Una ingenierı́a para la Amazonia
Antônio Boulhosa Nassara , Carlos Leonidas da S. S. Sobrinhob ,
José Felipe Almeidac , José Maria Filardo Bassalod ,
Nelson Pinheiro Coelho de Souzab .
Recibido: 03 noviembre de 2008
Aceptado: 02 febrero de 2009
Abstract
The great challenge confronting the Amazon region
nowadays comes from the continuous and deep so-
cial transformations brought about by the fast deve-
lopment of new scientific and technological knowled-
ge. A key agent of transformation in the Amazon re-
gion is the Federal University of Pará (UFPA). While
this institution has tried to fulfill its role in the deve-
lopment of the region, the lack of duly qualified pro-
fessionals has made it difficult to keep pace with the-
se transformations. Therefore, it becomes necessary
to revise its Engineering curriculum by giving emp-
hasis to fundamental sciences such as Physics, Mat-
hematics, Chemistry, Biology and Computer Scien-
ce. This overhaul will allow students to acquire a
broader understanding of the importance of an in-
tegrated Engineering directed to the sustainable de-
velopment of the region. It suggests that Enginee-
ring can no longer be divided in exclusive areas such
as Civil, Electrical, Mechanical, etc. So, future En-
gineers must have a stronger and broader education,
which will assist them in making the proper con-
nections among these areas and, consequently, lead
to more proficient projects. The technological pro-
gress in the world has been based upon fundamen-
tal science which is at the forefront of all Enginee-
ring curricula. In our region, due to the lack of ade-
quately qualified professionals, almost everything is
imported. This article discusses and presents possi-
ble solutions to these problems by proposing an in-
a University of California, Los Angeles, CA 90095, United
States nassar@ucla.edu
b Universidade Federal do Pará Rod. Augusto Correa,
Guamá CEP-66075-900-Belém, PA leonidas@ufpa.br, npcoel-
ho@yahoo.com
c Instituto de Estudos Superiores da Amazônia Av.
Gov. José Malcher, 1148 CEP: 66055-260, Belém, PA
felipe@prof.iesam-pa.edu
d Fundação Minerva Av. Gov. José Malcher, 629 CEP:
66035-100, Belém, PA www.bassalo.com.br
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tegrated type of Engineering directed towards speci-
fic problems of the Amazon region.
Palabras clave: Amazonia, ingenierı́a.
Resumen
El gran desafı́o enfrentado en la región amazóni-
ca está hoy ı́ntimamente relacionado con las conti-
nuas y profundas transfromaciones sociales ocasiona-
das por la velocidad con que se generan nuevos cono-
cimientos cientı́ficos y tecnológicos. La Universidad
Federal de Pará (UFPA) en tanto agente de transfor-
mación relacionada con estos temas, procura cumplir
su función en el desarrollo de la región; sin embar-
go, la falta de profesionales especializados ha obsta-
culizado tales transformaciones. En cuanto a las in-
genierı́as, es necesario actualizar los curricula enfa-
tizando las ciencias básicas tales como: fı́sica, ma-
temática, quı́mica, biologı́a y técnicas de programa-
ción, de forma que el alumnado adquiera una visión
más amplia de la importancia de la ingenierı́a en el
desarrollo sustentable de la región. En este contex-
to, la ingenierı́a no puede ser dividida en las áreas ci-
vil, eléctrica, mecánica, etc. La formación de los fu-
turos ingenieros requiere de una base suficientemen-
te fuerte para que los profesionistas puedan transitar
en estas áreas lo que, ciertamente, facilitará el desa-
rrollo de proyectos más eficientes.
El avance de la tecnologı́a mundial, fundamentado
en las ciencias básicas, está al frente de los curri-
cula en práctica; en nuestra región casi todo es im-
portado, incluso la mano de obra. En este artı́cu-
lo presentamos una discusión acerca de estos pro-
blemas como intento de encontrar un camino consis-
tente. Una propuesta es un Curso de Ingenierı́a Fı́si-
ca para problemas especı́ficos de la Amazonia.
Palabras clave: Amazonia, ingenierı́a.
Introducción
Las Universidades, en términos generales, han es-
tado marcadas históricamente por un movimien-
to pendular desde su surgimiento en la Edad Me-
Una ingenierı́a para la Amazonia. A. Nassar, C. Sobrinho, J. Almeida, F. Bassalo, N. C. de Souza
dia; dos exigencias diferentes, si no contradictorias
y opuestas. Por un lado, la que llevó a su orga-
nización en áreas de conocimiento, a distinguir las
disciplinas y a instaurar (dentro de las disciplinas)
las especialidades. Por otro lado, la exigencia que
llevó a reunir las especialidades, disciplinas y áreas
de conocimiento en un espacio institucional según
sus naturalezas y afinidades. Como resultado, se
tiene una acumulación gigantesca de conocimien-
tos, compartimentalizada en disciplinas y especia-
lidades vecinas, pero que se ignoran unas a otras
y no se tocan. La unidad de la Universidad (si es
que existió algun dı́a) se transformó en un topos
fragmentado.
Sin una medida común, el conocimiento se dividió y
compartimentalizó resultando un agregado exacto y
preciso, pero amorfo y desarticulado, incapaz de uni-
ficarse, interactuar y reflexionar sobre sı́ mismo.
Desde el origen de las Universidades en América La-
tina1 la Enseñanza Superior en Brasil es un caso es-
pecial, sea por su cobertura limitada, sea por la gran
calidad de sus cursos profesionales, escuelas de pos-
graduados y programas de investigación. Es especial,
también, por el atraso con que surgieron. En otros
paı́ses, las universidades datan del siglo XVI o, ca-
so extremo, del XIX; las tardı́as universidades bra-
sileñas surgieron apenas en los años de 1930 y 1940,
siendo la USP la primera en ser fundada, en 1934.
La actual Universidad de Brasil, UFRJ, fue funda-
da en 1920 [Favero, 1980]2 y sólo comenzó a funcio-
1 Laprimera fue fundada en Santo Domingo en 1530.
2 Con el fin de conceder el tı́tulo Doctor Honoris Causa al
rey de Bélgica, Alberto I, por su visita al paı́s en 1922
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nar en 1939. En Pará, los cursos de ingenierı́a eléctria
e ingenierı́a mecánica fueron los primeros en la UF-
PA, en 1964.
La propuesta de conocimientos unificados en inge-
nierı́a se halla, en la UFPA, a través del Curso de
Ingenierı́a Fı́sica [WEFA, 2008]. La principal carac-
terı́stica de este curso es su filosofı́a, pues se basa en
un proceso que coloca a la Universidad ante el desa-
rrollo de la región para reorganizar su transforma-
ción. Este curso tiene como eje los abordajes inter-
disciplinarios, lo que muestra una autonomı́a en su
planeación pero relacionados con los intereses regio-
nales. Esta propuesta es una tentativa de innova-
ción en la transferencia de conocimiento, pues mues-
tra que es posible un modelo de ruptura del asla-
miento de las disciplinas y especialidades.
La creación del Curso de Ingenierı́a Fı́sica [Povoa,
2003] en la UFPA representa la ruptura de un para-
digma al sacar de su torre de marfil al saber y colo-
car a la academia cientı́fica frente al desarrollo tec-
nológico del Estado. Se meta principal es, además de
servir de soporte a las Ingenierı́as ya existentes, re-
saltar el sentimiento de excelencia, el carácter de
punta, o sea, una acción inductora de los estudios.
En este momento, nos podemos referir a las ideas
de Goethe [1993] acerca del creciente alargamien-
to/encogimiento de las ciencias (del conocimiento),
acompañado de su destrucción/recomposición ince-
santes de paradigmas, teorı́as, métodos, técnicas y
modelos.
34
2. El escenario
Consideremos el problema expuesto por el profesor
Miguel Imbiriba [WEFA, 2008]: “Con 30 años de la
COSANPA (Compañı́a de Saneamiento de Pará) en
el área formada por las ciudades de Belém Viseau,
Santana de Araguaia, San Félix de Xingu, Itaituba,
Oriximiná, esto es, casi todo el Estado de Pará, vı́ al-
gunas situaciones particulares del clima, hidrologı́a,
vegetación, economı́a y cultura que obligaba al inge-
niero a adaptar sus soluciones a las condiciones lo-
cales. Una de las razones, si no la principal, es que el
saneamiento fue desarrollado en paı́ses de clima se-
co, frı́o y de aguas alcalinas. Por eso, algunos sis-
temas, principalmente de tratamiento de aguas, no
funcionan bien en la Amazonia, donde el agua es áci-
da y el clima es caliente y húmedo. Hay casos sin so-
lución aún por falta de investigaciones, por ejem-
plo la deposición de hidróxido de hierro en la red de
tuberı́a hidráulica de Santarém. También hay casos
que demandan una rápida improvisación, por ejem-
plo, el derrame de arroyos donde no hay levanta-
miento topográfico, mucho menos un balance hı́dri-
co, en comunidades sin posibilidades económicas pa-
ra contratación de servicios de alta tecnologı́a, co-
mo puede ser la imaginologı́a satelital. Estos casos
forman parte de la rutina de saneamiento en nues-
tra región; el ingeniero debe tener una accción flexi-
ble, desvinculada de las soluciones técnicas preesta-
blecida y lograr una solución adecuada a través del
conocimiento cientı́fico. Lo anterior se hace con di-
ficultades por los ingenieros sanitarios/ambientales,
muy vinculados a sistemas predefinidos y a normas
técnicas”.
ContactoS 71, 32–36 (2009)
Energı́a
Los datos preliminares del Balance Energético Na-
cional (BEN), dado a conocer por la Empresa de In-
vestigación Energética (EPE) llevan a la tabla de
fuentes hidroeléctricas de la tabla 1 (MME, 2008) La
tabla 1 muestra que la Amazonia, con un potencial
hidroeléctrico de 130,000 MW, representa el 50 % de
todo el potencial brasileño y el 69 % de su poten-
cial no es aprovechado. Vale resaltar que la Amazo-
nia sola representa al 6 % del potencial hidroeléctri-
co mundial, es la mayor fuente de energı́a renovable
de todo el planeta. En cuando a las inversiones rea-
lizadas por el sector eléctrico brasileño hay una la-
guna de diez años con un grave costo de exclusión
social.
Lı́neas de trasmisión de energı́a
Otras dificultades inherentes a nuestra región se re-
lacionan con el problema de la trasmisión de energı́a
eléctrica a grandes distancias, una de las principa-
les causas de la actual crisis energética brasileña.
La tecnologı́a mundial disponible para resolver ese
problema es de dos tipos: trasmisión por corrien-
te alterna (CA) y trasmisión por corriente contı́nua
(CC). En la Amazonia se utiliza satisfactoriamen-
te la trasmisión por CA a pesar de algunos pequeños
problemas iniciales (y que quizás vuelvan a presen-
tarse) debido a incendios cercanos a las lı́neas de
trasmisión de alto voltaje; la ionización del aire re-
sultante del incendio genera tensiones espúreas en las
lı́enas que disparan el sistema de seguridad. Además
de ese problema (cuya solución es simple, pues con-
siste en educar al agricultor de no realizar quemas a
lo largo de las lı́neas de alta tensión) hay otro in-
herente al proceso de trasmisión mismo. Se trata
del efecto corona (presencia de altos campos electro-
magnéticos que ionizan la región cercana a la lı́nea
de trasmisión).
Si bien la tecnologı́a mundial ha estudiado (y contro-
lado) sus efectos dentro de ciertos márgenes de se-
guridad, hasta ahora no se han estudiado los efectos
del aumento de potencia en las regiones de la Ama-
zonia; ciertamente ocurrirán nuevos aspectos de ese
efecto, razón por la que es necesario estudiarlo con-
siderando las condiciones ambientales.
Telecomunicaciones
En relación a las telecomunicaciones hay otras difi-
cultades. Se trata de la limitación del ancho de banda
(número de canales) impuesto por el medio de tras-
misión. Para sistemas que utilizan la técnica de tro-
podifusión, el efecto se traduce a variaciones alea-
Una ingenierı́a para la Amazonia. A. Nassar, C. Sobrinho, J. Almeida, F. Bassalo, N. C. de Souza 35

Tabla 1. Potencial hidroeléctrico de la Amazonia.

Caracterı́sticas Amazonia Brasil %
No. de Estados 9 26 35
Extensión territorial 4,994,000 km2 8,512,000 km2 58
Población 22 millones 184 millones 11
Consumo de energı́a 30,000 MWh/año 308,000 MWh/año 10
Potencial hidroeléctrico 130,000 MW 260,000 MW 50

torias en el nivel de la señal modulada que se re-
cibe, o sea, en términos técnicos, hay fluctuación
en la banda básica. Ciertamente, éste es un proble-
ma de carácter universal, pero se agrava en la Ama-
zonia por las grandes distancias entre las poblacio-
nes; el mecanismo natural serı́a la trasmisión vı́a tro-
posfera.
Con todo, el problema fue resuelto actualmente me-
diante la trasmisión vı́a satélite, de altı́simo costo.
En forma análoga al caso anterior, la solución re-
quiere de la coordinación de la investigación bási-
ca con la aplicada.
Minerales
Las concentraciones residuales de óxidos de man-
ganeso descubiertas en la Sierra del Navio (actual
esto de Amapá) en la década de 1940 dieron lu-
gar a la primera explotación minera de la Amazo-
nia. Actualmente los yacimientos de hierro de Ca-
rajás con sus 18 mil millones de toneladas de mine-
ral [Pinto, 2006], corresponden a la mayor concentra-
ción de alta graduación conocida hasta hoy. Con re-
lación a otros minerales, hay oro en la región de Ca-
rajás, lo que produjo una gran “migración de oro”
que sobrepasó las fronteras de la Amazonia brasi-
leña e incluyó a casi un millón de garimpeiros. La ex-
plosión de esta actividad gambusina se debió a va-
rios factores, entre ellos destaquemos el agravamien-
to de la miseria de buena parte de la población bra-
sileña, principalmente la rural del noreste sin solu-
ciones adecuadas para la cuestión agraria y la distri-
bución de la renta.
Hay explotaciones en grandes cantidades de alumi-
nio, cobre, zinc, nı́quel, cromo, titanio, fostato, pla-
ta, platino, paladio, rodio, estaño, tungsteno, nio-
bio, tántalo, zirconio, tierras raras, uranio y diaman-
tes. Sin embargo, todo es para exportación y muy po-
co se invierte en la educación de esa región.
gunos dı́as a meses. Lo anterior es debido a las inun-
daciones estacionales producidas por la elevación del
nivel de los rı́os por el periodo de lluvia y por la
elevacion del nivel freático. Como resultado se tie-
nen modificaciones quı́micas, fı́sicas y biológicas en
los suelos.
Según los estudios del Instituto Nacional de Inves-
tigaciones Espaciales (INPE), la mayor incidencia
de las descargas eléctricas se localizan en la región
amazónica debida, principalmente, a su humedad y
temperatura. No existen estudios acerca de la ca-
racterización eléctrica de los suelos ni de sus po-
tencialidades energéticas pero se sabe que las des-
cargas eléctricas causan daños en las lı́neas de tras-
misión. Un estudio adecuado de los suelos, median-
te una acción conjunta de la investigación básica y
aplicada, es indispensable para la toma de decisio-
nes en la planeación regional a fin de evitar las gene-
ralizaciones y considerar las caracterı́sticas especı́fi-
cas de cada región.
De forma general, debido a su extensión, la Ama-
zonia es un intrincado mosaico de ambientes tan-
to por lo heterogeneidad de sus ecosistemas como por
el proceso de ocupación y poco desarrollo de su po-
blación.
Transportes
Actualmente todo el sistema de trasporte utiliza-
do en la Amazonia se basa en el petróleo y sabi-
do es que que no es la mejor solución. En oposi-
ción al aire puro producido por la inmensa la flo-
resta es devastada. Las grandes aguas superficiales
sugieren un tipo de transporte fluvial adecuado a
la región. La UFPA comenzó (aunque sin continui-
dad) investigaciones acerca de los overcrafts; otros ti-
pos de transporte fluvial también deben ser estudia-
dos, por ejemplo, el aeroplano de efecto de superfi-
cie [Nassar, 2000].

Suelo Consideraciones finales

La mayor parte de los suelos de la Amazonia perma- En cuanto a la viabilidad de un curso capaz de resol-
nece saturada o inundada por periodo que van de al- ver los problemas de ingenierı́a de la región amazóni-
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ca es perfectamente posible a partir de la estruc-
tura de la Ingenierı́a Fı́sica. Sin embargo, a pesar
del esfuerzo realizado por parte de los IES existen-
tes hoy en la Amazonia, faltan temas, faltan estudios
en áreas de ingenierı́a acerca de las tecnologı́as dis-
ponibles hoy dı́a.
Un ejemplo de lo dicho es el estudio de la fı́sica de
los microcontroladores, dispositivos cotidianos de las
personas. Sus aplicaciones incluyen sistemas de tele-
comunicaciones, de energı́a y transporte, desde sis-
temas termodinámicos hasta aplicaciones médicas.
Una de las áreas antes selváticas de la Amazonia conver-
tidas en campos de cultivo, en el Estado de Pará. Fuen-
te: REUTERS
ContactoS 71, 32–36 (2009)
Debe considerarse, además, que las colaboraciones
con el sector industrial que opera en la región (hoy
desprovisto de mano de obra calificada) será un eje
fundamental en la discusión de sus problemas. Nóte-
se el número de ingenieros de otros centros que tra-
bajan en ALBRAS, VALE DO RIO DOCE, AL-
COA y ELECTRONORTE, entre otras. Esto es
fácil de verificar, basta una visita a esas empresas.
Considerando esos aspectos, las IES existentes en la
región Norte poco contribuyen para revertir el esce-
nario.
Tenemos más problemas urgentes que personal ca-
lificado para resolverlos y, en los próximos 10 años,
aunque ya se hubiera comenzado la planeación pa-
ra el sector ingenieril, no estaremos preparados pa-
ra influir en la industria.
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cs