IMPLICACIONES DE LA TEORA DE LA RELEVANCIA EN EL ESTUDIO DE LA RETRICA

Lic. Carlos Fabin Concha G.

Dos visiones sobre el lenguaje retrico, una disyuntiva

Durante varios siglos la retrica fue concebida como un simple artificio lingstico que tena como finalidad ltima provocar la adhesin de un auditorio determinado hacia las ideas pronunciadas por el orador. De acuerdo con esta visin, la ornamentacin del discurso mediante el uso de las llamadas figuras retricas, provocaba en los oyentes una reaccin emocional de goce esttico que garantizaba la persuasin de la audiencia. En este sentido, el contenido del discurso era encubierto por la forma del mismo, de tal suerte que un orador hbil poda convencer a sus oyentes de la verdad de una proposicin enunciada, sin que importara mucho la pertinencia de los fundamentos en los que sta se sostuviera. Las figuras retricas eran vistas como un ropaje que hacia ms vistosos y, por tanto, ms atractivos los enunciados de un sermn cualquiera, pero que no obstante, no alteraban significativamente su contenido semntico. Las figuras retricas eran una cosa ms de forma que de fondo y se deca que suscitaban reacciones sensoriales e irracionales, ms que cognoscitivas e inteligibles. As, cualquier frase retricamente elaborada poda ser parafraseada, sin que se perdiera o sacrificara algn significado importante. Esta concepcin de la retrica se encuentra arraigada en la ms pura tradicin del cdigo lingstico que ve la comunicacin como un proceso de intercambio de signos que deben ser debidamente codificados por el hablante y decodificados por el oyente.

En este tenor, la comunicacin exitosa se da cuando el proceso de codificacindecodificacin permite al oyente hacer una reconstruccin literal de lo dicho por el hablante; para que esto sea posible, tanto el oyente como el hablante, deben conocer y respetar las normas sintcticas de la lengua, as como sus contenidos semnticos. Por su misma naturaleza, esta lnea de pensamiento otorga una importancia central a la funcin referencial de la lengua, en la que los signos lingsticos son utilizados para referirse al estado de las cosas en el mundo real, es decir su uso es meramente representacional. Las palabras que conforman un sistema lingstico constituyen as, una especie de listado nominal cuya relacin con los objetos del mundo real se determina a partir de una convencin aceptada por los miembros de una comunidad de hablantes. Desde esta perspectiva, el sentido compartido implica pues, la aplicacin de la normatividad que rige el cdigo lingstico convencionalmente establecido, en donde las palabras deben tener un significado preciso o unvoco y la estructura de las oraciones debe poseer un nmero limitado de formas sintcticas. Cmo es entonces que las figuras retricas, que violan los significados convencionales (literalidad) pueden ser reconocidas e interpretadas, sin que se les considere un disparate? La respuesta que los tericos del cdigo dan a esta interrogante es demasiado simplista, pues sealan que la irona, la metfora, la hiprbole, la metonimia, etctera deben ser consideradas como desviaciones de la norma lingstica y que su reconocimiento y posterior interpretacin obedecen tambin a reglas (de excepcin) que son igualmente aprendidas y que varan de cultura en cultura. Si se analiza cuidadosamente esta explicacin, resulta muy poco plausible pues, cuntas reglas y significados diferentes sera necesario aprender para comprender la infinidad de interpretaciones que puede inspirar una metfora, por ejemplo. De igual forma la sutileza de algunas figuras retricas como la irona verbal en donde la violacin de la norma no es tan evidente como en la metfora no permitira que el conocimiento de una regla especfica fuera suficiente para que el oyente consiguiera elaborar una interpretacin satisfactoria (en el caso del enunciado irnico,

su reconocimiento depende mucho ms de componentes contextuales que del contenido literal de la frase). Asimismo, la imposibilidad de comprobar la veracidad de algunas hiprboles hechas por un hablante cualquiera, evidencian la escasa probabilidad de que sea a travs de un grupo de reglas culturales como los individuos puedan distinguir entre el uso figurativo del lenguaje y su uso convencional. Adems cabe preguntarse: Por qu la necesidad de emplear expresiones figurativas en un discurso, si de acuerdo con el principio de economa del lenguaje, resultara mucho ms ventajoso y directo utilizar los significados convencionales, los cuales garantizaran una mayor comprensin del mensaje, evitando esfuerzos intiles al oyente? La respuesta reduccionista, de que lo nico que se busca al emplear el lenguaje figurado es el efecto persuasivo que se genera a travs de la belleza del lenguaje, no es una explicacin satisfactoria pues: Qu es lo que hace que la retrica resulte estticamente atractiva? Ser acaso la novedad y sorpresa que provocan la creatividad de las resignificaciones retricas? Razonando en concordancia con la teora del cdigo, tal sorpresa y tal novedad seran inexistentes debido a que anteriormente, dichas resignificaciones han sido aprendidas mediante las normas culturales. Finalmente lo nico que acontecera en el oyente al enfrentar un discurso retrico sera un momento de duda y un posterior proceso de reinterpretacin (doble proceso). Se puede observar as que la explicacin que ofrece esta postura terica resulta insuficiente y superficial. A diferencia de los tericos del cdigo, los romnticos (llamados as por Sperber y Wilson, 1990) rechazan que los tropos o figuras retricas cumplan un rol meramente decorativo, ya que consideran que es imposible parafrasear un enunciado retrico sin afectar significativamente el contenido del mensaje. Para los romnticos los tropos tienen un genuino contenido cognoscitivo el cual, particularmente en las metforas ms creativas, no es parafraseable sin que haya prdida1.
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Sperber D. y D. Wilson (1990). Rhetoric and relevance, en D. Wellbery y J. Bender (eds.). The ends of rhetoric: history, theory, practice. Stanford University Press, Stanford CA. pp. 140-155. Referencia disponible en

Cuando un poeta utiliza la metfora amo sus cabellos de oro, es muy probable que un oyente (o lector) pueda inferir que el emisor se est refiriendo al hecho de que la persona de la que se habla en el poema, posee una cabellera cuya tonalidad se asemeja al color del oro. En este caso la metfora podra ser parafraseada diciendo amo sus cabellos rubios; sin embargo, al parafrasear el enunciado, ste pierde una serie de significados incluidos en la oracin original, pues existen muchos significados asociados a la palabra oro adems de su color; por ejemplo, su brillantez, su belleza, o el hecho de que sea considerado por gran parte de la humanidad como un mineral precioso, una joya. Aqu se puede observar cmo al parafrasear la metfora, la nueva interpretacin es mucho ms escueta y limitada que la primera y es muy posible que no refleje todos los significados que el hablante deseaba transmitir en un principio. Adems cuando el poeta utiliza una metfora como la anterior, no slo est expresando un hecho determinado, sino tambin una actitud exaltada ante ste. Si bien los romnticos aciertan al reconocer la riqueza de significados que se logra con el uso de la retrica, renuncian por completo a la tarea de desarrollar un modelo de anlisis cientfico que arroje informacin sobre los significados que encierran los discursos retricos. Para los romnticos la ambicin de encontrar el significado apropiado de una metfora es un mito, y afirman que la posibilidad de acercarse a la interpretacin literal de un mensaje retrico es prcticamente nula. De hecho, cuestionan seriamente que exista algo tal como la literalidad y enfatizan la importancia de la creatividad en el uso de la lengua. Si bien la intuicin de los romnticos pone de manifiesto que el anlisis de los cdigos lingsticos y sus reglas no es suficiente para entender cmo se da el fenmeno de la comunicacin humana, su idea de que el lenguaje es algo esencialmente vago acarrea serios problemas al estudio de la retrica en particular y de la interaccin verbal en general. Partiendo de cualquiera de las dos visiones revisadas, el lingista enfrenta una gran disyuntiva: por un lado, la teora del cdigo, aunque limitada, representa para el
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investigador un marco epistemolgico mucho ms articulado que su contraparte la visin romntica, la cual proporciona un panorama mucho ms rico y flexible que, sin embargo, tiene la enorme desventaja de considerar a la comunicacin como un proceso primordialmente anrquico Qu hacer ante esta situacin?

La teora de la relevancia, una alternativa

Sperber y Wilson (1990) consideran que su teora de la relevancia puede constituir un punto de partida para entender cmo trabajan los mecanismos que subyacen a la interpretacin del lenguaje figurado. Estos autores afirman: los retricos clsicos y sus crticos romnticos consideran evidente que, si existe algo tal como el significado literal, entonces los enunciados vienen con una presuncin de literalidad. Nosotros discrepamos. Se puede mantener una nocin de significado literal, y su utilidad analtica, y abandonar la presuncin de literalidad, y su implausibilidad, siempre y cuando se introduzca una presuncin de relevancia"2. Orgenes de la teora de la relevancia (Grice) La nocin de relevancia, que es el eje rector de toda la propuesta formulada por Sperber y Wilson, es un concepto terico que surge del anlisis profundo de las ideas ofrecidas por Grice. En su trabajo clsico titulado Logic and Conversation, Grice traslad el centro de atencin de la investigacin lingstica, llevndolo de los contenidos de los enunciados hacia las condiciones en las que stos se producen en el seno de una conversacin ordinaria. Para Grice era evidente que durante una conversacin los participantes de sta, llevaban a cabo una serie de operaciones inferenciales que les permita subsanar ciertas lagunas que se presentaban en el sentido literal de los enunciados. Grice deca que si los enunciados emitidos por el hablante fueran comprendidos, slo mediante un proceso de estricta decodificacin, todo lo que el oyente necesitara
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para entender a su interlocutor, sera conocer el mismo cdigo que el emisor est utilizando y as descifrar su contenido, obteniendo una especie copia o duplicado del mensaje. Sin embargo su experiencia, le haca pensar que una frase determinada poda ser entendida de diversas maneras, dependiendo tanto de sus implicaciones semnticas como de las circunstancias en la que la oracin fuera dicha. As cualquier enunciado tena un contenido explcito-proposicional (bsicamente semntico) y uno implcito-comunicacional (semntico y pragmtico) que obligaban al oyente a desarrollar todo un proceso inferencial a partir tanto de lo dicho, como de lo implicado. Un ejemplo de esto sera un padre que orgullosamente dice: mi hijo Ricardo es un hombre de xito, desde luego pues, es un Lpez. El contenido explcito es lo que de manera estricta significa la frase: Ricardo es exitoso por formar parte de la familia Lpez; pero el contenido implcito que tambin comunica esta oracin es: todos los Lpez son exitosos o bien el ser Lpez implica ser exitoso. Si bien esta ltima conclusin no est contenida en la reproduccin literal de la frase original, s se deriva de ella, de tal forma que un receptor competente sabra que el hablante quiere comunicar ms de lo que est diciendo. El anterior es un ejemplo de lo que Grice denomina implicatura convencional, el contenido implcito se extrae de la lgica misma de la proposicin literal. Sin embargo, existe otro tipo de implicaturas que no se pueden derivar slo del significado literal del enunciado. Enunciemos tres ejemplos de este tipo de implicaturas: Se tiene la oracin: Algunos diputados votaron a favor de la propuesta. En una conversacin ordinaria la palabra algunos dispara la conclusin no todos, no obstante, desde la lgica del lenguaje algunos est incluido en el concepto todos por lo cual la implicatura no todos no se deriva de manera natural del contenido proposicional del enunciado. Otro ejemplo, si le preguntramos a una persona cuntos hijos tiene, sta contesta tengo tres y posteriormente nos enteramos que en realidad tiene cuatro, diramos que no dijo la verdad. Sin embargo, nuevamente, desde la 6

lgica estricta del lenguaje alguien que tiene cuatro hijos evidentemente tiene tres, no es posible tener cuatro sin tener uno, dos y tres hijos. Aqu la conclusin es producto de la implicatura conversacional tengo slo tres hijos, la cual no estaba contenida en el mensaje original sino que fue agregada por nosotros. Finalmente cuando leemos en un restaurante o en una tienda un anuncio que dice abrimos los domingos concluimos que ese comercio abre de lunes a sbado y tambin los domingos otra implicatura que no se deriva de manera natural del contenido semntico del mensaje ( Qu es entonces lo que permite inferir las implicaturas no todos, slo tres hijos y tambin los domingos? De acuerdo con Grice son las condiciones pragmticas de la conversacin, las que llevan al oyente a concluir que no todos los diputados votaron a favor de la propuesta. A este tipo de implicatura Grice la llama implicatura conversacional. Para explicar cmo se origina el proceso de inferencia en las implicaturas conversacionales, Grice ech mano de algunos conceptos, no claramente delimitados, como son el principio de cooperacin y las mximas conversacionales. Para Grice la comunicacin era el producto de un esfuerzo conjunto entre el emisor y el receptor quienes se comprometan en la consecucin de un propsito comn: Nuestros intercambios verbales normalmente no consisten en una sucesin de observaciones inconexas, sera irracional si as fuera. Caractersticamente hay, al menos, un cierto grado de esfuerzos cooperativos; y cada participante reconoce en ellos, en cierta medida, un propsito o una serie de propsitos comunes o, al menos, una misma direccin mutuamente aceptada3. Este razonamiento llev a Grice a postular lo que l llamaba el principio de cooperacin, el cual constitua una especie de norma socialmente aceptada, por los participantes de un acto comunicativo, dicho principio se formulaba en los siguientes trminos: Haga su contribucin a la conversacin tal como le sea requerido y en el momento en el que sta ocurra, aceptando el propsito o la direccin del intercambio verbal en el que est usted involucrado4.
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Grice, H. P. 1975. Logic and conversation. En P. Cole y J. Morgan (eds.) Syntax and Semantics, vol. 3: Speech Acts. Reimpreso en Grice, P. 1989. Studies in the way of words. Cambridge, Ma. Harvard University Press, pp. 22-40 y en Davis, S. 1991 Pragmatics: A Reader. Oxford: Oxford University Press, pp. 305-315. 4 dem

La contribucin hecha por los participantes de una conversacin, segn Grice, se divida en cuatro dimensiones o categoras, cada una de las cuales inclua una o ms mximas conversacionales que deban ser respetadas en todo momento para que la comunicacin exitosa tuviera lugar. No obstante, los participantes de cualquier interaccin comunicativa podan en un momento dado violar de manera accidental o intencional tanto las mximas conversacionales como el principio de cooperacin. Las categoras y sus respectivas mximas son las siguientes: 1. Cantidad: Esta categora se refiere a la cantidad de informacin que debe ser proporcionada durante un acto comunicativo y contiene dos mximas: a) Haga su contribucin tan informativa como sea requerido para los actuales propsitos del intercambio. b) No haga su contribucin ms informativa de lo que es requerido 2. Calidad: Esta categora se refiere a la calidad de la informacin que se ofrece e incluye una sper mxima y dos mximas: a) Intente que su contribucin sea verdadera (sper mxima de veracidad) b) No diga algo que usted crea que es falso c) No diga algo de lo cual no tenga evidencia adecuada 3. Relacin: Esta categora se refiere a la pertinencia que debe tener la informacin proporcionada de acuerdo con el propsito del intercambio e incluye una sola mxima: a) Sea relevante 4. Manera: Esta categora, a diferencia de las anteriores no est relacionada con lo que se dice sino con la forma en la que se dice e incluye una sper mxima y cuatro mximas: a) Sea claro (sper mxima) b) Evite la oscuridad en la expresin c) Evite la ambigedad

d) Sea breve (evite prolijidad innecesaria) e) Sea ordenado Con base en estas mximas es como Grice pretenda explicar el origen del proceso inferencial que subyace a la comunicacin; segn l, las mximas funcionaban como una clase de acuerdos tcitos entre el oyente y el hablante, que les proporcionaban un marco referencial dentro del cual los mensajes eran interpretados. As, cuando un receptor escucha un enunciado, da por hecho que el emisor tratar de respetar las mximas conversacionales, lo cual llevar al oyente a considerar, no slo el contenido explcito e implcito del mensaje, sino las condiciones pragmticas del dilogo; dando lugar a la formulacin de una implicatura conversacional. Por ejemplo: Juan llama por telfono a Mara y le pregunta te gustara ir al cine? y Mara contesta hoy es el cumpleaos de mi padre. En su interpretacin Mara toma la pregunta de Juan no como una duda legtima sino como una invitacin, esto es posible gracias a que Mara no considera nicamente el contenido explcito de la cuestin, sino el contexto en general, as como las intenciones de Juan. De la misma forma, si Juan no llevara a cabo el mismo proceso de inferencia que hizo Mara, la respuesta de sta parecera no tener relacin alguna con la pregunta expresada. En este ejemplo el enunciado de Mara tiene un contenido explcito: hoy es el cumpleaos de mi padre y uno implcito, que ni forma parte de su significado literal, ni se deriva de manera lgica de la proposicin original y que es una implicatura conversacional a la que debiera llegar Juan: voy a pasar el resto de da con mi padre y me es imposible ir al cine contigo. Para llegar a esta conclusin Juan debi tomar en cuenta que Mara conoca la mxima de relevancia y que la respet al momento de elaborar su respuesta, as que inmediatamente Juan busca establecer una relacin entre lo dicho por Mara y la situacin de conversacin predominante. Sin duda, las aportaciones de Grice significaron un paso importante en el desarrollo de las teoras pragmticas del lenguaje, no obstante, su explicacin deja muchas interrogantes sin respuesta, por ejemplo de dnde surgen el principio de

cooperacin y las mximas?, son un aspecto innato de la conducta verbal o se establecen convencionalmente al igual que los contenidos semnticos de la lengua? Son universales o varan de acuerdo a cada cultura?

Las deficiencias del modelo griceano en la explicacin de la retrica En el caso particular de la retrica, Sperber y Wilson (1981) sealan algunas de las deficiencias que muestra la teora griceana al tratar de explicar el mecanismo que subyace a la interpretacin del lenguaje figurado. Estos autores apuntan: Grice sostiene que la irona, la metfora, la ltote y la hiprbole se pueden interpretar a partir de implicaturas conversacionales... todas ellas resultan de la violacin de la mxima: No diga lo que crea que es falso. La caracterstica ms destacada de los enunciados figurativos, como Grice los considera, es que son patentemente falsos. El oyente concluye que el hablante debe haber tratado de dar a entender una proposicin estrechamente relacionada que no viola la mxima de veracidad... La originalidad de este planteamiento reside en el intento de incorporar las ideas de la retrica tradicional en una teora moderna de pragmtica. Sin embargo, este intento plantea una serie de problemas nuevos5. Sperber y Wilson demuestran que existe una contradiccin inherente en el planteamiento hecho por Grice sobre la interpretacin de las figuras retricas: en una conversacin comn, el oyente mantiene el supuesto de que el hablante respetar las mximas conversacionales al momento de emitir su discurso de tal forma que, cuando el contenido explcito del enunciado resulte insuficiente para interpretar lo que el hablante dice, el oyente atender al contexto de la conversacin para formular diferentes interpretaciones hasta encontrar la que considere ms pertinente, dando lugar a una implicatura conversacional. La principal funcin de esta implicatura es mantener en el oyente, el supuesto de que el hablante conoce y respeta las mximas conversacionales, sin embargo, en lo que se refiere a algunas figuras retricas como la metfora, los enunciados son evidentemente falsos Por qu entonces el oyente debe suponer que el hablante est
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Sperber, D. y D. Wilson (1981). On Grices theory of conversation, en Werth, P.N. (ed), Conversation and discourse, Croom Helm, Londres, 1981, pp. 155-178.

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respetando las mximas conversacionales y no mejor sospechar que las est violando de manera deliberada o incidental? Otro problema que Sperber y Wilson encuentran en la explicacin de Grice sobre la retrica es que en la mayor parte de las implicaturas conversacionales, el contenido explcito funciona como una clave inicial para el posterior desarrollo de la interpretacin. En el lenguaje convencional, las implicaturas y el significado literal forman un complemento indisoluble de lo que se comunica, mientras que en el lenguaje figurado, la proposicin literal debe ser sustituida por completo por la implicatura, es decir lo que se implica viene a anular lo que se dice. Esto ltimo coloca a Grice ms cerca de los semnticos que de los pragmticos, pues finalmente su tesis, al igual que la de los retricos clsicos, se encuentra anclada en la sustitucin del significado literal por un significado figurativo. Adems la nica diferencia que existe entre la definicin de retrica tradicional y la que Grice propone, es que la primera afirma que las figuras retricas constituyen una desviacin de las normas semnticas, en tanto que la de Grice las concibe como una desviacin (o violacin) de las normas pragmticas, en particular de la mxima de veracidad: intente que su contribucin sea verdadera. Conceptos elementales de la teora de la relevancia Tal como se seal anteriormente, la teora de la relevancia se inserta inicialmente en el enfoque inferencial propuesto por Grice, pero surge como un planteamiento alternativo que intenta de llenar los vacos tericos heredados por ste. Sperber y Wilson coinciden con Grice en sealar que el proceso de la comunicacin humana se da a travs de una operacin inferencial, en la que la interpretacin del mensaje recibido genera mayores significados de los que encierra el contenido manifiesto del mismo, pero adems, le dan un giro cognoscitivo a su definicin: Nosotros definimos comunicacin, no como un proceso de duplicacin del significado que va del comunicador hacia el destinatario, sino como una modificacin, ms o menos controlada del paisaje mental el ambiente cognoscitivo como nosotros lo llamamos del oyente por el comunicador, logrado de una forma intencional y abierta6.
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Sperber D. y D. Wilson (1990). Rhetoric and relevance, en D. Wellbery y J. Bender (eds.). The ends of rhetoric: history, theory, practice. Stanford University Press, Stanford CA. pp. 140-155. Referencia disponible en

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De acuerdo con esta definicin, lo que sucede durante la comunicacin es que el hablante, de manera abierta, pretende provocar en el oyente un efecto cognoscitivo que le haga cambiar su esquema mental a travs de la informacin que le proporciona. Es necesario acotar que Sperber y Wilson convergen con Grice en que, durante el proceso, el oyente desempea un papel activo, pues es indispensable que ste realice un conjunto de esfuerzos cognoscitivos que lo conduzcan a elaborar la interpretacin ms afortunada. No obstante estos autores consideran que dichos esfuerzos no son el producto de un convenio tcito de cooperacin, sino que ms bien se trata de una disposicin innata. En este punto se produce la gran ruptura con la teora griceana, pues estos autores consideran que las mximas de Grice son innecesarias para explicar la formacin de implicaturas, ya que todo lo que se requiere es un solo presupuesto: la bsqueda de relevancia. La bsqueda de relevancia no se deriva de un convenio, ni de una regla socialmente establecida, es ms bien un principio cognoscitivo e universal, comn a toda la especie humana sin importar las diferencias culturales. A diferencia de las mximas de Grice, la nocin de relevancia de Sperber y Wilson se refiere a una predisposicin psicolgica que se da de manera natural en el individuo y de la que no se puede sustraer voluntariamente. Segn los tericos de la relevancia, los seres humanos presentamos una tendencia innata a orientar nuestra atencin hacia aquella informacin de nuestro medio que nos resulta relevante; esta tendencia constituye un principio cognoscitivo que asegura la supervivencia del organismo. La gran cantidad de informacin a la que al ser humano est expuesto, hace imposible que ste pueda atender a todos los estmulos que le rodean, incluso fisiolgicamente se encuentra limitado en su capacidad sensoperceptual. Esta situacin hace que el hombre se vea obligado a utilizar todos los recursos cognoscitivos con los que cuenta en el procesamiento de datos que sean significativos para salvaguardar su integridad fsica, psicolgica y emocional.

http://www.dan.sperber.com. Fecha de consulta 04/01/04.

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La propensin a buscar la informacin relevante gua la conducta de todos los miembros de nuestra especie y, desde luego, esto tiene implicaciones medulares en el desarrollo de la comunicacin. Cuando dos o ms interlocutores se ven involucrados en un intercambio verbal, transmiten diversas informaciones que tienen la pretensin de suscitar en el otro algn tipo de efecto. Sperber y Wilson sealan que los principales efectos que se generan durante la comunicacin son de ndole cognoscitiva y para lograrlos es necesario que la informacin que se transmita sea relevante tanto para quien la dice, como para quien la escucha. De aqu surge uno de los conceptos bsicos de esta teora que es conocido como el principio de relevancia el cual indica que: cualquier enunciado dirigido a alguien, automticamente comunica la presuncin de su propia relevancia7. As cuando alguien recibe un mensaje, de manera automtica busca que sea relevante de acuerdo con sus propias concepciones y con el contexto que prevalece en ese momento. La bsqueda de relevancia requiere un esfuerzo mental y culmina cuando el oyente considera que ha conseguido desarrollar el mayor nmero de efectos cognoscitivos o, en otras palabras, cuando cree que ha elaborado una interpretacin lo suficientemente plausible como para detenerse y pasar a otra cosa. Para que la informacin se considere relevante, la naturaleza de sta no debe ser ni tan obvia que pase inadvertida para el receptor, ni tan compleja que lo desaliente a continuar con el esfuerzo de interpretacin. El nivel de relevancia que posee una informacin se mide con base en el nmero de efectos cognoscitivos que provoca y el grado de esfuerzo necesario para conseguir dichos efectos. En palabras de los propios autores: El proceso humano de informacin requiere cierto esfuerzo mental y tiene ciertos efectos cognoscitivos. El esfuerzo es de atencin, de memoria y de razonamiento. El efecto consiste en alterar el ambiente cognoscitivo del individuo generando nuevas creencias, cancelando otras previas, o simplemente
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Sperber, D. y D. Wilson (1986). Loose Talk. Proceedings of the Aristotelian society 86, 153-171.

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afectando la importancia o la fuerza de las creencias existentes. Nosotros podramos caracterizar una nocin comparativa de relevancia en trminos de efectos y esfuerzo de la siguiente manera: (a) En igualdad de condiciones, entre mayor sea el efecto cognoscitivo logrado mediante la transmisin de una informacin, mayor ser la relevancia para el individuo que la procesa. (b) En igualdad de condiciones, entre mayor sea el esfuerzo involucrado en el proceso de una informacin dada, menor ser su relevancia para el individuo que la procesa8. Con estas nociones fundamentales, Sperber y Wilson ofrecen una explicacin sencilla y plausible sobre el modo en que trabaja la mente humana en el procesamiento del lenguaje figurado. Sus aportaciones simplifican en buena medida las explicaciones tericas ofrecidas tanto por la retrica tradicional, como por el modelo de Grice. Las soluciones que la teora de la relevancia aporta en la explicacin del lenguaje retrico Tal como se indic en el inicio de este escrito, las diferentes visiones que romnticos y tericos del cdigo sostenan sobre la interpretacin del lenguaje figurado, acarreaba problemas importantes para el anlisis lingstico. Por un lado cada vez era ms notorio que la teora del cdigo resultaba insuficiente en la explicacin del proceso comunicativo; la evidencia apuntaba hacia una concepcin mucho ms ampla y flexible del lenguaje. Por otra parte, si bien la interaccin comunicativa no se reduca a una operacin de codificacin-decodificacin, no pareca pertinente abandonar la nocin de que durante la conversacin se transmita un fragmento del significado literal que contena el mensaje. Sperber y Wilson consideran que la aparente incompatibilidad de estas visiones se deriva del presupuesto equivocado de creer que, si existe la literalidad en el lenguaje los interlocutores automticamente buscarn transmitir e interpretar el significado literal del mensaje.

Sperber D. y D. Wilson (1990). Rhetoric and relevance, en D. Wellbery y J. Bender (eds.). The ends of rhetoric: history, theory, practice. Stanford University Press, Stanford CA. pp. 140-155. Referencia disponible en http://www.dan.sperber.com. Fecha de consulta 04/01/04.

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Este presupuesto tiene implicaciones decisivas para la retrica, pues si es la literalidad lo que se persigue en la comunicacin, cul es el mecanismo que permite la interpretacin del lenguaje figurado? Para contestar esta interrogante se recurre a la hiptesis de las convenciones lingsticas, la cual ha sido seriamente cuestionada por razones de las que ya se habl en la primera parte del presente trabajo. La alternativa que proponen Sperber y Wilson abre la posibilidad de que se mantenga la nocin de significado literal y, al mismo tiempo, se renuncie a la presuncin de que lo nico, o lo que ms fuertemente se comunica en un mensaje es su literalidad; reconciliando as el anlisis terico de la retrica tradicional con las intuiciones pragmticas de los romnticos. Esta reconciliacin se logra introduciendo la nocin de relevancia. La bsqueda de relevancia obliga al oyente a realizar un proceso de razonamiento en el que debe tomar en cuenta todos los aspectos lingsticos y contextuales del mensaje para poder construir una interpretacin pertinente (no necesariamente literal). Cuando el oyente se enfrenta a un mensaje cualquiera, el significado literal es nicamente una parte de ese mensaje, que tiene que ser relacionada con otro tipo de informacin paralingstica y contextual. La conjuncin de todos los elementos que rodean el acto comunicativo da origen a una interpretacin mucho ms semejante a las intenciones del emisor, que si slo se tomara en cuenta algn aspecto especfico del mensaje. Si bien esta interpretacin no es una copia fidedigna del significado que el hablante desea transmitir, provoca los suficientes efectos cognoscitivos para que sea considerada por los interlocutores como relevante. En lo que respecta a la retrica, la sustitucin de la idea de literalidad por el principio de relevancia (anteriormente definido), libera a los tericos tradicionales, de la necesidad de establecer todo ese entramado de reglas culturales que, segn ellos, hacen posible la interpretacin del lenguaje figurado. Asimismo, se elimina de tajo la hiptesis poco plausible, de que el ser humano utiliza dos mecanismos diferentes (pero paralelos) de interpretacin; uno de ellos para inferir los significados figurativos y el otro para inferir los significados literales.

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La bsqueda de relevancia es lo que gua el proceso de interpretacin de cualquier mensaje, retrico o no. Cuando la interpretacin literal de un mensaje parece carecer de sentido como en el caso de una metfora el oyente utilizar todos los medios disponibles para encontrar la relevancia del mensaje, atendiendo a las condiciones contextuales, a los significados asociados de los conceptos, a la informacin no-verbal que emita el hablante (gestos, tono de voz, movimientos), a sus conocimientos previos, etc., dando as lugar, a una interpretacin no literal, pero plausible, de lo que el hablante quiere comunicar. En esta explicacin, a diferencia de lo afirmado por los retricos tradicionales, los sentidos asociados de un concepto determinado, no sustituyen al sentido original, tan slo lo amplan, permitiendo al oyente generar un mayor nmero de implicaturas. Dichos sentidos asociados no se adquieren nicamente de manera convencional, es decir mediante reglas culturalmente fincadas; es tambin la bsqueda de relevancia la que determina, en gran medida, las asociaciones creadas por los individuos de cualquier comunidad, aqu se rescata un poco la idea de los romnticos sobre el papel que juega la creatividad en la formacin del lenguaje. A pesar de que pareciera que en el lenguaje retrico, el significado literal del enunciado desempea exclusivamente un rol de disparador de interpretaciones diversas, Sperber y Wilson reconocen en la figura retrica la importante funcin de enriquecer el nmero de implicaturas que comunica una oracin. Si bien es cierto que para que una informacin sea ms relevante debe provocar el mayor nmero de efectos cognoscitivos mediante el menor esfuerzo mental, y dado que la interpretacin de una figura retrica implica un esfuerzo significativamente mayor que una interpretacin literal, esto podra hacer parecer que el empleo del lenguaje figurado es un artificio tendiente a disminuir la relevancia de un mensaje determinado. Esto no es as, resulta importante recordar que Sperber y Wilson coinciden con los romnticos en afirmar que el contenido de una figura no es parafraseable sin que se produzca una prdida de sentido. En el momento en que un hablante decide utilizar una figura retrica para expresar una idea, lo hace con la intencin de provocar implicaturas mltiples y, por

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ende, interpretaciones variadas, elaborando as un enunciado mucho ms frtil en sentido (como en la expresin metafrica amo sus cabellos de oro). Las expresiones retricas permiten tambin decir lo indecible, dan la oportunidad de desarrollar significaciones fuera de las normas del significado literal para crear enunciados que se ajusten de mejor manera a los pensamientos del hablante. Incluso, existen algunas expresiones de uso corriente que en la actualidad se interpretan de manera literal pero cuyo origen es absolutamente retrico. En ciencia, por ejemplo, expresiones como: los hechos hablan por s mismos o los datos nos dicen que..., fueron construcciones inicialmente metafricas que tenan un propsito de significacin muy particular. Es evidente que los hombres de ciencia tenan la posibilidad de recurrir a expresiones con un sentido menos figurativo como: la interpretacin de los hechos apunta hacia... o la interpretacin que yo hago de los datos indica que.... Sin embargo, la metfora arriba mencionadaconsistente en hacer hablar a los datos o eventos comunica al oyente un sentido de objetividad cientfica que las otras alternativas no consiguen transmitir; al emplearla no se busca disminuir la relevancia del mensaje, sino sugerir implicaturas que de otra manera sera ms complejo insinuar. Expresiones como la discutida en los prrafos anteriores, son conocidas como metforas muertas, las cuales se definen como: Una metfora que ha sido frecuentemente usada en el habla comn, cuya fuerza como figura retrica no se siente ms y por lo tanto es usada como una expresin literal9. No obstante esta definicin, Sperber y Wilson acotan que las metforas muertas nunca pierden su calidad de figura retrica: En trminos ms cognoscitivos, las metforas muertas han llegado a ser asociadas con rutinas interpretativas automticas, las cuales producen interpretaciones estandarizadas y empobrecidas. Cuando son rutinariamente interpretadas, pierden su potencial metafrico. No obstante, mientras su motivacin original permanece transparente, su potencial metafrico puede ser revivido colocndolas en un contexto apropiado o sujetndolas a un anlisis concienzudo10.
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Preminger et. al. (1975), citado por Sperber D. y D. Wilson (1998). Irony and relevance: A reply to Drs Seto, Hamamoto and Yamanashi. 10 Sperber D. y D. Wilson (1998). Irony and relevance: A reply to Drs Seto, Hamamoto and Yamanashi, en Cartson, R. y S. Uchida (eds.). Relevance theory: Applications and implications. John Benjamins, Amsterdam: 283-293.

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Aunque el sentido figurado causa interpretaciones mltiples y mayores implicaturas que el sentido literal, no se debe pensar que en la retrica priva un caos semntico y pragmtico. Es verdad que la retrica presenta una mayor flexibilidad significativa, pero esto no quiere decir que su naturaleza sea tan laxa que cualquier interpretacin, por disparatada que esta sea, tenga cabida o resulte relevante. Debido a que en la interpretacin de las figuras retricas subyace el mismo mecanismo que funciona para la interpretacin del lenguaje literal, el contenido explcito de los mensajes ocasiona la articulacin de diversas implicaturas, pero algunas de ellas son ms fuertes que otras. As, los mensajes retricos podrn generar muchas implicaturas, pero previsiblemente un conjunto de stas ser ms fuerte que el resto y servir de marco para disear una interpretacin plausible que muestre una mayor semejanza con las intenciones comunicativas del emisor. El contexto social y cognoscitivo compartido por los interlocutores mantiene las interpretaciones del lenguaje figurado dentro de un marco finito, pero ilimitado (como el concepto del universo curvo de Einstein). Una de las grandes crticas que se han formulado en contra de la teora de la relevancia es que su aproximacin al fenmeno de la comunicacin humana es ms de carcter psicolgico que sociolgico. Los mismos autores aceptan esta observacin pero apuntan que su teora no por basarse en un principio cognoscitivo, no puede ser aplicada en la investigacin de fenmenos sociales. Ahora que los socilogos vuelcan su atencin hacia el examen de la retrica y el uso relajado de la lengua para comprender cmo se da la formacin del sentido social; la teora de la relevancia sera un modelo de estudio mucho ms apropiado que el anlisis intralingstico que tradicionalmente han venido manejando. El anlisis intralingstico enfatiza la importancia del cdigo en la formacin del sentido social y prcticamente olvida a los miembros de la sociedad, limitndose a estudiar una serie de significados y significantes al ms viejo estilo del estructuralismo clsico.

Referencia disponible en http://www.dan.sperber.com. Fecha de consulta 04/01/04.

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Es posible que la razn por la que algunos investigadores sociales ven con recelo esta teora, se deba a que parte de un principio psicolgico y creen, que al igual que otros modelos cognoscitivos, la propuesta de Sperber y Wilson tiene como propsito reducir los fenmenos sociales a la simple suma de las mentes individuales, diluyendo as su objeto de estudio. Nada ms alejado de la verdad. Si bien la bsqueda de la relevancia se considera un principio universal e innato, todas las condiciones que rodean a los participantes de un acto comunicativo son consideradas para llegar a una interpretacin determinada; de tal forma que las prcticas y los convenios sociales se incluyen en el contexto que proporciona a los individuos el marco indispensable para decidir si una informacin es o no relevante. La teora de la relevancia se enclava de manera directa en la interaccin social, pues da cuenta de la comunicacin ostensiva, es decir el intercambio verbal abierto y directo mediante el cual los seres humanos tratamos de influir los unos en los otros, con fines de entendimiento, manipulacin, cooperacin, etc. Como se puede observar, la teora de la relevancia constituye un cuadro epistemolgico que presenta diferentes ventajas para el anlisis del lenguaje retrico. Al tiempo que ofrece al investigador una herramienta terica lo suficientemente dctil para ajustarse a las necesidades de su complejo objeto de estudio, le ayuda a mantener el rigor y la abstraccin necesarios para desarrollar un trabajo sistemtico que resulte en la produccin de conocimiento cientfico.

REFERENCIAS

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Applications and implications. John Benjamins, Amsterdam: 283-293. Referencia disponible en http://www.dan.sperber.com. Fecha de consulta 04/01/04.

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