (relaciones familiares), del estudio transversal
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EXCELSA realizado en siete pases Europeos con muestras seleccionadas por edad, sexo, educacin y contexto rural-urbano y en la que participaron 672 personas (96 por pas) de entre 30 a 85 aos. Como podemos apreciar, mientras las medidas (presentadas en puntuaciones z y, por tanto, comparables entre s) sobre inteligencia fluida (como memoria de trabajo evaluada con dgitos y coordinacin psicomotriz, evaluada mediante dgito smbolo) presentan un patrn de declive en la misma lnea que las medidas fsicas de fuerza, rapidez y capacidad pulmonar (evaluada mediante un pickflow), las variables de personalidad, afectivas y familiares presentan un patrn de estabilidad notable. Esto mismo ocurre con otras caractersticas ms ampliamente sociales, en tanto en cuanto stas estn regidas por normas sociales que dependan de los valores y estructuras sociales que puedan ser modificadas bajo el imperio de la razn, el conocimiento y la voluntad poltica. Sin embargo, la influencia del envejecimiento biolgico en la concepcin social sobre la vejez es tan fuerte que, como veremos ms tarde, determina las imgenes sobre el envejecimiento y los mayores e, incluso, estructuras sociales como la jubilacin En resumen, los patrones de declive biolgico suponen un handicap para todas aquellas manifestaciones humanas que se apoyan en ese soporte pero ello no necesariamente ocurre as en otras caractersticas psicosociales que presentan una alta estabilidad a lo largo del ciclo de la vida (una vez llegada a la madurez donde se ha consolidado, probablemente, el mximo desarrollo) o que puedan optimizarse en forma continua (como ocurre con la experiencia) o compensarse en caso de declive.
Posibilidades y limitaciones de la edad 4
INTERACCIN
DEL
INDIVIDUO
CON
EL
CONTEXTO
SOCIO-
CULTURAL: CAMBIO Y ESTABILIDAD A LO LARGO DE LA VIDA, Durante los ltimos aos han ocurrido importantes avances en la comprensin de las bases del envejecimiento as como de su expresin en el comportamiento de los individuos. Como seala Kirkwood (2005), conocemos en que medida los factores
genticos influyen en la longevidad, qu mecanismos celulares subyacen en el proceso de envejecimiento y que factores ambientales, sociales y comportamentales modulan
(incluso, determinan) las distintas trayectorias del individuo humano, desde el nacimiento hasta edades avanzadas de la vida. Pero, adems, como seala este autor, si bien un 25%
4
) Unin Europea: Programa EU-Biomed XII 01-2245), realizada la parte espaola segn Convenio UAM-IMSERSO.
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de la longevidad est explicado por factores genticos ello mantiene un amplio margen a la actuacin individual y social sobre las formas de envejecer estimada en un 75%. Sabemos tambin que, a lo largo del proceso de envejecimiento, la interaccin entre el organismo (en su sentido biolgico) y el ambiente, el ambiente va cobrando una mayor importancia. Y, finalmente, sabemos que el individuo no es un ente pasivo gobernado por una biologa limitadora y un contexto socio-cultural tirnico sino que es un agente de su propio proceso evolutivo y de envejecimiento. As tambin, avances metodolgicos en diseos de investigacin, de proyecciones en el tiempo, y de utilizacin multimetdica nos han llevado tambin a evidenciar que existen cambios relevantes en la mayora de los patrones fsicos (estatura, velocidad, marcha, carrera) y psicolgicos (conciente intelectual, razonamiento, coordinacin psicomotriz) de los individuos a lo largo de la historia con datos fehacientes, al menos, desde el pasado siglo. En otras palabras, sabemos tambin que las generaciones ms jvenes obtienen mejores resultados que las generaciones mayores y que, por tanto, el desarrollo humano y social est influyendo necesariamente en cambios generacionales que a su vez repercuten en cambios interindividuales (por ejemplo, ver Schaie, 2005 a,b). En definitiva, sabemos que las condiciones socio-ambientales y personales modulan los procesos biolgicos y que, por tanto, el desarrollo humano y social ha llevado a un re-juvenecimiento de las cohortes ms jvenes por lo que los procesos sociales de asignacin de funciones o los prejuicios que desencadenan la discriminacin en funcin de la edad deberan ser actualizados a la luz de la constante investigacin cientfica. En todo caso, todo ello justifica el aserto de que la ciencia del envejecimiento, de la vejez y de las personas mayores, debe de ser abordada desde una perspectiva bio-psicosociocultural e histrica y que cualquier enfoque monodisciplinar o transversal reduce la comprensin y el anlisis del fenmeno objeto de estudio: el envejecimiento y el conjunto de personas mayores. Por tanto, tenemos que tener en cuenta que si consideramos a las personas mayores como el grupo de edad mayor de 65 aos que vive a fin de la primera dcada del siglo XXI en Espaa, tenemos que, previamente, dibujar o delimitar su historia social: todos ellos han vivido una guerra civil y un largo periodo de aislamiento y carencia, muchos de ellos han sufrido pocas de hambre y caresta y han sido educados en un contexto socio-cultural en el que en dependencia del estatus socio-econmico de la
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familia - se han visto limitadas las condiciones de alimentacin, de educacin, de expresin social y poltica al mismo tiempo que se han generado valores de esfuerzo, tenacidad y eficacia colectiva (ver, por ejemplo, Dez Nicols, 1999; Montero, Zamarrn y Fernndez-Ballesteros, en prensa). As, lo que aqu se dice es aplicable a las personas mayores que viven actualmente en Espaa (y que proceden de un contexto sociohistrico especfico) y cualquier generalizacin resultara arriesgada. Como sealan Baltes, Freund y Li (2005) la visin del envejecimiento y la vejez ha ido evolucionando desde una concepcin del envejecimiento de declive y deterioro a la consideracin del envejecimiento como una dinmica entre prdidas y ganancias. En este sentido, es importante resaltar que la conocida arquitectura incompleta de la ontognesis humana se incrementa con la edad dando paso al incremento en el peso de la cultura en la evolucin del individuo, entendiendo por cultura los recursos psicolgicos, sociales, materiales y simblicos (basados en conocimientos) que los seres humanos han desarrollado a travs de los siglos y que son transmitidos de generacin en generacin y que hacen posible su desarrollo (p. 50). Pero, adems, a lo largo del proceso de desarrollo humano existe una localizacin de esos recursos en funciones distintas: mientras a lo largo de la vida adulta esos recursos se invierten en el mantenimiento y la optimizacin, durante la vejez se trata de regular y compensar las potenciales limitaciones y cambios negativos tanto en las condiciones fsicas y cognitivas como sociales. En definitiva, es el balance o la evaluacin subjetiva actual (comparativa con las expectativas del pasado sobre la vejez y otras personas mayores en la actualidad) entre la percepcin de las limitaciones y las posibilidades y oportunidades que se perciben lo que produce que ms de un 75% de las personas mayores afirmen que se sienten bastante o muy felices, que en una escala de 10 puntos obtengan un 7,3 en satisfaccin y an que se habla de su nivel de satisfaccin actual en comparacin con la vida en general, obtengan una puntuacin prxima a 7 (ver, Fernndez-Ballesteros, 1992; FernndezBallesteros et al., 2009; IMSERSO, 2008). Ello expresa que el individuo utiliza mecanismos deauto-regulacin emocional lo que lleva a un balance positivo en la vejez lo cual se encuentra no solo en Espaa sino en prcticamente todos los pases donde se examinan estos factores.
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Resumiendo, gran parte de los autores aceptan que el envejecimiento (a lo largo del ciclo de la vida) es un proceso adaptativo a travs del cual el individuo gestiona sus recursos personales y psico-sociales y que, por tanto, depende de la interaccin entre sus condiciones biolgicas-psico-socio-culturales. Desde una perspectiva funcionalista, cualquier mecanismo socio-cultural que promueva la maximizacin de las posibilidades y recursos del individuo podr ser considerada en el marco de una poltica laudable. En definitiva, la potenciacin de esos recursos fsicos, cognitivos, afectivos y sociales a lo largo del proceso de envejecimiento (es decir, a lo largo de la vida) ser adaptativo para el individuo y para la especie. Es ya clsico el estudio realizado por Heckhausen y colaboradores (2005, Heckhausen y Schultz, 1995) en el que se preguntaba a distintas personas de distintas edades que indicaran que caractersticas mostraban declive o crecimiento desde los 20 (edad terica de mximo desarrollo) a los 90 aos. En ese estudio se puso de relieve que, a lo largo de la vida, el cambio positivo, la ganancia o mejora, ocurre a todo lo largo de la vida pero que, asociado a la edad, puede esperarse un incremento en prdidas junto a una reduccin de las ganancias. As, por ejemplo, como hemos visto en la Figura 1, el funcionamiento intelectual fluido (aun en ausencia de enfermedad demencial) declina con la edad; sin embargo, al mismo tiempo, existe estabilidad en la mayor parte del funcionamiento de la personalidad, de la coherencia interna o de las relaciones sociales. Heckhausen y colaboradores se plantean sobre cuales son los mecanismos para el cambio positivo y el desarrollo a lo largo de la vida (tambin en la vejez) as como donde situar sus lmites. La respuesta procede de una lnea de investigacin extraordinariamente potente: la plasticidad. Como sealan los evolucionistas del desarrollo, y se ha puesto de relieve anteriormente, la extraordinaria plasticidad comportamental (no solo cognitiva) emerge de lo incompleto del ser humano (como ocurre en otros mamferos). Estudios comparativos ponen de relieve que una dilatada maduracin produce la posibilidad de redefinir a lo largo del ciclo de la vida- competencias fsicas, cognitivas, socio-afectivas que permiten la supervivencia (Geary y Bjorklund, 2000). No cabe duda de que la plasticidad es una propiedad biolgica y que, concretamente, la plasticidad cognitiva reside, isomrficmente, en nuestro sistema nervioso central habiendo sido ya establecida por Cajal (para una revisin ver: FernndezBallesteros, Zamarrn, Trraga y Calero, 2007). Pero, la plasticidad comportamental no
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se ve agotada por la plasticidad cognitiva sino que abarca otras dimensiones afectivas, motivacionales y de la personalidad. En realidad, la mayor parte de tratados sobre gerontologa se han dedicado con ms inters a la plasticidad cognitiva en la vejez que a otros aspectos del funcionamiento psicosocial del individuo. Es en las ltimas dcadas cuando se ha comenzado con mayor inters a precisar los cambios que se producen tambin en el rea emocional-motivacional (ver, por ejemplo, Carstensen, Mikeles y Mather, 2006), o en otras habilidades de enfrentamiento ante situaciones de estrs o, incluso, algunos aspectos de personalidad en el interjuego entre las condiciones cognitivas y emocionales- que parece se incrementan a lo largo de la vida y, concretamente en la vejez. As, el programa de investigacin de mayores repercusiones sobre lo que es el cambio positivo a lo largo del envejecimiento es plasticidad cognitiva pero tambin sobre otras formas de plasticidad del funcionamiento socio-afectivos. Veamos algunas investigaciones. En breve, por plasticidad cognitiva (tambin denominada potencial de aprendizaje y modificabilidad cognitiva) se entiende la capacidad del individuo de beneficiarse de una situacin de aprendizaje o, en otras palabras, de modificar su funcionamiento cognitivo tras un entrenamiento. La plasticidad cognitiva se entiende como una de las expresiones de dos constructos neuropsicolgicos: la plasticidad neuronal y la reserva cerebral. La neuroplasticidad es el principio bsico de la capacidad de reserva cerebral y, de la plasticidad cognitiva. Por plasticidad cerebral o neuroplasticidad es considerada como una propiedad general del sistema nervioso central (SNC), y es definida como la capacidad a lo largo de la vida de cambio neurobiolgico en respuesta a la experiencia o a la estimulacin sensorial. La estimulacin social y fsica, la escolarizacin, la carrera profesional, el entrenamiento a lo largo de la vida, y dems condiciones ambientales, son determinantes de esta capacidad de reserva, tanto de la reserva cognitiva como neural); como veremos en el epgrafe siguiente (ver Figura 9), la plasticidad a lo largo de la vida depende de factores meso y macro-contextuales, Adems, la reserva cerebral y cognitiva son, ambas, productos de las transacciones del individuo con las condiciones socioambientales y al mismo tiempo fuentes de los efectos positivos del funcionamiento cognitivo producidos mediante programas de intervencin durante la vejez. En otras palabras, una amplia escolaridad y estimulacin cultural intensa y prolongada, determinaran en el individuo una amplia reserva cerebral y, tambin, a largo plazo, su
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capacidad de beneficiarse de programas de optimizacin o compensacin cognitiva en edades avanzadas de la vida. Desde un punto de vista metodolgico, la investigacin sobre la plasticidad y reserva cognitiva est basada en diseos experimentales que adoptan el formato testentrenamiento-postest. Usualmente, el individuo realiza una tarea en un ensayo denominado pre-test, a continuacin, se procede a realizar una serie de ensayos de entrenamiento durante los cuales el evaluador suministra estrategias de aprendizaje (repeticin, refuerzo, feed-back, alguna/s estrategias cognitivas), finalmente, se procede a registrar un post-test y, finalmente, en algunos formatos, tras una aplicacin distractora, se procede a evaluar el fenmeno de interferencia que implica esa distraccin (que puede ayudar en el diagnstico del deterioro cognitivo). Mltiples equipos de investigacin han trabajado con este paradigma obteniendo resultados muy consistentes entre s 5(P.B. Baltes et al. 1988, 1989; Fernndez-Ballesteros y Calero, 1996; para una revisin ver Fernndez-Ballesteros, Zamarrn, Trraga y Calero, 2007). Como ejemplo de estos resultados presentamos en la Figura 2 las curvas de aprendizaje procedentes de diversos proyectos de investigacin6 sobre plasticidad cognitiva en los que han participado personas saludables con distintos rangos de edad: 5564, 65-74, 75-89 y con ms de 90 aos. En todos ellos se ha utilizado una prueba de potencial de aprendizaje de recuerdo de palabras procedente de la prueba Batera de Evaluacin de Potencial de Aprendizaje en Demencias (BEPAD, Fernndez-Ballesteros, Zamarrn, Trraga, Moya e Iiguez, 2003).
) El IMSERSO se ha implicado ampliamente en la investigacin de la plasticidad cognitiva (199495 y, 1999-2001). Los resultados a los que aludimos tambin proceden del Proyecto SEJ06PSIC14438 6 ) Estudio I-D-I del IMSERSO ELEA (35-05), Estudio I+D+I 90+ , Estudio MICIN sobre Plasiticidad Cognitiva SEJ06-PSIC 14438.
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Figura 2. Curvas de aprendizaje (plasticidad cognitiva a travs de una tarea de aprendizaje de palabras) a distintas edades
(Fernndez-Ballesteros et al. ,en prensa)
12 10 8 6 4 2 0 Pre-test Ensayo 2 Ensayo3 Ensayo4 Ensayo 5 Post-test Diferido Ganancia
Como podemos apreciar en la Figura 2, existe aprendizaje a todo lo largo de la vejez o, en otros trminos, existe una amplia modificabilidad cognitiva, a travs del entrenamiento, las personas mayores son capaces de aprender, durante los 4 ensayos de entrenamiento, en puntuacin promedio, de entre aproximadamente 6 (el grupo de entre 55 y 64 aos) a 4 palabras (en el grupo de 90 y ms aos). Un hallazgo notable es que la puntuacin de ganancia (postest-pretest) no declina en los tres primeros grupos de edad (desde 55 aos a 74); es a partir de los 75 aos cuando esta puntuacin disminuye significativamente lo cual habla de limitaciones debidas a la edad an en personas sanas. Tambin, hay que resaltar que existen diferencias individuales significativas en todos los pre-test de plasticidad (oscilan entre un promedio de 5,46 en el grupo ms joven a un 2,79 el grupo de mayores de 90) lo cual confirma que a ms edad existe una menor capacidad de aprendizaje verbal o, en otros trminos, las personas de menor edad (55-64 aos) parten de un recuerdo mayor que las personas mayores de 75. Sin embargo, a pesar de que los resultados procedentes del estudio BASE (realizado con mayores de 70 aos; Lindenberger et al., 1997; Lindenberger et al, 1999; Yang, Krampe y Baltes, 2006) establecen importantes declives en plasticidad en los muy mayores, en nuestro datos, incluso los mayores de 90, que parten de un nmero de palabras promedio bajo, aprenden en un alto porcentaje (ms de un 80% de ellos consiguen mejorar su ejecucin tras el entrenamiento); es ms, la variabilidad entre ellos es muy alta habiendo tanto personas
55 64
65 69
70 74
75 89
90 y+
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que obtienen una puntuacin negativa (aproximadamente un 15%, tras el entrenamiento, obtienen puntuaciones menores que en el pre-test) como personas que aprenden ms de 6 palabras a lo largo de las sesiones de entrenamiento (un 15% de nuestra muestra) lo cual les situara en el promedio del grupo de mayores ms joven (de entre 55 y 65). Finalmente, (aunque ello no se expresa en la Figura 2) hay que resaltar que existen amplias diferencias en plasticidad cognitiva entre las personas mayores sanas desde los 55 a los 100 y aquellas con la Enfermedad de Alzheimer o las diagnosticadas con Deterioro Cognitivo Leve (MCI). Esas diferencias tambin existen entre las mayores de 90 aos sanos y las personas con patologas demenciales, esencialmente por lo que se refiere al la puntuacin diferida que expresa un fenmeno de interferencia sensible indicador de deterioro cognitivo (ver, Fernndez-Ballesteros, Zamarrn, Molina, Cabras, Schettini et al. en prensa). En conclusin, podemos afirmar que las posibilidades de aprendizaje se dan a todo lo largo de la vida aunque esas posibilidades declinan como una limitacin asociada a la edad. No obstante, conviene insistir, aunque limitadamente, un porcentaje alto de las personas muy mayores sigue pudiendo aprender. Ello es importante por cuanto estrategias de compensacin del declive deben seguir administrndose a todo lo largo de la vida y, especialmente, en los muy mayores. Sin embargo, parece tambin una conclusin con un amplio consenso, la capacidad de aprender no lleva consigo una nueva capacidad de emergencia tarda como, por ejemplo, se supone que ocurre con la sabidura. Decimos esto porque en ocasiones se considera que las personas mayores son necesariamente sabias lo cual no esta
contrastado con datos empricos. En efecto, se suele razonar que si uno de los componentes de la sabidura es la experiencia (lo cual es cierto) y la experiencia esta asociada a la edad, la persona con ms experiencia/edad ser, necesariamente, ms sabia. Esa asuncin es incierta dado que, adems de la experiencia, se requiere un recurso intermedio: el aprender de ella y estar motivado para transmitir ese conocimiento. La sabidura ha comenzado a ser un constructo cientfico en las ltimas dos dcadas del siglo XX, lo cual quiere decir que tenemos un conocimiento incompleto pero, lo que s sabemos es que la edad no explica la sabidura (ya lo deca Epicuro cuando se atrevi a sealar podr ser sabio tanto el joven como el viejo) como as han puesto de relieve
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Baltes y asociados ( Baltes y Schaie, 1976; Baltes y Kuzmann, 2003; Staudinger, 1999; para una revisin ver Kunzman, 2007). En definitiva, la capacidad de aprender de la experiencia y/o bajo instruccin es una condicin que dura mientras dura la vida. Ello es importante por cuanto la plasticidad del ser humano es la base de la modificabilidad y, por tanto, de cualquier forma de intervencin e, incluso, esta presente, aunque limitadamente, en presencia de la enfermedad demencial lo cual debe colaborar a erradicar posiciones nihilistas respecto a las personas mayores que presentan deterioro cognitivo (M. Baltes, et al.,1992, 1995, 1996; Fernndez-Ballesteros et al., 2003, Lindenberger y Reischies, 1999). Pero, existe plasticidad comportamental ms all de la plasticidad cognitiva? Sabemos que la vida es un largo proceso de aprendizaje en el que, adems de repertorios cognitivos-lingsticos (nuestra capacidad de abstraccin y sntesis, la capacidad de clculo) y fsicos y senso-motrices (nuestras destrezas motoras desde montar en bicicleta a hacer encaje de bolillos o tocar el piano), se aprenden repertorios emocionalesmotivacionales (nuestros afectos, valoraciones, nuestras preferencias, etc.). Esos procesos de aprendizaje no se interrumpen cuando se llega a un punto de ptimo desarrollo sino que continan en la medida en que exista motivacin para ello e incentivos en el ambiente. As, el afecto y la motivacin son aspectos esenciales del funcionamiento humano a lo largo de la vida. Es ms, hoy en da se considera que la enseanzaaprendizaje es un proceso de larga duracin y estudios universitarios formales se han redenomiado comolong-life learning y el Plan Madrid (II Plan Internacional de Accin sobre Envejecimiento de Naciones Unidas (2002) en su Direccin Prioritaria I as lo sanciona y promociona. Cabe preguntarse existira tambin ganancia o cambio positivo o aprendizaje en las reas emocionales y motivacionales del funcionamiento humano? O, en otros trminos a lo largo de la vida, amen de la plasticidad cognitiva y fsica existe prueba de una plasticidad emocional-motivacional? La respuesta es sin duda afirmativa porque cmo explicar sino los resultados procedentes del estudio 90+ 7 el 72,3 informan tener buena o muy buena salud y el 78,7% informan estar bastante o muy satisfechos con la vida y en el primer seguimiento (tras de 8 a 1 meses de la lnea base), a pesar de que declinan todas las condiciones objetivas (fuerza, capacidad pulmonar o rapidez)
7
) Estudio I+D+I del IMSERSO, ENREVE 34/06-
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siguen presentando un alta apreciacin subjetiva relativa a su ajuste fsico y satisfaccin. Y es que, parecen existir mecanismos adaptativos que van depurndose, integrndose a lo largo de la vida, especialmente en la vejez, por lo que se refiere al funcionamiento emocional y las habilidades de afrontamiento ante situaciones conflictivas de la vida y las situaciones de estrs. Pero, an hay ms, sabemos que los repertorios bsicos comportamentales no actan con independencia los unos de los otros sino que interactan fuertemente por lo cual el afecto esta fuertemente ligado al funcionamiento cognitivo. A pesar de que ha existido inters por el desarrollo de la afectividad y la emocin en el mbito de la psicologa (por ejemplo, Izard, 1991, Ackerman, Abe, Izard, 1998), a lo largo de la historia de la gerontologa ha existido un inters predominante por las emociones negativas; es decir, por los sentimientos de tristeza, soledad y por la depresin como cuadro clnico. Como sealan mltiples autores (para una revisin ver Yanguas, 2008), debemos esperar a las ltimas dcadas para encontrar amplia literatura sobre el funcionamiento emocional y motivacional a lo largo de la vida y, particularmente durante la vejez y que relaciones existen entre el funcionamiento afectivo y cognitivo (por ejemplo, Labouvie-Vief, 1996), como se desarrolla, que cambios se producen en la emocin y la personalidad (por ej.: Magai 1996, 2001), cules son sus relaciones con el control primario y secundario (por ejemplo, Schulz y Heckhausen, 1998) o, como seala Carstensen, et al (2005), que ocurre en la interseccin entre las la cognicin, el afecto y la motivacin, el comportamiento manifiesto y la salud. Aunque meta-anlisis realizados por Pinquart (2001) sobre el particular arrojan resultados inconsistentes entre s; la mayor parte de los autores son coincidentes en que en el envejecimiento usual no se producen cambios en cuanto a la frecuencia del afecto positivo y, ms an, aparece una disminucin durante la vida adulta del afecto negativo y que se incrementa la autorregulacin emocional. As, por ejemplo, por lo que se refiere al funcionamiento emocional, tras extensas revisiones sobre el tema, Carstensen et al (2000), concluye que las personas mayores informan sobre emociones positivas con la misma frecuencia que los jvenes mientras que expresan en menor frecuencia e intensidad que los jvenes emociones negativas. Esos mismos resultados han sido encontrados por nosotros, como podemos apreciar en la figura 3, el grupo de personas mayores expresa con mayor frecuencia sentimientos negativos que el grupo de jvenes mientras que no difiere en la mayor parte de afectos positivos (Fernndez-Ballesteros,
27
Fernndez, Cobo, Caprara y Botella, 2009). Tambin se ha encontrado que los grupos de mayores son ms estables que los de jvenes, esencialmente, en las emociones positivas mientras que son menos estables en las emociones negativas. Finalmente, se obtienen resultados de que las personas mayores presentan una mayor complejidad y mayor diferenciacin emocional que los jvenes. En resumen, el funcionamiento emocional mejora a lo largo de la vida, al menos en el envejecimiento usual y ptimo.
Figura 3. Frecuencia de emociones positivas y negativas en jvenes y mayores
(Fernndez-Ballesteros et al., 2009)
3 2,5 2 1,5 1 0,5 0 Jvenes Mayores
Los resultados que implican una mayor regulacin emocional asociada a la edad han sido examinados a la luz de la investigacin sobre los efectos de la preferencia de condiciones positivas en el funcionamiento del individuo mayor. As, Carstensen et al (2005) definen el efecto de positividad como un patrn evolutivo por el cual la preferencia por un material negativo en la informacin procesada por los jvenes va cambiando a lo largo de la vida adulta por una preferencia (excesiva y/o infundada?) por lo positivo en la vejez evaluando este efecto mediante el balance entre el material positivo y negativo; este efecto de positividad se ha contrastado en el recuerdo y reconocimiento de imgenes, en tareas de memoria de trabajo (utilizando materiales positivos y negativos), en la discriminacin de material visual positivo y negativo o en el rendimiento en tareas de memoria que enfatizan aspectos positivos o negativos. Existen varias teoras que tratan de explicar estas relaciones entre el afecto y la cognicin. De un lado, pudiera entenderse que la edad repercute en la utilizacin de
Rabia
Emociones negativas
Culpa
Tristeza
Miedo
Vergenza
Ansiedad
Irritacin
Disgusto
Odio
Aburrimiento
Compasin
Emociones positivas
Felicidad
Cumplimiento
Diversin
Amor
Alegra
Contento
Sosiego
Inters
28
mayor proporcin de recursos cognitivos en todo tipo de informacin emocional relevante. Por otra parte, la auto-regulacin emocional afectiva llevara consigo la seleccin de elementos positivos con el fin de mejorar el estado emocional. En todo caso, parece mucho ms probable que estos cambios asociados a la edad estn regidos por mecanismos adaptativos de auto-regulacin emocional que llevan, en la vida cotidiana, a procesos de autovaloracin positiva de s mismo y de otros y en la comparacin positiva establecida consigo mismo a travs de la edad y con los otros envejecientes. Por supuesto, esta positividad ocurre en el envejecimiento normal y no son aplicables a aquellas personas que experimentan sufrimiento y dependencia ligadas a la enfermedad y la discapacidad. La cuestin es mucho ms compleja de lo que aqu se presenta y requiere mucha ms investigacin emprica y formulacin terica. Lo que aqu se ha pretendido es presentar algunos aspectos del envejecimiento humano positivos como recursos y posibilidades que an requieren de una mayor profundizacin Las estrategias para manejar las dificultades constituyen un conjunto de repertorios comportamentales (motores, emocionales-motivacionales y/o cognitivolingsticos) que se ponen en juego y que son entendidos como mecanismos adaptativos de autorregulacin cuyo objetivo es superar situaciones biolgicas, ambientales y sociales complejas y amenazantes que pudieran exceder los recursos del individuo. Como afirma Moos (1986), el afrontamiento de los problemas (coping) puede situarse en la interrelacin entre las circunstancias ambientales y los recursos personales y su impacto en el modo en que los individuos afrontan las transiciones y las crisis de la vida (p. IX). Es precisamente las habilidades para afrontar situaciones negativas de estrs una nueva lnea de investigacin que es examinada como el resultado del aprendizaje a lo largo de la vida. Distintos autores han puesto de relieve que existen mecanismos de afrontamiento al estrs que cambian a lo largo de la vejez siendo el estudio ms completo el realizado por Baltes y colaboradores en Berln (BASE) sobre envejecimiento realizado con personas mayores entre 70 y 102 aos. Con base en este estudio, Staudinger et al. (1999) describen 13 formas de afrontamiento: comparacin con el pasado, deseo de informacin, compararse con otros, seguir adelante, adaptarse a la situacin, tener altibajos, fe, humor, distraccin, apoyo social, otro se har cargo, la vida como prdida y renuncia). Los resultados, presentados en la Figura 4, muestran
29
que 6 formas de afrontamiento (como, por ejemplo, humor, deseo de informacin, seguir adelante) son positivas en relacin con la resiliencia evaluada por la puntuacin de satisfaccin con el propio envejecimiento, mientras que 7 formas de afrontamiento (como, por ejemplo, la vida como prdida u otra persona que se haga cargo) son negativas; pues bien existen formas positivas que permanecen estables (como por ejemplo compararse con otros, el humor, comparacin con el pasado, apoyo social e, incluso, existen estilos de afrontamiento positivos que se incrementan desde los 70 a los 100 aos, como, por ejemplo, la fe la adaptacin a lo dado, la distraccin , o el seguir adelante se incrementan y otros negativos, como por ejemplo, la renuncia disminuyen. En definitiva, estos resultados parecen apoyar la existencia de posibilidades de adaptacin y de un cambio positivo o de un mejor ajuste ante la adversidad durante la vejez.
Figura 4. Habilidades de afrontamiento al estrs
(Staudinger et al., 1999)
4,5
Adaptacin Fe Distraccin Seguir adelante Renunica Comparacin con otros Humor
1,5
En este mismo sentido, por lo que respecta a las estrategias utilizadas en la autorregulacin de las emociones y las habilidades de afrontamiento, Lavouvie-Vief (2005) distingue entre la experiencia afectiva y la complejidad afectivo-cognitiva, la primera tendra que ver con la experiencia emocional y la segunda con la comprensin de esa experiencia ambos aspectos serian separables y esta distincin permitira discriminar lo que ocurre a lo largo del proceso de envejecimiento. As, esta autora y sus colaboradores postulan dos formas de auto-regulacin emocional; optimizacin
4 -7 70
9 -7 75
4 -8 80
9 -8 85
4 -9 90
+ 95
y 30
diferenciacin del afecto; as los altos optimizadores minimizan los sentimientos negativos y no se implicaran en su exploracin ignorando los hechos displacenteros. Los altamente diferenciadores tenderan a analizar sus emociones siendo altos en tolerancia a la ambigedad y bajos en represin afectiva. En el interjuego de ambos mecanismos estos autores proponen cuatro tipos de estilo emocional: 1) aquellos altos optimizadores y diferenciadores a los que denomina integrados dado que presentan el ms positivo desarrollo emocional y puntan alto en afecto positivo y bajo en afecto negativo puntuando tambin alto en bienestar, empata, y en el auto-informe de salud; 2) aquellos bajos en ambas variables a los que considera disregulados que puntuaran alto en afecto negativo; 3) los auto-protectores seran bajos en diferenciacin y altos en optimizacin y tambin presentaran bajo afecto negativo pero seran altos en afecto positivo y no estaran tan interesados en crecimiento personal sino en el control del ambiente y, finalmente, y , finalmente, 4) los complejos seran altos en diferenciacin y bajos en optimizacin y presentan patrones cruzados coherentes. Como podemos apreciar en la Figura 5, comparando los distintos tipos de estilos entre cuatro grupos de edad se pone de relieve que con la edad disminuye el estilo de afrontamiento emocional disregulado mientras que aumenta el estilo integrado y auto-protector. En definitiva, existiran dos trayectorias una altamente positiva (integrada) y una relativamente negativa (autoprotectora) que procede de aquellas personas que tienden al optimismo irracional y cuyos mecanismos adaptativos no le permiten examinar situaciones estresantes o
acontecimientos (internos y externos) displacenteros. En definitiva, existe una amplia gama de perfiles diferenciales que expresan la diversidad de mecanismos adaptativos frente a la adversidad e, incluso, Forstmeier y Maercker (2008) han desarrollado el concepto de reserva motivacional que implica un conjunto de habilidades motivacionales que actan frente a daos neuropatolgicos preservando el
funcionamiento cognitivo y bienestar psicolgico.
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Figura 5.Distribucin de estilos de regulacin emocional en funcin de la edad (Labouvie-Vief, 2005)
45 40 35 30 25 20 15 10 5 0
Adultos jvenes (N=155) 30 31 17 22 Adultos 39 18 23 20 Mayores 40 24 22 15 Muy mayores 41 21 42 6
Integrados Complejos Auto-protectores Disregulados
Integrados Complejos Auto-protectores Disregulados
Como explicar esos recursos positivos que aparecen en la vejez; como ya se ha dicho diversas teoras asumen como puntos clave en el envejecimiento que el sistema emocional contiene un conjunto de recursos que facilitan respuestas para una mejor adaptacin (incluyendo la regulacin emocional), de cara a la supervivencia y el ajuste del individuo al medio (por ejemplo: Fredrickson, 2001; Magai et al., 2006), que determinan una serie de juicios valorativos positivos y mecanismos de afrontamiento, en parte, adaptativos (Laboubie-Vief et al., 1987; 2005).. En resumen, las limitaciones del ser humano proceden de su estructura biolgica que, como sabemos, pierde eficacia a lo largo del proceso del ciclo vital pero, al mismo tiempo, dado lo incompleto de estas mismas estructuras y de su plasticidad, las condiciones socio-culturales y ambientales son, precisamente, herramientas potentes para el cambio positivo, la optimizacin y el desarrollo del individuo (a no ser que las condiciones ambientales, perviertan esa posibilidad y se tornen en nuevas limitaciones para su mximo desarrollo); ms adelante veremos como los estereotipos y pre-juicios sociales sobre el envejecimiento pueden ser condiciones limitativas para una ptima evolucin humana. En definitiva, todo ello repercute en que exista declive y crecimiento a todo lo largo del proceso siendo la plasticidad el mecanismo bio-comportamental clave y la variabilidad en el funcionamiento psicolgico en la vejez la expresin de ello.
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EL INDIVIDUO COMO AGENTE DE SU PROPIO ENVEJECIMIENTO Se ha dicho anteriormente (y es un postulado de esta obra) que el envejecimiento es un proceso que dura mientras dura la vida. Se ha dicho, tambin, que existe una extraordinaria variabilidad en las formas de envejecer; es decir, que los seres humanos envejecen de distintas maneras en funcin de sus interacciones con el contexto sociocultural en el que viven. Pero, llegado este punto, tenemos que resaltar que esas formas de envejecer no ocurren al azar ni siquiera son exclusiva responsabilidad ni del organismo en su sentido biolgico ni del ambiente y sus estmulos fsicos y sociales sino de las transacciones que ocurren entre todos esos factores dado que el individuo es un agente activo en su propio proceso de envejecimiento. A lo largo del curso de la vida, como seala las teoras del aprendizaje social (Bandura, 1986; Staats, 1975) ocurren millones de transacciones entre el contexto, el individuo en su sentido biolgico y psicolgico y su propio comportamiento. Con otras palabras, a lo largo de la vida los seres humanos desarrollan repertorios adaptativos (cognitivo-lingsticos, emocional-motivacionales, sensorio-motores), que influyen y determinan la seleccin y creacin de entornos y situaciones. El funcionamiento intelectual, emocional y social, la salud y an su longevidad, a lo largo de la vejez, va a depender, en buena medida, de lo que el individuo haga y de cmo se comporte.
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Figura 6 Enfoque del ciclo de la vida sobre envejecimiento activo propuesto por la Organizacin Mundial de la Salud (WHO, 2002; Kalache y Kickbusch, 1997)
Capacidad funcional
Vida temprana
Crecimiento y desarrollo
Vida Adulta
Optimizar el ms alto nivel funcional
Vejez
Mantener un ptimo funcionamiento
Umbral de discapacidad
Variabilidad interindividual
Edad
Como seala Kalache y Kickbush (1997), y ha sido recogido por la Organizacin Mundial de la Salud (2002) en su documento de envejecimiento activo y aparece en la Figura 6, las formas de envejecer y la extraordinaria variabilidad interindividual depende del largo proceso de envejecimiento. As, depende de la optimizacin de los recursos del individuo durante la infancia y adolescencia , depende de maximizar esos recursos a lo largo de la vida adulta y, finalmente, de mantener ptimo funcionamiento en la vejez y, aadiramos, y compensar potenciales declives. As, si llegamos al mximo de nuestros recursos a lo largo de la vida el declive probable durante la vejes nunca no traspasara el umbral de la discapacidad. Desde esta perspectiva, Baltes y Baltes (1990) conceptualizan el envejecimiento positivo mediante un metamodelo que considera tres mecanismos que regulan el proceso de envejecimiento adaptativo: Seleccin, Optimizacin y Compensacin (SOC). Estos tres mecanismos se entienden como condiciones universales de regulacin del desarrollo que pueden variar en su expresin dependiendo de las circunstancias socio-histricas y personales del individuo, el mbito implicado y la unidad examinada. La Seleccin es aquel mecanismo universal presente a lo largo de todo el ciclo vital, exigido por la gran cantidad de estmulos del contexto y la limitacin de los recursos de la persona el cual podra considerarse como un requisito para la especializacin del individuo y sus manifestaciones. Por eso, cuando los recursos individuales disminuyen la seleccin tiene una importancia
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especial como mecanismo adaptativo. A lo largo de la vida, la mayor parte del esfuerzo realizado durante el crecimiento y el desarrollo individual, as como a lo largo de la vida adulta, se refiere a la Optimizacin de los recursos de conocimiento, de las habilidades y competencias y de todas las dems caractersticas positivas humanas. La optimizacin de nuestras potencialidades en la vejez es uno de los motivos para invertir tiempo y energa en programas de aprendizaje a lo largo de toda la vida, y es por tanto un requisito para envejecer con xito, activamente. Por ltimo, la Compensacin es un mecanismo para contrarrestar prdidas y deterioros y, a pesar de ellos, mantener un buen funcionamiento. Dado que tanto la compensacin como la optimizacin requieren del esfuerzo individual y conlleva un cuidadoso proceso selectivo antes de decidir qu debe optimizarse y qu debe compensarse. Este complejo proceso requiere la toma de decisiones y la resolucin de problemas, y puede considerarse tambin como una estrategia bsica para el envejecimiento con xito. El modelo SOC ha sido considerado un sistema motivacional dentro de la perspectiva del curso vital que procura al individuo el nivel ms alto de funcionamiento. La Seleccin, la Optimizacin y la Compensacin pueden considerarse tambin como mecanismos de afrontamiento de los problemas o estrategias de gestin de la vida, como funciones protectoras; y, por consiguiente, como determinantes del envejecimiento activo y el bienestar. Estos tres mecanismos pueden considerarse como fuente de diferencias individuales en el modo de envejecer en diferentes momentos de la vida. Al mismo tiempo los programas de intervencin pueden ser entendidos como herramientas de promocin de la seleccin del individuo, de la optimizacin de sus recursos y de la compensacin de sus dficit Pero, eso no es todo, a su vez esos comportamientos del individuo son, tambin, dependientes de las condiciones contextuales a niveles micro (la familia, la escuela, los amigos), meso (la comunidad en la que viva) y macro sociales (las condiciones socioeconmicas y socio-educativas y socio-culturales de su regin y/o pas). En otras palabras, existen condiciones socio-culturales que potencian la eleccin, la optimizacin de los recursos del individuo y que, cuando ello se requiere, promueven la compensacin de las habilidades deficitarias.
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Figura 7. Modelo multidimensional- multinivel de envejecimiento (Fernndez-Ballesteros, 2002, 2009; con modificaciones)
Mecanismos adaptativos SOC NIVELES M I C R O
Factores histricos (Ejs)

Gentica Biologa Sexo Nutricin Hbitos Repertorios Bsicos de Conducta Posicin familiar Escolaridad Red social Eventos estrs Ambiente Fsico
Factores actuales (Ejs.)

Habilidades cognitivas y de reserva Regulacin emocional Auto-eficacia y control Habilidades de coping Conducta prosocial Apoyo social y familiar Eventos estrs Pensin, renta Disponibilidad aprendizajes Ambiente facilitador Servicios sociales y sanitarios Macroniveles: Sistemas de Salud y proteccin social, Cultura, etc.
Forma de Envejecer
PERSONA CONTEXTO
C O N
M E S O
M A C R O
Macroniveles: Sistema educativo Sistemas de proteccin social y sanitaria, Cultura etc.
En la Figura 7 se presenta un modelo de envejecimiento que trata de integrar distintas dimensiones y niveles relevantes a lo largo del proceso de envejecimiento y que, por tanto, permiten explicar distintas formas de envejecer (Fernndez-Ballesteros, 2002, 2009). As, tratando de organizar los determinantes hipotticos del envejecimiento a lo largo del ciclo de la vida que integra posibles factores determinantes, operadores de transacciones, que dan como resultado, en un momento concreto, la forma concreta de envejecer de un individuo dado. De todos estos factores se ofrecen varios ejemplos con el objeto de ilustrar este complejo modelo en sus elementos constitutivos. Hay que subrayar adems que todos los factores tericos relevantes propuestos han sido contrastados empricamente. Vemoslo brevemente. A nivel micro, del individuo, encontramos aquellas dimensiones que el individuo ha generado a lo largo de su historia de aprendizaje y que dependen, en alguna medida, de sus condiciones biolgicas y genticas, su sexo y que se componen de todos aquellos repertorios bsicos cognitivo-lingsticos, emocional-motivacionales, sensorio-motores, que se expresan en hbitos comportamentales saludables o insanos. Esos factores individuales han sido generados histricamente como producto de miles de interacciones del individuo (en su sentido biolgico) con los factores que proceden del nivel meso-contextual como, por ejemplo, las normas de socializacin familiares y grupales, la escuela, la atencin sanitaria recibida, la posicin social familiar, apoyo social, acontecimientos estresantes,
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entorno fsico familiar y comunitario, factores ambientales, etc. Todos estos factores histricos se apoyan en otros factores contextuales macroscpicos, como son, por ejemplo, el sistema educativo, sanitario y social del pas los valores religiosos y culturales existentes, etc. Por otro lado, en la situacin actual de la persona, encontramos sus condiciones personales (por ejemplo: sus habilidades cognitivas y la capacidad de reserva, el control y las creencias de auto-eficacia, el balance emocional, las estrategias de afrontamiento, el comportamiento pro-social, etc.) que siguen interactuando con las condiciones contextuales inmediatas (por ejemplo: el apoyo familiar y social, los eventos estresantes o potenciadores, las condiciones econmicas, la disponibilidad del aprendizaje continuo que se facilitan, los entornos favorables, los servicios sanitarios y sociales existentes, etc.). Son tambin importantes, a nivel macroscpico, los factores ambientales, sociales, econmicos y
culturales (como los sistemas de proteccin existentes, sanitarios, sociales, educativos y su expresin en el PIB invertidos, las polticas y programas sobre envejecimiento, un sistema de formacin continua, los valores culturales y religiosos, etc.) que conforman el soporte que promover o inhibir las condiciones personales conducentes a la forma de envejecer del individuo. Por ejemplo, sabemos la relacin existente Finalmente, como muestra la Figura 7, los mecanismos adaptativos de seleccin, optimizacin y compensacin funcionan a lo largo de todo el ciclo vital y, a su vez, estarn potenciados o inhibidos por los niveles contextuales. Como podemos apreciar en la Figura 7, los mecanismos adaptativos SOC, definidos por Baltes y Baltes, actan tanto a lo largo de la historia del individuo como en la situacin actual y, lgicamente, se basan en las condiciones meso y macro contextuales. En otras palabras, ejemplificando, un ambiente que oferta mltiples oportunidades promueve la seleccin del individuo que podr adoptar cauces que optimizan sus capacidades a todo lo largo de la vida. As mismo, las polticas educativas que permiten la entrada de las personas mayores en programas universitarios promoveran repertorios bsicos cognitivo-lingisticos, emocionales-motivacionaes y sensorio-motrices y, al mismo tiempo, la interaccin y participacin social. As, tambin, los programas de prevencin del deterioro cognitivo estarn proveyendo acciones de compensacin ante dficit mnsicos, cognitivos o sensorio-motrices. As, tambin, los parques con medios de recreacin y actividad fsica estn tanto optimizando repertorios sensorio-motrices como compensando algunos dficit. As, los resultados en datos
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poblacionales son evidentes, por ejemplo, los pases con alta renta per capita, alta inversin en PIB en sistemas de proteccin social, sanitarios y educativos tienen una ms alta esperanza de vida, y menores tasas de dependencia. En resumen, el individuo y el contexto interactan recprocamente a todo lo largo de la vida lo importante es qu En resumen, a
todo lo largo de la vida, a travs de la interaccin entre el individuo y el contexto existen miles de posibilidades de promocin de mecanismos de adaptacin del individuo a los procesos de envejecimiento. Como resultado de todo ello, en fin, despus de innumerables transacciones entre la persona, su conducta y sus entornos multinivel histricos (o distales) y actuales (o prximales), el individuo llega a un cierto estado en la vejez que podra describirse por medio de cuatro mbitos multidimensionales: una buena salud y forma fsica, un ptimo funcionamiento cognitivo y emocional-motivacional y un alto nivel de funcionamiento y participacin social (ver Fernndez-Ballesteros, 2009; OMS, 2002; en esta obra Captulo XII). A pesar de que se ha tratado de justificar que el individuo es un agente esencial de su propio envejecimiento es algo que se olvida con gran facilidad. De hecho, existen pocas personas mayores que consideren que la vejez es una poca de oportunidades a la vez que de desarrollo y, en definitiva, la abordan no como un desafo para s mismos y, por ello, no se consideran agentes de su propio proceso de envejecimiento. Sin embargo, sabemos que el ejercicio del control es un aspecto esencial para un buen envejecimiento amn que resulta un predictor de salud y longevidad (por ejemplo, Rodin, 1980; Rodin y Langer, 1977). En nuestros propios datos de investigacin sabemos que la experiencia de control es un factor explicativo de la competencia cognitiva y fsica en la vejez (Fernndez-Ballesteros et al., 2004) as como permite diferenciar entre mortalidad supervivencia y participacin en nuestro estudios longitudinal 90+ 8 (Fernndez-Ballesteros et al. sometido). Pero, adems, cuando se pregunta a las personas mayores cmo se comporta la sociedad con ese grupo dos tercios contestan que regular o mal (IMSERSO, 2008) y cuando se indaga sobre quin debe ocuparse de las personas mayores y se ofrecen alternativas de respuesta (el estado, la familia, los individuos) un alto porcentaje seala al estado en mayor medida que a la familia o que al individuo (Dez Nicols, 1997). Dos derivaciones emergen de esta posicin que podemos considerar pasiva: 1) la necesidad de
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) Proyecto I+D+I IMSERSO 90+ 35/05 y Contrato IMSERSO-FGUAM
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una mayor concienciacin del individuo, a lo largo del ciclo de la vida, de la importancia de sus actos para su futuro lo cual conlleva la eleccin de determinados cauces de accin que desembocan en el envejecimiento activo y 2) una mayor beligerancia contra percepciones sociales de una persona mayor pasiva en brazos de un estado excesivamente protector y paternalista todo lo cual est asociado a la discriminacin que impide que el individuo sea un agente activo (en la medida de sus capacidades optimizadas) y en buena parte responsable a lo largo del ciclo de la vida.
LIMITACIONES DEL ENVEJECIMIENTO Y LA VEJEZ: Estereotipos y auto-estereotipos negativos sobre el envejecimiento El estudio de los estereotipos o imgenes en torno a la vejez y el envejecimiento, as como los prejuicios y la discriminacin en funcin de la edad han recibido en Espaa escasa atencin comparativamente con otros pases y contextos cientficos (al menos, comparativamente a otros tipos de imgenes negativas y prejuicios como los relacionados con la raza o el sexo). Solo decir que en la base de datos Lilly (www.fundacionlilly.com9), estereotipos, vejez solo aparecen 39 referencias de las cuales solo 3 parecen propiamente referidas al envejecimiento y la vejez mientras que por el contrario, si buscamos bases de datos internacionales nos encontramos con 26.000 referencias en Google Scholar, (2.499 en Psychlit y 1.386 en PubMed). Este escaso inters por el tema en nuestro pas se torna ms evidente porque el II Plan Internacional de Accin sobre Envejecimiento (Naciones Unidas, 2002) establece en su Direccin Prioritaria 3 la lucha contra los estereotipos e imgenes negativas sobre la vejez y el envejecimiento como un objetivo para promocionar ambientes propicios durante la vejez y, as mismo, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS, 1989, 2002) resalta la importancia de estimular imgenes no-edadistas, entre los profesionales de la salud y cuidadores formales e informales de las personas mayores, asumiendo que estas imgenes mantienen un valor causal patognico pudindose convertir en profecas que se auto-cumplen y atentando en forma sutil contra la calidad de vida de las personas mayores congregadas en servicios o centros (Fernndez-Ballesteros, en prensa). Los estereotipos son imgenes simplificadas sobre un determinado grupo social y estn vinculados y son considerados la base del prejuicio y a la discriminacin hacia ese
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www.fundacionlilly.com/Nitro/foundation/templates/medes-earch.jsp?page=30100
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grupo. As, en trabajos recientes se vinculan los contenidos de los estereotipos hacia los diversos grupos sociales con las emociones prejuiciosas y con las tendencias a la accin, muchas de ellas de carcter discriminatorio. Por tanto, conocer los estereotipos hacia el grupo de personas mayores se hace necesario por cuanto stos pueden servir de base para los prejuicios y la discriminacin en funcin de la edad o, edadismo. Aunque esas imgenes y percepciones sociales pueden contener condiciones positivas del grupo al que se refiere, en el estudio de los estereotipos -generalmente , vinculado al del prejuicio y a las act itudes hacia grupos estigmat izados- se ha hecho hincapi en los aspectos negativos de stos. En otras palabras, cuando se habla de estereotipos se usan a menudo para hacer referencia a imgenes negativas que suponen creencias falsas en torno al grupo social al que se refieren y parecen comunes a distintas pases y culturas (Cuddy, Norton y Fiske, 2005) . No obstante, la investigacin ms reciente ha mostrado que en muchas ocasiones los estereotipos tienen un carcter ambivalente, por lo que incluyen dimensiones positivas y negativas y se vinculan a prejuicios tambin ambivalentes. stos no dejan de ser perniciosos, e incluso pueden resultar ms insidiosos al enmascarar bajo apariencias benvolas actitudes paternalistas, envidiosas, o de desprecio, que a su vez estn a la base de conductas discriminatorias, y de exclusin ms o menos sutil.
Por su parte, el prejuicio se expresa tanto en la dimensin cognitiva del estereotipo como en la ms afectiva de la actitud (siendo tambin ostentado por los individuos de una determinada cultura) se expresara a travs de la discriminacin que se realiza del determinado grupo social diana; en nuestro caso, todo ello, implicara edadismo por cuanto es la edad la base del estereotipo, el prejuicio y la discriminacin. El edadismo consiste bsicamente en las conductas que implican un trato no igualitario hacia los integrantes de ese grupo de edad en virtud de su pertenencia a ese grupo y es entendido como un proceso de estereotipia y discriminacin en contra de la gente mayor, en razn a su edad. En otras palabras mientras el estereotipo tiene un componente cognitivo (distorsionado) y afectivo (negativo) el edadismo supone elementos objetivos que existen en la sociedad y en sus ciudadanos. La discriminacin puede ejercerse a distintos niveles; as, el nivel interpersonal se expresa a travs de esas conductas no igualitarias hacia los miembros de los grupos en la interaccin con ellos; el institucional se manifiesta a travs
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de normas que relegan al individuo y al grupo a una posicin de desventaja en una determinada sociedad y, finalmente, en el extremo de todo ello, a nivel social, nos encontramos con fenmenos de exclusin social, de maltrato y de explotacin, todo ello tratado en el Captulo??. Estereotipos sobre los mayores en Espaa En distintos estudios realizados en Espaa y en otros pases se constata en forma evidente la existencia de estereotipos e imgenes negativas en torno a la vejez (para una revisin, ver, Nelson, 2004; Palmore, 1999; Fernndez-Ballesteros, 1992). Estas imgenes parecen encontrarse no solo en la poblacin general o/y en la poblacin joven sino en las propias personas mayores y, ms especficamente, en sus cuidadores. Bajo convenio entre IMSERSO y la UAM, en 1992, se realiz un estudio poblacional sobre imgenes y valoracin social de la vejez en una muestra representativa por sexo y edad (muestreo polietpico) de poblacin espaola mayor de 18 aos (N=1200) (ver Fernndez-Ballesteros, 1992). En primer lugar, se examino qu grupo social se consideraba ms y menos valorado; los resultados arrojaron que son las mujeres mayores de 65 aos (en primer lugar) y los hombres mayores de 65 aos (en segundo lugar) son los grupos peor valorados. En segundo lugar, se examinaron un conjunto de estereotipos sobre la vejez, en la Figura 8 podemos observar los porcentajes de acuerdo sobre imgenes o estereotipos negativos sobre las personas mayores en 1991 y en 2005 . Tratando de sintetizar, en 1991, ms del 60% consideraron (muy de acuerdo o de acuerdo) que a partir de los 65 aos ocurre un fuerte deterioro de la salud, que la mayor parte de las personas mayores de 65 aos tienen incapacidades que les hacen depender de los dems, que tienen un deterioro de su memoria, que son rgidas e inflexibles, menos activas, que son como nios, que los defectos se agudizan con la edad y que son irritables y, an ms, ms de un 50% de poblacin considera que las personas mayores de 65 aos son seniles, peores en el trabajo y que resuelven peor problemas que los ms jvenes. Cuando se examinaron los resultados para tratar de encontrar diferencias interindividuales debidas a las fundamentales condiciones socio-econmicas tales como edad, sexo y educacin los resultados ponen de relieve que no existen diferencias significativas. No obstante, aunque no significativamente, las personas con ms educacin presentan menos imgenes significativas que las de educacin ms baja.
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Figura 8. Estereotipos sobre la vejez en Espaa en porcentajes de acuerdo

(Fernndez-Ballesteros, 1992, 2006)
90 80 70 60 50 40 30 20 10 0
* ** * *
* ** *
* *
* **
1991 2005
*Diferencias significativas, p<.05
Como puede apreciarse en la Figura 8, esas imgenes negativas han mejorado significativamente en los ltimos aos (ver Fernndez-Ballesteros, 2006) pero, sin embargo, aunque existe una menor proporcin de personas mayores de 18 aos que tienen una visin negativa del envejecimiento y la vejez ello sigue siendo informado por amplios sectores de la poblacin. No obstante esta significativa disminucin de imgenes negativas habla a favor de que una visin ms positiva de las personas mayores ha sido divulgada como una poltica que ha calado en la sociedad y que, por tanto, debe seguir producindose. Tal vez lo ms importante es que el grupo de personas mayores no se ve exento de esa visin negativa y que, por tanto, existen imgenes negativas de los propios mayores sobre el envejecimiento en general y sobre su propio grupo de mayores, mucha ms investigacin se requiere en este aspecto. Desde una perspectiva cualitativa CIMOP (2002), ha realizado un importante trabajo, encargado por el IMSERSO, con distintas fuentes de datos (las producciones tericas y de investigacin, la prensa as como distintos grupos de perceptores, nios, adultos, especialistas y vinculados y la de los propios mayores). Desde la mayor parte de esas fuentes de informacin se encuentran dimensiones comunes en la que activo/ pasivo es la ms relevante a la hora de describir a las personas mayores, constatando tambin que en
le ni se e ar s te ey le Th eni i en s ic ef n n So jo d os re a d ild .. ra ab ch s. Tr mo as lem hu i t e al s ar rob M fic se y p d re The as te s s em M s in io l o n rob o en rp s m M co l ve ma n so le So re ro b p os n al xo M ci se la s bi r ad Ju nte s i lid o o ig ab i aj B am ns s o co esp r d s Po os id a l e ib en iv M act lex r f de in a aj e ren B os p id n a ria ig e o R ed m pu me o N o ro d i er ida et D pac l ud ca sa is ro io er et D
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esa dimensin se ha producido, histricamente, un rejuvenecimiento de los mayores. Un dato relevante es la diferencia que estos autores sealan entre la imagen sobre los trminos de envejecimiento y la vejez mientras sealan que el primero es un proceso cargado de expectativas y vitalidad, la vejez supone un estado irreversible y altamente negativo. La coincidencia entre los distintos grupos es alta en relacin con su posibilidad descriptiva mediante dimensiones de ocupacin/desocupacin y autonoma/dependencia. Los autores sealan (sin aportar las pruebas en las que se basan) que se trata de un colectivo que sus mismas cohortes en dcadas anteriores y sobre todo mucho ms dinmico que la imagen que socialmente y culturalmente existe de la tercera edad (p. 642). Conviene resaltar que cualquier imagen sobre el envejecimiento y la vejez de un colectivo de personas mayores debe plantear suficientemente diferenciacin entre el estereotipo cultural (el que los individuos mayores perciben en la poblacin), el estereotipo sobre el grupo (la imagen que el individuo mayor tiene del grupo de mayores) y la imagen que el individuo tiene de s mismo, como persona mayor. Teniendo en cuenta estos aspectos parece evidenciarse que las personas mayores perciben este estereotipo cultural negativo (en Espaa) y que tienen ellos mismo una imagen negativa de su propio grupo de mayores a la vez que valoran positivamente a su propia imagen (FernndezBallesteros, Huici, Bustillos et al. 2007). Ello es importante por cuanto la identificacin con el propio grupo parece ser una condicin necesaria para luchar contra la discriminacin (en cualquier grupo social) lo cual debera ser tomado en cuenta a la hora de polticas activas anti-edadismo. Recientemente, en Informe 2008 del IMSERSO Las personas mayores en Espaa (Barmetro 2008; N=2.474) se presenta un estudio en el que se han utilizado adjetivos polares (enfermo/sano, trabajador/ocioso, etc.) para definir tanto a las personas mayores como a los adultos y jvenes eligiendo para cada grupo de edad los tres ms aplicables a cada grupo. Si consideramos los ms elegidos (en primera, segunda y tercera opcin), las personas mayores son consideradas como Dependientes (51,2%), Ociosas (46%), Tristes (36%) y Enfermas (29,6%). Sin embargo, cuando se utilizan frases como reactivos (5 tems) y alternativas respuesta de acuerdo/desacuerdo, existe un amplio consenso sobre que Compartir momentos con personas mayores de 65 aos es un motivo de satisfaccin (79%;78,3 menores de 65 frente a 82,4 mayores de 65) y que Los
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mayores de 65 aos dan buenos consejos ante decisiones importantes (77,4%; 75,6 menores de 65 frente a 84,6 mayores de 65). Tambin existe una amplia unanimidad en que los mayores aportan a la sociedad, esencialmente, Experiencia, sabidura (76,8%). Finalmente, el 46,4% de los encuestados considera que la sociedad se comporta Regular con las personas mayores. En este estudio se replica lo hallado en otros que implican una sobre-generalizacin de condiciones negativas sobre la vejez como dependiente, enfermo y triste aadiendo la condicin de ocioso por cuanto el grupo de personas mayores, est definido, precisamente a travs de su condicin de jubilados. Todos estos adjetivos, que mejor describen a las personas mayores parecen ser sobregeneralizaciones de condiciones que ocurren en la vejez pero que no aparecen mayoritariamente entre las personas mayores. Como sabemos, solo el 33% de las personas mayores de 65 aos estn en situacin de algn tipo de dependencia, solo el 27% informan tener mala o muy mala salud, solo el 15,6 % informan estar tristes (IMSERSO, 2008). Finalmente, tal vez porque los programas de ocio han sido divulgados ampliamente entre los mayores y en el ms amplio contexto social, la imagen derivada es la de que stos son ociosos sin tener en cuenta el trabajo no remunerado que realizan. En este sentido, en el estudio ELEA (I+D+I IMSERSO, 2006; ver Capitulo I ) se pone de relieve que el 100% de las mujeres mayores y el 99,8 de los hombre mayores realizan un trabajo productivo no remunerado con un promedio de 6,9 horas diarias (7,68 horas las mujeres y 4,7 horas los hombres), si extrapolsemos esos datos al total de la poblacin mayor no dependiente y asignsemos un valor monetario a esas horas nos encontraramos con que su contribucin al PIB sera de, aproximadamente, 106 mil millones de Euros ver Fernndez-Ballesteros, et al., en prensa) .
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Figura 9. Adjetivos que describen mejor a las personas mayores en 1,2 y 3 eleccin (IMSERSO, 2008)
60 50 40 30 20 10 0
Porcentaje
Porcentaje
Intelige nte 25,4
Sano 8,2
Enferm o 29,7
Rico 1,3
Pobre 11,9
Indepe Depend Alegre ndiente iente 17,2 51,2 27
Triste 36
Trabaja Ocioso dor 28 46,01
En resumen, cuando se utilizan distintos tipos de reactivos (positivos y negativos) con metodologas distintas, los resultados sobre estereotipos y actitudes frente a las personas mayores pueden ser explicados desde dos perspectivas distintas; conceptualmente, y como ocurre en otros pases, la imagen de las personas mayores produce sentimientos encontrados o, en otros trminos, presenta dos caras (ver: Cuddy, Norton y Fiske (2005). As, frente a una imagen de dependencia, enfermedad e incompetencia aparece otra de sabidura, buen consejo, y experiencia. Esta visin dualista podra explicar comportamienos socialmente ambivalentes: mientras que una visin positivamente piadosa lleva al desarrollo de programas de atencin y proteccin otra lleva a la exclusin social y la discriminacin. Tambin, esta visin polarizada, al menos en parte, podra depender del mtodo utilizado. Al utilizar adjetivos bi-polares en una escala valorativa parece tenerse una visin ms negativa (ms en consonancia con lo que la gente piensa?) que si se utilizan frases de valorativas positivas de alta deseabilidad social. En todo caso, mucha mayor investigacin se requiere en orden a deslindar no solo la imagen que la sociedad espaola tiene de las personas mayores sino sobretodo cuales son sus efectos comportamentales y de otra ndole (legislativos, sanitarios, sociales, etc.).
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Efectos de los estereotipos Los efectos de los estereotipos son de muy variado tipo, y tienen amplias repercusiones sobre el propio individuo envejeciente, sobre otros grupos sociales implicados y sobre la sociedad en su conjunto. Un resumen de sus potenciales efectos es el siguiente: En el individuo: 1) Un primer efecto alude a que el individuo se ajusta a las expectativas estereotpicas de forma que el estereotipo se convierte en una profeca que se cumple a s misma. El supuesto terico con verificacin cientfica es que se produce en el individuo la interiorizacin de la imagen que impera en un determinado contexto social y ello se torna en una amenaza del estereotipo por lo que en determinadas situaciones, los miembros del grupo presentan un comportamiento y rendimiento acorde con lo esperado. En el estudio ENREVE10 se ha verificado que si distintos grupos de mayores se les brindan distintas informaciones, tanto positivas como negativas relativas al rendimiento prototpico en un dominio determinado, stas actan en forma acorde con la informacin; es decir, si reciben una informacin positiva relativa al rendimiento ejecutan significativamente mejor la tarea que si la informacin recibida es negativa (FernndezBallesteros, Huici, Bustillos, et al. 2008). 2) Los estereotipos sociales parecen actuar a nivel individual a largo plazo. En otras palabras los estereotipos recibidos a lo largo de la vida se postula que se convierten en auto-estereotipos (percepcin del propio envejecimiento). Esta forma de interiorizacin del estereotipo, parecen ser la base de las imgenes que los individuos tienen de su propio envejecimiento, como ha puesto de relieve Levy et al. (2002), en su estudio longitudinal, los auto-estereotipos, permiten predecir mortalidad y mala salud (en el caso de que sean negativos) o supervivencia y buena salud (en el caso en el que sean positivos); en resumen, las personas con imgenes positivas de su envejecimiento viven 7 aos ms que aquellas cuyas imgenes del propio envejecimiento son negativas. A pesar de que estos resultados son extraordinariamente importantes, hay que tener en cuenta que los individuos no solo responden de acuerdo con las imgenes sociales recibidas a lo largo de
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) Proyecto I+D+I IMSERSO-ENREVE 34/06
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la vida sino tambin son sensibles a su propia situacin. De hecho, en anteriores epgrafes hemos hablado de la importancia de la auto-regulacin como un mecanismo de afrontamiento ante situaciones diversas de la vida; en otras palabras, cuando el individuo debe informar sobre su forma de envejecer se producen valoraciones que tienen en cuenta no solo la imagen social sino tambin lo que observa en otras personas y, tambin, lo que percibe en s mismo. En definitiva, se requiere mucha ms investigacin para indagar los efectos de los auto-estereotipos y de cmo se construyen stos. 3) Las imgenes sociales negativas sobre las personas mayores ejercen un papel importante en la desvalorizacin del propio grupo y, al mismo tiempo, en la sobrevaloracin de los restantes grupos. Como es fcilmente detectable, los propios mayores sobrevaloran a los jvenes e intentan adoptar sus propias caractersticas como si fueran el compendio positivo de lo valorado; en definitiva, utilizan la categora joven para definirse con caractersticas o exclusivas que no son exclusivas de ella. As, por ejemplo, cuando se dice me siento joven significa ello no solo alude a la edad sino a caractersticas positivas como son ser saludable, activo, feliz, etc. 4) Tambin las imgenes negativas sobre la edad determinan tambin una reduccin de la identificacin con el propio grupo, los mayores o los viejos son los otros (miembros del grupo). Ello es importante porque, al menos en otros grupos sociales objeto de discriminacin (por ejemplo: las mujeres frente a los hombres, los negros frente a los blancos). La identificacin con el propio grupo discriminado es una condicin necesaria para asumir acciones colectivas en contra de la discriminacin y el trato desigual. En el Proyecto ERENVE (Fernndez-Ballesteros, et al 2006) realizado para el IMSERSO se realizaron una serie de experimentos y estudios con metodologa explcita e implcita de los estereotipos sobre la vejez llegando s las siguientes conclusiones: a) Se observ la independencia de los aspectos sociales del estereotipo de los mayores de la visin personal que se tiene del propio envejecimiento. A pesar de que los propios mayores son conscientes de la negatividad con que se les valora por parte de la sociedad (ya que ellos indican un alto nmero de rasgos negativos), ello no parece afectar a la evaluacin y a la ejecucin en sus propias conductas
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cuando este estereotipo es activado. En contrapartida, una mayor identificacin con el grupo se encuentra relacionada con un incremento en los estereotipos positivos del grupo y una percepcin de envejecimiento ms positiva. b) El vocabulario que se utiliza para la denominacin del grupo de personas mayores (viejo, anciano, etc.) parece tener un papel decisivo tanto en personas mayores como en sus cuidadores. Por lo que se refiere a la activacin automtica del estereotipo muestra efectos a nivel conductual, de manera que prepara la interaccin con personas pertenecientes a este grupo de edad. As, en la evaluacin de una persona perteneciente a este grupo, se observa que tras la exposicin a la palabra viejo, los individuos ms prejuicios describen a la persona descrita en el prrafo como ms torpe y lenta, y menos sabia o experimentada. Es decir, adems de que el individuo mayor que recibe la etiqueta viejo realiza ms lentamente la tarea percibe al individuo perteneciente a la categora como ms lento y torpe. Por el contrario, la activacin de la etiqueta ms neutra mayor no acta ni motora ni evaluativamente. As, contrastamos tanto la importancia del vocabulario denominativo como la neutralidad del atributo actualmente utilizado para la denominacin del este grupo social. c) El efecto de la amenaza del estereotipo se dan claramente; especificando un poco ms lo presentado anteriormente, cuando a las personas mayores se les da una informacin explcitamente negativa al realizar una tarea de memoria, stas arrojan un peor rendimiento esa tarea de memoria. Este efecto de activacin del esquema previo es congruente con la visin estereotpica de los mayores en Espaa. Un resultado importante es el efecto protector de la percepcin del propio envejecimiento y la identificacin con el grupo la amenaza del estereotipo se modera y, en nuestro caso, no influye sobre en su rendimiento en memoria. En el grupo de cuidadores La investigacin es consistente por lo que se refiere a que las actitudes y estereotipos que presentan los grupos de profesionales (mdicos, terapeutas ocupacionales, trabajadores sociales, psiclogos, etc.) que trabajan con personas mayores son an peores que los de la poblacin general. Los autores sealan dos mecanismos como generadores de estereotipos y actitudes negativas en profesionales: 1) Un mecanismo cognitivo por el cual se produce una generalizacin de los individuos del
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grupo segregado en contacto con el profesional al conjunto del grupo debido al hecho de que existe muy escasa formacin sobre procesos bsicos de envejecimiento. 2) Un segundo mecanismo se refiere a la situacin de estrs que supone la sobrecarga de trabajo que aqueja a profesionales y no profesionales en contacto con personas mayores con altos grados de deterioro fsico y mental y tiene su fundamento en el principio de condicionamiento clsico dado que la edad puede considerarse un estimulo condicionado asociado a otro incondicionado como son el sufrimiento, el dolor y la muerte. Los resultados del Proyecto ERENVE aportan algunas aportaciones y hallazgos a la hora de mejorar las evaluaciones e interacciones entre profesionales de la salud y personas mayores, permitiendo sugerencias de como ambas pueden verse afectadas. a) En primer lugar, a pesar de que el grupo de profesionales no mostraba niveles de prejuicio elevados hacia el colectivo de mayores, s se observ que a medida que aumentan las creencias negativas sobre el grupo de edad, la conducta automtica y su evaluacin del grupo se vieron ampliamente afectadas. Por este motivo, al encontrar que la variable mediadora del proceso se corresponde con el nivel de prejuicio individual hacia el grupo de mayores, cualquier estrategia de reduccin de prejuicio tomada en consideracin debera mejorar el sesgo automtico que se encuentra en este estudio. b) Por otro lado, en relacin con la utilizacin de etiquetas, encontramos que al activar la categora mayor no se relaciona con una peor evaluacin, ni con una modificacin de la conducta automtica. Consecuentemente, seria deseable el empleo de etiquetas neutras que describen al grupo y tratar de eliminar, en la medida de lo posible, el empleo de palabras relacionados con el aspecto ms negativo del estereotipo (viejo, anciano, abuelo). En amplio contexto social Hasta aqu, se han examinado cmo las imgenes sociales que pueden ser consideradas como una limitacin social para un envejecimiento satisfactorio, incluso, se han presentado stas como potenciales amenazas para un envejecimiento activo y de las personas mayores como grupo social. Tambin se ha sealado que todo ello culmina en comportamientos prejuicioso que desembocan en la discriminacin de funcin de la edad que podemos encontrar en mltiples mbitos de la vida social desde la jubilacin forzosa debida a la edad (a pesar de que se conoce muy bien que la vida profesional activa promueve la salud y el bienestar, ver por ejemplo: Fernndez-Ballesteros, 2008;
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Fernndez-Ballesteros, Dez Nicols y Salas, 2009; Lupton et al., 2009) a la discriminacin en funcin de la edad de determinados tratamientos mdicos (tanto por lo que se refiere a la utilizacin reglada de tratamientos extraordinarios como a la forma de utilizacin de protocolos sanitarios o, incluso, a la realizacin de ensayos clnicos con frmacos para personas mayores; ver Ribera, 2005). Un estudio pormenorizado de la legislacin a distintos niveles administrativos y en distintos mbitos de la vida cotidiana se considera una necesidad. Podemos concluir diciendo, a niveles descriptivos, que la visin de la poblacin espaola sobre los mayores es esencialmente negativa aunque ha mejorado significativamente en los ltimos quince aos- y, sobretodo, no se ajusta a la realidad del grupo. As mismo, que las propias personas mayores perciben una visin negativa procedente de la sociedad e, incluso, existe una escasa identificacin con el grupo de mayores lo cual pudiera impedir una mayor concienciacin de esta limitacin social que comentamos. Tambin, los estereotipos negativos actan negativamente sobre el grupo de mayores (peor ejecucin, mayor lentitud) y sobre el grupo sus cuidadores que, en trminos generales, ejercen una influencia negativa, precisamente, sobre aquellos grupos dependientes ms vulnerables a esta limitacin. En el polo opuesto de las imgenes negativas en torno a al envejecimiento, la vejez y las personas mayores, el edadismo y la discriminacin en funcin de la edad encontramos el nfasis que los organismos internacionales han puesto, en el II Plan Internacional de Accin sobre Envejecimiento (Naciones Unidas, 2002) y en documento Envejecimiento activo (Organizacin Mundial de la Salud, 2002), no solo sobre la lucha en contra de los estereotipos sino la necesidad del apoderamiento de las personas mayores por su contribucin inestimable a la sociedad. Ello pudiera ser considerado como una asignatura pendiente de las polticas sociales que habra que remediar. Todo ello debera ser estudiado ms pormenorizadamente no solo a travs de cuestionarios, escalas o grupos de discusin sino a travs de anlisis rigurosos de la discriminacin social en funcin de la edad (legislacin, normativas diversas correspondientes a diversos mbitos de actuacin, etc.) y ello a travs de un Observatorio permanente sobre el edadismo y de una institucin que permita encauzar potenciales condiciones discriminatorias y su resolucin.
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PARTE C. PROPUESTAS DE INTERVENCIN (basadas en OMS, 2002 y NU, 2002) 1. Promover el desarrollo individual y social a todo lo largo del ciclo de la vida: Ofertar y alentar acciones para el desarrollo de comportamientos adaptativos, estilos de vida saludables y optimizadoras de las capacidades individuales y sociales. Promover el control del individuo y las capacidades cooperativas grupales y comunitarias. Promover el desarrollo bio-psico-social de la personalidad a travs de los sistemas familiares, comunitarios y educativos y de formacin. Promover el conocimiento de cmo envejecer bien a todo lo largo de la vida.
2. Promover estilos de vida saludables y comportamientos optimizadores de las capacidades individuales a todo lo largo del ciclo de la vida: Promover la actividad fsica y el deporte en toda su extensin. Asegurar una adecuada nutricin. Prevenir el uso de tabaco y otras drogas y moderar el uso de alcohol. Promover el uso de medicamentos y la adherencia a tratamientos prescritos.
Promover la actividad cognitiva y socio-cultural.

Promover programas educativos y de optimizacin del funcionamiento cognitivo y socio-afectivo.
3. Promover factores protectores y promotores de la participacin y la

seguridad, particularmente en la vejez: Promocionar el control y la auto-eficacia en la vejez . Compensar potenciales dficit cognitivos mediante intervenciones cognitivas . Promover las conductas prosociales participativas y compensanr condiciones de soledad y tristeza.
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Promover habilidades de afrontamiento al estrs y, en su caso, compensar potenciales problemas de ansiedad.
4. Reconocer y capitalizar la experiencia y los conocimientos de la personas mayores potenciando su bienestar y su calidad de vida: Evidenciar, resaltar y difundir la productividad de las personas mayores en sus mltiples servicios y aportaciones no remuneradas (a la familia, la comunidad y la sociedad).
Optimizar las capacidades de los mayores a travs de su participacin

comunitaria e intercambio intergeneracional Apoderar a las personas mayores como individuos productivos y participativos a nivel de la familia, la comunidad y la entera sociedad
5. Luchar contra las imgenes edadistas, la discriminacin y el prejuicio en

contra de las personas: Promover un observatorio para la indagacin transversal de la discriminacin en funcin de la edad a los distintos niveles contextuales expresada a travs de distintos mbitos (legislacin, sistemas de salud y sociales, medios de comunicacin, publicidad, etc.) Crear un organismo que permita encauzar y resolver las potenciales denuncias de manifestaciones edadistas a los distintos niveles y en los distintos mbitos.
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Posibilidades y Limitaciones de La Edad.

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CAPITULO III. POSIBILIDADES Y LIMITACIONES DE LA EDAD1