Actas Del Folclore 04

Actas del Folklore (1961), impresas de nuevo por la Fundacin Fernando Ortiz, La Habana 2005, 378 pginas
boletn mensual del

FOLKLORE CENTRO DE ESTUDIOS DEL FOLKLORE del TNC
SUMARIO:
107 Nota sobre la formacin de la poblacin afrocubana RMULO LACHATAER
119 Un msico del pueblo ADA IGLESIAS
Abril 1961 La Habana Ao 1 No. 4
125 Para iniciarse en la sociedad abaku ALBERTO PEDRO DAZ 130 Las comparsas. Su trayectoria histrica JOS MANUEL SENZ
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Nota sobre la formacin de la poblacin afrocubana*

por Rmulo Lachataer A consecuencia del llamado sistema de las plantaciones se aglomeraron en el territorio de la isla de Cuba grandes masas de esclavos, trayendo como resultado un hondo desnivel en el desarrollo normal de la poblacin cubana de aquellos tiempos. Este sistema encerraba el germen de profundas divisiones raciales, las cuales fraccionaron el ndice tnico de Cuba en tres fuerzas antagnicas que tomando rumbos aparentemente opuestos se resentan en su marcha independiente a causa de las presiones ejercidas por el propio sistema esclavista que de antemano haba minado el ambiente donde haban de desenvolverse estas fuerzas. A causa de este proceso integrse la poblacin cubana en tres ncleos cuyos rasgos diferenciales se agudizaban en la medida que la esclavitud se afianzaba ms en el suelo cubano. Tales fueron: 1. La llamada poblacin blanca integrada por europeos meridionales y los criollos nacidos de los intercambios de los europeos; en la cual si bien, en lo posterior, se crearon violentos antagonismos polticos, en lo tnico se desenvolvan normalmente.
* De El sistema religioso de los lucum. Este artculo fue publicado en la revista Estudios Afrocubanos, Vol. III, nms. 1, 2, 3 y 4, 1939, La Habana (N. de la R.)
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2. La llamada poblacin libre de color que, estando constituida por los desprendimientos que se producan en la poblacin esclava, su desarrollo no slo dependa de sta sino que su desenvolvimiento natural se resenta por el grado de opresin que la esclavitud provocaba. 3. La poblacin esclava, en su mayora concentrada en las plantaciones, la cual creca artificialmente debido a la introduccin de siervos en grandes masas, creando gran anomala en el curso normal de esta poblacin. De los esclavos incrementados por el alza de la produccin dependi el ndice de aumento de la poblacin cubana; de suerte que cuando esta produccin lleg a su cnit las cifras numricas que expresaban el aumento de la poblacin de la Isla estaban referidas a la estupenda aglomeracin de esclavos en las plantaciones de azcar y caf, cuyo porcentaje, aadido al de la poblacin libre de color, releg a la poblacin blanca a una minora, en la cual sta se mantuvo mientras la trata de negros pudo reparar los desgastes producidos en la maquinaria esclavista, con nuevas introducciones de bozales. Mas como la esclavitud pona en manos de la poblacin en minora los instrumentos de opresin para poder evadir los peligros que traa este incremento de la poblacin laboriosa, al romperse el ciclo de la introduccin fcil de negros por circunstancias histricas y sociales, el aumento de la poblacin de color se mantuvo en su posicin cimera por unos instantes para descender en una curva violenta que mostraba los poco slidos cimientos en que descansaba el aumento de los dos ncleos de la llamada poblacin de color; mientras que la poblacin blanca, fundado su desarrollo en bases ms estables, mostr un aumento que precisamente no responda a su crecimiento por inmigraciones, ni mucho menos por la reproduccin natural,
sino a las bajas que su hegemona poltica haba causado en la poblacin servil y libre de color. Este descenso rpido de la poblacin de color constituye uno de los rasgos fundamentales de la amalgama. Sin embargo, si nos remontamos a los primeros tiempos de la colonizacin nos encontramos con que el crecimiento artificial de la poblacin negra no fue el rasgo que molde la formacin de los primeros ncleos de la poblacin afrocubana, sino que se necesitaron tres siglos de forjacin de la poblacin cubana en general para que circunstancias aparentemente distanciadas de las que concurrieron a la elaboracin del proceso social donde se enmarcaba el desarrollo de la poblacin, cuyo molde definitivo sera la produccin agrcola en escala condicionada a la servidumbre del negro. En el perodo de tiempo mencionado, la lentitud con que marchaba la economa dio al esclavo comodidad para su afianzamiento en el suelo de la Isla, lo que era una va para que se estrecharan lazos de indudable permanencia entre negros y blancos, los que debatindose en aquel difcil y tortuoso ambiente, por puro instinto, debieron ligar ms sus intereses. En la lucha enconada que hubieron de sostener los primeros colonizadores se forj una slida poblacin que creaba los cimientos de una sociedad capaz en lo posterior de soportar sin grandes peligros el peso del sistema esclavista. El elemento tnico que se formaba lavaba la sangre negra de los esclavos en continuos cruzamientos que eran favorecidos por el lento producirse de los acontecimientos. La esclavitud fue cruel para el negro en todos los instantes. Mas es de suponerse que sta creci cuando la agricultura dependi exclusivamente del trabajo servil. De suerte que en el cmulo de circunstancias que arraigaron a las primeras generaciones de cultivadores a la tierra, la esclavitud jug un papel muy
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secundario, y en consecuencia se model un proceso que allan las relaciones entre el esclavo y aquellos primeros colonizadores. Es muy posible que el rumbo que tomaban la agricultura y la ganadera, bases primarias de la economa islea, nuclearan a la poblacin, alejndola de los antagonismos raciales inherentes a la esclavitud. Este fue el contraste que present Cuba con las otras Antillas,1 cuyo acelerado ritmo econmico creaba una superpoblacin negra con muy pocas vas para su amplio desarrollo social y cuyos estallidos de rebelda, donde se produjeron con xito, rpidamente fueron canalizados hacia formas de opresin que disimulaban la esclavitud, aparte de que sta misma fue cruel en demasa. No ocurri as en Cuba, ya que el colonizador, requerido de un mximo esfuerzo, us de la labor del negro con ciertas suavidades que hacan posible la ms fcil incorporacin del negro a la vida social de aquellos momentos.
De manera que mientras en las dems Antillas el latifundio azucarero floreca, y despus de un corto perodo de rpido desarrollo de la poblacin blanca, acaparaba la tierra y sustitua al pequeo cultivador independiente por el esclavo, produciendo la decadencia irremediable de las islas, en Cuba, a la inversa, se apropiaba y divida la tierra por Cabildos entre los vecinos, creando una numerosa clase de propietarios rurales, nativos o criollos, con muy hondas y firmes races en el suelo. En una parte se iba hacia las colonias de plantaciones, mero trabajo al servicio de la comunidad distante y poderosa; en la otra, en una lenta y oscura gestacin de tres siglos, se echaban los cimientos de una nueva y original nacionalidad (Ramiro Guerra).
Tngase en cuenta tambin que la colonizacin de la Isla en sus inicios, se debi a la audacia de un puado de hombres de aventura procedentes de los ms variados tipos de la gama social espao-
la, que vencidos por la distancia que los separaba de la Pennsula, y defraudados en sus ambiciones, se afincaron al suelo cubano como ltima perspectiva, llegando a aclimatarse despus de un rudo aprendizaje, hasta que adquirieron la propiedad de la tierra y fueron crendose las castas de los terratenientes. Pero qu acerca de las relaciones humanas de estos primeros colonizadores? Cmo se agrupaban los primeros ncleos de la poblacin? La norma o patrn parece que fue el cruzamiento de razas; porque sta era gente sin familias, sin mujeres, aislados en un mundo extrao, de modo que mataron su hasto, o mejor, cumplieron su funcin sexual con la mujer que encontraron. Como la mujer blanca no se arriesg a cruzar el mar, la india la sustituy, y ms tarde la negra venida con la servidumbre. Si de estas uniones no nacieron afectos, al menos nacieron hijos en abundancia para fomentar los primeros ncleos de la poblacin cubana. La sangre india que corra por las venas de los colonizadores muy pronto se perdi en el torrente de sangre negra que trajo la esclavitud africana; borrndose el cruzamiento entre blancos e indios con la desaparicin de estos ltimos, sustituidos por los negros, estos incrementaron una poblacin mulata que dilua su pigmentacin oscura hasta borrarla en sucesivos cruzamientos. Pero, a fin de cuentas, la poblacin de color haba nacido en la servidumbre, y aunque ganara muchas ventajas con los intercambios de sangre, la riqueza del pas quedaba en las manos del criollo blanco, entre los que haba que contar a los blanqueados, y mientras ms se complicaba la estructura de la sociedad, ms se agudizaban los antagonismos entre los ncleos que integraban la poblacin. Andando el proceso de la economa, la poblacin criolla blanca se fue estructurando de acuerdo con la creacin de castas que ahondaban los antagonismos sociales y tnicos. Y la presencia de una
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burocracia espaola y los militares que el Gobierno Colonial estableca en la Isla como garanta de su poder, y que creca en la misma proporcin que la riqueza del pas, llegaron a actuar como una fuerza intermediaria que distanciaba las relaciones sociales entre la poblacin blanca criolla y la de color, puesto que esta fuerza se convirti en el mejor sostn de la esclavitud engendradora de los antagonismos raciales. Ya en los finales del siglo XVIII , en el 1774, exista en Cuba una poblacin de color ascendente a 75 207 habitantes constituida por la entrada lenta y prolongada de bozales, lo que era reflejo de la propia lentitud del proceso econmico, la cual, es posible decir que estaba amalgamada en el pas y precisamente en condiciones muy favorables. Ms tarde se inicia el ciclo que desordena el aparente desarrollo normal de la poblacin de color, cuyo ndice es marcado por la toma de La Habana por los ingleses en 1762. De suerte que en la primera etapa de integracin afrocubana que comprenderemos entre los albores de la colonizacin y la toma de La Habana por los ingleses la poblacin de color, integrada por las distintas tribus africanas de donde fueron arrancados los esclavos, tuvo un proceso relativamente cmodo, pasando los siervos a la libertad para gozarla ms plenamente que cuando la presencia de grandes masas de esclavos intensific la lnea racial en detrimento de los de color. Quiere decir que el primer proceso seala la esclavitud como una fuerza social que no haba tomado la suficiente madurez para desordenar la marcha de la poblacin en el grado ms tarde tomado; sino que la cantidad de esfuerzos que los blancos hubieron de poner para vencer las dificultades del medio desmayaba el grado de severidad impuesta a la servidumbre. La segunda etapa de la integracin de la poblacin afrocubana queda abierta
con los acontecimientos que dieron lugar al florecimiento econmico de la isla. El primero fue la ya citada toma de La Habana en 1762, y ms decisivo an fue el segundo, o sea, el colapso de la economa en Hait como consecuencia de la revolucin del 1803. Los ingleses abrieron el ciclo de la introduccin en masa de siervos; as en el corto perodo de unos meses se introdujeron en la Isla ms de 10 000 bozales, a un precio sumamente bajo, lo que despert la codicia de los plantadores, siendo ste el primer estmulo para el ajuste del sistema de las Plantaciones. En lo adelante se rompera el ritmo del crecimiento exiguo de la poblacin de color. Garantiz este proceso la estruendosa cada de la industria azucarera en Hait, con lo cual, como dice el mencionado Ramiro Guerra, pas el cetro que esta Antilla haba mantenido por un siglo a las manos de los cubanos. Cuba se convirti en un mercado azucarero de primer orden; tomando las otras ramas de la produccin un estupendo desenvolvimiento. Crecieron las plantaciones de caf, se impuls el cultivo del tabaco y se ensanch el radio de las exportaciones. Tan floreciente situacin gui a los hacendados hacia un solo fin seguido ciegamente: la Esclavitud. En los comienzos del siglo XVIII, como dijimos, se abrieron de par en par las puertas al comercio negrero, y ni temores provocados por la insurreccin de Hait, ni la rebelda del esclavo en las plantaciones cubanas, fueron obstculos para la introduccin de bozales en gran escala, porque los plantadores empujados por las perspectivas de fabulosas ganancias se escapaban a sus temores y escrpulos. No haba clculos serenos sobre la conveniencia o la inconveniencia de la introduccin de esclavos en lo que respectaba al balance de la poblacin, sino que se forz el ndice numrico de la poblacin blanca hacia un nivel inferior, tomando la delantera la poblacin servil;
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pero estas ventajas ganadas por la gente de color encerraban el crimen de la esclavitud. Paradjicamente, el aumento anormal de la poblacin de color traa como consecuencia el agudizamiento de los abismos raciales. La divisin del trabajo provocada por la peculiar economa de las plantaciones creaba sucesivos estados en los rumbos que tomaba la opresin esclavista; adquiriendo dicha opresin su posicin cimera en las plantaciones de azcar; su estado medio estaba representado en las fincas de caf, y se aplacaba un tanto en las ciudades y centros de poblacin de alguna importancia; de suerte que en la poca en que el barn de Humboldt visit la Isla, el porcentaje de mortalidad anual en los ingenios, fluctuaba entre el 7 y el 8 por ciento. Estas eran circunstancias sumamente desfavorables para el desarrollo de cualquier poblacin, no importa cul fuera su raza; por lo tanto las condiciones abyectas a que estaba sometido el negro, all donde constitua la mayora, truncaba todo proceso de su evolucin normal en la sociedad. Si establecemos una comparacin, aunque somera, entre la poblacin esclava y los otros dos ncleos que hemos mencionado como integrantes del proceso evolutivo de la poblacin de la Isla, nos encontramos con grandes desniveles relativos al desarrollo de stos. As se ve que el crecimiento natural de la poblacin esclava en relacin con la libre de color manifiesta un profundo estancamiento, el cual es mantenido an en los momentos cuando la introduccin proporcional de esclavas equilibra un tanto la reproduccin del esclavo; porque el poco aumento que se poda observar a causa de los intercambios sexuales estaba contrarrestado por el ndice de mortandad. Mientras, la poblacin libre de color creca a despecho de toda desventaja, de acuerdo con un curso ms o menos normal. Por eso vemos que cuando en el ao 1880 se en-
tr en la etapa de la abolicin gradual de la esclavitud, el aumento de la poblacin libre de color sobre la esclava era aproximadamente de 1 116 746 almas; de modo que, no obstante los graduales pases del siervo a la libertad y la libertad en masa que produjo la guerra del 1864, esta cifra slo puede ser justificada por las desastrosas condiciones que produca la esclavitud. As en el ao 17742 aparece una poblacin total de 170 783 almas, repartidas en la siguiente forma: Varones Hembras Blancos 55 576 40 000 Total de blancos Libres de color 16 152 14 695 Total Esclavos 28 771 15 562 Total Total de color
95 576 30 847 44 533 75 380
Este censo que nos da el resumen del primer perodo de la colonizacin, es decir antes del incremento artificial de la poblacin de color, muestra una proporcin bastante pareja entre los ncleos integrantes de la poblacin general. Luego entra el siglo XIX donde realmente se forjan los destinos de la poblacin afrocubana. En el perodo comprendido entre el 1805 y 1826 entran en la Isla 151 530 bozales, los que ya dan una alta preponderancia a la poblacin de color. Sin embargo, se nota gran anormalidad en el crecimiento comparado de los tres ncleos de la poblacin general, sobre todo si observamos el censo de 1804, en que el crecimiento blanco supera grandemente al de la poblacin libre de color, la cual relativamente creci en las mismas proporciones que la blanca, lo que es posible sea debido a errores de clculo o bien a prdidas sufridas por dicha poblacin, a causa de calamidades.
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Dicho censo reparte una poblacin general de 432 000 en la siguiente forma: Varones Hembras Blancos 130 000 104 000 Total de blancos 234 000 Libres de color 32 000 28 000 Total 60 000 Esclavos 75 000 63 000 Total 138 000 Total de color 198 000 Pasando apenas un cuarto de siglo, la poblacin de color comienza a encimarse a la blanca, notndose, por ejemplo, en el censo de 1827 tanto las inyecciones artificiales recibidas por la poblacin esclava como el saludable crecimiento de la de color. Distribyese en el 1827 una poblacin de 704 483 almas de esta forma: Varones Hembras Blancos 168 653 142 398 Total de blancos 311 051 Libres de color 51 962 54 532 Total 106 444 Esclavos 183 390 103 652 Total 286 942 Total de color 393 436 El censo correspondiente al 1841 seala un robusto aumento de la poblacin de color sobre la blanca. Ya estaba equilibrado el sistema de las Plantaciones. 120 489 bozales entran en el perodo comprendido entre 1826 y esta fecha, los que engrosando la poblacin esclava la hacen ascender a la cifra de cerca de medio milln de esclavos, rezagando de manera alarmante a la poblacin de color, la cual, en este caso, de nuevo nos da cifras anormales en su crecimiento.
Varones Hembras Blancos 227 114 191 147 Total de blancos 412 618 Libres de color 75 703 77 135 Total 152 838 Esclavos 281 250 155 245 Total 436 495 Total de color 589 333 De esta fecha en lo adelante el ndice de aumento de la poblacin de color con respecto a la blanca oscila en la siguiente forma: 5,3 por ciento en el 1846; 3 por ciento en el 1849 y 4 por ciento en el 1855; para descender luego rpidamente en los sucesivos aos. La explicacin de estas cadas tan violentas en la poblacin esclava se encuentra en las cortapisas que Inglaterra pona al trfico clandestino; trabas que actuaron en el desenvolvimiento de la poblacin negra como una clula viciada, cuya anomala trastornaba todo el metabolismo de la estructura esclavista. El perodo en que se inicia la cada en la cifra de los esclavos constituye uno de los ms interesantes momentos en la historia colonial. Los grupos progresistas criollos haban madurado lo suficiente para oponerse a la esclavitud tenazmente mantenida por el Gobierno Colonial; por otro lado, los abolicionistas ingleses intrigaban en el propio suelo de Cuba, y por ltimo, los esclavistas del sur de los Estados Unidos regaban en la Isla el germen de la anexin de Cuba al mencionado pas, semilla que prendi en ciertos grupos de cubanos disidentes con la metrpoli espaola. Ante tal agitacin poltica obraba una fuerza ciega: la produccin basada en el sistema de Plantaciones. Lo cierto era que tanto el inters de Espaa por mantener la esclavitud, como el de los plantadores, estaban basados simplemente en el bajo costo de la pro-
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duccin a base de la mano de obra esclava, como seala el ya mencionado Ramiro Guerra; de suerte que cuando Inglaterra le dio el tiro de gracia a la trata, logr su objetivo primordial, o sea, la ruina de la economa de la Isla, porque Espaa fue ciega en comprender las fuerzas internas que se engendraban en la esclavitud, y menos quiso comprender que sta se haba convertido en un sistema econmico en desuso; as cuando se estim que la languidez del contrabando negrero provocaba una crisis de brazos en la Isla, lo que realmente esto trajo fue el recrudecimiento de los antagonismos polticos que le costaron a Espaa las dos Antillas que le quedaban en el Nuevo Mundo. Las dos revoluciones de Cuba aplastaron el arcaico sistema de produccin y, lo que posiblemente no previ Inglaterra, se crearon las condiciones para que gran parte de la riqueza de la Isla pasara a las manos de los vigilantes industriales norteamericanos. Alrededor de tanta complicacin poltica giraba el destino de la poblacin afrocubana. Pensndose en que la supresin del contrabando de negros creaba una crisis de brazos, se pens en estimular una inmigracin de trabajadores blancos para suplir al esclavo en el infierno de las plantaciones (!), no obstante tenerse la experiencia que el esclavo que se libertaba de sus cadenas no volva a los trabajos agrcolas que mantenan las principales fuentes de produccin de la Isla. As este falaz intento fracas y cristaliz la idea de la introduccin de trabajadores libres procedentes de la China (!). Veamos lo que dice el acadmico Valverde Mauri:3
Desde el ao 1845 en el que parece cesar la trata de negros en virtud de lo pactado en 1817 entre Espaa e Inglaterra y las penas que se impusieron a los que introducan negros de contrabando, el comercio sufri una merma considerable. Como escaseaban los brazos se busc un nuevo colono que sustituyera al negro, y se fij
la atencin en el asitico, por medio de contratas, como procedimiento ms fcil y por considerarse fracasados todos los esfuerzos hechos para fomentar la poblacin blanca.
Pero estos asiticos tan pronto llegaban a la Isla perdan su condicin de hombres libres. Los reglamentos para la regulacin del trabajo de estos desgraciados concedan a sus patrones la prerrogativa de aplicarles castigos corporales, aparte de los nfimos salarios que se les pagaban, hechos que indican la servidumbre a que fueron sometidos. No obstante, este intento fracas porque los asiticos eran inmorales (inmoralidad que provena del hecho de que de los 34 650 que aproximadamente fueron introducidos slo contaban con 25 hembras), adems lejos de ser aptos para los recios trabajos del campo daban con su flojedad, insubordinacin y perversas inclinaciones un ejemplo pernicioso a la esclavitud.4 Fracas tambin el intento de fomentar la inmigracin con indios procedentes de Yucatn, los cuales fueron esclavizados en corto nmero. De modo que el criterio que prevaleca para solventar los inconvenientes que presentaba la escasez de brazos en nada poda beneficiar el desarrollo de la poblacin afrocubana, dadas las pocas posibilidades de progreso en tal sociedad. Con respecto a los intentos de introducir la servidumbre de otros elementos tnicos el censo del ao 1862 nos da las siguientes cifras: Blancos Asiticos y yucatecos De color libres De color esclavos 735 759 35 003 227 694 371 544 53% 2,55% 16,62% 27,62%
Para esta fecha la introduccin de bozales prcticamente ha cesado. Quedaba el problema de la esclavitud, la cual fue totalmente abolida veinticuatro aos ms tarde, en el 1886, incorporndose a la po-
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blacin libre de color una masa esclava exhausta y depauperada que realizara los finales intercambios de la amalgama, aunque estos esclavos eran ya gente aclimatada a las costumbres del pas. En lo que respecta al desnivel entre la poblacin blanca y la de color basta decir que en el censo correspondiente al 1899, el primero despus del cese de la dominacin espaola, los blancos se haban encimado a los negros en un 15%; lo que quiere decir que la esclavitud encerraba un proceso altamente negativo para el desarrollo de la raza negra, el que se puso de manifiesto, con sobresalientes rasgos, en la amalgama donde se manifestaron todos los rezagos sociales que impedan la incorporacin plena del afrocubano a la vida social de la Isla. Veamos ahora cmo se debata la poblacin libre de color en la sociedad, siendo como era engendro de un elemento tan pernicioso para su desarrollo como la balanza donde se medan las concesiones que se hacan a la poblacin libre de color. Y si aqulla con sus grandes horrores verta al siervo a su nuevo estado civil ya lastimado, grandes tambin eran los obstculos que se presentaran en el ejercicio de una libertad tan costosa. No obstante, circunstancias peculiares en el carcter especfico de esta forma de esclavitud antillana favorecieron el pase del esclavo a la libertad; esto llam la atencin del barn de Humboldt,6 el cual hubo de comentar:
En ninguna parte del mundo donde hay esclavos es tan frecuente la manumisin como en la isla de Cuba, porque la legislacin espaola, contraria enteramente a las legislaciones francesa e inglesa, favorece extraordinariamente la libertad, no ponindole trabas ni hacindola onerosa...
Va sta la manumisin, o sea, el derecho que tena el esclavo a comprar su libertad, que contribuy en mucho a la integracin de la poblacin libre de color;
as el historiador La Sagra7 comentaba que en perodo de siete aos (1851-58) se haban manumitido 16 237 esclavos, aadiendo que la proporcin era favorable a las hembras, lo que explica cierto sentido de piedad en los propietarios de esclavos. Tambin las manumisiones fueron ms numerosas en las ciudades que en el campo, lo que a su vez explica que all donde el ndice de opresin no era tan severo la libertad del esclavo se vea favorecida. Por otro lado, la oposicin contra el Gobierno colonial que surga entre los grupos ms progresistas de las capas acomodadas de la poblacin criolla, entre los cuales haba hombres instruidos en los principios democrticos en boga en el siglo XIX, que como es natural repudiaban la servidumbre del hombre, usaron de esta arma para batir la opresin colonial favoreciendo en grado importante la libertad del siervo. Esta actitud de los liberales criollos tuvo sus puntos de coincidencia con la actitud tomada por los anti-esclavistas ingleses, los cuales llegaron a convertirse en un elemento subversivo en el propio suelo de Cuba, el que, apartndonos de los intereses que lo provocaban, constitua cauces abiertos para la libertad del esclavo. Pero lo ms importante es que el negro nunca estuvo de acuerdo con su estado servil. Estos eran hombres procedentes de sociedades donde la libertad se meda precisamente de acuerdo con la esclavitud y la mayora de los esclavos africanos que inundaron el Nuevo Mundo fueron hombres libres que sintieron la esclavitud al ser precipitados en las bodegas de los negreros. De suerte que el esclavo comenz a insurreccionarse desde el barco que lo conduca a su condicin abyecta hasta las plantaciones donde algunas veces tuvo xito en sus intentos de libertad; como ejemplo se puede sealar la revuelta del 1731: en esta fecha los esclavos que trabajaban en las minas de San Pedro del Cobre, en las cer-
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canas de Santiago de Cuba, se insurreccionaron declarndose libres contra los atropellos e infamias de que eran vctimas, pero se redujeron pacficamente a la obediencia por ms que constantemente perturbaron la tranquilidad de aquella provincia... (F Ortiz), hasta que for. zaron a las autoridades a que les concedieran la libertad en el ao 1807. Esta lucha paciente y tenaz del esclavo por su libertad cre un ciclo de revueltas intensificado por la agitacin poltica que provocaban los liberales criollos en creciente descontento con el gobierno de la Metrpoli, y la agitacin antiesclavista inglesa que se expanda en las negradas de las plantaciones. Circunstancias todas estas que, unidas a la propia presencia de la poblacin libre de color, la cual era un estmulo para la liberacin del esclavo, concurrieron a la expansin numrica de los libres de color. El siguiente cuadro puede darnos una idea del desarrollo de los libres de color en lo que respecta a su crecimiento relativo a la poblacin blanca. Libres de color 30 000 60 000 106 494 152 838 225 938 Blancos 95 000 234 000 311 051 418 291 764 750
se hubiera podido equiparar con la blanca, no en lo que respecta a su crecimiento numrico, sino envolviendo otros factores sociales; pero los inconvenientes que creaba la esclavitud ahondaban mucho los abismos en la proyeccin de esta poblacin. En primer trmino, la presencia de la esclavitud pronunciaba la lnea racial que segregaba a los libres de color hacia un aislamiento donde tenan que duplicar sus esfuerzos para superarse al ambiente, y en ltimo trmino, la esclavitud era una mala raz que creaba cierta laxitud en las proyecciones sociales de la poblacin blanca, lo que haca que sta desmayara sus esfuerzos, relajando el medio donde, a la larga, actuaban las condiciones que beneficiaran o actuaran en perjuicio del desenvolvimiento de la poblacin de color. Ciertamente la poblacin blanca tambin sinti las consecuencias de la esclavitud; si el Gobierno colonial, empeado en mantener sta, pona trabas al desarrollo de esta poblacin, as el ya mencionado Valverde Mauri nos dice:
Recurdese las Reales Cdulas de 1815 y 1817 y la Real Orden de 1858 que reglamentaban las entradas y salidas de los emigrantes e inmigrantes y se comprender que, con los inconvenientes que se ponan a los mismos, no era posible atraer gente que se estableciera en Cuba. Obligar al extranjero a domiciliarse en el preciso trmino de tres meses o debiendo en otro caso salir del pas, como lo establecan aquellas Cdulas, era dictar reglas para impedir la colonizacin o inmigracin en lugar de favorecerla.
1774 1804 1827 1841 1862
Indudablemente que se observan grandes lagunas en el crecimiento de esta poblacin, dependiente, en lo fundamental, de la poblacin esclava, y si adems de esto se estima que los libres de color tenan que arrastrar su origen esclavo, se ha de llegar a la conclusin que stos, batindose en desigual lucha, avanzaban en un grado por encima de los obstculos que obstruan su camino. De suerte que si las condiciones sociales en que se desenvolva esta poblacin hubieran sido un tanto favorables, sta
Pero lo ms fundamental era que el sistema de las Plantaciones, por su misma esencia econmica, no poda ser aliciente para ninguna clase de inmigracin. As la poblacin blanca tuvo que condicionar su ndice de aumento a la reproduccin por s misma y a las quebraduras que la poblacin mulata provocaba en la lnea racial.
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A este respecto Alejandro de Humboldt8 nos dej el siguiente comentario: En el da los blancos reciben poco aumento por las emigraciones de Europa y de las Canarias, de las Antillas y Tierra Firme; ellos se multiplican por s mismos, porque los ejemplos de conceder la Audiencia cartas de blanco a las familias de color amarillo son poco comunes. Parece ser que lo sealado por el mencionado autor fue norma a seguir en los posteriores das, hasta que la supresin de la esclavitud y los cambios polticos que sobrevinieron dieron otra marcha al ritmo de la poblacin. En lo que respecta a los antagonismos provocados por el crecimiento de la poblacin por la divisa del trabajo, comenta Humboldt:
Se cree generalmente que el nmero de blancos se multiplica ms en las aldeas y haciendas que en las ciudades; que los libres de color, que se dedican al ejercicio de un oficio, con preferencia a la agricultura, se multiplican ms que todas las clases, y que los negros esclavos, entre los cuales no hay desgraciadamente ni an la tercera parte de las mujeres que exige el nmero de varones, disminuye ms del 8 por ciento cada ao.
Armas y Cspedes da el porcentaje del 8,5 por ciento para las fincas azucareras y el 5 por ciento para las plantaciones de caf (1866). No vari mucho la anomala presentada en el crecimiento comparado de estos ncleos de poblacin en los aos posteriores. Era natural que en la poblacin esclava se produjera tal estancamiento, no slo por la falta del elemento femenino, lo que ms tarde fue, en parte, remediado, sino que lo fundamental era que aqulla se desarrollaba en un medio sumamente malsano donde no slo la mortandad trastornaba su ndice de crecimiento, sino que la falta de elementos necesarios, desde el punto de vista social, impedan toda normalidad en su desen-
volvimiento. Las variaciones entre la poblacin libre de color y la blanca debieron seguir la misma pauta; all donde los libres de color se nucleaban de acuerdo con la independencia econmica que les proporcionaba el trabajo libre, su crecimiento era ms acelerado, llevndole cierta ventaja a la poblacin blanca, la cual, sujeta a ciertos preceptos de la moral religiosa, se resenta en los intercambios sexuales, mientras los libres de color se intercambiaban ms, no por inmoralidad, sino porque, mirando el aspecto religioso de la cuestin, la herencia de las religiones africanas que arrastraban evada las trabas que impona el catolicismo; aparte que conservaban las supervivencias de la institucin del matrimonio en las tribus de donde procedan sus antepasados. Ahondando ms en el desnivel que la esclavitud produca en el desenvolvimiento de la poblacin de color en lo que se refiere al aspecto social de la cuestin, nos encontramos con que sta, absorbiendo, en gran parte, la produccin del pas, creaba un gran vaco en las otras ramas de la produccin, existiendo, por ejemplo, una industria exigua, donde prcticamente el hombre que haba escapado a la servidumbre no tena cabida. De primera intencin el libre de color rehusaba, a la vez que no tena en l mucha aceptacin, el trabajo en las plantaciones; porque adems de concentrar stas toda la opresin contra el negro, la presencia de los libres all era un estmulo peligroso para las negradas ansiosas de libertad. De suerte que el porvenir de los libres de color estaba en las ciudades, donde hubieron de concentrarse en su mayora o bien emplearse en pequeas haciendas dedicadas a cultivos que no fueran ni azcar ni caf. En las ciudades y centros de poblacin contribuan a integrar el artesanado o bien vagaban al capricho de la suerte. Realmente la libertad no les garantizaba los medios de vida.
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La propensin del libre de color fue la de acercarse a las ciudades.9 All parecan encontrar ms oportunidades para ajustar su economa, o bien caer en una vida malsana donde rodaban al vicio perdindose para siempre; pero esto ltimo no fue el rasgo que caracteriz el movimiento de la poblacin libre de color, como se ha querido dar a entender por algunos comentaristas y apologistas del rgimen colonial espaol en Cuba, sino que el hombre salido de la esclavitud se esforz en lucha desigual por vencer los obstculos que le pona el hostil ambiente y superar el lastre que arrastraba de la esclavitud. Y tan buenos impulsos puso en este empeo que Jos Antonio Saco,10 lamentndose de la laxitud que la esclavitud creaba en los impulsos creadores de la poblacin blanca, coment esta realidad de la manera siguiente:
Entre los males que esta raza infeliz ha trado a nuestro suelo, uno de ellos es haber alejado de las artes a nuestra poblacin blanca. Destinada tan slo al trabajo mecnico, exclusivamente se le encomendaron todos los oficios, como propios de su condicin; y el amo, que se acostumbr desde el principio a tratar con desprecio al esclavo, muy pronto empez a mirar del mismo modo sus ocupaciones, porque en la exaltacin o el abatimiento de todas las carreras, siempre ha de influir la buena o mala calidad de los que se dedican a ellas...
racin del hombre, lo que era la mejor va para garantizar el rendimiento de la fuerza bruta del esclavo. Sin embargo, este ncleo de la poblacin, sobreponindose a las dificultades, se incorporaba a las formas de la produccin rezagadas por la preponderancia de las plantaciones. Blancos 779 4 933 activos Empleados cesantes 226 22 517 activos Militares 450 cesantes 16 544 Propietarios 156 051 Labradores 26 204 Comerciantes 905 Fabricantes 99 688 Industriales (artesanos) Profesores de todas clases 5 658 20 123 Jornaleros 1 476 Pobres de solemnidad Profesiones Eclesisticos De color 1 302 214 517 306 180 77 712 300 39 865 (!) 335 033
{ {
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Pero el medio les fue muy refractario. Estaba llena de incertidumbre la vida de los libres de color, cuyo aprendizaje de la nueva condicin de hombres libres fue duro porque los caminos estaban colmados de obstculos. El primer obstculo era que tenan que debatirse en una sociedad muy agrcola y comercial, pero muy poco industrial... (De la Pezuela), lo que haca desmayar las energas de la poblacin libre de color recientemente salida del infierno de la esclavitud, donde la norma era apagar todo anhelo de supe-
Consultemos, a manera de informacin, el siguiente Estado de la poblacin por profesiones, tomado en el 1861 por Ramn de la Sagra.11 Para el ao 1862 el historiador Jacobo de la Pezuela,12 nos daba la cifra de 5 472 libres de color trabajando en los ingenios, al paso que existen en otras fincas de menos trabajo 96 773 y en las poblaciones 117 583. De este nmero una pequea parte se emplea en las industrias... Quiere decir que el negro, roto los grilletes de la esclavitud, estaba preado de anhelos de superacin; pero la esclavitud pesaba mucho en el ambiente para que stos pudieran lograrse en su plena realizacin. As obr la amalgama. Por un lado la perezosa maquinaria de la esclavitud demorando los impulsos de los que lograban salirse de su engranaje y por otro
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las nefastas consecuencias que aqulla produca en el desarrollo de las ramas de la economa donde el libre poda incorporarse. Por tanto, el ncleo integrado por la poblacin libre de color haba de mantenerse en perpetua lucha por borrar los resabios del terrible y aislado medio de las plantaciones, e incluirse en la vida social de una nacin que naca con la abolicin de tal sistema, el cual, a su vez, pesaba mucho en la poblacin blanca superior que tambin se forj en tal medio. Cuntese adems que la fundamental raz de los intercambios entre las tribus del frica en el suelo de Cuba fue abonada en el medio de la esclavitud; as cuando el negro sala de all tena muy poco margen para asimilarse a la llamada civilizacin occidental de esta Antilla. Tan penosos fueron los caminos por donde hubo de pasar el negro, cuyas rutas fueron forjadas en el proceso integral de la sociedad cubana, que las supervivencias del antepasado esclavo que actualmente perduran en la poblacin afrocubana no deben ser estimadas como un lastre oneroso de la esclavitud, ni como un factor de atraso, sino como un elemento positivo y de valor cuando dichas reminiscencias expresen la esencia de las culturas de los pueblos de donde el esclavo fue arrancado, y corregidas, de acuerdo con un criterio humano y cientfico, cuando stas expresen los vicios de aquellas sociedades primitivas.
NOTAS
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Esta tesis la mantuvo el historiador Ramiro Guerra en su publicacin Azcar y poblacin en las Antillas (La Habana, 1935, 2da. ed.), aunque por la misma naturaleza de su estudio no discuti ampliamente el problema de la poblacin colonial de Cuba. El censo de 1774 fue tomado de Ramn de la Sagra: Cuba en 1860. Pars, 1863, 2da. ed. Los restantes son tomados de Fernando Ortiz (Los negros esclavos). Antonio L. Valverde y Mauri: Colonizaciones e inmigraciones en Cuba. La Habana, 1923. Ramn de la Sagra: ob. cit. Realmente este autor fue partidario de la colonizacin asitica, entonces, la cita mencionada es la opinin de otro autor usada por La Sagra para rebatirla. Francisco de Armas y C.: De la esclavitud en Cuba, Madrid, 1866. De La Sagra da la cifra de 42 501 asiticos en el 1859. Alejandro de Humboldt: ob. cit., p. 124. Ramn de la Sagra: ob. cit. Alejandro de Humboldt: ibid. John S. Thrasher nos da la siguiente estadstica correspondiente al departamento Occidental en el ao 1846, tomada de las notas aadidas a la mencionada edicin del libro de Humboldt: Blancos Libres Esclavos de Color Habana 29% Resto del departamento 71% 51% 49% 11% 98%
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Jos A. Saco: Memoria sobre la vagancia, en Obras de Jos A. Saco. La Habana, v. I. Ramn de la Sagra: ibid., p. 15. Jacobo de la Pezuela: Necesidades de Cuba. Madrid, 1865.
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Un msico del pueblo*

por Ada Iglesias Como parte del Curso de Msica Folklrica de Cuba, escog, para mi trabajo, la figura venerable de un artista popular, conocido por el sobrenombre de El Mago de las Teclas. Antonio Mara Romeu, que as se llama nuestro personaje, se distingue, durante ms de cincuenta aos, por la creacin que ha hecho del danzn. Despus de concertar la cita con el viejo maestro del pueblo, llegu una tarde a su modesta morada. Sali a recibirme con la clsica guayabera y un gesto que, ms que amable, era paternal. Nos sentamos y la charla fue tejiendo su musical enlace. As fui enterndome de los detalles ms interesantes de esta existencia que pareca irse extinguiendo lentamente. Naci en el poblado de Jibacoa el 11 de setiembre de 1876. Comenz sus estudios musicales a los ocho aos con el presbtero Joaqun Martnez, prroco del pueblo. Cuando apenas haba terminado sus estudios de solfeo, el profesor fue trasladado a la capital quedndose el pequeo discpulo convertido en autodidacta. El padre, inspirado en la vocacin de su hijo, hizo un viaje a La Habana para adquirir
* Este trabajo fue realizado en el curso de Msica Folklrica Cubana de la Escuela de Verano de la Universidad de La Habana en la sesin de 1951. (N. de la R.)
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un piano que fue el primero que se escuch en el pequeo pueblo. A los doce aos escribi su primer ensayo de composicin: una mazurca; la misma fue escrita al dorso de una tarjeta de bautizo, la cual se conserva en poder de la Srta. Evangelina Garca. El da 22 de enero de 1899, y conociendo ya el tratamiento de la msica criolla, comenz a tocar en el caf La Diana, de La Habana, situado en Reina y guila. Los danzones eran acompaados por giro, pero los mismos gustaban y comenz la popularidad de Antonio Mara Romeu. En cierta oportunidad fue invitado a tocar para alternar con una charanga en una fiesta particular, pero al terminar su parte continu tocando con el conjunto el cual se oa como un orquestn palabras del maestro. Desde este momento decidieron incorporar el piano al conjunto y qued formada nos sigue diciendo la charanga francesa, integrada por Leopoldo Cervantes (flauta), Ramn Cervantes (violn), Avelino Ceballos (contrabajo), Jos de los Reyes (giro) y Remigio Valds (timbales cubanos). Todos aprendieron por aficin; los dos primeros eran de oficio sastres, y los dems vivan exclusivamente de lo que ganaban como msicos. Este conjunto permaneci unido por espacio de treinta y ocho aos y fueron sustituyndose a medida que iban desapareciendo. El repertorio del conjunto no se compona slo de danzones; interpretaban tambin rigodones, lanceros, cuadrillas, onesteps y pasodobles. El primer danzn que escribi Antonio Mara Romeu se llam Mister Pircher no come bolas, ten days, ten dollars. A ste siguieron otros cuyos ttulos fueron productos de hechos de la vida nacional, como Los muchachos de la acera, Recuerdos del Alhambra, El cierre a las seis, El cometa Halley, Sanguily, djame gozar, El chivo del dragado, Zayas no va, La
Chambelona, A pie, La conga, El aliado, Alemania, guarda tu can, La moneda cubana, y otros muchos. Al preguntar al maestro en qu medio social fue mejor acogido el danzn, expone que en todos tuvo por igual la misma aceptacin, pues en su largo paso por distintos salones, lo mismo ricos que pobres, se divertan al ritmo de esta msica pegajosa y dulzona. Antonio Mara Romeu ha escrito ms de mil quinientos danzones, segn su cuenta. Las compaas discogrficas de la Columbia y la Victor han grabado danzones en nmero cerca de mil; estas grabaciones se efectuaron peridicamente en viajes realizados por l a Estados Unidos. La produccin redund en sumas considerables de dinero, no slo por las grabaciones, sino por los derechos que devengaba cada disco (?). Pregunto al viejo maestro cul ha sido el danzn ms popular de su cosecha y me responde que La flauta mgica fue el mejor pagado, pero el ms popular es Linda cubana, el cual lleva veinte aos tocndose y an los bailadores lo piden. Al principio, confieso me senta apenada de hacer tantas preguntas, pero a medida que fue desenvolvindose la conversacin, pude apreciar que, lejos de causar fatiga al maestro, haba en sus ojos ciertos destellos de complacencia al contarme su vida artstica y as la entrevista le haca rememorar sus bien ganados laureles. Le pregunto qu parte del danzn le gusta ms y me dice que la del solo de piano pues para l tiene su historia: teniendo que tocar para una fiesta que daba una Sociedad llamada Unin Fraternal, lleg la noche del baile y no pudo escribir el danzn que estaba anunciado; lleg al baile y en uno de los pasillos del edificio escribi dos partes del mismo, le indic a los msicos que lo tocaran y que a una seal que l les hara interrumpieran la parte escrita, que l seguira solo. As lo hicieron, iniciando l su reco-
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rrido por el teclado en un ir y venir de filigranas colorsticas y rtmicas; el pblico que bailaba dej de hacerlo, acercndose al piano en un nutrido coro. Desde entonces se inici la costumbre de los solos improvisados como algo inherente a la propia forma del danzn, dando lugar a un elemento caracterstico de estilo. Cuando se efectu esta entrevista haca dos aos que no tocaba este viejo pintor musical de las cosas populares de Cuba. l lo atribua a dos causas: la mixtificacin del danzn con otros ritmos y nombres y su estado de salud que era bastante deplorable. No tena planes de futuro; su mayor entretenimiento era instrumentar msica para conjuntos como el que l diriga. Me mostr con orgullo cmo todava instrumentaba las partituras para distintas bandas de la capital. Por ltimo, como quisiera dejar mejor recuerdo de su persona, me mostr las medallas de oro y plata con las que fue laureado en Sevilla y Filadelfia. Termin aquella pequea entrevista, tema para mi trabajo, estrechando aquellas manos que hicieron las delicias de varias generaciones de cubanos y que enriquecieron el ambiente msico-popular de nuestra Cuba. Como consecuencia de esta entrevista podemos plantearnos ahora los siguientes puntos de partida para prximas investigaciones. 1. Hasta qu grado el msico popular de las ciudades conoce los elementos de tcnica musical y qu papel juegan los mismos en el folklore urbano. En el presente caso nuestro msico manejaba los elementos fundamentales de la notacin, de la mtrica, de tonalidades, de modulaciones simples, etc., que le permitan escribir e instrumentar sus danzones. 2. Qu elementos adquiere de un profesor y cules desarrolla autodidcticamente. Antonio Mara Romeu haba tomado clases elementales de solfeo, posible-
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mente con el viejo mtodo de Eslava o el de Pinilla que tanto circularon en Cuba. Despus l seguira trabajando autodidcticamente. Qu vocabulario va desarrollando el msico y cmo sustituye los trminos universalmente aceptados. En este caso hemos sealado el trmino de orquestn, empleado por nuestro informante para referirse a la sonoridad de la charanga francesa. De esta manera los msicos populares desarrollan una terminologa muy caracterstica. La misma denominacin de charanga francesa, pudiera ser objeto de una investigacin. Con cules oficios comparte las labores el msico del pueblo o si logra su sustento con el solo ejercicio de su arte. Cules son los niveles de confort en que vive el msico del pueblo. Cmo obran en el nivel urbano las diferencias econmicas del msico. Nuestro entrevistado aseguraba, cosa realmente poco frecuente, el ingreso de cantidades considerables de dinero por concepto de royalties. Tambin tena un medio algo cmodo de vida. Sera asunto de estudiar los niveles econmicos del msico popular y cmo quedaba acondicionado por las presiones de las empresas mercantiles. Cmo se organiza un conjunto, cmo se desenvuelve, cules son sus conflictos y cmo se desintegra. Es de notar que en estos conjuntos hay una constante oscilacin o trnsito de sus componentes. A veces surgen discrepancias por diferencias laborales o porque algunos miembros son sustrados por otros conjuntos. Esto explica parte de la vida social interna de estos grupos. Cmo pueden distinguirse en la msica folklrica los sucesos histricos. En nuestro caso, el danzn refleja estos pasajes de la vida pblica en los ttulos.
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8. Cmo en una sociedad dividida en clases sociales es acogida la msica folklrica, y qu transformacin sufre. La orquesta del danzn, en esta informacin recogida por nosotros, se ubic en el saln burgus del caf La Diana, o bien tocaba en la sociedad Unin Fraternal. Cabra considerar las diferencias interpretativas a que conducan estos dos ambientes tan distintos. 9. Qu circunstancias casuales pueden descubrirse que luego pasan a convertirse en una costumbre. Muchos de los productos del folklore surgen de un hecho casual, en un individuo, que pronto pasa a ser dominio del pblico. La tradicin de las amplias improvisaciones del pianista, el propio Romeu se la atribuye a s mismo. Hecho ste de autoatribucin de
invenciones que da pie a discusiones entre los msicos del pueblo. 10. Cmo se apega el msico viejo a las viejas tradiciones, cmo las conserva, y qu opina de los cambios introducidos por el decursar del tiempo. Constantemente aparece este freno a las propias necesidades evolutivas de la cultura del pueblo. Los msicos de pasadas generaciones se duelen constantemente de las innovaciones que presentan los jvenes. Estas expresiones nos permiten aislar estos elementos de estilo que llegan a diferenciarse de tal modo que permiten reconocerlas.
NOTA: Antonio Ma. Romeu muri en La Habana en enero 18 de 1955.
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Para iniciarse en la sociedad abaku

por Alberto Pedro Daz* Cuando una persona decide ingresar en la sociedad Abaku debe responder a determinados requisitos: ser hombre, ser buen hijo y ser buen amigo. La persona en cuestin formaliza su decisin ante los responsables; plazas del juego o grupo al cual aspira a pertenecer. El candidato ha hecho su decisin por su propia voluntad, ya que todava no funciona en la institucin Abaku una Secretara de Afiliaciones que se ocupe de la captacin de nuevos proslitos. Esto ltimo no quiere decir, sin embargo, que cada abaku, por su parte, deje de hacer una espontnea ostentacin sobre la importancia de pertenecer a esa sociedad de origen africano. Es posible que el candidato a iniciado se presente ante los que son plazas con una persona que ya es abaku y que, en su turno, ser el padrino del futuro nefito. El padrino no es ms que un elemento imprescindible en el expediente de la ceremonia de iniciacin y no tiene, necesariamente, que pensar en las decisiones definitivas de los encargados de resolver los ingresos en la institucin, siempre lo fundamental ser dar una cumplida y satisfactoria respuesta a los requisitos mencionados al comienzo. Una vez presenta* El Sr. Alberto Pedro es uno de los becados del Seminario de Estudios del Folklore y este trabajo es parte de las labores de investigacin realizadas en el mismo.
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do, el aspirante cae en la jerarqua de indcime o endceme, que es el nombre genrico que se da a todo individuo en esta fase, es decir, que quiere ser o hacerse abaku. Elementos tan poco serios como raza, edad o posicin econmica, no son tomados en cuenta para el trmite del indceme, lo que constituye, a no dudarlo, factores positivos anotados a favor de los abaku. Otros factores como instruccin, ttulos acadmicos o alcurnia social tampoco tienen conexin con la calificacin de aptitud para ser abaku. Hecha su decisin, formalizada esta ante los plazas, estos le imponen tanto de la posicin de la institucin, como de los requisitos de la misma, ms o menos en estos trminos: El Abaku no llama a nadie para que se haga, tampoco obliga a nadie a hacerse. A ustedes (los aspirantes) les entra el embullo de hacerse y entonces quieren hasta morirse por ser abaku, pero, despus que estn hechos, se olvidan del juego, se olvidan de que el abaku existe, y no pagan los recibos (de 10 a 20 centavos semanales) y cuando un ekobio (cofrade) se muere hay que estar haciendo colectas para enterrarlo. Eso s, cuando hay un plante todo el mundo quiere disfrutar de la fiesta sin saber de donde sale el dinero. En este momento estn en la etapa de la junta, donde pueden participar los indcemes. Varios de los abaku presentes habrn hurtado el rostro soslayadamente cuando se habla de puntualidad en los pagos de las cuotas. Los plazas continan dando la bienvenida al aspirante: Al abaku se viene a cumplir con el juego y con los ekobios. Aqu recibimos a todo el mundo, siempre que sea hombre, buen hijo y buen amigo. Para ser hombre no hay que ser abaku, pero, para ser abaku hay que ser hombre. A partir de este momento el indceme queda sujeto a una exhaustiva investigacin. No quedar una fase de su vida que
Firmas que se trazan con yeso amarillo en el cuerpo del indsime: antes del rito del juramento, al entrar en el cuarto, y cuando, ya iniciado, sale en la procesin. Las dos primeras se trazan en el pecho y en la espalda, la tercera en la cabeza.
no se rastree minuciosamente. No es, en verdad, exageracin decir que se investigar desde su nacimiento hasta el momento actual en busca de una completa respuesta a las condiciones o actitud del indceme. Quizs sea un tanto amplia e imprecisa la idea de buen amigo con que se compara al indceme, la cual sirve para razonar en l la condicin social de amistad que se requiere en esta sociedad. De esa prueba es, en general, fcil de salir airoso. Incluso la ms impresionante, la de ser buen hijo, es un reto al que todo ser humano promedio, relativamente responde con facilidad y convencimiento. En esta clusula de tipo filial, lo ms embarazoso
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que puede ocurrir es que la madre no tenga todas sus simpatas con los abakus y entonces no d su asentimiento para que su hijo se haga. Quisieran los abakus que tal contratiempo no ocurriera, pero en este caso insistirn con la rebelde seora, tratando de sacarla de sus conceptos, demostrarle que pueden ser errneos respecto al abaku y de paso le destacarn las bondades morales de la institucin. Pero, en ltima instancia, si la vehemente dama no modifica su hostil posicin, entonces de todas formas harn al hijo, no sin dejar de lamentar la incomprensin de la autora de sus das. Mas, donde no tienen duda alguna los abakus y se basan en razonamientos concretos y especficos, es en su particular concepto de hombre, que es la base de la institucin. El abaku no es un rito de la pubertad, no es un medio social para dar notoriedad de adultez a todos los miembros de un grupo dado cuando llegan a la etapa biolgica correspondiente, toda vez que la edad del individuo no juega papel alguno para la iniciacin. Otros factores, fcilmente relacionados con el proceso de la madurez biolgica, como es el estado civil de soltero, viudo o divorciado, tampoco se toman en cuenta. En el abaku, su particular concepto de hombre es previo y sine qua non a la iniciacin. Luego, no se dice: Ayer fulano no era hombre y hoy es hombre, porque se jur o se hizo abaku. Lo real y propio es decir: Hoy fulano es abaku, porque ayer era hombre y lo juraron. El abaku reconoce la hombra, la respeta y la exalta. El abaku, en lo ms esencial, es un culto a la hombra, a los conceptos que el hombre comn de nuestro pueblo tiene de la hombra. El concepto abaku de hombre es relativamente simple y est bien separado de la mayor o menor aptitud del individuo en cualquiera de las categoras sociales. Se pueden tener mritos artsticos, fami-
liares, de amistad y hasta de erudicin, de cultura, etc.; pero eso no aporta nada, ni modifica el concepto de hombre en abaku. Se es hombre cuando no se es amujerado, cuando no se asumen maneras femeninas. Cuando en un estricto rigor nuestras relaciones sexuales se han basado en un comportamiento arquetpico incluso ante la mujer. Hay especficos puntos del variado repertorio en el rejuego amoroso que estn proscriptos de la conducta sexual del macho abaku. La versatilidad ertica de ciertas culturas, muy desarrolladas como las europeas, digamos, llenaran de repulsin y condena al abaku ms liberal. Ser invertido es una suerte de muerte moral en el concepto abaku. La institucin tiene bien claros los conceptos de pederasta activo y pederasta pasivo. Realmente consideran invertido al pederasta pasivo, que es el que no puede ser abaku. Las aventuras ocasionales de pederasta activo, son contempladas con una indulgente sonrisa que no tiene mayores complicaciones. Ciertamente, no creen ellos que se deja de ser hombre por haber complacido a un tipo afeminado en alguna pasada ocasin, es decir, sin que se haya fijado un vicio. En el campo social tambin hay que ser hombre. Esto se traduce en una actitud de cierta manera tensa en cuanto a perseguir una certera discriminacin sobre qu debe tolerar y qu no tolerar un hombre para merecer el calificativo de tal en relacin a su grupo. El aspirante a abaku nos lucir, de esta suerte, un ente hostil y fcilmente irritable. En el mejor de los casos, nos parecer una persona propensa a las camorras; pero no se tratar siempre sino de alguien que tiene su sentido de virilidad tenazmente fundado sobre criterios especficos y definidos. Conceptos condicionados por una tenaz lucha dentro del ambiente hostil en que se desenvuelve el hombre humilde como con-
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secuencia de una enorme distincin clasista. Si el indceme ha cubierto las pruebas mencionadas, si es hombre, entonces podr ser abaku, no hay otro medio, ni siquiera el econmico, que suele ser tan poderoso en casi todos los aspectos de la vida, especialmente para las otras clases sociales que mantienen marginado y expoliado al grupo o clase social donde se ubica, preferentemente, esta forma de agrupamiento. No es posible que nadie gane un centavo en la institucin por el inicio de un nuevo miembro. Nadie, individualmente, tiene la potestad o responsabilidad en las iniciaciones. Siempre el ingreso ser una decisin de carcter colectivo entre todos los miembros de la institucin. Y si vemos a un indceme que se entusiasma y hace alardes de generosidad con los plazas o con cualquiera de ellos en particular, habr que ver en ese entusiasmo una actitud de sano desprendimiento y camaradera y no la presuncin de que va a comprar su acceso a la institucin; tal empeo sera intil. Ello es, ms bien, un sntoma de compenetracin con el grupo, que es lo que cuenta. Ya cubierto el dramtico expediente de investigacin, es cuando el indceme se habilitar para hacerse abaku; comprar dos gallos, dispondr de alrededor de $ 40.00 en efectivo, que es lo que pagar como derecho de iniciacin, y tal vez se preocupe por estrenar un llamativo pauelo de seda bordado con los smbolos de su juego. Y tambin se preocupar, seguramente, por una camiseta de puo, de las conocidas popularmente por el nombre de P para cubrir su torso des.R. nudo el da del plante. No desestimar tampoco reservar algunos pesos para invitar a sus amigos a la cantina en honor de la fecha del juramento, que le ser seera. En trminos econmicos ser abaku cuesta alrededor de $ 60.00. Cuando haya terminado el plante, el antiguo indceme tendr muchas razones
personales para sentirse orgulloso de su hombra a toda prueba, porque en definitiva l ya es abaku. Lo que hemos descrito en los prrafos anteriores es un tranquilo y convencional modo de transitar de la fase de profano a la de ingreso a la sociedad secreta abaku. Pero, con bastante frecuencia se produce un conflicto de mayor intensidad dramtica. Nos referiremos al conflicto que surge, cuando una persona aspira a ser abaku y dicha persona resulta inaceptable. El indceme sabe muy bien el destino que ha decidido; sabe que la distancia a recorrer para llegar a abaku no es, precisamente, una va tapizada de rosas, sino que este camino es un tortuoso sendero lleno de insospechadas adversidades. Desde luego que con todos los antecedentes de severidad en cuanto a los requisitos previos a la iniciacin, es fcil suponer que el entusiasmo del indceme estar avalado por una historia personal a toda prueba y que por sobre todas las cosas no habr duda en cuanto a su hombra. Pero puede haber alguien que no comparta totalmente los entusiasmos del aspirante y que aquel llegue a ser tan osado que haga pblica su inconformidad diciendo que nuestro candidato no puede ser abaku. Lo annimo no funciona en este medio, de manera que el opositor, a ms de los elementos de prueba casi siempre de palabras, respaldar sus descargos personalmente, dir: Yo, Fulano de Tal, digo que Esperancejo no puede ser abaku. Esperancejo es, por supuesto, el indceme que se est descalificando. A veces la acusacin se produce de una manera ms espectacular: es cuando se origina el momento del plante y ya el aspirante se encuentra en el fambayn o cuarto de ceremonias, listo para ser jurado. Siempre las palabras de un abaku
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cualquiera sern tan convincentes que los plazas no iniciarn al indceme. Lo ms desolador y bochornoso que puede ocurrirle al hombre que pretende ser abaku es que lo levanten, que es precisamente el caso de la irrupcin violenta en el plante de la persona, tan osada que sustenta que el indceme no tiene condiciones para ser jurado. A partir de este momento se han integrado los elementos de un drama de imprevisibles consecuencias. Los protagonistas sern el indceme frustrado y su opositor, o sea el que lo levant. Sin embargo, desde el primer momento se notar un enorme desnivel en la balanza de las posiciones respectivas. El indceme se sentir ms solo que nunca antes en su vida, frente a la abrumadora opinin de su medio y a la proverbial tozudez de su acusador. Casi siempre los obstculos que se ponen ante esta suerte de desgraciado indceme, son polmicos, esto es, lo que se dice en contra de l puede o no ser cierto pero, al revs de otras interpretaciones que nos son familiares (no se es culpable hasta tanto no se nos sea probado), el indceme es prcticamente culpable. Se enfrentar solo a su problema y tendr que probar su inocencia dentro de unas condiciones realmente imposibles. Se enfrentar solo al problema y con la nica alternativa de que su acusador se retracte. Sin embargo, el mayor obstculo est, precisamente, en que no es muy de hombre retractarse en el medio abaku. Hay tambin el principio tcito de que gratuitamente nadie va a acusar a un indceme, pues el acusador es lgico que est consciente del delicado riesgo que estara corriendo. De esta manera podemos ver, claramente, que las soluciones se van poniendo cada vez ms distantes para nuestro candidato, al cual la vida se le ir hacien-
do cada da ms insoportable, pues los que le vieron hacer su decisin de querer ser abaku, ahora se preguntan si sus pregonadas condiciones viriles funcionarn adecuadamente... Los amigos del indceme pedirn con mayor o menor discrecin que acte. Y paralelamente la personalidad del acusador se ir acrecentando. El acusador habr ganado prestigio entre los suyos, como elemento chvere, o sea, como hombre probado que no se arredra ante nada por los fueros del abaku. Puede que se desencadene una sucesin de recprocas agresiones fsicas entre el acusado y el acusador, sin que ninguno de ambos delate al otro a las autoridades judiciales; la delacin no es oficio de hombres. Mas, al da siguiente de esa teora de camorras, las cosas no habrn variado mucho en favor del indceme y sus posibilidades de iniciacin, porque, de todas formas de l se ha dicho y se mantiene que no es hombre. Y si en un acto de violencia capital, el indceme en entredicho diera muerte a su antagonista: Bueno, t lo mataste, pero, l deca que t no eres hombre. Y ahora quin va a averiguar lo contrario? As le dirn tranquilamente al homicida los que tengan la responsabilidad de las iniciaciones en el abaku. Decididamente, no es fcil de lograr el honor de ingresar en esta sociedad secreta, tampoco es un sofisticamiento calificarla de exclusivista en cierto sentido. El abaku puede ser un excitante reto. Los que cubren la distancia de indceme tienen suficientes razones personales para sentirse orgullosos de su hombra. Lo que pasa es que hay que estar bien seguro de uno mismo, de la historia personal que empieza en la cuna, antes de recoger el guante del excitante reto abaku.
Febrero de 1961.
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Las comparsas. Su trayectoria histrica*

por Jos Manuel Senz
I Discrepancia valorativa
Acaban de terminar los carnavales habaneros; y, con ellos, naturalmente, los clsicos paseos domingueros con su tonillo casi aristocrtico, y los ruidosos y emotivos desfiles sabatinos de las llamadas comparsas afrocubanas, reviviendo aejas costumbres folklricas. Como en aos anteriores, aunque en un tono menor, hemos odo comentarios en pro y en contra de la supervivencia de las comparsas. Parece, pues, que el tema no ha podido arribar, y no es extrao que as suceda en materia de esta ndole, a un campo de pacfico entendi-
miento. Se han esgrimido argumentos de carcter moral, artstico, histrico y hasta de orden pblico, para combatirlas; y estos mismos argumentos se han revertido en contra, para defenderlas. Para unos, las comparsas constituyen un atentado a nuestra cultura, es un retorno ilgico al pasado; mientras que, para otros, es un hecho histrico y artstico de insoslayable sabor nacional, un camino que puede conducirnos a lo mejor de nuestro pasado.
* El presente trabajo fue publicado en la revista Nuevos Rumbos, en el ao II, nmero 3, correspondiente a los meses de marzo y abril de 1947. Se acababa de promover una polmica ardiente en torno a las Comparsas.
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Grabado de la poca: Da de Reyes, de Gustavo Mialhe. Hachonero (farolero) de una comparsa. Carga la farola y hacindola girar va marcando unos pasos de baile.
Los tambores se templan al calor de una fogata hecha con las serpentinas del paseo de carnaval.
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Qu factores, cabe preguntar, estarn determinando esta irreconciliable actitud valorativa? Aunque por la ndole de nuestro trabajo no nos es posible entrar en el anlisis minucioso de esta cuestin, el hecho de haberla planteado nos obliga a tocarla, siquiera sea tangencialmente. Es indudable que son mltiples los factores que influyen en la cuestin; pero todos tienden a proyectarse, a nuestro juicio, en un campo que se escinde para encuadrar dos categoras de actitudes frente a la contemplacin del mismo fenmeno. Una lo juzga con una visin puramente subjetiva, absoluta, metafsica; la otra lo aprecia de una manera objetiva, real, considerando todos los elementos o factores que lo determinan. He aqu, a nuestro juicio, donde radica, o tiene fundamentalmente su punto de partida, la mencionada discrepancia. Por eso, en general, los primeros combaten acremente la supervivencia de las comparsas, porque su actitud subjetiva y la apreciacin absoluta que de ellas realizan, los conducen a ver en las mismas un ilgico retorno al pasado, sin sealar, claro est, de una manera seria, el ilogismo de ese pasado. En cambio, los segundos defienden con entusiasmo las comparsas, porque su actitud objetiva, la contemplacin relativa de las mismas, los capacita para apreciar en ellas una riqusima veta folklrica en la que se han fundido elementos vernculos de un subido valor nacional. Los que defienden, no el retorno, sino el rescate de lo mejor de nuestro pasado, que amenaza perderse por el snobismo extranjerizante de los que las combaten (blancos y negros), acusan a stos con frecuencia de que su actitud contra las comparsas obedece a los prejuicios de raza y de inferioridad colectiva. Consecuentemente con esto, se ha sostenido que un anlisis sereno y objetivo permite comprender que si se evi-
ta el prejuicio racista y se supera el prejuicio de inferioridad, que es una amplificacin de aqul, no queda contra las comparsas habaneras ninguna razn de fondo y slo alguna apreciacin de gusto personal. Claro est (dice el Dr. Fernando Ortiz en su informe pronuncindose a favor de las comparsas), que
hay y habr personas a quienes las comparsas no gustan. Sobre materia tan movediza como el gusto, nada puede imponerse. Hay quien desprecia los ritmos maravillosos del bong y hay quien bosteza al or una romanza. Hay quien oir a Beethoven y hay quien se extasa en un son. Y hay quien gusta de ambos, segn el sentir de las horas y los das; pero, a la masa de la poblacin habanera le agradan las comparsas, y no solamente al elemento de sencilla cultura, y esto sera bastante para protegerlas, al menos que hubiera motivos de seria inconveniencia, que no los hay.
No es nuestro propsito en este trabajo, lo reiteramos, ahondar minuciosamente en las races psicolgicas e histricas que determinan las discrepancias en el enjuiciamiento de las comparsas. Este es un empeo que requiere alientos que no poseemos. Adems, de ello se ha ocupado en un enjundioso ensayo de valoracin intitulado La msica cubana: su valor de smbolo y su sentido humano, el escritor ngel C. Pinto, al cual remitimos al lector que tenga el nimo de abordar el tema con propsitos exhaustivos. Nosotros, lo que nos proponemos primordialmente es abordar el aspecto histrico de las comparsas, haciendo un somero bosquejo que parta desde lo que hemos llamado sus antecedentes ms remotos hasta nuestros das. Para ello, hemos de seguir una exposicin de carcter objetivo, sealando las circunstancias materiales que fueron condicionndolas e imponindoles un sello peculiar en cada una de sus etapas.
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II Antecedentes remotos A) Diversiones del negro esclavo

Sabido es que el negro esclavo, por su condicin social, no goz de muy amplias diversiones, particularmente en los albores de nuestra vida colonial. Al esclavo slo le era permitido y hasta se le estimulaba a cantar y bailar en los barracones y en las plantaciones, con el propsito de mitigar el cansancio y los efectos de la nostalgia que le produca el recuerdo de la tierra natal, de donde tan violentamente lo haban erradicado, y donde la msica [afirma M. E. Steward] haba desempeado un importante papel en la vida del negro, pues se hallaba ntimamente vinculada a la vida social de la tribu. El baile, escribe el Dr. Fernando Ortiz, era la preferente diversin del negro esclavo, no solamente porque era favorecida por el amo por ser la ms inofensiva. As suceda con las canciones con que acompaaban todas las tareas del ingenio, as en los cortes de caa, como en los trapiches. Sin embargo, con frecuencia, a despecho de lo que estimaban los amos, los bailes y canciones de los esclavos, que aqullos favorecan por ser las diversiones ms inofensivas, expresaban una honda inquietud social y fervorosos anhelos reivindicatorios. Por eso dice muy bien ngel C. Pinto:
...un nico refugio se abre a las angustias, las inquietudes, los dolores, los anhelos y las esperanzas del negro, tolerado por la magnnima complacencia del esclavista que lo vilipendiaba: la msica y la danza. En ellas verti el negro, para desembarazarse del violento huracn que constantemente bulla en su alma, el torrente impetuoso de sus ansias de redencin, mil veces sangrientamente reprimidas, y mil veces infamemente calumniadas.
brista cubano Anselmo Surez y Romero, y comprenden el tosco dialecto de los negros de los ingenios, habrn odo con frecuencia en esas canciones necesidades que los amos ignoraban, quejas y hasta epigramas y stiras contra los que a veces los gobiernan sin saber su obligacin; y luego relata cmo un negro septuagenario, aprovechando que l, Surez y Romero, lo haba odo cantar atentamente, por encontrarse cansado de trabajar y achacoso le pidi que ya lo dejase descansar, expresndose en esta forma: Yo he chapeado mucho; yo he arado casi todas las tierras del ingenio; yo he cortado ms caas que hojas hay en las matas; yo he visto elevarse las palmas que apenas se levantaban de las yerbas cuando vine de mi tierra; yo tengo varios hijos que trabajan por m; djeme ir a reposar y calentarme hasta que muera junto al fuego de mi boho. Qu forma ms emotiva y razonada para demandar una reivindicacin social tan humana, como lo es el retiro por la edad y el agotamiento fsico! ste es el tipo, que como smbolo de una clase social secularmente expoliada en nuestra tierra, encarna o representa al verdadero Facundo, el Facundo que debi servir de inspiracin a Eliseo Grenet, y no el fallo, el de las cualidades negativas, el parsito social por l creado, y con el que el conocido compositor pretende, graciosamente, simbolizar la aversin al trabajo de una raza laboriosa con cuyos vigorosos brazos, produciendo riquezas incesantemente, se ha cimentado todo el progreso econmico, y por consiguiente, poltico y social cubano.
No hay suceso en los ingenios [contina narrando Surez y Romero] enlazado de alguna manera con la vida de los negros, que no se refiera alegre o tristemente en sus canciones... la letra de las canciones lo dir cuando se est chapeando o cortando caa, cuando se junte o cargue en la casa de trapiche, cuando dos negros uno frente, a otro, batan en las refria-
Los que estn al cabo de nuestras costumbres, afirma el autorizado costum-
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Crtica y escape social: fueron muchas las comparsas que se vistieron con bastn y tricornio y viejas ropas desechadas de los seores. Otras veces se ostentaron vistosos trajes para llamarse Los Marqueses o los Dandy de Beln.
En el instrumental hacen su presencia los tambores hechos de duelas de barril.
Las Comparsas asimilaron las ms dismiles vestimentas con las cuales remedaban a los grandes seores, o a personajes de viejas leyendas, ya fueran moros azules, prncipes del rajah, chinos, mexicanos y otros. Es lo que ha quedado de las primitivas y complejas representaciones que eran parte de las Comparsas.
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Otras veces las Comparsas utilizaban a los personajes tpicos del pueblo, cortadores de caa, vendedores de flores o las viejas venduteras de frituras de frijoles de carita.
En el conjunto instrumental entran otros instrumentos como es el bombo y la reluciente trompeta, que hoy sustituyen a la vieja tambora (galleta o cumb) y al maltrecho cornetn, que el negro utiliz en miles de arabescos meldicos que improvisaba al hacer sus inspiraciones.
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deras, con las bombas, la templa que acaba de ser sacada del tacho. Lo mismo sucede en habindosele cambiado el alimento; habindosele aumentado o disminuido las horas de trabajo; en habindose introducido una mquina, un instrumento, un proceder cualquiera que a la vez que los asombre, les facilite o aminore la faena...
Posiblemente los temas de carcter social y reivindicatorios engarzados en sus cantos, llegaron a ser motivo de una seria preocupacin de parte de los esclavistas, al extremo de inducirlos a su prohibicin o limitacin. As nos encontramos que en Bando dictado en 17 de enero de 1735, por los alcaldes de Villaclara, Dr. Juan de Montenegro y D. Juan Rodrguez Sur, se ordena que los negros ni en la vspera ni en los das de fiesta armen gritera ni canten en las rayas de yuca, como lo acostumbran, con toques de tambor ni otros algunos. Pero esta inquietud sube de punto hasta el extremo de que, en el captulo IV de la Real Cdula de 31 de mayo de 1789, no se prohiben, pero ya con carcter general se dispone, procurarn los amos, y en su defecto los mayordomos, que los esclavos de sus haciendas sin que se junten con los de otras y con separacin de dos sexos, se ocupen en diversiones simples y sencillas, que debern presenciar los mismos dueos o mayordomos. De manera que no suprimen las diversiones simples y sencillas; pero procurando que los de una hacienda no se junten con los de otras, con separacin de sexos, y sobre todo, que se efecten en presencia de los mismos dueos o mayordomos para fiscalizar o vigilar a los que participaban de ella y no llegaran a un concierto con los negros de otra finca. Esta disposicin la vamos a ver reiterada en su espritu en una Circular del general Espeleta, de fecha 4 de julio de 1839; en el artculo 51 del Bando de Gobernacin y Polica, de 14 de noviembre, dictado por el Capitn General D. Ger-
nimo Valds, y en el artculo 23 del Reglamento de Esclavos, conocido tambin por el Cdigo Negro Hispano-cubano. El espritu y hasta la letra de estas disposiciones son reveladoras del temor que inspiraban estas fiestas, que consideradas inofensivas en un principio, fueron estimadas posteriormente como posibles medios de entendimiento y compenetracin entre los negros que suspiraban en silencio, pero ansiosamente, por lograr su libertad. Adems, dicho temor se haba incrementado con el conocimiento que ya tenan muchos esclavistas de que los negros se comunicaban sus rebeldas entre fincas cercanas, valindose del lenguaje telegrfico expresado por sus tambores. Por eso, all por la cuarta dcada del siglo pasado, cuando ms frecuentes eran las rebeliones de los negros en los ingenios, un gobernador de Cienfuegos lleg a solicitar al Capitn general de la isla que se prohibiera el toque de tambor por los esclavos, para evitar que hagan uso de toques que conocen para formar grey o hacer reunin, ocurriendo algn acontecimiento. Resulta obvio, pues, el que a los negros esclavos se les permitiera asociarse para que organizaran sus diversiones. Estas slo podan efectuarse, como hemos visto, en la forma establecida en la legislacin de que ya hemos hecho mrito. El beneficio para asociarse con propsito de divertimiento slo fue concedido a los negros horros.
B) Los negros horros, aparicin de los cabildos

Ya a mediados del siglo XVI, coexisten con los esclavos los negros horros o libres, constituyendo una clase social que alcanza un nmero crecido, al extremo que se les concede ciertos derechos de que naturalmente carecan los esclavos; pero entre esos derechos no tenan el de votar y las propias Leyes de Indias disponan
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restricciones al uso de trajes y de joyas, con el fin de mantenerlos en condiciones de inferioridad respecto a la poblacin blanca.1 Entre los derechos que parece que tambin le haban concedido a los negros horros figuraba el de organizarse en asociaciones o cabildos, pues ya en 20 de enero de 1528, aparece Bartolom Cepero denuncindolos ante el Cabildo habanero como inconvenientes por cuanto los negros e negras desta villa se llaman reyes e reina se hacen fiestas e otras consultas e banquetes de que nacen escndalos. Aunque no existe constancia, al menos, que nosotros sepamos, de la determinacin o acuerdo que tom el Cabildo sobre la cuestin que le fue sometida a su consideracin, es posible que los negros horros se vieran privados o restringidos en su derecho a asociarse, a juzgar por las medidas de prevencin que constantemente se dictaban para tenerlos bajo mejor vigilancia. Es muy significativo a este respecto, que en 23 de abril de 1557, el Procurador de La Habana, Ambrosio Hernndez, hubiera hecho una solicitud al Cabildo, en el sentido de que tomara el acuerdo de expulsar de la villa a los negros libres. Sin embargo, andando el tiempo resurgen los cabildos; ahora, con la aquiescencia de las autoridades y como una concesin a los negros africanos. Los negros criollos que quedaron excluidos de esta autorizacin de asociarse en cabildos, lo hicieron al margen de la ley, formando unos [dice Bachiller y Morales] una especie de grey donde eran muy numerosos, pero sin organizacin, y otros, ya en pocas del general Vives, que no podan salir con sus tangos a la calle, para burlar la Ley, empezaron por cubrirse la cara y con el tiempo se llamaron vulgarmente igos y formaron sus ritos y ceremonias. Los cabildos fueron [segn Ramn Meza] organizaciones de los negros afrocubanos, principalmente formados
por negros horros que tendan a mantener la cohesin social entre los africanos, procedentes de una misma nacin y a practicar entre ellos el auxilio y las diversiones colectivas. Estos cabildos se reunan en sus locales sociales y celebraban bailes y otras diversiones tpicas pagando cada bailador una pequea pensin, que iba a engrosar los fondos del cabildo, que se utilizaba para manumitir a las mujeres jvenes que formaban parte del mismo.
Antecedentes cercanos A) Las Fiestas del Da de Reyes

Es de significar que los cabildos fueron adquiriendo con el tiempo mayor incremento y las autoridades les fueron otorgando mayores facilidades en su desenvolvimiento. Esto determin que las asociaciones de este tipo acordaran solicitar y solicitaron permiso, que les fue concedido para concurrir a palacio en forma corporativa a dar las gracias al Capitn General de la Isla por las medidas dictadas en su favor. Con esto no hacan los negros ms que seguir la costumbre que, segn Bachiller y Morales, los das de los Santos Reyes, desde tiempo inmemorial ofrecan en las colonias de Espaa en Indias, la ocasin que se tributaran a los virreyes y jefes espaoles los respectos y consideraciones atribuidas a la majestad que representaban en Indias, oportunidad, sea dicho tambin, que aprovechaba la tropa para pedir el aguinaldo al representante de su majestad. El doctor Ortiz aventura la idea, a nuestro juicio con mucho fundamento, de que los negros tomaron parte en esos actos, solicitados, quizs por los mismos gobernadores que encontraban as un medio de sostener una fiesta popular y captarse las simpatas de los esclavos, en general, de cuya adhesin no se estuvo nunca muy seguro, segn ya se ha dicho. Lo que destaca, acotamos nosotros, si esto fue as,
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el propsito al solicitar de los cabildos su asistencia a Palacio el Da de Reyes. Este da, segn refiere el Dr. Meza, en medio de un gran entusiasmo y al comps de sus vibrantes atabales se dirigan los cabildos a la Plaza de Armas. Cada corporacin, a su turno, entraba en Palacio, en cuyo patio atronaban el espacio con sus tambores, sus cantos y sus bailes, recibiendo aguinaldos o regalos en metlico de las personas concurrentes al acto. Mientras, el Capitn de este cabildo, el Abanderado y el Cajero, cada uno con sus adminculos jerrquicos, suban a testimoniarle personalmente a la suprema autoridad colonial su ms entusiasta y respetuosa adhesin, la que, en cambio, les daba tambin su correspondiente aguinaldo en la cuanta que cuadraba a su destacada posicin oficial. Despus de ese acto, en el que los negros haban pedido delirantemente que Dios guardase y conservase muchos aos la salud del excelentsimo seor Capitn General, regresaban los manifestantes a sus respectivos locales, donde continuaban bailando y cantando en medio de un entusiasmo indescriptible.
La comparsa Las Boyeras represent a las vendedoras de frituras de frijol de carita (bollitos), junto a otros personajes populares a manera de crtica social.
III Aparicin de las comparsas, sus peripecias hasta nuestros das

Sin embargo, es necesario llegar al gobierno del General D. Dionisio Vives, para encontrar ya el tipo de comparsas con perfiles similares a las que contemplamos los habaneros con tanto entusiasmo. Autoriz Vives a los cabildos africanos para que salieran a recorrer toda la ciudad con sus cantos y bailes tpicos pidiendo aguinaldos, y usando disfraces caractersticos, desde las diez de la maana hasta las tres de la tarde dentro de los muros de la ciudad; y, hasta la puesta del sol, fuera de ellos. No obstante esa autorizacin, no podan tener participacin en estas comparsas los negros libres y los criollos o mulatos, libres o esclavos, siguiendo el criterio de no facilitar la compenetracin de stos con los africanos en prevencin
B) Organizacin especfica y ampliacin pblica de estos actos

Estimulados por el xito que tenan esas fiestas, los cabildos se dispusieron a ampliar y organizar esos actos en forma que fueran ms atrayentes. De aqu que
con el transcurso del tiempo [segn Csar Valdespino] despus de felicitar al Capitn General, acudan tambin a felicitar a algn otro personaje a quien pedan algn aguinaldo. Y as, animados por la rivalidad, los distintos cabildos idearon sucesivamente adoptar trajes particulares, llevar insignias, estandartes y msica, para cuyo efecto llovan las solicitudes de licencias las cuales les permitieran finalmente, bailar y pedir el aguinaldo en el trayecto de Palacio al cabildo respectivo.
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Grabado de un dibujo de F. Lix, publicado en el libro travers lAmerique, de Lucien Biart (a. 1870).
de que se coordinaran actos de rebelda incitados por aqullos. Estas fiestas, sin embargo, sufrieron un colapso cuando por bando de 19 de diciembre de 1884, se prohibi la salida de los cabildos de nacin a la calle en la festividad de Reyes, y cuando por bando de 4 de abril de 1888 se les oblig a transformarse en cofradas catlicas; pues, como afirma el Dr. Ortiz, no se quera que los negros libres se reunieran en centros propios donde pudieran conspirar contra la dominacin espaola.
Los cabildos de nacin [prosigue el citado polgrafo cubano] desaparecieron o fueron cambindose en asociaciones mutualistas y de recreo; pero las comparsas contemporneas de aqullos, fueron subsistiendo con variada suerte, segn los caprichos de los gobernantes; prohibindose cuando la guerra de Independencia y reapareciendo despus, cuando el pueblo crey haber ganado definitivamente sus libertades. Tuvieron aos de libertad;
pero la poltica se mezcl en sus festejos, y el problema de si se permita o no, se convirti anualmente en juego de intereses polticos.
En el ao 1937, despus de un largo interregno, se opera con fervoroso entusiasmo el resurgimiento de las comparsas. Con este motivo se recrudeci la polmica entre los que las propugnaban y los que las combatan. Pero triunf el criterio de aqullos y el pueblo de La Habana las acogi con inefable entusiasmo. La guerra mundial ltima abri un nuevo parntesis; pero desde el pasado ao han reaparecido, constituyendo casi la nica diversin popular durante los carnavales. Trazada a grandes rasgos la trayectoria histrica de nuestras comparsas, cabe ahora, para terminar, la formulacin de la siguiente pregunta: por qu a la masa del pueblo habanero le agradan las comparsas?
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Porque stas parecen remover las esencias ms ntimas y heterogneas que integran el alma de nuestro pueblo; porque ste ve en ellas la expresin de su raz psicolgica, y de una tradicin folklrica de emotivo sabor criollo. Porque, como afirma el Dr. Ortiz, las comparsas no son de negros ni de blancos ni de mestizos. En ellas entran todos los colores y tradiciones acumulados en nuestra masa popular. Y, sobre todo, porque de ellas puede decirse lo que asegura del arte ngel C. Pinto en su ensayo citado: Puesto que el arte crea smbolos para todas las ideas, la msica negra, tanto por su historia como por los altos valores que la infor-
man, es una msica simblica; y lo es, no precisamente por ser negra ni por ser cubana, sino por su hondo contenido humano.
NOTA
1
A los negros horros se les concedi un lugar en La Habana llamado Quisicuaba, para vivir y realizar sus labranzas; pero despus, para mejor vigilarlos se les asign intramuros un nuevo ghetto, enclavado en lo que constituye actualmente el barrio del Cristo, donde se les merced a muchos solares para construir sus casas. Adems se les permiti tambin contribuir a la defensa de la poblacin y hacer velas a la entrada del puerto.
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Actas del Folklore (1961), impresas de nuevo por la Fundacin Fernando Ortiz, La Habana 2005, 378 pginas

boletn mensual del

Abril 1961 La Habana Ao 1 No. 4

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Nota sobre la formacin de la poblacin afrocubana*

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Un msico del pueblo*

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Para iniciarse en la sociedad abaku

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Las comparsas. Su trayectoria histrica*

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II Antecedentes remotos A) Diversiones del negro esclavo

Los que estn al cabo de nuestras costumbres, afirma el autorizado costum-

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En el instrumental hacen su presencia los tambores hechos de duelas de barril.

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B) Los negros horros, aparicin de los cabildos

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Antecedentes cercanos A) Las Fiestas del Da de Reyes

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III Aparicin de las comparsas, sus peripecias hasta nuestros das

B) Organizacin especfica y ampliacin pblica de estos actos

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