Las enfermedades transmitidas por el agua son producidas por el agua contaminada con desechos humanos, animales o qumicos.

Son enfermedades transmitidas por el agua el clera, la fiebre tifoidea, la disentera, la poliomielitis, la meningitis y las hepatitis A y B. Los lugares que carecen de instalaciones de saneamiento apropiadas favorecen la rpida propagacin de estas enfermedades debido a que las heces expuestas a cielo abierto contienen organismos infecciosos que contaminan el agua y los alimentos.

La mayora de estas enfermedades se pueden prevenir con la mejora del saneamiento pblico, la provisin de agua limpia y medidas de higiene como lavarse las manos despus de ir al bao o antes de preparar la comida. La construccin de letrinas sanitarias y el tratamiento de las aguas servidas para permitir la biodegradacin de los desechos humanos ayudarn a contener las enfermedades causadas por la contaminacin. La falta de agua adecuada para el consumo, es una fuente directa de enfermedades, por lo que para proteger la salud no basta con tener agua. La capacidad del agua para transmitir enfermedades depende de su calidad microbiolgica. Las enfermedades pueden ser causadas por virus, bacterias o protozoarios. Qu se considera agua microbiolgicamente segura? Es el agua que est libre de todo microorganismo patgeno (o capaz de causar enfermedades) y de bacterias caractersticas de la contaminacin fecal. Aunque el agua tiene muchos usos beneficiosos, el uso domstico (para beber, cocinar, limpiar y baarse) es especialmente importante, debido a su relacin con la enfermedad y la salud. La existencia de agua potable microbiolgicamente insegura constituye un grave problema de salud pblica en Amrica Latina y el Caribe, pero se puede reducir la incidencia de enfermedades por contaminacin microbiana del agua, si se suministra agua microbiolgicamente salubre y se cuenta con mayor higiene personal y domstica, y con una participacin comunitaria ms slida. El trmino microbio o microorganismo designa a organimos tan diminutos que no pueden observarse a simple vista. Transmisin de bacterias patgenas

Las bacterias patgenas que contaminan el agua y causan enfermedades se encuentran en las excretas de los seres humanos y de los animales de sangre caliente (mascotas, ganado y animales silvestres). Pueden transmitirse a travs del agua, de los alimentos, de persona a persona y de animales a seres humanos. Las bacterias que ms afectan la salud pblica son Vibrio cholerae, causante del clera; Escherichia coli, Campylobacter jejuni y Yersinia enterocolitica, causantes de gastroenteritis agudas y diarreicas; Salmonella typhi, que produce fiebres tifoideas y paratifoideas; y Shigella, causante de disentera.

Las personas enfermas de diarrea y con afecciones gastrointestinales eliminan un alto nmero de bacterias en sus heces: hasta 100 millones de bacterias de Escherichia coli, 10 millones de bacterias de Campylobacter, un milln de bacterias de Salmonella y un milln de bacterias de Vibrio cholerae. Estas bacterias llegan a los cursos de agua a travs de las descargas de aguas residuales sin tratar o con tratamiento deficiente, del drenaje de lluvias, de las descargas provenientes de plantas de procesamiento de carne de ganado y aves, y de escorrentas que pasan por los corrales de ganado. En las zonas rurales, la prctica de la defecacin a campo abierto tambin constituye una fuente de contaminacin de las aguas superficiales. Las bacterias patgenas representan un serio riesgo para la salud pblica y es prioritario eliminarlas del agua de consumo humano, debido a que su ingestin podra ocasionar una epidemia con graves consecuencias para la salud de la poblacin. Medidas de Prevencin

La mayora de las enfermedades transmitidas por el agua pueden prevenierse con ciertas precauciones sencillas. Recuerden que el conocimiento en s no tiene un efecto preventivo, si no se toman medidas al respecto. He Hervir aqu o clorar algunas toda el agua precauciones: potable.

Usar agua potable para la preparacin de alimentos y para beber. Usar jabn y ceniza para lavarse muy bien las manos antes de preparar, servir o comer alimentos. Guardar el agua en un envase limpio con una abertura pequea, la cual debe estar cubierta. El agua limpia puede contaminarse de nuevo si no se almacena debidamente. No comer nunca pescados y mariscos crudos o poco cocidos, en particular si provienen de aguas contaminadas. Lavarse las manos con jabn y ceniza despus de ir al inodoro. No comer nunca crudas las frutas u hortalizas cultivadas en tierras que se hayan regado o contaminado con agua residuales. Comprar alimentos y golosinas nicamente de vendedores que tengan envases

de agua potable en buen estado, y que envuelvan el producto que venden y observen buena higiene personal.

ENFERMEDADES PRODUCIDAS POR LA CONTAMINACION DEL AGUA De las 37 enfermedades ms comunes entre la poblacin de Amrica Latina, 21 estn relacionadas con la falta de agua y con agua contaminada. En todo el mundo estas enfermedades representan 25 millones de muertes anuales. Las enfermedades transmitidas por medio del agua contaminada pueden originarse por agua estancada con criadero de insectos, contacto directo con el agua, consumir agua contaminada microbiolgica o qumicamente y usos inadecuados del agua. Las enfermedades transmitidas por medio de aguas contaminadas, insectos y bacterias son: clera, tifoidea y paratifoidea, disentera bacilar y amebiana, diarrea, hepatitis infecciosa, parasitismo, filariasis, malaria, tripanosomiasis, oncocercosis, schistosomiasis, tracoma, conjuntivitis y ascariasis; entre otras. El agua de piscina tambin puede transmitir enfermedades como pie de atleta, garganta sptica, infecciones del odo y ojos. La enfermedad transmitida, los sntomas y su tratamiento dependen del tipo de microorganismo presente en el agua y de su concentracin. Las bacterias ms comunes seguidos por la enfermedad/infeccin causada y los sntomas son: Aeromonas Enteritis Diarrea sp. muy lquida, con sangre y moco

Campylobacter jejuni Campilobacteriosis Gripe, diarreas, dolor de cabeza y estmago, fiebre, calambres y nuseas Escherichia coli Infecciones del tracto urinario, meningitis neonatal, enfermedades intestinales Diarrea acuosa, dolores de cabeza, fiebre, uremia, daos hepticos Plesiomonas shigelloides Plesiomonas-infeccin Nuseas, dolores de estmago y diarrea acuosa, a veces fiebre, dolores de cabeza y vmitos Salmonella Fiebre Fiebre typhi tifoidea

Salmonella sp. Salmonelosis Mareos, calambres intestinales, vmitos, diarrea y a veces fiebre leve Streptococcus Enfermedad Dolores de Vibrio Clera Fuerte sp. intestinal vmitos dulce) leve) diarrea

estmago, El

(gastro) diarrea y Tor (forma

fiebre,

a (agua

veces

Las protozoos ms comunes seguidos por la enfermedad causada y los sntomas son: Amoeba Disenteria ameboide Fuerte diarrea, dolor de cabeza, dolor abdominal, escalofros, fiebre; si no se trata puede causar abscesos en el hgado, perforacin intestinal y muerte Cryptosporidium Criptosporidiosis Sensacin de Giardia Giardiasis Diarrea, parvum mareo, diarrea acuosa, vmitos, falta de apetito lamblia calambres abdominales, flatulencia, eructos, fatiga gondii linfticas;

Toxoplasma Toxoplasmosis Gripe, inflamacin de las glndulas en mujeres embarazadas, aborto e infecciones cerebrales.

Hojas informativas sobre enfermedades relacionadas con el agua

(en ingls)

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Diarrea Vase tambin: Otras actividades relacionadas de la OMS Ahogamiento Fluorosis Enfermedad del gusano de Guinea (dracunculiasis) Vase tambin: Otras actividades relacionadas de la OMS

Hepatitis Vase tambin: Otras actividades relacionadas de la OMS Encefalitis japonesa Vase tambin: Otras actividades relacionadas de la OMS Intoxicacin por plomo Vase tambin: Plomo en el agua potable Leptospirosis Malaria Vase tambin: Actividades de la OMS sobre la malaria Malnutricin Vase tambin: Global Database on Child Growth and Malnutrition (disponible en ingls) (Base de datos global sobre el crecimiento de nios y la malnutricin

Metahemoglobinemia Oncocercosis (ceguera de los ros) Vase tambin: Otras actividades relacionadas de la OMS

Tia (tinea) Escabiosis Esquistosomiasis Vase tambin: Otras actividades relacionadas de la OMS Lesin de la medula espinal Tracoma Vase tambin: Otras actividades relacionadas de la OMS Tifoidea y fiebres entricas paratifoideas Vase tambin: Otras actividades relacionadas de la OMS