I I .

F U E N T E S

D E

R A D I A C I N

II.1.LAS FUENTES RADIACTIVAS Los ncleos pueden transformarse unos en otros, o pasar de un estado energtico a otro, mediante la emisin de radiaciones. Se dice entonces que los ncleos son radiactivos; el proceso que sufren se denomina decaimiento radiactivo o desintegracin radiactiva. Esta transformacin o decaimiento sucede de manera espontnea en cada ncleo, sin que pueda impedirse mediante ningn factor externo. Ntese, adems, que cada decaimiento va acompaado por la emisin de al menos una radiacin. La energa que se lleva cada radiacin es perdida por el ncleo, siendo la fuerza nuclear el origen de esta energa y lo que da a las radiaciones sus dos caractersticas ms tiles: poder penetrar materia y poder depositar su energa en ella. No todos los ncleos de la naturaleza son radiactivos. El decaimiento nuclear slo sucede cuando hay un exceso de masa-energa en el ncleo, la emisin le ayuda entonces a lograr una mayor estabilidad. Los decaimientos radiactivos de los diferentes ncleos se caracterizan por: el tipo de emisin, su energa y la rapidez de decaimiento. II.2 TIPOS DE DECAIMIENTO RADIACTIVO Solo hay unas cuantas maneras en que los ncleos pueden decaer, si bien cada tipo de ncleo tiene su propio modo de decaimiento. A continuacin describimos los ms importantes. a) Decaimiento alfa (). Un grupo importante de elementos pesados puede decaer emitiendo partculas alfa, que consisten de un agregado de dos protones y dos neutrones. Estas partculas alfa son idnticas a ncleos de helio (4He), por lo que su carga es +2e y su nmero de masa es 4. Cuando un ncleo emite una partcula alfa, pierde 2 unidades de carga y 4 de masa, transformndose en otro ncleo, como lo indica el siguiente ejemplo:

226 88

Ra Rn+
86

222

4 2

Ntese que los nmeros atmicos y de masa deben sumar lo mismo antes y despus de la emisin. Ntese tambin que hay una verdadera transmutacin de elementos. b) Decaimiento beta (b). Hay dos tipos de decaimiento beta, el de la partcula negativa y el de la positiva. La partcula beta negativa que se emite es un electrn, con su correspondiente carga y masa, indistinguible de los electrones de las capas atmicas. En vista de que los ncleos no contienen electrones, la explicacin de esta emisin es que un neutrn del ncleo se convierte en un protn y un electrn; el protn resultante permanece dentro del ncleo en virtud de la fuerza nuclear, y el electrn escapa como partcula beta. El nmero de masa del ncleo resultante es el mismo que el del ncleo original, pero su nmero atmico se ve aumentado en uno, conservndose as la carga. El siguiente caso es un ejemplo de decaimiento beta negativa.
24 11

Na Mg+
12

24

0 -1

Debe mencionarse que en todo decaimiento beta se emite tambin una nueva partcula, el neutrino. Esta partcula no tiene carga ni masa y, por lo tanto, no afecta el balance de la ecuacin anterior. Por esa razn, y porque los neutrinos son muy inocuos, no se incluye en la ecuacin. Sin embargo, se lleva parte de la energa total disponible en el proceso, quedando la partcula beta con slo una parte de sta. Algunos ncleos emiten partculas beta positivas (positrones), que tienen la misma masa que los electrones, y carga +e, o sea una carga electrnica pero positiva. Estas partculas son las antipartculas de los electrones. Se crean en el ncleo cuando un protn se convierte en un neutrn. El nuevo neutrn permanece en el ncleo y el positrn (junto con otro

neutrino) es emitido. En consecuencia, el ncleo pierde una carga positiva, como lo indica el siguiente ejemplo:
22 11

Na Ne+
10

22

0 +1

C) Decaimiento gamma (g ). Los rayos gamma son fotones, o sea paquetes de radiacin electromagntica, como la luz visible, la ultravioleta, la infrarroja, los rayos X, las microondas y las ondas de radio. No tienen masa ni carga, y solamente constituyen energa emitida en forma de onda. En consecuencia, cuando un ncleo emite un rayo gamma, se mantiene como el mismo ncleo, pero en un estado de menor energa. d) Captura electrnica. En ciertos nclidos es posible otro tipo de decaimiento, la captura electrnica. En este caso el ncleo atrapa un electrn orbital, de carga negativa. En consecuencia uno de sus protones se transforma en un neutrn, disminuyendo as su nmero atmico. El electrn atrapado por el ncleo generalmente proviene de la capa K, dejando una vacancia. Para llenar esta vacancia, cae un electrn de una capa exterior (L, M, etc.), emitiendo de manera simultnea un fotn de rayos X. El proceso total se identifica por los rayos X emitidos al final, que son caractersticos del nuevo tomo, como lo muestra el siguiente ejemplo:
55 26

Fe+

0e

-1

25 Mn+ X

55

Hay otros procesos de menor importancia que tambin implican decaimiento radiactivo, transmutacin de elementos y emisin de alguna radiacin caracterstica. Por otro lado, si se cuenta con un acelerador de partculas o un reactor nuclear, se puede inducir un gran nmero de reacciones nucleares acompaadas por sus correspondientes emisiones. De hecho, en la gran mayora de las fuentes radiactivas que se usan en la actualidad, la radiactividad ha sido inducida por

bombardeo nuclear.

con

neutrones

provenientes

de

un

reactor

Hay fuentes radiactivas que emiten neutrones, pero stos provienen de reacciones nucleares secundarias, porque ningn ncleo emite neutrones espontneamente, salvo en el caso poco comn de la fisin nuclear, la cual va acompaada por la emisin de varios neutrones. II.3. ENERGAS DE DECAIMIENTO La segunda propiedad que caracteriza al decaimiento radiactivo de cada nclido es la energa de la radiacin emitida. Esta energa est dada por la diferencia entre los niveles involucrados en el decaimiento. Como los ncleos slo pueden existir en niveles de energa fijos (se dice que su energa est cuantizada), se deduce que la energa de decaimiento entre dos estados dados es siempre la misma. Esta energa puede incluso servir para identificar el nclido. Las radiaciones y cumplen con esta regla de ser monoenergticas si provienen de un solo tipo de decaimiento. Las , sin embargo, deben compartir la energa disponible con el neutrino, por lo que tienen un espectro continuo de energas. Las radiaciones nucleares tienen normalmente energas del orden de los MeV. II.4. LEY DE DECAIMIENTO RADIACTIVO La tercera propiedad caracterstica de la desintegracin radiactiva es su rapidez. Un nclido al desintegrarse se transforma en otro nclido y por lo tanto desaparece. Si el proceso es rpido, el nclido original dura poco, pronto se agota. Si el proceso es lento, puede durar mucho tiempo, hasta miles de millones de aos. Supngase que se tiene una muestra con un nmero dado N de ncleos radiactivos. La actividad A, o sea la emisin de radiacin por unidad de tiempo, es proporcional al nmero N presente en cada instante:

A = N

La cantidad se llama constante de decaimiento, y es caracterstica de cada elemento y cada tipo de decaimiento. Representa la probabilidad de que haya una emisin en un lapso dado. De acuerdo con la frmula, para un valor dado de N, la actividad es mayor o menor en magnitud segn si es grande o pequea.

Figura 6. Ley de decaimiento exponencial. Si es grande, el decaimiento es rpido; si es pequea, el decaimiento es lento.

La actividad A se mide en desintegraciones/ unidad de tiempo. La unidad de actividad aceptada internacionalmente es el Becquerel (Bq), que equivale a desintegracin/ segundo. Sus mltiplos son:
1 KiloBecquerel = 1 kBq = 1 000 desintegraciones/ segundo 1 MegaBecquerel = 1 MBq = 1 000 000 desintegraciones/ segundo

Tambin se ha usado tradicionalmente la unidad Curie (Ci), igual a 3.7 X 10 10desintegraciones/ segundo (sta es la actividad de un gramo de radio). Es claro que 1 Ci = 3.7 X 10 10 Bq. Cuando uno adquiere una fuente radiactiva, debe especificarse su actividad. Por ejemplo, una fuente de 1 Ci de 60 Co. Los submltiplos del Curie son:

1 miliCurie = 1 mCi = l0-3Ci = .001 Ci 1 microCurie = 1Ci = l0-6Ci = .000001 Ci

El Apndice II indica cmo puede uno obtener la ley de decaimiento radiactivo,

A = A0e

-t

En esta ecuacin Ao es la actividad inicial de la muestra, e es la funcin exponencial, y t es el tiempo. La figura 6 es una grfica de actividad contra tiempo. Al principio del proceso, cuando t=0, la actividad tiene un valor Ao. Al transcurrir el tiempo, el valor de A va disminuyendo hasta que, para tiempos muy grandes, casi desaparece. El valor de la constante de decaimiento determina qu tan rpidamente cae la curva. Si la misma ecuacin se grafica en papel semilogartmico, el resultado es una lnea recta, como lo muestra la figura 7.

Figura 7. Ley de decaimiento exponencial graficada en papel semilogartmico

II.5. LA VIDA MEDIA DE LAS FUENTES RADIACTIVAS Para representar la duracin de las fuentes radiactivas se ha definido el concepto de vida media, y se representa como t1/2. La vida media de un istopo es el tiempo que tarda en

reducirse su actividad a la mitad. Dada la naturaleza de la funcin exponencial, esta vida media es la misma sin importar el instante en que se empieza a contar. Como se puede ver en la figura 8, al transcurrir una vida media, la actividad se reduce a la mitad, al transcurrir dos vidas medias, se reduce a la cuarta parte, al transcurrir tres vidas medias, se reduce a una octava parte, etc. En general, si transcurren n vidas medias, la actividad se reduce a una fraccin l/2n del valor original.

Nmero de vidas medias transcurridas (n)

Figura 8. Por cada vida media que pasa, la actividad se reduce a la mitad. n Despus de n vidas medias, la actividad es A o /2

Sabemos que la constante de decaimiento representa la probabilidad de desintegracin. Por lo tanto, es de esperarse que si es grande, la vida media es corta, y viceversa, o sea que hay una relacin inversa entre la constante de decaimiento y la vida media. Esta relacin es la siguiente:
0.693

t1/2 =

segn se demuestra en el Apndice II.

Cada nclido tiene su vida media propia, y sta es otra cantidad que no puede ser alterada por ningn factor externo. Las vidas medias de los istopos pueden ser desde fracciones de segundo hasta miles de millones de aos. El cuadro 3 muestra las vidas medias de algunos radioistopos importantes. CUADRO 3. Vida media de algunos istopos importantes.

H C Na 32 P 40 K 60 Co 90 Sr 124 Sb 129 I 131 I 137 Cs 170 Tm 169 Yb 192 Ir 210 Po 222 Rn 226 Ra 235 U 238 U 239 Pu 241 Am 252 Cf
22 14

12.26 5.730 2.6 14.3 1.3 x 109 5.24 28.8 60.4 1.6 x 107 8.05 30 134 32 74 138 3.82 1620 7.13 x 108 4.51 x 109 24 360 458 2.7

aos aos aos das aos aos aos das aos das aos das das das das das aos aos aos aos aos aos

II.6 LOS ESQUEMAS DE DECAIMIENTO Todas las caractersticas hasta aqu descritas sobre la desintegracin radiactiva de cada nclido se pueden representar de forma grfica en un llamado esquema de

decaimiento, como los mostrados en la figura 9 para varios istopos: En estos esquemas, las lneas horizontales representan los estados energticos en que pueden estar los ncleos, y distintos ncleos se encuentran desplazados horizontalmente, creciendo Z hacia la derecha. Las flechas indican transiciones por emisin radiactiva. La escala vertical es una escala de energas; la energa disponible para cada decaimiento est indicada por la separacin entre los estados correspondientes. De esta manera un decaimiento por partcula cargada implica una flecha diagonal, y una emisin de rayo gamma una flecha vertical. Para la figura 9 se han seleccionado unos de los radioistopos ms empleados en la industria, el 32P, el 60Co y el 137Cs (el 192Ir no se presenta por su complejidad). Al observar detalladamente estos esquemas, se ve que un nclido puede decaer de varios modos distintos, que tienen indicado el porcentaje en que se presenta cada uno. Adems, puede haber decaimientos secuenciales en varios pasos hasta llegar al estado de menor energa (estado base). La emisin de rayos gamma siempre es resultado de la creacin previa de un estado excitado del ncleo final. ste decae (posiblemente en varios pasos) hasta el estado base mediante transiciones llamadas isomricas.

Figura 9. Esquemas de decaimiento de algunos istopos.

Algunos de estos esquemas pueden ser muy complejos. A fin de simplificar la figura slo se muestran las transiciones ms importantes. Habr que recalcar que no hay dos esquemas de decaimiento iguales, y el conocimiento que se tiene sobre decaimientos nucleares conforma ya un gran acervo. Obsrvese, por ejemplo, el caso del 32P. Cada desintegracin corresponde a la emisin de una beta negativa y un neutrino, cuya suma de energas es 1.71 MeV, quedando como resultado un ncleo de 32S en su estado base. En el caso del 60Co, se emite beta con neutrino y luego dos rayos gamma secuenciales de 1.17 y 1.33 MeV. En el 137Cs, la mayora de las veces (92%) se emite beta negativa con neutrino y luego un rayo gamma de .662 MeV; en 8% de los casos se emite slo una beta con neutrino, de un total de energa de 1.17 MeV. El decaimiento del 192Ir es ms complicado, emitindose betas positivas y negativas, neutrinos y varios rayos gamma de distintas energas. II.7.FORMA FSICA DE LAS FUENTES RADIACTIVAS Como los radioistopos tienen las mismas propiedades qumicas que los elementos estables, las substancias radiactivas pueden presentarse de muy distintas formas. Para empezar, pueden ser slidos, lquidos o gases, de acuerdo con el material primario empleado en su produccin. La produccin de radioistopos consiste en colocar la substancia en un reactor nuclear y someterla a un bombardeo intenso con neutrones. Se puede tener, adems, el material radiactivo en diferentes compuestos qumicos. Las fuentes radiactivas ms empleadas (fuera de los laboratorios de investigacin) se encuentran encapsuladas, de manera que es poco probable que el material se esparza a menos que se le someta a un intenso maltrato. Generalmente estn soldadas dentro de una cpsula de acero inoxidable que permite la salida de los rayos gamma pero no de las alfas y slo parte de las betas. Nunca debe interferirse con el encapsulamiento de una fuente radiactiva. Cuando se adquiere una fuente radiactiva, el proveedor deber especificar de qu istopo se trata y cul es la actividad de la fuente en Becquerels o Curies.

II.8. LAS FUENTES DE RAYOS X Adems de las fuentes radiactivas, en la industria o en la medicina suelen usarse aparatos de rayos X. A diferencia de las fuentes radiactivas, pueden encenderse o apagarse cuando se necesite. Esta caracterstica, a primera vista trivial, hace que el manejo de cada tipo de fuente sea muy distinto, y que las precauciones para protegerse de la radiacin tambin lo sean. Los generadores de rayos X funcionan con base en el hecho de que, cuando un haz de electrones es frenado en un material, emite radiacin electromagntica (fotones) principalmente de longitudes de onda correspondientes a los llamados rayos X. Sus componentes principales se indican en la figura 10. Un generador de rayos X consta de un bulbo de vidrio a alto vaco, con dos electrodos a los que se conecta un alto voltaje. El electrodo negativo, o ctodo, contiene un filamento emisor de electrones y es de forma tal que los electrones emitidos se enfocan en una pequea regin del nodo, o electrodo positivo.

Figura 10. Tubo generador de rayos X.

Este nodo generalmente es de wolframio (tungsteno), cuyo elemento puede soportar las altas temperaturas que resultan del bombardeo electrnico. Si se conecta un alto voltaje entre los dos electrodos, los electrones catdicos se aceleran a

altas velocidades y adquieren la energa correspondiente al voltaje aplicado. Cuando llegan al nodo, se frenan bruscamente, produciendo rayos X y calor. Los rayos X salen del tubo lateralmente a travs del vidrio. Para activar el tubo de rayos X, es necesaria una fuente de alimentacin de alto voltaje. Por lo general se emplean decenas o hasta centenas de kilovolts. El valor del alto voltaje determina la penetracin de los rayos X, como veremos ms adelante. El haz de electrones constituye una corriente elctrica entre los dos electrodos, medida en miliamperes. La cantidad de rayos X producida, que define la dosis de radiacin, es proporcional a la corriente de electrones, que puede ser hasta de unos 200 mamps. Esta se controla mediante una fuente de alimentacin del filamento.

Figura 11. Espectro de energas de un tubo de rayos X.

La energa de los rayos X producidos tiene un espectro continuo, como el que se fija en la figura 11. La energa mxima est dada por el kilovoltaje aplicado, la mnima por el grueso del vidrio que tienen que atravesar al salir del tubo. Sobre este espectro se encuentran dos picos de energas fijas, correspondientes a los rayos X caractersticos del tungsteno, producto de la ionizacin de este elemento. II.9. FUENTES DE NEUTRONES

En ocasiones se emplean fuentes de neutrones para la exploracin geofsica por las caractersticas especiales de la dispersin de estas partculas en la materia. Como ya sabemos, no existen substancias radiactivas que emitan neutrones, con excepcin de algunos elementos pesados que sufren fisin espontnea, rompindose en dos fragmentos masivos y emitiendo varios neutrones a la vez. Un ejemplo es el californio252Cf, que emite 3 o 4 neutrones por cada fisin. Adems, sufre decaimiento alfa con una vida media de 2.7 aos. Acompaa a estas emisiones una importante cantidad de rayos gamma. Las fuentes ms comunes de neutrones se basan en inducir una reaccin nuclear cuyo producto sea un neutrn. Las reacciones ms empleadas para esto son las siguientes:
9

Be+

12

C+n (5.704 MeV)

Be+ H+y
2

y Be+n (-1.666 MeV)

1

H+n ( -2.225 MeV) He+n ( 17.586 MeV) He+n (3.226 MeV)

H+ H
2

H+ H

Estas reacciones pueden ser provocadas de distintas maneras, pero siempre basadas en hacer llegar un proyectil al blanco correspondiente. El valor indicado en el parntesis es la energa disponible en cada tipo de reaccin y corresponde aproximadamente a la energa del neutrn emitido. Cuando es negativo, se requiere que el proyectil tenga por lo menos esta energa adicional para provocar la reaccin. Aunque los neutrones pueden ser producidos en reactores o aceleradores nucleares de varios diseos, las fuentes ms comnmente usadas en la industria son porttiles, y de dos tipos, las de berilio y los generadores de tubo sellado. Las fuentes de berilio aprovechan cualquiera de las dos primeras reacciones mencionadas en que se hacen llegar partculas alfa o rayos gamma de una substancia radiactiva primaria al elemento berilio. Los emisores de alfas ms

empleados en estas fuentes sin el241Am, el 239Pu y el Po; el emisor de gammas ms comn es el Sb. Con objeto de que las alfas o las gammas lleguen con gran eficiencia al berilio, ambas substancias estn en forma de polvo, y se mezclan a fondo. Si por accidente se rompiera el sello de una de estas fuentes y se esparcieran los polvos, cada uno de ellos sera txico por su lado, pero ya no se emitiran neutrones. La vida media de estas fuentes claramente es la vida media del emisor primario de radiacin, porque al irse agotando ste habr menos radiaciones para inducir la reaccin secundaria. Las energas de los neutrones emitidos muestran un espectro continuo, pero siendo del orden de los MeV, se denominan neutrones rpidos. Los generadores de neutrones de tubo sellado consisten en un pequeo acelerador de alto voltaje (alrededor de 120 kv) en el que se aceleran deuterones (2H+) para chocar contra un blanco de 3H o de 2H. Se producen neutrones en virtud de las ltimas dos reacciones mencionadas. stos son rpidos y casi monoenergticos (de una sola energa). Los generadores de neutrones tienen la ventaja de que se pueden encender y apagar, reducindose prcticamente a cero los riesgos de la radiacin cuando estn apagados.
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/094/htm/sec_8.htm

Radiacin ionizante

Seal de riesgo por radiacin.

Radiaciones ionizantes son aquellas radiaciones con energa suficiente para ionizar la materia, extrayendo los electrones de sus estados ligados al tomo. Existen otros procesos de emisin de energa, como por ejemplo el debido a una lmpara, un calentador (llamado radiador precisamente por radiar calor o radiacin infrarroja), o la emisin de radio ondas en radiodifusin, que reciben el nombre genrico de radiaciones. Las radiaciones ionizantes pueden provenir de sustancias radiactivas, que emiten dichas radiaciones de forma espontnea, o de generadores artificiales, tales como los generadores de Rayos X y los aceleradores de partculas. Las procedentes de fuentes de radiaciones ionizantes que se encuentran en la corteza terrquea de forma natural, pueden clasificarse como compuesta por partculas alfa, beta, rayos gamma o rayos X. Tambin se pueden producir fotones ionizantes cuando una partcula cargada que posee una energa cintica dada, es acelerada (ya sea de forma positiva o negativa), produciendo radiacin de frenado, tambin llamada bremsstrahlung, o de radiacin sincrotrn por ejemplo (hacer incidir electrones acelerados por una diferencia de potencial sobre un medio denso como tungsteno, plomo o hierro es el mecanismo habitual para producir rayos X). Otras radiaciones ionizantes naturales pueden ser los neutrones o los muones. Las radiaciones ionizantes interaccionan con la materia viva, produciendo diversos efectos. Del estudio de esta interaccin y de sus efectos se encarga la radiobiologa. Son utilizadas, desde su descubrimiento por Wilhelm Conrad Roentgen en 1895, en aplicaciones mdicas e industriales, siendo la aplicacin ms conocida los aparatos de rayos X, o el uso de fuentes de radiacin en el mbito mdico, tanto en diagnstico (gammagrafa) como en el tratamiento (radioterapia en oncologa, por ejemplo) mediante el uso de fuentes (p.ej. cobaltoterapia) o aceleradores de partculas.

[editar]Clasificacin

de las radiaciones ionizantes

Representacin sencilla del poder de penetracin de los distintos tipos de radiacin ionizante. Una partcula alfa no penetra una lmina de papel, una beta no penetra una lmina de metal y un fotn penetra incluso grandes espesores de metal u hormign.

[editar]Segn

sean fotones o partculas

Radiacin electromagntica: este tipo de radiacin esta formada por fotones con energa suficiente como para ionizar la materia (es decir, superior a unas decenas de electronvoltios). Segn su origen y su energa se clasifican en rayos X y rayos gamma.

Radiacin corpuscular: incluye a las partculas alfa (ncleos de Helio), beta (electrones y positrones de alta energa), protones,neutrones y otras partculas que slo se producen por los rayos csmicos o en aceleradores de muy alta energa, como los piones o losmuones.

[editar]Segn

la ionizacin producida

Radiacin directamente ionizante: suele comprender a las radiaciones corpusculares formadas por partculas cargadas que interaccionan de forma directa con los electrones y el ncleo de los tomos de molculas blanco o diana como el oxgeno y el agua. Suelen poseer una transferencia lineal de energa alta.

Radiacin indirectamente ionizante: est formada por las partculas no cargadas como los fotones, los neutrinos o los neutrones, que al atravesar la materia interaccionan con ella produciendo partculas cargadas siendo stas las que ionizan a otros tomos. Suelen poseer una baja transferencia lineal de energa.

[editar]Segn

la fuente de la radiacin ionizante

Las radiaciones naturales: proceden de radioistopos que se encuentran presentes en el aire (como por ejemplo el 222Rn o el 14C), el cuerpo humano (p. ej. el 14C o el 235U), los alimentos (p. ej. el 24Na o el 238U)), la corteza terrestre (y por tanto las rocas y los materiales de construccin obtenidos de stas, como el
40

K), o del espacio (radiacin csmica). Son radiaciones

no producidas por el hombre. Ms del 80% de la exposicin a radiaciones ionizantes en promedio a la que est expuesta la poblacin proviene de las fuentes naturales.
Vanse tambin: Radiacin natural, Rayos csmicos y Redradna

Las radiaciones artificiales: estn producidas mediante ciertos aparatos o mtodos desarrollados por el ser humano, como por ejemplo los aparatos utilizados en radiologa, algunos empleados en radioterapia, por materiales radiactivos que no existen en la naturaleza pero que el ser humano es capaz de sintetizar en reactores nucleares oaceleradores, o por materiales que existen en la naturaleza pero que se concentran qumicamente para utilizar sus propiedades radiactivas. La naturaleza fsica de las radiaciones artificiales es idntica a la de las naturales. Por ejemplo, los rayos X naturales y los rayos X artificiales son ambos rayos X (fotones u ondas electromagnticas que proceden de la desexcitacin de electrones atmicos). Ejemplos de fuentes artificiales de radiacin son los aparatos de rayos X, de aplicacin mdica o industrial, losaceleradores de partculas de aplicaciones mdicas, de investigacin o industrial, o materiales obtenidos mediante tcnicas nucleares, como ciclotrones o centrales nucleares.

Los restos de las explosiones de bombas en la segunda guerra mundial, en las pruebas atmicas llevadas a cabo en la atmsfera por las potencias nucleares durante el inicio de la Guerra Fra, o las debidas al accidente de Chernobyl dan lugar a una presencia ubicua de radioistopos artificiales procedentes de la fisin (principalmente 137Cs). Los istopos de semiperiodo ms largo sern detectables durante decenas de aos en toda la superficie terrestre.

Interaccin de la radiacin con la materia

Las partculas cargadas como los electrones, los positrones, muones, protones, iones u otras, interaccionan directamente con la corteza electrnica de los tomos debido a la fuerza electromagntica. Los rayos gamma interaccionan con los tomos de la materia con tres mecanismos distintos. 1. Absorcin fotoelctrica: es una interaccin en la que el fotn gamma incidente desaparece. En su lugar, se produce un fotoelectrn de una de las capas electrnicas del material absorbente con una energa cintica procedente de la

energa del fotn incidente, menos la energa de ligadura del electrn en su capa original.