Introduccin

Debido a la situacin energtica actual, que es insostenible a largo plazo, es necesario remplazar nuestra fuente de energa y una de las mejores opciones es la energa solar. Actualmente, las formas de obtener energa del Sol son las siguientes:

Trmica: Es la forma mas simple de aprovechar el Sol; se trata de paneles metlicos recorridos por pequeas tuberas de agua. Su utilidad es la obtencin de agua caliente, principalmente para usos domsticos. Termoelctrica: Se pueden considerar una variante de los trmicos. En este caso, el calor del Sol se utiliza para hacer funcionar un generador elctrico. Fotovoltaica: Se trata de paneles que, aprovechando el llamado efecto fotoelctrico, generan energa elctrica. Estos paneles estn hechos de Silicio dopado, pero esta tecnologa tiene el inconveniente de que es muy cara, lo que ha motivado la bsqueda de frmulas alternativas. Una de las mas prometedoras son los paneles de plstico orgnico, que aunque tienen un rendimiento muy inferior al de los paneles de Silicio, su coste de produccin es nfimo. Fotoqumica: Se trata de paneles hechos de algn material fotoactivo (normalmente dixido de titanio), que acta como catalizador en las reacciones de disociacin de las molculas de agua y CO2, reacciones que generan el llamado gas de sntesis (CO + H2) que sirve de base para producir hidrocarburos. Los paneles fotoqumicos son una tecnologa experimental a la que todava le quedan muchos aos de desarrollo por delante.

Qu es una celda solar? Un panel solar es un mdulo que aprovecha la energa de la radiacin solar. El trmino comprende a los colectores solares utilizados para producir agua caliente (usualmente domstica) y a los paneles fotovoltaicos utilizados para generar electricidad.

Figura 1. Panel fotovoltaico de silicio policristalino

Los paneles fotovoltaicos estn formados por numerosas celdas que convierten la luz en electricidad. Las celdas comnmente son llamadas celdas solares y algunas veces clulas fotovoltaicas. Estas celdas aprovechan el efecto fotoelctrico para transformar la energa del Sol y hacer que una corriente elctrica circule en un circuito. Un poco de historia Las primeras observaciones de fenmenos que relacionan la luz y electricidad datan de principios del siglo XIX. A lo largo de ese mismo siglo se describieron diferentes relaciones entre la luz, diversos materiales y la electricidad:

El efecto fotoemisivo, consistente en la emisin de partculas cargadas por un metal iluminado. El efecto fotoconductivo, que describe la variacin de la conductividad elctrica de un material al ser iluminado y El efecto fotovoltaico, en cual se genera una fuerza electromotriz en el material, descrito por Alexandre-Edmond Becquerel en 1839.

Figura 2. A. E. Becquerel Los trabajos en el efecto fotovoltaico llevaron a Chapin, Fueller y Pearson a desarrollar, en 1945, en los laboratorios Bell, la primera celda capaz de convertir radiacin solar en energa elctrica. Tambin en ese mismo ao se comenzaron a fabricar con xito las primeras celdas solares de capa delgada, mediante la realizacin de contactos de diversos metales con CdS (sulfuro de cadmio). En el ao 1977 algunos investigadores sorprendieron al mundo revelando que ciertos materiales plsticos, bajo ciertas condiciones, podan convertirse en semiconductores. Su descubrimeinto fue recompensado con el premio Nobel de qumica en el ao 2000.

Materiales utilizados

La materia base de las celdas son materiales semiconductores tambin utilizados en otros dispositivos como diodos, transistores y circuitos integrados. Actualmente existe una amplia gama de celdas que utilizan diferentes materiales y estructuras. Los materiales ms comnmente utilizados son el silicio monocristalino y el silicio multicristalino (o policristalino). Ms econmicas pero considerablemente menos eficientes son las celdas de silicio amorfo, aplicadas en un principio a relojes, calculadoras e ingenios de baja potencia pero tambin disponibles en mdulos para instalaciones de mayor tamao. Otros materiales utilizados comercialmente son el teluro de cadmio y el diseleniuro de indio, que prometen eficiencias aceptables combinadas con precios ms bajos.

Figura 3. Proporcin estimada de las distintas tecnologias. Otras tecnologas de lmina delgada incluyen: silicio multicristalino, seleniuro de cobre e indio/sulfuro de cadmio, teluro de cadmio/sulfuro de cadmio y arseniuro de galio. Las celdas de lmina delgada tienen muchas ventajas incluyendo una fabricacin (deposicin y un ensamblado) ms fcil, la capacidad de ser depositadas en substratos o materiales de construccin baratos, la facilidad de la produccin en masa, y la gran conveniencia para aplicaciones grandes.

Figura 4. Estructuras y ejemplos de los distintos tipos de silicio utilizados en la fabricacin de celdas solares.

Recientemente se ha popularizado el desarrollo celdas fotovoltaicas de polmeros (tambin llamadas celdas orgnicas) como alternativa a las de silicio, estas celdas estn basadas en polmeros y suelen contener fullerenos que le ayudan a generar los portadores de carga. Actualmente existe una extensa investigacin en este tipo de celdas cuyo principal problema es su baja eficiencia (alrededor del 6%), sin embargo se ha logrado obtener eficiencias del 10% en laboratorio usando tcnicas de nanoestructuracin con la formacin de microtorres para aumentar la superficie de captacin de luz o la adicin de nanotubos de carbono para transportar mejor los electrones.

Figura 5. Sistema de fullerenos y nanotubos en una celda orgnica. Panorama econmico

Figura 6. Tendencia del precio de los mdulos fotovoltaicos. El problema ms importante con los paneles fotovoltaicos es su alto costo, que se ubic en 3 o 4 dlares (USD) por watt en el ao 2000. El precio de paneles fotovoltaicos en 2005 fue de 1 a 2 dlares por watt (alrededor de 11 a 22 pesos mexicanos1 respectivamente) en cantidades de ~400 kW. Como la cantidad de produccin aumenta, los precios probablemente continen bajando. Instalados, el costo est entre 1 y 7 dlares por watt. Es importante sealar que se estn haciendo importantes avances en la reduccin de su precio, tal como es el caso de un equipo coreano del Instituto de Ciencia y Tecnologa

Gwangju, que ha creado celdas con una eficiencia del 6.5% (con expectativas de elevarla a 15%) a un precio de 0.1 dlares (1.1 MXN*) por watt, se espera que esta tecnologa llegue al mercado en un periodo dentro tres a cinco aos. Sin embargo, este tipo de celdas ha sido criticado debido a que se fabrican con plsticos derivados del petrleo, lo que en realidad no representa un problema muy grave, ya que si se migra a energas alternativas, se podra utilizar el que ahora se est quemando, pero esto representa de todas formas una dependencia al petrleo; por otro lado, este inconveniente podra ser solucionado con la sntesis de los plsticos a partir de carbn o de gas de sntesis obtenido a partir de CO2 con otro tipo de celdas u otras energas alternativas tal como la elica, geotrmica o el soplete de plasma. Principio de funcionamiento de una celda solar La forma ms comn de las celdas solares se basa en el efecto fotovoltaico, en el cual la luz que incide sobre un dispositivo semiconductor de dos capas produce una diferencia del potencial entre las capas. Este voltaje es capaz de conducir una corriente a travs de un circuito externo de modo de producir trabajo til. La parte ms importante de las celdas solares son las capas de semiconductores.

Figura 7. Esquema bsico del funcionamiento de las celdas solares. Para entender la operacin de una clula fotovoltaica, necesitamos considerar la naturaleza del material y la naturaleza de la luz del sol. Las celdas solares estn formadas por dos tipos de materiales, generalmente silicio tipo p y silicio tipo n. La luz de ciertas longitudes de onda puede ionizar los tomos en el silicio y el campo elctrico interno producido en la unin de los materiales n y p separa las cargas positivas ("agujeros o pozos") de las cargas negativas (electrones) dentro del dispositivo fotovoltaico. Los agujeros se mueven hacia la capa positiva o capa de tipo p y los electrones hacia la negativa o capa tipo n. Aunque estas cargas opuestas se atraen mutuamente, la mayora de ellas solamente se pueden recombinar pasando a travs de un circuito externo fuera del material debido a la barrera de energa potencial interno. Por lo tanto, si se hace un circuito se puede producir una corriente a partir de las celdas iluminadas, puesto que los electrones libres tienen que pasar a travs del circuito para recombinarse con los agujeros positivos. La temperatura afecta dramticamente la eficiencia de la celda debido a que una temperatura mayor promueve la recombinacin interna.

Celdas Caseras Las celdas solares a base de silicio requieren mtodos de fabricacin con alta tecnologa que an son bastante caros, lo que es el principal impedimento para su aplicacin en grandes proporciones, por lo que su fabricacin casera es una alternativa para la alimentacin de aparatos de baja potencia y donde el rea disponible es amplia, ya que tienen una eficiencia baja, aunque cabe resaltar que se estn haciendo importantes avances en las celdas de TiO2 a un grado tal, que en un futuro no muy lejano se podra comercializar un aerosol que al ser extendido sobre una lmina de acero, la convierta en una celda solar. Estas celdas tienen tambin una amplia aplicacin didctica, como ejemplo est la celda de Cu2O, que puede ser fabricada con materiales comunes y en poco tiempo. Celda de Cu2O El xido cuproso u xido de cobre (I) [Cu2O]es un slido marrn-rojizo insoluble en agua y solventes orgnicos, es uno de los primeros materiales con los que se puso en evidencia el efecto fotovoltaico. Los materiales necesarios para fabricar esta celda son los siguientes.

Una lmina delgada de cobre. Dos caimanes (pinzas para sujetar cables). Un ampermetro que pueda medir corrientes entre 10 y 50 mA. Un soplete o una parrilla elctrica. Tijeras para metal. Una botella grande de plstico (una de 2L sirve bien). Dos cucharadas de sal de mesa (NaCl). Agua

Procedimiento El primer paso es cortar la lmina de cobre al tamao de la parrilla o del tamao deseado si es que se utiliza un soplete, despus calentar la lmina, se observarn contornos oxidados, stos pueden ser de color naranja, prpura o rojo:

Luego se calentarse por aproximadamente media hora, apagar la parrilla y dejar enfriar la placa lentamente, si se enfra rpidamente, ser ms difcil desprender el xido negro, que es xido cprico, al final, se espera tener algo como esto:

A medida que se enfra la placa, como el enfriamiento de cada material es distinto, la placa se va escamando:

Aplicando una pequea fuerza, se observar que las escamas se desprenden, remover lo ms que se pueda de ste xido negro:

Cuando el metal se encuentre a temperatura ambiente se puede remover los restos con la mano y bajo un ligero chorro de agua, pero no se debe lavar, puesto que se podra eliminar la delgada capa de Cu2O (xido rojo), que es la que se necesita para hacer funcionar la celda solar. Otra forma de quitar la capa del xido cprico es introduciendo la placa de cobre en una bao de cido ntrico. El resto del ensamblaje es fcil y rpido, se corta otra pieza de cobre igual a la anterior, luego, se coloca de la siguiente forma:

El lado que estuvo al fuego debe estar mirando a la placa nueva. Con los dos caimanes unir las placas al ampermetro. La placa con xido de cobre debe estar unida a la terminal negativa. El ltimo paso es agregar una disolucin de las dos cucharadas de sal cuidando que no toque los caimanes. sta celda produce una corriente de 6 A en la sombra (en donde tambin contribuyen efectos electrolticos) y 30 A expuesta a la luz del sol.

ste tipo de celda parece tener una aplicacin sobre todo didctica, ya que produce muy poca corriente, es muy poco prctica para colocarla de forma fija y dura poco tiempo ya que el agua se va evaporando. Celda de TiO2 sensibilizada con un tinte natural La celda fue inventada por Michael Graetzel en 1991 y puede ser construida con materiales de bajo costo y con un proceso de manufactura extremadamente simple. La estructura de la celda consiste de dos electrodos (electrodo compuesto y simple) y un tinte que genera electrones al contacto con la luz. El electrodo simple es bsicamente un vidrio elctricamente conductivo. El electrodo compuesto est construido de nanocristales de dixido de titanio (nc-TiO2) depositado en vidrio conductivo, que consiste en un vidrio con una capa de SnO2, el cual est disponible comercialmente. ste tipo de celda es conocida con las siglas DSSC (acrnimo del nombre en ingls Dyesensitized solar cell).

La luz solar pasa a travs del electrodo simple, y el tinte impregnado en el electrodo compuesto absorbe la luz. Cuando una molcula del tinte absorbe la luz, un electrn pasa a tener un estado excitado y puede saltar desde el tinte a la banda de conduccin del TiO 2. En el electrodo compuesto, el electrn se difunde desde el TiO2 hacia el vidrio conductor. Desde all, el electrn es llevado mediante un cable conductor hacia el electrodo simple. Despus de haber perdido un electrn la molcula del tinte se encuentra oxidada, es decir, tiene un electrn menos que antes. La molcula del tinte recupera su estado inicial cuando el electrn es re-inyectado a travs del electrodo simple, de esta manera el proceso se transforma en un ciclo que genera una corriente elctrica. Los materiales necesarios son los que se enumeran a continuacin:
o o o o o

Dixido de titanio (TiO2) nanocristalino, (Ejemplo: Degussa P25). Vidrio conductor (disponible en tiendas de electrnica). Jugo de zarzamoras machacadas (frescas o congeladas), frambuesas, semillas de granada o t de hibiscus rojo. Tintura de yoduro como electrolito. Etanol.

Procedimiento

El primer paso es depositar el dixido de titanio (TiO2) en el vidrio conductor, esto se realiza de la siguiente forma: Primero, pulverizar el TiO2 nanocristalino en un mortero mientras se aade disolvente, que puede ser agua o etanol. Usando una varilla de vidrio distribuir el TiO2 sobre el vidrio conductor; despus calentar el vidrio con un mechero o una lmpara de alcohol a una temperatura aproximada de 450 C por 10 o 15 minutos, dejar enfriar. El segundo paso es colorear el dixido de titanio con el tinte natural, colorear el lado blanco de la placa de vidrio cubierta de dixido de titanio (TiO2) con el jugo en un cucharn de agua. Remojar la pelcula por 5 minutos en un lquido para que se coloree la pelcula hasta alcanzar un color rojo prpura intenso. Si ambos lados de la pelcula no estn uniformemente coloreados, entonces se debe colocar nuevamente en el jugo por 5 minutos ms. Lavar la pelcula con etanol y secar suavemente con una tela absorbente.

Recubrir el contraelectrodo: La clula solar necesita una placa positiva y una placa

negativa para su funcionamiento. Al electrodo positivo se le llama contraelectrodo, el cual, se forma con un substrato de vidrio con una capa conductora de SnO2. Para identificar el lado conductor del vidrio puede utilizarse un voltmetro. Cuando se raspa con una ua, este es el del lado rugoso. Marcar el lado no conductivo con una "+". Utilizar un lapiz para aplicar una capa delgada de grafito sobre el lado conductor de la placa.

Agregar el electrolito y ensamblar la clula solar, la solucin de yoduro sirve de electrolito en la clula solar para cerrar el circuito y para regenerar la tintura. Colocar la placa coloreada de tal forma que el lado recubierto por la pelcula este en alto, despus poner una o dos gotas de la solucin de yoduro sobre la parte coloreada de la pelcula. Entonces colocar el contraelectrodo encima de la pelcula coloreada para que el lado conductor del contraelectrodo quede sobre la pelcula. Balancear las placas para que los bordes de cada placa queden expuestos. Estas servirn de punto de contacto para los electrodos negativo

y positivo de tal forma que podamos extraer la electricidad y probar el funcionamiento de la clula solar.

Utilizar dos pinzas para mantener juntos los dos electrodos en las esquinas de las placas. La salida es de aproximadamente 0.43 V y 1 mA/cm2 cuando la clula se ilumina en el sol a travs de la pelcula de TiO2 ste tipo de celda es el ms viable para producir electricidad a partir del sol de forma casera, el rendimiento de esta celda depender del tamao de grano del TiO2, el contenido de flavonoides del jugo y su distribucin en la celda, pero una celda hecha cuidadosamente puede alcanzar rendimientos de hasta un 10%.