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Rsum Dans la plupart des controverses en sant au travail et sant environnementale, dfendre une cause consiste avant tout tablir des liens de causalit entre des faits et des dommages. partir de ltude de la mobilisation rcente des vtrans des essais nuclaires franais et de la controverse autour de leur impact sanitaire, cet article analyse les processus qui sont au coeur de cette politique des causes et les formes quelle peut prendre. Il montre galement que cette politique des causes nest pas sans effet en retour sur la dnition mme de la cause politique et de lidentit du groupe quil sagit de dfendre. Saisir la dynamique des mobilisations revient ds lors tudier larticulation souvent dlicate entre cause politique et politique des causes.
DOI: 10.3917/pox.091.0077
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l est des domaines o dfendre une cause consiste dabord tablir des causes. Ce constat vaut tout particulirement pour les mobilisations qui se dploient autour denjeux sanitaires et environnementaux. Dans bien des situations controverses, lengagement des groupes concerns par ces questions prend la forme dinvestigations visant reconstituer des chanes de causalit, prouver la ralit des prjudices dont ils sestiment les victimes, faire en quelque sorte la dmonstration du problme qui les affecte 1. Dans certains cas, cet effort de dmonstration est orient vers la reconnaissance de maladies dont la ralit organique est conteste au sein du monde mdical, comme en tmoignent les luttes engages par ces personnes souffrant d hypersensibilit chimique 2, de fatigue chronique 3, ou par ces anciens soldats atteints du toujours mystrieux syndrome du Golfe 4. Dans dautres cas, cest moins la ralit organique des pathologies qui est au centre des dbats que la question de leur tiologie et en particulier de leur ventuelle origine environnementale. Pour faire avancer leurs revendications, les groupes mobiliss doivent alors se livrer un laborieux travail de mise en causes, lequel peut parfois donner lieu de vritables enqutes sanitaires ce que certains sociologues de la sant ont dsign comme des processus d pidmiologie populaire 5. Si la question de limputation causale est au centre dun grand nombre de travaux en anthropologie de la maladie 6 et en sociologie de la sant, il sagit dun aspect du travail protestataire que la littrature sur les mouvements sociaux a en grande partie nglig. Par exemple, mme si des auteurs comme David Snow et Robert Benford prennent soin dintgrer lactivit didentication des problmes et dattribution de causes 7 (diagnostic framing) dans la dnition quils donnent de lactivit
1. Barry (A.), Demonstrations: Sites and Sights of Direct Action , Economy & Society, 28 (1), 1999 ; Rabeharisoa (V.), From Representation to Mediation : The Shaping of Collective Mobilization on Muscular Dystrophy in France , Social Science & Medicine, 62 (3), 2006. 2. Kroll-Smith (S.), Floyd (H. H.), Bodies in Protest: Environmental Illness and the Struggle over Medical Knowledge, New York, New York University Press, 1997. 3. Loriol (M.), Faire exister une maladie controverse : les associations de malades du syndrome de fatigue chronique et Internet , Sciences sociales et sant, 21 (4), 2003 ; Dumit (J.), Illnesses you Have to Fight to Get: Facts as Forces in Uncertain, Emergent Illnesses , Social Science & Medicine, 62 (3), 2006. 4. Zavestoski (S.), Brown (P.), Linder (M.), McCormick (S.), Mayer (B.), Science, Policy, Activism, and War: Dening the Health of Gulf War Veterans , Science, Technology, & Human Values, 27 (2), 2002 ; Kilshaw (S. M.), Friendly Fire: The Construction of Gulf War Syndrome Narratives , Anthropology & Medicine, 11 (2), 2004 ; Shriver (T. E.), Waskul (D. D.), Managing the Uncertainties of Gulf War Illness: The Challenges of Living with Contested Illness , Symbolic Interaction, 29 (4), 2006. 5. Voir larticle classique de Brown (P.), Popular Epidemiology and Toxic Waste Contamination: Lay and Professional Ways of Knowing , Journal of Health and Social Behavior, 33 (3), 1992. Pour une utilisation rcente de cette notion dans lanalyse de controverses en sant environnementale en France, cf. Calvez (M.), Les signalements profanes de clusters de cancers : pidmiologie populaire et expertise en sant environnementale , Sciences sociales et sant, 27 (2), 2009. 6. Voir par exemple Zemplni (A.), La maladie et ses causes , Lethnographie, 96-97, 1985, ainsi que les travaux de Sylvie Fainzang, Pour une anthropologie de la maladie en France. Un regard africaniste, Paris, d. de lEHESS, 1989. 7. Benford (R. D.), Snow (D. A.), Ideology, Frame Resonance, and Participant Mobilization , International Social Movements Research, 1, 1988 ; Benford (R. D.), Snow (D. A.), Framing Processes and Social Movements: An Overview and Assessment , Annual Review of Sociology, 26, 2000.
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de cadrage , force est de constater que ce nest pas laspect qui a le plus retenu lattention des chercheurs sinscrivant dans cette perspective thorique8. Il en va de mme en ce qui concerne les travaux consacrs la construction des problmes publics. L encore, hormis quelques exceptions notables 9, les disputes autour de la causalit et les mises lpreuve auxquelles sont soumises certaines hypothses causales dans le cours des controverses ne constituent pas le cur de lanalyse. Dans un cas comme lautre, les chercheurs se sont davantage intresss llaboration et la dfense des causes politiques qu ce que lon peut convenir dappeler la politique des causes . Par cette expression, jentends toutes les activits tournes vers ltablissement de liens de causalit entre des faits gnrateurs comme disent les juristes et des dommages, activits qui peuvent recouvrir aussi bien des pratiques denqute que la production de tmoignages ou dautres types de rcits. Accorder une attention privilgie cette dimension tiologique des mobilisations prsente un double intrt : dune part, on la dit, il sagit de montrer que dans beaucoup de situations le succs dune cause politique passe par llaboration dune politique des causes. Dautre part, cela permet de pointer le fait que cette politique des causes nest pas sans effet en retour sur la dnition mme de la cause politique et de lidentit du groupe quil sagit de dfendre. En dautres termes, lhypothse ici suggre est que la dynamique des mobilisations tient pour une grande part larticulation souvent dlicate entre cause politique et politique des causes. Pour illustrer ce point, je mappuierai dans cet article sur un travail en cours portant sur la controverse lie aux consquences sanitaires des essais nuclaires franais. Bien que ces essais aient pris n en 1996, la question de leur impact a de nouveau merg dans lespace public au dbut des annes 2000 la suite de la mobilisation dune association des vtrans des essais nuclaires (AVEN) regroupant danciens soldats et des civils ayant particip aux exprimentations atomiques. Certains dentre eux souffrent de pathologies quils estiment directement lies leur pass nuclaire ; ils exigent de la part de ltat vrit et justice propos des essais nuclaires, la reconnaissance dun statut de victimes et des pensions dinvalidit correspondant ce statut. Or le lien de causalit entre le danger auquel ces vtrans auraient t exposs dans le pass et les maladies qui les frappent aujourdhui demeure difcile tablir sur le plan scientique. Et cest au nom de cette incertitude scientique que le ministre de la Dfense, mais aussi les juges des tribunaux des pensions militaires ou des affaires de scurit sociale, ont rgulirement refus daccorder aux vtrans les indemnisations quils rclamaient. De l les efforts consentis par ces derniers an
8. Voir cependant Capek (S.), Reframing Endometriosis: From Career Womans Disease to Environment/ Body Connections , in Kroll-Smith (S.), Brown (P.), Gunter (V.), eds, Illness and the Environment: A Reader in Contested Medicine, New York, New York University Press, 2000 ; Shriver (T. E.), White (D. A.), Kebede (A.), Power, Politics, and the Framing of Environmental Illness , Sociological Inquiry, 68 (4), 1998. 9. On pense ici bien sr louvrage de Guseld (J.), The Culture of Public Problems: Drinking-Driving and the Symbolic Order, Chicago, University of Chicago Press, 1981 (trad. fr. : La culture des problmes publics. Lalcool au volant : la production dun ordre symbolique, Paris, Economica, 2009), ainsi quau travail de Stone (D.), Causal Stories and the Formation of Policy Agendas , Political Science Quarterly, 104 (2), 1989.
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de faire reconnatre lexistence dun lien causal entre leur pass militaire et leur tat de sant. Ces efforts, en loccurrence, nauront pas t vains puisquaprs plusieurs annes de mobilisation, en janvier 2010, les vtrans des essais nuclaires obtiennent quune loi dindemnisation soit vote en leur faveur. Dans les pages qui suivent, je vais donc chercher rendre compte de cette mobilisation en tirant prot de la riche polysmie du mot cause. Aprs avoir rappel dans un premier temps les difcults qui font obstacle dans ce cas prcis ltablissement de la causalit, je montrerai en quoi la cration de lAVEN va permettre de surmonter une partie de celles-ci en rendant visible un groupe concern par les essais nuclaires, groupe partir duquel va pouvoir se dployer une politique des causes . Puis, il sagira danalyser comment, au fur et mesure quelle spanouit, cette politique des causes contribue rendre beaucoup plus ambigu la cause politique initialement associe au mouvement, dont la dnition tend progressivement chapper ses fondateurs.
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On retrouve toutes ces caractristiques dans le cas de limpact sanitaire des essais nuclaires. La question qui se pose propos des personnes ayant directement particip aux exprimentations est moins, comme on le pense parfois, celle dune irradiation externe faisant immdiatement suite aux explosions que celle dune exposition chronique la radioactivit du fait des retombes des essais, notamment ceux raliss en atmosphre 11. Or, si les effets dune forte irradiation externe sont connus et de surcrot visibles, ceux qui peuvent rsulter dune contamination radioactive interne, par exemple par inhalation de poussires radioactives, et qui correspondent gnralement de faibles doses, font en revanche lobjet de vives controverses scientiques depuis les annes 1950 12. Quelles que soient les incertitudes qui entourent les dommages qui peuvent tre lis lexposition des faibles doses, limportant est ici de rappeler que ces derniers ne peuvent qutre largement diffrs dans le temps. Cest du reste lun des arguments avancs par les vtrans aujourdhui mobiliss pour expliquer leur long silence, puis leur rveil dans les annes rcentes. Le paradoxe, ici, est que si ce rveil ne pouvait tre que tardif, il arrive en mme temps trop tard pour quun lien de causalit entre lexprience quils ont vcue sur les sites dexprimentation et les problmes de sant quils rencontrent aujourdhui puisse tre tabli sur le mode de lvidence. Les pathologies ntant pas spciques la radioactivit il sagit principalement de cancers , elles peuvent en effet tout aussi bien tre rapportes dautres facteurs comme le tabac ou lalcool, ou dautres expositions intervenues entre-temps. ces difcults qui se dressent traditionnellement sur la voie de lvaluation des effets sanitaires dune exposition professionnelle ou environnementale sajoute enn un autre problme qui concerne cette fois la mesure de lexposition, et par consquent lidentication de la population expose. Ce problme se pose avec une acuit particulire dans le cas des vtrans des essais nuclaires. Dune part, les doses individuelles reues loccasion de la participation aux expriences atomiques sont difciles valuer, dautant que les individus concerns nont pas toujours fait lobjet dun suivi dosimtrique complet et rigoureux et que certaines donnes concernant les retombes des essais sont par ailleurs protges par le secret dfense. Dautre part, aussi surprenant que cela puisse paratre, ce sont les contours mmes de cette population concerne qui semblent difciles tracer. Ainsi, en janvier 2002, un rapport parlementaire consacr au sujet indique quenviron quatre-vingt mille personnes auraient directement particip aux essais nuclaires franais. Un an plus tard, ce chiffre
11. Entre 1960 et 1996, la France a ralis au total deux cent dix essais nuclaires, dont cinquante furent des essais ariens. 12. Cf. Boudia (S.), Naissance, extinction et rebonds dune controverse scientique. Les dangers de la radioactivit pendant la guerre froide , Mil neuf cent, 25, 2007 ; Les problmes de sant publique de longue dure. Les effets des faibles doses de radioactivit , in Gilbert (C.), Henry (E.), dir., Comment se construisent les problmes de sant publique, Paris, La Dcouverte, 2009.
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est revu la hausse et des responsables du Commissariat lnergie atomique parlent dsormais de cent cinquante mille individus concerns 13... Dailleurs qui sont ces personnes ? Il sagit danciens soldats, parfois de simples appels du contingent qui, le temps de leur service militaire, ont vcu les premires heures de la bombe atomique franaise dans le dsert du Sahara, entre 1962 et 1966, ou, plus tard, dans les les de la Polynsie franaise. Mais cette population comprend galement danciens employs du Commissariat lnergie atomique ou de ses entreprises sous-traitantes, y compris la main-duvre recrute sur place, cest--dire des travailleurs polynsiens et ceux que lArme appelait, selon les sites dexprimentation algriens, les Populations laborieuses du Bas-Taouat (PLBT) ou les Populations laborieuses des Oasis (PLO). Il nest gure difcile dimaginer la diversit des expriences vcues par toutes ces personnes, pendant et aprs leur courte priode atomiste , les disparits sociales qui caractrisent cette population ainsi que sa dispersion gographique avec le temps, autant de facteurs peu propices la visibilit sociale dun groupe concern, et par consquent la mise en visibilit du risque auquel il a pu tre expos.
13. Les oublis de latome , Le Monde, 24 octobre 2003. 14. Ozonoff (D.), Boden (L. I.), Truth and Consequences: Health Agency Responses to Environmental Health Problems , Science, Technology & Human Values, 12 (3-4), 1987. 15. Le terme doit tre simplement entendu ici comme laction qui consiste transformer quelquun en victime, et non comme un jugement sur le caractre abusif ou exagr de cette transformation.
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16. Les morts sans importance de la bombe atomique franaise , Le Canard enchan, 11 janvier 1995. 17. Chanton (C.), Les vtrans des essais nuclaires franais au Sahara 1960-1966, Paris, LHarmattan, 2006. 18. Danielsson (B.), Danielsson (M.-T.), Moruroa, notre bombe coloniale, Paris, LHarmattan, 1993.
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1990, une premire initiative est prise en ce sens avec la publication de tmoignages de travailleurs polynsiens du Centre dexprimentation nuclaire du Pacique recueillis par un mdecin suisse pour le compte de Greenpeace. Puis, lannonce de la reprise des essais en 1995, un rseau associatif auquel participe le CDRPC, Solidarit Europe-Pacique , obtient un nancement de lUnion europenne pour mener une enqute sociologique sur ces mmes travailleurs polynsiens. Le rapport, rdig par deux sociologues nerlandais, est publi en 1997 19. Bien que les problmes de sant soient souvent voqus dans les tmoignages, laction du CDRPC nest pas alors tourne en priorit vers la question du suivi sanitaire. Comme le dit lun de ses fondateurs :
[ lpoque] on travaillait sur les essais mais pour les arrter, et pas directement sur les consquences. [] Aprs larrt des essais, on na pas voulu arrter, on a voulu continuer. Cest pas parce que les essais ont t arrts que Donc du coup on sest concentr beaucoup plus sur les consquences 20.
Grce lappui de dputs cologistes, un colloque est organis en 1999 lAssemble nationale sur les consquences environnementales des essais nuclaires en Polynsie et sur lavenir de la rgion 21. Son cho demeure cependant limit. Reste quen quelques annes, Bruno Barrillot est devenu en France le principal expert indpendant sur la question, et il multiplie les interventions dans la presse et dans diverses publications 22. L encore, Barrillot dit avoir reu beaucoup de courriers et dappels danciens militaires ayant particip aux exprimentations nuclaires, non seulement en Polynsie mais galement au Sahara, et rencontrant des problmes de sant. Pour les membres du CDRPC, cest lanalogie avec une autre affaire, celle du syndrome du Golfe et de la mobilisation de jeunes militaires dnonant lusage darmes uranium appauvri durant ce conit, qui a t dterminante dans le rveil des vtrans des essais :
On savait que je travaillais sur le sujet, javais dj publi un bouquin sur les essais, en 1996, et le fait que des jeunes militaires du Golfe se rebiffent contre leur autorit, demandent des enqutes et mettent en cause le ministre de la Dfense sur la manire dont on les a exposs des risques, etc., a a rveill les choses chez la gnration antrieure, ceux qui avaient particip aux essais. Ils se sont dits : Nous aussi on a ces problmes et quest-ce quon fait ? Et moi jtais assailli de courriers, de coups de l de gens qui avaient entendu parler
19. De Vries (P.), Seur (H.), Moruroa et nous. Expriences des Polynsiens au cours des 30 annes dessais nuclaires dans le Pacique Sud, Lyon, Centre de documentation et de recherche sur la paix et les conits, 1997. 20. Entretien avec un membre fondateur du CDRPC, 14 mars 2007. 21. Essais nuclaires franais en Polynsie : exigence de vrit et propositions pour lavenir. Actes du colloque du 20 fvrier 1999, Lyon, Centre de documentation et de recherche sur la paix et les conits, 1999. 22. Cf. notamment Barrillot (B.), Les essais nuclaires franais 1960-1996. Consquences sur lenvironnement et la sant, Lyon, Centre de documentation et de recherche sur la paix et les conits, 1996, et, du mme auteur, Lhritage de la bombe : Sahara, Polynsie (1966-2002). Les faits, les personnels, les populations, Lyon, Centre de documentation et de recherche sur la paix et les conits, 2002.
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du Golfe, qui savaient que je travaillais sur les essais et qui me demandaient des informations. Au bout dun certain temps, jai dit : On ne peut pas grer les problmes de sant de toutes ces personnes, il faut crer une association. Et a a t le dclencheur 23.
Mais les polmiques qui se dveloppent propos du syndrome du Golfe et des Balkans sont galement riches denseignements pour les membres du rseau Solidarit Europe-Pacique : elles montrent que dans ces domaines une cause a dautant plus de chances davancer et davoir un impact sur lopinion quelle est porte ou relaye par des mouvements associatifs composs danciens militaires 24. Do lintrt demprunter un chemin similaire propos des essais nuclaires et de placer le dbat sur le terrain de leur impact sur la sant de ceux-l mmes qui ont particip leur ralisation. En mars 2001, Bruno Barrillot et Michel Verger, militant communiste, membre du mouvement de la paix et surtout ancien appel de Reggane qui avait fait partie ce titre de lassociation prcdente, dcident ainsi de lancer un appel aux anciens des essais nuclaires et leur famille en vue de constituer une association :
La plupart des vtrans sont certainement en bonne sant et nous nous en rjouissons. Mais ce nest pas le cas de ceux qui nous ont contacts qui, pour beaucoup, se dbattent individuellement dans des dmarches difciles et parfois inextricables pour faire reconnaitre leurs droits et le lien entre leur tat de sant actuel et la priode quils ont vcue du temps des essais nuclaires. Cet isolement pose question car il ne permet pas de faire aboutir certaines revendications lgitimes. Le but de cet appel est de lancer une association de Vtrans des essais nuclaires et de leurs familles dont lobjet principal serait de faire connaitre lopinion la situation des vtrans et de dfendre collectivement leurs intrts 25.
Lassociation est cre en juin 2001 tandis quune autre association regroupant des travailleurs polynsiens, Moruroa e tatou 26, voit le jour en Polynsie. Lorganisation dun second colloque, cette fois au Snat et exclusivement centr sur le thme des essais nuclaires et la sant 27, le professionnalisme du CDRPC dont les membres sont rompus lexercice de la communication
23. Entretien avec Bruno Barrillot, 10 avril 2009. 24. Cest ce quindique clairement lun des membres du rseau au cours dune discussion lectronique : I think that the Balkan syndrom developements show a crucial thing: it is through the organisations/unions of military personnel that this problem became news. If there had not been any organisation, it is unlikely that the problem would have become known. It could be an additional encouragement for the former test site workers and French veterans to organize themselves (extrait de-mail, 10 janvier 2001, Archives du CDRPC). 25. Appel aux anciens des essais nuclaires franais et leur famille , Communiqu de presse du Centre de documentation et de recherche sur la paix et les conits, 24 mars 2001. 26. Ce qui signie Moruroa et nous en reo maohi. 27. Cf. Les essais nuclaires et la sant. Actes de la confrence du 19 janvier 2002 au Snat, Lyon, Centre de documentation et de recherche sur la paix et les conits, 2002.
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(communiqus de presse, dition dun bulletin mensuel, site internet, etc.), le dpt de proposition de lois et de propositions de cration de commissions denqute sur le sujet par quelques parlementaires sensibiliss la question, tous ces lments concourent donner une certaine visibilit lassociation qui parvient en quelques annes rassembler plus de trois mille adhrents. Pour les membres du CDRPC, lcho mdiatique rencontr en France par le cas de militaires ayant particip aux essais nuclaires est sans commune mesure avec les problmes soulevs auparavant propos des populations polynsiennes.
Cest le fait quon puisse mettre en relation des mdias avec des vtrans franais, malheureusement, qui taient malades, qui avaient des problmes de sant etc., qui a fait que les mdias se sont intresss de plus en plus cette question-l. Autant quand ctaient des Polynsiens, ctait loin on va dire pour rester poli. Mais quon puisse mettre en avant que a touchait des vtrans franais, l ils sy sont plus intresss. Bon. Le fonctionnement de proximit, aussi. Ensuite, effectivement, quand on arrive mettre en place cette espce de cercle, que les mdias sy intressent, etc., il y a un effet boule de neige 28.
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tat de sant sest pose, comme lindiquent les lettres de demande dadhsion conserves au sige de lassociation. Par la suite, les suspicions se sont renforces ou dautres rapprochements ont t oprs grce aux informations sur les effets de la radioactivit mises en circulation loccasion des manifestations de lassociation, notamment par ceux que les vtrans prsentent habituellement comme leurs experts : Bruno Barrillot, mais aussi le prsident de lAVEN lui-mme, un ancien mdecin militaire prsent en Algrie au dbut des annes 1960 et devenu ensuite chercheur lINSERM, ainsi que quelques mdecins sollicits au sein de lassociation des mdecins pour la prvention de la guerre nuclaire .
Je vous dis franchement, et on est beaucoup comme a, on na pas fait la relation : on na pas vu quil y avait une bombe retardement. Je vous dis franchement, sur la radioactivit, je connais maintenant des choses que jignorais totalement en 2001. Jai appris normment en frquentant des scientiques, en frquentant Bruno Barrillot, Jean-Louis Valatx [prsident de lAVEN, dcd en janvier 2009]. Et on tait tous dans ce cas-l, on ne faisait pas la relation 30.
Mais le plus souvent, cest dans le simple change de tmoignages et par le constat dexpriences ou de pathologies similaires chez dautres vtrans que des liens sont suggrs. Les runions de lAVEN, notamment les runions locales qui rassemblent gnralement quelques dizaines de personnes, sapparentent des groupes de paroles o chacun peut voquer son histoire, mais aussi et surtout apprendre lui donner une certaine consistance et cohrence en coutant celle des autres.
Ce que javais imagin, cest de runir tout le monde, tous les vtrans lede-France, et de leur dire : vous racontez votre histoire. Parce quand vous commencez discuter avec quelquun, cest ah oui je me souviens maintenant, il sest pass telle chose. La mmoire revient. Mais si vous lui demandez de raconter son histoire, il aura beaucoup de difcults, vous voyez ce que je veux dire ? 31 Cest en parlant avec les autres quon dcouvre certaines choses. Par exemple, on a tous de la tension. Ou alors, moi par exemple, je me gratte. Je lai dit un jour en runion et puis il y a eu un brouhaha, alors jai demand : est-ce quil y en dautres qui se grattent ? Et presque tout le monde a lev la main ! 32
Les changes au sein des runions de lAVEN sont ainsi susceptibles de produire ce que Ian Hacking appelle un effet smantique , ils permettent de fournir des descriptions des vnements appartenant un pass lointain ou des problmes qui ne trouvaient pas place dans une histoire cohrente dote
30. Entretien avec un ancien appel de Reggane (1960), 30 septembre 2006. 31. Entretien avec un ancien appel de In Amguel (1962), 7 fvrier 2007. 32. Entretien avec un ancien appel de Reggane (1960-1961), 29 septembre 2006.
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dune structure logique 33. Dans la manire dont ils racontent leur histoire, les vtrans sen tiennent parfois une simple chronique , celle de leur incorporation militaire, du rle qui tait le leur sur les sites dexprimentation, puis enn de leur situation aujourdhui. Le lien de causalit est questionn ou suggr dans la construction mme de cette chronique des vnements, et notamment dans la structure en diptyque de la plupart des tmoignages : une partie portant sur une exprience cadre dans le temps et qui date de plusieurs dizaines dannes, celle des essais, et une autre partie concernant les problmes rencontrs aujourdhui. Cest dans la simple juxtaposition de ces deux moments spars dans le temps que sopre le travail de causation. cet gard, si lincertitude concernant les effets des faibles doses de radioactivit constitue, on la dit, un obstacle de taille dans la dmonstration dun lien de causalit entre pathologie et exposition, elle peut tre considre linverse comme un facteur favorable au concernement puisquun grand nombre de pathologies peuvent du mme coup tre suspectes. On se trouve donc devant une situation paradoxale o la cause a nalement dautant plus de chance de stendre que les causes sont difciles tablir. Si les activits de lassociation permettent aux vtrans de raliser que leurs problmes de sant pourraient avoir pour cause lexposition subie lors des essais nuclaires, cette prise de conscience contribue en retour faire advenir la ralit un problme sanitaire collectif. Collects et parfois publis par lAVEN 34, ces tmoignages se fondent en effet dans une histoire commune, celle dun groupe dont lidentit partage, par-del la diversit des expriences et des statuts, est dtre victime des essais nuclaires. Mais cest surtout lagrgation statistique qui permet de rendre visible un phnomne collectif et de sortir ainsi des cas singuliers. Ds sa cration, lAVEN entreprend de mener une enqute sanitaire auprs de ses adhrents, enqute rgulirement mise jour avec larrive de nouveaux membres. Les biais de cette enqute sont vidents dun point de vue pidmiologique puisque les chiffres ne portent que sur quelques centaines de personnes sur cent cinquante mille individus potentiellement concerns, personnes dont on peut supposer par ailleurs que leur adhsion lassociation a t en partie motive par des problmes de sant. Mais, dfaut dtudes pidmiologiques plus vastes, dailleurs sans cesse rclames par lassociation, cest une manire efcace de donner ralit un groupe plus large, les vtrans des essais nuclaires , et aux problmes quil rencontre, en mobilisant le vocabulaire de lpidmiologie descriptive. Ainsi le prsident de lAVEN, interrog en 2005 par une journaliste de France Culture :
33. Hacking (I.), Lme rcrite. tude sur la personnalit multiple et les sciences de la mmoire, Paris, Les Empcheurs de penser en rond, 1998. 34. Voir par exemple Barrillot (B.), Les irradis de la Rpublique. Les victimes des essais nuclaires franais prennent la parole, Paris, Complexe, 2003.
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Seulement 10 % des vtrans des essais nuclaires, et pas du nuclaire des essais nuclaires, sont indemnes de pathologies. Seulement 10 %. L-dessus, 32 % ont des pathologies cancreuses. Ce qui est le double de la population franaise, peu prs au mme ge. Et parmi ces cancers, il y a des cancers du sang, qui sont prdominants, et que lon peut dire, pour la plupart, radioinduits. Ensuite, part les cancers, il y a des pathologies non cancreuses. Viennent en tte les pathologies cardiovasculaires qui reprsentent peu prs vingt et quelque pour cent. Et cela peut tre d effectivement la radioactivit parce que jai appris rcemment que plusieurs des produits librs par les explosions pouvaient se xer sur le cur et les muscles. Donc ce nest pas tonnant quil y ait autant de pathologies cardiovasculaires. Journaliste : Il y a effectivement des problmes sur les personnes qui ont assist aux essais nuclaires. Mais il y a aussi des problmes sur la descendance. Oui effectivement. Beaucoup de vtrans signalent soit des dcs et l le nombre des dcs est trs important de leur enfant, puisque cest 24 dans la premire anne, alors que la mortalit infantile en France est de 7 . Donc l, il y a un excs non expliqu du nombre de morts denfants. Journaliste : Il y a aussi des fausses couches. Bien sr, oui. ct des fausses couches, qui sont nombreuses, il y a aussi des phnomnes de strilit des vtrans, puisque au moins 25 % de ceux qui nont pas denfants ont une strilit prouve au point de vue mdical 35.
La presse se fait largement lcho des rsultats de cette enqute, sans toujours en prciser les limites, et parle bientt sans distinction des vtrans , des irradis , ou des victimes des essais nuclaires. Ces glissements smantiques ne sont pas sans importance car ils tmoignent dun processus de victimisation qui peut stendre bien au-del des seules personnes malades.
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que les vtrans viennent accompagns de leur album souvenir , quils font circuler parmi les participants. Mme quand ils ne sont pas malades, les vtrans dnoncent le fait davoir t exposs aux radiations, voire utiliss comme cobayes 36 et stigmatisent limprudence, limprvoyance ou les intentions malveillantes de la hirarchie militaire. Cest alors la notion mme de victime qui se trouve rednie, puisquil nest pas ncessaire dtre malade pour estimer avoir subi un prjudice, celui-ci rsidant dsormais dans le fait davoir t tromp ou mis en danger , quels que soient les dommages qui peuvent en rsulter. La prolifration de nouveaux griefs a pour consquence dtendre les frontires du groupe affect, puisque tous les vtrans peuvent alors se considrer comme victimes part entire et contribuer, leur tour, produire de nouvelles causes ou allonger les chanes de causalit, si bien que lon peut parler dune co-production des causes et des victimes, lesquelles ne sont plus tout fait les mmes. Ces nouvelles mises en cause contribuent galement dmocratiser le travail de la preuve : car si lexistence dun lien de causalit entre lexposition la radioactivit et une pathologie est quasiment impossible prouver, et rclame de surcrot des enqutes et des comptences mdicales et scientiques, il nen va pas de mme en ce qui concerne ltablissement factuel de la mise en danger et, si lon ose dire, son tiologie . Dans ce dernier cas, il suft en effet de produire certains relevs dosimtriques pour que la preuve dune exposition soit acquise. De mme, il suft dindiquer que certaines consignes nont pas t respectes ou que linformation dlivre propos des dangers tait incomplte pour en trouver la cause : cest prcisment ce dont font tat la plupart des tmoignages. Un exemple illustre la manire dont les tmoignages contribuent dplacer la cible du processus de mise en causes. Il concerne laccident survenu le 1er mai 1962 au Sahara, loccasion du tir dit Bryl . Ce jour-l, un essai nuclaire qui devait tre souterrain laisse chapper un nuage radioactif, ce qui provoque la fuite de tous les observateurs prsents sur place, dont le ministre des Armes, Pierre Messmer, et celui de la Recherche, Gaston Palewski. Seuls neuf soldats chargs dinterdire aux populations avoisinantes laccs la zone de tir demeurent sur les lieux, attendant dsesprment un ordre de repli qui ne viendra jamais. Lun dentre eux tmoigne :
Nous, ce moment-l, on a essay de prvenir par radio nos responsables pour pouvoir demander une autorisation pour pouvoir partir. On tait oblig de rester lendroit o on tait. On na eu aucune rponse radio. On a su pourquoi par la suite. Cest parce que tout le monde tait parti, y compris le
36. Les Cobayes de la Rpublique est dailleurs le nom dun forum de discussion ouvert par les vtrans : http://www.lescobayesdelarepublique.org/.
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ministre, Monsieur Messmer, qui sont partis dans une dbandade totale. [] Tout ce que je sais, cest que notre groupe est rest l-dedans, mais nous, on a fait notre devoir, on ne sest pas sauv, comme tous ces gens-l ont fait. Dailleurs les deux ministres, Monsieur Messmer et Monsieur Palewski taient plus prs que nous, en fait, ils ont t plus prs, mais eux sont partis tout de suite. Et ils taient en combinaison avec les masques gaz, ils avaient tout ce quil fallait. Et eux quand a a pt, ils ont chu le camp tout de suite. Ce qui ma cur le plus, cest le fait que les responsables, et toujours, je nai pas admis que les responsables de a nous aient laisss comme a sur place. L-dedans, quils se soient tous barrs Quand on sait la rigueur, dans larme, quil faut avoir et tout, et puis que ce sont les plus grads qui foutent le camp les premiers Je trouve que cest encore moche, mme quarante ans plus tard, mme quarante ans plus tard, cest encore moche, ce truc, ce nest pas clair 37.
Difcile, travers cet extrait, de considrer que cest lexposition qui fait en priorit lobjet dune mise en cause. Celle-ci apparat plutt dsormais comme la consquence dune autre cause, savoir labandon, intentionnel ou non, des grads ainsi que les autres informations destructives , pour parler comme Goffman, que laccident dlivre propos de la hirarchie militaire qui, elle, na pas fait son devoir 38. Ce type de tmoignages participe dune politique des causes qui ne fait que renforcer la cause politique lorigine de la cration de lassociation. En sappuyant sur les rcits des vtrans et en recoupant les informations quils dlivrent, Bruno Barrillot et les membres du CDRPC poursuivent inlassablement leur travail de dtectives an de faire la vrit sur les essais nuclaires et de promouvoir une histoire alternative l histoire ofcielle porte par les reprsentants de ltat, notamment par le ministre de la Dfense 39. Les mises en cause opres par lenqute sanitaire ou travers les tmoignages sont indissociablement des mises en accusation 40 qui permettent dinstruire le procs du nuclaire, de lArme, de ltat colonial et de tous ceux qui sont considrs par lAVEN comme tant ses porte-parole. Cest le cas, par exemple, de ces lus de lOfce parlementaire qui, en 2002, crivent en conclusion de leur rapport sur limpact sanitaire des essais nuclaires franais que leurs effets ont t limits, mme si, quarante ans plus tard, des hommes se plaignent dhypothtiques effets sur
37. Tmoignage de Michel Dessoubrais dans lmission Les irradis pour la France , France Culture, 6 aot 2005 (soulign par nous). 38. Goffman (E.), La mise en scne de la vie quotidienne, t. 1 : La prsentation de soi, Paris, Minuit, 1973. 39. Sur les enjeux et les formes que peut prendre la production de ces contre-histoires dans les mobilisations de victimes, cf. Lefranc (S.), Mathieu (L.), Simant (J .), Les victimes crivent leur Histoire. Introduction , Raisons politiques, 30, 2008. 40. Sur les liens entre des modles dexplication de la maladie (ou de mise en cause) et les processus de mise en accusation quils gnrent, cf. Fainzang (S.), Pour une anthropologie de la maladie en France, op. cit., en particulier p. 69 et s.
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leur sant 41, ce qui leur vaut de recevoir aussitt un zro point de la part de lassociation 42. Le travail sur la causalit entrepris par lAVEN ne sarrte donc pas ltablissement dun lien entre des pathologies et une exposition la radioactivit. La politique des causes que met en uvre lassociation relve aussi dune tiologie politique 43 qui gnralise la cause des victimes en larticulant troitement dautres causes et en particulier une critique radicale de ltat et de sa politique militaire. Cependant, cette tiologie politique ne va pas sans susciter des tensions au sein de lassociation, qui savivent lorsque certaines de ses revendications gagnent en lgitimit auprs du personnel politique. Au fur et mesure que la cause des victimes des essais nuclaires progresse, cest la cause politique qui lui tait associe qui est alors mise lpreuve.
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45. Association de scientiques cre dans les annes 1970 en raction au dveloppement du programme nuclaire (civil) franais. 46. Notes personnelles, Assemble gnrale de lAVEN, Montauban, 1er octobre 2006.
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Cette exigence de re-singularisation de la cause, qui impose de faire preuve de prudence vis--vis de certaines alliances et des gnralisations auxquelles elles conduisent, ne tient pas seulement des questions stratgiques de visibilit. Elle correspond chez beaucoup de vtrans la crainte dune instrumentalisation de lAVEN par le mouvement antinuclaire. Aussi, quand la question des alliances avec ce dernier est repose, lors de lAG suivante, elle suscite des ractions plus fermes.
Alors l je vais tre, a nengage que moi mais [avec fermet] : je ne suis pas lAVEN pour dbattre sur le nuclaire civil. Je suis lAssociation des vtrans des essais nuclaires [il appuie sur les mots] parce qu dix-huit ans, on ma envoy dans le Pacique, sur un bateau, sur lequel jai t irradi, comme nous tous. Daccord ? On ma menti, et cest l mon combat. Le dbat sur le Grenelle de lenvironnement, sur le nuclaire civil, sur ce nest pas le combat de cette assemble. Et si demain on me dit : Le conseil dadministration de lAVEN doit signer quelque chose, une ptition, quelque chose, contre le nuclaire civil, je dmissionne immdiatement. Un autre intervenant [dans la salle, sans micro] : Moi aussi, moi aussi 47 !
En situation dentretien, il est dailleurs trs rare que les vtrans formulent une critique lgard du nuclaire, quil soit civil ou militaire, et pour certains le combat de lAVEN ne consiste nullement procder un rexamen de la politique militaire mene par la France dans ce domaine. Cest ce que rsument bien les propos de ce vtran pour qui, par lintermdiaire de lassociation, il sagit simplement de reconnatre quon a fait une connerie il y a quarante ans, et quon la rpare. Cest la rparation dune faute. Mais cest pas de dire : on naurait pas d faire la bombe atomique, a, moi, la limite je men tape compltement 48. Un autre type dalliances savre parfois problmatique aux yeux de certains membres de lassociation : ce sont celles qui consistent nouer des liens troits avec les autres victimes des essais nuclaires, en particulier les populations civiles polynsiennes et algriennes. Cre au mme moment que lAVEN et par les mmes personnes , lassociation des travailleurs polynsiens Moruroa e tatou est, dans un premier temps en tout cas, rgulirement associe aux manifestations de lAVEN. Pour les membres du CDRPC, ce lien savre crucial car il permet non seulement de faire connatre la situation prsente en Polynsie mais aussi dalimenter une cause lanticolonialisme dont on a vu quelle tait pour partie lorigine de la cration de lassociation des vtrans des essais nuclaires. Les reprsentants polynsiens invits aux assembles de lAVEN insistent dailleurs rgulirement sur les ravages du colonialisme franais dans
47. Notes personnelles, Assemble gnrale de lAVEN, Paris, 27 octobre 2007. 48. Entretien vtran du Sahara (1962-1963), 5 novembre 2008.
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le Pacique, comme lorsque lun dentre eux moque le problme mdical de la signature des pathologies en afrmant que les bombes en Polynsie taient quant elles bien signes, ctait des bombes franaises , avant dinviter reconnatre ple-mle le fait nuclaire et le fait colonial , comme on a reconnu lesclavagisme 49. La solidarit avec ces autres victimes des essais nuclaires, si elle est juge ncessaire par beaucoup des membres de lassociation, est toutefois rudement mise lpreuve certaines occasions. Cest le cas quand lintervention de ces victimes ou de leurs porte-parole prend la forme dun discours culpabilisateur lendroit des vtrans, lesquels passent alors subitement du statut de victimes celui de responsables, comme dans la scne suivante :
6 fvrier 2009. Le lm documentaire de Larbi Benchiha, Vent de sable, qui porte sur les essais nuclaires raliss au Sahara, notamment sur leurs consquences sur les populations civiles, est projet au Centre culturel algrien Paris, en prsence de reprsentants de lAVEN. Un dbat avec la salle fait suite la projection, au cours duquel un jeune Algrien prend la parole : La France, dit-il, a commis un meurtre collectif en Algrie, et ce meurtre collectif durera pendant des milliers dannes, la France est donc responsable de tout a pendant des milliers dannes. Quelques remous dans la salle, des vtrans prsents snervent, coupent lintervenant en lui disant que ce nest pas le sujet. Mais quelquun intervient sur un ton ferme : Laissez-le parler ! Cest lun des seuls Algriens prsents ! Et ce dernier de poursuivre en sadressant directement aux membres de lAVEN dans la salle : Et vous, vous avez particip ce meurtre collectif ! 50.
Une autre scne du mme genre illustre lembarras que suscite le discours anticolonialiste propos des essais nuclaires lorsquil vient menacer le processus d exculpation pour utiliser une notion propose par certains anthropologues de la maladie qui est au principe de la constitution des vtrans en tant que groupe de victimes.
27 octobre 2007. LAssemble gnrale de lAVEN commence par le discours dun chercheur algrien invit par lassociation. Ce dernier se lance dans un rquisitoire virulent contre ltat franais, qualie les essais nuclaires au Sahara de crime contre lhumanit perptr par lagresseur franais, etc. Assis mes cts, un vtran du Sahara que je connais sadresse moi : Au cas o vous nauriez pas compris, lagresseur, cest nous On peut dire que a commence bien Eh ben, on nest pas prt dtre indemniss 51.
Lanecdote est ici rvlatrice du doute qui sempare progressivement des adhrents de lAVEN au sujet des chances dobtenir gain de cause auprs des
49. Notes personnelles, Assemble gnrale de lAVEN, Montauban, 1er octobre 2006. 50. Notes personnelles, Dbat suite la projection du lm Vent de Sable, Centre culturel algrien, Paris, 6 fvrier 2009. 51. Notes personnelles, Assemble gnrale de lAVEN, Paris, 27 octobre 2007.
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pouvoirs publics en conservant ltiologie politique promue par les fondateurs de lassociation. Cest la posture adopte par les membres du CDRPC et ceux du conseil dadministration de lassociation les gens de Lyon , comme disent les vtrans pour rfrer la fois aux uns et aux autres 52 qui est alors conteste par ceux qui jugent que lAVEN est trop marque antinuclaire et antimilitariste pour que ses revendications soient entendues auprs du personnel politique. Bref, trop politis, le CDRPC serait devenu un alli encombrant qui interdirait laccs lespace politique en minant la crdibilit politique de lassociation.
On est loin, ici, de la dnonciation dune ventuelle dsinformation de la part des autorits militaires. Lhistoire causale qui est privilgie fait au contraire la part belle aux effets non intentionnels de laction 54, ce qui revient en loccurrence raccourcir la chane de causalit pour ne retenir que le lien entre une exposition (accidentelle) et les pathologies qui en ont rsult. Une seconde association voit le jour en dcembre 2006 : Les sacris des essais nuclaires franais . Voici la manire dont cette dernire se prsente :
Cre en dcembre 2006 par un certain nombre de membres en dsaccord avec leur ancienne association, politise et notoirement antinuclaire, lAssociation Les Sacris des Essais Nuclaires Franais, nen poursuit pas moins les mmes buts : leve du secret dfense, reconnaissance du statut de victime
52. Le sige de lAVEN nest autre que le bureau du CDRPC Lyon. Cest l quont galement lieu les runions du conseil dadministration de lassociation. 53. Source : site de lANVVEN (nous soulignons). 54. Ce qui correspond prcisment lun des quatre types dhistoires causales mis en avant par Stone (D.), Causal Stories , art. cit.
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et indemnisation. Ces objectifs ne concernent, bien entendu, que les civils et militaires directement impliqus, au titre de leur emploi, de leur engagement ou de leur temps dappel du contingent, ainsi que les veuves et leurs enfants. Tout autre combat nest pas prvu dans les statuts. Le conseil dadministration est compos uniquement de personnes ayant rellement sjourn et travaill sur les diffrents sites sahariens ou polynsiens 55.
Cest donc en refusant certaines connexions et en rduisant du mme coup ltendue de la cause et des victimes concernes que ces associations concurrentes cherchent pour leur part faire aboutir leurs revendications. Se dessine un processus de mise en politique alternatif celui dans lequel sest engage lAVEN, qui sappuie sur la diffrenciation et la re-spcication du problme des vtrans, et non sa gnralisation ou son extension. En dautres termes, il sagit daccder lespace politique en vitant douvrir un dbat politique sur certaines questions, cest--dire en proposant une tiologie moins subversive. Bien que ces deux associations dissidentes peinent runir plus de quelques dizaines de membres, leur cration agit comme un signal dalarme au sein de lAVEN. Lors des conseils dadministration, certains craignent dsormais une fuite des adhrents. Dautres se plaignent davoir justier les prises de position qualies de politiques de Bruno Barrillot devant les adhrents de lAVEN en comit local 56. Dautres, enn, insistent sur la ncessit dune plus grande diversit politique des porte-parole et allis et dnoncent en particulier la trop grande proximit de lassociation avec la snatrice communiste Hlne Luc, qui fut lun de ses premiers et de ses plus dles soutiens. Lheure, en somme, est la dpolitisation de la cause, dautant que le ministre de la Dfense tente de discrditer le mouvement en pointant les risques de son instrumentalisation et en jouant de ses divisions. Cest par exemple le sens de la rponse formule par Michle Alliot-Marie, alors ministre de la Dfense, une question parlementaire relative la leve du secret dfense sur certaines archives militaires : Il me parat indispensable de dpassionner le dbat, contrairement ce que certains essaient de faire en suscitant des peurs ou des rancurs qui nont pas lieu dtre 57. Cet effort de neutralisation politique va savrer payant. Il se traduit, en interne, par un rquilibrage avec laccs la vice-prsidence de lassociation et au conseil dadministration de vtrans nayant jamais fait mystre de leur proximit avec lUMP et par un discours insistant sur le caractre apolitique du combat de lassociation. Paralllement, grce des actions de sensibilisation
55. Source : site de lassociation, aujourdhui dissoute. 56. Ce dernier poursuit inlassablement son travail denqute au sujet des essais nuclaires en Polynsie en bnciant de larrive au pouvoir de lindpendantiste Oscar Temaru au milieu des annes 2000 et de la commission mise sur pied sur le sujet par lAssemble de Polynsie dont il devient conseiller technique. 57. Rponse de Michle Alliot-Marie, ministre de la Dfense, une question pose par la snatrice communiste Helne Luc, Journal Ofciel des dbats du Snat, 11 octobre 2006, p. 6422.
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menes dans chaque circonscription, lAVEN parvient mettre sur pied un comit de soutien comprenant, outre certaines personnalits connues pour leur prise de position antinuclaire ou paciste (Mgr Gaillot et Raymond Aubrac, par exemple), des parlementaires de tous les groupes politiques. Entre 2001 et 2008, plus dune dizaine de propositions de loi sont ainsi dposes qui reprennent peu ou prou les revendications de lAVEN : cration dun fonds dindemnisation des victimes civiles et militaires des essais nuclaires, tablissement dun principe de prsomption de lien avec le service pour les maladies dont souffrent les personnes ayant particip aux exprimentations, suivi sanitaire de cette population, etc. peu de choses prs, toutes ces propositions de loi, bien que dposes par des groupes politiques diffrents, sont formules dans les mmes termes. Aussi, la suite de discussions au sein du comit de soutien, lide est avance de dposer une proposition de loi commune an de forcer son inscription lordre du jour, voire dobtenir quelle soit vote par le Parlement. Cette menace, brandie notamment par les parlementaires de la majorit, conduit le ministre de la Dfense prendre les devants et prsenter un projet de loi en 2009 relatif la rparation des consquences sanitaires des essais nuclaires franais .
Les erreurs commises et ceux qui en ont t victimes sont en quelque sorte apprhends comme un moindre mal justi au regard des capacits de
58. Journal ofciel des dbats, 26 juin 2009, p. 5661.
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dissuasion quil a rendu possible. Dans le mme ordre dides, la loi dindemnisation est justie, notamment par les parlementaires UMP, comme ressortant dun devoir moral envers ceux qui ont servi loyalement notre pays, parfois au prix dun sacrice trs lourd 59. Si les vtrans des essais nuclaires doivent tre indemniss, cest donc moins parce quils ont t sacris par la France sur lautel du programme nuclaire que parce quils se sont sacries pour la France an que cette uvre nationale puisse aboutir. merge ds lors un collectif dont lidentit devient ambigu puisquil se compose dsormais dindividus mivictimes, mi-hros 60. Il importe de noter que cette dnition, si elle va lencontre du projet initial formul par certains membres fondateurs de lAVEN qui visait mettre en accusation ltat et son arme, correspond nanmoins la propre ambigut qui caractrise la posture de bon nombre de vtrans qui parfois rsistent la victimisation ou, en tout cas, semblent refuser dendosser compltement un rle de victime . Cette rsistance, ou du moins cette prudence lgard du statut victimaire, peut prendre diffrentes formes. Elle se traduit dabord chez certains par une reconnaissance de lincertitude entourant lorigine des pathologies qui les affectent, comme ce vtran du Sahara prsent lors du tir Bryl du 1er mai 1962 voqu plus haut :
Cest vrai que moi a mtait rest sur lestomac et encore aujourdhui. Donc aujourdhui Bon moi jai t opr dun cancer, mais a arrive plein de monde, sans forcment que ce soit directement li la bombe, je ne prtends pas que ce sont les consquences de la bombe. Jai eu beaucoup de chance parce que certains ont t vraiment dans le nuage radioactif 61.
Par ailleurs, mme quand ils dnoncent avec virulence la trahison dont ils ont t lobjet et les consquences sanitaires qui en ont rsult, certains vtrans insistent nanmoins dans leur tmoignage sur la ncessit de rester dles aux faits, dviter les approximations, les exagrations, quand bien mmes celles-ci auraient pour objectif de servir leur cause. En tmoignent ces interventions de vtrans victimes du mme tir Bryl lors dun dbat organis la suite de la projection du lm de ction Vive la bombe, qui sinspire de ces vnements.
Jai trouv que le lm Bon, on sest reconnu parce quon tait sur place, mais autrement cest une ction, hein a rete pas compltement ce quon a vcu. Il y a des endroits du lm o ctait pire, et dautres o ctait moins pire,
59. Intervention de Georges Colombier, ibid., p. 5666. 60. linstar des harkis, Cf. Barcellini (S.), Ltat rpublicain, acteur de mmoire : des morts pour la France aux morts cause de la France , in Pascal Blanchard (P.), Veyrat-Masson (I.), dir., Les guerres de mmoire. La France et son histoire, Paris, La Dcouverte, 2010 [2008]. On assiste, avec cette gure du mi-hros, mivictime un hybride de deux des rgimes mmoriels identis par Michel (J.), Gouverner les mmoires. Les politiques mmorielles en France, Paris, PUF, 2010. 61. Entretien, 5 mars 2007.
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donc Mais enn, cest pas mal quand mme 62. Et, alors que le lm sattache prsenter lhpital militaire Percy sous les dehors dun univers carcral o les rescaps de laccident furent rduits au silence, un autre vtran prend soin de prciser : En ce qui concerne le suivi mdical, je voudrais quand mme remercier lhpital militaire Percy qui sest particulirement bien occup de nous 63
Dans dautres cas, certains refusent plus directement ltiquette de victime , ce quillustre cet change recueilli lors de lassemble gnrale de 2007 :
Un intervenant dans la salle (vtran Polynsie) : On a tous eu les uns et les autres un peu de difcult trouver lAVEN. Et on a toujours eu un peu de difcult avoir de la visibilit. Il est vrai que dans les runions que lon peut avoir avec les dputs ou les lus rgionaux, les veuves ou les enfants ne sont pas assez mis en avant. a pourrait tre tout simplement, et javais fait une proposition dans ce sens, une lisibilit travers le logo ou lintitul en dessous du logo. Je ne voudrais pas entrer dans une polmique, hein, cest pas du tout a, lide cest de rchir, cest de construire et jai pas la prtention davoir la vrit, mais je voudrais simplement donner des pistes de rexion. Dans le logo AVEN, il est indiqu Association des vtrans des essais nuclaires. On pourrait, sans toucher au logo, sans toucher AVEN, mettre en dessous Association des vtrans et victimes des essais nuclaires. Le mot victime, dj, me semble-t-il, est plus lisible pour les politiques, pour les gens. Et dans victime, il y a les veuves, il y a les enfants. Il est important aussi quon demande, dans les documents quon peut distribuer, quil y ait un suivi mdical aussi sur les enfants. On nappuie pas assez sur a. Moi je veux bien quon distribue des mdailles, mais cest pas a qui mintresse. Ce qui mintresse ce sont les gens qui sont malades aujourdhui, ce sont les veuves qui pendant vingt ans, trente ans ont suivi leur mari jusquau cimetire, et ce sont aussi les gamins derrire, est-ce quils ne vont pas eux aussi connatre des problmes ? a me parat important. En tout cas, cest mon combat, cest pour a que je minvestis []. Un autre intervenant (vtran Polynsie) : Moi, je voudrais simplement rebondir sur ce qui vient dtre dit propos du rajout du mot victime sur le logo. Je pense, en tant quancien militaire de carrire, que le mot victime ne fera pas rallier les militaires de carrire. Jen suis convaincu. Victimes, nous le sommes cest sr, mais je pense que le mot est trop fort pour rallier des militaires de carrire 64
Si, pour certains vtrans, le terme de victime est jug trop fort , cest quen ralit il est aussi trop faible : car si la plupart dentre eux se disent victimes des retombes lies aux essais nuclaires, ils sestiment tout autant victimes de la non-reconnaissance par ltat du sacrice quils ont consenti pour que la France se dote dune arme nuclaire lui assurant la paix et la scurit. Dune certaine faon, on peut dire que lagent causal qui est lorigine de
62. Notes personnelles lors de la projection du lm Vive la Bombe au Snat, 20 fvrier 2007. 63. Ibid. 64. Notes personnelles, Assemble gnrale de lAVEN, Paris, 27 octobre 2007.
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leur situation et de leur mobilisation nest plus tant lArme dhier que celle daujourdhui. Il nest gure tonnant, cet gard, de constater que les rfrences au lm Indignes de Rachid Bouchareb sont trs frquentes parmi les vtrans. Ainsi, certains accompagnent leur critique froce de lArme du rappel de la ert qui est la leur davoir contribu lacquisition de la force de frappe, comme cet ancien marin en Polynsie qui, interrog lors dune confrence de presse sur la possibilit que ltat formule des excuses en direction des vtrans des essais nuclaires, rpond sans hsiter : On nattend aucune excuse, seulement une reconnaissance. Au contraire, moi, je suis encore er davoir particip la production de larme nuclaire 65. Cest cette ert qui trouve sexprimer avec lannonce puis le vote dune loi dindemnisation et la normalisation de la cause quelle entrane. De ce point de vue, lorganisation de la dernire assemble gnrale qui sest tenue Aix-les-Bains en octobre 2009 porte la marque de ce changement : pour la premire fois, celle-ci tait en effet prcde dune crmonie au monument aux morts, avec dpt de gerbes en lhonneur des vtrans des essais nuclaires morts pour la France et en prsence des reprsentants dassociations locales danciens combattants, de leurs porte-drapeaux, et des lus de la rgion. Cette crmonie donna loccasion lun des dirigeants de lAVEN den remercier tous les participants, en mmoire de ceux qui nont pas eu lhonneur de tomber les armes la main 66. cette crmonie, les reprsentants des travailleurs polynsiens ntaient pas convis
Conclusion
Le cas de la mobilisation des vtrans des essais nuclaires est un bon exemple de la dynamique qui caractrise bon nombre de controverses dans le domaine de la sant environnementale ou de la sant au travail. Dans ces controverses, comme jai essay de le montrer dans cet article, la dfense dune cause impose den passer par une politique des causes, cest--dire par ltablissement de chanes de causalit qui permettent des mises en accusation et qui ouvre sur la possibilit dune rparation. Dans ces domaines, la dimension tiologique du travail protestataire est donc centrale, ce qui explique que les mobilisations y prennent souvent la forme denqutes collectives orientes vers un travail de la preuve, enqutes qui ne sont pas si loignes dautres formes dinvestigation comme les enqutes pidmiologiques ou les enqutes policires. Ainsi, on la vu, deux processus sont au cur de cette politique des causes : dune part, un processus de victimisation qui consiste, partir dun suspect ici, les essais nuclaires rendre visible et lui associer des victimes ; dautre part, un processus de mise en causes qui consiste, partir de ces victimes, identier plus prcisment les entits qui sont lorigine de leur situation ici
65. Notes personnelles, confrence de presse de lAVEN du 27 novembre 2008, suite la discussion lAssemble nationale dune proposition de loi dindemnisation dpose par Christiane Taubira. 66. Notes personnelles lors de lassemble gnrale de lAVEN, Aix-les-Bains, 17 octobre 2009.
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la contamination radioactive, lexposition aux radiations, le colonialisme, lArme dhier, celle daujourdhui, etc. Si la dfense dune cause politique peut tre lorigine de lidentication dun suspect et conduire mettre en place une politique des causes ayant pour but de le confondre, linverse nen est pas moins vrai : la politique des causes, selon les entits qui composent la chane de causalit et les connexions quelle cherche tablir, conduit privilgier une tiologie particulire, qui peut avoir pour consquence de dnir ou de rednir une cause politique, de lamplier ou de la rduire. Ainsi, dans le cas des essais nuclaires, une cause politique le pacisme antinuclaire est lorigine de la mise en uvre dune politique des causes qui parvient constituer un groupe de victimes. Les mises en causes qui soprent partir de ces victimes confortent pour une part une tiologie politique mais, dans le mme temps, elles mettent lpreuve certains liens qui en taient au fondement : au fur et mesure que les victimes dnissent et rednissent leur identit, les entits causales quelles mettent en avant sont galement transformes : du nuclaire en gnral on passe la seule exposition lie aux essais, de lintention laccident, de la dsinformation la mconnaissance, du fait colonial au devoir accompli, etc. Porter attention ce type de dynamique devrait permettre de sortir du dbat un peu strile au sujet de la dpolitisation quinduiraient obligatoirement la victimisation et les mobilisations de victimes 67. Tout dabord, comme on la vu, il est ncessaire, ici comme ailleurs, dtablir une diffrence entre politisation, entendue comme inscription dans un registre partisan, et mise en politique , entendue comme accs lespace politique. Ensuite, le succs ou lchec de cette mise en politique, selon les cas, semblent moins lis ladoption dune posture victimaire qu ltiologie qui laccompagne, cest--dire la question de savoir de quoi, au juste, sont victimes ceux qui revendiquent ce statut. De la rponse cette question dpendent la dnition de la cause et la porte critique de ce type de mobilisations.
Yannick BARTHE est chercheur au CNRS et membre du Centre de sociologie de linnovation de lcole des mines (UMR 7185). Ses recherches portent sur les politiques du risque et les controverses en sant environnementale. Il est lauteur de Pouvoir dindcision. La mise en politique des dchets
nuclaires, Paris, Economica, 2006, et, avec Michel Callon et Pierre Lascoumes, de Agir dans un monde incertain. Essai sur la dmocratie technique, Paris, Le Seuil, 2001. yannick.barthe@ensmp.fr
67. Hypothse que permettent dailleurs de nuancer certains travaux rcents. Cf. Lefranc (S.), Mathieu (L.), Simant (J .), Les victimes crivent leur Histoire. Introduction , art. cit ; Pommerolle (M.-E.), Les mobilisations de victimes de violences coloniales : investigations historiques et judiciaires et dbats politiques postcoloniaux au Kenya , Raisons politiques, 30, 2008 ; ainsi que les travaux de Latt (S.), Les victimes . La formation dune catgorie sociale improbable et ses usages dans laction collective, Thse pour le doctorat dtudes politiques, EHESS, 2008.