Fotos en RAW La Importancia de los 16 bits

Conceptos bsicos, Retoque, RAW Si recuerdas el artculo en el que habbamos de RAW y JPEG, explicando las diferencias entre uno y otro, uno de los factores clave para hacer fotos en RAW era que las fotos resultantes tenan 16 bits en lugar de 8 bits. En este artculo vamos a profundizar en este concepto, de modo que tengas claro en qu consiste esa diferencia y los efectos que tendr sobre tus fotos.

Introduccin
Cada vez son ms las cmaras que permiten disparar en RAW. No solo las rflex, en las que creo que hoy en da todas traen esta opcin, sino que algunas cmaras compactas tambin lo permiten. Y es que, al fin y al cabo, cualquier cmara captura toda la informacin en bruto al hacer la foto, y lo que hacen internamente luego es convertir esa informacin a un formato comprimido que permite que ocupen menos espacio. Hace aos, con las capacidades de las tarjetas de memoria y los precios que tenan, era casi obligado. Pero, y ahora que cada vez ms las tarjetas tienen mayor capacidad y un precio ms bajo da a da, realmente merece la pena seguir perdiendo informacin valiosa que podemos posteriormente necesitar a costa de poder almacenar ms fotos an en nuestra tarjeta de memoria?

En Bits, 16 no es el doble de 8
Hace unos das nos escriba Jos Font, un amigo de dZoom, para interesarse por la diferencia entre los 8 y los 16 bits. Cuando uno oye hablar de bits, y escucha que se habla de 8 y de 16, lo primero que le viene a la cabeza son las matemticas bsicas que aprendimos de pequeos, en los que rpidamente asimilamos que 8 ms 8 eran 16. Por supuesto, no voy a desmontarte esa base. Es completamente correcta. Pero en fotografa (o en digital), hay una pequea "trampa". Estamos hablando de bits. Desde luego, no es mi intencin hacer una disertacin sobre clculos binarios, porque podramos perdernos en los nmeros, pero si que es bueno explicar que los 8 y los 16

bits se corresponden con la posibilidad de almacenar 2^8 (dos elevado a 8) y 2^16 (dos elevado a 16) valores distintos. La diferencia radica entre tener 256 posibilidades (8 bits) a tener 65.536 (16 bits). Como veis, mucho ms del doble.

Las diferencias en un caso prctico

La diferencias entre trabajar en 8 o en 16 bits la notars en el momento de realizar ajustes posteriores sobre nuestras fotos. Y es que al final, 256 valores son muy pocos valores. Veamos un ejemplo prctico, basado en la misma foto en 8 y 16 bits, sobre la que vamos a observar el histograma. Si no recuerdas exactamente qu era el histograma, ha llegado el momento de que revises el artculo "El histograma, el mejor amigo del fotgrafo". Te ayudar a entender el artculo adems de aportarte una muy buena base para el futuro. Las dos fotos, en formatos jpg (8 bits) y tif (16 bits) son aparentemente iguales. Sobre cada una de ellas vamos a realizar un doble ajuste de niveles (Imagen > Ajustes > Niveles).

Vamos con la imagen en 8 bits

Cuando accedemos por primera vez a la herramienta de niveles, no apreciamos nada anormal. El histograma muestra un grfico continuo. Aplicamos el cambio desplazando el punto medio a la derecha, hasta 0,80.

El efecto sobre la foto es el esperado, pero, has pensado que ocurre si volvemos a intentar aplicar un nuevo cambio de niveles?

Lo que ha pasado es que con el cambio anterior hemos perdido parte de la informacin. Ahora el histograma muestra una forma de peine, en el que hay zonas sin valor. Esto significa que para esos niveles de luminosidad no hay informacin (su valor es cero).

Y ahora con la de 16 bits

Vamos a repetir la operacin con la misma foto, en su versipn en 16 bits. El primer ajuste de niveles muestra el mismo aspecto que en el ejemplo de 8 bits.

Ahora vamos a tratar de realizar un nuevo ajuste de niveles.

Qu ha ocurrido? Pese al ajuste anterior, en los 16 bits hay informacin suficiente como para que la distribucin de luminosidades no muestre huecos.

Conclusin: en 16 bits, por favor

La idea que debes extraer es que una foto en 8 bits soporta muchos menos ajustes que una de 16, ya que se degrada con facilidad cuando realizamos el procesado, mientras que si trabajas con 16 podrs realizar muchas ms ajustes y ms precisos sin perder tanta calidad como con 8 bits.