El cido ribonucleico (ARN o RNA) es un cido nuclico formado por una cadena deribonucletidos.

Est presente tanto en las clulas procariotas como en las eucariotas, y es el nico material gentico de ciertos virus (virus ARN). El ARN celular es lineal y de hebra sencilla, pero en el genoma de algunos virus es de doble hebra. En los organismos celulares desempea diversas funciones. Es la molcula que dirige las etapas intermedias de la sntesis proteica; el ADN no puede actuar solo, y se vale del ARN para transferir esta informacin vital durante la sntesis de protenas (produccin de las protenas que necesita la clula para sus actividades y su desarrollo). Varios tipos de ARN regulan la expresin gnica, mientras que otros tienen actividad cataltica. El ARN es, pues, mucho ms verstil que el ADN.
ndice
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1 Descubrimiento e historia 2 Estructura qumica 3 Estructura secundaria 4 Estructura terciaria 5 Biosntesis 6 Tipos de ARN

6.1 ARN implicados en la sntesis de protenas

6.1.1 ARN mensajero 6.1.2 ARN de transferencia 6.1.3 ARN ribosmico

6.2 ARN reguladores

6.2.1 ARN de interferencia 6.2.2 Micro ARN 6.2.3 ARN interferente pequeo 6.2.4 ARN asociados a Piwi 6.2.5 ARN antisentido 6.2.6 ARN largo no codificante 6.2.7 Riboswitch

6.3 ARN con actividad cataltica

6.3.1 Ribozimas 6.3.2 Espliceosoma 6.3.3 ARN pequeo nucleolar

7 ARN mitocondrial 8 Genomas de ARN

9 Hiptesis del mundo de ARN 10 Problemas de nomenclatura 11 Vase tambin 12 Referencias 13 Enlaces externos

[editar]Descubrimiento

e historia

Estructura qumica de un ribonucletido.

Los cidos nucleicos fueron descubiertos en 1868 por Friedrich Miescher, que los 1 llam nuclenaya que los aisl del ncleo celular. Ms tarde, se comprob que las clulas procariotas, que carecen de ncleo, tambin contenan cidos nucleicos. El papel del ARN en 2 la sntesis de protenas fue sospechado en 1939. Severo Ochoa gan el Premio Nobel de 3 Medicina en 1959tras descubrir cmo se sintetizaba el ARN. En 1965 Robert W. Holley hall la secuencia de 77 nucletidos de un ARN de transferencia de 4 una levadura, con lo que obtuvo el Premio Nobel de Medicina en 1968. En 1967, Carl Woesecomprob las propiedades catalticas de algunos ARN y sugiri que las primeras formas de vida usaron ARN como portador de la informacin gentica tanto como catalizador de sus 5 6 reaccionesmetablicas (hiptesis del mundo de ARN). En 1976, Walter Fiers y sus colaboradores determinaron la secuencia completa del ARN del genoma de un virus 7 ARN (bacterifago MS2). En 1990 se descubri en Petunia que genes introducidos pueden silenciar genes similares de 8 9 la misma planta, lo que condujo al descubrimiento del ARN interferente. Aproximadamente al mismo tiempo se hallaron los micro ARN, pequeas molculas de 22 nucletidos que tenan 10 algn papel en el desarrollo deCaenorhabditis elegans. El descubrimiento de ARN que regulan la expresin gnica ha permitido el desarrollo de medicamentos hechos de ARN, como 11 los ARN pequeos de interferencia que silencian genes. [editar]Estructura

qumica

Comparativa entre ARN y ADN

Como el ADN, el ARN est formado por una cadena de monmeros repetitivos llamados nucletidos. Los nucletidos se unen uno tras otro mediante enlacesfosfodister cargados negativamente. Cada nucletido est formado por una molcula demonosacrido de cinco carbonos (pentosa) llamadaribosa (desoxirribosa en el ADN), un grupo fosfato, y uno de cuatro posibles compuestos nitrogenados llamados bases: adenina, guanina, uracilo (timina en el ADN) y citosina.
Comparacin entre el ARN y el ADN

ARN

ADN

Pentosa

Ribosa

Desoxirribosa

Purinas

Adenina y Guanina Adenina y Guanina

Pirimidinas Citosina y Uracilo Citosina y Timina

Los carbonos de la ribosa se numeran de 1' a 5' en sentido horario. La base nitrogenada se une al carbono 1'; el grupo fosfato se une al carbono 5' y al carbono 3' de la ribosa del siguiente nucletido. El fosfato tiene una carga negativa a pH fisiolgico lo que confiere al ARN carcterpolianinico. Las bases pricas (adenina y guanina) pueden formar puentes de

hidrgeno con las pirimidnicas (uracilo y citosina) segn el esquema C=G y A=U. Adems, 13 son posibles otras interacciones, como el apilamiento de bases o tetrabucles con 12 apareamientos G=A. Muchos ARN contienen adems de los nucletidos habituales, nucletidos modificados, que se originan por transformacin de los nucletidos tpicos; son carcatersticos de los ARN de transferencia (ARNt) y el ARN ribosmico (ARNr); tambin se encuentran 14 nucletidos metilados en el ARN mensajero eucaritico. [editar]Estructura

12

secundaria

Apareamiento de bases complementarias en un ARN de hebra nica.

A diferencia del ADN, las molculas de ARN son de cadena simple y no suelen formar dobles hlices extensas. No obstante, s se pliega como resultado de la presencia de regiones cortas con apareamiento intramolecular de bases, es decir, pares de bases formados por secuencias complementarias ms o menos distantes dentro de la misma hebra. El ARNt posee aproximadamente el 60% de bases apareadas en cuatro brazos con estructura de doble 14 hlice. Una importante caracterstica estructural del ARN que lo distingue del ADN es la presencia de un grupo hidroxil en posicin 2' de la ribosa, que causa que las dobles hlices de ARN adopten 15 una conformacin A, en vez de la conformacin B que es la ms comn en el ADN. Esta hlice A tiene un surco mayor muy profundo y estrecho y un surco menor amplio y 16 superficial. Una segunda consecuencia de la presencia de dicho hidroxilo es que los enlaces fosfodister del ARN de las regiones en que no se forma doble hlice son ms susceptibles dehidrlisis qumica que los del ADN; los enlaces fosfodister del ARN se hidrolizan 17 rpidamente en disolucin alcalina, mientras que los enlaces del ADN son estables. La vida media de las molculas de ARN es mucho ms corta que las del ADN, de unos minutos en 14 algunos ARN bacterianos o de unos das en los ARNt humanos. [editar]Estructura

terciaria

Estructura terciaria de un ARNt

La estructura terciaria del ARN es el resultado del apilamiento de bases y de los enlaces por puente de hidrgeno entre diferentes partes de la molcula. Los ARNt son un buen ejemplo; en disolucin, estn plegados en forma de "L" compacta estabilizada por apareamientos de Watson y Crick convencionales (A=U, C=G) y por interacciones de bases entre dos o ms nucletidos, como tripletes de bases; las bases pueden donar tomos de hidrgeno para unirse al esqueleto fosfodister; el OH del carbono 2' de la ribosa es tambin un importante dador y aceptor de hidrgenos. [editar]Biosntesis
Artculo principal: Transcripcin gentica.

La biosntesis de ARN est catalizada normalmente por la enzima ARN polimerasa que usa una hebra de ADN como molde, proceso conocido con el nombre de transcripcin. Por tanto, todos los ARN celulares provienen de copias de genes presentes en el ADN. La transcripcin comienza con el reconocimiento por parte de la enzima de un promotor, una secuencia caracterstica de nucletidos en el ADN situada antes del segmento que va a transcribirse; la doble hlice del ADN es abierta por la actividad helicasa de la propia enzima. A continuacin, la ARN polimerasa progresa a lo largo de la hebra de ADN en sentido 3' 5', sintetizando una molcula complementaria de ARN; este proceso se conoce como elongacin, y el crecimiento de la molcula de ARN se produce en sentido 5' 3'. La secuencia de nucletidos del ADN determina tambin dnde acaba la sntesis del ARN, gracias a que posee 18 secuencias caractersticas que la ARN polimerasa reconoce como seales de terminacin. Tras la transcripcin, la mayora de los ARN son modificados por enzimas. Por ejemplo, al preARN mensajero eucariota recin transcrito se le aade un nucletido de guanina modificado (7Metilguanosina) en el extremo 5' por medio de un puente de trifosfato formando un enlace 5' 5' nico, tambin conocido como "capucha" o "caperuza", y una larga secuencia de nucletidos de adenina en el extremo 3' (cola poli-A); posteriormente se le eliminan los intrones (segmentos no codificantes) en un proceso conocido comosplicing. En virus, hay tambin varias ARN polimerasas ARN-dependientes que usan ARN como molde para la sntesis de nuevas molculas de ARN. Por ejemplo, varios virus ARN, como 19 20 los poliovirus, usan este tipo de enzimas para replicar su genoma. [editar]Tipos

de ARN

El ARN mensajero (ARNm) es el tipo de ARN que lleva la informacin del ADN a los ribosomas, el lugar de la sntesis de protenas. La secuencia de nucletidos del ARNm determina la 21 secuencia de aminocidos de la protena. Por ello, el ARNm es denominado ARN codificante. No obstante, muchos ARN no codifican protenas, y reciben el nombre de ARN no codificantes; se originan a partir de genes propios (genes ARN), o son los intrones rechazados durante el proceso de splicing. Son ARN no codificantes el ARN de transferencia (ARNt) y el ARN ribosmico (ARNr), que son elementos fundamentales en el proceso de traduccin, y diversos 22 tipos de ARN reguladores. Ciertos ARN no codificantes, denominados ribozimas, son capaces de catalizar reacciones 23 qumicas como cortar y unir otras molculas de ARN, o formar enlaces 24 peptdicos entre aminocidos en el ribosoma durante la sntesis de protenas. [editar]ARN

implicados en la sntesis de protenas

Ribosoma 50S mostrando el ARNr (amarillo), las protenas (azul) y elcentro activo, la adenina 2486 (rojo).

[editar]ARN mensajero El ARN mensajero (ARNm o RNAm) lleva la informacin sobre la secuencia de aminocidos de la protena desde el ADN, lugar en que est inscrita, hasta el ribosoma, lugar en que se sintetizan las protenas de la clula. Es, por tanto, una molcula intermediaria entre el ADN y la protena y el apelativo de "mensajero" es del todo descriptivo. En eucariotas, el ARNm se sintetiza en el nucleoplasma del ncleo celular y de all accede al citosol, donde se hallan los ribosomas, a travs de los poros de la envoltura nuclear. [editar]ARN de transferencia Los ARN de transferencia (ARNt o tRNA) son cortos polmeros de unos 80 nucletidos que transfiere un aminocido especfico al polipptido en crecimiento; se unen a lugares especficos del ribosoma durante la traduccin. Tienen un sitio especfico para la fijacin del aminocido (extremo 3') y un anticodn formado por un triplete de nucletidos que se une 22 al codncomplementario del ARNm mediante puentes de hidrgeno. [editar]ARN ribosmico El ARN ribosmico (ARNr o RNAr) se halla combinado con protenas para formar los ribosomas, donde representa unas 2/3 partes de los mismos. En procariotas, la subunidad mayor del ribosoma contiene dos molculas de ARNr y la subunidad menor, una. En los eucariotas, la subunidad mayor contiene tres molculas de ARNr y la menor, una. En ambos casos, sobre el armazn constituido por los ARNr se asocian protenas especficas. El ARNr es muy abundante y representa el 80% del ARN hallado en el citoplasma de las clulas

eucariotas. Los ARN ribosmicos son el componente cataltico de los ribosomas; se encargan de crear los enlaces peptdicos entre los aminocidos del polipptido en formacin durante la sntesis de protenas; actan, pues, como ribozimas. [editar]ARN

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reguladores

Muchos tipos de ARN regulan la expresin gnica gracias a que son complementarios de regiones especficas del ARNm o de genes del ADN. . [editar]ARN de interferencia Los ARN interferentes (ARNi o iRNA) son molculas de ARN que suprimen la expresin de genes especficos mediante mecanismos conocidos globalmente como ribointerferencia o interferencia por ARN. Los ARN interferentes son molculas pequeas (de 20 a 25 nuclotidos) que se generan por fragmentacin de precursores ms largos. Se pueden clasificar en tres 26 grandes grupos: [editar]Micro ARN Los micro ARN (miARN o RNAmi) son cadenas cortas de 21 22 nucletidos hallados en clulas eucariotas que se generan a partir de precursores especficos codificados en el genoma. Al transcribirse, se pliegan en horquillas intramoleculares y luego se unen a enzimas formando un complejo efector que puede bloquear la traduccin del ARNm o acelerar 27 28 su degradacin comenzando por la eliminacin enzimtica de la cola poli A. [editar]ARN interferente pequeo Los ARN interferentes pequeos (ARNip o siARN), formados por 20-25 nucletidos, se producen con frecuencia por rotura de ARNvirales, pero pueden ser tambin de origen 29 30 endgeno. Tras la transcripcin se ensambla en un complejo proteico denominado RISC (RNA-induced silencing complex) que identifica el ARNm complementario que es cortado en dos mitades que son degradadas por la maquinaria celular, bloquean as la expresin del 31 32 33 gen. [editar]ARN asociados a Piwi Los ARN asociados a Piwi son cadenas de 29-30 nucletidos, propias de animales; se generan a partir de precursores largos monocatenarios, en un proceso que es independiente de Drosha y Dicer. Estos ARN pequeos se asocian con una subfamilia de las protenas "Argonauta" denominada protenas Piwi. Son activos las clulas de la lnea germinal; se cree que son un sistema defensivo contra los transposones y que juegan algn papel en 35 36 la gametognesis. [editar]ARN antisentido Un ARN antisentido es la hebra complementaria (no codificadora) de un hebra ARNm 37 (codificadora). La mayora inhiben genes, pero unos pocos activan la transcripcin. El ARN antisentido se aparea con su ARNm complementario formando una molcula de doble hebra 38 que no puede traducirse y es degradada enzimticamente. La introduccin de un transgen codificante para un ARNm antisentido es una tcnica usada para bloquear la expresin de un gen de inters. Un mARN antisentido marcado radioactivamente puede usarse para mostrar el nivel de transcripcin de genes en varios tipos de clulas. Algunos tipos estructurales antisentidos son experimentales, ya que se usan como terapia antisentido. [editar]ARN largo no codificante
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Muchos ARN largos no codificantes (ARNnc largo o long ncARN) regulan la expresin gnica 39 en eucariotas; uno de ellos es el Xistque recubre uno de los dos cromosomas X en las 40 hembras de los mamferos inactivndolo (corpsculo de Barr). [editar]Riboswitch Un riboswitch es una parte del ARNm (cido ribonucleico mensajero) al cual pueden unirse 41 42 43 pequeas molculas que afectan la actividad del gen. Por tanto, un ARNm que contenga un riboswitch est directamente implicado en la regulacin de su propia actividad que depende de la presencia o ausencia de la molcula sealizadora. Tales riboswitchs se hallan en la regin no traducida 5' (5'-UTR), situada antes del codn de inicio (AUG), y/o en la regin no 14 traducida 3' (3'-UTR), tambin llamada secuancia de arrastre, situada entre el codn de 43 terminacin (UAG, UAA o UGA) y la cola poli A. [editar]ARN

con actividad cataltica

Transformacin de uridina enpseudouridina, una modificacin comn del ARN.

[editar]Ribozimas El ARN puede actuar como biocatalizador. Ciertos ARN se asocian a protenas formandoribonucleoprotenas y se ha comprobado que es la subunidad de ARN la que lleva a cabo las reacciones catalticas; estos ARN realizan las reacciones in vitro en ausencia de protena. Se conocen cinco tipos de ribozimas; tres de ellos llevan a cabo reacciones de automodificacin, como eliminacin de intrones o autocorte, mientras que los otros 14 (ribonucleasa P y ARN ribosmico) actan sobre substratos distintos. As, la ribonucleasa P 44 corta un ARN precursor en molculas de ARNt, mientras que el ARN ribosmico realiza el enlace peptdico durante la sntesis proteica ribosomal. [editar]Espliceosoma Los intrones son separados del pre-ARNm durante el proceso conocido como splicing por los 45 espliceosomas, que contienen numerosos ARN pequeos nucleares (ARNpn o snRNA). En otros casos, los propios intrones actan como ribozimas y se separan a si mismos de 46 los exones. [editar]ARN pequeo nucleolar Los ARN pequeos nucleolares (ARNpno o snoRNA), hallados en el nuclolo y en los cuerpos 22 de Cajal, dirigen la modificacin de nucletidos de otros ARN; el proceso consiste en transformar alguna de las cuatro bases nitrogenadas tpicas (A, C, U, G) en otras. Los ARNpno se asocian con enzimas y los guan aparendose con secuencias especficas del ARN al que 47 48 modificarn. Los ARNr y los ARNt contienen muchos nucletidos modificados. [editar]ARN

mitocondrial

La mitocondrias tienen su propio aparato de sntesis proteica, que incluye ARNr (en los ribosomas), ARNt y ARNm. Los ARN mitocondriales (ARNmt o mtARN) representan el 4% del 14 ARN celular total. Son transcritos por una ARN polimerasa mitocondrial especfica. [editar]Genomas

de ARN

El ADN es la molcula portadora de la informacin gentica en todos los organismos celulares, pero, al igual que el ADN, el ARN puede guardar informacin gentica. Los virus ARN carecen por completo de ADN y su genoma est formado por ARN, el cual codifica las protenas del virus, como las de la cpside y algunos enzimas. Dichos enzimas realizan la replicacin del genoma vrico. Losviroides son otro tipo de patgenos que consisten exclusivamente en una molcula de ARN que no codifica ninguna protena y que es replicado por la maquinaria de la 49 clula hospedadora.