La religin explicada (Entrevista a Pascal Boyer)

1.-Cul es el significado profundo de los comportamientos rituales? Yo no creo que los comportamientos rituales deban tener o no un significado profundo. De hecho, como Maurice Bloch ha sealado, muchos de los comportamientos que se dan en contextos rituales parecen diseadas precisamente para evitar que se transmita un significado concreto: por ejemplo, utilizando un lenguaje formulista, la repeticin masiva, expresiones arcaicas, etc Lo que la gente a veces llama el significado de un ritual es un conjunto de razonamientos exegticos que pueden o no pueden habrseles ocurrido a quienes participan en el ritual. Es un hallazgo habitual en la antropologa, que uno puede sentirse obligado a ejecutar un ritual particular, tener la intuicin de que importa, tener la intuicin de que debera llevarse a cabo de manera adecuada, etc, sin abrigar tales pensamientos interpretativos. Significado es aqu la guinda del pastel. Durante mucho tiempo, los antroplogos solan ver los rituales como una manera de transmitir significado, lo que plantea una difcil cuestin (en la formulacin de Maurice Bloch, Roy Rappaport y otros), Por qu las personas se molestan en comunicar estos significados de esa forma particular, ritualizada? Creo que la pregunta est mejor planteada, tal vez resuelta, si nos olvidamos de los significados y nos centramos en los procesos psicolgicos que hacen interesante el comportamiento ritual, es decir, seductor, convincente y memorable. Eso es lo que Pierre Lienard y yo tratamos de hacer en nuestros artculos sobre el comportamiento ritualizado. 2. Cmo tomamos decisiones? Cmo hacemos inferencias? Qu peso tienen las emociones y los instintos en ellas? No creo que sea posible contestar a una pregunta tan amplia sin resumir toda la moderna ciencia cognitiva, para lo que no tenemos espacio aqu! 3.- Qu es la creatividad desde un punto de vista evolucionista? Desde un punto de vista evolucionista, hay creatividad en muchas operaciones cognitivas estndar, en esas complejas inferencias que nuestros sistemas cognitivos producen constantemente. Por ejemplo: entender a otras mentes; averiguar lo que otros saben, quieren, desean, etctera, requiere un enorme esfuerzo (en buena medida inconsciente) de comprobacin de hiptesis; el uso de principios tericos y la actualizacin sobre la marcha de los propios modelos, etctera. Que todo esto es complejo slo se hace evidente cuando esos sistemas estn daados, por ejemplo en autistas o pacientes esquizofrnicos. Comprender esta tipo de creatividad cotidiana, inconsciente e implcita es bastante difcil, pero creo que estamos sobre el buen camino. El otro tipo de creatividad, la de Schubert y Shakespeare, me parece bastante intratable, no porque haya algo mstico en ella, si no simplemente porque no sabemos formular las preguntas con precisin, de manera que no hay esperanza en que podamos contestarlas de momento. 4.- Como cree que la naturaleza y la cultura se relaciona entre s en el origen de todos los comportamientos e instituciones humanas ? No creo que haya ninguna oposicin entre naturaleza y cultura. De hecho, si quieres entender el comportamiento humano debes abandonar esta dicotoma (y otras tales como innato vs adquirido). Es parte de la naturaleza humana evolucionada que

adquiramos cantidades masivas de informacin de (y sobre) congneres, lo que algunas veces se denomina cultura. Muchas especies guardan informacin en el entorno exterior. Nosotros somos excepcionales por la cantidad y la diversidad de dicha informacin, pero eso no significa que ah fuera haya tal cosa como la cultura que sea un dominio especial de la realidad. No necesitamos asumir tal cosa para explicar el comportamiento humano y su diversidad entre grupos. 5.- Qu es la religin? Cmo cree que surgi la primera religin? Cmo cree que evolucionarn las religiones? No creo que hay tal cosa como la religin. Para dar sentido a todo lo que la gente dice cuando usa ese trmino, uno debera distinguir entre: [a] el conjunto de nociones sobrenaturales (espritus, antepasados, fantasmas, dioses, demonios, duendes y otras cosas) que crear la gente en la mayora de los grupos; [b] algunas tradiciones religiosas (conjuntos ms o menos similares de interpretaciones de [a] transmitidas entre generaciones y habitualmente estables dentro de un grupo); [c] Corporaciones, cofradas y marcas religiosas establecidas (lo que habitualmente llamamos religin hoy da), con doctrinas sobre [b], as como especialistas, libros, ceremonial, etc. Ahora, [a] es (lo he discutido largamente) un resultado no demasiado improbable de la arquitectura cognitiva del ser humano; la gente tiende a crear y comunicar tales conceptos. En tal sentido mnimo [a] es un subproducto de la evolucin creado por las capacidades cognitivas humanas. [b] es un resultado no demasiado improbable de la existencia de grupos sociales estables, en los que algunas formas de [a] tienden a perdurar y a extenderse ms que otras. [c] es lo que sucede una vez que encontramos grandes sociedades y alfabetizacin. Si lo piensas as, no se puede decir que las religiones sean parte de la evolucin humana; son un desarrollo reciente como las grandes centros urbanos, la alfabetizacin y la rueda. Algunos autores hablan como si siempre hubiramos tenido religin, pero eso es probablemente cierto slo desde hace unos pocos milenios y en unos pocos lugares en la tierra, por lo tanto nada de gran importancia evolutiva. 6. Cules son, en su opinin, los hitos ms importantes de la evolucin humana? Los obvios: interpretacin de otras mentes lo que posibilit el lenguaje o de la que fue uno de sus resultados-, urbanizacin y sociedades complejas, alfabetizacin, la revolucin cientfica, la revolucin digital 7. -En qu trabaja ahora? Cul es su mayor reto intelectual? Qu misterio le gustara desvelar? Me gustara muchsimo comprender por qu tenemos recuerdos, cul es el motivo funcional de que tengamos un sistema de memoria episdica, que parece tan importante para nosotros a pesar de que la mayor parte del aprendizaje complejo no requiera memorias episdicas. Ms ambiciosamente, me gustara encontrar una pldora conceptual que pudiera cortocircuitar muchas fuentes de violencia un conjunto de nociones tales que, una vez las tuvieras, te permitirn ver el fanatismo religioso y el odio tnico como las absurdas monstruosidades que son. Pero no las tengo conmigo. La Ilustracin fue una gran cosa, pero parece que no a todo el mundo le gusta esa forma de humanismo secular y la psicologa evolucionista puede probablemente explicar por qu.