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Adnde va la ciencia poltica?

Reflexiones sobre la afirmacin del profesor Sartori de que la ciencia poltica estadounidense no va a ningn lado
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D AV I D D . L A I T I N *

a ciencia poltica sigue siendo una disciplina joven, pero la investigacin dentro de ella se ha solidificado en un conjunto de programas bien definidos que ha involucrado a una comunidad internacional de estudiosos. Aqu identificar tres de esos programas, a fin de mostrar la constante vitalidad intelectual de la disciplina. Primero, en teora normativa, los politlogos estn desarrollando las implicaciones de la Teora de la justicia de John Rawls (1971) en un programa que ha revitalizado el liberalismo para que tenga en cuenta temas polticos importantes de nuestro tiempo. Segundo, en un programa que alguna vez estuvo insertado de manera burocrtica en la Poltica Estadounidense (American Politics), los cientficos polticos estn dilucidando las implicaciones del teorema del votante mediano de Duncan Black en un conjunto ampliado de pases democrticos con diferentes detalles institucionales para abordar los temas polticos centrales de representacin y rendicin de cuentas. Tercero, con base en amplios datos longitudinales y transversales de los que no se dispona antes, en programas de cmputo inimaginables una generacin atrs y en desarrollos tericos en la econometra, los cientficos polticos estn cum* David D. Laitin es profesor del Departamento de Ciencia Poltica de la Universidad de Stanford. Encina Hall West, Room 100, Stanford, CA 94305-6044. Correo electrnico: dlaitin@stanford.edu. Traduccin del ingls de Susana Moreno Parada.El autor agradece los comentarios y el apoyo intelectual de Josep Colomer, G. Bingham Powell Jr., Rob Reich y Sydney Tarrow a los primeros borradores.

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pliendo un sueo de los fundadores de la revolucin conductista (Stein Rokkan, S. M. Lipset y Karl Deutsch) al explorar sistemticamente las fuentes de la democracia y el orden poltico. Ciertamente, existen otros programas de investigacin en ciencia poltica, por ejemplo, en relaciones internacionales, en economa poltica comparada y en psicologa poltica, que bien podran referirse en este ensayo. Mi objetivo aqu, sin embargo, al dirigirme a la crtica del profesor Sartori, no es mostrar el alcance de la disciplina, sino ms bien su calidad, su internacionalismo y su importancia en el mundo real. Y esto se logra mejor usando unos cuantos ejemplos selectos.
RAWLS Y LA TEORA DE LA JUSTICIA

La obra de Rawls ofreci una nueva base terica para un sistema de gobierno liberal y durante toda una generacin los tericos polticos han organizado su investigacin en contra de sus afirmaciones centrales o a fin de desarrollar las implicaciones de la teora para las polticas pblicas contemporneas. Siguiendo el criterio economicista de Vilfredo Pareto, Rawls postul que slo puede considerarse que el bienestar social ha aumentado en una sociedad si y slo si un cambio en las polticas pblicas no empeora el bienestar de una persona y mejora el bienestar de, por lo menos, alguna otra. Rawls insista en que este principio de eficiencia no puede constituir por s mismo una nocin de justicia; debe ser complementado por una teora que explique cmo, a lo largo del tiempo, debe determinarse una distribucin inicial de derechos y activos (naturales y sociales). Esta teora, sostena Rawls, se entiende mejor con la heurstica de la posicin original, en donde un individuo racional seleccionara los principios de justicia detrs de un velo de ignorancia, inconsciente de su futura posicin en la sociedad. De esta teora surgiran dos principios: primero, un conjunto de libertades bsicas equitativamente distribuido y, segundo, una genuina igualdad de oportunidades. Como corolario del segundo, y ms provocativamente, las polticas social y econmica (sin contradecir los puntos previos) deberan dirigir sus mayores beneficios a los miembros menos privilegiados de la sociedad. Esos principios provocaron una generacin de debate y
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refinamiento de argumentos, proceso que sigue en efervescencia. Por ejemplo, A. K. Sen y G. A. Cohen especificaron mejor el criterio de igualdad. En la misma lnea, Brian Barry y Philippe van Parijs han justificado normativamente las afirmaciones igualitarias radicales no sobre supuestos comunitaristas, como lo han hecho muchos marxistas, sino ms bien con base en los supuestos de individualidad de Rawls. Tal vez el aspecto ms visible de este programa de investigacin es el tema del multiculturalismo. En la posicin original de Rawls hay slo individuos, sin historia y sin cultura. Se les pide que elijan reglas para una sociedad que inevitablemente ser culturalmente diversa. Muchos tericos normativos, encabezados por Will Kymlicka, se preguntan ahora si hay una manera de insertar la cultura en la tradicin terica que niega su importancia en asuntos de justicia. Esos tericos afirman que la pertenencia cultural es necesaria para la libertad individual y, por tanto, debe ser una parte integral del individualismo tico que est en el centro de la teora liberal de Rawls. Sin embargo, los nuevos culturalistas rechazan el modelo conservador de cultura de Burke, que aceptaba prcticas tradicionales pero antiliberales; ms bien, tratan de imaginar una sociedad liberal basada en los principios de Rawls, pero en donde los individuos puedan reconocerse como miembros de una cultura social. Rawls busc modificar su teora a la luz de esta crtica, para pesar de los universalistas e igualitaristas que vean este movimiento como una amenaza para la libertad individual (especialmente, para los encarcelados en sus propias culturas), una desviacin de un enfoque en la redistribucin y una concesin indeseable al relativismo cultural. Este debate ilustra la vitalidad contempornea del elemento normativo en la ciencia poltica, con claras implicaciones para las polticas pblicas que se relacionan, entre otras cosas, con el bienestar social, el lenguaje y la redistribucin.
BLACK Y EL TEOREMA DEL VOTANTE MEDIANO

El teorema del votante mediano tiene una elegancia sencilla y hermosa. Dadas preferencias de pico nico a lo largo de alguna dimensin de poltica pblica y
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decidindose en una eleccin por voto de mayora, la poltica pblica ganadora ser el punto ideal del votante que tiene un nmero igual de conciudadanos a su izquierda y a su derecha. Esta poderosa idea llev a Anthony Downs a su Teora econmica de la democracia (1957), donde demostr (con un conjunto de supuestos plausibles) que los partidos polticos en un sistema electoral en el que se resulta elegido por mayora relativa movern racionalmente sus plataformas hacia el punto preferido del votante mediano. Las implicaciones de este trabajo han florecido tanto, que nuevas preguntas, tanto tericas como empricas, impulsan nuevas investigaciones. La investigacin actual, slo por escoger una vertiente de este programa, se ocupa de la pregunta de cules sistemas electorales son ms capaces de satisfacer el punto ideal del votante mediano. En el marco terico de Downs, la respuesta era obvia. Ya sabamos que un sistema electoral de mayora relativa, como nos lo haba dicho la ley de Duverger (y el trabajo reciente de Gary Cox nos ofrece bases tericas para ello), producira dos partidos. El modelo de Downs nos llev a esperar que ambos partidos convergieran desde direcciones opuestas hacia el punto ideal del votante mediano. Sin embargo, el trabajo reciente asociado con G. Bingham Powell Jr., John Huber y Josep Colomer ha demostrado que la voz del votante mediano se pierde en la transicin entre las elecciones y la negociacin legislativa. Este programa de investigacin seala que en legislaturas reales los sistemas de representacin proporcional producen polticas pblicas que son congruentes con el votante mediano con mayor frecuencia que en los sistemas de mayora relativa. Derivar las implicancias de los distintos sistemas electorales en su capacidad para producir legislacin de una manera democrtica, por tanto, es una actividad de investigacin central en la ciencia poltica contempornea. Muchas otras preguntas que estn en el corazn de la teora democrtica y que surgen de la teora del votante mediano permanecen en la agenda actual de los cientficos polticos. Una de ellas se refiere al papel de los partidos polticos y hasta dnde, si obtienen una posicin mayoritaria en la legislatura, pueden impulsar las polticas pblicas hacia el punto ideal de su propio miembro mediano y alejarlas del legislador mediano. Otra se relaciona con el papel de los
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comits del congreso y hasta dnde pueden vigilar las agencias que estn dentro de su mbito de modo que sirvan a los intereses del miembro mediano del comit a costa de los intereses del legislador mediano. Una tercera es la pregunta de la seleccin endgena de instituciones electorales y cunto se alejan los distintos procesos de seleccin de los intereses del votante mediano. Una cuarta se refiere a la pregunta de si a mayor crecimiento econmico (en vista de las menores rentas), las polticas pblicas se acercan ms a los deseos del votante mediano. Una quinta es la pregunta de las coaliciones complejas y los gobiernos de minora en sistemas parlamentarios multipartidistas, y hasta dnde representan al votante mediano. Aqu, una pltora de estudiosos que colaboran desde ambos lados del Atlntico (Michael Laver, Kaare Strom, Norman Schofield y otros) han mostrado, para una variedad de temas, una sorprendente conexin entre los puntos ideales del votante mediano y las polticas de los gobiernos minoritarios y de coalicin. Todas estas preguntas estn siendo planteadas ahora en los artculos que aparecen en nuestras principales revistas. Si bien esos artculos emplean modelos crpticos y pruebas estadsticas complejas, son parte de un programa de investigacin comn que intenta responder preguntas fundamentales en la teora democrtica.
EL PROYECTO COMPARATIVO DE ROKKAN

En la obra clsica de Stein Rokkan y sus colaboradores, las rutas hacia el Estado democrtico moderno eran exploradas sistemticamente mediante matrices complejas y diagramas de rbol. Karl Deutsch y sus colaboradores previeron un programa en donde los datos cuantitativos seran recopilados de manera que esas matrices y rboles pudieran reducirse a una descripcin estadstica. En sus primeros artculos que anunciaban el potencial de este mtodo imaginado, las bases de datos de Deutsch estaban llenas de valores perdidos; peor an, incluso si hubiese tenido los conjuntos de datos que soaba recopilar, no tena los programas estadsticos para analizarlos o teoras para resolver los inevitables problemas de endogeneidad. Recientemente, los politlogos le dieron un nuevo mpetu al programa pre365

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visto por Rokkan, Lipset y Deutsch para tratar con nuevos mtodos las preguntas histricas y comparativas que haban planteado. Primero, est la pregunta de qu diferencia a los pases que se vuelven democrticos de los que no lo hacen. Un proyecto encabezado por Adam Przeworski parcialmente confirma aunque lo modifica de manera sustancial el estudio clsico de Lipset que vincula la modernizacin y la democracia en El hombre poltico (1959). El equipo de Przeworski se bas en amplios datos que cubren medio siglo para demostrar que, mientras las democracias surgen casi al azar en un corte transversal de pases, es ms probable que sobrevivan una vez que un pas pas cierto umbral del PIB per cpita. Carles Boix, al promover este programa, ofreci nuevas pruebas que sugieren que en los ltimos dos siglos, las democracias no se generaron al azar, sino que surgieron en condiciones de igualdad econmica relativa cuando los activos se volvieron mviles. Otros cientficos polticos se ocupan no de las bases de la democracia, sino ms bien de las bases del orden poltico: qu pases mantienen el orden poltico, en vez de enfrentar guerras civiles y/o el colapso del Estado? Varios equipos de investigacin, utilizando conjuntos de datos recientemente elaborados por pas y ao, han llegado a la conclusin de que el bienestar econmico y la capacidad del Estado para controlar la insurgencia son los factores que garantizan mejor el orden. Lo interesante de estos estudios (junto con los del surgimiento de la democracia) es que las variables que se refieren a las lneas divisorias de civilizacin o la cultura han tenido muy poco o nada de poder de explicacin. Por ello, a pesar de que en la tradicin de Rokkan (al buscar los patrones histricos de largo plazo para el Estado-nacin) las variables religiosas y culturales desempean un papel fundamental, en los estudios recientes sobre la democracia y la guerra civil se ha encontrado poca significancia de dichas variables. Si bien es dudoso que las variables culturales e histricas, una vez que reaparezcan en nuestros modelos estadsticos en formas ms sutiles, sigan sin tener significancia, este trabajo representa un avance cientfico en la manera en que Rokkan lo habra apreciado.

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CONCLUSIONES

Las contribuciones de la ciencia poltica como disciplina a menudo se pasan por alto, porque la disciplina no tiene un ncleo terico aceptado, como la fsica o la economa; o porque no tiene un mtodo consensuado, como las ciencias experimentales de la biologa y la psicologa. Pero lo que distingue a la ciencia poltica como disciplina es su enfoque consecuencialista sobre ciertos resultados polticos justicia, representacin, orden, democracia y su intento por abordar las preguntas normativas, analticas y empricas planteadas para entender esos resultados. Espero haber mostrado que los tres programas de investigacin estudiados en este ensayo combinan los campos normativo, analtico y emprico de una manera que promueve el conocimiento sobre varios resultados polticos relevantes. Espero tambin, al mencionar algunos de los principales estudiosos que trabajan con estos programas, acallar cualquier insinuacin de que la disciplina es estadounidense. De hecho, aun en el ms estadounidense de todos los programas de investigacin, el del votante mediano, no existe nada parecido a un monopolio estadounidense ya sea terica o empricamente. Por ltimo, espero haber explicado el dinamismo de la ciencia poltica contempornea para negar la acusacin del profesor Sartori de que es una disciplina atiborrada con pies de barro. Pg
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Downs, Anthony (1957), An Economic Theory of Democracy, Harper, Nueva York (Teora econmica de la democracia, trad. de Luis Adolfo Martin Merino, Aguilar, Madrid, 1973). Lipset, Seymour M. (1959), Political Man. The Social Bases of Politics, The Johns Hopkins University Press (El hombre poltico: las bases sociales de la poltica, trad. de Elas Mendelievich y Vicente Bordoy, Red Editorial Iberoamericana, Mxico, 1993). Rawls, John (1971), A Theory of Justice, Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts (Teora de la Justicia, trad. de Mara Dolores Gonzlez, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1995).
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