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por Luis Avils | 25 de Enero de 2013 | 12:17 am 1 Comment

Cultura Estadstica 2013

Quienes catalogaron el traqueteo con las estadsticas de la Polica como un plan maquiavlico, parece que no se leyeron bien el Captulo XVIII de El Prncipe, en el cual Nicols Maquiavelo expresa que al Papa Alejandro VI los engaos siempre le salieron a pedir de boca, porque conoca bien esta parte del mundo.1 Para ser ef ectivo en el engao hay que conocer bien a quien se desea engaar y parece que la Polica no conoca bien a Puerto Rico y subestim su capacidad crtica. La ciudadana boricua siempre calibra la credibilidad de las estadsticas sociales con su propio barmetro de la experiencia personal, la de sus f amiliares, la de los vecinos, la de las amistades, la de los compaeros de trabajo y la de medio mundo ms. Cuando alguien se entera de que la joven universitaria hija del vecino del primo de la secretaria de la of icina f ue asaltada justo cuando estacionaba su carro poco despus de la media noche, f rente a la mirada de su trasnochada y ansiosa madre que la esperaba dentro de su casa, no hay estadstica que haga creble la aseveracin de que la criminalidad va bajando. Y como cada vez que la seora se encuentra con algn conocido en el supermercado, en la f armacia, o en el saln de belleza que le pregunta por la nena, ella cuenta la peor experiencia de su vida pensar que iban a matar a su hija f rente a su casa y en su propia presencia, ya una cuarta parte del pas que escuch el vvido y conmovedor relato no le conceder credibilidad al enunciado numrico de ningn vocero gubernamental. Maquiavelo nunca le recomend mentir a ningn prncipe si esto erosionaba su propia credibilidad. La amplia situacin de desconf ianza en las estadsticas gubernamentales de Puerto Rico coincide en este 2013 con la proclama del Ao Internacional de la Estadstica. Cientos de organizaciones en todo el planeta han respondido a este llamado para f ortalecer la disciplina y celebrar su aportacin prof esional a la sociedad, desde Algeria y Argentina, Pakistn y Palestina, hasta Uzbekistn, Venezuela y Vietnam. El portal electrnico diseado para diseminar la inf ormacin de esta iniciativa, www.statistics2013.org, presentar cada semana del ao una caricatura que contesta la pregunta cmo sera un mundo sin estadsticas? Mi respuesta inicial, sin pensar, f ue muy sencilla. Igualito a Puerto Rico! Acaso hay dif erencia entre no tener estadsticas y tener estadsticas en las que nadie cree? Peor que la nada Luego de unos minutos, pens que en las primeras

semanas del ao es bueno of recer suf iciente tiempo para que los estmulos intelectuales sean debidamente procesados y as permitir que af lore una respuesta pausada, racional y mesurada. Analic la situacin sosegadamente, imagin las caractersticas de un mundo sin estadsticas, con lo cual llegu a dos conclusiones dif erentes a la inicial. Un mundo sin estadsticas no sera como Puerto Rico. Nuestro mundo es peor que un mundo sin estadsticas. Este aparente pesimismo hace af lorar, dialcticamente, una nota de optimismo: las penurias que se reconocen crean sus propios sepultureros. Si hay un momento para enderezar nuestra lamentable experiencia estadstica reciente es precisamente ahora en el 2013, pues la indignacin resulta en una enrgica motivacin para la accin. Los recursos humanos preparados para enderezar los entuertos numricos estn disponibles, slo hace f alta voluntad poltica para dejarlos trabajar. Los aos recientes evidenciaron un desprecio total por la estadstica. Presenciamos la propagacin del oscurantismo gubernamental con su terror a hacer pblicos ciertos datos, un indolente rezago en la publicacin peridica de inf ormes of iciales, una concertada manipulacin de cif ras gubernamentales y un impensable af n de destruccin del Instituto de Estadsticas de Puerto Rico (IEPR). Nuestro problema no es la f alta de estadsticas; lo que nos f alta es cultura estadstica. Frente a la zozobra econmica, social y cultural de la isla apareci un grupo de f uncionarios gubernamentales que se negaban si quiera a ver la realidad de algunas estadsticas. Cmo mejorar la situacin de un pas con una resistencia a observar nuestros ms obvios desmanes? Hemos presenciado tantos ejemplos del acontecer gubernamental que desprecia, trastoca y oculta los nmeros, que muy f cilmente podemos elaborar un manual de cmo hundir una isla sin necesidad de hacerle un roto en el medio. Recuerdo una entrevista radial en la que la entonces titular de la Of icina de Gerencia y Presupuesto, tras resistirse a inf ormar el nmero de personas que se quedaron sin trabajo con la aprobacin de la Ley 7, le indic al periodista que l mismo poda calcular ese nmero de desempleados visitando las pginas electrnicas correspondientes a cada una de las agencias del gobierno de Puerto Rico (cerca de 110 agencias en ese momento). En otra entrevista igual de vergonzosa, el Secretario del Departamento de Educacin no pudo def inir qu era un desertor escolar. Y tras callar, tartamudear e intentar evadir las persistentes preguntas, termin invitando al periodista a que se uniera a un comit que iba a def inir qu era un desertor escolar.2 De la manipulacin en las estadsticas del crimen no hay mucho ms que decir, basta con leer los muy bien documentados escritos del periodista Ricardo Corts Chico sobre las estrategias de manipulacin y adulteracin de las estadsticas en la Polica de Puerto Rico. De todas las peripecias estadsticas, me parece que la ms ignominiosa f ue el intento de destruccin del IEPR. Intentaron despedir a la mitad de su exiguo personal va Ley 7, trataron de despedir a su director ejecutivo y, f inalmente, cual revancha insidiosa, redujeron considerablemente su ya menguado presupuesto operacional. Como muestra de nuestro potencial para dejar atrs amargas experiencias, se encuentra la extraordinaria noticia protagonizada por el actual director ejecutivo del IEPR, Dr. Mario Marazzi, quien ha sido aceptado como miembro del exclusivo International Statistical Institute (ISI), un grupo selecto de estadsticos del ms alto relieve internacional, al que slo se accede por invitacin. En Amrica Latina y el Caribe, slo 8 de un total de 29 pases tienen miembros en ISI. Resulta alentador observar cmo la historia termina reivindicando a un f uncionario gubernamental, y a todo su equipo de trabajo, quienes ante la adversidad slo se

def endieron con su probada excelencia prof esional. Para m no hay duda, este 2013 es un buen momento.

Cultura estadstica Luego de varios contraejemplos es menester precisar qu es cultura estadstica. Para esto me parece pertinente usar las palabras de un estadstico colombiano que haca alusin a la cultura de la violencia en su pas. Con mucho pesar, l explicaba la cultura de la violencia desde el concepto de cultura como los hbitos de un grupo social. Para l, la cultura de la violencia consista en el hbito generalizado de entender la violencia como la f orma rutinaria de actuar, la cual no sorprenda, ni indignaba a nadie. En dicha cultura, la violencia es la f orma esperada de proceder y se conceba como lo normal. La ausencia de violencia se constitua en un f enmeno que se separaba tanto de lo esperado, que se consideraba una anomala que requera de explicacin. Una sociedad con cultura estadstica se habita a tomar decisiones de planif icacin, de ejecucin y de evaluacin, tomando en consideracin inf ormacin de carcter cuantitativo. En una cultura estadstica, la inf ormacin cuantitativa es parte esencial de la f orma esperada de proceder; su ausencia debe convertirse en una grave y notable anomala, muy dif cilmente justif icable, que amerita una rigurosa explicacin. Claro est, pensar que la estadstica es la f uente exclusiva o privilegiada del conocimiento denota en s mismo, f alta de cultura estadstica. En las democracias liberales contemporneas, una cultura estadstica puede ser un f uerte instrumento contra la demagogia, pues independientemente del discurso of icial del estado, las estadsticas pueden convertirse en un barmetro of icial de la ef ectividad de la gestin gubernamental. El desarrollo de una cultura estadstica puede entenderse como antagnico a los intereses del gobernante de turno, en aquellas ocasiones en que su gestin no haya mejorado el pas. El prof esor August Ludwig Schlzer, un prominente intelectual de la tradicin alemana de estadstica del siglo 18, consideraba la estadstica como la nmesis de los dspotas, como un instrumento para f renarlos y denunciarlos, y como un registro de sus pecados polticos.3 Un buen gobierno se f ortalece con el desarrollo de una cultura estadstica; otros gobiernos le temen. A qu se debe nuestra pobre o inexistente cultura estadstica? Como en nuestro pas la culpa de casi todo se le hecha a la f alta de educacin, habr quien piense que nuestra pobre educacin en estadstica es la responsable. Nuestra f alta de cultura estadstica se debe ante todo a nuestro subdesarrollo poltico, pues la misma se alimenta con los hbitos del autoritarismo que no tiene que rendir cuentas sobre las decisiones que toma. Ignorar o menospreciar las estadsticas no es el resultado de un acto irracional, sino el resultado de anteponer intereses partidistas, ideolgicos o econmicos al clculo por realizar. La ref orma privatizadora del sistema de salud de Puerto Rico realizada bajo la administracin Rosell es un claro ejemplo de cmo los datos estadsticos f ueron totalmente ignorados. La ref orma del sistema de salud

utiliz como modelo a seguir el sistema de salud de Estados Unidos, el cual era en aquel entonces, y todava lo sigue siendo hoy, el peor sistema de salud del mundo industrializado. Dentro de Estados Unidos ha existido por dcadas un reclamo generalizado sobre la necesidad de cambiar su sistema de salud, respaldado por un arsenal de estadsticas de diversos tipos y diversas f uentes que demuestran las contradicciones de un sistema costoso, inef ectivo e injusto. En aquel entonces, las razones ideolgicas pesaron ms que la argumentacin estadstica. Los ref ormadores de la salud estuvieron ciegos ante las contundentes estadsticas del injusto sistema de salud estadounidense. Administraciones posteriores de los partidos polticos que se han alternado el poder, no han tenido la valenta de aceptar la realidad numrica de lo costoso e inef iciente de haber copiado el sistema de salud de Estados Unidos en Puerto Rico 4 y todava al da de hoy, insisten en seguir copiando sus f racasados modelos. Fetichismo estadstico La adopcin de una cultura estadstica acarrea tambin sus propios riesgos pues el ideal de la cuantif icacin pueden degenerar en lo que se ha llamado numerosis y numeritis.5 La numerosis se f undamenta en la ambicin de querer cuantif icar cada vez ms f acetas del quehacer humano, como si slo existiera aquello que pudiera describirse con nmeros. Estando nuestras vidas rodeadas de tantos nmeros, es comn que af lore la numeritis, la condicin de generar datos viciados o errneas conclusiones como consecuencia de la incompetencia, negligencia o f alta de conocimiento estadstico. Una de las estadsticas of iciales ms disputadas y con menor credibilidad en el pas es la cif ra del desempleo. Comentaristas noticiosos aducen que las cif ras del desempleo, que en noviembre pasado alcanz el 13.2%,6 deben ser al menos el doble de lo inf ormado of icialmente. Muy poco contribuye al necesario debate nacional sobre el desempleo, quienes no reconocen su numerosis, como aquellos f uncionarios gubernamentales que interpretaron una reduccin en la tasa de desempleo como la seal inexpugnable de la f antaseada recuperacin econmica del pas. Cualquier anlisis del desempleo en la isla tiene que estar acompaado de otra estadstica, la tasa de participacin laboral, cuyo propsito es medir la poblacin que participa del mercado de empleos (ya sea porque est empleada o porque est buscando trabajo). En el 2012 Puerto Rico obtuvo la tasa ms baja de participacin laboral de las ltimas dcadas, que no lleg al 40%.7 Esta pattica cif ra desenmascara cualquier pretensin de recuperacin econmica debido a que por cuestiones de def inicin, puede ser que hayan menos personas desempleadas mientras a la misma vez hay menos personas que participan del mercado de empleos. Ms an, el debate sobre las cif ras el desempleo tiene que considerar otras crticas metodolgicas, como las hechas recientemente por la demgraf a Judith Rodrguez, ((Corts Chico, R. (26 de septiembre de 2012). Cifras que no cuadran. El Nuevo Da. Disponible en: http://www.elnuevodia.com/cif rasquenocuadran-1351139.html)) quien argumenta que las cif ras del desempleo inf ormadas contienen un artif icio estadstico que resulta al haber introducido cambios en la manera de calcular dicha estadstica. Cmo celebrar el ao internacional de la estadstica en Puerto Rico? Los promotores del Ao Internacional de la Estadstica proponen tres grandes objetivos de las actividades de celebracin: (1) Aumentar la conciencia de la ciudadana sobre el impacto de la estadstica en todos los aspectos de la sociedad. (2) Fortalecer y alentar la prof esin de la estadstica, sobre todo entre la gente joven. (3) Promover la creatividad y el desarrollo en las ciencias de la probabilidad y la estadstica. Mi ref ormulacin de estos tres objetivos para una celebracin en Puerto Rico consiste en un simple enunciado. No veo ninguna f orma de f omentar una cultura estadstica con conciencia y sin superf icialidad si a la vez no se f ortalece el IEPR. Y como los estadsticos solemos acotar con bastante precisin nuestras aseveraciones, aqu especif ico las f ormas de cmo f ortalecer el IEPR: f ortaleciendo su presupuesto y

f ortaleciendo su autonoma. La ley que crea el Instituto de Estadstica de Puerto Rico dispuso de una asignacin presupuestaria de $3,000,000 para su operacin inicial, lo cual nunca se cumpli. Desde entonces, el presupuesto asignado a la agencia ha sido cada vez menor. Con escasos recursos presupuestarios el IEPR no puede cumplir su misin a cabalidad. Insistir en restringir los recursos al IEPR equivale a restringir la f orma de vernos a nosotros mismos y de ver nuestros mas acuciantes problemas, a travs de los nmeros. El valor de tener estadsticas conf iables es tan vital para el pas, que no es apropiado que el presupuesto de la agencia est a merced del gobernador de turno, quien puede reducirlo sustancialmente si algunas estadsticas no son de su agrado. Por esta razn, se hace imperativo adoptar una legislacin similar a la de la Of icina del Contralor o a la de la Of icina de tica Gubernamental, que haga que el presupuesto del IEPR pudiese ser igual, pero nunca menor al del ao anterior. La autonoma del IEPR para tomar decisiones tcnicas que respondan a los ms altos estndares de la disciplina y de la prctica requiere que su Junta de Directores est totalmente desvinculada de intereses poltico partidistas. Al f in y al cabo, la autonoma del IEPR no es otra cosa sino la autonoma de su Junta de Directores. Un cuerpo que tiene la grave responsabilidad de f iscalizar la produccin de estadsticas elaboradas por el ejecutivo y de establecer sus estndares de calidad debe estar compuesto por personas que adems de su conocimiento tcnico no estn identif icados con los intereses de ningn partido poltico, ya sea de mayora o de oposicin. Se debera aprobar legislacin que prohiba la participacin poltico partidista de los miembros de su Junta de Directores, antes y despus de ser conf irmados como tales. La celebracin del Ao Internacional de la Estadstica en Puerto Rico no puede consistir en una ceremonia en el Capitolio para of recerle una placa a los ms prominentes estadsticos del pas, quienes al aceptarla se uniran a la distincin otorgada en el 2008 a Julito Labatud. Sin un f ortalecido IEPR se hace imposible desarrollar una cultura estadstica. La indif erencia ante aquellos que como la seora ojerosa y trasnochada perdieron su conf ianza en los nmeros del gobierno es inaceptable. Los nuevos cuatrienios of recen esperanzas de establecer nuevos rumbos histricos. Tomar este nuevo gobierno acciones concretas para f ortalecer el Instituto de Estadsticas? Un gobierno verdaderamente democrtico, sin asomos de autoritarismo, as lo hara. 1. Maquiavelo, N. (1537 [1999]). El Prncipe. Buenos Aires: Editorial El Aleph. Disponible en http://www.newsblog.e-pol.com.ar/usr/150/656/principe.pdf [] 2. Un indicador comnmente utilizado de desercin de escuela superior es la proporcin de jvenes entre 16 y 24 aos que no asiste a la escuela superior o que no ha obtenido su diploma de escuela superior. En Estados Unidos esta proporcin es de 7.4% (5.1% para los blancos, 8.0% para los af roamericanos y 15.1% para los hispanos). Fuente: http://nces.ed.gov/f astf acts/display.asp?id=16 [] 3. Bdeker, H. E. (2001). On the origins on the statistical gaze: Modes of perception, forms of knowledge, and ways of writing in the early social sciences. En P. Becker y W. Clark (editores) Little Tools of Knowledge: Historical Essays on Academic and Bureaucratic Practices. Ann Arbor: University of Michigan Press. [] 4. Avils L.A. (9 de marzo de 2012) Paridad la Paridad? 80grados. Disponible en: http://www.80grados.net/parira-la-paridad/ [] 5. Hirji, K.F. (2008) Numerosis and Numeritis: Twin Pathologies of Contemporary Statistics. DataCrtica: International Journal of Critical Statistics, Vol. 1, No. 2: 3-15. [] 6. Departamento del Trabajo y Recursos Humanos. (2012). Estadsticas de Desempleo por Municipios. Disponible en: http://cce.estadisticas.gobierno.pr/Documentos/E7C956A5-5F12-4EB7A67C-E2F7408D6ECE/DT RH_201211_LAUS.pdf [] 7. Cybernews. (11 de septiembre de 2012). Sigue bajando tasa de participacin laboral. Disponible en: http://www.telemundopr.com/telenoticias/puerto-rico/Sigue-bajando-tasa-de-participacion-laboral 169287296.html []