LA HERENCIA DEL PALACIO Por Carol Ann Figueroa Periodista, guionista y documentalista colombiana.

La tragedia del Palacio de Justicia no slo transform la vida de las vctimas y sus familias: uno de los abogados que las representa ha visto su vida alterada a medida que avanza el proceso. Esta es su historia. Un nio y una nia de cuatro aos posan disfrazados de campesinos para un fotgrafo en la Plaza de Bolvar. Exhiben su mejor sonrisa mientras detrs de ellos un puado de palomas, la fachada del Palacio de Justicia y varios transentes decoran la escena. La fecha impresa en el borde inferior de la fotografa indica que fue tomada el sbado 2 de noviembre de 1985, horas antes de que los nios actuaran en una obra infantil en el Teatro Mxico y cuatro das antes de que 35 guerrilleros del M19 se tomaran el Palacio de Justicia. Poco despus de la toma hombres del Ejrcito y la Polica entraron al lugar para una retoma. Los combates dejaron los resultados que conoce buena parte del pas: 260 personas rescatadas, 109 muertas y 11 desaparecidas; el Palacio de Justicia, arrasado. Hoy, 26 aos despus, el nio de la foto es un hombre y representa a los familiares de los desaparecidos del Palacio de Justicia, al lado de los abogados Rafael Barrios y Jorge Molano. Se llama Germn Romero. Me cuenta que ve esa fotografa como una especie de eslabn perdido entre una tragedia casi mtica para su generacin y un acto de barbarie que, desde que asumi el caso, invade cada vez ms ntidamente su vida. A diferencia de sus colegas Barrios y Molano, Romero no recuerda dnde estaba el 6 de noviembre de 1985 mientras un tanque de guerra rompa la puerta del Palacio y un helicptero se acercaba a la azotea para que miembros de las Fuerzas Armadas se descolgaran hacia la terraza. Recuerda, eso s, que a los 8 das su familia slo hablaba de la avalancha que sepult a Armero. Por esos das pocos en el pas tenan ojos para ver los restos calcinados que salan del Palacio o las mquinas de escribir derretidas, que evidenciaban la intensidad del incendio; pocos vigilaron el irregular levantamiento de cadveres que entorpeci su identificacin, y an menos tuvieron odos para los reclamos de los familiares de los trabajadores de la cafetera que no aparecan en el listado de rescatados, ni en los hospitales, ni en Medicina Legal. Casi el nico que vio las irregularidades y escuch a esas familias fue el abogado Eduardo Umaa, quien tuvo la entereza para sostener que pese al caos, el Estado deba rendir cuentas sobre las desproporcionadas acciones del Ejrcito. Luego de un tiempo el padre de Romero fue trasladado a Neiva, mientras un Tribunal Especial creado por el gobierno comenzaba a investigar los crmenes cometidos durante la toma y los fotgrafos de la Plaza de Bolvar empezaban a darle la espalda a las ruinas del Palacio para que la vida siguiera su curso. Seis meses despus el Tribunal concluy que el nico responsable de lo ocurrido era el M19; frente a los desaparecidos, dijo, se poda concluir que haban muerto en

el incendio del cuarto piso, pese a que los familiares afirmaron haber recibido llamadas de soldados asegurndoles que haban salido vivos y estaban en el Cantn Norte. As, mientras se sembraba la semilla de la impunidad entre las cenizas del Palacio la violencia haca lo suyo en la infancia de Romero: su familia fue desplazada de Neiva a Bogot y de Bogot a Arauca, debido a amenazas a su padre por cuenta de su trabajo en una empresa de obras civiles. En Arauca la guerrilla, el ejrcito y los paramilitares moldearan la adolescencia de Germn, quien a los catorce aos vio a un encapuchado disparar contra un sindicalista y decidi seguir al criminal slo por la adrenalina que gobernaba sus impulsos. Recuerda haber curtido su rebelda viendo cmo las Convivir empezaban a matar muchachos y a prohibirles salir despus de las siete y media, o viendo abusos de las autoridades, como aquella vez en que jugaba bsquet y se acercaron agentes del DAS, quienes le dieron 30 segundos para correr o me levantaban a plomo. A los 16 aos, cuando entr a la Universidad Nacional a estudiar derecho, otra vez en Bogot, empez a trabajar con las comunidades desplazadas que llegaban pidiendo ayuda y particip en varias protestas, tras las cuales vivi en carne propia la experiencia de ser torturado. El da en que conoci a Eduardo Umaa en una charla le bast escuchar un comentario del abogado sobre la impunidad que rodeaba el caso del Palacio de Justicia para empezar a investigarlo por su propia cuenta. Hasta ese momento, las nicas indagaciones oficiales sobre el caso corran por cuenta de la justicia militar, que investig al general Jess Armando Arias Cabrales por los disparos de los tanques contra el segundo y el tercer nivel de la edificacin, a sabiendas de que all haba rehenes. Tambin estaban investigando al coronel Edilberto Snchez Rubiano por las torturas a dos estudiantes del Externado que estaban en el Palacio. El resultado: una sancin disciplinaria y el cese de ambos procesos en 1992, luego de que el juez expusiera que los disparos buscaban dar salida al humo del incendio para evitar que la gente se sofocara, y que frente al tema de las torturas, a su criterio Rubiano no haba sido el autor. Las Fuerzas Militares determinaron que no exista mrito para juzgar a sus oficiales y la desesperacin comenz a invadir a los familiares de los desaparecidos. Slo Umaa continuaba investigando y vinculando abogados al caso, entre ellos a Rafael Barrios y Jorge Molano. El 18 de abril de 1998, un mes despus de que Romero lo conociera, Eduardo Umaa fue asesinado. Muri mientras concretaba uno de sus logros ms importantes frente al caso del Palacio: la exhumacin de 90 vctimas enterradas en la fosa del Cementerio del Sur. Nunca qued claro si lo haban matado por defender a las vctimas del genocidio de la Unin Patritica, o a los sindicalistas de Telecom, la ETB y la USO, o por buscar que la desaparicin forzada fuera tipificada como delito en Colombia. O por el caso del Palacio. En la manifestacin

de repudio por la muerte del abogado Germn Romero decidi que trabajara por los derechos humanos. El caso palideci ante la opinin pblica y nadie se sorprendi cuando el trabajo que hizo el CTI con los restos slo arroj la identificacin parcial de Ana Rosa Castiblanco, asistente del chef de la cafetera. Tampoco hubo sorpresas cuando tales restos fueron entregados en custodia al Laboratorio de Antropologa Fsica de la Universidad Nacional, dado que el CTI no tena espacio ni condiciones para conservarlos. La impunidad le daba tiempo a Romero de graduarse antes de entrar al caso y empezar a trabajar como auxiliar en el Colectivo Jos Alvear Restrepo, entre cuyos fundadores estaban Umaa y Barrios. Para ese momento Barrios trabajaba desde el exilio, mientras Molano haca lo suyo en la Comisin Intereclesial de Justicia y Paz. La lenta justicia colombiana todava necesitaba que la desaparicin forzada fuera tipificada (sucedi en el 2000); que los estudiantes de Antropologa Forense de la Nacional realizaran la identificacin gentica del cuerpo de Ana Rosa Castiblanco (en el 2001) y que la Fiscala abriera la primera investigacin sobre los desaparecidos (tambin en 2001). Apenas en el 2005 el caso lleg a la Unidad Nacional de Derechos Humanos, y la fiscal ngela Mara Buitrago condujo la investigacin que sac a la luz el video donde se ve a varios desaparecidos saliendo con vida del Palacio de Justicia. Fue la misma fiscal quien permiti analizar las grabaciones de las operaciones militares, y estableci que la frase esperamos que si est la manga no aparezca el chaleco era una orden de desaparicin. En el 2007 la fiscal Buitrago profiri resolucin de acusacin contra un coronel, un capitn y cuatro sargentos por su coautora en los delitos de secuestro agravado en concurso con desaparicin forzada, y orden investigar a los generales Arias Cabrales y Samudio Molina por su participacin en estos actos. La justicia se puso en marcha, y un inusitado volumen de trabajo, presin y decisiones cay sobre los hombros de los familiares de las vctimas y su equipo de abogados, quienes pidieron ayuda a la Comisin Intereclesial de Justicia y Paz, donde entonces trabajaba Romero. Teniendo claro que el caso absorbera todo su tiempo y temiendo por la suerte de su recin iniciado matrimonio, el nio de la foto finalmente entr al caso del Palacio de Justicia. Al recordar cmo conoci a Barrios y Molano, Romero no oculta el entusiasmo que le produjo empezar a trabajar con abogados que le llevaban ms de una dcada de experiencia, y sonre con algo de nerviosismo. Cuenta que durante su primera diligencia, una ampliacin de indagatoria del coronel Alfonso Plazas Vega, Barrios lleg en su carro blindado y la fiscal Buitrago con dos carros de escoltas, mientras yo me bajaba corriendo de una buseta. Una vez dentro del Cantn Norte, lo que ms lo impact fue la escena con que empez la diligencia: detrs de Plazas Vega, que lleg sonriente pese a estar detenido, entraron dos meseros con corbatn y charolas, quienes seguan sus rdenes cada vez que ste les deca a sus acusadores: Seores qu quieren tomar?.

Me caus mucha impresin ver cmo el coronel Luis Carlos Sadovnik identificado en las grabaciones como autor de la orden explcita de desaparicin y quien muri pocos das despus de haber sido llamado a indagatoria por la Fiscala se sent frente a Plazas Vega con una actitud que pareca advertirle que l estaba all para garantizar que el pacto de silencio que haban empezado en 1985 siguiera intacto. Cinco aos despus de ese da el matrimonio de Romero efectivamente se desbarat. Pese a tener la satisfaccin de haber logrado dos condenas de 30 y 35 aos de prisin para Plazas Vega y Arias Cabrales, Romero sabe que su historia con el caso an no termina, pues ahora debe trabajar por hacer que las condenas conseguidas no se cumplan en la exclusividad de una guarnicin militar, que el resto de la cadena de mando involucrada llegue a juicio y que el Estado colombiano asuma su responsabilidad frente a la justicia internacional. Ahora que el caso del Palacio es apenas uno de los muchos que ha asumido, sabiendo que resolverlos le tomar un promedio diez aos, Romero agradece todo lo que le ha entregado ese momento negro de la historia del pas, pues no slo le enseo muchsimo sobre derecho penal, sino tambin sobre la miseria de lo que es nuestra sociedad; sobre el dolor de la gente y el valor que tiene la dignidad de seguir luchando. A punto de cumplir 31 aos, el nio de la foto no consigue imaginarse a los 60, no piensa en su descendencia ni cree en Dios. Confa, eso s, en que su trabajo contribuya a que las cosas en cambien en algn momento, as l no llegue a verlo, y que aquellos que vengan detrs hereden un pas aunque sea un poquito diferente, done la dignidad de la gente deje de ser pisoteada.