RAMSS 1 EL HIJO DE LA LUZ

CHRISTIAN JACQ

Coleccin: El Egipto de los faraones Director editorial: Virgilio Ortega Coordinacin: Asuncin Villela Diseo cubierta: Hans Romberg Realizacin grfica: Jordi Roso

Este libro no podr ser reproducido, ni total ni parcialmente, sin el permiso escrito del editor. Todos los derechos reservados. Ilustracin de la cubierta: Relieve del Museo del Louvre que representa al joven prncipe Ramss II (foto Archivo IGDA). Editions Robert Laffon. SA., 1995 por la traduccin, Mauricio Vsquez. 1996 Editorial Planeta, S. A., 1998 de esta edicin Editorial Planeta-De Agostini, SA., 1998 Aribau, 185. 08021 Barcelona ISBN:84-395-6969-6 Depsito legal: B. 51.528-1998 Imprime: Cayfosa. Santa Perpetua de Mogoda (Barcelona) Distribuye: Marco Ibrica Distribucin de Ediciones, S.A. Carretera de Irn, Km. 13,351 variante Fuencarral 28034 Madrid Printed in Spain Impreso en Espaa

INTRODUCCIN

Ramss, el mayor de los vencedores, el rey sol, guardin de la Verdad. En estos trminos describe Jean-Francois Champollion -que abri las puertas de Egipto cuando descifr los jeroglficos-, al faran Ramss II, a quien profesaba un verdadero culto. El nombre de Ramss, es cierto, ha cruzado los siglos y ha vencido el tiempo; l solo encarna el poder y la grandeza del Egipto faranico, padre espiritual de las civilizaciones occidentales. Durante sesenta y siete aos, de 1279 a 1212 a. J.C., Ramss, el hijo de la luz, encumbrar la gloria de su pas y har brillar la sabidura. En tierras de Egipto, el viajero encuentra a Ramss a cada paso. Dej su impronta en una cantidad incalculable de monumentos, tanto en los construidos por sus maestros de obras como en los restaurados bajo su reinado. Todos piensan en los dos templos de Abu Simbel -donde reina para siempre la pareja formada por Ramss divinizado y Nefertari, la gran esposa real-, en la inmensa sala de columnas del templo de Karnak y en el coloso sentado y sonriente del templo de Luxor. Ramss no es un hroe de novela, sino de muchas novelas, de una verdadera epopeya que nos conduce desde su iniciacin en la funcin faranica bajo la direccin de su padre, Seti, de talla tan impresionante como la del hijo, hasta los ltimos das de un monarca que tuvo que superar mltiples pruebas. Es por ello que le he dedicado esta serie de novelas compuesta por cinco volmenes, para que podamos evocar las extraordinarias dimensiones de un destino en el que participaron personajes tan inolvidables como Seti, su esposa Tuya, la sublime Nefertari, Iset la Bella, el poeta Homero, el encantador de serpientes Seta, el hebreo Moiss y tantos otros que revivirn a lo largo de sus pginas. La momia de Ramss se ha conservado. De los rasgos del gran anciano se desprende una formidable impresin de poder. Muchos visitantes de la sala de momias del museo de El Cairo han tenido la impresin de que iba a salir de su sueo. Lo que la muerte fsica le niega a Ramss, la magia de la novela tiene el poder de drselo. Gracias a la ficcin y a la egiptologa es posible compartir sus angustias y sus esperanzas, vivir sus fracasos y sus xitos, encontrar a las mujeres que am, padecer las traiciones sufridas y disfrutar de las amistades indestructibles, luchar

contra las fuerzas del mal y buscar esa luz de donde todo sali y hacia la cual todo vuelve. Ramss el grande... Qu compaero de ruta para un novelista! Desde su primer combate contra un toro salvaje, hasta la sombra apacible de la acacia de Occidente, se juega el destino de un inmenso faran ligado al de Egipto, el pas amado por los dioses. Una tierra de agua y sol, donde las palabras rectitud, justicia y belleza tenan un sentido y se encarnaban en lo cotidiano. Una tierra en la que el ms all y lo terrenal estaban en contacto permanente, donde la vida poda renacer de la muerte, en que la presencia de lo invisible era palpable, donde el amor por la vida y lo imperecedero expanda el corazn de los seres y los tornaba jubilosos. En verdad, el Egipto de Ramss.

El toro salvaje, inmvil, miraba fijamente al joven Ramss. El animal era enorme; con las patas gruesas como columnas y largas orejas colgantes, una barba tiesa en la mandbula inferior y el pelaje pardo y negro, acababa de sentir la presencia del muchacho. Ramss estaba fascinado con los cuernos del animal, unidos y abultados en la base antes de curvarse hacia atrs y dirigirse hacia arriba, formando una especie de casco terminado en puntas aceradas, capaces de desgarrar la carne de cualquier adversario. El muchacho jams haba visto un toro tan grande. El animal perteneca a una raza temible, que los mejores cazadores dudaban en desafiar; apacible en medio del rebao, compasivo con sus congneres heridos o enfermos, atento al cuidado de los toros jvenes, el macho se converta en un guerrero aterrador cuando se turbaba su quietud. Furioso a la menor provocacin, embesta a una velocidad sorprendente y no se calmaba hasta abatir a su adversario. Ramss retrocedi un paso. La cola del toro salvaje fustig el aire; lanz una mirada feroz al intruso que haba osado aventurarse en sus tierras, unos pastos cercanos a un marjal en el que crecan altas caas. No lejos de all, una vaca para, rodeada por sus compaeras. En aquellas soledades del borde del Nilo, el gran macho reinaba en su manada y no toleraba ninguna presencia extraa. El joven haba confiado en que la vegetacin lo ocultara; pero los marrones ojos del toro, hundidos en las rbitas, no lo abandonaban. Ramss comprendi que no tendra escapatoria. Lvido, se volvi lentamente hacia su padre.

Seti, el faran de Egipto, aquel al que llamaban el toro victorioso, se mantena a unos diez pasos detrs de su hijo. Su sola presencia -se deca- paralizaba a sus enemigos; su inteligencia, aguzada como el pico del halcn, iba en todas direcciones y no haba nada que ignorase. Esbelto, con el rostro severo, la frente alta, la nariz arqueada, los pmulos salientes, Seti encarnaba la autoridad. Venerado y temido, el monarca haba devuelto a Egipto la gloria de antao. A los catorce aos, Ramss, cuya estatura era ya la de un adulto, se encontraba con su padre por primera vez. Hasta entonces haba sido criado en el palacio por un ayo encargado de ensearle a convertirse en un hombre de valor, que, como hijo de rey, pasara das felices desempeando una alta funcin. Pero Seti lo haba arrancado de su clase de jeroglficos para llevarlo a pleno campo, lejos de cualquier aldea. Ni una palabra haba sido pronunciada. Cuando la vegetacin se hizo demasiado densa, el rey y su hijo ya haban abandonado el carro tirado por dos caballos y se haban internado en las altas hierbas. Una vez franqueado el obstculo, haban ido a parar al territorio del toro. Entre el animal salvaje y el faran, cul era el ms pavoroso? Tanto de uno como de otro se desprenda un poder que el joven Ramss se senta incapaz de dominar. Afirmaban los narradores que el toro es un animal celeste, animado por el friego del otro mundo, y que el faran confraternizaba con los dioses. A pesar de su estatura, su robustez y el rechazo del miedo, el adolescente se senta atrapado entre dos fuerzas casi cmplices. Me ha descubierto confes con voz que quera ser resuelta. Tanto mejor. Las dos primeras palabras pronunciadas por su padre resonaron como una condena. Es enorme, es... Y t, quin eres t? La pregunta sorprendi a Ramss. Con la pata delantera izquierda, el toro escarbaba furiosamente el suelo; garzas y garcetas remontaban el vuelo, como si abandonaran un campo de batalla. Eres un cobarde o el hijo de un rey? La mirada de Seti traspasaba el alma. Me gusta luchar, pero... Un verdadero hombre llega al final de sus fuerzas. Un rey, ms all de ellas; si no eres capaz de ello, no reinars y no volveremos a vernos. Ninguna prueba debe hacerte flaquear. Vete, si lo deseas; si no, captralo. Ramss os alzar los ojos y sostener la mirada de su padre. Me enviis a la muerte. S un toro poderoso de eterna juventud, de corazn firme y de cuernos acerados, que ningn enemigo pueda vencer, me dijo mi padre; t, Ramss, saliste del vientre de tu madre como un autntico toro, y debes convertirte en un sol radiante que lance sus rayos por el bien de tu pueblo. Te ocultabas en mi mano como una estrella. Hoy abro los dedos. Brilla o desaparece.

El toro emiti un mugido; el dilogo de los intrusos lo irritaba. A su alrededor, todos los ruidos del campo se extinguieron; del roedor al pjaro, cada uno perciba la inminencia del combate. Ramss dio la cara. En la lucha con manos libres haba vencido a adversarios ms pesados y ms fuertes que l, gracias a las llaves que le haba enseado su ayo. Pero, qu estrategia adoptar ante un monstruo de aquel tamao? Seti entreg a su hijo una larga cuerda con un nudo corredizo. Su fuerza est en su cabeza; atrpalo por los cuernos y lo vencers. El joven recobr la esperanza; durante las luchas nuticas en el lago de recreo del palacio se haba ejercitado en el manejo de las cuerdas. En cuanto el toro oiga el silbido del lazo advirti el faran se abalanzar sobre ti; no falles, pues no dispondrs de una segunda oportunidad. Ramss repiti el gesto con el pensamiento y se envalenton en silencio. A pesar de su corta edad, meda ms de un metro setenta y exhiba la musculatura de un atleta que practica varios deportes; cmo le irritaba el rizo de la infancia, sujeto por una cinta a la altura de la oreja, adorno ritual confeccionado con sus magnficos cabellos rubios! En cuanto fuera titular de un puesto en la corte, sera autorizado a llevar otro peinado. Pero, el destino le dara el tiempo suficiente? Por cierto, en muchas ocasiones, y no sin fanfarronera, el fogoso joven haba solicitado pruebas dignas de l. No sospechaba que el faran en persona respondera a sus deseos de manera tan desmesurada. Irritado por el olor del hombre, el toro no esperara mucho tiempo. Ramss apret la cuerda. Cuando el animal se sintiera capturado, necesitara desplegar la fuerza de un coloso para inmovilizarlo. Puesto que an no la posea, ira ms all de s mismo, aunque le estallara el corazn. No, no decepcionara al faran. Ramss hizo voltear el lazo; el toro se abalanz con los cuernos por delante. Sorprendido por la velocidad del animal, el joven se apart dando dos pasos hacia un lado, extendi el brazo derecho y lanz el lazo, que ondul como una serpiente y golpe el lomo del toro. Al terminar el movimiento, Ramss resbal en el hmedo suelo y cay en el momento en que los cuernos se aprestaban a ensartarlo. Le rozaron el pecho sin que l cerrara los ojos. Haba querido ver la muerte de frente. Irritado, el toro continu su carrera hasta el caizal y se volvi de un salto; Ramss, que se haba levantado, fij su mirada en la del animal. Lo desafiara hasta el ltimo momento y probara a Seti que el hijo de un rey saba morir dignamente. El impulso del monstruo fue atajado en seco; la cuerda que sostena firmemente el faran rodeaba sus cuernos. Loco de furia, sacudiendo la cabeza y exponindose a romperse la nuca, el animal intent liberarse pero fue en vano; Seti utilizaba su enorme fuerza para volverla contra l. Agrrale el rabo! orden a su hijo. Ramss corri y cogi la cola casi desnuda, provista de un mechn de crin en el extremo, la cola que el faran llevaba colgada a la cintura de su taparrabo, como dueo del poder del toro.

Vencido, el animal se calm, contentndose con resoplar y gruir. El rey lo solt, tras indicar a Ramss que se colocara detrs de l. Esta especie es indomable; un macho como ste arremete a travs del fuego y el agua, e incluso sabe ocultarse detrs de un rbol para sorprender mejor a su enemigo. El animal lade la cabeza y mir un instante a su adversario. Como si se supiera impotente frente al faran, se alej con paso tranquilo hacia su territorio. Vos sois ms fuerte que l! Ya no somos adversarios porque hemos cerrado un pacto. Seti sac un pual de un estuche de cuero y, con un gesto rpido y preciso, cort el rizo de la infancia. Padre mo... Tu infancia ha muerto; la vida empieza maana, Ramss. No he vencido al toro. Has vencido el miedo, el primero de los camino de la sabidura. Y hay muchos otros? Sin duda ms que granos de arena en el desierto. La pregunta arda en los labios del joven. Debo entender... que me habis elegido como sucesor? Crees que basta con el coraje para gobernar a los hombres? Sary, el ayo de Ramss, recorra el palacio en todas direcciones en busca de su alumno. No era la primera vez que el joven desertaba de la clase de matemticas para ocuparse de los caballos o para organizar un concurso de natacin con su grupo de amigos, disipados y rebeldes. Sary, barrign y jovial, detestaba el ejercicio fsico y echaba pestes sin cesar contra su discpulo, pero se inquietaba a la menor travesura. Su matrimonio con una mujer mucho menor que l, la hermana mayor de Ramss, le haba servido para ocupar el envidiado puesto de ayo del prncipe. Envidiado... por aquellos que no conocan el carcter obstinado y difcil del hijo menor de Seti! Sin una paciencia innata y una tenacidad para abrir la mente de un chiquillo a menudo insolente y demasiado seguro de s, Sary habra debido renunciar a su tarea. Conforme a la tradicin, el faran no se ocupaba de la educacin de sus hijos menores; esperaba el momento en que el adulto apareca bajo las formas del adolescente para conocerlo y probarlo, a fin de saber si sera digno de reinar. En el caso presente, la decisin se haba tomado hacia mucho tiempo: sera Chenar, el hermano mayor de Ramss, quien subira al trono. An haba que canalizar la fogosidad del pequeo para convertirlo, en el mejor de los casos, en un buen general o, en el peor, en un cortesano satisfecho. Sary, con sus treinta aos bien cumplidos, habra pasado gustoso el tiempo al borde del estanque de su villa, en compaa de su esposa de veinte. Pero no se habra aburrido? Gracias a Ramss, ningn da se pareca al anterior. El ansia de vivir de aquel muchacho era inagotable; su imaginacin, sin limites; haba aburrido a varios ayos antes de aceptar a Sary. A pesar de sus frecuentes rencillas, este ltimo lograba sus fines: abrir la mente del joven a todas las ciencias que deba conocer y practicar un escriba. Sin

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que lo confesara, aguzar la desatada inteligencia de Ramss con intuiciones a veces excepcionales era un verdadero placer. Desde hacia algn tiempo, el joven cambiaba. l, que no soportaba un minuto de inactividad, se demoraba en las Mximas del viejo sabio Ptah-hotep; Sary incluso lo haba sorprendido soando mientras miraba el vuelo de las golondrinas a la luz de la maana. La madurez intentaba realizar su obra; en muchos seres, fracasaba. El ayo se preguntaba de qu madera estara hecho Ramss si el fuego de la juventud se transformara en otro fuego, menos indisciplinado pero igualmente vigoroso. Cmo no sentirse inquieto ante tantos dones? En la corte, como en cualquier capa de la sociedad, los mediocres, cuya perpetuacin estaba asegurada, le cobraban antipata, incluso odio, aquellos cuya personalidad haca an ms deslucida su insignificancia. Aunque la sucesin de Seti no suscit perplejidad y Ramss no tuvo que preocuparse en absoluto de las inevitables intrigas fomentadas por los hombres de poder, sus das futuros quiz seran menos risueos de lo previsto. Algunos, empezando por su propio hermano, ya pensaban en apartarlo de las funciones mayores del Estado. En qu se convertira, relegado en una lejana provincia? Se acostumbrara a una existencia campesina y al simple ritmo de las estaciones? Sary no haba osado desvelar sus tormentos a la hermana de su discpulo, cuya charlatanera tema. En cuanto a abrirse a Seti, era imposible; verdugo del trabajo, el faran estaba demasiado ocupado en gestionar el pas, cada da ms floreciente, para prestar atencin a los estados de nimo de un educador. Era bueno que el padre y el hijo no tuvieran ningn contacto; frente a un ser tan poderoso como Seti, Ramss no habra tenido otra eleccin que la rebelin o la aniquilacin. En realidad, la tradicin tena cosas positivas; los padres no eran los mejor situados para criar a sus hijos. La actitud de Tuya, gran esposa real y madre de Ramss, era muy diferente; Sary era uno de los pocos en constatar su marcada preferencia por su hijo menor. Cultivada, refinada, conoca las cualidades y los defectos de cada cortesano; reinando como autntica soberana en la casa real, velaba sobre el estricto respeto de la etiqueta y gozaba tanto de la estima de los nobles como de la del pueblo. Pero Sary tena miedo de Tuya; si la importunaba con temores ridculos, se desacreditara. La reina no apreciaba a los charlatanes; una acusacin infundada le pareca tan grave como una mentira. Ms vala callar antes que pasar por un profeta de mal augurio. A pesar de la repugnancia que le produca, Sary se dirigi a las cuadras; tema a los caballos y a sus coces, detestaba la compaa de los palafreneros y ms an la de los jinetes, apasionados por hazaas intiles. Indiferente a las burlas que saludaron su paso, el ayo buscaba a su discpulo; nadie lo haba visto desde haca dos das, y todos se asombraban de esta ausencia. Durante horas, olvidndose incluso de almorzar, Sary intent encontrar a Ramss. Cuando cay la noche, agotado, cubierto de polvo, se resign a volver a palacio. Pronto debera dar cuenta de la desaparicin de su discpulo y probar que era por completo ajeno a ese drama. Y cmo afrontar a la hermana del prncipe? Taciturno, el ayo omiti saludar a sus colegas que salan de la sala de clases; tan pronto amaneciera el da siguiente, interrogara, sin gran esperanza, a los mejores amigos de Ramss. Si no lograba algn indicio, habra que admitir la horrible realidad. Qu falta haba cometido Sary contra los dioses para ser torturado as por un genio maligno? Que se rompiera su carrera tena que ver con la injusticia ms
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manifiesta; se le expulsara de la corte, su esposa lo repudiara, sera reducido a la condicin de lavandero! Horrorizado ante la idea de sufrir tal descrdito, Sary se sent a la manera de los escribas en su lugar habitual. Habitualmente, frente a l, Ramss estaba ora atento, ora pensativo, pero siempre capaz de ofrecerle una rplica inesperada. A los ocho aos haba logrado trazar los jeroglficos con mano firme y calcular el ngulo de la pendiente de una pirmide... porque el ejercicio le haba gustado. El ayo cerr los ojos para conservar en la memoria los mejores momentos de su ascenso social. Ests enfermo, Sary? Aquella voz... Aquella voz, ya grave y autoritaria! Eres t, de verdad eres t? Si duermes, contina; si no, mira. Sary abri los ojos. Era Ramss, tambin cubierto de polvo, pero con los ojos brillantes. Ambos necesitamos lavarnos, dnde te habas metido, ayo? En lugares insalubres, como las cuadras. Me estabas buscando? Estupefacto, Sary se levant y gir alrededor de Ramss. Qu has hecho con tu rizo de infancia? Mi propio padre me lo ha cortado. Imposible! El ritual exige que... Pones en duda mi palabra? Perdname. Sintate, ayo, y escucha. Sary, impresionado por el tono del prncipe, que ya no era un nio, obedeci. Mi padre me ha hecho pasar la prueba del toro salvaje. Eso... eso no es posible! No he salido vencedor pero he hecho frente al monstruo, y creo... que mi padre me ha elegido como futuro regente! No, mi prncipe; el designado es tu hermano mayor. Ha pasado l la prueba del toro? Seti slo quera enfrentarte al peligro que tanto te gusta. Habra malgastado su tiempo por tan poco? Me ha llamado hacia l, estoy seguro! No te exaltes, renuncia a esa locura. Locura? Muchas personalidades influyentes de aprecian demasiado. Qu me reprochan? El que seas t mismo. Quieren que sea uno del montn? La razn lo exige. La razn no tiene la fuerza de un toro. Los juegos del poder son ms crueles de lo que te imaginas; la valenta no basta para salir vencedor de ellos.

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Pues bien, t me ayudars. Qu? Conoces bien las costumbres de la corte; identifica a mis amigos y a mis enemigos, y aconsjame luego. No me pidas tanto... Slo soy tu ayo. Olvidas acaso que mi infancia ha muerto? O te conviertes en mi preceptor o nos separamos. Me obligas a tomar riesgos innecesarios y t no tienes talla para el poder supremo; tu hermano mayor se prepara para ello desde hace mucho tiempo. Si lo provocas, te destruir.

Por fin, la gran noche. La luna nueva renaca, la noche era muy oscura. Ramss haba dado una cita decisiva a todos sus condiscpulos, instruidos como l por educadores reales. Seran capaces de escapar a la vigilancia de los guardias y de reunirse con l en el corazn de la ciudad para tratar de lo esencial, de la cuestin que les quemaba el corazn y que nadie se atreva a plantear? Ramss sali de su habitacin por la ventana y salt desde el primer piso; la tierra esponjosa del florido jardn amortigu el golpe, y el joven borde el edificio. Los guardias no le asustaban; unos dorman, otros jugaban a los dados. Si tena la desgracia de cruzarse con uno que cumpla correctamente su misin, lo convencera o lo dejara sin sentido. En su exaltacin, haba olvidado un vigilante que no dorma: un perro de talla media, rechoncho y vigoroso, con las orejas colgantes y la cola en espiral. Plantado en medio del camino, no ladraba, pero impeda el paso. Instintivamente, Ramss busc la mirada del perro; ste se sent sobre sus posaderas, la cola se agit cadenciosamente. El joven se acerc y lo acarici; entre ellos, la amistad haba sido inmediata. En su collar de cuero teido de rojo, un nombre: Vigilante. Y si me acompaaras? Vigilante asinti con una sacudida de su corto morro, coronado por una trufa negra. Gui a su nuevo dueo hacia la salida del territorio en el que eran educados los futuros notables de Egipto. Aun siendo una hora tarda, numerosos curiosos deambulaban an por las calles de Menfis, la capital ms antigua del pas. A pesar de la riqueza de la meridional Tebas, conservaba el prestigio de antao. Las grandes universidades
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tenan su sede en Menfis, y era all donde los hijos de la familia real y los considerados dignos de acceder a las ms altas funciones reciban una educacin rigurosa e intensa. Ser admitido en el Kap, el lugar cerrado, protegido y nutricio, suscitaba muchas envidias; no obstante, aquellos que residan en l desde su primera infancia, como Ramss, no tenan ms deseo que escapar de all! Vestido con una tnica de cortas mangas de mediocre calidad, que le haca parecerse a cualquier transente, Ramss lleg a la clebre cervecera del barrio de la escuela de medicina, donde a los futuros terapeutas les gustaba disfrutar del buen tiempo despus de las duras jornadas de estudio. Como Vigilante no dejaba de seguirle, el prncipe no lo rechaz y entr con l en el establecimiento prohibido a los nios del Kap.. Pero Ramss ya no era un nio y haba logrado salir de su dorada prisin. En la gran sala de la cervecera, con los muros encalados, esteras y taburetes acogan a joviales clientes, aficionados a la cerveza fuerte, al vino y a los licores de palma. El patrn mostraba amablemente las nforas procedentes del Delta, de los oasis o de Grecia, y alababa la calidad de sus productos. Ramss eligi un lugar tranquilo, desde el cual vigil la puerta de entrada. Qu quieres? pregunt un sirviente. Por el momento, nada. Los desconocidos pagan por adelantado. El prncipe le tendi una pulsera de cornalina. Te bastar con esto? El servidor examin el objeto. Servir. Vino o cerveza? Tu mejor cerveza. Cuntas copas? No lo s an. Traer una jarra... Cuando ests seguro traer las copas. Ramss se dio cuenta de que ignoraba el valor de los productos; sin duda el hombre le robaba. Ya era hora, entonces, de salir de la gran escuela, protegida en exceso del mundo exterior. Con Vigilante a sus pies, el prncipe observ la entrada de la cervecera. Quin de sus compaeros de estudio se atrevera a intentar la aventura? Hizo apuestas, elimin a los ms dbiles y a los ms ambiciosos, y se qued con tres nombres. stos no retrocederan ante el peligro. Sonri cuando Seta franque el umbral del establecimiento. Rechoncho, viril, con los msculos prominentes, la piel mate, el cabello negro y la cabeza cuadrada, Seta era hijo de un marino y de una nubia. Su excepcional resistencia, as como sus dotes para la qumica y el estudio de las plantas, haban atrado la atencin de su maestro; los profesores del Kap no lamentaban haberle abierto las puertas de la enseanza superior. Poco hablador, Seta se sent al lado de Ramss. Los dos muchachos no tuvieron tiempo de discutir, pues entr Ameni, pequeo, delgado y endeble; con la tez plida, los cabellos ya escasos a pesar de su juventud, se mostraba incapaz de practicar ningn deporte y de llevar cargas pesadas, pero superaba a sus compaeros de promocin en el arte de escribir los jeroglficos. Trabajador infatigable, slo dorma tres o cuatro horas por noche y

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conoca a los grandes autores mejor que su profesor de literatura. Hijo de un yesero, se haba convertido en el hroe de su familia. He logrado salir anunci orgullosamente dndole mi cena a un guardia. Ramss tambin lo esperaba; saba que Seta usara la fuerza, si era necesario, y que Ameni empleara la astucia. El tercero en llegar sorprendi al prncipe. Jams hubiera credo que el rico Acha corriera semejantes riesgos. Hijo nico de nobles ricos, la estancia en el Kap era para l un paso natural y obligado antes de emprender una carrera de alto funcionario. Elegante, de miembros finos y rostro alargado, llevaba un pequeo bigote muy cuidado y posaba sobre los dems una mirada a menudo desdeosa. Su voz untuosa y sus ojos brillantes de inteligencia hechizaban a sus interlocutores. Se sent frente al tro. Sorprendido, Ramss? Confieso que s. Encanallarme con vosotros por una noche no me disgusta; la existencia me pareca muy montona. Nos arriesgamos a sanciones. Le pondrn sal a este plato indito; estamos todos? Todava no. Tu mejor amigo te ha traicionado? Vendr. Irnico, Acha hizo servir la cerveza... Ramss no la toc; la inquietud y la decepcin le opriman la garganta. Se habra equivocado? Ah est! exclam Ameni. Alto, de espaldas anchas, cabellera abundante y un collar de barba adornando su mentn, Moiss aparentaba ms edad que sus quince aos. Hijo de trabajadores hebreos instalados en Egipto desde haca varias generaciones, haba sido admitido en el Kap en su primera juventud debido a sus notables facultades intelectuales. Como su fuerza fsica era parecida a la de Ramss, los dos muchachos no haban tardado en enfrentarse en todos los terrenos, antes de cerrar un pacto de no agresin y de establecer un frente comn contra sus profesores. Un viejo guardia quera impedirme salir; como no quera dejarlo sin sentido, he tenido que convencerle de lo justo de mi excursin. Se felicitaron y bebieron una copa que tena el inefable gusto de lo prohibido. Respondamos a la nica pregunta importante exigi Ramss: cmo obtener el verdadero poder? Mediante la prctica de los jeroglficos respondi en seguida Ameni. Nuestra lengua es la de los dioses; los sabios la han utilizado para transmitir sus preceptos. Imita a tus antepasados, est escrito, pues conocieron la vida antes que t. El poder es dado por el conocimiento, slo lo escrito inmortaliza. Tonteras de letrados objet Seta. Ameni enrojeci. Acaso niegas que el escriba tiene el verdadero poder? La compostura, la cortesa, el trato social, la puntualidad, el respeto a la palabra dada, el rechazo de la falta de honradez y de la envidia, el dominio de s mismo, el arte del silencio para dar preeminencia a la escritura, sas son las cualidades que quiero desarrollar.

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No es suficiente juzg Acha. El poder supremo es el de la diplomacia. Por ello partir pronto hacia el extranjero, a fin de aprender las lenguas de nuestros aliados y de nuestros adversarios, comprender cmo funciona el comercio internacional, cules son las verdaderas intenciones de los dems dirigentes y as poder manipularlos. Esa es la ambicin de un hombre de ciudad que ha perdido todo contacto con la naturaleza se lament Seta. La ciudad, el verdadero peligro que nos acecha! T nada nos dices de tu conquista del poder observ Acha, picado. Slo hay un camino, en el que se mezclan sin cesar la vida y la muerte, la belleza y el horror, el remedio y el veneno: el de las serpientes. Bromeas? Dnde estn las serpientes? En el desierto, en los campos, en los marjales, al borde del Nilo y en los canales, en las eras, en los refugios de pastores, en los rediles del ganado e incluso en los rincones oscuros y frescos de las casas! Las serpientes estn por todas partes y tienen el secreto de la creacin. Consagrar mi existencia a arrancrselo. Nadie pens en criticar a Seta, que pareca haber preparado a conciencia su decisin. Y t, Moiss? interrog Ramss. El joven coloso vacil. Os envidio, amigos mos, pues soy incapaz de responder. Me agitan extraos pensamientos, mi espritu vaga, pero mi destino sigue oscuro. Deben otorgarme un puesto importante en un gran har n, y estoy dispuesto a aceptar, a la espera de una aventura ms excitante. Las miradas de los cuatro jvenes se volvieron hacia Ramss. Slo existe un verdadero poder declar ste: el del faran.

No nos sorprendes deplor Acha. Mi padre me ha hecho pasar la prueba del toro salvaje revel Ramss; para qu si no es para prepararme para llegar a faran? Estas palabras dejaron sin habla a los cuatro condiscpulos del prncipe; Acha fue el primero en recobrar el aplomo. No ha designado Seti a tu hermano mayor para sucederle? En ese caso, por qu no le ha impuesto el encuentro con el monstruo? Ameni estaba radiante.

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Es maravilloso, Ramss! Ser amigo del futuro faran, es un milagro! No te entusiasmes recomend Moiss; tal vez Seti an no ha elegido. Estaris conmigo o contra m? pregunt Ramss. Contigo hasta la muerte! respondi Ameni. Moiss sacudi la cabeza, afirmativamente. La pregunta tiene que ser meditada estim Acha. Si advierto que tus posibilidades aumentan, dejar poco a poco de creer en tu hermano mayor. En caso contrario, no apoyar a un vencido. Ameni cerr los puos. Mereceras... Quiz soy el ms sincero de todos nosotros manifest el futuro diplomtico. Eso me sorprendera arguy Seta; la nica posicin realista es la ma. La hars pblica? Las hermosas palabras no me interesan; slo cuentan los actos. Un futuro rey debe ser capaz de enfrentarse a las serpientes. Durante la prxima noche de luna llena, cuando todas hayan salido de sus madrigueras, llevar a Ramss a su encuentro. Entonces veremos si est a la altura de sus ambiciones. Nigate! implor Ameni. Acepto dijo Ramss. El escndalo hizo temblar la venerable institucin del Kap. Nunca, desde su fundacin, los alumnos ms brillantes de la promocin se haban permitido violar de aquel modo el reglamento interno. A regaadientes, Sary fue encargado por sus colegas de convocar a los cinco culpables e imponerles graves sanciones. Das antes de las vacaciones de verano, la tarea le pareca tanto ms insuperable cuanto que acababan de serle atribuidos puestos a los cinco jvenes, en cumplimiento de sus esfuerzos y de sus capacidades. Para ellos, la puerta del Kap se abra de par en par a la vida activa. Ramss jugaba con el perro, que pronto se haba acostumbrado a las comidas compartidas con su amo. Al ayo, la loca carrera detrs de una pelota de trapo que lanzaba el prncipe le pareci interminable, pero su real alumno no admita que interrumpieran las distracciones del animal, muy maltratado, segn l, por su propietario anterior. Agotado, con la lengua colgando, jadeante, Vigilante lengete el agua de un bol de arcilla. Tu conducta, Ramss, es censurable. Por qu motivo? Esa srdida escapada... No exageres, Sary; ni siquiera estbamos borrachos. Escapada tanto ms estpida cuanto que tus compaeros haban terminado sus estudios. Ramss tom al ayo por los hombros. Una buena noticia por tu parte! Habla, de prisa! Las sanciones... Veremos eso ms tarde! Moiss?

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Nombrado intendente adjunto en el gran harn de Merur, en el Fayum; una responsabilidad muy pesada para hombros tan jvenes. Vapulear a los viejos funcionarios envarados en sus privilegios. Ameni? Entra en el despacho de los escribas de palacio. Perfecto! Seta? Recibir el rollo de los curadores y encantadores de serpientes y estar encargado de la cosecha del veneno para la preparacin de medicamentos. A menos que unas sanciones... Y Acha? Despus de haber perfeccionado sus conocimientos del libio, del sirio y del hitita, partir para Biblos; all ocupar su primer puesto de intrprete. Pero todos estos nombramientos estn bloqueados! Por quin? Por el administrador del Kap, los profesores y yo mismo. Vuestra conducta es inaceptable. Ramss reflexion. Si el asunto se enconaba, llegara hasta el visir, luego a Seti. En verdad, bonita manera de suscitar la clera real! Sary, acaso no hay que buscar la justicia en todas las cosas? Cierto. Por lo tanto, castiguemos al nico culpable: a mi mismo. Pero... Fui yo quien organiz esa reunin, fije el lugar de la cita y el que oblig a mis compaeros a obedecerme. Si hubiera tenido otro nombre, habran rehusado. Es probable, pero... Annciales la buena noticia y acumula sobre mi cabeza los castigos previstos. Puesto que el asunto est arreglado, djame darle un poco de alegra a este pobre perro.

Sary dio gracias a los dioses. Debido a la idea de Ramss, sala airoso de una situacin delicada. El prncipe, que contaba con pocas simpatas en las filas de los profesores, fue condenado a residir en los locales del Kap durante las fiestas de la inundacin, profundizando sus conocimientos matemticos y literarios, y a no frecuentar la cuadra. En el Ao Nuevo, en julio, su hermano mayor se pavoneara al lado de Seti, cuando el faran celebrara el renacimiento de la crecida. La ausencia de Ramss probara en gran medida su insignificancia.

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Antes de este perodo de aislamiento, que nicamente el perro amarillo lo alegrara, Ramss fue autorizado a saludar a sus condiscpulos. Ameni fue clido y optimista. Destinado en Menfis, muy cerca de su amigo, pensara cada da en l y encontrara el medio de hacerle llegar algn consuelo. En cuanto lo liberaran, el porvenir se anunciara risueo. Moiss se content con estrechar a Ramss entre sus brazos. El alejamiento en Mer-Ur le pareca una prueba que deba afrontar de la mejor forma posible. Unos sueos le obsesionaban, pero hablara de ellos ms tarde, cuando su amigo hubiera salido de su gayola. Acha fue fro y distante; agradeci al prncipe su actitud y le prometi devolverle el favor si la ocasin se presentaba, de lo cual dudaba; sus destinos no tenan muchas posibilidades de cruzarse. Seta record a Ramss que le haba invitado a reunirse con las serpientes y que una promesa era una promesa. Aprovechara aquel enojoso contratiempo para elegir el lugar ms favorable para la confrontacin. No ocult su satisfaccin por poder ejercer su talento lejos de las ciudades y de estar cada da ms en contacto con el verdadero poder. Para sorpresa de su ayo, Ramss acept sin vacilar la prueba de la soledad. En un perodo en el que los jvenes de su edad gustaban de los placeres de la estacin de la inundacin, el prncipe se consagr a las matemticas y a los viejos autores. Slo se conceda algunos paseos por los jardines, en compaa de su perro. Las conversaciones con Sary trataron sobre los temas ms austeros. Ramss mostr una sorprendente capacidad de concentracin, sumada a una memoria excepcional. En pocas semanas, el muchacho se haba transformado en un hombre. Pronto el ex ayo no tendra mucho que ensearle. Ramss haba asumido este perodo de retiro forzoso con el mismo entusiasmo que un combate a puo limpio, en el que el adversario no era otro que l mismo. Desde su enfrentamiento con el toro salvaje, tena ganas de luchar contra otro monstruo, el adolescente pretencioso que era, demasiado seguro de s mismo, impaciente y desordenado. Tal vez este combate no fuera menos peligroso. Constantemente, Ramss pensaba en su padre. Quiz no lo vera ms, quiz debera contentarse con aquel recuerdo y con la imagen de un faran que nadie podra igualar. Tras haber soltado el toro, le haba permitido tomar las riendas del carro durante unos instantes. Luego, sin una palabra, se haba adueado de ellas. Ramss no se haba atrevido a preguntarle nada. Vivir cerca de l, aunque fuera unas horas, haba sido un privilegio. Convertirse en faran? Esta pregunta ya no tena mucho sentido. Se haba acalorado, como era su costumbre, dejando vagar su imaginacin. Sin embargo, haba pasado la prueba del toro, un viejo rito cado en desuso. Ahora bien, Seti no actuaba a la ligera. Ms que preguntarse en el vaco, Ramss haba decidido llenar sus lagunas y alzarse a la altura de su amigo Ameni. Cualquiera que fuera su futura funcin, la valenta y la fogosidad no bastaran para realizarla; Seti, como los dems faraones, haba seguido el camino del escriba. Y la loca idea lo obsesionaba de nuevo! Volva como una ola, a pesar de sus esfuerzos por apartarla. No obstante, Sary le haba informado que su nombre, en la corte, estaba casi olvidado; ya no contaba con muchos adversarios, puesto que se le saba condenado a un exilio dorado en una capital de provincia.
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Ramss no contestaba, orientando la conversacin hacia el tringulo sagrado que permita construir la pared de un templo o sobre la regla de las proporciones necesarias para crear un edificio segn la ley de Maat, la frgil y maravillosa diosa de la armona y la verdad. l, que amaba tanto montar a caballo, nadar o luchar a mano limpia, olvid la naturaleza y el mundo exterior, bajo la direccin de un Sary encantado de formar a un sabio; unos aos ms de perseverancia, y el antiguo agitador se mostrara digno de los maestros de obra del pasado. La falta cometida por Ramss y el castigo sufrido haban puesto al joven en el buen camino. La vspera de su liberacin, el prncipe cen con Sary sobre el tejado de la sala de clases. Sentados sobre esteras, bebieron cerveza fresca y degustaron pescado seco y habas especiadas. Te felicito; tus progresos son notables. Queda un detalle: qu puesto me han reservado? El preceptor pareci molesto. Pues bien... debers pensar en descansar, despus de estos mprobos esfuerzos. Qu significa esta evasiva? Es algo delicado, pero... un prncipe puede disfrutar de su posicin. Cul es mi futuro cargo, Sary? El preceptor evit la mirada de su discpulo. Por el momento, ninguno. Quin ha tomado esa decisin? Tu padre, el rey Seti. Una promesa es una promesa declar Seta. Eres t, de verdad eres t? Seta haba cambiado. Mal afeitado, sin peluca, vestido con una tnica de piel de antlope con mltiples bolsillos, no se pareca mucho al estudiante admitido en la mejor universidad del pas. Si uno de los guardias de palacio no lo hubiera reconocido, habra sido expulsado sin contemplaciones. Qu ha sucedido? Ejerzo mi oficio y mantengo mi palabra. Dnde piensas llevarme? Ya lo vers... A menos que el miedo haga de ti un perjuro. La mirada de Ramss llame. Vamos. Encaramados en unos asnos, cruzaron la ciudad, salieron por el sur, bordearon un canal, luego se desviaron hacia el desierto, en direccin a una antigua necrpolis. Era la primera vez que Ramss abandonaba el valle para entrar en un mundo inquietante, en el que la ley de los hombres no tena vigencia. Esta noche habr luna llena precis Seta con ojos golosos. Todas las serpientes irn a la cita. Los asnos siguieron una pista que el prncipe habra sido incapaz de identificar; con paso seguro, y a buena marcha, penetraron en el cementerio abandonado.

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A lo lejos, el azul del Nilo y el verde de los cultivos. All, la arena estril hasta donde alcanzaba la vista, el silencio y el viento. Ramss comprendi en su carne por qu las gentes del templo llamaban al desierto la tierra roja de Seth, el dios de la tormenta y del fuego csmico. Seth haba quemado el suelo en aquellas soledades, pero tambin purificado a los humanos del tiempo y de la corrupcin. Gracias a l haban podido construir moradas de eternidad en las que las momias no se pudran. Ramss respir el aire vivificante. El faran era el amo de aquella tierra roja, as como de la tierra negra, frtil y limosa, que daba a Egipto abundantes alimentos. Deba conocer sus secretos, utilizar su fuerza y dominar sus poderes. Si lo deseas, an ests a tiempo de echarte atrs. Que la noche llegue rpido.

Una serpiente de lomo rojizo y vientre amarillo pas junto a Ramss y se ocult entre dos piedras. Es inofensiva indic Seta; esta especie habita cerca de los monumentos abandonados. Habitualmente, durante el da, se refugia en el interior; sgueme. Los dos jvenes bajaron una pendiente empinada que terminaba en una tumba en ruinas. Ramss vacil antes de entrar en ella. No hay ninguna momia; el lugar es fresco y seco, ya vers. Ningn demonio te atacara. Seta encendi una lmpara de aceite. Ramss descubri una especie de gruta, con el techo y los muros tallados de manera tosca. Probablemente el lugar nunca haba sido ocupado. El encantador de serpientes haba instalado varias mesas bajas sobre las cuales haba una piedra de afilar, una navaja de bronce, un peine de madera, una cantimplora, tabletas de madera, una paleta de escriba y cantidad de potes llenos de ungentos y pomadas. En unas jarras conservaba los ingredientes necesarios para la preparacin de los medicamentos: asfalto, limaduras de cobre, xido de plomo, almagre, alumbre, arcilla y numerosas plantas, entre ellas la nueza, el meliloto, el ricino y la valeriana. La noche caa; el sol se volva anaranjado; el desierto, una extensin dorada recorrida por velos de arena que el viento transportaba de una duna a otra. Desndate orden Seta. Cuando el prncipe estuvo desnudo, su amigo lo unt con una mixtura a base de cebolla que l haba triturado y diluido en agua.

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Las serpientes sienten horror por este olor explic. Qu funcin te han confiado? Ninguna. Un prncipe ocioso? Una jugarreta mas de tu ayo! No, es una orden de mi padre. Se dira que has fracasado en la prueba del toro. Ramss se negaba a esta evidencia; sin embargo, ella aclaraba su alejamiento. Olvida la corte, sus intrigas y sus golpes bajos; ven a trabajar conmigo. Las serpientes son enemigos terribles pero al menos no mienten. Ramss se sinti conmovido. Por qu su padre no le haba dicho la verdad? As pues, se haba burlado de l, sin dejarle la menor posibilidad de probar su valor. Ahora viene una verdadera prueba; para estar inmunizado, debes tomar un brebaje desagradable y peligroso, hecho a base de tubrculos de plantas urticantes. Aminora la circulacin de la sangre, a veces hasta el punto de detenerla... Si vomitas, ests muerto. Esta experiencia no se la propondra a Ameni; tu robusta constitucin debera soportarla. Luego, resistirs la mordedura de algunas serpientes. No de todas? Para las ms grandes hay que inyectarse cada da una pequea dosis de sangre de cobra diluida. Si te conviertes en un hombre del oficio, te beneficiars de ese tratamiento de favor. Bebe. El sabor era horrible. El fro se insinu en sus venas, Ramss sinti las nuseas al borde de los labios. Resiste. Vomitar el dolor que le roa, vomitar, tenderse y dormir... Seta tom la mueca de Ramss. Resiste, abre los ojos! El prncipe se recobr; Seta nunca lo haba vencido en la lucha. Su estmago se distendi, la sensacin de fro se atenu. Eres muy robusto, pero no tienes ninguna posibilidad de reinar. Por qu? Porque has confiado en mi; podra haberte envenenado. T eres mi amigo. Qu sabes t? Lo s. Yo slo confi en las serpientes. Obedecen a su naturaleza y no la traicionan. Con los hombres es diferente. Se pasan la vida haciendo trampas y sacando provecho de sus timos. T tambin? Yo he abandonado la ciudad y vivo aqu. Si mi existencia hubiera estado en peligro, no me habras cuidado? Ponte esta tnica y salgamos, eres menos estpido de lo que pareces. En el desierto, Ramss vivi una noche maravillosa. Ni las risas siniestras de las hienas, ni los ladridos de los chacales, ni los mil y un sonidos extraos procedentes de otro mundo turbaron su embeleso. La tierra roja de Seth era portadora de las voces de los resucitados, sustitua el encanto del valle por el poder del ms all.

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El verdadero poder... no lo haba descubierto Seta en la soledad encantada del desierto? Alrededor de ellos, silbidos. Seta caminaba delante, golpeando el suelo con un largo bastn. Se diriga hacia un montculo de piedras que el resplandor de la luna llena transformaba en castillo encantado. Siguiendo a su gua, Ramss ya no pensaba en el peligro. En la cintura, el especialista llevaba amarrados unos saquitos que contenan medicamentos de primeros auxilios, en caso de mordedura. Se detuvo al pie del montculo. Mi maestro vive aqu manifest Seta. Quiz no aparezca, pues no le gustan los extraos. Seamos pacientes y roguemos al invisible que nos conceda su presencia. Seta y Ramss se sentaron como hacan los escribas. El prncipe se senta ligero, casi areo, gustaba del aire del desierto como de una golosina. El cielo con miles de estrellas haba sustituido los muros de la sala de clases. Una forma elegante y sinuosa se destac del centro del montculo. Una cobra negra, de un metro y medio de largo, con escamas brillantes, sali de su cubil y se enderez, majestuosa. La luna la adornaba con un aura argentina, mientras su cabeza oscilaba, dispuesta al ataque. Seta se adelant y la lengua de la cobra negra emiti un silbido. Con un ademn, el encantador de serpientes le indic a Ramss que se pusiera a su lado. Intrigado, el reptil se balance; a qu intruso atacara primero? Avanzando dos pasos, Seta se coloc a slo un metro de la cobra. Ramss lo imit. T eres la seora de la noche y fecundas la tierra para que sea frtil dijo Seta con su voz ms grave, muy lentamente, separando cada slaba. Repiti el encantamiento unas diez veces, y pidi a Ramss que salmodiara a su vez. La msica de las palabras pareci calmar a la serpiente. En dos ocasiones se adelant para morder, pero se detuvo muy cerca del rostro de Seta. Cuando ste pos la mano en la cabeza de la cobra, sta se inmoviliz. Ramss crey ver un fulgor rojo en sus ojos. Tu turno, prncipe. El joven tendi el brazo; el reptil se abalanz sobre l. Ramss crey sentir la mordedura, pero la boca no haba vuelto a cerrarse, tanto le incomodaba el olor a cebolla del agresor. Pon tu mano sobre su cabeza. Ramss no tembl. La cobra pareci retroceder. Los dedos juntos tocaron la cabeza de la serpiente negra. Durante unos instantes, la seora de la noche se haba sometido al hijo del rey. Seta tir a Ramss hacia atrs; el ataque de la cobra se perdi en el vaco. Exageras, amigo; acaso olvidas que las fuerzas de las tinieblas jams son vencidas? Una cobra, el ureus, corona la frente del faran; si ella no te hubiera admitido, qu habras hecho? Ramss solt el aliento y contempl las estrellas. Eres imprudente, pero tienes suerte: contra la mordedura de esta serpiente no existe antdoto alguno.

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Ramss se lanz sobre la balsa formada por haces de tallos de papiro atados con cuerdecitas; frgil, el modesto flotador no resistira la dcima carrera de velocidad de aquel da, que el prncipe libraba contra un batalln de nadadores, excitados ante la idea de vencerle, sobre todo en presencia de un cortejo de muchachas que presenciaban la competicin desde la orilla del canal. Con la esperanza de ganar, los jvenes llevaban al cuello amuletos: uno, en forma de rana, otro, en forma de una pata de buey, otro, como un ojo protector; Ramss estaba desnudo, no se ayudaba de ninguna magia, pero nadaba ms de prisa que los dems. La mayora de los atletas eran alentados por la dama de sus pensamientos; el hijo menor de Seti no luchaba por nadie ms que por s mismo, con el fin de probarse que siempre poda ir ms all de sus fuerzas y alcanzar el primero la orilla. Ramss termin la carrera con ms de cinco cuerpos de ventaja sobre el segundo; no experimentaba la menor fatiga y habra continuado nadando durante horas. Despechados, sus adversarios lo felicitaron con indiferencia. Conocan el carcter arisco del joven prncipe, apartado para siempre de los caminos del poder y condenado a convertirse en un letrado ocioso que pronto residira en el Gran Sur, lejos de Menfis y de la capital. Una hermosa muchacha morena de quince aos, ya una mujer, se acerc a l y le ofreci un trozo de tela. El viento es fresco, aqu tenis con qu secaros. No lo necesito. La muchacha era vivaz, con ojos de un verde picante, la nariz pequea y recta, los labios finos y el mentn apenas marcado. Graciosa y refinada, llevaba un vestido de lino transparente, procedente de un taller de lujo. En la cinta de la frente luca una flor de loto. Estis equivocado; incluso los ms robustos se resfran. No conozco la enfermedad. Mi nombre es Iset; esta noche, con unas amigas, organizo una fiestecita. Aceptarais ser mi invitado? De ninguna manera. Si cambiis de opinin, seris bien venido. Sonriente, se fue sin mirar atrs.

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Sary, el preceptor, dorma a la sombra de un gran sicmoro plantado en el centro de su jardn. Ramss iba y vena delante de su hermana Dolente, tendida en una tumbona. Ni hermosa ni fea, slo se interesaba en su comodidad y en su bienestar; la posicin social de su marido le permita gozar de una existencia holgada, al abrigo de las preocupaciones diarias. Demasiado alta, perpetuamente cansada, con la piel grasienta, sobre la que aplicaba ungentos a lo largo de los das, la hermana mayor de Ramss se vanagloriaba de conocer bien los pequeos secretos de la alta sociedad. No me visitas muy a menudo, queridsimo hermano. Estoy muy ocupado. Los rumores dicen que ests ms bien ocioso. Pregntaselo a tu marido. No habrs venido por el placer de admirarme... Tengo necesidad de consejo, es verdad. Dolente se sinti encantada; a Ramss no le gustaba deber algo a los dems. Te escucho; si estoy de humor, te responder. Conoces a una cierta Iset? Descrbemela. El prncipe lo hizo. Iset la bella! Una temible provocadora. A pesar de su corta edad, son incontables sus pretendientes. Algunos la consideran como la mujer ms bella de Menfis. Y sus padres? Notables ricos, pertenecientes a una familia introducida en palacio desde hace varias generaciones. Iset la bella te ha atrapado en sus redes? Me ha invitado a una recepcin. No estars solo! Esa muchacha da una fiesta cada noche. Sientes algo por ella? Me ha provocado... Dando el primer paso? No seas mojigato, querido hermano! A Iset la bella le has resultado de su gusto, eso es todo! No es una muchacha para... Y por qu no? Estamos en Egipto, no entre brbaros atrasados. No te la aconsejo como esposa, pero... Cllate. No quieres saber ms sobre Iset la bella? Gracias, hermana; ya no necesito tus buenos oficios. No te quedes mucho en Menfis. Por qu esta advertencia?

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Ya no eres nadie aqu. Si te quedas, te debilitars como una flor que no se riega. En provincias te respetarn. No cuentes con llevar all a Iset la bella, no le gustan los vencidos. He permitido que me digan que tu hermano, el futuro rey de Egipto, no es indiferente a sus encantos. Aljate de ella rpido, Ramss, si no tu pobre existencia corre al encuentro de graves peligros. No era una recepcin corriente. Varias muchachas de buena familia, alentadas por una coregrafa profesional, haban decidido mostrar sus dotes mediante la danza. Ramss haba llegado tarde, no deseaba participar en el banquete. Sin querer, se encontr en primera fila de los espectadores. Las doce bailarinas haban elegido desplegar su talento al borde de un amplio espejo de agua donde florecan lotos blancos y azules; antorchas colocadas en el extremo de largos mstiles iluminaban la escena. Vestidas con una redecilla de perlas bajo una corta tnica, provistas de pelucas de tres hileras de trenzas, adornadas con collares largos y pulseras de lapislzuli, las muchachas esbozaban gestos lascivos; giles, bien coordinadas, se inclinaron hasta el suelo, tendieron los brazos hacia invisibles compaeros y los abrazaron. Sus movimientos eran de una lentitud deliciosa. Los espectadores contenan el aliento. De repente, las bailarinas se quitaron la peluca, la tnica y la redecilla; con los cabellos recogidos en un moo y los senos desnudos, apenas vestidas con un corto taparrabo, golpearon el suelo con el pie derecho; luego, con una conjuncin perfecta, realizaron un salto hacia atrs que provoc exclamaciones de pasmo. Curvndose e inclinndose con gracia, lograron otras acrobacias igualmente espectaculares. Cuatro muchachas se destacaron del grupo, las otras cantaron y llevaron el ritmo golpeando con las manos. Las solistas, que conocan el antiguo adagio, imitaron los cuatro vientos procedentes de los puntos cardinales. Iset la bella encarn el dulce viento norte que durante las trridas noches permite respirar a los vivos. Eclips a sus compaeras, visiblemente satisfecha de captar todas las miradas. Ramss no resisti al hechizo. S, era magnfica y no tena rival. Se serva de su cuerpo como de un instrumento que dominaba las melodas con una especie de desapego, como si se contemplara a s misma, sin pudor. Por primera vez, Ramss miraba a una mujer con el deseo de estrecharla en sus brazos. Al terminar la danza, pas entre las filas de espectadores y se sent, apartado, en la esquina de un corral para asnos. Iset la bella se haba divertido provocndolo. Sabiendo que se casara con su hermano, le asestaba un golpe fatal para hacerle sentir mejor su exclusin. l, que haba soado con un gran destino, sufra humillacin tras humillacin. Tena que salir de ese circulo infernal y desprenderse de los demonios que entorpecan sus pasos. Ir a provincias? Bueno. All probara su valor, de cualquier manera. De fracasar, se reunira con Seta y dominara a las serpientes ms peligrosas. Estis preocupado? Iset la bella se haba acercado sin ruido y le sonrea. No, meditaba. Una meditacin muy profunda... Todos los invitados se han ido, mis padres y los criados duermen. Ramss no haba tenido conciencia del tiempo; molesto, se levant.
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Perdonadme, dejo vuestra casa ahora mismo. Os ha dicho alguna mujer que sois hermoso y seductor? Con los cabellos sueltos, los senos desnudos y un ardor turbador en el fondo de los ojos, le cerr el paso. No sois la prometida de mi hermano? El hijo de un rey hace caso de chismes? Amo a quien quiero, y no amo a tu hermano. Es a ti a quien deseo, aqu y ahora. Hijo de un rey... An lo soy? Hazme el amor. Juntos se desataron el taparrabo. Yo venero la belleza, Ramss, y t eres la belleza misma. Las manos del prncipe se volvieron caricias, no concediendo ninguna iniciativa a la joven; quera dar y no tomar nada, ofrecer a su amante el fuego que se haba apoderado de su ser. Conquistada, ella se abandon en seguida; con un instinto de una increble seguridad, Ramss descubri los lugares secretos de su placer y, a pesar de su fogosidad, se demor con ternura. Ella era virgen, como l. En medio de la dulzura de la noche, se ofrecieron el uno al otro, embriagados por un deseo que no dejaba de renovarse.

Vigilante estaba hambriento. Con una lengua decidida, el perro amarillo oro lami el rostro de su amo, que dorma desde haca mucho rato. Ramss se despert sobresaltado, an sumido en un sueo en el que estrechaba el cuerpo amoroso de una mujer con los senos semejantes a manzanas dulces, labios tiernos como caa de azcar y piernas giles como plantas trepadoras. Un sueo... No, no era un sueo! Ella exista, se llamaba Iset la bella, se haba entregado a l y le haba hecho descubrir el placer. Vigilante, indiferente a los recuerdos del prncipe, lanz unos ladridos de desesperacin. Ramss comprendi finalmente la urgencia de la situacin que lo condujo a las cocinas de palacio, donde comenz a devorarlo todo. Una vez la escudilla vaca, lo llev de paseo por los alrededores de las cuadras. All estaban reunidos unos magnficos caballos, que gozaban de una higiene muy estricta y de un mantenimiento permanente. Vigilante desconfiaba de aquellos cuadrpedos de altas patas, que a veces tenan reacciones inesperadas. Con prudencia, trotaba detrs de su amo.

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Unos palafreneros se burlaban de un aprendiz que llevaba con dificultad un capazo lleno de estircol. Uno de ellos le hizo la zancadilla y el desdichado solt el capazo, cuyo contenido se desparram frente a l. Recgelo orden el verdugo, un cincuentn de rostro rudo. El infeliz se volvi y Ramss lo reconoci. Ameni! El prncipe salt, empuj al palafrenero y levant a su amigo, que estaba temblando. Por qu ests aqu? Acongojado, el muchacho farfull una respuesta incomprensible. Una mano rencorosa se pos en el hombro de Ramss. Di pues, t... Quin eres para permitirte molestarnos? Con un codazo en el pecho, Ramss apart al preguntn, que cay hacia atrs. Furioso por haber sido ridiculizado, con los labios torcidos en un rictus, se dirigi a sus compaeros. Vamos a ensearles educacin a estos dos chiquillos insolentes... El perro amarillo oro ladr y mostr los dientes. Corre orden Ramss a Ameni. El escriba fue incapaz de moverse. Uno contra seis. Ramss no tena ninguna posibilidad de ganar. Mientras los palafreneros estuvieran persuadidos de ello, l conservara una minscula posibilidad de salir de aquel avispero. El ms corpulento se lanz sobre l. Su puo slo golpe el vaco y, sin comprender lo que le suceda, fue levantado en vilo y cay pesadamente sobre la espalda. Dos de sus compaeros corrieron la misma suerte. Ramss se felicit por haber sido un alumno asiduo y concienzudo de la escuela de lucha; aquellos hombres, que slo contaban con la fuerza bruta y queran ganar demasiado de prisa, no saban pelear. Vigilante, mordiendo las pantorrillas del cuarto hombre y apartndose lo bastante rpido para no recibir algn golpe, participaba en el combate. Ameni haba cerrado los ojos, por donde asomaban unas lgrimas. Los palafreneros se reagruparon, vacilantes; slo el hijo de un noble poda conocer aquellas llaves de lucha. De dnde eres? Tenis miedo, seis contra uno? El ms furioso blandi un cuchillo, riendo. Tienes una hermosa boquita, pero un accidente va a desfigurarte. Ramss no haba luchado nunca contra un hombre armado. Un accidente, con testigos... e incluso el pequeo estar de acuerdo con nosotros en salvar la piel. El prncipe conserv los ojos fijos en el cuchillo de hoja corta. El palafrenero se diverta trazando crculos para asustarlo. Ramss no se movi, dejando al hombre girar a su alrededor; el perro quiso defender a su dueo. Quieto, Vigilante! Muy bien, quieres a este horrible animal... Es tan feo que no merece vivir. Ataca primero al que es ms fuerte que t.

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Eres muy pretencioso! La hoja roz la mejilla de Ramss; de un puntapi en la mueca, intent desarmar al palafrenero, pero solamente lo roz. Eres duro de pelar... pero ests solo! Los dems sacaron sus cuchillos. Ramss no sinti ningn miedo. Lo invadi una fuerza desconocida hasta entonces, un furor contra la injusticia y la cobarda. Antes de que sus adversarios se organizaran, golpe a dos de ellos y los derrib, evitando las hojas vengativas. Basta, compaeros! grit un palafrenero. Una silla de manos acababa de franquear el porche de las cuadras. Su esplendor probaba suficientemente el rango de quien la ocupaba; con la espalda apoyada contra un alto respaldo, los pies sobre un taburete, los codos sobre los brazos de la silla y la cabeza protegida por una sombrilla, el gran personaje se enjugaba la frente con una tela perfumada. De unos veinte aos, con el rostro redondo, casi lunar, las mejillas rollizas, unos pequeos ojos marrones y los labios gruesos y golosos, el noble, bien alimentado y ajeno a cualquier ejercicio fsico, pesaba mucho sobre los hombros de los doce porteadores, bien remunerados a cambio de su celeridad. Los palafreneros se fueron. Ramss hizo frente al que llegaba, mientras el perro lama la pierna de Ameni a fin de tranquilizarlo. Ramss! Todava en las cuadras... En verdad, los animales son tu mejor compaa. Qu viene a hacer mi hermano Chenar a estos lugares de mala fama? Inspecciono, como el faran me ha pedido que haga. Un futuro rey no debe ignorar nada de su reino. Es el cielo quien te enva. T crees? Dudaras en reparar una injusticia? De qu se trata? De este joven escriba, Ameni. Ha sido arrastrado aqu a la fuerza por seis palafreneros y martirizado. Chenar sonri. Mi pobre Ramss, ests muy mal informado! Acaso tu Joven amigo te ha ocultado la sancin que le afecta? El prncipe se volvi hacia Ameni, incapaz de hablar. Este escriba novato ha pretendido corregir el error de un superior que en seguida se ha quejado de tanta arrogancia. He estimado que una estancia en las cuadras le hara un gran bien a este pequeo jactancioso. Transportar estircol y forraje le encorvar el espinazo. Ameni no tendr fuerzas para ello. Chenar orden a los porteadores posar la silla en el suelo. Su portasandalias dispuso en seguida un escabel, calz los pies de su amo y lo ayud a bajar. Caminemos exigi Chenar; debo hablarte en privado. Ramss dej a Ameni al cuidado de Vigilante.

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Los dos hermanos dieron unos pasos por un corredor enlosado, al resguardo del sol, que Chenar, de piel muy blanca, detestaba. Cmo imaginar a dos hombres ms distintos? Chenar era pequeo, rechoncho, relleno, y ya pareca un notable demasiado cebado con buenas carnes. Ramss era alto, gil y musculoso, en el esplendor de una juventud triunfante. La voz del primero era untuosa y titubeante, la del segundo, grave y clara. Entre ellos no haba ningn punto en comn excepto el hecho de ser hijos del faran. Anula tu decisin exigi Ramss. Olvida a ese aborto y abordemos los problemas serios; no debas abandonar pronto la capital? Nadie me lo ha pedido. Pues bien, est hecho. Por qu debera obedecerte? Olvidas mi posicin y la tuya? Debo alegrarme de que seamos hermanos? No juegues al astuto conmigo y contntate con correr, nadar y ponerte fuerte. Un da, si mi padre y yo queremos, tal vez tengas un puesto en el ejrcito activo; defender nuestro pas es una noble causa. Para un muchacho como t, la atmsfera de Menfis es nociva. En estas ltimas semanas empezaba a acostumbrarme. No inicies una lucha intil y no me obligues a provocar una intervencin brutal de nuestro padre. Prepara tu partida sin escndalo y desaparece del mismo modo. Dentro de dos o tres semanas te indicar tu destino. Y Ameni? Ya te dije que olvidaras a tu miserable pequeo espa, y me horroriza repetirme. Un ltimo punto: no intentes volver a ver a Iset la bella. Has olvidado que desprecia a los vencidos.

Las audiencias de la reina Tuya haban sido agotadoras. En ausencia de su marido, que haba partido a inspeccionar las lneas de defensa de la frontera nordeste, haba recibido al visir, al director del Tesoro, a dos jefes de provincia y a un escriba de los archivos. Muchos problemas urgentes que resolver al instante, intentando evitar los desaciertos. Seti estaba cada vez ms preocupado por la agitacin permanente de las pequeas comunidades de Asia y de Siria-Palestina, que los hititas alentaban a sublevarse. Normalmente, una visita protocolaria del faran bastaba para calmar a unos reyezuelos parcos en palabras.
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Hija de un oficial de carros, Tuya no perteneca ni a una estirpe real ni a una noble ascendencia, pero se haba impuesto rpidamente en la corte y en el pas por sus cualidades. Tena una elegancia natural: el cuerpo muy delgado, el rostro con grandes ojos almendrados, severos y penetrantes. Una nariz fina y recta le confera un porte altivo. Como su esposo, impona respeto y no toleraba ninguna familiaridad. La brillantez de la corte de Egipto era su preocupacin esencial; del ejercicio de sus responsabilidades dependa la grandeza del pas y el bienestar de su pueblo. Ante la idea de recibir a Ramss, su hijo preferido, la fatiga se evapor. Aunque haba elegido el jardn del palacio como marco para la entrevista, haba conservado su largo vestido de lino con ribete de oro, una capa corta plisada sobre los hombros, un collar de amatistas de seis vueltas y una peluca con mechones ensortijados, paralelos y del mismo grosor, que le ocultaban las orejas y la nuca. Cunto le gustaba pasearse entre las acacias, los sauces y los granados, al pie de los cuales crecan acianos, margaritas silvestres y espuelas de caballero! No hay ms bella creacin divina que un jardn, donde todas las criaturas vegetales entonaban, a lo largo de las estaciones, la alabanza de Dios. Da y noche, Tuya se conceda unos minutos de ensueo en aquel paraso antes de preocuparse de los deberes de su cargo. Cuando Ramss se dirigi hacia ella, la reina se sorprendi. En unos meses, el muchacho se haba convertido en un hombre de una belleza notable. Al verlo se impona una sensacin: la de poder. Por supuesto an le quedaban trazas de la adolescencia, en el porte o en las actitudes, pero la indolencia del nio haba desaparecido. Ramss se inclin ante su madre. El protocolo te impedira besarme? La estrech unos instantes en sus brazos; cun frgil le pareci! Te acuerdas del sicmoro que plantaste cuando tenas tres aos? Ven a admirarlo, est maravilloso. Tuya supo muy pronto que no lograra calmar la clera sorda de su hijo; aquel jardn, en el que haba pasado numerosas horas cuidando los rboles, se le haba vuelto extrao. Has sufrido una dura prueba. El toro salvaje o la soledad del ltimo verano? En el fondo, poco importa, puesto que el coraje es ineficaz ante la injusticia. Tienes alguna queja? Mi amigo Ameni ha sido acusado injustamente de insubordinacin y de injurias a un superior. Debido a la intervencin de mi hermano, ha sido despedido del despacho de escriba en el que trabajaba y condenado a penosos trabajos en las cuadras. No tiene fuerzas para ello. Este castigo inicuo lo matar. Son acusaciones graves. Sabes que no me gustan los chismes. Ameni no me ha mentido; es un ser recto y puro. Debe morir slo porque es mi amigo y ha suscitado el odio de Chenar? Detestas a tu hermano mayor? Nos ignoramos. l te teme. Me ha invitado expeditamente a abandonar Menfis lo antes posible. No lo has provocado convirtindote en amante de Iset la bella? Ramss no disimul su sorpresa.
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Ya lo sabes... No es mi deber? Acaso soy espiado permanentemente? Por un lado, eres hijo del rey; por otro, Iset la bella es algo parlanchina. Por qu se jactara de haber ofrecido su virginidad a un vencido? Sin duda porque cree en ti. Una simple aventura para burlarse de mi hermano. No estoy tan segura de ello; la amas, Ramss? El joven dud. Amo su cuerpo, deseo volver a verla, pero... Piensas casarte con ella? Casarme con ella! Est en el orden de las cosas, hijo mo. No, todava no... Iset la bella es una persona muy testaruda; puesto que te ha elegido, no renunciar tan pronto. Mi hermano no es mejor partido? No parece que sa sea su opinin. A menos que haya decidido seducimos a los dos! Piensas que una joven podra ser tan astuta? Despus de las desdichas de Ameni, cmo tenerle confianza a alguien? Ya no soy digna de la tuya? Ramss tom la mano derecha de su madre. S que jams me traicionars. Existe una posible solucin, en lo que concierne a Ameni. Cul? Convirtete en escriba real; podrs elegir a tu secretario. Con una obstinacin que provocaba la admiracin de Ramss, Ameni resista, a pesar de los esfuerzos fsicos que se le imponan. Temiendo una nueva intervencin del hijo de Seti, cuya identidad haban descubierto, los palafreneros ya no lo torturaban. Uno de ellos, arrepentido, cargaba menos los capazos y a menudo prestaba ayuda al frgil muchacho, que, no obstante, se debilitaba da tras da. Cuando Ramss se present al concurso de escriba real, no estaba preparado. El examen tena lugar en el patio contiguo a los despachos del visir; los carpinteros haban levantado columnitas de madera, y tendieron telas para proteger del sol a los participantes. Ramss no gozaba de ningn privilegio. Ni su padre ni su madre habran podido intervenir en su favor, so pena de violar la ley de Maat. Ameni se habra presentado a este concurso tarde o temprano; Ramss no posea ni sus conocimientos ni su talento. Pero luchara por l. Un viejo escriba, apoyndose en un bastn, areng a los cincuenta jvenes que esperaban obtener los dos puestos de escriba real ofrecidos por la administracin. Habis estudiado con el fin de obtener un cargo que os permitir ejercer un poder. Pero sabis cmo comportaros? Tened las ropas limpias, las sandalias inmaculadas, velad sobre vuestro rollo de papiro y desterrad la pereza! Que

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vuestra mano escriba sin vacilacin, que vuestra boca profiera las palabras justas, no os cansis de estudiar y estudiar cada vez ms, obedeced las rdenes de vuestros superiores y tened un solo ideal: practicar correctamente vuestro oficio, ser til a los dems. No seis indisciplinados; un mono entiende lo que se le dice, un len puede ser amaestrado, pero nadie es ms estpido que un escriba disipado. Contra la ociosidad, un nico remedio: el bastn! ste abre los odos que estn en la espalda y coloca las ideas en su lugar. Ahora, a trabajar. Se les dio a los candidatos una paleta de madera de sicmoro cubierta con una fina capa de yeso endurecido; en el centro, una cavidad que contena las caas que servan para escribir. Cada cual diluy los panes de tinta roja y negra en un poco de agua e implor al gran sabio Imhotep, patrn de los escribas, vertiendo unas gotas de tinta en su memoria. Durante varias horas fue necesario copiar inscripciones, responder a preguntas de gramtica y de vocabulario, resolver problemas de matemticas y de geometra, redactar un modelo de carta, recopilar a los clsicos. Varios candidatos abandonaron; otros carecan de concentracin. Lleg la ltima prueba, en forma de enigmas. En el cuarto, Ramss tropez: cmo transformara el escriba la muerte en vida? No se imaginaba que un letrado dispusiera de semejante poder! No se le ocurri ninguna respuesta satisfactoria. Este lapsus, aadido a inevitables errores de detalle, podan eliminarle. Su empeo fue intil; no daba con la solucin. No obstante, si fracasaba, no abandonara a Ameni. Lo llevara al desierto, junto a Seta y sus serpientes; ms vala arriesgarse a la muerte a cada instante que sobrevivir como un prisionero. Un babuino baj de una palmera y se introdujo en la sala de exmenes; los vigilantes no tuvieron tiempo de intervenir. Salt sobre los hombros de Ramss, que permaneci impasible. El mono murmur unas palabras al odo del joven y desapareci como haba venido. Durante unos instantes, el hijo del rey y el animal sagrado del dios Thot, el creador de los jeroglficos, haban formado un solo ser; sus pensamientos se haban unido, el espritu de uno haba guiado la mano del otro. Ramss ley la respuesta que le haba sido dictada: el raspador de fina arenisca, con el que el escriba sacaba la capa de yeso sobre la que haba escrito a fin de sustituirla por una nueva capa, le permita hacer que la paleta pasara de la muerte a la vida, dejndola de nuevo utilizable, como nueva. Ameni sufra tanto que ya no lograba levantar el capazo. Sus huesos estaban a punto de romperse y la nuca y el cuello ms tiesos que una rama seca. Incluso si se le pegaba, no tendra fuerzas para avanzar. Qu cruel se mostraba la suerte! Leer, escribir, trazar jeroglficos, escuchar las palabras de los sabios, recopilar los textos que haba creado la civilizacin... Qu maravilloso porvenir haba imaginado! Por ltima vez, intent desplazar la carga. Una mano poderosa se encarg de ello. Ramss! Qu piensas de este objeto?

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El prncipe mostr a su amigo un portapinceles de madera dorada, en forma de columna coronada con un lirio de cabeza cnica, que serva para pulir una inscripcin. Es magnifico! Ser tuyo si descifras la inscripcin. Que el babuino de Thot proteja al escriba real... No tiene ninguna dificultad! Yo, Ramss, como escriba real, te tomo como secretario particular. La choza de caas, construida junto a un campo de trigo, estaba abandonada por la noche, por lo que Iset la bella y Ramss ocultaban en ella sus amores, bajo la proteccin de Vigilante, dispuesto a alejar a cualquier inoportuno. La sensualidad de los jvenes armonizaba a las mil maravillas; inventivos, apasionados, inagotables, se ofrecan horas de gozo sin intercambiar una palabra. Aquella noche, Iset la bella, lnguida y satisfecha, con la cabeza apoyada en el pecho de su amante, canturreaba. Por qu ests conmigo? quiso saber Ramss. Porque te has convertido en escriba real. Una persona de tu condicin no ambiciona un matrimonio mejor? Compartir la existencia de un hijo de Seti... qu puede haber mejor? Casarse con el futuro faran. La joven hizo una mueca. Pens en ello... Pero no me gusta: est demasiado gordo, demasiado pesado, es demasiado astuto. Ser tocada por l me repugna, y por ello he decidido amarte. Qu, lo has decidido? Cada ser humano posee una fuerza para el amor; unos se dejan seducir, otros seducen. Yo no me convertir en el juguete de un hombre, aunque sea el rey. Te he elegido, Ramss, y t me elegirs, pues somos de la misma raza. An febril por la noche apasionada vivida en los brazos de su amante, Ramss cruzaba el jardn de su lugar de trabajo, cuando Ameni sali de su despacho, que daba a un macizo de iris, y le cerr el paso. Debo hablarte! Tengo sueo... Puedes esperar? No, no! Es muy importante. En ese caso, dame de beber. Leche, pan fresco, dtiles y miel: el desayuno principesco est preparado. Antes, el escriba real Ramss debe saber que est invitado, en compaa de sus colegas, a una recepcin en palacio. Quieres decir... en casa de mi padre? Slo existe un Seti. En palacio., como invitado! Es una de tus bromas de mal gusto? Comunicarte las noticias importantes forma parte de mis funciones. En palacio... Ramss soaba con encontrarse de nuevo con su padre; como escriba real, sin duda tendra derecho a una corta entrevista. Qu decirle? Sublevarse, pedir

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explicaciones, protestar contra su actitud, saber lo que exiga de l, preguntarle qu suerte le reservaba... Tena tiempo para reflexionar. Hay otra novedad, menos buena. Explcate. De los panes de tinta negra que me entregaron ayer, dos son de muy mala calidad. Tengo la mana de probarlos antes de utilizarlos, y no lo lamento. Tan dramtico es eso? El error es grave! Tengo intencin de investigar en tu nombre. Un escriba real no puede aceptar semejantes prcticas. Como quieras; puedo dormir un poco?

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Sary felicit a su antiguo alumno. En lo sucesivo, Ramss ya no necesitara a un preceptor que reconoci no haberlo preparado para el difcil concurso de escriba real. Este xito del alumno, no obstante, haba sido en parte atribuido al maestro. Tambin haba sido nombrado administrador del Kap, nombramiento que le garantizaba una carrera apacible. Me has sorprendido, lo confieso; pero no te embriagues con este xito. Te ha permitido reparar una injusticia y salvar a Ameni, no es suficiente? No te comprendo. He cumplido la misin que me habas encomendado: identificar a tus amigos y a tus enemigos. En la primera categora slo veo a tu secretario. Tu golpe de efecto ha suscitado envidias, pero poco importa: lo esencial es abandonar Menfis y establecerte en el Sur. No ser mi hermano quien te enva? Sary pareci contrariado. No imagines oscuras maquinaciones... Pero no vayas a palacio. Esa recepcin no te interesa. Soy escriba real. Creme, tu presencia no es ni deseada ni deseable. Y si me empeo? Seguirs siendo escriba real... pero sin destino. No te opongas a Chenar o causars tu desgracia. Mil seiscientos sacos de trigo y otros tantos de harina haban sido llevados al palacio real con el fin de preparar miles de pasteles y panecillos de diversas formas, cuya degustacin se acompaara de cerveza dulce y vino de los oasis. Gracias a la diligencia del copero real, los invitados a la recepcin en honor de los

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escribas reales saborearan las obras maestras de los pasteleros y panaderos en cuanto apareciera la primera estrella en el cielo nocturno. Ramss fue de los primeros en presentarse ante la gran puerta abierta del recinto, que vigilaba da y noche la guardia privada del faran. Aunque los soldados reconocieron al hijo menor de Seti, examinaron su diploma de escriba real antes de dejarlo entrar en el amplio jardn plantado con centenares de rboles, entre ellos viejas acacias que se reflejaban en el agua de un lago. Aqu y all estaban dispuestas mesas provistas de cestas con pasteles, panes y frutas, y cubiertas de arreglos florales. Los escanciadores vertan vino y cerveza en copas de alabastro. El prncipe slo tena ojos para el edificio central en el que se encontraban las salas de audiencia, con los muros revestidos de cermica barnizada cuyos colores tornasolados maravillaban a los visitantes; antes de convertirse en interno del Kap, haba jugado en los apartamentos reales e incluso se haba aventurado por los escalones de la sala del trono, no sin haber sido reprendido por su nodriza, que lo haba amamantado hasta pasados los tres aos. Se acordaba del sitial del faran, colocado sobre un zcalo que simbolizaba la rectitud de Ramss. Crey que el monarca recibira a los escribas en el interior, pero tuvo que rendirse a la evidencia: Seti se limitara a aparecer en la ventana del palacio que daba sobre un gran patio donde ellos estaran reunidos, y pronunciara un breve discurso destinado a precisarles, una vez ms, la amplitud de sus deberes y sus responsabilidades. Cmo, en esas condiciones, hablarle cara a cara? A veces, el rey se mezclaba unos instantes entre sus sbditos y felicitaba personalmente a los ms brillantes de entre ellos. Ahora bien, Ramss, autor de un trabajo sin faltas, haba resuelto, slo l, el enigma de la paleta resucitada; se prepar pues a afrontar a su padre, y a protestar contra su silencio. Si deba abandonar Menfis y encerrarse en una oscura funcin de escriba provinciano, quera recibir la orden del faran, no de nadie ms. Los escribas reales, sus familias y mucha gente mundana que no se perda ninguna recepcin de la calidad de aqulla, beban, coman y charlaban. Ramss probo el vino elaborado en los oasis, luego la fuerte cerveza. Vaciando su copa, divis a una pareja sentada en un banco de piedra al abrigo de un cenador. Una pareja formada por su hermano Chenar e Iset la bella. Ramss se acerc raudo. No crees, hermosa Iset, que tendras que hacer una eleccin definitiva? La joven se sobresalt, Chenar conserv la calma. Eres muy descorts, querido hermano; acaso no tengo derecho a conversar con una dama de calidad? Lo es de verdad? No seas grosero. Con las mejillas ardiendo, Iset la bella huy, dejando a los dos hermanos frente a frente. Te vuelves insoportable, Ramss; tu lugar ya no est aqu. No soy escriba real? Una fanfarronera ms! No tendrs ningn puesto sin mi conformidad. Tu amigo Sary me lo ha advertido. Mi amigo... El tuyo, ms bien! Ha intentado evitarte un nuevo paso en falso. No te acerques a esa mujer. Te atreves a amenazarme, a m! Si a tus ojos no soy nada, qu tengo que perder?
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Chenar cort la disputa; su voz se volvi untuosa. Tienes razn; es bueno que una mujer sea fiel. Dejemos que ella decida, quieres? Acepto. Divirtete, ya que ests aqu. En qu momento hablar el rey? Ah... no ests al corriente! El faran est en el norte; me ha encargado felicitar a los escribas reales en su nombre. Tu xito merece la recompensa prevista: una cacera en el desierto. Chenar se alej. Despechado, Ramss vaci de un trago una copa de vino. As pues, ya no volvera a ver a su padre; Chenar lo haba provocado para humillarlo mejor. Bebiendo ms de lo razonable, el prncipe rehus mezclarse con los pequeos grupos, cuyas ftiles conversaciones lo irritaban. Con el espritu entristecido, tropez con un elegante escriba. Ramss! Qu alegra volver a verte! Acha... an en Menfis? Parto pasado maana hacia el norte. No conoces la gran noticia? La guerra de Troya ha evolucionado decisivamente. Los brbaros griegos no han renunciado a apoderarse de la ciudad de Priam, y se murmura que Aquiles ha matado a Hctor. Mi primera misin al lado de los enviados veteranos ser confirmar o negar estos hechos. Y t... pronto a cargo de una gran administracin? Lo ignoro. Tu reciente xito suscita elogios y envidias. Ya me acostumbrar. No tienes ganas de partir al extranjero? Ah, perdname! Olvidaba tu prximo matrimonio. No asistir a l, pero estar de todo corazn contigo. Un embajador tom a Acha por el brazo y lo llev aparte; la misin del diplomtico en ciernes ya haba empezado. Ramss sinti que lo embargaba una embriaguez malsana; pareca un remo roto, una mansin cuyos muros se tambaleaban. Rabioso, lanz la copa a lo lejos, jurndose que no zozobrara nunca ms en aquella decadencia. Los numerosos cazadores salieron al alba hacia el desierto del oeste. Ramss haba confiado su perro a Ameni, decidido ste a dilucidar el enigma de los panes de tinta defectuosos. Durante el da, interrogara a los responsables de la produccin con el fin de encontrar una pista que condujese hasta el autor del error. Chenar, desde lo alto de su silla de manos, haba saludado la salida de la cacera en la que no participaba, contentndose con pedir el favor de los dioses para los valientes hombres, encargados de traer las piezas cobradas. Formando parte del equipo, a bordo de un carro ligero conducido por un antiguo soldado, Ramss volvi a encontrar el desierto con alegra. bex, bbalos, oryx, leopardos, leones, panteras, cienos, avestruces, gacelas, hienas, liebres, zorros... Una fauna variada viva en l, temerosos tan slo de los asaltos organizados del hombre. El montero mayor no haba dejado nada al azar. Perros bien entrenados seguan los carros, algunos de los cuales estaban cargados de provisiones y de jarras que contenan agua fresca. Incluso se haban previsto tiendas en el caso de

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que la persecucin de una hermosa pieza se prolongara hasta la noche. Los cazadores disponan de lazos, arcos nuevos y una gran cantidad de flechas. Qu prefieres? pregunt el conductor del carro: matar o capturar? Capturar- respondi Ramss. Entonces, t te servirs del lazo y yo del arco. Matar es una necesidad para sobrevivir; nadie escapa a ella. S quien eres, hijo de Seti; pero ante el peligro, somos iguales. No es verdad. Te crees superior hasta ese punto? Eres t quien lo es, debido a tu experiencia. Para m, es la primera cacera. El veterano se encogi de hombros. Basta de discursos. Observa y advirteme si distingues una presa. Ni un aterrado zorro ni un jerbo llamaron la atencin del veterano, que los abandon a los dems equipos; pronto, el grupo compacto de cazadores se dispers. El prncipe divis una manada de gacelas. Magnfico! exclam su compaero, lanzndose en su persecucin. Tres de ellas, viejas o enfermas, se separaron de sus congneres y se introdujeron en el lecho de un vado que serpenteaba entre dos paredes rocosas. El carro se inmoviliz. Hay que caminar. Por qu? El suelo es demasiado irregular, las ruedas se romperan. Pero las gacelas se distanciarn de nosotros! No lo creas; conozco este lugar. Se refugiarn en una gruta donde las abatiremos fcilmente. Caminaron pues, durante ms de tres horas, con la mente puesta en la meta, indiferentes al peso de las armas y de las provisiones. Cuando el calor se hizo demasiado intenso, se detuvieron a la sombra de una bancada de piedra, sobre la cual crecan plantas grasas, y comieron. Ests cansado? No. Entonces tienes sentido del desierto. Este te corta las piernas o te da una energa que se renueva al contacto con la arena ardiente. Pedazos de roca estallaban, rodaban por las paredes y caan en el cascajo que ocupaba el fondo del seco torrente. Cmo imaginar, en el corazn de aquella tierra roja y estril, que exista un ro nutricio, rboles y campos cultivados? El desierto era el otro mundo enquistado en el corazn de los humanos. Ramss sinti la precariedad de su existencia y, al mismo tiempo, el poder que podan transmitir los elementos al alma del silencioso. Dios haba creado el desierto para que el hombre callara y pudiera or la voz del fuego secreto. El veterano verific las flechas provistas de una punta de slex; dos aletas de borde redondeado sentan de contrapeso en el extremo de la ranura. No son las mejores, pero nos contentaremos con ellas. La gruta est muy lejos?
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A una hora, aproximadamente; deseas regresar? En marcha. Ni serpiente ni escorpin... ningn ser vivo pareca habitar aquella desolacin. Sin duda se enterraban en la arena o bajo las rocas, esperando el frescor de la noche para salir. Me duele la pierna izquierda se lament el compaero de Ramss; una vieja herida que despierta. Ms valdra pararnos para descansar. Cuando cay la noche, el hombre segua sufriendo. Duerme le recomend a Ramss; el dolor me mantendr despierto. Si me vence el sueo, te avisare. Primero fue una caricia, luego, muy de prisa, una quemadura. El sol slo conceda al alba una breve ternura: cuando sala vencedor de su combate contra las tinieblas y el dragn devorador de vida, manifestaba su victoria con tal poder que los humanos deban ponerse al abrigo. Ramss se despert. Su compaero haba desaparecido. El prncipe estaba solo, sin vveres y sin armas, a varias horas de marcha del lugar donde los cazadores se haban dispersado. En seguida se puso en camino, con paso regular, a fin de no derrochar las fuerzas. El hombre lo haba abandonado con la esperanza de que no sobrevivira a aquella marcha forzada. A quin obedeca, quin era el instigador de aquella trampa que transformara un asesinato premeditado en accidente de caza? Todos conocan la fogosidad del joven. Lanzndose a la persecucin de una presa, Ramss habra olvidado toda prudencia y se habra perdido en el desierto. Chenar... Slo poda ser Chenar, prfido y rencoroso! Ya que su hermano se haba negado a abandonar Menfis, lo enviaba a la orilla de la muerte. Con la rabia en el vientre, Ramss rehus aceptar su destino. Recordando perfectamente el camino recorrido, avanz con la obstinacin de un conquistador. Una gacela huy ante l, seguida luego por un bex de cuernos retorcidos que mir largamente al intruso antes de escapar. Su presencia implicaba la proximidad de un lugar con agua que el compaero del prncipe no le haba sealado? O segua por el mismo trayecto, exponindose a morir de sed, o confiaba en los animales. El prncipe opt por la segunda solucin. Cuando divis unos ibex, gacelas y oryx y, a lo lejos, una cuasia de unos diez metros de alto, prometi obedecer siempre a su instinto. El rbol, con abundantes ramas y corteza gris, estaba engalanado con pequeas flores perfumadas, de color amarillo verde, y proporcionaba un fruto comestible, de carne suave y azucarada, de forma ovoide, pudiendo alcanzar cuatro centmetros de largo, que los cazadores llamaban el dtil del desierto.. Posea armas temibles, largas espinas muy rectas, con la punta de color verde claro. El hermoso rbol dispensaba algo de sombra y custodiaba una de esas fuentes misteriosas surgidas de las entraas del desierto con la bendicin del dios Setb. Sentado, con la espalda contra el tronco, un hombre coma pan. Ramss se acerc y le reconoci: el jefe de los palafreneros que haban martirizado a su amigo Ameni. Que los dioses te sean favorables, mi prncipe; te has perdido?

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Con los labios resecos, la lengua endurecida, la cabeza ardiendo, Ramss slo tena ojos para el odre lleno de agua fresca colocado junto a la pierna izquierda de aquel hombre mal afeitado, con el cabello hirsuto. Tienes sed? Qu pena! De qu sirve malgastar esta buena agua, tan preciada, dndosela a un hombre que va a morir? El prncipe slo estaba a unos diez pasos de la salvacin. Me has humillado porque eres el hijo del rey! Ahora mis subordinados se burlan de m... Es intil mentir, quin te ha pagado? El palafrenero esboz una grotesca sonrisa. Lo til se ha unido a lo agradable... Cuando tu compaero de caza me ha ofrecido cinco vacas y diez piezas de lino para desembarazarme de ti, en seguida he aceptado la oferta. Saba que vendras hasta aqu; continuar por el mismo camino sin beber habra sido un suicidio. Creas que las gacelas, los oryx y los bex te salvaran la vida, en circunstancias que te han convertido en presa. El hombre se levant, armado con un cuchillo. Ramss ley en el pensamiento de su adversario. ste esperaba un combate idntico al anterior, a las llaves de un luchador entrenado en las justas de los nobles. Desarmado, cansado, sediento, el joven slo opondra una tcnica irrisoria ante la fuerza bruta. Por lo tanto no le quedaba ms remedio que utilizarla tambin l. Con un grito rabioso, liberando toda su energa, Ramss se abalanz sobre el palafrenero. Sorprendido, ste no tuvo tiempo de utilizar su cuchillo; golpeado y derribado hacia atrs, lo ensart en las espinas de la cuasia, que se hundieron en su carne como otros tantos puales. Los cazadores no se podan quejar: haban capturado vivos un bex, dos gacelas y un oryx, que sujetaban por los cuernos. Ms o menos calmados, los animales aceptaban avanzar cuando se les golpeaba suavemente en el vientre. Un hombre llevaba un beb gacela en la espalda, otro sostena por las orejas una liebre enloquecida. Una hiena estaba atada por las patas a una prtiga que llevaban dos ayudantes; un perro que brincaba intentaba en vano morderla. Estos animales seran entregados a especialistas que intentaran domesticarlos, despus de haber observado sus costumbres. Aunque el cebado de las hienas, destinado a obtener thiegras, slo haba dado parvos resultados, haba quien an se obstinaba en ello. Muchas otras vctimas de la caza iran a abastecer las carniceras de los templos. Despus de haber sido ofrecidos a los dioses, alimentaran a los hombres. Los cazadores haban llegado al punto de reunin, con excepcin del prncipe Ramss y su carretero. Inquieto, el escriba responsable de la expedicin pidi informaciones, en vano. Esperar era imposible; era preciso enviar un carro en busca de los desaparecidos, pero en qu direccin? De ocurrir una desgracia, la responsabilidad caera sobre l, con el riesgo de que su carrera se viera brutalmente interrumpida. Aunque el prncipe Ramss no estaba destinado a un futuro brillante, su desaparicin no pasara inadvertida.

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l y dos cazadores esperaran hasta media tarde mientras sus compaeros, obligados a regresar al valle con la caza, alertaran a una escuadra de policas del desierto. Nervioso, el escriba redact un informe sobre una tablilla, rasc la capa de yeso, emprendi una nueva redaccin y renunci. No poda refugiarse detrs de frmulas estereotipadas. Cualquiera que fuera el estilo adoptado, faltaban dos personas, entre ellas el hijo menor del rey. Cuando el sol se enseoreaba en medio del cielo, crey divisar una silueta que se mova lentamente en la luz. En el desierto, las ilusiones pticas no eran raras; as pues, el escriba pidi confirmacin a los dos cazadores. Tambin stos se convencieron de que un ser humano vena hacia ellos. El rescatado cobr forma, paso a paso. Ramss haba salido de la trampa.

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Chenar se entregaba a su manicuro y a su pedicuro, notables especialistas formados en la escuela de palacio. El hijo primognito de Seti se preocupaba de su persona. Hombre pblico y futuro soberano de un pas rico y poderoso, deba mostrarse permanentemente bajo una luz favorable. No era el refinamiento la caracterstica de una civilizacin que atribua el mayor valor a la higiene, a los cuidados del cuerpo y a su embellecimiento? Chenar apreciaba aquellos momentos en los que se preocupaban de l como de una preciosa estatua, en los que se le perfumaba la piel, antes de la intervencin del peluquero. Unas voces estentreas turbaron la quietud de la gran villa de Menfis; Chenar abri los ojos. Qu sucede? No admito que... Ramss irrumpi en el lujoso bao. La verdad, Chenar. La quiero ahora mismo. El interpelado despidi al pedicuro y al manicuro. Clmate, hermano bien amado, de qu verdad se trata? Has pagado a unos hombres para que me mataran? Qu has imaginado? Semejantes pensamientos me hieren en lo ms profundo de mi ser! Hay dos cmplices... El primero ha muerto, el segundo ha desaparecido. Explcate, te lo ruego; olvidas que soy tu hermano? Si eres culpable, lo sabr. Culpable... Eres consciente de las palabras que empleas?

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Han intentado suprimirme durante la cacera en el desierto a la que me habas invitado. Chenar tom a Ramss por los hombros. Somos muy diferentes el uno del otro, lo admito, y no nos queremos mucho; pero por qu enfrentarnos sin cesar, en lugar de admitir la realidad y aceptar nuestra suerte tal como est fijada? Deseo tu partida, es cierto, pues creo que tu carcter es incompatible con las exigencias de la corte. Pero no tengo la intencin de causarte el menor dao, y odio la violencia. Creme, te lo ruego; no soy tu enemigo. En ese caso, aydame a llevar a cabo una investigacin. Es preciso encontrar al carretero que me condujo a una encerrona. Puedes contar conmigo. Ameni velaba sobre su material de escriba con celoso esmero. Limpiaba los cubiletes de agua y los pinceles una y otra vez, rascaba la paleta hasta obtener una superficie perfectamente lisa, cambiaba de rascador y de goma en cuanto no le satisfacan. A pesar de las facilidades que le conceda su posicin de secretario de un escriba real, economizaba el papiro y utilizaba trozos de caliza como borrador. En un viejo caparazn de tortuga mezclaba los pigmentos minerales con el fin de obtener un rojo vivo y un negro profundo. Cuando finalmente reapareci Ramss, Ameni estall de alegra. Saba que estabas sano y salvo! Si no, lo hubiera notado. Y yo no he perdido el tiempo... Deberas estar orgulloso de m. Qu has descubierto? Nuestra administracin es compleja, sus departamentos son numerosos y sus directores ms bien suspicaces... Pero tu nombre y tu ttulo me han abierto muchas puertas. Quiz no te aman, pero te temen! La curiosidad de Ramss se despert. S ms preciso. Los panes de tinta son una materia prima esencial en nuestro pas; sin ellos no hay escritura, y sin escritura no hay civilizacin! Te ests volviendo muy sentencioso Como supona, los controles son muy estrictos. Ningn pan de tinta sale de los almacenes sin haber sido verificado. Mezclar las calidades es imposible. As pues... Que hay trfico y malversacin. No te nubla la mente el exceso de trabajo? Ameni se enfurru como un nio.

No me tomas en serio! Me he visto obligado a matar a un hombre; si no, l me habra liquidado. Ramss narr su trgica aventura; Ameni mantuvo la cabeza baja. Me encontrars ridculo con mis panes de tinta... Los dioses te han protegido! Jams te abandonarn. Ojal te oigan.
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Una noche clida envolva la cabaa hecha de caas. A orillas del canal, muy cerca, croaban las ranas. Ramss haba decidido esperar a lset la bella durante toda la noche. Si no acuda, no la volvera a ver jams. Revivi la escena durante la cual haba defendido su vida precipitando al palafrenero contra las espinas de la cuasia. La reflexin no haba jugado ningn papel en su accin, un fuego imperioso se haba apoderado de l, multiplicando sus fuerzas por diez. Proceda ese fuego de un mundo misterioso, era la expresin del poder que tena el dios Seth, cuyo nombre llevaba su padre? Hasta entonces, Ramss haba credo que sera dueo absoluto de su existencia, capaz de desafiar a los dioses y a los hombres, saliendo vencedor de cualquier combate. Pero haba olvidado el precio que deba pagar y la presencia de la muerte, esa muerte cuyo vector haba sido l. Sin sentir pesar, se preguntaba si aquel drama pona trmino a sus sueos o si era la frontera de un pas desconocido. Un perro vagabundo empez a ladrar. Alguien se acercaba. No habra sido imprudente? Mientras el carretero que haba pagado al palafrenero siguiera sin aparecer, Ramss estara en permanente peligro. Quiz haba seguido al prncipe; sin duda estaba armado, decidido a sorprenderlo en aquel lugar aislado en que se encontraba. Ramss perciba la presencia del agresor; sin verlo, saba con precisin a qu distancia se encontraba. Habra podido describir cada uno de sus gestos, conoca la amplitud de sus zancadas silenciosas. En cuanto estuvo cerca de la entrada de la cabaa, el prncipe sali y lo derrib. Cunta violencia, mi prncipe! Iset! Por qu llegas como una ladrona? Has olvidado nuestro pacto? La discrecin ante todo. Ella cerr los brazos sobre su amante, cuyo deseo ya era perceptible. Contina agredindome, te lo suplico. Has elegido ya? Mi presencia no es acaso una respuesta? Volvers a ver a Chenar? Por qu no dejas de hablar? Iset slo llevaba como vestido una amplia tnica bajo la cual estaba desnuda. Abandonada, se ofreci a las caricias del hombre del que estaba locamente enamorada, hasta el punto de olvidar sus proyectos de matrimonio con el futuro amo de Egipto. La belleza de Ramss no bastaba para explicar su pasin; el joven prncipe llevaba en s un poder del que l mismo no tena conciencia, un poder que la fascinaba hasta el punto de hacerle perder la facultad de razonar. De qu manera lo utilizara? Se complacera en destruir? Chenar tendra el poder; pero qu viejo y aburrido pareca! Iset la bella amaba demasiado el amor y la juventud para calmarse antes de tiempo. El alba los encontr enlazados; con inesperada ternura, Ramss acarici los cabellos de su amante. S murmura que has matado a un hombre en la cacera. Intent suprimirme. Por qu? Por venganza.

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Saba que eras hijo del rey? No lo ignoraba, pero el carretero que me acompaaba le haba pagado generosamente. Inquieta, Iset la bella se enderezo. Lo han detenido? Todava no. He hecho la declaracin, la polica lo busca. Y si fuera... Un complot? Chenar lo ha negado, me ha parecido sincero. Ten cuidado; es cobarde pero inteligente. Ests segura de tu eleccin? Ella lo bes con la violencia del sol naciente. El despacho de Ameni estaba vaco; ni siquiera haba dejado una nota explicando su ausencia. Ramss estaba convencido de que su secretario no renunciara a resolver el enigma de los panes de tinta defectuosos; obstinado, puntilloso, no toleraba aquella falta e intentara obtener por todos los medios la verdad y el castigo del culpable. Era intil intentar calmarlo; a pesar de su dbil constitucin, Ameni era capaz de desplegar una sorprendente actividad para alcanzar sus fines. Ramss se dirigi a casa del jefe de la polica, que coordinaba los esfuerzos de sus colegas, desgraciadamente infructuosos. El carretero haba desaparecido, las fuerzas del orden no disponan de ninguna pista. El prncipe no disimul su irritacin, aunque el alto funcionario le prometi intensificar las investigaciones. Decepcionado, Ramss decidi ponerse a investigar personalmente. Se dirigi al cuartel de Menfis, donde estaban reunidos numerosos carros de guerra y de caza, que exigan un mantenimiento permanente. Como escriba real, el prncipe pidi ver a uno de sus homlogos encargado del inventario de los valiosos vehculos. Deseoso de saber si el carretero huido haba sido empleado en ese establecimiento, lo describi con minuciosidad. El funcionario lo orient hacia alguien llamado Bakhen, inspector de las cuadras. El especialista examinaba un caballo gris, demasiado joven para ser uncido, y reprenda a un carretero, acusado de crueldad. Bakhen, de unos veinte aos de edad, era un hombre robusto, de rostro cuadrado e ingrato adornado con una corta barba. Dos brazaletes de cobre rodeaban sus bceps. Con voz grave y ronca, machacaba las palabras de un violento sermn. Cuando el culpable se alej, Bakhen acarici el caballo, que lo mir con ojos agradecidos. El joven interpel al inspector. Soy el prncipe Ramss. Me alegro por ti. Necesito una informacin. Ve a ver a la polica. Slo t puedes ayudarme. Me sorprendera. Estoy buscando a un carretero. Yo me ocupo de los caballos y de los carros. Ese hombre es un criminal fugado.

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No es asunto mo. Deseas que escape? Bakhen lanz a Ramss una mirada furiosa. Me acusas de complicidad? Prncipe o no, ser mejor que te largues! No esperes que te suplique. Bakhen se ech a rer. Todava ests aqu? Sabes algo y me lo dirs. No te falta osada. Un caballo relinch. Bakhen, inquieto, corri en direccin al esplndido animal, de pelaje pardo oscuro, que, mediante enloquecidas coces, intentaba liberarse de la cuerda que lo ataba. Despacio, hermoso, despacio! La voz de Bakhen pareci calmar al semental; el hombre logr acercarse al caballo, cuya belleza suscit la admiracin de Ramss. Cmo se llama? El dios Amn ha decretado su valenta; es mi caballo preferido. No era Bakhen quien haba respondido a Ramss, sino una voz tras l, una voz que le hel la sangre. Ramss se volvi y se inclin ante su padre, el faran Seti.

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Nos vamos, Ramss. El prncipe no crey lo que oa, pero no poda pedir a su padre que repitiera las tres palabras mgicas que acababa de pronunciar. Su dicha fue tan intensa que cerr los ojos unos instantes. Seti se diriga hacia su caballo, el cual haba recuperado una calma perfecta. El faran lo desat, el animal lo sigui y se dej uncir a un carro ligero. En la puerta principal del cuartel, la guardia personal del monarca vigilaba. El prncipe se coloc a la izquierda de su padre. Toma las riendas. Con el orgullo de un conquistador, Ramss condujo el carro real hasta el embarcadero donde se estacionaba una flotilla que parta hacia el stir. Ramss no haba tenido tiempo de avisar a Ameni; y qu pensara Iset la bella al comprobar su ausencia en la cita de amor, en la cabaa de caas? Pero qu
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poda importar, puesto que gozaba de la inesperada posibilidad de viajar a bordo de la nave real que, impulsada por un fuerte viento del norte, avanzaba a buena marcha? Como escriba real, Ramss estaba encargado de relatar la expedicin, de llevar un diario de a bordo, sin omitir el menor detalle. Cumpli su cometido con celo, cautivado por los paisajes que descubra. Ochocientos kilmetros separaban Menfis de Gebel Silsileh, meta del viaje; durante los diecisiete das de navegacin, el prncipe no dej de maravillarse ante la belleza de las orillas del Nilo, la placidez de los pueblos construidos sobre unas lomas en la ribera del ro, el centelleo de las aguas del Nilo. Egipto se le ofreca, inmutable, enamorado de la vida, capaz de trascender sus formas ms humildes. Durante el trayecto, Ramss no vio a su padre. Los das pasaron como una hora y el diario de a bordo se llen. En aquel sexto ao del reinado de Seti, mil soldados, canteros y marinos desembarcaron en el lugar de Gebel Silsileh, donde eran explotadas las principales canteras de arenisca del pas. En aquel paraje, las mrgenes. dominadas por colinas, se acercaban entre s hasta formar un paso relativamente estrecho. El ro se henda en peligrosos torbellinos, responsables de vuelcos y hundimientos. En la proa de su nave, Seti observ las idas y venidas de los componentes de la expedicin; bajo la direccin de los jefes de equipo, transportaban cajas que contenan herramientas y provisiones. Se cantaba, se alentaban entre s, pero se trabajaba a un ritmo sostenido. Antes de finalizar el da, un mensajero real anunci que su majestad gratificara a cada obrero con cinco libras de pan por da, un manojo de verduras, una porcin de carne asada, aceite de ssamo, miel, higos, uvas, pescado seco, vino y dos sacos de grano por mes. El aumento de las raciones dio nimos a los obreros, y cada uno se comprometi a trabajar lo mejor posible. Los canteros extraan los bloques de arenisca uno a uno, tras abrir pequeos cortes para desprenderlos de la roca madre. Su labor no dejaba nada a la improvisacin. Los jefes de equipo localizaban las vetas de la piedra e inscriban en ella unas marcas que servan de puntos de referencia a los operarios. A veces, para obtener un bloque muy grande se hundan con la maza cuas de madera mojada en muescas dispuestas horizontalmente; al secarse, ejercan una presin tan fuerte que la piedra se desprenda de golpe. Algunos bloques eran confiados all mismo a los picapedreros; otros, colocados sobre correderas en zancas de gran pendiente, descendan hacia las mrgenes. Barcos de transporte los llevaran hasta la obra del templo al que estaban destinados. Ramss no saba por dnde empezar. Cmo describir la actividad incesante de aquellos tcnicos e inventariar su produccin? Decidido a llevar a cabo su misin sin fallos, se familiariz con las costumbres de la obra, simpatiz con aquellos hombres rudos que trat de no importunar, aprendi el lenguaje y los signos distintivos de la cofrada. Cuando lo pusieron a prueba confindole un mazo y un cincel, tall su primera piedra con una habilidad que sorprendi a los ms escpticos. Desde haca tiempo, el prncipe haba cambiado su lujoso vestido de lino por un tosco mandil de cuero; ni el calor ni el sudor le molestaban. El mundo de las canteras le gustaba ms que el de la corte. En contacto con aquellos rudos seres, a los que la materia les impeda hacer trampa, se desprendi de sus vanidades de estudiante afortunado.

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Su decisin estaba tomada: se quedara all, con los canteros, se iniciara en sus secretos y compartira su existencia. Lejos de la ciudad y de sus fastos intiles, robustecera su fuerza eligiendo los bloques de arenisca para los dioses. ste era el mensaje que quera darle su padre: olvidar una infancia dorada, una educacin artificial y descubrir su verdadera naturaleza bajo el sol despiadado de las canteras. Se haba equivocado al creer que el encuentro con el toro salvaje lo orientaba hacia la realeza; Seti haba roto sus ilusiones colocndolo ante sus capacidades reales. Ramss no tena el menor deseo de llevar la existencia de un notable, enredado en la comodidad y en las costumbres; en ese papel, Chenar estara mucho ms a gusto que l. Calmado, durmi sobre el puente del barco, con la mirada perdida en las estrellas. Una calma anormal reinaba en la cantera, de donde, la vspera, haban sido extrados numerosos bloques. Habitualmente, los canteros se ponan a trabajar al alba con el fin de aprovechar el frescor matinal; por qu los jefes de equipo estaban ausentes, por qu no haban convocado a los obreros? Fascinado por la magia del lugar, el prncipe se aventur por las avenidas silenciosas bordeadas de acantilados de arenisca. Ahora formaban parte de su ser; ya no conocera otro horizonte, cuya quietud le gustaba saborear antes de que fuera turbado por el canto de las herramientas. Adentrndose en el laberinto, Ramss repar en las marcas que los canteros grababan en la piedra para delimitar el territorio de cada equipo. Tena prisa por quitarse el vestido de escriba real y as vivir al mismo ritmo que sus compaeros, compartir sus penas y sus alegras, olvidar para siempre sus comportamientos de noble desocupado. En el extremo de la cantera, excavada en la roca, haba una capilla. A la izquierda de la entrada, una estela mostraba un texto de veneracin al sol naciente. Frente a la piedra sagrada, el faran Seti elevaba las manos, con las palmas abiertas, y celebraba el renacimiento de la luz cuyos rayos empezaban a iluminar la cantera. Ramss se arrodill, escuchando las palabras que pronunciaba su padre. Una vez terminada la plegaria, Seti se volvi hacia su hijo. Qu vienes a buscar a este lugar? El camino de mi vida. El creador realiz cuatro acciones perfectas declar el faran: puso en el mundo los cuatro vientos con el fin de que cada ser respire durante su existencia; engendr el agua y las crecidas, de manera que el pobre las aproveche tanto como el poderoso; model a cada hombre idntico a su prjimo; finalmente, grab en el corazn humano el recuerdo de occidente y del ms all, para que se ofrecieran sacrificios al invisible. Pero los hombres transgredieron la palabra del creador y no tuvieron otro deseo que desnaturalizar su obra. Formas parte de esa corte? He... he matado a un hombre. Destruir es el sentido de tu vida? Me he defendido, una fuerza me ha guiado! En ese caso, asume tu acto y no llores sobre ti mismo. Quiero encontrar al verdadero culpable.

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No te pierdas en veleidades; ests dispuesto a hacer un sacrificio al invisible? El prncipe asinti. Seti penetr en el interior de la capilla, para volver a salir con un perro amarillo oro en los brazos. Una gran sonrisa ilumin el rostro de Ramss. Vigilante? Es tu perro? S, pero... Coge un piedra, rmpele la cabeza y ofrcelo al espritu de esta cantera. As estars purificado de tu violencia. El faran solt al animal, que se precipit sobre su amo y celebr el encuentro con alegres saltos. Padre... Acta. Los ojos de Vigilante pedan caricias y ternura. Me niego. Eres consciente de lo que supone tu respuesta? Deseo entrar en la corporacin de canteros y no volver a palacio. Renunciaras a tu condicin por un perro? Me ha dado su confianza, le debo proteccin. Sgueme. Tomando un estrecho sendero en el flanco de la colina Seti, Ramss y Vigilante treparon hasta un pico rocoso que dominaba la cantera. Si hubieras asesinado a tu perro, habras sido el ms vil de los destructores; gracias a tu conducta, has franqueado una nueva etapa. Ramss se sinti embelesado de alegra. Aqu probar mi valor! Te equivocas. Soy capaz de trabajar duro! Canteras como sta aseguran la perennidad de nuestra civilizacin; un rey debe visitarlas frecuentemente, asegurarse de que los canteros y picapedreros continan trabajando segn la regla, a fin de que las moradas de las divinidades sean embellecidas y permanezcan en la tierra. A travs del contacto con los hombres de oficio se forma el sentido del gobierno. La piedra y la madera no mienten. El faran fue construido por Egipto, el faran construye Egipto; construye y sigue construyendo, pues construir el templo y el pueblo es el mayor acto de amor. Cada una de las palabras de Seti era una luz fulgurante que ensanchaba la mente de Ramss, semejante a un viajero sediento que se sacia en una fuente de agua fresca. Mi lugar est aqu. No, hijo mo; Gebel Silsileh slo es una cantera de arenisca. El granito, el alabastro, la caliza, otras piedras y otros materiales exigen tu presencia. No puedes disfrutar de ningn refugio, aunque sea ste una corporacin. Es hora de regresar al norte.

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En el amplio despacho del que dispona, Ameni clasificaba sus informaciones. Despus de haber fisgoneado aqu y all e interrogado a una cantidad de pequeos funcionarios ms o menos locuaces, el secretario particular de Ramss se regocijaba por los resultados obtenidos. Con el instinto de un sabueso, saba que la verdad estaba a su alcance. Sin duda alguna, alguien haba defraudado; pero a quin correspondan los beneficios de esa malversacin? Si obtena una prueba, el joven escriba ira hasta el fondo y hara condenar al culpable. Cuando relea unas notas tomadas en una tablilla de madera, Iset la bella hizo irrupcin en el territorio de Ramss y forz la puerta del despacho de su secretario. Incmodo, Ameni se levant; cmo comportarse ante aquella hermossima joven, imbuida de su rango? Dnde est Ramss? pregunt ella, agresiva. Lo ignoro. No te creo. Pues es la verdad. Dicen que Ramss no tiene ningn secreto para ti. Somos amigos, pero ha dejado Menfis sin avisarme. Imposible! Incluso para satisfaceros, no mentira. No pareces inquieto. Por qu debera estarlo? T sabes dnde est y te niegas a decrmelo! Me acusis injustamente. Sin l, t no te beneficiaras de ninguna proteccin. Ramss volver, estad segura de ello; si hubiera sufrido alguna desgracia, yo lo advertira. Entre l y yo existen vnculos invisibles; por eso no estoy inquieto. Te burlas de m! Volver. En la corte circulaban informaciones vagas y contradictorias; unos pretendan que Seti haba exiliado a Ramss en el sur; otros, que el prncipe haba sido enviado en misin para verificar el estado de los diques ante la prxima crecida. A Iset la bella no se le pasaba el enojo. Su amante la haba ultrajado y se haba burlado de ella! Al encontrar vaca la choza de caas donde se encontraba con l, haba credo que era una broma y llam a Ramss en vano; le haba parecido ver sapos, serpientes y perros vagabundos, y haba huido, asustada. Se senta ridcula debido a aquel joven prncipe insolente... Pero muy inquieta por l! Si Ameni no menta, Ramss haba cado en una trampa. Un hombre, uno solo, posea la verdad.

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Chenar terminaba de almorzar; la calidad de la codorniz asada haba deleitado su paladar. Querida Iset! Qu placer veros... Comparts mi pur de higos? Sin jactancia, es el mejor de Menfis. Dnde est Ramss? Tierna y querida amiga... Cmo podra yo saberlo? Un futuro rey se permite ignorar este tipo de detalles? Chenar sonri, intrigado. Aprecio vuestra agudeza de espritu. Hablad, os lo ruego. Tomaos el tiempo de sentaros y de degustar este pur; no lo lamentaris. La joven eligi una silla confortable, provista de un cojn verde. El destino nos otorga una posicin privilegiada; por qu no reconocer nuestra suerte? No os comprendo. Nos entendemos a las mil maravillas, no creis? En lugar de uniros a mi hermano, deberais reflexionar y pensar en vuestro futuro. Cul imaginis vos? Una brillante existencia a mi lado. Iset la bella contempl al primognito del rey con atencin. Quera ser elegante, atractivo, serio, representaba su futuro papel pero jams tendra el magnetismo y la belleza salvaje de Ramss. En verdad deseis saber dnde se encuentra mi hermano? Ese es mi deseo. Temo entristeceros. Me arriesgar. Concededme vuestra confianza y os evitar una desilusin. Creo ser lo bastante fuerte para afrontarlo. Chenar pareci desolado. Ramss ha sido contratado como escriba de la expedicin que sali hacia las canteras de arenisca de Gebel Silsileh. Le corresponde redactar un informe y las actas de los trabajos. Una tarea de una rara mediocridad, que lo condenar a permanecer largos meses con los canteros y a instalarse en el sur. Mi padre, una vez ms, ha dado pruebas de su conocimiento de las personas; ha puesto a mi hermano en su justo lugar. Y si ahora pensamos en nuestro futuro comn? Estoy extenuada, Chenar, yo... Os haba prevenido. Se levant y le tom la mano derecha. El contacto repugn a la joven. S, Ramss estaba eliminado de la primera fila del escenario; s, Chenar sera el amo absoluto. Ser amada por l aportara a la feliz elegida gloria y fortuna; acaso no deseaban decenas de nobles damitas casarse con el heredero de la corona? Ella se apart con brusquedad.
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Dejadme! No estropeis vuestra suerte. Amo a Ramss. Qu importa el amor! No me interesa, y vos lo olvidaris. Os pido que seis bella, que me deis un hijo y que seis la primera dama de Egipto. Dudar sera insensato. Consideradme, pues, como loca. Chenar tendi el brazo hacia ella. No os vayis! Si no... Si no? El rostro de Chenar se tom inquietante. Ser enemigos, qu complicado... Apelo a vuestra inteligencia. Adis, Chenar. Vos seguid vuestro camino, el mo ya est trazado. Menfis era una ciudad ruidosa y animada. Al puerto, en permanente actividad, llegaban cantidad de barcos mercantes procedentes del sur o del norte; las salidas eran organizadas con rigor por las autoridades administrativas encargadas del trfico fluvial y los cargamentos controlados por un ejrcito de escribas. En uno de los numerosos almacenes haba material de escritura, entre el cual se vean decenas de panes de tinta. Ameni, amparndose en su calidad de secretario del hijo menor del faran, fue autorizado a examinarlos. Se concentr en los productos de primera calidad, cuyo precio era el ms elevado; las investigaciones resultaron infructuosas. Tomando callejuelas abarrotadas de mirones y de asnos cargados con frutas, verduras o sacos de cereales, Ameni aprovech su pequea estatura y su dbil corpulencia para deslizarse hasta el barrio prximo al templo de Ptah, que Seti haba ampliado: ante su piln de setenta y cinco metros de ancho, unos colosos reales de granito rosado ponan de manifiesto la presencia de lo sagrado. El joven escriba amaba la vieja capital fundada por Menes, el unificador del norte y el sur. Pareca un cliz colocado bajo la proteccin de la diosa de oro. Qu dulce era contemplar sus lagos cubiertos de lotos, respirar el perfume de las flores que embalsamaba sus plazas, descansar sentndose, ocioso, bajo un rbol, y admirar el Nilo! Lstima, no era momento para callejeos. Apartndose de los arsenales en los que se almacenaban las armas destinadas a los diferentes cuerpos del ejrcito, Ameni se present en la puerta de un taller en el que se preparaban panes de tinta para las mejores escuelas de la ciudad. El recibimiento fue muy fro, pero el nombre de Ramss le permiti franquear el umbral e interrogar a los artesanos; uno de ellos, prximo a la jubilacin, se mostr muy cooperador y deplor el descuido de algunos fabricantes, que no obstante haban recibido el beneplcito de palacio. Persuasivo, Ameni obtuvo una direccin en el barrio norte, ms all de la antigua ciudadela de blancos muros. El joven escriba evit los muelles, demasiado populosos, y cruz el barrio de Ankh-taui, la vida de las dos tierr as borde los cuarteles y se aventur por un suburbio muy poblado en el que grandes villas alternaban con pequeos inmuebles de dos pisos y tenduchos de artesanos. Se perdi en varias ocasiones, pero gracias a la amabilidad de las amas de casa que discutan mientras barran las callejuelas, termin por descubrir el taller que quera visitar. Fuera cual fuese el peso del cansancio, Ameni explorara Menfis, convencido de que la solucin del enigma se encontraba en la fuente de produccin de los panes de tinta. En el umbral, un cuarentn hirsuto armado con un bastn.

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Te saludo, puedo entrar? Est prohibido. Soy el secretario particular de un escriba real. Sigue tu camino, pequeo. Ese escriba real se llama Ramss, hijo de Seti. El taller est cerrado. Razn de ms para permitirme inspeccionarlo. Cumplo rdenes. Mostrndote conciliador, evitars un pleito oficial. Vete. Ameni lament ser tan enclenque; Ramss no habra tenido ningn problema para levantar a aquel grosero y tirarlo a un canal. Desprovisto de fuerza, el joven escriba empleara la astucia. Salud al guarda, aparent alejarse, y utiliz una escalera para trepar al techo de un granero prximo a la parte trasera del taller. Cada la noche, un tragaluz le permiti introducirse en l. Sirvindose de una lmpara colocada en una estantera, examin las reservas. La primera hilera de panes de tinta lo decepcion; eran de excelente calidad. Pero la segunda, que estaba sellada con la marca de control de primera calidad, presentaba anomalas: tamao reducido, color dudoso, peso insuficiente. Una prueba de escritura bast para convencer a Ameni: acababa de descubrir el centro de produccin del fraude. Lleno de alegra, el escriba no oy acercarse al guarda, que lo dej sin sentido de un bastonazo; se ech el cuerpo inanimado sobre los hombros y lo abandon en un basurero cercano, lugar colectivo donde se amontonaban los desechos que se quemaban al amanecer. El curioso no tendra ocasin de hablar.

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Arrastrando de la mano a su hijita, que an no estaba despierta del todo, el comisionado de vialidad avanzaba con paso lento por las callejuelas adormecidas del barrio norte de Menfis. Antes del alba deba prender fuego en los basureros repartidos entre las manzanas de casas. Quemar diariamente basuras y desechos era un buen medio de sanear y respetar las reglas de higiene impuestas por la administracin. La tarea era rutinaria pero relativamente bien pagada, y daba la sensacin de ser til a los conciudadanos. El comisionado conoca a las dos familias ms sucias del lugar. Tras haberlas amonestado, no haba constatado ninguna mejora y se vera obligado a multarlos.
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Refunfuando contra la pereza inherente al gnero humano, recogi la mueca de trapo que su hijita haba dejado caer y consol a sta. Una vez terminado su trabajo, la invitara a un copioso desayuno y dormiran a la sombra de un tamarindo en el jardn cercano al templo de la diosa Neith. Por fortuna, el basurero no estaba muy lleno; con la antorcha, el comisionado encendi varios focos para que la combustin fuera rpida. Pap... Quiero la mueca grande... Qu dices? La mueca grande, aqulla. La chiquilla tendi la mano hacia una forma humana; un brazo sobresala de los detritos. El humo lo ocult. La quiero, pap. Intrigado, el comisionado entr en el basurero, exponindose a quemarse los pies. Un brazo... El brazo de un muchacho! Con precaucin, liber el cuerpo inerte. En la nuca tena sangre seca. Durante el viaje de regreso, Ramss no haba vuelto a ver a su padre. Ningn detalle faltara en su diario de a bordo, y el texto sera incorporado a los anales reales que relataban los hechos importantes del sexto ao del reinado de Seti. El prncipe, abandonando el traje y el material de escriba, simpatiz con la tripulacin y particip en las maniobras. Aprendi a hacer nudos, a izar velas e incluso a utilizar el timn. Y, sobre todo, se familiariz con el viento; no decan que el misterioso dios Amn, cuya forma nadie conoca, manifestaba su presencia hinchando la vela de los navos que llevaba a buen puerto? El invisible se manifestaba aunque permaneciera invisible. El capitn del barco se prest al juego, puesto que el hijo del rey olvidaba su condicin y rechazaba los privilegios. As pues, lo someti a los mil y un trabajos de la vida de un marino. Ramss no rechist, lav el puente y se instal en el banco de los remeros con buena disposicin. Ir hacia el norte exiga un buen conocimiento de las corrientes y una tripulacin valiente. Sentir deslizarse el barco sobre el agua, estar en armona con ella para aumentar ms la velocidad, fue un placer intenso. El regreso de una expedicin era motivo de una gran fiesta. En los muelles del puerto principal de Menfis, que llevaba el evocador nombre de buen viaje, se amontonaba una muchedumbre. En cuanto sus pies tocaron de nuevo el suelo de Egipto, los marineros recibieron collares de flores y copas de cerveza fresca; se cant y bail en su honor, se celebr su valor y la bondad del ro que los haba guiado. Unas graciosas manos pusieron alrededor del cuello de Ramss un collar de acianos. Bastar esta recompensa a un prncipe? pregunt Iset la bella, con aire vivaracho. Ramss no se apart. Debes de estar furiosa. La tom en sus brazos y ella aparent resistirse. Crees que el volver a verte es suficiente para borrar tu grosera? Por qu no, ya que no soy culpable? Incluso en el caso de una salida precipitada, habras podido avisarme.

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Ejecutar una orden del faran no admite ningn retraso. Quieres decir... Mi padre me ha llevado con l a Gebel Silsileh, y no era un castigo. Iset la bella se puso mimosa. Largas jornadas de viaje en su compaa... Te has aprovechado de sus confidencias. Desengate, he servido como escriba, cantero y marinero. Por qu razn te ha obligado a viajar? Slo l lo sabe. He visto a tu hermano, me ha contado tu cada en desgracia. Segn l, ibas a establecerte en el sur a fin de ocupar all un puesto mediocre. A los ojos de mi hermano, todo es mediocre... salvo l. Pero has regresado a Menfis, y soy tuya. Eres bonita e inteligente: dos cualidades indispensables para una buena esposa real. Chenar no ha renunciado a casarse conmigo. Por qu dudas? No es juicioso rechazar un destino grandioso. No soy juiciosa, sino que estoy enamorada de ti. El futuro... Slo me interesa el presente. Mis padres estn en el campo, la villa est vaca... No sera ms cmoda que una choza de caas? Era amor aquel loco placer que comparta con Iset la bella? Ramss se lo preguntaba. Le bastaba vivir una pasin carnal, saborear los momentos embriagadores en los que sus cuerpos se ajustaban tan bien que formaban un nico ser, llevados por un torbellino. Mediante las caricias, su amante saba provocar su deseo y despertarlo, sin lograr acabar con l. Qu difcil era abandonarla, desnuda y lnguida, con los brazos tendidos para retener a su amante! Por primera vez, Iset la bella haba hablado de matrimonio. El prncipe, rebelde, no mostr ningn entusiasmo; le gustaba su compaa tanto como le irritaba la idea de formar una pareja. Cierto, a pesar de su juventud, ya eran un hombre y una mujer, y nadie se habra opuesto a su unin. Pero Ramss no se crea preparado para lanzarse a esa aventura. Iset no le dirigi ningn reproche, pero se prometi convencerle; cuanto ms lo conoca, ms crea en l. Cualquiera que fuera la conducta que le dictaba la razn, ella escuchara su instinto. Un ser que daba tanto amor era un tesoro irremplazable, mas preciado que cualquier riqueza. Ramss se dirigi al centro de la ciudad, al barrio de los palacios; Ameni deba de aguardar su regreso con impaciencia. Habra continuado su investigacin y obtenido algn resultado? Un polica armado guardaba la entrada de los apartamentos del prncipe. Qu sucede? Sois el prncipe Ramss? Lo soy.
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Vuestro secretario ha sido vctima de una agresin, por lo que se me ha ordenado velar por l. Ramss corri a la habitacin de su amigo. Ameni estaba tendido en la cama, con la cabeza vendada; en su cabecera haba una enfermera. Silencio exigi ella; duerme. La enfermera llev al prncipe fuera de la estancia. Qu le ha sucedido? Lo han encontrado en un basurero del barrio norte; pareca muerto. Sobrevivir? El mdico es optimista. Ha hablado? Unas palabras incomprensibles. Las drogas suprimen el dolor, pero lo sumen en un profundo sueo. Ramss se entrevist con el adjunto del jefe de polica, ocupado este ltimo en una gira de inspeccin al sur de Menfis. Desolado, el funcionario no le proporcion ninguna informacin; nadie en el barrio haba visto al agresor. A pesar de profundos interrogatorios, no haban obtenido indicio alguno. Sucedi lo mismo con el asunto del carretero; sin duda alguna haba desaparecido y quiz hubiera abandonado Egipto. De regreso en su casa, el prncipe asisti al despertar de Ameni; al ver a Ramss, la mirada del herido se ilumin. Has vuelto... Lo saba! La voz era titubeante, pero clara. Cmo te sientes? Lo he logrado, Ramss, lo he logrado! Si continas arriesgndote as terminars por romperte los huesos. Son slidos, puedes comprobarlo. Quin te atac? El guarda de un taller donde estn almacenados unos panes de tinta manipulados. As pues, lo has logrado. El orgullo anim el rostro de Ameni. Indcame el lugar exigi Ramss. Es peligroso... No vayas sin la polica. No te preocupes y descansa; cuanto antes ests en pie, antes me ayudars. Gracias a las indicaciones de Ameni, Ramss encontr sin problemas el taller. Aunque el sol se haba alzado haca tres horas, la puerta estaba cerrada. Intrigado, el prncipe vag por el barrio, pero no observ ningn movimiento sospechoso. El almacn pareca abandonado. Temiendo una trampa, Ramss esper hasta la noche. A pesar de las numerosas idas y venidas, nadie entr en el edificio. Pregunt a un aguador que ofreca de beber a los artesanos.
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Conoces este taller? Fabrican panes de tinta. Por qu est cerrado? La puerta est cerrada desde hace una semana, es extrao. Qu les ha sucedido a sus propietarios? Lo ignoro. Quines son? Aqu slo se vea a los obreros, no al patrn. A quin entregaban sus productos? No es asunto mo. El aguador se alej. Ramss adopt la misma estrategia que Ameni; trep por la escalera y pas por el techo del granero para entrar en el edificio. La inspeccin le llev poco tiempo. El almacn estaba vaco. En compaa de los dems escribas reales, Ramss fue convocado al templo de Ptah, el dios que haba creado el mundo mediante el verbo. Cada uno compareci ante el gran sacerdote y entreg un sucinto informe sobre sus actividades recientes. El maestro de los artesanos les record que deban manejar la palabra como un material y modelar su discurso segn la enseanza de los sabios. Una vez terminada la ceremonia, Sary felicit a su antiguo alumno. Estoy orgulloso de haber sido tu mentor; a pesar de las malas lenguas, parece que sigues el camino del saber. No dejes de aprender y sers un hombre considerado. Es eso ms importante que alcanzar la verdad del propio ser? Sary no ocult su contrariedad. En el momento en el que por fin sientas el juicio, he odo desconcertantes rumores respecto a ti. Qu rumores? Se murmura que buscas a un carretero huido y que tu secretario particular ha sido gravemente herido. No son habladuras. Deja actuar a las autoridades y olvida esos temas, la polica es ms competente que t. Terminarn por encontrar a los culpables, creme; t tienes mucho que hacer. Lo ms importante es respetar tu rango. Almorzar a solas con su madre era un privilegio que Ramss apreciaba en su justo valor. Muy ocupada en el gobierno del Estado, en el que participaba de manera activa, en los rituales diarios y estacionales, para no hablar de sus innumerables cargas en la corte, la gran esposa real dispona de poco tiempo para s y sus allegados. Los platos de alabastro haban sido dispuestos en mesas bajas, bajo un quiosco de columnitas de madera, que dispensaba una sombra sosegante. Al salir de un consejo dedicado al nombramiento de las cantantes principales del dios Amn, responsables de la parte musical de los ritos, Tuya estaba vestida con una larga tnica de lino plisado y llevaba un ancho collar de oro. Ramss senta por ella un afecto sin lmites, mezclado con una creciente admiracin. Ninguna mujer poda

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comparrsele, ninguna mujer osaba comparrsele; a pesar de su modesta cuna, haba nacido reina. Solamente ella poda suscitar el amor de Seti y gobernar Egipto a su lado. En el men, lechuga, pepinos, una costilla de buey, queso de cabra, un pastel redondo de miel, galletas de espelta y vino de los oasis diluido en agua. La reina apreciaba el momento del almuerzo, al que no invitaba a inoportunos ni a pedigeos; la quietud de su jardn privado, dispuesto alrededor de un estanque, la alimentaba tanto como los alimentos elegidos con cuidado por su cocinero. Cmo ha ido tu viaje a Gebel Silsileh? He vivido el poder de los canteros y el de los marineros. Y ni uno ni otro te han atrado... Mi padre no lo ha querido. Es un maestro exigente que te pedir ms de lo que puedes dar. Sabes lo que ha decidido para mi? Hoy no tienes mucho apetito. Es indispensable dejarme en la ignorancia? Temes al faran o confas en l? El temor no anida en mi corazn. Emprende con todo tu ser el combate que te has propuesto, no mires atrs, ignora los reproches y los remordimientos, no seas ni envidioso ni celoso. Y disfruta de cada segundo pasado con tu padre como una ofrenda del cielo. Qu importa lo dems? El prncipe degust la costilla de buey, asada al punto y sazonada con ajo y finas hierbas. Por el cielo, de un azul perfecto, pas un gran ibis. Necesito tu ayuda; la polica se burla de m. Es una grave acusacin, hijo mo. La creo fundada. Tienes pruebas? Ninguna, por eso me dirijo a ti. Yo no estoy por encima de las leves. Si t exiges una verdadera investigacin, la llevarn a cabo. Nadie busca al hombre que pag a mi agresor, nadie quiere identificar al que fabrica panes de tinta defectuosos, que son vendidos a los escribas como productos de primera calidad. Mi amigo Ameni ha estado a punto de morir porque ha descubierto el taller; pero el criminal ha vaciado el almacn, y ningn habitante del barrio se atreve a atestiguar contra l. As pues, es alguien importante, tan importante que aterroriza a la gente. En quin piensas? Ramss guard silencio. Actuar prometi Tuya.

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El barco del faran bogaba hacia el norte. Al salir de Menfis haba seguido el curso principal del Nilo antes de tomar uno de los ramales que penetraban profundamente en el corazn del Delta. Ramss estaba deslumbrado. All no haba desierto; en aquel paisaje, que perteneca a Horus, mientras Set h reinaba en el valle donde el ro se abra paso entre dos orillas luchando contra la aridez, el agua era todopoderosa. La parte salvaje del Delta pareca un inmenso marjal, poblado de miles de pjaros, bosques de papiro y peces. Ninguna ciudad, ni siquiera aldeas; slo algunas cabaas de pescadores en la cumbre de pequeas lomas. La luz no era inmvil, como en el valle; un viento procedente del mar haca danzar las caas. Flamencos negros, patos, garzas y pelcanos compartan el inmenso territorio en el que se perdan sinuosos canales; aqu, una gineta devoraba los huevos en un nido de martn pescador, all, una serpiente se deslizaba en una espesura a cuyo alrededor revoloteaban mariposas multicolores. El hombre todava no haba conquistado aquel territorio. El barco avanzaba cada vez ms lentamente, bajo el prudente gobierno de un capitn acostumbrado a los caprichos de aquel ddalo; a bordo, una veintena de marineros experimentados y el amo del pas, de pie, en la proa. Su hijo lo observaba sin ser visto, fascinado por su prestancia; Seti encarnaba Egipto, era Egipto, heredero de una estirpe milenaria, consciente de la grandeza divina y de la pequeez humana. A los ojos de su pueblo, el faran segua siendo un personaje misterioso, cuya verdadera patria era el cielo estrellado; su presencia en la tierra mantena un vnculo con el ms all, su mirada abra las puertas del mismo a su pueblo. Sin l, la barbarie habra invadido rpidamente las dos orillas; con l, el futuro era promesa de eternidad. Aunque ignoraba la meta, Ramss tambin escriba el relato de esa expedicin. Ni su padre ni la tripulacin haban aceptado hablar de ello. El prncipe perciba una inquietud latente, como si peligros ocultos amenazaran el barco. En cualquier instante poda surgir el monstruo y devorar la embarcacin. Como sucediera en el primer viaje, Seti no haba dado tiempo a su hijo para prevenir a Iset la bella y a Ameni. Ramss imaginaba el furor de la primera y la inquietud del segundo; pero ningn motivo, ya fuera el amor o la amistad, hubiera podido impedirle seguir a su padre all donde deseara llevarlo. El canal se despej; la progresin fue ms cmoda, y el barco atrac en un islote herboso en el que se vea una extraa torre de madera. Cogiendo una escalera de cuerda, el rey descendi; Ramss lo imit. El faran y su hijo subieron a lo alto de la torre, ocultada por una obra de estacas y ramas. Desde all, slo se vea el cielo. Seti estaba tan concentrado que Ramss no se atreva a hacerle ninguna pregunta. De pronto, la mirada del faran se anim. Mira, Ramss, mira bien!

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Tan alto en el azul que pareca tocar el sol, una bandada de pjaros migradores, dispuestos en V, se dirigan al sur. Vienen de ms all de todos los mundos conocidos indic Seti, de una inmensidad en la que los dioses crean la vida a cada instante. Cuando residen en el ocano de energa, tienen la forma de pjaro con cabeza humana y se alimentan de luz; cuando franquean las fronteras de la tierra, toman la forma de una golondrina o de otro migrador. No dejes de contemplarlos, pues son nuestros antepasados resucitados, que interceden ante el sol para que su fuego no nos destruya; son ellos quienes inspiran el pensamiento de un faran y le trazan el camino que los ojos humanos no ven. En cuanto cay la noche y las estrellas centellearon, Seti mostr el cielo a su hijo. Le desvel el nombre de las constelaciones, el movimiento de los planetas infatigables, del sol y de la luna, y el significado de los decanos. No deba el faran extender su poder hasta los limites del cosmos, de forma que su brazo no fuera negado por ninguna tierra? Con los odos y el corazn abiertos, Ramss escuch; se llen del alimento as dispensado, no desperdici ninguna migaja. El alba lleg demasiado pronto.

Debido a la abundante vegetacin el barco real no poda avanzar. Seti, Ramss y cuatro marineros, armados de lanzas, arcos y bastones antojadizos, subieron a una barca ligera de papiro; el propio faran indic la direccin a los remeros. Ramss se sinti transportado a otro mundo, sin nada en comn con el valle. Ninguna huella, aqu, de la actividad humana; los papiros, de ocho metros de alto, ocultaban a veces el sol. Si su piel no hubiera sido untada con una espesa capa de ungento graso, el prncipe habra sido devorado por los miles de insectos, cuya agitacin provocaba un estrpito ensordecedor. Despus de haber cruzado un bosque acutico, el esquife se desliz por una especie de lago en el centro del cual sobresalan dos islotes. Las ciudades santas de P y de Dep revel el faran. Ciudades? se sorprendi Ramss. Estn destinadas a las almas de los justos; su mbito es la naturaleza entera. Cuando la vida surgi del ocano primigenio, se manifest bajo la forma de una loma de tierra emergiendo de las aguas; stos son dos montculos sagrados que, reunidos en tu espritu, forman el pas nico en el que a los dioses les gusta residir. En compaa de su padre, Ramss pis el suelo de las ciudades santas y se prostern ante un modesto santuario, una simple choza de caas ante la cual estaba plantado un bastn con el extremo tallado en forma de espiral. Este es el smbolo de la funcin precis el rey; cada cual debe encontrar la suya y desempearla, antes de preocuparse de s mismo. La del faran es ser el primer servidor de los dioses. Si pensara en servirse a s mismo, slo sera un tirano. A su alrededor, innumerables fuerzas inquietantes; imposible la paz en aquel caos en el que haba que estar permanentemente alerta. Slo Seti pareca inaccesible a toda forma de emocin, como si aquella naturaleza indescifrable se plegara a su voluntad. Si una tranquila certeza no hubiera poblado su mirada, Ramss habra estado seguro de perderse en medio de los papiros gigantes. De pronto, el horizonte se despej; la barca se desliz sobre un agua verdosa que baaba una orilla en la que habitaban pescadores. Desnudos, hirsutos, vivan en cabaas rudimentarias, utilizaban red, caa y masa, cortaban los pescados con
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largos cuchillos, los vaciaban y los dejaban secar al sol. Dos de ellos llevaban una perca del Nilo tan enorme que haca doblar la vara a la que la haban colgado. Sorprendidos por esa inesperada visita, los pescadores parecieron asustados y hostiles; apretndose unos contra otros, blandieron sus cuchillos. Ramss se adelant; las miradas agresivas convergieron en l. Inclinaos ante el faran. Los cuchillos se alzaron, los dedos se relajaron, las armas cayeron al suelo esponjoso. Luego los sbditos de Seti se prosternaron ante su soberano, antes de invitarle a compartir su comida. Los pescadores bromeaban con los soldados. Estos les ofrecieron dos vasijas de cerveza. Cuando el sueo los venci, Seti se dirigi a su hijo, a la luz de las antorchas cuya llama alejaba insectos y animales salvajes. Estos son los ms pobres de los hombres, pero realizan su funcin y esperan tu apoyo. El faran es el que socorre al dbil, protege a la viuda, alimenta al hurfano, responde a cualquiera que tiene necesidad, el pastor valiente que vela da y noche, el escudo que protege a su pueblo. Aquel que Dios elige para ejercer la funcin suprema, para que digan de l: Nadie tuvo hambre en su tiempo. No hay tarea ms noble que convertirse en el Ka de Egipto, hijo mo, en el alimento del pas entero. Ramss permaneci varias semanas con los pescadores y los recolectores de papiros. Aprendi a conocer las numerosas clases de peces comestibles y a fabricar barcas ligeras, desarroll su instinto de cazador, se perdi y se volvi a encontrar en el ddalo de canales y marjales, escuch el relato de los atletas que haban sacado del agua enormes peces al final de varias horas de lucha. A pesar de la rudeza de su existencia, no deseaban cambiarla; la de los habitantes del valle les pareca apagada e inspida. Cortas estadas en ese paisaje demasiado civilizado les bastaba; tras haber gustado de la ternura de las mujeres y haberse hartado de carne y de verduras, regresaban a los marjales del Delta. El prncipe se aliment de su poder; adopt su mirada y su manera de escuchar, se endureci con su contacto, no emiti ninguna queja cuando el cansancio desgarraba su carne y olvid una vez ms los privilegios de su rango. Su fuerza y su habilidad hicieron maravillas. l, solo, se mostr tan eficaz como tres pescadores veteranos. Pero esta hazaa suscit ms celos que admiracin, y el hijo del rey fue dejado de lado. Un sueo se rompi: el de convertirse en otro, el de renunciar a la fuerza misteriosa que lo animaba para parecerse a los dems y vivir una juventud semejante a la de los canteros, a la de los marineros o los pescadores. Seti lo haba conducido a la frontera del pas, en esos lugares perdidos en el que el mas prximo, empezaba a absorber la tierra, para que tomara conciencia de su verdadero ser, liberado de las ilusiones de la infancia. Su padre lo haba abandonado. Pero acaso no haba trazado la noche anterior a su partida un camino hacia la realeza? Sus palabras se dirigan a l, a Ramss, y a nadie ms. Un sueo, un momento de gracia, nada ms. Seti hablaba al viento, al agua, a la inmensidad del Delta, su hijo slo le serva para realzar su valor. Llevndole al extremo del mundo, haba roto su vanidad y sus fantasmas. La existencia de Ramss no sera la de un monarca. No obstante, ste se senta prximo a Seti, aunque la personalidad de su padre fuera aplastante e inaccesible; deseaba or sus enseanzas, probarle sus
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capacidades, ir ms all de s mismo. No, no era un fuego ordinario el que arda en l; su padre lo haba advertido, y poco a poco le desvelaba los secretos del oficio de rey. Nadie vendra a buscarlo; a l le tocaba decidirse a partir. Ramss abandon a los pescadores antes del alba, mientras an dorman apretujados alrededor del fuego. Provisto de dos remos, hizo avanzar directamente al sur su canoa de papiro, a ritmo sostenido. La observacin de las estrellas le permiti tomar la direccin correcta. Luego se ri de su instinto, antes de llegar a un brazo mayor del ro. El viento del norte lo empuj. Infatigables, sus brazos continuaron remando. Orientado hacia su meta, concedindose breves etapas, alimentndose de pescado seco que haba llevado con l, Ramss cedi a la corriente en vez de luchar contra ella. Unos cormoranes lo sobrevolaron, el sol lo baaba con sus rayos. Ms all, en la punta del Delta, estaba la muralla blanca de Menfis.

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El calor se haca sofocante. Hombres y animales trabajaban lentamente, esperando la crecida, sinnimo sta de un largo perodo de reposo para aquellos que no tuvieran deseos de ser empleados como peones en las obras del faran. Una vez recogida la cosecha, la tierra pareca estar a punto de morir de sed. Pero el color del Nilo haba cambiado, y su tono marrn anunciaba la prxima subida de las aguas beneficiosas de las que dependa la riqueza de Egipto. En las grandes ciudades se buscaba la sombra; en los mercados, los comerciantes se refugiaban bajo grandes telas tendidas entre estacas. Acababa de empezar el perodo ms temido: el de los cinco ltimos das del ao, que no pertenecan al armonioso calendario que comprenda doce meses de treinta das. Esos cinco das fuera del ciclo regular formaban el dominio de Sekhmet, la terrorfica diosa con cabeza de len que hubiera acabado con la humanidad, rebelada contra la luz si el creador no hubiera intervenido una vez ms en su favor haciendo creer a la fiera divina que l beba sangre humana cuando tomaba cerveza roja, a base de cizaa. Cada ao, en este mismo perodo, Sekhmet ordenaba a sus hordas de enfermedades y miasmas que se desplegaran por el pas, y se encarnizaba en librar a la tierra de la presencia de humanos viles, cobardes y conspiradores. En los templos se cantaban da y noche letanas destinadas a apaciguar a Sekhmet, y el faran en persona diriga una liturgia secreta que permitira una vez ms, si el rey era justo, transformar la muerte en vida. Durante esos cinco temibles das, la actividad econmica era casi nula; se aplazaban proyectos y viajes, los barcos permanecan en el muelle, muchos campos estaban vacos. Algunos rezagados se apresuraban a consolidar los diques
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que exigan los ltimos refuerzos, temiendo la aparicin de vientos violentos, testimonio de la clera de la leona vengadora. Sin la intervencin del faran, qu habra quedado del pas, devastado por un despliegue de poderes destructivos? Tambin al jefe de seguridad del palacio de Menfis le habra gustado esconderse en su despacho y esperar la fiesta del primer da del ao, cuando los corazones, liberados del temor, se abran a una alegra desbordante. Pero acababa de ser llamado por la reina Tuya, y no dejaba de preguntarse sobre el motivo de esa convocatoria. Habitualmente no tena contacto directo con la gran esposa real y reciba las rdenes de su chambeln. Por qu este procedimiento desacostumbrado? La gran dama lo aterrorizaba, como a muchos notables. Vinculada al carcter ejemplar de la corte de Egipto, no soportaba la mediocridad. Disgustarla era una falta sin remedio. Hasta entonces el jefe de seguridad de palacio haba llevado una carrera tranquila, sin alabanzas ni amonestaciones, subiendo los escalones de la jerarqua sin molestar a nadie. Tena el arte de pasar inadvertido y de arraigar en el puesto que ocupaba. Desde su toma de posesin, ningn incidente haba perturbado la quietud de palacio. Ningn incidente, salvo esta convocatoria. Alguno de sus subordinados, que codiciaba su puesto, lo habra calumniado? Un ntimo de la familia real buscaba su perdicin? De qu error sera acusado? Estas preguntas lo obsesionaban y le provocaban una jaqueca insoportable. Temblando, afectado por un tic que le haca pestaear, el jefe de seguridad fue admitido en la sala de audiencias en la que se encontraba la reina. Aunque era ms alto que ella, le pareci inmensa. Se prostern. Majestad, que los dioses os sean favorables y que... Basta de frmulas huecas, sentaos. La gran esposa real le seal una silla confortable; el funcionario no se atrevi a levantar los ojos hacia ella. Cmo una mujer tan menuda poda poseer tanta autoridad? Vos sabis, supongo, que un palafrenero ha intentado suprimir a Ramss. S, majestad. Y tambin sabis que se busca al carretero que acompaaba a Ramss en la cacera, y que quiz es el instigador del Crimen. S, majestad. Sin duda estis informado del estado en que se encuentra la investigacin. Temo que sea larga y difcil. Temis... Sorprendente expresin! Temis descubrir la verdad? El jefe de seguridad se levant como si hubiera sido picado por una avispa. Por supuesto que no! Yo... Sentaos y escuchadme con atencin. Tengo la sensacin de que se desea sofocar este asunto y reducirlo a un simple caso de legtima defensa. Ramss ha sobrevivido, su agresor ha muerto y su instigador ha desaparecido. Por qu buscar ms? A pesar de la insistencia de mi hijo, no existe ningn elemento nuevo. Estamos reducidos al estado de un principado brbaro, o es que la nocin de justicia ya no tiene ningn sentido?

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Majestad! Conocis la abnegacin de la polica, vos... Compruebo su ineficacia y espero que slo sea pasajera; si alguien bloquea la investigacin, lo descubrir. Ms exactamente, seris vos quien lo identifique. Yo? Pero... Vuestra posicin es la mejor para llevar a cabo investigaciones rpidas y discretas. Encontrad al carretero que condujo a Ramss a una emboscada y traedlo ante un tribunal. Majestad, yo... Alguna objecin? Hundido, el jefe de seguridad se sinti atravesado por una de las flechas de Sekhmet. Cmo lograra satisfacer a la reina sin tomar riesgos y sin disgustar a nadie? Si el verdadero responsable de la agresin era un personaje bien situado, quiz se mostrara ms feroz que Tuya... Pero esta ltima no soportara un fracaso. No, por supuesto que no... Pero no ser fcil. Si os he llamado no es para un trabajo de rutina. Sin embargo, os confo una segunda tarea, mucho ms fcil. Tuya habl de los panes de tinta fraudulentos y del misterioso taller en el que eran fabricados; gracias a las indicaciones proporcionadas por Ramss, ella precis el emplazamiento y exigi el nombre del propietario. Los dos asuntos estn relacionados, majestad? Es poco probable, pero quin sabe? Vuestras diligencias nos lo aclararn. No lo dudis. Me sentir muy satisfecha. Ahora, a la caza. La reina se retir. Abatido, con jaqueca, el notable se pregunt si su nico recurso no sera la magia. Chenar resplandeca. Alrededor del hijo primognito del faran, en una de las salas de recepcin de palacio, decenas de mercaderes acudieron del mundo entero. Chipriotas, fenicios, egeos, sirios, libaneses, africanos, orientales de piel amarilla, hombres de rostro muy plido venidos de las brumas del norte haban respondido a su llamada. El esplendor internacional del Egipto de Seti era tal que una invitacin a la corte era considerada como un honor; slo faltaban los representantes del Estado hitita, cada vez ms hostiles a la poltica llevada por el faran. Para Chenar, el comercio internacional era el futuro de la humanidad. En los puertos de Fenicia, en Biblos, en Ugarit, ya atracaban barcos procedentes de Creta, de frica o del lejano Oriente. Por qu Egipto permaneca reticente a la expansin de este trfico, bajo el pretexto de preservar su identidad y sus tradiciones? Chenar admiraba a su padre, pero le reprochaba no ser un hombre de progreso. En su lugar, habra procedido a la desecacin de la mayor parte del Delta y a la creacin de numerosos puertos mercantes en la costa mediterrnea. Como sus antepasados, Seti estaba obsesionado por la seguridad de las Dos Tierras. En lugar de desarrollar el sistema defensivo y preparar al ejrcito para la guerra, no era mejor comerciar con los hititas y, si era necesario, pacificar a los ms belicosos enriquecindolos? Cuando subiera al trono, Chenar abolira la violencia.

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Odiaba el ejrcito, a los generales y a los soldados, el espritu limitado de los militaristas iracundos, el dominio por la fuerza bruta. No era as como se ejerca el poder, un poder con posibilidades de durar. Cualquier da, un pueblo vencido se volva vencedor al revelarse contra el ocupante. Por el contrario, aprisionarlo en una red de leyes econmicas que slo comprenda y manipulaba una pequea casta eliminara rpidamente toda tentativa de resistencia. Chenar agradeca al destino el haberle ofrecido la posicin de hijo primognito del rey y de sucesor designado del trono. Claro, no sera Ramss, inquieto e incompetente, quien le impidiera llevar a cabo sus grandiosos sueos: una red mercantil a escala del mundo civilizado de la que sera amo absoluto, alianzas favorables a sus intereses, una sola nacin en la que desapareceran los particularismos y las costumbres... Haba proyecto ms excitante? Qu importaba Egipto... Servira de base de partida, cierto, pero pronto se mostrara insuficiente. El sur, paralizado en sus tradiciones, no tena futuro. Cuando Chenar hubiera triunfado, se establecera en un pas acogedor, desde donde controlara su imperio. Habitualmente, los mercaderes extranjeros no eran recibidos en la corte. Mediante esa recepcin, el sucesor de Seti subrayaba su inters por ellos. As preparaba un futuro que deseaba cercano. Convencer a Seti de que modificara su actitud no sera fcil; pero un soberano, aunque fuera respetuoso de Maat, no deba someterse a los imperativos del momento? Chenar se jactaba de utilizar buenos argumentos. La recepcin fue un verdadero xito. Los mercaderes extranjeros prometieron a Chenar ofrecerle las ms bellas vasijas que realizaban sus artesanos; as enriquecera su coleccin, reputada en todo el Prximo Oriente y hasta en Creta. Qu no habra sacrificado a fin de adquirir un objeto perfecto, de curvas delicadas y colores fascinantes? El placer de poseer se agregaba al de contemplar. Solo frente a sus tesoros, Chenar se hartaba con un goce que nadie le arrebataba. Uno de sus informadores se acerc a l, despus de interrumpir una calurosa conversacin con un negociante asitico. Problemas murmur el informador. De qu naturaleza? Vuestra madre no se contenta con los resultados de las investigaciones oficiales. Chenar hizo una mueca. Es un capricho? Mucho ms que eso. Quiere investigar ella misma? Se lo ha encargado al jefe de seguridad del palacio. Un inepto. Puesto contra la pared, podra convertirse en molesto. Dejemos que se mueva. Y si obtiene resultados? Es poco probable. No sera bueno ponerle en guardia? Temo una reaccin imprevisible. Los imbciles son inmunes al razonamiento. Adems, no descubrir ninguna pista seria.
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Cules son vuestras rdenes? Observar y mantenerme al corriente. El informador desapareci. Chenar se volvi hacia sus huspedes. A pesar de su irritacin, puso buen semblante.

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La polica fluvial vigilaba permanentemente el acceso al puerto septentrional de Menfis. Las idas y venidas de los barcos estaban reglamentadas para evitar accidentes. Cada unidad era identificada, y en caso de aglomeracin deba esperar antes de atracar. El encargado del canal principal lo observaba todo con ojos casi distrados. A la hora del almuerzo, el trfico era escaso. Desde lo alto de la torre blanca abrumada por un sol ardiente, el polica contemplaba, no sin orgullo, el Nilo, los canales y el campo verdoso, cuya anchura anunciaba el nacimiento del Delta. En menos de una hora, cuando el sol empezara a bajar del cenit, volvera a su casa, en el suburbio sur de la ciudad, y disfrutara de una siesta reparadora antes de jugar con sus hijos. Su estmago gritaba de hambre; as pues, mastic un trozo de empanada rellena de ensalada cocida aquella misma maana. Su trabajo era ms fatigoso de lo que pareca. Le exiga una gran concentracin. De pronto apareci un extrao espectculo. Primero crey que era un espejismo provocado por el juego de la luz del verano sobre el azul del ro. Luego, olvidando su refrigerio, fij la mirada en la increble embarcacin que se abra paso entre dos barcazas cargadas de nforas y sacos de grano. Era una canoa de papiro... A bordo, un joven que manejaba el remo a un ritmo infernal! Habitualmente, este tipo de esquifes no salan del laberinto acutico del Delta... Y sobre todo, no estaba inscrito en la lista de los barcos autorizados a circular aquel da! Utilizando un espejo, el polica dirigi una seal ptica al grupo de intervencin rpida. Tres veloces barcas, movidas por equipos de remeros bien entrenados, se precipitaron sobre el intruso, que fue obligado a detenerse. El prncipe Ramss desembarc entre dos policas. Iset la bella dej estallar su furor. Por qu Ramss se niega a recibirme? Lo ignoro respondi Ameni, que an tena la cabeza adolorida.
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Est enfermo? Espero que no. Te ha hablado de mi? No. Deberas ser ms hablador, Ameni! No es el papel de un secretario particular. Volver maana. Como queris. Trata de ser ms conciliador. Si me abres su puerta, sers recompensado. Me basta mi salario. La joven se encogi de hombros y se retir. Ameni estaba perplejo; desde su regreso del Delta, Ramss se haba encerrado en su habitacin y no haba pronunciado una palabra. Consuma sin apetito las comidas que le traa su amigo, relea las mximas del sabio Ptah-hotep, o permaneca en la terraza, desde donde contemplaba la ciudad y, a lo lejos, las pirmides de Gizeh y de Saqqara. Aunque no lograba suscitar su inters, Ameni le haba informado del resultado de sus investigaciones. Sin duda alguna, segn los borradores de documentos, el taller sospechoso perteneca a un importante personaje que empleaba varios artesanos, pero Ameni se topaba con un muro de silencio que no tena capacidad de romper. Loco de alegra, Vigilante festej a su amo y no lo abandon, por miedo a perderlo de nuevo. vido de caricias o acostado a los pies del prncipe, el perro amarillo oro, con las orejas colgantes y la cola en espiral, representaba sin desfallecer su papel de guardin. Slo l recoga las confidencias de Ramss. La vspera de Ao-Nuevo y de la fiesta de la crecida, Iset la bella perdi la paciencia y, a pesar de la prohibicin de su amante, fue a verle a la terraza en la que meditaba en compaa de su perro. Vigilante mostr los dientes, emiti un gruido y levant las orejas. Calma a esa bestia! La mirada glacial de Ramss impidi a la joven acercarse. Qu sucede? Habla, te lo ruego! Ramss se volvi, indiferente. No tienes derecho a tratarme as... Temo por ti, te amo ni siquiera me concedes una mirada! Djame solo. Ella se arrodill, suplicante: Al fin una palabra! Pareci menos hostil. Qu quieres de m? Mira el Nilo, Iset. Puedo acercarme? l no contest, y ella se atrevi. El perro no se interpuso. La estrella Sothis va a salir de las tinieblas indic Ramss. Maana se levantar por oriente con el sol y anunciara el comienzo de la crecida. No es as todos los aos?

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No entiendes que este ao no ser semejante a ningn otro? La gravedad del tono impresion a lset la bella. No tuvo valor para mentir. No, no lo comprendo. Mira el Nilo. Tiernamente, ella se colg de su brazo. No seas tan enigmtico; no soy tu enemiga. Qu ha sucedido en el Delta? Mi padre me ha puesto frente a m mismo. Qu quieres decir? No tengo derecho a huir. Ocultarme sera intil. Creo en ti, Ramss, sea cual sea tu destino. Dulcemente, l acarici sus cabellos. Ella lo contemplo, sin tocarlo. All, en las tierras del norte, la prueba vivida lo haba transformado. El adolescente se haba hecho hombre. Un hombre de una belleza deslumbrante, un hombre del que estaba perdidamente enamorada. Los especialistas de los nilmetros no se haban equivocado al anunciar el da en que la crecida tomara por asalto las orillas de Menfis. En seguida se organiz la fiesta; por todas partes se clamaba que la diosa Isis, al final de una larga bsqueda, haba encontrado y resucitado a Osiris. Poco despus del alba, el dique que cerraba el principal canal que abasteca a la ciudad fue abierto, y la oleada de la crecida se precipit con fogosidad; a fin de que aumentara sin destruir, se echaron miles de estatuillas en la corriente. Representaban a Hapy, el poder fecundador del Nilo, simbolizado por un hombre con senos colgantes y un tocado de papiros en la cabeza y que llevaba bandejas cargadas de vituallas. Cada familia conservaba una cantimplora de loza llena de agua de la crecida, cuya posesin garantizaba la prosperidad. En palacio haba actividad. En menos de una hora se organizara la procesin que ira hasta el Nilo, con el faran a la cabeza, para realizar all un rito de ofrenda. Y cada cual se preguntaba acerca de qu lugar ocupara en la jerarqua desvelada a los ojos del pueblo. Chenar daba vueltas en redondo. Por segunda vez, pregunt al chambeln. Mi padre ha confirmado por fin mi papel? Todava no. Es insensato! Pregntale al ritualista. El propio rey dar la orden a la cabeza de la procesin. Todo el mundo lo conoce! Perdonadme, no s nada mas. Nervioso, Chenar comprob los pliegues de su largo traje de lino y ajust el collar de tres vueltas de perlas de cornalina. Hubiera deseado ms lujo, pero no deba hacer sombra a su padre. As que los rumores se verificaban. Seti tena la intencin de modificar algunas disposiciones del protocolo, de acuerdo con la reina. Pero por qu no estaba l al tanto? Si la pareja real lo mantena aparte, alguna desgracia se perfilaba en el horizonte. Y quin poda ser el instigador, sino el ambicioso Ramss?

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Chenar, estaba seguro de ello, se haba equivocado al subestimar a su hermano. Aquella serpiente no dejaba de intrigar contra l entre bastidores y crea haber dado un golpe decisivo al calumniarlo. Tuya haba escuchado sus mentiras e influido en su marido. S, se era el plan de Ramss: ocupar el primer lugar detrs de la pareja real durante una gran ceremonia pblica, y probar que haba suplantado a su hermano mayor. Chenar pidi audiencia a su madre. Dos sacerdotisas terminaban de vestir a la gran esposa real, cuyo tocado, una corona dominada por dos altas plumas, recordaba que encarnaba el soplo de vida fecundando el pas entero. Mediante su presencia, la sequa sera vencida y volvera la fecundidad. Chenar se inclin ante su madre. A qu viene tanta indecisin conmigo? De qu te lamentas? No debera secundar a mi padre durante el ritual de ofrendas en el Nilo? Es l quien debe decidirlo. No estis informada de su decisin? Pierdes la confianza en tu padre? Habitualmente eres el primero en elogiar la sabidura de sus decisiones. Chenar permaneci callado, lamentando su diligencia. Frente a su madre, se senta a disgusto; sin agresividad, pero con una precisin temible, ella horadaba su caparazn y daba en el clavo. Contino aprobndolas, estad segura de ello. En ese caso, por qu inquietarse? Seti actuar en el mejor inters de Egipto. No es eso lo esencial? A fin de ocupar las manos y el espritu, Ramss copiaba sobre un papiro una mxima del sabio Ptah-hotep: Si eres un gua encargado de dar directrices a un gran nmero de hombres preconizaba, busca en cada ocasin ser eficiente, de manera que tu modo de gobernar no tenga errores. El prncipe se imbuy de este pensamiento, como si el viejo autor, a travs de los siglos, se dirigiera directamente a l. En menos de una hora, un ritualista vendra a buscarlo y le indicara su lugar en la procesin. Si su instinto no lo engaaba, ocupara el que habitualmente estaba reservado a Chenar. La razn exiga que Seti no trastornara en absoluto el orden establecido; pero por qu el protocolo dejaba planear un misterio sobre la jerarqua que sera desvelado a la inmensa muchedumbre congregada a orillas del Nilo? El faran preparaba un golpe de efecto. Y ese golpe de efecto era la substitucin de Chenar por Ramss. Ninguna ley obligaba al rey a designar a su hijo primognito como su sucesor; ni siquiera estaba obligado a elegirlo entre los notables. Muchos faraones y reinas haban pertenecido a familias modestas o sin contacto con la corte. La propia Tuya slo era una provinciana sin fortuna. Ramss recordaba los episodios vividos con su padre. Ninguno era fruto de la casualidad. Discontinuamente, mediante brutales tomas de conciencia, Seti lo

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haba despojado de sus ilusiones para poner a la luz su verdadera naturaleza. Del mismo modo que un len naca para ser len, Ramss se senta nacido para reinar. Al contrario de lo que haba credo, no dispona de ninguna libertad. El destino trazaba el camino y Seti velaba para que no se apartara en absoluto de l. Gran cantidad de mirones se apretujaban al borde del camino que llevaba del palacio al ro; era una de las escasas ocasiones para ver al faran, a su esposa, a sus hijos y a los principales dignatarios, en ese da de fiesta que marcaba el nacimiento del nuevo ao y el regreso de la crecida. Desde la ventana de sus apartamentos, Chenar miraba a los curiosos que poco despus asistiran a su cada. Seti ni siquiera le haba concedido la posibilidad de defender su causa y de demostrar que Ramss era incapaz de ejercer como rey. Falto de lucidez, el monarca se mantena en una decisin arbitraria e injusta. No todos los cortesanos lo admitiran. A Chenar le corresponda reunirlos y fomentar una oposicin cuya influencia Seti no podra desdear. Muchos notables tenan confianza en Chenar. Si Ramss daba algn paso en falso, su hermano mayor pronto recuperara la delantera. Y si no lo haca por s mismo, Chenar montara las trampas de las que no escapara. El ritualista jefe rog al hijo primognito del rey que le siguiera; la procesin estaba a punto de comenzar. Ramss sigui al ritualista. La procesin se extenda desde la puerta del palacio a la salida del barrio de los templos. El prncipe fue conducido hacia la cabeza, en la que se encontraba la pareja real, precedido por el adalid. Los sacerdotes, con el crneo rasurado, vestidos de blanco, miraron pasar al hijo menor de Seti, cuya prestancia los sorprendi. Algunos todava lo consideraban como un adolescente dedicado a juegos y diversiones sin fin, destinado a una existencia fcil y sin brillo. Ramss avanzo. Super a algunos cortesanos influyentes y grandes damas con suntuosos atavos. Por primera vez, el prncipe apareca en pblico. No, no haba soado; su padre, el mismo da del Ao Nuevo, iba a asociarlo al trono. Pero el avance se detuvo en seco. El ritualista le rog que se situase detrs del gran sacerdote de Ptah, por detrs de la pareja real, por detrs de Chenar, que a la derecha de su padre, se mostraba todava como el sucesor designado por Seti.

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Durante dos das, Ramss se neg a comer y a hablar con nadie. Ameni, consciente de la inmensa decepcin de su amigo, supo retirarse y permanecer silencioso. Como una sombra, vel sobre el prncipe sin importunarlo. Ramss, ciertamente, haba salido del anonimato y en lo sucesivo figuraba entre las personalidades de la corte autorizadas a participar en los rituales del Estado, pero el lugar que le haban atribuido haca de l un simple figurante. A los ojos de todos, Chenar segua siendo el heredero de la corona. El perro amarillo oro, con las orejas colgantes, se dio cuenta de la tristeza de su amo, y no le pidi ni paseos ni juegos. Gracias a su confianza, el prncipe sali de la prisin en la que l mismo se haba encerrado. Alimentando a Vigilante, acept por fin tomar la comida que le propona su secretario particular. Soy un imbcil y un vanidoso, Ameni. Mi padre me ha dado una buena leccin. De qu sirve torturarte? Me crea menos estpido. El poder es tan importante? El poder, no, pero realizar las dotes naturales de cada uno, s! Y yo estaba convencido de que mis dotes naturales me exigan reinar. Mi padre me apartaba del trono, y yo estaba ciego. Aceptars tu destino? Acaso tengo alguno? Ameni tema una locura. La desesperacin de Ramss era tan profunda que poda arrastrarlo a una aventura insensata en la que se destruira sin remedio. Slo el tiempo atenuara la decepcin, pero la paciencia era una virtud desconocida por el prncipe. Sary nos invita a una competicin de pesca murmur Ameni. Querrs venir? Nos divertiremos. Como quieras. El joven escriba contuvo un arranque de alegra. Si Ramss saboreaba de nuevo los placeres cotidianos, se curara pronto. El exlacayo de Ramss y su esposa haban reunido a brillantes elementos de la juventud cultivada para iniciarlos en un placer sutil: la pesca con caa en un estanque en el que abundaban peces de criadero. Cada participante contaba con un trpode y una caa de pescar de madera de acacia; el ms hbil sera proclamado vencedor del concurso y ganara un esplndido papiro que relataba las aventuras de Sinuh, una novela clsica que generaciones de letrados haban apreciado. Ramss dej su lugar a Ameni, que apreci mucho esta distraccin indita. Cmo iba a comprender que ni su amistad ni el amor de Iset la bella apagaran el fuego que devoraba su alma? El tiempo no haca ms que atizar esa llama
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insaciable que deba alimentar. Dijera lo que dijese su destino, no aceptara una existencia mediocre. Slo dos seres lo fascinaban: su padre, el rey, y su madre, la reina. Era su visin la que quera compartir, nada mas. Afectuosamente, Sary coloc la mano en el hombro de su antiguo alumno. Te aburre este juego? La recepcin es un xito. Tu presencia lo garantizaba. Te ha dado por la irona? No es sa mi intencin; tu posicin est bien consolidada. Muchos cortesanos te han admirado durante la procesin. El jovial Sary pareca sincero. Llev a Ramss bajo un quiosco donde servan cerveza fresca. La funcin de escriba real es la ms envidiable que existe declar con entusiasmo. Te ganas la confianza del rey, tienes acceso a los tesoros y a los graneros, recibes una buena parte de las ofrendas despus de ser consagradas en el templo, vas bien vestido, posees caballos y una barca, vives en una hermosa villa, cobras las rentas de tus campos, y celosos servidores se preocupan de tu bienestar. Tus brazos no se cansan, tus manos permanecen suaves y blancas, tu espalda es slida, no llevas cargas pesadas, no manejas ni la azada ni el pico, escapas de los trabajos pesados y tus rdenes son ejecutadas con diligencia. Tu paleta, tus clamos y tu rollo de papiro aseguran tu prosperidad y hacen de ti un hombre rico y respetado. y la gloria?, me dirs. Pero si te pertenece! Los contemporneos de los escribas sabios han cado en el olvido, mientras la posteridad canta las alabanzas de los escritores. S escriba recit Ramss con voz neutra, pues un libro es ms duradero que una estela o una pirmide. Conservar tu nombre mejor que cualquier construccin. Como herederos, los escribas tienen sus libros de sabidura. Los sacerdotes que celebran sus ritos funerarios son sus escritos. Sus hijos son las tablillas en las que escriben, las piedras cubiertas de jeroglficos sus esposas. Los edificios ms robustos se desmenuzan y desaparecen, la obra de los escribas cruza las edades. Esplndido! exclam Sary; no has olvidado ni una migaja de mis enseanzas. Son las de nuestros padres. Cierto, cierto... Pero soy yo quien te las ha transmitido. Y te rindo homenaje por ello. Cada vez estoy ms orgulloso de ti! S un buen escriba real y no pienses en nada ms. Otros invitados requirieron las atenciones del anfitrin. Se conversaba, se beba, se pescaba con caa, se hacan falsas confidencias, y Ramss se aburra, ajeno a ese pequeo mundo satisfecho de su mediocridad y de sus privilegios. Su hermana mayor lo tom tiernamente por el brazo. Eres feliz? pregunt Dolente. No se me nota? Crees que soy hermosa? l se apart y la mir. Su vestido era ms bien extico, con un exceso de colores vivos, una peluca demasiado complicada, pero pareca menos aburrida que de costumbre.

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Eres una perfecta duea de casa. Un cumplido viniendo de ti... Es tan raro! Pues tanto mejor. Tu contribucin fue muy apreciada durante el ritual de ofrendas al Nilo. Me qued inmvil y no pronunci palabra. Precisamente... Una excelente sorpresa! La corte haba previsto otra reaccin. Cul? En la mirada picante de Dolente apareci un fulgor malicioso. Una protesta... Quiz incluso una agresin. Cuando no obtienes lo que deseas, habitualmente te muestras ms violento. El len se habr convertido en cordero? Ramss cerr los puos para no abofetearla. Sabes qu deseo, Dolente? Lo que posee tu hermano y que t nunca tendrs. Te equivocas, no soy envidioso. Slo busco mi verdad. El tiempo de las vacaciones ha llegado. Menfis se vuelve sofocante. Nosotros nos vamos a nuestra residencia del Delta. Ven con nosotros, la familia est tan pocas veces reunida! Nos ensears a navegar, nadaremos y pescaremos grandes peces. Ven, Ramss; ya que ahora todo est claro, s atento con tus parientes y aprovchate de su afecto. El vencedor del concurso de pesca lanz un grito de alegra; la duea de casa se vio obligada a felicitarle, mientras su esposo le entregaba el papiro con el relato de las aventuras de Sinuh. Ramss hizo un gesto a Ameni. Mi caa se ha roto confes el joven escriba. Vmonos. Ya? El juego ha terminado, Ameni. Chenar, suntuosamente vestido, se acerc a Ramss. Lamento llegar tan tarde, no he podido admirar tu tcnica. Ameni me ha sustituido. Cansancio pasajero? Piensa lo que quieras. Esta bien, Ramss, cada da tomas ms conciencia de tus lmites. No obstante esperaba que me estuvieras agradecido. Por qu razn? Si has sido admitido en esa magnfica procesin, es gracias a una intervencin. Seti deseaba excluirte. Tema, con razn, una falta de modales. Por suerte te has comportado bien: contina as y tendremos buenas relaciones. Seguido de una corte de celadores, Chenar se alej. Sary y su esposa se inclinaron ante l, encantados por su inesperada aparicin.

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Ramss acarici la cabeza de su perro. Presa de xtasis, Vigilante cerr los ojos. El prncipe contemplaba las estrellas circumpolares que se consideraban imperecederas. Segn los sabios, formaban en el ms all el corazn del faran resucitado, una vez que haba sido reconocido slo por la voz por el tribunal divino. Desnuda, lset la bella se agarr a su cuello. Olvida un poco ese perro... Voy a terminar por estar celosa de l. Me haces el amor y me abandonas! Te has dormido, yo no tena sueo. Si me besas, te revelar un pequeo secreto. No me gusta el chantaje. He logrado hacerme invitar por tu hermana mayor; as estars menos solo con tu querida familia, y daremos razones al rumor que ya nos ve casados. Se torn tan tierna y tan felina que el prncipe no pudo ignorar sus caricias. La tom en sus brazos, cruz la terraza, la deposit en la cama y se tendi sobre ella. Ameni estaba feliz. Ramss haba recuperado su feroz apetito. Todo est dispuesto para la partida anunci con orgullo; yo mismo he comprobado el equipaje. Estas vacaciones nos sern beneficiosas. Te las has ganado. Piensas dormir un poco? Cuando he comenzado un trabajo, no consigo detenerme. En casa de mi hermana estars ocioso. Temo que no; tu posicin implica conocer muchos informes y... Ameni!, por qu no te relajas? A tal maestro, tal servidor. Ramss lo tom por los hombros. T no eres mi servidor, sino mi amigo. Sigue mi consejo: descansa unos das. Lo intentar, pero... Tienes alguna preocupacin? Los panes de tinta alterados, el taller sospechoso... Quiero saber la verdad. Est a nuestro alcance? Ni Egipto ni nosotros mismos podemos tolerar semejante malversacin. Tienes las dotes de un hombre de Estado... Piensas como yo, estoy seguro de ello. He pedido a mi madre que nos ayude. Es... es maravilloso! Por el momento no hay ningn resultado. Lo conseguiremos. No me importan esos panes de tinta y ese taller, pero quiero tener frente a m al hombre que intent matarte y al que dio la orden. La determinacin de Ramss hizo estremecer a su secretario particular. Mi memoria es infalible, Ameni.

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Sary haba fletado un elegante barco en el que unas treinta personas disponan de todas las comodidades. Disfrutaba ante la idea de bogar en un verdadero mar que haba causado la inundacin y llegar a una confortable residencia situada en la cumbre de una loma, en un palmeral. All, el calor sera ms soportable y las jornadas pasaran perezosas y cautivadoras. El capitn tena prisa por partir. La polica fluvial acababa de autorizarlo a salir del puerto. Si perda su turno, necesitara esperar dos o tres horas. Ramss se est retrasando lament su hermana mayor. No obstante, Iset la bella ya est a bordo record Sary. Y su equipaje? Embarcado al alba, antes de la cancula. Ah est su secretario! grit Dolente. Ameni corra a pequeos trompicones. Poco acostumbrado a ese tipo de ejercicio, recuper el aliento antes de expresarse. Ramss ha desaparecido anuncio.

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Acompaado de un perro amarillo oro de orejas colgantes, el viajero llevaba a la espalda una estera enrollada y atada con una correa; en la mano izquierda tena una bolsa de cuero que contena un taparrabo y unas sandalias, y en la derecha un bastn. Cuando se detena para descansar, desplegaba la estera a la sombra de un rbol y se dorma, bajo la proteccin de su fiel compaero. El prncipe Ramss haba realizado la primera parte de su viaje en barco y la segunda a pie. Al tomar los estrechos caminos trazados sobre las lomas que sobresalan del agua, haba cruzado muchas pequeas aldeas y haba comido con los campesinos. Harto de la ciudad, descubra un mundo apacible, eternamente similar a s mismo, viviendo al ritmo de las estaciones y las fiestas. Ramss no haba avisado ni a Ameni ni a Iset la bella. Deseaba viajar solo, como cualquier egipcio que parta a visitar a su familia o se diriga a una de las numerosas obras abiertas durante el perodo de crecida. En algn caso, para ir de un pueblo a otro, haba requerido a un barquero que transportaba a los pobres o a los que no posean barca, ni siquiera rudimentaria. En una extensin de agua gigante se cruzaban decenas de embarcaciones de diversos tamaos, algunas cargadas con nios, que a fuerza de gesticular caan al agua y se lanzaban a carreras desenfrenadas. Era tiempo de descanso, de juegos y de viajes... Ramss notaba la respiracin del pueblo de Egipto, su alegra poderosa y serena, anclada en la confianza que senta en el faran. Aqu y all, se hablaba de Seti con respeto y admiracin. Su

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hijo se sinti orgulloso y se jur ser digno de l, incluso si segua siendo un simple escriba real, encargado de vigilar la entrada de los granos o el registro de los decretos. A la entrada del Fayum -provincia verde en la que reinaba Sobek, el dios cocodrilo, el harn real de Mer-Ur, el gran amor se extenda sobre varias hectreas que cultivaban jardineros experimentados. Una red de canales sabiamente dispuestos recorran la vasta propiedad que algunos consideraban como la ms hermosa de Egipto. Nobles damas ancianas disfrutaban all de una tranquila jubilacin, admirando a las soberbias jvenes admitidas a trabajar en los talleres de tejedura y en las escuelas de poesa, msica y danza. Especialistas del esmalte perfeccionaban su tcnica al lado de las creadoras de joyas. Verdadera colmena, el harn runruneaba de actividades incesantes. Antes de presentarse en la puerta de la propiedad, Ramss se cambi de taparrabo, calz unas sandalias y sacudi el polvo del perro. Juzgndolo presentable, abord a un guardia de rasgos desagradables. Vengo a ver a un amigo. Tu carta de recomendacin, joven? No la necesito. El guardia levant el cuello. Por qu tanta pretensin? Porque soy el prncipe Ramss, hijo de Seti. Te burlas de m! El hijo de un rey se desplaza con escolta. Me basta con el perro. Sigue tu camino, muchacho; las bromas no me divierten. Te ordeno que te apartes. La firmeza y la agudeza de la mirada sorprendieron al polica. Era necesario rechazar a aquel impostor o haba que tomar algunas precauciones? Cmo se llama tu amigo? Moiss. Espera aqu. Vigilante se sent sobre sus posaderas, a la sombra de una persea. El aire estaba embalsamado, centenares de pjaros anidaban en los rboles del harn. Poda la existencia ser ms dulce? Ramss! Empujando al guardia, Moiss corri hacia Ramss. Los dos amigos se dieron un abrazo y luego franquearon la puerta seguidos por Vigilante, que no saba dnde meter el morro, tan agradables le parecan los olores que procedan de la cocina del puesto de guardia. Moiss y Ramss tomaron por una avenida embaldosada que serpenteaba entre sicmoros y que llevaba a un estanque donde crecan lotos blancos de grandes hojas abiertas. Se sentaron en un banco formado por tres bloques de caliza. Qu gran sorpresa, Ramss! Has sido destinado aqu? No, tena ganas de verte. Has venido solo, sin escolta? Te sorprende?

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se es tu carcter! Qu has hecho desde el desmembramiento de nuestro pequeo grupo? Me convert en escriba real y cre que mi padre me haba elegido como sucesor. Con el consentimiento de Chenar? Slo era un sueo, por supuesto, pero estaba obsesionado. Cuando mi padre me desautoriz pblicamente, la ilusin se disip, aunque... Qu...? Aunque una fuerza, la misma fuerza que me ha engaado sobre mis capacidades, contina incitndome. Adocenarme como un acaudalado me disgusta. Qu hacer de nuestra vida, Moiss? Es la nica pregunta importante, tienes razn. Cmo respondes t a ella? Tan mal como t. Soy uno de los ayudantes del jefe de este harn, trabajo en un taller de tejedura, controlo el trabajo de los alfareros, dispongo de una casa con cinco habitaciones, un jardn, y de buenos alimentos. Gracias a la biblioteca del harn, yo, un hebreo, me instruyo en toda la sabidura! Qu ms puedo desear? Una hermosa mujer. Moiss sonri. Aqu no faltan, ya te has enamorado? Quiz. Quin es la afortunada? Iset la bella. Un bocado de rey dijo; me das envidia... Pero por qu dices quiz? Es soberbia, nos entendemos a las mil maravillas, pero soy incapaz de afirmar que la amo. Me imaginaba el amor de otra manera, ms intenso, ms loco, mas... No te tortures y disfruta del presente: no es se el consejo de los arpistas que halagan nuestros odos en los banquetes? Y t, has encontrado el amor? Amores, sin duda... Pero ninguno me satisface. Tambin a m me quema un fuego que no logro conocer. Qu es mejor, olvidarlo o dejarlo crecer? No hay eleccin, Moiss; si huimos, nos desvaneceremos como sombras nefastas. Piensas que este mundo es luz? La luz est en este mundo. Moiss levant los ojos hacia el cielo. No se oculta en el corazn del sol? Ramss oblig a su amigo a bajar los ojos. No lo mires de frente, te cegar. Descubrir lo que est oculto. Un grito de espanto interrumpi el dilogo. En una avenida paralela, dos tejedoras huan a todo correr. Es mi turno de sorprenderte dijo Moiss. Vamos a castigar al demonio que espanta a esas desdichadas. El causante de los disturbios no haba intentado ocultarse.

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Con la rodilla en tierra, recoga un reptil de un hermoso color verde oscuro y lo meta en un saco. Seta! El especialista en serpientes no manifest ninguna emocin. Cuando Ramss se sorprendi de encontrarlo all, le explic que la venta de veneno al laboratorio del harn aseguraba su independencia. Adems, la perspectiva de pasar unos das en compaa de Moiss lo regocijaba en grado sumo. Sin molestarse ni uno ni otro con preceptos morales agobiantes, llevaran una gran vida antes de que sus caminos se separaran de nuevo. He enseado a Moiss algunos elementos de mi arte. Cierra los ojos, Ramss. Cuando el prncipe recibi la orden de abrirlos, Moiss, bien firme sobre sus piernas, tena en la mano derecha un bastn muy delgado, marrn oscuro. No es una gran hazaa. Mira ms atentamente recomend Seta. El bastn cobr vida y se ondul; Moiss lanz al suelo una serpiente de buen tamao que Seta recuper en seguida. No es un hermoso juego de magia natural? Un poco de sangre fra, y se logra sorprender a cualquiera, ncluso al hijo de un rey! Ensame a manejar ese tipo de bastn. Por qu no? Los tres amigos se aislaron en un vergel en el que Seta educara a sus compaeros. Manipular un reptil vivo necesitaba habilidad y precisin. Unas esbeltas jvenes se ejercitaban en una danza acrobtica; vestidas con un taparrabo estrecho a media pierna sostenido por tiras cruzadas en el pecho y en la espalda, con los cabellos echados hacia arriba y atrs en cola de caballo, al extremo de la cual estaba sujeta una pequea bola de madera, acometan figuras complicadas, realizadas con hermosa conjuncin. Ramss disfrutaba del espectculo gracias a la complicidad de Moiss, muy apreciado por las bailarinas, pero cuyo humor se volva cada vez ms taciturno. Seta no comparta los tormentos de sus dos amigos; el trato asiduo con las serpientes, portadoras de una muerte sbita y sin apelacin, daba suficiente sentido a su vida. Moiss habra querido vivir una pasin como aqulla, pero permaneca prisionero de una red de tareas administrativas, que no obstante realizaba con un rigor tan perfecto que era seguro que en breve plazo le daran la direccin de un harn. Un da le prometi a Ramss- lo abandonar todo. Qu quieres decir? Ni siquiera lo s, pero esta existencia me es cada da ms insoportable. Partiremos juntos. Una bailarina de cuerpo perfumado roz a los dos amigos, sin conseguir animarlos. No obstante, cuando termin la demostracin, se dejaron convencer para compartir una colacin con las jvenes, sentadas junto a un estanque de aguas azuladas. El prncipe Ramss tuvo que responder a numerosas preguntas sobre la corte, su funcin de escriba real y sus proyectos de futuro. Brusco, casi cortante, se mostr evasivo. Decepcionadas, sus interlocutoras se entregaron a un concurso de citas poticas, probando de este modo la extensin de su cultura.

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Ramss se dio cuenta de que una de ellas permaneca silenciosa. Ms joven que sus compaeras, con el cabello de un negro profundo y brillante, los ojos verde azulados, era encantadora. Cmo se llama? pregunt a Moiss. Nefertari. Por qu es tan tmida? Procede de una familia humilde y acaba de entrar en el harn. Se ha hecho notar debido a sus cualidades de tejedora. En todas las disciplinas ha tomado la cabeza de su grupo. Las hijas de familias ricas no se lo perdonan. Volviendo al ataque, varias bailarinas intentaron captar los favores del prncipe Ramss. Los rumores anunciaban un matrimonio con Iset la bella, pero el corazn del hijo de un rey no era acaso ms amplio que el de los otros hombres? El prncipe desatendi a las coquetas y se sent junto a Nefertari. Os incomoda mi presencia? La agresividad de la pregunta la desarm. Levant hacia Ramss unos ojos inquietos. Perdonad mi osada, pero os veo tan sola. Es que... pensaba. Qu os preocupa? Debemos escoger una mxima del sabio Ptah-hotep y comentarla. Yo venero esos textos. Cul elegiris? Todava dudo. A qu tarea estis destinada, Nefertari? Al arte floral. Me gustara componer ramilletes para los dioses y permanecer en el templo el mayor tiempo posible durante el ao. No es una existencia muy austera? Me gusta la meditacin. De ella saco mi fuerza. No est escrito que el silencio hace crecer el alma como un rbol florido? La encargada de las bailarinas les pidi que se reunieran y se fueran a cambiar antes de dirigirse al curso de gramtica. Nefertari se levant. Un momento... Queris hacerme un favor? La encargada es severa y no admite ningn retraso. Qu mxima eligiereis? Su sonrisa habra apaciguado al guerrero ms exaltado. Una palabra perfecta est ms oculta que la piedra verde. Sin embargo, se la encuentra junto a las sirvientas que trabajan en la molienda. Ella desapareci, grcil, luminosa.

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Ramss permaneci una semana en el harn de Mer-Ur, pero no tuvo ocasin de volver a ver a Nefertari. Moiss, sobrecargado de trabajo por un superior jerrquico que se aprovechaba de su rapidez de ejecucin, dedic poco tiempo a su amigo. No obstante, extrajeron de sus discusiones una fuerza nueva y se prometieron no zozobrar en el sueo de la conciencia. Pronto, la presencia del hijo menor de Seti se convirti en un acontecimiento. Nobles damas insistieron en entrevistarse con l, algunas lo abrumaron con sus recuerdos y sus consejos. Gran cantidad de artesanos y de funcionarios solicitaron su benevolencia. En cuanto al director del harn, no dejaba de demostrarle los mayores miramientos, para que le hablara a su padre de su perfecta gestin. Conseguir ocultarse en un jardn para leer en paz los escritos de los antiguos resultaba una sabia idea. Se senta prisionero en aquel paraso. El prncipe cogi de nuevo la bolsa de viaje, la estera y el bastn, y abandon el lugar sin avisar a nadie. Moiss lo comprendera. Vigilante haba engordado; unos das de marcha le devolveran su esbeltez. El jefe de seguridad del palacio estaba agotado. Jams, a lo largo de su carrera, haba trabajado tanto, corriendo de aqu para all, convocando a decenas de responsables, empendose en verificar detalles, reanudando interrogatorios y amenazando a sus interlocutores con terribles sanciones. Haban bloqueado las investigaciones o la mquina administrativa se haba encallado por s sola? Era difcil de decir. Haban intentado ejercer presiones sobre el alto funcionario, pero ste no haba podido determinar su origen, y la reina lo asustaba ms que cualquier otro cortesano, por feroz que fuera. Cundo estuvo seguro de haber agotado todas las posibilidades y de no poder avanzar ms, se present ante Tuya. Puedo asegurar a vuestra majestad mi total abnegacin. Es vuestra eficacia lo que me interesa. Vos me habis pedido establecer la verdad, fuera la que fuese. En efecto. No deberais estar decepcionada, pues... Dejadme juzgarlo a mi y vayamos a los hechos. El jefe de seguridad vacil. Insisto en sealar que mi responsabilidad... La mirada de la reina impidi al alto funcionario desarrollar su propia apologa. A veces, majestad, la verdad es difcil de asumir. Os escucho. El hombre trag saliva.
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Pues bien, debo anunciaros dos desastres. Ameni copiaba con cuidado los decretos que todo escriba real deba conocer. Aunque la falta de confianza de Ramss le haba afectado, saba que el prncipe volvera. Continuaba, pues, su trabajo de secretario particular como si nada sucediera. Cuando Vigilante salt sobre sus rodillas y le lami las mejillas con una lengua suave y hmeda, Ameni olvid los reproches y salud el regreso de Ramss con entusiasmo. Estaba convencido de que encontrara vaco tu despacho confes el prncipe. Quin habra mantenido los informes al da? En tu lugar, yo no habra aceptado semejante abandono. T vas a la tuya y yo a la ma. Los dioses lo han querido as, y me alegro de ello. Perdname, Ameni. He jurado serte fiel y mantendr mi palabra, si no los demonios del infierno me rebanaran la garganta! Como puedes comprobar, acto de manera egosta. Has tenido un viaje agradable? Ramss le habl del harn, de Moiss y de Seta, pero omiti su breve encuentro con Nefertari. Un instante de gracia, que su memoria conservara como una joya. Llegas en el momento preciso anunci Ameni. La reina desea verte lo antes posible y Acha nos invita a cenar. Acha recibi a Ramss y a Ameni en la mansin que el Ministerio de Asuntos Exteriores acababa de atribuirle, en el centro de la ciudad, no lejos de la sede administrativa de la que dependa. A pesar de su juventud, pareca un diplomtico experimentado, de maneras untuosas y tono conciliador. Preocupado por su apariencia, segua la ltima moda menfita, mezcla de clasicismo en las formas y de exuberancia en los colores. A su elegancia innata se aada una seguridad que Ramss no le conoca. Era evidente que Acha haba encontrado su camino. Pareces feliz de tu suerte observ Ramss. He sido bien orientado y la suerte me ha ayudado. Mi informe sobre la guerra de Troya ha sido considerado como el ms preciso. De qu se trata exactamente? La derrota de los troyanos es inevitable. Contrariamente a los que creen en la clemencia de Agamenn, yo preveo una matanza y la destruccin de la ciudad. No obstante, nosotros no intervendremos. Egipto no se ve afectado por ese conflicto. Preservar la paz es el mayor deseo de Seti. Es por ello que est tan preocupado. Ramss y Ameni hicieron la misma angustiada pregunta a una sola voz: Temes un conflicto? Los hititas empiezan a agitarse de nuevo. En el primer ao de su reinado, Seti haba tenido que hacer frente a una revuelta de los beduinos; azuzados por los hititas, invadieron Palestina y
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proclamaron un reino independiente en el que en seguida las facciones se mataron entre s. Cuando volvi la calma, el faran parti en campaa para pacificar Canan, anexionar el sur de Siria y controlar los puertos fenicios. En el tercer ao de reinado, todos haban credo en un choque frontal con las fuerzas hititas, pero los ejrcitos haban acampado en sus posiciones antes de regresar a sus bases de retaguardia. Qu sabes con precisin? pregunt Ramss. Son informaciones confidenciales. Aunque eres escriba real, no perteneces a los servicios diplomticos. Con el ndice derecho, Acha se alis su pequeo bigote impecablemente recortado. Ramss se pregunt si hablaba en serio, pero un fulgor de burla en los chispeantes ojos de su amigo lo tranquiliz. Los hititas fomentan disturbios en Siria. Algunos prncipes fenicios, a cambio de una considerable retribucin, estn dispuestos a ayudarles. Los consejeros militares del rey recomiendan una intervencin rpida. Segn los ltimos rumores, Seti la juzga indispensable. Irs t en la expedicin? No. Has cado en desgracia? No exactamente. El fino rostro de Acha se crisp ligeramente, como si las preguntas de Ramss le parecieran inconvenientes. Me han confiado otra misin. De qu se trata? Esta vez debo morderme la lengua. Una misin secreta! exclam Ameni. Fascinante, pero... peligroso. Estoy al servicio del Estado. En verdad no puedes confiarnos nada? Parto hacia el sur, no me preguntis ms. Vigilante apreciaba en su justo valor el privilegio concedido: una copiosa comida servida en el jardn de la reina. Tuya, divertida, haba recibido las seales de ternura que expresaba una lengua afectuosa para todos. Impaciente, Ramss mascaba una ramita. Tienes un buen perro, hijo mo, es una suerte. Aprciala. Deseabas verme. Aqu estoy. Cmo ha ido tu estancia en el harn de Mer-Ur? Siempre lo sabes todo! Y no debo ayudar al faran a reinar? Y las investigaciones? El jefe de seguridad se ha mostrado ms eficaz de lo que supona. Hemos progresado, pero las noticias no son buenas. El carretero que te condujo a una trampa ha sido encontrado muerto. Su cadver yaca en una granja abandonada, al sur de Menfis. Cmo lleg all?

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No hay testimonios fiables. En lo que se refiere al taller que fabricaba panes de tinta, es imposible identificar a su propietario. El papiro en que constaba su nombre ha sido destruido en el servicio de archivos. Slo un notable ha podido cometer ese delito! Tienes razn. Un notable lo bastante rico y poderoso para comprar complicidades. Esta corrupcin me repugna... No debemos contentarnos con eso! Sospechas que me acobardo? Madre! Me gusta tu rebelin. No aceptes jams la injusticia. Cmo actuaremos ahora? El jefe de seguridad es incapaz de ir ms lejos. Yo tomar el relevo. Estoy a tu disposicin. Ordena y obedecer. Ests dispuesto a semejante sacrificio para obtener la verdad? La sonrisa de la reina era a la vez burlona y tierna. Ni siquiera puedo descubrir la que hay en mi. Ramss no se atrevi a confiarse ms y hacer el ridculo a los ojos de Tuya. Un verdadero hombre no se contenta con esperar, acta. Incluso cuando el destino le es contrario? A l le toca modificarlo. Si no es capaz de ello, que culpe a su propia mediocridad y no acuse a los dems de su desdicha. Supn que Chenar sea el manipulador que ha intentado suprimirme. Una expresin de tristeza se grab en el rostro de la reina. Es una horrible acusacin. Tambin a ti te ha asaltado la sospecha? Sois mis hijos, y os amo a los dos. Incluso si vuestros caracteres son diferentes, incluso si vuestra ambicin es cierta, cmo puedo admitir que tu hermano sea tan vil? Ramss se sinti trastornado. Su deseo de reinar lo haba afectado hasta el punto de imaginar la ms siniestra de las conspiraciones. Mi amigo Acha teme que la paz est amenazada. Est bien informado. Ha decidido mi padre combatir a los hititas? La situacin lo obliga a ello. Quiero partir con l y luchar por mi pas.

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En el ala del palacio reservada a Chenar, los empleados y el cuerpo de funcionarios tenan cara de pocos amigos. Estaban amedrentados y desempeaban sus labores cumpliendo estrictamente las consignas; ni risas ni conversaciones turbaban la agobiante atmsfera. La noticia haba llegado a ltima hora de la maana: movilizacin inmediata de los dos regimientos especiales para una intervencin urgente. En suma, haba guerra contra los hititas! Chenar estaba aterrado; aquella reaccin violenta comprometa la poltica comercial que l comenzaba a ejecutar y cuyos frutos esperaba cosechar muy pronto. Aquel estpido enfrentamiento generara un sentimiento de inseguridad, perjudicial para las transacciones. Como muchos de sus predecesores, Seti se meta en los. Aquella moral obsoleta, aquella voluntad de preservar el territorio egipcio, de afirmar la grandeza de una civilizacin, desperdiciando una energa que habra sido tan til en otras cosas! Chenar no haba tenido tiempo de desbaratar la reputacin de los consejeros militares del rey ni de probar su ingenuidad; aquellos militaristas slo pensaban en guerrear, considerndose conquistadores ante los cuales todos los pueblos deban inclinarse. Si la expedicin era un fracaso, Chenar se aprestaba a expulsar del palacio a todos aquellos incapaces. Quin dirigira el pas durante la ausencia del faran, de su primer ministro y del general en jefe? La reina Tuya, por supuesto. Incluso si las entrevistas con Chenar se espaciaban y a veces se volvan agrias, sentan un mutuo y real afecto. Haba llegado la hora de que tuvieran una explicacin franca y clara. Tuya no slo lo comprendera, sino que influira en Seti para mantener la paz. Por ello insisti en verla lo antes posible pese a lo cargado de sus compromisos. Tuya lo recibi a media tarde, en la sala de audiencias. Qu marco tan solemne, querida madre! Apuesto a que tu gestin no es privada. Como siempre, lo habis adivinado. De dnde os viene ese sexto sentido? Un hijo no debe halagar a su madre. A vos no os gusta la guerra, no es cierto? A quin le gusta? La decisin de mi padre me parece un poco precipitada. Lo crees capaz de actuar por capricho? No, pero las circunstancias... los hititas... Te gustan los vestidos hermosos? Chenar se sinti desconcertado. S, pero... Acompame. Tuya llev a su hijo a una sala contigua. Sobre una mesa baja haba una larga peluca de guedejas onduladas, una camisa de amplias mangas, una larga falda

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plisada y ribeteada de flecos, una faja cruzada que pasara por las caderas y apretara el traje a la cintura. No es cierto que es esplndido? Un trabajo admirable. Este vestuario es para ti; tu padre te ha elegido como portaestandarte, a su derecha, en la prxima campaa de Siria. Chenar palideci. El portaestandarte, a la derecha del rey, sostendra una pica terminada en una cabeza de carnero, uno de los smbolos de Amn, el dios de las victorias. El hijo mayor del faran partira en campaa con su padre y estara en primera lnea de combate. Ramss se impacientaba. Por qu Ameni tardaba tanto en llevarle el decreto con las principales personalidades de palacio que Seti llevara con l? El prncipe estaba impaciente por conocer el grado que le haban otorgado. Poco le importaba el rimbombante ttulo con que lo disfrazaran. Lo importante era combatir. Por fin llegas! Y la lista? Ameni baj la cabeza. Por qu pones esa cara? Lee t mismo. Por decreto real, Chenar haba sido nombrado portaestandarte a la derecha del faran. En cuanto a Ramss, ni siquiera se lo mencionaba. Todos los regimientos de Menfis estaban en pie de guerra. Al da siguiente, la infantera y los carros tomaran el camino de Siria bajo el mando del rey en persona. Ramss pas el da en el patio del regimiento principal. Cuando su padre sali del consejo de guerra, al caer la noche, se atrevi a abordarlo. Puedo dirigiros una suplica? Te escucho. Deseo partir con vos. El decreto es definitivo. No me importa no ser oficial. Slo deseo vencer al enemigo. As que mi decisin fue justa. No... no lo entiendo. Un deseo tan inverosmil como el tuyo no es ms que futilidad. Para vencer a un enemigo hay que estar capacitado. No es tu caso, Ramss. Cuando la clera y la decepcin pasaron, Chenar no se sinti descontento con sus nuevas funciones, agregadas a una retahla de honores. En efecto, era imposible estar adscrito al trono sin haber demostrado cualidades de guerrero. Desde la era de los primeros reyes tebanos, el rey deba probar su capacidad para

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preservar la integridad del territorio y expulsar a los invasores. As, Chenar se inclinaba ante una tradicin que deploraba pero que era esencial a los ojos del pueblo. Casi le pareci divertida cuando vio la mirada de despecho de Ramss al paso de la vanguardia de la que formaba parte el portaestandarte. La partida del ejrcito en campaa, como todo acontecimiento excepcional estaba acompaada por una fiesta. La poblacin gozaba de un da festivo y ahogaba sus preocupaciones con cerveza. Aunque, quin dudaba de la victoria de Seti? Pese a su triunfo personal, Chenar no estaba libre de angustia. Durante el combate, incluso el mejor soldado estaba expuesto a un paso en falso. Imaginarse herido, disminuido o invlido le daba nuseas. En el frente se preocupara ante todo de cuidar de s mismo, dejando las tareas peligrosas a los especialistas. Una vez ms, la suerte lo favorecera. Durante aquella campaa tendra oportunidad de hablar con su padre y proyectar su futuro. Esta perspectiva bien vala un esfuerzo, pese a que alejarse del palacio representara una dura prueba. La decepcin de Ramss era un excelente estmulo. El contingente de provincianos disgustaba a Bakhen. Cuando amenazaba guerrilla, se formaba a futuros soldados, voluntarios que soaban con hazaas en tierras lejanas. Pero aquella tropa de toscos campesinos no llegara mas all de los arrabales de Menfis y rpidamente volvera a sus campos. Controlador de las cuadras del reino, dotado de una fuerza poco comn, con el rostro cuadrado adornado con una corta barba, Bakhen estaba encargado asimismo de la instruccin de los jvenes reclutas. Con voz grave y ronca, les orden levantar un saco lleno de piedras, echrselo al hombro y correr a lo largo de los muros del regimiento hasta que les diera la orden de detenerse. La seleccin fue cruel y rpida. La mayora dosificaron mal sus fuerzas. Sin aliento, dejaron caer la carga. Bakhen esper, e interrumpi la prueba cuando unos cincuenta candidatos quedaron en liza. Asombrado, crey reconocer a uno de los aprendices de soldado. Sobrepasando a sus compaeros por una buena cabeza, manifestaba una sorprendente ausencia de fatiga. Prncipe Ramss, ste no es lugar para vos. Deseo hacer este entrenamiento y obtener el certificado de aptitud. Pero... no tenis necesidad. Os basta con... Yo no lo pienso as ni t tampoco. No se forma a un soldado entre papiros. Tomado por sorpresa, Bakhen movi las pulseras de cuero que ponan de relieve el tamao de sus bceps. Es delicado... Tienes miedo, Bakhen? Yo, miedo?; Formad con los dems! Durante tres interminables das, Bakhen acos a los hombres hasta el lmite de sus fuerzas. Seleccion a los veinte ms resistentes: Ramss estaba entre ellos. Al cuarto da comenz el manejo de las armas: mazas, espadas cortas y escudos. Bakhen se content con algunos consejos y luego lanz a los muchachos unos contra otros.

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Cuando uno de ellos fue herido en el brazo, Ramss puso su espada en el suelo. Sus compaeros lo imitaron. Qu sucede? chill Bakhen. Reanudad el ejercicio. Si no, largaos! Los reclutas se plegaron a las exigencias del instructor. Los dbiles y los torpes fueron excluidos. Del contingente primitivo slo quedaron doce voluntarios considerados aptos para ser soldados profesionales. Ramss aguant. Diez das de ejercicios intensivos no haban agotado su entusiasmo. Necesito un oficial declar Bakhen la maana del undcimo da. Con excepcin de uno solo de ellos, los candidatos demostraron una habilidad semejante con el arco de madera de acacia que disparaba flechas a unos cincuenta metros en tiro directo. Gratamente sorprendido, Bakhen les mostr un arco de gran tamao, cuya parte frontal estaba recubierta de cuerno luego coloc un lingote de cobre a ciento cincuenta metros de los arqueros. Tomad este arma y traspasad la diana. La mayora no logr tensar el arco; dos lograron disparar, pero sus flechas no pasaron de los cien metros. Ramss se present el ltimo, bajo la mirada socarrona de Bakhen. Como sus compaeros, tena derecho a tres flechas. El prncipe debera evitar el ridculo. Hombres ms fuertes que vos han fracasado. Concentrado, slo se preocupaba de la diana; lo dems no exista. Tensar el arco le exigi un esfuerzo enorme; con los msculos doloridos, Ramss domin la cuerda de tensin, fabricada con un tendn de buey. La primera flecha pas a la izquierda de la diana. Bakhen se ri maliciosamente. Ramss sac el aire de sus pulmones, contuvo el aliento y dispar inmediatamente la segunda flecha, que vol por encima del lingote de cobre. La ltima oportunidad anunci Bakhen. El prncipe cerr los ojos ms de un minuto y visualiz la diana dentro de s mismo. Se convenci de que estaba cerca, que l era la flecha, que sta senta un intenso deseo de unirse al lingote. El tercer tiro fue un alivio. La flecha hendi el aire como un agresivo abejorro y traspas el lingote de cobre. Los dems reclutas aclamaron al vencedor. Ramss devolvi el gran arco a Bakhen. Voy a agregar una prueba ms indic el instructor: una lucha a mano limpia conmigo. As es la regla? Es mi regla. Tenis miedo de enfrentaros a mi? Dame mi licencia de oficial. Luchad, probad que sois capaz de enfrentaros a un verdadero soldado. Ramss era ms alto que Bakhen, pero menos musculoso y mucho menos entrenado. Por lo tanto, apost por la rapidez de sus reflejos. El instructor atac sin avisar; el prncipe lo esquiv y el puo de Bakhen roz su hombro derecho.

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Cinco veces los asaltos del instructor terminaron en el vaco; exasperado, logr agarrar la pierna izquierda de su adversario y desequilibrarlo. De una patada en el rostro, Ramss se liber y, con el canto de la mano, golpe la nuca de Bakhen. Ramss crey haber ganado el duelo. Dando un brinco de orgullo, Bakhen se levant y echando la cabeza hacia adelante, golpe el pecho del prncipe. Iset la bella unt el torso de su amante con un blsamo tan eficaz que el dolor desapareci. Tengo la mano curadora? Fui un estpido murmur Ramss. Ese monstruo te pudo matar. Haca su trabajo y yo cre haberlo vencido. En el frente, yo estara muerto. La mano de Iset la bella se hizo ms suave y ms audaz. Estoy muy contenta de que te hayas quedado. La guerra es abominable. A veces es necesaria. No sabes hasta qu punto te amo. La joven se tendi sobre su amante con la suavidad de un tallo de loto. Olvida los combates y la violencia; acaso yo no soy preferible? Ramss no la rechaz y se dej invadir por el placer ella le ofreca; sin embargo, senta una dicha ms intensa de la cual no habl: la dicha de haber obtenido el diploma de oficial.

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El regreso del ejrcito egipcio fue celebrado con fasto. En palacio se haban seguido con ansiedad los progresos del conflicto. Los libaneses sublevados slo haban resistido algunos das. Pronto hicieron protestas de lealtad eterna y de una voluntad inconmovible de ser fieles sbditos del faran. Seti haba exigido, en contrapartida, una gran cantidad de cedros de primera calidad para levantar nuevos mstiles delante de los templos y construir varias barcas divinas que llevaran en procesin. Al unsono, los prncipes del Lbano proclamaron que el faran era la encarnacin de Ra, la luz divina, y que l les daba la vida. Gracias a la rapidez de su intervencin, Seti haba entrado en Siria sin encontrar resistencia. El rey hitita Muwattali no haba tenido tiempo de reunir soldados con experiencia y haba preferido observar desde lejos la situacin. Razn por la cual la ciudad fortificada de Kadesh, smbolo del poder hitita, haba abierto sus puertas. Tomada de improviso, no habra podido resistir varias oleadas de asalto. Seti, para sorpresa de sus generales, se haba contentado con erigir una

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estela en el interior de Kadesh en lugar de arrasar la fortaleza. Se haban hecho veladas crticas, preguntndose sobre la finalidad de aquella increble estrategia. En cuanto el ejrcito egipcio se hubo alejado de Kadesh, Muwattali y un poderoso ejrcito haban invadido la fortaleza, de nuevo bajo obediencia hitita. Entonces comenzaron las negociaciones. A fin de evitar un enfrentamiento sangriento, los dos soberanos, con la mediacin de sus embajadores, convinieron en que los hititas no organizaran ningn disturbio en el Lbano ni en los puertos fenicios, y que los egipcios no atacaran Kadesh y su regin. Era la paz, precaria, es cierto, pero la paz. Como sucesor designado y nuevo jefe de la guerra, Chenar presidi un banquete al que fueron invitadas ms de mil personas, encantadas de degustar alimentos refinados, de beber un vino excepcional, que databa del ao dos del reinado de Seti, y contemplar las insinuantes formas de jvenes bailando desnudas, evolucionando al son de las melodas de flautas y arpas. El rey slo hizo una breve aparicin, cediendo a su hijo mayor la gloria emanada de una expedicin triunfante. Como antiguos alumnos del Kap destinados a un brillante porvenir, Moiss, Ameni e incluso Seta, vestido para la circunstancia con un suntuoso traje que le haba regalado Ramss, estaban entre los numerosos invitados. Ameni, cuya obstinacin no cejaba, conversaba con los notables de Menfis y haca preguntas anodinas sobre los talleres que fabricaban panes de tinta cerrados desde haca poco. Su perseverancia no se vio coronada por el xito. Seta fue llamado urgentemente por el intendente de Chenar debido a la presencia de una serpiente en la reserva de jarras de leche. El joven encontr el agujero sospechoso, le meti ajo y lo tapon con un pescado. El desdichado reptil no saldra ms de la madriguera. La satisfaccin del intendente, que Seta encontraba demasiado pagado de s mismo, fue de corta duracin. Cuando el especialista hizo aparecer una serpiente roja y blanca, con los colmillos clavados detrs del hueso maxilar, el pretencioso huy a todo correr. Qu imbcil! pens Seta, es evidente que esta raza es del todo inofensiva. Moiss estaba rodeado de hermosas mujeres que apreciaban su prestancia y su virilidad. A la mayora le habra gustado acercarse a Ramss, pero Iset la bella montaba una estricta guardia. La reputacin de los dos jvenes no haca ms que crecer. Le prometan a Moiss altas funciones administrativas y se interesaban por la valenta de Ramss, que obtendra seguramente en el ejrcito el cargo que se le negaba en la corte. Los dos amigos lograron escapar entre dos bailes y se encontraron en el jardn, bajo una persea. Escuchaste el discurso de Chenar? No, mi tierna novia tena otras preocupaciones. Tu hermano mayor afirma a quien quiera orlo que l es el gran vencedor de esta campaa. Gracias a l, las prdidas egipcias se redujeron al mnimo, y la diplomacia tom la delantera a la fuerza de las armas. Adems, murmura que Seti pareca muy cansado; el poder desgasta y el nombramiento de regente no debera tardar. Ya tiene un programa de gobierno: prioridad al comercio internacional, rechazo de todo conflicto, alianzas econmicas con nuestros peores enemigos. Me da asco.

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l no parece muy lcido, cierto, pero sus proyectos merecen atencin. Moiss, tiende la mano a los hititas y te cortarn el brazo. La guerra no resuelve nada. Chenar har de Egipto un pas sometido y arruinado. La tierra de los faraones es un mundo aparte. Cuando fue dbil o ingenua, la invadieron los asiticos. Se necesit mucho herosmo para expulsar al ocupante y arrojarlo lejos de nuestras fronteras. Si deponemos las armas seremos exterminados. La fogosidad de Ramss sorprendi a Moiss. Esas son palabras de un jefe, estoy de acuerdo, pero es sa la buena direccin? No existe ninguna otra para preservar la integridad de nuestro territorio y permitir a los dioses residir en esta tierra. Los dioses... existen los dioses? Qu quieres decir? Moiss no tuvo tiempo de responder. Una corte de jovencitas se interpuso entre l y Ramss y les hicieron mil preguntas sobre su porvenir. Iset la bella no tard en intervenir para liberar a su amante. Tu hermano mayor me tena cogida confes ella. Con qu propsito? No renuncia a casarse conmigo. La corte es formal, los rumores van en la misma direccin: Seti est a punto de asociar a Chenar al trono. Me propone que me convierta en la gran esposa real. Se produjo un fenmeno extrao. El espritu de Ramss abandon bruscamente Menfis y vol hasta el harn de Mer-Ur para contemplar all a una joven estudiosa, que copiaba las mximas de Ptah-hotep a la luz de los candiles. Iset la bella not la turbacin de su amante. Ests enfermo? Debes saber que no conozco la enfermedad respondi l con sequedad. Parecas tan lejano... Estaba pensando. Vas a aceptar? Ya le respond. Felicidades, Iset. T sers mi reina y yo tu servidor. Ella le golpe el pecho con varias puadas. El joven la cogi por las muecas. Te amo, Ramss, y quiero vivir contigo. Cmo hay que hacrtelo entender? Antes de ser marido y padre, debo adquirir una visin ms clara del camino que deseo seguir. Dame tiempo. En la noche tranquila, el silencio se impuso poco a poco. Msicos y bailarinas se haban retirado, igual que las cortesanas de ms edad. Aqu y all, en el vasto jardn del palacio, se intercambiaban informaciones y se tramaban pequeas conspiraciones para trepar en la jerarqua apartando a algn rival. Por el lado de las cocinas, un grito desgarrador turb la serenidad del momento. Ramss fue el primero en llegar. Con un atizador, el intendente golpeaba a un anciano que se protega el rostro con las manos. El prncipe apret el cuello del agresor hasta casi asfixiarlo. ste dej el arma, la vctima huy, para refugiarse entre los que fregaban platos.
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Moiss intervino. Vas a matarlo! Ramss solt a su presa; el intendente, con el rostro enrojecido, recuper el aliento con dificultad. Ese anciano es slo un prisionero hitita explic. Estoy obligado a educarlo. sa es tu manera de tratar a los empleados? Slo a los hititas! Chenar, cuyos adornos, de una riqueza enorme, habran eclipsado a los atuendos ms elegantes, apart a los curiosos. Dispersaos, esto es asunto mo. Ramss agarr al intendente por los cabellos y lo arroj al suelo. Acuso a este cobarde de tortura! Vamos, vamos, querido hermano. No te enfades... Mi intendente es a veces un poco severo, pero... Voy a denunciarlo y ser testigo en el tribunal. T, que detestas a los hititas! Tu empleado ya no es un enemigo. Trabaja en nuestra casa y debe ser respetado. Es lo que exige la ley de Maat! Djate de grandes palabras! Olvida este incidente y te lo agradecer. Yo tambin testificar declar Moiss. Nada puede justificar tales acciones. Es necesario enconar la situacin? Llvate al intendente le pidi Ramss a Moiss, y confalo a nuestro amigo Seta. Maana pedir un proceso urgente. Eso es un secuestro! Te comprometes a presentar a tu intendente delante del tribunal? Chenar cedi. Haba demasiados testigos de peso... Era mejor no entablar un combate perdido de antemano. El culpable sera condenado al exilio en un oasis. La justicia es algo bueno concluy Chenar, bonachn. Respetarla es el fundamento de nuestra sociedad. Quin pretende lo contrario? Si gobiernas el pas con tales mtodos tendrs en m a un adversario. Qu te imaginas? Yo no imagino, observo. Los grandes proyectos son compatibles con el desprecio de los dems? No te extraves, Ramss. Me debes respeto. Nuestro soberano, el amo del Alto y del Bajo Egipto todava es Seti, me parece. La burla tiene sus lmites. Maana tendrs que obedecerme. Maana est todava lejos. A fuerza de equivocarte, terminars mal. Te propones tratarme como a un prisionero hitita? Irritado, Chenar termin bruscamente la conversacin. Tu hermano es un hombre poderoso y peligroso observ Moiss, crees que es necesario desafiarlo as?

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No me da miedo. Qu queras decir sobre los dioses? Ni yo mismo lo s. Extraos pensamientos me invaden y me desgarran. Mientras no desvele su misterio no tendr paz.

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Ameni no abandon. Como secretario particular del escriba real Ramss, tena acceso a muchos servicios administrativos y logr hacerse amigos que lo ayudaron en su bsqueda. As, verific las listas de los talleres que fabricaban pan de tinta y obtuvo el nombre de sus propietarios. Tal como la reina Tuya haba informado a Ramss, los archivos sobre el taller sospechoso haban desaparecido. Puesto que aquella pista era impracticable, Ameni emprendi un trabajo de hormiga: identificar a los notables relacionados directamente con la actividad de los escribas y consultar el inventario de sus bienes, esperando as descubrir el taller. Largos das de bsqueda terminaron en fracaso. Slo le restaba una diligencia: el registro sistemtico de los basureros, comenzando por aquel en el que Ameni estuvo a punto de morir. Antes de inscribir cualquier dato en un papiro, un escriba concienzudo utilizaba un trozo de caliza como borrador, y ste era tirado, junto a miles de otros, en un gran hoyo que se llenaba a medida que se llevaban a cabo los trabajos administrativos. Ameni no estaba seguro siquiera de que existiera un doble del acta de propiedad del taller. Sin embargo, se dedic a aquella exploracin, dos horas cada da, sin preguntarse sobre sus posibilidades de xito. Iset la bella vea con malos ojos la amistad entre Moiss y Ramss. El hebreo, atormentado e inestable, ejerca una mala influencia sobre el egipcio. De esta forma, la joven arrastraba a su amante a un torbellino de placer, cuidndose de no volver a hablar de sus deseos de boda. Ramss cay en la trampa. Yendo de villa en villa, de jardn en jardn, de recepcin en recepcin, relev la existencia ociosa de un noble, dejando a su secretario particular el cuidado de despachar los asuntos diarios. Egipto era un sueo realizado, un paraso que ofreca cada da sus maravillas con la generosidad de una madre inagotable. La felicidad corra a mares para quien supiera apreciar la sombra de un palmeral, la miel de un dtil, la msica del viento, la belleza del loto o el perfume de los lirios. Cuando a esto se agregaba la pasin de una mujer enamorada, no era esto la perfeccin? Iset la bella crey que el espritu de Ramss le perteneca.

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Su amante era alegre, de una imaginacin sin igual. Sus juegos amorosos no tenan fin, el amor compartido los animaba. En cuanto a Vigilante, desplegaba su talento de gastrnomo probando los platos preparados por los cocineros de las mejores familias de Menfis. Con toda seguridad, el destino haba trazado el camino de los dos hijos de Seti. Para Chenar, los asuntos del Estado; para Ramss, una existencia comn y brillante. Iset la bella se acomodaba a las mil maravillas a este reparto de tareas. Una maana encontr la habitacin vaca. Ramss se haba levantado antes que ella. Inquieta, corri al jardn sin haberse maquillado y llam a su amante. Como no responda, se trastorn. Finalmente lo encontr, sentado cerca del pozo, meditando en medio de un parterre de iris. Qu sucede? Me has dado un susto de muerte. Se arrodill junto a l. Qu nueva preocupacin te obsesiona? No estoy hecho para la existencia que t construyes para m. Te equivocas. Es que no somos felices? Esa felicidad no me basta. No le pidas demasiado a la vida. sta terminar por volverse contra ti. Buen enfrentamiento me espera. El orgullo, es una virtud? Si es exigencia y superacin, s. Debo hablar con mi padre. Desde que se haba establecido la tregua con los hititas, las crticas se haban apagado. Todos estaban de acuerdo en que Seti haba tenido razn en no provocar una guerra de resultado incierto, incluso aunque el ejrcito egipcio pareciese capaz de vencer a las tropas hititas. Pese a la propaganda llevada a cabo por Chenar, nadie pensaba en su papel decisivo, pues l era el nico que se lo atribua. Segn los oficiales superiores, el hijo mayor del rey no haba participado en ningn enfrentamiento, contentndose con observar los asaltos a una distancia prudente. El faran escuchaba y trabajaba. Escuchaba a sus consejeros, de los que algunos eran honrados, seleccionaba las informaciones, separando el trigo de la cizaa, y no tomaba ninguna decisin sin meditarla previamente. Trabajaba en el gran despacho del palacio principal de Menfis, que iluminaban tres grandes ventanas a claustra. Los muros eran blancos y ningn adorno los alegraba. Sencillo y austero, el mobiliario se compona de una gran mesa, un silln de respaldo recto para el monarca y sillas de paja para sus visitantes, y un armario para guardar papiros. All, en la soledad y el silencio, el Amo de las Dos Tierras orientaba el porvenir del Estado ms poderoso del mundo e intentaba mantenerlo en el camino de Maat, encarnacin de la regla universal. Un silencio que repentinamente fue roto por unos aullidos provenientes del patio interior, donde se estacionaban los carros reservados al rey y a sus consejeros. Desde una de las ventanas de su despacho, Seti constat que un caballo acababa de tener un ataque de locura. Tras lograr cortar la cuerda que lo ataba a una estaca, galopaba en todas direcciones, amenazando a cualquiera que intentara

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acercrsele. De una coz derrib a un miembro del servicio de seguridad; de otra, a un anciano escriba que tard en ponerse a salvo. En el momento en que el caballo recuperaba el aliento, Ramss surgi de detrs de un pilar, salt sobre su lomo y tir de las riendas. El caballo loco se encabrit e intent, en vano, derribar al jinete. Vencido, resopl jadeando y se calm. Ramss salt a tierra. Un soldado de la guardia real se acerc a l. Vuestro padre quiere veros. Por primera vez, el prncipe era admitido en el despacho del faran. La desnudez del lugar lo sorprendi. Esperaba un lujo fastuoso y se encontr con una habitacin casi vaca, sin ningn atractivo. El rey estaba sentado, con un papiro desenrollado frente a l. No sabiendo cmo comportarse, Ramss se inmoviliz a dos metros de su padre, que no le ofreci asiento. Te has arriesgado mucho. S y no. Conozco bien ese caballo, no es malo. Debe haberlo irritado el sol. Con todo, te has arriesgado demasiado. Mi guardia lo habra dominado. Cre actuar bien. Pensando hacerte notar? Bueno... S sincero. Dominar un caballo loco no es nada fcil. Debo deducir por ello que t mismo organizaste el incidente para sacar alguna ventaja? Ramss enrojeci de indignacin. Padre! Cmo podis...? Un faran debe ser un estratega. Habrais apreciado esa estrategia? A tu edad habra visto una seal de duplicidad que habra augurado muy mal el porvenir. Pero tu reaccin me convence de tu sinceridad. Sin embargo, buscaba algn medio de hablaros. Sobre qu? Cuando partisteis a Siria me reprochasteis mi incapacidad para luchar como un soldado. Durante vuestra ausencia llen esa laguna; ahora soy titular de un diploma de oficial. Titulado en lucha a muerte, me han dicho. Ramss ocult mal su sorpresa. Vos... lo sabais? As que eres oficial. S montar a caballo, luchar con espada, con lanza o con escudo, y tirar al arco. Te gusta la guerra, Ramss? Acaso no es necesaria? La guerra conlleva muchos sufrimientos. Deseas aumentarlos?

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Existe otro medio de resguardar la libertad y la prosperidad de nuestro pas? Nosotros no agredimos a nadie. Pero cuando nos amenazan, respondemos. Y eso est bien. En mi lugar, habras arrasado la fortaleza de Kadesh? El joven medit. En qu datos me basara? No s nada de vuestra campaa, aparte que la paz fue preservada y que el pueblo de Egipto respira libremente. Daros una opinin desprovista de fundamento sera una prueba de estupidez. No deseas hablarme de otras cosas? Ramss se haba preguntado durante das y noches, dominando con mucha dificultad su impaciencia, si deba hablarle a su padre de su conflicto con Chenar y revelarle que el sucesor designado se jactaba de una victoria que no haba logrado. El prncipe utilizara las palabras justas y manifestara su indignacin con tal vehemencia que su padre comprendera finalmente que una serpiente lata en su seno. Delante del faran, hacerlo le pareci mezquino e infamante. l representando el papel de delator, tener el descaro de pensar que l era ms lcido que Seti. Sin embargo, no cometi la cobarda de mentir. Es verdad, deseaba deciros... Por qu vacilas? Lo que sale de nuestra boca puede ensuciarnos. No podra conocer algo ms del asunto? Lo que os dira, vos lo sabis ya. Si no es as, mis sueos slo merecen la nada. No pasas de un extremo al otro? Un fuego me atormenta, una exigencia cuyo nombre ignoro. Ni el amor ni la amistad pueden apartarla de m. Qu palabras tan definitivas! A tu edad! Acaso el peso de los aos me tranquilizar? No cuentes con nadie ms que contigo mismo y la vida se mostrar a veces generosa. Qu es ese fuego, padre? Plantea mejor la pregunta y conocers la respuesta. Seti se inclin sobre el papiro que estudiaba. La entrevista haba terminado. Ramss se inclin. Cuando se retiraba, la voz grave de su padre lo dej clavado en el suelo. Tu intervencin lleg en buen momento, pues tena intencin de convocarte hoy mismo. Maana, despus de los ritos del alba, partiremos hacia las minas de turquesas, en la pennsula del Sina.

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En el octavo ao del reinado de Seti, Ramss festej su decimosexto aniversario en la pista del desierto del este que llevaba a las famosas minas de Serabit el-Khadim. A pesar de la vigilancia de la polica, el itinerario segua siendo peligroso, y nadie se aventuraba por capricho en aquella zona estril, poblada por genios temibles y beduinos saqueadores. A pesar de los arrestos y las condenas, no vacilaban en atacar las caravanas obligadas a cruzar la pennsula del Sina. Aunque la expedicin no tena carcter militar, numerosos soldados aseguraban la proteccin del faran y los mineros. La presencia del rey daba un carcter excepcional al viaje. La corte slo haba sido informada la vspera de la partida, antes de los ritos nocturnos. En ausencia del monarca, la reina Tuya llevara el timn del barco del Estado. Ramss obtena su primer puesto oficial de importancia: comandante de infantera, a las rdenes de Bakhen, promovido ste a jefe militar de la expedicin. El encuentro, en el momento de la partida, haba sido glacial; pero ni uno ni otro podan crear un conflicto ante la mirada del rey. Mientras durara la misin, les sera necesario acomodarse a los respectivos caracteres; Bakhen marc en seguida las distancias ordenando a Ramss que se colocara en retaguardia, donde, segn su Opinin, un nefito hara correr un mnimo riesgo a sus subordinados. Ms de seiscientos hombres formaban el contingente encargado de traer turquesas, la piedra de la celeste Hathor, que haba elegido esta encarnacin en el corazn de una tierra rida y desolada. La pista, en s misma, no presentaba muchas dificultades. Bien trazada, mantenida con regularidad, jalonada de fortines y puntos de agua, cruzaba regiones hostiles en las que se alzaban montaas rojas y amarillas, cuya altura desconcert a los novatos; algunos tuvieron miedo, temiendo que malos espritus surgieran de las cumbres para apoderarse de sus almas. Pero la presencia de Seti y la seguridad de Ramss terminaron por calmarlos. Ramss haba esperado una ruda prueba durante la cual podra probar a su padre su verdadero valor; as pues, lament la facilidad de la tarea. Su autoridad se impuso sin problemas a los treinta infantes puestos bajo su mando; todos haban odo hablar de sus dotes de tirador con arco y de la manera con la que haba dominado una yegua furiosa. Crean que servir bajo sus rdenes les valdra una promocin. Ante la insistencia de Ramss, Ameni haba renunciado a la aventura. Por un lado, su dbil constitucin le impeda hacer un esfuerzo tan intenso; por otro, acababa de descubrir, en un basurero al norte del taller sospechoso, un fragmento de caliza que llevaba una extraa inscripcin. An era demasiado pronto para afirmar que se trataba de una buena pista, pero el joven escriba no cejaba en sus esfuerzos. Ramss le suplic que fuera prudente. Ameni aprovechara la proteccin de Vigilante y, en caso de necesidad, llamara a Seta, que empezaba a hacer fortuna vendiendo veneno a los laboratorios de los templos y expulsando de las villas acaudaladas algunas cobras indeseables.

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El prncipe permaneci alerta. l, que tanto haba amado el desierto, donde estuvo a punto de perder la vida, no apreciaba mucho el del Sina: demasiadas rocas mudas, demasiadas sombras inquietantes, demasiado caos. A pesar de las razones de Bakhen, Ramss tema un ataque de los beduinos. Era cierto que, debido al mayor nmero de egipcios, aquellos evitaran un ataque frontal. Pero no intentaran asaltar a un rezagado o, peor an, introducirse en el campamento durante la noche? Inquieto, el prncipe multiplic las precauciones y se excedi en las consignas. Tras un breve altercado con Bakhen, se decidi que este ltimo supervisara la seguridad, teniendo en cuenta las observaciones de Ramss. Una noche, el hijo del rey se alej de su retaguardia y remont la columna, campamento tras campamento, a fin de obtener un poco de vino para sus hombres, que la intendencia desaconsejaba. Se le rog que se dirigiera al responsable, que trabajaba en su tienda. Ramss levant un faldn de tela, se agach y contempl desconcertado a un hombre sentado como un escriba y que consultaba un mapa a la luz de las lmparas. Moiss! T aqu? Orden del faran; estoy encargado de dirigir la intendencia y de levantar un mapa ms preciso de la regin. Y yo de mandar la retaguardia. Ignoraba tu presencia... A primera vista, a Bakhen no le gusta mucho hablar de ti. Nuestra relacin mejora. Salgamos de aqu, estamos muy estrechos. Los dos jvenes tenan aproximadamente igual corpulencia; la complexin atltica y la fuerza natural los envejecan. En ellos, el adulto haba expulsado al adolescente. Fue una gran sorpresa confes Moiss. Me aburra en el harn cuando lleg la convocatoria. Sin esta bocanada de aire puro creo que habra huido. Mer-Ur no es un lugar maravilloso? No para m; las mujercitas me irritan, los artesanos son celosos de sus secretos y el puesto de administrador no me conviene. Has ganado con el cambio? Mil veces! Me gusta este lugar, estas montaas implacables, este paisaje que disimula una presencia. Aqu me siento en casa. El fuego que te quema se suaviza? Es menos violento, es verdad. La curacin se oculta en estas rocas quemadas y en estos barrancos inaccesibles. No estoy muy convencido. No oyes una llamada que sube de esta tierra olvidada? Siento ms bien un peligro. Moiss se inflam. Un peligro! Reaccionas como un militar T, como intendente, descuidas la retaguardia. Mis hombres no tienen vino. El hebreo ri a carcajadas. Soy el responsable, en efecto. Nada debe debilitar la vigilancia. Una pequea cantidad de vino elevar su moral.

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ste es nuestro primer enfrentamiento constat Moiss. Quin debe ganarlo? Ni t ni yo. Slo cuenta el bien del grupo. No es una manera de huir de ti mismo el encerrarte en un deber que se te impone desde el exterior? Me crees capaz de semejante cobarda? Moiss mir a Ramss directamente a los ojos. Tendrs vino, una pequea cantidad; pero aprende a amar las montaas del Sina. Esto ya no es Egipto. No soy egipcio. S lo eres. Te equivocas. Has nacido en Egipto, all fuiste educado, all construirs tu futuro. Palabras de egipcio, no de hebreo. Mis antepasados no son los tuyos. Quiz vivieron aqu... Siento las huellas de sus pasos, sus esperanzas y sus fracasos. El Sina te ha trastornado No puedes comprenderlo. He perdido tu confianza? Por supuesto que no. Amo a Egipto ms que a m mismo, Moiss; nada me es ms precioso que mi tierra natal. Si crees haber descubierto la tuya, soy capaz de comprender tu emocin. El hebreo se sent en una roca. Una patria... No, este desierto no es una patria. Amo a Egipto tanto como t, aprecio los goces que me ofrece, pero siento la llamada de otra parte. Y la primera otra parte que encuentras te trastorna. No te equivocas. Juntos, cruzaremos otros desiertos; y volvers a Egipto, porque en l brilla una luz nica. Cmo puedes estar tan seguro de ti mismo? Porque en la retaguardia no tengo tiempo para preocuparme por el futuro. En la noche oscura del Sina, dos risas claras subieron hasta las estrellas. Los asnos marcaban el ritmo, los hombres lo seguan. Cada uno llevaba una carga a la medida de sus fuerzas, ninguno careca de agua ni de alimentos. En varias ocasiones, el rey orden a la expedicin detenerse para permitir a Moiss establecer un mapa preciso de la regin. Asistido por gemetras el hebreo remont el curso de los uadis secos, trep pendientes, eligi nuevos puntos de referencia y facilit as el trabajo de los expertos. Una sorda inquietud embargaba a Ramss. As, acompaado por tres soldados experimentados, ejerca una constante vigilancia por miedo de que su amigo fuera agredido por beduinos merodeadores. Incluso siendo capaz de defenderse, corra el riesgo de caer en una trampa. Pero no ocurri ningn drama. Moiss realiz un trabajo notable, que facilitara los posteriores desplazamientos de los mineros y caravaneros. Despus de la cena, los dos amigos conversaron largamente junto al fuego. Acostumbrados a las risas de las hienas y al rugido del leopardo, se acomodaban a
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esa ruda existencia, lejos de la comodidad del palacio de Menfis y del harn de Mer-Ur. Con el mismo entusiasmo acechaban el prximo amanecer, persuadidos de que les revelara un nuevo aspecto de ese misterio que jams renunciaran a dilucidar. De pronto callaban y se contentaban con escuchar la noche. Acaso ella no les murmuraba que su juventud vencera todos los obstculos? El largo cortejo se inmoviliz. En mitad de la maana era algo anormal. Ramss dio la orden a sus hombres de dejar en el suelo sus hatos y de prepararse para el combate. Calma recomend un soldado cuyo pecho estaba cruzado por una cicatriz. Con todo respeto, comandante, mejor sera prepararse para una plegaria de paz. Por qu tanta calma? Porque hemos llegado. Ramss dio unos pasos hacia un lado. Bajo el sol se recortaba una meseta rocosa que pareca inaccesible. Era Serabit el-Khadim, el territorio de la diosa Hathor, soberana de las turquesas.

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Nada consegua calmar la clera de Chenar. Por ensima vez, la reina se haba negado a asociarlo de manera ms directa a la gestin de los asuntos de Estado, con el pretexto de que su padre no haba dado ninguna orden precisa en ese sentido. La posicin de sucesor del faran no le daba derecho a inmiscuirse en unos informes demasiado arduos para l. El hijo primognito del rey se inclin ante la voluntad de su madre y ocult su despecho. Pero comprendi que su red de amistades y de informadores era an demasiado dbil para contrarrestar a Tuya de manera eficaz. En lugar de consumirse esperando, Chenar decidi trabajar ms en su favor. Sin ostentacin, invit a cenar a varias personalidades influyentes de la corte, muy tradicionalistas, e interpret ante ellos a un personaje modesto, vido de consejos. Eliminando toda arrogancia, se present como un hijo modelo cuya nica ambicin era caminar tras las huellas de su padre. Este discurso gust mucho. Chenar, cuyo futuro estaba totalmente trazado, gan as numerosos partidarios. No obstante, comprob que la poltica extranjera se le escapaba, aun cuando los contactos comerciales con los otros pases, incluso los hostiles, seguan siendo su primera meta. Cmo llegar a conocer el estado exacto de las relaciones diplomticas si no tena como partidario a un hombre competente y disponible? Contar con las
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informaciones de los mercaderes no bastaba. Razonaban a corto plazo e ignoraban las intenciones reales de sus gobernantes. Convencer a un diplomtico cercano a Seti de que trabajara para l... Solucin ideal, pero casi utpica. No obstante, Chenar tena necesidad de informaciones de primera mano para desarrollar su propia estrategia y estar preparado, en el momento oportuno, para modificar radicalmente la poltica egipcia. El trmino traicin le vino a la mente, pero le divirti: qu poda traicionar l sino el pasado y la tradicin? Desde lo alto de la terraza rocosa de Serabit el-Khadim se dominaba una maraa de montaas y de valles, cuyo desorden turbaba el alma. En ese caos, de perceptible hostilidad, slo la montaa de las turquesas ofreca una paz acogedora. Ramss miraba a sus pies, estupefacto: la preciosa piedra azul, presente en las venas de la meseta, estaba casi a flor de tierra. En otros lugares se mostraba menos accesible. Generacin tras generacin, los mineros haban excavado galeras y angostos pasillos subterrneos, en los que ocultaban sus herramientas entre una expedicin y otra. El lugar no posea instalaciones permanentes, pues la extraccin de la turquesa no poda ser efectuada en la estacin clida, so pena de que perdiera su color y se desnaturalizara. Los veteranos flanquearon a los nuevos, y se pusieron rpidamente al trabajo para permanecer el menor tiempo posible en aquel lugar perdido. Se instalaron en las chozas de piedra que resistan ms o menos el hielo nocturno, y las repararon con cuidado. Antes de abrir la campaa de trabajos, el faran celebr un ritual en el pequeo templo de Hathor, invocando la ayuda y la proteccin de la diosa del cielo. Los egipcios no venan a herir la montaa, sino a recoger el fruto de su gravidez, para ofrecerlo en los templos y hacer joyas que transmitiran la belleza eterna y regeneradora de la soberana de las estrellas. Pronto cantaron los buriles, los mazos y los cinceles, acompaando los estribillos de los mineros repartidos en pequeos grupos. Seti en persona los alentaba. En cuanto a Ramss, examinaba las estelas erigidas en el lugar, para rendir homenaje a los poderes misteriosos del cielo y de la tierra, y recordar las hazaas de aquellos que, siglos antes, haban descubierto enormes piedras preciosas. Moiss tomaba muy en serio su papel de intendente y se preocupaba del bienestar de cada uno. Ningn trabajador sufra de hambre ni de sed, ningn altar careca de incienso. Puesto que los hombres rendan homenaje a los dioses, stos les ofrecan maravillas, semejantes a esa turquesa gigante que sostena en su mano afortunada un joven minero. Debido a la configuracin del lugar, la expedicin no tema ningn ataque sorpresa. Nadie poda escalar las abruptas pendientes que llevaban a la meseta sin ser visto por los vigas. As pues, la tarea de Ramss result muy cmoda. Los primeros das mantuvo una disciplina de hierro. Luego se dio cuenta de que era exagerado. Sin descuidar las exigencias de seguridad, permiti a los soldados distenderse y entregarse a las largas siestas que tanto les agradaban. Incapaz de soportar la ociosidad, intent secundar a Moiss, pero su amigo se mostr intratable, deseoso de asumir por s solo su funcin. El prncipe no tuvo ms xito con los mineros. Se le desaconsej una estancia prolongada en las galeras, hasta que Bakhen, enojado, le orden contentarse con el puesto que le haba sido asignado y no perturbar la buena marcha del trabajo.

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As pues, Ramss se ocup de sus subordinados, y slo de ellos. Se interes en sus carreras, en sus familias, escuch sus dolencias, rechaz algunas de sus crticas, aprob otras. Deseaban mejores jubilaciones y ms reconocimiento del Estado, teniendo en cuenta los servicios prestados en condiciones a veces difciles, lejos de su tierra natal. Pocos de entre ellos haban tenido ocasin de entrar en batalla, pero haban sido llamados a las canteras, a grandes obras o a expediciones como aqulla. A pesar de la rudeza de la tarea, estaban orgullosos de su profesin; cuntos recuerdos fabulosos podran contar aquellos que haban tenido la suerte de viajar en compaa del faran! Ramss observo. Aprendi a conocer la prctica cotidiana de una cantera, apreci la necesidad de una verdadera jerarqua, fundada en las competencias y no en los derechos, diferenci a los animosos de los perezosos, los perseverantes de los volubles, los silenciosos de los charlatanes. Y su mirada recaa siempre en las estelas erigidas por los antepasados, en esa verticalidad exigida por el ser que construa lo sagrado en el corazn del desierto. Son emocionantes, verdad? Su padre lo haba sorprendido. Vestido con un simple taparrabo, idntico a los que llevaban sus lejanos homlogos del Antiguo Imperio, no por eso era menos faran. De su persona emanaba un poder que fascinaba a Ramss en cada encuentro. Seti no necesitaba ningn atavo que lo distinguiera, su sola presencia bastaba para imponer su autoridad. Ningn otro hombre posea esta magia. Todos utilizaban artificios o actitudes. Apareca Seti, y el orden sustitua al caos. Me incitan a recogerme confes Ramss. Son palabras vivas. A diferencia de los humanos, no mienten ni traicionan. Los monumentos de un destructor son destruidos, los actos de un mentiroso resultan efmeros; la nica fuerza del faran es la ley de Maat. Ramss se sinti trastornado. Aquellas sentencias se dirigan a l? Haba destruido, traicionado o mentido? Quiso levantarse, correr hasta el borde de la meseta, bajar la pendiente y desaparecer en el desierto. Pero qu falta haba cometido? Esper una acusacin ms precisa, pero no lleg. El rey se content con mirar a lo lejos. Chenar... S, con toda seguridad su padre aluda a Chenar sin nombrarlo! Se haba percatado de su felona y prevena as a Ramss. De nuevo el destino cambiaba. El prncipe estaba persuadido de que Seti hablara en su favor, y su decepcin fue tan grande como su esperanza. Cul es el objetivo de esta expedicin? Ramss vacil. La sencillez de la pregunta ocultaba una trampa? Llevar turquesas para los dioses. Son indispensables para la prosperidad del pas? No, pero... cmo prescindir de su belleza? Que el lucro no est en el origen de nuestra riqueza, pues la destruira desde el interior. Antepn en todo ser y en toda cosa lo que origina su prestigio, es decir, su calidad, su resplandor y su genio. Busca lo que es irremplazable. Ramss tuvo la sensacin de que una luz penetraba en su corazn y lo fortaleca; las palabras de Seti se grabaron en l para siempre.

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Que el pequeo como el grande reciban del faran su subsistencia y su justa racin. No descuides a uno en detrimento del otro, debes persuadirlos de que la comunidad es ms importante que el individuo. Lo que es til para la colmena es til para la abeja, y la abeja debe servir a la colmena gracias a la cual vive. La abeja, uno de los smbolos que sirven para escribir el nombre del faran! Seti hablaba de la prctica de la funcin suprema. Poco a poco desvelaba a Ramss los secretos del oficio de rey. De nuevo el vrtigo. Producir es esencial continu Seti; redistribuir, ms an. La abundancia de riquezas en beneficio de una casta engendra desdichas y discordia. Una pequea cantidad bien repartida siembra el gozo. La historia de un reino debe ser la de una fiesta. Para que sea as, ningn vientre puede quedar hambriento. Observa, hijo mo, contina observando. Pues si no eres vidente no advertirs el sentido de mis palabras. Ramss pas la noche en blanco, con los ojos fijos en un filn de piedra azul que afloraba en uno de los extremos de la meseta. Rog a Hathor que disipara las tinieblas en las que se debata, sin ms peso que una brizna de paja. Su padre segua un plan preciso, pero cul? Ramss haba dejado de creer en su futuro como monarca. Entonces, por qu Seti, considerado avaro en confidencias, lo gratificaba con semejantes enseanzas? Quiz Moiss habra percibido mejor las intenciones del soberano. Mas el prncipe luchara solo y trazara su propio camino. Poco antes del alba, una sombra sali de la galera principal. Sin la luz de la luna que se pona, Ramss habra credo en la aparicin de un demonio apresurado por llegar a otro cubil. Pero aquel demonio tena forma humana y estrechaba un objeto contra el pecho. Quin eres? El hombre se inmoviliz un instante, volvi la cabeza en direccin al prncipe, luego corri hacia la parte ms accidentada de la meseta, en la que los mineros slo haban instalado un almacn de trabajo. Ramss se lanz en persecucin del fugitivo. Detente! El hombre aceler, y tambin Ramss. Gan terreno y alcanz al extrao personaje antes de que llegara a la abrupta pendiente. El prncipe salt y lo atrap por las piernas. El ladrn cay, sin soltar su carga, cogi una piedra con la mano izquierda e intent romper el crneo de su agresor. De un codazo en la garganta, Ramss le cort el aliento. El hombre logr no obstante enderezarse, pero perdi el equilibrio y cay hacia atrs. Hubo un grito de dolor, luego otro, despus el ruido de un cuerpo que cae de bloque en bloque y se inmoviliza al pie de la pendiente. Cuando Ramss lleg hasta l, el fugitivo estaba muerto, estrechando an contra el pecho un saco lleno de turquesas. Aquel ladrn no era un desconocido. Se trataba del carretero que, durante la cacera en el, desierto, haba conducido a Ramss hacia una trampa que pudo haberle costado la vida.

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Ningn minero conoca al ladrn. Era su primera expedicin y no estaba relacionado con nadie. Infatigable en el trabajo, pasaba numerosas horas en las partes menos accesibles de la mina y haba adquirido la estima de sus compaeros. Robar turquesas era un delito castigado con dursimas penas, y ningn minero haba cometido aquel crimen desde haca lustros. Los miembros de la expedicin no lamentaron la muerte del culpable. La ley del desierto haba aplicado una justa sancin. Debido a la gravedad de la falta, el carretero fue enterrado sin ritual. Su boca y sus ojos no seran abiertos en el otro mundo, no podra franquear la serie de puertas y se convertira en presa de la Devoradora. Quin contrat a este hombre? pregunt Ramss a Moiss. El hebreo consult sus listas. Yo. T? El superior del harn me propuso a varios obreros capaces de trabajar aqu. Me limit a firmar el contrato. Ramss respir. Ese ladrn era el carretero encargado de llevarme a la muerte. Moiss palideci. No pensars... Ni un instante, pero t tambin has cado en una trampa. El superior del harn? Es un dbil que se asusta por el menor incidente. Por lo tanto, mucho ms fcil de manipular. Tengo prisa por volver a Egipto, Moiss, y saber qu se oculta detrs del ejecutor. No has abandonado el camino del poder? Poco importa, exijo la verdad. Incluso si puede disgustarte? Tienes en tu poder informaciones decisivas? No, te juro que no... pero quin se atrevera a atentar contra el hijo menor del faran? Quiz ms personas de las que te imaginas. Si hay una conspiracin, el cabecilla estar fuera del alcance. Eres t, Moiss, quien renuncia? Esta locura no nos atae. Ya que no suceders a Seti, quin intentara perjudicarte? Ramss no confi a su amigo el tenor de las conversaciones con su padre. stas eran un secreto que deba preservar mientras no comprendiera su significado. Me ayudars, Moiss, si te necesito? Por qu lo preguntas?

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A pesar del incidente, Seti no modific el programa de la expedicin. Cuando el rey juzg suficiente la cantidad de turquesas extradas de la montaa, dio la seal de regreso a Egipto. El jefe de seguridad del palacio corri a la sala de audiencias de la reina. El mensajero de Tuya no le haba concedido ni un minuto para acudir a la convocatoria de la gran esposa real. Aqu estoy, majestad. Y vuestra investigacin? Pero... si ya termin. De verdad? Es imposible saber ms. Hablemos de ese carretero... muerto, segn vos? Ay! el desdichado... Cmo es que ese muerto ha encontrado fuerzas para partir a las minas de turquesas y robar all unas piedras? El jefe de seguridad se encogi. Es... es imposible! Me acusis de demencia? Majestad! Tres explicaciones: o estis corrompido, o sois incompetente, o ambas a la vez. Majestad... Os habis burlado de mi. El alto funcionario se ech a los pies de la reina. He sido engaado, me han mentido, os prometo que... Detesto a los serviles. Por cuenta de quin habis traicionado? Del discurso deshilvanado del jefe de seguridad se dedujo una marcada ineptitud cuya gravedad, hasta entonces, se haba disimulado bajo el manto de una falsa bondad. Por miedo a perder el puesto, no se haba atrevido a salir de su territorio protegido. Convencido de haber actuado correctamente, implor la piedad de la soberana. Desde hoy seris el portero de la villa de mi hijo mayor. Intentad al menos alejar a algunos inoportunos. El funcionario se deshizo en melosos agradecimientos cuando la gran esposa real ya haba abandonado la sala de audiencias. El carro de Ramss y Moiss penetr como una tromba en el patio del harn de Mer-Ur, al que daban los despachos de la administracin. Los dos amigos lo haban conducido por turnos, rivalizando en habilidad y ardor. Cambiando de caballos en varias ocasiones, haban devorado la carretera que llevaba de Menfis al harn. Aquella estruendosa llegada turb la quietud del establecimiento y provoc la salida del superior, arrancado de su siesta. Os habis vuelto locos? Este lugar no es un cuartel! La gran esposa real me ha confiado una misin inform Ramss. El superior del harn coloc sus manos nerviosas sobre su rollizo vientre.

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Ah...! pero eso justifica tanto alboroto? Estamos ante un caso urgente. Aqu, en la propiedad puesta bajo mi responsabilidad? Aqu mismo, y el caso urgente sois vos. Moiss asinti con un movimiento de cabeza. El superior del harn retrocedi dos pasos. Sin duda es un error. Habis hecho contratar a un criminal para la expedicin de las minas de turquesas precis el hebreo. Yo? Deliris! Quin os lo ha recomendado? No s de qu me hablis. Consultemos vuestros archivos exigi Ramss. Disponis de una orden por escrito? Bastar el sello de la reina? El notable no batall ms. Exaltado, Ramss estaba convencido de alcanzar su fin. Ms reservado, no por ello Moiss dej de sentir verdadero fervor. Ver triunfar la verdad lo emocionaba. Los antecedentes del ladrn de turquesas fueron una decepcin. El hombre no se presentaba como carretero, sino como minero experimentado, habiendo participado en varias expediciones y hallndose en Mer-Ur para ensear la talla de las turquesas a los fabricantes de joyas. As pues, el superior, en cuanto nombraron a Moiss, haba pensado en aquel especialista como miembro del equipo dirigido por el hebreo. Evidentemente, el notable haba sido engaado. Muertos el palafrenero y el carretero, la pista del organizador de la conspiracin se cortaba en seco. Durante ms de dos horas, Ramss haba estado tirando al arco, traspasando un blanco tras otro. Se obligaba a poner su clera al servicio de la concentracin, a reunir energa en lugar de dispersarla. Cuando sinti que sus msculos le dolan, se lanz a una larga carrera solitaria a travs de los jardines y los vergeles del harn. Demasiados pensamientos confusos se mezclaban en su cabeza. Cuando el animal enloquecido de su mente se agitaba hasta ese punto, slo la actividad furiosa del cuerpo lo haca callar. El prncipe ignoraba la fatiga. Su nodriza, que lo haba amamantado durante ms de tres aos, jams haba alimentado a un nio tan fuerte. Ninguna enfermedad lo haba amenazado, soportaba el fro y la cancula con la misma dicha, dorma a voluntad y coma con un apetito feroz. Desde los diez aos tena un cuerpo de atleta, modelado desde entonces por el ejercicio diario. Mientras atravesaba una avenida de tamarindos, crey or un canto que no sala de la garganta de un pjaro. Se detuvo y aguz el odo. Era una voz femenina, encantadora. Se acerc sin ruido y vio a la muchacha. A la sombra de un sauce, Nefertari entonaba una meloda acompandose de un lad importado de Asia. Su voz suave con sabor a fruta se una a la brisa que bailaba en las hojas del rbol. A la izquierda de la joven haba una tableta de escriba cubierta de cifras y de figuras geomtricas. Su belleza era casi irreal. Durante un instante, Ramss se pregunt si no soaba.

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Acercaos... Tenis miedo de la msica? l apart las ramas del arbusto tras el que se esconda. Por qu os ocultabais? Porque... No pudo formular ninguna explicacin. Su confusin la hizo sonrer. Estis sudando; habis estado corriendo? Esperaba descubrir aqu el nombre de la persona que ha intentado suprimirme. La sonrisa de Nefertari desapareci; pero su gravedad encant a Ramss. As pues habis fracasado. S... Se ha perdido toda esperanza? Eso me temo. No renunciaris. Cmo lo sabis? Porque vos no renunciis nunca. Ramss se inclin sobre la tableta. Estudiis matemticas? Calculo volmenes. Esperis hacer la carrera de gemetra? Me gusta instruirme, sin preocuparme del maana. Alguna vez pensis en distraeros? Prefiero la soledad. No es una eleccin demasiado rigurosa? Los ojos verdiazules se tornaron severos. No deseaba molestaros, perdonadme. En los labios de la joven, maquillados con discrecin, se dibuj una sonrisa indulgente. Os quedaris algn tiempo en el harn? No, maana vuelvo a Menfis. Con la firme intencin de descubrir la verdad, no es as? Me lo reprochis? Es necesario correr tantos riesgos? Quiero la verdad, Nefertari, y la querr siempre, cueste lo que cueste. En su mirada, l ley un estmulo. Si vens a Menfis, me gustara invitaros a cenar. Debo permanecer varios meses en el harn para completar mis conocimientos. Luego regresar a mi provincia. Os espera all un novio? Sois muy indiscreto. Ramss se sinti estpido. Aquella joven tan serena, tan duea de s misma, lo desconcertaba. Sed feliz, Nefertari.

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El viejo diplomtico estaba orgulloso de haber servido a su pas durante largos aos y, mediante sus consejos, de haber ayudado a tres faraones a cometer un mnimo de errores en poltica exterior. Apreciaba la prudencia de Seti, ms preocupado de la paz que de hazaas guerreras sin futuro. Pronto se jubilara felizmente en Tebas, no lejos del templo de Karnak, en el seno de una familia a la que haba descuidado demasiado a causa de sus numerosos viajes. Estos ltimos das le haban proporcionado una nueva alegra: formar al joven Acha, un muchacho de dotes deslumbrantes. El joven aprenda de prisa y retena lo esencial. De regreso del Gran Sur, donde haba cumplido de manera notable una delicada misin de informacin, haba ido espontneamente en busca de las enseanzas del diplomtico. Este ltimo lo haba considerado en seguida como un hijo. Sin contentarse con datos tericos, el alto funcionario le haba indicado las series de trmites y le haba revelado las astucias que slo la experiencia permitan adquirir. A veces, Acha se adelantaba a su pensamiento. Su apreciacin de la situacin internacional se mezclaba a un agudo sentido de la realidad y de las perspectivas de futuro. El secretario del diplomtico le anunci la visita de Chenar, que solicitaba humildemente una entrevista. No se despide al hijo primognito de faran y designado sucesor. As pues, a pesar de una verdadera lasitud, el alto funcionario acogi al personaje de rostro redondo, seguro ste de su importancia y de su superioridad. Los pequeos ojos marrones, no obstante, atestiguaban una gran agilidad mental. Considerarlo como un adversario desdeable habra sido un gran error. Vuestra presencia me honra. Siento por vos una gran admiracin declar Chenar, afectuoso de todos es sabido que inspiris la poltica asitica de mi padre. Eso es mucho decir. El faran decide por s mismo. Gracias a la calidad de vuestras informaciones. La diplomacia es un arte difcil; trato de hacerlo lo mejor que puedo. Con gran xito, por cierto. Cuando los dioses me son favorables. Tomarais una cerveza dulce? Con mucho gusto. Los dos hombres se instalaron bajo una glorieta, refrescada por el viento del norte. Un gato gris salt sobre las rodillas del viejo diplomtico, se hizo una bola y se durmi. Una vez las dos copas estuvieron llenas de una cerveza ligera y digestiva, el sirviente se alej. No os sorprende mi visita? Un poco, lo confieso. Deseo que nuestra conversacin sea confidencial. Estad tranquilo.

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Chenar se concentr. El viejo diplomtico se mostraba ms bien divertido. Cuntas veces haba afrontado a los solicitantes deseosos de utilizar sus servicios? Segn las circunstancias, los ayudaba o los desalentaba. Que el hijo de un rey manifestara tanta condescendencia le halag. Por lo que se dice, tenis intencin de jubilaros. No hago de ello ningn misterio; en un ao o dos, cuando el rey haya dado su conformidad, me alejar del servicio activo. No es lamentable? Me agobia el cansancio. La edad es una desventaja. La experiencia acumulada es un tesoro que no tiene precio. Es por ello que la ofrezco a jvenes como Acha; maana, ellos estarn a cargo de nuestra diplomacia. Aprobis sin reservas las decisiones de Seti? El viejo diplomtico se sinti incmodo. No entiendo vuestra pregunta. Nuestra hostilidad hacia los hititas est an justificada? Vos no los conocis. No desean comerciar con nosotros? Los hititas quieren apoderarse de Egipto y jams renunciarn a ese proyecto. No existe alternativa a la poltica de defensa activa que lleva el rey. Y si yo propusiera otra? Hablad con vuestro padre, no conmigo. Es con vos, y con nadie ms, con quien deseo hablar. Me sorprendis. Informadme de manera precisa sobre los principados de Asia, y os manifestar mi agradecimiento. No tengo derecho a hacerlo. Lo que se dice durante los consejos debe permanecer en secreto. Es eso lo que me interesa. No insistis. Maana reinar yo, tenedlo en cuenta. El viejo diplomtico enrojeci. Es una amenaza? An no estis jubilado; vuestra experiencia me es indispensable. Ser yo quien lleve la poltica en el futuro. Sed mi aliado oculto y no lo lamentaris. El viejo diplomtico no tena costumbre de ceder a la clera. Esta vez lo arrastr la indignacin. Seis quien seis, vuestras exigencias son inaceptables! Cmo el hijo primognito del faran puede pensar en traicionar a su padre? Calmaos, os lo ruego. No, no me calmar! Vuestro comportamiento es indigno de un futuro monarca. Vuestro padre debe ser informado de ello. No vayis demasiado lejos. Salid de mi casa! Olvidis con quin hablis? Con un ser despreciable!
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Exijo vuestro silencio. No contis con ello. En ese caso os impedir hablar. A m, impedirme... Con el aliento cortado, el viejo diplomtico se llev las manos al corazn y se derrumb. Chenar llam en seguida a los sirvientes. Tendieron al dignatario en una cama y llamaron al punto a un mdico, que slo pudo certificar el fallecimiento debido a una crisis cardaca fulminante. Chenar haba tenido suerte. Su arriesgada gestin terminaba de manera feliz. Iset la bella estaba enfadada. Enclaustrada en la villa de sus padres, rehus volver a ver a Ramss, so pretexto de un cansancio que desluca su tez. Esta vez le hara pagar sus partidas precipitadas y sus largas ausencias. Tras una cortina del primer piso, escuch la conversacin entre su doncella y el prncipe. Transmite mis votos de pronto restablecimiento a tu patrona dijo Ramss, y avsala de que no regresar. No! grit la joven. Apart la cortina, baj la escalera y se lanz en brazos de su amante. Parece que ests mucho mejor. No te vayas, si no caer enferma de verdad. Quieres que desobedezca al rey? Esas expediciones son un fastidio... Sin ti, me aburro. Has rechazado la invitacin a varios banquetes? No, pero sin cesar debo detener los avances de jvenes nobles. Si t estuvieras presente, no me importunaran. A veces no se viaja en vano. Ramss se apart y present un cofrecillo a la joven. Ella abri unos ojos sorprendidos. brelo. Es una orden? Haz como quieras. Iset la bella levant la tapa. Lo que descubri le arranc un grito de admiracin. Es para m? Con la autorizacin del jefe de la expedicin. Ella lo bes con fogosidad. Pnmelo alrededor del cuello. Ramss lo hizo. El collar de turquesas hizo brillar de placer los verdes ojos de la joven. Ahora eclipsara a todas sus rivales. Ameni continuaba sus pesquisas en los basureros con una obstinacin que ningn fracaso poda detener. La vspera haba credo descubrir varios elementos del rompecabezas que ponan en relacin la direccin del taller y el nombre de un propietario. Pero tuvo que reducir sus pretensiones. La inscripcin era ilegible, faltaban letras.

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Esta bsqueda de lo imposible no impeda al joven escriba asumir a la perfeccin su trabajo de secretario particular. Ramss reciba un correo cada vez ms abundante al que haba que responder con las frmulas de cortesa apropiadas a cada caso. Cuidaba de que la reputacin del prncipe fuera impecable. Ahora haba dado los ltimos toques al informe concerniente al viaje a las minas de turquesas. Tu fama aumenta observ Ramss. Los rumores de pasillo no me interesan. Creen que mereces un mejor puesto. He hecho el voto de servirte. Piensa en tu carrera, Ameni. Est del todo decidida. Esta amistad intachable llenaba de alegra el corazn del prncipe. Pero podra mostrarse digno de ella? Con su actitud, Ameni le impeda la mediocridad. Has avanzado en tu investigacin? No, pero no desespero. Y t? A pesar de la intervencin de la reina, no hay ninguna pista fiable. Es un nombre que nadie se atreve a pronunciar estim Ameni. Con razn, no crees? Acusar sin pruebas sera una falta grave. Me gusta orte decir eso. Sabes que te pareces cada vez ms a Seti? Soy su hijo. Chenar tambin... Sin embargo, se dira que pertenece a otra estirpe. Ramss estaba nervioso. Por qu Moiss, en el momento de partir hacia el harn de Mer-Ur, haba sido convocado a palacio? Durante la expedicin, su amigo no haba cometido ninguna falta. Al contrario, mineros y soldados haban alabado la excelencia del joven intendente y deseaban que sus colegas lo tomaran como ejemplo. Pero la maledicencia y la calumnia no dejaban de rondar. Tal vez la popularidad de Moiss haba ensombrecido a algn inepto bien situado. Ameni escriba, imperturbable. No ests inquieto? No por Moiss. Es de tu raza: los sinsabores lo endurecen en lugar de abatirlo. La argumentacin no tranquiliz a Ramss; el carcter del hebreo era tan firme que suscitaba ms celos que estima. En vez de consumirte esperando aconsej Ameni, ser mejor que leas los ltimos decretos reales. El prncipe se puso a la tarea, concentrndose con mucha dificultad. Diez veces se levant y deambul por la terraza. Poco antes del medioda vio a Moiss salir del edificio administrativo en el que haba sido convocado. Incapaz de esperar, baj la escalera y se precipit a su encuentro. El hebreo pareca confundido. Cuenta! Me proponen un puesto de capataz en las canteras reales. Se termin el harn?

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Participar en la construccin de los palacios y de los templos, y deber ir de ciudad en ciudad, para controlar los trabajos, bajo la direccin de un maestro de obras. Has aceptado? No es preferible a la existencia de muerte del harn? Entonces, es un ascenso! Acha est en la ciudad, Seta tambin. Esta noche celebraremos una fiesta.

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Los antiguos alumnos del Kap pasaron una animada velada. Las bailarinas profesionales, el vino, la comida, los postres... Todo rozaba la perfeccin. Seta cont algunas historias de serpientes y desvel su manera de seducir a las muchachas salvndolas de un reptil que l mismo introduca en sus apartamentos privados. Esta conducta, que l juzgaba un poco inmoral, le evitaba interminables preliminares. Cada uno habl de su suerte: Ramss estaba consagrado al ejrcito, Ameni a la carrera de escriba, Acha a la de diplomtico, Moiss se ocupara de trabajos pblicos y Seta de sus queridas criaturas reptantes. Cundo se volveran a ver de nuevo, felices y conquistadores? Seta se retir primero, en compaa de una bailarina nubia de mirada enternecedora. Moiss deba dormir unas horas antes de partir para Karnak, donde Seti proyectaba una obra gigantesca. Ameni, poco habituado a beber, se durmi sobre unos blandos cojines. La noche era tranquila. Es extrao dijo Acha a Ramss. La ciudad parece muy apacible. Debera ser de otra manera? Mis viajes a Asia y a Nubia me han vuelto menos confiado; vivimos en una falsa seguridad. En el norte, como en el sur, hay pueblos ms o menos temibles que slo piensan en apoderarse de nuestras riquezas. En el norte, los hititas... Pero en el sur? Te olvidas de los nubios? Estn sometidos desde hace mucho tiempo! Es lo que yo crea antes de ir all y de realizar una misin de exploracin. Las lenguas se soltaron, o discursos menos oficiales y me acerqu a otra realidad, diferente de la que se pinta en la corte. Eres muy enigmtico. Acha, fino y distinguido, no pareca preparado para largos viajes a regiones inhspitas. No obstante, segua con su carcter discreto, no alzaba el tono y

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mostraba una tranquilidad a toda prueba. Su fuerza interior y su agilidad mental sorprendan a aquellos que lo subestimaban. En aquel instante supo Ramss que jams desdeara una opinin de Acha. Su refinamiento era engaoso. Tras la apariencia de hombre de mundo se ocultaba un ser resuelto y seguro de s. Sabes que hablamos de secretos de Estado? Tu especialidad ironiz Ramss. Esta vez te conciernen de manera directa. Es por ello que, en calidad de amigo, considero que mereces una noche de adelanto sobre Chenar. Maana por la maana figurars entre los miembros del consejo que reunir el faran. Traicionas tu palabra en mi favor? No traiciono a mi pas, pues estoy convencido de que debes jugar un papel en este asunto. Podras ser ms claro? En mi opinin, y contra la de los expertos, se prepara una revuelta en una de nuestras provincias de Nubia. No un trivial movimiento de protesta, sino una verdadera insurreccin que podra causar numerosas vctimas si el ejrcito egipcio no interviene de manera rpida. Ramss estaba estupefacto. Te has atrevido a presentar una hiptesis tan increble? La he desarrollado por escrito, precisando mis argumentos. No soy adivino, simplemente lcido. El virrey de Nubia y los generales te acusarn de delirio! Es cierto, pero el faran y sus consejeros leern mi informe. Por qu iban a aceptar tus conclusiones? Porque reflejan la verdad. Ella es la gua de nuestro soberano, verdad? Cierto, pero... No seas incrdulo y preprate. Prepararme? Cuando el faran decida ahogar la revuelta tendr que enviar all a uno de sus hijos. se debes ser t y no Chenar: es la ocasin soada para imponerte como un verdadero soldado. Y si te equivocas... Ni pensarlo. Debes estar temprano en el palacio real. Una desacostumbrada animacin reinaba en el ala del palacio donde el faran haba reunido a los miembros de su consejo, compuesto por los nueve nicos amigos, generales y algunos ministros. Habitualmente, el rey se contentaba con una entrevista con el visir y atenda los informes que juzgaba esenciales. Aquella maana, sin que ningn indicio lo hubiera dejado prever, el consejo ampliado haba sido convocado con urgencia. Ramss se present al asistente del visir y pidi audiencia con el faran. Le dijeron que esperara. Como Seti detestaba la palabrera, el prncipe crey que las deliberaciones seran de corta duracin. No fue as. Se prolongaron de manera anormal, hasta el punto de superar la hora del almuerzo e iniciar la tarde. Graves disensiones deban enfrentar a los participantes, y el rey no resolvera antes de estar seguro de seguir la va justa.

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Cuando el sol declinaba, los nicos amigos, con el rostro grave, salieron de la sala del consejo, seguidos por los generales. Un cuarto de hora ms tarde, el asistente del visir fue en busca de Ramss. No fue Seti quien lo recibi, sino Chenar. Deseo ver al faran. Est ocupado; qu deseas? Ya volver. Estoy habilitado para responderte, Ramss. Si te niegas a hablarme, har un informe. Nuestro padre no apreciar tu conducta. Olvidas demasiado a menudo que me debes respeto. La amenaza no impresion a Ramss, decidido a arriesgarlo todo. Somos hermanos, Chenar, lo has olvidado? Nuestra respectiva posicin... Amistad y confianza nos estn prohibidas? El argumento turb a Chenar, cuyo tono se torn menos cortante. No, por supuesto... Pero eres tan impulsivo, tan vehemente... Yo sigo mi camino y t el tuyo. El perodo de las ilusiones ha terminado. Y... cul es tu camino? El ejrcito. Chenar se palp el mentn. En l brillars, es cierto... Por qu motivo queras ver al faran? Para combatir a su lado en Nubia. Chenar se sobresalt. Quin te ha hablado de una guerra en Nubia? Ramss permaneci imperturbable. Soy escriba real y oficial superior. Me falta un nombramiento efectivo en un campo de batalla. Concdemelo. Chenar se levant, se pase y volvi a sentarse. No cuentes con ello. Por qu? Es demasiado peligroso. Te preocupas por mi salud? Un prncipe real no puede correr riesgos innecesarios. No ir el faran en persona a la cabeza de nuestras tropas? No insistas; tu lugar no est all. Al contrario! Mi decisin es irrevocable. Recurrir a mi padre. Sin escndalos, Ramss. El pas tiene otras preocupaciones antes que un enfrentamiento protocolario. Deja de interponerte en mi camino, Chenar. El rostro lunar del heredero al trono se endureci. De qu me acusas? Mi nombramiento est decidido? Es el rey quien decide.
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Sobre tu propuesta... Necesito reflexionar. Hazlo de prisa. Acha mir a su alrededor. Una habitacin de buen tamao, con dos ventanas juiciosamente dispuestas para asegurar la circulacin del aire, paredes y techo decorados con frisos florales y motivos geomtricos en rojo y azul, varias sillas, una mesa baja, esteras de buena calidad, arcas para la ropa, un armario para guardar papiros... El despacho que acababan de asignarle en el Ministerio de Asuntos Exteriores le pareci perfecto, a la espera de uno mejor. Eran escasos los funcionarios tan jvenes que se beneficiaban de tanta comodidad. Acha dict el correo a su secretario, despach con colegas vidos de reunirse con la persona que el ministerio consideraba un funcionario excepcional. Luego recibi a Chenar, deseoso de conocer a un nuevo funcionario destinado a un futuro glorioso. Estis satisfecho? Lo estara por mucho menos. El rey ha apreciado vuestro trabajo. Ojal mi abnegacin pueda satisfacer siempre a su majestad. Chenar cerr la puerta del despacho y habl en voz baja. Yo tambin aprecio vuestro trabajo. Gracias a vos, Ramss se ha precipitado de cabeza en la trampa. Su nico sueo es luchar en Nubia! Por supuesto, para excitarle ms, empec por rechazar sus exigencias, luego, poco a poco, ced. Su nombramiento ha sido decidido? El faran aceptar llevarlo a Nubia para que tenga su primer enfrentamiento. Ramss ignora que los nubios son temibles guerreros y que la revuelta actual corre el riesgo de ser sanguinaria. Su paso por las minas de turquesas lo ha enfebrecido. Ya se tiene por un veterano. A l mismo no se le habra ocurrido la idea de alistarse. Hemos maniobrado bien, querido? Eso espero. Y si hablamos de vos, Acha? No soy ingrato y vos ejercis con brillantez vuestras dotes de joven diplomtico. Un poco de paciencia, dos o tres informes notables y comenzarn los ascensos. Mi nica ambicin es servir a mi pas. La ma tambin, por supuesto. Pero una posicin elevada permite ser ms eficaz. Os interesa Asia? Acaso no es el campo de accin privilegiado de nuestra diplomacia? Egipto necesita profesionales de vuestro valor. Formaos, aprended, escuchad y sedme fiel; no lo lamentareis. Acha se inclin. Aunque al pueblo de Egipto no le gustaban los conflictos, la partida de Seti hacia Nubia no suscit mucha inquietud. Cmo iban a resistir las tribus negras a un ejrcito poderoso y bien organizado? La expedicin se relacionaba ms con una operacin de orden pblico que con un verdadero conflicto.

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Los rebeldes, duramente castigados, no volveran a levantar cabeza en mucho tiempo y Nubia volvera a ser una provincia apacible. Gracias al informe alarmista de Acha, Chenar saba que los egipcios se toparan con una fuerte resistencia. Ramss intentaba probar su valenta con la inconsciencia de la juventud. En el pasado, las flechas y las hachas nubias haban puesto fin a la existencia de soldados imprudentes, demasiado imbuidos de su superioridad. Con un poco de suerte, Ramss caera en el mismo error. La vida sonrea a Chenar. En el juego del poder, dispona de peones para ganar la partida. La intensa actividad agotaba al faran. En un futuro prximo se vera obligado a designar a su hijo primognito como regente y le concedera cada vez ms iniciativas. Dominarse, no ser impaciente, actuar en la sombra: tales eran las claves del xito. Ameni corri hasta el embarcadero principal de Menfis. Poco acostumbrado al ejercicio, avanzaba lentamente. A duras penas se abri paso entre la muchedumbre que saludaba al cuerpo expedicionario. Al explorar un nuevo basurero haba descubierto un indicio importante, quiz definitivo. Su calidad de secretario de Ramss le permiti franquear el cordn de seguridad. Con el aliento entrecortado, lleg al muelle. El barco del prncipe? Ha partido respondi un oficial.

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El ejrcito egipcio, que sali de Menfis el vigsimo cuarto da del segundo mes de la estacin de invierno, en el ao ocho del reinado de Seti, avanzaba muy de prisa en direccin al sur. En Asun, desembarc y volvi a embarcar ms all de las rocas de la primera catarata. La altura del Nilo, en ese perodo, habra permitido franquear los pasos peligrosos, pero el faran prefiri utilizar barcos adaptados para remontar el ro hacia Nubia. Ramss estaba encantado. Nombrado escriba del ejrcito, diriga la expedicin bajo las rdenes directas de su padre. Se alojaba en el mismo barco en forma de media luna cuyos extremos sobresalan muy por encima del nivel del agua. Dos timones, uno a babor, otro a estribor, permitan hacer maniobras suaves y rpidas. Una vela inmensa, sostenida por un nico mstil de buen tamao, se hinchaba con un fuerte viento del norte. La tripulacin comprobaba a menudo la tensin de las cuerdas.

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En el centro haba una gran cabina dividida en habitaciones y despachos. Y cerca de la proa y de la popa, otras cabinas, ms exiguas, reservadas al capitn y a los dos timoneles. A bordo de la nave real, como en las dems unidades de la flota de guerra, reinaba una alegre animacin; marineros y soldados tenan la sensacin de realizar un paseo sin riesgos, y ningn oficial los desmenta. Todos conocan las consignas del rey: no ser agresivos con los civiles, no enrolar a nadie por la fuerza, tener modales correctos, no proceder a ningn arresto arbitrario. Era deseable que el paso del ejrcito inspirara temor y provocara respeto al orden establecido. Pero que fuera sinnimo de terror o de pillaje era inaceptable. Aquellos que no respetaran el cdigo de honor seran severamente castigados. Nubia fascin a Ramss, quien durante el viaje no abandon la proa del navo. Colinas desrticas, islotes de granito, delgadas franjas verdes que se resistan al desierto y el cielo de un azul muy puro formaban un paisaje de grandeza que le dej maravillado. Unas vacas dormitaban en las mrgenes, unos hipoptamos en el agua. Grullas coronadas, flamencos rosa y golondrinas sobrevolaban las palmeras donde jugaban babuinos. Ramss experiment una inmediata simpata por aquella regin salvaje; era de la misma naturaleza que l, inflamada por el mismo ardor indomable. Desde Asun a la segunda catarata, el ejrcito egipcio cruz una regin tranquila. Se detuvo junto a apacibles aldeas en las que ofreci alimentos y utensilios. La provincia de Uauat, pacificada desde haca tiempo, se extenda a lo largo de trescientos cincuenta kilmetros. Ramss viva un sueo, satisfecho, feliz; as conmova aquella tierra su corazn. Se despert a la vista de un increble monumento, la enorme fortaleza de Buhen, con muros de ladrillo de once metros de alto y cinco de ancho, y torres rectangulares, intercaladas a lo largo del camino de ronda almenado, desde donde los vigas egipcios vigilaban la segunda catarata y sus alrededores. Ninguna incursin nubia poda franquear la serie de plazas fuertes, de la que Buhen era la ms importante. Tres mil soldados residan en ella permanentemente y se comunicaban con Egipto mediante un correo de postas. Seti y Ramss accedieron a la fortaleza por la entrada principal, situada frente al desierto. Dos puertas dobles, unidas por un puente de madera, la cerraban. Un presunto agresor habra sucumbido bajo una lluvia de flechas, venablos y piedras lanzadas con hondas. Las troneras de tres aberturas estaban dispuestas para atrapar al adversario bajo un tiro cruzado que no le dejara ninguna posibilidad de escapar. Una parte del contingente haba sido alojada en la pequea aldea que se desplegaba al pie de la plaza fuerte. Un cuartel, casas elegantes, almacenes y talleres, un mercado, e instalaciones sanitarias hacan la existencia agradable. El cuerpo expedicionario apreciara unas horas de expansin antes de entrar en la segunda provincia nubia, el pas de Kush; por entonces, la moral era buena. El comandante de la fortaleza recibi al rey y a su hijo en la sala regia de Buhen. All dictaba justicia, despus de la aprobacin de sus decisiones por el visir. Se ofreci cerveza fresca y dtiles a los significados visitantes. Est ausente el virrey de Nubia? pregunt Seti. No debe tardar, majestad. Ha cambiado de residencia? No, majestad, ha querido evaluar personalmente la situacin en el pas de Irem, al sur de la tercera catarata. La situacin... una revuelta, queris decir?

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El comandante evit la mirada de Seti. El trmino es sin duda excesivo. Cmo se entiende que se desplace tan lejos para detener a unos ladrones? Majestad, controlamos perfectamente la regin y... Por qu, desde hace varios meses, sus informes minimizan el peligro? He intentado ser objetivo; los nubios de la provincia de Irem estn algo agitados, es verdad, pero... Dos caravanas atacaron un pozo del que los saqueadores se han apoderado, un oficial de informacin asesinado... Es poca agitacin? Hemos tenido casos peores, majestad. Es cierto, pero se pronunciaron sentencias y se infligieron castigos. En aquella ocasin, el virrey y vos fuisteis incapaces de detener a los culpables, y ahora se creen seguros y se disponen a fomentar una verdadera sedicin. Mi papel es puramente defensivo protest el comandante. Ningn nubio sublevado cruzara la barrera de nuestras fortalezas. La clera de Seti creci. Insinuis que deberamos abandonar el pas de Kush y el de Irem a unos rebeldes? Ni por un instante, majestad! Entonces quiero la verdad. La falta de energa del oficial superior repugn a Ramss. Semejantes cobardes eran indignos de servir a Egipto. En el lugar de su padre, lo habra degradado y enviado a la primera lnea. Me pareca intil inquietar a nuestras tropas, incluso si ciertos disturbios han perturbado nuestra serenidad. Y las prdidas? Inexistentes, espero. El virrey ha partido a la cabeza de una patrulla experimentada. Ante su presencia, los nubios depondrn las armas. Esperar tres das, ni uno ms; luego, intervendr. No ser necesario, majestad, pero habr tenido el honor de recibiros. Esta noche organizo una pequea fiesta... Yo no asistir; cuidaos del bienestar de mis soldados. No haba paisaje ms abrupto que la segunda catarata. Altos acantilados encerraban el Nilo, que se abra paso por estrechos canales que parecan ahogar enormes bloques de basalto y de granito contra los cuales se estrellaba un agua espumosa. El ro borboteaba y luchaba con tal furor que franqueaba el obstculo y tomaba nuevo impulso. A lo lejos, chorros de arena ocre iban a morir sobre las mrgenes rojas, sembradas de rocas azules. Aqu y all, palmeras tebaicas, de doble tronco, aadan una nota de verdor. Ramss viva cada sobresalto del Nilo, lo acompaaba en su combate contra las rocas, triunfaba con l. Entre el ro y l, la comunin era total.

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La pequea ciudad de Buhen viva alborozada, ajena de una guerra en la que nadie crea. Las trece fortalezas egipcias habran desalentado a cualquier agresor; en cuanto al pas de Irem, representaba una amplia zona cultivada, garanta de una dicha tranquila que nadie pensaba en destruir. Como sus predecesores, Seti se haba contentado con mostrar su capacidad militar a fin de impresionar las mentes y consolidar la paz. Ramss, recorriendo el campamento, se dio cuenta de que ningn soldado pensaba en el combate. Dorman, coman bien, hacan el amor con encantadoras nubias, jugaban a los dados, hablaban del regreso a Egipto... pero no limpiaban las armas. Mientras, el virrey de Nubia todava no haba vuelto de la provincia de Irem. Ramss not la propensin de los humanos a rechazar lo esencial para alimentarse de ilusiones. La realidad les pareca tan poco comestible que se hartaban de espejismos, con la certeza de librarse as de sus preocupaciones. El individuo era a la vez huidizo y criminal. El prncipe se jur no retroceder ante los hechos, incluso si no se correspondan con sus esperanzas. Como el Nilo, se enfrentara a las rocas y las vencera. En el extremo oeste del campamento, por el lado del desierto, un hombre en cuclillas excavaba la arena, como si enterrara un tesoro. Intrigado, Ramss se acerc, espada en mano. Qu haces? Cllate, no hagas ruido! exigi una voz apenas audible. Responde. El hombre se levant. Qu estpido! La has hecho huir. Seta! Te has enrolado? Por supuesto que no... Estaba convencido de que haba una cobra negra en ese agujero. Vestido con un extrao abrigo con bolsillos, mal afeitado, con la piel reseca y los negros cabellos brillando a la luz lunar, Seta no se pareca mucho a un soldado. Segn los buenos brujos, el veneno de las serpientes nubias es de una calidad excepcional. Una expedicin como sta era una suerte inesperada! Y... el peligro? Se trata de una guerra! No percibo el olor de la sangre. Los imbciles de los soldados se atracan de comida y se emborrachan. En el fondo, es su actividad menos peligrosa. Esta calma no durar. Ests seguro o es una profeca? Piensas que el faran habra desplazado tantos hombres para un simple desfile?

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Me importa poco con tal de que me dejen cazar serpientes. Son de un tamao y unos colores esplndidos! En lugar de arriesgar tontamente la vida, deberas venir conmigo al desierto. Haramos hermosas capturas. Estoy a las rdenes de mi padre. Yo soy libre. Seta se tendi en el suelo y se durmi. Era el nico egipcio que no tema las incursiones nocturnas de los reptiles. Ramss contemplaba la catarata y comparta los incesantes esfuerzos del Nilo. La noche acababa de desgarrarse cuando sinti una presencia tras l. Has olvidado dormir, hijo mo? He velado a Seta y he visto varias serpientes acercarse a l, inmovilizarse y luego alejarse. Ejerce su poder incluso durante el sueo. No sucede as con un monarca? El virrey ha vuelto anunci Seti. Ramss mir a su padre. Ha pacificado Irem? Cinco muertos, diez heridos graves y una retirada precipitada. Esto es lo esencial de su accin. Las previsiones de tu amigo Acha se muestran exactas; ese muchacho es un notable observador que ha sabido sacar buenas conclusiones de las informaciones recogidas. A veces me incomoda, pero su inteligencia es extraordinaria. Desgraciadamente ha tenido razn, en contra de muchos consejeros. Habr guerra? S, Ramss. Nada me disgusta ms, pero el faran no puede tolerar ni a los rebeldes ni a los alborotadores. De lo contrario sera el fin del reinado de Maat y el advenimiento del desorden. Este ltimo engendra la desdicha para todos, grandes y pequeos. Al norte, Egipto se protege de la invasin controlando Canan y Siria. Al sur, Nubia. El rey que flaquee, como Akhenatn, pondra el pas en peligro. Lucharemos? Esperemos que los nubios sean razonables. Tu hermano ha insistido mucho en que confirme tu nombramiento. Parece creer en tus cualidades de soldado. Pero nuestros adversarios son temibles. Si se embriagan, lucharn hasta la muerte, insensibles a las heridas. Me juzgis incapaz de combatir? No ests obligado a correr riesgos innecesarios. Me habis confiado una responsabilidad y la asumir. Tu vida no es ms preciosa? En absoluto. Quien traicione su palabra no merece vivir. Entonces, si los sublevados no se someten, lucha. Lucha como un toro, un len y un halcn, s demoledor como la tormenta. Si no, sers vencido. El ejrcito abandon Buhen con pesar, para franquear la segunda catarata, la barrera segura de las fortalezas, e introducirse en el pas de Kush, ciertamente pacificado pero poblado por robustos nubios de legendario valor. Hasta la isla de Sai, en la cual se levantaba la plaza fuerte de Shaat, residencia secundaria del virrey, el viaje fue de corta duracin. A unos kilmetros ro abajo, Ramss haba observado otra isla, Amara, cuya belleza salvaje lo haba conquistado. Si el destino
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le sonrea, pedira a su padre que mandara construir all una capilla en homenaje al esplendor de Nubia. En Shaat, los cantos despreocupados se apagaron. La ciudadela, de mucha menor importancia que Buhen, estaba llena de refugiados que haban huido de la rica llanura de Irem, cada en manos de los rebeldes. Embriagados por la victoria y por la ausencia de reaccin del virrey, que se haba contentado con oponerles algunos veteranos, rpidamente dispersados, dos tribus haban franqueado la tercera catarata y avanzaban hacia el norte. El viejo sueo renaca: reconquistar el pas de Kush, expulsando a los egipcios, y lanzar un asalto decisivo contra las fortalezas. Shaat era la primera en peligrar. Seti orden que se diera la alerta. En cada tronera, un arquero. En lo alto de las torres, honderos. Al abrigo de los fosos y desplegada a los pies de los altos muros de ladrillo, la infantera. Luego el faran y su hijo, acompaados por el virrey de Nubia, silencioso y abatido, interrogaron al comandante de la fortaleza. Las noticias son desastrosas confes. Desde hace una semana, la sedicin ha adquirido proporciones increbles. Habitualmente, las tribus disputan entre ellas y rechazan toda alianza. Esta vez se entienden entre s! He enviado mensajes a Buhen, pero... La presencia del virrey impidi al comandante emitir una crtica demasiado viva. Continuad exigi Seti. Habramos podido sofocar esta revuelta en embrin si hubiramos intervenido a tiempo. Ahora me pregunto si no sera ms prudente replegarnos. Ramss estaba consternado. Cmo era posible que los responsables de la seguridad de Egipto fueran tan cobardes e imprevisores? Son tan terribles esas tribus? pregunt l. Como fieras respondi el comandante. Ni la muerte ni el sufrimiento les asusta. Sienten placer en luchar y en matar. No le reprochar a nadie que huya cuando se lancen al ataque aullando. Huir? Pero eso es una traicin! Cuando los veis, lo comprenderis. Slo un ejrcito muy superior en nmero puede atajarlos. Y hoy no sabemos si nuestros enemigos son centenares o son miles. Partid para Buhen con los refugiados y llevaos al virrey orden Seti. Debo enviaros refuerzos? Ya veremos, mis mensajeros os tendrn al corriente. Haced bloquear el Nilo y que todas las fortalezas se preparen para rechazar un asalto. El virrey desapareci. Haba temido otras sanciones. El comandante prepar la evacuacin; dos horas ms tarde, una larga columna inici el camino hacia el norte. En Shaat slo quedaban el faran, Ramss y mil soldados, cuya moral se haba ensombrecido bruscamente. Se murmuraba que diez mil negros, vidos de sangre, se dejaran caer sobre la ciudadela y mataran hasta el ltimo egipcio. Seti dej a Ramss la tarea de informar de la verdad a la tropa. El joven no se content con exponer los hechos tal como eran y disipar los falsos rumores, sino que hizo un llamado al valor de cada uno y al deber de proteger su pas, aunque fuera al precio de su vida. Sus palabras fueron sencillas, directas, y su entusiasmo comunicativo. Al enterarse de que el hijo del rey luchara entre ellos, sin privilegios,
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los soldados recuperaron la esperanza. El ardor de Ramss, aadido a las cualidades de estratega de Seti, los salvara del desastre. El rey haba decidido avanzar hacia el sur y no esperar un eventual ataque. Le pareca preferible llevar la guerra a las filas adversarias. Siempre se podan batir en retirada si eran demasiado numerosos. Al menos sabra a qu atenerse. Durante una larga velada, Seti estudi el mapa del pas de Kush en compaa de Ramss y ense a ste a leer las indicaciones de los gegrafos. Tanta confianza por parte del faran dej al joven exultante. Aprendi muy de prisa y prometi guardar cada detalle en la memoria. Sucediera lo que sucediese, el da siguiente sera un da glorioso. Seti se retir a la cmara de la fortaleza reservada al soberano. Ramss se tendi en un rudimentario lecho. Sus sueos de victoria fueron turbados por risas y suspiros que provenan de la habitacin contigua. Intrigado, se levant y empuj la puerta. Estirado boca abajo, Seta gozaba de manera ruidosa del masaje de una joven nubia desnuda, de rostro muy fino y cuerpo magnifico. Su piel de bano resplandeca, sus rasgos no tenan nada de negroide y hacan pensar en los de una noble tebana. Era ella la que rea, divertida al ver a Seta tan satisfecho. Tiene quince aos y se llama Loto revel el encantador de serpientes. Sus dedos distienden la espalda con una perfeccin sin igual. Deseas aprovecharte de sus dotes? Me odiara si te robara una conquista tan hermosa. Adems, tiene tratos con los reptiles ms peligrosos sin el menor temor. Juntos hemos recogido ya una gran cantidad de veneno. Qu suerte, por todos los dioses! Esta expedicin me gusta... Hice bien en no perdrmela. Maana os cuidaris de la fortaleza. Vas a atacar? Avanzaremos. De acuerdo, Loto y yo serviremos de guardianes. Trataremos de capturar una docena de cobras. En invierno, el amanecer era muy fro. Por esta razn los soldados de infantera vestan una tnica larga, que se quitaran en cuanto los rayos del sol nubio calentara su sangre. Ramss, conduciendo un carro liviano, iba a la cabeza de las tropas, justo detrs de los rastreadores. Seti se encontraba en medio de su ejrcito, protegido por su guardia especial. Un bramido turb el silencio de la estepa. Ramss dio la orden de parar, salt a tierra y sigui a los rastreadores. Un enorme animal, provisto de trompa, aullaba de dolor. Con una lanza clavada en el extremo de su increble nariz, se debata a fin de liberarse de aquel dardo que lo volva loco de dolor. Un elefante... El animal que en tiempos pasados haba dado nombre a la isla Elefantina, en la frontera sur de Egipto, de donde haba desaparecido. Era la primera vez que el prncipe contemplaba un ejemplar. Un enorme macho coment uno de los rastreadores.

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Cada colmillo pesa al menos ochenta kilos. Sobre todo no os acerquis. Pero si est herido! Los nubios intentaron matarlo. Nosotros los hemos hecho huir. El enfrentamiento era inminente. Mientras un rastreador corra a avisar al rey, Ramss se dirigi hacia el elefante. A unos veinte metros del monstruo se par y busc su mirada. El animal herido dej de debatirse y observ a aquella minscula criatura. Ramss mostr sus manos vacas. El macho gigante levant la trompa, como si comprendiera las pacificas intenciones del bpedo. El prncipe avanz muy lentamente. Un rastreador quiso gritar, pero un compaero le cerr la boca. Al menor incidente, el elefante pisoteara al hijo del faran. Ramss no tena miedo. En la mirada atenta del cuadrpedo advirti una inteligencia muy viva, capaz de descifrar sus intenciones. Unos pasos ms y se encontr a un metro del herido, que con la cola se golpeaba los flancos. El prncipe levant los brazos y el gigante baj la trompa. Te doler le anunci- pero es indispensable. Ramss cogi el fuste de la lanza. Ests preparado? Las grandes orejas movieron el aire, como si el elefante diera su consentimiento. El prncipe tir con fuerza y arranc el hierro de un solo tirn. El gigante bram, liberado. Estupefactos, los rastreadores creyeron que se haba producido un milagro y que Ramss no sobrevivira a su hazaa. La extremidad de la trompa ensangrentada se anud alrededor de su cintura. En pocos segundos sera triturado. Luego les llegara su turno. Era mejor huir. Mirad, mirad! La alegre voz del prncipe los detuvo. Se volvieron y lo vieron encaramado sobre la cabeza del gigante, en el lugar donde, con infinita delicadeza, la trompa lo haba depositado. Desde lo alto de esta montaa declar Ramss- apreciar los menores movimientos del enemigo. La hazaa del prncipe electriz al ejrcito. Algunos hablaron de la fuerza sobrenatural de Ramss, capaz de someter a su voluntad al ms poderoso de los animales, cuya herida fue curada mediante parches empapados en aceite y miel. Entre el elefante y l no hubo ninguna dificultad de comunicacin. Uno hablaba con la lengua y las manos, el otro con la trompa y las orejas. Protegidos por el gigante, que segua un terreno despejado, los soldados llegaron a una aldea formada por chozas de barro seco, cubiertas por techos de palma. Aqu y all haba cadveres de ancianos, de nios y mujeres, unos destripados, otros degollados. Los hombres que se haban atrevido a resistir estaban algo ms all, mutilados. Haban quemado las cosechas y sacrificado los animales. Ramss casi vomit. As que aquello era la guerra, aquella carnicera, aquella crueldad sin lmites que haca del hombre el peor de los depredadores.
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No bebis agua del pozo! grit un soldado de edad madura. Dos jvenes, sedientos, haban bebido. Murieron diez minutos despus con el vientre ardiendo. Los rebeldes haban envenenado los pozos para castigar a los habitantes, a sus hermanos de raza, partidarios de permanecer fieles a Egipto. Un caso que yo no podra tratar lament Seta. En el campo de los venenos vegetales tengo que aprenderlo todo. Felizmente, Loto me ensear. Qu haces aqu? se asombr Ramss. No debas cuidar la fortaleza? Eso es muy aburrido... Esta naturaleza es tan rica, tan abundante... Como esta aldea arrasada, por ejemplo. Seta puso la mano en el hombro de su amigo. Comprendes por qu prefiero las serpientes? Su manera de matar es ms noble, y nos proporcionan poderosos medicamentos contra las enfermedades. El hombre no se reduce a este horror. Ests seguro? Existe Maat, existe el caos. Hemos venido al mundo para que reine Maat y el mal sea vencido, incluso si renace sin cesar. Slo un faran piensa as, y t slo eres un jefe guerrero que se apresta a matar a los que matan. O a caer bajo sus golpes. No atraigas el mal de ojo y ven a beber una tisana que ha preparado Loto. Te har invencible. Seti estaba sombro. Haba reunido en su tienda a Ramss y a los oficiales superiores. Qu proponis? Avancemos ms propuso un veterano. Debemos franquear la tercera catarata e invadir el pas de Jrem. Nuestra celeridad ser la clave del xito. Podramos caer en una trampa opin un joven oficial. Los nubios saben que usamos a menudo esa tctica. Exacto admiti el faran. Para evitar la trampa es indispensable conocer las posiciones de nuestros enemigos. Necesito voluntarios que acten de noche. Es muy arriesgado observ el veterano. Lo s. Ramss se levant. Me ofrezco voluntario. Yo tambin declar el veterano, y conozco a tres compaeros que tienen la misma valenta del prncipe.

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El prncipe se sac el casco, la cota de cuero, el taparrabos ceremonial y las sandalias. Para aventurarse en la sabana nubia deba teirse el cuerpo con carbn vegetal y llevar slo un pual. Antes de partir, entr en la tienda de Seta. El encantador de serpientes estaba hirviendo un lquido amarillento y Loto preparaba una tisana de hibisco que proporcionaba un brebaje de color rojo. Una serpiente roja y negra se desliz bajo mi estera explic Seta radiante . Qu suerte! Otra especie desconocida y una buena cantidad de veneno. Los dioses estn con nosotros, Ramss. Nubia es un paraso. Cuntas especies habr? Alzando los ojos, mir largamente al prncipe. Adnde piensas ir en ese estado? A localizar los campamentos rebeldes. Cmo lo hars? Ir derecho hacia el sur. Terminar por descubrirlos. Lo importante es volver. Creo en mi suerte. Seta movi la cabeza. Bebe el karkad con nosotros. Al menos conocers un sabor sublime antes de caer en manos de los negros. El licor rojo era afrutado y refrescante. Loto le sirvi tres veces a Ramss. En mi opinin decret Seta, cometes una estupidez. Cumplo con mi deber. No digas frases huecas. Te lanzas de cabeza sin ninguna posibilidad de xito. Al contrario, yo... Ramss se levant, tambalendose... Te sientes mal? No, pero... Sintate. Debo partir. En ese estado? Estoy bien, estoy... Desmayado, Ramss cay en brazos de Seta. ste lo tendi en una estera, junto al fuego, y sali de la tienda. Pese a saber que vera al faran, la estatura de Seti lo impresion. Gracias, Seta. Segn Loto, es una droga muy suave. Ramss se despertar al alba, fresco y descansado. En lo que respecta a su misin, no temis. Loto y yo tomaremos su lugar. Ella me guiar. Qu deseis para vosotros? Proteger a vuestro hijo de sus excesos.

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Seti se alej. Seta se senta orgulloso: cuntos podan jactarse de haber recibido el agradecimiento del faran? Un rayo de sol que se desliz dentro de la tienda despert a Ramss. Durante unos instantes, su mente permaneci brumosa. No saba dnde se encontraba. Luego la verdad estall: Seta y la nubia lo haban drogado. Furioso, se precipit fuera y se top con Seta, sentado como un escriba, que coma pescado seco. Calma! Un poco ms y me lo haces tragar atravesado. Y a m qu me hiciste tragar! Una leccin de cordura. Tena que cumplir una misin y t me lo has impedido. Besa a Loto y agradecrselo. Gracias a ella conocemos el emplazamiento del principal campo enemigo. Pero... si Loto es uno de ellos! Su familia fue asesinada durante la destruccin de la aldea. Crees que es sincera? T, el entusiasta, te has vuelto escptico? S, es sincera. Por eso decidi ayudarnos. Los rebeldes no pertenecen a su tribu y siembran la desgracia en la regin ms prspera de Nubia. En lugar de gemir, levntate, come y vstete como un prncipe. Tu padre te espera. Siguiendo las indicaciones de Loto, el ejrcito egipcio se puso en marcha, con Ramss a la cabeza, montado en el elefante. Durante las dos primeras horas, el animal se mostr tranquilo, casi indolente. En el camino, se alimentaba de ramajes. Luego su actitud cambi. Con la mirada fija, avanz ms lentamente, sin hacer el menor ruido. Livianas, sus patas se posaban en el suelo con una increble delicadeza. De repente su trompa se levant hacia lo alto de una palmera y se apoder de un negro armado con una honda. El animal lo lanz contra el tronco y le quebr el espinazo. Habra tenido tiempo el centinela de avisar a los suyos? Ramss se volvi, esperando rdenes. La seal del faran fue inequvoca: desplegamiento y ataque. El elefante se embal. Apenas haban franqueado la pequea barrera de un palmeral, Ramss los vio: centenares de guerreros nubios, de piel negrsima, con la parte anterior de la cabeza afeitada, la nariz chata, los labios gruesos, aros de oro en las orejas, plumas en los cabellos cortos y ensortijados, y las mejillas llenas de incisiones. Los soldados llevaban taparrabos de piel manchada; los jefes, tnicas blancas cerradas con cinturones rojos. Era intil conminarlos a rendirse. En cuanto divisaron el elefante y la vanguardia del ejrcito egipcio, echaron mano de los arcos y comenzaron a tirar flechas. Aquella precipitacin les fue fatal, puesto que reaccionaron sin orden ni concierto, mientras las oleadas de asalto egipcias se sucedan con calma y determinacin. Los arqueros de Seti pusieron fuera de combate a los tiradores nubios que, aterrorizados se estorbaban entre s. Luego los lanceros tomaron el campamento

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por la parte trasera y mataron a los negros que cargaban las hondas. Gracias a sus escudos, la infantera contuvo una carga a la desesperada con hachas y atravesaron a sus adversarios con sus espadas cortas. Los nubios que sobrevivieron, presa del pnico, soltaron las armas, se arrodillaron y suplicaron a los egipcios que no los mataran. Seti levant el brazo derecho, y el combate, que slo haba durado unos minutos, se detuvo. Despus, los vencedores ataron las manos a la espalda a los vencidos. El elefante no haba terminado su labor. Arranc la techumbre de la choza ms grande y despedaz los muros. Aparecieron dos nubios. Uno, alto y digno, con una ancha banda de tela roja en bandolera; el otro, pequeo y nervioso, ocultndose detrs de una canasta. El segundo era el que haba herido al gigante clavndole una lanza. Con la trompa, el elefante cogi al nubio como una fruta madura y, rodendolo por la cintura, lo mantuvo en el aire largo rato. El negrito aullaba y gesticulaba, intentando intilmente librarse de la tenaza. Cuando el gigante lo coloc en tierra, se crey salvado; pero apenas esboz un movimiento de fuga, una enorme pata le aplast la cabeza. Sin brusquedad, el elefante acab con el que lo haba hecho sufrir tanto. Ramss se dirigi al otro nubio, que no se haba movido. Con los brazos cruzados en el pecho, se haba contentado con contemplar la escena. Eres t el jefe? En efecto, lo soy. Eres muy joven para habernos vencido as. El mrito es del faran. As que ha venido en persona... Esa es la razn por la que los brujos vaticinaron que no podramos ganar. Deb haberlos escuchado. Dnde se ocultan las otras tribus rebeldes? Te lo dir e ir a su encuentro para pedirles que se rindan. El faran les perdonar la vida? Es l quien decide. Seti no concedi ningn respiro a sus enemigos. El mismo da atac otros dos campamentos. En ninguno de los dos haban escuchado los consejos de moderacin del jefe vencido. Los combates duraron poco, pues los nubios luchaban sin coordinacin. Recordando las predicciones de los brujos y pidiendo aparecer a Seti, cuya mirada quemaba como el fuego, muchos no lucharon con el ardor habitual. En sus cabezas, la guerra estaba perdida de antemano. Al amanecer del da siguiente, las dems tribus depusieron las armas. Se hablaba con terror del hijo del rey, dueo de un elefante macho que haba matado a decenas de negros. Nadie podra oponerse al ejrcito del faran. Seti hizo seiscientos prisioneros. Los acompaaran cincuenta y cuatro muchachos, setenta muchachas y cuarenta y ocho nios, que seran educados en Egipto para volver luego a Nubia, portadores de una cultura complementaria de la suya y orientada hacia la paz con su poderoso vecino. El rey se asegur de que el pas de Irem haba sido liberado en su totalidad y que los habitantes de aquella rica comarca agrcola tenan nuevamente acceso a los
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pozos de los que se haban apoderado los rebeldes. En adelante el virrey de Kush inspeccionara cada mes la regin a fin de evitar que estallaran nuevos disturbios. Si los campesinos tenan que formular quejas, los escuchara e intentara darles satisfaccin. En caso de litigio grave, el faran decidira. Ramss senta nostalgia. Dejar Nubia lo afliga. No se haba atrevido a pedirle a su padre el puesto de virrey, para el que se senta capacitado. Cuando lo haba abordado con aquella idea en la cabeza, la mirada de Seti lo haba disuadido de formularla. El monarca le expuso su plan. Mantener en su lugar al actual virrey, exigindole una conducta intachable. A la menor falta, terminara su carrera como intendente de una fortaleza. La trompa del elefante roz la mejilla de Ramss. Indiferente a los requerimientos de numerosos soldados que deseaban ver al gigante desfilando en Menfis, el prncipe haba decidido dejarlo libre y feliz en los paisajes que lo haban visto nacer. Ramss le acarici la trompa, cuya herida ya cicatrizaba. El elefante le indic la direccin de la sabana como si lo invitara a seguirlo. Pero los caminos del gigante y del prncipe se separaban all. Durante un largo rato, Ramss se qued inmvil. La ausencia de su sorprendente aliado le atenazaba el corazn. Cunto le habra gustado partir con l, descubrir caminos desconocidos, recibir sus enseanzas. Pero el sueo se disipaba, haba que volver a embarcar y regresar al norte. El prncipe jur volver a Nubia. Los egipcios levantaban el campamento cantando. Los soldados no dejaban de dirigir elogios a Seti y a Ramss, que haban transformado en triunfo una expedicin peligrosa. No apagaron las brasas, que recogeran los indgenas. Al pasar junto a un bosquecillo, el prncipe oy un quejido. Cmo haban podido abandonar a un herido? Apart las ramas y se encontr con un pequeo len aterrado, que respiraba con dificultad. El animal le tendi la pata derecha, hinchada. Con ojos afiebrados, gema. Ramss lo cogi en brazos y constat que el corazn le lata de manera irregular. Si no lo curaban, el cachorro morira. Felizmente, Seta no haba embarcado an. Ramss le present al enfermo. El examen de la herida no dej lugar a duda. Una mordedura de serpiente dictamin Seta. Y el diagnstico? Muy pesimista... Mira atentamente: se ven tres agujeros que corresponden a los dos colmillos venenosos principales y al tercero de reemplazo, y la huella de veintisiete dientes. Por lo tanto, ha sido una cobra. Si este len no fuera excepcional ya habra muerto. Excepcional? Mira sus patas. Para un animal tan joven son enormes. Si esta fiera sobreviviera alcanzara un tamao monstruoso. Intenta salvarlo. Su nica oportunidad deriva de la estacin. En invierno el veneno de la cobra es menos activo. Seta tritur en vino una raz de rbol de serpiente, procedente del desierto oriental, y se la dio a beber al pequeo len. Luego tritur muy finamente las hojas del arbusto en aceite y unt el cuerpo del animal a fin de estimular el corazn y aumentar la capacidad respiratoria.
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Durante el viaje, Ramss no abandon al len, envuelto en un apsito compuesto de arena del desierto, mantenida hmeda, y hojas de ricino. El animal se mova cada vez menos. Alimentado con leche, se debilitaba. Sin embargo, le gustaban las caricias del prncipe y le diriga miradas de gratitud. Vivirs le prometi Ramss- y seremos amigos.

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Primero, Vigilante retrocedi. Luego se acerc. El perro amarillo, temeroso, se atrevi a oler al cachorro de len, cuyos ojos asombrados descubran un animal extrao. La fierecilla, an dbil, tena ganas de jugar. Salt sobre Vigilante y lo asfixi bajo su peso. El perro lanz un ladrido, logr liberarse, pero no pudo evitar un zarpazo que le ara el cuarto trasero. Ramss cogi al len por el cuello y lo sermone largamente. Con las orejas paradas, este ltimo escuch. El prncipe cur a su perro, cuya herida era superficial, y organiz una nueva confrontacin entre sus dos compaeros. Vigilante, vengativo, administr una especie de bofetn al leoncillo, que Seta haba bautizado como Matador. Acaso no haba vencido al veneno de una serpiente y al espectro de una muerte cierta? Aquel nombre le dara suerte y era acorde con su formidable fuerza. Seta haba pensado en voz alta: un elefante gigante, un len monstruoso... es que Ramss slo se entregaba a lo grandioso y a lo excepcional, incapaz de interesarse por lo pequeo y miserable? Rpidamente, el cachorro de len y el perro tomaron conciencia de sus respectivas fuerzas. Matador aprendi a dominarse; Vigilante a ser menos majadero. Una amistad indestructible naci entre ellos. Juegos y locas carreras los unieron con la misma alegra de vivir. Despus de las comidas, el perro se dorma apoyado en el flanco del len. En la corte, las hazaas de Ramss causaron mucho alboroto. Un hombre capaz de domar a un elefante y a un len estaba dotado de un poder mgico que nadie poda desdear. Iset la bella sinti verdadero orgullo y Chenar una profunda amargura. Cmo unos notables podan conducirse con tal ingenuidad? Ramss haba tenido suerte, eso era todo. Nadie se comunica con las fieras salvajes. Cualquier da el len volvera a ser salvaje y lo hara papilla. Sin embargo, el hijo mayor del rey decidi mantener excelentes relaciones oficiales con su hermano. Tras haber expresado alabanzas a Seti, como todo Egipto, Chenar puso de relieve el papel que haba jugado Ramss en la lucha contra los nubios rebeldes. Ensalz sus cualidades militares y dese que se las reconocieran de manera ms oficial.

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Con ocasin de una entrega de recompensas a veteranos de Asia, en la cual Chenar actuaba en delegacin del rey, manifest la intencin de ver a su hermano en privado. Ramss esper el final de la ceremonia y los dos hombres se retiraron al despacho de Chenar, cuya decoracin acababa de ser cambiada. El pintor, con verdadero arte, haba representado parterres de flores sobre los que volaban mariposas multicolores. No es una maravilla? Me gusta trabajar en medio del lujo. Mis tareas me parecen ms llevaderas. Deseas beber vino nuevo? No, gracias. Esas frivolidades me aburren. A m tambin, pero son indispensables. A nuestros valientes les gusta que se les honre. No arriesgan sus vidas, como haces t, para preservar nuestra seguridad? Tu conducta fue ejemplar en Nubia. Sin embargo, el asunto estaba mal encarado. Chenar haba engordado. Aficionado a la buena carne, sin hacer ejercicio, pareca un voluminoso notable de provincia. Nuestro padre ha llevado esta campaa con mano maestra. Su sola presencia ha aterrorizado al adversario. Es verdad, es verdad... Pero tu aparicin a lomos del elefante no ha sido ajena a nuestro xito. Se dice que Nubia te ha impresionado mucho. Es verdad, me gusta esa regin. Qu te pareci la conducta del virrey de Nubia? Indigna y condenable. Sin embargo, el faran lo ha confirmado en su puesto. Seti sabe gobernar. Esta situacin no puede durar. El virrey no tardar en cometer una nueva falta grave. Quiz ha sacado alguna leccin de sus errores. Los hombres no cambian tan fcilmente, querido hermano. Tienen tendencia a recaer en sus errores. El virrey no ser una excepcin a la regla, creme. A cada cual su destino. Su cada podra arrastrarte a ti. De qu manera? No te hagas el ignorante. Si te has enamorado de Nubia, el nico cargo que deseas es el de virrey. Yo puedo ayudarte a conseguirlo. Ramss no esperaba esta proposicin. Chenar observ su turbacin. Estimo tu pretensin totalmente legtima aadi. Si ocupas ese puesto, no se producira ninguna tentativa de revuelta. Serviras a tu pas y seras feliz. Un sueo... Un sueo que Ramss haba expulsado de su mente. Vivir all, con su len y su perro, recorrer cada da extensiones inmensas y desiertas, comunicarse con el Nilo, con las rocas y la arena dorada... No, era demasiado sublime. Te burlas de m, Chenar. Probar al rey que ests hecho para ese puesto. Seti te ha visto actuar. Numerosas voces se unirn a la ma y ganars la partida. Como quieras. Chenar felicit a su hermano. En Nubia, Ramss dejara de molestarlo.

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Acha se aburra. En pocas semanas haba agotado los gozos del trabajo administrativo que la jerarqua le haba confiado. La burocracia y los archivos carecan de atractivo. Slo le gustaba la aventura sobre el terreno. Tomar contacto, hacer hablar a la gente de toda condicin, denunciar la mentira, descubrir los pequeos y grandes secretos, desvelar lo que intentaban ocultarle, eso era lo que le diverta. Deba hacer del tiempo su aliado. Humillndose, en espera del puesto que le permitira viajar por Asia y comprender los mecanismos del pensamiento de los enemigos de Egipto, despleg la nica estrategia que poda utilizar un diplomtico: merodear por los pasillos. De esta manera conoci a hombres de experiencia, cortos de palabras y celosos de sus secretos, y supo ablandarlos. Sin exigir nada, educado, cultivado, se gan su confianza y entabl conversaciones sin jams importunar a sus interlocutores. Poco a poco, conoci el contenido de archivos confidenciales sin tener necesidad de consultarlos. Halagos, cumplidos muy bien pensados, preguntas pertinentes y un lenguaje selecto le atrajeron la estima de los altos funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores. Chenar slo escuch palabras favorables a propsito del joven Acha. Haberlo convertido en uno de sus aliados era uno de sus mejores xitos. Durante sus conversaciones, frecuentes y discretas, Acha lo mantena informado de lo que se tramaba entre bastidores del poder. Chenar verificaba y completaba sus propias informaciones. Da tras da, se preparaba de manera metdica para su oficio de rey. Desde su regreso a Nubia, Seti pareca cansado. Varios consejeros eran partidarios del nombramiento de Chenar como regente, a fin de aliviar al soberano del peso de ciertas responsabilidades. Puesto que la decisin estaba tomada y no encontrara ninguna oposicin, para qu esperar ms tiempo? Hbil, Chenar frenaba el juego. Su juventud y su inexperiencia, afirmaba, tenan an ciertos inconvenientes. Haba que confiar en la sabidura del faran. Ameni volvi al ataque. Curado de una congestin que lo haba tenido postrado en cama, estaba decidido a probarle a Ramss que sus investigaciones no haban sido en vano. El trabajo excesivo haba minado la salud del joven escriba, aunque reanudaba su labor con la misma seriedad, triste por haberla retrasado. A pesar de que Ramss no formulaba ningn reproche, Ameni se senta culpable. Un da de descanso le pareca una falta imperdonable. He registrado todos los basureros y he obtenido una prueba le dijo a Ramss. Prueba no es un trmino excesivo? Dos fragmentos de caliza que encajan de manera indiscutible. En uno aparece la mencin del taller sospechoso; en el otro, el nombre del propietario, fragmento desgraciadamente roto, pero que termina por la letra R. Este indicio no acusa a Chenar? Ramss casi haba olvidado la serie de dramas que haban precedido su viaje a Nubia. El palafrenero, el carretero, los panes de tinta adulterados... Todo eso le pareca muy lejos y poco digno de inters. Mereces que se te felicite, Ameni, pero ningn juez aceptar instruir un proceso con tan poco.

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El joven escriba baj la mirada. Me tema esa respuesta... No deberamos intentarlo por lo menos? Sera un fracaso asegurado. Encontrar algo ms. Es posible? No te dejes engaar por Chenar. Si te hace nombrar virrey de Nubia es para librarse de ti. Sus crmenes sern olvidados y tendr el terreno libre en Egipto. Soy consciente de ello, Ameni, pero me gusta Nubia. T vendrs conmigo y podrs descubrir un pas sublime, lejos de las intrigas y de las mezquindades de la corte. El secretario particular del prncipe no respondi, seguro de que la benevolencia de Chenar ocultaba una nueva trampa. Mientras estuvieran en Menfis no renunciara a buscar la verdad. Dolente, la hermana mayor de Ramss, se senta lnguida al borde del estanque en el que se baaba, en las horas de calor, antes de que la ungieran y masajearan. Desde el nombramiento de su marido, holgazaneaba el da entero y se senta cada vez ms fatigada. La peluquera, la manicura, la pedicura, el intendente, el cocinero.., todos la agotaban. Pese a las pomadas prescritas por el mdico, su piel segua grasienta. En realidad debera haberse cuidado de forma ms concienzuda, pero sus obligaciones sociales devoraban la mayor parte de su tiempo. Estar informada de los mil y un secretitos de la corte impona la presencia en todas las recepciones y ceremonias que llenaban la existencia de la alta sociedad egipcia. Desde haca unas semanas, Dolente estaba inquieta. Los allegados a Chenar le hacan menos confidencias, como si desconfiaran de ella. Por eso haba juzgado indispensable hablar de ello con Ramss. Puesto que habis hecho las paces se atrevi a decir, tus intervenciones ya no son desatendidas. Qu esperas de mi? Cuando Chenar sea regente, dispondr de poderes considerables. Temo que me deje de lado. Ya comienzan a apartarme. Pronto contar menos que una burguesa de provincia. Qu puedo hacer yo? Recurdale a Chenar mi existencia y la importancia de mi red de relaciones. En el futuro le ser til. Se reir en mi cara. Para mi hermano mayor, yo ya soy virrey de Nubia y estoy lejos de Egipto. Vuestra reconciliacin, pues, es aparente. Chenar ha repartido las responsabilidades. Y t te acomodas a un exilio con los negros? Me gusta Nubia. Dolente se anim, saliendo de su sopor. Reblate, hazme caso! Tu actitud es inadmisible. Alimonos, t y yo, para contrarrestar a Chenar. Ese monstruo recordar que tiene una familia que no debe arrojar a las tinieblas.

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Lo siento, querida hermana, pero no me gustan las conspiraciones. Ella se levant furiosa. No me abandones. S que eres capaz de defenderte sola. En el silencio del templo de Hathor, tras haber celebrado los ritos de la tarde y odo los cantos de las sacerdotisas, la reina Tuya meditaba. Servir a la divinidad permita alejarse de las bajezas humanas y entrever el porvenir del pas con ms lucidez. La reina, en las largas conversaciones con su marido, haba tenido dudas sobre la capacidad de Chenar para gobernar. Como siempre, Seti la haba escuchado muy atento. l no ignoraba que haban atentado contra la vida de Ramss y que el verdadero culpable, si no se trataba del carretero muerto en las minas de turquesas, segua annimo e impune. Pese a que la animosidad de Chenar hacia su hermano se haba apaciguado, poda considerrsele inocente? A falta de pruebas, tales sospechas parecan monstruosas. Aunque el gusto por el poder transforma a los humanos en animales feroces. Seti no descuidaba ningn detalle. Las opiniones de su esposa contaban ms que las de los cortesanos, demasiado apegados a la causa de Chenar o acostumbrados a halagar al soberano. Juntos, Seti y Tuya examinaron el comportamiento de sus dos hijos e hicieron un balance. Claro, la razn seleccionaba y analizaba, pero era incapaz de decidir. Era suya, la intuicin fulgurante, el conocimiento directo transmitido de corazn en corazn de los faraones, la que trazara el camino. Al abrir la puerta que daba al jardn privado del prncipe Ramss, Ameni se top con un objeto extrao: una magnfica cama en madera de acacia. La mayora de los egipcios dorman sobre esteras. Un mueble como aqul vala una pequea fortuna. Escandalizado, el joven escriba corri a despertar a Ramss. Una cama? Imposible. Ven a verla t mismo. Una obra maestra! El prncipe coincidi con su secretario particular. El ebanista era un artesano excepcional. La entramos en la casa? pregunt Ameni. Ni se te ocurra. Viglala. Saltando al lomo de su caballo, Ramss galop hasta la villa de los padres de Iset la bella. Tuvo que esperar a que la joven terminara de ataviarse, de forma que resultara atractiva, maquillada y perfumada. Su belleza perturb a Ramss. Estoy lista dijo sonriente. Iset... T enviaste la cama? Radiante, ella lo abraz. Quin ms se habra atrevido? Llevando a cabo la donacin de la cama, Iset la bella obligaba al prncipe a regalarle otra, an ms suntuosa, que no sera ms que la de los futuros esposos, unidos de por vida. Has aceptado mi regalo?
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No, ha quedado a la intemperie. Es una grave injuria murmur ella zalamera. Para qu retrasar lo que es ineluctable? Necesito seguir libre. No te creo. Te gustara vivir en Nubia? En Nubia..,? Qu horror! Pues se es mi destino. Rechzalo! Imposible. Iset se separ de Ramss y huy corriendo. Ramss haba sido invitado, junto con otros muchos notables, a escuchar la lectura de los nuevos nombramientos decretados por el faran. La sala de audiencia estaba llena. Los veteranos mostraban una calma a veces engaosa, los ms jvenes ocultaban mal su nerviosismo. Muchos teman el juicio de Seti, que no admita ningn retraso en la ejecucin de las tareas que confiaba y se mostraba muy poco receptivo a las justificaciones de los incompetentes. Durante las semanas que haban precedido a la ceremonia, la agitacin haba llegado al mximo. Cada notable se presentaba como un servidor celoso e incondicional de la poltica de Seti, a fin de preservar sus intereses y los de sus protegidos. Cuando el escriba delegado comenz la lectura del decreto en nombre del rey, se hizo un silencio total. Ramss, que haba cenado la vspera con su hermano mayor, no senta la menor angustia. Su caso estaba zanjado; as pues, se interes en los de los dems. Algunos rostros se iluminaron, otros se ensombrecieron, otros ms esbozaron una mueca de desaprobacin. Pero era la decisin del faran y todos la respetaran. Finalmente le toc el turno a Nubia, que suscitaba un escaso inters. Tras los recientes hechos y las repetidas intervenciones de Chenar, el prncipe Ramss sera designado para ser virrey. La sorpresa fue grande: el titular del cargo haba sido confirmado en sus funciones.

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Iset la bella exultaba: a pesar de los manejos subterrneos de Chenar, Ramss no haba sido nombrado virrey de Nubia! El prncipe se quedara en Menfis, donde

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continuara ocupando un cargo honorfico. La joven sabra aprovechar esta suerte inesperada para atrapar a Ramss en las redes de su pasin. Cuanto ms se rebelaba ste, ms le atraa. Pese a la insistencia de sus padres, que la instaban a responder favorablemente a las solicitudes de Chenar, Iset la bella slo tena ojos para el hermano de ste. Desde su regreso de Nubia, el joven le pareca an ms hermoso y ms viril. Fortalecido, su esplndido cuerpo haba adquirido envergadura, su nobleza natural se impona con ms fuerza. Superando por una cabeza a la mayora de sus compatriotas, pareca invencible. Compartir su existencia, sus emociones, sus deseos... Qu futuro tan fabuloso! Nada ni nadie impedira a Iset la bella casarse con Ramss. Unos das despus de la lectura de nombramientos, Iset se dirigi a casa del prncipe; una visita demasiado pronto habra sido inoportuna. Deba borrar la decepcin de Ramss; Iset sera un eficaz consuelo. Ameni, que a ella no le gustaba, la recibi con deferencia. Cmo poda el prncipe otorgar su confianza a un muchacho enfermizo y enclenque, inclinado sin parar sobre su tableta de escriba, incapaz de aprovechar las alegras de la vida? Tarde o temprano convencera a su futuro marido para que se deshiciera de l y se rodeara de un personal ms brillante. Ramss no poda contentarse con individuos tan mediocres. Annciame a tu amo. Lo lamento, est ausente. Por cunto tiempo? Lo ignoro. Dnde est? Lo ignoro. Te burlas de mi? Me cuidara mucho de hacerlo. En ese caso, explcate! Cundo se ha ido? El rey vino a buscarlo ayer por la maana. Ramss subi a su carro y tomaron la direccin del embarcadero. El Valle de los Reyes, que los sabios llamaban la gran pradera, paraso en el que resucitaba el alma luminosa de los faraones, estaba envuelto en un silencio total. Desde el desembarcadero de la orilla occidental de Tebas hasta ese lugar sagrado, cuyo acceso estaba custodiado da y noche, el faran y su hijo haban tomado un camino sinuoso, bordeado por altos acantilados. Dominando el Valle, se levantaba la Cima, cuyo extremo piramidal albergaba a la diosa del silencio. Ramss estaba paralizado. Por qu su padre lo llevaba a aquel misterioso lugar, donde slo el faran reinante y los artesanos encargados de excavar su morada eterna estaban autorizados a entrar? Debido a los tesoros acumulados en las tumbas, los arqueros de la guardia tenan orden de tirar a matar y sin aviso sobre toda persona no identificada. El menor intento de robo, considerado como un crimen que pona en peligro la salvaguarda de todo el pas, era castigado con la pena de muerte. Pero tambin se hablaba de la presencia de genios armados con cuchillos, que cortaban la cabeza de los imprudentes, incapaces de responder a sus preguntas.

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Ciertamente, la presencia de Seti era tranquilizadora. Pero Ramss habra preferido diez combates contra los nubios antes que aquel viaje a un mundo temible. Su fuerza y su valor no le seran de ninguna ayuda. Se senta desamparado, fcil presa de poderes desconocidos contra los cuales no saba luchar. Ni una brizna de hierba, ni un pjaro, ni un insecto.., el Valle pareca haber rechazado toda forma de vida en beneficio de la piedra, nica capaz de atestiguar permanentemente la victoria sobre la muerte. Cuanto ms avanzaba el carro conducido por Seti, ms se acercaban las murallas amenazantes. El calor se haca agobiante, el sentimiento de salir del mundo de los vivos le oprima la garganta. Apareci un paso estrecho, una especie de puerta abierta en la roca. A un lado y a otro, soldados armados. El carro se inmoviliz. Seti y Ramss descendieron de l. Los guardias se inclinaron. Conocan al soberano, que a intervalos regulares inspeccionaba el estado de los trabajos en su propia tumba, dictando l mismo a los escultores los textos jeroglficos que quera ver grabados en las paredes de su ltima morada. Una vez franqueada la puerta, a Ramss se le cort el aliento. La gran pradera era un crisol ardiente, sin otro horizonte que la cumbre de los acantilados ocres dominados por un cielo azul. La Cima impona un silencio casi absoluto, que aseguraba al alma de los faraones el reposo y la paz. El temor haba cedido ante el deslumbramiento. El prncipe, absorbido por la luz del Valle, se sinti a la vez aplastado y elevado. Un ridculo hombrecito ante el misterio y la grandeza del lugar. No obstante, se dio cuenta de un ms all que nutra en vez de destruir. Seti llev a su hijo hacia un portal de piedra. Empuj la puerta de cedro dorado y baj por una pronunciada pendiente que desembocaba en una pequea habitacin en medio de la cual destacaba un sarcfago. El rey encendi unas antorchas que no humeaban; el esplendor y la perfeccin del decorado mural deslumbraron a Ramss. Oro, rojo, azul y negro brillaban con un resplandor muy vivo. El prncipe se entretuvo ante la representacin de la inmensa serpiente Apofis, monstruo de las tinieblas y devoradora de la luz, que el creador, representado bajo forma humana, neutralizaba con un bastn blanco, sin destruirla. Admir la barca del sol guiada por el dios Sia, la intuicin de las causas, nico capaz de discernir la va justa en las regiones oscuras. Se extasi ante el faran hechizado por Horus, con cabeza de halcn, y Anubis, con cabeza de chacal, y que la diosa Maat, la regla universal, acoga en el paraso de los justos. El rey estaba representado joven, radiante de belleza, llevando el tocado tradicional, un ancho collar de oro y un taparrabo dorado. Frente a Osiris o a Nefertum, el dios coronado con un loto para manifestar la vida regenerada, el soberano apareca sereno, con los ojos alzados hacia la eternidad. Otros cien detalles atrajeron la atencin del prncipe, especialmente un texto enigmtico que evocaba las puertas del otro mundo. Pero Seti no le permiti satisfacer su curiosidad y le orden prosternarse ante el sarcfago. El rey que descansa aqu llevaba tu mismo nombre, Ramss. Fue el fundador de nuestra dinasta. Horemheb lo design su sucesor, cuando Ramss, antiguo visir, se retir despus de una existencia laboriosa al servicio del pas. El anciano fue arrancado de su quietud y consagr sus ltimas fuerzas al gobierno de Egipto. Agotado, rein menos de dos aos; pero haba justificado los nombres de su coronacin: Aquel que confirma a Maat a travs de las Dos Tierras; la Luz divina
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lo trajo al mundo; estable es el poder de la luz divina; el Elegido del prncipe creador. Tal era este hombre sabio y humilde, nuestro antepasado, aquel al que debemos venerar para que nos abra la mirada. Rndele culto, honra su nombre y su memoria, pues los antepasados estn ante nosotros y debemos poner nuestros pasos en los suyos. El prncipe sinti la presencia espiritual del fundador de la dinasta. Del sarcfago, que los jeroglficos llamaban el proveedor de vida, emanaba una energa palpable, semejante a un suave sol. Levntate, Ramss. Tu primer viaje ha terminado. Por todas partes haba pirmides. La ms impresionante era la del faran Zoser, con sus inmensas gradas formando una escalera que suba hacia el cielo. En compaa de su padre, Ramss descubri otra necrpolis, la inmensa Saqqara, pirmide donde se haban construido las moradas eternas de los faraones del Antiguo Imperio y de sus fieles servidores. Seti se dirigi hacia el borde de la meseta desrtica, desde donde se contemplaban los palmerales, los campos cultivados y el Nilo. All, durante ms de un kilmetro se sucedan grandes tumbas de ladrillo visto, de unos cincuenta metros de largo, cuyos lados parecan la fachada de un palacio. De ms de cinco metros de altura, estaban pintadas con colores vivos y alegres. Una de ellas sorprendi a Ramss, debido a la presencia de trescientas cabezas de toro hechas de terracota y dispuestas en relieve por toda su superficie. Provistas de cuernos, transformaban la sepultura en un ejrcito invencible, a la que ninguna fuerza nociva osara acercarse. El faran enterrado aqu se llamaba Djet manifest Seti, que significa eternidad. Tras l vinieron los otros tres reyes de la primera dinasta, nuestros ms lejanos antepasados. Por primera vez en esta tierra, aplicaron la ley de Maat e impusieron el orden sobre el caos. Todo reino debe arraigar en el jardn que ellos plantaron. Te acuerdas del toro salvaje al que te enfrentaste? Aqu naci l, y es aqu donde el poder se regenera desde el origen de nuestra civilizacin. Ramss se detuvo ante cada cabeza de toro. Ninguna tena la misma expresin. Haba reflejadas todas las facetas del arte de mandar, desde la autoridad ms severa hasta la benevolencia. Cuando hubo terminado la vuelta del extrao monumento, Seti subi de nuevo al carro. As se ha llevado a cabo tu segundo viaje. Haban navegado hacia el norte, galopado luego por estrechos senderos, entre campos verdes, hasta una aldea en la que la llegada del faran y su hijo desencaden un gran entusiasmo. En aquel rincn perdido del Delta, aquello era como un milagro. No obstante, los habitantes parecan conocer muy bien al rey. El servicio de orden intervino de manera indulgente, mientras Seti y Ramss entraban en un pequeo santuario, sumido en la oscuridad. Se sentaron frente a frente en unas banquetas de piedra. Conoces el nombre de Avaris? Quin no lo conoce? Es el de la ciudad maldita que sirvi de capital a los ocupantes hicsos. Pues ests en Avaris. Ramss se sinti consternado.

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Pero... no fue destruida? Qu hombre podra destruir una divinidad? Aqu reina Seth, el poder del rayo y de la tormenta, que me ha dado el nombre. Ramss se aterroriz. Sinti que Seti era capaz de aniquilarlo con un simple gesto o con una sola mirada. Para qu, entonces, lo haba llevado a aquel lugar maldito? Tienes miedo, y eso est bien. Slo los vanidosos y los imbciles ignoran el miedo. De ese temor debe nacer una fuerza capaz de vencerlo: tal es el secreto de Seth. Quien lo ha negado, como Akhenatn, cometi un error y debilit Egipto. Un faran tambin encarna la tormenta, el furor del cosmos, el carcter implacable del rayo. El brazo que acta y, a veces, golpea y castiga. Creer en la bondad de los humanos es una falta que un rey no debera cometer. Conducira a su pas a la ruina y a su pueblo a la miseria. Pero, te crees capaz de hacer frente a Seth? Un rayo de luz, procedente del techo del santuario, ilumino la estatua de un hombre de pie, provisto de una cabeza inquietante con un morro largo y dos grandes orejas: Seth, cuyo aterrador rostro surga de las tinieblas! Ramss se levant y camin hacia l. Tropez con un muro invisible y se vio obligado a detenerse. Un segundo intento se sald con el mismo fracaso, pero el tercero le permiti franquear el obstculo. Los ojos rojizos de la estatua brillaban, semejantes a dos llamas. Ramss sostuvo su mirada, aunque sinti una quemadura, como si una lengua de fuego recorriera su cuerpo. El dolor fue intenso, pero lo soport. No, no retrocedera ante Seth, incluso si deba ser aniquilado. Era el instante decisivo, el de un duelo desigual que no tena derecho a perder. Los ojos rojizos salieron de sus rbitas, una llama rode a Ramss, que se consumi por la cabeza, su corazn estall. Pero permaneci de pie, desafi a Seth y lo ech lejos de s, a lo ms profundo de su capilla. Estall la tormenta, y una lluvia diluviana se abati sobre Avaris. El granizo hizo vibrar los muros del santuario. El fulgor rojo se difumin, Seth regres a las tinieblas. Era el nico dios que no tuvo hijos, pero el faran Seti, su heredero sobre la tierra, reconoca al suyo como un hombre de poder. Tu tercer viaje ha terminado murmur.

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Toda la corte se haba desplazado a Tebas, a mediados de aquel septiembre, para participar en la grandiosa fiesta de Opet, durante la cual el faran se comunicara con Amn, el dios oculto, que regenerara el ka de su hijo, encargado de representarlo sobre la tierra. Ningn noble poda estar ausente de la gran ciudad del sur durante esos quince das de alegra. Si las ceremonias religiosas
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estaban reservadas a algunos iniciados, el pueblo se entretena y los ricos se visitaban entre s en sus suntuosas villas. Para Ameni, el viaje haba sido un calvario, obligado a llevar muchos papiros y el material de escriba. Detestaba aquel tipo de desplazamientos, que perturbaba sus hbitos de trabajo. A pesar de un mal humor evidente, haba preparado aquella migracin con el mayor cuidado, de manera que Ramss estuviera satisfecho. Despus de su regreso, el prncipe haba cambiado. Su carcter, ms sombro, a menudo lo haca retirarse para meditar. Ameni no lo importunaba. Se contentaba con hacerle un informe diario sobre sus actividades. Como escriba real y oficial superior, el prncipe deba despachar muchos pequeos problemas administrativos, que l descargaba en su secretario particular. Al menos, en el barco que navegaba hacia Tebas, Ameni se haba desembarazado de Iset la bella. Cada da, durante la ausencia de Ramss, ella haba intentado arrancarle informaciones que l no posea. Como el encanto de la joven no haca mella en l, sus intercambios de opiniones eran ms bien intensos. Cuando Iset le haba pedido a Ramss la cabeza de su secretario, el prncipe la haba despachado sin miramientos y la pelea haba durado varios das. La joven deba convencerse: l jams traicionara a sus amigos. En su exiguo camarote, Ameni redactaba cartas en las que Ramss pona su sello. El prncipe se sent en una estera, al lado del escriba. Cmo puedes soportar un sol tan ardiente? se asombr Ameni. En tu lugar, yo estara fulminado en menos de una hora. l y yo nos comprendemos; lo venero, me alimenta. No quieres dejar de trabajar para contemplar el paisaje? La ociosidad me pone enfermo. Tu ltimo viaje no parece haber ido muy bien. Es una crtica? Te has vuelto muy solitario. Tu actitud me influye. No te burles de mi y guarda tu secreto. Un secreto... S, tienes razn. As pues, ya no tienes confianza en m. Al contrario. Eres el nico que puede comprender lo inexplicable. Tu padre te ha iniciado en los misterios de Osiris? pregunt Ameni con ojos golosos. No, pero me ha hecho conocer a sus antepasados... A todos sus antepasados. Ramss pronunci estas ltimas palabras con tal gravedad que el joven escriba se inquiet. Lo que el prncipe acababa de vivir era sin duda alguna una de las etapas esenciales de su existencia. Ameni hizo la pregunta que le quemaba los labios. El faran ha modificado tu destino? Me ha abierto los ojos a otra realidad. He conocido al dios Seth. Ameni se estremeci. Y ests vivo! Puedes tocarme. Si cualquier otro pretendiera haberse enfrentado a Seth no le creera. T eres diferente. No sin aprensin, la mano de Ameni estrech la de Ramss. El joven escriba lanz un suspiro de alivio.
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No te has transformado en un genio maligno... Nunca se sabe. Yo lo sabra. No te pareces a Iset la bella! No seas tan severo con ella. Acaso no intent romper mi carrera? Le demostrar su error. No cuentes conmigo para ser amable. A propsito... No eres demasiado solitario y algo hosco? Las mujeres son peligrosas. Prefiero mi trabajo. Y t deberas interesarte en el papel que tendrs en la fiesta de Opet. Tu lugar estar en el primer tercio del cortejo y llevars un nuevo traje de lino, con mangas plisadas. Llamo tu atencin sobre su fragilidad. Debers mantenerte derecho y no hacer movimientos bruscos. Me impones pruebas difciles. Cuando se est animado por la energa de Seth, eso es una diversin. Con Canaan y Siria-Palestina pacificadas, Galilea y Lbano sometidos, los beduinos y los nubios vencidos, y los hititas mantenidos a raya ms all de Oriente, Egipto y Tebas podan realizar la fiesta sin ninguna inquietud. Tanto en el norte como en el sur, el pas ms poderoso de la tierra haba dominado los demonios que slo pensaban en apoderarse de sus riquezas. En ocho aos de reinado, Seti se haba impuesto como un gran faran que veneraran las generaciones futuras. Segn ciertas indiscreciones, la morada eterna de Seti, en el Valle de los Reyes, sera la ms amplia y ms bella jams construida. En Karnak, donde trabajaban varios arquitectos, el faran diriga personalmente una gran obra, y no se agotaban los elogios sobre el templo de la orilla oeste, en Gurnah, destinado a celebrar el culto del ka de Seti, su poder espiritual, para la eternidad. Los ms reacios admitan que el soberano tuvo razn en no lanzarse a una guerra azarosa contra los hititas y canalizar las energas del pas hacia la construccin de santuarios de piedra, refugios de la presencia divina. No obstante, como Chenar haca notar a los notables interesados, esta tregua no se haba aprovechado para desarrollar los intercambios comerciales, nicos capaces de borrar las rivalidades. Una gran cantidad de notables esperaban con impaciencia el advenimiento del hijo primognito del faran, puesto que se les pareca. La austeridad de Seti y su gusto por lo secreto le granjeaban slidas enemistades, ya que algunos estimaban que eran poco consultados. Con Chenar, la discusin era ms fcil. Encantador, agradable, saba conciliar las disponibilidades de unos sin contrariar a los otros, prometiendo a cada uno lo que deseaba or. Para l, la fiesta de Opet sera una nueva ocasin de extender su influencia ganndose la amistad del gran sacerdote de Amn y de su jerarqua. Ciertamente, la presencia de Ramss lo importunaba. Pero lo que haba temido, despus del rechazo incomprensible de Seti de nombrarlo virrey de Nubia, no se haba producido. El faran no haba concedido ningn privilegio a su hijo menor, que se contentaba, como tantos otros hijos reales, con una existencia lujosa e indolente. De hecho, Chenar se haba equivocado al temer a Ramss y considerarlo como un rival. Su vitalidad y su fsico estaban bien pero careca de otras aptitudes. Ni siquiera haba que nombrarlo virrey de Nubia, un puesto demasiado difcil para l.
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Chenar pensaba en un cargo honorfico, como teniente de carros. Ramss dispondra de las mejores monturas y reinara sobre un pequeo equipo de brutos, mientras Iset la bella admirara la musculatura de su rico marido. El peligro estaba en otra parte: cmo convencer a Seti de permanecer ms tiempo en los templos y de mezclarse menos en los asuntos del pas? El rey podra mostrarse celoso de sus prerrogativas y fastidiar las empresas de su regente. De Chenar dependa saberle mentir con habilidad y orientarlo sin brusquedad hacia la meditacin sobre el ms all. Multiplicando los contactos con los comerciantes egipcios y extranjeros, cuyo discurso tena poco inters a ojos del monarca, ocupara un espacio creciente y se hara rpidamente indispensable. Sobre todo no haba que atacarlo de frente, sino ahogarlo progresivamente en una red de influencias que al principio no podra advertir. Chenar tambin deba neutralizar a su hermana Dolente. Charlatana, sin carcter y curiosa, no le sera de ninguna utilidad en el marco de su poltica futura. Al contrario, decepcionada por no ocupar una posicin de primera fila, se colocara contra l con varios nobles adinerados, y por consiguiente indispensables. Chenar haba pensado ofrecer a Dolente una inmensa villa, rebaos y un ejrcito de criados, pero ella nunca tendra bastante. Como l, senta gusto por las intrigas y las conspiraciones. Ahora bien, dos cocodrilos no podan cohabitar en la misma charca. Aunque su hermana no tena talla para resistrsele. Iset la bella se prob un quinto vestido. No le gust ms que los cuatro anteriores. Demasiado largo, demasiado amplio, no suficientemente plisado... Irritada, orden a su doncella elegir otro taller de tejedoras. Durante el gran banquete que clausurara la fiesta, ella deba ser la ms hermosa, provocar a Chenar y seducir a Ramss. Acudi su peluquera, sofocada. De prisa, de prisa... sentaos, os peino y os pongo una peluca de aparato. A qu viene esta precipitacin? Una ceremonia en el templo de Gurnah, en la orilla Oeste. No estaba prevista! Los ritos se inician maana. No obstante es as; toda la ciudad est alborotada. Debemos darnos prisa. Contrariada, Iset la bella se content con un vestido clsico y una peluca sobria que no ponan de relieve su juventud y su gracia. Pero era necesario no faltar a aquella cita inesperada. El templo de Gurnah, una vez terminado, sera consagrado al culto del espritu inmortal de Seti, cuando volviera al ocano de energa tras haberse encarnado, a lo largo de una existencia, en el cuerpo de un hombre. La parte secreta del edificio, en el que el rey estaba representado cumpliendo los ritos tradicionales, an estaba en manos de los escultores. Nobles y altos dignatarios se agrupaban ante la fachada del santuario, en un gran patio a cielo abierto que pronto cerrara un piln. Temiendo la violencia del sol, a pesar de la hora matinal, la mayora se refugiaban debajo de unos parasoles porttiles rectangulares. Ramss, divertido, observaba a esos grandes personajes vestidos con un refinamiento extremo. Largos trajes, tnicas con mangas ahuecadas y pelucas negras les daban un aspecto afectado. Imbuidos de su importancia, se mostraran obsequiosos en cuanto Seti apareciera y besaran el suelo para no desagradarle.

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Los cortesanos mejor informados afirmaban que el rey, despus de haber celebrado los ritos de la maana en Karnak, hara una ofrenda especial al dios Amn en la sala de la barca del templo de Gurnah a fin de que su ka fuera exaltado y su poder vital no disminuyera. Era la razn de ese atraso que impona una penosa prueba fsica a los notables de edad. A menudo, Seti careca de humanidad. Chenar se prometi evitar este defecto y explotar lo mejor posible las debilidades de unos y otros. Un sacerdote, con el crneo afeitado, vestido con un traje blanco sencillo y ceido, sali del templo cubierto. Con un largo bastn en la mano, se abri camino. Asombrados, los invitados a ese ceremonial desconocido se apartaron a su paso. El sacerdote se detuvo ante Ramss. Seguidme, prncipe. Numerosas mujeres murmuraron al descubrir la belleza y la prestancia de Ramss. Iset la bella se extasi de admiracin. Chenar sonri. As pues, a pesar de todo lo haba logrado. Su hermano sera proclamado virrey de Nubia antes de la fiesta de Opet y enviado inmediatamente despus a esa lejana regin que tanto le gustaba. Perplejo, Ramss franque el umbral del templo siguiendo al introductor, que se diriga hacia la parte izquierda del edificio. La puerta de cedro se cerr tras ellos. El introductor coloc al prncipe entre dos columnas frente a tres capillas sumidas en la oscuridad. Desde la del centro sali una voz grave: la de Seti. Quin eres? Mi nombre es Ramss, hijo del faran Seti. En este lugar secreto, inaccesible al profano, celebramos la presencia eterna de Ramss, nuestro antepasado y fundador de nuestra dinasta. Su figura, grabada en los muros, vivir para siempre. Te comprometes a rendirle culto y a venerarlo? Me comprometo. En este instante, yo soy Amn, el dios oculto. Ven hacia mi, hijo mo. La capilla se ilumin. Sentados en dos tronos estaban el faran Seti y la reina Tuya. l llevaba la corona de Amn, identificable por sus dos altas plumas. Ella, la corona blanca de la diosa Mut. La pareja real y la pareja divina se confundan. Ramss estaba identificado con el dios hijo, y completaba as la trinidad sagrada. Turbado, el joven no imaginaba que el mito, cuyo significado slo era revelado en el secreto de los templos, se encarnara de ese modo. Se arrodill ante aquellos dos seres, y descubri que eran mucho ms que su padre y su madre. Mi amado hijo declar Seti, recibe de m la luz. El faran impuso las manos sobre la cabeza de Ramss; la gran esposa real hizo lo mismo. De pronto, el prncipe sinti los beneficios de un calor muy suave. El nerviosismo y la tensin desaparecieron, dando paso a una energa desconocida que penetr en cada fibra de su ser. En adelante vivira gracias al espritu de la pareja real. Se estableci el silencio cuando Seti apareci en el umbral del templo, con Ramss a su derecha. El faran llevaba la doble corona, que simbolizaba la unin del Alto y el Bajo Egipto.

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Una diadema cea la frente de Ramss. Chenar se sobresalt. El virrey de Nubia no tena derecho a aquel emblema... Era un error, una locura! Asocio a mi hijo Ramss al trono declar Seti con su voz grave y poderosa , a fin de que yo pueda ver en vida sus realizaciones. Le nombro regente del reino y, en adelante participar de todas las decisiones que yo tome. Aprender a gobernar este pas, a velar por su unidad y su bienestar, estar a la cabeza de este pueblo cuya dicha contar en lo sucesivo ms que la suya propia. Luchar contra los enemigos exteriores e interiores, y har respetar la ley de Maat, protegiendo al dbil del fuerte. Y as ser, pues grande es el amor que siento por Ramss, el hijo de la luz. Chenar se mordi los labios. La pesadilla iba a disiparse, Seti se retractara. Ramss se hundira, renunciando a una funcin demasiado abrumadora para sus diecisis aos... Pero el ritualista, por orden del faran, uni a la diadema un ureus de oro, representacin de la cobra, cuyo aliento inflamado destruira a los adversarios visibles e invisibles del regente, futuro faran de Egipto. La breve ceremonia termin y se elevaron aclamaciones en el cielo luminoso de Tebas.

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Ameni verificaba las exigencias del protocolo. Durante la procesin de Karnak, en Luxor, Ramss estara situado entre dos ancianos dignatarios y no debera acelerar demasiado el paso. Conservar un ritmo lento y solemne le exigira un verdadero esfuerzo. Ramss entr en su despacho, pero olvid cerrar la puerta. A causa de la corriente de aire, Ameni estornud. Cierra la puerta exigi, grun, t nunca ests enfermo, t... Perdname... Aunque as hablas al regente del reino de Egipto? El joven escriba levant unos ojos asombrados hacia su amigo. Qu regente? Si no lo he soado, mi padre me ha asociado al trono ante la corte en pleno. Es una broma que no tiene gracia! Tu falta de entusiasmo me derrite el corazn. Regente, regente... Imagnate el trabajo...

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La lista de las responsabilidades se alarga, Ameni. Mi primera decisin consistir en nombrarte portasandalias. As no te separars de m y me aconsejars. Sorprendido, el joven escriba se ech contra el respaldo de su silla, dejando colgar la cabeza. Portasandalias y secretario particular... Cul es la divinidad lo bastante cruel para encarnizarse as con un pobre escriba? Vuelve a examinar el protocolo, ya no estoy en medio del cortejo. Quiero verle de inmediato exigi Iset la bella, irritada. Es del todo imposible respondi Ameni, que sacaba brillo a un soberbio par de sandalias de cuero blanco que Ramss llevara en las grandes ceremonias. Sabes por una vez dnde se encuentra? Claro. Entonces habla! Es intil. Djame decidirlo yo. Perdis vuestro tiempo. Eso no puede decidirlo un pequeo escriba. Ameni coloc las sandalias sobre una estera. Un pequeo escriba el secretario particular y portasandalias del regente del reino? Deberis cambiar de lenguaje, bella damita. El desdn es una actitud que a Ramss no le gusta. Iset la bella estuvo a punto de abofetear a Ameni, pero contuvo su gesto. Aquel muchacho tena razn. El cario que le tena el regente lo converta en un personaje oficial al que no podra seguir tratando con desprecio. A regaadientes, cambi de tono. Puedo saber dnde encontrar al regente? Como ya os he dicho, es imposible. El rey lo llev a Karnak. All pasarn la noche haciendo meditacin antes de ponerse a la cabeza de la procesin hacia Luxor, maana por la maana. Iset la bella se retir mortificada. Cuando acababa de producirse un milagro, se le escapaba Ramss? No, ella lo amaba y l la amaba. Su instinto la haba mantenido en el buen camino, lejos de Chenar y junto al nuevo regente. Maana sera la gran esposa real y la reina de Egipto. De repente esta perspectiva la aterr. Al pensar en Tuya, tom conciencia del peso de aquella funcin y de las cargas que implicaba. No era la ambicin la que la guiaba, sino la pasin. Estaba loca por Ramss, el hombre y no el regente. Ramss promovido al poder supremo... Acaso ese milagro no se pareca a la desdicha? En la alegre batalla que sigui al nombramiento de Ramss, Chenar haba visto a su hermana Dolente y a su marido Sary darse codazos para ser los primeros en felicitar al nuevo regente. An bajo el efecto de la sorpresa, los partidarios de Chenar no haban homenajeado a Ramss de manera ostensible, pero el hijo mayor del rey no dudaba de que su traicin estara prxima. Con toda seguridad, l estaba vencido, era dejado de lado, y deba ponerse al servicio del regente. Qu esperar de Ramss, sino un puesto honorfico privado de poder real?
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Chenar se sometera para engaarlo, pero no renunciara. El futuro no estara desprovisto de sorpresas. Ramss an no era faran. En la historia de Egipto haba habido regentes que haban muerto antes que el rey que los haba elegido. La robustez de Seti le permitira vivir largos aos, durante los cuales slo delegara una nfima parte de sus poderes, poniendo as al regente en una situacin delicada. De Chenar dependa empujarlo al vaco, llevarlo a cometer faltas irreparables. En verdad, nada estaba perdido. Moiss! exclam Ramss divisando a su amigo en el gran tajo que Seti haba abierto en Karnak. El hebreo abandon el equipo de canteros colocado bajo su direccin y se inclin ante el regente. Os saludo... Levntate, Moiss. Se felicitaron, contentsimos de verse. Es tu primer puesto? El segundo. Aprend a fabricar ladrillos y a tallar piedras en la orilla oeste. Luego fui destinado aqu. Seti desea construir una inmensa sala de columnas, con capiteles en forma de flores de papiro, alternando con brotes de loto. Los muros sern semejantes al flanco de las montaas, las riquezas de la tierra estarn grabadas en las paredes y la belleza de la obra alcanzar la altura del cielo. El proyecto te gusta. Acaso el templo no es un recipiente de oro que contiene en su seno todas las maravillas de la creacin? S, el oficio de arquitecto me apasiona. Creo que he encontrado mi camino. Seti se uni a los dos jvenes y precis sus planes. La avenida cubierta, construida por Amenhotep III, con columnas de veinte metros de alto, ya no estaba al nivel de la grandeza de Karnak. De esta manera l haba concebido otra, una verdadera selva de pilares, con muy poco espacio entre ellos, y una hbil distribucin de los juegos de luz a partir de ventanas a claustra. Cuando la sala estuviera acabada, los ritos se celebraran perpetuamente, gracias a la presencia de los dioses y del faran en el fuste de las columnas. Las piedras mantendran la luz original que alimentaba Egipto. Moiss plante problemas de orientacin y de resistencia de materiales. El rey lo tranquiliz colocndolo bajo la autoridad de un maestro de obras de la cofrada de la plaza de verdad, la aldea de Deir el Medineh, situada en la orilla occidental, donde los artesanos iniciados se transmitan los secretos del oficio. La noche caa en Karnak. Los obreros haban ordenado sus herramientas y la obra estaba vaca. En menos de una hora, astrnomos y astrlogos subiran al tejado del templo para estudiar el mensaje de las estrellas. Qu es un faran? le pregunt Seti a Ramss. El que hace feliz a su pueblo. Para alcanzarlo no trates de hacer felices a los humanos en contra de su voluntad; por el contrario, realiza actos gratos a los dioses y al Principio que crea constantemente. Construye templos semejantes al cielo y ofrcelos a sus maestros divinos. Busca lo esencial, y lo secundario ser armonioso. Lo esencial no es Maat?
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Maat muestra la buena direccin, es el timn de la barca comunitaria, el zcalo del trono, la mesura perfecta y la rectitud del ser. Sin l, nada justo puede llevarse a cabo. Padre... Qu inquietud te atormenta? Estar a la altura de mi cargo? Si no eres capaz de elevarte, sers aplastado. El mundo no podra tener un equilibrio sin la accin del faran, sin su verbo, sin los ritos que celebra. Si la institucin faranica desapareciera un da, a causa de la estupidez y la codicia de los humanos, el reino de Maat se acabara y las tinieblas volveran a cubrir la tierra. El hombre lo destruir todo a su alrededor, incluidos sus semejantes, el fuerte aniquilar al dbil, la injusticia triunfar, la violencia y la fealdad se impondrn por doquier. El sol no se alzar, incluso si su disco permanece en el cielo. Fundamentalmente, el hombre aspira al mal. El papel del faran es el de enderezar el tallo torcido, de poner sin cesar orden en el caos. Toda otra forma de gobierno est destinada al fracaso. Insaciable, Ramss le hizo mil preguntas a su padre. El rey no eludi ninguna. La suave noche de verano estaba muy entrada cuando el regente, con el corazn rebosante, se tendi en la banqueta de piedra, con la mirada perdida en los miles de estrellas. Por orden de Seti, el rito de la fiesta de Opet comenz. Los sacerdotes sacaron de sus capillas las barcas de la trinidad tebana, Amn, el dios oculto, Mut, la madre csmica, y su hijo Khons, el que cruza el cielo y los espacios, cuya encarnacin era Ramss. Antes de franquear la puerta del templo, Seti y su hijo ofrecieron ramos de flores a las barcas divinas y vertieron una libacin en su honor. Luego los cubrieron con un velo para que los profanos vieran sin ver. En ese decimonoveno da del segundo mes de la temporada de la inundacin, una considerable muchedumbre se haba concentrado en torno al templo de Karnak. Cuando se abri la gran puerta de madera dorada, dando paso a la procesin que encabezaban el rey y su hijo, hubo una explosin de alegra. Puesto que los dioses estaban presentes en la tierra, el ao sera bueno. Se organizaron dos procesiones. Una ira por tierra, tomando la avenida de esfinges que iba de Karnak a Luxor. La otra surcara el Nilo, desde el muelle del primer templo al muelle del segundo. En el ro, la barca real atraa todas las miradas. Recubierta con el oro del desierto y con piedras preciosas, brillaba al sol. Seti diriga personalmente la flotilla, mientras Ramss tomaba el camino bordeado de esfinges protectoras. Trompetas, flautas, tamborines, sistros y lades acompaaban a acrbatas y bailarinas. En las orillas del Nilo, los mercaderes vendan apetitosas viandas y cerveza fresca. Esta servira para acompaar los pedazos de ave asada, los pasteles y la fruta. Ramss intent abstraerse del ruido y concentrarse en su papel ritual: llevar los dioses hasta Luxor, el templo de la regeneracin del ka real. La procesin se detuvo delante de unas cuantas capillas con el fin de depositar ofrendas y, a una prudente velocidad, lleg ante las puertas de Luxor al mismo tiempo que Seti. Las barcas de las divinidades penetraron al interior del edificio, donde la multitud no era admitida. Mientras la fiesta continuaba fuera, all se preparaba el renacimiento de las fuerzas ocultas de las que dependan todas las formas de fecundidad. Durante once das, en el secreto de la Sanctasanctrum, las tres barcas se recargaban de un nuevo poder.

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El clero femenino de Amn bail, cant e interpret msica. Las bailarinas, de cabelleras abundantes y senos firmes, ungidas de ldano y perfumadas con loto, con la cabeza ceida por juncias olorosas, ejecutaron lentas figuras de encanto sobrecogedor. Entre las que tocaban el lad estaba Nefertari. Mantenindose ms atrs que sus compaeras, se concentraba en su instrumento y pareca desinteresarse del mundo exterior. Cmo una nia tan joven poda ser tan seria? Tratando de pasar inadvertida, se singularizaba. Ramss busc su mirada, pero los ojos verdiazules permanecieron fijos en las cuerdas del lad. Fuera como fuese su actitud, Nefertari no lograba disimular su belleza. Esta eclipsaba a la de las dems sacerdotisas de Amn, muy atractivas por otra parte. Lleg el momento del silencio. Las jvenes se retiraron, unas satisfechas de su contribucin, otras con prisa por intercambiar impresiones. Nefertari permaneci recogida, como si deseara conservar en lo ms profundo de s misma el eco de la ceremonia. El regente la sigui con la vista, hasta que la frgil silueta vestida de blanco inmaculado se difumin en la luz cegadora del verano.

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Iset la bella se aferr al cuerpo desnudo de Ramss y le tarare al odo una cancin de amor que conocan todas las jvenes egipcias: No soy acaso tu sirvienta, atada a tus pasos? Podra vestirte y desvestirte, ser la mano que te peina y te masajea. No soy la que lava tu tnica y te perfuma, no soy las pulseras y las joyas que tocan tu piel y conocen tu olor? Es el amante quien canta esos versos y no la amante. Poco importa... Quiero que los escuches, y que los escuches, siempre. Iset la bella haca el amor con violencia y ternura al mismo tiempo. Grcil, ardiente, no paraba de inventar juegos sorprendentes para deslumbrar a su amante. Que seas regente o campesino, me importa poco. Es a ti a quien quiero, tu fuerza, tu belleza. La sinceridad y la pasin de Iset conmovan a Ramss. En sus ojos no haba rastro de mentira. l respondi a su abandono con el ardor de sus diecisis aos y saborearon el placer al unsono. Renuncia le propuso. A qu?

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Al cargo de regente, al futuro de faran... Renuncia, Ramss, y vivamos felices. Cuando era ms joven, deseaba ser rey. Esta idea me apasionaba y no me dejaba dormir. Luego mi padre me hizo comprender que aquella ambicin era insensata. Renuncie, olvid esa locura. Y ahora Seti me liga al trono... Un torrente de fuego atraviesa mi vida y no conozco su destino. No te sumerjas en l, permanece en la orilla. Soy libre de decidir? Confa en mi y te ayudar. Sean como sean tus esfuerzos, estoy solo. Las lgrimas corran por las mejillas de Iset. Me niego a esa fatalidad. Si formamos una pareja unida resistiremos mejor las tribulaciones. No traicionar a mi padre. Al menos no me abandones. Iset la bella ya no se atreva a hablar de matrimonio. Si fuera necesario, ella permanecera en la sombra. Seta manipulaba la diadema y el ureus del regente con circunspeccin, ante la mirada divertida de Ramss. Temeras a esa serpiente? No tengo ningn medio para curar su mordedura. No existe remedio contra su veneno. T tambin me quieres disuadir de que asuma la funcin de regente? S, tambin yo... quieres decir que no soy el nico que tiene esta opinin? Iset la bella desea una existencia ms tranquila. Quin podra reprochrselo? T, el aventurero, sueas ahora con una vida mezquina apacible? El camino que tomas es peligroso. No nos comprometimos a descubrir el verdadero poder? T arriesgas la vida cada da. Por qu tendra yo que ser timorato? Yo slo me enfrento a reptiles. T debers hacer frente a los hombres, una especie mucho ms temible. Aceptaras trabajar a mi lado? El regente forma su clan... Confo en Ameni y en ti... No en Moiss? l tiene su propio camino, aunque estoy convencido de que me lo topar como maestro de obras. Juntos, construiremos templos esplndidos. Y Acha? Ya hablar con l. Tu ofrecimiento me honra, pero no lo acepto. Te dije que me casaba con Loto? Hay que desconfiar de las mujeres estoy de acuerdo, pero sta es una ayudante valiosa. Buena suerte, Ramss.

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En menos de un mes, Chenar haba perdido la mitad de sus amigos. Por lo tanto, la situacin no era desesperada: haba credo que se quedara solo, pero una gran cantidad de notables, pese a la eleccin de Seti, no crean en el porvenir de Ramss. A la muerte del faran, tal vez el regente, agobiado e incompetente, dimitiera en favor de un hombre con experiencia. Chenar haba sido vctima de una injusticia? A l, al sucesor designado, lo haban apartado de manera brutal, sin la menor explicacin. De qu otra arma se haba servido Ramss para seducir a su padre sino de la calumnia a su hermano mayor? Con una satisfaccin inequvoca, Chenar comenzaba a pasar por la vctima. De l dependa el utilizar con paciencia esta inesperada ventaja, el propagar rumores cada vez mas insistentes, y aparecer como una alternativa a los excesos de Ramss. La maniobra necesitara tiempo, mucho tiempo. Su logro requera de un conocimiento de los planes de su adversario. As que Chenar pidi audiencia al nuevo regente, instalado en el cuerpo principal del palacio real de Menfis, cerca del faran. Primero tuvo que franquear el obstculo de Ameni, la condenada alma de Ramss. Cmo corromperlo? No le gustaban ni las mujeres ni los placeres de la mesa, trabajaba sin descanso encerrado en su despacho, y no pareca tener ms ambicin que servir a Ramss. Sin embargo, toda coraza tiene una grieta. Chenar terminara sin duda por descubrirla. Se dirigi al portasandalias del regente con deferencia y lo felicit por el aspecto impecable de los nuevos locales, en los que unos veinte escribas trabajaban a sus rdenes. Insensible al halago, Ameni no dirigi ningn cumplido a Chenar y se content con introducirlo en la sala de audiencias del regente. Sentado en los escalones que llevaban a un estrado provisto de un trono, Ramss jugaba con su perro y su pequeo len. ste se fortaleca a ojos vistas. Los dos animales se entendan a las mil maravillas. El len dominaba su fuerza y el perro su majadera. Vigilante le haba enseado a robar carne de las cocinas sin que lo cogieran, y Matador protega al perro amarillo oro, al que nadie poda acercarse sin su consentimiento. Chenar se sinti aterrado. Aquello era un regente, el segundo personaje del Estado despus del faran? Un chiquillo en el cuerpo de un atleta, dedicado a jugar. Seti haba cometido una locura de la que se arrepentira. Aunque herva de indignacin, Chenar logr contenerse. El regente me hara el honor de escucharme? Nada de ceremonias entre nosotros. Ven y sintate. El perro amarillo se haba puesto contra el lomo, con las patas al aire, para manifestar su sumisin ante Matador. A Ramss le gust la astucia. El cachorro de len, satisfecho, no adverta que el perro lo llevaba de las narices y organizaba los juegos a su antojo. El observarlos enseaba mucho al regente. Simbolizaban la alianza de la inteligencia y de la fuerza. Titubeando, Chenar se sent en un escaln, a poca distancia de su hermano. El len lanz un gruido. No tengas miedo. No ataca sin una orden ma. Esta fiera se volver peligrosa. Y si hiriera a algn visitante notable? No hay peligro...

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Vigilante y Matador dejaron de jugar y observaron a Chenar. Su presencia los irritaba. He venido a ponerme a tu servicio. Te lo agradezco. Qu tarea deseas confiarme? No tengo ninguna experiencia en la vida pblica y en el funcionamiento del Estado. Cmo podra asignarte una funcin sin cometer un error? T eres el regente! Seti es el nico amo de Egipto. Es l quien toma las decisiones importantes. Y nadie ms. No necesita de mi opinin. Pero... Yo soy el primero que reconozco mi incompetencia y no tengo la menor intencin de jugar a gobernante. Mi actitud no cambiar: servir al rey y obedecerle. Tendrs que tomar iniciativas! Sera traicionar al faran. Me contentar con realizar las tareas que l me asigne y llevarlas a cabo lo mejor que pueda. Si fracaso, me destituir y nombrar a otro regente. Chenar estaba desarmado. l esperaba el comportamiento arrogante de un depredador y frente a l tena a un corderito servil e inofensivo. Acaso Ramss haba aprendido ardides como el interpretar un personaje para inducir a error a su adversario? Exista una sencilla manera de saberlo. Supongo que conoces la jerarqua. Necesitar meses, incluso aos, para conocer sus sutilezas. Es indispensable? Gracias a la labor de Ameni, me librar de una gran cantidad de tormentos administrativos y tendr tiempo para ocuparme de mi perro y de mi len. No haba irona en el tono de Ramss. Pareca incapaz de sopesar la importancia de su poder. Ameni, por hbil y trabajador que fuera, slo era un joven escriba de diecisiete aos. No conoca al dedillo los secretos de la corte. Al rehusar rodearse de hombres experimentados, Ramss se debilitara y aparecera como un chiflado. En lugar de librar una batalla a fondo, Chenar se aventur por un terreno conquistado. Yo supona que el faran te haba dado alguna directiva sobre m. Tienes razn. Chenar se irgui. Finalmente sabra la verdad! Hasta entonces su hermano slo haba disimulado y se aprestaba a asestarle el golpe decisivo que lo excluira a l de la vida pblica. Qu desea el faran? Que su hijo mayor asuma sus deberes de siempre y que sea jefe de protocolo. Jefe de protocolo... El cargo era importante. Chenar se ocupara de organizar las ceremonias oficiales, velara por la aplicacin de los decretos y estara permanentemente mezclado con la poltica del rey. Lejos de haber sido apartado, ocupara una posicin central, pese a no tener el relieve de la de regente. Maniobrando con habilidad, tejera una tela slida y duradera. Debo darte cuenta de mis actividades?

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Al faran, no a m. Cmo podra juzgar lo que ignoro? As que Ramss era un regente de pacotilla! Seti conservaba todos los poderes y segua teniendo confianza en su hijo mayor. En el centro de la ciudad santa de Helipolis se levantaba el inmenso templo de Ra, el dios de la luz divina, que haba creado la vida. En aquel mes de noviembre, cuando las noches se tornaban frescas, los sacerdotes preparaban las Fiestas de Osiris, rostro oculto de Ra. T conoces Menfis y Tebas le dijo Seti a Ramss. Debes descubrir Helipolis. Aqu se form el pensamiento de nuestros antepasados. No olvides honrar este lugar santo. A veces, Tebas cobra demasiada importancia. Ramss, el fundador de nuestra dinasta, preconizaba el equilibrio y la justa reparticin de poderes entre los grandes sacerdotes de Helipolis, de Menfis y de Tebas. Yo he respetado esa postura, resptala t tambin. No te sometas a ningn dignatario, s el lazo que los une y los domina. Pienso a menudo en Avaris, la ciudad de Seth confes Ramss. Si el destino hace de ti un faran, volvers all y te comunicars con el poder secreto cuando yo haya muerto. Vos no moriris jams! La exclamacin haba salido del pecho del joven regente. Los labios de Seti esbozaron una sonrisa. Si mi sucesor cuida mi ka, tal vez tendr esa suerte. Seti hizo entrar a Ramss en el santuario del gran templo de Ra, donde, en el centro de un patio a cielo abierto, dominaba un enorme obelisco cuya punta recubierta de oro henda el cielo para disipar las influencias nocivas. As ha sido simbolizada la piedra primordial, surgida del ocano de los orgenes en el alba de los tiempos. Mediante su presencia en la tierra se preserva la creacin. An bajo los efectos de la conmocin, Ramss fue conducido junto a una acacia gigante que veneraban dos sacerdotisas y que representaban los papeles de Isis y Nefti. En este rbol explic Seti- el invisible hace nacer al faran, lo alimenta con la leche de las estrellas y le da su nombre. Para el regente no haban acabado las sorpresas. En una vasta capilla haba una balanza de oro y plata fijada a un pie de madera estucada, de una envergadura de dos metros y una altura de dos metros treinta. En lo alto tena un babuino de oro, encarnacin del dios Thot, el patrn de los jeroglficos y de la mesura. La balanza de Helipolis pesa el alma y el corazn de todos los seres y de todas las cosas. Que Maat, de quien es uno de sus smbolos, no deje de inspirar tu pensamiento y tus actos. Al final del da pasado en la ciudad de la luz, Seti llev a Ramss hasta una obra que ya haban abandonado los obreros. Aqu se erigir una nueva capilla, pues la obra no se interrumpe jams. Construir el templo es el primer deber del faran. Con l, el faran construye a su pueblo. Arrodllate, Ramss, y lleva a cabo tu primera obra. Seti tendi a Ramss un mazo y un cincel. Bajo la proteccin del obelisco nico y la mirada de su padre, el regente tall la primera piedra del futuro edificio.

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Ameni senta una admiracin sin lmites por Ramss, pero no lo crea exento de defectos. As, el regente olvidaba demasiado pronto los golpes que le daban y no aclaraba ciertos asuntos misteriosos como el de los panes de tinta adulterados. El joven portasandalias tena buena memoria. Como su nueva posicin le procuraba ventajas, se aprovech de ellas. Record los hechos a sus veinte subordinados, sentados como escribas sobre esteras y muy atentos, y no omiti ningn detalle. Pese a ser un discreto orador, Ameni electriz a su auditorio. Qu hemos de hacer? pregunt uno de los funcionarios. Explorar los servicios de archivos que me eran inaccesibles. Existe por fuerza una copia del documento original, con el nombre completo del propietario del taller. El que lo descubra, que me lo traiga en seguida y no hable con nadie. El regente sabr recompensarlo. Comenzadas las investigaciones a tan gran escala, no podan dejar de tener xito. Cuando tuviera la prueba en la mano, Ameni se la mostrara a Ramss. Una vez ese asunto estuviera zanjado, l lo convencera de ocuparse de nuevo del carretero y del palafrenero. Ningn criminal deba escapar al castigo. Como regente, Ramss era objeto de mltiples solicitudes y reciba abundante correspondencia. Ameni apartaba a los inoportunos y redactaba las respuestas en las cuales el hijo de Seti colocaba su sello. El secretario particular lea cada misiva, hacia el seguimiento de cada archivo. Ninguna crtica perjudicara al regente, incluso si Ameni deba perder la poca salud que le quedaba. Aunque Acha slo tuviera dieciocho aos, pareca un hombre maduro, cargado de experiencia y de vuelta de todo. De una refinada elegancia, se cambiaba de tnica y de taparrabo a diario, segua la moda menfita y cuidaba su cuerpo. Perfumado, recin afeitado, a veces ocultaba sus cabellos ondulados bajo una carsima peluca. Los pelos de su fino bigote estaban alineados de manera impecable y su fino rostro reflejaba la nobleza de una larga estirpe de notables a la que se senta muy ufano de pertenecer. El joven causaba unanimidad. Los diplomticos de carrera no ahorraban elogios sobre l y se asombraban de que el faran an no le hubiera confiado un puesto importante en una embajada. Acha, con un nimo siempre parejo, no haba expresado ninguna protesta. Conoca al dedillo los secretos de pasillo del Ministerio de Asuntos Exteriores y saba que su hora llegara. Sin embargo, la visita del regente lo sorprendi. De pronto se sinti en falta. Habra tenido que ser l el que se desplazara y se inclinara delante de Ramss. Acepta mis excusas, regente de Egipto. De qu serviran entre amigos? He descuidado mis deberes. Ests satisfecho con tu trabajo? Ms o menos. La vida sedentaria no me gusta mucho. Adnde te gustara ir?

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A Asia. All se jugar el futuro del mundo. Si Egipto est mal informado, corre el riesgo de sufrir graves decepciones. Te parece que nuestra diplomacia est inadaptada? A juzgar por lo que conozco, s. Y qu propones? Estar ms en el terreno para conocer mejor la manera de pensar de nuestros aliados y de nuestros adversarios, hacer el inventario de sus fuerzas y de sus debilidades, dejar de creer que somos invulnerables. Temes a los hititas? Hay muchas informaciones contradictorias sobre ellos... Quin conoce de verdad sus efectivos militares y la eficacia de su ejrcito? Hasta ahora se ha evitado un enfrentamiento directo. Lo lamentas? Claro que no, pero constata conmigo que vivimos en la incertidumbre. No te sientes feliz en Menfis? Una familia rica, una villa agradable, una carrera totalmente planificada, dos o tres amantes... Es eso la felicidad? Hablo varias lenguas, entre ellas el hitita. Por qu no utilizar mis dotes? Yo puedo ayudarte. De qu manera? Como regente, propondr al rey tu nombramiento en una de nuestras embajadas en Asia. Sera prodigioso! No te alegres tan pronto. La decisin pertenece a Seti. Agradezco tu gesto. Esperemos que sea eficaz. El cumpleaos de Dolente era una buena ocasin para una fiesta a la cual estaban invitados los notables del reino. Desde su coronacin, Seti ya no asista. Dejando a Chenar el cuidado de organizar las festividades, Ramss deseaba evitar aquella velada mundana aunque, por consejo de Ameni, haba aceptado aparecer antes de la cena. Grueso y jovial, Sary apart a los aduladores que deseaban cubrir de elogios al regente y, sobre todo, solicitar sus favores. Tu presencia nos honra... Qu orgulloso me siento de mi alumno! Orgulloso y desanimado. Desanimado? Ya no educar ms a un futuro regente. A tu lado, los nios del Kap me parecern insulsos. Deseas cambiar de funcin? Confieso que la administracin de los graneros me apasionara ms y me dejara tiempo para ocuparme de Dolente. No veas en ello una de las innumerables splicas que te hacen todos los das. Pero si te acordaras de tu antiguo profesor... Ramss movi la cabeza. Su hermana corri hacia l. Demasiado maquillada, haba envejecido una decena de aos.

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Sary se alej. Te ha hablado mi marido? S. Me siento feliz desde que has vencido a Chenar. Es un ser malvado y prfido, que deseaba nuestra desgracia. Qu dao te ha hecho? No tiene importancia. T eres el regente, no l. Favorece a tus verdaderos aliados. Sary y t os equivocis sobre mis posibilidades. Dolente pestae rpido. Qu significa...? Yo no juego con los cargos administrativos sino que intento captar las ideas de mi padre y comprender cmo gobierna el pas, para inspirarme en su modelo algn da, si los dioses as lo quieren. Basta de bellas ideas! En esa intimidad con el poder supremo, slo debes pensar en aumentar tu dominio sobre los dems y formar tu propio clan. Mi marido y yo queremos formar parte de l, lo merecemos. Nuestros mritos te sern indispensables. Me conoces muy mal, querida hermana, y conoces muy mal a nuestro padre. No es as como se dirige Egipto. Ser regente me permite observar su trabajo desde dentro y sacar lecciones de ello. Tus blandengues palabras no me interesan. Aqu, en la tierra, slo cuenta la ambicin. T eres igual que los dems, Ramss, y si no aceptas las leves de la existencia sers aniquilado. Solo bajo la columnata frente a la fachada de su villa, Chenar sacaba conclusiones del conjunto de informaciones que acababa de recoger. Afortunadamente, su red de amigos no se haba desmembrado y la cantidad de enemigos de Ramss no haba disminuido. stos observaban sus hechos y sus gestos y se los comunicaban a Chenar, quien con toda seguridad sera el faran a la muerte de Seti. El comportamiento casi pasivo del regente, su fidelidad incondicional a Seti y su obediencia ciega lo convertiran rpidamente en una sombra sin consistencia. Chenar no comparta este optimismo a causa de un hecho catastrfico para l: la breve estancia de Ramss en Helipolis. En efecto, era all donde un faran era definitivamente reconocido como tal por aclamacin. As haban sido coronados los primeros reyes de Egipto. De esta manera, Seti afirmaba su voluntad de manera manifiesta, sobre todo porque Ramss haba sido confrontado con la balanza de Helipolis, segn la indiscrecin de un sacerdote. El faran reinante reconoca la capacidad de rectitud del regente y sus aptitudes para respetar la regla de Maat. Claro que este acto supremo haba sido llevado a cabo en secreto y no posea ms que un valor mgico. Pero la voluntad de Seti se haba expresado y no se modificara. Jefe de protocolo... Un espejismo? Seti y Ramss deseaban que l se adormeciera en aquel cmodo cargo y olvidara sus sueos de grandeza, mientras el regente se apoderara poco a poco de las riendas del poder. Ramss era ms astuto de lo que pareca. Su humildad de fachada ocultaba una ambicin feroz. Desconfiando de su hermano mayor, haba intentado engaarlo.
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Pero el episodio de Helipolis revelaba sus verdaderos planes. Chenar deba cambiar de estrategia. Dejar pasar el tiempo sera un error que lo condenara al fracaso. Tena, pues, que pasar a la ofensiva y considerar a Ramss un temible competidor. Atacarlo desde el interior no bastara. Extraas ideas atravesaron la mente de Chenar, tan extraas que lo aterrorizaron. Su deseo de desquite fue ms fuerte. Vivir como un sbdito de Ramss sera insoportable para l. Cualesquiera que fueran las consecuencias del combate oculto que emprenda, no retrocedera. El barco con la gran vela blanca surcaba por el Nilo con una elegancia soberana. El capitn conoca las menores dificultades de navegacin del ro y las sorteaba con habilidad. Chenar estaba sentado en su camarote, al abrigo de los rayos del sol. No slo tema las quemaduras, sino que quera conservar la piel blanca para diferenciarse de los campesinos de tez bronceada. Frente a l, bebiendo un zumo de algarrobo, estaba Acha. Espero que nadie os haya visto subir a bordo. Tom precauciones. Sois un hombre prudente. Sobre todo curioso... Por qu debo imponerme tantas precauciones? Durante vuestros estudios en el Kap, erais amigo de Ramss. Condiscpulo, ms bien. Desde su nombramiento como regente, habis estado en contacto? Ha apoyado una solicitud ma para un puesto en una embajada en Asia. Yo contribu, creedme, a consolidar vuestra reputacin pese a que mi desgracia me impidi obtener para vos lo que deseaba. Desgracia... no es excesivo el trmino? Ramss me odia y apenas se preocupa por la felicidad de Egipto. Su nico objetivo es el poder absoluto. Si nadie le impide lograrlo, entraremos en una era de desgracias. Yo puedo evitarlo, y mucha gente razonable me ayudar. Acha permaneci impasible. Yo conoc mucho a Ramss objet- y no se pareca en nada al futuro tirano que describs. Practica un juego muy sutil, presentndose como un buen hijo y un discpulo obediente de Seti. Nada le gustara ms a la corte y al pueblo. Yo mismo estuve engaado un tiempo. En realidad slo piensa en convertirse en el amo de las Dos Tierras. Sabis que ha ido a Helipolis para recibir la aprobacin del gran sacerdote? El argumento turb a Acha. Es un paso que me parece prematuro, en efecto. Ramss ejerce una influencia negativa sobre Seti. En mi opinin, intenta convencer al rey de que debe retirarse lo antes posible y ofrecerle el poder. Seti es maleable hasta ese punto? Si no lo fuera, por qu habra escogido a Ramss como regente? Conmigo, su hijo mayor, habra tenido junto a l a un fiel servidor del Estado. Parecis dispuesto a cambiar muchas costumbres.

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Porque son obsoletas. Acaso el gran Horemheb no actu con prudencia al redactar un nuevo cdigo de leyes? Las antiguas se haban vuelto injustas. No estis decidido a abrir Egipto al mundo exterior? Esa era mi intencin, en efecto, pues slo el comercio internacional garantiza la prosperidad. Y habis cambiado de opinin? Chenar se ensombreci. El futuro reinado de Ramss me obliga a modificar mis planes. sta es la razn por la que insist en que nuestra conversacin fuera secreta. Lo que quiero deciros es de una gravedad excepcional. Porque quiero salvar a mi pas, debo emprender una guerra subterrnea con Ramss. Si aceptis ser mi aliado, vuestro papel ser determinante. Cuando llegue la victoria, cosecharis los frutos. Acha, hermtico, pens largo rato. Si se negaba a colaborar, Chenar se vera obligado a suprimirlo. Haba dicho demasiado. Pero no exista otro mtodo para reclutar a los hombres que necesitaba. Si Acha aceptaba, sera uno de los ms activos. Sois demasiado elptico afirm. Las relaciones comerciales con Asia no bastarn para derribar a Ramss. Debido a las circunstancias, hay que ir ms lejos. Pensis... en otra forma de trato con el extranjero? Cuando los hicsos invadieron y gobernaron el pas, hace muchos siglos, se beneficiaron de la complicidad de varios jefes de provincia del Delta, que prefirieron colaborar antes que morir. Tomemos la delantera a la historia, Acha. Utilicemos a los hititas para expulsar a Ramss, formemos un grupo de responsables que mantendr nuestro pas en el buen camino. El peligro es considerable. Si no lo intentamos, Ramss nos aplastar bajo sus sandalias. Qu proponis exactamente? Vuestro nombramiento en Asia ser el primer paso. Conozco vuestras excepcionales dotes para relacionaros. Tendris que ganaros la amistad del enemigo y convencerlo para que nos ayude. Nadie est informado de las verdaderas intenciones de los hititas. Gracias a vos, lo estaremos. Tambin adaptaremos nuestra estrategia y manipularemos a Ramss a fin de que cometa errores fatales que nosotros aprovecharemos. Muy tranquilo Acha entrecruz los dedos. Sorprendente proyecto, en verdad, pero muy arriesgado. Los timoratos estn destinados al fracaso. Suponed que los hititas slo quieran una cosa: hacer la guerra. En ese caso nos las arreglaremos para que Ramss la pierda y nosotros aparezcamos como salvadores. Necesitaramos muchos aos de preparacin. Tenis razn. La lucha comienza hoy. Ante todo hay que hacer cualquier cosa para impedir que Ramss acceda al trono. Si fracasamos, habr que derribarlo gracias a un asalto procedente del interior y del exterior a la vez. Lo considero un adversario de envergadura, cuyo poder ir afirmndose. Razn por la cual hay que desechar la improvisacin. Qu me ofrecis a cambio de mi ayuda? pregunt Acha.
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El puesto de ministro de Asuntos Exteriores. Os conviene? La sonrisita del diplomtico prob a Chenar que haba hecho diana. Mientras est encerrado en un despacho de Menfis, mi accin ser muy limitada. Vuestra reputacin es excelente, y Ramss nos ayudar sin saberlo. Estoy convencido de que vuestro nombramiento es slo una cuestin de tiempo. Mientras estis en Egipto, no nos veremos ms. Despus, nuestros encuentros sern secretos. El barco atrac lejos del puerto de Menfis. En la orilla, un carro conducido por un aliado de Chenar llev a Acha de vuelta a la ciudad. El hijo mayor de Seti mir alejarse al diplomtico. Varios hombres estaran encargados de espiarlo. Si intentaba informar a Ramss no sobrevivira mucho tiempo a la traicin.

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El hombre que haba intentado suprimir a Ramss utilizando los servicios del palafrenero y del carretero no se haba equivocado. El hijo menor del rey haba nacido para suceder a ste. Muchos rasgos de su carcter se parecan a los de su padre: su energa pareca inagotable, su entusiasmo y su inteligencia, capaces de derribar cualquier obstculo, el fuego que arda en l lo predestinaba al poder supremo. A pesar de las repetidas advertencias, nadie lo haba querido escuchar. La eleccin de Ramss como regente haba abierto por fin los ojos de sus allegados, y haban lamentado el fracaso de su iniciativa. Por suerte, el palafrenero y el carretero haban muerto: como nunca los haba visto y el intermediario no hablara, la investigacin se haba atascado. No exista ningn medio para llegar hasta l y probar su culpa. La naturaleza de sus proyectos, cuyo secreto estaba bien guardado, le impedan la menor imprudencia. Golpear fuerte y preciso era la nica solucin, incluso si la posicin de Ramss haca la gestin menos fcil. El regente estaba permanentemente rodeado de personas, Ameni apartaba a los inoportunos y el len y el perro eran excelentes guardaespaldas. Actuar en el interior del palacio pareca imposible. En cambio, durante un desplazamiento o un viaje, organizar un accidente no presentaba grandes dificultades, a condicin de que el marco fuera bien elegido. Ahora bien, una idea brillante lo excitaba: si Seti caa en la trampa y aceptaba llevar a su hijo a Asun, Ramss no regresara.

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En aquel noveno ao del reinado de Seti, Ramss festejaba sus diecisiete aos en compaa de Ameni, de Seta y de la esposa nubia de ste, Loto. Lamentaba la ausencia de Moiss y de Acha; pero el primero estaba retenido en la obra de Karnak y el segundo acababa de partir hacia el Lbano, encargado de una misin de informacin para el Ministerio de Asuntos Exteriores. En el futuro, reunir a los antiguos alumnos del Kap presentara muchas dificultades, a menos que el regente lograra convertir a sus amigos en colaboradores cercanos. Pero la independencia de espritu de cada uno tenda a disociar sus caminos. Slo Ameni se negaba a alejarse de Ramss, pretextando que, sin l, el regente sera incapaz de dirigir la administracin y de mantener al da sus informes. Loto, rechazando los servicios del cocinero de palacio, haba preparado cordero a la parrilla acompaado de granos de uva y garbanzos. Suculento... reconoci el regente. Comamos pero no nos hartemos recomend Ameni. Tengo trabajo. Cmo soportas a este escriba quisquilloso y aguafiestas? pregunt Seta que alimentaba al perro y al len, cuyo tamao ya era impresionante. No todo el mundo tiene tiempo de correr tras las serpientes respondi Ameni. Si yo no me entretuviera en catalogar los medicamentos que recetas, tu bsqueda sera vana. Dnde se han instalado los recin casados? pregunt Ramss. A orillas del desierto respondi Seta, con los ojos brillantes. En cuanto cae la noche y salen los reptiles, Loto y yo salimos de caza. Me pregunto si viviremos lo bastante para conocer la totalidad de las especies y sus costumbres. Tu casa no es ninguna chabola precis Ameni. Ms parece un laboratorio. Y no dejas de agrandarla... No me sorprende, con la pequea fortuna que acumulas vendiendo tus venenos a los hospitales. El encantador de serpientes mir al joven escriba con curiosidad. Quin te ha informado? T no sales de tu despacho! Aislada o no, tu casa est registrada en el catastro y en el servicio de higiene. En lo que a m respecta, tengo el deber de proporcionar informaciones fiables al regente. Pero me espas! Este enano es ms peligroso que un escorpin. El perro amarillo ladr, alegre, sin creer en la clera de Seta, quien continu intercambiando frases agridulces con Ameni, hasta la inesperada irrupcin de un mensajero del faran. Se invitaba a Ramss a interrumpir cualquier asunto que tuviera entre manos e ir a palacio. Seti y Ramss avanzaron con pasos lentos por el sendero que serpenteaba entre enormes bloques de granito rosa. Llegados aquella misma maana a Asun, el soberano y su hijo se dirigieron inmediatamente a las canteras. El faran deseaba comprobar por s mismo los trminos del alarmante informe que le haba sido dirigido, e insista en que su hijo conociera el universo mineral de donde procedan los obeliscos, los colosos, las puertas y los umbrales de los templos, y tantas obras maestras talladas en aquella piedra dura de brillo incomparable. La misiva hablaba de un grave conflicto entre capataces, obreros y soldados encargados de transportar monolitos de varias toneladas sobre enormes barcazas atadas unas a otras, y construidas para la ocasin. A estos disturbios se aada otro, an ms grave: los especialistas consideraban agotada la cantera principal.

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Segn ellos, slo quedaban pequeos filones y vetas demasiado cortas para sacar de ellas obeliscos de buen tamao o estatuas gigantes. El mensaje estaba firmado por alguien llamado Aper, jefe de canteros, y no haba seguido la va jerrquica. El tcnico tema ser sancionado por sus superiores por haber revelado la verdad, y se haba dirigido directamente al rey. Su secretariado, juzgando el tono ponderado y realista, haba transmitido el mensaje a Seti. Ramss se sinti a gusto en medio de las rocas baadas por el sol. Percibi la fuerza del material eterno que los escultores transformaban en piedras hablantes. La inmensa cantera de Asun era uno de los pedestales sobre los cuales se edificaba el pas desde la primera dinasta. Encarnaba la estabilidad de la obra que pasaba a travs de las generaciones y desgastaba el tiempo. Una rigurosa organizacin presida la explotacin del granito. Divididos por equipos, los canteros localizaban los mejores bloques, los probaban y los manipulaban con respeto. De la perfeccin de su trabajo dependa la supervivencia de Egipto. De sus manos nacan los templos donde residan las fuerzas de la creacin y las estatuas donde viva el alma de los resucitados. Cada faran se preocupaba de las canteras y de las condiciones de vida de los que trabajaban en ellas. Los jefes de equipo se alegraron de volver a ver a Seti y de saludar al regente, cuyo parecido con su padre era cada vez ms notable. All, el nombre de Chenar era desconocido. Seti hizo llamar al jefe de los canteros. Rechoncho, de espaldas anchas, con la cabeza cuadrada y los dedos gruesos, Aper se prostern ante el rey. Merecera reprobacin o elogio? La cantera me parece tranquila. Todo est en orden, majestad. Tu carta pretende todo lo contrario. Mi carta? Niegas haberme escrito? Escribir... Ese no es mi fuerte. Cuando es necesario, utilizo los servicios de un escriba. No me has alertado a propsito de un conflicto que enfrenta a los obreros y a los soldados? Oh, no!, majestad... Hay algunos pequeos roces, pero nos las arreglamos. Y los capataces? Se les respeta y nos respetan. No son gentes de ciudad, sino obreros salidos del pueblo. Han trabajado con sus manos y conocen el oficio. Si uno de ellos se toma por lo que no es, nos ocupamos de l. Aper se frot las manos, dispuesto a una nueva lucha a manos limpias contra cualquiera que manifestara un abuso de autoridad. La cantera principal, amenaza con agotarse? El jefe de los canteros se qued con la boca abierta. Ah!, eso... Quin os ha avisado? Es verdad? Ms o menos... Empieza a ser ms duro, es necesario excavar ms profundo. Dentro de dos o tres aos har falta explotar un nuevo yacimiento. Pero el que estis advertido de ello... es clarividencia!
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Mustrame el lugar preocupante. Aper condujo a Seti y a Ramss a la cumbre de una pequea colina desde donde se descubra la mayor parte de la zona explotada. Aqu, a vuestra izquierda indic tendiendo la mano; no sabemos si podremos sacar un obelisco. Mantened silencio exigi Seti. Ramss vio transformarse la mirada de su padre. Fijaba la vista en las piedras con una intensidad extraordinaria, como si penetrara en el interior, como si su carne se convirtiera en granito. Junto a Seti, el calor se volvi casi insoportable. Pasmado, el jefe de los canteros se apart. Ramss permaneci junto al soberano. Tambin l intent percibir algo ms all de la apariencia, pero su pensamiento choc con los bloques compactos, y sinti un dolor a la altura del plexo solar. Obstinado, no renunci a ello. A pesar del sufrimiento, termin por distinguir claramente los filones entre s. Parecan salir de las profundidades de la tierra, abrirse al sol y al aire, adoptar una forma especfica, luego solidificarse y convertirse en granito rosa, salpicado de estrellas centelleantes. Dejad el lugar habitual orden Seti- y excavad una ancha veta hacia la derecha; el granito se mostrara generoso durante decenas de aos. El jefe de los canteros baj la colina y, con un pico, rompi una escoria negruzca que no dejaba presagiar nada bueno. Sin embargo, el faran no se haba equivocado; apareci un granito de una fascinante belleza. Ramss, t tambin lo has visto. Contina as, sigue penetrando el corazn de la piedra, y conseguirs saber. En menos de un cuarto de hora, el milagro del faran fue anunciado en las canteras, en los muelles y en la ciudad. Significaba que la era de los grandes trabajos continuara y que la prosperidad de Asun no se detendra. No fue Aper quien escribi la carta concluyo Ramss.. Quin ha intentado engaaros? No me han hecho venir aqu para abrir una nueva cantera estim Seti. El remitente de la misiva no esperaba este resultado. Qu esperaba? Perplejos, el rey y su hijo descendieron la colina por un sendero estrecho, trazado en su flanco. Seti caminaba delante con paso seguro. Un fragor intrig a Ramss. En el momento en que se dio la vuelta, dos guijarros, brincando como gacelas alocadas, le araaron la pierna; formaban la vanguardia de un agresivo montn de piedras que preceda a un enorme bloque de granito que bajaba la pendiente a gran velocidad. Cegado por una nube de polvo, Ramss grit: Padre, apartaos! Al retroceder, el joven cay. La poderosa mano de Seti lo levant y lo apart de la trayectoria. El bloque de granito sigui su loca carrera, y se oyeron gritos. Canteros y picapedreros acababan de divisar a un hombre que hua. Es l, all! l ha echado a rodar el bloque! grit Aper. Se organiz la persecucin.

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Aper fue el primero en alcanzar al fugitivo, al que dio un violento puetazo en la nuca para obligarlo a detenerse. El jefe de los canteros calcul mal su fuerza: fue un cadver lo que present al faran. Quin es? pregunt Seti. Lo ignoro respondi Aper; no trabaja aqu. La polica de Asun lleg a un rpido resultado: el hombre era un barquero, viudo y sin hijos, cuyo trabajo consista en repartir vasijas. Era a ti a quien apuntaban afirm Seti; pero tu muerte no estaba grabada en ese bloque. Me concederis el derecho a buscar por m mismo la verdad? Lo exijo. S a quin confiar la investigacin.

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Ameni temblaba y se regocijaba a la vez. Temblaba despus de haber escuchado el relato de Ramss, que acababa de escapar a una muerte atroz; se regocijaba porque el regente le traa un indicio notable: la carta enviada a Seti para provocar su viaje a Asun. La escritura es hermosa constat; una persona de alta sociedad, cultivada que tiene la costumbre de redactar misivas. As pues, el faran saba que no proceda de un jefe de canteras y que se le tenda una trampa. En mi opinin, ambos estabais en la mira. Los accidentes en la cantera no son raros. Ests dispuesto a investigar? Por supuesto! Sin embargo... Qu? Te debo una confesin: he continuado mis investigaciones a propsito del propietario del taller sospechoso. Me hubiera gustado traerte la prueba de que se trataba de Chenar, pero he fracasado. Ahora me ofreces mucho ms. Espermoslo. Se ha sabido algo ms del barquero? No, el verdadero culpable parece fuera del alcance. Una verdadera serpiente... Habra que pedir ayuda a Seta. Por qu no? Tranquilzate, ya est hecho.

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Qu ha respondido? Puesto que se trata de tu seguridad, acepta prestarme ayuda. Chenar no apreciaba mucho el sur. All haca demasiado calor y se senta menos sensible que en el norte a la evolucin del mundo exterior. El inmenso templo de Karnak, no obstante, formaba una entidad econmica tan rica y tan influyente que ningn candidato al poder supremo poda dejar de lado el apoyo del gran sacerdote. As pues, hizo una visita de cortesa al pontfice, durante la cual slo se intercambiaron trivialidades. Chenar tuvo la satisfaccin de no sentir ninguna hostilidad por parte del importante personaje, que observaba de lejos las luchas polticas de Menfis y que, llegado el momento, tomara el partido del ms fuerte. La ausencia de elogios hacia Ramss era una seal estimulante. Chenar solicit la posibilidad de permanecer algn tiempo en el templo y meditar, lejos de la agitacin de la vida pblica. La autorizacin le fue concedida. El hijo mayor de Seti se avino mal a la somera comodidad de la celda monacal donde fue instalado, pero consigui su objetivo: ver a Moiss. Durante una pausa, el hebreo examinaba la columna sobre la que unos escultores haban grabado una escena oferente del ojo divino, que contena la totalidad de las medidas que permitan aprehender el mundo. Una obra esplndida! Sois un arquitecto notable. Moiss, cuya robusta constitucin se haba afianzado, observ a su interlocutor con cierto desdn por sus carnes demasiado blandas y su pronunciada corpulencia. Aprendo mi oficio. Es el maestro de obras el responsable de este xito. No seis tan modesto. Detesto a los halagadores. Vos no me apreciis mucho, al parecer. Espero que sea recproco. He venido aqu para recogerme y hallar la serenidad. El nombramiento de Ramss fue un golpe muy duro, lo confieso, pero hay que terminar por aceptar la realidad. La quietud de este templo me ayudar. Tanto mejor para vos. Vuestra amistad por Ramss no debera cegaros. Mi hermano no tiene buenas intenciones. Si amis el orden y la justicia, no cerris los ojos. Criticis la decisin de Seti? Mi padre es un hombre excepcional, pero quin no comete errores? Para m, el camino del poder est definitivamente cerrado, y no lo lamento. Ocuparme del protocolo me basta, pero qu ser del futuro de Egipto si cae en manos de un incapaz, preocupado slo por su ambicin? Cules son vuestras intenciones precisas, Chenar? Haceros comprender. Estoy persuadido de que tenis un gran porvenir; apostar por Ramss sera un error desastroso. Maana, cuando suba al trono, ya no tendr amigos y vos seris olvidado. Qu proponis? Dejemos de sufrir y preparemos otro futuro. El vuestro, supongo. Mi persona importa poco.

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Esa no es mi impresin. Os confunds sobre mi. Servir a mi pas es mi nica meta. Los dioses os oyen, Chenar, no sabis que detestan la mentira? Son los hombres los que hacen la poltica de Egipto, no los dioses. Me interesa vuestra amistad. Juntos, triunfaramos. Desengaaos y partid. Os habis equivocado. No deseo levantar la voz ni cometer violencia en un lugar como ste. Si lo deseis, continuaremos esta discusin fuera. No ser necesario, pero no olvidis mis advertencias. Algn da me lo agradeceris. La mirada enfurecida de Moiss disuadi a Chenar de insistir. Como tema, haba fracasado. El hebreo no sera tan fcil de conquistar como Acha. Pero l tambin tena debilidades, que con el tiempo se desvelaran. Dolente apart a Ameni, que no pudo oponerse a la carga de la furiosa mujer. La hermana de Ramss empuj la puerta del despacho del regente y se introdujo como un golpe de viento. Ramss, sentado a la escriba en una estera, copiaba un decreto de Seti relativo a la proteccin de los rboles. Vas a actuar por fin! Cul es la razn de esta irrupcin, querida hermana? Como si no lo supieras! Refrscame la memoria. Mi marido espera su promocin. Dirgete al faran. Se niega a conceder a los miembros de su familia privilegios que considera como... injustificados! Qu ms decir? La clera de Dolente se redobl. Es la decisin la injustificada! Sary merece una promocin, y t, el regente, deberas nombrarle supervisor de graneros! Puede un regente ir contra la voluntad del faran? No te comportes como un cobarde! No cometer un crimen de esa magnitud. Te burlas de m? Clmate, te lo ruego. Dame lo que merezco. Imposible. No juegues a ser incorruptible! Eres como los dems... Alate con los tuyos! Habitualmente eres ms tranquila. No he escapado a la tirana de Chenar para sufrir la tuya. Insistes en negarte? Contntate con tu fortuna, Dolente. La avidez es un defecto mortal. Guarda para ti tu anticuada moral.

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Y desapareci, vociferante. En el jardn de la villa de Iset la bella crecan sicmoros majestuosos de sombra benfica. La joven tomaba all el fresco, mientras Ramss trasplantaba jvenes retoos a una tierra esponjosa y bien preparada. Por encima del regente, el follaje se estremeca por efecto de una suave brisa del norte. El rbol en el que gustaba encarnarse la diosa Hathor tenda sus ramas verdes hacia el ms all para dar de beber y comer a los justos, abrir su nariz y su boca, envolverlos con el perfume divino que encantaba al amo de la eternidad. Iset la bella recogi lotos y se adorn los cabellos. Deseas un racimo de uvas? Dentro de veinte aos, un magnfico sicmoro har an ms agradable este jardn. Dentro de veinte aos ser una anciana. Ramss la mir con atencin. Si continas manejando los afeites y los ungentos con tanta habilidad, sers an ms encantadora. Estar casada por fin con el hombre que amo? No soy adivino. Con una flor de loto, le golpe el pecho. Se habla de un accidente evitado por los pelos en las canteras de Asun. Bajo la proteccin de Seti, soy invulnerable. As pues, los ataques contra tu persona no han terminado. Tranquilzate, el culpable ser identificado pronto. Ella se quit la peluca, desenroll sus largos cabellos y los extendi sobre el torso de Ramss. Con sus clidos labios, lo cubri de besos. Es tan complicada la felicidad? Si la has encontrado, cgela. Estar contigo me basta, cundo lo comprenders? Al instante. Abrazados, rodaron sobre un costado. Iset la bella acogi el deseo de su amante con la embriaguez de una mujer dichosa. La fabricacin de papiros era una de las mayores actividades de los artesanos egipcios. El precio variaba en funcin de la calidad y de la longitud de los rollos. Algunos, que llevaban pasajes del Libro de salida a la luz, estaban destinados a las tumbas, otros a las escuelas y a las universidades, la mayora a la administracin. Sin papiro era imposible administrar correctamente el pas. Seti haba confiado al regente el cuidado de examinar, a intervalos regulares, la produccin de papiro y de velar por su justo reparto. Cada sector se lamentaba de no recibir una cantidad suficiente y criticaba la rapacidad de los otros. Ramss acababa de advertir un abuso cometido por los escribas que trabajaban para Chenar. As pues, haba convocado a su hermano mayor con la intencin de poner fin al asunto. Chenar pareca estar de excelente humor. Si me necesitas, Ramss, estoy a tu disposicin. Controlas lo que hacen tus escribas?
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No al detalle. Las compras de papiro, por ejemplo. Hay alguna irregularidad? En efecto, tus escribas requisan de manera arbitraria gran cantidad de papiro de primera calidad. Me gusta escribir sobre un buen material, pero admito que es una prctica inadmisible. Los culpables sern castigados con severidad. La reaccin de Chenar sorprendi al regente. No slo no protestaba, sino que reconoca su error. Aprecio tu manera de proceder declar Chenar. Hay que reformar y sanear. Ninguna corrupcin, por mnima que sea, debe ser tolerada. En este terreno puedo ayudarte de manera eficaz. Ocuparme del protocolo me permite conocer bien las costumbres de la corte y descubrir prcticas anormales. Denunciarlas no basta; es indispensable rectificar. Ramss se pregunt si realmente tena a su hermano mayor frente a l. Qu dios benfico haba transformado al retorcido cortesano en justiciero? Acepto encantado tu propuesta. Nada me hara ms feliz que esta franca colaboracin! Voy a empezar por limpiar mis cuadras, luego seguiremos con las del reino. Tan manchadas estn? Seti es un gran monarca, su nombre permanecer en la historia, pero no puede ocuparse de todo y de todo el mundo. Cuando se es un notable, hijo y nieto de notables, se adquieren malas costumbres y se arrogan derechos, con desprecio por los dems. Como regente, te es posible poner fin a esta relajacin. Yo mismo saqu beneficio de ello en el pasado, pero ese perodo ha terminado. Somos hermanos, el faran nos ha atribuido nuestros justos puestos: sta es la verdad con la que debemos vivir. Es una tregua o es la paz? La paz, definitiva y sin vuelta afirm Chenar. Nos hemos enfrentado, cada uno con nuestra parte de responsabilidad. Esta lucha fratricida ya no tiene sentido. T eres regente, yo soy jefe de protocolo: prestmonos ayuda para el bienestar del pas. Cuando Chenar se fue, Ramss se turb. Le tenda una trampa, cambiaba de estrategia o era sincero?

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El gran consejo del faran se reuni inmediatamente despus de la celebracin de los ritos del alba. El sol quemaba. Por todas partes se buscaba la sombra. Algunos cortesanos, demasiado obesos, traspiraban copiosamente y se hacan abanicar en cuanto se desplazaban. Por suerte, la sala de audiencias del rey era fresca; la hbil disposicin de las altas ventanas aseguraba una circulacin de aire que haca agradable el lugar. Indiferente a los efectos de la moda, el rey slo vesta un sencillo traje blanco, mientras varios ministros rivalizaban en elegancia. El visir, los grandes sacerdotes de Menfis y de Helipolis y el superior de la polica del desierto participaban en ese consejo excepcional. Ramss, sentado a la derecha de su padre, los observaba. Temerosos, inquietos, vanidosos, ponderados... Una multitud de tipos de hombres estaban reunidos all, bajo la autoridad suprema del faran, el nico que mantena la coherencia. Sin ella, se habran destrozado entre s. El superior de la polica del desierto es portador de malas noticias revel Seti; que hable. El alto funcionario, de unos sesenta aos de edad, haba escalado todos los peldaos de la jerarqua antes de llegar a la cumbre. Tranquilo, competente, conoca hasta la menor pista de los desiertos del oeste y del este, y mantena la seguridad en esos vastos territorios cruzados por caravanas y expediciones de mineros. No ambicionaba ningn honor y se preparaba para un tranquilo retiro en su propiedad de Asun. As pues, sus declaraciones fueron escuchadas con mucha atencin, tanto ms cuanto que rara vez era invitado a expresarse en un marco tan solemne. El equipo de buscadores de oro, que parti hace un mes hacia el desierto del este, ha desaparecido. Un largo silencio sigui a esta sorprendente declaracin. El rayo de Seth no habra causado ms efecto. El gran sacerdote de Ptah pidi la palabra al rey, quien se la concedi. Conforme al ritual del gran consejo, slo se intervena con el asentimiento del soberano, y los dems escuchaban al que hablaba sin interrumpirlo. Por grave que fuera el tema, ninguna interpelacin estaba permitida. La bsqueda de una solucin justa empezaba por el respeto al pensamiento del otro. Estis seguro de esa informacin? Desde luego! Habitualmente, una cadena de mensajeros me tiene informado permanentemente de los progresos de este tipo de expedicin, de sus dificultades, incluso de su fracaso. Desde hace varios das estoy sin noticias. Nunca se haba dado el caso? S, en tiempos de disturbios. Un ataque de beduinos? En ese sector es muy improbable. La polica ejerce un severo control. Improbable o imposible?

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Ninguna tribu puede asaltar esa expedicin hasta el punto de reducirla al silencio. Una escuadra de policas experimentados protega a los buscadores de oro. Cul es vuestra hiptesis? No tengo ninguna, pero estoy muy inquieto. El oro de los desiertos era entregado a los templos: carne de los dioses, material incorruptible y smbolo de la vida eterna, daba un resplandor sin igual a las obras de los artesanos. En cuanto al Estado, lo usaba como sistema de pago para ciertas importaciones, o bien como regalo diplomtico a soberanos extranjeros con los que se quera mantener la paz. Ninguna perturbacin en la extraccin del precioso metal poda ser tolerada. Qu proponis? pregunt el faran al polica. No contemporizar y enviar el ejrcito. Asumo la jefatura anunci Seti. El regente me acompaar. El gran consejo aprob la decisin. Chenar, que se haba cuidado de intervenir, alent a su hermano y le prometi preparar unos informes de los que hablaran a su regreso. En el noveno ao del reinado de Seti, en el vigsimo da del tercer mes del ao, un cuerpo expedicionario de cuatrocientos soldados, dirigidos por el faran en persona y por su regente, avanzaba por un desierto trrido, al norte de la ciudad de Edfu y a unos cien kilmetros al sur de la pista que llevaba a las canteras de Uadi Hammamat. Se acercaba a Uadi Mia, el ltimo lugar en el que se haba enviado un mensaje a Menfis. El texto, trivial, no contena ningn elemento alarmista. La moral de los buscadores de oro pareca excelente, igual que el estado sanitario del conjunto de los viajeros. El escriba no sealaba ningn incidente. Seti mantena la tropa en estado de alerta da y noche. A pesar de las certezas del jefe de la polica del desierto, presente con sus mejores elementos, tema un ataque sorpresa de beduinos procedentes de la pennsula del Sina. El pillaje y el asesinato eran su ley. Sus jefes, presa de sbita locura, se mostraban capaces de los actos ms brbaros. Qu sientes, Ramss? El desierto es magnfico, pero estoy inquieto. Qu ves ms all de esas dunas? El regente se concentr. Seti estaba animado por la extraa mirada, casi sobrenatural, que haba desplegado en Asun para descubrir la nueva cantera. Mi visin se bloquea... Ms all de esas alturas, es el vaco. S, el vaco. El vaco de una muerte espantosa. Ramss se estremeci. Los beduinos? No, un agresor ms insidioso y ms despiadado. Tenemos que prepararnos para el combate? Es intil. Ramss domin su miedo, aunque se le oprimi la garganta. De qu adversario habran sido vctimas los buscadores de oro? Si se trataba de los monstruos del desierto, como crea la mayora de los soldados, ningn ejrcito
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humano lograra vencer. Esas fieras aladas, provistas de gigantescas garras, hacan trizas a sus presas sin darles tiempo de defenderse. Antes de subir la duna, caballos, asnos y hombres bebieron. La cancula obligaba a frecuentes paradas y las reservas de agua pronto se agotaran. A menos de tres kilmetros, uno de los grandes pozos de la regin permitira rellenar los odres. Tres horas antes del ocaso se pusieron de nuevo en marcha y franquearon la duna sin demasiadas dificultades. Pronto vieron el pozo. La construccin, de piedra de sillera, estaba adosada al flanco de una montaa en cuyo interior estaba el oro. Los buscadores de oro y los soldados encargados de protegerlos no haban desaparecido. Se encontraban todos all, alrededor del pozo, tendidos en la arena ardiente, boca abajo o con el rostro expuesto al sol. De su boca entreabierta sala una lengua negra, sanguinolenta. Ni uno haba sobrevivido. Sin la presencia del faran, la mayora de los soldados, consternados, habran huido. Seti dio orden de levantar las tiendas y de montar guardia, como si el campamento estuviera bajo la amenaza de un asalto inminente. Luego hizo excavar tumbas en las que los desdichados seran enterrados, Sus esteras de viaje les serviran de mortaja. El rey en persona pronunciara las frmulas de paso y de resurreccin. La celebracin funeraria, en medio de la paz del sol que se pona en el desierto, calm a los soldados. El mdico de la expedicin se acerc a Seti. Cul ha sido la causa de las muertes? pregunt el rey. La sed, majestad. El rey se dirigi en seguida al pozo que vigilaban hombres de su guardia personal. En el campamento se esperaba probar un agua fresca y vivificante. El gran pozo estaba lleno de piedras hasta el brocal. Vacimoslo propuso Ramss. Seti asinti. La guardia personal del faran emprendi la tarea con ardor. Era preferible no perturbar al grueso de la tropa. La cadena humana se mostr de una notable eficacia; Ramss marc el ritmo y mantuvo el entusiasmo que a veces flaqueaba. Cuando la luna llena ilumin el fondo del pozo, los soldados, agotados, vieron cmo el regente bajaba una pesada jarra con la ayuda de una cuerda. A pesar de la impaciencia, maniobr con lentitud, para evitar romperla. La jarra llena de agua ascendi. El regente la present al rey. La oli, pero no bebi de ella. Que un hombre baje al fondo del pozo. Ramss se pas la cuerda por debajo de las axilas, hizo un nudo resistente y pidi a cuatro soldados que sujetaran con firmeza el extremo; luego pas por encima del brocal y, apoyndose en los salientes de las piedras, empez el descenso. La aventura no present grandes dificultades. A dos metros por encima del nivel del agua, la luz lunar le permiti ver varios cadveres de asnos flotando. Desesperado, subi. El agua del pozo est contaminada murmur. Seti vaci la jarra en la arena. Nuestros compatriotas resultaron envenenados por beber agua de este pozo. Luego, el pequeo grupo de asesinos, sin duda beduinos, lo llenaron con piedras.

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El rey, el regente y todos los miembros de la expedicin estaban condenados. Incluso si salan en seguida hacia del Valle, moriran de sed antes de alcanzar los cultivos. Esta vez, la trampa se cerraba. Vamos a dormir exigi Seti. Rogar a nuestra madre, el cielo estrellado.

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Al alba se propag la noticia de la catstrofe. Ningn soldado estaba autorizado a llenar su odre, desesperadamente vaco. Vociferante intent amotinar a sus compaeros. Ramss lo detuvo. Perturbado, el soldado blandi el puo contra el regente, que lo sujet por la mueca y le oblig a poner una rodilla en tierra. Perder la sangre fra apresurar tu muerte. Ya no hay agua... El faran est entre nosotros, conserva la esperanza. No se produjo ningn otro amago de revuelta; Ramss se dirigi a la tropa: Poseemos un mapa de la regin, un mapa de secretos militares. Indica pistas secundarias que llevan a antiguos pozos, alguno de los cuales an estn explotables. Mientras el faran permanezca entre vosotros, explorar esas pistas y os traer suficiente agua para cruzar la mitad del desierto. Nuestra resistencia y nuestro valor harn el resto. Mientras esperis, guardaos del sol y no realicis ningn esfuerzo intil. Ramss parti con diez hombres y seis asnos, que llevaban en sus flancos los odres vacos. Un veterano, prudente, no haba agotado su racin de agua; despus de haberse humedecido los labios con el roco de la maana, el pequeo grupo aprovechara los ltimos sorbos de aquel odre. Muy pronto, cada paso se convirti en un sufrimiento. El calor y el polvo les quemaban los pulmones. Pero Ramss iba a buen ritmo, por miedo a ver desplomarse a sus compaeros. Slo haba que pensar en un pozo de agua fresca. La primera pista ya no exista, los vientos de arena la haban borrado. Continuar en esa direccin, al azar, habra sido un suicidio. La segunda terminaba en un callejn sin salida, en el fondo de un uadi seco. El cartgrafo haba hecho mal su trabajo. Al final de la tercera pista haba un crculo construido con piedras secas. Los hombres corrieron y se dejaron caer en el brocal del pozo, lleno de arena desde haca mucho tiempo.

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El famoso mapa calificado de secreto militar era slo una aagaza. Quiz estaba igual diez aos antes. Algn escriba perezoso se haba contentado con copiarlo sin pedir una verificacin. Y su sucesor lo haba imitado. Frente a Seti, Ramss no se extendi en explicaciones. Su deshecho semblante hablaba por s solo. Desde haca seis horas, los soldados no haban bebido. El rey se dirigi a los oficiales. El sol est en el cenit hizo constar. Parto con Ramss en busca de agua. Cuando las sombras empiecen a alargarse, estar de regreso. Seti subi la colina. A pesar de su juventud, Ramss tuvo problemas para seguirlo; luego acomod su paso al de su padre. Como un carnero salvaje, smbolo de la nobleza en lengua jeroglfica, el rey no realizaba ningn gesto intil y no despilfarraba ni una onza de energa. Slo haba llevado con l un nico objeto, formado por dos ramas de acacia descortezadas, pulidas y unidas en uno de sus extremos por un hilo de lino muy apretado. Los guijarros rodaban bajo sus pies, levantando un polvo caliente. Ramss, al lmite de la asfixia, alcanz al rey en la cumbre del promontorio. La vista sobre el desierto era esplndida. El regente disfrut unos instantes del espectculo; luego la sed, insistente, le record que aquella inmensidad poda ser una tumba. Seti blandi ante l las dos ramas de acacia, separndolas. Se doblaron con flexibilidad. Las pase por encima del paisaje, muy lentamente. De pronto, la varita de zahor se le escap de las manos y, con un chasquido, salt a varios metros de l. Ramss la recogi, febril, y se la devolvi a su padre. Juntos, bajaron la pendiente. Seti se detuvo ante un amontonamiento de piedras planas entre las cuales crecan unos espinos. La varita se agit. Ve a buscar a los canteros y que excaven aqu. El cansancio desapareci; Ramss corri hasta perder el aliento, saltando por encima de las piedras, y trajo a unos cuarenta hombres que se pusieron en seguida a la labor. El suelo era mullido. A una profundidad de tres metros, brot agua fresca. Uno de los obreros se arrodill. Es Dios quien ha guiado el espritu del rey... El agua es tan abundante como la crecida! Mi plegaria ha sido atendida dijo Seti. Este pozo se llamar Que sea estable la verdad de la luz divina. Cuando todos hayan saciado su sed, edificaremos una ciudad para los buscadores de oro y un templo donde residirn las divinidades. Ellos estarn presentes en este pozo y abrirn el camino a aquellos que buscan el metal luminoso para magnificar lo sagrado. Bajo la direccin de Seti, el buen pastor, el padre y la madre de todos los hombres, el confidente de los dioses, los alegres soldados se transformaron en constructores. Tuya, la gran esposa real, presida la ceremonia de adopcin de las muchachas autorizadas a participar en el culto de Hathor, en el gran templo de Menfis. Las jvenes, procedentes de todas las provincias del pas, haban sufrido un severo examen, ya fueran cantantes, bailarinas o instrumentistas.

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Con grandes ojos severos y atentos, las mejillas realzadas, la nariz fina y recta, el mentn pequeo y casi cuadrado, tocada con una peluca en forma de plumaje de buitre, smbolo de la funcin maternal, Tuya haba impresionado tanto a las candidatas que muchas de ellas haban perdido facultades. La reina, que haba pasado la misma prueba en su juventud, no encomiaba la indulgencia. Si deseaban servir a la divinidad, el autodominio era la primera de las cualidades. La tcnica de las instrumentistas le pareci bastante floja. Decidi reprender a los profesores de los harenes, que en los ltimos meses tenan tendencia a relajarse. La nica joven que se destacaba de esa promocin posea un rostro grave y recogido, de una sorprendente belleza. Cuando tocaba el lad, se concentraba de manera tan intensa que el mundo exterior desapareca. En los jardines del templo se ofreci una colacin a las candidatas, felices o desdichadas. Unas lloriqueaban, otras rean nerviosamente. Muy jvenes, an parecan prximas a la infancia. Slo Nefertari, a quien el colegio de las antiguas sacerdotisas haba decidido confiar la direccin de la orquesta femenina del santuario, estaba serena, como si el acontecimiento no le concerniera. La reina se acerc a ella. Has estado brillante. La joven intrprete de lad se inclin. Cul es tu nombre? Nefertari. De dnde eres? Nac en Tebas y he hecho mis estudios en el harn de Mer-Ur. Este xito no parece alegrarte mucho. No deseaba residir en Menfis, sino regresar a Tebas y formar parte del personal del templo de Amn. Y vivir en clausura? La iniciacin en los misterios es mi mayor deseo, pero an soy demasiado joven. A tu edad no es una preocupacin habitual. Ests decepcionada de la vida, Nefertari? No, majestad, pero me atraen los rituales. No deseas casarte y tener hijos? No he pensado en ello. En el templ, la existencia es austera. Me gustan las piedras eternas, sus secretos y el recogimiento al que invitan. Aceptaras, no obstante, alejarte de eso durante algn tiempo? Nefertari se atrevi a mirar a la gran esposa real. Tuya apreci su mirada clara y directa. La direccin de la orquesta femenina de este templo es un puesto notable, pero he pensado en otro proyecto para ti. Aceptaras ser la gobernanta de mi casa? Gobernanta de la casa de la gran esposa real! Cuntas damas nobles deban de soar con esta funcin, cuya titular era una confidente de la reina?

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La vieja amiga que asuma esa tarea muri el mes pasado manifest Tuya . Las postulantes son numerosas en la corte y se calumnian entre ellas a fin de eliminar la competencia. Pero yo carezco de experiencia, yo... T no perteneces a la nobleza, imbuida de sus privilegios; tu familia no se refiere permanentemente a un ilustre pasado que justificara una actual pereza. No es demasiado pesado este inconveniente? Slo me interesa el valor de los seres. No existe inconveniente que un ser de vala no pueda superar. Qu decides? Puedo reflexionar? La reina lo encontr divertido. Ninguna noble dama de la corte se habra atrevido a hacer semejante pregunta. Me temo que no. Si respiras demasiado los perfumes del templo, me olvidars. Con las manos juntas en el pecho, Nefertari se inclin. Estoy al servicio de vuestra majestad. A la reina Tuya, levantada antes del alba, le gustaban los amaneceres. El instante en que un rayo de luz penetraba las tinieblas era para ella la creacin cotidiana del misterio de la vida. Para su gran satisfaccin, Nefertari comparta su gusto por el trabajo matinal. As pues, le daba las instrucciones del da durante el desayuno, que las dos mujeres compartan. Tres das despus de haber tomado la decisin, Tuya supo que no se haba equivocado. A la belleza de Nefertari se una una inteligencia penetrante, que se apoyaba en una sorprendente capacidad para distinguir lo esencial de lo secundario. Entre la reina y la gobernanta de su casa se haba establecido desde la primera sesin de trabajo una profunda complicidad. Se comunicaban con medias palabras, incluso a veces con el pensamiento. Una vez terminadas sus entrevistas matinales, Tuya pasaba al tocador. La peluquera terminaba de perfumar la peluca de la reina, cuando Chenar se present ante su madre. Despedid a vuestra sirvienta exigi. Ningn odo indiscreto debe escucharnos. Tan grave es? Eso me temo. La peluquera desapareci. Chenar pareca presa de verdadera angustia. Habla, hijo mo. He dudado mucho tiempo. Ya que tu decisin est tomada, por qu hacerme esperar? Es que... temo causaros una pena horrenda. Esta vez, Tuya se inquiet. Ha sucedido alguna desgracia? Seti, Ramss y el ejrcito de apoyo han desaparecido. Tienes noticias exactas? Hace mucho tiempo que se aventuraron en el desierto, tras los buscadores de oro. Circulan muchos rumores pesimistas.
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No los escuches. Si Seti estuviera muerto, yo lo sabra. Cmo... Entre tu padre y yo existen vnculos invisibles. Incluso cuando estamos alejados el uno del otro, permanecemos unidos. Mantente, pues, tranquilo. Hay que rendirse a la evidencia: el rey y la expedicin deban estar de regreso hace mucho tiempo. No podemos dejar el pas a la deriva. El visir y yo misma cuidamos de los asuntos corrientes. Deseis mi ayuda? Realiza tu funcin y contntate con ello. No es la mayor dicha de esta tierra, pero si tienes tanta inquietud, por qu no te pones al frente de una expedicin y vas tras las huellas de tu padre y de tu hermano? Hay fenmenos que no comprendemos. Los demonios del desierto devoran a aquellos que intentan arrancarle su oro. No es mi deber permanecer aqu? Escucha la voz de tu conciencia. Ninguno de los dos mensajeros de Seti, que partieron con cuatro das de intervalo, llegaron a Egipto. En la pista que llevaba al Valle, unos merodeadores de las arenas los esperaban. Los mataron, robaron sus ropas y rompieron las tabletas de madera que haba redactado Ramss, en las que indicaba a la reina que la expedicin extraa oro y pona los cimientos del templo y de la ciudad de los mineros. El emisario de los merodeadores de las arenas inform a Chenar que el faran y el regente estaban vivos y que el rey, gracias a una intervencin divina, haba encontrado una fuente abundante en el corazn del desierto. Los beduinos, encargados de envenenar el pozo principal, haban fracasado. En la corte, muchos pensaban que Seti y Ramss haban sido vctimas de un maleficio. Pero cmo aprovechar la ausencia del soberano? Tuya mantena firmes las riendas del poder. Slo una verdadera desaparicin de su marido y de su hijo menor la habra obligado a nombrar regente a Chenar. En pocas semanas la expedicin regresara y Chenar habra desperdiciado una buena ocasin de acercarse al poder supremo. Sin embargo, exista una mnima posibilidad: que el calor insoportable, las serpientes o los escorpiones se encargaran de la misin que los beduinos haban sido incapaces de realizar. Ameni no dorma. El rumor aumentaba. La expedicin dirigida por Seti y Ramss tambin haba desaparecido. Primero, el joven escriba no crey aquellos rumores. Ms tarde se inform en la oficina central de los mensajeros reales y se enter de la angustiosa verdad. No haba noticias del faran y del regente, y no se tomaba la menor medida! Slo una persona poda desbloquear la situacin y enviar un ejrcito de socorro al desierto del oeste. De manera que Ameni se dirigi al palacio de la gran esposa real donde fue recibido por una joven de sorprendente belleza. Aunque desconfiaba del sexo opuesto y de sus maleficios, el joven escriba apreci el rostro perfecto de Nefertari, el encanto de su mirada profunda y la dulzura de su voz. Deseara ver a su majestad.

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En ausencia del faran, est muy ocupada. Podra conocer el motivo de vuestra diligencia? Perdonadme, pero... Mi nombre es Nefertari; la reina me ha nombrado gobernanta de su casa. Os prometo que transmitir fielmente vuestras palabras. Aunque fuera una mujer, pareca sincera. Descontento de su propia debilidad, Ameni se dej seducir. Como secretario particular y portasandalias del regente, creo indispensable enviar en seguida un cuerpo de lite en su bsqueda. Nefertari sonri. Disipad vuestros temores. La reina ya est informada. Informada... Pero eso no es suficiente! El faran no est en peligro. En ese caso habran llegado mensajes a la corte. No puedo daros ms explicaciones, pero tened confianza. Insistid ante la reina, os lo suplico. Ella se preocupa tanto como vos por la suerte de su marido y de su hijo, estad seguro de ello. Si corrieran algn peligro, ella intervendra. El viaje, realizado a lomos de un asno vigoroso y rpido, fue un suplicio, pero Ameni, aunque detestaba desplazarse, deba ir a casa de Seta. El encantador de serpientes viva a orillas del desierto, lejos del centro de Menfis. El camino de tierra, a lo largo de un canal de riego, no se terminaba nunca; por suerte, algunos ribereos haban odo hablar de Seta y de su esposa nubia, y conocan el emplazamiento de su morada. Cuando lleg a buen puerto, Ameni tena los riones deshechos. Sacudido por una crisis de estornudos, debido al polvo, se frot los ojos, rojos y doloridos. Loto, que preparaba en el exterior una mixtura cuyo abominable olor agredi el olfato del joven escriba, le rog que entrara. Cuando se dispona a franquear el umbral de la vasta casa blanca, retrocedi. Una cobra real lo amenazaba. Es un viejo animal inofensivo indic Loto. Ella acarici la cabeza del reptil, que se balance, como si apreciara aquel signo de afecto. Ameni aprovech el momento para colarse al interior. El recibidor rebosaba de redomas de diversos tamaos y de objetos con extraas formas que servan para tratar el veneno. En cuclillas, Seta trasvasaba un lquido espeso y rojizo. Te has perdido, Ameni? Verte fuera de tu despacho resulta un milagro. Ms bien un cataclismo. Qu brujo te ha hecho salir de tu antro? Ramss es vctima de una conspiracin. Tu imaginacin te juega malas pasadas. Se ha perdido en el desierto del este, en la pista de las minas de oro, en compaa de Seti. Ramss perdido? No ha habido ningn mensaje desde hace diez das.

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Atrasos administrativos... No, lo he verificado yo mismo... Y eso no es todo. Qu ms? La instigadora de la conspiracin es la reina Tuya. Seta estuvo a punto de volcar la copela. Se gir hacia el joven escriba. Has perdido el juicio? He solicitado una entrevista y me ha sido denegada. No es nada extraordinario. Me he enterado de que la reina juzga normal la situacin, que no experimenta ningn temor y que no tiene intencin de enviar una expedicin de socorro. Rumores... He obtenido esta informacin de Nefertari, la nueva gobernanta de su casa. Seta puso aire compungido. As pues, crees que Tuya ha intentado deshacerse de su marido para tomar el poder... Inverosmil! Los hechos son los hechos. Seti y Tuya forman una pareja muy unida. Por qu se niega a socorrerlos? Acepta la evidencia: ella lo ha enviado a una muerte segura a fin de acceder al trono. Incluso si tuvieras razn, qu puedes hacer? Partir a la bsqueda de Ramss. Con qu ejrcito? T y yo bastaremos. Seta se levant. T, caminar durante horas por el desierto? En verdad has perdido el juicio, mi pobre Ameni! Aceptas? Por supuesto que no! Abandonars a Ramss? Si tu hiptesis es la buena, ya estar muerto, para qu arriesgar nuestras vidas? Tengo un asno y agua. Dame un remedio contra las serpientes. No sabrs servirte de l. Gracias por todo. Qudate... Tu idea es una locura! Estoy al servicio de Ramss. No se retira la palabra dada. Ameni subi al asno y tom la direccin del desierto del este. Muy pronto se vio obligado a detenerse. Se tendi sobre la espalda, con las piernas dobladas, para aliviar el dolor de los riones. El cuadrpedo, a la sombra de una persea, masticaba un matojo de hierbas secas. En su semisueo, el joven escriba pens en proveerse de un bastn. Quiz tuviera que luchar... Te has arrepentido? Ameni abri los ojos y se incorpor.

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Seta estaba a la cabeza de cinco asnos, cargados de odres y de material necesario para afrontar el desierto.

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Iset la bella forz la puerta de Chenar, que almorzaba con unos notables, encantados de degustar unas costillas de buey a la parrilla adobadas en una salsa de especias. Cmo podis hartaros de comida cuando Egipto est en peligro! Los notables se sintieron ultrajados. El hijo primognito del rey se levant, se disculp y arrastr a la joven fuera del comedor. Qu significa esta intromisin? Soltadme el brazo! Vais a destruir vuestra reputacin. Ignoris que mis invitados son personas de calidad? Me importa un comino! A qu viene esta excitacin? Y vos, ignoris que Seti y Ramss han desaparecido en el desierto del este? No es sa la opinin de la reina... lset la bella se sinti desarmada. La opinin de la reina... Mi madre est persuadida de que el faran no est en peligro. Pero si nadie tiene la menor noticia! No me decs nada nuevo. Debis reclutar una expedicin y partir en su busca. Ir contra la opinin de mi madre sera una falta imperdonable. Qu informaciones tiene ella? Su intuicin. La joven abri unos ojos asombrados. Es una broma? La verdad, querida, slo la verdad. Qu significa esta actitud? En ausencia del faran, la reina gobierna y nosotros obedecemos. Chenar no estaba descontento: Iset la bella, exaltada e inquieta, no dejara de propagar los peores rumores sobre Tuya. El gran consejo se vera obligado a pedirle explicaciones, su reputacin se empaara y lo llamara a l para dirigir los asuntos de Estado.
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Ramss iba al frente de la expedicin que regresaba del desierto del este, despus de haber edificado una capilla y unas casas en las que los buscadores de oro tendran condiciones de vida aceptables. La veta de agua descubierta por el rey alimentara el pozo durante muchos aos. Y los asnos venan cargados de sacos de oro de primera calidad. Ni un hombre haba muerto. El faran y el regente se sentan orgullosos de traer de vuelta el contingente al completo. Algunos enfermos se arrastraban, esperando las semanas de descanso que seguiran a su regreso. Un cantero, picado por un escorpin negro, era llevado en unas parihuelas. La alta fiebre y dolores en el pecho inquietaban al mdico militar. Ramss franque una loma y, a lo lejos, divis una minscula mancha verde. Los primeros cultivos, los ms cercanos al desierto! El regente se volvi y anunci la buena nueva. Gritos de alegra ascendieron hacia el cielo. Un polica de mirada aguda seal con el ndice algo parecido a un montn de rocas. Una pequea caravana viene hacia nosotros. Ramss se concentr. Primero slo vio bloques inertes. Luego distingui unos asnos y dos jinetes. No es habitual estim el polica. Parecen ladrones que huyen por el desierto. Debemos interceptarlos. Parte de la tropa se despleg. Poco despus trajo a los dos prisioneros ante el regente. Seta enojado, Ameni al borde del colapso. Saba que te encontrara murmur el segundo al odo de Ramss, mientras Seta se ocupaba del cantero picado por el escorpin. Chenar fue el primero en felicitar a su padre y a su hermano. Ambos haban realizado una autntica hazaa que sera incluida en los anales. El primognito se propuso como redactor, pero Seti confi esa tarea a Ramss, que se ocupara de ella con la ayuda de Ameni, puntilloso en la eleccin de los trminos y en la elegancia del estilo. Los miembros de la expedicin contaron una y otra vez el milagro del faran, que los haba salvado de una muerte horrorosa. Slo Ameni no comparta la alegra general. Ramss supuso que la deficiente salud era la causa de su pesadumbre, pero quiso asegurarse. Qu mal te corroe? El joven escriba se haba preparado para la prueba, slo la verdad lo purificara. He dudado de tu madre: cre que quera apoderarse del poder supremo. Ramss estall en carcajadas. El exceso de trabajo te perjudica, amigo mo. Voy a obligarte a pasear y a hacer un poco de ejercicio. Como se negaba a enviar una expedicin de socorro... No sabes que hay vnculos invisibles que unen al faran y a la gran esposa real? Me acordar de ello, creme. Algo inslito me sorprende: por qu la tierna Iset tarda tanto en prodigarme su afecto?

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Ameni agach la cabeza. Ella es... tan culpable como yo. Qu mal ha cometido? Tambin crey que tu madre conspiraba y se despach en criticas acerbas y en prfidas acusaciones. Mndala buscar. Las apariencias nos han perdido, nosotros... Mndala buscar. Iset la bella, que haba olvidado maquillarse, se ech a los pies de Ramss. Perdname, te lo suplico! Con los cabellos sueltos, estrechaba en sus brazos nerviosos los tobillos del regente. Estaba tan inquieta, tan atormentada... Eso era razn para sospechar de mi madre con semejantes vilezas y, peor an, para manchar su nombre? Perdname... Iset lloraba. Ramss la levant. Estrechndose contra l, Iset continu desahogndose sobre su hombro. Con quin has hablado? pregunt l, severo. A unos y a otros, ya no lo s... Estaba loca de angustia, quera que fueran en tu busca. Unas acusaciones infundadas podran llevarte ante el tribunal del visir. Si se comprueba el crimen, tu castigo ser la crcel o el exilio. lset la bella estall en sollozos y se aferr a Ramss con la fuerza de la desesperacin. Abogar por tu causa, porque tu pena es sincera. Desde su regreso, el faran haba retomado el timn que Tuya manejara tan bien en su ausencia. La alta administracin tena confianza en la reina, que prefera el trabajo diario a los juegos polticos en los que demasiados cortesanos se extraviaban. Cuando Seti se vea obligado a abandonar la sede del gobierno, parta con el alma en paz, sabiendo que su esposa no lo traicionara y que el pas estara dirigido con sabidura y lucidez. Ciertamente habra podido confiar una regencia efectiva a Ramss. Pero el rey prefera proceder por smosis, transmitir su experiencia de manera mgica, ms que abandonar a su hijo en el campo cerrado del poder en el que tantas trampas le acechaban. Ramss era un ser fuerte, una personalidad de gran envergadura. Posea la capacidad de reinar y de afrontar la adversidad bajo todas las formas, pero sera apto para soportar la aplastante soledad de un faran? Con el fin de prepararlo para ello, Seti lo haca viajar tanto en cuerpo como en espritu. Aunque quedaban muchas etapas que recorrer. Tuya present a Nefertari al soberano. Paralizada, la joven fue incapaz de pronunciar palabra. Se content con inclinarse. Seti la observ unos instantes y le recomend el mayor rigor en el ejercicio de sus funciones. Dirigir la casa de la gran

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esposa real exiga firmeza y discrecin. Nefertari se retir sin haberse atrevido a mirar al rey. Te has mostrado demasiado severo observ Tuya. Es muy joven. Crees que he contratado a una incapaz? Est dotada de notables cualidades. Su deseo era entrar en el templo y no salir de l. Cmo la comprendo! As pues, la sometes a una dura prueba. Es cierto. Con qu intencin? Ni yo misma lo s. En cuanto vi a Nefertari, intu en ella una personalidad excepcional. Habra sido feliz en el templo cubierto pero mi instinto me dice que tiene otra misin que cumplir. Si me he equivocado, seguir su camino. Ramss present a su madre a Vigilante, el perro amarillo, y a Matador, el len nubio, cuyo tamao empezaba a ser inquietante. Los dos compaeros del regente, sensibles al honor que les estaba concedido, se comportaron de manera correcta. Tras ser alimentados por el cocinero de la reina, disfrutaron, tendidos de espalda, del inefable placer de la siesta a la sombra de una palmera. Esta entrevista ha sido muy agradable concedi Tuya, pero cul es el verdadero motivo? Iset la bella. Se ha roto vuestro noviazgo? Ella ha cometido una grave falta. Hasta qu punto? Ha calumniado a la reina de Egipto. De qu manera? Acusndote de haber tramado la desaparicin del rey a fin de ocupar su lugar. Ante el estupor de Ramss, su madre pareci divertida. La casi totalidad de los cortesanos y de las damas nobles era de su opinin. Me han reprochado no haber enviado un ejrcito de socorro, cuando yo os saba indemnes, a Seti y a ti. A pesar de nuestros templos y nuestros ritos, pocos saben que es posible comunicarse con la mente, ms all del tiempo y del espacio. Ser... acusada? Ha reaccionado de manera... normal. Con tanta ingratitud e injusticia, no sufres? As es la ley de los hombres. Lo esencial es que no gobierna el pas. Una joven dej unas cartas sobre una mesa baja, a la izquierda de la reina, y desapareci, silenciosa y furtiva. Su breve presencia haba sido semejante al resplandor de un rayo de sol entre las hojas de un rbol. Quin es? pregunt Ramss. Nefertari, mi nueva gobernanta. La haba visto antes. Cmo ha obtenido un puesto tan importante?

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Simple conjuncin de circunstancias. Haba sido llamada a Menfis para convertirse en sacerdotisa del templo de Hathor, y me fij en ella. Pero... le ofreces lo contrario de su vocacin! Los harenes forman a nuestras jvenes en las tareas ms diversas. Es mucha responsabilidad para una persona tan joven! T slo tienes diecisiete aos. A los ojos del rey, como a los mos, lo nico que importa es la calidad del corazn y de la accin. Ramss se turb; la belleza de Nefertari pareca proceder de otro mundo. Su breve aparicin se haba grabado en l, semejante a un momento milagroso. Tranquiliza a Iset la bella recomend Tuya, no presentar cargos contra ella. Pero que aprenda a discernir la verdad del error. Si no es capaz de hacerlo, que al menos sujete la lengua.

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Con traje de gala, Ramss recorra el embarcadero principal del puerto de Buen Viaje. A su alrededor estaban el alcalde de Menfis, el supervisor de navegacin, el ministro de Asuntos Exteriores y un imponente servicio de orden. En menos de un cuarto de hora, los diez barcos griegos atracaran. Durante un momento, los guardacostas haban credo en un ataque. Una parte de la flota de guerra egipcia se haba movilizado, dispuesta a rechazar al asaltante. Pero los extranjeros haban manifestado intenciones pacficas y expresaron el deseo de dirigirse a Menfis para reunirse all con el faran. Con una gran escolta, remontaron el Nilo y llegaron a la capital a ltima hora de una maana ventosa. Intrigados, centenares de mirones se amontonaban en las orillas. No era la poca de entregar tributos, cuando se vea una sucesin de embajadores y sus squitos. No obstante, las imponentes naves atestiguaban una riqueza evidente. Los que llegaban, venan a ofrecer suntuosos regalos a Seti? La paciencia no era el fuerte de Ramss y tema que sus dotes para la diplomacia fueran de una extremada mediana. Recibir a aquellos extranjeros le resultaba una tarea pesada. Ameni haba preparado una especie de discurso oficial, tranquilo y aburrido, del que el regente ya haba olvidado las primeras palabras. Lamentaba la ausencia de Acha, que hubiera sido el hombre indicado para la ocasin. Las naves griegas haban sufrido muchos desperfectos. Necesitaran importantes reparaciones antes de volver a salir a alta mar. Algunas hasta tenan las huellas de un principio de incendio. La travesa del Mediterrneo no deba de haber transcurrido sin algn encuentro con piratas.

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El buque de cabeza maniobr con habilidad aunque parte de su velamen estuviera daado. Colocaron una pasarela y se hizo el silencio. Quin iba a desembarcar y poner el pie en tierra de Egipto? Apareci un hombre de estatura media, de anchas espaldas, cabellera rubia y rasgos ingratos, de unos cincuenta aos. Llevaba una coraza y espinilleras, pero mantena el casco de bronce apretado contra el pecho, en claro signo de paz. Tras l iba una alta y hermosa mujer de blancos brazos, vestida con un manto prpura y tocada con una diadema que indicaba su alto linaje. La pareja baj la pasarela y se detuvo ante Ramss. Soy Ramss, regente del reino de Egipto. En nombre del faran, te doy la bienvenida. Soy Menelao, hijo de Atreo, rey de Lacedemonia, y sta es mi esposa Helena. Venimos de la maldita ciudad de Troya, que hemos vencido y destruido despus de diez aos de duros combates. Muchos de mis amigos han muerto y la victoria tiene un sabor amargo. Como ves, el resto de mis naves est en mal estado, los soldados y los marineros agotados. Nos permitir Egipto recuperar fuerzas antes de regresar a nuestra casa? La respuesta debe darla el faran. Es una negativa camuflada? Tengo la costumbre de ser franco. Tanto mejor. Soy un guerrero y hombre. Seguramente no es tu caso. Por qu afirmar sin antes saber? Los pequeos ojos negros de Menelao brillaron de clera. Si fueras uno de mis sbditos, te habra roto el espinazo. Por suerte soy egipcio. Menelao y Ramss se desafiaron con la mirada. El rey de Lacedemonia fue el primero en ceder. Esperar la respuesta en mi barco. Durante la reunin del consejo restringido, la actitud del regente fue apreciada de manera diversa. En verdad, Menelao y los restos de su ejrcito no constituan un peligro inmediato ni siquiera futuro para Egipto, pero aun as posea el ttulo de rey y mereca respeto. Ramss escuch las crticas y las desech. Se haba encontrado frente a un soldadote, uno de esos que haba matado a muchos guerreros atridas sedientos de sangre y de combates, y cuya distraccin favorita era el pillaje de las ciudades incendiadas. Conceder hospitalidad a un bandido de esa especie no le pareca oportuno. El ministro de Asuntos Exteriores, Meba, abandon su habitual reserva. La postura del regente me parece peligrosa. Menelao no debe ser tratado con desprecio. Nuestra poltica extranjera auspicia un buen entendimiento con mltiples pases, ya sean grandes o pequeos, a fin de evitar alianzas contra nosotros. Ese griego es un bribn declar Ramss. Su mirada es falsa. Meba, sexagenario de buen porte, con el rostro ancho y tranquilizador y la voz suave, tuvo una sonrisa indulgente. No se hace diplomacia con los sentimientos. Estamos obligados a negociar con personajes que a veces nos disgustan.
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Menelao nos traicionar continu Ramss. Para l, la palabra dada no tiene ningn valor. Prejuzgis mis intenciones se lament Meba. La juventud del regente lo incita a hacer juicios precipitados. Menelao es un griego, y los griegos son astutos. Quiz no ha dicho toda la verdad. A nosotros nos toca actuar con prudencia y descubrir las razones de esta visita. Invitemos a Menelao a su esposa a cenar declar Seti. Su comportamiento dictar nuestra decisin. Menelao ofreci al faran unas vasijas de metal de bella factura y unos arcos fabricados con diferentes maderas. Estas armas haban probado su eficacia durante los combates contra los troyanos. Los oficiales del rey de Lacedemonia llevaban faldones de colores, adornados con motivos geomtricos, y zapatos de puntera hacia arriba. Los ondulados mechones del peinado les llegaban al ombligo. Efluvios de nctar salan del vestido de color verde de Helena, que ocultaba su rostro bajo un velo blanco. Se sent a la izquierda de Tuya, mientras Menelao tomaba asiento a la derecha de Seti. El griego se sinti impresionado por el rostro severo del faran. Meba llev la conversacin. El vino de los oasis alegr al rey de Lacedemonia. Se extendi en lamentaciones, se quej de los largos aos pasados ante la muralla de Troya, relat sus hazaas, record a su amigo Ulises, deplor la crueldad de los dioses y alab los encantos de su pas, al que tardara en regresar. El ministro de Asuntos Exteriores, que hablaba un griego perfecto, pareci conquistado por el tono quejumbroso de su invitado. Por qu ocultis vuestro rostro? pregunt Tuya a Helena, en su lengua. Porque soy una perra perversa de la que todos sienten horror. Por mi causa, numerosos hroes han muerto. Cuando Paris, el troyano, me secuestr, no imaginaba que su acto insensato se traducira en diez aos de matanzas. Cien veces he deseado ser llevada por el viento o ahogada por una ola furiosa. Demasiadas desdichas... He provocado demasiadas desdichas. No sois libre? Bajo el velo blanco, apareci una triste sonrisa. Menelao no me ha perdonado. El tiempo borrar vuestros sufrimientos, ya que estis reunidos. Es ms grave que eso... Tuya respet el silencio doloroso de Helena. Hablara si era su deseo. Odio a mi marido confes la hermosa mujer de blancos brazos. Ser un resentimiento pasajero. No, jams le he amado. Incluso he deseado la victoria de Troya. Majestad... S, Helena? Permitid que me quede aqu el mayor tiempo posible. Regresar a Lacedemonia me asusta. Por prudencia, Chenar, jefe de protocolo, haba alejado a Ramss de Menelao. El regente cenaba junto a un hombre sin edad, con el rostro curtido y arrugado, que luca una larga barba blanca. Coma lentamente y rociaba con aceite de oliva todos los alimentos. Es la clave de la salud, prncipe! Mi nombre es Ramss. El mo es Homero.
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Sois un general? No, soy poeta. Mi vista es mala, pero mi memoria es excelente. Un poeta, con el tosco Menelao? Los vientos me trajeron la noticia de que sus navos bogaban hacia Egipto, la tierra de la sabidura y de los escritores. Despus de mucho viajar, deseo instalarme aqu a fin de trabajar en paz. No soy partidario de una larga estancia de Menelao. En razn de qu? De que soy el regente. Sois muy joven... Y detestis a los griegos. He hablado de Menelao, no de vos. Dnde pensis residir? En un lugar ms agradable que un barco! Me siento estrecho, mis cosas estn amontonadas en una bodega y detesto la compaa de los marineros. La marejada, las olas y las tempestades no son favorables a la inspiracin. Aceptarais mi ayuda? Hablis un griego correcto... Un diplomtico amigo mo es polglota. A su lado, aprender fue un juego. Os gusta la poesa? Apreciaris a nuestros grandes autores. Si tenemos gustos comunes, quiz podamos entendernos. Por boca del ministro de Asuntos Exteriores, Chenar se enter de la decisin del faran: Menelao quedaba autorizado a residir en Egipto. Sus barcos seran reparados, l sera alojado en una amplia villa del centro de Menfis, y sus soldados seran puestos bajo mando egipcio y deberan observar una estricta disciplina. El hijo mayor del faran fue encargado de mostrar la capital a Menelao. Durante largas jornadas, a veces agotadoras, Chenar intent ensearle al griego los rudimentos de la cultura egipcia, pero se top con una indiferencia que rozaba la descortesa. Los monumentos, en cambio, impresionaron a Menelao. Ante los templos, no contuvo su asombro. Extraordinarias fortalezas! Tomarlas al asalto no debe ser fcil. Son las moradas de las divinidades explic Chenar. Dioses guerreros? No, Ptah es el patrn de los artesanos, el que crea el mundo con el verbo, y Hathor la diosa de la alegra y de la msica. Por qu necesitan fortalezas con murallas tan gruesas? La energa divina est confiada a especialistas que la ponen al abrigo de los profanos. Para penetrar en el templo cubierto, hay que estar iniciado en ciertos misterios. Dicho de otra manera, yo, el rey de Lacedemonia, hijo de Zeus y vencedor de Troya, no tengo derecho a franquear esas puertas doradas! As es... Durante algunas fiestas, con la conformidad del faran, quiz seis admitido en el gran patio a cielo abierto. Y qu misterio contemplar?

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La gran ofrenda a la divinidad que reside en el templo y propaga su energa por la tierra. Bah! Chenar mostr una paciencia infinita. Aunque las maneras y las palabras de Menelao eran poco refinadas, sinti afinidades con aquel extranjero de ojos astutos. Su instinto lo llev a concederle una acentuada consideracin a fin de derribar sus defensas. Menelao volva sin cesar sobre los diez aos de guerra que haban terminado con la derrota de Troya. Deploraba la suerte cruel de sus aliados cados bajo los golpes del enemigo, criticaba la actitud de Helena y deseaba que Homero, al relatar las proezas de los vencedores, le otorgara un buen papel. Chenar intent saber de qu manera haba sucumbido Troya. Menelao record furiosas peleas, la valenta de Aquiles y de los dems hroes, su inflexible voluntad de recuperar a Helena. En una guerra tan larga insinu Chenar, la astucia no jug ningn papel? Reticente al principio, Menelao acept responder. Ulises tuvo la idea de hacer construir un gran cabrillo de madera en el interior del cual se ocultaron los soldados. Los troyanos cometieron la imprudencia de hacerlo entrar en su ciudad. As pues, los sorprendimos desde el interior. Seguramente vos no fuisteis ajeno a esta idea sugiri Chenar, admirado. Habl de ello con Ulises, pero... No hizo ms que interpretar vuestro pensamiento, estoy seguro. Menelao se dio importancia. Es muy posible, despus de todo. Chenar consagraba la mayor parte de su tiempo a asegurarse la amistad del griego. Ahora dispona de una nueva estrategia para eliminar a Ramss y volver a ser el nico pretendiente al trono de Egipto.

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En su jardn, bajo el emparrado, Chenar ofreci a Menelao verdaderos banquetes. El griego admiraba las vias de color verde oscuro, de las que colgaban pesados racimos. Como entrems, se hartaba de gruesos granos de uvas de un azul profundo. Guisados de pichones, buey asado, codornices a la miel, riones y costillas de cerdo cocinados con finas hierbas embelesaban su paladar. No se cansaba de contemplar a las jvenes instrumentistas, muy poco vestidas, que regalaban sus odos tocando la flauta y el arpa porttil. Egipto es un hermoso pas admiti. Lo prefiero a los campos de batalla.
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Os satisface vuestra villa? Es un verdadero palacio! De regreso a mi pas, ordenar a mis arquitectos que me construyan una semejante. Y los sirvientes? Estn en todo. Como deseaba, Menelao haba conseguido una tina de granito, que llenaban de agua caliente y en la que tomaba interminables baos. Su intendente egipcio juzgaba el procedimiento, adems de poco higinico, reblandecedor. Como sus compatriotas, prefera las duchas. Pero se plegaba a las instrucciones dadas por Chenar. Cada maana, una masajista frotaba con aceite el cuerpo cubierto de cicatrices del gran hroe. Vuestras masajistas no son muy dciles! En mi pas, las esclavas no son tan remilgadas. Despus del bao, me dan placer de acuerdo a mis apetencias. En Egipto no hay esclavos precis Chenar. Son profesionales que reciben un salario. No hay esclavos? se es un progreso del que carece vuestro gran pas! Necesitaramos hombres de vuestro temple. Menelao apart la codorniz a la miel servida en un plato de alabastro. Las ltimas palabras de Chenar le cortaron el apetito. Qu insinuis? Egipto es un pas rico y poderoso, es cierto, aunque tal vez podramos gobernarlo con ms perspicacia. No sois el primognito del faran? Esa filiacin me condena a la ceguera? Seti es un personaje terrible. Ni siquiera Agamenn tena tanta autoridad como l. Si pensis conspirar contra l, renunciad. Tenis el fracaso asegurado. Es un rey animado por una fuerza sobrenatural. No soy ningn cobarde, pero afrontar su mirada me asusta. Quin habla de conspirar contra Seti? El pueblo entero lo venera. Pero el faran tambin es un hombre y se murmura que su salud declina. Si he entendido bien vuestras costumbres, el regente subir al trono despus de la muerte del faran. As se evita toda guerra de sucesin. El reinado de Ramss arruinar Egipto. Mi hermano es incapaz de gobernar. Oponindoos a l vais contra la voluntad de vuestro padre. Ramss lo ha engaado. Si os aliis a m, el futuro os sonreir. El futuro? El futuro es regresar a mi pas lo ms rpido posible! Aunque Egipto me hospeda y me alimenta mejor de lo que imaginaba, slo soy un husped sin poder. Olvidad vuestros insensatos sueos. Nefertari llev de visita a Helena al harn de Mer-Ur. La hermosa mujer rubia, de blancos brazos, se maravillaba ante el esplendor de la tierra de los faraones. Afligida, cansada, lograba tener unos momentos de alegra paseando por los jardines o escuchando msica. El refinamiento de la existencia que le era ofrecida desde haca varias semanas por la reina Tuya actuaba como un blsamo. Pero una noticia reciente haba sumido a Helena en la angustia: dos barcos griegos ya estaban reparados. La partida se acercaba. Sentada al borde de un estanque de lotos azules, no lograba retener las lgrimas.
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Perdonadme, Nefertari. En vuestro pas, no seris honrada como una reina? Menelao salvar las apariencias. Probar que l, el guerrero, arras una ciudad y mat a su poblacin para devolver a su esposa bajo su techo y lavar la afrenta. Pero mi vida all ser un infierno, la muerte sera ms dulce. Nefertari dej de lado las palabras intiles. Desvel a Helena los secretos del arte de tejer. Ilusionada, sta pas das enteros en los talleres, preguntando a las obreras ms experimentadas, y acometi la fabricacin de lujosos vestidos. Sus manos eran hbiles y se gan la estima de las mejores profesionales. Estos trabajos le hicieron olvidar Troya, Menelao y el inevitable camino de regreso. Hasta la noche en que la silla de manos de la reina Tuya franque la puerta del harn. Helena corri a refugiarse en sus apartamentos y se deshizo en llanto sobre la cama. La presencia de la gran esposa real significaba el final de un perodo de dicha como no volvera a conocer. Lament no tener el valor de quitarse la vida. Con suavidad, Nefertari le rog que la siguiera. La reina desea veros. No me mover de aqu. A Tuya no le gusta esperar. Helena se resign. Una vez ms, no era duea de su destino. La habilidad de los carpinteros egipcios sorprendi a Menelao. El rumor segn el cual los navos del faran eran capaces de bogar durante meses pareca fundado, ya que el astillero de Menfis haba reparado y consolidado los barcos griegos con extraordinaria rapidez. El rey de Lacedemonia haba visto enormes barcazas capaces de soportar obeliscos enteros, veleros rpidos y buques de guerra a los que no le habra gustado enfrentarse. La fuerza de disuasin egipcia no era una ilusin. Apart estos lgubres pensamientos y se entreg a la alegra de organizar por fin el viaje de vuelta. La escala en Egipto le haba permitido recuperar la energa habitual. Los soldados heridos haban sido curados y todos haban recibido una buena alimentacin; las tripulaciones estaban dispuestas a partir. Con paso marcial, Menelao se dirigi hacia el palacio de la gran esposa real en el que Helena resida desde su regreso del harn de Mer-Ur. Fue recibido por Nefertari, que lo condujo hasta su esposa. Helena, vestida a la egipcia con un vestido de lino con tirantes, le pareci casi indecente. Afortunadamente no habra otro Paris que pensara en secuestrara! La moral de los faraones prohiba este tipo de prctica, tanto ms cuanto las mujeres se mostraban mucho ms independientes que en Grecia. Ellas no estaban encerradas en gineceos, sino que circulaban libremente, con el rostro descubierto, se enfrentaban a los hombres y ocupaban altas funciones: inconvenientes deplorables que Menelao se cuidara mucho de importar. Al acercarse su marido, Helena omiti levantarse y permaneci concentrada en su tarea de tejer. Soy yo, Helena. Lo s. No deberas saludarme? Por qu?

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Pero... soy tu marido y tu dueo! El nico dueo aqu es el faran. Partimos hacia Lacedemonia. An no he terminado mi obra. Levntate y ven. Partirs solo, Menelao. El rey se abalanz sobre su mujer e intent cogerla por la mueca. El pual que ella blanda lo oblig a retroceder. No me hagas dao o pido auxilio. En Egipto, la violacin est castigada con la muerte. Eres mi mujer, me perteneces! La reina Tuya me ha confiado la direccin de un taller de tejidos. Es un honor del que espero mostrarme digna. Confeccionar vestidos para las damas de la corte, y cuando esta tarea me aburra, partiremos. Si ests demasiado impaciente, vete, no te retengo. Menelao quebr dos espadas y tres lanzas en la muela que utilizaba el panadero de la villa. Su furor haba aterrorizado a los criados. Sin la intervencin de Chenar, la polica habra detenido al demente. El hijo mayor del faran permaneci a buena distancia, hasta que el furor del hroe griego se hubo calmado. Cuando el brazo de Menelao se cans por fin, Chenar le ofreci una copa de cerveza fuerte. El rey de Lacedemonia bebi vidamente y se sent en la muela. La muy zorra... Qu otra mala pasada me quiere jugar? Comprendo vuestra clera, pero es intil; Helena es libre de elegir. Libre, libre! Una civilizacin que concede tantas libertades a las mujeres merece desaparecer! Os quedaris en Menfis? Tengo otra eleccin? Si regresara a Lacedemonia sin Helena hara el ridculo. Mi pueblo se burlara de mi, y uno de mis fieles lugartenientes me degollara mientras duermo. Necesito a esa mujer! La tarea que Tuya le ha confiado no es ficticia. La reina aprecia mucho a vuestra esposa. Menelao golpe la muela con el puo. Maldita sea para siempre! Lamentarse no es una solucin. Ahora, nuestros intereses son comunes. El griego prest atencin. Si llego a ser faran, pondr de nuevo a Helena en vuestras manos. Qu debo hacer? Preparar conmigo la eliminacin de Ramss. Seti puede vivir cien aos! Nueve aos de reinado han agotado a mi padre. Desgastndose sin lmites por Egipto, derrocha sus fuerzas. Y os repito que necesitamos tiempo. Cuando se proclame la vacante del poder, durante el perodo de luto, debemos golpear rpido y fuerte. Una estrategia as no se improvisa. Abatido, Menelao se encogi. Cunto tiempo habr que esperar...
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La suerte cambiar, creedme. Pero nos quedan muchas tareas delicadas que realizar. Apoyndose en el brazo de Ramss, Homero examin su nueva mansin, una villa de doscientos metros cuadrados habitables, en el centro de un jardn, a trescientos metros del ala del palacio reservada al regente. Un cocinero, una doncella y un jardinero formaran el personal del poeta, que exiga, ante todo, una abundante reserva de jarras con aceite de oliva, ans y coriandro para perfumar el vino, que a l le gustaba fuerte. Debido a su mala vista, Homero se inclinaba sobre cada rbol y sobre cada flor. Su profusin no pareca satisfacerle. Ramss temi que considerara aquella hermosa mansin, construida haca poco, como indigna de l. De pronto, el poeta se inflam. Por fin un limonero! Lejos de l es imposible componer bellos versos. Es la obra maestra de la creacin. Una silla, de prisa. Ramss trajo un taburete de tres patas. A Homero pareci gustarle. Hacedme traer hojas de salvia secas. Para curaros? Ya veris. Qu sabis de la guerra de Troya? Que fue larga y mortfera. se es un resumen poco potico! Compondr un largo episodio que hablar de las hazaas de Aquiles y de Hctor, y lo llamar la Ilada. Mis cantos atravesarn los siglos y no desaparecern de la memoria de los hombres. El regente juzg a Homero un poco pretencioso, pero apreci su vehemencia. Un gato negro y blanco sali de la casa y se inmoviliz a dos pasos del poeta. Despus de un breve titubeo, salt sobre sus rodillas y ronrone. Un gato, un limonero y vino perfumado! No me he equivocado de destino. La Ilada ser una obra maestra.

Chenar estaba orgulloso de Menelao. El hroe griego, haciendo de tripas corazn, haba aceptado participar en el juego. A fin de granjearse el favor del rey y de la casta de los sacerdotes, haba ofrecido al templo de Gurnah, consagrado al ka del faran, unas nforas griegas decoradas con bandas pintadas de amarillo y frisos con capullos de loto en su parte inferior. Estos esplndidos objetos fueron depositados en el tesoro del templo. Los marinos y los soldados griegos, sabiendo que su estancia poda ser larga, si no definitiva, se instalaron en las afueras de Menfis y empezaron a comerciar, trocando ungentos, perfumes y piezas de orfebrera por alimentos. La administracin les autoriz a abrir pequeos talleres y tiendas en las que ofreceran los frutos de sus habilidades. Los oficiales y los soldados de lite fueron integrados en el ejrcito egipcio. Seran empleados en trabajos de utilidad pblica, tales como el mantenimiento de canales o la reparacin de diques. La mayora se casaron, tuvieron hijos y construyeron su casa. As pues, se integraron en la sociedad egipcia. Ni Seti ni Ramss se inquietaron por su presencia: un nuevo caballo de Troya, mucho ms sutil que el primero, acababa de ser instalado. Menelao haba vuelto a ver a Helena, en presencia de la reina Tuya, y se haba comportado con el respeto que un marido debe a su esposa. En adelante le dejara
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la iniciativa de sus encuentros y no la importunara. Aunque Helena no creyera en su sinceridad, comprob que Menelao, como una fiera atrapada en las redes, dejaba de debatirse. El rey de Lacedemonia realiz otra gestin, an ms delicada: reducir la animosidad de Ramss. La entrevista tuvo carcter oficial, limitada a una estricta cortesa por parte de ambos. Husped de honor, Menelao se plegara a las exigencias de la corte y se esforzara por mantener las mejores relaciones con el regente. A pesar de la frialdad de Ramss, as se evitaba el riesgo de un conflicto abierto. Chenar y su amigo griego tejeran su tela con toda tranquilidad. Con el rostro pulcro, el pequeo bigote cortado a la perfeccin, las manos cuidadas y los ojos brillando de inteligencia, Acha apreciaba la calidad de la cerveza que le era servida en la cabina del barco de Chenar. Segn haban acordado, estos encuentros deban permanecer secretos. El hijo mayor del rey se refiri a la llegada de Menelao y Helena pero, desconfiando del joven diplomtico, no desvel sus planes. Cmo evoluciona la situacin en Asia? Cada vez ms complicada; los pequeos principados se desgarran, cada reyezuelo suea con la federacin, a condicin de dominarla. Esta divisin nos es favorable, pero no durar. Al contrario que mis colegas, estoy persuadido de que los hititas lograrn manipular a los ambiciosos y a los descontentos, para reunirlos bajo su bandera. Ese da, Egipto estar en un gran peligro. Ser largo ese proceso? Algunos aos. Supone discusiones y negociaciones. El faran ser informado? No de manera cabal. Nuestros embajadores son hombres del pasado, incapaces de intuir el porvenir. Estis bien situado para obtener informaciones esenciales? Todava no, pero he trabado slidas amistades con ciertas eminencias grises. Nos vemos fuera de los contactos oficiales y me beneficio de ciertas confidencias. El ministro de Asuntos Exteriores, Meba, se ha acercado a m. Somos casi amigos. Si nuestra colaboracin contina, intervendr en vuestro favor para acelerar vuestra promocin. Vuestra fama en Asia est intacta. La persona de Ramss es desconocida. En cuanto se produzca algn hecho importante, avisadme.

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En aquel dcimo ao de reinado, Seti haba decidido que Ramss diera un paso decisivo. Aunque tena dieciocho aos, el regente no podra reinar hasta que no estuviera iniciado en los misterios de Osiris. El faran habra preferido esperar, ver madurar a su hijo, pero el destino quiz no le concedera tan largo plazo. As pues, a pesar de los riesgos que comportaba esta accin para el equilibrio del joven, Seti haba decidido llevarlo a Abydos. l, Seti, el hombre del dios Seth, asesino de su hermano Osiris, haba construido para este ltimo un templo inmenso, el ms amplio de sus santuarios egipcios. Al asumir en su nombre una terrorfica fuerza de destruccin, el faran la transformaba en poder de resurreccin. En la eternidad, Seth, el asesino, llevaba sobre su espalda el cuerpo de luz de Osiris, vencedor de la muerte. Caminando detrs de su padre, Ramss franque la puerta monumental del primer piln. Dos sacerdotes le purificaron las manos y los pies en una fuente de piedra. Despus de haber pasado ante un pozo, descubri la fachada del templo cubierto. Ante cada estatua del rey en Osiris, haba ramilletes de flores y cestos llenos de alimentos. Esta es la regin de la luz revel Seti. Las puertas de cedro del Lbano, recubiertas de mbar, parecan infranqueables. Deseas ir ms lejos? Ramss asinti. Las puertas se entreabrieron. Un sacerdote vestido de blanco, con el crneo afeitado, oblig a Ramss a inclinarse. En cuanto camin por el suelo de plata, se sinti transportado a un mundo diferente en el que dominaba el olor a incienso. Ante cada una de las siete capillas, Seti levant una estatuilla de la diosa Maat: por s sola, simbolizaba la totalidad de las ofrendas. Luego condujo a su hijo por el pasillo de los antepasados. All estaban grabados los nombres de los faraones que haban reinado en Egipto, desde Menes, el unificador de las Dos Tierras. Estn muertos dijo Seti, pero su ka permanece. l nutrir tu pensamiento y guiar tu accin. Este templo existir mientras exista el cielo. Aqu comulgars con los dioses y conocers sus secretos. Preocpate de su morada, haz vivir la luz que ellos crean. El padre y el hijo leyeron los jeroglficos de las columnas. Ordenaban al faran trazar los planos de los templos y cuidar con mano firme la funcin real, nacida en el origen de los tiempos. Al adornar los altares de los dioses, los hara felices, y su dicha iluminara la tierra. El nombre de tus antepasados est inscrito para siempre en el cielo estrellado revel Seti. Sus anales cubren millones de aos. Gobierna segn la Regla, colcala en tu corazn, pues ella vuelve coherentes todas las formas de vida. Una escena sorprendi a Ramss: en ella se vea a un adolescente capturando un toro salvaje, con la ayuda del faran!

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Los escultores haban inmortalizado el momento en que su existencia haba dado un vuelco, el momento que el futuro rey haba vivido sin tener conciencia de ser absorbido por un destino inmenso. Seti y Ramss salieron del templo y se dirigieron hacia una loma arbolada. La tumba de Osiris. Pocos la han contemplado. Bajaron hacia una entrada subterrnea, sealada por un tramo de escalera, y recorrieron un pasillo abovedado de un centenar de metros, con las paredes cubiertas de textos que revelaban los nombres de las puertas del otro mundo. Un recodo en ngulo recto, hacia la izquierda, conduca a un monumento extraordinario: diez pilares macizos levantados sobre una especie de isla rodeada de agua, que sostenan el techo de un santuario. Osiris resucita cada ao, durante la celebracin de sus misterios, en este sarcfago gigante; es idntico a la primera loma surgida del ocano de energa cuando el Uno se hizo Dos y engendr miles de formas sin dejar de ser Uno. De ese ocano invisible proceden el Nilo, la inundacin, el roco, la lluvia, las aguas de manantial. La barca del sol navega en l, rodea nuestro mundo, circunda los universos. Que tu espritu se sumerja en l, que franquee las fronteras de lo visible y extraiga su fuerza de lo que no tiene ni comienzo ni fin. A la noche siguiente, Ramss fue iniciado en los misterios de Osiris. Bebi del agua fresca procedente del ocano invisible y comi trigo nacido del cuerpo de Osiris resucitado, luego fue vestido con lino fino antes de entrar en la procesin de los fieles del dios, presidida por un sacerdote que llevaba una mscara de chacal. Los partidarios de Seth les impidieron el paso, decididos a exterminarlos y a aniquilar a Osiris. Se desencaden una lucha ritual, acompasada por una msica angustiante. Ramss, llamado a interpretar el papel de Horus, hijo y sucesor de Osiris, permiti a los hijos de la luz triunfar sobre los hijos de las tinieblas. Pero, ay!, durante el combate, su padre fue herido de muerte. Sus fieles lo transportaron a la loma sagrada y empezaron una vigilia fnebre en la que participaron las sacerdotisas, entre ellas la reina Tuya, que encarn a Isis, la gran maga. Gracias a la eficacia de sus sortilegios, reuni las partes esparcidas del cuerpo de Osiris y resucit al dios muerto. Ramss conservara en el corazn cada una de las palabras pronunciadas durante aquella noche fuera del tiempo. No era su madre quien oficiaba, sino una diosa. La iniciacin llev el espritu de Ramss al corazn de los misterios de la resurreccin. En varias ocasiones, vacil, crey perder todo contacto con el mundo de los hombres y disolverse en el ms all. Pero sali vencedor de ese extrao combate y su cuerpo qued unido a su alma. Ramss permaneci varias semanas en Abydos. Medit junto al lago sagrado, rodeado de rboles inmensos. All navegaba, durante los misterios, la barca de Osiris, que haba sido ensamblada por la luz y no por mano de hombre. El regente pas muchas horas cerca de la escalera del gran dios, junto a la cual estaban dispuestas las estelas de los muertos cuya alma haba sido declarada justa por el tribunal de Osiris. Bajo la forma de un pjaro con cabeza humana, sta iba en peregrinacin a Abydos para aprovechar las ofrendas cotidianas llevadas por los sacerdotes.

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Se abri para l el tesoro del templo, que contena oro, plata, lino real, estatuas, leos santos, incienso, vino, miel, mirra, ungentos y vasijas. Ramss se interes por los almacenes que albergaban los alimentos procedentes de las propiedades de Abydos, y celebr el ritual de sacralizacin antes de que fueran distribuidos a la poblacin. Bueyes, vacas, terneros, cabras y aves reciban tambin una bendicin. Algunos animales eran llevados a los establos del templo, pero la mayora regresaban a las aldeas de los alrededores. Por un decreto proclamado en el ao cuarto del reino de Seti, cada hombre que trabajaba para el templo deba conocer su deber y no desviarse nunca de l. Por ello, toda persona empleada en el recinto de Abydos sera protegida de los abusos de poder, de los trabajos pesados y de la requisacin. El visir, los jueces, los ministros, los alcaldes y los notables haban recibido la orden de respetar este decreto y de hacerlo aplicar. Ya se tratara de barcos, asnos o terrenos, los bienes de Abydos eran inalienables. As pues, los campesinos, los agricultores, los viticultores y jardineros vivan en paz bajo la doble proteccin del faran y de Osiris. Para que nadie lo ignorara, Seti haba hecho grabar el decreto en el corazn de Nubia, en Non, donde la inscripcin de 2,80 m por 1,56 m impresionaba las miradas. A cualquiera que se le ocurriera modificar las tierras del templo o desplazar a uno de sus servidores contra su voluntad recibira doscientos bastonazos y le seran cortados la nariz o las orejas. Al participar en la vida cotidiana del templo, Ramss comprob que lo sagrado y lo econmico no estaban reidos, incluso si estaba claramente diferenciado lo uno de lo otro. Cuando el faran comulgaba en el Sanctasantrum con la presencia divina, el mundo material ya no exista, pero haba hecho falta el genio de los arquitectos y de los escultores para construir el santuario y hacer que sus piedras hablaran. Y el rey, gracias a la labor de los campesinos, ofreca al invisible los alimentos ms sutiles. Ninguna verdad absoluta era enseada en el templo, ningn dogma oprima el pensamiento en el fanatismo. Lugar de encarnacin de la energa espiritual, navo de piedra cuya inmovilidad era slo aparente, el templo purificaba, transformaba y sacralizaba. Corazn de la sociedad egipcia, viva del amor que una la divinidad al faran, y haca vivir a los hombres de ese amor. Ramss volvi varias veces al pasillo de antepasados y descifr el nombre de los reyes que haban edificado el pas segn la regla de Maat. Junto al templo se encontraban las sepulturas de los monarcas de las primeras dinastas. All reposaban, no sus momias, depositadas en las moradas eternas de Saqqara, sino sus cuerpos invisibles e inmortales, sin los cuales el faran no tendra ninguna existencia. De pronto, la tarea le pareci agobiante. Slo era un joven de dieciocho aos, enamorado de la vida, animado por un poderoso fuego, pero incapaz de suceder a aquellos gigantes! Cmo tendra la osada y la vanidad de subir al trono que ocupaba Seti? Ramss se haba traspuesto en su sueo. Abydos lo colocaba ante la realidad. Era la razn principal por la que su padre lo haba llevado all. Qu mejor que aquel santuario le habra mostrado su pequeez? El regente sali del recinto y camin en direccin al ro. Haba llegado el momento de regresar a Menfis, de casarse con Iset la bella, de festejar con sus amigos y de anunciar a su padre que renunciaba a su funcin de regente. Ya que su hermano deseaba tanto reinar, para qu impedrselo?
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Perdido en sus pensamientos, Ramss se extravi en el campo y alcanz las tierras bajas, al borde del Nilo. Molesto por las caas, las apart y entonces lo vio. Las largas orejas colgantes, las patas gruesas como pilares, el pelaje pardo y negro, la barbilla tiesa, los cuernos formando una especie de casco terminado en aceradas puntas, el toro salvaje lo miraba con la misma intensidad que cuatro aos antes. Ramss no retrocedi. Era al toro, poseedor del poder supremo de la naturaleza y rey de los animales, a quien correspondera dictarle su destino. Si el cornpeta se abalanzaba sobre l, lo empitonaba y lo pisoteaba, la corte de Egipto contara con un prncipe menos, que sera reemplazado fcilmente. Si le salvaba la vida, sta ya no le pertenecera, y se mostrara digno de aquella ofrenda.

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Menelao era el invitado de honor de la mayora de banquetes y fiestas. Helena aceptaba aparecer a su lado y atraa todas las simpatas. En cuanto a los griegos, se mezclaban con la poblacin, respetaban las leyes del pas y no daban mucho que hablar. Este xito se lo apunt Chenar, cuyas dotes para la diplomacia eran apreciadas en la corte. De manera soterrada, se criticaba la actitud del regente, cuya hostilidad por el rey de Lacedemonia se haba hecho patente. Ramss careca de ductilidad y transgreda las convenciones. No era sta una prueba de su ineptitud para reinar? Una semana tras otra, Chenar reconquistaba el terreno perdido. La larga ausencia de su hermano, que se encontraba en Abydos, le dej el campo libre. Ciertamente no ostentaba el ttulo de regente, pero acaso no tena talla para ello? Aunque nadie se atreva a cuestionar la decisin de Seti, ciertos cortesanos se preguntaban si no se habra equivocado. Ramss tena mucho ms porte que Chenar, pero bastaba esta prestancia para figurar a la cabeza del Estado? An no se haba formado una verdadera oposicin. Pero iba creciendo un sordo cuestionamiento, que en el momento preciso le servira a Chenar, entre otros motivos, de punto de apoyo. El hijo mayor del rey haba aprendido la leccin: Ramss sera un adversario temible. Para vencerlo, necesitara atacarlo por varios flancos a la vez, sin permitirle retomar el aliento. As pues, Chenar se dedic a su oscura tarea con empeo y perseverancia. Una etapa esencial de su plan haba sido superada: dos oficiales griegos acababan de ser admitidos en las fuerzas de seguridad encargadas de proteger el palacio real. Otros mercenarios del cuerpo entablaran amistad con ellos y
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formaran poco a poco una faccin utilizable el da decisivo. Tal vez uno de ellos incluso fuera reclutado en la guardia personal del regente. Con el apoyo de Menelao, Chenar se empeara en ello. Desde la llegada del rey de Lacedemonia, el futuro se presentaba risueo. Quedaba corromper a uno de los mdicos del rey para obtener informaciones fiables sobre su estado de salud. Era cierto que no pareca estar bien, pero juzgar por las apariencias poda llevar a un error de apreciacin. Chenar no deseaba una desaparicin brutal de su padre, puesto que su plan de batalla an no estaba a punto. Al contrario de lo que crea el impetuoso Ramss, el tiempo no jugaba a su favor. Si el destino le permita a Chenar aprisionarlo en la red que urda pacientemente, el regente morira ahogado en ella. Es hermoso reconoci Ameni al volver a leer el primer canto de la Ilada que haba escrito bajo el dictado de Homero, sentado al pie del limonero. El poeta de abundante cabellera blanca advirti una ligera reticencia en el tono de su interlocutor. Qu criticas? Vuestras divinidades se parecen demasiado a los humanos. No es as en Egipto? En los relatos de los narradores, a veces, pero slo son imgenes para distraer. La enseanza del templo es otra. Y qu sabes de ello t, un joven escriba? Pocas cosas, es verdad, pero s que las divinidades son fuerzas de creacin y que su energa debe ser manejada con cuidado por especialistas. Yo cuento una epopeya! Tus divinidades no seran buenos personajes; qu hroe sobrepasara a un Aquiles o a un Patroclo? Cuando conozcas sus hazaas, ya no leers nada ms! Ameni guard para s sus pensamientos. La exaltacin de Homero corresponda a la reputacin de los poetas griegos. Los viejos autores egipcios preferan hablar de sabidura ms que de matanzas, aunque fuesen grandiosas, pero no era l quien deba educar a un husped de ms edad. Hace mucho tiempo que el regente no viene a visitarme se lament Homero. Est en Abydos. En el templo de Osiris? Se dice que all se ensean grandes misterios. Es verdad. Cundo volver? Lo ignoro. Homero se encogi de hombros y bebi una copa de vino fuerte, perfumado con ans y coriandro. Exilio definitivo. Ameni se sobresalt. Qu queris decir? Que el faran, decepcionado por la ineptitud de su hijo para reinar, lo ha nombrado sacerdote, recluido de por vida en el templo de Abydos. Para un pueblo tan religioso como el vuestro, no es el mejor medio de deshacerse de un inoportuno?
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Ameni estaba deprimido. Si Homero estaba en lo cierto, no volvera a ver a Ramss. Le habra gustado consultar con sus amigos, pero Moiss estaba en Karnak, Acha en Asia y Seta en el desierto. Solo y angustiado, intent recuperar la calma trabajando. Sus colaboradores haban amontonado una impresionante cantidad de informes negativos en los estantes de su despacho: a pesar de las laboriosas investigaciones, no haba ningn indicio sobre el propietario del taller que fabricaba los panes de tinta fraudulentos. Tampoco lo haba sobre el autor de la carta que haba atrado al rey y a su hijo a Asun. La clera se apoder del joven escriba. Por qu todos los esfuerzos terminaban en resultados decepcionantes? El culpable haba dejado huellas, y, sin embargo, nadie sacaba provecho de ello. Ameni se sent a la escriba y cogi el conjunto de los informes, desde los primeros registros en los basureros. Al retomar el acta que llevaba la letra R, la ltima del nombre de Chenar, se form una hiptesis sobre la manera cmo haba actuado el hombre de las tinieblas, una hiptesis que se transform en certeza cuando Ameni identific la escritura de la carta. Ahora todo estaba claro. Pero Ramss, encerrado para siempre, no conocera la verdad y el culpable no sera castigado. Esta injusticia sublev al joven escriba. Sus amigos lo ayudaran a arrastrar al vil personaje ante un tribunal. Iset la bella insisti ante Nefertari en ser recibida por la reina. Tuya tena una entrevista con la superiora de las sacerdotisas de Hathor para preparar una fiesta religiosa, por lo que la joven se vio obligada a esperar. Exasperada, no paraba de retorcer el extremo de una de las largas mangas de su vestido de lino, que termin por desgarrar. Finalmente, Nefertari abri la puerta de la sala de audiencias. Iset la bella tropez y se prostern a los pies de la gran esposa real. Majestad, os suplico que intervengis! Qu desgracia os ocurre? Ramss no desea ser enclaustrado, estoy segura de ello! Qu falta ha cometido para ser castigado tan duramente? Tuya levant a Iset la bella y le rog que se sentara en una silla de respaldo bajo. Vivir en el templo cubierto os parece tan horrible? Ramss tiene dieciocho aos! Slo un anciano sabra apreciar una suerte semejante. Estar encerrado en Abydos, a su edad... Quin os ha alertado? Su secretario particular, Ameni. Mi hijo reside en Abydos, pero no est prisionero. Un futuro faran debe ser iniciado en los misterios de Osiris y conocer al detalle el funcionamiento de un templo. Estar de regreso cuando su instruccin haya terminado. Iset la bella se sinti a la vez ridcula y aliviada. Con un chal sobre los hombros, Nefertari era la primera en levantarse, como cada maana. Repasaba las diversas tareas de la jornada, las citas de la reina, y

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no se preocupaba mucho de s misma. La casa de la gran esposa real exiga un trabajo considerable y una atencin permanente. Lejos de la vida ritual de sacerdotisa que haba esperado, Nefertari se haba adaptado a las exigencias de Tuya porque senta una profunda admiracin por la reina. Tan severa consigo como con los dems, enamorada de la grandeza de Egipto, unida a los valores tradicionales, Tuya encarnaba en la tierra a la diosa Maat y deba recordar sin cesar la necesidad de rectitud. Al darse cuenta del papel agobiante de la gran esposa real, Nefertari comprendi que su propia funcin no se limitaba a unas cuantas actividades profanas. La casa que ella administraba tena un carcter ejemplar. Un paso en falso no le sera perdonado. La cocina estaba vaca. Las sirvientas holgazaneaban en sus habitaciones. Nefertari llam a todas las puertas pero no obtuvo ninguna respuesta. Intrigada, abri. Nadie. Qu mosca les habra picado a aquellas mujeres, habitualmente disciplinadas y concienzudas? No era da de fiesta, ni de permiso. Incluso en esas circunstancias excepcionales, unas sustitutas aseguraban el servicio. En el lugar, de costumbre, no haba pan fresco, ni pasteles, ni leche. Y antes de un cuarto de hora, la reina deba tomar el desayuno! Nefertari se sinti desamparada. Un cataclismo se haba abatido sobre el palacio. Corri al molino. Tal vez las fugitivas haban abandonado all algunos alimentos. Pero slo haba grano. Molerlo, preparar pan y cocerlo al horno tomara demasiado tiempo. Con toda justicia, Tuya acusara a su gobernanta de incuria y de imprevisin. Su despido sera inmediato. A la humillacin se unira la tristeza de separarse de la reina. Aquel contratiempo hizo sentir a Nefertari la profundidad del afecto que experimentaba por la gran esposa real. Dejar de servirla sera muy doloroso. El da ser magnfico profetiz una voz grave. Nefertari se volvi lentamente. Vos, el regente del reino, aqu... Ramss estaba apoyado en una pared, con los brazos cruzados. Mi presencia os incomoda? No, yo... En cuanto al desayuno de mi madre, estad tranquila. Sus sirvientas se lo llevarn a la hora habitual. Pero... si no he visto a nadie! Vuestra mxima preferida no es: Una palabra perfecta est ms oculta que la piedra verde. Sin embargo, se la encuentra junto a las sirvientas que trabajan en la molienda? Debo pensar que habis apartado al personal de la casa para atraerme aqu? Haba supuesto vuestra reaccin. Deseis que muela trigo para satisfaceros? No, Nefertari, es la palabra perfecta la que deseo. Lamento decepcionaros: no la poseo. Estoy persuadido de lo contrario. Era hermosa, radiante; su mirada tena la profundidad de las aguas celestes. Quiz deploris mi sinceridad, pero estimo vuestra broma del peor gusto.
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El regente pareci menos seguro de s. La palabra, Nefertari... Todos creen que estis en Abydos. Regres ayer. Y vuestra primera ocupacin consiste en pagar a las sirvientas de la reina para perturbar mi trabajo! Junto al Nilo encontr un toro salvaje. Estbamos frente a frente, tena mi vida en la punta de sus cuernos. Mientras me miraba, tom graves decisiones. Puesto que no me mat, soy de nuevo dueo de mi destino. Me alegro de que hayis sobrevivido y deseo que os convirtis en rey. Es la opinin de mi madre o la vuestra? No tengo la costumbre de mentir; puedo retirarme? Esa palabra ms preciosa que la piedra verde, en verdad la poseis, Nefertari! Me concederis la dicha de pronunciara? La joven se inclin. Soy vuestra humilde servidora, regente de Egipto. Nefertari! La muchacha se incorpor, con la mirada orgullosa. Su nobleza era deslumbradora. La reina me espera para nuestra entrevista matinal. Retrasarme sera una falta grave. Ramss la tom en sus brazos. Qu tengo que hacer para que aceptes casarte conmigo? Que me lo pidas... respondi ella con voz suave.

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Seti comenz su undcimo ao de reinado haciendo una ofrenda a la esfinge gigante de Gizeh, guardin de la llanura en la que haban sido construidas las pirmides de los faraones Keops, Kefrn y Micerinos. Debido a su vigilancia, ningn profano poda penetrar en esa rea sagrada, fuente de energa del pas entero. Como regente, Ramss acompa a su padre al pequeo templo erigido ante La colosal estatua, que representaba un len acostado con cabeza de rey y los ojos alzados al cielo. Los escultores realizaron una estela en la que se vea a Seti matando el oryx, animal del dios Seth. Al luchar contra las fuerzas oscuras que simbolizaba el animal del desierto, el faran realizaba as su mayor deber, representado por aquella caza: poner orden donde reinaba el caos.

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El paraje impresion a Ramss. El poder que desprenda se imprimi en cada fibra de su ser. Tras la intimidad y el recogimiento de Abydos, Gizeh era la ms esplendorosa afirmacin de la presencia del ka, de esa fuerza invisible y presente en todas partes, y que en el mundo animal haba elegido como encarnacin el toro salvaje. Aqu, todo era inmutable. Las pirmides resistiran el paso del tiempo. Junto al Nilo confes Ramss, lo he vuelto a ver. Estbamos frente a frente, y me miraba, como la primera vez. Deseabas renunciar a la regencia y a la realeza dijo Seti, y te lo ha impedido. Su padre lea sus pensamientos. Quiz Seti se hubiera metamorfoseado en toro salvaje para colocar a su hijo ante sus responsabilidades. No he penetrado en todos los secretos de Abydos, pero este largo retiro me ha enseado que el misterio anida en el corazn de la vida. Regresa a menudo all y cuida de ese templo. La celebracin de los misterios de Osiris es una de las principales claves del equilibrio del pas. He tomado otra decisin. Tu madre lo aprueba y yo tambin. El joven tuvo ganas de saltar de alegra, pero la solemnidad del lugar lo disuadi. Sera capaz de leer algn da, como Seti, en el corazn de los hombres? Ramss no haba visto nunca a Ameni en tal estado de exaltacin. Lo s todo y lo he identificado! Es increble, pero no hay ninguna duda... Mira, mira bien! El joven escriba, habitualmente tan meticuloso, sobresala de una autntica maraa de papiros, tabletas de madera y fragmentos de caliza. Antes de decidir, haba seguido hurgando en la totalidad de la documentacin acumulada desde haca meses. Es l afirm, y es su escritura! Incluso he logrado vincularlo con el carretero que fue su empleado, y por lo tanto, tambin con el palafrenero! Te das cuenta, Ramss? Un ladrn y un criminal, eso es lo que es! Por qu se comport as? Incrdulo al principio, el regente tuvo que rendirse a la evidencia. Ameni haba realizado un trabajo notable, no caba ninguna duda. Voy a preguntrselo. Dolente, la hermana mayor de Ramss, y su marido Sary, cuya gordura se acentuaba, alimentaban los peces exticos que jugueteaban en el estanque de su villa. Dolente estaba de mal humor. El calor la fatigaba, y no lograba reducir las secreciones de su grasienta piel. Necesitara cambiar de mdico y de ungentos. Un sirviente anunci la visita de Ramss. Por fin una seal de afecto! exclam Dolente abrazando a su hermano. Sabas que la corte te crea recluido en Abydos? La corte se equivoca a menudo, pero afortunadamente no gobierna el pas. La gravedad de su tono de voz sorprendi a la pareja. El joven prncipe haba cambiado. Ya no era un adolescente el que hablaba, sino el regente de Egipto. Vienes por fin a concederle a mi marido la direccin de los graneros? Deberas dejarnos, mi querida hermana. Dolente se molest.
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Mi marido no tiene secretos para mi. Ests segura? Segursima! La jovialidad habitual de Sary haba desaparecido. El exprofesor de Ramss estaba tenso e inquieto. Reconocis esta escritura? Ramss le mostr la carta que haba desencadenado la partida de Seti y de su hijo hacia las canteras de Asun. Ni Sary ni su esposa respondieron. Esta carta lleva una firma falsa, pero la escritura es completamente identificable: es la tuya, Sary. La comparacin con otros documentos lo prueba. Una falsificacin, una imitacin... Tu posicin de profesor no te bastaba. Ideaste un trfico de panes de tinta mediocres, vendidos con garanta de calidad superior. Cuando te viste en peligro, intentaste destruir toda huella que permitiera llegar hasta ti. Dado tu conocimiento de los archivos y del oficio de escriba, nada ms fcil. Pero qued una fragmentada copia del acta que mi secretario particular, que casi pag con su vida la bsqueda de la verdad, encontr en un basurero. Durante mucho tiempo, l y yo cremos que Chenar era el culpable. Luego Ameni se dio cuenta de su error. Del nombre del propietario del taller slo quedaba una R; no era la R final de Chenar, sino una letra de tu nombre, Sary. Adems, empleaste durante ms de un ao al carretero que me empuj a una trampa. Mi hermano es inocente, y t eres el nico culpable. El exprofesor de Ramss, con la mandbula desencajada, evit la mirada del regente. Dolente no pareci ni trastornada ni sorprendida. No tienes ninguna prueba consistente opin Sary. Un tribunal no me condenara con indicios tan dbiles. Por qu me odias? Porque eres un obstculo en nuestro camino! grit la hermana de Ramss, desgreada. Slo eres un gallito pretencioso, demasiado seguro de tu fuerza. Mi marido es un hombre notable, cultivado, inteligente y sutil, no le falta talento para gobernar Egipto. Gracias a mi, que soy hija de rey, tiene la legitimidad! Dolente tom la mano de su marido y lo empuj hacia adelante. La ambicin os ha vuelto locos constat Ramss. Para evitar a mis padres una pena cruel, no presentar cargos. Pero os ordeno que abandonis Menfis; os estableceris en una pequea ciudad de provincias de la que no saldris nunca. Al menor desliz, ser el exilio. Soy tu hermana, Ramss... Esa es la razn de mi indulgencia y de mi debilidad. A pesar de los malos tratos corporales que haba sufrido, Ameni acept no denunciarlos. Para Ramss, esta seal de amistad tuvo el efecto de un blsamo sobre la herida que su hermana y su exprofesor acababan de infligirle. Si Ameni hubiera exigido una justa venganza, no se habra opuesto; pero el joven escriba slo pensaba en reunir a los amigos del regente con ocasin del matrimonio de ste con Nefertari. Seta ha regresado a su laboratorio con una enorme cantidad de veneno. Moiss llegar a Menfis pasado maana.
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Queda Acha... Ya ha salido, pero la duracin del viaje es incierta. Le esperaremos. Me siento feliz por ti... Se dice que Nefertari es bella entre las bellas. No es sa tu opinin? Soy capaz de juzgar la belleza de un papiro o de un poema, pero la de una mujer... Me pides demasiado. Cmo se encuentra Homero? Est impaciente por volver a verte. Le invitaremos. Ameni pareca nervioso. Alguna preocupacin? Por ti, s... He hecho de barrera, pero no podr aguantar mucho tiempo ms. Iset la bella exige verte. Iset la bella haba pensado en dejar estallar su furor y cubrir de injurias y reproches a su amante. Pero cuando Ramss se dirigi a ella, qued subyugada. Ramss haba cambiado, haba cambiado mucho. No slo era el adolescente apasionado del que estaba enamorada, sino tambin un autntico regente, cuya funcin se haca cada vez ms presente. La joven tuvo la sensacin de encontrarse frente a un ser que no conoca y sobre el cual ya no ejerca ningn poder. Su irritacin se disip, cediendo a un respetuoso temor. Tu visita... Tu visita me honra. Mi madre me ha hablado de tu gestin. Estaba inquieta, es verdad, deseaba tanto tu regreso! Ests decepcionada? Me he enterado... Maana me casar con Nefertari. Es muy hermosa... Y yo estoy encinta. Ramss le tom tiernamente la mano. Crees que te iba a abandonar? Ese nio ser nuestro. Maana, si el destino me llama a reinar, elegir a Nefertari como gran esposa real. Pero si t lo deseas, y si ella acepta, vivirs en palacio. Ella se estrech contra l. Me amas, Ramss? Abydos y el toro salvaje me han revelado mi verdadera naturaleza. Sin duda no soy un hombre como los dems, Iset. Mi padre ha puesto sobre mis hombros una carga que quiz me aplaste, pero deseo intentar la aventura. T eres la pasin y el deseo, la locura de la juventud. Nefertari es una reina. Envejecer y me olvidars. Soy un jefe de clan, y un jefe de clan no olvida nunca a los suyos. Deseas formar parte de l? Ella le ofreci sus labios.

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El matrimonio era un asunto privado que no daba lugar a ninguna ceremonia religiosa. Nefertari haba deseado una simple fiesta en el campo, en un palmeral, entre los campos de trigo y de habas en flor, cerca de un canal con orillas limosas donde iban a beber los rebaos. Ataviada con un corto vestido de lino, adornada con pulseras de lapislzuli y un collar de cornalina, la joven haba adoptado el mismo atuendo que la reina Tuya. El ms elegante era Acha, que haba llegado aquella misma maana de Asia y que se senta sorprendido de encontrarse en un marco tan rstico en compaa de la gran esposa real, de Moiss, de Ameni, de Seta, de un poeta griego de renombre, de un len de patas monstruosas y de un perro juguetn. El diplomtico habra preferido los fastos de la corte, pero se cuid mucho de expresar alguna crtica y comparti la comida campestre bajo la mirada divertida de Setau. No pareces muy a gusto observ el encantador de serpientes. Este lugar es encantador. Pero la hierba mancha tu hermoso traje! La existencia es a veces dura... Sobre todo cuando no hay ningn reptil en las proximidades. A pesar de su mala visin, Homero estaba fascinado con Nefertari. En contra de su voluntad, deba admitir que su belleza superaba la de Helena. Gracias a ti dijo Moiss dirigindose a Ramss, disfruto de un verdadero da de descanso. Tan duro es Karnak? La obra emprendida es tan colosal que el menor error llevara al fracaso; verifico cada detalle para que la empresa progrese sin estorbos. Seti no se present. Aunque aprobaba el matrimonio, el rey no se haba podido autorizar un da de ocio. Egipto no se lo conceda. Fue un da sencillo y feliz; de regreso en la capital, Ramss tom en brazos a Nefertari y la hizo cruzar el umbral de su mansin. A los ojos de la ley, eran marido y mujer.

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Chenar despleg una actividad desbordante. Corri de notable en notable, multiplic invitaciones, almuerzos, cenas, recepciones y entrevistas privadas. Se tomaba muy en serio su papel de jefe de protocolo, preocupado en garantizar las mejores relaciones entre las personalidades del reino. En realidad, Chenar explotaba el gran error de su hermano: haberse casado con una plebeya, surgida de una familia modesta, para hacer de ella una gran esposa real. Era cierto que el caso ya se haba producido y que no exista ninguna normativa en ese terreno. Pero el hijo mayor de Seti se esforz por hacer resaltar

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la eleccin de Ramss como un desafo a la nobleza y a la corte, y obtuvo un franco xito. En el futuro, la independencia de espritu del regente amenazara las ventajas adquiridas. Y de qu manera se comportara Nefertari? Ebria de un poder que no habra debido tener, formara su propia camarilla, en detrimento de las familias antiguas e influyentes. La reputacin de Ramss no dejaba de empaarse. Qu rostro tan demacrado! se sorprendi Chenar al mirar a Dolente. No eres feliz? Menos de lo que podras concebir. Mi hermana bien amada... Quieres confiarte a m? Mi marido y yo hemos sido expulsados de Menfis. Es una broma? Ramss nos ha amenazado. Ramss! Con qu pretexto? Con la ayuda de su maldito Ameni, acusa a Sary de las peores fechoras. Si no le obedecemos, nos llevar ante un tribunal. Tiene pruebas? Dolente hizo mohines. No... unos indicios sin valor. Pero ya conoces la justicia: podra sernos desfavorable. Significa eso que t y tu marido habis conspirado contra Ramss? La princesa vacil. Yo no soy un juez; dime la verdad, hermanita. Hemos conspirado un poco, es verdad... pero no me avergenzo! Ramss nos eliminar uno tras otro! No grites, Dolente... Estoy convencido de ello. Ella se puso lnguida. Entonces... no me lo reprochas? Al contrario, lamento que tu intento haya fracasado. Ramss crea que t eras el culpable. l sabe que lo he desenmascarado, pero cree que he perdido las ganas de luchar. Nos aceptas a Sary y a m como aliados? Iba a proponrtelo. Sin embargo, en provincias... estaremos reducidos a la impotencia! No es tan cierto. Residiris en una villa que poseo cerca de Tebas y os facilitar contactos con las autoridades civiles y religiosas. Varios dignatarios no son favorables a Ramss. Hay que convencerlos de que su advenimiento no es ineludible. Eres generoso y bueno. La mirada de Chenar se volvi desconfiada. La conspiracin que habais tramado... quin habra sido el beneficiario? Simplemente queramos... apartar a Ramss.

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Deseabas hacer subir a tu marido al trono, verdad?, aportando tu condicin de hija del faran. Si eres mi aliada, olvida esa fantasa y no sirvas ms que mis intereses. Yo soy quien reinar. Ese da, mis fieles sern recompensados. Acha no volvi a Asia antes de asistir a una de las brillantes recepciones que daba Chenar. En ellas se degustaban manjares de calidad, se escuchaba excelente msica, se hacan confidencias y se criticaba al regente y a su joven esposa, mientras entonaban loas a Seti. Nadie se sorprendi de ver al hijo mayor del rey conversar con el joven diplomtico cuyos superiores continuaban haciendo de l los mayores elogios Vuestra promocin est asegurada anunci Chenar. En menos de un mes, seris jefe de intrpretes encargado de los Asuntos Asiticos. A vuestra edad, es una hazaa. Cmo puedo demostraros mi gratitud? Continuad informndome. Estabais presente en el matrimonio de Ramss? En efecto, con sus ms fieles amigos. Preguntas molestas? Ninguna. Conservis, pues, su confianza? Sin ninguna duda. Os ha preguntado sobre Asia? No, no se atreve a invadir el terreno de su padre y prefiere consagrarse a su joven esposa. Habis progresado? De manera significativa. Varios pequeos principados os apoyarn gustosos, si os mostris generoso. Oro? Sera apreciado. Slo el faran puede dispensarlo. No os est prohibido hacer fabulosas promesas por mi mediacin; es decir, de manera secreta. Excelente idea. Hasta vuestra toma de poder, la murmuracin ser un arma temible. Os describir como el nico gobernante capaz de satisfacer los deseos de unos y otros. En el momento preciso, elegiris a vuestros ministros. Para sorpresa de la corte, ni Ramss ni Nefertari modificaron su modo de vida. El regente continu trabajando a la sombra de su padre, y su esposa sirviendo a Tuya. Chenar explic que esta actitud, tan humilde en apariencia, indicaba una gran habilidad. As, ni el rey ni la reina sospecharan que alimentaban vboras en su seno. Los elementos de su estrategia empezaban a encajar. Claro que no haba logrado conseguir la adhesin de Moiss, aunque terminara por presentarse alguna ocasin favorable. Otra persona tal vez engrosara el grupo de sus aliados. La gestin, delicada, mereca ser emprendida. Durante la inauguracin de un amplio espejo de agua, en el harn de Mer-Ur, donde las muchachas se baaran a gusto y saborearan las alegras del remo,
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Chenar salud a Iset la bella, una de las invitadas de honor. Su embarazo era notorio. Cmo os encontris? Mi salud es excelente. Traer al mundo a un hijo que ser el orgullo de Ramss. Os habis encontrado con Nefertari? Es una mujer deliciosa; somos amigas. Vuestra posicin... Ramss tendr dos esposas. A condicin de ser amada por l, acepto no convertirme en reina. Esta noble actitud es conmovedora, pero ms bien incmoda. Vos no podis comprender ni a Ramss ni a aquellos y aquellas que lo aman. Envidio la suerte de mi hermano, pero dudo de vuestra dicha. Darle un hijo que lo suceder, no es acaso el ms hermoso titulo de gloria? Vais demasiado de prisa. Ramss an no es faran. Ponis en duda la eleccin de Seti? Por supuesto que no... Pero el futuro est lleno de imprevistos. Os tengo en mucha estima, querida, lo sabis. Ramss se ha mostrado con vos de una crueldad inexcusable. Vuestra gracia, vuestra inteligencia y vuestra noble estirpe os destinaban a convertiros en la gran esposa real. Ese sueo se ha derrumbado, prefiero la realidad. Acaso yo soy un sueo? Lo que Ramss os ha quitado, yo os lo dar. Cmo os atrevis, cuando llevo a su hijo dentro de m? Reflexionad, Iset; reflexionad bien. A pesar de los discretos trabajos de acercamiento y de seductoras proposiciones hechas por intermediarios, Chenar no haba logrado sobornar a uno de los mdicos personales de Seti. Incorruptibles? No, prudentes. Teman ms a Seti que a su primognito. La salud del faran era un secreto de Estado. Quien lo traicionara sera objeto de un severo castigo. Ya que los terapeutas eran inaccesibles, Chenar cambi de tctica. Como le prescriban medicamentos, su fabricacin era confiada al laboratorio de un templo. Quedaba por saber cul de ellos. La bsqueda requiri mucha destreza, pero dio resultado. En el santuario de Sekhmet se preparaban pociones y pldoras destinadas a Seti. Corromper al jefe del laboratorio, un hombre mayor, viudo y rico, presentaba excesivos riesgos. En cambio, la investigacin llevada a cabo con sus ayudantes se mostr instructiva. Uno de ellos, un cuarentn casado con una mujer ms joven, se lamentaba de la mediocridad de su salario. No le permita comprar vestidos, joyas y ungentos en cantidad suficiente. La presa se presentaba fcil. Lo fue. Segn los medicamentos prescritos a su padre, Chenar dedujo que Seti sufra una grave enfermedad de lenta evolucin. En tres aos, cuatro a lo sumo, el trono estara vacante. Durante la cosecha, Seti hizo la ofrenda del vino a su diosa protectora, una cobra benfica cuya estatua en basalto protega los campos. Los campesinos se
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reunieron alrededor del rey, cuya presencia era sentida como una bendicin. Al soberano le gustaba reunirse con aquellas gentes sencillas, que prefera a la mayora de los cortesanos. Una vez terminada la ceremonia, se rindi homenaje a la diosa de la abundancia, al dios del grano y al faran, el nico que les permita manifestarse. Ramss tom conciencia de la profunda popularidad de su padre. Los notables lo teman, el pueblo lo amaba. Seti y Ramss se sentaron en un palmeral, junto a un pozo. Una mujer les trajo uvas, dtiles y cerveza fresca. El regente tuvo la sensacin de que el rey descansaba unos instantes, lejos de la corte y de los asuntos de Estado. Cerraba los ojos con el rostro baado en una luz suave. Cuando reines, Ramss, escruta el alma de los hombres, busca dignatarios de carcter firme y recto, capaces de emitir juicios imparciales sin que traicionen su juramento de obediencia. Ponlos en su justo puesto, que respeten la regia de Maat. S inexorable tanto con los corruptos como con los corruptores. Reinad durante mucho tiempo, padre. An no hemos festejado vuestro jubileo. Seran necesarios treinta aos en el trono de Egipto... No llegar a tanto. No sois tan slido como un bloque de granito? No, Ramss. La piedra es eterna, el nombre del faran cruzar los tiempos, pero mi cuerpo mortal desaparecer. Y ese momento se acerca. El regente experiment un violento dolor en mitad del pecho. El pas os necesita demasiado... Has superado muchas pruebas y has madurado de prisa, pero slo ests al principio de tu existencia. A lo largo de los aos, recuerda la mirada del toro salvaje. Que te inspire y te d la fuerza que necesites. A vuestro lado es todo tan sencillo... Por qu el destino no os concedera numerosos aos de reinado? Lo esencial es prepararte. Creis que la corte me aceptar? Despus de mi desaparicin, muchos envidiosos te cortarn el camino y pondrn trampas bajo tus pies. Entonces, solo, librars tu primer gran combate. No tendr ningn aliado? No confes en nadie. No tendrs ni hermano ni hermana. Aquel a quien hayas dado mucho, te traicionar; el pobre que has enriquecido, te golpear por la espalda; a quien hayas tendido la mano, fomentar disturbios contra ti. Desconfa de tus subordinados y de tus allegados, no cuentes ms que contigo mismo. El da de tu desgracia nadie te ayudar.

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Iset la bella, que se haba instalado en el palacio real de Tebas, dio a luz un hermoso nio, que recibi el nombre de Kha. Tras haber recibido la visita de Ramss, la joven madre confi el nio a una nodriza y recibi los cuidados necesarios para que su bello cuerpo no sufriera en absoluto las consecuencias del parto. Ramss estaba orgulloso de su primognito. Feliz con su dicha, Iset la bella prometi darle otros hijos, si el consenta en amarla. No obstante, despus de su partida, se sinti muy sola y record las envenenadas palabras de Chenar. Ramss la abandonaba para reunirse con Nefertari, exasperante a fuerza de ser discreta y atenta. Habra sido tan sencillo detestara! Pero la esposa principal de Ramss empezaba a conquistar los corazones y las mentes sin quererlo, por su mero resplandor. Iset la bella haba sido seducida, hasta el punto de admitir el comportamiento de Ramss. Pero la soledad le pesaba. Echaba de menos los fastos de la corte de Menfis, las interminables conversaciones con sus amigas de infancia, los paseos por el Nilo, los baos en los estanques de las suntuosas villas. Tebas era una ciudad rica y deslumbrante, pero Iset no haba nacido en ella. Quiz Chenar tuviera razn, quiz no deba perdonar a Ramss por haberla relegado al rango de segunda esposa. Homero tritur las hojas secas de salvia, las redujo a polvo y las verti en una gran concha de caracol. Le ajust una caa, encendi la picadura y fum con deleite. Extraa costumbre juzg Ramss. Me ayuda a escribir. Cmo se encuentra vuestra maravillosa esposa? Nefertari contina dirigiendo la casa de la reina. Las mujeres se muestran mucho en Egipto. En Grecia son ms discretas. Lo lamentis? Homero expeli el humo. A decir verdad., no. En este punto, sin duda tenis razn. Pero podra expresar numerosas crticas. Me gustara orlas. La invitacin de Ramss sorprendi al poeta. Deseis ser fustigado? Si vuestras observaciones permiten aumentar la felicidad de cada da, sern bien venidas. Curioso pas... En Grecia nos pasamos muchas horas discutiendo, los oradores se inflaman y nos peleamos a brazo partido. Aqu, quin critica las palabras del faran? Su papel es hacer observar la regla de Maat. Si falla en su tarea, sobreviene el desorden y la desdicha, que tanto gusta a los hombres.

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No le concedis ninguna confianza al individuo? Por mi parte, ninguna. Abandonadlo a s mismo y ser el reino de la traicin y de la cobarda. Enderezar el bastn torcido, tal es la permanente exigencia de los sabios. Homero lanz una nueva bocanada. En mi Ilada interviene un adivino al que frecuent mucho. Conoca el presente, el pasado y el futuro. Por el presente, experimento una cierta tranquilidad, pues vuestro padre es digno de los sabios que evocis. Pero el futuro... Sois tambin adivino? Qu poeta no lo es? Escuchad estos versos de mi primer canto: Desde las cimas del Olimpo, descendi Apolo, irritado, llevando el arco a la espalda y el carcaj bien cerrado: estaba lleno de clera, y en su espalda, cuando saltaba, las flechas se entrechocaban. Semejante a la noche, avanza y dispara sobre los hombres... Innumerables troncos se encendieron para quemar los cadveres. En Egipto slo son quemados ciertos criminales. Para sufrir una pena tan severa es necesario haber cometido actos abominables. Homero pareci irritado. Egipto est en paz... Por cunto tiempo? He tenido un sueo, prncipe Ramss, y he visto innumerables flechas surgir de las nubes y atravesar el cuerpo de los hombres jvenes. La guerra se acerca, una guerra que no evitaris. Sary y su esposa Dolente realizaron con celo la tarea que les haba confiado Chenar. Despus de ponerse de acuerdo, la hija del rey y su marido haban decidido obedecerle y convertirse en sus celosos servidores. No slo se vengaran de Ramss, sino que obtendran una posicin relevante en la corte de Chenar. Aliados en la conquista, lo seguiran siendo en la victoria. Dolente no tuvo ninguna dificultad para ser admitida en las mejores familias tebanas, encantadas de acoger a una personalidad de tan alto linaje. La hija de Seti justific su estancia en el sur por un deseo de conocer mejor aquella maravillosa provincia, de disfrutar de los encantos del campo y de acercarse al inmenso templo de Amn, de Karnak, en el que contaba hacer varios retiros en compaa de su marido. A lo largo de las recepciones y de las conversaciones privadas, Dolente hizo confidencias a propsito de Ramss. Quin mejor que ella habra podido conocer sus secretos? Seti era un gran rey, un soberano irreprochable; Ramss sera un tirano. La buena sociedad tebana ya no jugara ningn papel en los asuntos de Estado, el templo de Amn recibira menos subsidios, plebeyos como Ameni ocuparan el lugar de los nobles. Un detalle tras otro, compuso un retrato repelente y trab vnculos cada vez ms estrechos entre los oponentes a Ramss. Por su lado, Sary jug al hombre piadoso. l, que haba dirigido la ilustre institucin del Kap, acept un modesto puesto de enseanza en una de las escuelas de escribas de Karnak y se enrol en un equipo de ritualistas encargados de adornar con flores los altares. Su humildad fue muy apreciada. Miembros influyentes de la jerarqua religiosa disfrutaron conversando con l y lo invitaron a su mesa. Como Dolente, Sary esparca su hiel. Cuando fue autorizado a visitar la gran construccin en la que trabajaba Moiss, Sary felicit a su antiguo alumno por la obra realizada. Ninguna sala de columnas
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igualara la de Karnak, cuyas dimensiones estaban concebidas a la medida de los dioses. Moiss se haba hecho un hombre fuerte. Barbudo y con el rostro curtido por el sol, meditaba a la sombra de un capitel gigante. Qu contento estoy de volver a verte! Uno ms de mis alumnos que tiene un brillante xito... No hablis tan de prisa. Hasta que la ltima columna no est levantada, no estar tranquilo. No cesan los elogios sobre tu capacidad de trabajo. Me limito a verificar la labor de los dems. Tus virtudes son mucho ms brillantes, Moiss, y me felicito de ello. Estis de paso en Tebas? No, Dolente y yo estamos instalados en una villa de los alrededores. Enseo en una escuela de Karnak. Eso se parece mucho a una cada en desgracia. Lo es. Por qu motivo? Deseas la verdad? Como queris. No es fcil de decir... No tengo la intencin de obligaros a hablar. El culpable es Ramss. Ha hecho espantosas acusaciones contra su propia hermana y contra mi. Sin tener pruebas? Sin ninguna prueba. Si no, por qu no nos llev ante un tribunal? El argumento estremeci a Moiss. Ramss se embriaga con el poder continu Sary. Su hermana cometi el error de pedirle moderacin. De hecho, no ha cambiado mucho. Su carcter intransigente y excesivo calza mal con las responsabilidades que le fueron atribuidas. Creme, soy el primero en lamentarlo. Tambin yo he intentado hacerle razonar. Intilmente. Este exilio no os pesa? Exilio es una palabra excesiva! Esta regin es magnfica, el templo proporciona descanso al alma, y estoy contento de impartir mi saber a unos muchachos. Para m, la hora de la ambicin ha pasado. Os creis vctima de una injusticia? Ramss es el regente. Los abusos de poder son condenables. Es mejor as creme. Pero desconfa de Ramss. Por qu razn? Tengo la certeza de que se deshar de todos sus antiguos amigos, uno a uno, con cualquier pretexto. Su mera presencia lo importuna, lo mismo que a Nefertari. Desde su matrimonio, slo su mujer tiene importancia. Ella le pudre el corazn y la mente. Desconfa, Moiss! Para m es demasiado tarde, pero llegar tu turno. El hebreo medit ms tiempo que de costumbre. Senta respeto por su antiguo profesor, cuyo discurso estaba desprovisto de agresividad. Tomaba Ramss un mal camino?
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El len y el perro amarillo haban aceptado a Nefertari. A excepcin de Ramss, slo ella poda acariciar a la fiera sin arriesgarse a un araazo o un mordisco. Cada diez das, la joven pareja y sus animales se tomaban una jornada de descanso y recorran el campo. Matador corra al lado del carro y Vigilante se acomodaba a los pies de su amo. Almorzaban a orillas de un campo, admiraban el vuelo de los ibis y de los pelcanos, saludaban a los aldeanos, encantados con la belleza de Nefertari. La joven saba adaptarse al lenguaje de cada uno y encontraba las palabras precisas. En ocasiones intervena de manera discreta para mejorar las condiciones de vida de un campesino afectado por la vejez o la enfermedad. Estuviera ante Tuya o ante una sirvienta, Nefertari segua siendo la misma, atenta y tranquila. Posea todo lo que le faltaba a Ramss: paciencia, moderacin y dulzura. Cada uno de sus actos estaba marcado con el sello de una reina. Desde el primer momento, l supo que sera irremplazable. Entre ellos creca un amor muy diferente del que el regente senta por Iset la bella. Como sta, Nefertari saba abandonarse al placer y gozar de la pasin de su amante, pero, incluso durante la unin de sus cuerpos, otra luz brillaba en su mirada. Nefertari, a diferencia de Iset la bella, comparta los pensamientos ms secretos de Ramss. Cuando lleg el invierno del decimosegundo ao del reinado de su padre, Ramss le pidi autorizacin para llevar a Nefertari a Abydos para hacerle vivir los misterios de Osiris y de Isis. La pareja real, el regente y su esposa partieron juntos hacia la ciudad santa, en la que Nefertari fue iniciada. Al da siguiente de la ceremonia, la reina Tuya le entreg un brazalete de oro, que en lo sucesivo llevara durante la celebracin de los rituales como ayudante de la gran esposa real. La joven se emocion hasta verter unas lgrimas. En contra de lo que haba temido, su camino no la haba alejado del templo. No me gusta esto se lament Ameni. Conociendo el carcter arisco de su secretario particular, Ramss lo escuchaba a veces distradamente. No me gusta en absoluto repiti. Te han entregado papiros de mala calidad? Tranquilzate, no los habra aceptado. No observas nada a tu alrededor? La salud del faran no corre peligro, mi madre y mi esposa son las mejores amigas del mundo, el pas est en paz, Homero escribe... Qu ms puedo desear? Ah, s! An no tienes novia! Ni tiempo para ocuparme de esas bagatelas; no has notado nada ms? Francamente, no. Te ahogas en los ojos de Nefertari. Cmo podra reprochrtelo? Por suerte, yo vigilo y escucho. Y qu oyes? Rumores inquietantes. Intentan destruir tu reputacin. Chenar? Tu hermano mayor muestra una notable discrecin en estos ltimos meses. En cambio, las crticas de la corte no dejan de aumentar. No tiene importancia. No soy de esa opinin.

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Apartar de mi camino a todos esos charlatanes! Lo saben observ Ameni. Por eso te combatirn. Provengan de los pasillos de palacio o de la sala de recepcin de sus suntuosas villas, son unos cobardes. En teora, tienes razn, pero temo una oposicin organizada. Seti ha elegido a su sucesor. El resto slo son chismes. Crees que Chenar ha renunciado? T mismo compruebas su docilidad. Es esto lo que me inquieta, le cuadra tan poco! Te preocupas demasiado, amigo mo. Seti nos protege. Mientras viva, pens Ameni, decidido a poner a Ramss en guardia contra el clima malsano que se acentuaba.

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La hija de Ramss y Nefertari slo vivi dos meses. Dbil, sin apetito, haba regresado al reino de las sombras. Muy afectada, la joven haba inquietado mucho a los mdicos. Durante tres semanas, Seti la haba magnetizado a diario, devolvindole as la energa necesaria para vencer su pesar. El regente estuvo permanentemente junto a su esposa. Nefertari no lanz ni un solo lamento. La muerte rapaz golpeaba a placer a los recin nacidos, sin preocuparse de su origen. Del amor que senta por Ramss nacera otro hijo. El pequeo Kha estaba bien. Una nodriza se ocupaba de l, mientras Iset la bella tomaba un lugar cada vez ms relevante en la sociedad tebana. Prest un odo benevolente a las quejas de Dolente y su marido, sorprendida de la injusticia cometida por Ramss. En la gran ciudad del sur se tema el atrevimiento del regente, considerado como un futuro dspota, poco preocupado por la ley de Maat. Iset la bella intent protestar, pero le opusieron tantos argumentos que la silenciaron. Amaba, pues, a un tirano vido de poder, un monstruo sin sensibilidad? Una vez ms, las palabras de Chenar le vinieron a la memoria. Seti no se daba respiro. En cuanto tena un hueco en sus obligaciones convocaba a Ramss. En el jardn del palacio, el padre y el hijo conversaban. Seti, que no senta ninguna atraccin por la escritura, legaba sus enseanzas de manera oral. Otros reyes haban redactado mximas para preparar a sus sucesores a reinar. l prefera transmitir de su vieja boca al joven odo.

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Este saber no te bastar le previno, pero equivale al escudo y a la espada de un soldado, te permitir defenderte y atacar. Durante los perodos de felicidad, todos se atribuirn su paternidad. Pero cuando llegue la desdicha, t sers el nico culpable. Si cometes una falta, no acuses a nadie ms que a ti mismo, y rectifica. Tal es el justo ejercicio del poder: una permanente rectificacin del pensamiento y de la accin. Ha llegado la hora de confiarte una misin en la que me representars. Esta revelacin no gust a Ramss. Gustosamente hubiera escuchado a su padre durante largos aos. Una pequea aldea nubia protesta contra la administracin del virrey. Los informes que me han llegado son confusos. Ve all y toma una decisin en nombre del faran. Nubia segua tan hechizante, hasta el punto de hacer olvidar a Ramss que aqul no era un viaje de placer. Ya ningn peso aplastaba sus hombros. El aire tibio, el viento estallando en las palmeras tebaicas, el ocre del desierto y el rojo de las rocas volvan ligera su alma. Tuvo la tentacin de devolver los soldados a Egipto y de perderse, solo, en aquellos paisajes sublimes. Pero el virrey de Nubia ya se inclinaba ante l, charlatn y servil. Mis informes os han clarificado? A Seti le han parecido confusos. Sin embargo, la situacin es clara. Esa aldea se ha sublevado; conviene aniquilarla. Habis sufrido prdidas? No, gracias a mi prudencia. Esperaba vuestra llegada. Por qu no se intervino sin tardanza? El virrey farfull. Como iba a saber... Son muchos, si... Llevadme a ese lugar. He preparado una colacin y... Partamos. Con este calor? Haba pensado que al final del da sera ms propicio. El carro de Ramss se puso en movimiento. La pequea aldea nubia dormitaba al borde del Nilo, a la sombra de un palmeral; los hombres ordenaban las vacas, las mujeres preparaban la comida, nios desnudos se baaban en el ro. Unos perros flacuchos dorman al pie de las chozas. Los soldados egipcios se haban desplegado por las colinas circundantes. Su superioridad numrica pareca aplastante. Dnde estn los sublevados? pregunt Ramss al virrey. Son esas gentes... No os fiis de su aspecto pacfico. Los rastreadores eran concluyentes: ningn guerrero nubio se ocultaba en los alrededores. El jefe de esta aldea ha cuestionado mi autoridad afirm el virrey. La respuesta debe ser fulminante. De lo contrario la sedicin se extender a otras tribus. Debemos tomarla por sorpresa y exterminarlos. El ejemplo golpear a todos los nubios.
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Una mujer acababa de divisar a los soldados egipcios. Grit. Los nios salieron del agua y corrieron a refugiarse en las chozas junto a sus madres. Los hombres se proveyeron de arcos, flechas y lanzas y se congregaron en el centro de la aldea. Mirad! exclam el virrey; no tena razn? El jefe se adelant. Con dos largas plumas de avestruz colocadas en sus cabellos rizados y una banda roja sobre el pecho, tena un porte arrogante. En la mano derecha llevaba una pica de dos metros de largo, decorada con cintas. Va a lanzarse al asalto previno el virrey. Nuestros arqueros deberan clavarlo en el suelo. Soy yo quien da las rdenes record Ramss. Que nadie haga un gesto agresivo. Pero... qu pensis hacer? Ramss se sac el casco, la coraza y las espinilleras. Dej la espada y el pual, y baj la pendiente rocosa. Majestad! aull el virrey. Regresad, va a mataros! El regente march con paso regular, mirando al nubio. El hombre, de unos sesenta aos, era delgado, casi huesudo. Cuando blandi la pica, Ramss pens que se haba arriesgado demasiado. No obstante, era un jefe de tribu nubia ms peligroso que un toro salvaje? Quin eres? Ramss, hijo de Seti y regente de Egipto. El nubio baj el arma. Aqu yo soy el jefe. Lo sers tanto tiempo como respetes la ley de Maat. El virrey, nuestro protector, es quien la ha traicionado. Una grave acusacin... Yo he respetado mis compromisos, el virrey no ha mantenido su palabra. Expn tus quejas. Nos haba prometido trigo a cambio de nuestros tributos, dnde est el trigo? Dnde estn los tributos? Ven. Siguiendo al jefe, Ramss se vio obligado a pasar entre los guerreros. El virrey, persuadido que lo mataran o lo tomaran como rehn, se tap la cara. Pero no se produjo ningn incidente. El jefe mostr al regente sacos llenos de polvo de oro, pieles de pantera, abanicos y huevos de avestruz, muy estimados por las familias nobles. Si la palabra no es respetada, lucharemos, incluso si debemos morir; nadie puede vivir en un mundo sin palabra. No habr enfrentamiento afirm Ramss; tal como se te prometi, tendrs el trigo. De buena gana Chenar habra acusado a Ramss de debilidad frente a las revueltas nubias, pero el virrey le desaconsej utilizar este argumento. Durante una larga entrevista secreta entre los dos hombres, el virrey habl de la creciente popularidad de Ramss entre los militares: los soldados admiraban su valenta, su

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entusiasmo y su capacidad de tomar decisiones rpidas. Con semejante jefe, no teman a ningn enemigo. Tachar a Ramss de cobarda se volvera contra Chenar. El hijo mayor del faran se pleg a las razones de su interlocutor. No controlar el ejrcito era, en verdad, un inconveniente, pero obedecera las rdenes del nuevo dueo de las Dos Tierras. En Egipto, la fuerza bruta no bastaba para gobernar. El asentimiento de la corte y de los grandes sacerdotes, en cambio, no deba faltar. Cada vez ms, Ramss apareca como un guerrero intrpido y peligroso. Mientras Seti tuviera las riendas del poder, el joven no tomara decisiones. Pero luego... Por el deseo de enfrentarse al enemigo, no se empeara en locas aventuras en la que Egipto podra perderlo todo? Como subray Chenar, el mismo Seti haba concertado una tregua con los hititas en vez de lanzarse al asalto de su territorio y de la famosa fortaleza de Kadesh. Tendra Ramss la misma sabidura? Los notables detestaban la guerra. Viviendo en la comodidad y la quietud, desconfiaban de los generales exaltados. El pas no necesitaba un hroe capaz de desencadenar grandes batallas y de arrasar los pases vecinos. Segn los informes de los embajadores y de los mensajeros, encargados de misin en el extranjero, los hititas haban elegido la va de la paz y renunciaban a conquistar Egipto. Por consiguiente, un personaje como Ramss se volva intil, incluso perjudicial. Si se obstinaba en sus actitudes de conquistador, habra que eliminarle? Las tesis de Chenar calaron en las mentes. Se le juzg ponderado y realista. Los hechos le daban la razn. En un viaje al Delta, durante el cual convenci a dos jefes de provincia de apoyarlo tras la muerte de Seti, recibi a Acha en la lujosa cabina de su embarcacin. Su cocinero haba preparado una comida refinada y el bodeguero haba elegido un vino blanco de un afrutado excepcional. Como de costumbre, el joven diplomtico mostraba una elegancia un poco altiva. A veces, la vivacidad de su mirada confunda al interlocutor, pero la untuosidad de su voz y su calma imperturbable lo tranquilizaban. Si le segua siendo fiel despus de haber traicionado a Ramss, Chenar hara de l un excelente ministro de Asuntos Exteriores. Acha comi sin apetito y bebi a pequeos sorbos. Os disgusta el almuerzo? Perdonadme, pero estoy preocupado. Preocupaciones personales? En absoluto. Os ponen obstculos en vuestro camino? Al contrario. Ramss... Es Ramss! Ha descubierto nuestra colaboracin! Tranquilizaos, nuestro secreto est indemne. Cul es entonces vuestra preocupacin? Los hititas. Los informes que llegan a la corte son completamente tranquilizadores, sus tendencias belicosas se han esfumado. Es la versin oficial, en efecto. Qu tiene de malo? Su ingenuidad. A menos que mis superiores slo deseen tranquilizar a Seti y no molestarlo con previsiones pesimistas.

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Tienes indicios concretos? Los hititas no son unos brutos de estrechas miras. Ya que la confrontacin no les fue favorable, utilizan la astucia. Comprarn la benevolencia de algunos tiranos locales y fomentarn miserables intrigas. En efecto, sa es la opinin de los especialistas. No es la vuestra? Cada vez menos. Qu temis? Que los hititas tejan su tela de araa en nuestros protectorados y seamos cogidos en una trampa. No es muy verosmil. A la menor desercin seria, Seti intervendr. Seti no est informado. Chenar no tom a la ligera las advertencias del joven diplomtico. Hasta el momento haba dado pruebas de una notable lucidez. El peligro es inminente? Los hititas han adoptado una estrategia lenta y progresiva. En cuatro o cinco aos estarn preparados. Continuad observando sus maniobras, pero no hablis de ello con nadie ms que conmigo. Me peds mucho. Obtendris mucho.

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La vida del pueblo de pescadores era apacible. Al borde del mar, se beneficiaba de la proteccin de una escuadra de policas que constaba de unos diez hombres encargados de observar la circulacin de los navos. La tarea no era agobiante. De vez en cuando, un barco egipcio tomaba la direccin norte. El jefe de la escuadra, un sexagenario barrign, anotaba el nombre y la fecha de paso en una tableta. En cuanto a los marinos que regresaban del extranjero, tomaban otra boca del Nilo. Los policas ayudaban a los pescadores a echar las redes y a mantener sus barcas. Se hartaban de pescado, y los das de fiesta, el jefe de escuadra aceptaba compartir las raciones de vino proporcionadas cada quince das por la administracin. El juego de los delfines era la distraccin favorita de la pequea comunidad, que no se cansaba de sus saltos armoniosos y de sus locas carreras. Por la noche,

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un viejo pescador contaba leyendas: no lejos de all, en los marjales, la diosa Isis se haba ocultado con su recin nacido, Horus, para sustraerlo al furor de Seth. Jefe, un barco. Tendido en su estera, a la hora de la siesta, el polica no tena ganas de levantarse. Hazle seales y anota su nombre. Viene hacia nosotros. Habrs visto mal... Obsrvalo mejor. Viene hacia nosotros, seguro. El jefe se levant, intrigado. No era el da del vino. El consumo de cerveza dulce no poda provocar una alucinacin de aquella envergadura. Desde la playa se distingua una embarcacin de buen tamao que vena derecha hacia el pueblo. No es egipcio... Ningn barco griego atracaba en aquel lugar. Las rdenes eran precisas: rechazar al intruso y ordenarle dirigirse hacia el oeste, donde sera puesto a cargo de la marina del faran. Equipaos orden el jefe a sus hombres, que ya haban perdido la costumbre de manejar la lanza, la espada, el arco y el escudo. A bordo del extrao buque venan hombres de piel mate, con rizados bigotes, tocados con cascos adornados de cuernos, el pecho protegido por una coraza metlica, armados con espadas muy puntiagudas y escudos redondos. En la proa haba un gigante. Era tan espantoso que los policas egipcios retrocedieron. Un demonio murmur uno de ellos. Slo es un hombre rectific el jefe; abatidle. Dos arqueros dispararon al mismo tiempo. La primera flecha se perdi en el aire, la segunda pareci clavarse en el busto del gigante. Pero ste la rompi de un golpe de espada antes de que lo alcanzara. All! grit un polica; otro barco! Una invasin constat el jefe. Replegumonos. Ramss conoca la felicidad. Una felicidad diaria, fuerte como el viento del sur, suave como el viento del norte. Nefertari transformaba cada instante en plenitud, esfumaba sus preocupaciones, orientaba sus pensamientos hacia la luz. Junto a ella, los das se iluminaban con una suave claridad. La joven saba apaciguarlo sin contener el fuego que lo animaba. Pero no era la portadora de un extrao futuro, casi inquietante, el de un reinado que se anunciaba? Nefertari lo sorprenda. Ella habra podido contentarse con una existencia tranquila y fastuosa, pero posea la soberana elegancia de una reina. De qu destino sera soberana o sirvienta? Nefertari era un misterio. Un misterio de sonrisa encantadora, muy cercana a la diosa Hathor, tal como la haba visto en la tumba del primer Ramss, su antepasado. Iset la bella era la tierra, Nefertari el cielo. Ramss tena necesidad de ambas, pero slo experimentaba pasin y deseo por la primera.

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Nefertari era el amor. Seti contemplaba el sol poniente. Cuando Ramss lo salud, el crepsculo haba invadido el palacio. El rey no haba encendido ninguna lmpara. Hay un informe alarmante de la polica del Delta le inform a su hijo. Mis consejeros creen que es un incidente menor, pero estoy convencido de que se equivocan. Qu ha pasado? Unos piratas han atacado un pueblo de pescadores, a orillas del Mediterrneo. Los policas encargados de la vigilancia costera se han batido en retirada, pero afirman controlar la situacin. Acaso mienten? T debers averiguarlo. Qu sospechis? Esos piratas son temibles saqueadores. Si intentan una incursin hacia el interior, sembrarn el terror. Ramss se indign. La polica costera es incapaz de asegurar nuestra seguridad? Los responsables quiz han subestimado el peligro. Parto de inmediato. El rey contempl de nuevo el poniente. Le habra gustado acompaar a su hijo, volver a ver los paisajes acuticos del Delta, encarnar la autoridad del Estado al frente del ejrcito. Pero despus de catorce aos de reinado, la enfermedad lo desgastaba. Por suerte, la fuerza que poco a poco lo abandonaba pasaba a la sangre de Ramss. Los policas se haban reagrupado a unos treinta kilmetros de la costa, en una pequea aldea a orillas de uno de los ramales del Nilo. Haban edificado a toda prisa fortificaciones de madera, en espera de socorro. A la llegada de las tropas mandadas por el regente, salieron de sus refugios y corrieron en direccin de sus salvadores, con su barrign jefe a la cabeza. Se prostern ante el carro de Ramss. Estamos indemnes, majestad! Ni un solo herido. Levantaos. A la alegra espontnea le sucedi un ambiente helado. Nosotros... no ramos lo bastante numerosos para resistir. Los piratas nos habran aniquilado. Qu sabis de su avance? Han abandonado la costa y se han apoderado de otro pueblo. Y todo por vuestra cobarda! Majestad... El combate habra sido desigual. Apartaos de mi camino. El jefe de escuadra apenas tuvo tiempo de saltar hacia un lado. Con la nariz en el polvo, no vio que el carro del regente se diriga hacia el barco almirante de una imponente flotilla salida de Menfis. En cuanto estuvo a bordo, Ramss dio orden de navegar en lnea recta hacia el norte. Llevado por el furor, tanto contra los piratas como contra los policas incompetentes, el regente exigi de los remeros un derroche de energa. No slo la
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intensidad no disminuy, sino que se transmiti al conjunto de la expedicin, deseosa de restablecer el orden en la frontera martima de Egipto. Ramss fue directo a su objetivo. Los piratas, instalados en los dos pueblos de los que se haban apoderado, dudaban acerca de la conducta que deban seguir: prolongar su victoria ampliando el dominio sobre la costa, o bien embarcar con su botn y atacar de nuevo ms adelante. El asalto de Ramss los sorprendi en el momento del almuerzo, cuando estaban asando pescado. A pesar de la enorme superioridad numrica del adversario, los piratas se defendieron con una increble ferocidad. El gigante, solo, rechaz a unos veinte infantes, pero sucumbi ante el gran nmero de adversarios. Ms de la mitad de los piratas fueron muertos, su barco se incendi, pero el jefe se negaba a bajar la cabeza ante Ramss. Tu nombre? Serramanna. De dnde vienes? De Cerdea. Me has vencido, pero otros barcos sardos me vengarn. Caern por decenas y no podrs detenerlos. Queremos las riquezas de Egipto y las tendremos. Por qu no os contentis con vuestro pas? Conquistar es nuestra razn de ser. Vuestros miserables soldados no resistirn mucho tiempo. Sorprendido por la insolencia del pirata, un infante levant el hacha dispuesto a partirle el crneo. Atrs! orden Ramss, que se volvi hacia sus soldados. Cul de vosotros acepta luchar en singular combate contra este brbaro? No se present ningn voluntario. Serramanna se ri con desdn. No sois guerreros! Qu buscas? La pregunta sorprendi al gigante. La riqueza, por supuesto! Y luego las mujeres, el mejor vino, una villa con tierras, con... Si te ofrezco todo eso, aceptaras convertirte en el jefe de mi guardia personal? Los ojos del gigante se desorbitaron de pasmo. Mtame, pero no te burles de mi! Un verdadero guerrero sabe tomar una decisin al instante: deseas servir o morir? Que me liberen! Con temor, dos infantes le desataron las muecas. Ramss era alto, pero Serramanna lo superaba por una cabeza. Dio dos pasos en direccin al regente, los arqueros egipcios apuntaron sus flechas hacia l. Si se abalanzaba sobre Ramss y provocaba un cuerpo a cuerpo para estrangularlo con sus enormes manos, tendran la posibilidad de tirar sin daar al hijo de Seti?

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Ramss ley en los ojos del sardo las ganas de matar, pero permaneci con los brazos cruzados, como si todo aquello no le preocupara. Su adversario no advirti en el regente ninguna seal de miedo. Serramanna puso la rodilla en tierra y baj la cabeza. Manda y yo obedecer.

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La buena sociedad menfita se sinti escandalizada. Acaso no ofreca suficientes hijos valerosos al ejrcito, unos hijos dignos de garantizar la proteccin del regente? Ver a semejante brbaro a la cabeza de su guardia personal constitua un insulto para la nobleza, aunque -segn la opinin general- la presencia de Serramanna, que haba conservado su atavo sardo, fuera por dems disuasiva. Claro, los dems piratas, culpables de saqueo, haban sido enviados a las minas, donde purgaban su pena, pero acaso su jefe no tena ahora una posicin envidiable? Si atacaba a Ramss por la espalda, nadie compadecera al regente. Chenar se felicitaba de este nuevo paso en falso. Aquella decisin indignante probaba que slo la fuerza bruta fascinaba a su hermano. Desdeaba los banquetes y las recepciones y prefera interminables paseos a caballo por el desierto, un entrenamiento intensivo de tiro al arco y de espada, y peligrosos combates con su len. Serramanna se convirti en su compaero preferido; intercambiaron lo que saban de la ciencia en el combate con manos libres o con armas y terminaron por aliar poder y agilidad. Los egipcios puestos bajo el mando del gigante no manifestaron ninguna queja. Tambin ellos recibieron una formacin intensiva que los convirti en soldados de lite, albergados y alimentados en excelentes condiciones. Ramss mantuvo su promesa: Serramanna se convirti en propietario de una villa de ocho habitaciones, con un pozo y un jardn con rboles. Su bodega fue provista con nforas de vino viejo y su cama acogi libias y nubias poco ariscas, fascinadas por la estatura del extranjero. Aunque permaneci fiel a su casco, a su coraza, a su espada y a su escudo redondo, el sardo olvid Cerdea. All era pobre y despreciado; en Egipto, rico y considerado. Senta por Ramss una infinita gratitud. No slo le haba salvado la vida, sino que, adems, le haba proporcionado la vida soada. Cualquiera que amenazara al regente se las vera con l. La crecida del ao catorce del reinado de Seti se anunciaba mala. El dbil ascenso de las aguas poda acarrear hambruna.

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En cuanto el rey recibi la confirmacin de los especialistas de Asun que examinaban el ro y consultaban su documentacin, rica en observaciones anteriores, convoc a Ramss. A pesar de la fatiga que ya no lo abandonaba, el faran llev a su hijo a Gebel Silsileh, el lugar donde las orillas se estrechaban. Segn antiguas tradiciones, Hapy, la energa de la crecida, surga all de dos cavernas, creando as un agua pura y nutricia. A fin de restablecer la armona, Seti ofreci al ro cincuenta y cuatro jarras de leche, trescientos panes blancos, setenta pasteles, veintiocho jarras de miel, veintiocho cestos de uva, veinticuatro de higos, veintiocho de dtiles, granadas, frutos de azufaifa y de persea, pepinos, judas, estatuillas de loza, cuarenta y ocho jarras de incienso, oro, plata, cobre, alabastro, y pasteles con forma de buey, oca, cocodrilo e hipoptamo. Tres das despus, el nivel del agua haba subido, pero de manera insuficiente. Ya slo quedaba una dbil esperanza. La Casa de Vida de Helipolis era la ms antigua de Egipto. All eran conservados los libros que encerraban los misterios del cielo y de la tierra, rituales secretos, mapas celestes, anales de la realeza, profecas, textos mitolgicos, obras de medicina y ciruga, tratados de matemticas y de geometra, las claves de interpretacin de los sueos, diccionarios de jeroglficos, manuales de arquitectura, de escultura y de pintura, inventarios de objetos rituales que deban poseer los templos, calendarios de las fiestas, la compilacin de frmulas mgicas, las Sabiduras redactadas por los antiguos y textos de transformacin en luz, que permitan viajar al otro mundo. Para un faran declar Seti, no hay lugar ms importante. Cuando te asalte la duda, ven aqu y consulta los archivos. La Casa de Vida es el pasado, el presente y el futuro de Egipto; recoge su enseanza y vers, como yo he visto. Seti pidi al superior de la Casa de Vida, un sacerdote de edad que ya no tena contacto con el mundo exterior, que le trajera el Libro del Nilo. De esta tarea se encarg un ritualista, al que Ramss reconoci. T no eres Bakhen, el encargado de las cuadras del reino? Lo era, y al mismo tiempo realizaba mi funcin de servidor del templo; desde mi vigsimo primer aniversario, abandon mis funciones profanas. Robusto, con el rostro cuadrado y grave, sin la corta barba que lo endureca, los brazos gruesos, la voz grave y ronca, Bakhen no pareca un erudito preocupado por la sabidura de los antiguos. Desenroll el papiro sobre una mesa de piedra y se retir. No te olvides de ese hombre recomend Seti. Dentro de pocas semanas ir a Tebas y entrar al servicio de Amn de Karnak. Su destino se cruzar de nuevo con el tuyo. El rey ley el vetusto documento, redactado por uno de sus predecesores de la tercera dinasta, ms de trescientos aos antes. En contacto con el espritu del Nilo, indicaba los pasos necesarios para satisfacer al ro durante las crecidas demasiado escasas. Seti encontr la solucin: la ofrenda hecha en Gebel Silsleh deba ser repetida en Asun, Tebas y Menfis. Seti volvi agotado de aquel largo viaje. Cuando los mensajeros le informaron que la crecida sera casi normal, dio orden a los jefes de provincia de vigilar con un cuidado especial la calidad de los diques y de los embalses. Una vez evitada la catstrofe, era necesario no perder ni una gota de agua.
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Cada maana, el rey, con el rostro cada vez ms demacrado, reciba a Ramss y le hablaba de Maat, la diosa de la justicia simbolizada por una mujer de apariencia frgil o por una pluma, la rectora, que dirige el vuelo de los pjaros. Sin embargo, slo ella deba reinar para mantener la cohesin entre los seres. Gracias al respeto de la regla divina, el sol aceptara brillar, el trigo crecera, el dbil sera protegido del fuerte, reciprocidad y solidaridad seran las leyes cotidianas de Egipto. Al faran le corresponda decir y hacer Maat, practicar la rectitud, ms importante que mil acciones relevantes. Sus palabras alimentaban el alma de Ramss, que no se atreva a preguntar a su padre por su salud, consciente de que abandonaba lo habitual y contemplaba otro universo, cuya energa transmita a su hijo. ste sinti que no deba desperdiciar un solo minuto de aquellas enseanzas; as pues, descuid a Nefertari, a Ameni y a sus amigos para recoger la voz del faran. La esposa de Ramss lo alentaba a actuar as; con la ayuda de Ameni, lo liber de mil y una obligaciones, de manera que fuese el servidor de Seti y el heredero de su poder. Segn las informaciones obtenidas, la duda ya no era posible: el mal que sufra Seti adquira proporciones alarmantes. Afligido, con lgrimas en los ojos, Chenar anunci la terrible noticia a la corte y la transmiti a los grandes sacerdotes de Amn y a los jefes de provincia. Los mdicos conservaban la esperanza de prolongar la vida del soberano, aunque se tema un desenlace fatal. Y este drama se vera aumentado por una catstrofe: la coronacin de Ramss. Los que deseaban evitarlo y apoyaban a Chenar deban estar preparados. Por supuesto este ltimo intentara persuadir a su hermano de que era incapaz de asumir la funcin suprema, pero sera escuchada la voz de la razn? Si la salvaguarda del pas lo impona, quiz habra que recurrir a otros mtodos, condenables en apariencia, pero que eran el nico medio para impedir que un ser belicoso arruinara Egipto. El discurso moderado y realista de Chenar fue bien acogido. Todos deseaban que el reinado de Seti durara mucho tiempo, pero se preparaban para lo peor. Los soldados griegos de Menelao, reconvertidos en comerciantes, brueron las armas. Bajo las rdenes de su rey, formaran una milicia tanto ms eficaz cuanto que nadie consideraba la posibilidad de un golpe de fuerza por parte de unos apacibles extranjeros bien integrados en la poblacin. Al acercarse la insurreccin, el soberano de Lacedemonia tena prisa por luchar. Manejara su pesada espada, atravesara vientres y pechos, cortara miembros y rompera cabezas con el mismo ardor que en el campo de batalla de Troya. Luego se ira a su pas con Helena y le hara pagar sus faltas y su infidelidad. Chenar era optimista. La diversidad y la calidad de sus aliados parecan prometedoras. No obstante, un personaje lo molestaba: el sardo Serramanna. Al alistarlo como jefe de su guardia personal, Ramss haba contrarrestado, sin saberlo, una de las iniciativas de su hermano, que pensaba destinar un oficial griego a la seguridad del regente. El mercenario no podra acercarse a Ramss sin el consentimiento del gigante. La conclusin se impona por s misma: Menelao deba matar al sardo, cuya desaparicin no provocara ningn trastorno. El conjunto del dispositivo de Chenar estaba a punto. Slo quedaba esperar la muerte de Seti para que comenzara la accin.

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Tu padre no te recibir esta maana se lament Tuya. Ha empeorado? pregunt Ramss. El cirujano ha renunciado a operar. Para calmar el dolor, le ha administrado un potente somnfero a base de mandrgora. Tuya mantena una dignidad notable, pero la pena se manifestaba en sus palabras. Dime la verdad: queda alguna esperanza? No lo creo; su organismo est muy debilitado. A pesar de su robusta constitucin, tu padre habra tenido que descansar ms. Pero cmo convencer a un faran de que no se preocupe por la dicha de su pueblo? Ramss vio lgrimas en los ojos de su madre y la estrech contra l. Seti no teme la muerte. Su morada eterna ha sido acabada. l est dispuesto a comparecer ante Osiris y los jueces del otro mundo. Cuando sus actos sean acumulados a su lado, no tendr nada que temer del monstruo que devora a aquellos que han traicionado a Maat: tal es el juicio que yo rendir en esta tierra. Cmo puedo ayudarte? Preprate, hijo mo, preprate para hacer vivir eternamente el nombre de tu padre, para poner tus pasos en los pasos de tus antepasados, para hacer frente al desconocido rostro del destino. Seta y Loto salieron cada la noche. El agua se haba retirado de las tierras bajas, el campo haba recuperado su aspecto habitual. Aunque de dbil intensidad, la crecida haba purificado el pas, liberndolo de muchos roedores y reptiles, ahogados en sus antros. Los que haban sobrevivido eran los ms resistentes y los ms astutos; as pues, el veneno de finales de verano presentaba caractersticas notables. El cazador de serpientes haba puesto la mirada sobre un sector del desierto del este que conoca bien; soberbias cobras, de mordedura mortal, vivan all. Seta se dirigi hacia la madriguera de la ms grande de ellas, de costumbres imperturbables. Con los pies desnudos, Loto caminaba tras l. A pesar de su experiencia y de su sangre fra, l se negaba a hacerle correr el menor riesgo. La hermosa nubia tena un bastn bifurcado, un saco de tela y una redoma; clavar el reptil en el suelo y hacerle escupir una parte del veneno eran tareas triviales. La luna llena iluminaba el desierto. sta enardeca a las serpientes y las incitaba a aventurarse ms all de su territorio. Seta canturreaba en voz baja, insistiendo en las notas graves que gustaban a las cobras. En el lugar que haba localizado, un hueco entre dos piedras planas, unas ondulaciones en la arena atestiguaban el paso de un enorme reptil. Seta se sent, sin dejar de canturrear; la cobra se estaba retrasando. Loto se ech al suelo a la manera de una nadadora que se zambulle en un estanque. Atnito, Seta la vio luchando con la cobra negra que l quera atrapar. El combate fue breve: la nubia la introdujo en el saco. Te atacaba por la espalda explic ella. Es algo totalmente anormal juzg Seta. Si las serpientes pierden la cabeza es que se prepara algn cataclismo.

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Pues no tendremos ningn descanso declam Homero, por corto que sea, hasta la hora en que la noche venga a separarnos y a calmar nuestro ardor. Bajo el pesado escudo que protege el cuerpo entero, el pecho estar empapado en sudor; la mano permanecer en la empuadura de la espada. Estos versos de vuestra Ilada acaso anuncian el regreso de la guerra? pregunt Ramss. Slo hablo del pasado. No prefigura el futuro? Egipto empieza a seducirme; no me gustara verlo sumirse en el caos. Por qu ese temor? He prestado atencin a mis compatriotas; su reciente excitacin me inquieta. Jurara que su sangre hierve como ante las murallas de Troya. Sabis algo ms? Slo soy un poeta, y mi vista disminuye. Helena agradeci a la reina Tuya que le concediera una entrevista en circunstancias tan dolorosas. En el rostro de la gran esposa real, maquillada con refinamiento, no se adverta ninguna huella de sufrimiento. No s como... Las palabras son intiles, Helena. Mi pena es sincera, ruego a los dioses para que el rey se cure. Os lo agradezco. Yo tambin invoco al invisible. Estoy inquieta, muy inquieta... Qu temis? Menelao est alegre, demasiado alegre; l, habitualmente tan sombro, parece exultar. Est persuadido de llevarme pronto a Grecia! Aunque Seti desaparezca, seris protegida. Temo que no, majestad. Menelao es mi husped; no tiene ningn poder de decisin. Quiero quedarme aqu, en este palacio, cerca de vos! Calmaos, Helena; no corris ningn riesgo. A pesar de las afirmaciones tranquilizadoras de la reina, Helena tema la maldad de Menelao. Su actitud probaba que urda una conspiracin para sacar a su mujer de Egipto. La cercana muerte de Seti sera la ocasin soada? Helena decidi investigar las actuaciones de su marido. La vida de Tuya quiz estuviera en peligro. Cuando Menelao no obtena lo que deseaba, se volva violento. Y he aqu que haca tiempo, mucho tiempo, que esta violencia no se haba manifestado. Ameni ley la carta que haba escrito Dolente a Ramss. Queridsimo hermano: Mi marido y yo nos preocupamos por tu salud y ms an por la de nuestro padre venerado, el faran Seti. Algunos rumores insinan que
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est gravemente enfermo. No ha llegado el tiempo del perdn? Mi lugar est en Menfis. Confiando en tu bondad, estoy convencida de que olvidars la falta de mi marido y le permitirs, a mi lado, testimoniar su afecto a Seti y a Tuya. En estos penosos momentos nos daremos mutuamente el consuelo que tanto necesitamos. Lo importante es formar de nuevo una familia unida, sin ser esclavos del pasado. Confiando en tu clemencia, Sary y yo esperamos tu respuesta con impaciencia. Lela otra vez, lentamente exigi el regente. Ameni se apresur a hacerlo, nervioso. Yo murmur, no respondera. Coge un papiro nuevo. Debemos ceder? Dolente es mi hermana, Ameni. Mi desaparicin no la habra hecho llorar. Pero yo no pertenezco a la familia real. Ahora te amargas! La clemencia no siempre es buena consejera; tu hermana y su marido slo pensarn en traicionarte. Escribe, Ameni. Me duele la mueca. No quieres enviar t mismo el perdn a tu hermana? Escribe, te lo ruego. Rabioso, Ameni apret el clamo. El texto ser corto: No se os ocurra regresar a Menfis, so pena de comparecer ante el tribunal del visir, y manteneos alejados del faran. El clamo de Ameni corri con alegra sobre el papiro. Dolente pas largas horas en compaa de Iset la bella, tras haberle mostrado la insultante respuesta de Ramss. La intransigencia del regente, su violencia, su sequedad de corazn no presagiaban a su segunda esposa y a su hijo un sombro porvenir? Era forzoso admitir que Chenar haba tenido razn al estigmatizar los defectos de su hermano. Slo le interesaba el poder absoluto. A su alrededor, no sembrara ms que destruccin e infortunio. A pesar del afecto que le haba tenido, Iset no tena ms remedio que emprender una lucha sin cuartel contra Ramss. Tambin Dolente, su propia hermana, se vea obligada a actuar as. El futuro de Egipto era Chenar. Iset la bella deba olvidar a Ramss, casarse con el nuevo amo del pas y fundar una verdadera familia. Sary aadi que el gran sacerdote de Amn y numerosos notables compartan la opinin de Chenar y lo apoyaran cuando hiciera valer sus derechos de sucesin al trono, despus de la desaparicin de Seti. Debidamente informada, Iset la bella poda tomar el destino en sus manos. Cuando Moiss entr en la obra, poco despus del alba, ningn cantero estaba trabajando. Sin embargo, se trataba de un da corriente, y la conciencia profesional de aquellos obreros cualificados no poda ser puesta en duda. En su cofrada, toda ausencia deba ser justificada. Pero la sala de columnas de Karnak, que sera la ms amplia de Egipto una vez terminada, estaba desierta. Por primera vez, el hebreo disfrutaba de un silencio
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que no turbaba el canto de mazos y cinceles. Contempl las figuras de las divinidades grabadas en las columnas y admir las escenas de ofrenda que unan al faran con esas divinidades. Lo sagrado se expresaba all con una fuerza extraordinaria que trascenda el alma humana. Moiss permaneci solo durante horas. Senta como si poseyera aquel lugar mgico en el que maana habitaran fuerzas creadoras necesarias para la supervivencia de Egipto. Pero eran ellas la mejor expresin de lo divino? Por fin divis a un capataz que buscaba unas herramientas olvidadas al pie de una columna. Por qu se ha interrumpido el trabajo? No os han avisado? Vengo de la cantera de Gebel Silsileh. El maestro de obras nos ha anunciado esta maana la interrupcin de la obra. Por qu razn? El faran en persona deba darnos el plan completo de la obra, pero est retenido en Menfis. En cuanto venga a Tebas, podremos continuar. Esta explicacin no satisfizo a Moiss. Aparte de una enfermedad grave, qu motivo habra impedido a Seti acudir a Tebas para ocuparse de una obra tan importante? La desaparicin de Seti... Quin la habra imaginado? Ramss deba de estar desesperado. Moiss tomara el primer barco que saliera para Menfis. Acrcate, Ramss. Seti estaba tendido en una cama de madera dorada, colocada junto a una ventana a travs de la cual el sol poniente entraba en la habitacin e iluminaba su cara, cuya serenidad constern a su hijo. La esperanza renaca! Seti tena de nuevo fuerzas para recibir a Ramss; las huellas del sufrimiento se esfumaban. Haba ganado una batalla contra la muerte. El faran es la imagen del creador que se ha creado a s mismo declar Seti . l acta para que Maat est en su justo lugar. Una vez realizados los actos en beneficio de los dioses, Ramss, s el pastor de tu pueblo, da vida a los seres humanos, grandes y pequeos, s vigilante tanto de noche como de da, busca cualquier ocasin para actuar de manera que seas til. Tal es vuestro papel, padre mo, y lo realizaris an mucho tiempo. He visto mi muerte. Se acerca. Su rostro es el de la diosa de Occidente, joven y sonriente. No es una derrota, Ramss, sino un viaje. Un viaje por la inmensidad del universo para el que me he preparado y para el que debers prepararte desde el primer da de tu reinado. Quedaos, os lo suplico! T has nacido para mandar, no para suplicar. Para m ha llegado la hora de vivir la muerte y sufrir la experiencia de las transformaciones en lo invisible. Si mi existencia ha sido justa, el cielo abrazar mi ser. Egipto os necesita... Desde el tiempo de los dioses, Egipto es la hija nica de la luz, y el hijo de Egipto est sentado en un trono de luz. A ti te toca sucederme, Ramss, continuar mi obra e ir ms all; t, cuyo nombre significa hijo de la luz. Tengo tantas preguntas que haceros, tantas enseanzas por descubrir...
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Desde el primer encuentro con el toro salvaje, te he preparado, pues nadie conoce el instante en el que el destino asesta su golpe definitivo. T, no obstante, debers descubrir sus secretos, pues debers guiar a todo un pueblo. No estoy preparado para ello. Nadie lo est nunca. Cuando tu antepasado, el primer Ramss, abandon esta tierra para volar hacia el sol, yo estaba tan angustiado y perdido como t puedas estarlo hoy. Quien desea reinar, es un insensato o un incapaz. Slo la mano de Dios se aduea de un hombre para hacer de l un ser sacrificado. Como faran, sers el primer servidor de tu pueblo, un servidor que ya no tendr derecho al descanso y a las tranquilas alegras del resto de los hombres. Estars solo, no desesperadamente solo como un perturbado, sino semejante al capitn de un barco que debe elegir el buen camino distinguiendo la verdad de las potencias misteriosas que lo rodean. Ama a Egipto ms que a tu ser y el camino se desvelar. El oro del sol poniente ba el tranquilo rostro de Seti. Del cuerpo del faran emanaba una extraa claridad, como si l mismo fuera una fuente de luz. Tu camino estar sembrado de trampas predijo, y debers enfrentarte a temibles enemigos, puesto que la humanidad prefiere el mal a la armona. Pero la fuerza de vencer residir en tu corazn si sabes hacerlo holgado. La magia de Nefertari te proteger, pues su corazn es el de una gran esposa real. S el halcn que vuela alto en el cielo, hijo mo, mira el mundo y a los seres con su penetrante mirada. La voz de Seti se apag, sus ojos se levantaron hacia ms all del sol, hacia otro universo que slo l era capaz de ver. Chenar dudaba en desencadenar la ofensiva de sus aliados. Que Seti estaba condenado, nadie lo dudaba, pero haba que esperar el anuncio oficial de su fallecimiento. Toda precipitacin ira en contra de sus designios. Mientras el faran viviera, ninguna rebelin sera perdonable. Luego, durante la vacante del poder supremo que durara setenta das, tiempo necesario para la momificacin, Chenar no atacara al rey, sino a Ramss. Y Seti ya no estara all para imponerlo como su sucesor. Menelao y los griegos hervan de impaciencia. Dolente y Sary, que haban obtenido la adhesin de Iset la bella, se haban asegurado la neutralidad benvola del gran sacerdote de Amn y la activa amistad de numerosos notables tebanos. Meba, el ministro de Asuntos Exteriores, haba trabajado bien en la corte a favor del reinado de Chenar. Un abismo se abrira bajo los pies de Ramss. El joven regente de veintitrs aos se haba equivocado al creer que la sola palabra de su padre bastara para ofrecerle el trono. Qu suerte deba reservarle Chenar? Si se mostraba razonable, un puesto honorfico en los oasis o en Nubia. Aunque tal vez buscara aliados, por miserables que fueran, para sublevarse contra el poder establecido. Su impetuosidad casaba mal con un exilio definitivo. No, haba que cortarlo de raz. La muerte era la mejor solucin, pero a Chenar le repugnaba suprimir a su propio hermano. Lo ms inteligente sera confiarlo a Menelao y que se lo llevara a Grecia, so pretexto de que el antiguo regente, tras renunciar a convertirse en faran, tena ganas de viajar. El rey de Lacedemonia lo retendra prisionero en aquella lejana regin, donde Ramss se marchitara, olvidado de todos. En cuanto a Nefertari, conforme a su vocacin inicial, sera recluida en un templo de provincias.
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Chenar hizo llamar a su peluquero, su manicuro y su pedicuro. El futuro amo de Egipto deba ser de una distincin sin tacha. La gran esposa real anunci personalmente a la corte el fallecimiento de Seti. En el ao quince de su reinado, el faran haba vuelto su rostro hacia el ms all, hacia su madre celeste, que lo dara a luz cada noche para hacerlo renacer al despuntar el alba como un nuevo sol. Sus hermanos los dioses lo acogeran en los parasos, donde, curado de la muerte, vivira de Maat. El perodo de luto se inici inmediatamente. Los templos fueron cerrados y la actividad ritual se interrumpi, a excepcin de los cantos fnebres, maana y tarde. Durante setenta das, los hombres no se afeitaran, las mujeres soltaran sus cabellos, y no se consumira ni carne ni vino. Los despachos de los escribas permaneceran vacos, la administracin entrara en un letargo. Con el faran muerto y el trono vaco, Egipto entraba en lo desconocido. Todos teman aquel perodo lleno de peligros, durante el cual Maat poda alejarse para siempre. A pesar de la presencia de la reina y del regente, el poder supremo estaba vacante. Atradas por esta situacin, las potencias de las tinieblas se manifestaran de mil y una maneras para privar a Egipto de su aliento vital y aprisionarlo en su seno. En las fronteras, el ejrcito fue puesto en estado de alerta. La noticia de la muerte de Seti se propagara con rapidez por el extranjero y suscitara codicias. Los hititas y otros pueblos guerreros atacaran las franjas del Delta o prepararan una invasin masiva, con la cual tambin soaban los piratas y los beduinos? Con su sola estatura, Seti los reduca a la impotencia. Desaparecido ste, Egipto sabra defenderse? El mismo da del fallecimiento, el cadver de Seti fue transportado a la sala de purificacin, en la orilla oeste del Nilo. La gran esposa real presidi el tribunal reunido para juzgar al rey muerto. Ella misma, sus hijos, el visir, los miembros del consejo de sabios, los principales dignatarios, los servidores de su casa, todos ellos declararon, despus de haber prestado juramento y prometido decir la verdad, que Seti haba sido un justo y que no tenan ninguna queja que emitir contra l. Los vivos haban dado su veredicto. El alma de Seti poda ir al encuentro del barquero, cruzar el ro del otro mundo y bogar hacia la orilla de las estrellas. An faltaba transformar su cuerpo mortal en Osiris y momificarlo segn los ritos reales. En cuanto los momificadores hubieran procedido a la extraccin de las vsceras y a la deshidratacin de las carnes gracias al natrn y a la exposicin al sol, unos ritualistas envolveran al rey con vendas, y Seti partira hacia el Valle de los Reyes, donde haba sido excavada su morada eterna. Ameni, Seta y Moiss estaban inquietos. Ramss se encerraba en el silencio. Despus de haber agradecido a sus amigos su presencia, se haba aislado en sus apartamentos. Slo Nefertari lograba intercambiar unas palabras con l, sin conseguir arrancarlo de su desesperacin. Ameni estaba tanto ms angustiado cuanto que Chenar, tras haber manifestado su pena con la ostentacin necesaria, desplegaba una sorprendente actividad, contactando con los responsables de los diversos ministerios y tomando a su cargo la administracin del pas. Con el visir, haba insistido en su desinters y su preocupacin por preservar la prosperidad del reino, a pesar del perodo de luto.

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Tuya tendra que haber sermoneado a su hijo mayor. Pero la reina no abandonaba a su marido. Encarnacin de la diosa Isis, ocupaba un papel mgico, indispensable en la resurreccin. Hasta el momento en que Osiris Seti fuera colocado en el sarcfago, el maestro de la vida, la gran esposa real no se preocupara de los asuntos de este mundo. Chenar tena el campo libre. El len y el perro amarillo se mantenan estrechamente unidos a su amo, como si buscaran atenuar su sufrimiento. Con Seti, el futuro era risueo. Bastaba escuchar sus consejos, obedecerle y seguir su ejemplo. Bajo sus rdenes, habra sido tan sencillo y tan alegre reinar! Ni por un instante haba imaginado Ramss que estara solo, sin aquel padre cuya mirada disipaba las tinieblas. Quince aos de reinado. Qu breves haban sido, demasiado breves! Abydos, Karnak, Menfis, Helipolis, Gurnah, y tantos otros templos que cantaran para siempre la gloria de aquel constructor, digno de los faraones del Antiguo Imperio. Pero l ya no estaba all, y los veintitrs aos de Ramss le parecan a la vez demasiado livianos para reinar y demasiado pesados de llevar. En verdad mereca aquel rotundo nombre de hijo de la luz? Fin

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