AS CONEXES ESCRAVISTAS DO BRASIL NO MUNDO ATLNTICO

Jos C. Curto e Paul E. Lovejoy (orgs.). Enslaving Connections: Changing Cultures of Africa and Brazil During the Era of Slavery. Nova York, Humanity Books, 2004. 323p.

Os estudos sobre a histria que se desenrolou em torno do Atlntico a partir do sculo XVI tm que considerar povos em movimento e a formao das novas sociedades resultantes das relaes entre a frica e a Amrica. Neles a escravido e o comrcio de gente ocupam o primeiro plano. Destacando as conexes que uniram o Brasil e algumas regies da frica, o conjunto de artigos reunidos neste livro, que teve origem em um encontro realizado na York University de Toronto, em 2000, uma contribuio valiosa para esses estudos. Assim, temos que agradecer a Jos Curto e Paul Lovejoy, ambos professores naquela universidade, por terem organizado o encontro e o volume, do qual fazem uma breve introduo. Nela chamam a ateno para as perspectivas inovadoras ali presentes. O livro est dividido em trs partes, cada uma delas com quatro artigos. A primeira parte trata do trfico luso-brasileiro de escravos e aber-

ta por Alberto da Costa e Silva, a quem o livro dedicado. Poeta e diplomata, ele hoje o maior conhecedor de histria da frica pr-colonial no Brasil, assunto sobre o qual publicou quatro importantes livros na ltima dcada. Em seu texto, Costa e Silva diz que a histria do Brasil no pode ser escrita sem considerarmos o que estava acontecendo no outro lado do Atlntico, em cada uma das regies de onde o Brasil recebia escravos para povoar e desenvolver o seu vasto territrio. (p. 24) Quanto aos dois artigos seguintes, estudam o trfico de uma perspectiva econmica. Ivana Elbl se volta para os primeiros tempos do trfico, de cerca de 1450 at 1530, chamando a ateno para os riscos de tal negcio, controlado de perto pela Coroa portuguesa. Se Elbl busca considerar o trfico tanto pelo seu lado europeu como pelo africano, Manolo Florentino d um panorama dos mecanismos do comrcio de escravos no Rio de Janeiro no incio
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do sculo XIX. Ao estudar o funcionamento das firmas que comerciavam escravos, insere o Brasil no mercado atlntico e destaca o lugar do capital dos comerciantes sediados no Rio de Janeiro. Essa primeira parte fechada por um artigo inspirado de Joseph Miller, no qual ele volta os olhos para os processos de construo de identidades pelos quais passaram os escravos trazidos para o Brasil. Seguindo uma tradio que remonta a Melville Herkovits, Sidney Mintz e Richard Price, Miller prope a historicizao da discusso em torno de africanismos, crioulizao e conceitos afins, tomando o caso do Brasil em particular. Pensando na grande quantidade de africanos que chegavam continuamente, Miller defende a existncia de manifestaes culturais basicamente africanas na sociedade brasileira, mesmo que com as formas transformadas, por oposio a outras, afro-brasileiras, que s passaro a predominar a partir da suspenso do trfico atlntico de escravos. Abarcando do sculo XVI ao XIX, toca muitas questes de interesse e prope abordagens inovadoras no tratamento da presena de africanos no Brasil, cuja sociedade, entretanto, vista por ele de modo bastante simplificado, o que expressa a sua pouca familiaridade com a historiografia brasileira.

A segunda parte do livro, para a qual o artigo de Miller serve de ponte, aborda alguns temas ligados presena de africanos no Brasil escravista. Gregory Guy examina os pidgins e dialetos criados a partir das lnguas de origem dos colonizadores e africanos escravizados, e nos mostra as influncias das lnguas africanas sobre o portugus falado no Brasil. Sua argumentao, muito bem sustentada, defende que a influncia africana no portugus brasileiro foi grande o suficiente para ser considerada um processo de crioulizao. Tratando da vida espiritual, James Sweet estuda alguns casos de ritos de adivinhao centroafricanos realizados no sculo XVII no Brasil. Argumenta que na frica central os adivinhos tinham a funo de restabelecer o equilbrio quando este era prejudicado, e defende a importncia desses agentes no interior de comunidades de africanos escravizados, onde eram inmeros os motivos de infortnio. Comparando registros da Inquisio portuguesa com relatos de missionrios que atuaram na frica centro-ocidental no sculo XVII, Sweet traa a continuidade entre as adivinhaes feitas nos dois lados do Atlntico, tanto na forma quanto no que diz respeito funo que esses ritos tinham de inquirio judicial e controle social. Mas, tambm nesse texto, o conhecimento superficial acerca da sociedade colonial

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brasileira leva a concluses problemticas, como achar que ao recorrerem a ritos africanos de adivinhao (em casos muito pontuais e raros), os senhores brancos concediam uma parcela de poder jurdico a negros, geralmente escravos. Linda Wimmer trata das formas como se organizaram as famlias escravas, do final do sculo XVII ao incio do XIX, em fazendas produtoras de tabaco no recncavo baiano, perguntando-se qual o papel da etnicidade em sua constituio e investigando os padres de reproduo entre os escravos. Uma particularidade que encontrou nesse universo foi justamente a grande quantidade de crioulos, isto , negros nascidos no Brasil. Segundo ela, por pertencerem a um setor menos rentvel da economia, os plantadores de fumo s podiam comprar os escravos mais baratos, como as mulheres, e a concentrao destas levava a nveis de reproduo mais altos. Encerrando essa parte Mary Karasch avana numa discusso que tem crescido, e que aparece em vrios textos da coletnea, referente a designaes tnicas ou de origem, e constituio de novas identidades. Analisando documentos de censo, recolhimento de impostos e listas de batalhes militares formados por negros e mestios na provncia de Gois, no incio do sculo XIX, percebe a proporo entre crioulos e africanos, alm das ori-

gens destes, e a significativa presena de escravos minas, vindos da costa africana ocidental e desembarcados no porto de Salvador, ao lado dos escravos centro-africanos, chamados principalmente de angolas, que chegavam do porto do Rio de Janeiro. Se a segunda parte do livro trata dos africanos no Brasil, a terceira e ltima aborda os brasileiros na frica, fechando o circuito das relaes transculturais entre essas duas regies do Atlntico. Robin Law trata de Francisco Flix de Souza, nascido na Bahia, importante comerciante de escravos da primeira metade do sculo XIX, irmo ritual do rei do Daom, Gezo (que lhe favorecia o fornecimento de escravos), e com slidas conexes em Salvador da Bahia, alm de outros portos atlnticos. Exemplo dos mais interessantes de pessoa que articulou mundos diferentes, pertencendo a ambos, Francisco Flix de Souza foi alvo de vrios trabalhos acadmicos, e mesmo heri de um romance (O vicerei de Uid, de Bruce Chatwin, traduo publicada pela Companhia das Letras em 1987). Em 2004, Alberto da Costa e Silva publicou a mais completa biografia desse comerciante atlntico, que morreu como um chefe daomeano. Profundo conhecedor da regio na qual Flix de Souza atuou, Robin Law analisa seu papel como comerciante

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articulado a todos os agentes que atuavam no comrcio da costa africana ocidental: portugueses, baianos, cubanos, daomeanos, ingleses e franceses. Um dos aspectos do trfico atlntico ao qual ele estava ligado era a mobilidade pela srie de portos costeiros, na regio das lagoas e canais que facilitavam o embarque de escravos, escondido da vigilncia britnica. Esse comrcio mais espalhado, e a participao que nele tinham alguns africanos retornados, o tema de Silke Strickrodt, que usando fontes documentais pouco exploradas, como registros de misses catlicas e documentos da administrao britnica, aprofunda o conhecimento dessa realidade, trazida tona pela obra de Pierre Verger. Deslocando-se para o sul, para a costa de Benguela, Rosa Cruz e Silva confirma a presena e a importncia de comerciantes brasileiros neste porto, mas principalmente mostra como os portugueses provocaram guerras no interior, que produziam escravos para o comrcio atlntico, em franca ascenso naquele final de sculo XVIII. Os chefes locais, os sobas, ora se avassalavam, ora resistiam presena dos portugueses, que no desistiam de querer controlar os sertes de Angola. Com a intensificao das guerras em Benguela, mais escravos eram embarcados para o Brasil, garantindo a presena brasi-

leira no porto. Segundo a autora, a economia de Benguela e seus sertes se desenvolveu quase exclusivamente para abastecer o Brasil de gente escravizada. (p. 256) O ltimo artigo da coletnea trata de tema muito pouco conhecido: a presena de brasileiros no comrcio do reino do Congo no sculo XIX. Susan Herlin aborda o perodo de ilegalidade do trfico de escravos e a grande presena de comerciantes brasileiros e cubanos nos portos ao norte de Luanda, mais prximos da foz do rio Congo. Segundo esta autora, o sistema comercial estabelecido a partir das relaes entre brasileiros e congoleses deu as bases para o comrcio da segunda metade do sculo XIX, quando britnicos, franceses, norte-americanos e portugueses se tornaram os parceiros comerciais mais importantes. O estudo de Susan Herlin, utilizando documentao muito rica, nos conduz no s ao fim do livro mas tambm ao fim do perodo do trfico de escravos, que ligou o Brasil e a frica por cerca de 350 anos. Nas relaes tecidas em torno do Atlntico, e centradas no trfico e na escravido, esto as bases de muitas sociedades americanas, entre elas o Brasil, que por sua vez tambm esteve muito presente na frica, principalmente na Costa da Mina e de Angola. Com esse livro, composto de artigos de tima qualidade, a historiografia da dispora atlntica olha

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para o Brasil com mais cuidado, e prope uma articulao maior entre os estudos sobre a sociedade colonial brasileira e os estudos sobre a AfroAmrica, feitos tanto no Brasil como nos Estados Unidos. Com essa iniciativa, ganham os estudiosos norteamericanos, que ao se debruarem sobre o Brasil tornam mais complexa sua viso da Afro-Amrica e do

mundo atlntico, ganham os estudiosos brasileiros, que ampliam sua viso das culturas das comunidades negras para alm das fronteiras da Amrica portuguesa e so alertados para a importncia em incorporar a frica nas anlises sobre o Brasil, e ganham os estudos de histria atlntica em geral, ao se dar ateno tambm para o Atlntico sul. Marina de Mello e Souza Professora do Departamento de Histria da Universidade de So Paulo.

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