Dopamina Es una hormona que cumple funciones de neurotransmisor en el sistema nervioso central.

Es un neurotransmisor inhibitorio derivado de la tirosina que se encuentra en los ganglios basales y es producida tanto en vertebrados como invertebrados. La dopamina en los ganglios basales tiene una funcin fundamental para el control de los movimientos por parte de nuestro cerebro. La dopamina es tambin una neurohormona liberada por el hipotlamo. Su funcin principal en ste, es inhibir la liberacin de prolactina del lbulo anterior de la hipfisis. Este neurotransmisor cerebral se relaciona con las funciones motrices, las emociones y los sentimientos de placer. La destruccin de las neuronas que producen dopamina en la zona del cerebro, es la causa de la enfermedad de Parkinson y algunos estudios tambin ligan la dopamina con tendencia hacia el alcoholismo. Enfermedad de Parkinson: Es una enfermedad neurolgica que se asocia a la rigidez muscular, dificultades para andar, temblor y alteraciones en la coordinacin de los movimientos, y esto debido a que la enfermedad afecta las zonas del cerebro encargadas de estas funciones. La presencia de dopamina es esencial para la regulacin de los movimientos, es decir, para que los movimientos se realicen de una forma efectiva y armnica. En esta enfermedad, las neuronas productoras de dopamina van degenerando lentamente, y aunque se desconocen las causas de esta degeneracin neuronal, algunos casos parecen estar muy relacionados con la toxicidad de ciertos compuestos qumicos, como los pesticidas. Por el contrario, la esquizofrenia se asocia con un aumento excesivo en los niveles de dicho neurotransmisor. La enfermedad es tanto crnica, lo que significa que persiste por un largo periodo de tiempo, como progresiva, que significa que sus sntomas empeoran con el tiempo. No es contagiosa ni usualmente se hereda, es decir no pasa directamente de un miembro de la familia o de una generacin a la siguiente. No es una enfermedad fatal, lo que significa que el afectado no va a fallecer a causa del Parkinson. La dopamina controla el sistema retiniano y los sistemas encargados de activar los centros responsables de la actividad motora, as como los de regular ciertas secreciones hormonales, de mandar informacin a clulas del mesencfalo que conectan con el cortex frontal y con distintas estructuras del sistema lmbico. Estos dos ltimos sistemas tienen

una funcin muy importante en la vida emocional de las personas y su mal funcionamiento es caracterstico en algunos tipos de psicosis. La dopamina tiene muchas funciones en el cerebro, incluyendo papeles importantes en el comportamiento y la cognicin, la actividad motora, la motivacin y la recompensa, la regulacin de la produccin de leche, el sueo, el humor, la atencin, y el aprendizaje. Las respuestas fsicas de las neuronas dopaminrgicas (neuronas cuyo neurotransmisor primario es la dopamina), son observadas cuando se presenta una recompensa inesperada. Estas respuestas se trasladan al inicio de un estmulo condicionado despus de apareamientos repetidos con la recompensa. La dopamina es comnmente asociada con el sistema del placer del cerebro, suministrando los sentimientos de gozo y refuerzo para motivar una persona proactivamente para realizar ciertas actividades. En la naturaleza, aprendemos a repetir comportamientos que conducen a maximizar recompensas, cambiando nuestra conducta. La dopamina por lo tanto, como se cree, proporciona una seal instructiva a las partes del cerebro responsable de adquirir el nuevo comportamiento. La diferencia temporal del aprendizaje proporciona un modelo computacional describiendo cmo el error de prediccin de neuronas de dopamina se usa como una seal instructiva. Memoria: La dopamina tambin controla la duracin de la memoria, es decir, si una informacin se conserva durante slo 10 o 12 horas en el cerebro y desaparece, o si perdura por ms tiempo. Si creemos que lo que aprendemos es importante, la dopamina activa al hipocampo para que se archive, si por el contrario lo que aprendemos no nos satisface, el recuerdo se diluye. La dopamina es tambin usada como una droga inotrpica en pacientes con shock para incrementar el gasto cardiaco y la presin sangunea Trastornos como dficit de atencin con hiperactividad, esquizofrenia o adiccin a sustancias estimulantes se caracterizan por una alteracin en los circuitos dopaminrgicos cerebrales. Pero hasta este momento no se conoca si la alteracin era la causa o el efecto de estos trastornos de conducta. Ahora, investigadores del Reino Unido han relacionado el temperamento impulsivo con el riesgo a desarrollar adicciones. Adicciones: Las neuronas de los adictos, abocadas a una anormal y elevada cantidad de dopamina responden defensivamente y reducen el nmero de receptores dopaminrgicos. As se explica por qu los drogadictos empiezan tomando drogas para sentirse mejor, para luego tener que consumirlas para evitar la sensacin de malestar y necesitan cada

vez ms sustancia para lograr el mismo efecto. Los neurocientficos sostienen hoy que la predisposicin a la adiccin a la herona puede ser en muchos casos hereditaria, hasta el punto que se han identificado ya los genes que codifican la actividad de la dopamina en el cerebro. Variaciones hereditarias en estos genes podran alterar la eficacia con la que las neuronas procesan la dopamina. La mayora de las drogas adictivas, bien sean estimulantes o relajantes, imitan la estructura de los neurotransmisores. De los neurotransmisores identificados hasta la fecha, muchos (incluyendo la dopamina) desempean un papel relevante en las adicciones. A nivel bioqumico, todas las experiencias que el ser humano encuentra placenteras, tanto si se trata de escuchar msica, comer chocolate o hacer el amor con un ser querido, responden a una cascada de reacciones qumicas activada por la dopamina. Conducta: la cantidad de dopamina que contiene la amgdala cerebral de una persona podra definir si es tranquila y confiada en s misma (baja concentracin) o si es miedosa y con tendencia a sufrir estrs (alta concentracin). Depresin: Ante una situacin de estrs, sobre todo si el estrs es continuado, nuestro sistema nervioso se descontrola y desemboca una depresin. El mecanismo molecular que explica el vnculo entre una situacin de estrs crnico y los trastornos depresivos es la hormona liberadora de corticotropina (CRH), que se sintetiza en el cerebro estresado y que afecta a la liberacin de dopamina en el ncleo accumbens, regin del cerebro relacionada con la motivacin, la recompensa, el placer y el comportamiento social. En circunstancias normales, cuando algo excitante o motivador nos sucede, o cuando un acontecimiento nos despierta curiosidad, la CRH se une a un receptor cerebral y desencadena la liberacin de dopamina, que nos hace sentir bien. Sin embargo, cuando el estrs se alarga en el tiempo, este mecanismo falla, la dopamina se deja de liberar y, alterada la cascada qumica que nos aporta la sensacin de bienestar y placer, todo lo que nos rodea deja de resultarnos interesante, generando una depresin. La depresin es una de las enfermedades con la que los profesionales mdicos como psiclogos y psiquiatras combaten el da a da, ya que se necesita de la motivacin del paciente (que se encuentra en estrs), para lograr un cambio en su estado de nimo y evitar as a toda costa la tercera etapa, que es el suicidio.