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Como Funcionam os Potencimetros digitais e DACs (ART1322)

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Existem diversas maneiras de se controlar a intensidade de um sinal analgico a partir de um controle digital. No entanto, as maneiras mais comuns de se fazer isso so as que fazem uso de potencimetros digitais e de DACs. Veja nesse artigo como funcionam esses dispositivos e as tcnicas de controle digital, alm das vantagens que cada sistema apresenta. Os potencimetros digitais foram originalmente criados para substituir os potencimetros comuns mecnicos em diversos tipos de aplicaes prticas. No entanto, com o aperfeioamento das tecnologias usadas nesses componentes, seus recursos se tornaram to sofisticados que eles passaram a ser usados tambm em aplicaes onde originalmente conversores digitais para analgicos (DAC) o eram, como no controle de sinais e de correntes em motores, LEDs, etc. a partir de microprocessadores e microcontroladores. Da mesma forma, o aperfeioamento dos conversores digitais para analgico (DAC) e seus custos sendo reduzidos, estes componentes passaram a ser usados tambm em aplicaes em que originalmente encontrvamos potencimetros digitais. Para escolher qual destes componentes melhor para uma aplicao importante que o projetista entenda como cada um funciona e que vantagens apresenta quando analisamos suas caractersticas. Assim, nas prximas linhas, vamos analisar os dois tipos de componentes fazendo uma comparao.

Como funcionam A idia bsica de um potencimetro digital simular o funcionamento de um potencimetro comum, mas com a posio do cursor determinada por um sinal digital. O valor digital aplicado entrada de controle determina qual vai ser a resistncia apresentada pelo dispositivo quando tomada pelo cursor, ou ento, aplicando-se uma tenso entre o terminal alto e baixo, qual vai ser a tenso encontrada no cursor. Isso significa que, com esse dispositivo podemos obter ou ajustar uma tenso analgica a partir de um controle digital. Observe que, exatamente como num potencimetro tradicional, o dispositivo tem os trs terminais de conexo. A diferena est nas entradas adicionais para o sinal digital de controle. Um DAC ou Conversor Analgico-para-Digital, bastante semelhante ao potencimetro e o analisarmos a partir do diagrama da figura 1.

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Figura 1

A tenso que vai aparecer na sua sada depende da tenso digital de controle e tambm da referncia aplicada entre os dois terminais de referncia. Evidentemente, o princpio de funcionamento diferente assim como os nomes das conexes usadas. O terminal de sada num o cursor e no outro a sada DAC. Os terminais de referncia, no potencimetro so chamados de alto e baixo enquanto que no DAC referncia positiva ou alta e referncia negativa ou baixa. Na figura 2 temos um exemplo de aplicao de um potencimetro digital da Maxim (www.maxim.ic.com ) controlando um amplificador operacional.

Figura 2

Neste circuito, a tenso apresentada na sada do circuito integrado depende do sinal digital que controla o MAX5432. O circuito tem uma resoluo de 32 posies de controle, com um circuito equivalente interno em blocos, conforme mostra a figura 3.

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Figura 3

Os potencimetros digitais no incluem uma etapa de amplificao, o que significa que eles no podem trabalhar com cargas de baixa impedncia, o que no ocorre com os DACs (alguns fabricantes j disponibilizam potencimetros digitais amplificados).. Os potencimetros digitais tambm podem ser configurados como reostatos, ligando-se o cursor a um dos terminais, ou ento deixando-se um dos terminais do elemento resistivo livre, exatamente como fazemos com potencimetros comuns. Uma outra vantagem dos potencimetros digitais que os terminais HI e LO podem ser invertidos, ou seja, no preciso observar a polaridade da sua tenso de alimentao. Isso significa que eles podem operar com sinais alternados, o que no ocorre com um DAC. Os potencimetros digitais, como os potencimetros comuns, tambm podem ser encontrados com diversos tipos de curvas caractersticas, sendo as mais comuns as lineares e as logartmicas, mas existem outras conforme mostra a figura 4.

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Figura 4

Num potencimetro linear digital, todos os resistores que determinam os passos na escala de ajuste so iguais. No entanto, nas aplicaes que envolvem sinais de udio, a curva logartmica acomoda-se melhor s caractersticas do ouvido humano. Um ponto importante na escolha de um potencimetro digital para uma aplicao o modo que ele se comunica com outros circuitos, ou seja, o modo de interface. Para essa finalidade existem diversas opes como I2C, SPI, 2 fios, 3 fios, etc. O MAX5456, de 32 posies da Maxim, por exemplo, incorpora uma interface de dois fios do tipo pushbutton tendo, portanto duas conexes que podem fazer o cursor virtual correr para cima ou para baixo. Uma das aplicaes desse componente mostrado na figura 5 como controle de balano em equipamentos de udio. Observe que a grande vantagem desse tipo de componente em relao aos DACs est justamente na possibilidade de trabalhar com sinais de udio. Esse potencimetro digital apresenta uma resistncia nominal de 10 k ? e pode ser alimentado tanto por fonte simples de 5 V como por fonte simtrica de 2,5 V. Uma outra caracterstica importante a funo mute que corta o sinal, proporcionando uma atenuao de 90 dB. Observe ainda que todas as funes so controladas pelo pressionar de interruptores, o que torna esse componente muito verstil para aplicaes de consumo.

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Figura 5

Em aplicaes como essa fica claro que a escolha do componente deve realmente ser um potencimetro digital, e que um DAC no tem motivo algum para ser usado. Existem, entretanto aplicaes que podem dificultar um pouco a escolha do componente a ser usado. Por exemplo, no circuito dado a resoluo do potencimetro no precisa ser grande, se bem que existam tipos com at 1024 pontos de ajuste disponveis. Numa aplicao mais crtica como, por exemplo, em sensores para aplicaes em robtica e automao, controle de motores, aplicaes de alta velocidade, o potencimetro digital no se aplica, devendo a escolha realmente recair sobre um DAC. Em outras palavras, exigncias de velocidade, resoluo e tipo de interfaceamento (paralelo) podem descartar a escolha do potencimetro, em favor do DAC. claro que existem as aplicaes em que as dois tipos de componentes se aplicam praticamente sem diferenas, como o caso do controle de brilho de LEDs sugerido pela Maxim, mostrado na figura 6.

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Figura 6

Veja tanto um potencimetro digital como um DAC podem realizar as mesmas funes que controlar o brilho de um conjunto de LEDs, por exemplo, na iluminao de fundo de um telefone celular ou outra aplicao semelhante. Analisando agora os DACs, vemos que esses dispositivos so geralmente formados por uma rede R-2R, conforme mostra o circuito bsico da figura 7.

Figura 7

Em lugar das chaves mecnicas, como indicado nesse circuito, podem ser usadas chaves eletrnicas que
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operam diretamente a partir de sinais lgicos externos. A comunicao com o circuito de controle pode ser tanto paralela, com cada chave eletrnica acionada por uma linha de controle,como serial em que existe uma entrada e o sinal digital decodificado para acionamento das chaves. Nas aplicaes em que a velocidade um fator importante, o uso da comunicao paralela melhor. No entanto, se a velocidade no for importante pode ser usada a interface serial, mas mesmo assim, como tecnologias modernas, podemos chegar a velocidades superiores a 20 MHz, sem problemas. Uma interface de dois fios chega a mais de 3 MHz. Uma vantagem importante apresentada pelos DACs em relao aos potencimetros digitais a resoluo, que pode ser to baixa como alguns microvolts. Outra vantagem est no fato de que os DACs possuem amplificadores integrados o que lhes permite excitar cargas de baixa impedncia. Essa vantagem, entretanto comea a desaparecer, pois j existem fabricantes de potencimetros digitais que fabricam esses componentes com amplificadores embutidos. Finalmente, temos a relao de custos. Os DACs so circuitos mais complexos e por isso mais caros, mas essa diferena tambm comea a desaparecer. Existem DACs bastante baratos, cujos custos se aproximam dos potencimetros digitais o que os torna uma boa escolha para determinados tipos de projetos.

Concluso Que componente escolher para o controle digital de um sinal num circuito algo que interessa a todos os projetistas quando desempenho, custos e tamanho do circuito so importante. A anlise que fizemos nesse artigo comparando potencimetros digitais com conversores digitais-paraanalgicos (DACs) pode ajudar bastante o leitor a fazer a escolha em funo daquilo que precisa em sua aplicao.

Potencimetro digital Custo Resoluo Velocidade Capacidade de trabalhar com sinais AC Baixo Baixa-Mdia Alta No

DAC Mdio - Alto Mdia-Alta Mdia-Alta Sim

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Uso resistivo puro Comunicao Tamanho Sada

Sim Serial - Paralela Reduzido Alta impedncia

No Serial-Paralela Reduzido-mdio Baixa impedncia

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