Bacterias fluorescentes, la nueva clave para cifrar mensajes

alt1040 - Tue, 09/27/2011 - 10:02 Hoy en da garantizar comunicaciones seguras es, prcticamente, un requisito bsico para cualquier empresa o entidad gubernamental, incluso para la Inteligencia y el Espionaje. Si en las pelculas clsicas de James Bond (tomando un referente cinematogrfico) veamos a sus protagonistas utilizar tinta invisible (algo que realmente se usaba, segn hemos podido conocer tras el fin de la Guerra Fra), un grupo de investigacin de la Universidad Tufts (en Medford, Massachusetts, Estados Unidos) ha evolucionado este arcaico mtodo hasta desarrollar unas bacterias fluorescentes con las que, precisamente, codificar mensajes. Ms que una investigacin real, a primera vista, puede parecer uno de los artilugios que Q le entrega a James Bond antes de cada misin pero no es as, es una investigacin real en la que se han desarrollado siete cepas diferentes de la bacteria Escherichia coli (o E. coli) un bacilo que vive en los intestinos de los animales y que ha sido modificado genticamente para que produzca una protena fluorescente (una distinta por cada cepa). Cuando se realizan cultivos de estas bacterias, las colonias resultantes aparecen como puntos brillantes con distintas longitudes de onda (luces de colores) y, a partir de ah, los investigadores han ideado una manera de utilizar pares de estas colonias para representar las letras del alfabeto y codificar mensajes. Los mensajes, que han sido denominados SPAM (esteganografa por matrices impresas de microbios), pueden ser cifrados mediante la disposicin de colonias de estas bacterias sobre una cuadrcula y, adems, podran ser utilizadas como una nueva forma de luchar contra la falsificacin de documentos o billetes de curso legal. Segn el responsable de esta investigacin, el profesor David Walt: Este sistema de codificacin es prctico puesto que utiliza siete colores fcilmente discernibles en el espectro visible. Hemos desarrollado un cdigo y una clave prcticamente imposibles de romper Lgicamente, para poder descifrar los mensajes, es necesario contar con el patrn de codificacin utilizado, es decir la transcripcin del alfabeto a este cdigo de colores biolgico. Las bacterias no se vuelven fluorescentes hasta que la colonia crece mediante la aplicacin de productos qumicos especficos, por tanto, a primera vista, el mensaje es invisible y puede pasar desapercibido sobre cualquier tipo de superficie, incluso una hoja en blanco. Una vez el destinatario recibe el mensaje, ste puede ser transferido a un medio de crecimiento en el que desarrollar la colonia de bacterias y esperar que aparezca el mensaje (porque se muestren los colores). Descifrar el mensaje no es la tarea ms sencilla puesto que ser necesaria la clave y pueden existir infinidad de claves segn las agrupaciones y el orden que se elija con los siete colores de base. De hecho, el color que presentan las bacterias depende tambin de la longitud de onda de la luz que brille sobre ellos, por tanto, el uso de luces diferentes tambin da lugar a mensajes diferentes; as que adems del cdigo (alfabeto) tambin

ser necesario conocer la longitud de onda necesaria para iluminar el mensaje (fotocifrado) y cualquier otra luz arrojar un mensaje sin sentido alguno. Al ser bacterias, stas pueden ser inmunes o no a ciertos antibiticos y, rizando algo ms el rizo, algunas pueden serlo y otras no, por lo que hacer crecer las bacterias en un medio rico en un antibitico tambin pueden influir en el resultado del mensaje, aadiendo otro grado ms de complejidad. Por ejemplo, los investigadores trabajaron con colonias que fueron expuestas a los antibiticos ampicilina y kanamicina para codificar un mensaje. Al aplicar ampilicina obtuvieron Este es un mensaje biocodificado del laboratorio de Walt en la Universidad Tufts de 2011, sin embargo, al aplicar kanamicina obtenan Has utilizado el cdigo incorrecto y vas a leer un galimatas. Segn el profesor Walt, el uso de los mensajes SPAM puede ser muy beneficioso: Hay varios niveles de seguridad construidos: el usuario tiene un cdigo y una clave que son imposibles de romper puesto que se componen de un nmero infinito de combinaciones de medios de cultivo, productos qumicos y tiempos de desarrollo. Un mensaje SPAM sin desarrollar es totalmente invisible. Y pensando no solamente en el clsico espionaje, este tipo de marcas biolgicas podra utilizarse para marcar billetes (y seguirles la pista), detectar falsificaciones de obras de arte o billetes de curso legal o, incluso, marcar objetos de valor. Pero, realmente, segn estos investigadores, estos marcadores podran ser tremendamente tiles en la deteccin de medicamentos falsos que se venden a travs de Internet: Se puede aadir un cdigo cifrado en algn lugar del envase y la propia matriz de verificacin en una parte protegida de la caja. De esa forma, el receptor puede autentificar la veracidad del contenido asegurndose que ste no ha sido manipulado