Regreso a Casa, por Ebony Clark Captulo 1 Abby no era mujer que se acobardara con facilidad.

Estaba acostumbrada a enfrentarse sola al mundo, desde que aquel terrible accidente le arrebatara a su nica familia. No tena miedo a nadie ni a nada, excepto a sus propios sentimientos. Haba tenido que avanzar por la vida con cautela, y a menudo se haba visto obligada a mostrarse dura y agresiva con los hombres. Sin duda, todos crean cuando la miraban, que era una presa fcil. Abby era una mujer independiente y saba explotar su encanto, pero justo en el momento en que apareca el peligro, saba como poner a cada uno en su sitio. En cierta manera, le diverta ver como el sexo opuesto comenzaba a sudar en cuanto ella se acercaba, frotndose las manos por el nerviosismo y la excitacin que la posibilidad de una aventura les produca. Abby era consciente de que sus ojos pardos y su espeso cabello castao, as como las sugerentes curvas de su cuerpo, no pasaban desapercibidas para ellos, pero jams permita que nadie se acercara lo suficiente a ella como para que las cosas fueran ms lejos. Todos le parecan iguales, altos, bajos, delgados o gruesos, todos tenan aquella mirada perversa que una vez la haba hecho huir de su hogar. Todos tenan para ella aquel tono cnico y despiadado que en su juventud la haba hecho temblar de terror. Y por ello les odiaba sin hacer distincin, an a sabiendas de lo injusto que era catalogar y etiquetar a las personas por igual. Ella misma haba sido injustamente tratada por los supuestos errores que otros haban cometido, y por ello no poda sentirse culpable por hacer exactamente lo mismo. Con frecuencia, se haba preguntado la razn por la que una adolescente ingenua como ella haba sido condenada con tanta rapidez. Ahora pensaba con mayor claridad en los hechos que haban marcado su infancia, y no poda evitar que la furia la invadiera de nuevo al hacerlo. Sin duda, los tristes momentos que siguieron a la prdida de sus abuelos haban empaado su felicidad hasta el punto que an le era imposible confiar en nadie plenamente. Despus de unos aos de intenso odio y amargura, haba comprendido que ellos no queran abandonarla aquel da. Estaba segura de que aquel terrible accidente no estaba relacionado con ella. Alguien haba hecho que los dos ancianos tuvieran que coger el coche en plena noche, desafiando las inclemencias del tiempo, para salirse inesperadamente de la carretera a causa de la lluvia. Alguien a quien quiz ambos deban haber suplicado con insistencia que no les arrebataran su casa, la casa en la que la nia esperaba con preocupacin a travs del cristal de su ventana. Record con pesar el momento en que haba visto por ltima vez el rostro de los abuelos, y que entonces descansaban en la suaves almohadas de sus fretros. Record cada instante de la dolorosa despedida, del adis que, con lgrimas en los ojos, estaba dando a la nica familia que le quedaba en el mundo. Los abuelos haban cuidado bien de ella, y les estaba agradecida por ello. Pero el abandono que supona su prdida era tan doloroso que en aquellos tristes momentos no haba podido evitar comportarse como una egosta. Ahora lo bastante madura como para comprender que de haber tenido la oportunidad de elegir, los abuelos nunca hubieran elegido abandonarla. Pero entenderlo no aplacaba su dolor. Se retorci las manos hasta clavar sus uas contra las palmas, tratando de alejar de s los vvidos recuerdos que se adueaban de ella con rapidez. Se haba jurado no volver a llorar. Haba jurado tragarse hasta la ltima lgrima y transformar su dolor en profundo despecho hacia el causante de lo sucedido. Era mezquino pensar as, y lo saba, pero se haba prometido a s misma que algn da, aquel hombre que la haba mirado con desprecio, inclinara su cabeza ante ella para pedirle perdn por toda una vida de tristeza. Abby suspir, convencida de que an as, no sera suficiente para aplacar al demonio sediento de venganza que durante tantos aos haba viajado con ella. Mil muertes que pudiera sufrir aquel desgraciado no bastaran para que ella lograse perdonar el mal que le haba causado con su crueldad. Samuel Carlton no tendra lamentos lo bastante profundos para conmover su vaco corazn, aunque viviera dos vidas llenas de sufrimiento pagando por sus innumerables pecados, pero de cualquier modo, agradeci tener la oportunidad de intentarlo. Sonri al pensar en la llamada de su amiga. Megan no poda sospechar en absoluto la felicidad que acababa de proporcionarle al citarla aquella tarde, y Abby se dijo que era afortunada despus de todo. En realidad, era muy afortunada. La sola idea de poder acercarse a l le pareca extremadamente peligrosa, pero no lo suficiente como para hacer que abandonara los secretos planes que a lo largo de todo aquel tiempo haba urdido al recordarle. Las cosas iban a cambiar para el todopoderoso Samuel Carlton, y se alegr de tener algo que ver en ello. El la necesitaba, aunque todava no lo saba, y Abby estara encantada de prestarle toda su ayuda... antes de asestarle su mejor golpe. Samuel pagara por sus errores del pasado, y ella quera estar presente cuando sucediera. Quera ver su expresin sorprendida, cuando una completa desconocida desbaratara sus propsitos y le hiciera tragarse su orgullo de una vez por todas. Y llegado ese sublime instante, le hara saber quien era la mujer que estaba echando por tierra sus fructferos negocios. - Perdone, no quera molestarla...- una voz temblorosa interrumpi sus agradables pensamientos, y Abby se volvi hacia el hombre de aspecto desgarbado que la observaba al otro lado de la mesa - Me preguntaba si poda invitarla a tomar algo... He visto que est sola, y pens que tal vez...

Abby chasque la lengua contrariada. Aquel tipo era el ejemplo claro de porqu los hombres le parecan una rara especie en vas de extincin. - Me gusta estar sola - contest, desviando la mirada hacia su reloj. Megan se estaba retrasando como de costumbre, y dese que por una vez tuviera la amabilidad de ser puntual para variar - Adems, estoy esperando a una amiga. As que le agradecera que me dejara disfrutar de mi refresco e hiciera usted lo mismo con el suyo... en su mesa. El hombre se apart, apabullado por la silenciosa amenaza que haba en la mirada femenina, y volvi a tomar asiento en la mesa contigua, donde el grupo que le acompaaba le recibi con burla. Abby sinti un poco de pena por l, pero slo durante unos segundos. Una joven pelirroja ocup otra de las mesas, y el hombre se acerc a ella para repetir su seductora invitacin, utilizando para ello la misma frase con la que la haba abordado a ella con anterioridad. Sin duda, se haba repuesto con rapidez de su desengao, y Abby se odi por ser tan ingenua. Deposit unas monedas junto a su caf, mirando de nuevo con desgana su reloj. Haca ms de media hora que esperaba a su amiga, y Megan no daba seales de vida an. Estaba a punto de levantarse, cuando la vi aparecer, con las mejillas sonrosadas y el cabello alborotada por la carrera, agitando sus manos para llamar la atencin de la joven. Abby esboz una sonrisa cuando se acerc a ella. Estaba acostumbrada a ver aquella expresin de desaliento. Megan era la mujer ms impuntual que haba conocido, pero ya haba aprendido a aceptar sus defectos. Despus de dos aos de convivencia juntas, Abby se haba acostumbrado a eso, y a otras muchas cosas. No cerrar la tapa del inodoro despus de usarlo, dejar la ropa interior sobre la televisin o pasear sonmbula junto a su cama por las noches, eran otras de sus muchas cualidades. Y a pesar de todo, Abby haba llegado a sentir un cario muy especial por la chica que ahora se esforzaba en excusar su retraso. - Lo siento mucho, Abby...- comenz su amiga, y se sent a su lado para tomar aire - No vas a creer lo que me ha pasado... - Estoy segura de que no. - acept Abby encogiendo los hombros. Saba que Megan se dispona a inventar alguna ridcula historia que al final lograra aplacar su enfado, y no tena tiempo de escucharla - Pero de todos modos piensas contrmelo, no es as ? - Abby, no seas as - Megan hizo un gesto al camarero y la mir sonriente - Quieres un caf ? Ella neg con la cabeza. - Bueno, no me mires as. No s porqu siempre tienes que mirar a todo el mundo con es expresin de reproche. Slo me he retrasado... veinte minutos. - Media hora, Meg - rectific sin poder evitar que su malhumor se disipara al ver los pucheros que haca su amiga - No estoy enfadada, Megan. Pero he tomado tres tazas de caf mientras te esperaba. Si pruebo un sorbo ms mi hgado va a reventar, creme. Megan le pellizc la nariz en un gesto afectuoso que era habitual en ella. Abby no comprenda cmo haba llegado a tomarle tanto cario. Megan representaba todo lo que ella odiaba en una mujer: era coqueta, desordenada, y estaba dispuesta a cazar un marido a cualquier precio. Y sin embargo, le pareca deliciosamente encantadora, tanto que en ocasiones, Abby se senta culpable por sentir que estaba tratando de reemplazar en su corazn la prdida de sus seres queridos. - Venga, Abby, vuelve al mundo de los vivos... o no te dir lo que vena a decirte. Abby la mir con condescendencia, pero fingi que no saba de qu se trataba, aunque en realidad, haca unos das que conoca la noticia. Megan pareca ilusionada al creer que sera la autntica portadora de la sorpresa, puesto que haba olvidado incluso pedir su acostumbrado dulce de almendras al camarero. Y en cierta medida, lo era. Si no fuera por ella, Abby jams hubiera tenido la oportunidad de trabajar con Jack Laramee, el hombre que hara realidad su sueo. Jack era uno de los muchos admiradores de Megan, y ahora ambas trabajaban para l en Laramee y asociados, una importante empresa constructora en expansin, en la que Abby era la encargada de revisar e informar de los proyectos de inversin que otras empresas presentaban. - Meg... Espero que tengas una buena razn para haberme sacado de la oficina y hacerme esperar aqu como una idiota durante treinta y cinco minutos. - Deja de quejarte, y promteme que si te lo digo, no te dars por enterada hasta que la noticia sea oficial. Jack me matara si supiese que te lo he dicho !. Lo digo en serio, Abby, si Jack se entera es capaz de arrancarme la lengua de un tirn... Abby elev las cejas, expresando con aquel gesto a su amiga, que tena serias dudas acerca de que lo deca fuera cierto. Jack Laramee amaba a aquella jovencita descuidada y charlatana, y Abby senta a veces pena por l. Megan poda llegar a ser muy tonta en ocasiones. Se deshaca en coqueteos con todo el personal masculino de las oficinas, sin hacer el menor caso al nico hombre que realmente mostraba un inters sincero por ella. Jack no era especialmente atractivo o divertido, pero haba demostrado desde que Abby le conociese que mereca al menos una oportunidad, y Megan era demasiado despistada para darse cuenta de ello. Clav su mirada, aparentemente intrigada, en su amiga, y Meg sac de su bolso unos recortes de prensa. - Meg, quieres decirme ya de qu se trata ?- pregunt impaciente.

- Recuerdas aquel proyecto del que habl Jack hace unos meses ? - su tono era misterioso y Abby trat de disimular la diversin que aquello le produca - A qu no adivinas quien viajar a Ashford para ocuparse del asunto... Su alegra se desvaneci al ver que sus palabras no producan en Abby el efecto esperado, y arrug la nariz al comprender que alguien haba estropeado su sorpresa. - Entiendo, ya lo sabas- afirm con cierto desencanto - Ahora entiendo porqu Jack me confi la noticia con tanto recelo... Supongo que quera poner a prueba mi confianza... Qu embustero !. Me hizo prometerle que mantendra la boca cerrada hasta... Abby alarg su mano para arrebatarle las pginas de la revista Man, que su amiga haba escondido a su espalda, pero esta fue ms rpida y las agit frente a ella con malicia, para luego depositarlas con exagerada solemnidad sobre la mesa. - Tienes que reconocer que ese tipo es atractivo, Abby... Menuda suerte la tuya !- lanz un suspiro mientras echaba otra ojeada al rostro serio de la fotografa y Abby la rega con los ojos - Aunque al parecer, es bastante ms desagradable en persona. Dicen que ya ha rechazado tres proyectos en otras compaas, y Jack est francamente preocupado con el tema... Bueno, al menos contamos con el apoyo de alguien cercano a l: Josh Ekkland. Es joven y ambicioso, y est empezando an, as que har todo lo posible para participar en el proyecto... Eso si logra convencer al temible seor Carlton de que acepte el proyecto... Abby ya no prestaba atencin a sus explicaciones. No poda apartar la vista de aquel pedazo de papel que deseaba aplastar con sus manos. << Samuel Carlton ha sido nombrado Hombre del ao por la Asociacin de Empresarios con el Medio Ambiente. Se le reconoce con este galardn por su habilidad en los negocios, as como su preocupacin constante por armonizar las necesidades de infraestructura con la proteccin del patrimonio cultural y ecolgico de la ciudad. Las contribuciones del Sr. Carlton a este respecto, han sido mundialmente reconocidas, considerndosele como uno de los principales impulsores de la poltica de proteccin medioambiental de nuestra dcada... >> Desde aqu, mis felicitaciones, Sr. Carlton, pens Abby con cinismo. Se sorprendi de reconocer inmediatamente el rostro del hombre que odiaba en aquella fotografa. No haba cambiado nada en todos aquellos aos. Sus ojos seguan siendo crueles incluso impresos en aquel pedazo de papel arrugado, y su boca mantena aquel rictus severo que en otro tiempo la haba atemorizado. Pareca que el paso de los aos haba endurecido an ms su expresin de dureza, si es que eso era posible. La voz de Megan la sac de sus cavilaciones, y apart la mirada del rostro odiado, cuya visin slo haba servido para acrecentar su aversin por l. - Saba que te resultara interesante - coment Meg con desparpajo y le gui un ojo con picarda. - No digas tonteras - replic molesta - No es ms que un hombre vulgar... - De veras ?. Pues te advierto que este hombre vulgar est dispuesto a evitar como sea que se construya ese complejo turstico en su pueblo. Jack ha dicho... - Jack es demasiado pesimista para mi gusto, Megan.- ataj con firmeza - He estado investigando a Joss Ekkland en mi tiempo libre, y puedo asegurarte que Carlton tendr que ceder si no quiere arruinar los planes profesionales de su ahijado. Ese chico lo tiene realmente difcil para labrarse un porvenir. No dudo que sea eficiente en su trabajo, pero no ha sido el primero de la clase precisamente, y se necesita algo ms que un protector con dinero para que te acepten en una compaa. Si quiere entrar a forma parte de Laramee, tendr que convencer primero a su amigo ingls para que apruebe el proyecto, o no tendr oportunidad de demostrar a la compaa la brillantez de sus ideas. Si Laramee le rechaza, ese chico est acabado y lo sabes. Ninguna compaa querr contratar a una persona que la competencia ha rechazado, ya conoces la poltica del sector. No es justo ni honrado que sea as, pero nos viene de perlas para nuestros propsitos. Megan agit la cabeza disgustada. - Oh, Abby... No s como puedes llegar a ser tan fra y calculadora a veces. No pareces t misma... Abby suaviz su expresin al comprender que quiz estaba siendo demasiado dura con aquel muchacho. Pero lo cierto es que las cosas eran tal y como ella las haba planteado. No era culpa suya que Joss Ekkland fuera un as en la manga para la compaa Laramy y asociados. El mundo no siempre giraba en torno a los sueos de las personas, ella misma haba tenido ocasin de comprobarlo haca algunos aos. De nuevo, su mente retrocedi en el tiempo, y las palabras de Samuel Carlton martillearon en su cerebro para atormentarla. << Siento de veras lo que ha sucedido. Pero ahora has de pensar en tu futuro, jovencita. - haba dicho en un tono tan despiadado que Abby se haba encogido en su silla para huir del tono imperativo de su voz - Es materialmente imposible que puedas saldar la deuda de tus abuelos con el banco. As que has de comportarte como una adulta y pensar en lo mejor para t. Mi abogado te ayudar con el papeleo y cuando todo est arreglado dispondrs de una buena suma de dinero con la que podrs costear tus estudios lejos de aqu si as lo quieres....>>. Abby apret los dientes con rabia al recordar el pasado. Portarse como una adulta ?. Cmo esperaba que lo hiciera, si no era ms que una jovencita asustada, y acababa de perder lo nico que tena en el mundo ?. Ni

siquiera en esos momentos haba sido capaz de mostrar un poco de compasin hacia ella, y Abby jams se lo perdonara. Pero ahora ya no era una nia, y no llorara de nuevo por algo que l dijera. Porque ya no haba nada que l pudiera decir o hacer para herirla. No le quedaban ms lgrimas por derramar. Todo su frialdad, toda su soledad, toda su desconfianza hacia los hombres se la deba a l. El seor Carlton tendra que rendirle cuentas por ello. - Abby, no ests prestando atencin a lo que digo...- se quej Megan. - Perdona, qu decas ? - No tiene importancia. Tengo que irme. - se levant y le envi un beso al aire - Jack te espera en su despacho dentro de quince minutos, y no quiero que nos vea llegar juntas. No me gustara que pensara que tena razn al ponerme a prueba... Abby sonri y la despidi encogiendo los hombros, esperando unos minutos antes de dirigirse al lujoso edificio donde trabajaba.

- Jack - Abby se sent frente a l, con los brazos cruzados sobre el pecho para demostrar su firmeza - S que puedo hacerlo, no te arrepentirs de tu decisin. Adems, recuerda que no es la primera vez que estoy al frente de una operacin similar. El hombre se pas los dedos por el pelo, con gesto cansado, y Abby temi que estuviera reconsiderando su decisin de enviarla a Inglaterra. - Lo s, Abby. Pero esto no es lo mismo que vigilar la oficina mientras voy a tomar caf. En esas ocasiones, sabas que me tenas a unos metros para solucionar cualquier problema... Y no se trataba de Samuel Carlton. - Samuel Carlton !.- repiti exasperada - Es que todo el mundo tiene que pronunciar su nombre como si se tratara del poderoso Atila ?. Por Dios Santo, Jack, sabr como manejarle !. - Ests segura ?- inquiri el hombre con preocupacin - Lo has hecho bien otras veces, Abby. Pero Carlton es un tema aparte. No es un anciano sudoroso excitndose al ver tus piernas, y te advierto que no es hombre que se deje impresionar porque una mujer sea atractiva e inteligente. - Jack, me ofendes... Si no te conociera, pensara que insinas que todos mis logros anteriores han sido producto nicamente de mi encanto, y no de mi esfuerzo personal. - No intentes confundirme, Abby. Nunca he puesto en duda tu integridad y tu profesionalidad. Pero esto... - Vamos, Jack, qu te ocurre ? - se impacient - Te acobardas en el ltimo momento ?. Recuerda que adems tenemos a Ekkland a nuestro favor. Jack Laramee asinti sin parecer demasiado convencido, y Abby le palme el hombro con afecto. - Est bien. Vete de aqu antes de que me arrepienta. Sales para Inglaterra maana por la maana. Abby le ech los brazos al cuello, y l se desprendi de su abrazo avergonzado. - ... Y procura no fallarme, Abby !... Ella haba salido ya disparada hacia la puerta, y se detuvo para volverse hacia el hombre. - Lo he hecho alguna vez ? - No. Pero procura no fallarme de todos modos, quieres ?. Los socios quieren demostrar a la competencia que estamos muy por encima de las previsiones... Y quiero que sea as... Abby cerr tras de s la puerta, pensando en cmo se las ingeniara para llevar a cabo sus planes de venganza y contentar a la vez a su jefe. Tena que ocurrrsele algo... Pero ya lo pensara mientras haca las maletas...

Captulo 2 La joven se movi inquieta en el asiento trasero del vehculo. No haba dormido bien en el avin, y senta que sus ojos se cerraban por el largo paseo. No quera que eso ocurriera. Haban pasado muchos aos desde que viera por ltima vez la tierra que la haba visto nacer, y a medida que el taxi ganaba camino, su corazn se encoga al reconocer aquel paisaje. An quedaban un par de kilmetros para llegar a la vieja casa que haba alquilado, pero no poda esperar ms para sentir aquella tierra bajo sus pies, y le pidi al amable conductor que se detuviera all. Quera recorrer sola la distancia que la separaba de la casa. Ni los malos recuerdos haban conseguido que lograse olvidar el verdor de aquel que haba sido su hogar, y aspir hondo para que el fresco aire inundara sus pulmones. Sammuel Carlton no haba podido arrebatarle an la paz que la invada mientras se vea a ella misma, quince aos atrs, recorriendo con su destartalada bicicleta aquellos hermosos parajes que ahora le daban la bienvenida. No estaba all para sentir nostalgia, y sin embargo, no poda hacer nada para evitarlo. Aoraba increblemente la intensidad del azul que tena ante s, y que ahora se tea de prpura al caer la tarde, y sus pensamientos volaron a una tarde igual que aquella, al momento en que se haba encontrado a solas con l por primera vez. << Eres la pequea de los Sullivan >> - haba comentado l sin mucho inters mientras la analizaba de pies a cabeza con desdn. Abby haba asentido con recelo. Los abuelos ya le haban advertido que no se adentrara en las tierras de los Carlton cuando paseara y al escuchar sus palabras, se haba sentido como una delincuente que cometa la peor de las fechoras. << Qu ocurre, has perdido el habla de repente ?>> << Usted ya sabe quin soy.- le haba contestado con orgullo, a pesar de estar muerta de miedo.- Slo he venido porque quera hablar con usted.>> << No te molestes, nia - l la apart de su camino con brusquedad, y luego se volvi con el rostro descompuesto por la ira - Es increble ! Te envan tus abuelos para inspirarme compasin ?>> <<- Ellos slo quieren conservar su hogar.- los defendi Abby, aunque en realidad ellos nunca haban tenido noticias de la visita de su nieta al seor Carlton.- Esa casa es lo nico que tienen. Si les arrebata eso, ser como si los enviara directamente al infierno y lo sabe.>>

Sammuel Carlton la haba mirado con una mezcla de sorpresa y preocupacin a la vez, pero Abby no se haba dejado intimidar por aquellos ojos fros y penetrantes. <<- Ya he hablado sobre eso con tus abuelos.- contest y a Abby le haba parecido que haba cierta vergenza en sus palabras.- Les ofrec muchas alternativas y facilidades para el pago de las letras vencidas y an as no pueden cubrir el total de la deuda. Ojal pudiera hacer algo ms por ellos. Pero lo cierto es que slo les queda la opcin de venta y el banco no est dispuesto a negociar un da ms. Lo siento de veras, pequea.>> << - Usted podra ayudarles si quisiera. Conoce a mucha gente influyente aqu... Si usted quisiera...>> <<- Escucha, jovencita - la interrumpi exasperado- No soy Dios para hacer y deshacer a tu antojo... Y si tus abuelos son inteligentes, harn lo mejor para todos. No gano ni pierdo nada con todo esto, creme. Si estoy mezclado en este embrollo es porque conozco a tus abuelos desde hace mucho tiempo y les aprecio.>> Era cierto. La abuela haba trabajado toda su vida como empleada en la Mansin de los Carlton y a menudo, antes de que la familia Carlton decidiera recuperar los terrenos que una vez haban cedido a sus abuelos, ella sola jugar en el hogar de aquel hombre que ahora despreciaba. << - Usted puede hablar con su padre. Puede convencerle de que esa casa no vale nada para l. Ustedes se lo deben a mis abuelos.>> << Nosotros se lo debemos ?- haba preguntado l con asombro.- Escucha, mocosa. Mi padre fue generoso al ceder esa casa a tu familia mientras ellos trabajaban para l. Ahora tus abuelos estn demasiado viejos para eso, mi padre quiere recuperar la casa, es lgico y ojal fuera de otro modo. Pero te aseguro que mi padre ha sido justo al querer venderles la propiedad y ponerle un precio... No hay nada ms que yo pueda hacer.>> << - Querr decir que no hay nada ms que usted quiera hacer- le recrimin indignada. << - Por todos los demonios, piensa lo que quieras !- estall l, cansado de escuchar las recriminaciones de la joven - Ahora ser mejor que te vayas. Va a anocher y tus abuelos deben estar preocupados por t.>> Abby haba echado a correr como si el mismo diablo la persiguiera, y durante muchos aos, su fantasa de nia la haba acompaado al creer que era as. A menudo despertaba en la noche, y le vea frente a ella, levantando su dedo acusador para decirle que saliera de sus tierras, para ordenarle que saliera de sus vidas para siempre. S, haba credo que l era una especie de demonio, salido de las entraas de la tierra para atormentarla y que no descansara hasta llevarla con l al infierno. Samuel Carlton haba tenido ese extrao poder sobre ella, pero eso era ya parte del pasado. Abby haba crecido, y no era la nia asustada de entonces. Haba aprendido a vencer el terror que aquellos ojos helados le produca. Sac de su bolso la tarjeta plastificada y ley con satisfaccin lo que pona en ella. Abbigail Fletcher... Ya no era la pequea Abby Sullivan, como l la haba llamado de forma desdeosa. Haba tomado el apellido de soltera de su madre y para l, y hasta que ella decidiera confesarle su identidad, era Abbigail Fletcher, una brillante ejecutiva a la que una razn ms fuerte que ninguna haba devuelto al pueblo que la haba visto nacer. No tema encontrarse de nuevo con su mirada glida e indiferente, porque ahora tena el valor para enfrentarla. Pase en silencio hasta la vieja casa, y al or sonar el telfono, frunci el ceo con preocupacin. Jack le haba dicho que se encargara de poner todo en orden antes de que ella llegara, y le haba preguntado sobre los motivos que la haban hecho decidirse a ocupar la destartalada casa cercana al cementerio, en lugar de pasar su estancia all en algn cmodo motel. Abby no poda imaginar un lugar ms cmodo que aquel, donde siendo an una nia, ella soaba con las cosas agradables que le deparara el destino. Pero, por supuesto, Jack no poda saberlo, y ella no poda revelarle que la autntica razn de su viaje iba ms all del mero inters profesional. El telfono volvi a sonar con insistencia, y se apresur a adentrarse en la casa, arrojando el bolso a lo lejos para descolgar el auricular y colocarlo junto a su odo. - Diga ? - Seorita Fletcher ?- una voz agradable y algo insegura le lleg desde el otro lado del hilo telefnico, y Abby sonri al recordar la gentileza que sola caracterizar a sus buenos convecinos de entonces... o por lo menos, a casi todos. - Quin es ? - pregunt extraada - Cmo supo que estaba aqu ? La risa apenas nerviosa del hombre lleg hasta ella tranquilizandola. - Por favor, no se moleste... No pretenda asustarla. Soy Josh Ekkland, me recuerda ?. Habl con Jack hace dos das y l me dijo donde poda encontrarla. Slo quera ponerme a su disposicin en cuanto usted llegara. Supongo que nunca es agradable sentirse sola en un lugar extrao, y pens que tal vez podramos salir a cenar para conocernos por fin. El seor Laramee me ha hablado muy bien de usted... A decir verdad, no poda esperar ms para conocerla. Abby se sorprendi por la cantidad de palabras que aquel hombre era de soltar en slo unos segundos. No le daba la impresin de que el joven Ekkland fuera el muchacho apocado y sin experiencia que ella haba esperado encontrar, y en el fondo, se alegr de ello. En realidad, no tena demasiadas ganas de hacer de hada madrina de nadie, y por suerte, Josh Ekkland aparentemente no pareca necesitarlo tampoco. - Seorita Fletcher, sigue usted ah ?

- S, estoy aqu. La verdad es que me ha sorprendido gratamente que se pusiera en contacto conmigo, Josh... Podemos tutearnos, verdad ? - Desde luego. Despus de todo, somos casi de la misma edad, no es as ? Por el tono de su voz, Abby le calcul quiz unos aos menos. Pero no le pareci oportuno incomodarle hacindole sentir que iba a depender de ella para lograr aquel puesto, as que lo dej correr. - Abigail ... Sera demasiado prematuro que te invitara a cenar esta noche ?- la pregunta estaba cargada de ansiedad, y a ella le parecin encantadora su forma de hacerla - Bueno, lo cierto es que ya he citado a Sam para hablar del proyecto. Se que tal vez me he adelantado a los acontecimientos, pero te aseguro que es mejor as. Sam suele recapacitar mejor cuando le pillas por sorpresa. Y estoy convencido de que conocerte ser toda una sorpresa para l. Tena razn, y no poda suponer hasta qu punto. Supuso que Josh deba conocerla por las fotografas que las revistas de negocios haban publicado en la rueda de prensa que, Laramee y Asociados haba ofrecido haca unas semanas. Sin duda, la consideraba lo suficiente atractiva como para distraer la atencin del Sr. Carlton, pero ella no poda estar de acuerdo con l. Saba lo cruel e indiferente que l poda llegar a ser en ocasiones, y la idea de que hubiera cambiado no encajaba en la opinin que tena de l. - Pareces conocer bien al Sr. Carlton - coment queriendo no delatar la curiosidad que ello despertaba en ella. No comprenda cmo aquel joven haba logrado llegar hasta el inaccesible Samuel Carlton tan rpidamente, y sin pensarlo, se lo pregunt directamente. Le oy sonrer nuevamente a lo lejos. - Sam no tiene ms remedio que recibirme, Abigail. Soy su ahijado. - Su qu ?- repiti como una tonta. Nunca se le haba pasado por la cabeza que aquel hombre despiadado pudiera contar con una faceta humana que le permitiera preocuparse de alguien ms que no fuera l mismo. - Es mi padrino, Abigail.- se explic el joven - Cmo si no esperabas que escuchara mi proyecto, cuando no ha querido siquiera recibir a las grandes compaas interesadas en l ?. Espero que eso no sea un problema para t. - Un problema, dices ?. Al contrario- se sinti plenamente satisfecha al imaginar el rostro arrogante de Carlton cuando ella le dijera que deba tragarse sus negativas para proteger el inexperto trasero de su protegido. - De todos modos, te advierto que no pienso utilizar eso para influir en l. Ya habl con el Seor Laramee de esto. Quiero que Sam acepte el proyecto porque le demostremos que resulta viable y ventajoso para todos, no porque simplemente quiera complacerme en esto, comprendes ? - Por supuesto, Josh. Se har a tu manera, te lo prometo. Una expresin diablica se dibuj en su rostro al comprobar lo ingenuo que poda llegar a ser aquel muchacho. Pero eso no era de su incumbencia. No estaba all para abrirle los ojos a nadie. La vida era lo bastante dura como para que se diera cuenta de ello l solito. Le pidi con amabilidad que la recogiera sobre las ocho y media, que es el tiempo que haba calculado para deshacer su equipaje y ponerse arrebatadoramente atractiva para Sam. Quera impresionarle de veras, y sospechaba que no se trataba de una labor fcil. Colg el auricular y se dedic a inspeccionar la casa, encontrndola tal y como ella la haba abandonado unos aos antes. Necesitaba pensar... Tena que jugar bien sus cartas si quera lograr su doble propsito. Por un lado, salir airosa del proyecto que Jack Laramee haba puesto en sus manos. Por otro, y mucho ms importante an, doblegar de una vez por todas al orgulloso y despiadado Samuel Carlton. Observ su propio reflejo en el polvoriento espejo, y se sorprendi al ver que no temblaba. Recorri con la mirada su esbelto cuerpo y el rostro perfectamente enmarcado por los castaos rizos. No se pareca en nada a la nia que diez aos antes haba huido desconsolada de aquella casa. Las juveniles coletas haban desaparecido, se haba teido el cabello y su mirada haba tomado aquel aire decidido y calculador que en ocasiones llegaba a asustarla. Pero en conjunto, el resultado final de tantos aos de odio no la disgust. Por el contrario, se sinti feliz por observar que su aspecto antes desvalido, haba sido sustituido por una imagen de seguridad que muy pocas mujeres lograban transmitir. Es ms, su satisfaccin aument al comprobar que la mujer que tena ante s, no se pareca en absoluto a la Abby que haca diez aos haba llorado sobre aquel sof. Y eso era un arma ms que poda utilizar contra l, aunque se hizo la firme promesa de que, en el ltimo momento, le hara saber a Carlton quien era la mujer que se rea en su cara por su estupidez. Con una sonrisa en los labios, se ech sobre la cama. Tena que encontrar la manera de vengarse... El cansanci amenazaba con hacerla faltar a su cita, as que se irgui con rapidez antes de que el sueo la hiciera perder aquella oportunidad nica de volver a ver a su ms odiado enemigo.

En el mismo momento en que estrech su mano, y aunque l lo hiciera de manera inpersonal, Abby supo que l no haba cambiado nada durante todos aquellos aos. El contacto slo dur unos segundos, y en aquel breve instante Abby temi que l la descubriera, a juzgar por el gesto curvado de sus cejas. Pero l se limit a saludarla con voz seria, y ella pens que estaba dejando que los nervios la traicionaran. Le observ de reojo mientras charlaba animadamente con el joven Ekkland. Tuvo que admitir que an conservaba aquel atractivo que siendo una nia la haba hecho estremecer. No era especialmente guapo, pero s posea aquel aire masculino que sola lograr que las mujeres cayeran rendidas a sus pies. Cualquier mujer, menos ella, por supuesto. Para Abby, el nico sentimiento que haba podido despertar jams, era de temor, y al pasar los aos, ese temor se haba transformado en el ms profundo desprecio. Claro que deba fingir que no era as. Deba convencerle de lo mucho que la turbaba su maduro atractivo. Era parte de su juego, inflar su ya enorme ego, para luego desinflarlo en el ltimo momento. Ahora le vea sonrer abiertamente, y Abby dese poder hacer desaparecer aquella expresin altanera, y araar aquel mentn que jams haba visto inclinarse ante nadie. Estaba all, de pie junto a ella, retirando con amabilidad su silla para que ella tomara asiento en la mesa, y Abby slo poda pensar en hacerle tragar su caballerosidad con alguno de los comentarios mordaces que durante tanto tiempo haba ensayado. Not que l la miraba, y se esforz por disimular que aquella situacin la agradaba. - Abby... puedo tutearte, verdad ?- al escuchar de nuevo su nombre en aquellos labios, su mano tembl, y tuvo que apretarla con fuerza sobre la copa para no delatarse. El se haba dirigido a ella aquella vez, con aquella falsa dulzura, para recriminarla que no le avisara cuando los abuelos haban decidido viajar bajo la tormenta para hablar con su padre. Le haba dicho que de ser una jovencita sensata, ella habra evitado aquel accidente, revelndole las intenciones de sus abuelos. Haba dicho que quiz l poda haber evitado que cometieran aquella locura y que las cosas podan haber sido de otro modo para todos. Samuel haba credo - y ella tambin - que poda jugar a ser Dios, y despus de mucho pensarlo, Abby saba que eso no era posible. Nada poda haber evitado que lo que tena que suceder sucediera, pero eso no le disculpaba. El era rico, poderoso... Tena que haber hecho algo antes de que sus desesperados abuelos decidieran - en un ltimo intento por conservar su casa - dirigirse a la casa de los Carlton para suplicarles ms tiempo. - Abby ?- ella le mir al or como repeta su nombre - Pareces muy joven para este trabajo, no crees ?. Esperaba que Josh empezara su carrera con alguien con ms experiencia. Josh protest ante la descortesa de aquel comentario, y mir a Abby avergonzado. - Es gracioso que eso lo diga el hombre que, con solo veinticinco aos, ya diriga una de las empresas ms importantes del pas, Sr. Carlton.- contest con astucia. - Veo que has estado hurgando en mi pasado, Abby. Eres una chica muy lista. Abby supo que l estaba complacido por la forma en que ella responda a sus expectativas, y se alegr. - No me gusta perder el tiempo. Y siempre investigo al enemigo antes de enfrentarme a l. Sam arque las cejas divertido. - El enemigo ?. No saba que se tratara de una guerra, seorita... cmo dijiste que te llamabas ?. Ah, ya recuerdo, Fletcher. - No se trata de una guerra. Pero de todos modos, s soy una chica lista. El solt una sonora carcajada ante su comentario, y ella le correspondi con una sonrisa que hizo que ambos hombres la miraran extasiados. - Sam, por favor, no incomodes a Abby. No es como las dems chicas que solemos traer a cenar. - No, ya lo veo. Y me doy cuenta de que la modestia no es una de sus virtudes. Eso me gusta. No soporto la falsa modestia, Abby. Pero supongo que si has hecho bien tu trabajo, ya debes saber tambin eso de m. Ella asinti y apur el contenido de su copa, haciendo una sea al camarero para que la llenara nuevamente. Josh se esforz porque el resto de la velada fuera lo menos tensa posible, pero al ver la forma en que la pareja le exclua de su tirante conversacin, mir su reloj desanimado. - Bueno, tengo que irme. - anunci con tristeza - An tengo que repasar unos planos para la reunin de maana ante la Comisin. Sam, te importara dejar a Abby en su casa ?. No quiero estropearos la noche. Quiz podras ensearle a Abby algunas cosas de aqu antes de retirarte... - No te preocupes, Josh. Estoy segura de que a Sam no le molestar acompaarme, no es cierto ?- se volvi hacia l con un mohn en los labios. - Ser un placer - contest l, y Abby not que estaba algo nervioso cuando pidi la segunda taza de caf antes de solicitar la cuenta. Era consciente de que no dejaba de observarla, y saberlo la llen de placer. Tenerle as, concentrado en analizar su figura y su cara, era ms de lo que haba esperado para una primera cita, y supo que de algn modo, podra utilizar contra l la curiosidad que despertaba en Sam. - Tu rostro me resulta familiar, Abby... Nos hemos conocido quiz en otra vida, y comet el terrible error de dejarte escapar ? Abby pens que l solo trataba de ponerla nerviosa. No poda haberla reconocido, as que se encogi de hombros con indiferencia.

- No lo creo, Sam. Soy muy buena fisonomista, y de haberte conocido, no hubiera podido olvidarlo, te lo aseguro - le halag con descaro, rozando intencionadamente su mano al depositar su taza sobre la mesa. El apart los dedos como si el contacto con los dedos femeninos le hubiera quemado. Sus titubeos la hacan sentir cada vez ms segura, y saba que l trataba de ocultar el efecto que su invitada causaba en sus nervios de acero. - Ests flirteando conmigo, Abby ?- pregunt l con fingida diversin, aunque realmente pareca molesto por que pudiera ser as. Se levant sin esperar respuesta, y la tom por el codo para que le siguiera hasta su lujoso automvil - Te advierto que no me gusta jugar, y menos an, cuando estoy en inferioridad de condiciones. Abby parpade, aparentando una inocencia que no logr convencer del todo al hombre. - Ser mejor que te lleve a casa. - dijo con firmeza, abriendo la puerta del coche para ella- Creo ya has logrado impresionarme lo suficiente por hoy. - An no me has enseado nada, Sam...- protest ella cuando el motor del vehculo comenz a rugir, y not como l tensaba las manos sobre el volante. Saba que sus palabras haban sonado ambigas, y ese era el efecto que quera causar en l. Pero no esperaba que tambin la confundieran a ella. - Exactamente, qu es lo que quieres ver ?- tena la mirada fija en los labios femeninos, y Abby casi poda sentir su aliento rozando sus mejillas. - Todo - contest con sensualidad, antes de que l acercara su boca a la de ella. Por un momento, Abby pens que iba a besarla, pero entonces, l se apart sonriente, como si la invitacin de la mujer le divirtiera enormemente. Pareca convencido de que la promesa de una noche de amor con l, la mantendra despierta las horas que seguan, y dej que lo creyera. - Eso es todo ?- inquiri con aparente ingenuidad, y advirti que su comentario no le haba gustado demasiado - Esperaba algo ms... interesante. No hace usted honor a su fama, Sr. Carlton. - Acaso has viajado desde tan lejos slo para comprobarlo, Abby ?. Me halagas, pero por alguna extraa razn que an no comprendo, no te creo. O es que realmente sueles obsequiar con ese tipo de despedida a cualquier hombre que te lleva a cenar ? Ella elev los hombros con desgana. Si pretenda avergonzarla, no lo estaba consiguiendo, y se sinti mucho ms fuerte por ello. - Es slo cuestin de costumbre, no te parece ?. Pens que, ya que voy a pasar una temporada aqu, podramos aprovechar mejor el tiempo... Claro que, si no ests interesado, no tienes ms que decirlo. - Interesado en qu, Abby ?. Me conoces hace slo unas horas, por todos los cielos !. No puedo creer que una jovencita tan inteligente haya credo todo lo que los peridicos cuentan de m. - Te equivocas. No lo he credo.- rectific con fingida dulzura - Precisamente por eso trataba de sacar mis propias conclusiones... - Tendrs tiempo de hacerlo maana, durante la reunin. - No vas a pasar ?- inquiri cuando el coche se detuvo frente a la puerta de su casa - Tal vez podramos discutir el proyecto tomando una copa. - Creo que rechazar tu invitacin.- sonri l - No suelo mezclar los negocios con el placer. Y te aseguro que es para m un autntico placer ver como tratas de seducirme. - Est bien... En otra ocasin, quiz. - Ser mejor as, Abby.- la acompa hasta la puerta, y se apart con gentileza mientras ella buscaba las llaves en su desordenado bolso. - Espero que seas ms ordenada en tu exposicin de maana, Abby. Supongo que no pensars que porque Josh est metido en esto, voy a cerrar los ojos a cualquier fallo que vea en vuestro proyecto, no ?. No soy un sentimental, querida. As que procura convencerme en la reunin de maana, o tus vacaciones aqu se harn ms cortas de lo que esperas. - Me ests amenazando, Sam ?. No s porqu, pero tengo la impresin de que no te gusto. - No, por favor. Me gustas, Abby. Me gustas mucho. Pero te repito que no soy un tipo de los que lloran en las despedidas. Abby lo saba. Ni siquiera cuando el sacerdote pronunciaba aquellas palabras misericordiosas por el alma de sus abuelos, haba visto aquel rostro de granito alterarse una sola vez. Tan solo se haba dirigido a ella en el funeral, para ofrecerle su ayuda en todo lo que necesitara. Abby lo record con claridad. En el fondo de los fros ojos grises, Sammuel pareca afectado por lo sucedido. Pero Abby solo poda extender hacia l el odio que senta por toda su familia y le haba contestado con rabia: << Slo hay una cosa que t y tu repugnante familia podis hacer por m. Y es que no vuelva a veros en mi vida >>. El haba asentido, comprendiendo quiz que ella estaba demasiado furiosa como para atender a razones. Pero algunos das ms tarde haba insistido y un hombre con traje elegante que deba ser su abogado, la haba visitado cuando estaba haciendo el equipaje para entregarle un cheque en blanco. Abby haba corrido a la mansin Carlton como si aquel pedazo de papel la insultara al pretender comprar con l su dolor. El la haba recibido con actitud calmada y mientras Abby haca pedazos el cheque ante sus narices, no haba dicho una sola palabra. Despus, Abby haba escupido sobre su

costosa alfombra trada de Persia y Sammuel haba tranquilizado a su furioso padre para que ella pudiera salir huyendo antes de que el seor Carlton padre decidiera llamar a las autoridades locales. Rergres al presente y comprendi que l segua an all, esperando con cierta diversin en los ojos que ella lanzara el contraataque. - Y qu clase de tipo eres, Sam ? - De los que ganan siempre.- contest con firmeza - Procura que Jack Laramee lo entienda cuando hables con l. No quisiera que mi decisin perjudicara a Josh en su carrera. Pero si he de negar mi voto en la reunin de maana, lo har. - Ya entiendo. Un tipo duro, eh ? El acarici su mejilla antes de alejarse y dirigirse hacia su coche, y Abby se apresur a entrar en la casa, buscando con desesperacin su block de notas para repasar su exposicin del da siguiente. Si no poda utilizar a Josh para vencerle, tendra que sacrificarse ella misma... Y estaba dispuesta a hacerlo.

Se present en elegante despacho de la Carlton Corporation, vestida con su mejor traje. Saba que el corte de aquella falda, a juego con la discreta chaqueta, la favoreca, y la mirada curiosa del resto de los asistentes corrobor lo que pensaba. La mayora de los socios de Sam pasaban ya de los cincuenta, y eso poda suponer un impedimento para ella. Convencer a unos cuantos tipos cuarentones no era problema, pero aquellos rostros arrugados - algunos de los cuales recordaba de su infancia -parecan confiar en l, ms que estar interesados en espiar sus rodillas bajo la tela de su falda. Lo que iba a proponerles, no era un simple proyecto de construccin. Se trataba de sacrificar uno de los parques histricos del pueblo, trasladar los monumentos de lugar, y explotar la zona con un moderno complejo turstico que Laramee y Asociados se encargaran de poner en funcionamiento. Quiz aquellos hombres no estaban del todo dispuestos a ceder una parte importante de su pasado para dar cabida al turismo en sus calles, y casi poda entenderlo. Pero de todos modos, tena que intentarlo, y se dijo que sera lo ms convincente posible en sus argumentos. Sam la observaba con cierta curiosidad desde el otro lado de la ovalada mesa de cristal, y Abby abri su maletn de piel para facilitar una copia del proyecto a los hombres all reunidos. - Caballeros. - salud con cortesa y los hombres gesticularon correspondiendo a su saludo - Mi nombre es Abbigail Fletcher, y soy miembro del Departamento de Relaciones Pblicas de Laramee y Asociados. El Seor Ekkland, futuro miembro de la plantilla de Laramee y Asoc., y yo, trataremos de ser lo ms breve en nuestra exposicin. Comprendo que son ustedes hombres muy ocupados, y que algunos estn an desconcertados por la propuesta de mi empresa. Pero les aseguro que no se arrepentirn si nos escuchan. Josh... Josh Ekkland se dirigi hacia la pizarra y comenz a exponer los detalles del proyecto de construccin, con una claridad y soltura que la sorprendieron, contestando con perspicacia las preguntas que los presentes iban planteando. Despus de unos quince minutos, y cuando hubo terminado, Josh regres a su asiento con expresin satisfecha, y Abby tom nuevamente la palabra. - Se que todos ustedes aprecian y respetan la tranquilidad que se respira en este lugar. Pero, seores, no pueden negar que el proyecto propuesto resulta a todas vistas atractivo. El Ayuntamiento no tendra que gastar un slo centavo en esto, ya que Laremee y Asociados se hara cargo de los gastos de traslado de la zona verde a slo unos metros del complejo turstico. Creo que no necesitan que les explique las ventajas econmicas que la puesta en marcha de este proyecto supondra para todos. - La mayora de nosotros pertenecemos al Consejo del Ayuntamiento. La autorizacin para trasladar de lugar la zona verde no supondra un problema en ese sentido.- explic uno de los asistentes - Pero, qu ocurrir cuando todos esos apartamentos se llenen de turistas que se aglomeren en nuestras calles ?. Sweeter Cabe ha sido siempre un lugar tranquilo. Espera que esto no suscite comentarios entre los vecinos ? - Sin duda lo har - coment Abby con seguridad - Pero piense en lo contentos que se sentirn los vecinos de Sweeter Cabe, cuando sus impuestos comiencen a bajar a causa de los ingresos del turismo. En mi opinin, caballeros, no hay motivo para que el proyecto Laramee asuste a las gentes de este lugar. Por el contrario, la llegada del turismo al pueblo no tiene porqu suponer un cambio drstico para nadie. Tarde o temprano, Sweeter Cabe se ver invadido por los turistas, es algo inevitable, dado el encanto que posee esta ciudad. Escarpados acantilados, lagos increblemente limpios y gente agradable siempre dispuesta a ayudar. Acaso tenemos derecho a negar esta belleza al resto del mundo ?. Yo pienso que no, seores. Porqu no ser los primeros en esto ?. Si no somos nosotros, otra compaa tratar de hacerlo, y entonces tal vez el Ayuntamiento decida tratar directamente el asunto, por encima de las opiniones que ustedes puedan tener al respecto. Sam aplaudi su discurso con sorna, y Abby se volvi furiosa hacia l, mostrando una sonrisa para distraer la atencin del resto de los asistentes.

- No s a ustedes, caballeros... Pero las palabras de la seorita Fletcher casi me han convencido.- coment con una malicia que sus compaeros de mesa no pudieron captar. Algunos de aquellos hombres asintieron ante su afirmacin, y Abby le agradeci con la mirada su apoyo, aunque saba que en fondo solo se burlaba de ella.- No obstante, tal vez deberamos considerar su propuesta despus de estudiar con detenimiento los detalles del proyecto, no creen ?. Seorita Fletcher... Someteremos a votacin su peticin en unos das. Espero que no le importe disfrutar de los placeres de Sweeter Cabe que tan bien ha descrito, durante unos das ms. Entienda que debemos reflexionar sobre este asunto por separado antes de volver a reunirnos. - Lo entiendo, Sr. Carlton. Ya haba previsto que la decisin se alargara un tiempo. Seores...- se dirigi hacia los hombres que rodeaban la mesa, ofrecindoles uno a uno, su mano, y cuando lleg a l, sinti que retena sus dedos ms tiempo del necesario - Estar encantada de volver a reunirme con ustedes cuando hayan tomado una decisin al respecto. Y recuerden, estoy disponible para resolver cualquier duda que surja sobre este tema. El Sr. Carlton sabe donde puede localizarme. Sam no apartaba de ella la mirada, mientras la vea alejarse por el amplio saln, y la alcanz antes de que ella tomara el ascensor. Se introdujo con ella en l, y puls uno de los botones, ignorando las protestas de la joven al comprender que se trataba del interruptor de parada. - Un gran interpretacin ah dentro, Abby. - dijo con cierto tono de diversin en sus palabras - Aunque debo decirte que esperaba algo ms propio de una mujer. No s, tal vez un poco ms de sensibilidad para ablandar los corazones de esos hombres, un toque de femineidad, comprendes ?. De todos modos, has estado estupenda. Pens que iba a echarme a llorar cuando comenzaste a hablar de los escarpados acantilados, las buenas gentes de este lugar, y todo eso. En serio, si no supiera que te mueven otras razones para querer que este proyecto prospere, creo que incluso hubiera olvidado lo que te dije acerca de ser un tipo poco sentimental, y hubiera derramado unas cuantas lgrimas. Abby le mir tratando de ocultar su nerviosismo. - Otras razones ?.- pregunt con un hilo de voz - No s a qu... - Oh, vamos, Abby. Reconoce que te importa un bledo que la vida contine o no en Sweeter Cabe cuando te vayas. Para t, este proyecto es slo una cuestin de dinero. Abby suspir, y le empuj con suavidad para poner nuevamente en marcha el ascensor. - Y para t no, Sam ?. Dime que otra cosa hay que no sea eso, y que no pueda comprarse. El se acerc ms a ella, y la joven sinti el fri metal del ascensor atravesando su espalda. Pero no fue eso lo que hizo que sus piernas temblaran, y se sinti una idiota por dejar que su cercana la turbara. - Sabes que no. Y s, hay otras cosas adems del dinero. Pero quiz no sea el momento adecuado para hablar de ello. - De veras ?. Entonces, porqu me has apoyado delante de todos esos tipos ?. Crees que soy una mujercita desvalida que necesita que la protejan ?. - Claro que no, Abby. Es solo que me ha resultado divertido verte all, defendiendo tu opinin ante trece hombres a los que realmente no conoces. - A t te conozco. - Eso piensas ?- su pregunta era una velada amenaza que Abby no pudo ignorar - Me temo que tus fuentes no han llegado an a ese extremo, Abby. Pero sigue intentndolo, quieres ?. Mi vida comienza a ser un poco ms excitante desde ayer. - De todas formas, gracias por no enfrentarte a m en la sala de reuniones. Ha sido un gesto caballeroso de tu parte que no esperaba.- quiso parecer sincera y humilde, pero la arruga que la frente de l dibujaba, le dijo que su esfuerzo no era lo bastante grande como para engaarle.- Recurdame que hable bien de t cuando vuelva a Boston. - Y t, - murmur contra su odo l, mientras las puertas del ascensor se abran - recurdame que te explique otro da las cosas que el dinero no puede comprar. - Todo tiene un precio, Sam. La cuestin es, cunto ?- le dej all plantado y sali del edificio convencida de que Josh la esperara fuera para hablar de cmo haba ido. Tal y como esperaba, Josh la esperaba en los aparcamientos, y ella acept gustosa su invitacin de llevarla a almorzar a un parador cercano. Tal vez, el inters que Josh mostraba hacia ella como mujer, hiciera que el orgulloso seor Carlton pusiera por fin sus cartas sobre la mesa. Intua que no iba a agradarle que su protegido se mezclara con una mujer que l mismo consideraba fra y calculadora. En realidad, estaba segura de que l estaba dispuesto a cargar con ella, slo por el mero hecho de evitar que Josh intimara en sus relaciones con ella. La idea le pareci divertida y macabra a la vez, pero no permiti que aquello le estropeara su almuerzo con el joven. Ya tendra tiempo de preparar un plan que hiciera que Sam cayera al fin rendido a sus pies.

Captulo 3 A la maana siguiente, y mientras an trataba de despejarse restregando sus ojos con los dedos, Abby tuvo la sensacin de que alguien la estaba observando, y se cubri con la manta en un impulso por proteger su desnudez. Mir a su alrededor, y sonri ante su propia estupidez. No era posible que nadie entrara en la casa, y de haberlo hecho, ya se habra percatado de la intromisin. La casa no era lo bastante grande como para no advertir la presencia de un ladrn en ella. Se levant de la cama de un salto y se di una ducha rpida, sin dejar que el tenue hilillo de agua fra entumeciera su cuerpo. Era evidente que Jack no haba cuidado, tal y como haba dicho, todos los detalles de su llegada, y se dijo que en cuanto llegara a Boston le hablara de las ventajas del agua caliente. Cuando estaba preparando caf, oy que llamaban a la puerta, y se apresur a correr hacia ella. No se sorprendi lo ms mnimo al verle all. Ella haba lanzado su reto, y Sam se estaba limitando a recogerlo con deportividad. Sin embargo, le pareci que la ausencia de sorpresa en el rostro femenino haba molestado a Sam al saludarla. - Ha madrugado mucho, seor Carlton- se mof deliberadamente de l, a sabiendas de que deba costarle mucho rebajar su orgullo hasta el punto de buscarla para satisfacer su curiosidad sobre ella.- Estaba a punto de tomar una taza de caf. Quieres acompaarme ?. Sam asinti y la acompa hasta la cocina, arrugando la nariz ante el claro abandono que sufra la casa. - A esta cocina no le ira mal una buena limpieza.- coment deslizando su dedo sobre la vieja mesa de madera, y limpindolo luego en la tela de su pantaln. - Te ests ofreciendo ?. - al verle esbozar una sonrisa, le correspondi, ofrecindole su taza de humeante caf, y deseando que se quemara los labios con el lquido caliente al probarlo. Pero l fue ms astuto, y dej la taza sobre la mesa unos segundos - Bueno, es igual. Ya me advirtieron que el servicio de limpieza no vena incluido con el alquiler de la casa. - Porqu no te has instalado en el motel ?. Las mujeres como t suelen preferir el lujo y la comodidad a tener que dormir entre polvo y sobre una cama vieja. - Tienes razn- dijo Abby, sospechando que el comentario sobre las mujeres como ella no pretenda ser amable. Pero fingi que no le importaba su opinin al respecto - Lo cierto es que tendr que quejarme a la empresa en cuanto llegue a Boston. Por supuesto que no esperaba un hotel de cinco estrellas para alojarme, pero esto... Abby saba que estaba logrando confundirle de nuevo, y aquello le gustaba. En absoluto se haba planteado instalarse en otro lugar que no fuera su antigua casa, pero no poda decrselo. Quera mantener aquella opinin de mujer visceral que l tena sobre ella. - Sabes ?... Yo conoc a las personas que vivan en esta casa.- murmur l, y Abby ocult la mirada, temerosa de que l profundizara en ese tema. An no estaba preparada para afrontarlo, era pronto para hacerlo.- Dos ancianos encantadores y su nieta revoltosa... La mujer trabaj durante muchos aos en la casa de mis padres cuando era un nio. No se que pudo ocurrir con aquella jovencita... cmo se llamaba... ?. Al morir mi padre, quiso que la propiedad no volviera a ser alquilada. La casa ha estado vaca desde entonces... hasta que llegaste t. - Por favor, Sam. No pensars aburrirme con viejas historias de tu niez, verdad ?- quiso desviar la conversacin de aquel punto peligroso que no estaba dispuesta a tocar.- De todos modos, me alegro de que los actuales propietarios de la casa hayan decidido reabrirla. Me gusta este lugar. Es acogedor, incluso para una mujer de mi clase. - Lo siento. Es solo que... Bueno, no importa. Supongo que me hago viejo, despus de todo. Abby le mir, queriendo interpretar la dosis de sinceridad que podan albergar sus palabras. En efecto, Sam pareca mucho mayor de lo que ella recordaba, pero no iba a permitir que aquello la hiciera sentir pena. - No tienes que ir a la oficina hoy ?. No puedo creer que ya te hayas cansado de amasar tu fortuna - coment con mordacidad, y casi se arrepinti de atacarle tan descaradamente. Pero al ver como l apretaba su mandbula con rabia, pens que despus de todo, s mereca su comentario - Crea que los hombres como t no tenan tiempo para el placer. - Qu te hace suponer que he venido a verte por esa razn ?. Eres bastante ms presuntuosa de lo que imaginaba. Y por cierto, es eso lo que pareces ofrecerme con tanta insistencia, Abby ?. Un rato de placer ? Como ella no diera respuesta a su pregunta, l tom su mano por encima de la mesa para insistir. - Deberas saber que un hombre de mi edad suele estar interesado en otras cosas llegado a este punto. Abby solt su mano, y coloc ambas palmas sobre su cara, en un gesto teatral que a Sam se le antoj encantador. Pero apret los labios para fingir que su broma le enfureca. - Me ests proponiendo matrimonio ?. Por Dios, Sam, slo hace dos das que nos conocemos. No crees que es demasiado pronto para tomar una decisin as ? El respir con fuerza, como si la actitud de ella comenzara a irritarle de veras. - Est bien, Abby. Deja de tomarme el pelo, quieres ?. Estoy empezando a cansarme de esto.

- Pero, querido seor Carlton... si apenas hemos empezado a entendernos... El retuvo de nuevo sus dedos, apretndolos sobre la dureza de la podrida madera, y la observ con fijeza, logrando que Abby temblara ante la posibilidad de que llegara a reconocerla al fin. - Porqu te empeas en mostrarte superficial y frvola, Abby ?. Es que quieres jugar conmigo ?. Ya te he advertido que no soy buen perdedor. Ella se irgui, sirviendo ms caf en la taza del hombre. - Quiz sea esa la razn. Yo adoro los retos, Sam. En realidad, forman parte de mi vida. Sam agit la cabeza, dejando bien claro que iba a dar por terminada aquella conversacin. Pero Abby no quera dejarle escapar, y se adelant a l antes de que llegara a su puerta - Crees que podras llevarme a dar una vuelta esta maana ?. Necesito comprar algunas cosas y an no he logrado que ese ineficiente empleado del alquiler de coches, encuentre lo que busco. - Y qe buscas, Abby, un lujoso BMW acorde con tu apariencia ? - No trates de ridiculizarme, Sam. Slo quise decir que, ofrecerme una sucia camioneta y querer cobrarme una fortuna al da, no es muy honrado por su parte... - Hablar con l esta tarde - se disculp l, y Abby crey que ahora s estaba siendo sincero. - Qu ocurre, Sam ? Acaso eres el dueo de todos los negocios en Sweeter Cabe ?- pregunt con cinismo. - En realidad, de casi todos- contest l casi a gritos, ya que la joven se haba metido en el dormitorio para retocar su pelo - Pero no esperes que te haga una rebaja en los precios. Te conseguir un coche al precio justo en el mercado. Y t luego te retractaras por haberte redo de m hace un instante, de acuerdo ? Abby se reuni con l a los pocos minutos, ataviada con un atuendo informal que a l pareci agradar. - Har lo que digas, pero procura que el coche, tenga al menos frenos, quieres ? - Muy graciosa. - Escucha, no quiero interferir en tus planes. Si tienes otra cosa que hacer... - No tengo nada que hacer, Abby - contest l tajante, y sali a grandes zancadas. Abby tuvo que correr para alcanzarle antes de que l se alejara en su coche, y not que l se senta incmodo porque ella manejara a su antojo aquella situacin. - Quieres ir a algn sitio en especial ?- pregunt sin mirarla siquiera - O slo vas a curiosear ?. Las mujeres tienen la extraa costumbre de examinarlo todo antes de decidirse por nada en concreto, y es algo que me enerva. Abby cubri la curtida mano sobre el volante de piel, y durante unos segundos dej que permaneciera all, retirndola en el mismo instante en que el juego comenz a disgustarla incluso a ella. - Abby ? - Si, me gusta curiosear un poco - reconoci y aadi con voz sugerente - Pero te aseguro que yo siempre me quedo con algo al final. No debes preocuparte porque pierda el tiempo, creme. - Estoy convencido de eso. Pero no s hasta qu punto puede ser bueno, Abby - la observ de reojo, sin apartar la vista de la carretera - Tal vez tu eleccin no sea la mejor despus de toda... Y tal vez se sienta decepcionada al descubrir que lo has estado probando todo antes de llegar a ella. Abby saba que el desprecio que haba en sus palabras se deba a que estaba aplicando aquella teora a los hombres, y dej que pensara que estaba en lo cierto. En realidad, nunca haba estado tan cerca del sublime momento en que su bsqueda la hiciera encontrar el amor, y no le importaba que fuera as. O por lo menos, no quera que le importara. Agit una mano para indicarle que parara frente a una pequea tienda de textiles que acababa de ver. No poda creerlo !. Sola curiosear cuando era nia entre los variados objetos que el seor Nellson expona en su escaparate. Casi nunca prestaba atencin a la ropa que el anciano venda, pero los collares de cuentas y las pulseras de colores siempre lograban despertar su inters. Abby record las innumerables ocasiones en que, tras hacer que el pobre hombre mostrara sus existencias, buscaba en sus vacos bolsillos y terminaba una vez ms sin adquirir nada. Entonces, el anciano, como si adivinara su vergenza, le palmeaba la cabeza, sonrea y la obsequiaba con unos cuantos caramelos. Se adentr en el interior del establecimiento, buscando algn indicio del amable seor Nellson, pero enseguida se dio cuenta de que cometa una estupidez creyendo que poda encontrarle all. Si no haba muerto ya, deba tener al menos noventa aos, lo que haca muy improbable que estuviera todava a cargo del negocio. De pronto, era como si todo quisiera recordarle que su niez haba quedado definitivamente atrs para no volver jams. Sus abuelos, los collares de cuentas de colores... y el buen seor Nellson se haban ido para siempre, y era tan duro a pesar de los aos transcurridos, que no tena fuerzas para afrontarlo. Suspir desilusionada. Hubiera sido bonito saludar de nuevo a su generoso benefactor, pues sus pequeos detalles haban significado mucho para ella en aquel entonces. Sam Carlton era un malnacido con una piedra en lugar de corazn, y no haba lugar en su insulsa vida de riquezas para comprender algo como eso. Todo lo que poda tener significado para l se reduca a dinero, y era algo que no admita dudas. En una ocasin, Abby le haba sorprendido hablndole duramente a sus abuelos en la puerta de casa. Las palabras inconscientes y desordenados martilleaban an en su cerebro, y supo que fue en ese mismo instante cuando comenz a

odiarle. Con qu derecho se atreva a llamar a los abuelos todas aquellas cosas ?. No los conoca en absoluto, no saba todo lo que haban luchado para hacer posible que Abby pudiera seguir yendo a la escuela. No saba nada de ellos, y sin embargo, se atreva a juzgarlos de aquel modo que Abby consideraba abominable y a culparlos por no haber ahorrado lo bastante durante aquellos aos. Si hubiera pensado un poco antes de dejarse dominar por su ira, si hubiera movido uno solo de sus aristocrticos dedos, Samuel Carlton hubiera hecho que la vida fuera diferente para todos. Quiz sus abuelos an estaran all para ver con orgullo en quien se haba convertido su nieta... Y quiz ella no habra perdido los mejores aos odindole con aquella intensidad que casi la asustaba. Un roce en su hombro la hizo volver al presente, y Abby gir su rostro hacia l para obsequiarle con su mejor sonrisa. - Parece gustarte este lugar. Habas estado aqu antes ? - la mirada de l era tan fra que Abby no supo como interpretarla exactamente. - Bromeas ?- torci los labios en un mohn de disgusto y le sigui hasta otro lugar que ella desconoca. Despus de todo, las cosas haban cambiado, porque no reconoca a la mujer que le recibi, exagerando su sonrisa al acercarse a Sam. Abby imagin que deba tratarse de otra de sus muchas admiradoras, pero trat de ser amable al pedirle que le mostrara algunas blusas. La empleada regres a los pocos minutos con un par de modelos, cuatro tallas superiores a la que era evidente le corresponda. Estaba claro que no pensaba atender sus peticiones, y Abby colg las enormes blusas en las perchas. Sali de la tienda sin despedirse, furiosa porque aquella estpida mujer pudiera creer que ella era su enemiga. La idea de que pudiera pensar que haba algo entre Sam y ella le produca naseas, aunque fuera precisamente eso lo que quera provocar al mostrarse con l en pblico. - Abby... No has visto nada de tu agrado ? Abbigail se volvi hacia l, que respiraba entrecortadamente al alcanzarla. - Definitivamente, no- contest, poniendo todo el nfasis que pudo en la frase. - Ests molesta por algo ?- insisti l. - Es que debera estarlo ?. Por tu bien, Sam, espero que no me hayas trado aqu con la intencin de poner celosa a esa rubia teida de ah dentro. - Te juro que no hay nada entre esa chica y yo, Abby - extendi la palma de su mano como si prestara juramento ante la sagrada biblia, y ella apret los labios contrariada por su burla. - No es que sea asunto mo. Pero esa mujer no es tu tipo, Sam, y lo sabes.- coment con seguridad, y l sonri divertido por su comentario. - Y cul es mi tipo, querida ?. Apenas me conoces, cmo puedes saberlo ? - Conozco a los hombres como t. Y se que nunca te conformaras con una cabeza de chorlito revoloteando todo el da a tu alrededor, y sonndole los mocos a una manada de cros revoltosos con tu misma cara engreda. - Tienes razn, nunca me conformara. - l la mir con mucha seriedad, y Abby temi que se estuviera aburriendo con su sermn, as que cambi de tctica y le pidi con mucha dulzura que la llevara a pasear. Sam asinti, mientras observaba con un nudo en la garganta cada movimiento de ella al caminar a su lado. Dese poder apartar su mirada de la boca femenina cada vez que ella haca algn comentario gracioso acerca de lo que acababa de suceder en la tienda. Era extrao. Haba algo en la falsedad de su risa, en la sombra mirada que descubra al espiarla cuando ella no saba que la estaba mirando, que le haca pensar que haba estado all toda su vida. Era como si aquella mujer de aspecto superficial y frvolo, hubiera estado presente durante todos aquellos aos, y no lo hubiera sabido hasta ese momento, en que su engaosa dulzura pareca querer envolverlo para castigarlo por algo por lo que l ya se haba castigado lo suficiente. Abby se burlaba de l en todo momento, y lo haca deliberadamente, y lo peor es que estaba comenzando a desear con todas sus fuerzas que aquello terminara. Estaba dejando de ser divertido para l, y sospechaba que ella disfrutaba con ello. Sinti la mano de ella rozando su muslo y una potente descarga lo recorri de pies a cabeza, haciendo que sus labios temblaran contra su voluntad. - No vas a dejar de hacer esto, verdad ?- mascull, ofendido por la ligereza con que ella prodigaba sus caricias. Pensar que era algo tan normal para ella le enfureca, y la oblig a detenerse frente a l, tomndola con fuerza por los hombros - Realmente, buscas algo, no es cierto, Abby ?. Quisiera que me lo aclararas de una vez por todas, porque estoy empezando a ponerme muy, muy nervioso. Y es algo que no me gusta, querida ma. Abby entreabri los labios en un gesto sumamente provocativo, y not que l luchaba consigo mismo para no sucumbir a su silenciosa invitacin. - No juegues ms, Abby. Te lo advierto. - No estoy jugando, Sam - su voz son tan lejana, que ella misma se sorprendi al darse cuenta de que ya no estaba actuando para l. Necesitaba de veras que la besara, y se maldijo por ello.

El se alej confundido, y Abby se interpuso en su camino, enfadada con l por resistirse de aquel modo a lo que ella le ofreca casi con desesperacin. Sam la mir con rabia. Sus ojos brillaban y sus cejas se arqueaban como si no pudiera entender lo que pretenda acosndole de aquella forma, y Abby supo que estaba a un paso de lograr sus propsitos. - Escucha, Abby, no estoy de humor para servir de conejillo de indias a nadie, comprendes ? - su puos se apretaron con fuerza al ver como la joven sonrea ante sus palabras - Te resulta gracioso todo esto ?. Estoy empezando a creer que realmente quieres que te lleve a mi casa, y te d de una buena vez lo que buscas. Es eso, Abby ? Retozamos unas horas y saciamos nuestra mutua curiosidad ? - Porqu lo dices como si se tratara de algo descabellado ?- pregunt ella con fingida inocencia.- Ya te dije que... - Si, lo recuerdo. Hablaste de un poco de diversin para matar tu aburrimiento mientras estabas aqu - la apunt con su dedo acusador - Pero yo no soy nada de eso, querida. No soy el entretenimiento de nadie, y cuando decido llevar a una mujer a mi casa es porque as lo quiero. Logrars meter eso en tu testaruda cabeza, Abby ? - Por supuesto, Sam - entorn los prpados de manera encantadora cuando l le abri la puerta de su coche y la hizo acomodarse en su interior. - No s porqu ests tan enfadado. Yo solo estaba... - Prefiero no saberlo.- sac un cigarrillo de su tabaquera y lo introdujo con brusquedad en la boca de su acompaante. Abby lo escupi con desagrado, divertida por los intentos de l por hacerla callar. - No fumo, Sam. - Entonces lo har yo - tom el cigarrillo y lo puso con dedos temblorosos entre sus labios, encendindolo con rapidez y aspirando con fuerza varias veces.- Voy a llevarte a tu destartalada casa, Abby. Hablar con ese tipo del alquiler de coches, y maana tendrs tu propio vehculo para desplazarte, de acuerdo ?. Dentro de unos das, me reunir con los socios para someter a votacin tu proyecto. Y hasta que volvamos a vernos para hacerte saber nuestra decisin, procura alejarte de m, quieres ?. Tu juego ya no me divierte, espero que lo comprendas. - Lo comprendo, de veras. Comprendo que te acobardas en el ltimo momento. Supongo que cuando algo se te va de las manos te entra el pnico y tratas de evitar que suceda por todos los medios. - Abby... - No, Sam, no te disculpes. No debes sentirte humillado por esto.- se encogi de hombros y permaneci en silencio, ocultando su expresin de triunfo mientras observaba a travs del cristal la carretera. Cuando detuvo el motor al llegar a su casa, Abby sali del automvil sin esperar que l la acompaara. Pero al llegar a la puerta, el brazo de l se interpuso entre su llave y la cerradura, y ella le mir con expresin compungida. - Quieres pasar ?- pregunt con naturalidad - An ests a tiempo de cambiar de opinin. Te advierto que no suelo dar tantas oportunidades en tan poco tiempo. Deberas reconsiderar tu decisin, Sam. - Porqu lo haces, Abby ?- l pareca realmente sorprendido por su insistencia - Es por el proyecto ?. Ya sabes que no puedo dejar que nada influya en mi decisin... - El proyecto ?- repiti con indiferencia - S, podra ser una buena razn. Pero no se trata de eso. - Entonces, qu es ?. Es que no hay nadie que te espere all donde vives, nadie que te haga pensar que debes guardar un poco de fidelidad en lugar de echarte en los brazos del primero que se te presenta ? - Pero t no eres el primero, Sam...- susurr con tono enigmtico y l cerr los ojos como si aquello superara cuanto poda imaginar de ella. - Debes saber que este pueblo est lleno de hombres solteros, incluido tu atractivo ahijado, que estn deseando que una extraa amenice sus noches. - Se acab. Eres increble, muy divertida, lo reconozco. Pero no puedo seguir escuchndote un minuto ms. Nos veremos la semana que viene. Abby le vi alejarse, y una sensacin de jbilo la invadi momentneamente. Sus planes marchaban tal y como esperaba. Pero el descubrimiento no la hizo tan feliz como esperaba, y cerr la puerta con brusquedad al notar que el sentimiento de culpa empezaba a aduearse de ella. No era justo... No lo era, y no dejara que le estropease aquel momento de satisfaccin. Se despoj de los zapatos y los lanz contra el espejo. - No te atrevas a mirarme as....- advirti a su propia imagen reflejada en el cristal - No lo hagas...

Jack Laramee estaba realmente fuera de s aquella maana, y Abby se pregunt si su amiga poda tener algo que ver con su estado de nimo. Megan poda llegar a ser muy tonta en ocasiones, y ella ya la haba advertido sobre el peligro que entraaba morder la mano que te da de comer. Jack haba guardado silencio durante meses acerca de lo que senta por Megan, pero Abby sospech que al fin, aquel tema haba estallado para no resultar nada agradable para nadie. - Jack, ha sucedido algo ?- pregunt con preocupacin. Estaba convencida de que Megan quera de veras a aquel hombre, pero era tan orgullosa y disfrutaba tanto coqueteando con el resto de sus compaeros de trabajo, que dudaba que algn da fuera capaz de reconocerlo. Y tal vez, Jack haba decidido que era el momento de poner las cartas sobre la mesa. No era un adolescente nervioso con todo el tiempo del mundo para plantearse el futuro. Jack tena cincuenta y cinco aos, un matrimonio roto a sus espaldas y tres hijos con los que apenas mantena contacto. Las horas transcurran algo ms deprisa para l, y Abby comprendi que Megan deba tomar una decisin cuanto antes, o perdera la oportunidad de formar un hogar con uno de los pocos hombres que le merecan respeto. << - Has hablado con Megan en las ltimas horas ? Abby supo que estaba en lo cierto, y dese que su amiga no hubiera estropeado la magnfica relacin que hasta entonces mantenan. - Lo siento, Jack. No se nada de ella desde que me march hace unos das. Pens que queras hablar conmigo acerca del proyecto... << - S, claro. El proyecto. - Jack, ocurre algo ?. Megan est bien ? << - Oh, s... Ella est bien. Est muy bien, creme. Es slo que ayer tuvimos una pequea discusin y esta maana no se ha presentado a trabajar... - Una discusin ? - la voz de Abby son alarmada. No crea que Megan fuera del tipo de mujer que comete una tontera en un estado de nervios, pero tal vez fuera buena idea llamar a casa para comprobarlo. << - Mira, Abby, estoy seguro de que no necesito decirte lo que siento por Megan. Pero esa chica es tan testaruda... Te juro que a veces me entran deseos de matarla !. La veo flirteando con todos esos mequetrefes que solo piensan en llevarla a la cama y no s... Perdname, por favor, no quera mezclarte en este asunto... - No es nada, Jack. Hablar con ella en cuanto pueda, te lo prometo. << - No creo que est dispuesta a volver, Abby. Lo cierto es que ayer me exced un poco con todo esto. Jack pareca apenado por algo, y Abby se sinti peor a medida que le escuchaba hablar con aquel tono entre furioso y triste que nunca le haba visto utilizar. << - Vers...- explic el hombre - Recuerdas a aquel tipo presumido, el que contratamos el mes pasado para el departamento de contabilidad ?. Pues bien, entr al servicio de caballeros y le encontr charlando con Donald Sheppard. Al principio, no prest atencin a la conversacin, pero cuando el nombre de Megan surgi, y ese tipo comenz a hablar de ella como si se tratara de una cualquiera... No se lo que estaba pensando cuando le atic, creme. Pero te aseguro que me sent mejor al hacerlo... El caso es que cuando trat de explicarle a Megan lo sucedido, ella me acus de inmiscuirme en sus asuntos. Se puso furiosa, y me dijo que desde ese mismo da poda buscarme otra secretaria... - Jack, yo... << - Puedo hacerlo, Abby. Puedo poner a cualquier otra en su puesto. Pero no sera Megan, me comprendes ?... - le oy suspirar al otro lado de la lnea y Abby dese estar all para apoyarle. Jack era un buen hombre, y sin duda Megan se dara cuenta un da de estos. Pero hasta entonces, Jack lo iba a pasar mal, y no le pareci justo. - Escucha Abby, no pretendo que intercedas por m con ella, pero te agradecera que hicieras una llamada para comprobar si est bien. Me preocupa que pueda haberle pasado algo, y yo no puedo salir hoy de la oficina. Tengo una reunin dentro de media hora, y me temo que estar ocupado el resto del da... - Qudate tranquilo, Jack. La llamar en cuanto cuelgue. << - Por cierto. Josh Ekkland me telefone hace una hora. Sabes de qu se trata ? Abby se mordi los labios pensativa. Quiz ya haban tomado una decisin y Josh quera comunicrselo personalmente a Laramee. Le pareci desleal por parte del joven que no contara con ella antes de ir corriendo a ganar la confianza de Laramee, y se dijo que hablara con Josh en cuanto tuviera oportunidad. Aquel proyecto era responsabilidad suya, y no estaba dispuesta a dejar que nadie embelleciera su curriculum robndole el mrito de aquella operacin a ella. - Tengo que verle esta maana. Te llamar esta noche y te dar noticias... de ambos asuntos, Jack... El hombre asinti satisfecho y Abby se apresur a marcar el nmero de su apartamento en Boston. Despus de escuchar una retahla de reproches hacia Jack Laramee, Megan accedi a pensar en los consejos que Abby le proporcionaba. Unos minutos ms, y habra conseguido arrancarle la declaracin de amor que deseaba para hacer feliz a Jack. Pero de momento, se conform con saber que su amiga estaba bien. Estaba ansiosa por hablar con Josh y descubrir el juego que aquel joven se traa entre manos. Trat de comunicar con l, pero

nadie respondi a su llamada en el telfono que Josh le haba dejado como contacto, as que volvi a marcar otro nmero y al or la voz de la amable telefonista, pidi la extensin de Samuel Carlton. << - Lo siento, seorita. El Sr. Carlton no puede atender llamadas esta maana. Si lo desea, puedo dejarle algn mensaje... - No quiero dejarle ningn mensaje.- contest con impaciencia - Necesito hablar con l ahora. Dgale, por favor, que la seorita Abbigail Fletcher desea hablar con l. Es urgente. La meloda de espera que sonaba en su auricular, le confirm que la eficiente telefonista haba captado el mensaje. No pensaba colgar el telfono hasta que alguien le aclarara qu demonios estaba sucediendo all. << - Abby ? - Sam pareca enfadado por la insistencia con que, sin duda, haba recibido su llamada, pero Abby no dej que eso la intimidara - Ahora no puedo hablar contigo, querida. Tengo una Junta de Accionistas dentro de cinco minutos y... - Explcame que est ocurriendo, Sam. Jack Laramee me ha dicho que tu astuto protegido quera hablar con l.- como no recibiera respuesta, Abby comenz a impacientarse - Dijiste que me avisaras en cuanto se tomara una decisin. Qu sucede, es que de pronto todo el mundo ha decidido actuar a mis espaldas ?. << - Te ests volviendo paranoica, Abby. - su risa le lleg tan hiriente como una bofetada en pleno rostro - No es cierto que nadie pretenda apartarte de esto. Es cierto que hemos tomado una decisin, pero no se trata de nada oficial an. Si Josh ha querido anticiparse a los acontecimientos, no es mi responsabilidad, querida. Personalmente, iba a reunirme contigo esta tarde para comunicarte el resultado de la votacin. - Y bien ? - inquiri, tratando de que su voz no sonara demasiado ansiosa. << - El proyecto es vuestro, Abby.>> Abby sonri, plenamente convencida de que aunque Sam quisiera negarlo, la atraccin que senta hacia ella, haba tenido algo que ver en todo ese asunto. - Eso me gusta, Sam. Pero procura decirle a Josh si le ves, que la prxima vez consulte conmigo antes de dar un solo paso, quieres ? Antes de que l pudiera protestar, colg con fuerza el auricular, esperando que el golpe fuera lo bastante exagerado como para destrozarle los tmpanos.

Josh no dejaba de mirarla mientras ella garabateaba con mucho inters algunas notas en su cuadernillo. Abby era consciente de que el muchacho estaba fascinado por el aire de seguridad con que ella comentaba los pormenores que iban surgiendo a medida que hablaban. No pareca acostumbrado a que una mujer marcara las pautas que deba seguir en su trabajo, pero en cualquier caso, Abby estaba segura de que no le molestaban sus correcciones. Ms bien, daba la impresin de querer engullir toda la experiencia que Abby pudiera proporcionarle, y ella no estaba segura de que aquel joven fuera honesto del todo al deshacerse en halagos hacia ella. No saba bien porqu, pero haba algo en Josh Ekkland que no acababa de encajar en sus esquemas. Era extremadamente agradable, ambicioso, y cuidadoso en su trabajo, pero no le inspiraba confianza por mucho que se esforzara en sentir simpata hacia l. Por otro lado, la forma en que en ocasiones, le sorprenda mirando su escote, le deca que quiz aquel hombre poda estar interesado en mantener con ella una relacin que se sala de lo estrictamente profesional. Aunque en principio haba considerado la posibilidad de utilizarle para hacer dao a Sam, esa idea ya no entraba en sus planes, y casi la incomodaba estar demasiado cerca de Ekkland. Era evidente que Sam le consideraba un muchacho prometedor y brillante, y quiz estaba en lo cierto, pero Josh Ekkland estaba bastante lejos de ser santo de su devocin por muchas razones. La primera de ellas, y que Abby consideraba ms importante, era que haba tratado de apartarla y ganarse la confianza de Laramee. Y para ella, era ms que suficiente para incluirlo en su amplia lista de personas non gratas. Tal vez slo se debiese a su inexperiencia, y despus de algunos aos, Josh Ekkland se convirtiera en un hombre que supiese respetar la lnea del compaerismo, pero de momento, se le antojaba un vulgar oportunista dispuesto a ponerle la zancadilla para salirse con la suya. - Podramos salir a cenar esta noche, Abby ?- Josh hizo la pregunta tan tmidamente que Abby casi sinti compasin por l al pensar que pudiera intentar arreglar su traicin anterior - Unos amigos mos piensan dar una fiesta, y lo cierto es que no tengo pareja. Abby neg con la cabeza. No tena intencin de fomentar su inters personal hacia ella. Saba que si aquella proposicin hubiera provenido de otra persona no habra dudado en aceptar, pero el hecho de que el joven no le cayera en gracia, no le daba derecho a jugar con l. Sam se haba cuidado muy bien de no acercarse a ella durante toda la semana, y Abby empezaba a creer que haba logrado amedrentarle de veras con sus insinuaciones. Pareca atemorizado ante la posibilidad de que ella intentara seducirlo nuevamente, y a Abby le result divertida la situacin. - Comprendo... Pens que tal vez quisieras acompaarnos a Sam y a m...

Una chispa de esperanza cruz la mirada de la joven. As que se trataba de eso. El orgullo impeda que magnnimo Samuel Carlton persistiera en su conquista, pero no tena reparo en usar como comodn a su ahijado para acercarse a ella. Sam saba jugar bien sus cartas. Era muy astuto al aparentar aquella indiferencia que ella despreciaba para ponerla en su sitio, y tuvo que reconocer a su pesar, que en el juego de la venganza, ella era an una aficionada. - Ser un placer ir con vosotros, Josh. A decir verdad, no quera que pensaras que estabas obligado a distraerme todo el tiempo - minti para infundir veracidad a su repentino cambio de decisin. - No seas tonta, Abby - el joven se despidi de ella con expresin triunfal, y le grit desde la puerta que la pasara a recoger a las nueve y media. Abby esper paciente la llegada de la hora en que tena que encontrarse con l, mientras escuchaba en la radio las ltimas noticias acerca de un asunto turbio que ltimamente haba conmocionado el mundo de la construccin. No quiso seguir oyendo monstruosidades acerca de lo que algunas personas podan llegar a hacer para ahorrarse unas cuantas libras, as que apag el transistor y se concentr en elegir su vestuario para la ocasin. Escogi un vestido de seda negra que se ajustaba a su cintura y sus caderas, dejando los hombros al descubierto y sujetando el corpio sobre ellos con estrechas cintas plateadas. El escote en forma de Uve, mostraba su esbelta espalda, recorriendo un insinuante camino que comenzaba en el cuello y segua hasta desvanecerse en su cintura. Los zapatos de afilado tacn, forrados en la misma tela, resultaban algo incmodos, pero Abby pens que era mejor quemar todos sus cartuchos si pretenda impresionar a Sam. Se mir al espejo para observar el resultado del esmerado maquillaje a juego con el resto de su indumentaria. Realmente, haba comprado aquel vestido para satisfacer a Megan, una tarde en que ambas estaban deprimidas y queran gastar una suma considerable para apaciguar su desnimo. Pero ahora, se alegraba de haber seguido los consejos de su amiga, porque si Samuel Carlton no se desmayaba esa noche, es que su oportunidad de conquistarle haba desaparecido antes de que pudiera aprovecharla. Estaba increblemente provocativa, y se atus un poco el pelo para proporcionar a su rostro un aspecto felino. Saba que eso era exactamente lo que l esperaba de ella, y Abby pens que tena que drselo. Al or el claxon del coche de Josh, y ella sali con rapidez, ansiosa por encontrarse con Sam y ver la reaccin que despertaba en l su disfraz de mujer fatal. En cualquier otra fiesta, la mirada hambrienta de los hombres habra disgustado a Abby, pero lo que vi en los ojos de l cuando irrumpi en el saln del brazo de Josh, hizo que su disgusto se esfumara al instante. Sam fingi no haberla visto, pero a los pocos minutos, se acerc a ella y le hizo un gesto para que le acompaara a la pista de baile. La ropa informal que llevaba le sentaba tan bien como los sobrios trajes de chaqueta que sola usar, incluso le conferan cierto aire de humanidad que la sorprendi. La idea de que Sam pudiera ser al fin y al cabo, humano, le pareci descabellada, y curv los labios con cinismo al sentir como su mano se apretaba alrededor de su cintura. Ech una ojeada al resto de las mujeres de la fiesta, que la miraban con curiosidad, y durante unos instantes se sinti algo ridcula con aquel vestido elegante que la diferenciaba tanto de los sencillos trajes de verano que vestan ellas. Pero al escuchar la respiracin agitada de l, al tocar con sus dedos la desnuda espalda femenina, se dijo que todo el ridculo que pudiera sentir se vea perfectamente justificado slo con aquel gesto de l. - Al final has venido - susurr el hombre junto a su odo. Pareca extraado por comprobar que ella quisiera seguir con el juego a pesar de sus amenazas - Cre que despus de todo seras ms lista. - Y lo soy. - contest con tono confiado - Ninguna mujer en sus cabales dejara pasar la ocasin de bailar con el atractivo seor Carlton, no te parece ? Sam la estrech con ms fuerza, y ella gimi ante la demostracin de hombra de la que l la haca objeto. - Te burlas de m deliberadamente, Abby ?. Ya te dije que no debas hacerlo. Los dedos de Abby recorrieron la nuca masculina con descaro, provocando que l se estremeciera y se separara un poco de ella, mientras la miraba fascinado. - Porqu cuando un hombre trata de seducir a una mujer, todos creen que es algo normal, y cuando sucede al contrario, se muestran escandalizados ?. La pregunta hizo que l se pusiera rgido, ante el inequvoco contenido sexual de sus palabras. - No lo s, Abby. Dmelo t. Al parecer, eres la experta en el tema. Su aliento rozaba la boca de ella, y Abby dese que por fin se decidiera a besarla, porque minar su voluntad comenzaba a convertirse en una tarea agotadora. Por ms que se esforzaba, algo pareca frenar los impulsos del hombre por acercarse, y ella no saba cunto tiempo podra dominar la situacin. - Lo soy ?. Estoy empezando a dudarlo, Sam. Eso, y que haya algo corriendo por tus venas. Otro hombre en tu lugar ya habra puesto algo de accin para animar nuestra breve relacin - sinti que l apretaba los dientes con rabia - O es que ocurre algo que yo no sepa con tu cuerpo, Samuel Carlton ? El castig su atrevimiento con un ataque tan brutal que la joven tuvo que recuperar el aliento cuando la solt. Acarici con su dedo ndice las comisuras de sus doloridos labios, y l la mir con el ceo fruncido al ver que Abby sonrea.

Sam se alej de ella y sali a la terraza, sin percatarse de que ella le segua decidida a no dejarle escapar de nuevo. Se volvi hacia ella con expresin confusa y Abby se detuvo a su lado para demostrarle que an no haba terminado con l. - An no has tenido suficiente, querida ? - pregunt con sarcasmo - Me sorprende tu tenacidad. - Es ms de lo que puedo decir de t, Sam. - le provoc - Cualquier jovencito inexperto lo habra hecho mejor ah dentro, creme. Slo quera que supieras mi opinin. Despus de todo, me has demostrado que no me he perdido nada contigo. - De verdad crees que tu opinin me interesa ?. No seas ridcula !.- su risa amarga hizo que la joven comprendiera que l estaba a punto de ser vencido, y lejos de alegrarse, Abby no pudo evitar sentirse despreciable por ello - No eres ms que una nia jugando a un juego que te va a lastimar. Y no quisiera que eso ocurriera, Abby. - No hay nada que t hagas que pueda lastimarme - ya no, quiso aadir, pero l se limit a ocultar el rostro para que Abby no pudiera ver la tristeza que en esos momentos reflejaba. - No cometas el error de subestimarme, Abby - la amenaz entre dientes. - Subestimarte ?. Por favor, seor Carlton. Nunca me atrevera a hacer eso. Eres perfecto, recuerdas ?- se interrumpi al ver como l trataba de alejarse para volver a la fiesta, y sujet su brazo con fuerza para evitar que se fuera - Vamos, Sam, no hagas de esto un drama. Es que no puedes simplemente divertirte sin ms ?. T me gustas, y s que tambin te sientes atrado por m. Qu hay de malo en que dos personas adultas quieran pasarlo bien ? El chasque la lengua, evidentemente contrariado por su comentario. Pero Abby insisti con la mirada, mientras pegaba su cuerpo al del hombre. - Abby... Ella tom el rostro de l entre sus manos, y acarici con su lengua la lnea de los apretados labios, hasta lograr que poco a poco, se abrieran para ella. Esta vez, el contacto fue tan ligero, tan turbador, que Sam no pudo resistir el impulso de tomar con ternura la boca que haca unos minutos haba lastimado. Quera borrar con su beso la brutalidad anterior, dejar que su suavidad desvaneciera el sabor amargo que antes haba dejado all. Y despus de unos segundos, se dijo que lo haba conseguido, porque el silencio se apoder del ambiente mientras sus manos expertas se adentraban en el prometedor escote de la espalda femenina. Las rodillas de Abby temblaron, sintiendo que, contra todo pronstico, slo poda concentrarse en aquella dulzura que jams pens encontrara en l. Sam la transportaba a un mundo de sensaciones desconocido para ella, hacindola sentir culpable por ello, y gimi de placer cuando los dedos de l se enredaron en su pelo para acercar an ms sus labios. Saba que estaba perdida si permita que su cuerpo estropeara lo que tanto tiempo haba perseguido, pero sus manos no estaban dispuestas a obedecer la llamada de alerta que su cerebro lanzaba. A lo lejos, una voz gritaba su nombre, y Sam se apresur a arreglar su vestido al escuchar los pasos que se acercaban a ellos, colocando con manos temblorosas las plateadas tiras que se deslizaban por sus hombros. - Abby, yo... - murmur en voz baja, y ella puso su dedo sobre sus labios, impidiendo que se disculpara por lo que ambos haba deseado que sucediera. - Est bien. - No, no lo est. No quiero que sea de este modo, Abby. Y t tampoco debes quererlo. - Sam... - No, no sigas jugando conmigo. - advirti con repentina furia - No somos animales, Abby, es que no lo entiendes ?. No necesito una aventura contigo. Y t no eres de esa clase de mujeres, por ms que insistas en fingir que lo eres... - Entonces, qu soy, Sam ?... No pretenders que crea que te has enamorado perdidamente de m en slo unos das. - coment, ansiosa por escuchar la respuesta que anhelaba. El se apart unos centmetros, sealando con su barbilla a la persona que en ese instante cruzaba el umbral de la puerta para llegar a ellos. - Sam ?. Estoy esperando una respuesta...- insisti. - An no lo s.- dijo con cierta pesadumbre - Pero de una cosa estoy seguro. No quiero hacerte ma para ver despus como regresas a Boston como si nada hubiera pasado entre nosotros. No s lo que espero o quiero de t, Abby. Pero te juro que en cuanto lo averige, sers la primera en saberlo... Diantres, no s porqu te estoy diciendo todo esto !. Acabo de conocerte y ya presiento que acabars por hacerme perder la cordura. - Y qu se supone que debo hacer mientras lo decides ? - pregunt enfadada. Una vez ms, Sam se le escapaba cuando casi le tena donde quera.- Esperar como una nia buena tu llamada ? - Qu tal ocuparte del proyecto ?- sugiri l realmente furioso - Viniste aqu para eso, no ?. De repente, pareces haber olvidado tus prioridades, querida. Y ya deberas saber que volverme loco no entra dentro de ellas... o s ? Abby ignor su pregunta, y dej que Josh la acompaara al interior del saln, furiosa consigo misma por permitir que l la atosigara con sus insinuaciones. Una vez ms, haba tenido el valor de despreciar lo que ella

le ofreca con insistencia, y era algo que la llenaba de ira. No esperaba que le sera tan duro derribar la muralla de frialdad que l haba construido a su alrededor. Y tampoco esperaba disfrutar de aquel modo con sus caricias. - Abby - la voz de Josh la sac de sus reflexiones - De qu demonios estbais hablando?. Sam pareca a punto de asesinarte cuando he ido en tu busca... - No es nada - ataj con firmeza - Me invitas a un trago ?. Necesito divertirme esta noche. Recorri el saln con la mirada, buscando algn rastro de l. Pero haba desaparecido con tanta destreza como los deseos de Abby se haban transformado a causa de sus besos, y ella quiso que aquello no fuera una muestra de flaqueza. No le convena que l pensara que poda manejarla a su antojo, y se dijo que tendra que ser ms dura la prxima vez que le tuviera delante.

Captulo 4 Abby dobl cuidadosamente el borde del sobre en el que acababa de depositar el borrador del proyecto que Josh le haba entregado la noche anterior. Al parecer, haba introducido unas modificaciones al proyecto inicial, sustituyendo los materiales propuestos por otros que, aparentemente, contaban con gran aceptacin en el sector, tanto por su razonable precio como por la disponibilidad inmediata en el supuesto de comenzar las obras. Abby no quera precipitarse en aprobar aquellos cambios, as que decidi que Jack Laramee dijera la ltima palabra al respecto tras consultar con los expertos del rea de materiales homologados. Realmente, la idea de Ekkland era en extremo tentadora, pero se dijo que no comenzara a tramitar los permisos de obras hasta que Laramee contactara con ella para dar su visto bueno. Durante la fiesta, Josh se haba mostrado galante y se haba disculpado por interferir, segn l, inconscientemente, en el procedimiento habitual que se segua para estos casos. Abby haba sido lo suficientemente clara con l para no dar lugar a nuevos malentendidos, y Josh pareca entenderlo. Aunque estaba ansioso por iniciar el proyecto, haba aceptado postergarlo hasta obtener la absoluta confirmacin de Laramee y Asociados, y ella se lo agradeci. Agit la cabeza en un gesto de satisfaccin mientras vea como la atenta empleada de la oficina de correos estampaba su sello en el sobre que Abby acababa de entregarle. Despus de abandonar el local, se encamin hacia su casa, pero antes de tomar el camino que la conduca de vuelta, decidi que deba hacer algo que an no se haba atrevido a hacer durante su estancia all. No pudo evitar desviarse de su camino para hacer la tan dolorosa visita que haba estado postergando. Atraves la verja del cementerio local, buscando con mirada melanclica el lugar donde, unos aos antes, haban enterrado a sus abuelos. Despus de dar unos pasos, lo encontr por fin, mientras un nudo se le haca en la garganta al recordar lo que descansaba bajo la hmeda tierra. Se sorprendi de que la lpida estuviera adornada con flores frescas. No esperaba que nadie, aparte de ella misma, recordara a los buenos ancianos, y el hecho la intrig profundamente. Hubiera deseado saber de quin se trataba, para agradecer que con aquellas simples flores se impidiera que el reposo de sus abuelos fuera tan gris como ella lo haba imaginado en la distancia. Con tristeza, se vi a s misma retrocediendo en el tiempo, y colocando cuidadosamente el pequeo ramillete que haba comprado con su escaso capital. La imagen se agolp a su mente para despertar nuevamente su furia y avivar el odio que senta hacia Sam. El haba rodeado de coronas los atades, probablemente en un intento por apacigar su conciencia, mientras que ella no haba podido apenas hacer frente al gasto que sus modestas flores suponan. Ni siquiera en ese momento se haba conmovido su duro corazn para comprender lo mucho que Abby sufra entonces. Se inclin sobre la fra lpida y pas su mano sobre la superficie de granito, para apartar el polvo que cubra la inscripcin. Benjamin y Rose, muy queridos abuelos. Las lgrimas escaparon de sus ojos al leer en voz baja las escuetas palabras que encerraban un significado tan especial para ella. Todo era intil. Jams volvera a ver la tierna sonrisa de la abuela Rose, ni su mirada maternal cuando la regaaba tras cometer alguna travesura. Nunca sentira aquella mano plida acariciando su cabello hasta lograr que el sueo la venciera, ni volvera a pescar con el abuelo una tarde de verano. Y saba que aunque Samuel Carlton pagara con cientos de lamentos el error cometido en el pasado, nada mitigara el dolor de su prdida. No slo haba dejado atrs una inocencia que a veces aoraba, sino que estaba convencida de que jams lograra abrir de nuevo su corazn a nadie, pues el temor a sentir ese mismo dolor la atormentaba en sus noches de insomnio. Neg instintivamente, rechazando aquella idea como algo totalmente fuera de su alcance, sin observar la quieta silueta que la espiaba a solo unos metros. La mirada de Sam era tan sombra como confusa. La vea all postrada, hablando de aquella manera queda a los muertos, y no pudo evitar sentir un escalofro. Hubiera deseado adentrarse en su mente en aquellos instantes, y averigar qu oscuros pensamientos hacan palidecer sus hermosas facciones. Pero saba que era

algo que ella nunca permitira. El impacto de descubrirla y descubrirse a s mismo, la verdad que trataba de eludir, hizo que la vergenza y los recuerdos volvieran a l. Quiso odiarla por provocar aquel sentimiento de culpa, pero saba que no poda juzgarla por ello. No saba bien el motivo, pero de algn modo, haba esperado que ella acabara por desvelar tarde o temprano aquella farsa, y la idea de que ambos se quitaran al fin la careta para mirarse por primera vez, hizo que sus manos temblaran de nerviosismo. Abby sinti los pasos a su espalda, y lo mir desorientada, como si no encontrara la forma de justificar la presencia de l en su privado momento de reflexin. - Es que ahora te dedicas a seguirme ? - le espet, incorporndose con fingida naturalidad. - No seas chiquilla, Abby - advirti l y seal con su mano la distinguida lpida de mrmol con el nombre Carlton impreso en doradas letras. As que despus de todo, tena corazn, pens Abby dibujando una perversa sonrisa en sus labios y reconociendo que ella misma no demostraba con su gesto ninguna compasin. - Alguna vctima de tus maquinaciones ?- inquiri con tono despectivo. Sam apret los puos ante la crueldad de su comentario, y coloc las flores que ocultaba sobre la tumba. - Vengo aqu a menudo a charlar con mi padre. - Abby no pudo notar cierta emocin en su voz. - Y t, a qu has venido ?. Resulta morboso elegir un lugar como este para pasear, no crees ? Abby sinti que su ira alcanzaba lmites insospechados al comprobar que l se burlaba de ella con su pregunta. Se enfrent a l con el mentn erguido para demostrarle que su ataque no la intimidaba. - Siempre me han gustado los cementerios, seor Carlton.- respondi sarcstica, mientras clavaba en l su mirada cargada de cinismo.- Es el nico lugar donde las personas mantienen la boca cerrada, incluso cuando tienen algo que decir. Y s, siempre fui una chica morbosa. Cuando era nia, disfrutaba arrancando las alas de las mariposas y obligando a cruzar a las viejecitas los semforos al parpadear la luz roja. - Creo que mientes.- replic l. Ni por un momento poda imaginarla cometiendo aquellos actos horribles que ella describa.- Pero an as, resultas muy divertida fingiendo lo contrario. - Piensa lo que quieras.- camin hacia la verja que conduca a la salida y l la sigui, empujando los hierros oxidados para que ella pudiera atravesarlos sin problemas. Un gesto caballeroso de su parte, pero Abby no estaba de humor para agradecrselo. Prosigui su camino, ignorando al hombre que paseaba junto a ella pensativo. Aquella expresin enigmtica despertaba gran curiosidad en ella, y decidi interrumpir sus cavilaciones con otro de sus comentarios sagaces.- Ha sido muy romntico, Sam. Pasear a la luz de la luna y en compaa de los muertos, quiero decir. Es mi primera experiencia de ese tipo con un hombre, te lo aseguro. - Abby... He venido en son de paz.- advirti l con voz cansada - No lo estropees. - Lo siento.- no era cierto y l lo supo en cuanto la joven le obsequi con su amplia y deshinbida sonrisa.- No quera parecer grosera. Supongo que ellos sabrn disculpar mi despreciable comportamiento. - Quiz ellos s. Pero yo no, Abby. Tienes un extrao sentido del humor, lo sabas ? Ella encogi los hombros con indiferencia. Casi haban llegado a la casa, y Sam se detuvo frente a la puerta cuando ella le invit a pasar, como si dudara acerca de sus intenciones. Resultaba divertido, ver como Sam titubeaba y meditaba cada movimiento. Era una buena seal, y Abby supo que sus planes no podan ir mejor. - Vas a pasar o piensas quedarte ah toda la noche ?- le pregunt con tono jocoso.- Prometo portarme bien, Sam. No voy a morderte ni a seducirte a menos que quieras que lo haga. El entrecerr los prpados. Abby se mostraba tan encantadora que dese propinarle unos azotes en su inquieto trasero antes de hacerla suya. Claro que eso no era posible, y se conform con estudiar su expresin en silencio. - Sam ? - Porqu eres as, Abby ?- la interpel l, intrigado y maravillado a la vez por el modo en que ella coqueteaba sin piedad, ajena a cualquier recatada muestra de pudor. - As como ?. No comprendo... - De veras ?. Eres demasiado lista como para no hacerlo, Abby. Demasiado lista como para tener una aventura conmigo y mezclar los negocios con tu vida privada, arriesgndote a perder algo ms que tu reputacin con ello. Y sin embargo, aqu ests, exhibindote ante m como un suculento manjar que debo probar, provocndome todo el tiempo... Quisiera saber porqu lo haces. - Quiz porque me gustas, Sam. No lo has pensado ?- Abby acarici la marcada lnea de sus brazos a travs de la delgada tela de su camisa, y not como se tensaban al contacto de sus dedos. - Pero, porqu yo, Abby ?. Qu es lo que me hace tan especial para t ? - Quieres escuchar un cumplido, Sam ?. No soy muy buena halagando a los dems. Suspend esa materia en la Universidad, aunque por t creo que podra hacer el esfuerzo. - Abby... - Veamos. - continu ella, ignorando las protestas del hombre.- Eres inteligente, ingenioso, fsicamente ests bastante bien. Y por si eso no fuera suficiente, eres propietario de una fortuna considerable y de la mayora de los negocios en esta ciudad. Creo que existen muchas razones para que me sienta atrada por t.

- Y supongo que no piensas dejar escapar la ocasin, me equivoco ? - Eso depende de t, Sam. Hasta donde ests dispuesto a llegar ?. Dmelo y aclaremos esta situacin de una vez por todas. Mi tiempo en Sweeter Cabe se acaba, Sam. No quiero perderlo. El apret los puos contra la puerta, aprisionando el cuerpo de la joven con el suyo y acercando peligrosamente sus labios a la boca entreabierta de ella. - Realmente es esto lo que quieres, Abby... una aventura ? Abby volvi a sonrer. - Y qu si no ?. No soy de las que se prometen en matrimonio, Sam.- minti - Nunca me gustaron los compromisos. -Y a m nunca me ha gustado que me conquisten.- replic l furioso - Suelo tener el control en todas mis relaciones, Abby. Crees que voy a hacer una excepcin contigo slo porque me miras con esos ojos seductores y esa sonrisa prometedora ? - Vale la pena intentarlo. Sam rode con su mano el esbelto cuello, presionndolo ligeramente con sus dedos antes de apoderarse de aquella boca mentirosa y atrevida para hacerla callar. Sus lenguas se enredaron con precipitacin, con excitacin y cuando se apart de ella, Abby acarici con sus hmedos labios los labios del hombre que la observaba como hipnotizado. Sam puso algo de distancia entre ambos y se atus el cabello con nerviosismo, hacindola sonrer de nuevo con aquel gesto inseguro y juvenil. Entonces, y como si fuera incapaz de vencer la poderosa tentacin que era la mirada femenina, l la bes nuevamente, pero esta vez con tanta delicadeza que las piernas de la joven temblaron y tuvo que aferrarse a sus hombros para mantener el equilibrio. Haba pasin en su caricia, pero tambin haba ternura, casi adoracin, y ella se sinti despreciable por ello. Sam mereca mucho ms que eso. Pero al verle all plantado frente a ella, confuso, furioso consigo mismo y con ella, excitado y nervioso a la vez... sinti que era la mujer ms horrible de la tierra por jugar a aquel juego con l. - Tengo que irme.- anunci l de repente, sujetando las muecas de la mujer con fuerza y a apartndolas de su pecho. Ella haba desabrochado algunos botones para explorar el escaso vello que lo poblaba, y retir los dedos cuando l la fulmin con su mirada para abotonarlos con rabia. - An es temprano, Sam.- ella restreg la mejilla contra su hombro, gimiendo como una gatita mimosa y l chasque la lengua contrariado. - Abby, tengo que irme...- repiti con un hilo de voz.- Lamento desilusionarte. Pero estoy hecho de carne y hueso, sabes ?. Y no creo que pueda controlarme si continuas con esta ridcula escena de seduccin... - Nadie te ha pedido que lo hagas. - Lo se. Y eso es precisamente lo que me preocupa.- desvi la mirada, ocultando en las sombras su rostro.- No quieres que me detenga, y me enfurece reconocerlo. Supongo que despus de todo, sigo siendo un tipo anticuado. Sigo creyendo en el romanticismo, en el encanto de la espera, las citas a medianoche, los besos castos a la luz de las velas... - En el amor, Sam ?- ella se burlaba intencionadamente.- Me conmueves. - Ser mejor que me vaya.- ataj l con impaciencia, pero Abby le retuvo, sosteniendo su mano con insistencia.- Abby... - Samuel Carlton, no puedo creerlo. Al parecer, todos esos artculos sobre t no son ms que patraas.coment arqueando las cejas - O no ? - Es lo que quieres, comprobarlo ?- la empuj con suavidad, controlando a duras penas el impulso de alzarla en sus brazos y entrar con ella en la casa para demostrrselo.- No sabes como deseo satisfacer tu curiosidad, Abby. Pero no estoy de humor, no ahora... Esta noche no. Abby abri la puerta, y se desliz al interior, rozndole conscientemente al pasar a su lado. - Muy bien. Entonces mrchate.- pidi con fingida dulzura.- Estoy cansada y maana tengo que madrugar. - Cansada para hablar, pero no para ofrecer tus encantos.- le reproch l y Abby lanz al aire un beso que en realidad estaba cargado de veneno, pero que l interpret como otra de sus tretas.- Nos veremos en la reunin del martes, Sam. - Preferira no volver a verte. Pero sospecho que eso no ser posible, no es as, querida Abby ?. No vas a abandonar tu presa tan fcilmente. - Me conoces mejor de lo que pensaba, Sam. Eso me gusta.- cerr la puerta, adivinando la expresin de granito del hombre que aguardaba tras ella. Despus de unos segundos, escuch los pasos que se alejaban, y se mordi los labios disgustada. Sam tena una voluntad de hierro, no tena dudas sobre eso. Pero hasta los rboles ms altos caan si se podaban del modo adecuado, y ella calculara el punto justo donde asestar el tajo. Le derrotara en la prxima ocasin... aunque fuera lo ltimo que hiciese en la vida. - Seor Carlton, tengo algo que contarle...- murmur casi para sus adentros, imaginando la cara que iba a poner el altivo millonario cuando descubriese la verdad. La idea la ayud a mantenerse despierta durante algunas horas, mientras planeaba el modo de llevarle hasta donde quera...

Sam ech una rpida ojeada al grupo de hombres que deambulaban por el terreno, analizando y organizando el comienzo de las obras. Josh surgi de entre ellos, y agit su mano al verle a lo lejos. - Sam, ven aqu !- grit y l obedeci, observando disgustado como sus elegantes zapatos se cubran de polvo. No haba previsto esa visita y no iba vestido para la ocasin. Pero lo cierto, es que no haba podido evitar detener su coche junto al terreno de camino a sus oficinas. Le pareci que era pronto an para iniciar las obras, a pesar de que la autorizacin haba sido ya concedida por el Consejo que l presida. Laramee y Asociados deban tener mucha prisa en asegurarse su tajada en aquel negocio, y por alguna extraa razn que desconoca, Josh tampoco pareca dispuesto a perder un slo minuto. Apreciaba a aquel chico de veras. Era hijo de unos amigos de la infancia que ahora se haban trasladado a Chicago, y le haba visto crecer como al hermano pequeo que nunca haba llegado a tener. Y durante todos aquellos aos, le haba tomado un cario especial. Quiz por ello haba decidido apoyarle en aquel asunto que no le agradaba del todo, aunque para ello debiera sacrificar en parte sus convicciones. Despus de todo, Abby tena razn. Le enfureca que fuera as, pero ella estaba en lo cierto. El progreso exiga que todos perdieran algo en el camino hacia l, y era ms que lgico que Josh hiciera la eleccin ms provechosa. Palme el hombro del joven al llegar a su lado, y este se apresur a ordenar a los dems hombres que se retiraran, desplegando los planos que mantena enrrollados para mostrarlos al recin llegado. - Qu te parece, Sam ?. No es una preciosidad ?- pregunt entusiasmado, y Sam los examin con inters, tratando de aparentar la misma excitacin.- Y, fjate en esto... Hemos respetado cada punto de lo pactado: zona verde, nada de construir acceso al acantilado... Todo ser tal y como lo hablamos. Qu dices, te arrepientes ahora de apoyar el proyecto ? Sam esboz una sonrisa. Josh saba ser zalamero cuando le convena. Pero no necesitaba decirle que eso no bastara si meta la pata en aquel asunto. - Confo en que no tenga que arrepentirme maana, Josh. Pero, dime una cosa. No estaba previsto que se empezara a construir a mediados del prximo mes ? El joven encogi los hombros con indiferencia. - No haba porqu retrasarlo por ms tiempo. He decidido comenzar cuanto antes. - Lo sabe Abby ?. - Sam frunci el ceo. Intua que algo no iba bien, pero no saba exactamente lo que era.Me pareci que la ltima vez que tomaste una decisin a sus espaldas, no se lo tom demasiado bien. - Desde cundo te importa lo que piense esa mujer, Sam ?- Josh controlaba su tono de voz. Pero Sam era consciente, por el modo en que haba plegado con brusquedad sus planos, de que slo finga estar tranquilo.Lo siento. No quera tomarla contigo, Sam. Pero si he de serte sincero, ella no me gusta. Quiere supervisar cada paso que doy, meter sus narices en todo... Y no, no me gusta. - Bueno, si tenemos en cuenta que ese es justamente su trabajo, no debemos preocuparnos, no crees ?. Josh enrojeci de pronto, como si las palabras del hombre causaran en l una turbacin inesperada. - Ser como t dices.- acept a regaadientes.- Supongo que no me acostumbro a recibir rdenes de una mujer. Sam asinti. El tampoco se acostumbraba a eso, pero tena que reconocer que si Abby posea alguna cualidad, era la de hacer que los hombres que la conocan bailaran a su alrededor como estpidos. - De todas formas, actuar as no es demasiado deportivo que digamos, Josh. Quiz sera mejor que la telefonearas.- sugiri - Slo para evitar problemas, comprendes ?. Que se de una vuelta por aqu, que eche un vistazo... Te aseguro que se cansar pronto de escuchar el ruido de las excavadoras y los comentarios obscenos de los hombres. - Eso crees ?- Josh torci la boca con cinismo.- Esa mujer es pura dinamita, Sam. Y tiene un genio de mil demonios. - La invitar a tomar un caf esta tarde. Si hay alguien que pueda hacer que salga huyendo de aqu, soy yo. Por algn motivo que desconozco, esa chica se ha propuesto volverme loco desde el principio. El malhumor de Josh desapareci al or su comentario. Sam pens tal vez estaba siendo demasiado duro al hablar as de ella. Pero sus palabras haban tenido justo el efecto que quera. Josh pareca concentrarse de nuevo en los planos, y sus problemas con Abby pasaban a un segundo lugar gracias a l. - Oye, Sam - Josh le llam cuando ya estaba a punto de encender el motor del coche, y Sam asom la cabeza por la ventanilla - Procura entretenerla hasta que anochezca, quieres ?. El primer da siempre es enloquecedor. Lo ltimo que necesito es a esa mujer merodeando por aqu. Sam contest con un movimiento de su mano y al alcanzar de nuevo la carretera local, tom el desvo que llevaba hasta la casa donde la joven se hospedaba. Intent engaarse. Decirse que slo estaba recorriendo aquel trayecto por la amistad que le una a Josh Akkland. Pero era intil que continuara mintindose a s mismo. Estaba deseando verla, y esa era la razn por la que pisaba el acelerador como si llegar a su destino fuera una cuestin de vida o muerte.

Cuando detuvo el vehculo frente a la casa estuvo tentado a olvidar sus intenciones iniciales. Y casi haba llegado hasta el coche, cuando oy que ella gritaba su nombre. Se gir sobre los talones, y la encontr all, parada en la puerta, sonriendo... La expresin de satisfaccin del rostro femenino era suficiente para comprender que ella consideraba aquella visita como una muestra de debilidad. Dese acercarse a ella y borrar con sus labios aquella sonrisa sarcstica de una vez por todas. Pero en lugar de eso, acept la copa que ella le ofreca en el saln y tom asiento en el extremo opuesto al sof que ella ocupaba. - Qu sorpresa, Sam. Crea que no volvera a verte hasta mi marcha.- Abby era astuta, y le provocaba intencionadamente al mentir. Sam saba que ella no haba dudado en ningn momento que volveran a verse.Ahora mismo estaba a punto de ir al pueblo. Quera hacer un par de llamadas y entrevistarme con Josh antes de ponernos manos a la obra... Su voz se perdi al ver como Sam se revolva inquieto en el sof. - Ha sucedido algo ?- pregunt Abby con desconfianza. - En realidad, no.- deposit su copa en la mesa y estir las piernas, observando como ella arqueaba las cejas ante la cmoda postura del hombre.- Josh est con los hombres y han empezado a remover el terreno esta maana. Me pidi que te avisara. Ella abri la boca para protestar, pero no dijo nada. Su mirada expresaba tal decepcin que Sam pens por un instante que quiz Josh no estaba actuando correctamente en aquel asunto. - Cundo fue eso, exactamente ?- inquiri Abby con fingida tranquilidad. No supo porqu lo haca, pero un minuto despus se encontr mintiendo descaradamente para no estropear el da a la joven. - Ayer. Olvid pasar por aqu al volver a casa. Y como esta casa no tiene telfono instalado, no haba forma de comunicarse contigo. Ella golpe el suelo de madera con su zapato, y Sam ocult la mirada para evitar que ella descubriera su pequea farsa. - Estupendo !. Olvidaste avisarme... Y qu se supone que debo hacer ahora, Sam, puedes decrmelo ?... Es increble que ests tratando de boicotear un negocio que t mismo has pactado. La mandbula del hombre se tens al escuchar sus acusaciones. Qu suceda con ella ?. Acaso era imposible hablar con aquella mujer sin que acabara deseando darle unos azotes ? - Escchame bien, seorita Fletcher.- la apunt con su dedo y ella le correspondi con un insulto elegante deslizndose entre sus dientes nacarados.- Me importa un comino si piensas o no que tengo algn inters en perjudicarme a m mismo. Pero te dir que si es as, es que eres ms estpida de lo que crea. Y por cierto, cuando acept negociar con Laramee y Asociados eso no inclua que tuviera que hacer de recadero para su paranoica empleada. Sam se dirigi hacia la puerta, pero antes de llegar a ella, Abby le alcanz y sujet su brazo con fuerza. - Sam, espera... El la mir furioso. - Qu ocurre, Abby ?. Vas a sorprenderme y disculparte por tu comportamiento infantil ? Abby dud unos segundos. Disculparse ?. Ni en un milln de aos. Pero por otro lado, la ocasin era perfecta para continuar con aquel otro asunto que la haba llevado hasta all. - Has venido slo por eso ?- pregunt con una dulzura que no logr engaar al hombre.- O hay alguna otra razn por la que quisieras verme ? Sam entrecerr los prpados para observarla con fijeza. Abby no tena remedio. Estaba decidida a conseguir sus propsitos, fuera como fuera. Y saberlo lo sacaba de sus casillas. - Por supuesto que hay otra razn, querida Abby.- contest con tono amenazante - Resulta que iba de camino al trabajo, y me he dicho: Qu diablos !, porqu no ?. Hagmosle una visita a esa loca que ocupa la vieja casa junto al cementerio. Me apetece ver como la maldita seorita Fletcher me lanza unos cuantos insultos a la cara y se burla en mis propias narices. Despus de todo, no tengo nada mejor que hacer esta maana... Qu me dices, he satisfecho tu curiosidad ? Abby lanz una carcajada que se clav en el corazn del hombre. - Al menos, ha sido divertido.- ella se apart un poco, sin dejar de tocar con sus dedos los tensos msculos del brazo del hombre. - Pues no pretenda que lo fuera, creme.- replic l - Pero parece inevitable que haga el payaso siempre que nos vemos. De todos modos, esa no es la verdad. - Ah, no ?. Y cul es ? - Ya s que estoy firmando mi sentencia de muerte al decrtelo... Pero la verdad es que haba pensado que podramos salir a cenar o tomar un caf esta noche.- apret los labios al ver como ella suspiraba y entornaba los ojos con falsa inocencia- Slo cenar, Abby. Nada de escenitas de seduccin, nada de afilar tu lengua a mi costa, has entendido ?. Sin trucos. Abby daba saltos de alegra en su interior, pero trat de ocultar su emocin y asinti como una nia obediente.

- Sin trucos.- coloc su mano sobre el pecho con un gesto teatral que disip la ira del hombre - Te doy mi palabra de honor. - No s porqu tengo la sensacin de que no puedo confiar en eso.- acarici con la yema de sus dedos el rostro de la mujer y ella ronrone como una gatita al contacto.- Eres exasperante, fra, calculadora, irnica, descarada... Eres todo lo que desprecio en una mujer, Abby. Y sin embargo, no puedo dejar de pensar en t. Creo que conseguirs volverme loco a pesar de mis esfuerzos por evitarlo. - Me ests diciendo que te ests enamorando de m, Sam ?- Abby saba donde meter exactamente su dedo para descubrir la llaga que comenzaba a atormentar al hombre.- Me ha parecido que era eso lo que queras decir. Sam rode con sus manos el cuello de la joven, y acerc su cara hasta la suya, tan prxima que casi poda sentir su aliento clido en los labios. - Me temo que me has entendido mal, Abby.- susurr contra las mejillas femeninas, y ella se estremeci al sentir la boca del hombre en su piel.- Lo que quera decir es que t acabars por amarme... - Bromeas ?- Abby temblaba sin saber porqu. El pareca tan seguro de s mismo al hablar... Era ridculo, pero su afirmacin la haba hecho sentir pnico. - Nunca, mi testaruda y maquiavlica amiga.- volvi a susurrar, esta vez junto a su odo.- Sospecho que hay algo que nos une sin remedio y contra lo que no podemos luchar. Y por mucho que lo niegues, querida, t tambin lo sabes. Los dos pendemos de una delgada cuerda que es ms fuerte que la sensatez. Y en este asunto, t ya has demostrado ser todo menos sensata. - Sam... has estado bebiendo ?- Abby trataba de mostrarse indiferente a sus palabras, aunque su corazn palpitaba con fuerza dentro de su pecho. - Ni una gota, querida.- bes el lbulo de su oreja con suavidad - Y djame aadir una cosa ms, Abby. Ya te advert que no soy de los que aguardan pacientes mientras su otra mitad trabaja al otro lado del mundo. As que si decides continuar con esto, ser mejor que vayas pensando en buscar otra forma de ganarte la vida. Porque te aseguro que cuando haya terminado contigo, sers incapaz de vivir lejos de m ni un slo da. Abby se solt de su abrazo, confundida. Aquel hombre deba haberse vuelto loco. Por suerte, ella segua an bastante cuerda. Poda dominar la situacin. - Deberas ver a un psiquiatra, Sammuel Carlton.- le aconsej con sarcasmo.- Creo que te has tomado las cosas demasiado a pecho. Quiz yo tenga la culpa, pero te aseguro que cuando he insinuado que poda haber algo entre nosotros, nunca quise referirme a ese tipo de relacin. Por quin me tomas ? - Slo quiero ponerte sobre aviso, Abby.- Sam se sorprenda a s mismo al decirle todas aquellas cosas. Pero respiraba mejor ahora que ya estaba dicho. Quiz ella necesitaba estar algo asustada para pensarlo mejor la prxima vez que tratara de seducirle.- Si persistes en tu actitud, tendr que olvidar mis buenas intenciones... Te llevar a la cama, te har el amor sin contemplaciones, lo juro... Pero eso no ser todo, Abby. Porque si lo hago, querrs ms, creme. Vendrs a m, ceders a esas ridculas ideas tuyas sobre la independencia y la liberacin de la mujer. En ese momento de debilidad, ser cuando ponga un anillo en tu dedo. Y antes de que puedas darte cuenta, tu boca de chiquilla sabelotodo, estar pronunciando un s para m ante el altar. Abby se sirvi otra copa y ofreci una al hombre. Sam la rechaz, satisfecho por la expresin atemorizada que haba logrado colocar en el rostro de ella. - Definitivamente, has perdido el juicio.- murmur Abby y con dedos temblorosos, se llev la copa hasta los labios- O eso, o es que eres el hombre ms arrogante y presuntuoso que he tenido el disgusto de conocer. - Piensa lo que quieras.- Sam apart los mechones que caan con rebelda sobre la frente de la joven, y rode con la palma de su mano el plido rostro.- Y bien, qu hay de mi oferta de ir a cenar ?. An sigue en pie. Abby sonri con nerviosismo. - Esperas que acepte despus de escuchar todas esas tonteras ? El la bes en los labios. Fue un beso fugaz, cargado de ternura... Y Abby le odi por ello. Porqu no poda ser cruel y despiadado, tal y como ella le recordaba ?. Aquella humanidad en l la desconcertaba, la enfureca. - Por supuesto.- respondi l sin separar los labios de su boca.- Eres testaruda por naturaleza, Abby, puedo verlo en tus ojos. Aceptars esta cita aunque slo sea para demostrarme lo equivocado que estoy. Abby desvi la mirada. No quera que l viera el temor reflejado en ella. - Odio que me psicoanalicen, Sam. Pero tienes razn. - Perfecto. Pasar a recogerte sobre las ocho. - Mejor a las siete.- rectific ella - Quiero acostarme temprano esta noche. - Eso es una invitacin ?- pregunt Sam con un brillo malicioso en la mirada. Abby le empuj hacia la puerta. Pens que le despreciaba ms an por comportarse con ella de aquel modo encantador. Pero no se dejara engaar por su falsa cortesa y su buen humor. - Tal vez.- contest enigmtica - Puede que te de ese placer. Pero lo mantendr en secreto hasta entonces. - Abby... No has pensado que quiz sea yo quien te de ese placer ?.- l introdujo su pierna con destreza en la abertura de la puerta que ella trataba de cerrar - Ests muy segura de t misma, amiga ma. No quisiera que te llevaras una decepcin.

- Te agradezco tu preocupacin. Pero por favor, Sam, no seas tan considerado. Podr superarlo.- respondi irnica y l rode con sus dedos la mano con la que la mujer aferraba la madera. - Ests segura ? Abby desvi la mirada. Era ridculo que l le estuviera haciendo esa pregunta. Sammuel Carlton, el hombre que haba destrozado su infancia. El hombre que haba odiado durante aos, pretenda velar ahora por su seguridad. Si no fuera porque hacerlo estropeara sus planes de venganza, le hubiera confesado en ese mismo instante la verdad. Deseaba con todas sus fuerzas golpearle, borrar de su rostro aquella expresin de ternura que no era ms que una mscara que ocultaba sus verdadero rostro. Se contuvo a duras penas y sonri abiertamente. - Sam, vete de una vez, quieres ?. Me ests haciendo perder el tiempo. - Te llevo al pueblo ?- se ofreci l sin apartarse de la entrada. Abby suspir. Maldito !. Porqu tena que ser amable incluso cuando ella se mostraba tremendamente grosera ? - Sam. Adis. El se retir y Abby le vi dirigirse hacia el automvil con paso lento. Apoy la espalda sobre la puerta, respirando agitadamente. Tena que controlar sus emociones. No poda permitirse un slo error. Pero por otro lado, cunto ms pensaba en el plan que haba urdido contra l, ms senta que se haba convertido en un ser casi tan despreciable como su enemigo. - Oh, no. Abbigail Sullivan, ni se te ocurra echarte atrs ahora.- habl consigo misma.- Ahora no. Era intil. Su conciencia la atormentaba con insistencia. Quiz su odio la haba llevado demasiado lejos. Y porqu no ?. El era culpable. Culpable de todos y cada uno de los pecados que ella le atribua. Culpable de jugar a ser Dios, culpable de no haber luchando en el lugar que ella no poda ocupar como contrincante por ser demasiado joven, culpable de que ella no volviera a ver a las personas que reposaban en el lugar triste que Sam visitaba con increble cinismo... S, Sam era responsable del peor de los delitos. Y ella le hara pagar por ello, aunque hacerlo supusiera odiarse a s misma por el resto de sus das.

Captulo 5 Abby repas con Josh los documentos que ste le mostraba con premura. Sujet con los dedos la carpeta, preguntndose porqu el joven trataba de pasar las pginas con mayor rapidez de la que era necesaria. Ya haba sido demasiado condescendiente al pasar por alto la precipitacin de su compaero al iniciar las obras sin consultar con ella. Pero no estaba dispuesta a firmar facturas en nombre de Laramee y Asociados sin comprobar antes que todo estaba tal y como haban acordado. Sac el elegante estuche de piel de su bolso, y limpi sus gafas para colocarlas sobre su nariz respingona. Josh pareci impacientarse por el modo en que ella retrasaba el momento en que dara su visto bueno, pero Abby ignor el mohn de disgusto del joven y centr su atencin en el papel copiativo que tena entre las manos. - Qu significa esto, Akkland ?- pregunt con extraeza, despus de revisar dos veces el contenido de las facturas - Cre que bamos a trabajar con la compaa de Bobby Ford. Siempre lo hacemos. Supongo que Jack te orden expresamente que cambiaras de proveedor. Josh neg con la cabeza y Abby sospech que aquel chico no era trigo limpio despus de todo. - No exactamente. Abby reprimi el impulso de abofetearle por su atrevimiento. No era profesional que lo hiciera delante de todos aquellos hombres, pero lo cierto es que su comportamiento lo mereca. - Qu significa no exactamente ?- insisti, tratando de controlar su tono de voz.- Te orden Jack que hicieras tratos con Materiales McNamara, Josh ?. Lo hizo ? - No, no lo hizo.- contest Josh tensando la mandbula.- No haba tiempo para avisarle del cambio de planes. - Perfecto.- Abby no sala de su asombro.- Y por supuesto que tampoco haba tiempo para consultar conmigo antes de recibir la primera entrega... ayer, me equivoco ? - Mira, Abby. No es necesario que hagas un drama de esto, no crees ?.- Josh le arrebat la carpeta con brusquedad.- Aqu las cosas funcionan de otra manera, comprendes ?. Laramee estar encantado cuanto sepa los beneficios que reporta para su empresa el asociarse con un proveedor ms barato. - Esa no es la cuestin, Josh.- Abby estaba furiosa. Cmo se atreva a tomar decisiones que ni ella misma habra imaginado tomar an cuando Jack le otorgaba poder para ello ?- Bobby Ford ha sido nuestro proveedor habitual desde hace ms de cinco aos. Confiamos en l... Jack confa en l. Le conoce personalmente y eso le otorga cierta credibilidad, entiendes ?. No tenas derecho a prescindir de sus servicios sin consultarlo. - Est bien. Pero ahora ya est hecho.- l recogi su maletn y se coloc el casco protector, como sin con ella quisiera dar por zanjada aquella conversacin. Pero Abby se interpuso en su camino e impidi que se uniese a

los hombres que le esperaban junto a las excavadoras.- Oye, Abby. No quiero parecer grosero. Pero tengo mucho trabajo por hacer.As que si no te importa... Ella le puso la mano en el pecho, y Josh sonri antes de apartarla con delicadeza. - S que me importa, Josh. Te ests arriesgando demasiado.- advirti con firmeza Abby.- Y te recuerdo que cada decisin que tomes debe ser supervisada por m. - Y yo te recuerdo que no eres ms que un puesto de enlace con la oficina en Norteamrica. No olvides quien dirige el proyecto, Abby. - l lanz una carcajada que sonaba en extremo peligrosa - Por todos los Cielos, no me mires as. Slo te he pedido que firmes las malditas facturas. Un pequeo margen de confianza, una oportunidad para demostrar a Laramee que puedo con esto. Vas a apoyarme o no ? Abby examin detenidamente la expresin del joven. No estaba siendo sincero, lo intua. Pero en cierto modo, l tena razn. El mal ya estaba hecho. - Esto no me gusta.- le dijo amenazante.- He odo cosas acerca de ese McNamara, Josh. Y no son cosas precisamente agradables. Tendrs que responder a muchas preguntas si algo sale mal. Josh tom su mano y la bes con reverencia. Abby la retir enseguida, inquieta por el brillo que haba en la mirada masculina. - Hablo en serio, Josh. - Djalo en mis manos. Te prometo que hablar con Laramee esta misma tarde para comunicarle los cambios. - Le llamar de todas formas.- Abby se alej, consciente de que todas las miradas se centraban en sus piernas al dirigirse hacia la valla de salida.- Me reunir contigo maana y revisaremos esas facturas, de acuerdo ? Josh no contest. Las autnticas facturas estaban an en el bolsillo de su chaqueta y las guard a buen recaudo en su maletn. Abby era demasiado estpida como para descubrir el pequeo engao, que por otro lado, no mereca mayor atencin. McNamara iba a distribuir el material necesario para llevar a cabo el proyecto. Y lo hara a un precio razonable. No entenda porqu ella se mostraba reacia a un ligero cambio de planes. Josh pens que su astucia sera de gran ayuda en el futuro, cuando solicitara su primer ascenso en Laramee y Asociados. Y entonces, la bella e inteligente seorita Fletcher tendra que tragarse sus estpidos sermones o trasladar su bonito trasero hacia otro lugar. Sam la recogi puntualmente a la hora en que haban quedado. Conduca en silencio mientras recorran la carretera, y Abby se sorprendi cuando l tom un atajo y se desvi del camino. - Cre que bamos a ir a cenar. Has cambiado de idea, Sam ?- pregunt con fingida indiferencia. - Cenaremos en mi casa. La Sra. Higgins, mi asistenta, dijo que preparara algo antes de irse a casa. - Qu romntico !- se burl, aunque en realidad temblaba de pies a cabeza al imaginar lo que sucedera tras la cena. Era lo que haba planeado desde el principio. Entonces, porqu estaba tan nerviosa ahora que se acercaba el momento crucial ?. Quiz su nerviosismo se deba a que no se haba preparado para ello an. Y por otro lado, Sam era lo suficientemente atractivo como para hacer que cualquier mujer perdiera la cabeza. Cualquier mujer, excepto ella. - Todava ests a tiempo de regresar, Abby... Si es lo que quieres. Abby sonri con descaro, indicndole con ello que no lo haba pensado ni por un momento. - Y perder la oportunidad de comprobar si haces honor a tu fama de seductor ?- inquiri con voz dulce y Sam la mir un segundo, volviendo a fijar al instante la vista en la carretera.- Ni lo suees ! - Abby...- l pareca estar algo distrado aquella noche, y su tono era inseguro al hablar.- Cuntos aos tienes ? - Bueno, Sam, qu clase de pregunta es esa ?. No sabes que es impropio en un caballero preguntar a una dama su edad ?- le reprendi con sarcasmo. Pero l apret los labios y Abby supo que an esperaba una respuesta.- Est bien. Soy mayor de edad. Es cuanto necesitas saber. - Entiendo.- detuvo el motor y Abby mir a travs del cristal de la ventanilla, reconociendo enseguida la elegante mansin donde se haba perdido en ocasiones siendo una nia. Impona cierto respeto. Gigantesca, de blancas paredes y jardines a ambos lados... Se record a s misma, algunos aos atras, jugando en aquellos jardines que entonces le parecan lo ms hermoso del mundo.- Vers, Abby... Estaba pensando en los motivos que puede tener una mujer como t, guapa e inteligente, para buscar una aventura con un tipo como yo. Quiero decir que hay algo que no encaja en todo esto... No s si me entiendes. Entras en mi vida de repente, como un huracn imparable, tratando de seducirme cada minuto... Y no logro comprenderlo, de veras. Es que no hay nadie, ni siquiera un amigo al que aprecies ms que a los dems, que te espere en Boston ? Sam le abri la puerta y la ayud a salir, y Abby se lo agradeci con la mirada. El trataba de ocultarlo, pero se estaba acobardando. Se acobardaba en el ltimo momento, y ella no poda permitir que eso ocurriera. Se aferr a su brazo al entrar en la casa para demostrarle que no tena ninguna intencin de dejarle huir. - Sam, te prohbo que sigas haciendo eso.- le advirti junto al odo, y l se estremeci al sentir el fresco aliento en su cuello.- Los dos somos personas adultas. Y no puedes negar que existe una fuerte atraccin entre nosotros. No lo estropees con palabras vacas, quieres ?. No es tu estilo. El la observ en la oscuridad del saln. Porqu no encenda las luces de una maldita vez ?. Abby quera ver su rostro mientras ella pona en marcha sus tcticas de seduccin.

- Cmo sabes cul es mi estilo, Abby ?- pregunt Sam. Y aunque ella no poda verlo, una sombra de tristeza oscureca sus ojos.- Apenas me conoces. Abby busc a tientas el interruptor. La luz inund la habitacin y sin esperar que l hiciera los honores, abri el mueble bar para servir licor en las lujosas copas. - Conozco a los hombres como t, Sam. Son decididos, triunfadores, inflexibles... Justo lo que espero de ellos. - Y despus ? Abby arque las cejas sin comprender a qu se refera. - Despus de lograr tu conquista.- explic l, saboreando despacio el contenido de la copa que ella le entregaba.- Qu haces con tu presa ?. La sepultas en el olvido sin ms? Abby sinti como se le haca un nudo en la garganta al escucharle. La palabra sepultar traa muchos recuerdos a su memoria. Sam la refrescaba, avivaba su odio sin saberlo, y se lo agradeci en silencio. - Es que te importa ?.- ri para ocultar su amargura.- No irs a decirme ahora que eres de esa clase de personas que an creen en el amor eterno. Me decepcionas, Sam. Te crea por encima de ese tipo de sentimentalismos. El rode su cintura por detrs, aspirando el suave aroma de sus cabellos como si con ello pudiera disipar todas sus dudas acerca de ella. - Crees que no tengo sentimientos ?- murmur en su cuello.- Qu te hace pensar eso?. Recuerdo haber sido bastante considerado contigo en el tiempo que nos conocemos. - Sam... No se trata de lo que yo crea o no.- rectific, dominando la excitacin que le produca sentir aquel cuerpo musculoso pegado al suyo.- Pero no es oportuno para ninguno de los dos que los tengas. - Porqu ?. Acaso huyes de alguna relacin desafortunada ?- l insista una y otra vez en indagar sobre su pasado. Y eso era extremadamente peligroso.- Es eso, Abby ?. Alguien o algo te hizo dao y temes volver a sentir ? Abby se volvi con lentitud y cerr sus dedos alrededor de la nuca del hombre. - Sammuel Carlton, no sigas por ese camino. Mi vida privada no es asunto tuyo.- susurr con los labios muy cerca de los de l.- Lo que te ofrezco es pasin, Sam. Pasin incondicional. Sin promesas, sin compromisos. No puedes aceptarlo y olvidarte de todo lo dems ?. El lo medit durante unos segundos. Y cuando la mir de nuevo, lo que haba en sus pupilas la asust por primera vez. - Lo cierto es que no.- respondi y ella supo que estaba siendo tan sincero como era capaz de serlo.- Me gustas, Abby. Me gustas mucho. Y s que aunque tratas de fingir lo contrario, hay dentro de t una mujer adorable que est deseando salir al exterior. Abby se mordi los labios, confundida por sus propias emociones. Senta que algo nuevo golpeaba en su pecho incesante, y quera detenerlo como fuera, porque estaba comenzando a preocuparla. - Lo hars, Abby ?- pregunt Sam al tiempo que besaba sus prpados con adoracin.- Dejars que salga esta noche... slo para m ? Abby no poda articular palabra. Qu estaba sucediendo ?. No tena que ser as, no de aquel modo... No tena que temblar cuando l la besara... - Sam... La cena se enfra.- le record con un hilo de voz y l la separ un poco para seguir observndola embelesado. - Sam, yo... - Slo tengo hambre de una cosa, Abby.- dijo l antes de volver a besarla, esta vez en plena boca. Ella le dej hacer, segura de que todo terminara antes de que pudiera darse cuenta. Pero Sam la acariciaba con aquellos dedos expertos que ella deba odiar, y que sin embargo, la transportaban a un mundo desconocido. Y Abby no poda evitar gemir ante cada caricia, aferrarse a sus hombros para no perder el equilibrio y caer rendida a sus pies... - Sam... - No digas nada, Abby... Ni una palabra. Ahora no.- murmur l y la alz en sus brazos para subir con ella la escalera de caracol que conduca al dormitorio. La deposit con delicadeza sobre la cama y se recost a su lado sin rozarla. Durante unos minutos, se limit a observarla en la penumbra, como si considerara la posibilidad de detener lo que pareca ya inevitable. Ella lo mir con timidez. Se sinti estpida por no saber qu hacer o decir. Sam estaba apoyado sobre un codo y su expresin era tan enigmtica que la inquietaba por momentos. - Eres hermosa, Abby.- coment despus de un largo silencio. Abby sonri con nerviosismo. - Todas las mujeres lo son llegada la ocasin.- si trataba de parecer graciosa, no lo haba conseguido, pues l no sonri ni una sola vez al escucharla. - Pero t eres especial. Puedo verlo en tus ojos.- explic l - Es como si me despreciaras por algn motivo. Y sin embargo, quisieras entregarte a m a pesar de todo. Eres una chica extraa, Abby.

Ella extendi su mano sobre las sbanas y comenz a desabotonar su camisa para introducir sus dedos bajo la tela. - Sam, no hablemos ms...- ms que una sugerencia, era una splica. Abby saba que si l continuaba desnudando su alma, jams tendra el valor necesario para llevar a cabo sus planes. - Me asustas, Abby. Hablo en serio. Abby no le dej seguir. Apres su boca, convencindose a s misma de que aquel hormigueo que le recorra el estmago, desaparecera en cuanto la luz del da baara la habitacin. Y lejos de sentir repugnancia, el sabor de la boca masculina result ser mucho ms dulce de lo que esperaba. Sam mova su lengua despacio, recorriendo con ella cada recoveco de su boca. Su vestido cay al suelo un instante despus, y Abby suspir cuando las manos de l se deslizaron con suavidad bajo su ropa interior. - Abby, esto no debera estar sucediendo... Las manos de l se apartaban de su piel, y Abby las sujet con brusquedad, apretndolas contra su estmago y dominando su propio deseo. - Calla, Sam... Sam se coloc sobre ella y sus labios ardientes descendieron con lentitud por la lnea de su cuello hasta llegar a los senos que se henchan de excitacin para l. Durante un fugaz instante, Abby pens que deba detener aquella locura que ella misma haba desatado. Pero ya no se trataba de odio, ni haba rencor en la forma en que guiaba las manos del hombre sobre su piel... Las cosas haban llegado tan lejos como haba esperado. Porqu senta entonces que el miedo se apoderaba de ella mientras Sam la haca suya en la oscuridad de aquel cuarto ?... Algn tiempo despus, mientras la respiracin de l recuperaba su ritmo normal y su brazo fuerte rodeaba sus caderas bajo las sbanas, Abby supo con certeza que haba cometido el error ms terrible de su vida. Pero ya era demasiado tarde para remediarlo, as que trat de conciliar el sueo, y se apart de l como si con ello pudiera borrar lo sucedido entre los dos.

<< Abby: por favor, no te vayas hasta que yo regrese. Tengo que solucionar algunos asuntos en la oficina, pero volver a la hora de comer. Por cierto, qu prefieres, pizza o comida china ?. Es igual, encargar ambas por si acaso. Posdata: Creo que me he enamorado de t. Sam. >>. Abby arrug con brusquedad la nota que l haba dejado sobre la almohada. Recogi su ropa del suelo, furiosa con l por comportarse como un adolescente alocado en lugar del hombre sin escrpulos que ella recordaba. Sam deba haberse vuelto loco durante la noche. O eso, o se burlaba de ella descaradamente. Fuera como fuera, no se quedara para averigarlo. Se visti con rapidez, chasqueando la lengua contrariada al comprobar la hora en su reloj. Se haba prometido a s misma estar a primera hora de la maana con Josh para supervisar las misteriosas facturas y dar su aprobacin. - Oh, Dios, Jack !- de pronto, la promesa que haba hecho a Akkland el da anterior, de poner al da a su jefe sobre los cambios efectuados, golpe su cerebro. Sam deba tener un telfono por algn lado y Abby lo busc, sonriendo satisfecha cuando encontr el aparato al bajar la escalera. Supuso que a l no le molestara que lo utilizase... Mejor dicho, esperaba hacer cualquier cosa que lo enfureciera. Era un asunto prioritario quitarle aquella absurda idea del amor de la cabeza. Le apart momentneamente de su pensamiento, y marc el nmero directo del despacho de Jack, sintindose aliviada cuando escuch su voz grave al otro lado. Lo salud con inusitada alegra. << - Abby ?. Por Dios, chiquilla, me has tenido preocupado desde ayer !- Jack pareca enojado por algo, y Abby temi que hubiera sucedido algo malo- Puedes explicarme qu demonios ha ocurrido ah ?. Bobby Ford me llam fuera de s ayer. Al parecer, ha habido un error y alguien orden enviar de vuelta los materiales que haba hecho llegar a Ashford.>> Abby reaccion con rapidez. No estaba segura de que Josh mereciera que diera la cara por l. Pero de todos modos, lo hara, aunque slo fuera para hacerle ver que no era tan rastrera como l haba demostrado ser. Relat a Jack los ltimos acontecimientos, insistiendo todo lo que pudo en el hecho de que el joven Akkland haba hecho lo que crea oportuno al recortar gastos en favor de la compaa. Al cabo de unos minutos, Jack pareci convencido de que era as. Confiaba en ella, y Abby dese no equivocarse. No quera reconocer el autntico motivo por el que defenda al muchacho. Pero lo cierto es que la extraa noche con el enigmtico Sammuel Carlton pareca tener algo que ver con ello. Y slo pensarlo la haca enfurecer. Carlton no precisaba de su ayuda, dudaba que precisara la ayuda de alguien. Y sin embargo, ah estaba ella, guardndose sus propios temores, fingiendo un sosiego que estaba muy lejos de sentir, con el nico fin de respaldar la decisin de un joven que no le infunda demasiada confianza. << - Abby ? - Jack la oblig a regresar a la realidad - Necesitar que me envies algunos informes con los ltimos cambios. Facturas, listados de material, planos actualizados... Todo. Crees que podrs hacrmelo llegar antes del lunes ?. Tengo una reunin urgente con los accionistas a primera hora del martes prximo.>>

- Har todo lo posible, Jack. Lo enviar por paquete postal antes del fin de semana y pedir que lo entreguen cuanto antes. <<- Bien...- Jack guard silencio durante un minuto.- Abby, te encuentras bien ?>> Abby suspir. - Claro.- minti. - Porqu no habra de estarlo ?. Por cierto, Cmo est Megan ?. No he podido hablar con ella desde que llegu aqu. << - Se ha tomado un par de das de vacaciones.- lo dijo con cierta melancola, y Abby sospech que haba sucedido algo entre ellos.- Dijo que necesitaba descansar, pensar un poco... Ya sabes como es.>> - Jack... Debiste decirle lo que sentas por ella hace mucho tiempo.- le reproch con dulzura. <<- Eso crees ?- pregunt el hombre con tristeza.- No s, Abby. Soy bastante mayor que ella... Y por otro lado, no puedo competir con esos otros hombres con los que suele salir. Megan es tan inestable...>> - Debes hablar con ella, Jack.- insisti Abby. << - No quiero equivocarme, Abby.- reconoci Jack.- Megan siempre habla de sus sueos, de las cosas que desea... Yo puedo ofrecerle todo eso y ms, sabes ?. Pero temo que despus de eso, ella no pueda ver ms all de mi dinero... Y eso me asusta.>> Abby trat de animarle los minutos siguientes de su conversacin. Jack mereca ser feliz. Era un buen hombre. Un hombre honesto. No conoca a muchos as, y era una suerte para Megan que la quisiera de aquel modo sincero. Cuando colg, sinti que haba logrado, al menos momentneamente, solucionar sus problemas ms inmediatos. El resto de sus problemas an permanecan calientes en la cama que haba compartido con Sam durante la noche. Y se apresur a solucionarlos tambin. Tom lpiz y papel y se mordi los labios, mientras meditaba cuidadosamente lo que iba escribir. Despus de un rato, comenz a garabatear algo en el papel, y cuando hubo terminado, lo ley en voz alta para comprobar el efecto que sus duras palabras causaban sobre su propio corazn. << Querido Sam: Le tu nota. He estado pensando en ello toda la maana, y creo que lo mejor es que sea sincera contigo, ya que t lo has sido conmigo. Sam, siento que ests confundido por mi culpa, de veras. Pero no te amo, y te aseguro que no he pensado en t ni por un momento como en el padre de mis hijos. Me preguntaste si haba alguien esperando mi regreso en Boston. Bien, ment. Lo hay. Fue una gran noche para ambos, pero nada ms. Todo esto ha sido un error lamentable. Espero que sepas comprenderlo. Lo siento. Abby.>>. Asinti satisfecha, fingiendo que aquella punzada en el interior de su pecho no era ms que un sntoma de la emocin que le produca la victoria. La dobl una vez y la deposit junto al telfono, confiando en que l reparase en ella al llegar. Recogi su bolso y abri la puerta con cuidado, volvindose un instante para mirar de nuevo la nota. - Espero que esto te duela tanto como a m, Sammuel Carlton....- murmur antes de salir, y al hacerlo, la brisa de la maana le golpe el rostro. Tuvo la sensacin de que acababa de cometer el mayor de los delitos. Pero no quiso pensar en eso. No era momento para echarse atrs... aunque en su interior, contuviera el irrefenable impulso de volver a la casa y hacer trizas la nota. Levant la mano para detener un taxi, temiendo que su conciencia pudiera ms que sus deseos de venganza. Por suerte, el taxi fren en seco y la recogi a tiempo de evitar una catstrofe que desbaratara todos sus planes. Y al recostarse sobre el asiento, trat de tranquilizarse.

Sam ley con detenimiento las lneas garabateadas con trazo firme sobre el papel. Frunci el ceo al terminar de hacerlo. Tena los labios apretados, formando una lnea tan tensa que apenas se distingua en el rostro de granito que enrojeca por momentos. Arrug el papel entre los dedos. As que eso era lo que ella quera... La odi por ser tan dbil, por mentir con tanto descaro al fingir que nada haba sucedido entre ellos. Poda comprender sus razones. Pero no las admita... No las admitira nunca. Y no permitira que se saliera con la suya tan fcilmente. Arroj la arrugada nota a sus pies. - Bien, bien... Eres muy astuta, querida.- silabe entre dientes, y una sonrisa diablica se dibuj en sus labios.Pero no lo suficiente. Dej la chaqueta que an llevaba colgada del brazo y se aproxim al mueble bar para servirse una copa. - Quieres pelea ?- hablaba con las paredes, pero l no pareca consciente de ello. Slo poda pensar en ella, y en el modo despreciable en que pretenda deshacerse de sus propios sentimientos. Enfureca al recordarla, tmida y segura a la vez, tendida sobre las sbanas, invitndole a sumergirse en un mar de placer que, muy a su pesar, no haba podido borrar de su mente en las ltimas horas.- Quieres pelea ?... Pues la tendrs, puedes estar segura de eso. Apur de un trago el contenido de su copa, sin dejar de observar el pedazo de papel sobre la lujosa alfombra. Ella lo haba querido. Ella haba hecho que fuera as y no de otra manera. Se haba jurado hasta el ltimo instante, que no hara nada al respecto. Haba esperado todo el tiempo posible, con el convencimiento de que ella no sera capaz de llegar hasta el final. Pero se haba equivocado... Una vez ms, haba dejado que el destino actuara por su cuenta. De acuerdo. Pero ahora le tocaba mover a l. Quiz Abby hubiera dado el primer paso, pero no era un paso definitivo. An poda arreglar las cosas... Y ella podra rehurle, patalear, escupirle o insultarle todo lo que quisiera. No estaba dispuesto a dejar que aquella mujer atormentara su mente de nuevo. Esta vez no era demasiado tarde para aclarar las cosas. Dese que no lo fuera... por el bien de los dos.

La semana tocaba a su fin. Abby haba redactado un informe amplio y detallado de los ltimos acontecimientos en Ashford, y lo haba ensobrado con la intencin de enviarlo con urgencia a Boston. Estaba esperando en la oficina de correos, mientras rellenaba los datos del envo, cuando le vi. El charlaba animadamente con la joven que atenda el mostrador. Era una chica atractiva, enfundada en su sencillo uniforme de funcionario de correos que se ajustaba a la curva de sus caderas. Le pareci que l la haba visto tambin, y que coqueteaba con aquella muchacha intencionadamente y con tanto descaro, que era imposible no mirarles. Abby suspir y coloc su paquete sobre el mostrador, haciendo ms ruido del necesario. Ambos la observaron con sorpresa, como si fueran objeto de una interrupcin nada agradable y la joven parpade candorosa, antes de tramitar el envo de Abby con diligencia. Abby sinti una ligera punzada de celos en el estmago, pero trat de disimular y se volvi hacia l con naturalidad. - Sam, qu sorpresa verte por aqu.- le estrech la mano con efusividad. El correspondi a su saludo con frialdad. Tena las cejas arqueadas y sonrea. Not que haba cierto sarcasmo en su forma de hacerlo, pero no le import. Era parte del plan que fuera as, y era evidente que estaba funcionando. Sus ojos le delataban, por ms que fingiera estar calmado. Ella haba herido la parte de l que ms apreciaba: su ego. Poda leerlo en la expresin de su rostro, y acall las voces de su conciencia para no flaquear. - En serio ?- l la acariciaba con los ojos al hablar. Su tono era peligrosamente suave y Abby se apart un poco, incapaz de sostenerle la mirada. - Sam, yo...- no iba a disculparse, pero l crey que lo hara, porque la interrumpi de inmediato. - Has terminado aqu ?- pregunt con sequedad y Abby asinti avergonzada. Sam dirigi una de sus seductoras sonrisas a la joven del mostrador y la tom del brazo para salir de la oficina. - Has desayunado ?- no esper su respuesta. La arrastr literalmente hacia una pequea cafetera al otro lado de la calle. Ocup una mesa apartada del resto y despus de echar una breve ojeada a la carta, pidi tostadas, huevos con bacon y caf cargado. Abby no poda tragar un solo bocado, y se limit a tomar zumo de naranja mientras l engulla su comida sin mirarla apenas. Al cabo de unos minutos de silencio, Sam sec despacio sus labios y estruj la servilleta para dejarla sobre su plato vaco. Clav en ella sus ojos, como si esperara algo. Abby se movi inquieta en su asiento y de pronto, los dedos de Sam atraparon los suyos sobre el mantel, cerrndose como garfios alrededor de su mano. - Has sido una chica mala, Abby.- l sonrea, pero Abby no se dej engaar. La voz irnica del hombre era un ltigo en sus odos y ella saba muy bien que pretenda asustarla con su cinismo.- Tenemos que arreglar eso, no crees ? - Sam...- no poda mirarle directamente a la cara, pero l la oblig a hacerlo, presionando sus dedos con crueldad sin que aquella sonrisa maliciosa abandonara su expresin.- Ests equivocado...

- Equivocado ?- l afloj la presin de su caricia, pero no la solt.- Creo que no, querida. Sospecho que eres t quien lo est. Abby mir a ambos lados, como si buscara ayuda en el resto de las personas que ocupaban las otras mesas. Nadie prestaba atencin a la conversacin que mantenan, y se sinti acorralada. Sam lo saba. No cesaba de incomodarla con la frialdad de sus pupilas, castigndola con aquella mirada que era un insulto. - Qu es lo que quieres exactamente, Sam ?- se lo pregunt sin tapujos. Comenzaba a ponerse nerviosa y no le gustaba. Nadie la haba hecho sentir as antes... Nadie excepto l. Pero eso haba sucedido haca mucho tiempo, y l no poda ser consciente de ello. - Qu quiero, Abby ? - Sam fingi estar sorprendido.- No lo s, querida. Qu crees t que quiero ? Abby se mordi los labios, meditando cuidadosamente sus prximas palabras. - Una explicacin ?- murmur y le oy rer abiertamente al instante. - Una explicacin- repiti l muy despacio.- Una explicacin... De veras piensas que la necesito ?. Mi hermosa y excitante amiga, acaso me consideras tan estpido ?. - Sam... - Me gust tu nota.- cort l con aspereza y despus con sarcasmo.- Breve, directa al grano... Eso te honra, Abby. Pero debes reconocer que fue de muy mal gusto. Desaparecer sin ms... - Sam, ya basta. - An no.- era una orden y su mano se cerr de nuevo sobre la plida mano de la joven, indicndole con el gesto que aquello no acabara hasta que l lo decidiese.- En serio has pensado que iba a quedarme cruzado de brazos, sollozando por tu prdida ?... Abby, querida Abby... Soy un hombre de negocios, recuerdas ?. Yo jams me doy por vencido, cario. No s perder. - Sam, esto no tiene sentido.- solt sus dedos con dificultad y l encogi los hombros como si la opinin de la mujer le tuviera sin cuidado. - Yo decidir lo que tiene sentido o no.- apret los labios cuando ella se movi para abandonar su asiento.Vuelve a sentarte, Abby. An no he terminado contigo. Abby temi que montara una escena si no le obedeca, as que lo hizo y permaneci callada, a sabiendas de que l segua observndola al otro extremo de la mesa. - Eso est mejor.- Sam haca repiquetear sus dedos rtmicamente sobre el mantel. Pareca considerar mentalmente todas sus posibilidades, y Abby pens que su serenidad no auguraba nada bueno para ella.Bien, Abby... Como te estaba diciendo, soy un hombre de negocios. Y es una suerte que sea as. Porque, de lo contrario, yo podra pensar que esto slo ha sido un juego para t y que ahora te irs y yo habr perdido y t habrs ganado algo a cambio... Y eso no sera justo, no crees ?. Pero tratndose de negocios, la cosa cambia, no ests de acuerdo conmigo, Abby ?. Porque tratndose de negocios, pensara que los dos podemos ganar algo con todo esto. Quiero decir, que yo puedo tener algo que t quieras, y t puedes tener algo que yo quiera... Y ambos podemos salir airosos de esta situacin, e incluso escribirnos cuando regreses a Boston. Y si nos lo proponemos, creo que hasta podemos llegar a ser grandes amigos. Voy demasiado rpido para t, querida ? Abby senta que se le haca un nudo en la garganta a medida que le escuchaba. Era ridculo que sus palabras le produjeran naseas. Despus de todo, haba sido ella la que le haba provocado. Pero nunca haba pensado que su despecho se clavara en su corazn de aquel modo. No entraba en sus planes que fuera as y se sinti perdida al reconocerlo. - Abby ? Ella ocult las manos bajo la mesa. Estaban heladas, temblaba a causa del nerviosismo. - Te escucho, Sam. Pero no creo poseer nada que pueda interesarte, lo siento. - Oh, no...No lo sientas, Abby.Yo estoy seguro de que podremos llegar a un acuerdo.-Sam hizo una sea al camarero y ste se acerc al momento para entregarle la cuenta. Pag con rapidez y centr nuevamente su atencin en ella, sonriente.- Vers, Abby. Lo que yo creo es que hay en estos momentos un paquete viajando a Boston, y que cuando llegue a su destino, en Laramee y Asociados van a sentirse muy decepcionados si todo no marcha tal y como les informas. No s si me entiendes, pero sera una prdida lamentable que, despus de todo, el Comit se reuniera maana y decidiera paralizar el proyecto en el ltimo momento. Es mucho dinero el que hay en juego, Abby. No quiero ser pesimista, pero, cunto tiempo crees que mantendras tu puesto en Laramee despus de un fracaso como ese ? Abby reprimi el impulso de abofetearle. Sus intenciones no podan ser ms rastreras y se sinti como una estpida por sorprenderse. Deba haber estado preparada para algo as, pero por alguna razn, no haba pensado que l se comportara como un gusano para lograr sus propsitos. Nunca le haba importado hacerlo, porqu habra de ser distinto ahora ?... La respuesta estaba en ella misma. Lo cierto es que en lo ms profundo de su corazn, haba deseado equivocarse con l esta vez. - Sam... Eso es una amenaza ?- pregunt con un hilo de voz y l dibuj en su rostro una expresin tan angelical e inocente que, de no saber la verdad, habra logrado engaarla.- Me ha parecido que lo era. Pero t... T no haras algo tan retorcido y mezquino... o s ?

- Por favor, Abby. Me ofendes.- contest l con sarcasmo.- Slo trato de proteger mis intereses y, por extensin, los tuyos. Ya sabes que soy un caballero. Abby entrecerr los prpados al mirarle. Aquel hombre no tena escrpulos. Menta con tanta naturalidad que le pareci que sus planes eran cosa de cros al compararlo con eso. - Habla con claridad, Sam. Tengo asuntos que atender. - Disculpa, Abby. No quiero hacerte perder tu valioso tiempo.- su tono era cada vez ms duro. Cmo poda estar actuando de aquella forma y comportarse como si no ocurriera nada ?- Te dir lo que haremos. Ir a visitarte esta noche y hablaremos con calma de todo. Puedes preparar algo sencillo para cenar, no te preocupes. No soy demasiado exigente en la mesa. - Sam, no voy a cenar contigo.- replic furiosa. - Oh, s que lo hars, Abby. - Sam... - Escucha, Abby. Quiero ayudarte, de veras. Pero comprenders que todo tiene un precio. Y los dos sabemos lo importante que es saldar las deudas que se contraen, no esa as, querida ? Durante un fugaz instante, Abby tuvo la sensacin de que l no estaba hablando de su pequea aventura. Pero al mirarle de nuevo, aquella ridcula idea desapareci de su cabeza. Sam no cedera lo ms mnimo. Estaba decidido a castigarla con su presencia y no lograra hacerle cambiar de parecer aunque lo deseara con todas sus fuerzas. - Ests llevando esto demasiado lejos.- le reproch en voz baja y l frunci el ceo, exasperndola con su actitud inflexible.- Y te equivocas si crees que vas a manipularme con tus artimaas. No soy una nia, Sammuel Carlton. No puedes obligarme a hacer nada que no quiera. El sonri. Era una risa tenue, cargada de irona, y Abby quiso borrarla de su cara con sus uas. Se retorci las manos a la espalda. Maldito farsante !. El saba que no hara nada mientras todas aquellas personas siguieran degustando su comida a pocos metros de ellos. - No, no eres una nia.- retir su silla y se acerc a ella para hablarle al odo.- Y te aseguro que disfrut como nunca al comprobarlo. Pero no esperes que me conforme con tan poco, Abby. An es pronto para decirnos adis. Abby se apart de l con disimulo. - Tengo que irme.- aguard paciente, convencida de que l se ofrecera a llevarla. Pero Sam se limit a asentir.- Coger el autobs. - Te ver esta noche. - Sam... Era intil tratar de convencerle de que era una locura seguir con aquello. El desapareci, alejndose del local a pasos agigantados. Abby quiso correr tras l, detenerle all mismo y enviarle al diablo. Pero, como l haba dicho haca unos minutos, no era oportuno hacerlo sin antes escuchar su propuesta. Sospech que no iba a gustarle, pero le deba eso y ms a Jack Laramee. Ella se haba metido en aquel lo, y no poda permitir que su estupidez ocasionara problemas a Jack y a la Compaa. Decidi que le escuchara, aunque slo fuera por terminar con aquella curiosidad que la invada a medida que pensaba en sus palabras.

Captulo 6 Sam escudri su expresin a travs del cristal de su copa. Abby haba preparado una ensalada y carne estofada, y l pareci complacido por la suculenta cena que su anfitriona le ofreca. Se haba esmerado todo lo que su odio le permita en que la velada fuera lo menos desagradable posible, con la esperanza de que en algn momento de la cena l se atragantase con la carne. Pero, a juzgar por la expresin maquiavlica de su rostro, l no tena ninguna intencin de ponerle las cosas fciles. As que se resign ante la idea de que tendra que soportarle un par de horas antes de verse libre de l, y le sirvi ms vino, obsequindole con una de sus sonrisas ms estudiadas. - Es todo de su agrado, seor Carlton ?- pregunt con falsa amabilidad. Sammuel asinti y sabore el oporto despacio, sin prestar atencin a la mirada furiosa de la joven.- Y ahora que el seor ya est alimentado y satisfecho... Cree que podra explicarme qu significa todo esto ? - Por favor, Abby, estropears la velada con tu sarcasmo. - Vete al cuerno, Sam.- contest apretando un cubierto entre los dedos.- Creo que dej bien claro en mi nota... - Ah, s, tu nota...- l entrecerr los prpados al observarla con fijeza y despus habl con afectacin como si tratara de imaginar los pensamientos de la joven mientras escriba la citada misiva - Ha sido un error lamentable. Lo siento... Y, por supuesto, no olvidemos lo de ese tipo que te espera en Boston... En serio has pensado ni por un momento que iba a tragarme toda esa sarta de mentiras ? - Espero que s, Sam. Porque es la verdad.- respondi sin mirarle directamente.- Comet un terrible error al jugar contigo, lo reconozco. Pero el hombre al que realmente amo no merece que cometa la misma equivocacin dos veces. Debes entender que... El golpe la mesa con el puo, obligndola a callar de inmediato. - Sam, yo... - Cierra la boca, Abby. Ni una sola palabra.- orden impasible - Cunto hace que le conoces ? Ella abri la boca, dispuesta a inventar cualquier historia acerca de su amante imaginario de Boston. Pero la mirada helada de Sam fue ms que suficiente para que sus cuerdas vocales se negaran a emitir sonido alguno. - Estis prometidos ?- pregunt con frialdad y ella neg como una autmata.- Bien. Entonces no ha sucedido nada que no tenga remedio. An ests a tiempo de contarle la verdad. - Pero... qu verdad, Sam ? El sonri con aquella mezcla de sarcasmo y dulzura que la desconcertaba. - La verdad, Abby. Ya sabes a lo que me refiero. - Lo cierto es que no, Sam.- Abby se aclar la garganta con un poco de agua. Comenzaba a marearse ante tanta incertidumbre. Qu se propona con todo aquello ?- Escucha, debemos comportarnos como adultos... Cuando me vaya... - Cundo te vayas, Abby ? - l acarici su mano sobre el mantel y Abby la retir con rapidez, como si el contacto hubiera quemado su piel.- Pensaba hablarte ms tarde sobre ese punto. Pero es interesante que hayas hecho la observacin. - Sam... - Ests enamorada de l ? -inquiri con fingida indiferencia y Abby vi la oportunidad perfecta para librarse de l. - S. - Es una lstima, porque tendrs que quitrtelo de la cabeza.- al ver como la joven arqueaba las cejas con sorprensa, l volvi a sonrer - Lo que quiero es doblegar tu orgullo, Abby. No tu corazn. - Has perdido el juicio, Sam.- dijo con voz airada y abandon su asiento para recoger los platos sucios y llevarlos hasta la cocina. El la sigui en silencio y Abby comenz a lavarlos, consciente de que l permaneca casi pegado a sus espaldas. Mientras los depositaba sobre la encimera, l los iba secando y colocndolos exactamente en su sitio. La sacaba de quicio, comportndose de aquel modo correcto y hacendoso, cuando todo lo que ella deseaba era estrellar los platos contra su dura mollera. - Voy a hacer caf, quieres ?- l se apart con cortesa y le acerc la cafetera con extremada delicadeza.Gracias. Puedes sentarte en el saln mientras lo preparo. No es necesario que ests todo el tiempo pegado a mis faldas, Sam. No voy a huir por la ventana, si es eso lo que temes. El cruz los brazos sobre el pecho, disfrutando en silencio de la actitud incmoda de la mujer. - Me gusta mirarte. En la cocina, pareces una chica totalmente distinta.- coment l con total sinceridad. - En serio ?. Supongo que es una de las razones por las que has decidido convertirme en la mujer ms feliz del mundo, obligndome a soportar tu compaa....- quiso enfurecerle con sus palabras, pero l encogi los hombros como respuesta. - No lo haba pensado. Pero, ahora que lo dices, sera una gran idea jubilar a la Sra. Higgins. Podras ocuparte personalmente de las labores de la casa, los nios...

- Sammuel Carlton - Abby le apunt con una de las copas, reprimiendo el imperioso deseo de hacrsela tragar - Ests logrando acabar con mi paciencia. - Lo s. Y me encanta que sea as.- le arrebat la copa de las manos y la guard en lugar seguro, sospechando el destino que le esperaba de lo contrario.- Ests preciosa cuando te enfadas, lo sabas ? Abby resopl, incapaz de aguantar por ms tiempo aquella absurda situacin. - Oh, perfecto.- buf y l agit su cabeza en seal de reprimenda - Era lo que me faltaba por or. Un piropo tpico en labios de un hombre brillante con fama de seductor. Dime, Sam, es as como has conquistado esa larga lista que te atribuyen, con una sarta de frases hechas ? - Con sinceridad, Abby ?- ella apret los labios al escuchar el tono de burla que l empleaba al hablar.- Te dir que algunas mujeres son ms crdulas de lo que imaginas. - Basta. - No, Abby.- l la acorral contra el fregadero, encerrando su cuerpo entre los fornidos y bronceados brazos Yo dir basta. T limtate a sonrer y hacer pucheritos. Limtate a hacer exactamente lo que has hecho desde que nos conocemos: fingir. - Sam, me rindo. - Tan pronto, Abby ?- el aliento de l le rozaba las mejillas y tuvo que aferrarse a los brazos del hombre para no desfallecer.- Eso no es lo que esperaba de la jovencita irritante que aseguraba adorar los retos. Vas a retirarte sin luchar, querida ? - Ya tengo lo que quera, Sam.- replic con un hilo de voz y l tens la mandbula al orla. - Me halagas. Pero permite que ponga en duda tu palabra.- bes con suavidad los prpados que la joven mantena fuertemente cerrados.- Una noche no es suficiente para saciar nuestro apetito. - Mi curiosidad, querrs decir.- rectific ella, mareada por el efecto que sus caricas producan en su razn.- Y te equivocas. He tenido ms que suficiente. Y por cierto, tampoco fue para tanto. - Mientes. Puedo leerlo en tus ojos, Abby...- apres sus labios con delicadeza, jugando con ellos durante unos instantes en los que la joven perdi la nocin del tiempo. Cuando apart su boca, ella temblaba como una hoja.- Me crees ahora ? Abby le empuj, furiosa por el modo en que l dominaba la situacin. Pareca divertirse mucho y ella le odi por ello. Una vez ms, el todopoderoso Sammuel Carlton tomaba las riendas y ella perda. Maldito ! - Slo creo que todo ese dinero ha debido volverte loco de remate.- quiso ofenderle, provocarle. Pero l no se inmut lo ms mnimo. Por el contrario, esboz una sonrisa que expresaba claramente lo poco que le importaba la opinin que ella tuviera de l. - Tomamos ese caf ?- l la dej all plantada y se dedic a manipular la cafetera para ponerla despus al fuego. - Quiero que te vayas.- Abby se interpuso entre l y la cocina, pero el hombre la desplaz con inusitada delicadeza hasta que qued sentada frente a l.- Hablo en serio. - Sabes que no, Abby. - Cmo te atreves a insinuar siquiera que sabes lo que yo quiero ?- Abby perda la paciencia a medida que comprenda que l no la dejara en paz a menos que as lo deseara.- No me conoces, Sam. No tienes ni idea de quien soy... Por un momento, la mirada de Sam se oscureci y sus labios atractivos se curvaron en una mueca de dolor que ella no pudo apreciar a causa de su propio enfado. - Se exactamente quien eres, Abby.- tom la mano femenina en contra de la voluntad de la joven y la apret con fuerza, mientras con los dedos libres sealaba su sien.- Eres la molesta y arrogante mujer que se ha metido en mi cerebro desde hace un tiempo. Ests aqu adentro, Abby. Y tambin en mis das y mis noches, en mis sueos... No espero que lo entiendas. Pero ests loca si crees que voy a dejarte escapar tan fcilmente. Los dos hemos de corregir algunos errores antes de despedirnos. De qu estaba hablando ? Errores ? El corazn de Abby lati desenfrenado ante la profundidad de su confesin y ante la posibilidad de que l hubiera descubierto en ella a la asustadiza Abby del pasado. Era imposible que fuera as. Y sin embargo, los ojos del hombre parecan tan sinceros al hablar... - Es tarde, Sam.- En realidad, lo era. No tena nada que ver con la hora que marcaban la manecillas del reloj. Y sin embargo, era tarde para ambos y la idea la entristeci. Huy hasta la puerta de la casa, abrindola y mostrndole el camino de salida, mientras rezaba en su interior porque l obedeciera su peticin. Como si alguien hubiera escuchado sus plegarias, l atraves el umbral de la puerta y la observ largamente desde all. - Te ver maana. - No, Sam. - Abby, no seas testaruda... Ella trat de pensar con rapidez. Necesitaba huir de aquella mirada que la acusaba en silencio, de sus propios sentimientos que comenzaban a entorpecer sus planes contra l... - Voy a abandonar el proyecto, Sam.- anunci en voz muy baja.- He pedido a Laramee que me sustituya aqu a partir de la semana que viene.

- Bromeas ?- l pareca ahora realmente sorprendido. - Hablo en serio, Sam. No debes preocuparte por el proyecto. Laramee enviar a alguien cualificado para continuar el trabajo. - Pero no seras t.- l desvi la mirada hacia el exterior. La oscuridad de la noche ocultaba sus varoniles facciones, pero ella poda adivinar su rostro sombro a pesar de todo. - Es mejor as, Sam. Esto ha ido demasiado lejos para los dos.- murmur, incapaz de apartar de l la mirada.Todo ir bien, Sam. Josh se ocupar... - Al diablo con Josh, con el maldito proyecto... contigo !- estall l y sus dedos se apretaron en el quicio de la puerta hasta tornarse violetas.- Debes haberlo pasado en grande rindote a mis espaldas, Abby. Es lo que queras, no ?. Un poco de diversin, tal y como dijiste en una ocasin.... Pero no ha sido divertido para m. No lo ha sido, Abby. Y juro por Dios que tampoco lo ser para t cuando regreses a Boston y pienses bien en ello. Ella contuvo sus deseos de abrazarle. Se senta como la peor de las sabandijas al escucharle maldecir su nombre con rabia. No tena que sentirse as, no era justo... Pero lo cierto es que deseaba desaparecer de la tierra mientras le vea palidecer de furia a escasos centmetros. An as, decidi que deba llegar hasta el final y continu hablando a sabiendas de que l ya no podra dejar de odiarla despus de aquel da. - Te opondrs al proyecto ? El clav en ella sus fras pupilas cargadas de desprecio, como si la pregunta de la joven lo llenara de indignacin. - Por quin me tomas, Abby ? Ella quiso contestarle que ya no estaba tan segura. En otros tiempos su respuesta hubiera sido: Por un monstruo, Sam. Un bastardo sin escrpulos heredados de familia que no merece la menor compasin. Pero ahora todo era distinto. Le haba herido y lo haba hecho con total premeditacin. Y lo peor es que no se senta orgullosa por ello. Abby extendi su mano hacia l, esperando que al menos se despedira de l con un gesto educado y civilizado. Pero Sam dej que los dedos de la joven permanecieran solitarios en el aire y descendi por las escaleras, mirndola una vez ms antes de meterse en su coche y desaparecer a toda velocidad.

Jack Laramee vocifer durante unos minutos y despus guard silencio, esperando al otro lado una explicacin. Abby suspir. Jack tena razn en todo lo que le haba gritado por telfono. Irresponsable, poco profesional... Todos los apelativos encajaban a la perfeccin con ella. Pero sus motivos eran demasiado personales, demasiado complicados como para pretender que Jack los entendiera. - Presentar mi dimisin en cuanto regrese a Boston.- prometi desanimada y Jack buf al otro lado como respuesta. - Dimisin ? Quin ha hablado de dimisin ?- Jack estaba fuera de s y Abby comprendi que esta vez haba logrado estropearlo de veras.- Escchame bien, Abby. Entraste en mi despacho prcticamente suplicando que te diera ese puesto. Y ahora me vienes con que no ests preparada para hacer esto sola. Pues bien, te dir una cosa, jovencita. Me importa un rbano si crees que ests preparada o no. No confo en ese Ekkland, me oyes ?. Y no se te ocurra decirme de nuevo que vas a dejarlo, si no quieres visitarme en un hospital a causa de un infarto, has comprendido bien ?. Te quedars en Sweeter Cabe hasta que yo diga. Y si necesitas ayuda, la tendrs. La semana que viene tomar un vuelo y me reunir contigo. Hasta entonces, procura centrarte en tu trabajo y olvidar todas esas tonteras acerca de presentar tu dimisin... Valgame Dios !, qu demonios pasa con las chicas de hoy en da ?. Entre Megan y t conseguiris que me vuelva loco de remate ! Colg sin decir una palabra ms y, por supuesto, sin permitir que ella objetara nada al respecto. Abby se mordi los labios con preocupacin. Permanecer en Sweeter Cabe... Hasta cundo, por cunto tiempo antes de que Sam lograra hacerla sentir ms culpable de lo que ya se senta ? Abandon el telfono pblico desde la que haba hablado y se dirigi hacia los terrenos, observando con desagrado como las excavaciones ya haban comenzado sin que nadie la pusiera sobre aviso. Sacudi la tierra de sus zapatos de tacn bajo y al levantar la vista, uno de los obreros silb mientras admiraba las torneadas piernas de la joven. - Qu tal, nena ? Busca a alguien ?- pregunt el hombre, saludndola con su casco protector. Abby fingi no sentirse ofendida por la mirada provocativa del hombre. - Por favor, el seor Ekkland ? - No est aqu, guapa. Pero puede esperarle junto a esa excavadora. No tardar en llegar.

Abby asinti, mientras trataba de mantener la distancia entre ambos. El hombre cruz los brazos sobre el pecho sin dejar de observarla con descaro. - Puedo ayudarla en algo ? - No, gracias. Esperar al seor Ekkland. El hombre encogi los hombros y destap una cerveza. Abby neg con la cabeza cuando le ofreci un trago. - Es de Medio Ambiente ?- la interrog con curiosidad.- Ultimamente, esa gente no para de meter las narices en todo lo que se construye... Adonde iremos a parar con esos mequetrefes ! - Trabajo para Laramee y Asociados- aclar y el hombre levant las cejas sorprendido- Los que pagan su sueldo, recuerda ?. Y por cierto, ha autorizado el seor Ekkland que se consuma alcohol en la obra durante el horario de trabajo ? El hombre lanz la botella al interior de un cubo de mezclas y se coloc nuevamente el casco sobre la cabeza. - Bueno, seora, tampoco es para ponerse as, No ?- se alej a toda prisa y justo en ese momento, Josh Ekkland descendi de su automvil y la salud desde all. Abby no sinti deseos de correr hacia l al verle. Ekkland le pareca cada da ms, un individuo inconsciente que buscaba la menor oportunidad para congraciarse con la compaa. Y por supuesto, para ello no escatimaba ocasiones de apartarla a ella de su terreno. A pesar de todo, correspondi a su saludo agitando los dedos con fingido entusiasmo. - Abby, qu sorpresa... Precisamente he estado hablando con Sam esta maana. - Entonces, supongo que ya lo sabes. - Saber el qu ?- el hombre frunci el ceo, pero no la enga con aquel gesto teatral que no lograba disfrazar el alegre resplandor de sus pupilas. Abby tuvo que reconocer que su acompaante era todo menos un gran intrprete, pero no dijo nada al respecto.- Querida Abby, es que ha sucedido algo ? - En realidad, no.- contest mientras ambos caminaban despacio hacia la oficina provisional que los hombres haban instalado el da anterior.- Simplemente, voy a abandonar el proyecto. Han surgido asuntos en Boston que debo atender y que no pueden esperar a mi regreso. Laramee enviar a alguien en mi lugar, puedes estar tranquilo. Abby observ de reojo su expresin. Sin duda, la informacin no le haca saltar de jbilo precisamente. Peor para l. - Oh.- se limit a gruir Josh. - Bien. He venido a comunicarte que el seor Laramee se reunir con nosotros la semana prxima . Y aprovechando que estoy aqu, creo que me llevar los informes de la marcha del proyecto.- anunci y casi de inmediato, la frente bronceada del hombre se cubri de un leve sudor.- Crees que podrs tenerlos para maana ?. Quiero estudiar algunos puntos antes de que Laramee llegue y me gustara revisarlo todo durante el fin de semana, si no tienes inconveniente. - Por supuesto que no. Abby se despidi con el extrao presentimiento, a juzgar por las tensas facciones de Ekkland, de que su peticin s supona un grave inconveniente para l. Pero prefiri no preguntar el porqu. A decir verdad, la asustaba pensar hasta qu punto Josh Ekkland se haba extralimitado en sus arbitrarias decisiones. El cambio de proveedor a ltima hora y precisamente justo antes de que Jack decidiera viajar hasta all, la intranquilizaba. Trat de no pensar en ello mientras haca algunas compras en la tienda de ultramarinos. La duea de la tienda no paraba de hablar y Abby sinti que todo daba vueltas a su alrededor a medida que el parloteo incesante de la mujer se meta en su cerebro. Pag su cuenta con rapidez y sali al exterior, sosteniendo con dificultad los paquetes de la compra. Despus de avanzar unos pasos, las manzanas rodaron a sus pies y se agazap para recogerlas antes de que siguieran su camino hasta la carretera. Unos dedos largos fueron ms rpidos y atraparon la fruta antes de que su duea la diera por perdida. Abby elev la mirada para encontrarse con los ojos fros de Sammuel y se irgui de inmediato cuando l coloc nuevamente la mercanca en el interior del cartucho de papel. - Gracias. El no contest. La sostuvo por el brazo para conducirla hasta su coche. - Puedo arreglrmelas sola.- protest, pero l ya estaba acomodando sus compras en el asiento trasero y encendiendo el motor de su coche. Pareca dispuesto a emprender la marcha sin decir una sola palabra. Pero como si de pronto recordara algo, volvi a apagar el motor y la observ con expresin furiosa. - Dijiste que regresaras a Boston. Has cambiado de opinin ?- pregunt como si el que fuera as le irritara profundamente. - Jack se reunir conmigo despus del fin de semana. Pens que era mejor que los dos nos encargaramos de este asunto personalmente. Por lo menos hasta que encuentre a alguien que se haga cargo del proyecto...- se defendi sin saber bien de qu lo haca. - Entiendo.- pero en realidad, no pareca entender nada y eso deba enfurecerle an ms.- Sois amantes ?. Es l el hombre que te esperaba en Boston ?

- No seas ridculo.- sus insinuaciones la ofenda, sobre todo tratndose de Jack.- Laramee ha sido una especie de padre para m. En lo profesional, quiero decir. No te permito que pienses que hay algo ms entre nosotros. Y no tienes derecho a insinuarlo siquiera. - Un padre para t... - repiti l con cinismo.- Cundo sucedi eso, Abby ?. Fue antes o despus de que abandonaras el pueblo jurando venganza por lo de tus abuelos? Abby sinti que sus palabras le golpeaban el rostro con dureza. As que se trataba de eso... El lo haba sabido todo el tiempo. Maldito farsante !... An segua divirtindose a su costa. Nada haba cambiado a pesar del tiempo transcurrido desde entonces y se odi a s misma por haber dudado siquiera con respecto a la clase de persona que era. - Lo has sabido todo el tiempo, no es cierto ?. Debes haberlo pasado en grande hacindome creer que te engaaba - se volvi furiosa, dispuesta a huir de aquellos ojos que la observaban con una mezcla de turbacin y rabia. Pero Sam fue ms rpido y la retuvo tomndola con fuerza por los hombros. - En realidad, ha sido menos divertido de lo que esperaba - contest enfadado - Y s, lo supe casi desde el primer momento. En serio pensabas que iba a tratar con alguien de quien no conociera hasta el ms mnimo detalle ?. Tus dotes detectivescas no son tan buenas, Abby. Slo necesit hacer unas cuantas llamadas para comprobar lo que ya sospechaba. Pero te aseguro que estar en lo cierto no me llena de satisfaccin... - Vamos, no seas pusilnime conmigo, Sam.- se zaf de sus manos y le empuj lejos de ella, controlando el impulso de abofetear su impasible rostro - Esperaba este momento con ansiedad, creme. Pero quiz ha sucedido antes de lo que pensaba. Sam sonri con cansancio, como si las palabras de la joven fueran exactamente las que l esperaba y no le afectaran demasiado. - Cunto tiempo pensabas seguir con esto, Abby ?. Hasta dnde estabas dispuesta a llegar ?- su voz era un ltigo azotando sin piedad.- Cunto tiempo crees que hubieras tardado en confesar la verdad ? - El suficiente para restregarte tu orgullo por la cara.- contest con ira.- El suficiente para hacerte sentir lo que yo he sentido durante todos estos aos. - Abby... Eres bastante ms ingenua de lo que recordaba.- la insultaba intencionadamente y ella accion la manecilla de la puerta para huir. Pero Sam fue de nuevo ms rpido y ech los cerrojos para evitar que escapara a sus insultos.- Claro que entonces no eras ms que una nia. Abby apret los labios con furia. - S, tienes razn.- habl entre dientes - No era ms que una nia. Una nia a la que tu familia destroz la vida sin pensarlo siquiera. Pero he madurado, Sam. Y he aprendido mucho sobre las personas como t y tu padre. He aprendido a odiar con todas mis fuerzas. Eso se lo debo a los Carlton en exclusiva. Sam neg con la cabeza, evitando mirarla directamente a los ojos. - Eras demasiado joven, Abby. Demasiado impulsiva para comprender... Y haba demasiado dolor en t como para pensar en algo que no fuera ese dolor.- l habl en voz muy baja y Abby pudo notar en sus palabras que su conciencia segua atormentndolo despus de tantos aos. - Mi dolor, Sam ?- pregunt a punto de explotar a causa de la ira.- Y qu hay de mi sufrimiento, de mis noches de soledad... de m ? - A juzgar por el resultado, no te ha ido tan mal.- contest l y al ver como las facciones de la joven se tensaban chasque la lengua contrariado.- Lo siento. No quera decir eso. - Estoy segura de que s.- Abby...- l pareca buscar las palabras adecuadas para explicarse.- Intent ayudarte, lo sabes... Y mucho despus de aquel terrible accidente, mi padre me llam a su despacho una noche. Haba bebido ms de la cuenta. Se senta avergonzado de s mismo por lo ocurrido, pero era demasiado orgulloso para reconocerlo. Me pidi que te buscara, que me ocupara de t y te proporcionara todo lo que necesitaras... Yo slo recordaba a una jovencita flacucha que me insultaba sin parar y me culpaba por todo injustamente... Pero lo hice, te busqu durante mucho tiempo, tratando de enmendar el error de Gerarld... - Tu padre esperaba que yo aceptara una sola cosa de vosotros ?...- pregunt Abby con asombro.- Siento que haya muerto... Pero creo que me alegro de no haber vuelto a verle ms... Le hubiera escupido en la cara si hubiera intentando apaciguar su conciencia con dinero. - Abby... No era por el dinero.- replic l.- Mi padre era un hombre terco. Estaba convencido de que no poda causar ningn mal a tus abuelos si les ofreca dinero por la casa y recuperaba lo que haba sido suyo... Era un hombre inflexible para ciertas cosas, y creo que pens que no era bueno para su reputacin ofrecer muestras de debilidad... - Debilidad !- exclam exasperada - Humanidad, querrs decir... Y te recuerdo que mis abuelos se ganaron con creces el derecho a ocupar aquella casa. - Tus abuelos eran dos personas ancianas. Y por aquel entonces, mi padre reciba mltiples ofertas de compra por aquella parcela... Uno de sus amigos norteamericanos quera adquirir esos terrenos y construir all una casa de veraneo para su familia. Supongo que Gerarld pens que era una buena manera de conservar sus buenas amistades.

- Entiendo, Sam...- asinti furiosa.- Pero, dime... Qu hay de las buenas personas que vivan all y le haban considerado un buen hombre durante aos ? Acaso no merecan la misma deferencia slo por no tener una cuenta bancaria de ms de seis ceros ? Sam suspir y la observ con expresin sombra. - Gerald crey que s. Pero ya era demasiado tarde. - S, lo era.- Abby se dej caer con abatimiento sobre el respaldo del asiento.- De todos modos, ha sido un error volver a este lugar. Supongo que fui lo bastante tonta como para creer que podra darte tu merecido despus de todo. - Mi merecido ?. Eres injusta, Abby. Pero an si estuvieras en lo cierto, me has dado bastante ms, no te parece ?.- la mir a los ojos y ella sinti que su orgullo se rompa en pedazos al leer la decepcin en ellos.- Piensas que ha valido la pena ? - Creo que podr vivir con ello.- replic mientras cerraba con fuerza su bolsa repleta de fruta y la apretaba contra el regazo. - Ojal pudiera decir lo mismo. Abby encogi los hombros, fingiendo indiferencia. - Esperas que me importe ? - Sera un cretino si esperara eso de t.- medit sus palabras unos segundos y despus aadi.- S, creo que es lo que esperaba realmente. Y eso me hace sentirme bastante estpido para variar. - Djame salir, Sam.- pidi en un hilo de voz. - Para que puedas huir de nuevo y encerrarte con tu maldita furia otra vez ? - Eso ya no me importa.- le respondi y fue sincera al hacerlo - Slo tena un motivo para regresar. Y era comprobar que seguas siendo el mismo miserable de entonces y que seguas mereciendo mi odio. Y despus de haber escuchado como pensabas utilizar lo ocurrido la otra noche para amenazar el proyecto de Laramee, creo que me bastar para continuar desprecindote los prximos cincuenta aos. - Sabes que no hablaba en serio, Abby. - De veras ? Sam estudi la expresin de la mujer con detenimiento. Abby an necesitaba saber algo que la intrigaba desde que haba llegado a aquel lugar. - Qu sucedi al final, Sam... ? Con la casa, quiero decir. Dijiste que al morir tu padre, nunca volvi a ser ocupada. Y sin embargo, cuando llegu aqu fue mucho ms que fcil que la compaa del alquiler me la ofreciera a un buen precio. Sam sonri a medias. - La casa nunca lleg a venderse. Esa propiedad an me pertenece... y la compaa de alquiler tambin. Abby apret los labios. El lo haba planeado todo tan bien que se sinti estpida por haber pensado siquiera que podra engaarle. Deseaba salir de su propio cuerpo para no seguir escuchndole un segundo ms. Pero an tena la oportunidad de herirle una vez ms. - Te lo agradecera, Sam- coment con frialdad - Pero comprenders que, agradecimiento y desprecio, no suelen ir juntos de la mano. - Es eso lo que sientes por m... desprecio ?... Era desprecio lo que haba en tus ojos mientras suspirabas cuando te haca el amor ? Abby esboz una sonrisa cargada de sarcasmo. - Quin es el ingenuo ahora, Sam ?- pudo ver claramente como l apretaba los puos contra el volante y por un instante, temi que la arrojara a patadas de su vehculo. Pero l no hizo nada de eso. Clav en su rostro su fra mirada, como si buscara en ella una sola seal que le dijera que slo estaba bromeando. - Existe un nombre para las mujeres como t, Abby. Lo sabas ? Abby abri con toda tranquilidad la portezuela del coche y le dirigi una sonrisa que se hel en el aire. Se inclin ligeramente sobre l para susurrarle algo al odo. - Entonces recurdalo cuando pienses en m, Sam. Yo estar demasiado lejos para sentirme ofendida. Abby comenz a andar, consciente de que l no apartaba de ella la mirada. Cuando ya haba perdido de vista al hombre, se detuvo para tomar aire. Quiso creer que las lgrimas que corran por sus mejillas se deban a muchos aos de dolor que al fin reciban su justa recompensa. Pero la victoria era mucho ms amarga de lo que esperaba y comprenderlo le destrozaba el corazn.

Jack Laramee lleg el da previsto. Se haban citado en el restaurante del hotel donde l se hospedara durante su estancia y al verle aparecer, con su cabello plateado y aquella expresin bondadosa de quien es incapaz de hacer dao, se sinti peor que una alimaa. Le haba utilizado, haba utilizado su trabajo y a la Compaa para

sus propios propsitos... Trat de inventar alguna excusa para huir de all sin tener que confesarle toda la verdad. Pero cuando le tuvo delante y mientras Jack la abrazaba paternalmente, todas sus posibles excusas se fueron al traste. - Querida Abby...- la bes en la frente, lo mismo que un padre que recibe por fin al hijo prdigo entre sus brazos - Te hemos echado de menos en Boston. - Me alegro de verte.- murmur y Jack entrecerr los prpados con desconfianza. La conoca muy bien y saba que aquella expresin de cordero a punto de ser sacrificado no auguraba nada bueno. As que Abby decidi no andarse con rodeos. Jack mereca toda su sinceridad.- Tenemos que hablar. - Eso me tema.- tom asiento frente a ella y escuch pacientemente todo cuanto ella le contaba. Cuanto Abby termin de relatarle lo sucedido con todo detalle, l apur de un trago su copa y cruz los brazos sobre su enorme pecho sin dejar de observarla. - Y bien ? - Pregunt Abby con un hilo de voz. Jack se mordi los labios en un gesto caracterstico en l cuando estaba pensando. - Me has decepcionado profundamente, Abby.- contest al fin y ella se encogi en su asiento incapaz de defenderse de su acusacin. - Lo s. Y lo siento, Jack. Eras la ltima persona a la que hubiera querido fallar.- era sincera al decir aquello.No se en qu estaba pensando, lo juro. Yo quera... yo slo quera... Y cuando supe lo del proyecto, la oportunidad pareca tan clara ante mis ojos... Dios, Jack, no sabes cunto lo siento ! - Tu comportamiento con la Compaa ha sido poco tico, Abby.- la reprendi con dureza, pero la ternura se reflejaba en sus ojos de zorro viejo y astuto.- Eso por no hablar en lo que a honradez y moral se refiere. La cuestin es: qu piensas hacer ahora al respecto ?. Supongo que tendrs un plan para arreglar este embrollo. Abby esquiv la mirada del hombre, indicndole con ello que no era as. Le oy chasquear la lengua contrariado. - Lo supona. Bien, Abby, qu crees que debo hacer ahora ?- la interrog fingiendo estar furioso. Abby elev hacia l sus ojos sombros y cansados. No haba dormido en toda la noche pensando en la llegada de Jack y en todas las cosas que tena que explicarle. - Despedirme ?- inquiri en voz muy baja y Jack lanz una sonora carcajada al orla. Abby lo mir extraada. - Por el amor de Dios, muchacha ! - tom la mano femenina entre las suyas y las bes con infinita ternura.- No digas tonteras. Todo se solucionar. El proyecto va viento en popa, segn tengo entendido. No creo que ese Carlton tenga intencin de quedar como un imbcil delante de sus vecinos retirndonos su apoyo en el ltimo momento. Y adems, an no ha sucedido nada que no tenga arreglo... Se detuvo en seco al ver como Abby desviaba nuevamente la mirada hacia otro lado. - No ha sucedido nada, verdad Abby ?- insisti y ante el silencio de la joven, solt una exclamacin de fastidio.- Cielos, jovencita !... Ests bastante ms loca de lo que pensaba si ha ocurrido lo que sospecho. Ha sucedido ? Quiero la verdad, Abby. En este momento, debes hablarme como si lo hicieras como tu propio padre. Te lo ordeno. Abby se humedeci lo labios con la lengua. - Yo slo quiero regresar a Boston, Jack... - No te he preguntado eso, Abby.- la interrumpi Jack enfadado.- Contesta, te has enamorado de l ? Abby no respondi. Pero aquello fue suficiente para que el hombre conociera la verdad. - Chiquilla loca ! - la abraz para que ella pudiera dar rienda suelta a su llanto sobre su hombro.- As que se trata de eso. Viniste a este lugar a por lana y, finalmente, acabas por ser trasquilada... Debera darte unos cuantos azotes para hacerte entrar en razn. - Jack, estoy tan avergonzada...- gimi con la mejilla apretada contra su pecho y l acarici su cabello para tranquilizarla.- Te juro que presentar mi dimisin en cuanto regrese a Boston... Es tan mezquino, tan ruin que yo haya... - Sshhhh... Ya hablaremos de eso cuando todo se solucione.- la apart de s, centrando toda su atencin en la persona que en ese momento se acercaba con paso decidido a ellos.- Y adems, creo que tenemos compaa. De esa clase de compaa, comprendes? Abby desvi la mirada en la direccin que Jack le indicaba con gestos. Sammuel estaba a solo unos metros de ellos e hizo una sea al camarero para que le llevara una copa a la misma mesa que Jack y ella ocupaban. Cuando ocup su asiento frente a Jack, Abby sinti que el mundo se desplomaba a sus pies. Los ojos de Sam parecan querer fulminarla y a juzgar por el cinismo y la rabia de su expresin, haba interpretado su abrazo con Jack como algo ms que amistad. - Seor Laramee... Abby. - estrech la mano de Jack con excesiva fuerza y a ella apenas la mir al saludarla.Estaba deseando conocerle. Abby me ha hablado muy bien de usted. - Lo mismo digo.

Sam apret los labios. Menta, como era de suponer. Pero Jack Laramee era ante todo un hombre de negocios y l estaba dispuesto a tragarse su orgullo con tal de acabar con aquella absurda situacin. Trat de mantener la calma, pero le resultaba difcil despus de lo que haba visto al llegar al restaurante. La imagen de aquel hombre de aspecto gentil estrechando entre sus brazos a la joven, acariciando su cabello... encontrndose justo en el lugar donde l deseaba desesperadamente estar, lo enloqueca. - Debe estar algo cansado despus del viaje.- coment, sintindose como un cobarde y un imbcil por querer huir de all cuanto antes.- Slo he pasado a saludarle un momento. Tengo que atender unos asuntos urgentes, as que... Qu le parece si nos vemos esta noche en mi casa ?. Hemos organizado una pequea fiesta para celebrar la buena marcha del proyecto y estoy seguro de que ser la ocasin perfecta para que todos intimemos. El modo en que l haba pronunciado la ltima palabra de la frase, no pas desapercibido para Abby. Supo que l quera referirse a ese tipo de intimidad y quiso hacerle tragar sus insinuaciones con respecto a Jack. Pero se contuvo para evitar una escena en aquel lugar pblico. - Me parece una buena idea, seor Carlton. Abby ? Ella neg con la cabeza, pero Sam la ret con la mirada y al final, su orgullo pudo ms que su sensatez. - Estar encantada.- respondi, odindole en su interior por manipularla de aquel modo rastrero y vil. Por el mismo modo rastrero y vil que ella haba utilizado con l. - Perfecto.- Jack se despidi de l con cortesa y Sam le dirigi una de sus mejores miradas de ests perdida, cario antes de abandonar el local. Cuando estuvieron solos, Jack apret sus dedos afectuosamente. - Todo se arreglar, ya lo vers.- dijo con tono paternal y Abby sonri con tristeza. - Como lo sabes ? - Lo se porque soy ms viejo y ms listo que t y que ese tipo arrogante del que te has enamorado. Y adems, soy tu jefe. Confa en m, quieres ? Abby no contest. Slo pensaba en la forma de evitar el encuentro de aquella noche. Poda fingir estar enferma. Pero conociendo a Sammuel, era muy capaz de enviar a alguien a su casa para comprobar si era cierto. Tal y como l le haba dicho con la mirada, estaba perdida. Pero trat de no delatarse ante Jack. Le deba al menos guardar algo de compostura por el bien de la Compaa.

Josh haba bebido algo ms de la cuenta pasada la media noche. Una vez hechas todas las presentaciones, Jack haba conversado largamente con Sam y Abby saba que en fondo, Josh entenda que en aquel juego, l no haba sido ms que la clave para entrar a jugar. Era Sam quien tena la ltima palabra . Era en l en quien confiaban los Accionistas y no en el joven ebrio que ahora trataba de mantener el equilibrio mientras bailaba con ella. Muy a su pesar, sinti pena por l e intent animarle con una sonrisa forzada que disimilaba el disgusto que le causaba haber asistido a aquella fiesta. - Fjate en Sam...- murmur Josh en su odo.- Maldito zorro !... Saba lo importante que era para m congeniar con Laramee. Y sin embargo, ah le tienes, impresionndole con su increble parloteo.... - Vamos, Josh, no es para tanto.- le calm y tuvo que soportar que, una vez ms, los pies de Josh aplastaran los suyos al moverse - Sam slo trata de impresionarle para allanarte el terreno. Ya sabes que l no gana nada con eso ms que una oportunidad para ti. - Y un cuerno !- Abby le sostena a duras penas y mir a su alrededor. Es que nadie ms que ella se daba cuenta de que aquel chico necesitaba urgentemente un caf bien cargado ?. De pronto, los ojos de Sam tropezaron con los suyos en la distancia. El estaba conversando con un grupo de hombres entre los que se encontraba Jack Laramee. Pero al verla luchar con tesn por mantener en pie a su compaero de baile, se disculp con los asistentes y se dirigi hacia la pareja con paso firme. - Deja que me ocupe de l...- murmur, tratando de evitar que el resto de los invitados se percataran del estado de embriaguez de su ahijado. Abby lo acompa hasta el exterior y esper mientras Sam peda a uno de los amigos de Josh que conduciera su coche hasta casa. Abby minti al salir cuando Jack le pregunt si suceda algo malo. - No, no es nada. Josh ha tomado algo que le ha sentado mal. Pero no te preocupes, alguien lo acompaar a casa. - Bien. Te espero dentro. Abby asinti y ayud a Josh a acomodarse en el interior del automvil que Sam le haba indicado. Al hacerlo, Josh abri los ojos y sonri de manera infantil al tiempo que la arrastraba hacia l. - Josh... Sultame, por favor...- le pidi, pero l no la escuchaba e insista en acercar al rostro de la mujer su fuerte aliento a alcohol.- Josh... - Qu ocurre, Abby ?...- pregunt con voz pastosa y somnolienta - No soy un buen candidato en tu lista ?... No... qu demonios, claro que no... T picas mucho ms alto, no es as, nena ?... Pero Sam es otra cosa... Sam tiene mucho dinero, y eso le hace mucho ms atractivo para t... El s puede pagar el precio que mereces, Abby... De hecho, creo que ya te debe los servicios de una noche... Abby se solt como pudo. Temblaba de rabia al descubrir el tipo de confidencias que Josh y el maldito Sammuel Carlton compartan en sus tertulias. - Josh !- Sam reapareci tras ella y la apart con suavidad para cerrar la portezuela del coche.- Cierra esa maldita boca si no quieres que te la rompa... Y por Dios que lo har si vuelves a abrirla. Josh refunfu como un nio malcriado. - Iros al diablo... Los dos podis iros al diablo...- continu medio en sueos mientras se recostaba en el asiento trasero del automvil.- No me encuentro bien... Quiere alguien arrancar de una vez y llevarme a casa ? Sam le hizo una sea al joven que esperaba en la puerta de la casa y ste se acerc con rapidez y tom las llaves que Sam le entregaba para poner en marcha el motor. - Gracias, Dick. Y otra cosa... Dale una buena ducha de agua fra en cuanto lleguis. Abby escuch como el coche se alejaba de all. Permaneci durante unos minutos ms de pie junto a la puerta, incapaz de levantar la mirada del suelo. Deseaba abofetearle, insultarle... Deseaba matarle por airear con tanta frescura sus trapos sucios. Pero en realidad, ella era la nica culpable de eso. Ella se haba arrojado en sus brazos con total premeditacin. Qu ms daba quin lo supiera si la nica opinin que le importaba era la suya misma y ya era bastante mala ? - Lo lamento, Abby.- Sam se detuvo frente a ella, apoyando ambas manos en la pared y encerrndola en en interior del crculo que formaban sus brazos.- Te juro por la memoria de mi padre que no le he contado nada. Debe haberlo imaginado por el modo en que nos comportamos. Abby lo mir furiosa. - No te creo.- le espet con voz tirante - Seras capaz de cualquier cosa con tal de hacerme quedar en ridculo. Forma parte de tu estilo, Sam. No trates de engaarme. - Abby, no hagas eso.- el tono de l era calmado, pero Abby saba que slo estaba intentando controlarse ante sus acusaciones.- No lo hagas, por favor. - Hacer qu ? - Pensar siempre lo peor de m. Abby le empuj con fuerza. - Aprtate de mi camino, Sam. - Qu vas a hacer ?- pregunt l con preocupacin y Abby encogi los hombros.

- Que qu voy a hacer ? - repiti con sarcasmo- Te dir lo que voy a hacer, Sam. Voy a volver a entrar a tu maldita casa, a tu maldita fiesta y a tu maldito saln lleno de invitados. Voy a beber hasta reventar y despus me ir a casa. Voy a despertar maana y voy a coger el primer maldito vuelo que salga a Boston. Y voy a llevarme all mi resaca y mi maldita estupidez y voy a tratar de olvidar la desagradable experiencia que ha sido volver a verte... Eso es justamente lo que voy a hacer, creme. Sam la retuvo, aprisionando su mano helada entre las suyas. - Vas a volver a Boston ? - Puedes estar seguro de que s. - Con tu maldito amante ? - l imit el tono de voz de la joven al hablar y Abby le odi por burlarse de ella incluso en aquel momento. - S, tal vez s...- quiso hacerle dao y al parecer, tuvo suerte, porque l palideci al escucharla asentir.Definitivamente, s. - A pesar de lo sucedido entre nosotros ? - Sobre todo por lo sucedido entre nosotros.- respondi hiriente - La experiencia me ha servido para comparar. Y, sabes una cosa, Sam ?. Pierdes mucho en persona, creme. Sam solt su mano como si aquel contacto le hubiera quemado de repente. - Josh tena razn...- silabe entre dientes - No eres ms que una zorra. - Y t eres bastante menos inteligente que tu protegido si pensabas lo contrario. Sam levant su puo y Abby se cubri los ojos, segura de que recibira el golpe en plena cara. Pero el ruido al rebotar contra el duro cemento, la hizo ver que no era as. Los nudillos de l sangraban abundantemente y Abby se asust al comprobarlo. Toda su furia haba desaparecido y slo poda pensar en aquellos dedos que amaba y que ahora sangraban por su culpa. - Sam, yo...- sac un pauelo de su diminuto bolso e intent acercarse a l para limpiar la herida.- Yo no... Lo siento. El rechaz su ayuda. Los ojos le brillaban con intensidad y Abby guard silencio. - Vuelve con tu amante, Abby. No necesito tu ayuda. Ella obedeci su orden como una autmata. Por la expresin que haba visto en el rostro de Sam, era mejor no discutir con l en aquellas circunstancias. Al regresar a la fiesta, pidi a Jack que la acompaara a casa. No poda soportar ni un minuto ms aquella tensin, aquel malestar en su estmago que comenzaba a marearla. Por fortuna, Jack estaba demasiado cansado por el viaje y adems, aunque no hubiera sido as, era un caballero y no se hubiera negado a acompaarla. Despus de despedir a Jack y agradecerle su amabilidad y comprensin una vez ms, y mientras se despojaba de aquel incmodo vestido, pens en las palabras de Sam. Haba dicho vuelve con tu amante. Sam crea que Jack y ella eran amantes... Quiz era conveniente que fuera as. Mientras creyera eso, la dejara en paz. Y mientras la dejara en paz, ella podra olvidar sus besos, sus caricias... Podra olvidarle con un poco de esfuerzo y algo de suerte. Permaneci despierta durante largo rato. Cerraba los ojos y recordaba con claridad aquella primera vez en casa de los Carlton. Ella deba tener unos diez aos entonces. La abuela Rose le haba advertido seriamente que no tocara nada en la casa. Poda jugar y mirar todo lo que quisiera. Pero no deba tocar nada. Abby no era exactamente una nia obediente y Sam la haba descubierto mientras trataba de utilizar las figuritas de porcelana del saln para preparar la sesin de t con sus muecas. << No toques eso, nia.- le haba dicho con aquel tono que ya de adolescente infunda temor.- Eres la nieta de Rose, no ?>> Ella haba asentido aterrorizada. Sam le doblaba la edad y su estatura era muy superior a la suya. << Pues se buena y vete a jugar a otra parte, vale ? >> Abby haba salido corriendo del saln, como si al jugar con aquellas figuritas hubiera cometido el peor de los delitos y temiera que l la perseguira para castigarla por ello. Pero no lo haba hecho. Y haba sido la ltima vez que le haba visto. Segn le haba contado la abuela, Sam haba sido enviado a una Universidad muy cara en Norteamrica. Y despus de aquel fugaz encuentro, slo haba vuelto a verle cuando sus abuelos estaban a punto de perder su casa. De nuevo, haba logrado atemorizarla con sus palabras. Sam siempre se sala con la suya. Siempre lograba hacerla sentir peor de lo que ya se senta y dese que aquella maldicin que pesaba sobre su cabeza terminara de una vez. - Tengo que alejarme de l cuanto antes.- se dijo a s misma y mientras lo pensaba, el sueo la venci.

Josh pareca avergonzado por lo sucedido la noche anterior y Abby tampoco quera hablar del tema. As que mientras todos fingan haber olvidado los acontecimientos de la fiesta, Jack Laramee examinaba

cuidadosamente los planos e informes facilitados por Abby. Cuando hubo terminado, clav la astuta mirada en Josh y Abby supo que algo iba mal. Ella haba decidido marcharse aquella misma maana, pero finalmente Jack haba logrado convencerla de lo contrario. Abby se lo deba y no poda dejarle en la estacada cuando ms necesitaba alguien de confianza cerca. - Puedo ver los informes de material y costes, Josh ? El hombre se apresur a facilitrselos y Jack tard unos minutos ms en volver a hablar. - Hay algo que no entiendo, Ekland.- se dirigi a l con el ceo fruncido.- Si la relacin de material que estoy leyendo es fiable, quiere decir que has conseguido obtener exactamente el mismo material - en cantidad y calidad - a mitad de precio con respecto a nuestro proveedor habitual. Puedes explicarme cmo es posible que sea as ?. Los estudios de nuestro departamento de calidad y prevencin, apuntan desde siempre hacia Bobby Ford Co. como el proveedor ms fiable y menos costoso. Acaso llevamos cinco aos equivocndonos, Ekland ? Josh carraspe y mir a Sam como si esperara que ste dijera algo a su favor para sacarle del aprieto. Pero Sam guard silencio, tan ansioso como los dems por escuchar una explicacin. - Seor Laramee...- se aclar la voz para continuar- En los tiempos que corren, cualquier proveedor resulta fiable tratndose de seguridad... Y los precios mandan en este negocio... - Seor Ekland - Jack estaba realmente enojado con el joven y utiliz su tono ms despiadado al dirigirse nuevamente a l.- En los tiempos que corren y como bien has dicho, tratndose de seguridad y prevencin de riesgos, son precisamente los precios los que marcan la diferencia. - La diferencia ?- pregunt Josh con cierto nerviosismo.- No s que... - La diferencia entre lo hecho correctamente y las chapuzas, joven.- explic Jack controlndose a duras penas.Escucha, Josh. Si Laramee y Asociados es una de las empresas promotoras mejor consideradas en el mercado mundial, no es por casualidad. Si la gente nos respeta y confa en nosotros, es porque somos de los pocos que no han tenido que enfrentarse en los Tribunales a una acusacin por responsabilidad y negligencia. No se si logras captar lo que trato de explicarte. - Yo no he pretendido... - No se lo que has pretendido exactamente al negociar a nuestras espaldas con McNamara.- le interrumpi Jack con firmeza.- Pero te aseguro que si algo sale mal, si descubro que has permitido que se utilizara material en malas condiciones o si alguien resulta herido por culpa de eso que no has pretendido, yo personalmente me encargar de meter tu joven trasero entre rejas... He sido lo bastante claro ? - Muy claro.- contest Josh avergonzado. Los hombres que transportaban las vigas hacia el edificio en construccin, escuchaban la conversacin y Josh les habl con extrema acritud al comprender que le haban humillado en presencia de aquellos hombres.- Qu estis mirando ? . Volved al trabajo, no se os paga por holgazanear ! - Seor Carlton... Sam ?- Jack tuteo a su interlocutor y aquella muestra de confianza hizo que Abby se sintiera un poco celosa.- Quieres aadir algo ms ? - A decir verdad, no.- Sam los acompa hacia el esqueleto del edificio , mientras Josh permaneca a unos metros rumiando su malhumor.- Estoy de acuerdo con lo que has dicho, Jack. Temo que mi ahijado ha precipitado inevitablemente el final de su corta carrera al querer marcarse un tanto ahorrndole unos dlares a la compaa. Pero espero que le sirva para aprender la leccin en el futuro. - Lo siento, Sam.- Jack le palme la espalda afectuosamente y Abby tuvo que morderse la lengua para no gritarles que dejaran de comportarse como dos viejos amigos en su presencia.- Quiz el chico tenga futuro, pero no en Laramee. No puedo arriesgar la reputacin de la Compaa manteniendo en la plantilla a un joven que acta del modo peligroso en que Josh lo ha hecho. Lo comprendes, no es cierto ? - Creo que s. Pero lo lamento por Josh. - Oh, ya est bien, por el amor de Dios !- estall Abby.- El pobre chico ha metido la pata, eso es todo. Quiz su intencin era buena despus de todo. Es que nadie piensa darle una segunda oportunidad? Se encontr diciendo aquello sin saber porqu. Quiz slo trataba de romper aquella camaradera que de repente una a aquellos dos hombres. No quera defender la postura de Josh, pero crey que era una buena manera de obligarles a prestarle algo de atencin para variar. - Abby, bromeas ?- Jack pareca sorprendido.- Sabes perfectamente que la actitud de Josh es cuando menos temeraria. Construimos edificios, Abby. Viviendas y oficinas donde hombres, mujeres y nios pasan sus das y sus noches. Arriesgaras la vida de tus hijos slo porque crees que el chico merece una oportunidad ?. Me sorprende que digas eso. - Yo slo digo que todos podemos cambiar.- replic Abby - Y adems, ya sabes que no tengo hijos. - Pero los tendrs en un futuro.- insisti Jack - Arriesgaras sus vidas confiando en un hombre como l ? Sam la observaba expectante. Abby no poda saber lo que pasaba en esos momentos por su mente. Pero Sam slo saba que la idea de imaginarla tomando en sus brazos a los hijos de Jack, o de cualquier otro hombre, lo enfureca.

Abby le arrebat a Sam el casco que apretaba desde haca un rato entre sus manos y se lo coloc sobre la cabeza con decisin. - Eres testarudo, Jack... Os demostrar a los dos que no hay nada de lo que preocuparse.- y acto seguido, se agazap para esquivar la cuerda que protega la edificacin de los intrusos y se introdujo en el interior. Abby examin con detenimiento las vigas que servan de armazn al futuro edificio. No era una experta en el tema, pero despus de tantos aos trabajando junto a Jack, se encontraba en situacin de emitir un juicio favorable. As que decidi que era el momento de romper una lanza en favor de Josh y olvidar viejos rencores. Apoy una mano sobre una de las vigas y con la otra, salud a los hombres que la observaban disgustados desde el exterior. - Vuelve aqu, Abby.- la llam Jack.- El cartel de prohibido el paso tambin va para t.... Abby ! Lo siguiente que vi Sam fue la viga gigantesca desplomndose sobre ella. Su corazn se detuvo durante una fraccin de segundo. Los msculos no respondan a su peticin de movimiento y el pnico se apoder de l al comprender lo que haba sucedido. Pero al escuchar el leve gemido que provena de debajo de aquella viga, se encontr sin saber como corriendo hacia ella. Atraves la cuerda y apart a empellones a los hombres que haban acudido al lugar del accidente. - Abby... Abby... Ella no se mova. Tena las piernas atrapada bajo el metal y trat de tranquilizarla y evitar que se moviera. - Abby... me escuchas ?- ella parpade en seal de asentimiento.- No te muevas... No te muevas, Abby... Puedes tener algo fracturado... tranquila, te sacaremos de aqu... Por Dios Santo ! No pueden ir ms rpido ? Jack Laramee, Josh y el resto de los hombres unieron sus esfuerzos para levantar la pesada viga y rescatar el cuerpo de Abby. Cuando el armadillo de acero estuvo a unos centmetros del cuerpo de ella, Sam la tom por las axilas y la arrastr hacia si con mucho cuidado. - Abby... ya ests a salvo, cario.... No tengas miedo, ya ests a salvo...- Sam acarici la frente femenina, apreciando el corte de la sien donde la sangre manaba con abundancia. Mir a los hombres con desesperacin.- Que alguien llame a una ambulancia !. Est perdiendo mucha sangre.... Abby, puedes orme ? Ella asinti. No saba exactamente quien le hablaba. Pero era agradable escuchar aquella voz y sentir que segua con vida. - Vamos a llevarte al hospital... Te pondrs bien... Me crees, verdad ?- Sam tambin necesitaba creerlo o perdera el poco juicio que ella le haba dejado.- Buena chica. Antes de perder del todo la consciencia, Abby abri los ojos para estudiar el rostro preocupado que tena ante s. Sam pareca mucho ms viejo ahora y slo en ese instante comprendi que ambos eran dos personas totalmente distintas. Dos personas adultas que nada tenan que ver con el pasado, pero que tampoco podran compartir un futuro. An as, la conmovi el hecho de que l apretara con fuerza su mano mientras esperaban la llegada de la ambulancia. - Sam...- murmur dbilmente y l inclin su cabeza sobre los labios femeninos para escucharla.- Jack tena razn... - No hables, Abby.- Sam se apart para que los sanitarios que acababan de llegar con la ambulancia la atendieran. Abby les oy hablar mientras la colocaban con cuidado sobre la camilla. - Se pondr bien, no es cierto ?- inquiri Sam con preocupacin. - Aparentemente slo tiene una pierna rota y las costillas doloridas por el golpe.- contest el sanitario con cierto asombro.- En realidad, me sorprende que haya salido tan bien parada. La llevaremos al hospital de todos modos para realizar un par de placas y verla en el scner. Slo por precaucin, seorita. Le prometo que no la retendremos ms tiempo del necesario. El hombre sonri al ver como Abby negaba repetidamente con la cabeza. Odiaba los hospitales y pensar en que pasara las prximas horas en uno la deprimi. - Es bastante testaruda, eh ?- el hombre se dirigi a Sam. Pero una vez haba obtenido la respuesta que quera or, ste haba desaparecido con rapidez. Y en esos momentos, varios hombres entre los que se poda incluir a Jack Laramee, trataban de evitar que Sam estrangulara al joven Ekkland. - Sam, djalo ya, hombre... - Jack lo sujet por los brazos, pero Sam se solt con habilidad.- Ella est bien. Olvdalo, no merece la pena... Sam gir sobre sus talones con la intencin de regresar a la ambulancia. Pero al escuchar como Josh rea con nerviosismo y alivio, se volvi hacia l y no pudo evitar que su puo acabara estrellndose contra el rostro del hombre para borrar de l aquella estpda sonrisa. Josh reaccion de manera infantil, balbuceando palabras de reproche contra su agresor y refugindose tras el resto de los hombres. Sam apart a los dems con brusquedad y levant su dedo para apuntar con l al hombre que le observaba amedrentado, golpeando levemente con l el pecho que se agitaba con violencia a causa del temor. - Escchame bien, idiota- le habl con tanta dureza que las extremidades de Josh temblaron de arriba a abajo Ya puedes empezar a rezar lo que sepas. Porque si cuando llegue con Abby a ese hospital, los mdicos me

dicen que es algo grave, o si le queda la ms leve cicatriz o seal de este accidente... Te juro que sers el prximo en necesitar la maldita ambulancia. - Sam, yo... - Cllate !- lo amonest Sam mientras lo empujaba lejos de s - No quiero or una sola palabra. Y procura mantenerte alejado de ella mientras permanezca aqu... Si te veo merodeando cerca de ella, si la tocas, la miras o la ofendes nuevamente lo ms mnimo, te hago tragar esa ridcula expresin de mequetrefe para el resto de tus das. Me he expresado con claridad, gusano ? - Sam... Crea que ramos amigos...- le reproch Josh dolido por sus amenazas. - Oh, no. Te equivocas...- Sam lo taladr con la frialdad de su mirada.- Yo era tu amigo... T no eres ms que un nio bonito oportunista y especulador. Y si has pensado ni por un momento, que voy a apoyar a una persona que no tiene reparos en poner en peligro de la vida de los dems, es que no me conoces. Sam emprendi el paso hacia la ambulancia, pero Josh se interpuso en su camino y Sam apret los puos tratando de controlar su ira. - Sam, dame otra oportunidad...- pidi sin mirarle directamente a los ojos. Sam lo apart con falsa amabilidad. - Quiz cuando Abby pueda caminar sin ayuda de unas muletas.- contest con voz helada y Josh se frot el enrojecido mentn sin apartar la vista de sus zapatos.- O quiz cuando se congele el infierno. Ahora qutate de mi vista antes de que cambie de opinin y decida aplastarte como a una cucaracha. Josh se alej a grandes zancadas y Sam detuvo a gritos la ambulancia que estaba a punto de abandonar el terreno en obras. La puerta trasera del coche se abri y se reuni con ella, suspirando con alivio al ver como la joven abra los ojos para mirarle. - Estoy bien, Sam...- habl con lentitud, reprimiendo el gemido de dolor que quera brotar de su garganta.- No es necesario que me acompaes... - Abby, no estoy de humor para discutir. As que vuelve a dormirte y prtate como una nia buena, quieres ? - Pero, es que yo...- protest y Sam se volvi de inmediato hacia los hombres que viajaban junto a ellos en la ambulancia. - Oigan... Creo que la paciente necesita tomar un sedante, alguien puede ayudarme ? Abby acept la crtica y cerr los ojos, obedeciendo sin saber porqu las rdenes del hombre al que deba odiar. El mismo hombre que no cesaba de examinar sus heridas visibles para cerciorarse de su estado. - Eso est mejor.- le susurr Sam al odo y ella asinti, dejando que el vaivn del automvil la adormeciera.

Abby se desperez al escuchar el sonido de la puerta al abrirse. Llevaba dos das en el hospital y comenzaba a sentir que el aburrimiento iba a volverla loca, as que la seal de la puerta anunciando visita la anim. Claro que su alegra slo dur un instante, porque era Sam quien irrumpa en la habitacin y depositaba un ramillete de flores sobre su regazo. Ella las apart de un manotazo, consciente de que su gesto le hara enfurecer. Pero Sam pareca decidido a ganar la batalla y las recogi con indiferencia para colocarlas en el recipiente que haba junto a su cama. - Soy alrgica al polen.- replic y l le dedic una amplia sonrisa como respuesta, indicando a la mujer que no se lo haba tragado.- Y adems, odio que me regalen flores. - Tambin eres alrgica a los hospitales ?-pregunt l y Abby not que estaba de buen humor aquella maana. La haba visitado durante su estancia en el hospital a pesar de que ella haca todo lo posible por comportarse con l de manera desagradable. Y a juzgar por su comentario, las enfermeras deban haber hablado con l sobre la molesta paciente de la habitacin cincuenta y cuatro, es decir, ella.- Los mdicos me han dicho que no dejas de molestar a todos con esa tontera de abandonar el hospital. - Estoy harta de estar aqu.-protest, mientras trataba de incorporarse sobre las almohadas. Al hacerlo, la pierna que mantena en posicin elevada con ayuda de la polea sufri un ligero tirn y Abby gimi de dolor. Sam sonri con satisfaccin. Sac su elegante pluma del bolsillo de la chaqueta que acababa de dejar sobre la cama y se dispuso a garabatear algo en la escayola que rodeaba la pierna fracturada de la joven. - Se puede saber qu haces ?- inquiri, desesperada ante la imposiblidad de evitar que l hiciera lo que estaba haciendo. - Slo quiero firmarla.- respondi l con alegra.- Es la tradicin, Abby. No seas tan quisquillosa, quieres ?. Y estate quietecita de una vez. - Estupendo !- refunfu ella.- Ahora tendr que llevarme tambin eso como recuerdo. Sam la ignor y cuando hubo terminado, observ el resultado con orgullo. - Ha quedado perfecto.

- Quita ya tus manazas de mi pierna, Sammuel Carlton.- orden Abby y l encogi los hombros. Roz con sus dedos la planta del pie desnudo de Abby y esta se removi en la cama con dolor, incapaz de soportar el cosquilleo.- Sam... Hablo en serio. - Est bien.- l se sent con naturalidad en la orilla de la cama y desliz sus dedos por las mejillas de la mujer para apartar los mechones de cabello que las cubran.- Y dime, Qu es esa estupidez de abandonar el hospital ?. An no ests recuperada del todo, Abby. He hablado con el Doctor Newman sobre eso y piensa que es pronto para que puedas viajar. - Me quedar unos das en la casa.- decidi Abby.- Pero no pienso permanecer un slo da ms en este lugar. As que ser mejor que corras a decirle a ese matasanos amigo tuyo que me devuelva mi ropa. Quiero irme hoy mismo. - Ests segura de que podrs arreglrtelas sola ? Ella asinti y al cabo de unos minutos, Sam regresaba con una de las enfermeras y sala de nuevo de la habitacin para dejarlas en la intimidad. Se visti con rapidez y se ayud de las muletas que le haba proporcionado la amable enfermera para salir al vestbulo. El la esperaba all y la sujet de los hombros mientras recorran el amplio pasillo del hospital en direccin a la salida. Sam la acomod en su asiento antes de ocupar el suyo y una vez preparados, puso en marcha el motor de su coche. - Te quedars en mi casa hasta que ests en condiciones de cuidar de t misma.- inform l, como si aquello fuera lo ms natural del mundo. - Si piensas que voy a pasar los prximos das bajo el mismo techo que t, es que has perdido el juicio.protest, dispuesta a abrir la portezuela del vehculo. Pero l fue ms rpido que la mujer y ech el seguro antes de que los dedos femeninos llegaran hasta ella.- Abre la puerta, Sam. Hablo en serio. - Abby, apenas puedes moverte sin ayuda de las muletas. - Sobrevivir, Sam. Ahora djame bajar del coche. Tomar un taxi hasta casa. El hizo caso omiso de su peticin y emprendi la marcha sin mediar palabra. - No puedes retenerme a la fuerza.- dijo ella y l se limit a observar la carretera.- No me has odo, ? Sammuel Carlton, estoy hablando contigo. Sam abri la guantera del coche y extrajo del interior un ejemplar de la prensa local. Lo arroj sobre las rodillas de la joven, invitndola a que hojeara sus pginas. Abby lo hizo y a medida que sus ojos avanzaban en la lectura de las pginas que l haba sealado, el desnimo la embargaba. Al concluir el prrafo que hablaba de la paralizacin del proyecto de Laramee y Asociados, lo mir con expresin de tristesteza. - Jack vino a verme ayer al hospital. Porqu no me ha contado nada de esto ? Sam aminor la velocidad antes de contestar. - No quera que te preocuparas o te sintieras responsable de lo ocurrido.- respondi sin desviar la atencin del camino.- No ha sido por el accidente. La Comisin recibi un informe acerca de la reputacin de ese tal McNmara y el propio Jack estuvo de acuerdo en la conveniencia de detener el proyecto hasta que las cosas se aclaren. No quiere poner en peligro el nombre de la compaa y los de Medio Ambiente y Seguridad han estado presionando en los ltimos das. Es slo cuestin de tiempo que se reanuden las obras con Bobby Ford Co. como proveedor, Abby. No debes darle ms vueltas, de acuerdo ? - Todo esto ha sido culpa ma.- murmur apenada.- Si no me hubiera comportado como una tonta, ahora no llevara esta estpida escayola... Y todo este asunto se hubiera solucionado sin necesidad de hacerlo pblico. Sam detuvo el motor al llegar frente a la casa. - No pienses ms en ello, Abby.- la ayud a descender del automvil y al hacerlo, sus cuerpos se rozaron involuntariamente.- Por otro lado, Jack cuenta con todo mi apoyo y lo sabe. Abby parpade con desconfianza. - Porque me he acostado contigo ?- pregunt con una mezcla de sarcasmo y dolor que l percibi al instante. - En realidad, porque confo en que sigas hacindolo.- contest y la apret ms contra su pecho para aspirar el aroma de sus cabellos. Abby se apart con rapidez y antes de que cayera, los brazos de l la sujetaron de nuevo con fuerza. - No creo que esto sea una buena idea, Sam.- Abby acept las muletas que l le ofreca y di unos pasos hacia la puerta. Pero al llegar a la escalinata que conduca a la entrada, sus fuerzas flaquearon y Sam estuvo una vez ms all para evitar la cada. Sin pensarlo dos veces, la alz en sus brazos y atraves con ella el umbral. Durante un instante, Abby se sinti como una novia nerviosa dirigindose hacia el lecho nupcial y la idea la enfureci. - Bjame, Sam.- le pidi y l obedeci enseguida, quiz porque haba tenido la misma visin que ella y no le haba gustado lo que haba visto.- Oye, todo esto resulta ridculo, no te parece ?. No me hagas sentir an ms avergonzada, quieres ? Reprimi un gemido de dolor al apoyar la pierna sobre el suelo y Sam se apresur a empujarla con suavidad sobre el mullido sof.

- Y deja de tratarme como a una intil !- exclam con exasperacin. El se apart para encender algunas luces y Abby aprovech la oportunidad para echar una ojeada a su alrededor.- Y el servicio ? Han desaparecido todos por arte de magia ? - La Sra. Higgins tena que visitar a un familiar enfermo y le he dado el resto de la semana libre.- explic Sam sin darle mayor importancia. - Qu oportuno.- coment Abby arqueando las cejas.- Son imaginaciones mas o el destino se ha puesto de tu parte para fastidiarme ? - Deja de comportarte como una chiquilla, Abby.- la reprendi Sam con seriedad.- No tengo intenciones de aprovecharme de t, si es eso lo que quieres insinuar. Al menos, no hasta que te encuentres recuperada. Abby mascull algo entre dientes y Sam sonri, complacido al ver como ella trataba de controlar a duras penas su malhumor. - Esas enfermeras del hospital deben estar celebrando ahora tu marcha.- habl con tono divertido y ella respondi con un gruido.- Abby, deja de hacer eso... - Hacer qu ?- le espet y volvi a murmurar algo en voz baja. - Eso: gruir todo el rato para demostrarme cuanto te desagrada estar aqu.- Sam la oblig a inclinarse un poco para colocar bajo su espalda un almohadn.- Eres peor que un dolor de muelas, Abby. Pero no voy a rendirme fcilmente, puedes estar segura. As que ya puedes ir abandonando esa actitud negativa. Abby apret los labios contrariada. El se esforzaba en hacerla sentir cmoda en su casa y sus atenciones la incomodaban. Pero lo cierto es que lo estaba haciendo bien y eso era mucho ms insoportable que la ligera punzada de dolor que de vez en cuando asaltaba su pierna. - Te odio. - Lo s, cario.- l bes su frente con dulzura y el corazn de Abby lati con fuerza al sentir los clidos labios sobre su piel.- Pero ahora tendrs que ser una nia buena y aceptar mi hospitalidad. En ese momento, el telfono comenz a sonar con insistencia y l se alej de ella para constestar la llamada. - Jack ?...- hizo una pausa antes de continuar - S, est mucho mejor. Ahora mismo la tengo en el sof con un humor de perros... S, estoy considerando la posibilidad de amordazarla los prximos das... Cmo dices ?... Eso es estupendo, le dar la noticia enseguida... Gracias, Jack. Te ver maana... Abby aguard con impaciencia su regreso y al llegar junto a ella, Sam guard silencio para provocar su enfado. - Oh, vamos, sultalo ya ! Sam sonri y Abby tuvo que desviar la mirada para evitar que el encanto de aquella sonrisa la atrapara. - La Comisin ha autorizado que el proyecto contine con Bobby Ford como proveedor. Las obras se reanudarn a partir de la prxima semana.- explic y ella respir aliviada.- Y Jack quiere que sigas supervisndolo todo en cuanto ests en condiciones. Abby no dijo nada. El trayecto en coche la haba dejado exhausta y le dolan todos los msculos del cuerpo. Los prpados se le cerraban sin querer y Sam adivin que estaba a punto de desfallecer de cansancio. - Preparar algo para cenar y despus te llevar a la cama. Necesitas descansar. Un estremecimiento recorri la espalda de Abby al escuchar la palabra cama. No estaba segura de cmo deba tomarse aquella proposicin. Pero mientras observaba las manos de Sam moverse con habilidad sobre su rodilla efectuando suaves masajes, su pecho se elev repetidamente a causa del nerviosismo. - Abby ?- pregunt l inseguro al ver como la joven frunca el ceo con preocupacin. - Bastar con unos emparedados.- dijo hipnotizada por los ojos masculinos.- Y Sam... - S ?- l acerc el rostro a sus labios para escucharla mejor. - Gracias.- le haba costado decirlo, pero ya estaba hecho y la sonrisa de triunfo del hombre hizo que Abby deseara romperle en la cabeza su escayola. - Buena chica.- Sam le pellizc la mejilla y se apart para dirigirse hacia la cocina. Abby apret los puos con rabia. Cada vez que Sam terminaba una converacin diciendo aquello de buena chica, Abby se senta como todo lo contrario. Era su forma de decirle que la perdonaba y ella deseaba haber sido en realidad esa buena chica. Deseaba no haberse comportado como una alimaa rastrera, vil y rencorosa... Y deseaba no temblar al menor roce de las dedos masculinos sobre su piel. - Volver en unos minutos.- advirti l, como si temiera que ella echara a a correr en cuanto estuviera sola.- No te muevas, quieres ? - Oh, vete de una vez !- Abby cruz los brazos y l lanz una carcajada desde la cocina. Estaba perdida si no hua de all cuanto antes. Pero por otro lado, pensar en el modo carioso en que l la cuidaba la enterneca. Quiz el Sammuel Carlton al que ella haba odiado hasta entonces, s tena corazn despus de todo... Su mente se detuvo en seco al comprender lo que acababa de pasar por ella sin querer... Haba dicho hasta entonces?. Cerr los ojos para no pensar ms en ello y al cabo de unos minutos, el sueo la venci.

Abby despert con la luz del sol que se filtraba por la ventana. Sobre la mesita contiga a la cama, la humeante taza de caf rezumaba su olor y se mezclaba con el del bacon recin hecho. Arrug la nariz para disfrutar de aquel delicioso olor y estir los brazos sobre la cabeza mientras abra con somnolencia los ojos. - Buenos das, Bella Durmiente. Abby lade el rostro y su mirada se cruz con la del hombre que la observaba sonriente desde el otro lado de la habitacin. Sam estaba ligeramente recostado en el hueco de la ventana, con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresin de buen humor que la hizo sentir inexplicablemente feliz. - No quise despertarte.- se disculp l, cuando ella refunfu porque l estuviera ya aseado y vestido y ella an no hubiera salido de la cama. Abby encogi los hombros y se irgui para colocar la bandeja de alimentos sobre su estmago. - He estado mirndote mientras dormas.- confes l y Abby fingi no haberle escuchado para evitar la intimidad de su declaracin.- Estabas preciosa. Parecas feliz y relajada, incluso cuando te movas y gemas a causa de la pierna. He pensado que me gustara verte siempre as. Abby termin de masticar un pedazo de bacon y clav en l sus ojos sorprendidos. - Te gustara que llevara esta ridcula escayola siempre ?- pregunt con cierta irona. Sam abandon su postura y se aproxim a ella para estirar sus sbanas con cuidado. - Sabes que no.- replic con una dulzura que la exasper.- Me refera a que me gustara verte despertar en mi cama... con esa misma expresin que tenas hace unos minutos. Abby apur el contenido de su taza de caf y la deposit ruidosamente sobre la bandeja, apartndola despus con brusquedad. - Djalo ya, Sam.- orden con aspereza en la voz y l neg con un gesto.- No tiene sentido que sigas con esto. - Porqu no ?- l cubri con la suya la mano femenina y Abby la apart con rapidez.- Eres terca, Abby. Pero no logrars convencerme de que no hay nada entre nosotros. - No lo hay, Sam.- contest, pero por la expresin del hombre supo que no haba conseguido engaarle. - Eso crees ? - Estoy segura de ello, Sam. Todo esto no ha sido ms que un terrible error. Ha sido culpa ma, lo reconozco. Pero no hagas que me sienta peor. Sam lade la cabeza para evitar que ella viera su rostro. - Un error, Abby ?- inquiri y ella not que su voz estaba cargada de tristeza.- Crees que para m es un error lo que siento ?. No lo creo. Y tampoco creo que seas sincera cuando hablas. - Cmo puedes saberlo, Sam ?. T no me conoces... No sabes nada de m.- le recrimin con dureza para recordarle las cosas desagradables que haban sucedido en el pasado. Cuando se volvi hacia ella, la expresin del hombre era sombra y Abby lament ser la causante. - Yo slo s que quise morir cuando pensaba que aquella viga te haba apartado de m para siempre.- la mir con fijeza y ella sinti que se le haca un nudo en la garganta al escuchar sus palabras. - Tengo que irme de aqu cuanto antes.- resolvi Abby en un murmullo que iba dirigido a ella misma. - Abby... recuerdas cundo te advert que acabaras por pronunciar un s ante el altar para m ?. Abby solt una carcajada, pero en su interior, la idea la haba hecho temblar de emocin y temor. - Lo recuerdo. Dijiste que pondras un anillo en mi dedo y ... Sam no la dej acabar la frase. Se acerc a ella con mucho sigilo y coloc algo en su dedo anular, obligndola a mantener su mano cerca de la de l. - Pues creo que ese momento ha llegado.- anunci l con una sonrisa. Abby observ con perplejidad la alianza dorada e hizo lo primero que su alertada mente le indicaba. Trat de sacrsela y despus de intentarlo varias veces sin xito, unt sus dedos con mantequilla y finalmente, logr extraerla para lanzarla sin mucha ceremonia sobre la cama. - Eso es un no ?- pregunt Sam con sarcasmo y no pareca enfadado ni sorprendido por lo que ella haba hecho con su regalo.- No te preocupes. No esperaba que aceptaras a la primera. - Aceptar ? - Abby abri la boca con asombro.- Creo que ahora eres t quien necesita urgentemente cuidados mdicos... Y ya sabes a qu tipos de mdicos me refiero. - Abby, eres terca. Eso me gusta de t.- Sam tom una servilleta y comenz a retirar con mucha ceremonia los restos de mantequilla de la alianza.- Pero estoy seguro de que lograremos ponernos de acuerdo en este asunto. Abby dej caer en el suelo la pesada escayola y al hacerlo, sus labios se torcieron en un gesto de dolor reprimido. - Ves lo que has hecho ?- Sam la empuj con suavidad sobre la cama y elev con extremado cuidado la pierna herida para colocar bajo ella un almohadn.- Tendr que cuidar bien de t si quiero que llegues entera a la boda. - Sam, no voy a discutir algo tan ridculo contigo. Tengo cosas mejores que hacer... Puedes pasarme el telfono, por favor ?

Sam la mir fijamente y despus de unos segundos que a ella el parecieron eternos, le acerc lo que le haba pedido. Pero antes, arranc de un tirn el cable que una el aparato a la lnea de la pared y se lo mostr sonriente. - Estoy secuestrada ?- Abby lo recogi con furia. Tena el cable entre los dedos y lo retorca una y otra vez, imaginando que era el cuello de l lo que tena entre el tenso crculo plstico. - Slo trato de protegerte de t misma, cario. Ests muy dbil an y no sabes lo que haces.- Sam acarici con descaro la parte del muslo que la bata haba dejado al descubierto al moverse. - Se perfectamente lo que hago, Sammuel Carlton... Vuelve a conectar el telfono... Sam lo dud un instante, pero al final hizo lo que ella deca. Cruz los brazos mientras ella marcaba un nmero y la escuch hablar sin inmutarse. Sonri cuando ella palideci mientras escuchaba las palabras al otro lado de la lnea y le arrebat el auricular de las manos para evitar que contestara una barbaridad de la que luego se arrepentira. - Jack... ?... No, no pasa nada, ella est bien... Gracias por todo, Jack... Nos veremos maana...- y colg sin ms. El rostro de Abby tena el color de la cera y Sam se esforz por no abrazarla como estaba deseando. - Jack... l ha... l ha dicho... - Abby... Abby lo mir estupefacta y reaccion. - Le he pedido que tramitara mi billete de vuelta... Y me ha dicho que .... l ha dicho que... Quiere que me quede contigo y ... - Jack me cae bien. Es un buen hombre.- acept Sam feliz.- Y pensar que he sospechado que t y l... Dios, me he vuelto loco pensndolo... - Est bien, no hay nada entre Jack y yo... Pero te juro que s hay un hombre en mi vida y... Sam la interrumpi con un beso sonoro en plena boca. - Abby, no hay ningn hombre en tu vida.- coment con inexplicable alegra.- No hay nadie esperando tu regreso, ni en Boston ni en ningn otro lugar... Jack me lo ha contado todo. No has salido con un hombre desde que te conoce y es muy probable que antes de eso tampoco... Al parecer, odias al gnero opuesto tanto como a m y creo que soy el culpable de esa situacin... As que es mi responsabilidad solucionar ese tema cuanto antes, no crees ? - Ests completamente chiflado, Sam... Si crees que yo... - Que t aceptars casarte conmigo ?. No lo creo, querida.- la bes nuevamente, pero esta vez fue un beso largo, apasionado. Abby sinti que las fuerzas la abandonaban.- Estoy totalmente convencido de ello. Y sabes porqu, rencorosa y testaruda Abby ?. Porque te quiero. Y porque t tambin me quieres, aunque seas demasiado orgullosa para reconocerlo. Pero no importa. Con el tiempo, bajars la guardia. Y yo estar ah para recoger las mieles del xito... Abby clav los ojos en el recipiente de cristal que haba en la bandeja junto a las tostadas. Sin pensarlo, lo arroj contra l, pero Sam fue mucho ms rpido y lo esquiv sin problemas, recogindolo con la mano en el aire. - Esa es la nica miel que vas a obtener de todo esto, gusano. Sam destap el frasco y meti su dedo en el interior, lamiendo con exasperante satisfaccin la sustancia viscosa. - No est mal para empezar.- coment divertido y al ver como ella buscaba con la mirada algo ms que arrojarle a la cabeza, abandon la habitacin a grandes zancadas. - Maldito, maldito...

Sam haba estado fuera toda la maana. Al parecer, tena que arreglar unos asuntos que tenan que ver con los plazos de entrega de material acordados con la Compaa. Nada preocupante, segn l, pero Abby no poda dejar de pensar en ello mientras miraba su reloj y comprobaba que tardaba ms de lo previsto. Por ello, al escuchar el sonido de la puerta al cerrarse, se incorpor en la cama y se atus el cabello, sintindose ridcula al verse a s misma como la fiel mujercita que espera el regreso de su enamorado esposo. Sonri al ver como la puerta de su habitacin se abra de par en par, pero su expresin de tranquilidad desapareci al instante. Josh la observaba desde el otro lado de la habitacin, con aquel gesto desagradable y sarcstico que ella ya conoca bien y que a veces la asustaba. - Vaya, vaya...- Josh se humedeci los labios al hablar y camin despacio hacia ella, detenindose en la orilla de la cama, muy cerca de la mujer.- Qu tenemos aqu ?... As que es cierto eso que dicen... Sammuel Carlton ejerciendo de buen samaritano, quin lo dira... Abby pudo percibir el fuerte olor a alcohol que los labios de Josh desprendan y aquello la puso an ms nerviosa. Estaba ebrio, pero no lo suficiente como para no saber lo que haca y confi en que en el fondo, Josh

tena ms sentido comn que el demostrado con anterioridad para no comportarse del modo que lea en sus ojos. - Te agradezco la visita, Josh. Pero estoy algo cansada... Ya sabes, sedantes y todo eso...- minti con la esperanza de que el diera media vuelta al escucharla. Pero Josh no se movi un centmetro al orla.- Si quieres hablar con Sam, puedes esperarle abajo... No tardar en llegar... El segundo intento por amedrentarle pareci tener ms xito que el primero, porque Josh se alej un momento hasta la ventana para cerciorarse y al ver que el automvil de Sam no estaba aparcado en la entrada, corri las cortinas, arqueando las cejas al volver a dirigirse a ella. - Creo que estamos solos, querida.- coment con una sonrisa triunfal.- Tenemos todo el tiempo del mundo. Abby trat de llegar hasta las muletas, pero Josh se las arrebat con rapidez. - Josh... - A m no me engaas con esa mirada de angelito, Abby...- tom el rostro de la mujer entre los dedos, presionando con fuerza sus mejillas. Ella luch por deshacerse de sus manos, pero Josh la inmoviliz contra la cama echando todo el peso de su cuerpo sobre el de ella.- Has conseguido poner a Sam en mi contra... Has logrado sacarme del proyecto... Has destrozado mi carrera, Abby. Ella parpade sorprendida. - Yo he destrozado tu carrera?- repiti perpleja.- Oh, no, eso lo has hecho t solito. Pero an no has tarde para rectificar. Quiz si t... - Cllate.- Josh se mova junto a ella nervioso como un animal enjaulado.- Sin una carta de recomendacin y despus de lo sucedido, todos me consideran responsable del incidente... - Josh... Lo siento de veras.- estaba siendo sincera y por un momento, crey ver en los ojos del joven un atisbo de arrepentimiento.- No quera que sucediera nada de esto, lo juro. Josh se pas las manos por el cabello, mientras se sentaba a su lado y suspiraba ruidosamente. - Eso es lo peor, Abby. En el fondo, te creo.- coment al fin en voz baja y la observ con tristeza.- He sido un estpido, no es as? Abby presion su brazo con suavidad. - No quera asustarte el otro da...- se disculp refirindose al incidente de la fiesta.- Y tampoco ahora. Es slo que... Dios, he metido la pata hasta el fondo. Y Sam tena razn al enfadarse. Me he comportado como un cro irresponsable. Supongo que necesitaba echarle la culpa a alguien y t eras la candidata perfecta. Abby encogi los hombros. - Bueno, Josh. Si te sirve de ayuda, yo tambin me siento fatal. El acept su mano y la estrech con fuerza, acercando sus labios a los de ella y besndolos con ternura. Fue un beso casto, de amigos y Josh se apart con rapidez. Pero no con tanta rapidez como para que el hombre que acababa de entrar a la habitacin no presenciara la escena. Abby trag saliva, asustada por el modo en que Sam les estaba observando desde la puerta. Josh abandon la cama de un salto y tartamude al hablar. - Sam, he venido... quera disculparme con Abby por...- balbuce. - Ya veo a qu has venido.- ataj Sam con tono peligrosamente calmado.- Pero ahora, Abby necesita descansar. Ser mejor que te vayas. - Sam, no es lo que crees...- Abby comenz a hablar, pero al ver como l levantaba su dedo para hacerla callar, apret los labios con rabia. Se estaba disculpando? Se sinti como la nia que haba sido entonces, confundida, indignada y humillada. No le deba ningn tipo de explicaciones. Sam no se haba ganado ese derecho simplemente porque hubieran compartido una noche. - Claro que no, querida. Josh se despidi de ella con un gesto y Sam le acompa hasta la puerta. Abby no poda escuchar desde el piso superior lo que hablaban y dese estar en plena forma para defender a Josh de las injustificadas acusaciones que Sam deba estar vertiendo sobre l. Al cabo de unos minutos, Sam regres y por su expresin, su humor haba cambiado bastante con respecto al da anterior. Se detuvo frente a ella y cruz los brazos sobre el pecho, como si meditara concienzudamente el castigo que ella mereca. - Estoy detenida?- pregunt con sarcasmo, tratando de romper la tensin que l haba creado con su silencioso escrutinio. Sam esboz una sonrisa maliciosa que era todo menos una seal de tregua. - No se que voy a hacer contigo, querida Abby.- contest y sus cejas se arquearon confiriendo a su rostro una expresin maquiavlica.- Es que no puedo dejarte sola ni un momento?. Apenas he desaparecido un par de horas y a mi regreso, te encuentro intentando seducir a mi ahijado. Qu te propones, Abby? Quiz necesites un buen par de azotes para entrar en razn. Quiz sea la nica manera de inculcar algo de sensatez en tu dura mollera. Abby abri la boca para protestar, pero l clav en la joven su mirada, indicando con aquel gesto que no estaba de humor para iniciar una pelea.

Por suerte para ambos, Josh Ekkland no es tu tipo. Cmo lo sabes?- Abby sonri abiertamente, consciente de que sus palabras lograran enfurecerle. Deseaba que borrara de su cara aquella expresin indulgente e infalible. Sam la empuj con suavidad sobre la cama y se sent en el borde sin dejar de observarla. - Querida Abby roz su mejilla con los dedos y Abby retrocedi con violencia.- Lo se porque Josh no se parece en absoluto a m. Y yo s soy tu tipo. Abby lanz una carcajada casi histrica. - Entiendo.- arrastr su yeso para escapar de la cama por el lado opuesto al del hombre. Se apoy con dificultad sobre las muletas y camin hacia l hasta quedar a escasos centmetros del lugar donde Sam permaneca tranquilamente sentado.- Pero te equivocas en algo, Sam. Los dos tenis mucho en comn... Ambos sois presuntuosos, orgullosos y estpidos. Y los dos hacis que se me revuelva el estmago cuando os miro. Sam apenas prestaba atencin a sus hirientes palabras. Estaba concentrado en el movimiento de la muleta sobre el suelo y justo en el instante en que ella resbal y perdi el equilibrio, sus brazos fuertes se extendieron para recogerla antes que tocara el suelo. Abby intent zafarse de sus brazos, pero l la inmoviliz mientras rea a mandbula partida. - Oh, sultame de una maldita vez.- le grit furiosa. - An no, querida. No hasta que te disculpes por esas horribles palabras- Sam hablaba con sorna y Abby le odi por mantener la calma mientras ella slo deseaba asesinarle lenta y dolorosamente. - Antes muerta.- murmur, pero l la escuch y afloj un poco su abrazo para mirarla directamente a los ojos. - Oh, no, querida. Eres demasiado joven para eso... Y por otro lado, qu hara yo sin la diversin de tu compaa?- la bes fugazmente en los labios y la dej ir.- Veo que te encuentras bastante mejor. He trado algo de comer, por qu no bajamos y charlamos en igualdad de condiciones? Si prometes ser una nia buena y dejar que te ayude con las escaleras, yo prometo no tomarte en brazos y llevarte as hasta la cocina. Elige. - Prefiero comer en mi habitacin.- replic. Sam encogi los hombros. - Bien. Entonces subir la comida y me quedar contigo...- volvi a sonrer.- Pero te advierto que tener esa cama tan cerca me hace pensar cosas muy raras... Claro que si a ti no te importa... Abby haba captado el mensaje. Se cubri los hombros con una bata y acept su ayuda para descender al piso inferior. Y fue obediente durante el resto de la tarde para evitar que l cumpliera su amenaza anterior. Sam era muy capaz de propinarle aquel par de azotes, aunque slo fuera por el mero placer de humillarla una vez ms. -

Era bastante tarde y Abby haba pasado la ltima media hora leyendo la prensa local que l haba depositado amablemente sobre su cama por la maana. En realidad, no prestaba demasiada atencin a los aburridos artculos. Lo cierto es que esperaba el momento en que l hiciera su aparicin en la habitacin para darle las buenas noches. Pero por ms que agudizaba su odo, no escuchaba sus pasos acercndose a su puerta. Decidi bajar y comprobar qu suceda. Descendi por las escaleras con mucho cuidado, apoyndose en el pasamanos y haciendo breves pausas cada dos escalones para no esforzar la pierna, tal y como haba aconsejado el Doctor Newman antes de permitir que abandonara el hospital. Le busc por toda la casa. Deba haberse quedado dormido mientras trabajaba en su despacho, porque salvo la luz tenue de la mesa, las dems luces estaban apagadas. Sin duda, el sueo le haba sorprendido antes que anocheciera. Empuj con suavidad la puerta y sonri al encontrarle tumbado sobre el sof. Sinti que una extraa sensacin de ternura la embargaba mientras escuchaba su respiracin acompasada. Tena sobre el pecho unos papeles y ella los apart a un lado y ech una ojeada alrededor, asintiendo victoriosa al encontrar una manta doblada junto al sof. La estir y cubri con ella su cuerpo. En la penumbra, profundamente dormido y ajeno a todo lo dems, Sam no pareca el mismo hombre arrogante e insensible que la haba intimidado en la niez. Al mirarle, le pareci que no era ms que un nio grande que necesitaba de sus cuidados para sobrevivir. Se apart de l y curiose por las estanteras, comprobando con nostalgia que conoca algunos de los objetos alineados sobre ellas. Muchas veces, siendo una nia, haba curioseado all sin permiso de los abuelos. Algo sobresala de entre las pginas de uno de los libros y Abby lo extrajo, cerciorndose primero de que l continuaba dormido. Era una tarjeta de felicitacin navidea. La acerc a la ventana para que la luz de la luna iluminara levemente el texto que contena. Te deseo la mayor felicidad para el nuevo ao. Con amor eterno, Estella. La fecha era reciente, del ao anterior. Quin era Estella? Quiz alguna conquista amorosa. Pero ahora era una mujer adulta y no pudo evitar sentirse avergonzada por husmear en su intimidad mientras Sam descansaba plcidamente a unos pasos.

Si vas a llevarte algo, te recomiendo ese caballo de oro labrado.- la voz de Sam hizo que se sobresaltara y gir bruscamente, apoyando su mano sobre la estantera para no perder el equilibrio.- Es una antigedad de un valor incalculable. Data del siglo XVI y perteneci a una notable familia de la aristocracia genovesa. Abby le invit con la mirada a que continuara hablando. No poda verle con claridad, pero le pareci que l mantena los ojos cerrados y al hablar, su voz sonaba lejana y su tono era pausado. - El miembro ms joven de la familia continu l con su relato era una jovencita encantadora, muy hermosa... Pero unas fiebres la haban dejado postrada en una silla de por vida. Su pasin eran los animales. Adoraba montar a caballo, lo deseaba ms que cualquier otra cosa en el mundo. Al cumplir quince aos, su padre encarg a un prestigioso artista que realizara esa obra y fue su regalo aquel ao. Al ao siguiente, ella muri, dicen que de tristeza. Y durante siglos, los descendientes de aquella familia conservaron aquel recuerdo de la hermosa y dulce joven de los cuadros. Hasta que hace unos aos, en una subasta en Filadelfia, lleg a mis manos. Abby parpade, emocionada por el modo en que l relataba aquella historia, con el mismo tono grave de los narradores de cuentos. - Es una historia preciosa.- coment en voz baja. - Lo es.- Sam se incorpor un poco y frunci el ceo al palpar con los dedos la calidez de la manta.- No puedes dormir? - No. - Te apetece un vaso de leche caliente? Abby se sinti despreciable. Haba sido mezquina y rencorosa. Y sin embargo, l estaba dispuesto a interrumpir su descanso y ofrecerle algo con qu conciliar el sueo. - No, ya me iba. No quera molestarte. Se dirigi hacia la puerta y antes de salir, l pronunci su nombre con dulzura. - Abby... Gracias. Ella arquo las cejas sin comprender y Sam seal el confortante abrigo que ella le haba proporcionado mientras dorma. - Buenas noches. - Buenas noches, Sam. -

Recibi la noticia de la llegada de Megan como un jarro de agua helada en mitad de una oleada de calor. Jack la haba telefoneado a casa de Sam para decirle que recogera a Megan y pasaran a verla en algo ms de dos horas. Abby deseaba hacerle mil preguntas acerca de la sbita visita de Megan, pero sospech que ella y el propio Jack queran comunicarle algo importante aquel da. Se alegr por los dos. Jack era un buen hombre y aunque la diferencia de edad entre ambos era palpable, Megan no poda haber encontrado mejor persona con la que compartir su vida. Sinti un poco de envidia al pensarlo. Megan y Jack tenan a alguien que cuidara del otro el resto de sus das. Se tenan el uno al otro. Era mucho ms de lo que poda decir de si misma. Los das en casa de Sam la haban hecho comprender algo que hasta entonces se haba negado a aceptar. Amaba a Sam. Probablemente l la amaba tambin. Pero era algo que nunca sabra con certeza. El resentimiento, el rencor y la desconfianza seguan all, erguidos como una enorme muralla que nunca llegaran a derribar del todo. Durante la noche, haba tomado la firme decisin de regresar a Boston cuanto antes. Poda hacerlo incluso junto a Megan y Jack... Slo tena que buscar el momento idneo para decrselo a Sam. El pareca tan ilusionado. La trataba como a una duquesa, atendindola todo el tiempo como si le fuera la vida en ello, como si realmente la amara y deseara protegerla de cualquier cosa que la amenazara. Pero, cmo poda estar segura?. Y si l slo trataba de enmendar el dao que ella haba sufrido siendo una nia? Y si su conciencia y su enorme sentido de la responsabilidad le empujaban a decir y hacer cosas que realmente no senta? Y si para l, ella no era ms que otro de sus trofeos, una posesin que codiciaba slo por la dificultad de alcanzarla? Y si al hacerlo, si al conseguirla, perda todo su inters por ella y la hera nuevamente como en el pasado?. No dejaba de pensar en aquella nota que haba encontrado entre los libros de Sam. Con amor eterno. Estella. Quin era Estella?. Haba demasiadas cosas que no conoca de Sam, demasiadas que l no conoca de ella. No poda arriesgarse con l. Otra vez no. Sam la sac de sus pensamientos. La oblig a erguirse de la cama y la tom en brazos ignorando sus protestas. - Adnde me llevas?- Abby fingi estar enfadada, aunque lo cierto es que se senta desfallecer cada vez que l pona sus manos sobre ella.- Djame en el suelo, Sam. Puedo bajar sola si utilizo las muletas. - Ni hablar. Jack y esa amiga tuya acaban de llegar. He visto aparcar un coche a la entrada.- baj la escalera con sumo cuidado para no perder el equilibrio.- No quiero que te vean postrada en la cama como una intil.

He sido un chico bueno y te he cuidado muy bien estos das. Quiero que vean que te encuentras mejor y quiero que les des la bienvenida cogida de mi mano. Abby le escuchaba en silencio y sus palabras le sonaban a la misma cantinela de los das anteriores. Era delicioso orle. El le hablaba de recibir a sus amigos como si ambos fueran una pareja de recin casados, como si ella fuera la seora de la casa y l quisiera que todos lo supieran en cuanto la vieran. La idea la entristeci. - Sam...- iba a decirle que se ira ese mismo da. Ya haba hablado con Josh a sus espaldas para que este le reservara una habitacin en el mismo hotel en el que Jack se hospedara con Megan. Pero no quiso estropearlo.- Gracias. El la dej con suavidad frente a la puerta. - No quiero que te enfres.- cerr su bata y observ fijamente durante un instante. Despus la bes en la frente y abri la puerta de la casa, saludando con efusividad a la pareja que se acercaba a ellos en ese momento. - Megan!- Abby se abraz con fuerza a su amiga, en parte porque no poda sostener apenas el equilibrio, pero sobre todo porque la haba echado de menos.- Cabeza de chorlito, dnde te has metido todo este tiempo? Megan estaba llorando, quiz por la emocin, quiz porque reconoca que haba sido una estpida al buscar algo que slo Jack poda proporcionarle: amor. Grandes dosis de autntico amor. Megan no podra comprender nunca lo afortunada que era por eso. - Y ahora porqu lloras?. Acaso no has visto nunca a una lisiada que tenga esta pinta de haber pasado por una trituradora?- bromeaba y como siempre que lo haca, el semblante de Megan se llen de alegra. Menudo par, pens. Las dos haban estado locas por perseguir la felicidad de formas tan disparatadas. Y a su manera, las dos tenan lo que merecan. Megan tena a Jack. Ella tena el recuerdo de una noche muy especial con Sam. Supo que lo llevara en su corazn an cuando se hubiera ido. - Ests guapsima, Abby... Lo digo en serio.- se volvi hacia Sam y pellizc sus mejillas con picarda.- Lo ha hecho muy bien, doctor. Ha cuidado bien de mi amiga. Y le dir un secreto: no se como lo ha conseguido. Se como se pone cuando est enferma y es la peor paciente que he conocido. Sam sonri. Abby desvi la mirada para evitar encontrarse con la suya. Demonios, porqu tena que hacerlo? Por qu tena que sonrer de aquel modo encantador y cautivar a todos incluso a ella con aquel gesto? - He hecho lo que he podido.- contest Sam con exagerada humildad y aadi en voz ms baja.- Aunque confieso que estado a punto de perder la paciencia en ms de una ocasin. Suerte para Abby que no soy partidario de los castigos fsicos. Abby tuvo que soportar unos cuantos halagos ms hacia su persona. Al fin, todos entraron en la casa. Jack acompa a Sam hasta la cocina para preparar caf y Megan y ella se quedaron a solas. Megan no era estpida y enseguida percibi su preocupacin. - Jack te ha contado la historia, no es as?- Abby tema que Megan le soltara toda una retahla de reproches. Pero en lugar de eso, la abraz nuevamente.- Todo lo que te ha contado es cierto... Es peor an, Megan... Le quiero... - Pero eso no es malo, Abby... - Lo es. Es una catstrofe... Le quiero, pero no debo quererle. No es el hombre apropiado para m y yo no soy la mujer que l espera que sea... Es terrible, lo se... Tengo que irme de aqu cuanto antes, Megan, lo entiendes? - Slo entiendo que ese hombre est enamorado de ti, Abby. Lo he visto en el modo como te miraba antes. No puedes ser tan tonta como para no darte cuenta de eso. Abby se apart con brusquedad. - Megan... El no puede quererme. No despus de lo que hice, despus de lo que pas hace tiempo... Quiz sienta compasin o remordimientos, no lo se... Pero no me quedar para averiguarlo, te lo aseguro. - Est bien si eso es lo que quieres... Pero, es lo que quieres? Abby lo pens durante un instante. - Es lo que quiero. - Bien... Megan rebusc en su bolso y sac un sobre que deposit en su mano.- Ese chico... Josh, vino a vernos al hotel. Tienes una reserva para esta noche y un pasaje de avin para el vuelo de maana a las cinco. Jack y yo nos quedaremos un par de das ms... A menos que prefieras que te acompae a Boston y te preste mi hombro para llorar. - No ser necesario, Megan... Pero gracias.- escondi el billete en el bolsillo de su bata y se relaj durante el resto de la velada. Jack y Megan se quedaron finalmente a cenar. Haban anunciado que se casaran el mes siguiente. Una boda sencilla, decan. Pero conociendo a Megan, Abby saba que su idea de boda sencilla inclua una larga lista de invitados y una fiesta por todo lo alto. Megan adoraba las excentricidades y era una suerte que Jack pudiera

permitrselo. Por otro lado, Jack les haba informado que el proyecto se desarrollaba con normalidad y saberlo hizo que Abby se sintiera mejor. Mientras ellos permanecan charlando en el saln, Sam la ayud a subir las escaleras y le pregunt si deseaba que le preparara un bao caliente para relajarse antes de cenar. Abby acept. Mientras lo haca, ella tendra tiempo de recoger sus cosas. Sam se esforz en no mirarla mientras se desnudaba. Estaba de espaldas a ella y recogi la ropa sucia para llevarla al dormitorio. La dej a solas en el bao y la esper en el dormitorio. Megan haba insistido en que deba quedarse a solas con Sam un rato y conversar con l sobre todo aquello. Megan tena razn. No poda desaparecer como una ladrona en mitad de la noche sin darle siquiera una explicacin. Pero, qu poda decirle?. Lo siento, Sam, pero dos personas como nosotros no pueden amarse. Dos personas como nosotros slo pueden terminar odindose, aunque slo sea por recordar los buenos tiempos. Removi con los dedos la espuma que la cubra y al levantar la mirada, l estaba all, taladrndola con la mirada mientras sostena en la mano el billete de avin que Megan le haba entregado haca unas horas. - Qu significa esto? Pensabas marcharte sin decirme adis?- lo lanz sobre la baera y Abby lo rescat antes de que el agua lo tragara. Lo sacudi en el aire y lo deposit sobre el lavabo con cuidado sin apartar la vista de l.- T y tus amigos lo habis planeado todo muy bien, hacindome creer que esto era solo una visita de cortesa... En realidad, estabas planeando tu huida, no es as? - Sam, no es lo que crees... - No lo es? Entonces qu es? - Yo solo... Iba a decrtelo... - Cundo, Abby?. Antes o despus de que tu avin aterrizara en Boston?- se sent en el borde de la baera y se pas la mano por el cabello. El cansancio haba sustituido a la furia inicial en su expresin.- He sido un idiota, no es cierto?... Haba pensado que estos das juntos te haran ver las cosas de otro modo. Abby extendi los brazos para cubrirse con la toalla que l le ofreca. Se envolvi en ella y sali de la baera, esquivndole en un principio y sentndose despus a su lado. Toc su hombro con los dedos, pero l se apart con sbita brusquedad y se dirigi hacia el dormitorio. Abby le sigui. Sam pareca tranquilo. Sin embargo, se mova por la habitacin como un animal enjaulado. Tras unos minutos de silencio, sac del armario el bolso de viaje de la mujer y comenz a sacar sus prendas de vestir para guardarlas cuidadosamente en la maleta. Abby le observaba sin decir una palabra. - Supongo que no necesitars esto en Boston.- coment con frialdad, apartando a un lado de la cama el albornoz que ella haba llevado puesto durante su estancia all y que l mismo le haba prestado.- Bien, creo que no falta nada. O quieres llevarte algo ms contigo... aparte de mi decepcin? - Sam, no... - Entonces, me quedar con l si no te importa.- ataj l. Abby no quera discutir. Pero estaba furiosa con l, consigo misma por sentirse culpable. Quiso herirle para devolverle el golpe. - No me importa.- repiti con sarcasmo.- Estoy segura de que ese albornoz le sentar mejor a Stella que a m. Sam la mir sorprendido. Abby no fue tan rpida como analizar el destello de sus ojos. De haberlo hecho, hubiera notado que haba satisfaccin en ellos. - Stella? Qu tiene que ver ella con todo esto?- como Abby no respondiera, se situ frente a ella y la escudri con la mirada, cruzando los brazos sobre el pecho.- Abby... Has estado registrando mis cosas? - Claro que no! Por quin me has tomado, cretino?- protest, pero el rubor de sus mejillas la delat.- Oh, est bien... La otra noche no poda dormir y estuve vagando por tu despacho... Encontr una tarjeta de felicitacin, ya sabes... En realidad, no me importa quien sea esa mujer y lo que hagas con ella o tu maldito albornoz... Sam la sacudi por los hombros y despus permaneci frente a ella, con los ojos clavados en los suyos como si quisiera adivinar sus pensamientos. - Abby. Cllate.- apres sus labios con suavidad. Hurgaba en el interior de su boca con su lengua y Abby tuvo que aferrarse a su camisa para no caer a sus pies. Cuando la solt, temblaba como una hoja. Sam sonrea. Estupendo!. El haba logrado lo que quera. Haba demostrado que fuera como fuera, l ganaba aquella partida. Sam continuaba observndola con fijeza. La oblig a sentarse a la orilla de la cama y sentndose junto a ella, la tom de la mano con ternura.- Querida Abby. Puedes quedarte o marcharte, la eleccin es solo tuya. No voy a detenerte. Ni siquiera puedo odiarte si te vas. Pero te dir una cosa. Cuando hayan pasado los aos y ese cerebro tuyo haya dejado de maquinar conspiraciones que no existen, te prometo que estar aqu. Cuando ya no se trate de mi padre, ni de tus abuelos, ni de la tal Stella a la que no conoces y ya has juzgado, cuando no se trate siquiera de la maldita casa que est junto al cementerio... Cuando slo seamos t y yo, Abby, slo nosotros dos, entonces me encontrars aqu. No importa el tiempo que haya pasado. Ya te he esperado unos aos, no importa esperar algunos ms, lo entiendes?

Sam...- qu poda decirle? Gracias por tu ofrecimiento, gracias pero no?. Deseaba decirle que todo lo dems estaba olvidado. Pero mentira si lo hiciera. El rencor de tantos aos no desaparecera slo porque ambos lo desearan.- No se si podr confiar en ti algn da... Y no se si t podrs confiar en mi...Cmo podemos saberlo si no hemos hecho ms que mentirnos desde que nos conocemos? - Esa es una pregunta para la que no tengo respuesta, querida... Supongo que debemos dejar que la suerte juegue sus cartas, no crees? Y sin aadir nada ms, volvi a besarla, esta vez con toda la pasin que era capaz. Despus, la dej sola. Sola con sus pensamientos, con sus dudas. Definitivamente, sola. -

Sam se haba encerrado en su despacho despus de despedir a Jack y Megan. Les haba dicho que tena asuntos urgentes que atender, pero haba mentido. La nica razn por la que no quera verles marchar en su coche, es porque supona que Abby se ira con ellos. Haba querido hacer las cosas bien, aunque al hacerlo, saba que la perdera. Ella subira a aquel coche y al da siguiente, tomara aquel maldito avin hacia Boston. Y una vez all, olvidara toda aquella historia, todo su rencor hacia l. Todo lo ms, pensara que quiz haba estado equivocada todos esos aos al pensar en l como en el monstruo que haba destrozado su vida. Abby recapacitara, comprendera que ninguno de los dos haba tenido la culpa de los acontecimientos ocurridos en el pasado. Puede que llegara incluso a pensar que l no era tan mal tipo despus de todo. Pero no se arriesgara a nada ms. Volvera a su trabajo, a sus cosas, reanudara su vida... sin l. Y cuando eso ocurriera, l volvera a sentir lo mismo que haba sentido aos atrs. Volvera a sentir que haba dejado escapar a aquella chiquilla orgullosa, respondona... La nica mujer que haba logrado sacarle de sus casillas y volverlo loco de remate, slo porque lo miraba con aquellos ojos abiertos y sinceros que decan lo que pensaban y que haban quedado en su recuerdo para siempre. Oje con distraccin uno de los libros de la estantera y esboz una sonrisa al ver la felicitacin de Stella. Bendita Abby, retorcida hasta el final. Stella Harris haba sido la secretaria personal de su padre durante veinticinco aos. Ms que una empleada, era parte de la familia y al trasladar a su esposo a Memphis, ella haba tenido que abandonar su empleo all. Sin embargo y a pesar de la distancia, Stella no olvidaba ningn ao enviar su tarjeta para desearle un buen ao. Le result casi divertido que Abby hubiera pensado que entre l y Stella... Dios, ella deba tener al menos sesenta aos ahora. Pero como Abby haba dicho antes de irse, cmo podan confiar el uno en el otro?. Quiz ella tena razn. Tal vez aquello no era ms que una locura y ambos haban hecho lo correcto al ponerle fin. S, quiz ella estaba en lo cierto. Pero saberlo no le haca sentir mejor. Se volvi al escuchar un ruido a sus espaldas. Abby le contemplaba desde la puerta, apoyada nicamente en ella mientras golpeaba el suelo con la muleta. - No te has ido.- murmur Sam para s. La estaba mirando, la vea all, a solo unos pasos de l. Deseaba correr hacia ella y abrazarla, decirle que todo ira bien y que por una vez, confiara en l. Pero no lo hizo. No deba aventurarse.- Olvidaste algo en el equipaje? Abby asinti, mordindose los labios con nerviosismo. Haba llegado hasta el hotel y una vez all, haba pedido a Jack que la llevara de regreso con Sam. Durante el trayecto de vuelta, haba ensayado todo lo que iba a decirle. Pero de repente, al ver como Sam la observaba con aquella expresin vida en los ojos, el largo discurso que haba preparado se convirti en silencio abrumador. - Quiero ese albornoz.- dijo, convencida de que acababa de pronunciar la frase ms estpida de la historia. Pero Sam no rea. En lugar de eso, se acerc a ella, encendi la luz de la habitacin y dej que ella le examinara con detenimiento. Abby contuvo la respiracin, emocionada. El llevaba puesto el dichoso albornoz sobre el resto de la ropa, pero lo desat con un gesto y lo dej caer a sus pies. - Llevaba tu olor... No poda enviarlo al cesto de la ropa sucia sin ms.- se justific Sam y aunque pareca bromear, Abby saba que no poda hablar ms en serio.- Adems, te equivocas con Stella. Sam le ense la fotografa que haba estado admirando haca un momento. - Esta es Stella. Siendo como soy un ser perverso, comprenders que me gusten las mujeres maduritas.- la fotografa mostraba a una mujer mayor que sonrea mientras besaba a un hombre de la misma edad y ambos saludaban a la cmara. - Adoro a Stella y a su marido. Pero esa prenda no le hubiera quedado bien. As que, es tuyo si lo quieres. - No puedo cogerlo.- replic Abby y l se agach con amabilidad para entregrselo. - Gracias. - No hay de qu... Algo ms?- Sam la pona nerviosa a propsito. Ella lo mereca sin duda. Pero al ver como titubeaba, sus planes se tambalearon. - S... Podras... podras ayudarme a llegar hasta la cama?- su voz fue un susurro en mitad de la noche, pero Sam la haba entendido. Frunci el ceo como si necesitara alguna seal ms para comprender que

ella haba decidido aceptarle en su vida.- Sam, vamos a estar aqu toda la noche?. Hace fro, estoy cansada y quiero ir a la cama... - Y me quieres.- puntualiz l, consciente de que a ella le faltaba valor para reconocerlo. Abby trag saliva y movi la barbilla como respuesta. Sam entrecerr los prpados. - Me quieres, Abby? - Oh, ya sabes que s, maldito liante...- explot ella y al hacerlo, sus pies perdieron el equilibrio. Alarg la mano hasta la muleta, pero l se la arrebat y la lanz sobre el sof. La tom en brazos y comenz a subir las escaleras muy despacio. - Sam... la muleta...- protest. - No vas a necesitarla, cario... Ya no. Ahora me tienes a mi, Abby...- le habl al odo y ella se estremeci al sentir la caricia de su aliento en el cuello.- En realidad, siempre me tuviste, lo sabas? Abby se apret a l, dejando que aquellos brazos fuertes la llevaran hasta donde quera. Al depositarla en la cama, Sam se qued quieto durante un instante. Cogi algo del tocador y regres al momento para escribir algo sobre su escayola. Abby lo ley, conmovida por el significado de aquellas palabras. Haba escrito: Abby Carlton con trazo firme y seguro. Ella le pidi con la mirada que le prestara su estilogrfica y escribi una respuesta a la proposicin que l haba hecho de aquel modo tan peculiar. Te quiero. Sam sonri. - Testaruda mujer... Saba que haras las cosas a tu manera hasta el ltimo momento. Pero me conformar... por ahora. La bes nuevamente y ella se abandon por completo a sus caricias. Pero de pronto, record algo importante y se irgui para obligarle a mirarla a los ojos. - Sam... Promteme que le dars otra oportunidad a Josh.- le suplicaba con la mirada que lo hiciera y era lo bastante lista como para saber que mientras lo mirara de aquella forma, l le concedera cualquier cosa que le pidiera. - Lo prometo... Pero, Abby, no podras mantener la boca cerrada durante un minuto?. Acabo de declararme, querida.- quera aparentar enfado, pero lo cierto es que nadie ms que ella lograba hacerle rer as. - Est bien...- pero apart sus labios de los del hombre una vez ms. Sam se impacientaba.- Y otra cosa... Por favor, no vendas la casa de los abuelos. No soportara que otros vivieran all... - No pensaba hacerlo, mi vida.- replic Sam, ocultando la felicidad que le produca aquella sensibilidad en ella.- Es ms, haba planeado que pasramos nuestra luna de miel all... de donde nunca debiste marcharte para atormentarme. - Oh, Sam, eres tan bueno...- ella se mofaba de l con toda intencin. - Y t, querida ma, eres tan terriblemente manipuladora...- sell los labios que se abran para protestar otra vez con su propia boca. Y pens que lo nico que poda hacer era mantenerlos as hasta el amanecer... Quiz hasta dos o tres amaneceres despus. En realidad, no era un sacrificio demasiado grande y supo que Abby estara de acuerdo cuando sus manos le atrajeron hacia ella.