5 EL MTODO DE LA CADENA PARA LA MEMORIA El verdadero bien de un hombre es la memoria, y En ninguna otra cosa es rico, en ninguna otra cosa:

es pobre. Alexander Smith Quiero demostrarle ahora que puede usted empezar, inmediatamente, a recordar com o no haya recordado nunca. No creo que nadie con una memoria privada de entrenam iento pueda recordar veinte objetos no asociados, por orden, despus de haberlos v isto u odo nombrar una sola vez. Y aunque usted quiz no crea posible ni lo uno ni lo otro, ser capaz de realizar esa hazaa precisamente si lee y estudia el presente captulo. Antes de entrar en la tarea misma de memorizar, debo explicarle a usted que el r ecurso para entrenar la memoria consiste en apoyarla casi por completo en repres entaciones o imgenes mentales. Esas representaciones mentales se recuerdan tanto mejor cuanto ms estrambticas es capaz uno de construrselas. A continuacin tiene uste d una lista de veinte objetos que ser capaz de memorizar en un tiempo sorprendent emente corto. Alfombra, papel, botella, cama, pescado, silla, ventana, telfono, cigarrillo, cla vo, mquina de escribir, zapato, micrfono, pluma, televisor, plato, coco, coche, ca fetera, ladrillo. Un hombre famoso dijo cierta vez que el mtodo es la madre de la memoria. Por lo t anto, voy a ensearle a usted ahora lo que yo llamo el mtodo de la cadena para la m emoria. Le he dicho ya que su memoria entrenada se valdr principalmente de imgenes mentales estrambticas, construyamos, pues, imgenes de esta clase con los veinte ob jetos antes mencionados! No se alarme! Es un juego de nios; s, ciertamente, ni ms ni menos que un juego. Lo primero que debe usted hacer es representarse una imagen del primer objeto, al fombra, en la mente. Todos ustedes saben lo que es una alfombra; vanla, pues, con los ojos de la imaginacin. No vean la palabra alfombra, sino realmente, por un segu ndo, vean bien una alfombra cualquiera, bien una determinada; una que tienen en casa, por ejemplo, por lo cual les resulta muy conocida. Les he dicho ya que par a recordar algo hay que asociarlo de algn modo con otra cosa que uno ya conozca o recuerde. Eso haremos ahora, y los mismos objetos que queremos recordar nos ser virn como cosas que ya recordamos. La cosa que ahora ustedes conocen ya y recuerd an es el objeto alfombra. La cosa nueva, la que quieren recordar, ser el segundo ob jeto, papel. He aqu que van a dar ustedes el primer y ms importante paso hacia la consecucin de una memoria entrenada. Deben asociar, o encadenar, alfombra con papel. Y la asoc iacin ha de ser lo ms estrambtica posible. Por ejemplo, pueden representarse una al fombra en su casa hecha de papel. Vanse andando sobre ella y oyendo el crujir del papel debajo de los pies. O imagnense escribiendo en una alfombra en lugar de ha cerlo sobre papel. Cada una de las dos mencionadas es una imagen o asociacin estr ambtica. Una hoja de papel reposando sobre una alfombra no resultara una asociacin adecuada. Sera demasiado lgica! La imagen mental ha de ser estrambtica e ilgica. Pued e creerme si le digo que cuando la imagen que se represente sea lgica no la recor dar. Quiero insistir sobre el punto que habr de recordarle a todo lo largo de este libro. Es preciso ver realmente la imagen estrambtica por una fraccin de segundo, con los ojos de la mente. Por favor, no se limite a ver las palabras, vea el cu adro que ha escogido. Cierre los ojos por un segundo; de este modo le ser ms fcil, al principio, ver el cuadro. En cuanto lo haya visto, deje de pensar en l, y d otr o paso. Lo que ahora ustedes ya conocen o recuerdan es papel; por tanto, el paso s iguiente consiste en asociarlo o encadenarlo con el objeto que viene a continuac in en la lista, que es botella. En este punto no se presta ya ninguna atencin a la al fombra. Constryase una imagen estrambtica, completamente nueva con o entre botella y papel. Pueden verse ustedes leyendo una botella enorme en vez de un peridico, o escribiendo en una botella en lugar de hacerlo en un papel. O podran representar se una botella de la que, en lugar de salir lquido, sale papel; o una botella hec ha de papel en vez de vidrio. Escojan la asociacin que se les antoje ms estrambtica y vanla por un momento con los ojos de la mente.

Nunca insistir demasiado en la necesidad de ver efectivamente esta imagen con los ojos de la mente, y en la de procurar que la imagen resulte lo ms rara posible. De todos modos, no es preciso que uno se pase quince minutos buscando la asociac in ms ilgica; la primera que nos viene a la mente suele ser la mejor. Yo le dar dos o ms formas de construir imgenes con cada par de los veinte objetos. Usted es quie n ha de escoger la que le parezca ms estrambtica, u otra que se le haya ocurrido a usted, y emplearla. Hemos encadenado ya alfombra con papel, y luego papel con botella. Damos ahora c on el objeto siguiente, que es cama. Es preciso formar una asociacin rara entre bot ella y cama. Una botella tendida en una cama, o cosa por el estilo, resultara una imagen demasiado lgica. Vase, pues, durmiendo en una gran botella en lugar de una cama, o imagnese tomando un sorbo de una cama en vez de beber de una botella. (A m se me ocurren imgenes realmente estrambticas.) Contemple por un momento una de e stas imgenes en la mente, y luego deje de pensar en ella. Por supuesto, usted ha notado ya que cada vez encadenamos el objeto anterior con el que le sigue. Dado que ya hemos utilizado cama, ste es el anterior, aquello que ya conocemos y recordamos. El que sigue, el elemento nuevo que queremos recorda r es pescado. Forjemos pues una asociacin estrambtica entre cama y pescado. Podra ust ed ver un pescado gigantesco durmiendo en su cama, o una cama hecha de un pescado colosal. Vea el cuadro que le parezca ms ilgico. , Ahora pescado y silla. Vea el pescado sentado en una silla, o un pescado grande ut ilizado como asiento. O bien usted est pescando y en lugar de sacar peces saca si llas. Silla y ventana... Vase sentado en un cristal de ventana, puesto de canto (y sintiend o dolor), en lugar de sentarse en una silla. Tambin podra verse arrojando sillas v iolentamente por una ventana cerrada. Vea ese cuadro antes de pasar al siguiente . Ventana y telfono. Vase contestando por telfono, pero al acercarse el aparato al odo es un telfono lo que tiene en la mano, sino una ventana. O podra ver tambin una ven tana de su vivienda como un enorme disco de telfono, y para mirar a la calle tien e que hacer girar el disco. O podra verse rompiendo con el puo el cristal de la ve ntana para coger el telfono. Vea el cuadro que le parezca ms idiota, durante un mo mento. Telfono y cigarrillo. Usted est fumando un telfono, en vez de un cigarrillo; o se llev un cigarrillo monumental a la oreja y habla como si lo hiciera por telfono. O po dra verse cogiendo el telfono, cuando de pronto salen del micrfono millares de ciga rrillos golpendole el rostro. Cigarrillo y clavo. Usted se fuma un clavo; o intenta clavar en la pared, a martilla zos, un cigarrillo encendido. Clavo y mquina de escribir. Clava un clavo colosal en su mquina de escribir; o bien to das las teclas de su mquina son clavos en los que se pincha los dedos. Mquina de escribir y zapato. Vase calzado con mquinas de escribir en lugar de zapatos, o escribiendo con los zapatos. Acaso prefiera ver un zapato muy grande, con tecl ado, y verse escribiendo con ese instrumento. Zapato y micrfono. Usted lleva micrfonos en lugar de zapatos, habla por radio con unos zapatos por micrfono. Micrfono y pluma. Escribe con un micrfono, o habla ante una pluma gigante, como si fue ra un micrfono. Pluma y televisor. Podra usted ver un milln de plumas saliendo a chorro de la pantalla de un aparato de televisin; o unas cuantas plumas haciendo de personajes de un e spectculo de la televisin; o una pluma gigante con una pantalla y cmo la tinta de l a pluma se derrama formando figuras en la pantalla. Televisor y plato. Figrese que la pantalla de su aparato de televisin es un plato de c ocina; o vase comiendo en la pantalla en vez de hacerlo en un plato; o figrese com iendo en un plato en cuyo fondo sigue al mismo tiempo un programa de televisin. Pl ato y coco. Imagnese mordiendo un coco, pero se le hace trozos en la boca, porque es un plato. O vase mientras le sirven la comida en una gran cscara de coco en vez d e plato. Coco y automvil. Puede ver un coco muy grande guiando un automvil; o usted guiando un coco enorme a guisa de coche.

Automvil y cafetera. Una gran cafetera va al volante de un coche; o usted utiliza com o automvil una cafetera. Tambin podra representarse su coche o el de un amigo sobre l a estufa, lleno de caf hirviendo. Cafetera y ladrillo. Usted echa caf con un ladrillo, o maneja una cafetera que da lad rillos en lugar de caf. Ya est! Si usted ha visto realmente las anteriores represen taciones mentales con los ojos de la imaginacin, no tendr trabajo alguno en record ar los veinte objetos por orden, desde alfombra hasta ladrillo. Por supuesto, se nec esita muchsimo ms tiempo para explicar este procedimiento que para emplearlo, pues to que cada asociacin mental debe verse solamente durante una fraccin de segundo, antes de pasar a la siguiente. Veamos ahora si ha recordado todos los objetos. Si empezase viendo una alfombra, qu le traer sta en seguida a su mente? Papel, por supuesto. Usted se vera escribiendo en una alfombra en vez de hacerlo sobre un papel. Ahora el papel le trae a la me nte la botella, porque usted ve una botella hecha de papel. Luego se ve durmiend o en una descomunal botella, que le sirve de cama; pescando, y en vez de picar p eces pican sillas, las que luego arroja por una ventana cerrada, prubelo! Ver que p uede enumerar todos los objetos sin cambiar ninguno. Fantstico? Increble? S! Pero, como puede ver, enteramente plausible y posible. Por qu prueba a hacerse una lista de objetos y los memoriza del modo que acaba de apre nder? Me doy cuenta, claro est, de que a todos nos han enseado a pensar con lgica, y ahor a aqu salgo yo, pidindole, que se construya cuadros o imgenes ilgicas y estrambticas. S que para algunos constituir al principio un pequeo problema. Acaso le cueste alg una dificultad imaginarse esos cuadros. Sin embargo, luego de un corto tiempo de prctica, la primera representacin que le acuda a la mente ser una imagen ridcula e ilgica. Hasta que ocurra esto, aqu tiene unas normas sencillas que le ayudarn. 1. Pntese los objetos desproporcionados. En otras palabras, excesivamente grandes . En las asociaciones de muestra que acabo de darle he usado a menudo los adjeti vos gigante, enorme, colosal. Lo hice para inducirle a figurarse aquellos objetos desp roporcionados. 2. Siempre que le sea posible, vea las cosas en accin. Por desgracia, las escenas que ms recordamos son las violentas y embarazosas, mucho ms que las cosas agradab les. Si se ha encontrado usted en un verdadero aprieto, o ha sufrido un accident e, aunque haga de ello muchos aos, no necesita una memoria entrenada para recorda rlo ntidamente. Usted todava se revuelve un poco cuando se acuerda de aquel enojos o incidente que ocurri hace varios aos, y quiz todava pueda describir con exactitud los detalles del accidente que sufri otro da. Por lo tanto, siempre que le sea pos ible, imagnese los cuadros en accin, y en accin violenta. 3. Exagere la cantidad de objetos. En mi asociacin entre telfono y cigarrillo le h e dicho que poda ver millones de cigarrillos saltando del aparato y golpendole la cara. Si adems ve usted los cigarrillos encendidos y los siente quemndole la cara, tendr a la vez accin y exageracin en su cuadro. 4. Substituya una cosa por otra. ste es el recurso que yo, por mi parte, utilizo ms a menudo. Consiste en representarse una cosa en funcin de otra. Por ejemplo, fu marse un clavo en vez de un cigarrillo. 1. Desproporcin. 2. Accin. 3. Exageracin. 4. Sustitucin. Trate de introducir uno o ms de estos cuatro elementos en sus representaciones y, con un poco de prctica, ver que al instante acude a su mente una imagen estrambtic a relacionando cualquier pareja de objetos. Los objetos que uno debe recordar qu edan as unidos, formando un encadenamiento; por eso a este mtodo para recordar lo llamo mtodo de la cadena. Todo el mtodo entero se resume en lo siguiente: asociar el primer objeto con el segundo, el segundo con el tercero, etc. Formar esas aso ciaciones valindose de imgenes mentales lo ms estrambticas e ilgicas que sea posible y detalle de suma importancia ver con los ojos de la mente los cuadros imaginados. En captulos posteriores aprender usted algunas aplicaciones prcticas del sistema de la cadena: de qu modo puede ayudarle a recordar el horario a que debe someterse un da determinado o las diligencias que debe realizar, y cmo puede utilizarlo para recordar los discursos que ha de pronunciar. Se emplea tambin para memorizar nmer os largos y muchas otras cosas. De todos modos, no quiera correr ms de la cuenta, y de momento no se preocupe de todo eso.

Naturalmente, puede utilizar en seguida el mtodo para ayudarse a recordar la list a de la compra, o para dejar admiradas a sus amistades. Si quiere ensayar esta e xhibicin, haga que su amigo o amiga nombre una serie de objetos y pdale que los an ote para que pueda comprobar si usted acierta. Si al intentar esta prueba nota u sted dificultad en recordar el primer objeto, le sugiero que lo asocie con la pe rsona ante la cual exhibe su habilidad. Por ejemplo, si el primer objeto fuese a lfombra, podra ver a su amigo o amiga envueltos en una alfombra. Asimismo, si en su primer ensayo olvida uno de los objetos pregunte cul es y fortalezca la asocia cin correspondiente. Ser en todo caso que no se sirvi de una que fuese lo suficient emente estrambtica, o que no la vio con los ojos de la mente; de lo contrario no la hubiera olvidado. Luego que haya fortalecido la primera asociacin estar en cond iciones de repetir los objetos desde el primero hasta el ltimo. Pruebe y ver! Y lo q ue ms impresiona es que si al cabo de dos o tres horas le piden que vuelva a enum erar aquellos objetos podr complacerlos! Las asociaciones formadas seguirn trayndol os todava a su mente. Y si quiere impresionar de verdad a sus oyentes, nombre los objetos desde el ltimo al primero! Cosa pasmosa de verdad, a usted le vienen a la memoria de una manera automtica. L e basta pensar en el ltimo objeto para que ste le recuerde el penltimo, y ste el ant epenltimo, y as sucesivamente, hasta el primero. Y de paso, por qu no volver a ensay ar otra vez la prueba nmero 1 del captulo 3? Compare la puntuacin que obtenga con l a conseguida antes de leer la descripcin del mtodo de la cadena en el presente capt ulo.