Fernando Devoto (2007) LA INMIGRACIN DE ULTRAMAR

La migracin europea: un fenmeno de larga duracin La migracin de masas fue uno de los fenmenos ms caractersticos del mundo euroatlntico entre los siglos XIX y XX. Ese enorme movimiento se derramar sobre muchos pases extraeuropeos. Los que recibirn los contingentes mayores sern, en primer lugar y por mucho Estados Unidos, detrs de l, Argentina, Canad, Brasil y Australia. Lo que es particular de los ltimos dos siglos es el volumen de las migraciones, su tendencia a ser ms permanentes (o definitivas) y la mayor distancia entre los lugares de origen y los lugares de destino. Qu ocurri en los ltimos dos siglos que ayude a explicar esas transformacin? Se pueden indicar varios factores. Se puede comenzar con el vertiginoso crecimiento de la poblacin europea en el perodo comprendido entre 1820 y 1950. Las razones del explosivo aumento de la poblacin europea se han buscado en la llamada transicin demogrfica entre un rgimen antiguo (alta mortalidad y alta natalidad) y un rgimen moderno (baja mortalidad y baja natalidad). Es plausible observar que el desarrollo del capitalismo impuls transformaciones profundas de los sistemas productivos de los pases europeos que implicaron una significativa relocalizacin de importantes cuotas de mano de obra que a menudo encontraron una salida en el exterior a las nuevas condiciones creadas por la integracin al mercado nacional o internacional de reas hasta entonces con bajos niveles de intercambio ms all de ellas. Sin embargo, esas reestructuraciones son bien insuficientes para explicar no ya un movimiento migratorio episdico sino un proceso de tan largo plazo. La dinmica del mismo capitalismo aunaba las revoluciones industriales con las revoluciones en los transportes y ambas con la revolucin comercial. Junto con los capitales y las mercancas se desplazaban las personas. Para ellas, crecientemente, se trataba no solamente de lo que ocurra en las reas regionales o nacionales sino en un mundo mucho ms vasto. No se trataba ya slo de las posibilidades laborales que se creaban en el pas de origen, sino aqullas que emergan en otros contextos lejanos. La pregunta acerca de la potencial mejora relativa no era una pregunta abstracta. Para plantearla en trminos mnimamente realistas era necesario conocer las oportunidades efectivas existentes en otros contextos, lo que quera decir informacin provista por amigos, parientes, etc. Era necesario tambin tener los medios para alcanzarlas, desde recursos propios o ajenos para pagar el pasaje, hasta mecanismos concretos para acceder a cualquier tipo de trabajo. En este sentido operaban las llamadas cadenas migratorias, es decir, el proceso por el cual los ya emigrados alentaban y ayudaban a otros a emigrar. Las cadenas brindaban informacin y asistencia. La informacin, cuanto mayor y ms confiable fuese, ms alentaba la decisin de emigrar. Una mirada de conjunto al caso argentino La inmigracin europea y la historia de la Argentina, desde sus mismos comienzos como Estado independiente y aun antes de ellos, estn indisolublemente ligadas. De este lado del ocano, espacio inmensos subpoblados; del otro lado, una poblacin densa en enorme crecimiento. Poner ambos fenmenos en contacto no era, sin embargo, algo automtico. Era necesario, ante todo, la aparicin de oportunidades en la Argentina, es decir, una economa en expansin, que las mismas fueran consideradas mejores que las existentes en otras partes del mundo o en el propio pas de origen y el conocimiento de esas oportunidades por parte de los potenciales migrantes. Entre 1857, momento en que comienzan las estadsticas migratorias argentinas y 1960, momento en que el proceso puede darse por concluido en trminos de movimiento de masas, arribaron a la Argentina unos 7.600.000 inmigrantes procedentes de ultramar. Ms significativo an que el peso absoluto es el peso relativo. Podran delinearse, desde el punto de vista del impacto del fenmeno migratorio, tres reas bien diferentes: las provincias del litoral, ms cercanas a la ciudad puerto de Buenos Aires, un rea intermedia algo ms excntrica y, finalmente, el noroeste. En su mayora eran hombres, jvenes en edad laboral y de origen rural. La migracin incluy muchas figuras profesionales, desde comerciantes hasta artesanos, campesinos o jornaleros. Sobre las procedencias, italianos y espaoles fueron largamente dominantes (alrededor del 75% del total) pero junto con ellos llegaron franceses, rusos, polacos, alemanes y britnicos entre otros. Una perspectiva dinmica Mirando en perspectiva histrica el movimiento, pueden detectarse seis grandes oleadas migratorias. La primera oleada precede a la misma independencia (ca. 1750), coincide con la expansin de la economa del litoral y con la creacin del Virreinato del Ro de la Plata y llega hasta 1810. As, la presencia de europeos en el momento de la revolucin de 1810 es muy visible, sobre todo en la ciudad de Buenos Aires. La Segunda oleada asciende luego de concluido el ciclo de las guerras de independencia y el primer ciclo de las guerras civiles (ca. 1830) y se expande junto con la economa pecuaria (vacuno y lanar) sin solucin de continuidad hasta principios de la dcada de 1870. La inmigracin europea crece incesantemente a fines de los aos sesenta y comienzos de los setenta. El ao 1873 signa un primer hito cuantitativo: 48.000 inmigrantes llegan en ese ao. Sin embargo, el movimiento pronto se detiene y hacia 1875 se derrumba a valores inferiores a los de la mitad de dos aos antes. Las razones de ese derrumbe

hay que buscarlas en la severa crisis econmica argentina afectada por el deterioro de los precios de sus productos de exportacin. Habr que esperar hasta 1883 para que pudiese superarse el nmero de arribados de 1873. Es el punto de partida de la tercera oleada, ms corta pero mucho ms intensa en coincidencia con la gran dcada de la expansin de la frontera a expensas de los pueblos originarios y de acelerada construccin de vas frreas que acercan la produccin agropecuaria a los mercados internacionales. Ser la dcada en que el porcentaje de grupos familiares entre los arribados ser ms alto y el porcentaje de retornos ms bajo. El colapso de la crisis poltica y econmica de 1890 dar por concluida la tercera ola y en 1891 el saldo migratorio ser por primera vez negativo. El movimiento comienza a recuperarse tmidamente ya en 1893. Los flujos europeos comienzan a mostrar desde la mitad de la dcada cambios en sus componentes regionales. La migracin italiana inicia su desplazamiento del norte al centro-sur y la emigracin espaola comienza a crecer con fuerza desde 1897. As, el movimiento migratorio europeo se recupera tmidamente hasta que en 1901 inicia la cuarta y mayor oleada que se prolongar hasta 1913. La cuarta ola prolonga su impulso hasta el desencadenamiento de la Primera Guerra Mundial. All se detiene abruptamente. En tiempos inciertos es natural que las personas posterguen decisiones de importancia que implican una separacin de la familia por un tiempo imprevisible. Tras el fin del conflicto comienza la quinta oleada (1919), empujada por la recuperacin econmica argentina de la dcada del veinte y ms an por el cierre del destino estadounidense, en especial para europeos del este y del sur de Europa, por la aplicacin en ese pas de las leyes de cuota (1921 y 1924). El movimiento atraer a la Argentina migrantes de orgenes nacionales nuevos que encuentran una segunda opcin en el pas sudamericano. La misma, sin embargo, tras una brillante primera mitad de la dcada del veinte se estabilizar y colapsar ante una nueva crisis econmica, esta vez mundial, la de 1930. La sexta oleada, por ltimo, se desarrolla luego del fin de la Segunda Guerra Mundial y tras un breve perodo intenso se va apagando lentamente hasta concluir a principios de la dcada de 1960. Observando las seis oleadas en forma conjunta, podra sealarse que el momento de ascenso de las mismas puede ser puesto en relacin con fases expansivas de la economa argentina, aunque su volumen total sea estrechamente dependiente de otros factores como la magnitud de la oferta migratoria global europea. As, el momento de mxima recepcin de inmigrantes ocurre casi paralelamente en muchos pases receptores transocenicos. La interrupcin de las oleadas, en cambio, no presenta factores uniformes ya que puede vincularse con problemas econmicos o polticos locales o internacionales, combinados o no entre s.

[Fernando Devoto, La inmigracin de ultramar, en Susana Torrado (compiladora), Poblacin y bienestar en la Argentina del primero al segundo Centenario. Una historia social del siglo XX, Tomo I, Edhasa, Buenos Aires, 2007, pp. 531-548.]