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omo muchas cosas que nos ocurren en la vida, este libro se gest de forma un tanto accidental. Es el resultado de un largo viaje que comenz en septiembre de 2004 y que, afortunadamente, se prolong ms de lo planeado: 16 meses en un caso, y 22 en el otro. La aventura inici, para ambos, la noche que llegamos, cada quien por su lado, a Lime Street Station, la gran estacin de trenes de Liverpool. Movidos por el embrujo de una isla mtica que siempre ha enfrentado su destino con los puos bien apretados, nos lanzamos a recorrer la geografa britnica siguiendo ms los mapas del futbol que cualquier gua turstica. Durante un ao vivimos la enrgica recuperacin de un puerto histrico y nos sometimos al tradicional rigor de la educacin inglesa. En la University of Liverpool descubrimos la increble evolucin del futbol como espectculo multimillonario, escuchamos de viva voz a los actores de la industria y a los estudiosos que han convertido el fenmeno en ctezdra. Nos dedicamos a explorar la Isla en busca de los mejores modelos de gestin, las prcticas lderes en mercadotecnia, las nuevas tendencias de desarrollo, los elementos que a anzan la lealtad del a cionado y acentan la rivalidad, y sobre todo nos acercamos a la gente que mantiene vivas las races del juego. Conocimos las entraas de gigantes comerciales: el Manchester United, el Arsenal, el Chelsea y el Liverpool; entrevistamos a los ejecutivos que dirigen esa maquinaria generadora de contenido premium, pero tambin nos lanzamos a visitar pueblos y ciudades desconocidos para el viajero comn, sitios que slo tienen sentido si se les relaciona con el futbol. Nos lanzamos a los barrios bravos de Everton y West Ham y nos acodamos en las barras de sus working class pubs para comprobar si lo que decan en las aulas suceda tambin en el mundo real. Y al nal del viaje, nos dimos cuenta de que veamos el juego con otros ojos. Habamos visitado una veintena de estadios, una docena de ciudades, nos sabamos de memoria los horarios de los trenes y las estaciones de transbordo, y de paso tambin nos habamos graduado como MBA in Football Industries, lo que represent apenas una ancdota slo comparable con los recuerdos que nos llevamos de Inglaterra y los amigos que dejamos. Por eso, les advertimos que ser difcil colocarle una etiqueta a este libro. En estas pginas se entremezclan crnicas personales, reportajes, fragmentos de entrevistas, notas de clase, apuntes de viaje, memorias varias, mapas futbolsticos y ferroviarios. Pero ms all de los gneros que le dan forma a este texto, nuestra intencin es ofrecer una versin personalsima del futbol britnico. Se trata de

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Liverpool Lime Street Station

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Liverpool, Inglaterra, 2006.

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una mirada sesgada, pero al mismo tiempo apasionada y sincera. Con este esfuerzo hemos querido darle un poco de pelea al olvido, regatear la melancola y compartir lo que descubrimos aquel tiempo en que vivimos en la isla del futbol. En el fondo queremos pensar que en medio de la selva urbana que nos rodea o en el rincn ms solitario del estadio existe alguien que nos escucha con una cerveza en la mano. Como nos suceda cada n de semana, este libro inicia en Liverpool Lime Street Station, as que es momento de abordar porque aqu comienza el viaje.

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Cuntas pints seingleses son muyesa noche? Seguro que no yhabr sidocomo habrn bebido una reunin fcil. Los tercos para algunas cosas valoran
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pocos en el mundo ciertos usos y costumbres. As que tengan por seguro que el asunto no habr sido necesariamente cordial entre los capitanes del Crystal Palace, Kilburn, Crusaders, Kensington School y War O ce. Sin embargo, aquellos jvenes, la mayora aristcratas, rmaron la noche del 26 de octubre de 1863 un acuerdo que cambi para siempre la vida de la Isla. Redactaron las reglas (cuantas menos, mejor) y terminaron con el caos que se originaba cada vez que dos escuelas pretendan enfrentarse con un baln de por medio (a veces redondo, otras, oval; algunos patendolo, otros acarrendolo con las manos, cada cual con sus convenciones particulares). La mayora de ellos quedaron satisfechos pero, como siempre, hubo algunos que salieron del lugar echando lumbre y decidieron regresar, a seguir jugando como slo ellos sentan, al rugby. Aunque aquella noche se recuerda o cialmente como la fecha en que nacieron el futbol organizado y la mtica Football Association, Rogan Taylor, uno de los catedrticos ms in uyentes en el futbol ingls y un narrador descomunal, nos cont una versin ms poderosa y exacta sobre la gnesis del futbol. Como debe ocurrir cuando se cuenta una gran historia, sta nos la relat sentados a la mesa, en una pequea taberna de las montaas de Gales, al calor de la cerveza y la chimenea, despus de haber cenado Lancashire Hot Pot, un jugoso estofado de cordero con papas: El futbol es el rito urbano. Su gran escenario es la ciudad. Aunque sus primeros hogares fueron las escuelas aristcratas de la Inglaterra del siglo XIX, la dimensin gigantesca de este juego es producto de la Revolucin Industrial y en particular de una batalla laboral ganada por la clase obrera. La historia del futbol cambi el da que los trabajadores ingleses conquistaron su derecho a descansar la tarde del sbado, nos cont Rogan. Segn este trotamundos liverpudlian, doctor en religiones antiguas, lder nacional de los a cionados ingleses a nales de los ochenta, testigo presencial de la tragedia de Heysel, autor de siete libros y de la serie de televisin Kicking and Screaming de la BBC, en aquellos tiempos la semana de trabajo era de seis das, con el domingo libre dedicado mayoritariamente a la iglesia y la familia, as que el grueso de la poblacin tena poco tiempo para otras cosas. El ocio era privilegio de las

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Cardiff Central a London Cannon Street: Two pints de lager en la Freemasons Tavern

clases altas. Por ello, aquel sbado en que los obreros se encontraron por primera vez afuera de la fbrica sin saber qu hacer con las horas que les sobraban, marc el estallido del futbol, el big-bang. De pronto, los traspatios de la fbricas de la industria textil de Lancashire se convirtieron en protoestadios donde la gente que vena hambrienta del campo a trabajar en las lneas de produccin se encontr con una actividad apasionante en la que todos podan participar, ya fuera de forma activa como jugadores o como espectadores enfebrecidos al borde de la cancha. Una vez tomado por la clase trabajadora, el fenmeno no dej territorio virgen. Como buena creacin inglesa, tard muy poco en colonizar, con autoridad imperial, cada rincn de la Isla y expandirse al resto del Continente. Aunque en la gran Londres el liderazgo futbolstico lo ostentaban clubes de jvenes ricos como el Royal Engineers o el de la War O ce, paulatinamente cada fbrica o barrio londinense se organiz para tener representatividad en las nuevas ligas y rivalizar con los vecinos que estaban del otro lado del Tmesis, por lo que a la larga sobrevivieron aquellos equipos engendrados por la working class como el Crystal Palace, el Queens Park Rangers o el Arsenal. Con mayor o menor suerte, se fueron incorporando clubes como el aguerrido West Ham United, el Watford ahora copropiedad de Sir Elton John, el rabioso Millwall o el sureo Charlton. Pero mientras en Londres brotaban clubes por doquier (a la fecha existen once clubes profesionales en la ciudad) y la Football Association termin mudndose a Soho Square, el juego tard casi 120 aos en conquistar el barrio ms antiguo y poderoso de la capital inglesa: e City. Enclavado en la ribera norte del Tmesis y dominado por amantes edi cios que dialogan con la barroca catedral de Saint Paul, este opulento distrito es la sede de la Bolsa de Valores y de los corporativos ms in uyentes del Reino Unido. Fue hasta 1983 cuando el Tottenham Hotspur se convirti en el primer club en otar sus acciones que el futbol conquist e City y se inaugur una nueva poca nanciera para el futbol britnico. Poco despus, clubes como Arsenal, Manchester United, Newcastle y muchos ms, adoptaron este esquema por el que los clubes pueden generar cuantiosas sumas de dinero gracias a la inversin privada, pero a la vez quedan obligados a rendir cuentas a sus accionistas y a merced de millonarios excntricos capaces de comprar, de dos o tres tajadas, un club que por dcadas ha pertenecido a una ciudad. Aunque no todos los clubes adoptaron este modelo y siguen siendo propiedad de familias adineradas, esta aplicacin de los principios del libre comercio transform profundamente el futbol ingls durante la dcada de los noventa. Lejos ha quedado la poca amateur y los valores corintios que impulsaron la creacin de la Football Association. Muchos autores europeos han estudiado las consecuencias de esta revolucin comercial que propici la creacin de la Premier League en 1992. Morrow plantea que a partir de este hecho, los a cionados se convirtieron, a los ojos de los clubes, primordialmente en consumidores. Hay quienes, como Duke, sugieren que el futbol ingls ha sufrido, en algunos casos, una macdonaldizacin o disneylandizacin, conceptos que han afectado la cultura tradicional del indo-

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CARDIFF CENTRAL A LONDON CANNON STREET: TWO PINTS DE LAGER EN LA FREEMASONS TAVERN

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mable a cionado de la Isla. En palabras del socilogo Joseph Giulianotti: La poca posmoderna del futbol re eja una hegemona de la clase media. El futbol ingls ha generado una nueva categora de a cionado, un hincha de cuello blanco. Una vez ms el juego se mueve en la pirmide social. Los jvenes aristcratas le dieron forma y estructura. La clase trabajadora propag el fenmeno, le dio corazn, identidad y aliment las rivalidades. Ahora son las nuevas clases medias las que mayoritariamente ocupan los asientos que las empresas reservan en el estadio, mientras la working class ha quedado, en su mayora, relegada a ver el juego por televisin (de pago) o acodada en la barra de algn pub, porque a pesar de sus irrefrenables transformaciones el futbol sigue siendo su juego, el rito urbano, el gran espectculo de las ciudades.

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