Unidad 6. Descartes V. La ciencia natural. La moral definitiva. Conclusiones.

En la quinta parte del Discurso del Mtodo Descartes se ocupa de sentar las bases de esa nueva ciencia que pretenda construir. No pudo llevar a la prctica completamente su ideal: por ejemplo, la biologa, aunque dedic algn tiempo a su estudio, no pareca factible de ser sometida al mtodo deductivo. Y la moral no tuvo tiempo de redactarla, aunque en distintos escritos quedan sealadas las lneas maestras que posibilitaran supuestamente su construccin cientfica. Aunque la parte ms importante es, sin lugar a dudas, la metafsica, vamos a sealar brevemente los rasgos principales de la ciencia natural, por cuanto, como aplicacin del mtodo, tiene tambin significacin filosfica.

6.1 La fsica

Con relacin a la fsica, ya hemos visto que Descartes ha reducido la naturaleza de los cuerpos a mera extensin en el espacio. A partir de esta idea clara y distinta y segn el mtodo matemtico es como debe desarrollarse esta ciencia. Si los cuerpos no son ms que extensin, la materia es infinita, ya que lo nico que podra limitarla es el espacio vaco; pero espacio-vaco es una nocin contradictoria (es extensin inextensa). Algo ms complicado resulta el problema del movimiento. De entrada, el nico movimiento posible es el movimiento local, ya que los cambios sustanciales o cualitativos son imposibles en un universo de pura extensin. An as, la idea de extensin no implica la de movimiento. Luego el movimiento no es una propiedad de los cuerpos: todo movimiento es extrnseco al mvil (en franca oposicin a la fsica aristotlica). La nica causa posible del movimiento es Dios. A partir de este momento, la deduccin de las leyes y propiedades de los cuerpos se simplifica, pues del hecho de que Dios no est de ningn modo sometido a cambio y acta siempre de la misma manera, podemos llegar al conocimiento de ciertas reglas a las que llamo leyes de la naturaleza. De entre esas leyes, podemos subrayar dos: 1) La ley de la conservacin de la cantidad de movimiento: Dios conserva ahora en el universo, por su concurso ordinario, tanto movimiento y tanto reposo como puso en el mismo al crearlo. 2) Principio de inercia: Todos los cuerpos que estn en movimiento continan movindose hasta que su movimiento sea detenido por otros cuerpos. Otras leyes formuladas por Descartes se demostraron errneas poco tiempo despus, y Newton dara una explicacin ms razonable del principio de inercia. La fsica deductiva de Descartes dur poco, sustituida por la fsica experimental. Con todo, su concepcin mecanicista del universo Dios como motor de una mquina que, una vez puesta en movimiento, da razn por s misma de todo lo que en ella ocurre tuvo amplio eco en la ciencia posterior.

6.2 La psicologa

Los seres vivos presentan un caso especial dentro de la naturaleza. Por una parte, tienen cuerpo; y por otra, tienen auto-movimiento (al menos as los describa la psicologa clsica). Adems, en el caso de los animales, tienen incluso conocimiento sensible. Ahora bien: habiendo dividido la naturaleza en dos tipos de sustancias inequvocamente distintas, el dilema es inevitable: son sustancias extensas o pensantes? Y la respuesta es igualmente clara: no pueden ser sino sustancias extensas. Su automovimiento es explicado por Descartes diciendo que es la propia naturaleza quien acta en ellos: es la naturaleza la que obra en ellos de acuerdo con la disposicin de sus rganos, as como un reloj que est compuesto solamente con ruedas y pesas puede dar las horas y medir el tiempo ms correctamente que nosotros, con toda nuestra sabidura. En definitiva, los animales y las plantas no son ms que mquinas. Todava ms difcil resulta explicar al hombre. Toda la antropologa cartesiana descansa sobre la distincin del cuerpo y el alma. Pero tambin es evidente la unidad del hombre. No me parece que el espritu humano sea capaz de concebir distintamente y a la vez la distincin del alma y el cuerpo y su unin; porque para ello es necesario concebirlos como una sola cosa y a la vez concebirlos como dos, lo cual es contradictorio. La unidad del hombre es, pues, un hecho irracional, es lo que en lenguaje moderno se llamara un misterio. Los racionalistas posteriores (Malebranche, Spinoza y Leibniz) tratarn de solucionar este problema, y sacarn as las consecuencias del cartesianismo. El objetivo ltimo del pensamiento de Descartes al afirmar que alma y cuerpo, pensamiento y extensin, constituyen substancias distintas, es salvaguardar la autonoma del alma respecto de la materia. La ciencia clsica (cuya concepcin de la materia comparte Descartes) impona una concepcin mecanicista y determinista del mundo material, en el cual no queda lugar para la libertad. La libertad y con ella el conjunto de los valores espirituales defendidos por Descartes solamente poda salvaguardarse sustrayendo el alma del mundo de la necesidad mecanicista, y esto, a su vez, exiga situarla como una esfera de la realidad autnoma e independiente de la materia extensa.

6.3 La moral definitiva

La metafsica y la ciencia cartesianas estaban orientadas hacia fines prcticos; aunque en s mismas estas ciencias no lo sean, constituyen la base para alcanzar la sabidura ms perfecta que el hombre puede lograr y que consiste en el dominio de la naturaleza (matres et possesseurs de la nature) y de s mismo. Desde este punto de vista, la tica es concebida como la ciencia suprema porque supone el perfecto conocimiento de las dems ciencias y porque es el ltimo grado de sabidura. Ya hemos hablado de la moral provisional (tercera parte del Discurso). Tambin hemos dicho ya que Descartes no lleg a dar una forma terminada a su moral definitiva. En una serie de cartas a la princesa Isabel quedan esbozados sus rasgos principales. En definitiva, viene a ser una reformulacin de la moral provisional: la cuarta regla desaparece y la primera es sustituida por otra ms adecuada: 1) Poner todo el empeo en conocer en cada caso lo que ha de hacerse o evitarse; es decir, aplicar los principios de la nueva ciencia a las situaciones concretas. 2) Que el hombre tenga una firme y constante resolucin de ejecutar todo lo que su razn le aconseje, sin que sus pasiones o apetitos le desven de ello; y creo que la virtud consiste en la firmeza de esa resolucin. 3) No desear lo imposible y no arrepentirse de los propios errores (el error no es culpable).
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Unidad 6. Descartes V. La ciencia natural. La moral definitiva. Conclusiones.

La aplicacin de estos principios constituye la ms perfecta sabidura, y conduce a tener el propio espritu contento y satisfecho. La felicidad sobrenatural depende de la Gracia, pues est reservada a los predestinados. En cambio la felicidad natural slo depende del hombre mismo. El libre arbitrio (...) nos hace de algn modo semejantes a Dios, y parece eximirnos de estarle sujetos. La libertad no es otra cosa que el autodominio: sentirse dueo de s mismo, y, gracias a la ciencia, dueo de la naturaleza. El fin ltimo es objetivo (igual para todos los hombres) pero inmanente: no hay que depender de otro para ser feliz. Ser feliz es ejercitar la propia libertad hasta lograr ser independientes incluso de Dios.

6.4. Conclusiones

Descartes es un gran innovador. En l algo se interrumpe y algo nace. La obra cartesiana es extraa a la filosofa que hasta entonces era normal, porque lleva a cabo la ruptura de la unidad histrica de la tradicin filosfica. De ah el enfrentamiento terico entre lo tradicional y lo cartesiano. La razn de ello es profunda y explica por qu Descartes est en el origen de la filosofa moderna. La filosofa tradicional es sinttica; la moderna, sistemtica. La filosofa tradicional recibe la herencia del pasado y la incluye en s misma, desvelando lo que en esa herencia estaba slo incoado y excluyendo lo que era insuficiente. La filosofa moderna, en cambio, es sistemtica, por que en cada pensador el proceso del saber filosfico se interrumpe, y surge el sistema: una construccin cristalizada y completa, que rehace por entero la filosofa y la visin del mundo anteriores. El sistema es unitario, cerrado e incapaz de crecer: da cuenta de todo. Pero el filsofo siguiente volver a construir otro sistema que desmonta los anteriores: se ha perdido la unidad del saber filosfico. Por qu se produce esta ruptura y comienza desde entonces una continua reedicin de sistemas filosficos absolutos e incomunicables entre s? Qu equvoco provoca Descartes? Sencillamente: el filsofo clsico ve el pensamiento como un reflejo, que puede crecer, de la realidad en la cual el pensamiento penetra. El pensamiento es suscitado por la realidad, que est ah y es independiente del pensar. La realidad es el fundamento del conocimiento y el primer principio: es el ser. En cambio el pensador moderno, y en primer lugar Descartes, modifica este planteamiento: el primer principio no es el ser, sino la razn (el conocer o el pensar), cuya fuerza construye los objetos de pensamiento. Si la fuerza de la razn es el fundamento y el primer principio, el conocimiento no procede de la realidad, sino de la razn, que suscita el pensamiento. Los objetos de conocimiento son objetos de conocimiento "asistidos" por la razn, que los produce y mantiene. Se trata de una inversin simtrica del pensamiento clsico: si antes el fundamento estaba fuera, ahora est dentro; si antes la verdad era la adecuacin del pensar con la realidad, ahora es la claridad propia del pensar, que brilla con una fuerza que por s misma se impone: es la evidencia racional, lo demostrable, lo indudable. En esta situacin la tarea de la filosofa no es incrementar lo heredado, sino explicar cmo y en virtud de qu surge el orden de los objetos de pensamiento. Se trata de explicar el pensamiento desde s mismo, pues no hay otro primer principio. Pero al explicar el pensamiento desde s mismo, se explican tambin desde s mismos los contenidos del pensamiento, se explican el hombre, el mundo, la historia. Y se explican, adems, de un modo completo, sistemtico, indudable, seguro. Y se piensa que por fin se podr alcanzar un saber racional definitivo. La inspiracin de Descartes est presente en todos los pensadores posteriores a l. Les seala el camino, pero al mismo tiempo les deja solos ante el problema de explicarse a s mismos cmo es posible todo. Lo que Descartes deja en herencia es un cambio en la nocin de fundamento: antes era lo real, ahora es la razn; todo ha de ser explicado desde ella. Todava hoy se asume la nocin

cartesiana del fundamento, sin sospechar a veces el alcance de lo que se est haciendo ni sus consecuencias: toda filosofa que ponga en la razn el fundamento ser necesariamente sistemtica, por muy "aguado" que est el sistema. Y as comienzan los dogmatismos de la cultura europea de los ltimos siglos. Si la filosofa ha de ser sistemtica, aparece el dogmatismo de las explicaciones racionales absolutas. No podemos olvidar aqu lo que deca Chesterton: los grandes razonadores son a menudo manacos, porque el loco no es el que ha perdido la razn, sino el que lo ha perdido todo menos la razn... Su entendimiento gravita dentro de una rbita circular perfecta, pero estrecha. Es la simplicidad inamovible de la razn absolutizada. Hoy es difcil apreciar que el dogmatismo procede en ltimo trmino del racionalismo cartesiano y de sus aplicaciones posteriores, pues la crisis de la filosofa sistemtica ha producido una fuerte oleada de escepticismo y de relativismo, que piensa que la filosofa ha sido siempre sistemtica. Incurrir en ese error es no haber salido de la ptica cartesiana. El verdadero diagnstico de nuestros males intelectuales ha de sealar esto: los equvocos de la filosofa no estn slo en el lenguaje, como hoy piensan algunos, sino en no advertir que se ha interiorizado a Descartes.