Dinosauria

Los dinosaurios (Dinosauria, del griego , deinos sauros, 'lagarto terrible') son un superorden de vertebrados saurpsidos que dominaron los ecosistemas terrestres del Mesozoico durante unos 160 millones de aos, alcanzando una gran diversidad y, algunos, tamaos gigantescos. Una de las principales caractersticas de los dinosaurios es la propiedad de tener las patas situadas en posicin vertical por debajo del cuerpo, como los mamferos, y no hacia los costados, como la mayor parte de los reptiles. Los dinosaurios eran reptiles originariamente bpedos, aunque el cuadrupedismo resurgi en varios grupos distintos. Durante los ltimos aos se han acumulado pruebas cientficas muy contundentes de que pequeos dinosaurios carnvoros dieron origen a las aves durante el periodo Jursico. De ah que, actualmente, las aves estn clasificadas dentro del taxn Dinosauria. Se confunde frecuentemente a los dinosaurios con otros tipos de reptiles antiguos, como los alados pterosaurios, los terpsidos pelicosaurios y los acuticos ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios, aunque ninguno de estos era realmente un dinosaurio. Se considera que Dinosauria forma un taxn monofiltico por presentar una serie de claras sinapomorfias que los une, como el fmur articulado con la pelvis por medio de un cndilo dispuesto en ngulo respecto de aqul, y un hueco en la pelvis. Se trata de la misma disposicin que se presenta en los mamferos, y que permite que las patas traseras sostengan al cuerpo actuando como pilares, lo que repercute decisivamente en la habilidad motriz. Los dinosaurios se clasifican tradicionalmente en dos grupos segn la estructura de su cadera, los saurisquios y los ornitisquios.

Introduccin
Etimologa
El trmino dinosaurio fue propuesto por Sir Richard Owen en 1842 para nombrar a los enormes y extintos reptiles que se haban hallado por primera vez en Gran Bretaa. Esta palabra deriva del griego: (deinos, "terrible") y (sauros, "lagarto" o "reptil").1 Aunque el nombre taxonmico frecuentemente se ha interpretado como una referencia a las garras y dientes de los dinosaurios, as como otras caractersticas temibles, Owen intentaba solamente evocar su tamao y majestad.2 Nomenclatura Un aspecto que provoca curiosidad en el nefito es el de los complicados nombres que identifican a la mayora de los dinosaurios. Como todos los seres vivos, actuales o desaparecidos, estas criaturas se han denominado siguiendo los principios de la nomenclatura binomial establecidos por el sueco Carlos Linneo en el siglo XVIII. Normalmente estos nombres se crean a partir de races griegas o latinas y suelen referirse a una particularidad del animal o de las condiciones de su hallazgo. As, el nombre del primer

dinosaurio descrito cientficamente (en 1824), Megalosaurus, proviene de las palabras griegas - (megalo = "grande") y (sauros = "lagarto"). Existen algunas escasas excepciones al origen griego o latino en la nomenclatura, como en el caso del ornitpodo Drinker o los terpodos Unenlagia, Dilong paradoxus, Mei long y Mapusaurus.

Definicin

Esqueleto de un Triceratops, expuesto en el Museo Smithsoniano. Los dinosaurios fueron extremadamente diversos y dominaron los ecosistemas terrestres durante 160 millones de aos aproximadamente. Se caracterizaban principalmente por ser ovparos y de piel dura y escamosa (aunque se ha descubierto que muchos posean plumas). Muchos tenan defensas fsicas adicionales que fueron desarrollando con el paso de la era Mesozoica, como cuernos, garras, picos crneos, armaduras, etc. La diversidad de tamaos es tpica del grupo. Algunos gneros fueron bpedos, otros cuadrpedos y algunos, como Ammosaurus e Iguanodon, podan adoptar ambos tipos de locomocin. Se presume que las poblaciones de herbvoros, carnvoros, omnvoros e insectvoros seguan las proporciones de la fauna actual.[cita requerida] Definicin taxonmica En la taxonoma filogentica, los dinosaurios quedan definidos como "todos los descendientes del ms reciente ancestro comn de Triceratops y las aves modernas".[cita requerida] Estn divididos en dos grupos, Ornithischia ("cadera de ave") y Saurischia ("cadera de reptil"), dependiendo de la estructura de la pelvis. En los ornitisquios, el hueso plvico est dirigido en forma caudal (hacia atrs), mientras que en los saurisquios est orientado cranealmente (hacia adelante). Los ornitisquios pueden ser definidos como "todos los taxones que comparten un comn ancestro ms cercano al Triceratops que a los saurisquios". stos ltimos se enuncian como "todos los taxones que comparten un ancestro comn ms cercano a las aves modernas que a los ornitisquios". Se sugiere asimismo que el grupo Dinosauria sea caracterizado como "todos los descendientes del ms reciente ancestro comn de Megalosaurus e Iguanodon.