44

PROCESOS

Foto: www.inetgiant.in

Calidad en la Soldadura:
Paola Andrea Ruiz Rojas
Periodista Metal Actual

Inspeccin y Deteccin con Ensayos No Destructivos

El costo de soldaduras sin inspeccionar puede ser incalculable.

Existen varios procesos para inspeccionar las uniones y piezas soldadas, muchos de ellos hacen parte del grupo conocido como ensayos no destructivos, mtodos que, sin daar la pieza evaluada, posibilitan la deteccin de discontinuidades y aportan informacin precisa sobre el estado y la calidad de los cordones de soldadura.

Los END (ensayos no destructivos) conocidos tambin como NDT (Non Destructive Testing) por sus siglas en ingls, son pruebas que se practican, entre otros, para detectar las discontinuidades en las soldaduras, con el fin de conocer informacin relevante sobre su estado y calidad. Este tipo de ensayos, que se realizan mediante la aplicacin de pruebas fsicas tales como ondas electromagnticas, acsticas y elsticas, emisin de partculas subatmicas y capilaridad, entre otras, se consideran no destructivos, porque su prctica no representa ningn riesgo real para el objeto en estudio, ni altera de forma permanente sus propiedades fsicas, qumicas, mecnicas ni dimensionales.
WWW.METALACTUAL.COM

MAQUINARIA

45

Este tipo de ensayos, pueden aplicarse en uniones soldadas, materiales, productos y objetos de reas industriales tan diversas como la petroqumica, naval, automotriz, aeronutica, construccin o la trmica, en fin, en cualquier pieza o componente soldado. Detectar a tiempo las discontinuidades, defectos e imperfecciones de los cordones de soldadura puede marcar la diferencia entre uniones seguras, y aquellas potencialmente riesgosas o susceptibles de siniestralidad. Es por ello, que la realizacin de ensayos no destructivos para verificar el estado de la soldadura y de las piezas a las que pertenece, se ha convertido en una de las prcticas ms utilizadas actualmente. Los ensayos no destructivos son de gran importancia a la hora de examinar las uniones y piezas soldadas, ya que este tipo de pruebas permiten no slo determinar la calidad y caractersticas de la soldadura, sino que adems pueden alertar sobre la presencia de discontinuidades en la misma, y ofrecer datos tan relevantes como el tamao, la forma y la situacin de dichos errores. Segn Eduardo Pulido, Presidente de la Junta Directiva de ACOSEND Asociacin Colombiana de Soldadura y Ensayos No Destructivos, todas las tcnicas no destructivas existentes, desde la ms bsica hasta aquellas que revisten gran complejidad, pueden utilizarse para inspeccionar soldaduras; sin embargo, la determinacin o eleccin de una sobre otra, depende, entre otros aspectos, del rea que se requiere examinar. En este punto es preciso aclarar que las pruebas no destructivas se

Foto: comunidadpipeline.blogspot.com

Los END pueden aplicarse en cualquier etapa del proceso, bien sea para controlar la calidad de la materia prima, durante los procesos de produccin y fabricacin, como medio de control de calidad en las salidas de produccin, o como mtodo de inspeccin durante esquemas y servicios de mantenimiento.

La utilizacin de pruebas no destructivas se ha incorporado a procesos de mantenimiento de industrias como la petroqumica.

clasifican en tres grandes grupos, que las renen de acuerdo al rea o superficie que pueden inspeccionar y al alcance en cuanto a la deteccin de fallas. El grupo denominado pruebas no destructivas superficiales, est conformado por los ensayos de inspeccin visual, lquidos penetrantes y partculas magnticas o electromagnetismo, slo brindan informacin sobre la superficie de la soldadura; el llamado pruebas no destructivas volumtricas, integrado por las tcnicas de radiografa industrial, ultrasonido industrial y emisin acstica, detecta las discontinuidades internas y sub superficiales; y el grupo conocido como pruebas no destructivas de hermeticidad, compuesto por pruebas de fuga, cambio de presin (neumtica o hidrosttica), burbuja, espectro de masas y fugas con rastreadores de hidrgeno, ofrece informacin acerca del grado en que pueden ser contenidos los fluidos en recipientes sin que escapen a la atmsfera o queden fuera de control.

Aunque su prctica es sencilla, requiere de personal calificado, capaz de comparar los datos obtenidos en la superficie del cordn de soldadura, con los estndares nacionales e internacionales que determinan la aceptabilidad y calidad de una unin soldada. Es por esta razn, que algunos organismos que vigilan y regulan las buenas prcticas de soldeo como la American Welding Society Sociedad Americana de Soldadura, recomiendan que este tipo de ensayo sea practicado por inspectores capacitados y certificados que se cian a la normatividad preestablecida. Para la prctica de este ensayo, adems de agudeza y destreza visual, el inspector requiere elementos como lupas, linternas, espejos, e instrumentos de medicin como flexmetros y reglas. Mediante este mtodo se puede examinar sobre todo, aspectos relacionados con la dimensin del cordn, su longitud y todas aquellas imperfecciones superficiales que pueden, a futuro, causar fallas de resistencia y fatiga del material o de las uniones soldadas. Segn la American Welding Society (AWS), este tipo de ensayo aunque confiable, slo permite reconocer discontinuidades que se presentan en la superficie del cordn, por lo tanto y la mayora de las veces, ste debe ir acompaado o complementarse con otro tipo de inspecciones o ensayos no destructivos.

Los END ms Comunes

Entre los ensayos no destructivos que se utilizan con mayor frecuencia para inspeccionar soldadura se encuentran:
Ensayo Visual (VT): como su nombre lo indica, es un ensayo que se realiza mediante un proceso de inspeccin visual y brinda informacin inmediata del rea evaluada.

WWW.METALACTUAL.COM

46

PROCESOS

Foto: www.emycsa.com

Si la inspeccin visual arroja resultados que deban investigarse a fondo, lo ms aconsejable es utilizar otro tipo de ensayos destructivos.

superficiales y sub superficiales; sin embargo, tiene algunas limitantes asociadas con la direccin de las discontinuidades, ya que slo detecta las ubicadas perpendicularmente al campo, adems slo puede aplicarse a materiales ferro magnticos, y tiene una capacidad de penetracin limitada. Radiografa o Rayos X (RT): los rayos Gamma, conocidos tambin como rayos X, tienen la propiedad de atravesar los materiales opacos sin reflejarse ni refractarse, para producir una impresin fotogrfica. Esta cualidad de los rayos gamma, permite inspeccionar internamente los cordones de soldadura y detectar defectos como grietas, bolsas e inclusiones, entre otros, ya que dichas discontinuidades absorben las radiaciones en diferente proporcin del material base y generan un tipo de contrastes claro oscuro, que permite identificarlas fcilmente en las radiografas. De acuerdo a la disposicin de los equipos que intervienen en la emisin de los rayos X, existen las siguientes tcnicas de ensayo: Tcnica de pared simple: Se llama de esta forma porque realiza la interpretacin de la pared que est ms prxima o cercana a la pelcula fotogrfica. Es la tcnica que se utiliza con ms frecuencia por ser la de ms fcil interpretacin.

Lquidos Penetrantes (PT): este procedimiento se utiliza bsicamente para detectar discontinuidades en materiales slidos no porosos como el acero inoxidable, aluminio y sus aleaciones, cobre, bronce y latn; adems, es uno de los mtodos no destructivos ms usados en la inspeccin de soldadura y sus acabados. Este ensayo se basa en el principio fsico conocido como capilaridad 1, y se realiza, bsicamente, mediante la aplicacin sobre la superficie a inspeccionar por inmersin, brocha, pincel o pulverizacin, de lquidos de baja tensin superficial que penetran los poros y son retenidos en las discontinuidades y fisuras. Se reconoce como uno de los ensayos no destructivos ms favorables, porque es econmico, fcil de emplear, no requiere de equipos complejos ni costosos, permite inspeccionar la totalidad de la superficie de la pieza sin importar su geometra ni tamao, y revela de manera inmediata los defectos. Sin embargo, tambin presenta limitaciones, ya que no puede usarse en materiales porosos, ni en superficies o piezas pintadas o con algn tipo de recubrimiento protector, pues hay riesgo de afectar el material o el recubrimiento con los lquidos. Es una prueba que se puede realizar de forma automatizada o manual y que requiere de examinadores o inspectores con experiencia extensa y certificada.

Partculas Magnticas (MT): mediante este mtodo se puede detectar las discontinuidades que se encuentran sobre o justamente debajo de la superficie. Es una prueba que se puede llevar a cabo en piezas de tamao y forma variable, superficies con acabados soldados y en todo tipo de metales ferrosos. Para realizar esta prueba es preciso someter el cordn de soldadura a una magnetizacin o flujo magntico y espolvorear sobre l, partculas finas de material ferro magntico o polvo de hierro. Si en algn lugar de la superficie examinada se forma un campo de fuga que atrae hacia ste, el polvo de hierro, es porque presenta una imperfeccin o discontinuidad. Este ensayo es de gran utilidad a la hora de detectar imperfecciones

Foto: tecniwesca.blogspot.com

El ensayo de partculas magnticas no indica la profundidad de la imperfeccin.

WWW.METALACTUAL.COM

 Tcnica de pared doble vista simple: aunque el rayo atraviesa dos paredes de la pieza, slo se proyecta sobre la pelcula radiogrfica ms cercana a la pieza. Tcnica de pared doble vista doble: la radiacin atraviesa dos paredes de la pieza y las proyecta sobre la radiografa. Tcnica de exposicin panormica: en sta, la fuente de radiacin se ubica en un punto equidistante de la superficie y la pelcula radiogrfica.

Se dice que este tipo de ensayo es altamente efectivo a la hora de evaluar los cordones de soldadura, ya que posibilita inspeccionar mejor los defectos presentes en el interior de las mismas. Sin embargo, posee una limitante, y es que no detecta fcilmente los defectos o discontinuidades de poco espesor que estn dispuestos perpendicularmente a la direccin de las radiaciones, por lo que es necesario examinar la pieza o soldadura en distintas direcciones. Dentro de las discontinuidades que se detectan mediante este mtodo estn las cavidades, porosidades, sopladuras, inclusiones slidas de escoria, fisuras, micro grietas, falta de penetracin, mordeduras, falta de fusin y exceso de penetracin. Es una tcnica que est regulada por normas internacionales como la UNE 14011, y que se puede llevar a cabo con equipos generadores de rayos X, o fuentes isotpicas.
Ultrasonido (UT): este ensayo utiliza ondas acsticas de alta frecuencia no perceptibles por el odo humano, para detectar imperfecciones en los cordones de soldadura. Es una prueba altamente efectiva, ya que posibilita la deteccin de discontinuidades superficiales y aquellas que se encuentran ubicadas a gran profundidad. Se lleva a cabo mediante la utilizacin de un cristal piezoelctrico inserto dentro de un palpador, y con el cual se transmite una onda ultrasnica que viaja a travs de toda la pieza inspeccionada, cuando dicha onda incide con una superficie lmite llmese borde o discontinuidad se refleja y es detectada por el cristal piezoelctrico que, a su vez, emite una seal elctrica que es amplificada en forma de eco y que se registra en el equipo de medicin, eco que debe ser regulado tanto en amplitud como en posicin, para que pueda ser interpretado como registro de alguna discontinuidad. Existen varias tcnicas para realizar el ensayo del ultrasonido, cada una de ellas arroja diferente grado de informacin sobre las imperfecciones de la soldadura; por ejemplo, el mtodo conocido como de transparencia o de sombra slo sirve como prueba de control de calidad, ya que no determina ni la dimensin, ni la localizacin ni la profundidad de las discontinuidades, mientras que la tcnica del impulso eco en el que un nico palpador es el responsable de emitir y recibir la onda ultrasnica, s puede determinar dicha informacin, y se considera como una de las ms eficaces para inspeccionar soldadura.

WWW.METALACTUAL.COM

48

PROCESOS

La no realizacin de ensayos no destructivos genera riesgos para la industria, en sus bienes y activos, sus finanzas, y sobre todo en su personal.

Ms Vale Inspeccionar que Lamentar

Existen equipos porttiles para realizar ensayos no destructivos en lugares de difcil acceso.

Gracias a su capacidad de penetracin posibilita la deteccin de discontinuidades superficiales, sub superficiales y a gran profundidad del material, ofrecer informacin relevante sobre el estado, la heterogeneidad, la dimensin y la localizacin de las imperfecciones. De hecho, es uno de los ensayos que se deben aplicar obligatoriamente en algunos procesos de soldadura, como por ejemplo la que se emplea en la industria automotriz. Aunque es un ensayo considerado de alta efectividad, slo logra localizar imperfecciones perpendiculares al haz del sonido, y se dificulta su uso en piezas soldadas de material delgado, y en aquellas en las cuales el cordn de soldadura no presente buenos acabados. Este ensayo debe llevarse a cabo con equipos especializados y de la mano de personal o inspectores capacitados para tal fin.

que se necesita es detectar discontinuidades en las capas externas de la soldadura, lo ms recomendable es realizar la inspeccin de la pieza mediante los mtodos catalogados como superficiales, si por el contrario lo que se requiere es examinar a gran profundidad, los mtodos ms efectivos son los denominados volumtricos. Para Eduardo Pulido, presidente de ACOSEND, independientemente del mtodo seleccionado, lo ideal es que sea sustentado mediante una casustica 2, con el fin de determinar si el porcentaje de discontinuidades que devela es cierto, o si por el contrario se requiere cambiar el mtodo por otro ms efectivo. Una eleccin errada del mtodo, puede arrojar resultados inapropiados y por ende, convertirse en un riesgo a futuro, ya que al no develar la realidad de la calidad de la pieza, no es posible determinar a ciencia cierta su estado ni saber si necesita o no de reparacin, mantenimiento o reemplazo.

Diagnosticar a tiempo y con el ensayo preciso, puede evitar riesgos y gastos innecesarios a las industrias, en muchos casos se hace necesario la aplicacin de ms de un mtodo, sin embargo, si lo que se requiere es tener el mximo grado de confiabilidad, lo que ms se aconseja es realizar, desde un principio, ensayos volumtricos como el ultrasonido o los rayos X. El costo de dejar soldaduras, piezas y/o equipos sin inspeccionar puede ser incalculable, ya que se pueden generar daos irreversibles, a las estructuras a la que pertenece, a la economa de la empresa, y al medio ambiente, entre otros. Industrias como la automotriz, la aeronutica, la naval y todas aquellas dedicadas a hacer grandes obras de ingeniera o construcciones civiles, estn obligadas a aplicar estos ensayos con cierta periodicidad para garantizar la calidad en sus procesos, productos y servicios, y evitar errores que puedan incluso cobrar vidas humanas. Los costos de las inspecciones no estn estandarizados, stos varan de acuerdo a la tcnica que se emplee, el tipo de equipos que requiera para la inspeccin, el lugar donde se realicen, y a factores asociados a las dimensiones, volmenes y geometras de las piezas objeto de estudio.

Saber qu se quiere encontrar es clave para determinar el tipo de ensayo que se debe aplicar. Por ejemplo, si lo

Foto: www.evyaparaiso.com

Tipo de ensayo no destructivo Inspeccin Visual Partculas Magnticas Lquidos Penetrantes Rayos X Ultra sonido

Pruebas para detectar discontinuidades

Discontinuidad que detecta Sobremonta, salpicadura, concavidad, socavadura, grietas, porosidad, traslape. Socavadura, grietas. Socavadura, grietas. Falta de fusin, penetracin excesiva, socavaduras, grietas, porosidad, inclusiones. Falta de fusin, grietas, porosidad, inclusiones, laminacin.

Inspecciones Bajo la Lupa

Por tratarse de ensayos que arrojan informacin relevante y determinante sobre materiales, piezas y equipos que intervienen en los diferentes procesos productivos de las industrias, su prctica debe ser vigilada y supervisada por organismos o entes
WWW.METALACTUAL.COM

especializados, y debe llevarse a cabo por personal calificado y certificado. Existen normas universales emitidas por organismos internacionales que regulan la aplicacin de los ensayos no destructivos a nivel mundial; sin embargo, cada pas de acuerdo con sus experiencias y desarrollos tecnolgicos en la materia, ha ido estableciendo su propia normatividad. En Colombia, por ejemplo, la prctica de estos ensayos se regul bajo las normas establecidas por la Asociacin Americana de Ensayos no Destructivos hasta el ao 2004, a partir de esa fecha, ACOSEND Asociacin Colombiana de Soldadura y Ensayos no Destructivos, utiliza un esquema propio para certificar al personal que realiza este tipo de ensayos; al respecto, es necesario aclarar que, an se debe recurrir a organismos internacionales para certificar a inspectores en nivel tres, ya que stos son los encargados de capacitar y certificar a los inspectores de los niveles uno y dos. Los inspectores certificados en nivel tres, son los encargados de disear los mtodos de inspeccin, ya que conocen y dominan las tcnicas, los materiales, los cdigos, y poseen nociones de ingeniera. Usualmente, los inspectores catalogados en el nivel tres, son quienes determinan o eligen los mtodos con los que se debe evaluar una pieza, material o equipo; la eleccin tambin la puede realizar un inspector certificado en otro nivel, siempre y cuando, su decisin est avalada por el de categora tres. En Colombia, existen profesionales que prestan este servicio, sin embargo, antes de contratarlos, las empresas deben verificar que el inspector cuenta con todas las certificaciones necesarias y expedidas por las asociaciones que regulan este tipo de prcticas. La capacitacin y certificacin en tcnicas nuevas, la realizan slo aquellas empresas que hacen el desarrollo; a medida que surgen nuevos ensayos se generan tambin nuevos capacitadores e inspectores.
Citas
1) La capilaridad es una propiedad de los lquidos que depende de su tensin superficial la cual, a su vez, depende de la cohesin o fuerza intermolecular del lquido y que le confiere la capacidad de subir o bajar por un tubo capilar. 2) La casustica consiste en recurrir a casos reales o bien elaborados, especialmente para analizar, discutir, debatir y tomar decisiones entre pares.

Fuentes
Eduardo Pulido. Presidente de la Junta Directiva de ACOSEND -Asociacin Colombiana de Soldadura y Ensayos gerencia@isotec.com.co Ensayos No Destructivos Para Soldadura, Universidad de Pereira. Presentado por: Andrs Mauricio Rosero Peafiel, estudiante de metalografa. 2010. www.acosend.org - www.isotec.com.co

WWW.METALACTUAL.COM