Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

8 fvrier 2012

7 commentaires commenter cet article

Mathmatiques, portraits

Alexandre Grothendieck
Un voyage la poursuite des choses videntes
Philippe Douroux
Journaliste, ancien rdacteur en chef de Libration et Tlrama. Une premire version [1] de cet article est parue dans le mensuel GQ doctobre 2011. Nous remercions GQ de nous permettre den prsenter aujourdhui une nouvelle version. Les mathmaticiens franais se voient aujourdhui dcerner les plus hautes rcompenses de la plante. Alexandre Grothendieck les a toutes reues (et dnigres) avant eux. Nous avons retrouv ce gnie retir sur les contreforts des Pyrnes, qui, toute sa vie, a suivi une qute dordre absolu. En rvolutionnant sa discipline, aurait-il perc le secret le plus fondamental de lunivers ? Le portail gris aurait besoin dun coup de peinture, mais la maison rsiste au temps et au manque dentretien. On nose pas frapper, lhomme qui vit l a fini par se fcher avec ses voisins, un homme dune cinquantaine dannes et sa mre, qui lui rendaient quelques services. La raison de cette ultime chamaillerie ? Jai arrach quelques brins dherbes qui poussaient sur la partie goudronne du chemin qui mne la maison. Quest-ce que javais pas fait , explique le voisin. Lun des plus grands esprits du XXe sicle vit comme Edmond Dants au chteau dIf. Son le se limite quelques mtres carrs loin de la mer, mais la solitude est complte. Mathmaticien de gnie, il vit retranch depuis vingt ans, enferm dans une paranoa qui le pousse fuir le monde des hommes et ses compromis. Il a entrevu la perfection dans les mathmatiques et voudrait la retrouver parmi les hommes. Devant cette impossibilit, il sest retir, esprant peut-tre sinstaller la place de Dieu comme le hros de Dumas, devenu le comte de Monte-Cristo, aprs quatorze ans de cachot.

La recherche dun mystre

Alexandre Grothendieck, 83 ans [2], ne veut voir personne et ceux qui veillent sur lui, distance, refusent de vous donner le nom de son village. Les chemins pour lobtenir sont aussi compliqus quune quation n inconnues. Et pour quon vous le confie, il faut promettre de ne pas le rendre public. Un courrier dpos dans sa bote lettres, quelques lignes suspicieuses en rponse, et des courriers retourns lenvoyeur seront nos seuls contacts avec lui. Les plus prestigieuses universits laccueilleraient volontiers pour conforter leur renomme internationale, mais lui prfre achever sa vie en reclus dans les Pyrnes, dont les routes tournicotantes du pimont semblent faites
http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html Page 1 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

pour envoyer les visiteurs au diable. Longtemps, il a jongl avec les X et les Y comme Victor Hugo jouait avec les mots pour crire Les Misrables, ou comme Beethoven plaait les notes sur la partition pour composer la Neuvime Symphonie. Ses pairs le placent au niveau dAlbert Einstein, dont il partage laversion pour lapprentissage scolaire, lindpendance de pense et une puissance de travail stupfiante [3].

Un coup dil chez les voisins den face

Claire Voisin, mathmaticienne, membre de lAcadmie des sciences, napprcie ni lhomme ni sa manire de concevoir les maths, trop monumentale, mais elle sarrte un instant quand on lui demande quel autre mathmaticien a la dimension dAlexandre Grothendieck. La rponse vient de sa voix douce, comme une vidence : Il ny en a pas Ni Hilbert, ni Cantor, ni Gauss, ni Poincar, Henri, le cousin de Raymond, ni Weil, Andr, le frre de Simone

Une pense fconde

En 1988, lune de ses dernires photos connues

Si les rcompenses permettent de mesurer le talent, alors le sien parat immense. Il obtient en 1966 la mdaille Fields, souvent considre comme le Nobel des mathmatiques. Celle-ci est attribue tous les quatre ans des chercheurs de moins de 40 ans.

Alexandre Grothendieck prsent par Jean Dieudonn au Congrs international des mathmaticiens de 1966
Ensuite, vient la mdaille mile Picard, de lAcadmie des sciences, en 1977 ; puis, en 1988, le Prix Crafoord [4], cr par lAcadmie royale de Sude pour mettre en avant les sciences oublies par Alfred Nobel. Lui ne leur accorde pas grande importance. La premire, il la vendra aux enchres pour reverser largent au gouvernement du Nord Vietnam en guerre contre lOncle Sam. La seconde finira en casse-noisettes, qualifi de trs efficace , chez un ancien lve.

http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html

Page 2 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

En guise de casse-noisettes...

Quant au prix Crafoord, couronnement dune carrire scientifique, il le refusera tout simplement. Largent (270 000 dollars, soit 1,5 million de francs lpoque) ne lintresse pas et les honneurs linsupportent. Et si, comme il le dit lui-mme dans sa lettre de refus adresse au secrtaire de lAcadmie sudoise, il attend le jugement du temps pour valuer la fcondit de ses travaux, alors sa dimension ne fait plus de doute.

La lettre de Grothendieck lAcadmie royale des sciences de Sude, publie dans Le Monde du 4 mai 1988

Arpenter linfini
Sur les trente-huit mdailles Fields attribues depuis 1970, neuf des laurats ont travaill dans son sillage. Et il ne sagit pas dune cole franco-franaise puisquon trouve ple-mle un Allemand, un Russe, un Japonais, un Belge, un Ukrainien, un Britannique, un Franais et un Franco-Vietnamien [5]. Lambition affiche trs tt par celui que son lve le plus proche, Pierre Deligne, appelle aujourdhui encore mon matre , tait incommensurable, un comble pour celui qui se veut arpenteur de linfini.

Les hritiers et le btisseur

Il sagit dunir la capacit de la gomtrie montrer et la puissance de lalgbre dmontrer. Prenez un compas et tracez un cercle : vous faites de la gomtrie. crivez x 2 + y 2 = 1 : vous faites de lalgbre [6]. Pour rapprocher les deux mondes, il faut dfinir un langage commun, forger des outils capables dtablir les rgles du grand architecte de lunivers. Tout se passe comme sil y avait un objet mystrieux, une raison unique, centrale qui permette dexpliquer toutes les autres , explique Claire Voisin. Laboutissement sappelle la thorie des motifs , et demandera sans doute des dcennies ou un autre Grothendieck pour aboutir.

La gomtrie nouvelle ou les pousailles du nombre et de la grandeur

http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html Page 3 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

Les motifs, ou le cur dans le cur

Alexandre reprsente le cas extrme du mathmaticien qui cherche une approche globale, une comprhension totale. Il ne veut pas senfermer dans des cas prcis, des exemples qui vont limiter sa rflexion ou la porte de son travail , rsume son premier lve, Michel Demazure.

Point de vue et vision La mer qui monte

Un jour, un auditeur interrompt Alexandre Grothendieck quand celui-ci voque un nombre premier pour les besoins de sa dmonstration : Nimporte lequel ? Oui, par exemple 57 , rpond le prof qui fait mine doublier, ou se fiche de savoir, que 57 na rien dun nombre premier puisquil est divisible par 3 (19 x 3 = 57). 57 reste comme le nombre premier de

La page de titre du premier volume des lments de Gomtrie Algbrique

Grothendieck [7]. Le titre de son grand ouvrage [8] montre la dimension quil entend donner son travail. Les lments de gomtrie algbrique, EGA pour les familiers, renvoient aux lments dEuclide.
http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html Page 4 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

Il y a les mathmatiques euclidiennes et les mathmatiques daprs. Selon les premires, les droites parallles ne se croisent pas, pour les secondes, la notion mme de droites parallles disparat. Euclide avait raison pour les voies ferres, mais tort pour la voie lacte, linfini, comme Gauss et Riemann, deux mathmaticiens de lcole allemande, lont dmontr au XIXe sicle [9]. Les EGA, complts par le fruit des sept Sminaires de Gomtrie Algbrique du Bois Marie (SGA), un monument [10], de rigueur et de crativit, iront plus loin encore en remettant en cause la notion mme despace [11].

La topologie ou larpentage des brumes Les topos ou le lit deux places

Les troubles de lhistoire

lorigine, celui qui vise aujourdhui le tout ntait rien. Alexandre Grothendieck voit le jour en 1928, Berlin. Ses parents guettent limminence du meilleur, lavnement dune socit communiste libertaire, quand Hitler sapprte prendre le pouvoir cinq ans plus tard. Son pre, Alexander Shapiro ou Tanaroff, Sascha Shapiro et Hanka Grothendieck patronyme du faux passeport qui lui servira tout au long de sa vie , juif n en 1889 Novozybkov, a dj particip la Rvolution de 1905 contre le Tsar de toutes les Russies, et celle de fvrier 1917. Quand les bolcheviks chassent les anarchistes, il entame une traverse de lEurope en se jouant des frontires et des polices. Sa mre, Hanka Grothendieck, ne dans le nord de lAllemagne, a pris ses distances avec une famille protestante petitebourgeoise. En 1933, le couple abandonne son fils Berlin et quitte lAllemagne pour Paris, avant de passer les Pyrnes pour participer la Guerre civile espagnole.

http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html

Page 5 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

Grothendieck vers lge de cinq ans

En octobre 1939, en France, le prsident du Conseil douard Daladier ouvre des camps dinternement pour enfermer les trangers indsirables , les anarchistes, les communistes, les Allemands et plus gnralement tous les suspects . Alexander Shapiro se retrouve au Vernet dArige. Il connatra ensuite No (Haute-Garonne) puis Drancy et Auschwitz, o il disparat le 14 aot 1942. Hanka, elle, se retrouve interne avec son fils au camp de Rieucros (Lozre), o sont enfermes des femmes juges suspectes . Les enfants, les plus grands en tout cas, peuvent aller lcole.

http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html

Page 6 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

Camp de Rieucros Dessin et plaque commmorative (fonds Sarrut)

Alexandre Grothendieck racontera dans Rcoltes et Semailles, une autobiographie crite vers 1985 qui ne trouva pas dditeur mais dont des extraits ont fuit sur Internet [12], quil pouvait se rendre pied au lyce de Mende, trois kilomtres de l. Bon lve, sans tre brillant , dit-il, il fait des maths comme les enfants imaginent des histoires de pirates. Par jeu. Jai appris par une dtenue, Maria, la dfinition du cercle [lensemble des points situs la mme distance dun point]. Elle mavait impressionn par sa simplicit et son vidence, alors que la rotondit parfaite du cercle mapparaissait comme une ralit mystrieuse [13], explique-t-il.

Llve indpendant
partir de ce moment, Alexandre Grothendieck va suivre un cursus scolaire aussi banal quincroyable. Il ira jusquau bac au collge cvenol du Chambonsur-Lignon, o le pasteur Trocm a organis un sauvetage grande chelle des enfants juifs. Quand on tait averti par la police locale quil y aurait des rafles de la Gestapo, on allait se cacher dans les bois pour une nuit ou deux, par petits groupes de deux ou trois, sans trop nous rendre compte quil y allait bel et bien de notre peau [14], Alexandre Grothendieck au collge Cvenol (1942-44) raconte-t-il trs simplement dans Rcoltes et Semailles. Avec son bac, il sinscrit la fac de Montpellier o il ne brille pas en cours. Il ny va pratiquement pas et sera mme contraint de repasser lpreuve dastronomie. Bossant dans son coin, il redfinit par lui-mme entre 17 et 20 ans lintgrale de Lebesgue, qui date de 1902 et permet de calculer des volumes dobjets trs irrguliers [15].

La magie des choses

Alexandre Grothendieck a entendu parler de ce mathmaticien, mais il na pas lide douvrir son livre. Il napprend pas les maths, il les fait, ou les refait. Les livres, on ne les lit pas, on les crit , aurait-il lch quelques annes plus tard alors quun chercheur amricain senqurait de sa bibliothque. Lhomme est l, tout entier avec son gnie, son culot et son absence de culture mathmatique. En octobre 1948, il ne prend pas la peine daller chercher sa licence qui lattend toujours au secrtariat du dpartement de mathmatiques de la fac de Montpellier et monte Paris avec un prcieux ssame, une lettre de recommandation [16] qui lui donne accs Henri Cartan. Cet esprit influent sest alors donn pour tche de reconstruire lcole franaise de mathmatiques.

http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html

Page 7 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

Henri Cartan en 1985

Le temps des solutions

Le voil en 1948, au Quartier latin, face ce que la mritocratie franaise produit de mieux : dexcellents lves venus de toute la France, dirigs vers les meilleures classes prparatoires, celles de Louis-le-Grand ou de HenriIV, pour ensuite entrer Normale Sup, rue dUlm : une carrire toute trace avec, pour trois ou quatre dentre eux, une ultime marche, le Collge de France.

http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html

Page 8 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

En 1951 Photo prise par Paulo Ribenboim Pont--Mousson

Henri Cartan conseille Grothendieck de se rendre Nancy o la jeune garde des maths modernes sest replie, abandonnant momentanment la capitale aux vieilles barbes de la Sorbonne. L-bas, Laurent Schwartz (mdaille
http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html Page 9 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

Fields 1950) et Jean Dieudonn laccueillent avec curiosit. Sait-on jamais

Jean Dieudonn (g) et Laurent Schwartz (d)

Stature immense, voix de stentor et rectitude absolue, le second commence par lui passer un savon propos de sa redcouverte de Lebesgue : a sert quoi de refaire ce qui a t fait ? a nest pas comme a que lon travaille Le mathmaticien, en rgle gnrale, est plutt brut de dcoffrage quand il sagit de dire des choses dsagrables. Llgance, il la garde pour la dmonstration russie. Pour le tester, ses chaperons lui confient quatorze questions quils ne parviennent pas rsoudre. Il peut choisir celles qui lintressent Jean Dieudonn raconte la suite : Le rsultat dpassa nos esprances. En moins dun an, il avait rsolu tous nos problmes Cette fois il se montre logieux : Il a tout rsolu ! , clame-t-il un matin Laurent Schwartz en arrivant la fac. Ceux qui assisteront aux sminaires Bourbaki quelque temps plus tard se souviennent de son enthousiasme face aux solutions apportes par ce jeune tudiant. Jai eu personnellement le privilge dassister de prs, cette poque, lclosion du talent de cet extraordinaire dbutant qui 20 ans tait dj un matre ; et, avec 10 ans de recul, je considre toujours que luvre de Grothendieck de cette priode reste, avec celle de Banach, celle qui a le plus fortement marqu cette partie des mathmatiques. [17] En lespace de quelques mois, Alexandre Grothendieck a rdig lquivalent de six thses de doctorat. Pour un doctorant solide, mieux vaut compter trois ou quatre ans pour aller au bout dune seule. Leffort est si considrable quil ne viendrait personne lide de rdiger deux thses en parallle. Il a tout simplement ouvert un domaine de recherche, les espaces vectoriels topologiques [18], dont se serviront les spcialistes de la mcanique quantique [19] [20], pour le refermer aussitt [21].

La machine enchante
Au dbut des annes 50, lvidence simpose. Lun des meilleurs mathmaticiens de sa gnration vient de nulle
http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html Page 10 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

part. Quand Lon Motchane, un industriel devenu docteur en

Sminaire de Gomtrie Algbrique Au cours dune sance du SGA, probablement SGA3 (1962-1964)

mathmatiques sur le tard, met en place lIHS sur le modle de lInstitut dtude Avance (Institute for Advanced Study, IAS) un tablissement mont de toutes pices en 1930 Princeton pour permettre Albert Einstein de poursuivre ses recherches aux tats-Unis , il place Alexandre Grothendieck au cur de ce Thlme des temps modernes. Petit petit se met en place une machine qui va lui permettre davancer. Jean Dieudonn, homme de droite, se met au service de cet anarchiste invtr qui mprise tous les pouvoirs et ne demandera sa naturalisation quen 1971, une fois certain quon ne lui demandera plus de faire son service militaire. Jean-Pierre Serre, la plus jeune mdaille Fields de lhistoire, 28 ans en 1954, et le plus jeune professeur au Collge de France, 30 ans, devient un catalyseur de lavance de leurs travaux [22]. ce triangle Grothendieck-Dieudonn-Serre, il faut ajouter une douzaine dlves. Ils vont transpirer sang et eau pour dcrire avec une prcision extrme des espaces exotiques o gomtrie et arithmtique ne font quun, un monde dans lequel un point est autre chose que la notion premire envisage par Euclide [23]. Les mathmatiques ont exist avant eux et existeront aprs eux, mais Michel Demazure, Michel Raynaud ou Luc Illusie se retrouvent embarqus dans une qute monumentale. Imaginez que nous nous engagions dans un canyon aride, sans bien comprendre o nous allions, et que tout coup nous dbouchions sur une plaine verdoyante , explique Luc Illusie, professeur mrite Paris-Sud. Michel Raynaud, aujourdhui la retraite, mais prsent ds 8 heures chaque matin son bureau de la fac dOrsay, ne dit pas autre chose : On avait limpression de se retrouver dans une impasse, sans issue possible. Et dun seul coup, par la magie du concept bien choisi, on se retrouvait de lautre ct de lobstacle comme par
http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html Page 11 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

Arrive au pavillon de musique de lIHES pour une sance du SGA

Jean-Pierre Serre et Alexandre Grothendieck, en 1961

enchantement. On tait bloui. Et dajouter aprs un silence : Et lblouissement ne sest pas effac. Un hommage dautant plus fort quil vient dun tudiant qui ngligea les travaux que lui demandait Alexandre Grothendieck pour choisir seul son sujet de thse.

Forme et structure ou la voie des choses

Grothendieck aux environs de 1965

http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html

Page 12 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

Lquation politique

Tract annonant une confrence de Grothendieck au CERN, en janvier 1972

En mai 1968, la machine se drgle. Shourik [24], comme lappellent ses proches, se rend Orsay pour dialoguer avec les contestataires . Lanar se fait conspuer par les enrags . Le rprouv se dcouvre mandarin. Aprs, il ntait plus le mme , raconte Valentin Ponaru. Celui qui a fui la Roumanie en 1962 et que Grothendieck a accueilli bras ouverts revit aujourdhui la dure confrontation : a a t une gifle terrible, ctait dune violence inoue . Il allait dfendre la recherche. Deux ans plus tard, il appelle la communaut scientifique labandonner purement et simplement.

http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html

Page 13 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

Grothendieck au dbut des annes 70

Il se fche avec Lon Motchane qui a accept des crdits militaires pour financer lIHES. Pierre Cartier, ami de toujours et mathmaticien engag [25] comme on parlait alors dcrivain engag, dit en quelques mots le chambardement intellectuel qui se produit : Avant il mengueulait parce que je faisais autre chose que des maths. Aprs il mengueulait parce que je faisais encore des maths. Jean-Pierre Serre laccueille au Collge de France, o il pose une question folle : Allons-nous continuer la recherche scientifique ? Autant demander au Vatican si Dieu existe. Trop gauchiste pour le Collge de France, sa chaire est supprime [26]. Il passera un an Orsay et sen retourne Montpellier, o il devient simple professeur et invente avec dautres lcologie radicale, notamment au sein du groupe Survivre... et Vivre [27]. Le message est simple : la plante nen a plus pour longtemps, nous devons changer radicalement notre faon de vivre. Dvoiement de la science et de la technologie utilises contre lenvironnement, prolifration du complexe militaro-industriel... il soulve alors des questions qui se retrouvent aujourdhui au cur du dbat politique. Survivre et Vivre (qui sappelait dabord Survivre sans plus) est le nom dun groupe, vocation dabord pacifiste, ensuite galement cologique, qui a pris naissance en juillet 1970 (en marge dune Summer School lUniversit de Montral), dans un milieu de scientifiques (et surtout, de mathmaticiens). Il a volu rapidement vers une direction rvolution culturelle , tout en largissant son audience en dehors des milieux scientifiques. Son principal moyen daction a t le bulletin (plus ou moins priodique) de mme nom, dont les directeurs conscutifs ont t Claude Chevalley, moi-mme, Pierre Samuel, Denis Guedj (tous quatre des mathmaticiens) sans compter une dition en anglais, maintenue bout de bras par Gordon Edwards (un jeune mathmaticien canadien dont javais fait connaissance Montral et qui a t parmi les quelques initiateurs du groupe et du bulletin). Le premier bulletin, entirement de ma plume (nave et pleine de conviction !) et tir un millier dexemplaires, a t distribu au Congrs International de Nice (1970), lequel runissait (comme tous les quatre ans) plusieurs milliers de mathmaticiens. Je mattendais des adhsions massives il y en a eu (si je me rappelle bien) deux ou trois. Jai surtout senti une
http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html Page 14 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

grande gne parmi mes collgues ! En parlant de la collaboration des scientifiques avec les appareils militaires, qui staient infiltrs un peu partout dans la vie scientifique, je mettais surtout les pieds dans des plats bien garnis. . . Cest dans le grand monde scientifique que jai senti la plus grande gne les chos de sympathie me venant de l se sont rduits ceux de Chevalley et de Samuel. Cest dans ce que jai appel ailleurs le marais du monde scientifique, que notre action a trouv une certaine rsonance. Le bulletin a fini par tirer une quinzaine de mille dexemplaires - un travail dintendance dingue dailleurs, alors que la distribution se faisait artisanalement. Les dessins juteux de Didier Savard ont srement beaucoup contribu au succs relatif de notre canard. Aprs mon dpart et celui de Samuel, a a fini par tourner au groupuscule gauchiste, au jargon tranchant et aux analyses sans rplique, et le bulletin a fini par mourir de sa belle mort. Ce qui avait t comprendre et dire, un certain moment proche encore de leffervescence de lanne 1968, avait t compris et dit. Il ny avait gure intrt aprs a de faire tourner et retourner un disque perpte... Rcoltes et Semailles, 18.2.12.4. (d) Nichidatsu Fujii Guruji - ou le soleil et ses plantes

Dessin de Didier Savard paru dans le n12 de Survivre... et Vivre. Grothendieck saccroche lordre du jour...

la veille de la rentre 1978-1979, il distribue aux tudiants une rflexion dans laquelle il entend provoquer une saine nause devant la perspective de reprendre encore et toujours le sempiternel ballet mcanique, figurants falots dans le rite infiniment ressass de notre propre castration ! Voil pour le fond. La forme suit. Il propose de tirer les notes au sort entre 10 et 20, ou met 20 tout le monde ! Pour beaucoup, lhomme semble perdu pour les maths. Jean Malgoire, qui lhbergea plus dune fois, sagace de cette vision : Nous passions des journes parler de mathmatiques. Le soir, tard, jallais me coucher puis. Lui se mettait faire des maths et le matin il me tendait une quinzaine de pages. En aot 1991, alors quil se trouve la retraite depuis trois ans, Alexandre Grothendieck quitte son dernier domicile connu pour son ermitage pyrnen. Il laisse Jean
http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html Page 15 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

Malgoire 20 000 pages de notes et de lettres rdiges en une quinzaine dannes. Il compte 63 printemps et se montre aussi productif qu 40 ans. Celui qui est devenu le dpositaire de luvre se lance avec Matthias Knzer et Georges Maltsiniotis dans une exgse des textes crits sur de grandes feuilles dordinateur des annes 80 ou sur des bouts de carton. Ils en dgagent notamment un texte indit sur la notion de drivateur [28].

Un trsor bien gard

Depuis son le arigeoise, Alexandre Grothendieck voudrait tout envoyer au pilon. La communaut des mathmaticiens entend passer outre et garde le secret du lieu o se trouvent les cinq cartons, dont un de couches Pampers, qui contiennent sa correspondance et ses travaux. Pour Michel Demazure, il faudra une cinquantaine dannes, peut-tre plus, pour prendre la mesure de ce qui dort quelque part au centre de Montpellier. Finalement, pour reprendre le constat dun compagnon de lIHES, David Ruelle, Grothendieck ntait rien Ni ex- de Normale Sup ni ancien de lcole Polytechnique, juste ancien du Rieucros, il est redevenu une poussire de lhistoire, reclus et oubli quelque part dans les contreforts des Pyrnes, il regarde lherbe prise dans lpais goudron. Peut-tre a-t-il trouv lquation angulaire [29]. Nul ne le sait et lui a peut-tre mis le feu sa dcouverte.

Grothendieck vers 1965

http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html

Page 16 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

Pour en savoir plus

1. Le premier tome du Cours de gomtrie algbrique de Jean Dieudonn (PUF, 1985) offre un panorama historique passionnant, de Descartes Grothendieck. 2. Le Grothendieck Circle regroupe des documents collects par Leila Schneps. 3. Un article en deux parties (et en anglais) dAllyn Jackson, aux Notices de lAMS : Comme appel du nant As If Summoned from the Void : the life of Alexander Grothendieck Partie1, Partie2. 4. Le mme journal a publi des rminescences (en anglais) de Luc Illusie et de Valentin Ponaru. 5. Winfried Scharlau a entam la rdaction dune biographie trs fouille : Wer ist Alexander Grothendieck ? Anarchie, Mathematik, Spiritualitt Eine Biographie. Deux tomes (en allemand) sont dj parus : Teil 1 : Anarchie et Teil 3 : Spiritualitt. Une introduction (en anglais) a t publie par les Notices de lAMS : Who is Alexander Grothendieck ?. 6. En 2009, lIHES a organis un colloque intitul Aspects de la gomtrie algbrique : la postrit mathmatique de Grothendieck. P.S. : La rdaction dImages des maths, ainsi que lauteur, remercient trs chaleureusement Amaury Thuillier pour sa participation lcriture de cet article. Nous remercions galement pour leur relecture attentive, les relecteurs dont le pseudonyme est le suivant : Ulysse, Caocoa, Romain Bondil, Jacques Lafontaine, Claire Wenandy et Claude Animo.

Notes
[ 1] Les citations sur fond rose, les notes de bas de page ainsi que la plupart des photos ont t ajoutes par Amaury Thuillier (matre de confrences, universit Lyon 1) loccasion de la publication sur Images des mathmatiques. Le sous-titre est extrait de Rcoltes et Semailles ; il dcrit le point de vue de Grothendieck, tant sur son uvre mathmatique que sur sa qute spirituelle. [ 2] Il aura 84 ans le 28 mars prochain.

[ 3] Il ne viendrait gure lide dun mathmaticien de comparer Grothendieck Einstein. Il se trouve cependant que lintress a lui-mme tabli un parallle dans son texte autobiographique Rcoltes et Semailles, dont on pourra lire un extrait en jetant Un coup dil chez les voisins den face [ 4] Institu en 1980, ce prix est dcern annuellement par lAcadmie royale des sciences de Sude. Il rcompense par roulement des travaux en mathmatiques, astronomie, gologie et biologie. Ce prix vient de rcompenser, le 19 janvier 2012, les mathmaticiens Jean Bourgain et Terence Tao. [ 5] savoir : Gerd Faltings, Vladimir Voevodsky, Heisuke Hironaka, Pierre Deligne, Vladimir Drinfeld, David Mumford, Laurent Lafforgue, Ng Bao Chu. Il faut ajouter un dixime nom, celui du mathmaticien amricain Daniel Quillen. [ 6] Tentons de parcourir lhistoire de la gomtrie algbrique trs vive allure... On sait que lutilisation dquations polynomiales pour dcrire certains objets gomtriques remonte Franois Vite, Ren Descartes et Pierre de Fermat. Au cours du XIXe sicle, avec les travaux de Niels Abel et de Bernhard Riemann, les mathmaticiens prennent conscience que leur dfinition algbrique confre ces objets des proprits trs particulires ; ce dveloppement culmine au dbut du XXe sicle, avec lcole italienne de gomtrie algbrique ainsi que les travaux de Salomon Lefschetz et William Hodge. Paralllement, Oscar Zariski puis Andr Weil posent les jalons dune gomtrie algbrique abstraite , o les
http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html Page 17 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

nombres rels (ou plutt, complexes) sont remplacs par des lments dun corps quelconque. Cest assez naturel si lon veut cerner ce quil y a de rellement spcifique aux quations polynomiales, mais, surtout, cela permet denvisager des consquences de nature arithmtiques, en utilisant en particulier des corps finis. Inspir par des travaux de Jean-Pierre Serre, Alexandre Grothendieck construit entre 1958 et 1970 un univers indit, permettant tout la fois dexprimer la gomtrie consubstantielle aux quations polynomiales et den extraire les consquences arithmtiques. [ 7] Cette anecdote est rapporte par Allyn Jackson dans la seconde partie de son article Comme appel du nant As If Summoned from the Void : The Life of Alexander Grothendieck, Notices of the AMS, 51 n10, pp.1196-1212 (2004). [ 8] La rdaction en fut assure par Jean Dieudonn, partir de notes prliminaires dtailles de Grothendieck. Alors que le plan initial prvoyait treize volumes, seuls les quatre premiers furent publis, entre 1960 et 1967. Une partie du cinquime chapitre existe ltat de pr-notes de Grothendieck, qui furent diffuses ultrieurement. Dans une trs large mesure, le contenu des six derniers chapitres annoncs se retrouve dans les sept volumes de sminaires (SGA) dont il est question un peu plus loin. [ 9] On en saura plus en lisant cet article dEtienne Ghys.

[ 10] Inachev... Il est vertigineux de penser que la substance des quelques 8000 pages que comptent les volumes parus des EGA et SGA, sans parler des multiples exposs de Grothendieck au Sminaire Bourbaki (et au Sminaire Cartan), fut dgage en une poigne dannes, entre 1956 et 1959... [ 11] Ainsi que Grothendieck lexplique dans les extraits de Rcoltes et Semailles reproduits ici, il sagissait essentiellement de dgager un cadre commun permettant dtudier simultanment les aspects gomtriques ( continus ) et arithmtiques ( discrets ) des quations polynomiales, afin dexplorer leurs intrications. Larticle de Franois Brunault sur le rang des courbes elliptiques permet de se faire une ide de cette gomtrie arithmtique. [ 12] crit entre 1983 et 1986, Rcoltes et Semailles. Rflexions et tmoignage sur un pass de mathmaticien est un texte dun millier de pages que Grothendieck envoya certains de ses anciens collgues ou amis. Si une publication (chez Christian Bourgois) fut un temps envisage, le texte reste indit. Il nest toutefois pas difficile den trouver une version lectronique sur la Toile. [ 13] Esquisse dun programme, note (2). Grothendieck ajoute : Cest ce moment, je crois, que jai entrevu pour la premire fois (sans bien sr me le formuler en ces termes) la puissance cratrice dune bonne dfinition mathmatique, dune formulation qui dcrit lessence. Aujourdhui encore, il semble que la fascination qua exerc sur moi cette puissance-l na rien perdu de sa force. [ 14] Rcoltes et Semailles, 2.1. La magie des choses

[ 15] Lintgrale de Lebesgue (et plus gnralement, la thorie de la mesure) constitue surtout une thorie extraordinairement puissante qui, ayant captur la notion intuitive de volume, irrigue toutes les mathmatiques. Les calculs daire ou de volume sont au final assez anecdotiques. [ 16] De Jacques Soula, professeur de mathmatiques luniversit de Montpellier voqu dans la citation prcdente ( La magie des choses ). Grothendieck a surtout bnfici dune bourse attribue par lEntraide universitaire franaise grce Andr Magnier, futur doyen de linspection gnrale de mathmatiques. Fonde en 1930, cette association existe toujours. [ 17] Extrait du texte de prsentation de Grothendieck par Dieudonn loccasion de lattribution de la mdaille Fields, en 1966. [ 18] La notion despace vectoriel topologique nest pas due Grothendieck, mais sa thse en constitue la premire tude systmatique au-del du cas des espaces de Banach. [ 19] En fait, la mcanique quantique utilise essentiellement des espaces de Hilbert, pour lesquels la figure tutlaire est John von Neumann. Cependant, il existe bel et bien un lien entre les travaux de Grothendieck en
http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html Page 18 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

analyse fonctionnelle et la mcanique quantique via la clbre ingalit de Bell. [ 20] On sait quEinstein dfendit lide que lindterminisme de la mcanique quantique pourrait tre supprim en laborant une thorie dterministe et locale variables caches . En 1964, le physicien John Bell dmontra quune thorie de ce type impose ncessairement une contrainte sur les corrlations observables entre les tats dun systme physique deux degrs de libert (ingalit de Bell classique), contrainte dont la mcanique quantique permet de saffranchir. En 1982, Alain Aspect parvint raliser une violation exprimentale de lingalit de Bell, invalidant ainsi lhypothse dEinstein. peu prs au mme moment, le mathmaticien Boris Tsirelson dcouvrit que la mcanique quantique imposait cependant des contraintes analogues (ingalit de Bell quantique), et que lcart entre les bornes quantique et classique tait contrl par un thorme de Grothendieck sur les espaces de Banach datant... de 1956 ! Ce mme thorme joue galement un rle important en informatique thorique, dans ltude des problme doptimisation algorithmique ; ceux-ci ont rcemment fait lobjet ici-mme dun article de Pierre Pansu. [ 21] Grothendieck soutint sa thse en 1953, et ses travaux danalyse fonctionnelle sont raliss pour lessentiel entre 1950 et 1954. [ 22] On aura une (petite) ide de lintensit des changes entre Grothedieck et Serre en parcourant leur correspondance. [ 23] Pour un panorama des mutations du concept de point en mathmatiques : Pierre Cartier, La folle journe, de Grothendieck Connes et Kontsevich. volution des notions despace et de symtrie. [ [ 24] Diminutif du prnom Alexandre en russe. 25] Nous renvoyons au tmoignage de Pierre Cartier publi sur ce site.

[ 26] Prcision apporte par Jean-Pierre Serre : La chaire de Grothendieck au Collge de France na nullement t supprime. Le Collge possde une ou deux chaires consacres des savants trangers invits pour une anne. Grothendieck la eu deux fois de suite, ce qui est rare. Lanne suivante elle a t attribue quelquun dautre - dans une discipline diffrente. Voil tout. [ 27] Initialement baptis Survivre, ce groupe a t fond par Grothendieck en juillet 1970, Montral. Il le quittera en 1973, en allant sinstaller dans le sud de la France. ce sujet, on lira avec intrt le mmoire que lui a consacr Cline Plessis (EHESS). [ 28] Ce texte, en cours ddition, est consacr aux fondements catgoriques de la thorie de lhomotopie. Deux textes de Grothendieck crits au dbut des annes 1980 et non publis ont circul de manire informelle et exerc une influence profonde : Esquisse dun programme et la poursuite des champs. [ 29] Prcisons quil ne sagit pas dune quation au sens strict du terme ! On peut comprendre thorie fondamentale et penser aux Motifs, ou songer lexpression pierre angulaire et se souvenir de la mtaphore du mathmaticien-btisseur dveloppe par Grothendieck dans Rcoltes et Semailles (voir la citation : Les hritiers et le btisseur...).

Affiliation de l'auteur

Pour citer cet article : Philippe Douroux, Alexandre Grothendieck Images des Mathmatiques, CNRS, 2012. En ligne, URL : http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html Si vous avez aim cet article, voici quelques suggestions automatiques qui pourraient vous intresser : Un concept mathmatique, trois notions : Les groupes au XIXe sicle chez Galois, Cayley, Dedekind, par Caroline Ehrhardt Esquisse dun portrait de Jean Bnabou, catgoricien, par Jacques Roubaud
http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html Page 19 of 20

Alexandre Grothendieck - Images des mathmatiques

1/5/13 8:45 PM

Jean-Marie Souriau sest teint, par Patrick Iglesias-Zemmour

http://images.math.cnrs.fr/Alexandre-Grothendieck.html

Page 20 of 20