Breve descripcin del liberalismo

Eduardo Cuenca Echevarra

INTRODUCCIN

La intencin de este trabajo es elaborar una breve descripcin del modo como el liberalismo se ha ido conformando a lo largo de la historia; de establecer sus caractersticas esenciales tal y como se muestran hoy en da en los sistemas polticos imperantes en gran parte del mundo, y de hacer un recorrido por el pensamiento de algunos tericos que han mostrado su discordancia con este sistema poltico. De este modo dispondremos de una panormica desde la cual se puedan mostrar vas hacia las que puede derivar el liberalismo. A partir del anlisis de la legitimidad de los diferentes elementos del liberalismo, podremos indicar qu caminos podran seguirse para mejorar el sistema y qu otros llevaran a su degeneracin. Asimismo se plantear la cuestin de si un cambio radical sera la nica manera de solucionar las contradicciones liberales, y tambin la cuestin de la pluralidad, es decir, si existen diferentes
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sistemas econmico-polticos legtimos y capaces de conseguir la felicidad y realizacin de los individuos habitantes en esos regmenes.

El Estado liberal segn lo concebimos hoy en da est asociado a un Estado social y democrtico de derecho, como afirma nuestra Constitucin, en el que la libertad de mercado, atenuada por un control del Estado sobre determinadas actuaciones dentro de ste (de ah que el Estado se autodenomine social) determina las relaciones econmicas. La constitucin de sta forma poltica se ha venido fraguando a lo largo de los siglos, pero comienza a tomar una forma ms identificable a partir del siglo XVIII. La ilustracin escocesa, y posteriormente el utilitarismo ingls partiendo de los conceptos establecidos por filsofos como Hobbes y Locke- pusieron las bases tericas de lo que hoy llamamos Estado liberal. El liberalismo ha pretendido que el mejor modo de articular una sociedad es aquel en que se permite que cada uno de sus individuos busque su propia felicidad sin tener que preocuparse por los dems, sin tener que seguir ningn dogma religioso, buscando en s mismos el modo de alcanzar su autorrealizacin. Para ello es necesario en primer lugar abolir los antiguos privilegios de unas clases sociales sobre otras, eliminar la autoridad eclesistica en asuntos pblicos y dotar a las personas de
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medios para poder conseguir esa autorrealizacin. El mejor modo de interferir lo menos posible en la vida de las personas es establecer un sistema de libre mercado en el que los actores puedan realizar sus transacciones buscando su propio inters, de este modo se producir un equilibrio entre oferta y demanda que ser ptimo para la realizacin de los individuos, y de la sociedad en su conjunto. El sistema de establecimiento del marco legal ser democrtico de modo que la soberana ya no residir en el monarca o en alguna oligarqua, sino tericamente- en el pueblo.

La puesta en prctica de estos principios estuvo viciada desde el principio por una situacin de partida de enorme desigualdad entre los diferentes miembros de la sociedad. De hecho, como ha sido puesto de manifiesto en diversas ocasiones, el liberalismo que en su concepcin tena una vocacin utpica lleg a convertirse durante la Revolucin Industrial en uno de los sistemas polticos ms despiadados de la historia de la Humanidad. Con todo, ciertamente tambin se consiguieron enormes avances en el desarrollo de la ciencia y de la industria, alcanzndose cotas de enriquecimiento inditas hasta el momento. Las luchas obreras, con el tiempo permitieron el mejoramiento en las condiciones de vida de las
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clases ms desfavorecidas, llegndose en las ltimas dcadas al establecimiento del denominado estado del bienestar.

Nos encontramos por tanto con un sistema, el liberal, que ha conseguido enormes avances en el desarrollo de la ciencia y de la tcnica, y que ha logrado que en los pases ms avanzados se haya universalizado el acceso a unos servicios sociales mnimos (sanidad, educacin). Esta situacin ha hecho pensar que, tras la cada del bloque sovitico, todos los pases, antes o despus, iran adoptando este sistema. Desde otra perspectiva se sostiene que realmente lo que va a ocurrir es que el mundo se va a dividir en varios bloques cada uno de los cuales va a estar identificado por su identidad cultural y religiosa ms que por el sistema econmico o poltico adoptado. Crticos del liberalismo sostienen que a pesar del desplome del bloque comunista, el capitalismo est demostrando ser inviable (por sus crisis cclicas, por la necesidad de los pases ricos de tener sojuzgados y prcticamente sometidos a la esclavitud a los pases del llamado Tercer mundo, por la desvertebracin social y alienacin que produce en los pases industrializados, por el deterioro del medio ambiente, que est amenazando la propia supervivencia de la especie humana y por tantas

otras cosas ms). Para ellos es necesario buscar un sistema alternativo que sustituya a ste.

Est bien claro que muchas de las opiniones que se expresan son claramente tendenciosas, si buscamos en cada una de ellas a un espectador que realmente intent dar una visin en la que se plantee como horizonte un mundo en el que reine la paz, en el que no exista la injusticia, en el que todos los seres humanos tengan derecho a esos derechos bsicos que se disfrutan en occidente, si buscamos a ese espectador nos vamos a dar cuenta de que no se corresponde con quien ha emitido esos pareceres. Ms bien lo que suele ocurrir es que un grupo de poder utiliza la paz y la justicia como pretexto para llevar a cabo sus acciones, pero lo cierto es que slo buscan su propio beneficio. Probablemente hoy en da a todos nos ocurre esto en mayor o menor medida. Todos los occidentales sabemos que disfrutamos de una situacin de privilegio en la que nos estamos aprovechando de una situacin de desigualdad y de opresin en la que nos beneficiamos del trabajo de millones de personas que viven en una situacin cercana a la esclavitud (muchas de estas personas seguro que cambiaran gustosas su situacin por la de un esclavo griego de la Antigedad), miramos a otro lado y
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esgrimimos justificaciones irracionalistas que nos permiten respirar, pero sabemos perfectamente que la ms terrible razn calculadora se impone tras nuestros euros, dlares o yenes.

Alguien puede decir que sa es la lgica del mundo y que nada se puede hacer contra ella, pero sin embargo existen avances alcanzados durante los ltimos dos siglos que a un hombre del siglo XVIII tambin podran haberle parecido utpicos y sueos de una mente ingenua. Si en algunos pases ya se ha podido erradicar el hambre y se ha podido alcanzar la paz, esto nos hace suponer razonablemente que esos logros podran extenderse y ampliarse muy significativamente. Los nostlgicos de la metafsica afirmarn que la dialctica es consustancial a nuestro mundo y que la guerra es inevitable haciendo suyo el clebre aforismo de Herclito, pero nada prueba semejantes suposiciones. Los seres humanos podemos cambiar nuestro destino, existen diferentes caminos posibles que ninguna dialctica puede determinar como necesarios. La dialctica parece un mtodo que sirve mucho mejor para explicar el pasado que para predecir el futuro. Pero s que podemos extraer provechosas lecciones del pasado. Y precisamente si la Historia nos ensea a no repetir los errores del

pasado, tambin nos muestra la capacidad del ser humano para evolucionar y mejorar sus condiciones de vida.

A corto plazo al menos, hoy en da no parece que exista ninguna alternativa al Estado liberal. Es sin embargo opinin bastante generalizada que el Estado liberal tal y como est concebido debe sufrir importantes transformaciones. Voy a dividir en tres partes lo que sigue. En primer lugar har una somera descripcin de las principales caractersticas del Estado liberal tal y como se entiende y existe hoy en la actualidad. A continuacin voy a exponer algunas opiniones favorables y crticas al Estado liberal. Finalmente sealar posibles derivaciones del Estado liberal Cul puede ser el futuro del liberalismo? Ser la pregunta a la que intentar dar respuesta, aunque no sea ms que como sugerencia.

I Breve caracterizacin

El Estado liberal tal y como lo entendemos en el presente es un Estado que jurdicamente se propone como Estado de derecho, en el que prima la
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ley, que es igual para todos. Las leyes son promulgadas por representantes del pueblo, que han sido elegidos democrticamente. La separacin de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial) est tambin de un modo u otro legitimada democrticamente. Una constitucin, entendida como norma suprema del Estado de derecho, pretende garantizar una cierta estabilidad y que los derechos fundamentales de los ciudadanos no puedan ser conculcados por una situacin coyuntural. Se reconoce el derecho a la propiedad y por tanto tambin una cierta desigualdad de partida que en cierto modo es compensada por el fomento de polticas sociales integradoras centradas fundamentalmente en el derecho universal a la educacin y a la sanidad, y en la proteccin de los ms desfavorecidos. El libre mercado es el sistema encargado de administrar el intercambio de bienes: se trata de un sistema en el que la oferta y la demanda son las que determinan la economa. En todo caso, e incluso en Estados, como pueda ser el caso de Estados Unidos, que afirman defender la economa de mercado a ultranza, la inversin pblica supone una gran parte de la economa del pas.

II Diversas opiniones sobre el liberalismo

a.

A favor

Los defensores del Estado liberal, por ejemplo Rawls y Habermas, destacan el enorme desarrollo que han alcanzado las democracias durante los ltimos aos. En el caso del neocontractualismo rawlsiano, segn se describe en la Teora de la justicia, se sugiere que dado que nuestro sistema es el que aparentemente consigue mayor riqueza para todos, todos deberan aceptarlo, incluso los que se hayan llevado la peor parte, puesto que en ningn otro sistema habran tenido tantas oportunidades para alcanzar el bienestar. (Este punto de vista, como se puede ver, toma del utilitarismo varios elementos fundamentales, como la maximizacin del bienestar social). El nuevo tipo de contrato social propuesto conlleva numerosos problemas. En primer lugar, no existe forma de saber qu sistema va a ser el que obtenga mayores beneficios en el futuro, ningn economista es capaz de predecir el devenir de la economa de ningn pas. En segundo lugar, incluso aunque segn la exigencia rawlsiana- se garanticen unos mnimos derechos fundamentales para todos los ciudadanos, ese razonamiento sirve en ltima instancia para justificar una situacin de desigualdad, una teora de la justicia no ser nunca tal si
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justifica una situacin esencial de desigualdad, slo lo ser si por lo menos indica un camino que lleve a una atenuacin de las desigualdades.

En el caso de Habermas el Estado liberal contemporneo sera el que ms se aproximara a la situacin deseable por las ticas del discurso. La teora de la razn comunicativa sostiene que un acuerdo es tico cuando se lleva a cabo por sujetos comunicativos que expresan libremente sus opiniones y deseos, y dicho acuerdo es aceptado sin coaccin por todos los participantes. Esta formulacin pretende ser una actualizacin del imperativo categrico kantiano, ahora propuesto desde el nuevo paradigma filosfico surgido tras el giro lingstico. La misma crtica de formalismo y ahistoricidad que sufriera Kant es ahora resuelta por Habermas apelando: a) al momento constitucional en el que, por ejemplo, los derechos humanos son incluidos y b) a la jurisprudencia producida a la hora de aplicar la constitucin que paso a paso va haciendo avanzar y perfeccionando el texto original. Este optimismo y conformismo es criticado por Luis Martnez de Velasco en Es posible un estado de derecho verdaderamente democrtico? pues a pesar de disponer de los criterios de eticidad manifestados por las ticas discursivas, a la postre

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terminan plegndose al status quo, perdiendo toda capacidad crtica que hubieran podido tener en su origen.

b.

En contra

Las crticas al Estado liberal provienen de muy diversos frentes. Tras la cada del bloque sovitico parece como si ya no hubiera lugar para la crtica marxista, pero probablemente est hoy tan vigente como siempre dicha crtica si bien habra que replantearse las soluciones propuestas. Digamos pues que desde la izquierda (aqu est por supuesto excluida la socialdemocracia, pues estoy hablando de ideologas que piensan que de ningn modo es deseable un sistema poltico regido por la economa de mercado) se denuncian los efectos indeseables de la economa de mercado. En primer lugar, si bien no se puede dudar del hecho de que la economa de mercado haya conseguido lograr aumentar de un modo sin precedentes la riqueza mundial, lo cierto tambin es que esa riqueza se concentra en unas pocas manos, una gran parte de los habitantes del planeta viven bajo el umbral de la pobreza, y muchos de ellos mueren diariamente por esa circunstancia. Pero incluso en los pases ms avanzados aquellos que viven por encima de ese umbral, estn sometidos a una situacin de precariedad puesto que la sociedad cada vez se vuelve
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ms deshumanizada (cf. Por ej. Sennett) y las exigencias de competitividad del mercado convierten a los trabajadores tambin a aquellos de alto nivel en vctimas del sistema, puesto que si bien les provee de todas las necesidades materiales necesarias para subsistir incluso con lujo, convierte las relaciones sociales en autnticos infiernos psicolgicos. Toda esta situacin est maquillada por unos medios de comunicacin controlados por una pequea lite, que convierten la realidad en un mero espectculo ante el cual los ciudadanos slo pueden convertirse en espectadores pasivos e impotentes, que consumen la informacin como si se tratara de un producto ms. De este modo, las guerras necesarias para el sostenimiento del sistema se presentan como mero espectculo.

Desde la derecha se producen crticas de diferentes tonalidades. Es muy comn la crtica del intervencionismo estatal y se propugna reducir la participacin del Estado. Para la derecha el Estado mnimo debera limitarse a defender a sus ciudadanos mediante costosas guerras en el extranjero que evitasen que un pas pobre pudiera enriquecerse de tal modo que sus ciudadanos no tuvieran necesidad de acudir a trabajar en los trabajos peor pagados del primer pas para de este modo poder ser estigmatizados como delincuentes y dar la ocasin a los partidos de
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derecha de echar la culpa de los males de la nacin a quienes, por supuesto, no pueden votarles. Puede parecer caricaturesca esta descripcin, habra que analizar la propaganda y las polticas llevadas a cabo por diferentes grupos de derecha radical para ver si efectivamente se corresponde o no con la realidad.

A continuacin voy analizar la crtica realizada por Nietzsche al liberalismo, pues aunque este pensador alemn no pueda ser adscrito directamente a la derecha, desde aqu se han propuesto muchas de las crticas inspirndose en su filosofa.

Para Nietzsche la sociedad ideal -por llamarla de algn modo- sera una sociedad de hiperbreos, de hombres que vivieran segn un nuevo cdigo de valores que estara recogido en su transvaloracin de todos los valores. Este ideal de hombre nuevo inspir -aunque poco tena que ver con ellosa nazis y fascistas, seguramente fuera Unamuno (cf. El resentimiento trgico de la vida) quien mejor pudiera constatar durante los primeros meses de la guerra civil, que an vivi, de qu modo ms terrible y despreciable se haba podido interpretar semejante doctrina del sobre-

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hombre (que el propio Unamuno, a su manera claro est, tambin haba asumido).

El ideal de Nietzsche, y su apuesta, creo que puede resumirse as: si cada ser humano se comportase heroicamente no sera posible la explotacin ni la injusticia, pues nadie se doblegara, y nadie sera susceptible de ser esclavizado. Si analizamos un poco esta suposicin nos damos cuenta de que en cierto modo es tambin un supuesto del liberalismo, de ah que se crea que la libertad de mercado ser la que proporcionar mayor felicidad, en el mercado es donde parece que el individuo puede desarrollarse con mayor libertad. Pero tanto la pura ideologa liberal, como Nietzsche (cuyo individualismo es vstago de esa ideologa) olvidan que el entramado social en muchas ocasiones ahoga de tal forma al individuo que no es posible que por sus propios medios, por muy heroica que sea su actitud, pueda desarrollar sus facultades y vivir en libertad.

Si consideramos entonces cmo debera ser ese entramado social, nos podemos encontrar por ejemplo con la crtica de Michael Oakeshott, que de un modo muy interesante denuncia que el liberalismo se ha obsesionado por los derechos y los objetivos en lugar de insistir en la
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convivencia. La sociedad espontneamente se constituye para convivir, para hacer cosas juntos y no para alcanzar unos objetivos o para alcanzar unos derechos que se esgrimen frente a los derechos de los dems.

Para finalizar este apartado mencionar a John Gray, quien cree que uno de los grandes problemas del liberalismo es que se considera a s mismo como el nico sistema capaz de permitir que las personas alcancen la felicidad. Segn Gray existen diferentes paradigmas polticos con principios contradictorios entre s en el seno de los cuales es posible alcanzar la felicidad.

III Posible futuro del liberalismo

Nuestro planeta est regido por un sistema liberal, los males que ha producido este sistema son ciertamente menos perceptibles en los pases occidentales del llamado Primer Mundo, por mucho que podamos ser testigos a travs de los medios de comunicacin de la terrible situacin que se est padeciendo en tantos otros lugares del planeta. El futuro de este sistema es obviamente una incgnita, que sus contradicciones vayan a llevar a una revolucin parece algo que no est en la mente de muchas
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personas, y no parece muy factible ni deseable tras la experiencia del comunismo sovitico. Pero esto no quiere decir que no existan vas de transformacin posibles que puedan mejorar la situacin actual. Ciertamente tambin es posible que la situacin empeore an ms.

Para finalizar este trabajo y como conclusin voy a sealar tras lo visto en los apartados anteriores algunas vas posibles que podra seguir el liberalismo imperante, hoy ms bien denominado neoliberalismo. Har, quizs de un modo un poco simplista, una divisin en dos grupos sealando respectivamente en cada uno de ellos tendencias negativas (degeneracin del sistema) y positivas (mejoramiento del sistema).

a.

Tendencias negativas

El Estado neoliberal puede volverse todava ms cruel e injusto, si triunfan las tendencias que tan a la vista estn por las que sus mayores males se van acentuando, o por las que se van perdiendo las conquistas sociales obtenidas durante las ltimas dcadas.

Efectivamente, si suele aceptarse que un problema estructural de los Estados liberales es la diferencia abismal que existe entre ricos y pobres,
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podra ocurrir que tal brecha siga en aumento y los ricos sean cada vez menos y ms adinerados, aglutinando no slo poder econmico, sino tambin poder poltico y de toda ndole al ser ellos quienes impongan cada vez en mayor medida el enfoque de los medios de comunicacin y la voluntad de las lites que gobiernan.

De este modo puede seguirse un proceso de prdida gradual de los derechos adquiridos, de desmantelamiento del Estado del bienestar en los pases ms avanzados, de homogeneizacin de los pases ms atrasados que ahogados por la deuda externa deben adoptar los esquemas de industrializacin impuestos desde el extranjero, perdiendo su poblacin cada vez ms sus tradiciones y su capacidad de autonoma, debiendo someterse a un sistema productivo en el que vuelven a repetirse las circunstancias de semi-esclavitud vividas durante la Revolucin Industrial en el siglo XIX.

b.

Tendencias positivas

Muchas de las circunstancias sealadas por Marx que pueden ofrecer una luz de esperanza estn hoy presentes. En primer lugar, a pesar de la intoxicacin informativa lo cierto es que hoy ms que nunca en el pasado
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podemos acceder a informacin sobre lo que est ocurriendo en el planeta. Hoy, probablemente ms que nunca antes, somos tambin conscientes de cules son las injusticias que asolan nuestro mundo. Desde las diferentes instancias se presenta una coyuntura en la que el cambio resulta inviable, o muy peligroso. Las soluciones propuestas muchas veces son contradictorias, lo que complica todava ms la adopcin de las mismas. As ocurre con el caso del nacionalismo, que se ha planteado en muchas ocasiones como un dique contra la expansin del capitalismo salvaje, pero no siempre, ni mucho menos ha sido as y frecuentemente se han adoptado actitudes identitarias que sirven para reafirmar lo propio a costa de los derechos de los forneos, fomentando asimismo un fanatismo que pareca ya desterrado del mundo moderno.

Existen propuestas de cambio de sistema, pero no parece que tengan grandes posibilidades de llevarse a la prctica, ya que, por lo menos por el momento, no existe esa demanda de cambio radical en la sociedad. Quizs una agudizacin de la crisis econmica podra hacer factible dicha transformacin: voy limitarme a describir brevemente la propuesta de Michael Albert, "Parecon": es decir Participatory Economy, economa participativa. Segn esta propuesta el sistema econmico debera regirse
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por un rgimen libertario en el que no existira propiedad privada de los bienes de produccin, pero tampoco sera el Estado, como en los regmenes comunistas quien los administrase, sino que existira un rgimen cooperativo donde entre todos los trabajadores se decidira cmo gestionar la produccin y la distribucin de los beneficios y las cargas.

Una vez ms repetimos que este tipo de sistemas alternativos no parecen tener mucho futuro, pero quizs s que pueden mostrar una direccin a seguir. Quizs no vamos a encontrarnos con grandes cambios en el sistema liberal contemporneo, pero realmente unos pocos cambios, y un cambio de mentalidad podran resultar muy fructferos. Voy a poner algunos ejemplos.

Hoy en da existe suficiente riqueza en el mundo para erradicar el hambre, si los ciudadanos de los pases ms ricos se movilizaran suficientemente para que sus gobiernos dedicaran los recursos necesarios para ello, probablemente se podra erradicar este problema, denigrante para la condicin humana.

La conculcacin de los derechos laborales bsicos, la explotacin infantil, de las mujeres y de los trabajadores en general es algo bien conocido. A pesar de ello todos consumimos productos que sabemos
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o suponemos, aunque no podemos identificar cules, han sido producidos de un modo ticamente inaceptable. Si existiera transparencia y conocimiento del modo como se producen cada uno de los productos que consumimos, podra erradicarse ese gnero de explotacin. No sera necesario que en cada uno de los productos se describiera toda la historia de su produccin, bastara con que una agencia internacional supervisase que en todas las fases de produccin de un producto se han cumplido unas normas morales bsicas.

Lo mismo sera aplicable a la proteccin del medio ambiente. Los habitantes de los pases "avanzados" sabemos que consumimos ms de lo necesario, incorporar un criterio de eticidad a nuestros productos podra hacerlos ms caros, pero este lujo merecera ms la pena que otros.

Por mucho que la informacin est en gran medida monopolizada por unos pocos grupos de poder, lo cierto es que las nuevas tecnologas, y especialmente Internet, proporcionan la posibilidad de informarse desde fuentes muy diversas, los ciudadanos cada vez ms van dndose cuenta de la unilateralidad de los medios "mainstream" y buscan diferentes modos de informarse.
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Una actitud derrotista o escptica slo puede traer como consecuencia que las conquistas alcanzadas hasta el momento puedan verse puestas en peligro. Pero tambin es cierto, que tampoco se pueden pedir peras al olmo, si queremos obtener una sociedad ms justa habr que esforzarse por transformarla, limitarse a pedir ms derechos no es suficiente, tambin tendremos que trabajar y luchar por conformar una sociedad ms armnica y racional.

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BIBLIOGRAFA

Debord, Guy: La sociedad del espectculo. Pre-Textos, 2002. Gray, John: Las dos caras del liberalismo: una nueva interpretacin de la tolerancia liberal. Paids, 2002. Post-liberalism. Studies in political thought. Routledge, 1996. Habermas, Jrgen: Tiempo de transiciones. Trotta, 2004. Facticidad y validez. Trotta, 1998. Muguerza, Javier: Desde la perplejidad. Fondo de Cultura Econmica, 1995. Nietzsche, Friedrich: Fragmentos pstumos. Tecnos, 2006. Polanyi, Karl: La gran transformacin. La Piqueta, 1989. Rawls, John: Teora de la justicia. Fondo de Cultura Econmica, 1985. Lecciones sobre la historia de la filosofa poltica. 2009. Unamuno, Miguel de: El resentimiento trgico de la vida. Alianza, 1991.

Artculos:

Martinez de Velasco, Luis: Es posible un estado de derecho verdaderamente democrtico? Albert, Michael: Participatory Economy en http://www.zmag.org
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Albert, Michael; Chomsky, Noam, etc: Artculos varios en http://www.znet.org Fukuyama, Francis: El fin de la Historia? "Claves de razn prctica". 1989 Huntington, Samuel: Clash of Civilizations. Foreign Affairs. 1993.

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