BOMBAS Y SISTEMAS DE BOMBEO

Generalidades Las bombas son equipos mecnicos encargados de suplir o suministrar energa a un fluido, de tal manera que esa energa sea equivalente al trabajo requerido para desplazar el fluido desde un punto inicial hasta un punto final y posiblemente con energa residual o presin esttica en este punto. La bomba obtiene la energa que luego transfiere al fluido de un motor o medio propulsor.

Bombas Centrfugas Las bombas para fluidos lquidos existen en muchos tipos y clasificaciones, segn el movimiento del fluido a su paso la bomba y por la ecuacin o principio energtico que las gobierna. En la categora de bombas rotodinmicas se dispone, entre otras, de las bombas centrfugas de flujo radial (las ms comunes) y de las bombas centrfugas de flujo axial o bombas axiales, mientras que en categora de bombas de desplazamiento positivo se encuentran, por ejemplo, las bombas de embolo, bombas de tornillo, bombas de engranaje y las bombas de diafragma.

Rodete de bomba centrfuga

El fundamento de operacin de las bombas centrfugas se basa en la Ecuacin de Euler, y consiste en la transmisin de la energa mecnica de rotacin del rodete o impulsor al fluido, mediante los alabes o conductores. Especialmente apropiadas para el bombeo de lquidos en periodos discretos (no pulsos), las bombas centrfugas presentan varias configuraciones de impulsores o rodetes y distintos esquemas constructivos, lo que las hace capaces de manejar amplios rangos de caudal y altura de bombeo, mientras que generalmente se mantienen como una opcin econmica y duradera. Las de flujo radial son las ms comunes dentro de la categora de las bombas centrfugas, siendo capaces de operar en un amplsimo mapa de combinaciones de caudales y alturas de bombeo. Sin embargo, cuando se tiene encuentran ciertas condiciones dejan de ser apropiadas: el campo de caudales muy grandes y bajas alturas de bombeo es dominado por las bombas de flujo axial o bombas axiales, que son muy eficientes en estas condiciones (una aplicacin tpica de bombas axiales es el riego de grandes extensiones de cultivos donde la altura de bombeo generalmente no supera los 10 metros pero los caudales son considerables).

El rodete es el componente ms importante de una bomba centrfuga de flujo radial y puede fabricarse de diferentes materiales, como hierro fundido, acero al carbono, bronce, acero inoxidable, plstico, vidrio, etc. en atencin a la naturaleza fsico-qumica del fluido a bombear. En aplicaciones tpicas de abastecimiento de agua en urbanismos, piscinas, fuentes ornamentales, industria en general, los impulsores de hierro fundido son ampliamente utilizados. Fluidos corrosivos requieren impulsores especiales de acero inoxidable o vidrio y fluidos abrasivos pueden requerir de impulsores fabricados con aceros de alta resistencia al desgaste. Los impulsores de acero inoxidable son a su vez de uso obligatorio en la industria de alimentos para el bombeo de alimentos lquidos, como lo establece la normativa sanitaria, y en algunas aplicaciones de la industria farmacutica.

Sistemas de Bombeo Los sistemas de bombeo estn conformados por las bombas, motores, tuberas, sistema elctrico y de control, accesorios y otros componentes adicionales que se conjugan para formar la red de alimentacin de agua o cualquier otro fluido de un proceso o sistema determinado.

Sistema de bombas en paralelo

La aplicaciones particulares abarcan el abastecimiento de agua potable a una vivienda o grupo de viviendas, suministro de agua para procesos de generacin de energa (alimentacin de calderas); bombeo de agua y otros fluidos en procesos en la industria (qumica, petroqumica, alimentos, farmacutica, etc.), riego de jardines, parques y reas de cultivos, agua de torres de enfriamiento, sistemas de extincin de incendios, suministro de agua para fuentes y cadas ornamentales, aplicaciones comerciales (autolavados, etc.) y muchos otros. En relacin al suministro de agua en viviendas o grupos de viviendas en desarrollos urbanos, los sistemas de bombeo modernos presentan diferentes variantes, siendo las ms comunes: sistemas presurizados por aire (sistemas hidroneumticos), sistemas de alimentacin directa (bombeo contra una red y recirculacin hacia un depsito), sistemas de alimentacin por gravedad (bombeo contra un tanque y del tanque a la red) y posibles combinaciones entre estos. Los sistemas de alimentacin directa tradicionales funcionan bajo el esquema de control por presin. Estos sistemas encienden o apagan las bombas segn la lectura que entrega un sensor de presin o presostto, que cierra o abre un circuito en el tablero de control. En estos sistemas siempre existe un caudal que se recircula hacia el tanque o deposito de almacenamiento. Los sistemas ms modernos se controlan por medidores de caudal (rotmetros, sensores hidrodinmicos, caudalmetros electromagnticos, etc.), que permiten un mejor seguimiento de las condiciones de presin y caudal para proceder al encendido o apagado de los motores.

Como una variante ms sofisticada de est esquema, pueden combinarse los sensores de caudal ya mencionados con variadores de frecuencia para los motores. Los variadores de frecuencia aceleran o frenan los motores de las bombas, respondiendo a las condiciones de demanda puntuales. Es decir, los motores no giran a una velocidad fija como en un sistema hidroneumtico tradicional o en un sistema de alimentacin directa normal, sino que la velocidad puede ser modulada desde un mnimo hasta el valor nominal. Con este esquema de funcionamiento se consigue mantener una presin prcticamente constante en la red, independientemente de la demanda. Estos sistemas suelen llamarse Sistemas de Presin Constante. Los beneficios de los Sistemas de Presin Constante con variadores de frecuencia son los ahorros energticos obtenidos de la eliminacin de la recirculacin y el mejor ajuste a las condiciones del sistema, evitando las variaciones apreciables de presin que aparecen, por ejemplo, en algunos sistemas hidroneumticos. Parmetros de seleccin de las bombas centrfugas Para especificar una bomba centrfuga se requiere conocer el punto de operacin que se prev, es decir, el caudal que va a trasegar y la altura que debe vencer. La altura de bombeo NO debe confundirse con la altura geodsica, que es la cota de un punto referencial. La altura de bombeo es la diferencia de cota entre los puntos inicial y final (altura esttica) ms cualquier otra contra presin o resistencia al flujo (expresada en unidades compatibles con la altura geodsica) que deba vencer la bomba para hacer llegar el fluido al punto destino con las condiciones deseadas. La resistencia al flujo en una tubera depende de las propiedades fsicas del fluido bombeado, del caudal bombeado, y caractersticas de la tubera tales como el material, la longitud y el dimetro. La potencia requerida de bombeo depende del caudal, de la altura de bombeo, de las caractersticas constructivas de la bomba (eficiencia) y de las propiedades fsicas del fluido mismo que se bombea. La eficiencia hidrulica de las bombas centrifugas actuales es variable, segn el rango de caudal o altura que se maneja y del modelo de la bomba. Si se requiere estimar la potencia de bombeo de una aplicacin determinada puede asumirse la eficiencia en 65%. Este es un valor conservador con el que generalmente la potencia real requerida resulta menor a la estimada. En el caso de bombas que operen en estas condiciones simultaneas: rango bajo de caudal (Q<20 m3/h) y en alturas medias a elevadas (H>40 m) la eficiencia es notablemente menor, por lo que para estimar los requerimientos de potencia es muy aconsejable aumentar el margen de seguridad y asumir un valor de eficiencia de 50% o inferior. En cualquier caso, una vez que se tengan definidos claramente los parmetros de operacin de la bomba y la misma sea

preseleccionada, se debe comparar la potencia real requerida (calculada con Q, H y eficiencia reportada en la curva de la bomba) con la potencia estimada. Instrumentacin

la

Los sistemas de bombeo incluyen, para la toma de datos del proceso y ejecucin de acciones de control, un equipamiento de instrumentacin electromecnica y electrnica.
Caudalmetro electromagntico

Presostto y manmetro

Esta instrumentacin permite: 1) Controlar el encendido/apagado de bombas por condiciones de operacin, 2) Acelerar/desacelerar los motores (sistemas con variacin de frecuencia), 3) Proceder a la desconexin por falla o avera (cortocircuito, consumo excesivo de corriente, etc.), 4) Monitoreo visual del comportamiento del sistema. Algunos componentes tpicos en la instrumentacin de los sistemas de bombeo son: transmisores de presin, interruptores de presin (presosttos), sensores y transmisores de caudal, manmetros, PLC (controladores lgicos programables), ampermetros, voltmetros, etc. Motores Las bombas centrfugas pueden estar acopladas a motores elctricos, motores Diesel o de gasolina, a turbinas de gas, etc. El acople puede ser directo (la velocidad del motor es igual a la velocidad de la bomba) o mediante transmisiones de engranajes, poleas o correas. En este caso la velocidad de giro del motor puede ser igual, mayor o menor que la velocidad de la bomba. Para seleccionar el motor para una bomba centrfuga, luego de determinar la potencia requerida por la bomba, esta debe multiplicarse por un factor de seguridad (ver tabla). El valor obtenido (en HP o KW) es el que debe usarse para la seleccin del motor en los catlogos de los fabricantes. Como generalmente se obtienen valores que no corresponden a las potencias de los motores comerciales, se aproxima por exceso al motor comercial ms cercano. Potencia requerida por la bomba (HP) Hasta 1 1a5 5 a 10 10 a 25 Ms de 25 Factor de seguridad 1,5 1,3 1,2 1,15 1,1

Diseo y seleccin de bombas centrfugas Las bombas centrfugas deben ser seleccionadas tratando siempre de que el punto de operacin sea el de mayor eficiencia (BEP) o en todos caso un punto cercano a este. As se asegura que la bomba funcionar de forma suave, sin vibraciones molestas y dainas para los acoples, rodamientos y base. Asimismo, demandar la menor potencia al motor o sistema de propulsin. Se recomienda que las bombas operen en el rango de caudal 0,75Qo<Q<1,15Qo, siendo Qo el caudal correspondiente al punto de mayor eficiencia. Esto es particularmente aplicable para bombas de operacin continua, debido a que en sistemas con bombas funcionando de manera discreta, es posible operar fuera del rango antes mostrado por periodos cortos. Los materiales del cuerpo y el impulsor tambin deben ser especificados para asegurar la compatibilidad con el fluido bombeado. Esto es crtico en la industria qumica y petroqumica. Aplicaciones particulares de resistencia al ataque qumico requieren impulsores de vidrio, acero inoxidable u otros materiales.

Oscar A. Bolvar
Ingeniero Mecnico

Sobre el autor: Oscar Bolvar es Ingeniero Mecnico con postgrado en Instalaciones Mecnicas de Plantas de Procesos. Ha desarrollado gran parte de su carrera profesional en el rea de diseo de sistemas de bombeo, clculos y anlisis de sistemas hidrulicos y seleccin de equipos e instrumentacin. Fuentes: -Mataix, Claudio. Mecnicas de Fluidos y Mquinas Hidrulicas. Segunda Edicin. Oxford University Press, Mxico DF, Mxico. 1982. -Carnicer. E, y Mainar, C. Bombas Centrfugas. Segunda edicin. Editorial Oxford-Paraninfo. Madrid, Espaa. 2004.