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Los crocodilios (Crocodilia, a veces escrito Crocodylia) son un orden de grandes saurpsidos (reptiles) arcosaurios que apareci hace 220 millones de aos. Incluye los cocodrilos (familia Crocodylidae), aligtores y caimanes (familia Alligatoridae), los gaviales (familia Gavialidae) y un gran nmero de taxones fsiles; no obstante, suele usarse el trmino cocodrilo para denominar a cualquier miembro de dichas familias, lo cual es obviamente incorrecto. Son los reptiles actuales ms grandes, su cuerpo es alargado y con grandes mandbulas, se desplazan arrastrando su barriga sobre la superficie. A pesar de estar lejanamente emparentados con las aves; son de hecho sus parientes vivos ms cercanos
Descripcin
La estructura corporal bsica de los cocodrilianos es perfecta; las especies modernas son rplicas de sus ancestros del Cretcico, hace 84 millones de aos. El plan bsico del cocodrilo es muy exitoso. Su forma est bien adaptada al ecosistema, por lo que las formas modernas se ven muy similares hoy como cuando estaban los dinosaurios (aunque solo las formas semi-acuticas). Los mamferos tambin se adaptaron a este plan corporal al menos una vez en la historia. Una familia ancestral de ballenas, Ambulocetidae, fue un depredador acutico que viva en ros y lagos, habitando un ecosistema similar al de los cocodrilos actuales.
Arriba: cabeza de un aligtor americano (Alligator mississippiensis), un cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus), y un gavial de la India (Gavialis gangeticus). Tienen una postura semierecta, con las patas ms directamente por debajo de ellos que la mayora de los otros reptiles (los camaleones son probablemente los nicos reptiles con una
postura ms erecta que los cocodrilos). Esto hace posible para algunas especies hasta galopar sobre el terreno si es necesario; una especie australiana puede alcanzar una velocidad de ms de 16 km/h mientras galopa en un terreno boscoso irregular. Pero sus antepasados realmente tenan un postura totalmente erecta; su postura semi-erecta es secundaria y evolucion despus de que se adaptaron a la vida acutica. Especialmente los huesos del tobillo (tarsianos) estn muy modificados. En otras palabras, su movimiento no es primitivo, en realidad, est especializado para su estilo de vida semi-acutico. Sus antepasados distantes fueron depredadores terrestres de movimientos rpidos, como Junggarsuchus sloani. Una especie terrestre extinta, Pristichampsus rollinatii, hasta tena dedos como pezuas.
Mandbulas y denticin
La mandbulas superiores e inferiores estn cubiertas con hoyos sensoriales, vistos como manchas pequeas y negras en la piel, la versin del cocodrilo de la lnea lateral que vemos en peces y muchos anfibios. Pero tienen un origen completamente distinto. Estos ndulos pigmentados estn recubiertos de fibras nerviosas que responden al ms leve disturbio en la superficie del agua, detectando vibraciones y cambios pequeos en la presin del agua, permitiendo detecten presas, peligros e intrusos incluso en total oscuridad. Estos rganos sensitivos receptores drmicos de presin. Mientras que los aligtores y caimanes slo los tienen en las mandbulas, los cocodrilos tienen rganos similares en casi todo su cuerpo. La funcin de dichos receptores en las mandbulas est clara, pero an no queda claro qu hacen los del resto del cuerpo. Posiblemente tengan la misma funcin que los receptores mandibulares, pero parece probable que tengan alguna funcin adicional, como receptores qumicos (salinidad, etc.).
de la cabeza. La cavidad del odo medio tiene un complejo de pasadizos de huesos llenos de aire y una ramificacin, la trompa de Eustaquio. Hay tambin un pequeo msculo (como en las salamanquesas) junto al estribo o sobre l, el estapedio, que probablemente funciona de la misma manera como los msculos estapedios de los mamferos. Su olfato y vista estn bien desarrollados mientras que el odo no.
Piel
La piel est cubierta con escamas no solapadas entre s compuestas de queratina (la misma protena que forma las pezuas, la piel, los cuernos, las plumas, el cabello, las garras y las uas en otros tetrpodos), que se mudan individualmente. En la cabeza, la piel est fusionada a los huesos del crneo. Hay pequeas placas de hueso, llamadas osteodermos, bajo las escamas. Como en un rbol, el osteodermos del cocodrilo desarrollan anillos de crecimiento anual por lo que es posible conocer su edad contando estos anillos. Los osteodermos se encuentran especialmente en la parte trasera y, en algunas especies, tambin en el vientre. Las filas solapadas de osteodermos cubren el cuerpo del cocodrilo desde la cabeza hasta la cola, formando una fuerte armadura protectora. Bajo las escama y los osteodermos existe otra capa en su armadura, fuerte y flexible, de hileras de tejas seas superpuestas llamadas osteoscudos, que estn incrustadas en el tejido conectivo trasero del animal. Las escamas ricas en sangre de su parte trasera actan como paneles solares. Todos los cocodrilos poseen denticin tecodonte (dientes situados en alvolos seos). A diferencia de los mamferos, las piezas dentales son reemplazadas durante toda su vida. Los cocodrilos juveniles renuevan sus dientes por otros de mayor tamao a una velocidad de hasta una pieza nueva por alvolo cada mes. Sin embargo, al alcanzar la madurez al cabo de unos pocos aos, las tasas de reemplazo dentario pueden descender hasta los dos aos o incluso ms. Se han encontrado miembros muy viejos de algunas especies en estado edentado (sin dientes) luego de que sus dientes se rompieran y cesara su reemplazo. Como resultado de esto, un ejemplar de cocodrilo puede renovar al menos 3.000 dientes a lo largo de su vida. Cada diente es hueco y la pieza nueva va creciendo en el interior de la vieja. De este modo, el nuevo diente est listo al momento de perderse el viejo.
rganos internos
Como los mamferos y muchos otros reptiles, los cocodrilos tienen un corazn con cuatro cmaras. A diferencia de los mamferos, la sangre oxigenada y desoxigenada puede mezclarse cuando el foramen de Panizza se abre, puenteando ambos ventrculos en el
corazn. Esta apertura permanece abierta durante la apnea, para extraer sangre fuera de los pulmones. Se ha demostrado que su sangre tiene componentes antibacterianos potentes. Tienen alvolos en sus pulmones y una unin muscular nica al hgado y vsceras que acta como un pistn a la respiracin, separando las cavidades torcica y abdominal (similar al diafragma de los mamferos). Aun cuando las lagartijas teg tienen un proto-diafragma primitivo, que separa la cavidad pulmonar de la cavidad visceral y permite una mayor insuflacin pulmonar, ello es resultado de una evolucin diferente. En la regin posterior de la lengua existe un repliegue que, junto con una lmina correspondiente del paladar, puede separar completamente la boca del conducto respiratorio los que les permite permanecer con la boca abierta bajo el agua sin ahogarse.1 Carecen de rgano vomeronasal (aunque este es detectable en el embrin) y de vejiga urinaria. Como todos los reptiles, tienen un cerebro relativamente pequeo, pero es ms avanzado que en otros reptiles. Entre otras cosas tiene una verdadera corteza cerebral. Poseen nervios de origen dermal restringidos a los lados del muro ventral del cuerpo. Los cocodrilos y gaviales han modificado las glndulas salivales, usndolas para excretar el exceso de sal de sus cuerpos. Los aligtores y caimanes tambin tienen, pero no funcionan. Esto nos dice que en algn momento el origen comn de los Cocodrilia se adapt al agua salada y a ambientes marinos. Esto tambin explica su amplia distribucin entre continentes. Especies como Crocodylus porosus pueden pasar largos periodos en el mar. Los cocodrilos probablemente son los ms parecidos a su forma original, mientras que los aligtores y caimanes han evolucionado a partir de ellos. Son conocidos por tragar piedras, conocidas como gastrolitos, las cuales actan como lastre y ayudan a machacar los huesos de sus presas. El estmago de los cocodrilos est dividido en dos compartimientos, el primero es de gran alcance y muscular, como la molleja de un pjaro. Aqu se encuentran los gastrolitos. El sistema digestivo del segundo estmago es ms cido que el de cualquier otro animal, y puede digerir huesos, plumas y cuernos.
Estructuras seas
Los cocodrilos poseen un segundo paladar seo que les permite respirar cuando estn parcialmente sumergidos, incluso estando con la boca llena de agua. Cuando se sumergen, sus orificios nasales internos se abren en el fondo de la garganta, mientras que una tapa de piel cierra su aparato respiratorio. De esta manera pueden abrir su boca bajo el agua sin ahogarse. La mayora de los reptiles carecen de un paladar secundario, aunque algunas lagartijas (familia Scincidae) han desarrollado tambin, en diferentes grados, paladares seos secundarios durante su evolucin. Las vertebras con forma de bobina de sus ancestros pas de ser bicncava a tener un frente cncavo y una parte trasera convexa en las formas modernas. Esto hace la columna vertebral ms fuerte y flexible, una adaptacin til para un cazador acutico. El collar seo (clavcula) no est presente. Tambien para poder comer mejor
Cuantos dientes tienen los cocodrilos cuando nacen y cuando los mudan?
Lusecita. Sus dientes, en nmero de 30 a 40 en cada mandbula, encajan en unos alveolos de stas y se imbrican entre s cuando tienen la boca cerrada. En los cocodrilos, el cuarto diente de cada lado de la mandbula inferior sobresale cuando cierran la boca; en los caimanes, estos dientes no son visibles. Las mandbulas de los cocodrilos son lo bastante fuertes al cerrarse como para aplastar los huesos de animales pequeos, pero tan dbiles a la hora de abrirse, que es posible impedir que lo hagan mantenindolas cerradas con la mano. Dado que los cocodrilos flotan casi totalmente sumergidos, las nicas partes visibles cuando acechan a sus presas son los orificios nasales, los ojos y parte del dorso. Los cocodrilos son los reptiles ms ruidosos que existen y emiten sonidos que oscilan entre siseos y aterradores rugidos y bramidos, casi siempre durante la poca de apareamiento. En tierra, estos animales se mueven rpidamente por medio de un movimiento de gateo, pero tambin pueden caminar a cuatro patas, como los mamferos. Los cocodrilos son, desde el punto de vista fisiolgico, los reptiles ms avanzados; su anatoma interna se asemeja a la de las aves. Tienen un corazn con cuatro cmaras y sentidos bien desarrollados. De sangre fra, como todos los reptiles -su temperatura corporal depende de la temperatura ambiental- estos animales se entierran en el barro (lodos) para hibernar o estivar. En regiones clidas permanecen en estado latente durante los periodos de sequa; en regiones ms fras, durante el invierno.
Los cocodrilos tienen la mordida ms fuerte del reino animal, ellos muerden con una fuerza mayor a los 2,500 kilos por 2.5cm cuadrados
Los cocodrilos tienen una de las estructuras y la anatoma ms complejas entre los reptiles. Entre las caractersticas del cocodrilo esta un corazn de cuatro cmaras y una corteza cerebral. Son excelentes nadadores y meten los pies debajo del cuerpo cuando lo hacen. Este proceso reduce la cantidad de resistencia que experimentan en el agua, como resultado, son capaces de nadar ms rpido, tambin tienen patas palmeadas. Tienen lenguas, pero la mayora de la gente no sabe eso. Tienen una estructura de cuerpo que les impide ser capaces de sacarlas, caracterstica comn en los seres humanos y la mayora de los animales, pero no en los cocodrilos. Los cocodrilos pasan tiempo en el barro, pero no se quedan sucios. Sus cuerpos producen un tipo de aceite, secretado cuando tienen fango en ellos. Como resultado el fango se desliza, una singular caracterstica del cocodrilo que lo hace interesante.. La mordedura ms potente de todos los animales proviene de los cocodrilos. Se pueden transportar con sus mandbulas cerradas con grandes piezas de tubos de goma que se utilizan como vehculos. El cocodrilo se caracteriza por comer casi cualquier cosa en los que pueda hundir sus dientes, peces, crustceos, mamferos, e incluso otros reptiles. Sin embargo, no va a comer un tipo de pjaro llamado chorlito egipcio. Esta ave entrar en la boca del cocodrilo y consumir las diversas formas de parsitos que viven all. Luego se ir volando sin importarle para nada al cocodrilo, una curiosa caracterstica del cocodrilo .
Los cocodrilos tragan piedras, pero no porque sean tontos o porque no sepan que no es comida. Este proceso en realidad le ayuda a su cuerpo a digerir mucho ms fcilmente los alimentos que consumen. Los expertos poseen pruebas crebles , basadas en las caractersticas de los cocodrilos, para demostrar que los cocodrilos estn estrechamente relacionados con algunas especies de aves y algunos tipos de dinosaurios. El sexo de la descendencia de los cocodrilos est determinado por la temperatura de los cromosomas en lugar de ser gentico. Los cocodrilos pueden realizar algunos sonidos cuando estn en peligro, a pesar de que la mayora de las veces son tranquilas. Tienen odos y una audicin excelente. Es un mito que los cocodrilos tienen deseo de carne y sangre humana. Los ms rpido que se ha registrado a un cocodrilo en tierra es de 11 millas por hora. Liberan calor a travs de la boca, ya que no tienen glndulas sudorparas. Es difcil saber cunto viven los cocodrilos. Sin embargo, se cree que puede ser llegar a un mximo de 100 aos de edad. Las pieles de los cocodrilos a menudo se utilizan para crear una gama de productos. Esto incluye carteras, bolsos, cinturones, sombreros y zapatos. Esta es la razn por la que la caza de cocodrilos es tan comn, las pieles pueden ser vendidas con un buen beneficio, pues tienen caractersticas ornamentales y duraderas. En algunos pases el consumo de carne de cocodrilo es comn, en algunas debido a la necesidad de algunos pueblos, en otras, se considera un manjar. El aceite del cocodrilo puede ser utilizado como una forma natural para curar la piel cuando se agrieta o se seca. La mejor manera de identificar a los cocodrilos de los caimanes es la forma de su hocico. Son anchos para un caiman, mientras que el cocodrilo se caracteriza por tener el hocico largo y afilado. vea adems: Cocodrilos marinos Cocodrilo prehistorico Alimentacin del cocodrilo
los Reptiles es que ningn Saurio mastica la comida, por lo que en muchas especies los dientes han desaparecido. Muchos Saurios herbvoros poseen MOLLEJA y tragan piedras para desmenuzar la comida en ella. Las tortugas son adontos, es decir carecen de dientes, presentan un pico denominado ranfoteca. Le sigue la Faringe, Esfago. El estmago globular es una cmara muscular que interviene en la trituracin de alimento y en la digestin qumica. El intestino desemboca en la cloaca que se abre al exterior por medio de la abertura cIoacal tambin llamada ano. Presentan hgado y pncreas como glndulas anexas. Los Reptiles presentan: - CAVIDAD ORAL: La lengua vara en tamao, forma y color (oscura en Iguanidae) con las especies, en general es una lengua mvil y protrusible. La yemas gustativas no estn muy desarrolladas y se sitan a nivel de faringe, no en la lengua. La protrusin de la lengua puede utilizarse para captar informacin del medio mediante el rgano de Jacobson (lengua bfida muy horquillada en varano y tej) o para ser disparada para atrapar el alimento (Camalen). - La DENTICIN de los lagartos es de tipo pleurodonta (dientes con races alargadas dbilmente sujetos al margen interno de la arcada dentaria, sin alveolos dentarios), donde los dientes perdidos o mudados son reemplazados a lo largo de la vida del animal. Los colmillos de los lagartos no son huecos, sino que presentan una ranura exterior, no conectada directamente a las glndulas del veneno, las cuales son glndulas sublinguales modificadas. Cuando el reptil muerde, el veneno fluye desde la glndula, circula por el surco del diente penetrando en la herida causada por la mordedura. - La FARINGE es un rgano comn de los Aparatos Digestivo y Respiratorio, ya que a travs de ella pasa el aire a los Pulmones y el Alimento al Esfago. - El ESTMAGO de los lagartos es simple, de forma alargada. No presenta piedras en su interior (gastrolitos) a diferencia de los Cocodrilos. El INTESTINO DELGADO presenta un Pncreas asociado. Muchas especies poseen ciego. Algunos lagartos vegetarianos tienen el colon dividido en saculaciones o compartimentos para facilitar la fermentacin del alimento que admite as una mejor digestin. Para mejorar esta fermentacin microbiana, ciertas especies (Iguanas), tienen preferencia por escoger zonas donde la temperatura ambiental sea la ptima. La porcin final del INTESTINO GRUESO desemboca en la cloaca, a nivel del coprodeum. Los saurios tambin presentan una vescula biliar y un hgado lobulado
Los cocodrilos y sus parientes son reptiles de cuatro patas, muy similares a los lagartos. Se distinguen por su usual gran tamao. En la espalda, desde el cuello hasta la cola, tienen hileras de placas seas, que pueden dar la impresin de espinas o dientes. Quizs los conocemos mejor por su ferocidad, y en los casos de las especies mayores, por ser peligrosos al mximo.
En este grupo de reptiles encontramos tres subgrupos que reflejan ciertas diferencias.
Aligtor Americano Aligtor Chino Caimn de Anteojos Caimn Enano Caimn Negro Yacar Comn Yacar Coroa Yacar Overo Gavial Gavial Falso
Cocodrilo Africano Cocodrilo Americano Cocodrilo Australiano Cocodrilo Cubano Cocodrilo del Nilo Cocodrilo del Orinoco Cocodrilo de Pantano Cocodrilo Enano Cocodrilo Malayo Cocodrilo Siams
aligator americano