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Tradicin y modernidad en el cultivo de tabaco en el municipio de Simojovel, Chiapas. Carlos Uriel del Carpio Penagos

Formacin acadmica: Antroplogo Social, Universidad Autnoma de Chiapas (1989) Maestro en Ciencias Antropolgicas, El Colegio de Michoacn (1995) Doctor en Ciencias en Desarrollo Sustentable, El Colegio de la Frontera Sur (2003) Adscripcin laboral: Investigador Titular y Docente de la Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas, Profesor de la Facultad de Arquitectura, Universidad Autnoma de Chiapas Direccin: 2. Poniente sur 1636, C. P. 29066, Tuxtla Gutirrrez, Chiapas Temas de especializacin: 1) Formacin histrica de las fronteras polticas 2) Manejo de recursos naturales en reas de fronteras polticas 3) Historia y cultura de los Chiapanecas 4) Historia y etnografa de Centroamrica Nmero telefnico: 961-6136427; cel: 9615794214 e-mail: carlitosuriel@hotmail.com

Introduccin El presente artculo es un primer acercamiento al cultivo de esta solancea en el municipio de Simojovel, as como al ambiente cultural en el que se llevaba a cabo. Se basa principalmente en informacin oral recogida de un cosechero originario de ese lugar, Gonzalo Alberto del Carpio Domnguez, que cuenta hoy da (octubre de 2012) con 82 aos de edad y de Cliserio Gonzlez, un arriero originario de San Cristbal, hoy de 92 aos. El artculo se complementa con informacin obtenida en el Archivo General de Indias, as como en el Archivo Histrico del Estado en Tuxtla Gutirrez y en la muy escasa y fragmentaria informacin bibliogrfica existente hasta hoy.

Cultivo y comercio de tabaco en Centroamrica a fines del periodo colonial El tabaco (Nicotiana sp) se cultiva en Mesoamrica desde la poca prehispnica, donde era utilizado con fines rituales y medicinales. Su cultivo comercial en el rea centroamericana data de por lo menos inicios del siglo XVII, constituyndose desde entonces en uno de los principales productos del comercio nicaragense con Per (MacLeod, 1973, citado por Lujn Muoz). Sin embargo, a fines del periodo colonial se estableci en la mayor parte de colonias espaolas

americanas el control real sobre su produccin y comercio, como una medida para proveer de recursos monetarios a la corona. Para el caso de Centroamrica, la Real Renta del Tabaco del Reyno de Guathemala fue creada el da 1 de abril de 1766. En Centroamrica, los cultivadores de tabaco generalmente eran pequeos campesinos pobres ladinos o indgenas, aunque haban agricultores de mayor

importancia que utilizaban indios en repartimiento para llevar a cabo su actividad productiva, como en el valle de Copn, donde se produca la mayor cantidad de tabaco y el de mejor calidad del reyno. La naciente institucin pas a controlar absolutamente todo lo concerniente a la siembra, distribucin, elaboracin, intercambio y comercio del tabaco. En la provisin 17 del decreto de creacin del Estanco se seala:

Para conducirle desde los pueblos donde se coge a la administracin o factora se han de manifestar los dueos al juez de su territorio a fin de que asegurndose de ser de los parages abilitados les de sin gasto ni costo alguno Guia para la Administracin o Factoras donde fueren a venderle, y todo el que se encontrare sin ellos en los caminos se dar por de comiso, aplicando al que lo denunciare una tercia parte de su valor, otra al juez y la restante a beneficio de la Renta (AGI, Guatemala, 775).

La disposicin trat de imponerse a toda costa:

Har el superintendente general que en las garitas y en la Real Aduana de Guatemala registren todos los cofres, petacas, almotreces, petacones, alforjas, coxinillos y los carros que entrasen cubiertos aunque sean de personas de calidad y distincin, porque esta diligencia se ha de executar sin ecepcin, ni limitacin alguna y de encontrarse en estos equipajes tabaco se aplicar efectivamente a el cuerpo de la Renta (AGI, Guatemala, 775).

Incluso el tabaco que alguna persona pretendiera regalar a un amigo suyo o con fines de halagar a algn poderoso tena que pagar un derecho, tal como suceda con el tabaco de Simojovel y Pltanos que con estos fines se introduca a Ciudad Real (San Cristbal), que pagaba 2 reales por manojo. Para el caso del tabaco mencionado el manojo regularmente constaba de 180 a 200 hojas, aunque hay indicaciones de que los haba hasta de 130 hojas. Su elaboracin en puros y cigarros o su desmenuzamiento para consumirlo en pipas se llevaba a cabo en los centros urbanos, en talleres domsticos artesanales a cargo principalmente de mujeres (AGCA A 3.13 exp. 4197, legajo 229, folio 25, citado por Lujn Muoz: 3). En Chiapas, inicialmente solamente en Ciudad Real y en el Soconusco existan comercios autorizados para venta al pblico, pero para 1778 haba estanqueros tambin en San Bartolom de los Llanos (Carranza), Tuxtla, Comitn, Tecpatn e Ixtacomitn (AGI,

Guatemala,776). La provisin 54 del Decreto de creacin del estanco establece las normas oficiales para la distribucin del producto:

El fielato de Ciudad Real se surtir de Simojovel y Pltanos, la factora de Granada en el obispado de Nicaragua, del de la villa o Partido de Estel, del Valle de Molino alias La Caada, con cuyos tabacos se proveern las poblaciones de las Segovias y la Ciudad de Len y el de Costarrica se comprar para abastecer la misma ciudad de Granada, sus inmediaciones y los dems pueblos que se hubieren acostumbrado.

El de Simojovel y Pltanos debe consumirse en aquella jurisdiccin cuidando su administrador que no salga de ella, para las de

Quesaltenango, Totonicapn ni otros pueblos del Arzobispado de Guatemala, a menos que se pida por el Director en alguna urgencia y este mismo dispondr que en todas las factoras se ponga una tarifa de los precios a que se han de pagar los tabacos que en cada una se compren y los derechos que han de pagar los que entren de regalo, e igualmente har que en las tercenas y estanquillos haya tambin tarifa de los precios a que han de vender cada clase de tabacos e inteligencia de que una y otra han de estar en parages donde todos puedan verlas (AGI, Guatemala,775).

Estas medidas fiscales condujeron a que el tabaco se convirtiera el principal producto del comercio del distrito de Simojovel (en el que se inclua Pltanos), cuya importancia continu an despus de la independencia. En una resea del estado de la economa chiapaneca en el ao de 1864, de los 9 departamentos en que se divida el estado, el cultivo de tabaco est indicado solamente para Simojovel (Trens,1999: 613). El cultivo de la solancea se mantuvo en auge en esta regin hasta fines de los aos 60 del siglo XX, constituyendo el principal rubro de la economa del municipio.

Simojovel en las primeras dcadas del siglo XX A fines del siglo XIX se introdujo en Chiapas el cultivo de caf y las condiciones climticas del municipio favorecieron su implantacin y aquellos ranchos ubicados en las partes ms fras y hmedas se especializaron en su cultivo, agregndose

el caf a la economa municipal. Para la primera mitad del siglo XX Simojovel segua siendo un lugar muy apartado. En 1941 se construy una brecha que lo conect con Tuxtla Gutirrez, la capital del estado.

Era muy difcil el camino porque haba mucho lodo, los camiones se atascaban y haba que descargarlos para poder sacarlos de los zanjones en los que caan, luego haba que volverlos a cargar; en 1941 entr un servicio de pasajeros que le decan el comando, era un carro tipo Jeep con llantas de tractor

Para darle mantenimiento y seguir construyendo este camino, los rancheros pagaban a la presidencia municipal un impuesto del 10% sobre el caf y el tabaco que ingresaran a las bodegas del pueblo. Pero el camino nunca lo arreglabanno s si todos los rancheros pagaban o solamente los que estbamos ms jodidos. 1 Para esos aos existan en la cabecera municipal cuatro propietarios y comerciantes que compraban casi todo el caf y el tabaco que se produca: Abelardo Trejo2, Vctor Manuel Penagos, Humberto Hidalgo3 y Nacho Lara4,

Para la construccin del camino se constituy un patronato que recaudaba fondos entre los habitantes del municipio: Es de esperarse que los habitantes de esta rica regin, respondan con entusiasmo, aportando energas o dinero para la realizacin de esta obra que hace poco no era ms que utpica, pero que da a da va convirtindose en hecho tangiblela insignificante suma con que cooperen, el pequeo sacrificio que les represente, ser pagado con creces y al realizarse la obra, experimentarn la grata sensacin de haber contribuido patritica y desinteresadamente a la independencia econmica de la regin, exhortaba a los ciudadanos el presidente de dicho patronato, el seor Agustn S. Velasco (Peridico Avante, 9 de marzo de 1941, Simojovel, Chiapas). 2 Adems era propietario de varios ranchos y en el pueblo tena el saln Estrella, de billares y cantina. 3 Tambin era propietario de ranchos y en el pueblo tena la tienda La Barata, de abarrotes y telas. 4 Nacho Lara era adems el propietario de la empresa que proporcionaba energa elctrica al pueblo. La electricidad la produca con un chorro de agua en el barrio de san Sebastin, un lugar que le decan La Prgola. Despus trat de producir energa en el ro Masantic, y de all llevarla al pueblo, sembraron la

posteriormente llegaron los Figueroa, que se volvieron los ms fuertes porque tenan camiones, esperaban que hubiera 2 o 3 das que no lloviera para que pasaran. Estos comerciantes adelantaban dinero a los rancheros a cambio de la cosecha, cinco o diez mil pesos, dependiendo de la capacidad de pago y con este dinero los rancheros compraban la produccin de sus baldos y semaneros. Tambin financiaban a pequeos tratantes que se desplazaban entre los ranchos comprando tabaco y caf con dos o tres mulas. La mayora de los rancheros iban al pueblo solamente cuando saldaban sus cuentas y hacan nuevos contratos:

Lo jodido de la entrega era el tiempo de agua ya que haba que estar cargando y descargando las mulas cuando se pasaban ros. Al llegar a un ro crecido se descargaban las mulas, si estaba muy lleno se les quitaban las albardas, la carga la pasaban los arrieros por la hamaca y las mulas se tiraban al ro, al otro lado haba que volverlas a cargar. Haba un arriero por cada 5 mulas, adems de un campanero, el giro. Con un patache de 15 mulas cruzar un ro lleno era una operacin que tardaba como 3 horas, si el ro no estaba muy lleno las mulas se tiraban con albardas, lo que ahorraba tiempo. Cada ro tena una sea que indicaba si se poda pasar o no, era una piedra, si la corriente la cubra por completo no se poda vadear, si
postera para las lneas de transmisin pero nunca terminaron el proyecto (entrevista a Gonzalo del Carpio, 28/05/2012). Las tarifas que cobraba la empresa en 1954 eran las siguientes: $5.00 mensual por foco de 25 watts; $7.00 por uno de 40 watts; $12.00 por uno de 100 watts. Adems cobraban $7.00 por radio y 15 centavos por kilogramo de masa que molieran. Al parecer la empresa cometa muchos abusos con los usuarios ya que en un peridico de la poca se seala: Ya es tiempo de que este sufrido pueblo vaya despertando y sepa reclamar sus derechos con valenta, alzando su voz de protesta contra los traficantes inhumanos que han llegado de otros lugares solo para enriquecerse a costas del pueblo (Peridico El Alacrn, enero de 1954, Simojovel, Chiapas).

asomaba algo de ella era posible el cruce. A veces haba que esperar hasta que bajara la corriente, podan ser dos o tres das, dependiendo de la lluvia, mientras tanto la carga se hacinaba sobre una tarima y se cubra con lonas. El giro haca lumbre, pona a cocer frijoles, calentaba tortillas, haca caf.

Las hojas de tabaco se clasificaban en: manojo, marqueta y capa o clasificado. Gonzalo cultivaba un total aproximado de 4 hectreas repartidas en varias milpas, las que le producan de 20 a 25 quintales. Un quintal se forma de 4 arrobas, que en total hacen 46 kilogramos. De su produccin, 10 o12 quintales eran de manojo, 8 de marqueta y 3 o 4 de capa. El tabaco de calidad manojo y marqueta se entregaba con los Figueroa, que eran los dueos de Tabaquera del Sureste, en la cabecera municipal de Simojovel; el clasificado se mandaba a Yajaln cuando era bastante y cuando era poco se venda con comerciantes locales. El mercado del tabaco clasificado era Villahermosa, donde haba una empresa que elaboraba tabaco para mascar, tambin en Tuxtla haba una cigarrera. 5 A medida que crece, una planta de tabaco requiere de varios cuidados, entre los cuales est quitarle hojas para permitir que las que quedan se desarrollen mejor, las hojas que se desechaban se guardaban pero no se mezclaban con el tabaco bueno. Otro tipo de hojas que se producan eran las denominadas bajeras, que eran las hojas de la planta pegadas al suelo y que maduraban antes que todas las dems, estas se iban recolectando conforme

Dado lo incierto del transporte terrestre, exista un servicio regular de transporte areo proporcionado por Servicios Areos del Sureste y por la Compaa Aeronutica del Sur, que movan carga y pasaje.

maduraban y se guardaban hasta formar dos o tres arrobas que se vendan con los pureros (fabricantes de puros). En Simojovel se sembraban dos tipos de tabaco: arcial, que era de flor roja, muy resinoso, negro, de hoja doble. Haba otro tabaco de flor rosada, Virginia, era de hoja muy delgada y amarilla, con muy poca resina, no era tabaco fuerte. Para sembrar tabaco la semilla se revolva con tierra y se aventaba por puos. Esto se haca en agosto, cuando las semillas germinaban y despus de aproximadamente un mes de crecimiento se trasplantaban, es decir, como se sembraba al voleo haban zonas de la milpa donde crecan muchas plantas y otras zonas donde crecan muy pocas o ninguna, as que se arrancaban matas de las zonas ms densas para llevarlas a las zonas ralas o vacas de plantas. En noviembre y diciembre se despuntaban las matas para que crecieran las hojas y amacizaran, en enero se haca el primer corte, trozando la mata completa de un machetazo, en febrero se haca otro corte y en marzo el ltimo. En abril se secaban las matas colgadas en una galera situada en medio de la milpa. En mayo y junio se despicaba (deshojaba) para hacer marquetas. Las marquetas llevaban 5 amarras; el manojo llevaba 4 amarras y el capa o clasificado, que es ms largo, 6 amarras. Las galeras de secado eran con techo de zacate y sin paredes, el doble de largas que de anchas, las matas de tabaco se colgaban de mecates amarrados a la estructura de la galera, se hacan rollos de tres matas y se colgaban hasta 5 rollos por mecate, sin que tocaran el suelo y con una separacin de 15 centmetros entre cada mecate. En cuanto el tabaco secaba se juntaban los mecates pasndoles una cuerda alrededor para hacer rollos de mecates; en cuanto empezaba el tiempo de agua se volvan a separar los mecates para que el

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tabaco se humedeciera. En total en Tepeyac se cosechaban hasta 300 quintales de tabaco, contando la produccin del patrn, de los baldos y de los semaneros. Los Figueroa se cobraban los intereses del dinero que adelantaban a los rancheros en el precio del tabaco, por ejemplo, si el quintal tena un precio de $120 pesos, ellos pagaban a $100 pesos, adems de que siempre descontaban un porcentaje por concepto de humedad, aunque el tabaco estuviera limpio.6 Para el cultivo no se usaban insecticidas o herbicidas y cuando finalmente se introdujeron estos a fines de los 60 se termin el tabaco porque empez a salir una plaga de babosas que no dejaba crecer nada. Fertilizantes tampoco se usaban ya que en ese entonces la tierra era frtil, se trabajaba una milpa por 6 y hasta 10 aos antes de cambiarla de lugar. El maz se sembraba en mayo o abril dependiendo cmo estuviera el tiempo, se doblaba en agosto y se tapiscaba en noviembre antes de que se despuntara el tabaco. Una vez que se tapiscaba el maz se arrancaba el carrizo y se hacan filas de l en la milpa, como especies de muros de contencin para evitar la erosin del suelo y se dejaba pudrir all, eso era el fertilizante, adems se sembraba frijol en toda la milpa junto con maz y algunas matas de calabaza. De frijol se sacaban como 200 kilogramos por hectrea, de maz se sacaba 4 o 5 jiquipiles por milpa de dos hectreas.7 La herramienta que se utilizaba para el cultivo era la coa (luk, en tseltal), que se haca en San Cristbal. Las coas las llevaban por encargo los comerciantes, por una docena cobraban 50 o 60 pesos, eran de muelle de carro. Los machetes tambin se encargaban por docena en tiempo de rozar, eran de

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El tabaco al secar pierde peso hacinas 1000 kilos y al entregar ya son 800. Un jiquipil es equivalente a 20 zontes de mazorcas, un zonte es igual a 400 unidades.

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marca Collins. Adems de herramientas, los comerciantes, llevaban a los ranchos ropa, telas, chompas, que eran camisas azules de mezclilla de manga larga, mantas, naguas azules, aretes, peines, pulseras, collares de vidrio, listones, encargos que hacan los rancheros como zapatos de hombre y mujer, botines, botas y medias botas para el trabajo. Haba varios comerciantes, grandes y pequeos; los grandes tenan 5 o 6 mulas (Tofilo, Teodoro, Cheyo), los pequeos tenan solamente un cajn de madera que llevaban a la espalda, como don Chanito Sabanilla. Cheyo, uno de estos comerciantes se cas con la mayor de las hermanas de Gonzalo, llevaba ropa hecha y lencera que le fiaba don Sixto Gonzlez, cuyo almacn an hoy da existe en San Cristbal. En 1935 empez a surtirse con Felipe Granda, en Tuxtla, vena a pi por el camino viejo que pasaba por Ixtapa; a partir de 1949 empez a ir en autobs a Mxico, de donde traa radios. La ruta de comercio de Cheyo era la siguiente: sala de San Cristbal a Chenalh, donde pernoctaba la primera jornada, al da siguiente iba a Pueblo Viejo, despus a Majamut, La Lmina, El Roblar, que eran unas fincas, los siguientes lugares que visitaba eran las colonias Las Limas, Santa Luca y La Aurora, despus de las cuales segua hacia las fincas El Carmen, Nueva Linda y El Palmar. De all volva sobre sus pasos y agarraba rumbo a la colonia Pueblo Nuevo Sital, los ranchos La Frontera, Vinot, El Ciprs y Tepeyac. Ir y volver le llevaba entre 25 y 30 das. De regreso vena comprando puercos: los traa arriando hasta San Cristbal, donde los venda yo, una vez regres del Ciprs con 25 puercos, compraba caf en La Aurora.

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Tambin compraba yo pocos de tabaco para venderlo en San Cristbal, donde se haca cigarro de ua, o lo llevaba yo a Chiapilla, all luego se terminaba mi tabaco, me compraban 2 kilos, 3 kilos. Para hacer el cigarro de ua se pona a secar el tabaco al sol y luego se desmenuzaba en una canasta, el polvo que caa se pona en papel, ese era el cigarro de ua; los indios de los ranchos hacan puros y tambin estos se compraban para venderlos en San Cristbal.

Cuando un comerciante llegaba a un rancho peda permiso al patrn para vender sus mercancas, iba vendiendo de casa en casa. Cuando haba fiesta en el rancho peda permiso para poner su garita. Los clientes eran principalmente los baldos ya que a los semaneros los surta el patrn. El baldo que quera comprar algo venda un puerco con el patrn y as se haca de dinero. Tanto baldos como semaneros no podan vender libremente sus puercos y aves de corral sino que estaban obligados a vender con el patrn. Si llegaba algn comprador este tena que pedir permiso al patrn, quien tena derecho a cobrar un impuesto denominado alcabala8, que se cobr hasta los aos 50 y en algunos ranchos hasta los aos 70 del siglo XX. Haba propietarios que a la llegada de un cochero se adelantaban a comprar todos los marranos de sus baldos y semaneros para hacer l el negocio, por ejemplo, por un puerco de 80 a 100 kilogramos pagaba 5 pesos (en los aos 60) y lo venda en 8 o hasta en 10 pesos.

Unidades de produccin y organizacin del trabajo

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Este impuesto se aboli desde fines del siglo XIX en el resto de Chiapas.

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En 1956, Tepeyac, el rancho donde naci y creci Gonzalo, se dividi en tres fracciones, una para cada uno de los hermanos varones. En la fraccin de Gonzalo haba dos baldos, que eran campesinos que a cambio del derecho de cultivar una milpa le pagaban renta en especie o trabajo. Cada uno cosechaba 15 o 20 quintales de tabaco y le tributaban a Gonzalo 2 quintales anuales por 2 o 3 hectreas de milpa que trabajaban. Los baldos tambin cultivaban maz y frijol pero solamente tributaban tabaco. Si el patrn lo requera los baldos podan pagar su baldiaje con 5 o 6 semanas de trabajo al ao. Adems, estaban obligados a dar trabajo gratuito, que se denominaba fajina, cuando se limpiaban caminos y el casco del rancho. Los semaneros, por su parte, estaban obligados a trabajar tres das de la semana en las milpas del patrn o en actividades que este les indicara, a cambio de un salario. Los tres o cuatro das restantes de la semana podan dedicarlos a sus propias milpas o trabajar con los baldos que los contrataran, o se emborrachaban.

Un semanero cosechaba 2 o 3 quintales de tabaco, no haca milpas grandes ya que no alcanzaba a limpiar. Un semanero naca semanero, desde muchachito empezaba a trabajar, siempre tena escasez, sufra hambre porque venda todo por adelantado y se quedaba sin maz ni frijol. Para aprovisionarse trabajaba en las milpas de los baldos, quienes les pagaban con mazorcas, 100 mazorcas por da y cuando haba mucha escasez 60 mazorcas por da, all por marzo y abril cuando apenas se comenzaba a sembrar la milpa. Haba como 3 o 4 meses de escasez.

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El patrn no estaba obligado a proporcionar maz a sus trabajadores, a menos que se lo pidieran a cambio de trabajo, eso s, estaba obligado a proporcionarles petrleo, sal y jabn. El jabn lo traan de Villahermosa y la sal de Salto de Agua. Tambin proporcionaba anualmente un sombrero, un par de caites (huaraches), una camisa y un pantaln o metro y medio de manta, as como un machete con su cubierta de cuero. La cuenta era de unos $70 pesos en total, que el semanero pagaba con 30 das de trabajo conforme el patrn lo fuera requiriendo. La jornada de trabajo comenzaba a las 8 de la maana y se terminaba a las 6 de la tarde, a las 12 del da se tomaba un descanso pa echar pozol y de all a las 3 o 4 de la tarde otra pozoleada, el trabajo no era matado. Para organizar las actividades que los trabajadores realizaban haba entre ellos un caporal, quien llegaba el domingo por la tarde a la casa grande del rancho para recibir indicaciones, el caporal se encargaba adems de citar a la gente. Los semaneros tenan un pedazo de madera, cuadrado, como del tamao de un dedo, al que le hacan una muesca por cada da laborado, era cuadrado para que tuvieran 4 superficies disponibles donde hacer sus marcas. Gonzalo lleg a tener 14 semaneros. En los ranchos haba otra clase de residentes, eran los mozos, indgenas solteros que vivan en la casa grande, no ganaban nada pero se les daba una muda de ropa y huaraches una vez al ao, adems de que coman all; a cambio hacan los

trabajos domsticos como acarrear agua del ro, rajar lea, dar mantenimiento a la casa, ordear las vacas, darle agua y comida a los animales. Si bien todos estaban obligados a vender al patrn, cuando este no tena dinero vendan con otros rancheros. En la zona donde se ubicaba el rancho de

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Gonzalo haba un ranchero que compraba la mayor parte de la produccin de maz y frijol, tanto de campesinos como de pequeos propietarios por igual, era Juan P., propietario del rancho El Carmen Grande. Compraba a 5 pesos el zonte de maz cuando la planta an estaba germinando y en tiempo de escasez lo venda a $20 el zonte o ms segn la demanda. En El Ciprs, el rancho de la abuela paterna de Gonzalo, haba una prensa para compactar el tabaco, era como un tornillo de madera con una rueda grande. Del Ciprs se enviaban cargadores con 3 arrobas cada uno hasta Tapijulapa, Tabasco; se llevaban una semana para llegar. Volvan cargados de sal, jabn, petrleo. Dos latas de petrleo de 20 litros cada uno o un saco de sal de 50 kilogramos o un cajn de 100 piezas de jabn (blanco, rosado o rojo), la sal era de grano. El camino era por pura montaa hasta llegar a Huitiupn y de all a Tapijulapa. El grupo estaba formado por 15 o 20 cargadores, aparte iba un

empleado de confianza del patrn, para cuidar que no robaran y hacer el negocio, iba montado o los esperaba en Tapijulapa. Adems de la carga del patrn, los cargadores llevaban 3 o 4 bolas de pozol, frijol cocido y tostadas y tortillas de mano, todo lo cual era un peso adicional, la comida era por su cuenta. Los cargadores eran chamulas de 30 a 40 aos de edad, macizos, se les avisaba con una semana de anticipacin para que se prepararan. En El Ciprs vivan alrededor de 150 chamulas con sus respectivas familias, en tres parajes diseminados en el territorio del rancho: El Zapotal, San Ramn y La Montaa. Originalmente eran puros chamulas pero despus llegaron unos tseltales de Yajaln y Guaquitepec. Todos eran baldos y pagaban renta con tabaco. Tambin haba chamulas semaneros pero estos vivan en el casco del

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rancho. Los chamulas elaboraban su propia ropa, sembraban algodn por toda la orilla de sus milpas. Majaban el algodn y lo hilaban utilizando una varita con una bola de lodo en un extremo, el algodn lo ponan en un tol (calabaza), introducan la varita y la giraban y jalaban y as hacan el hilo, luego para tejerlo usaban telares de cintura; tejan camisas, pantalones, sbanas, haba algodn caf de color natural y tambin hacan un hilo verde tiendo el algodn con plantas. En los ranchos grandes haba mulada para sacar la produccin, por ejemplo en Santo Domingo, un rancho propiedad de unos parientes cercanos de Gonzalo, haba como 30 mulas, en el Carmen Grande, propiedad de un hermano de la esposa de Gonzalo, tenan como 15 mulas, en Nuevo Len y en Portugal tambin haba mulada. En este ltimo rancho se dedicaban tambin a la compra y venta de tabaco y caf, adems de la ganadera. Tambin haban fleteros, como los jitotoltecos, como se conoca a los hermanos Lpez, originarios de Jitotol, que se dedicaban a sacar la produccin de los ranchos que no se daban abasto para mover por su propia cuenta lo que producan o compraban, el precio del flete era de acuerdo a la distancia, pero en general era a peso la legua por mula para sacar tabaco o caf, por ejemplo de Vinot (un rancho cafetalero propiedad del padre de la esposa de Gonzalo) a Simojovel se pagaba 10 pesos por mula. Los cargadores se usaban solamente donde haba caminos muy malos, con mucho lodo y con pendiente, caminos banqueados. En estas condiciones eran ms eficientes que las mulas y ms baratos. El pago a los trabajadores se haca con fichas, las cuales podan cambiarse en la tienda. Una botella de aguardiente costaba una ficha. Las fichas que entregaban en El Ciprs se reciban tambin en la tienda de Carmen Grande, y

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posteriormente la abuela de Gonzalo las cambiaba por efectivo a Abelardo Trejo, que era el dueo original de Carmen Grande. Los rancheros ricos no depositaban su dinero en el banco ya que su negocio era la compra de cosechas, esto les obligaba a tener a la mano efectivo todo el tiempo. Algunos de ellos se endeudaban con los Figueroa y si no saban administrarse perdan su rancho. Las propiedades del rumbo colindaban con tierras comunales de de San Pablo Chalchihuitn.

Los pableros eran vecinos difciles porque arrancaban los alambrados de los potreros y el ganado se meta a sus milpas y entonces mataban algunas reses y se las coman. Una vez le mataron un toro suizo a Abelardo Trejo, el principal propietario de la zona en esa poca. El vaquero los encontr cuando lo estaban destazando pero los pableros, en lugar de huir lo recibieron a balazos; no le pegaron pero l s mat a dos eran muy bravos, apenas beban trago se agarraban a machetazos y los nios de 8 a 10 aos andaba con la escopeta o el rifle al hombro. Con nazas agarraban pigas en el ro y las vendan en los ranchos, esa era su venta. Cuando haba necesidad de ir por esa colindancia haba que ir armado y nunca slo, llegaban a emborracharse a Santo Domingo y al Carmen Grande. A veces tambin llegaban a comprar una res para la fiesta de su pueblo.

El sistema de cargos y la organizacin social La razn por la que los indgenas vendan por adelantado su cosecha era que tomaban cargos en la fiesta de Guadalupe, que era la virgen patrona del rancho.

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Para hacerla haba tres capitanes, ser capitn era una obligacin, era un grado de respeto entre ellos, cuando alguien no haba ocupado cargo lo vean como chamacn, as que pedan ser cargueros. Cada domingo tenan que barrer la ermita, tocaban tambor para que la gente se reuniera, llevaban velas, en cuanto terminaba de arder su vela se iban a su casa o se quedaban a beber trago pero generalmente estaban all de 10 a 12 del da. Cuando iba a llegar de visita algn santo hacan arcos de rama verde para adornar la ermita. Haba un capitn principal al que le decan bankilal, los dems no tenan trato especial. El bankilal era el que organizaba las actividades. El patrn no se meta en nada. Ellos buscaban el lugar para la ermita y la construan, conseguan la madera, buscaban un rbol grande y de madera maciza, lo tumbaban, buscaban el zacate en la montaa para techarla, el patrn no deca nada, no tena nada que hacer all.

Llegaban de visita santos de Pantelh (santa Catarina), de Simojovel (san Antonio), y procedente de las colonias nuevas que se formaron con la reforma agraria llegaban san migueles, un santo que hablaba. Les daban lugar en la ermita para que los pusieran y juntaran limosna. Al san Miguel le tocaban la caja y le decan te quieren hablar padrecito. Del interior de la caja se escuchaban ruidos que eran interpretados por el dueo del santo. La caja no poda abrirse, la ponan sobre una mesa, era una cajita de madera de 40x20x20 centmetros aproximadamente, que transportaban en una red o bajo el brazo, precedida por tambor y pito. Cuando llegaba una de estas cajas parlantes la gente ya no iba a trabajar por atender al santo, por lo que Gonzalo las corra del rancho.

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El mero da de la fiesta de Guadalupe quemaban toritos y castillos que ellos mismos elaboraban. Llevaban de San Cristbal 4 gruesas de cohetes. 9 Cada capitn daba una gruesa y una ms que se compraba con el dinero de las limosnas, igual cantidad se compraba de bombas para los toritos y castillos. Los capitanes tambin daban de comer a todas las personas que llegaran a la fiesta, la comida consista en puerco hervido con verduras. Llegaba gente de los ranchos y colonias (ejidos) aledaos. La comida se serva en borcelanas de barro que las mujeres hacan. Tambin daban aguardiente, una lata de 20 litros por capitn y a veces ms. El aguardiente lo surta el patrn, quien lo daba a cuenta a los capitanes. Cada capitn daba dos puercos, los que engordaban todo el ao especialmente para ser sacrificados en esta fecha. Al patrn le llevaban una olla de comida a la casa grande, la fiesta duraba una semana. La gente de las colonias La Ceiba y Maravillas, as como la del rancho El Zapotal, propiedad de un hermano del padre de Gonzalo, se quedaba toda la semana porque estaban emparentados con los habitantes de Tepeyac. La ceremonia del cambio de capitanes se haca en la casa grande y era presidida por el propietario, quien daba posesin a los nuevos cargueros. Si el que tomaba el cargo era semanero el patrn le daba el dinero y se lo apuntaba en su cuenta. La ceremonia se efectuaba al terminar la fiesta de Guadalupe, ese da se reparta trago, hasta 4 litros por capitn, que se tomaba entre los entrantes y los salientes. Cuando un semanero o un baldo cambiaba de lugar su milpa, llegaba a la casa grande para pedir permiso al propietario del rancho, llevaba consigo un
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Una gruesa es igual a 12 docenas.

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morral de frijol tierno, 2 pias, un racimo de pltanos, un pollo, huevos. No todos los rancheros trataban bien a sus dependientes; vecino a Tepeyac estaba el rancho Venecia donde los propietarios tenan la costumbre de garrotear a sus trabajadores si consideraban que haban cometido faltas. A las mujeres adlteras las amarraban a una pilastra de la casa grande y all la mujer del propietario las garroteaba frente a todos. Otra falta motivo de un severo castigo era ir a trabajar a otro rancho sin pedir permiso al propietario, en este caso les desbarataban la casa. En los ranchos se venda trago, 2 das de trabajo por un litro. El trago lo llevaba el ranchero desde Simojovel, donde haba un rematador, de nombre Cesar Pastrana. El ramatador de aguardiente era una persona autorizada por el fabricante, Chuma Pedrero, y entre sus obligaciones estaba cuidar que nadie ms vendiera alcohol que no fuera de la fbrica de Chuma. Si alguien fabricaba aguardiente por su cuenta llegaba un fiscal acompaado de policas, quienes, adems de apresarlo, destruan la fbricapero se dejaban sobornar. El pap de Gonzalo sacaba de 10 a 12 garrafones de 20 litros de esta forma. Los pequeos fabricantes de aguardiente tambin podan envasarlo en barriles de madera, los cuales servan para contrabandearlo a Yajaln, con los Molina, que tenan una fbrica por el rumbo de Guaquitepec. Los Molina siempre se agarraban a balazos con los judiciales y les tenan miedo. Chuma tena el apoyo del gobierno para imponer su monopolio. El dueo de un rancho funga como autoridad civil. Por ejemplo, cuando un hombre llegaba buscando mujer hablaba con el patrn y ste mandaba a llamar al pap de una muchacha casadera, si la haba en su propiedad, y le deca que diera

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su hija. Era una orden y la nica condicin que pona el padre de la muchacha era que la pareja se quedara a vivir en el rancho. De esta manera las hijas de sus trabajadores eran un activo que le permita al propietario hacerse de ms trabajadores. Para casarse no haba ceremonia civil o religiosa, la manera usual de formar una nueva familia era que llegara un pedidor a la casa de la muchacha para arreglar las condiciones del matrimonio con el pap de la novia. Una condicin habitual era que durante un ao el novio tena que llevar a la casa de sus suegros un tercio de lea y medio zonte de maz cada semana, para el pozol. Una nia de 6 aos ya se poda casar pero sus padres no dejaban que su marido se la llevara, que durmiera con ella, sino hasta que tena 13 o 14 aos. En Tepeyac se hablaba tseltal y tsotsil, haban tres que eran tseltales legtimos los dems eran tzotziles que aprendieron tseltal. Tepeyac era la frontera entre ambos idiomas en la regin. Desde all siguiendo el rumbo de Yajaln (La Ceiba, Vinot, La Frontera, Pueblo Nuevo Sital, Chapayal) eran tseltales, de Tepeyac hacia Simojovel eran tsotziles (Venecia, El Carmen Grande, La Lmina, Portugal, Masantic). Cuando los indgenas se enfermaban recurran a los servicios de un pulseador (pikabal), la curacin consista en rociar al enfermo con aguardiente, rezar, ahumarlo con incienso. Usaban un bejuco que nombran walashic, hacan un manojo de este bejuco y con l golpeaban al enfermo, tambin usaban hoja de muralln, una planta que crece en la orilla del ro. Se echaban un buche de agua a la boca y pasaban la boca por la cabeza del enfermo, succionando, el agua gorgoreaba en la boca del pulseador; luego soplaba el agua al enfermo y a las puertas, al tiempo que sahumaba, haca dos curaciones al da. A los curanderos

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los mantenan con caldo de gallina y les daban aguardiente hasta que el enfermo sanaba o se mora. Una vez Gonzalo estaba trabajando en un pequeo cafetal que tena a lado del camino y vio pasar a Nato, uno de sus trabajadores, llorando. Le pregunt que haba pasado, ya se muri mi primo contest. Gonzalo fue a ver de qu se trataba y encontr al muerto envuelto con una cobija en posicin de cadver, con su hacha, machete y escopeta encima. El curandero le ofreci un trago a Gonzalo pero este lo rechaz y se concentr en el enfermo, qu tiene, pregunt. Ya se muri la mitad, ya solo falta la otra mitad, contest el curandero. Gonzalo lo destap y le tom el pulso. No tiene nada, su pulso est fuerte, fue su diagnstico. En ese momento el curandero tom su morral y huy hacia El Ciprs, de donde proceda. Gonzalo regres a su cafetal y al poco tiempo lleg Nato a avisarle que su primo ya estaba bien. En otra ocasin Gonzalo estaba en la ermita del rancho, bebiendo con sus trabajadores; Sebastin, uno de ellos y a la vez curandero, estaba borracho,

bailando (con la msica del tambor y el carrizo), se acerc pulsme patrn, no s que tengo, Gonzalo, tambin borracho le dijo te caste en Saquil Ucum (un ro), all te espantaste, all qued tu espritu, bail hasta donde quers porque ya no vas a vivir, ya te vas a morir. Al da siguiente le fueron a avisar que Sebastin estaba muerto, probablemente haba muerto de congestin alcohlica, pero a partir de ese incidente le empezaron a tener miedo, cobr fama de pikabal. Una vez le tom el pulso a un nio le dije lo primero que se me ocurri, pero el nio no tena nada, sin embargo el pap lo crey, le llev a Gonzalo 3 botellas de aguardiente, l se rehus a aceptarlas argumentado que solo haba

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sido una broma pero el padre del nio le dijo cuando estas tomado llega tu palabra, por eso te traje tu trago, para que vayas a pulsar a mi hijo. Llegaban a buscarlo indgenas de La Ceiba y de Pueblo Nuevo Sital. Los indgenas consideraban que haba heredado sus poderes de su abuela paterna, Jovita del Carpio, que fue duea del Ciprs, quien era curandera y deca que su fuerza era el rayo. Los indgenas tenan mucha confianza en los curanderos aunque fuera obvio que la enfermedad no cediera a los rezos. Recuerda que una vez un curandero de Chacacal, un rancho por el camino de Simojovel, lleg a curar a Pedro Hurtado, uno de los trabajadores de Tepeyac, que tena los testculos hinchados, le estuvo rezando varios das hasta que los testculos reventaron y el enfermo muri, la curacin consista solamente en darle copitas de aguardiente y rezar. En el rancho viva un chamula originario del Ciprs al que le decan Shuteria, era curandero y solo a eso se dedicaba, no trabajaba. Shuteria era crianza (mozo) de la casa grande del Ciprs, es decir, se haba criado con la abuela de Gonzalo, de quien aprendi el arte. Como Gonzalo lo haca trabajar Shuteria amenaz con comrselo pero ste no se dej intimidar y lo corri, se fue a vivir con los pableros, en la orilla del ro santo Domingo. Poco despus se enter que los pableros haban matado a Shuteria cuando este amenaz a uno de ellos con comrselo.

Un da, a media noche, vena yo de beber trago con mi primo Gilberto Trejo, el dueo de Venecia, cuando llegu a mi platanar vi que se levant del

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camino un animal como un venado o un chivo, con cuernos, y empez a caminar hacia m con la cabeza baja amenazando con cornearme. En cuanto lo vi saqu el machete y le pegu tres mascones (mordidas) y esper que se acercara para asestarle un golpe y matarlo. El animal esquiv el golpe y se meti al monte. Como a la semana de esto un trabajador del rancho a quien le decan el viejo Pancho me dijo no se te puede hacer nada patrn, ya meros me macheteas, te quise molestar pero no te dejaste, no tens miedo.10

Esta forma de vida lleg a su fin a mediados de los aos 70 y principios de los aos 80 cuando los peones y baldos de los ranchos fueron organizados, segn Gonzalo, por sacerdotes de la dicesis de san Cristbal, y empezaron a aduearse de las tierras y expulsar a los rancheros. Otro factor que introdujo cambios en la estructura agraria de la zona fue el proyecto hidroelctrico Itzantn, una presa que se construira en una garganta del ro Catarina, cerca de la cabecera municipal de Huitiupn, el cual finalmente no lleg a construirse pero sirvi de pretexto para que el gobierno apurara el abandono de las tierras por los rancheros y la posterior entrega de estas a los indgenas. El proceso no estuvo exento de violencia ya que puso fin a un poco ms de un siglo de dominacin ladina en tierras indgenas, periodo que se inici con las Leyes de Reforma en 1856, que propiciaron el despojo de tierras comunales.11

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El viejo Pancho era curandero y suegro de Shuteria. Gonzalo, al llevar un estilo de vida muy cercano a sus trabajadores, con quienes se emborrachaba, pescaba, cazaba y trabajaba a la par, supo entender que los tiempos estaban cambiando y les vendi su propiedad a sus antiguos peones y baldos y emigr con su familia a Tuxtla Gutirrez en 1974. Uno de sus

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Mapa de Simojovel, con la ubicacin de algunas de las localidades mencionadas en el texto.

hermanos, que se relacionaba con sus trabajadores ms apegado al concepto tradicional de patrn (golpeaba y castigaba duramente cualquier conducta que consideraba insolente) fue amarrado y tuvo que pagar un rescate por su vida. Pancho Flores, un cuado de Gonzalo, muri cuando una indgena le cercen el hgado con la punta de un machete cuando trat de amedrentar a un grupo de campesinos que haban invadido el rancho de un amigo suyo, cerca de la cabecera municipal. Juan Penagos, el propietario de Carmen Grande tambin fue acosado y tuvo que huir a San Cristbal.

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Simojovel en 1927. Cortesa del arquitecto David Zafra Pinacho