CONOCIENDO LOS CIELOS

ANTES DE EMPEZAR... Muy lejos, all en el tiempo, parecen haber quedado aquellos das en los que me embarcaba en temerarios vuelos interestelares. Soando despierto con otros mundos y su gente. La imaginacin, como bien dicen "la facultad de lo ideal", es mi nave espacial. Slo con cerrar los ojos puedo visualizar, hasta con lujo de detalle las caractersticas y la naturaleza de aquellos inexplorados planetas. En estos juegos no hay reglas, entonces puedo tambin sentarme a conversar con la gente de otros planetas y preguntarles cuales son sus conocimientos sobre la naturaleza del Universo, si han encontrado la razn de su existencia y hasta si han demostrado la existencia de Dios. Mucho mejor an son las respuestas que ellos me dan y as, aunque solo sea en el mundo de las ideas, siento una enorme felicidad por haber alcanzado tales conocimientos. La inteligencia, "facultad de lo real", es la que tiene por fin el conocer, es decir pensar las cosas tales como son; y entonces est sujeta a las reglas de la razn y la experiencia. Se puede trazar un paralelismo entre cmo ven el mundo los nios y los jvenes y cmo lo vean los hombres de la antigedad. Los nios ven al mundo como lo suean, un mundo imaginario de juegos y ensueos. Los hombres de la antigedad no se apartaron mucho de esta idea y explicaron la realidad a travs de mitos y leyendas, verdaderas obras de arte. Se dice que la religin y el arte son hermanos mayores de la ciencia, que a pesar de su antagonismo exterior expresan una ntima armona. Tanto a los muy jvenes como a los hombres de la antigedad, les falta conocimiento. Slo hay un verdadero conocimiento cuando podemos comparar, percibir y afirmar las relaciones que las cosas tienen entre s o con sus causas. No quiero decir que a los hombres de la antigedad les haya faltado juicio, lo que les falt fue confrontar sus ideas con la experiencia y tambin la acumulacin de conocimiento continuo que los hombres del presente han heredado de la humanidad. Conocimientos a los cuales los jvenes del presente pueden acceder si se es su deseo o voluntad. (Siempre y cuando se aparten de los actuales programas de estudio oficiales). Qu ms puedo decir antes de empezar, tal vez una reflexin sobre lo expuesto. Hablamos de imaginacin, de religin, de mitos y leyendas, de arte, pero nos falta hablar del conocimiento cientfico. Tambin nos falta, entre otras cosas, revisar qu entendemos por creencia. Primero es necesario tener en claro que la creencia es un acto intelectual. Los hombres creen en determinadas cosas. Creen o no, en un Dios; creen o no, en determinadas causas; creen entonces en tales o cuales ideas. Hoy en da los hombres de ciencia creen poder llegar a la verdad por los caminos del pensamiento cientfico. Crean hiptesis y experiencias decisivas para demostrar sus teoras. Las observaciones que concuerdan con sus teoras les dan la confirmacin del buen camino; pero basta una sola observacin que arroje resultados no esperados o peor an contradictorios, para que esa teora se derrumbe. La experiencia nos muestra que ante esas situaciones los hombres de ciencia se toman un tiempo para pensar, pero saben que algo muy malo ha sucedido. Durante casi dos mil aos se crey en la fsica de Aristteles, durante casi trescientos aos se crey en la fsica clsica de Newton. En la actualidad creemos en la fsica relativista de Einstein y en el principio de incertidumbre de la Mecnica Cuntica, maravillosamente dos teoras contradictorias entre s. Es decir slo creemos. Parece entonces que el conocimiento cientfico es tambin, les guste o no, un acto de fe. Creo necesario tambin redondear los conceptos anteriores. Las ideas, conceptos o nociones como tambin se los llama, son el resultado de actos intelectuales; como la abstraccin, la generalizacin y la combinacin, por medio de las cuales distinguimos en una imagen elementos que pueden ser comunes con otras y las referimos a un objeto posible. La imagen es la simple reproduccin de una sensacin anterior, en la cual no se distinguen elementos ni se la refiere a objeto alguno. El juicio es la operacin por la cual se perciben y afirman las relaciones. Percibir es juzgar que tal sensacin es producida por un objeto. Recordar es juzgar que una idea corresponde a un acontecimiento pasado. Definitivamente entender es la facultad de juzgar. Estas son las razones de la naturaleza del nombre del curso que Uds. han decidido tomar. Lo he llamado Conocimiento del Cielo. En estas palabras elegidas para darle un nombre al Pgina 1

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curso he querido expresar toda una filosofa, una forma de entender las cosas y la vida misma. Antes de juzgar, conozcamos la naturaleza tanto de las cosas como de las personas. Luego nos esforzaremos por entender. Estamos conviviendo con vertiginosos avances del conocimiento cientfico, no nos dan tiempo para conocer y entender una nueva teora que ya aparece otra que la reemplaza. A veces, parece que el conocimiento se parcela cada vez ms en pequeas reas especficas. Pero en realidad se est buscando el ms importante de todos los conceptos o idea general alguna. Se est buscando la Unidad, es decir, una sola teora que explique a todo el Universo, a lo infinitamente pequeo donde hoy reina la Mecnica Cuntica y a lo infinitamente grande donde la que mejor se expresa es la Teora de la Relatividad. No sera extrao que semejante unificacin nos abra las puertas para comprender definitivamente los cmo y los porqu la materia y la energa y sus continuas mutaciones, han tomado conciencia de su propia existencia y nos han agraciado con el don de la vida. Aquellos recuerdos de la infancia con que comenc, se nos presentan a todos como los ms bellos de todos los que podamos refrescar con la memora. Cuntas imgenes pasan delante de nosotros slo con empezar a recordar. Aquella ingenuidad, esa forma de vivir el mundo se parece a la realidad de la naturaleza del mundo de la antigedad. Tal vez por eso se dice "todo tiempo pasado fue mejor". En la vida todo el que suea con un pasado o con un porvenir mejor para s mismo o para sus semejantes, no hace otra cosa que combinar y modificar ideas segn sus deseos o voluntad. Los artistas, frecuentemente dominados por una intensa emocin, conjugando sentimientos y razones, eligen imgenes e ideas, las cuales asocian segn un determinado fin. En los cientficos la razn es la que parece obrar sola, teniendo que alcanzar un fin determinado, ensayan sucesivamente varias combinaciones posibles, modificndolas para ajustarlas a las condiciones de la solucin. He aqu algunas de las razones de su exterior antagonismo pero tambien de su ms clara armona interna. Por eso tambin necesito escribir estas lneas antes de comenzar. La astronoma es una parte del conocimiento cientfico actual, que claramente se nos presenta como una de las ms emocionantes de las ciencias. Al esforzarnos por entenderla se nos mezcla el espritu del artista con el espritu del cientfico: Nos emociona observar la imagen de una nebulosa de gas y adems sentimos la necesidad de investigar cul es su naturaleza. No slo nos gratifica contemplar su belleza y percibir la armona de sus formas, sino tambin entenderla. Qu actitudes vamos a tomar personalmente cada uno de nosotros, sin duda que estarn determinadas por nuestras "naturales" inclinaciones. Pero cualesquiera de los caminos que escojamos, todos han sido elegidos por el mismo mecanismo: El de la Sensibilidad y el de la Inteligencia obrando en conjunto. Por eso es, creo poder afirmarlo, que estn ahora sentados ustedes frente a m, ya han tomado una actitud; algunos han sido arrastrados por sus inclinaciones artsticas y otros por sus inclinaciones netamente cientficas. Tan antagnicas por fuera pero tan armnicas por dentro. Despacito pero sin pausa, casi sin que se den cuenta ya empezamos a conocer el cielo... que somos nosotros mismos. YENDO AL GRANO La historia de los pueblos es tambin la historia de los individuos. La imaginacin precede a la inteligencia, tanto en la vida de los pueblos como en la de los individuos. La gente de la antigedad imagin hermosos relatos fantsticos acerca de la naturaleza del mundo en que vivan. El cielo se plasm con imaginarias figuras, hbilmente diseadas entre las estrellas. Esta historia no es de un solo pueblo de la antigedad; es la de todos. Las constelaciones creadas por ellos nos transmiten su sentir y su pensar. Podemos encontrar en esos cielos a utensilios de su vida cotidiana, imgenes de sus dioses, animales, insectos, legumbres, ejrcitos, etc. En realidad encontramos su conocimiento del cielo. Todos han tenido ideas muy parecidas, por no decir las mismas: Han utilizado al cielo como un reloj natural, que indique el transcurso del tiempo. Observando cuidadosamente los movimientos de las estrellas, de los planetas, del sol y de la luna han construido envidiables calendarios. Han medido con precisin la duracin del ao y determinado las fechas de inicio de las estaciones. Conocimientos indispensables para su subsistencia. Es decir medan el cielo, medan posiciones y a partir de ellas determinaban el paso del Pgina 2

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tiempo. No pensaron en explicarlo de otra manera, se contentaban con los relatos y leyendas de su naturaleza. No se atrevan a juzgarlo y entenderlo. Uno de los nombres antigos de la Astronoma es Uranometra, del griego Urano, cielo en castellano y metra de medicin. Es decir la medicin del cielo. Fueron capaces de medirlo pero no de entenderlo como hacemos ahora... Pero no vayamos a confundirnos, realmente me pregunto si lo entendemos ahora. Somos capaces de medir distancias a las estrellas, de medir sus tamaos, sus composiciones qumicas, estados fsicos, etc. Somos capaces de medir el tiempo? Nada sabemos hasta hoy de la naturaleza del tiempo, slo sabemos que transcurre en una aparente direccin, del pasado hacia el futuro. Estrictamente debo decir que nunca pudimos medir al tiempo, solamente percibimos que transcurre. En realidad no hemos mejorado tanto la calidad del conocimiento, s hemos mejorado la precisin de las medidas de las posiciones de ciertos objetos que vemos en el cielo, que no son el tiempo. Es necesario adems reconocer que se han cambiado las relaciones que entendemos tienen entre s la materia, la energa, el espacio y el tiempo. Pero ya es hora de hacer un poco de historia del conocimiento del cielo. CONTAME UNA HISTORIA Transcurrieron ya ms de treinta aos desde aquel da que entr por primera vez al hall de la Asociacin, series de televisin como "Perdidos en el Espacio" y "Viaje a las Estrellas", haban sido el desencadenante de tal decisin. Pero sin duda fueron aquellas noches de cielos oscuros y transparentes a orillas del Ro Carabelas en el Delta del Paran, las que haban encendido la necesidad. No puedo olvidar a la Va Lctea reflejndose en el espejo de agua del ro. Horas y horas, noche tras noche la misma rutina, sentarnos en el muelle, junto al barco a mirar el cielo. Tantas preguntas le haca a mi padre sobre las estrellas y esas manchas claras y oscuras que veamos en el cielo, que rpidamente lo acorralaba entre las que no poda responderme. As fue que me llev a la librera "Garone", la ms importante de Parque Patricios por aquellos tiempos, y me compr mi primer libro de Astronoma, "El Espacio en tu Futuro" de Leo Schneider. Pavada de ttulo!!!, que conservo como un verdadero tesoro. Eran tambin los aos del monedmetro (algunos seguro que se acuerdan). El tradicional de monedas de $10 m/n y del supermonedmetro para monedas de $25 m/n, los cuales llen varias veces. Con estos ahorros pude comprarme otros libritos de Astronoma y mi primer cmara fotogrfica, una Kodak Fiesta ( de formato 127, hoy fuera de uso). A esta altura tienen todo el derecho de preguntarse por qu les cuento esta historia. Es porque s muy bien que la mayora de ustedes tienen algo parecido para contar. Y s tambin que de una u otra manera es el amor por la Naturaleza, la razn que los impuls a venir. Aunque algunos prefieran ocultar sus sentimientos y esgriman un montn de razones tcnicas, tecnolgicas y cientficas. Durante el curso les propongo la siguiente experiencia; dmosle rienda suelta a nuestros sentimientos; agudicemos la razn; que nuestra imaginacin nos lleve hasta las estrellas; comprendamos su naturaleza; busquemos respuestas a nuestros por qu. Conozcamos cada rincn del cielo hasta donde nuestra mente nos lo permita. No importa si nos alcanza el tiempo, slo comencemos hoy. Les doy entonces la bienvenida a este entraable club, la Asociacin Argentina de Amigos de la Astronoma. Cerremos los ojos y transformemos a la Asociacin en la ms veloz nave espacial, jams construida. Ahora bien, no les parece, que sta tambin es la historia, salvando diferencias por las circunstancias de fechas y lugares, con que los hombres comenzaron a estudiar los secretos del cielo.

LOS PRIMEROS PASOS Resulta imposible comenzar un curso de Iniciacin a la Astronoma sin repasar en una breve resea las etapas histricas de la Astronoma. Los primeros astrnomos, seres humanos de la prehistoria nos han dejado su legado de conocimientos a travs de las ruinas de antiqusimos observatorios, pinturas rupestres y por medio de sus mitos y leyendas sobre el origen del mundo. Pgina 3

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Tanto los grupos nmades como los sedentarios utilizaron al cielo, ya sea como orientador del buen rumbo en sus peregrinajes, o como un certero indicador de fechas y pocas del ao, para la correcta ejecucin de sus festividades religiosas y la organizacin de las tareas de la vida cotidiana. Muchos de estos pueblos de la antigedad confeccionaron detallados Mapas del Cielo. Observaron que existen estrellas de diferente brillo, que algunas de ellas slo se ven en ciertas pocas del ao, pero que invariablemente todas guardan las mismas posiciones relativas en el cielo, formando siempre las mismas configuraciones. Por esta caracterstica les dieron el nombre de Estrellas Fijas. Detectaron la presencia de otras cinco estrellas, muy brillantes, que lentamente, noche a noche iban cambiando su posicin respecto de las dems estrellas fijas, razn que los hizo llamarlas Estrellas Errantes. En griego "errante" se dice planeta y tenemos aqu entonces el origen del nombre de los objetos que hoy reconocemos como similares a La Tierra. Por aquel entonces slo eran puntos de luz (Estrellas) que se desplazaban respecto de sus inamovibles compaeras. Los objetos ms brillantes del cielo, El Sol y La Luna, llamaron enormemente su atencin, y hacia ellos se encuentran la mayor cantidad de idolatras en los pueblos de la antigedad. La idea de utilizar a los planetas, las estrellas al sol y a la luna como relojes naturales para una precisa determinacin del tiempo se dio casi en todo el mundo. Las Constelaciones, figuras imaginarias dibujadas entre las estrellas y hasta con las manchas oscuras de la Via Lctea, nos ponen de manifiesto el sentir y pensar de esas personas. Podemos encontrar plasmados en el cielo insectos, animales, legumbres, seres mitolgicos, utensilios de la vida cotidiana y a los propios seres humanos. Vale la pena aclarar que todas las observaciones se realizaban a ojo desnudo, con esto quiero decir sin la ayuda de instrumentos pticos que mejoren la visibilidad de los objetos celestes. El telescopio, nombre que damos hoy a todos los diseos pticos que se emplean para mejorar la visibilidad de los objetos celestes no ha cumplido an 400 aos de aplicacin en la Astronoma. Segn nos consta, fue Galileo Galilei el primer hombre que dirigi un rudimentario "anteojo" a la luna y a las estrellas. Con gran excitacin observ a travs del anteojo que poda ver muchas ms estrellas de las que se vean a simple vista. Asombrado, detect que existan cuatro pequeas estrellas errantes que no giraban alrededor de la Tierra, tal como profesaban los dogmas de la Iglesia, sino que lo hacan alrededor de Jpiter. Por primera vez tambin, distingui las montaas y crteres de la luna, a la que se crea de una superficie de porcelana. Estas afirmaciones que publica en el Mensajero de Los Astros (Sidereus Nuncius), casi le cuestan la vida; de ellas tuvo que retractarse ante las autoridades religiosas. Galileo puede ya descansar en paz, en 1992 el Papa Juan Pablo II le pidi perdn. Galileo comienza sus observaciones en 1609 y se dice que junto con los trabajos de Kepler y Newton conforman la piedra fundamental de la Astronoma Moderna que ya se habia hecho sentir unos aos antes con Coprnico. Se inician entonces vertiginosos avances en el conocimiento del universo. El continuo progreso de las ciencias afines a la Astronoma, nuevos instrumentos pticos y la aplicacin de la fotografa potenciaron cada vez ms avances que generaron una nueva visin religiosa, filosfica y cientfica del Universo. Einstein abri las puertas a esta nueva visin del Universo; l relacion al espacio con el tiempo y estos a su vez con la materia y la energa. De aquellos primeros astrnomos de la antigedad, que confeccionaron envidiables calendarios observando los movimientos de La Luna, del Sol, de las estrellas y los planetas de cuya naturaleza aceptaban la palabra divina; hasta los actuales Astrnomos fsicos, que todo tratan de explicarlo por el conocimiento, la intuicin y la inteligencia, mucha agua ha corrido bajo el puente. Pero si algo ha transformado el trabajo de la Astronoma en la actualidad, ha sido sin duda la llegada Pgina 4

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de los cohetes espaciales y la posibilidad de colocar detectores de la radiacin que nos llega de los objetos celestes, por encima de la atmsfera de la Tierra, abriendo una vez ms nuevas ventanas para observar el universo. Resulta imposible imaginar un lmite para el conocimiento, tal vez la frontera no se encuentre entre las estrellas, pero vale la pena intentarlo. Ahora slo puedo decirles que hagan hasta lo imposible para darse tiempo y leer de puo y letra de los cientficos hasta aqu nombrados las versiones originales de sus trabajos. Tal lectura les demostrar lo imprecisa y vaga que resulta la divulgacin cientfica actual y seguro comenzarn a comprender cunto falta por mejorar en este rubro. DIBUJEMOS EL CIELO No podemos empezar de otra manera. Tomemos una silla reclinable, vayamos a la terraza, llevemos tambin papel y lpiz, goma de borrar, las pilchas del mate y alguna gaseosa o bebida espirituosa. En el verano no debemos olvidar repelente y en el invierno buen abrigo y caf caliente. Solos o acompaados, ponerse cmodos y a pasarla bien. Comienza aqu nuestro Viaje a las Estrellas. Contemplemos el cielo, quitemos de nuestra mente todos los saberes previos que poseemos de l; recin entonces tratemos de explicar qu es lo que estamos viendo. Cual es la explicacin ms natural que puede darse a tantos puntos de luz que aparecen en el cielo una vez que se hace de noche. Acaso no parecen perforaciones sobre una esfera que nos rodea y nos tapa la luz del sol permitiendo la llegada de la noche. A travs de estas perforaciones se filtra su luz y pareciera ser que precisamente el dimetro de las perforaciones es lo que genera el diferente brillo de las estrellas. Esta fue una de las explicaciones de los sabios de la antigedad. Ahora, con papel y lpiz en mano comiencen a dibujar a las estrellas, empiecen con las ms brillantes. Traten de respetar las posiciones relativas que ven en el cielo. Conviene elegir el sector del cielo que ms estrellas brillantes contenga. Una vez terminado el mapa bauticen a las estrellas que han dibujado y con un toque de imaginacin tracen las lneas de su propio sistema de Constelaciones. Ahora bien, pensemos lo siguiente, si cada uno de Uds. hizo este trabajo y ha creado nuevas constelaciones con sus propios nuevos nombres para las estrellas que las conforman, cmo van a hacerse entender entre ustedes. T constelacin de "Los Guerreros de la Boca, se ve en el mismo lugar del cielo en la que un compaero idealiz al Fortn de Liniers. Asi quiero hacerles tomar conciencia de uno de los mayores problemas de la Astronoma. Este desacuerdo fue real y por cierto fueron necesarios esfuerzos internacionales para resolverlo. En el ao 1928, la recientemente fundada Unin Astronmica Internacional form una comisin de trabajo para solucionar este problema. Dos aos despus se publicaron sus resultados y de l surgieron las actuales 88 constelaciones oficiales que continuan en uso en la actualidad; se definieron definitivamente los lmites entre las constelaciones siguiendo lneas de coordenadas y no las caprichosas y sinuosas lneas usadas hasta el momento. Se termin de esta manera con muchas dudas e inconsistencias que existan sobre el lmite de las constelaciones y las lgicas dudas sobre a qu constelacin perteneca una determinada estrella prxima a estas dudosas fronteras. Como experiencia pueden observar en la biblioteca de la Asociacin, la diferencia entre los mapas del cielo anteriores a 1930 y los nuevos mapas del cielo ya corregidos. QUE MAS SE VE EN EL CIELO? Nuestras observaciones a simple vista del cielo nos permiten visualizar adems de las estrellas y planetas a unas difusas manchas blancas y otras oscuras pero de lmites bien definidos. Aun ms si nos encontramos alejados de la luz de las ciudades se nos presentar una conspicua franja blanquecina que surca el cielo. Se trata de la imagen del plano principal de la Galaxia en la que se encuentra el Sistema Solar, formada por cientos de miles de millones de estrellas a las cuales no podemos distinguir individualmente, aunque s notemos su brillo de fondo. Las manchas claras y oscuras recibieron el nombre de nebulosas. Muchas de las nebulosas brillantes son realmente nubes de gas disperso en el espacio, siendo el de mayor abundancia Pgina 5

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el Hidrgeno. El brillo de estas nebulosas puede ser propio, es el Hidrgeno el que emite luz, tal como un tubo nen al natural, generalmente excitado por la radiacin de una estrella cercana,a stas se las llama nebulosas de Emisin. O bien sucede en otras nubes que simplemente se refleja en el gas la luz de una estrella, por lo que reciben el nombre de nebulosas de Reflexin. Es frecuente que estos objetos estn asociados, y las fotografas a color nos muestran un singular contraste de claros, oscuros y colores, correspondientes a los elementos qumicos presentes y a su estado fsico. Las nubes oscuras, de lmites muy bien definidos, estn formadas por restos atmicos de elementos qumicos ms pesados. Y su aspecto visual se debe a que nos tapan las estrellas que se encuentran por detrs de ellas, como si se tratara de una verdadera cortina de humo y cenizas. Otros de los objetos brillantes que se ven en el cielo se resuelven en decenas y cientos de estrellas al observarlo aun con pequeos telescopios. Se trata de agrupaciones de estrellas las cuales estn realmente cerca entre s, formando un verdadero sistema de estrellas relacionadas gravitatoriamente . Se les da el nombre de Cmulos Abiertos, en razn de lo irregular de sus formas. Se los encuentra siempre en el plano principal de nuestra galaxia. Hoy sabemos que las estrellas que los forman han tenido un origen comn, y que por lo tanto las diferencias de evolucin que se observan entre ellas se nos presentan como un verdadero laboratorio natural para estudiar la evolucin de las estrellas. Existen adems otros objetos que llegamos a ver a simple vista, los llamamos Cmulos Globulares. Se los percibe como una dbil manchita blanquecina pero los grandes telescopios revelan que estn formados por miles y hasta millones de estrellas. A diferencia de los cmulos abiertos que estn formados por estrellas jvenes (unos pocos millones de aos), los cmulos globulares cuentan con estrellas extremadamente viejas, cerca del fin de su ciclo evolutivo. Otra diferencia es que estos objetos no se ubican en el plano principal de la galaxia sino que la rodean formando un verdadero enjambre a su alrededor. Los conocimientos que permiten explicar la naturaleza de estos objetos son bastante recientes y muchos de los conceptos que se manejan estn sujetos a variaciones en el transcurso del tiempo. Como ejemplo me parece interesante relatarles como ha ido evolucionando la imagen que tenamos del Universo en los ltimos dos siglos. Si leen con detenimiento los epgrafes de las fotografas que se publican en varios tratados de Astronoma puede leerse Fotografa de la Gran Nebulosa de Andrmeda o Foto de la Nebulosa Extragalctica en Los Perros de Caza. An pueden leerse epgrafes de este tipo en fotografias de libros publicados hace unos treinta o cuarenta aos. Parece mentira que fue hace relativamente muy poco tiempo, slo algunos aos, que se ha tomado real conciencia del tamao y de las distancias a los objetos que vemos en el cielo. Recien a mediados de los aos veinte del siglo xx, con la aparicin del primer gran Telescopio de Monte Wilson en USA, pudo resolverse en estrellas a la Gran Nebulosa de Andrmeda y ver realmente que se trataba de una galaxia formada por cientos de miles de millones de estrellas, muy parecida a la Va Lctea por cierto. Pero todava persiste una duda: A qu distancia se encuentra?, era la pregunta. En realidad, se discute si estos objetos pertenecen o no a nuestra Galaxia. Pueden leerse en diferentes obras cmo se haban estimado muy diferentes distancias, y por lo tanto tambin estamos cambiando el tamao de la Galaxia, pasando de ser la La Galaxia 'Gigante' de Andromeda a una galaxia similar a la nuestra. Por cierto, existen muchos ms objetos de los que podemos ver en el cielo a simple vista. Algunos de aparicin espordica como los Cometas y las Estrellas Fugaces, y otros como la Luz Zodiacal y el famoso Contrarreflejo, pero nos ocuparemos de ellos ms adelante. El Objetivo principal del curso es que ustedes aprendan a encontrar estos objetos en el cielo, as que manos a la obra. MEJOREMOS NUESTROS MAPAS DEL CIELO Seguro que podemos enamorarnos de nuestros primeros Mapas del Cielo que hemos dibujado a mano. Pero si los comparamos con los mapas que puede dibujar una PC, no creo que dudemos mucho en apreciar sus ventajas. Con los programas adecuados podemos dibujar mapas del cielo que incluyan las posiciones de todos y de cada uno de los diferentes tipos de objetos celestes que hemos nombrado hasta aqu. Sencillamente el programa operar segn nuestros pedidos y nos mostrar en el monitor de la PC el 'mapa del cielo' que necesitamos, luego nos queda pedirle que lo Pgina 6

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imprima y voil !!, un preciso mapa del cielo en nuestras manos. Con l no nos queda ms que iniciar la bsqueda del objeto en el 'mismo cielo'. Aqu es donde pasamos de la teora a la prctica, tal vez nos cueste al principio pero con un poco de experiencia, mirando una y otra vez al cielo y al mapa, empezaremos a entender la forma de interpretar lo dibujado con lo que vemos en el cielo. A todos se les ha entregado un mapa completo del cielo divido en cuatro cartas. Cada una de ellas abarca unos 90 grados, es decir un cuarto del cielo. La mitad de cada carta est orientada directamente a uno de los puntos cardinales. Antes de comenzar a reconocer estrellas lo primero que tenemos que asegurarnos es la correcta orientacin de la carta, es decir debemos sostenerla en nuestra mano, con el brazo extendido y orientarla hacia su correspodiente punto cardinal. Si no conocemos ciertamente la posicin de los puntos cardinales podemos guiarnos casi todo el ao con la Cruz del Sur. Esta constelacin formada por estrellas muy brilantes nos indica con la precisin necesaria la direccin al punto cardinal Sur. Debemos proceder de esta manera: El eje mayor de la cruz nos indica la posicin del llamado Polo Sur Celeste. Para hallar este punto en el cielo nos bastar con prolongar imaginariamente la longitud del eje mayor unas cuatro veces y media. A partir del Polo Sur Celeste slo nos falta bajar una perpendicular hasta el horizonte, y all se encuentra el punto cardinal Sur. Luego recordemos que si miramos hacia el sur a nuestra espalda est el Norte, a nuestra izquierda el Este y por supuesto el Oeste a la derecha. El siguiente mapa del cielo nos muestra la zona del Polo Sur Celeste. Muy prximo a l se encuentra nuestra estrella polar, Sigma Octante, de muy bajo brillo y entonces imperceptible en el cielo de Buenos Aires.

El dimetro de los crculos que simbolizan a las estrellas es proporcional al brillo que vemos en el cielo, es decir a mayor brillo aparente de la estrella tanto mayor es el dimetro de la estrella dibujada en la carta. Las lneas que unen estrellas son llamadas lneas de figura de las constelaciones. COMO SE USAN LOS MAPAS DEL CIELO En esta reproduccin de una carta de la zona sur del cielo, tal como lo veramos desde la terraza de la Asociacin, se han incluido una serie de lneas que facilitan nuestra orientacin. Desde el borde superior de la carta parten una serie de circunferencias concntricas. El centro de estas circunferencias representa al punto ms alto del cielo, el Cnit, que est ubicado directamente Pgina 7

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sobre nuestras cabezas. En cada uno de estos arcos de circunferencias, hacia el borde izquierdo de la carta y en el borde superior pueden apreciarse una serie de nmeros que nos indican alturas sobre el horizonte en grados sexagesimales. Cerca del borde inferior de la carta, puede verse la lnea que representa al horizonte.

Otro grupo de lneas parten desde el Cnit y se dirigen hacia el horizonte. En los puntos de interseccin de estas lneas con el horizonte se leen las direcciones cardinales. Es decir estas lneas nos indican en que direccin se encuentran las estrellas.

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En conjunto, los arcos de circunferencia concntricas y las lneas que bajan desde el Cnit trazan un verdadero sistema de coordenadas para reconocer ms fcilmente las posiciones de las estrellas en el cielo. Las primeras nos dicen cunto tenemos que inclinar la cabeza y las segundas, hacia que direccin debemos girarla. Hechos estos dos movimientos estaremos observando hacia el lugar del cielo en que se encuentra la Constelacin que estemos buscando. Pero atenti !!, este dibujo del cielo nos muestra el determinado aspecto con que se nos presenta el 29/10/08 a las 20:00 desde Tilcara. A medida que transcurra el tiempo podremos notar como todas las constelaciones van girando hacia el Oeste, alrededor del Polo Sur Celeste. Si dirijimos la vista hacia el este y tomamos la correspondiente carta del cielo, podremos constatar, un par de horas despus, como han aparecido nuevas estrellas que no estaban dibujadas en la carta. Y si nos fijamos hacia el Oeste apreciaremos que muchas de las estrellas dibujadas ya no se encuentran visibles pues se han ocultado bajo el horizonte. Comparen la posicin relativa de las estrellas en la primer carta con la siguiente (2 hs. despus ). A este movimiento aparente del cielo lo llamamos movimiento diurno de los Astros. Es el 'reflejo' del movimiento de rotacin de la Tierra. Qu les quiero mostrar con esto?. Que el aspecto del cielo depende del lugar, fecha y hora en que hagamos la observacin. Una carta del cielo dibujada de esta manera slo sirve para un determinado punto de la superficie de la Tierra en unas determinadas fechas y horas de la noche. Casi mecnicamente, y sin planteo alguno, aceptamos que la Tierra da una vuelta en veinticuatro horas, pero nos hemos preguntado qu quiere decir esto?. La idea es ms o menos una velocidad de rotacin expresada en ngulo barrido por unidad de tiempo, es decir 360 grados en un da. Si hacemos bien las cuentas, 360 grados dividido por 24 horas nos da unos 15 grados por hora. Tomen un transportador, superpongan las dos cartas del cielo de la pgina anterior, y podrn constatar estas afirmaciones. Sin embargo esto es slo una aproximacin. Como les deca al principio, desde la prehistoria que se utiliza al cielo como el ms fiel reloj natural, pero cmo se mide el tiempo con el cielo es la pregunta. Bueno, en realidad no podemos medir el tiempo, solamente medimos el ngulo que gira un determinado punto del cielo y precisamente su valor numrico es el que representa al tiempo transcurrido. En muy pocas palabras no se mide el tiempo, se miden ngulos. Medimos ngulos que vemos en el cielo y su valor representa al tiempo. Pero qu sucedera si la Tierra no girase siempre a la misma velocidad o si cambiara el punto de vista desde el cual estamos midiendo estos ngulos. Si as ocurriera los valores medidos de estos ngulos cambiaran y por lo tanto tambin cambiaran los tiempos que estamos numricamente correspondiendo. Efectivamente, es lo que ya estn pensando, ambos inconvenientes suceden en la realidad. La determinacin precisa del tiempo es un trabajo de investigacin de la Astronoma de singular importancia. Por desgracia son muchos los factores que hacen variar sensiblemente la velocidad de rotacin y traslacin de la Tierra. Esta complejidad en los movimientos de la Tierra y el deseo de encontrar y medir todas las fuerzas que los gobiernan han creado una nueva rama de la Astronoma la Geodinmica, que todava esta en paales.

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Si usamos la base de tiempo con que se hace correr a nuestros relojes, el llamado Tiempo Solar Medio, podemos decir que la Tierra completa un giro de 360 grados en aprox. 23 horas y 56 minutos y no en 24 horas como decimos sin pensar. Ahora viene lo mejor: alguna vez se han preguntado por que un ngulo de un giro vale 360 grados sexagesimales, es decir, de dnde sali el grado, cul es su origen. La respuesta viene por este lado. Un grado es aproximadamente el ngulo que describe la Tierra alrededor del sol por da, los astrnomos de la antigedad ya lo haban estimado. Si pudieramos ver al Sol y a las estrellas al mismo tiempo, veramos cmo el Sol se desplaza aproximadamente un grado por da entre las estrellas. Por qu?, se preguntarn ustedes, porque ha cambiado nuestro punto de vista es la respuesta. En el dibujo de la pgina anterior se puede apreciar como debido al camino recorrido por la Tierra en un da, al cambiar nuestra posicin vemos al Sol desplazarse entre las estrellas. Les haba comentado que el ngulo que la Tierra describe por da es de aproximadamente un grado, pero piensen lo siguiente. Primero recuerden que habamos calculado que la Tierra rota con una velocidad angular de unos 15 grados por hora, y sabemos que una hora est compuesta de 60 minutos. Hagamos entonces otra sencilla cuenta de dividir: dividamos 15 grados por 60 minutos... el resultado es 1 grado en 4 minutos. Veamos ahora este nuevo dibujo:

Las dos lneas paralelas representan una misma visual desde la Tierra, es decir si nos ubicamos mirando al norte justo en el instante en que el sol pasa por esta direccin, con un cronmetro en mano y lo disparamos, podremos constatar al da siguiente que cuando la Tierra termin de dar una vuelta a las 23 horas y 56 minutos que indique el cronmetro, el Sol an no habr llegado a ubicarse en la direccin norte. Aproximadamente le faltar un grado, que como calculamos anteriormente son los cuatro minutos que nos faltan para las veinticuatro horas. Ojo! a no confundirse, no se trata que justamente le falta un grado porque hacemos la observacin cuatro minutos antes. Es una lstima que durante el da no podamos ver a las estrellas, porque podriamos ver, tal como vemos desde la ventanilla del auto cuando viajamos en una ruta, cmo nos parecen cambiar de posicin los objetos cercanos respecto de los ms alejados. Podemos repetir la experiencia de noche con una estrella brillante. Pero ahora vamos a constatar que cuando la estrella vuelva a pasar por la direccin al norte el cronmetro indicar que han transcurrido unas 23 horas con 56 minutos, esto es lo que quera demostrarles. Cuando tomamos al Sol como referencia debemos tener presente que su posicin aparente en el cielo ha cambiado, como dijimos antes en realidad ha cambiado nuestra posicin y como el Sol est lo suficientemente cerca de la Tierra vemos su desplazamiento aparente. Es importante que les repita que los valores expresados slo son aproximaciones. Afinando un poco ms la puntera se debe tener en cuenta que la velocidad con que la Tierra describe su rbita vara continuamente. El resultado de esta variacin hace que el desplazamiento de la posicin aparente del Sol con respecto a las estrellas tambin vare. La consecuencia directa es que todos los das solares verdaderos son distintos. Si el da solar verdadero se define como el tiempo transcurrido entre dos pasos consecutivos del sol por el meridiano del lugar, resultar una interesante experiencia medir la duracin de cada da solar y compararlas entre s. Bueno, volvamos a nuestro mapa del cielo. Con la explicacin anterior quise mostrarles cul era una de las causas que hacen que un mapa del cielo, dibujado de esta manera, slo sirva, para una determinada fecha, hora y lugar. El Movimiento Diurno de los astros en el cielo es el reflejo del movimiento de rotacin de la Tierra, mientras que la traslacin provoca que da a da, a una misma hora, nos parezca que todo el cielo en conjunto ha girado hacia el oeste aproximadamente un grado. Entonces es lcito pensar que un mapa del cielo dibujado respecto a referencias terrestres, como son los puntos cardinales, para las 20:00 del da 29/10 nos muestre a las estrellas en las mismas posiciones Pgina 10

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respecto de estos puntos sobre la Tierra, el 30/10 a las 19:56 aproximadamente. Para convencernos miremos este dibujo:

Pensemos ahora de esta manera. Al principio haba mencionado que existen estrellas que slo pueden verse en algunas pocas del ao, pero no les dije que hay algunas que nunca veremos desde un determinado lugar de la Tierra; y puede deducirse que existe otro grupo de estrellas que s veremos durante todo el ao. Para aclarar nuestras ideas veamos este nuevo dibujo:

Primero podemos apreciar que las estrellas que vemos en enero no podemos verlas en junio, pues cuando estamos frente a ellas tenemos al sol por delante. De la misma forma las estrellas que vemos en junio no las podemos ver en enero. Pero presten atencin a este hecho. La lnea que parece tachar a la Tierra representa su eje de rotacin. Si se fijan bien, las estrellas del dibujo se ubican cerca del plano ecuatorial de la Tierra. Estrellas que se encuentren cercanas a la direccin del eje de rotacin de la Tierra tendrn algunas de estas dos caractersticas. Las que se encuentren prximas al polo sur celeste las veremos toda la noche, todos los das del ao y las que se encuentren cercanas al polo norte celeste no las veremos en ninguna parte de la noche de ningn da del ao. La propia Tierra nos tapa esa parte del cielo. Si queremos verlas tendremos que viajar hacia el norte, por lo menos hasta el ecuador. Miren el primer dibujo de la pgina siguiente. En este dibujo me es imposible colocar a estas estrellas lo suficientemente alejadas, pero creo que la idea se entiende (sino pregunten en clase). Todava nos falta mucho por hablar sobre estos temas, mejor regresemos de una buena vez a nuestro mapa del cielo. Los astronmos le han dado el nombre de coordenadas horizontales a la grilla de lneas que se dibujan en las cartas para facilitar el reconocimiento de la posicin de las estrellas para -como ya dijimos- un determinado lugar, fecha y hora. Para empezar a estudiar el cielo esto es muy til pues nos lo muestra tal como lo vemos. Sin embargo resulta imposible que nos sirva para todo el ao. Por otra parte, supongan que calculamos en qu direccin y altura se encuentra una estrella, y la anotaramos. Poco tiempo despus estas coordenadas habran cambiado, porque la Tierra rota y se traslada sin parar, y las posiciones de las estrellas en el cielo respecto de las referencias que tomemos sobre la Tierra tambin. Pgina 11

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Para solucionar este inconveniente los astrnomos han ideado otros sistemas de coordenadas para representar al cielo. En uno de ellos los dos ngulos que precisan la posicin de una estrella en el cielo no cambian respecto del tiempo, pues las referencias que se han elegido estn tambin en el cielo. Este sistema de coordenadas es el llamado Sistema Ecuatorial Celeste. Con l es posible confeccionar catlogos de estrellas, y de todo tipo de objetos celestes. Porque una vez que calculamos o medimos la posicin de las estrellas en el cielo respecto de puntos de referencia en el mismo cielo, sus valores son invariables. Por lo menos por perodos de tiempo que luego vamos a precisar. Adems de las cartas del cielo se les ha entregado un catlogo de Constelaciones y otro de estrellas brillantes. Las coordenadas de las posiciones de las estrellas y del centro "geomtrico" de las Constelaciones estn expresados en los dos ngulos del Sistema Ecuatorial Celeste. Si hacemos una analoga con el Sistema Horizontal, el nombre que se da al ngulo que representa las direcciones a las estrellas se llama Ascensin Recta. Y el ngulo que indica a qu altura se encuentran sobre el Ecuador celeste se conoce como Declinacin. La siguiente es una carta del cielo para el 29/10 a las 20:00, pero la grilla de coordenadas pertenece al Sistema Ecuatorial Celeste.

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Ojo que ahora el centro de las circunferencias concntricas no es el Cnit. Ahora es el polo sur celeste, alrededor del cual nos parece girar todo el cielo. Estas circunferencias representan a la Declinacin de una estrella, es decir su altura respecto del Ecuador Celeste. Las lneas que parten desde el Polo Sur Celeste son las que representan las direcciones a las estrellas, es decir su Ascensin Recta. Por definicin las ascensiones rectas se cuentan en el sistema horario de medicin de ngulos, en el cual 1 hora vale unos 15 grados sexagesimales (si recuerdan, esta cuenta ya la habamos hecho). Hagamos esta actividad: La siguiente carta del cielo se ha dibujado para el 29de octubre a las 22:00, unas dos horas despus que la carta de la pgina anterior. La Tierra ha girado aproximadamente unos 30 grados. Si se fijan bien notarn que ste es el ngulo que han girado todas las estrellas en la carta. Pero la grilla de coordenadas ecuatoriales se ha girado el mismo ngulo, junto con las estrellas. En otras palabras, las coordenadas ecuatoriales de las estrellas no varan con el transcurso del tiempo. Repito, por las dudas, por lo menos en un corto lapso.

Creo que ahora se aprecia bien para qu sirven ambos sistemas de coordenadas. El Sistema Horizontal nos permite una rpida visualizacin de las estrellas en el cielo, mientras que el Sistema Ecuatorial hace viable confeccionar catlogos y atlas del cielo con las posiciones invariables de las estrellas, respecto de puntos estratgicamente elegidos en el mismo cielo. CATALOGO DE ESTRELLAS El catlogo de estrellas brillantes que les hemos entregado tiene como objetivo que ustedes conozcan una de las ms potentes herramientas de la ciencia. Esta es el ordenamiento de la informacin. En el catlogo se han ordenado a las estrellas segn su ascensin recta. La primera columna contiene el nombre propio de la estrella. Los nombres propios de las estrellas, en su mayora de origen rabe, significan el lugar o la parte del dibujo de la constelacin en la que se encuentran. Por lo comn se eligen las primeras letras de la frase y con ellas se forma el nombre de la estrella. Por ejemplo, Rigel Kent es la estrella que est en la pata del Centauro y su nombre deriva de la frase en arabe "Rijil al-Qanturis". Este mtodo de llamar a las estrellas por sus nombres propios exige mucha memoria; por tal motivo existe otra manera de nombrarlas. Es una regla que dice ms o menos as: A la estrella ms brillante de una constelacin le asignamos la letra griega Pgina 13

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'alfa' (), luego, en orden decreciente de brillo continuamos respectivamente con 'beta' (), gamma (), delta (), epsilon (), zeta (), eta (), etc., y le agregamos el nombre latino de la constelacin en genitivo. Rigel Kent quiere decir literalmente la estrella que est en la pata del Centauro, con el mtodo recin expuesto recibe el nombre de Alfa Centauri. Esta combinacin de letra griega y genitivo del nombre latino de la constelacin se traduce al Castellano como: Alfa del Centauro. Segn la regla podemos pensar que es la estrella ms brillante de la Constelacin del Centauro. Si es una regla tiene su excepcin que la confirma como regla. En algunos casos, luego del reordenamiento de Constelaciones del ao 30 y de otras subdivisiones que se haban realizado unos aos antes sobre todo en el cielo del hemisferio sur, muchas constelaciones no cumpla esta regla. Les dejo como tarea para el hogar que encuentren a que Constelaciones me refiero. Hoy en da se puede decir que tanto los nombres propios de las estrellas, como el mtodo greco-latino ideado por el astrnomo Bayer (en 1603), pertenecen a la Historia de la Astronoma. La increble cantidad de estrellas observadas con los modernos detectores, hicieron necesario para su reconocimiento que se les asignara un nmero de catlogo. Existen catlogos de estrellas para cada cosa. Un catlogo de estrellas fotomtrico, es decir ,que informa el brillo de las estrellas, contiene adems un montn de informacin adicional sobre cada estrella; pero el nico dato que puede tomarse como cierto y seguro es precisamente el que informa el brillo de cada estrella. Cuando necesitemos saber con precisin la posicin de una estrella en el cielo deberemos consultar -por ejemplo- un catlogo Astromtrico. Capaz que no se dieron cuenta de una cosa: Cada catlogo de brillo, de posicin, etc., no podra ser de otra manera; las mismas estrellas tienen diferente nmero !!. Por supuesto que existen catlogos traductores de nmeros de catlogos, pero todava no se ha creado uno que contenga a todos los catlogos, y dicen los que saben de teora de la informacin que esto sera sencillamente imposible. (Hijo mo, que Dios te ayude). El catlogo de estrellas brillantes que tienen en sus manos, contiene informacin sobre: Como ya vimos el nombre de la estrella, en la primera columna, luego sigue su posicin en el Sistema Ecuatorial Celeste de coordenadas ( Ascensin Recta y Declinacin ). La prxima columna es el brillo aparente de la estrella que los astronmos llaman Magnitud. Es la columna encabezada con las letras mv que se lee magnitud aparente, esto quiere decir el brillo con que la vemos en el cielo. Este brillo depende, entre otras cosas, del brillo intrnseco de la estrella y de la distancia a la que se encuentra de la Tierra. La siguiente columna encabezada con las letras "Mv", se traduce como la Magnitud Absoluta de la estrella. Esto quiere decir que se ha calculado cunto la veramos brillar en el cielo si se encontrara a una distancia de 32,6 aos luz de la Tierra. Ms adelante les voy a contar por qu 32.6 aos luz. Ah, casi me olvido, la "v" significa Visual, que quiere decir, cuanto brilla en el color amarillo; en el que mejor funcionan nuestros ojos por naturaleza. La ltima columna es realmente la huella digital de la estrella. La abreviatura Esp. que encabeza la columna se lee Espectro. El espectro de una estrella se obtiene observndola a travs de un sistema que descomponga la luz de la estrella en los colores que la componen. El espectro natural de la luz del sol lo vemos en el Arco Iris. Con los instrumentos adecuados, estudiando con detenimiento el espectro de la luz de una estrella se puede investigar qu elementos qumicos se encuentran en ella, a que temperatura estn, si rota rpidamente o muy lento y hasta se puede estimar el radio de la estrella. Antes de continuar, lean por favor el apndice Estrellas. Cuando empezaron a clasificar a las estrellas segn sus caractersticas, se le asignaban letras maysculas del abecedario, as existian estrellas tipo A, Tipo J, Tipo X. Pero luego de compararlos un poco mejor se dieron cuenta que muchos tipos a los que se le asignaban letras distintas eran en realidad idnticos. Los tipos espectrales de estrellas aceptados hoy son: O, B, A, F, G, K y M, entre los ms importantes. Las estrellas tipo O son muy calientes, alcanzan unos 50.000 grados de temperatura efectiva. En la otra punta estan las tipo M, mucho ms "fras" de unos 3.000 grados (en la superficie). El sol es del tipo G y ronda los 6.000 grados. Tambin existe una relacin entre la temperatura efectiva y el color de las estrellas. Las estrellas ms calientes se ven azuladas y las ms fras rojizas. El Sol es amarillo. Pgina 14

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Una sencilla y machista regla mnemotcnica nos facilita recordar el orden de clasificacin espectral de las estrellas, ella dice en ingls: Oh Be A Fine Girl/Gay Kiss Me, cuya traduccin es: Oh, s una buena muchacha/muchacho, bsame. . (A propsito, saben por qu las mujeres todava no llegaron a Marte. Porque todava no teminaron de limpiar la Luna. Chicas a no enojarse, es slo una broma... y si se enojan tenemos razn). Los hombres tampoco llegaron a Marte. Las letras maysculas aparecen seguidas de un nmero arbigo y de un nmero romano. Respectivamente significan una subdivisin decimal del Tipo Espectral, que fue necesario introducir a la clasificacin original dado el perfeccionamiento que alcanzaban ms modernos y precisos espectroscopios. Mientras que los nmeros romanos representan al Tipo de Estrella o mejor dicho al Tipo de Luminosidad de la estrella. Veamos qu significa Tipo de Luminosidad. Antes ser necesario explicar que las estrellas tienen dos grupos de caractersticas fundamentales. En uno de ellos podemos agrupar a la Temperatura, el Tipo Espectral y el Indice de Color. En el otro grupo se renen la Luminosidad y la Masa. Si se conoce cualquiera de estas caractersticas de un determinado grupo, pueden estimarse las otras dentro del mismo grupo. Pero con el conocimiento de las de un grupo no pueden estimarse las del otro. As de sencillo, es como se presenta uno de los mayores rompederos de cabeza que enfrentan an hoy los astrnomos. Debemos formar real conciencia que la nica fuente de informacin con que contamos de las estrellas es la radiacin que nos llega de ellas hasta la superficie de la Tierra. Es precisamente el anlisis de la radiacin estelar, la fuente de informacin de las caractersticas que hoy conocemos de las estrellas. Pero si bien puede medirse con precisin la intensidad de la radiacin de una estrella que llega hasta los fotmetros fotoelctricos, y tambin pueden obtenerse estudios espectroscpicos de muy alta resolucin; sera muy arriesgado, aunque posible, estimar la intensidad de radiacin que emerge de la superficie de la estrella. Es posible entonces con un poco de matemticas despejar est incgnita. Pero arriesgado pues estamos pasando por alto que entre la estrella y nosotros existe una buena cantidad de materia interestelar que opaca su luz y por lo tanto la cantidad de radiacin que detectamos sobre la Tierra; no slo se ve atenuada por la distancia, sino tambin por la materia interestelar. Existen adems otras razones, pero sera casi un despropsito para el Curso de Iniciacin enumerarlas aqu. Sin embargo les dejo como una interesante actividad, consultar libros de nuestra biblioteca que explican muy bien estos conceptos. La verdadera fuente de informacin entonces, de las caractersticas de las estrellas, slo puede obtenerse de las estrellas cercanas a las cuales podemos medir trigonomtricamente -por paralaje- la distancia en que se encuentran de la Tierra. Y as calcular, ahora con la necesaria precisin, el brillo intrnseco de la estrella. Este mtodo de medicin de distancias solamente es aplicable a estrellas que se encuentren hasta unos mil aos luz de distancia.

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Con el afn de solucionar este inconveniente a principios de siglo los astronmos Hertzprung y Russel, en forma independiente por cierto, trabajaron en la bsqueda de alguna relacin entre los dos grupos de caractersticas de las estrellas. La idea que tuvieron fue graficar en un par de ejes una de las caractersticas de un grupo con las del otro. Las elegidas fueron la Magnitud Absoluta por un lado y el Tipo Espectral por el otro, y obtuvieron el cuadro que se observa al final de la pgina anterior. De a poco vayamos analizando la informacin que se obtiene del diagrama. Antes que nada pensemos como se interpreta. Cuando existe una clara dependencia entre cualesquiera dos magnitudes confrontadas en un diagrama cartesiano, el resultado tiene que ser una lnea (recta o curva). Si no existiera dependencia alguna entre ellas, las estrellas tendran que ubicarse por todas partes y no en bien marcadas regiones como puede verse. Ahora bien, las regiones en que se agrupan las estrellas ponen de manifiesto que existe cierta dependencia, pero muy complicada de representar. Este es precisamente el rompedero de cabeza que les mencionaba hace un rato. Los por qu a tan rebuscada dependencia siguen an sin explicarse por completo. Lamentablemente, si el resultado hubiese sido una estrecha franja, sera realmente muy sencillo obtener la Magnitud Absoluta de una estrella, pues sera suficiente trazar una lnea desde la base del diagrama, donde se encuentran los tipos espectrales, hasta la franja que representa a las estrellas y luego desde este punto trazar una perpendicular al eje de las Magnitudes Absolutas. Las regiones que vemos en el diagrama han sido llamadas por los Astrnomos Secuencias Estelares. El sol se ubica en la Secuencia Principal o de las Enanas como tambin se las llama. Por lo tanto, podemos deducir que existen estrellas de tamaos descomunalmente gigantes comparadas con el Sol y tambin existen estrellas mucho ms pequeas que l. El tipo espectral del sol es G2 y su magnitud absoluta aproximadamente 4,8. Ambas caractersticas lo posicionan como una estrella enana de la Secuencia Principal. Vale la pena resaltar que este estudio fue confeccionado con estrellas cercanas y que por lo tanto solo muestra los tipos de estrellas que se encuentran en los alrededores del Sol. Estudios realizados en cmulos globulares y abiertos muestran interesantes diferencias. Pero el ms fuerte concepto que debemos formar acerca del diagrama de Magnitud Absoluta / Tipo Espectral, es el hecho que en l no estamos viendo a los diferentes tipos de estrellas que existen sino que nos muestra cul es la evolucin de las estrellas. Como deca, el Sol se encuentra en la Secuencia Principal, pero dentro de cinco mil millones de aos evolucionar hacia la Secuencia de las Gigantes Rojas. Es decir, crecer enormemente su dimetro y se enfriar su superficie. Si los astrnomos no se han equivocado seriamente en sus observaciones, suceder nos guste o no. Si an existimos los humanos por aquellos tiempos, tendremos que buscarnos un nuevo planeta para sobrevivir. Finalmente el Sol se encojer hasta convertirse en una Enana Blanca, hasta que lentamente se extinga su luz. Las estrellas se ubican dentro de la secuencia principal segn su masa. Abajo y a la derecha del diagrama se ubican las estrellas de muy poca masa, las denominadas Enanas Rojas; mientras que en el otro extremo, arriba y a la izquierda, se encuentran las de mayor masa. Cuanto mayor es la masa inicial de una estrella, tanto mayor es la temperatura en el ncleo de las estrellas, que ocasiona un mucho ms acelerado consumo de su Hidrgeno que provocar una evolucin distinta y ms rpida. Los por qu, cmo, y dems se los dejo como una inquietante aventura de cada uno de ustedes en la asociacin. Personalmente debo decirles que me he tomado el trabajo de leer cuanto libro de astrofsica se encuentra en la biblioteca, y tambin he consultado mis dudas con profesionales y otros aficionados, creo que ste es el alma mater de la Asociacin. Alguno de estos libros no los he podido disfrutar del todo debido a mis escasos conocimientos matemticos, pero me las rebusco consiguiendo artculos de divulgacin seria, que aparecen en revistas de intachable trayectoria.

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