Pinto, Oreste. Editorial Espasa Calpe.

Buenos Aires, 1953 ------------------------------------------------------------------------------EL CONTRAESPIONAJE POR DENTRO

CAPTULO PRIMERO - INTRODUCCIN

Mi tarea principal ha sido siempre la de cazar espias. Durante la ltima guerra, orden personalmente que ejecutaran a varios e hice encarcelar por largo tiempo a muchsimos otros. No cito esos hechos por vanidad ni para alabarme, sino ms bien porque son mis credenciales para escribir un libro sobre los espias. Las pginas que siguen podrn carecer de mritos literarios, pero la informacin que contienen es, por lo menos, autntica. Durante una serie de disertaciones que di desde que me retir del trabajo activo en el contraespionaje, muchas personas, jvenes y viejas, hombres y mujeres, me preguntaron cmo podran llegar a ser agentes oficiales de dicho servicio. A la mayoria de ellos, impresionados por las innumerables pelculas, novelas y libros presuntamente autnticos sobre el espionaje, los seduce la idea de una carrera emocionante en que se les sigue la pista a hechiceras espas hasta los bares de los hoteles de lujo, en que hay contraseas y consignas secretas, en que figuran emocionantes persecuciones en veloces automviles que le permiten a uno atrapar a su hombre" despus de una difcil cacera que culmina al acorralar a la presa en las alcantarillas de Viena o de alguna otra capital extranjera extica. A veces, sin duda, hay emocin en la vida de un autntico cazador de espias, ocasionalmente algunos riesgos, y de vez en cuando, el peligro de perder la vida. Pero as como el servicio en el campo de batalla es una larga y aburrida espera, matizada por relmpagos de peligro, as tambin lo es la carrera de un autntico cazador de espas. Las pelculas o la novela se proponen entretener a su pblico tienen que concentrarse en los aspectos ms importantes de la trama y saltear las largas y laboriosas horas de investigaciones rutinarias, de montonos interrogatorios y de lenta reconstruccin de un rompecabezas de pistas.

El cazador de espias en potencia necesita poseer por lo menos diez cualidades, siete de las cuales deben ser innatas: slo puede adquirir tres de ellas por su propio esfuerzo. Por eso, desde el comienzo mismo, la mayora de los agentes del contraespionaje en potencia estn en desventaja en su bsqueda. En los prrafos siguientes he enumerado esas cualidades necesarias, aproximadamente por orden de importancia, tales como las veo. La primera es una memoria fenomenal. Esto es esencial por dos razones. El cazador de espas no slo necesita recordar rostros, hechos y lugares que pueda haber conocido mucho antes, sino que debe poder efectuar un interrogatorio que dure varios das, quizs, sin tomar notas. En el captulo segundo hablar con ms detalles de los interrogatorios, pero, para decirlo en pocas palabras, uno de los factores bsicos es ganarse la confianza del sospechoso, y, de ser posible, adormecerlo con un sentimiento de falsa confianza. Si el investigador tiene que interrumpir sus preguntas para tomar notas, pierde toda oportunidad de convertir la charla aparentemente amistosa en una entrevista formal y el sospechoso se pone en guardia. Peor an: se le da tiempo, entre pregunta y pregunta, mientras el interrogador est atareado garabateando, para reagrupar sus pensamientos y meditar respuestas adecuadas a las nuevas preguntas. El investigador, sentado aparentemente a sus anchas, puede darle al sospechoso la presin de que se limita a cumplir con una mera rutina, oficial e inducirlo as a un exceso de confianza, que termina por traicionarlo. Yo mismo me veo bendecido o maldecido- con una memoria excepcional. Recuerdo con exactitud, por ejemplo, no slo qu regalos se me hicieron cuando cumpl los tres aos, sino quien me los di y a que hora llegaron. Mis primeros recuerdos se remontan a los seis meses y conservo an impresiones precisas de mi cuna y de los volantes con orlas que pendian a su alrededor. Mi padre tena uno de los primeros telfonos que se instalaron en Holanda. Los nmeros locales de importancia estaban anotados en una hoja de papel que penda junto al aparato. Esto ocurri hace ms de cincuenta aos y recuerdo an con exactitud todos esos numeros telefnicos. No menciono esos hechos por jactancia. Si mi memoria es excepcional, ello no implica una virtud ni un duro esfuerzo de mi parte. Pero sin esa memoria yo nunca habra sido cazador de espas. Luego, tenemos una doble cualidad: una gran paciencia y preocupacin por el detalle. Un buen ejemplo de esto se presenta en el captulo sexto de este libro, al tratar el extrao caso del patriota Mynheer Dronkers. Por lo tanto no hay necesidad de que me explaye aqu sobre la utilidad de la paciencia y la preocupacin por el detalle en el oficial del contraespionaje solo diremos que, cuando un, espa lucha por su vida en un interrogatorio debe evidentemente apelar a toda la paciencia de que pueda disponer. Su vida depende de ello. Su interrogador debe ser ms paciente aun si quiere lograr xito. Asimismo,

un espa eficaz y los ineficaces no duran mucho confiar evidentemente a su memoria los lineamientos principales de cada caso. Es muy improbable que un interrogador pueda hacerle dar un traspi en los aspectos importantes de su relato, muchos de los cuales de todos modos se basarn en hechos y los dems sern lo ms actuales que sea posible. Slo en los detalles de menor cuanta el espa hbil podr equivocarse o no estar provisto de un relato plausible. Esta preocupacin por el detalle, unida a una paciencia casi inagotable, se trueca as en un arma importante en manos del interrogador. En tercer lugar, en mi lista figura la facilidad para los idiomas. Por bien que se exprese un hombre en su propio idioma, lo limita evidentemente el tener que interrogar a un sospechoso valindose de un intrprete. No podr descubrir si el detenido que afirma ser un comerciante sueco, por ejemplo, lo es realmente, o si es un alemn o un noruego que conoce a la perfeccin el sueco. Cuando se trata de registrar los objetos de un sospechoso, el mejor pesquisante del mundo seria intil si no comprendiera el idioma en que estn escritos las cartas, los diarios y los documentos oficiales. Quizs yo pueda aadir aqu, tambin como un hecho y no a ttulo de jactancia, que tengo la suerte ,de poseer ese don de los idiomas y que domino el holands, el flamenco, el ingls, el francs, el alemn y el italiano, teniendo un conocimiento funcional y eficaz del castellano, el portugus, el dans, el sueco, el noruego, el rumano y el swahili. La cuarta condicin del agente del contraespionaje debe ser un conocimiento de la psicologia practica. Ha de ser capaz de sondear con sagacidad el carcter del hombre a quien est interrogando, para saber qu rumbo deben tomar sus preguntas., Hay algunos ,sospechosos en quienes las amenazas o el tono perentorio slo endurecen las fibras morales; en cambio, un poco de simpata, algunas observaciones bondadosas, ayudarn a quebrar la reticencia. Otros reaccionan en forma totalmente opuesta. Algunos espas son vanidosos y se los puede tornar locuaces mediante un razonable elogio. Y as sucesivamente. El examinador que, en una temprana

etapa del interrogatorio, no logra obtener una sintesis del carcter de su adversario es como un pugilista que sube al "ring" con los ojos vendados. La quinta cualidad es el valor. Esta observacin podr parecer extraa y quizs el lector crea que se requiere poco valor para ser examinador de espas. Sin duda, dir, es el sospechoso que lucha por su vida quien debe tener valor. Es cierto. Ningn espa, por imprudentes que puedan ser sus actos, carece de valor, ya que esta pronto a arriesgar la vida en un pas extrao, consagrndose a una tarea solitaria, en la cual le faltar la estimulante influencia de la camaradera en las filas del ejrcito y que no comportara un reconocimiento de su valor. Pero a lo largo de estas pocas pginas quizs resulte evidente que el cazador de espas es el duplicado perfecto del espa y que debe poseer todas las cualidades de ste, y adems el ingenio o la inteligencia esenciales para derrotar a su adversario. Quienquiera haya presenciado un debate parlamentario o concurrido a un juicio importante en que se ha interrogado a los testigos, sabe que existe una cualidad a la cual slo puedo llamar, con cierta latitud, "superioridad moral". No es forzoso que esa cualidad la posea el fiscal, sino que puede hallarse en la defensa. Es una manifestacin inequvoca de coraje y el interrogador del contraespionaje debe tratar de ostentara a su manera frente al sospechoso, no maltratndolo en forma alguna, sino creyendo ms firmemente en la justicia de su misin que el sospechoso en la de la suya. Si el interrogador logra vencer en esa silenciosa batalla de voluntades, habr ganado bastante terreno para triunfar en su pleito. Y, por eso, necesita un valor moral de alto orden. La sexta cualidad requerida en el cazador de espas es un conocimiento casi tipo Baedeker de las capitales y ciudades importantes de Europa. Con esto, quiero decir que no slo debe conocer las calles principales y los edificios importantes, sino tambin las callejuelas, restaurantes, hoteles, caractersticas locales y distancias entre dos puntos. Todos esos hechos deben ser almacenados en sus pensamientos en tal forma que pueda evocarlos a su antojo. (Aqu, desde luego, volvemos a la primera cualidad que mencion, la memoria.) Ilustrar mejor lo que sostengo con un ejemplo que se me present en un interrogatorio autntico. En marzo de 1942, trajeron a mi oficina a Hans para que yo lo sometiera a un interrogatorio. (Dado que nunca lo juzgaron como espa, no puedo dar su verdadero nombre.) Me ech atrs en mi silln cuando se sent y lo escudri detenidamente. Era alto y delgado, pero fuerte y muy dueo de s mismo. El recortado cabello rubio, los ojos azul acero, los pmulos altos y las mejillas hundidas le habran hecho exclamar a cualquiera: alemn, sin necesidad siquiera de mirar la cicatriz que le cruzaba la mejilla derecha y que pareca confirmar el testimonio de sus dems facciones. Pero haba buenos alemanes y malos alemanes: yo lo saba. El problema era... a cul de estas categoras perteneca Hans? Su relato fue simple y sincero. A las pocas frases, comprendi que no slo era culto, sino tambin muy inteligente y resuelto. Reconoci con franqueza que era alemn, pero afirm haber huido en 1936 a Dinamarca cuando su abierta oposicin a los nazis hiciera peligrar su vida y sus propiedades. En Copenhague, haba trabajado como abogado y logrado ganarse cmodamente la vida. Pero cuando los nazis avasallaron Dinamarca en 1940, advirtio que

corra un peligro mayor que antes. De modo que ingres al movimiento clandestino y entr deliberadamente en la guarida del len, volviendo a Alemania y luego a travs de la frontera a Suiza, de Suiza al Sur de Francia y a travs de la frontera espaola a Barcelona. Se trataba de una ruta de evasin consagrada, yo lo saba. Lo interrogu detenidamente sobre la parte inicial de este relato. Pronto result evidente que deba haber vivido varios aos en Copenhague. Conoca la ciudad a fondo. Tambin era probable que hubiera trabajado como abogado, dados los giros legales que usaba casi inconscientemente y pareca evidente que haba recorrido la ruta de evasin mencionada, ya que me daba detalles que slo poda recordar un hombre que hubiese viajado por all. Hasta ah bamos bien. Me ech atrs en mi silln y encend un cigarrillo. -Digame -le pregunt en alemn-. A qu hora del da lleg a Barcelona? -En las ltimas horas de la noche. Alrededor de las diez, quizs. -Dnde pas la noche? -En el hotel Continental. -Ah, s! El Continental. Recuerda en qu piso estaba el restaurante? -le pregunt. Hubo una brevisima pausa y entonces me sonri, con una sonrisa muy atrayente. -Temo que no lo s ... Era tan tarde cuando llegu... Alrededor de las dez, como le dije. Me comunicaron que el restaurante estaba cerrado, de modo que comi una cena ligera en mi cuarto. -Comprendo. La respuesta era buena y eluda hbilmente mi pregunta. -Y a la maana siguiente... qu hizo? -Me desayun en mi cuarto y sal del hotel. Fui a la Oficina Britnica de Pasaportes. -Cmo lleg all? En taxi o a pie? -A pie -dijo mi interrogado. -No le parece un poco raro? Usted era un perfecto extrao en la ciudad y, sin embargo, fue a pie a un lugar donde nunca haba estado. -Tema viajar en taxi. La Gestapo tiene amigos en todas partes.

Pens que poda toparme con un chofer a sueldo de la Gestapo. Y mi aspecto es el de un alemn tpico.. . Verdad?. Sonri con aire lastimero y se toc con las yemas de los dedos la cicatriz causada por el duelo. Asent. La excusa era muy razonable. -Cmo hall el camino, pues? -Se lo pregunt a un agente de polica. -Y cunto tiempo tard en ir a pie desde el hotel Continental hasta la Oficina Britnica de Pasaportes? -Unos veinte minutos -me respondi. Hubo una pausa. Saqu un cigarrillo, lo golpe contra la caja, lo encend y aspir a fondo el humo. -Amigo mo, es usted un embustero -dije-. Un embustero inteligente, pero un indudable embustero... y tambin probablemente un espa. Se sonroj intensamente y se levant de un salto. -Cmo se atreve a acusarme de mentir? -grit. -No se altere -le dije. Sintese.La comeda ha terminado. No hay necesidad de seguir fingiendo. Me inclin hacia l. -Dos puntos lo condenan. A diferencia de casi todos los hoteles de Europa, el Continental tiene su restaurante en el segundo piso y no en la planta baja. Usted sospech una celada y la eludi hbilmente, diciendo que el restaurante estaba cerrado cuando lleg esta noche a las diez. Y as habra ocurrido... en Berln o en Londres o en Copenhague. Pero lo que no advirti usted, amigo mo, es que en Espaa, como en la mayora de los pases que bordean el Mediterrneo, la vida nocturna comienza mucho ms tarde que en la Europa septentrional. Ha odo hablar de la siesta? En todos los pases de clima clido existe esa costumbre. La parte ms fresca de las veinticuatro horas, cuando la gente se divierte, son las ltimas horas de la noche. Los cinematgrafos y teatros de Espaa slo se abren a las once, aproximadamente. De modo que, como ve, el restaurante del Continental no pudo estar cerrado a las diez. A esa hora deba estar ms ocupado que nunca, atestado de clientes. La deduccin es simple. Usted no fue al Continental. Mi interlocutor iba a responder algo con vehemencia, de modo que prosegu presurosamente: -No hay necesidad de que me interrumpa. Aunque ese error no hubiese bastado para probar que me menta, lo probaba este otro. Tom un trozo de papel y un lpiz de mi escritorio. -Mire. Ya que sus conocimientos sobre Barcelona son -debo decirlo?- elementales, le dibujar un pequeo diagrama. Aqu est el hotel Continental... sobre la Rambla de Catalua. Ms all hay una gran plaza, la Plaza de Catalua... ve? La dibujo ,en el papel. En el otro

extremo, se sale de la plaza por el Paseo de Gracia. Y aqu, precisamente, sobre el Paseo, est la Oficina Britnica de Pasaportes. Desde el hotel Continental, se llega all a pie en cinco minutos.... Est, digmoslo as, al alcance de la mano. Sin embargo, usted dice que tard veinte minutos en recorrer esa distancia. Un hombre alto y vigoroso como usted no puede caminar con tanta lentitud. Toqu el timbre para que los guardias se lo llevaran. -En realidad, s hubiese parado realmente en el Continental, cosa que naturalmente no hizo, usted, segn todas las probabilidades, habra podido ver la Oficina Britnica de Pasaportes desde la ventana de su cuarto -agregue-. Usted fue, ciertamente, a la Oficina Britnica de Pasaportes: sus funcionarios lo confirman. Pero me pregunto cmo lleg all. En un automvil sedan perteneciente al Servicio de Espionaje Alemn? Es fcil sospechar de un refugiado, pero a menudo resulta muy difcil hallar una prueba indubitable de su culpa. De modo que Hans nunca fue juzgado, aunque estoy convencido de que era un espa, y peligroso, por lo dems. Lo internaron por el resto de la guerra, de modo que al menos no pudo seguir dedicndose activamente a la carrera que haba elegido. La moraleja de este caso es que otros hombres ms astutos que yo habran podido pasarse horas enteras interrogando a Hans, pero si no hubieran conocido como un Baedeker las ciudades extranjeras en este caso, Barcelona no habran podido sorprender los dos diminutos errores de su relato, por lo dems slido y verosmil.

La sptima cualidad que debe tener el oficial del Servicio de Contraespionaje es un acabado conocimiento del derecho internaclonal. Todo sospechoso, sea cual fuere su nacionalidad, tiene ciertos derechos y privilegios de acuerdo con el derecho internacional. Slo se lo puede detener durante un perodo limitado: hay que observar ciertas condiciones durante su detencin. Aun en el caso de que no lo proscribiera el sentimiento de justicia ingls, el derecho internacional impedira que se maltratara a los prisioneros y a los sospechosos. Un espa hbil, muy versado en los detalles de la Convencin de La Haya, podra frustrar a su interlocutor con una engaosa bravata, reclamando ]a proteccin del derecho internacional ms all de lo que se merece. De modo que el interrogador debe saber afrontar y vencer en ingenio al sospechoso en ste y otros aspectos del duelo de ambos. Adems, el cazador de espas debe ser un actor nato. Ha de poder simular ira o impaciencia o simpata sin perder en ningn momento la rgida fiscalizacin de sus

sentimientos. He hablado ya de la psicologia prctica que entra en juego cuando se trata con un sospechoso. Esta virtud quizs sea un duplicado de la otra. Despus de haber apreciado la personalidad del sospechoso y resuelto el mejor mtodo de abordarla, el interrogador debe ser capaz de desempear su papel. Es intil adoptar un tono intimidatorio cuando los ojos de uno se muestran benvolos an y la voz traiciona inflexiones compasivas. A la inversa, el interrogador se delatar prontamente si adopta la tctica de la compasin y olvida desterrar de su voz el dejo spero y de sus ojos la mirada severa. Un buen espa es tambin un perito para valuar a sus adversarios. Pronto descubrir la nota falsa en la voz, y la sonrisa forzada que no oculta el verdadero propsito. Adems, el cazador de espas debe saber ocultar sus verdaderos sentimientos y adoptar un aspecto ficticio. El sospechoso puede haber cometido un diminuto traspi y no advertirlo. El interrogador debe insistir en ese punto, pero con negligencia y sin inters aparente. Si un fulgor en sus ojos una tensin en sus modales revela su excitacin ntima, el sospechoso se pondr en guardia, alerta ante nuevas preguntas. Asimismo, los interrogatorios pueden llegar a ser fastidiosos cuando, durante das y ms dias, un sospechoso obstinado sigue repitiendo la misma historia. El interrogador puede hastiarse contra su voluntad e impacientarse. Pero debe reprimir rgidamente esos sentimientos y no permitir jams que un gesto o una expresin de su rostro traicione sus cavilaciones ntimas. La novena cualidad es el don de la averiguacin. En muchos aspectos, se trata de un sentido muy desarrollado de la lgica. Es la capacidad de percibir la causa y el efecto, de verificar mentalmente cada eslabn de la cadena de pruebas que le presenta el sospechoso. Todo espa eficaz tendr una historia plausible que narrar... aparentemente. Slo el interrogador capaz de buscar debajo de la superficie y de sacar a la luz con sus preguntas una prueba oculta podr triunfar contra el espa capaz. Aqu, el factor tiempo reviste una gran importancia. En teora, un sospechoso sabr justificar hasta el ltimo minuto del tiempo transcurrido durante el periodo examinado. En cambio, un hombre honrado, sobre todo bajo la influencia de la emocin, puede narrar una historia que no sea totalmente plausible. Al principio, quizs omita tanto detalles como episodios de mayor cuantia por razones de confusin o de verdadero olvido. Sin duda, como lo testimoniara cualquier funcionario policial, poca gente es capaz de hacer un relato coherente de algn hecho, empezando por el principio y tocando todos los puntos hasta el fin. A menos que est adiestrada para declarar, no mencionar hechos importantes, dir los que recuerda en un orden errneo y se repetir a menudo. Dos testigos de un accidente callejero podran presentar relatos absolutamente distintos de lo que han visto con sus propios ojos. Si el lector advierte esto, imaginar hasta qu punto resulta ms confusa la historia de un refugiado,, a quien sobreexcitan el alivio de haberse puesto a salvo y la tensin y las privaciones que pueda haber sufrido durante el viaje.. Adems, quizs haya viajado de noche, por un territorio totalmente extrao. En su relato habr lagunas muy comprensibles y quizs haya olvidado realmente, si sus viajes han durado dias, semanas y aun meses, el da y la hora en que cruz ,tal frontera o lleg a cual ciudad. El funcionario del Servicio de

Contraespionaje debe saber distinguir la afirmacin verdadera de la falsa, excusar la autntica falta de memoria y la exageracin causada por el exceso de tensin. Hasta ahora, he concentrado principalmente mis observaciones sobre el interrogatorio verbal de los sospechosos. En el capitulo siguiente hablar con ms detalles de los mtodos para interrogar, que involucran el registro de las cosas del sospechoso. No necesito aadir que todo lo que trae un refugiado reviste gran importancia para establecer o refutar sus credenciales, desde su indumentaria hasta su equipaje. Slo un investigador experto, sabedor de las pistas que busca, puede hallar la verdadera prueba registrando cartas, libros, ropa y hasta parte del cuerpo. Slo el espa excepcional se permitir confiarle a la memoria las claves o direcciones del extranjero adonde habr de enviarse la informacin. Los dems ocultarn anotaciones o elementos capaces de recordrselas. El investigador no slo debe conocer los distintos sitios donde pueden ocultarse esas acusadoras pruebas, sino tambin, aproximadamente, el tipo de pruebas que busca. Ya me he referido al caso de Mynheer Dronkers, que se relata en un captulo posterior. Este extrao caso no slo ejemplifica cun necesaria es una paciencia colosal, sino que revela tambin la necesidad de saber qu se busca. Finalmente, la dcima cualidad del cazador de espas debe ser una experiencia prctica de tretas anteriores. Hay ciertos mtodos bien conocidos de escritura secreta o para ocultar pruebas vitales. Una de las grandes desventajas del sistema de espionaje alemn en ambas guerras mundiales fue su rigidez al atenerse a la rutina y su aparente falta de iniciativa. Al ser descubierto un mtodo secreto o una clave, deba haberlo abandonado inmediatamente, hallndole un substituto. Pero los alemanes insistieron a menudo en el mismo mtodo mucho despus de haber sido descubierto, y arriesgaron as innecesariamente las vidas de sus espas. Me gustara dar dos ejemplos, uno de la segunda guerra mundial, y el otro de la primera. En la guerra del 14, cuando s libraba la lucha en toda la extensin del continente, el problema del espa no era tanto adquirir informacin como hacerla llegar. En la segunda, los problemas tendieron a invertirse, en gran parte a causa de dos inventos que haban sido hechos o perfeccionados en el nterin: la radiotelegrafa y la microfotografa. Un transmisor de onda corta de alto poder podra instalarse fcilmente en un lugar solitario de las cinagas de Essex, pongamos por caso, y luego sera posible transmitir un mensaje, desarmar el aparato y trasladarlo a muchos kilmetros de all antes de que se lo pudiera identificar y localizar debidamente el origen del mensaje. La microcamara era ms ingeniosa y escurridiza an. He visto un modelo alemn no ms largo que una estilogrfica y cuyo grosor era aproximadamente del triple. Se lo poda sujetar dentro del bolsillo interior de una chaqueta O un chaleco. Permita filmar un documento y el negativo poda reducirse literalmente al tamao de una cabeza de alfiler. A un espa le bastaba con poner el negativo debajo de la estampilla de un sobre y con enviar la carta a una direccin del extranjero. La carta en s, desde luego, era absolutamente inofensiva. El Departamento de Censores, recargado de trabajo en plena guerra, no tendra

tiempo para desprender todas las estampillas de las cartas de negocios enviadas a una direccin de Lisboa, por ejemplo, en el caso de que se hubiese puesto debajo un negativo diminuto y fcil de pasar por alto. Por desgracia para ellos, los espias alemanes siguieron enviando cartas a direcciones en el extranjero cuando ya se sospechaba de ellos. Esas cartas fueron examinadas con un cuidado hasta superior al normal y pronto se descubri el ingenioso mtodo. Tomemos otro ejemplo de la primera guerra mundial. Este episodio ocurri en 1916, en el frente francs, cerca del Somme. Sucedi que parte de un pueblo perteneca a la tierra de nadie y el resto estaba detrs de las lineas francesas. Durante un perodo de calma en la lucha la gente de la localidad, con la impasibilidad propia de los campesinos, procuraba mantener la cohesin su trastornada vida pueblerina. Una campesina que viva en el lado de la poblacin que estaba en manos de los alemanes sola viajar todos los das a travs del claro destruido por las granadas para visitar a su hermano, cuya cabaa estaba detrs de las lneas francesas. Al llegar a stas, la interrogaba y registraba todos los dias un funcionario del Servicio de Contraespionaje, como una cuestin de rutina, pero, como todos los lugareos que viajaban de una zona a la otra, la muchacha parecia completamente inofensiva. Cierto da, al volver de la cabaa de su hermano, la campesina lleg al puesto de control con un cesto donde estaba su almuerzo. Era una comida rstica de huevos hervidos, pan y manteca. El funcionario del Contraespionaje se haba habituado ya a ella y la acogi con tono cordial. Le formul las preguntas usuales, casi por mera frmula y mientras hablaba revolvi con negligencia el contenido del cesto. Tom uno de los huevos hervidos y jug con l, arrojndolo a unas cuantas pulgadas de altura y volviendo a recogerlo. Al mirar a la campesina, not, con sorpresa, alarma en su rubicundo rostro. Sigui tirando el huevo y cuanto ms alto lo arrojaba, mayor era la inquietud de la mujer. El funcionario examin detenidamente el huevo, pero en la cascara no haba seal ni mancha alguna y slo se vea una lisa e inocente blancura. Pero el funcionario sospechaba all algo siniestro, dada la turbacin de la mujer. Repentinamente, rompi el huevo contra el borde del cesto y comenz a quitarle la cscara. Sobre el blanco del huevo haba palabras microscpicas y seales de color marrn. Cuando se hizo una ampliacin de aquello y se descifr, las seales resultaron un plan del sector francs con las identidades de las diversas divisiones y brigadas que lo ocupaban. La campesina fue ineludiblemente juzgada y ejecutada como espa. Los alemanes haban descubierto el ingenioso hecho de que, si se, escribe con cido actico sobre la cscara de un huevo, y despus de secarse el cido se hierve el huevo, la escritura es absorbida a travs de la cscara hasta el blanco del huevo y no deja rastros sobre la cscara para el ojo humano y hasta para un microscopio potente. La circunstancia de que el Servicio de Contraespionaje lo descubriera se debi a un mero accidente, o quizs sea justo decirlo, a un accidente unido al conocimiento que tena aquel funcionario de la psicologia prctica y que provoc sus sospechas, apenas not turbacin en la

campesina. Pero una vez descubierto el mtodo, los alemanes debieron dejar de usarlo, a pesar de lo ingenioso. Con su nico defecto como adversarios, sin embargo -el amor a la rutina, con su correlativa falta de iniciativa-, insistieron en la misma treta mucho despus de haber sabido que el Servicio de Contraespionaje estaba enterado del asunto y haba divulgado la informacin. Conozco personalmente tres casos de la segunda guerra en que se us y descubri este ardid. En muchas otras oportunidades que desconozco, sin duda, un espa alemn fue sacrificado sin necesidad a causa del espritu rutinario de sus superiores. Estas son, pues, las diez cualidades principales que debe tener el cazador de espas potencial. Evidentemente, no basta con el entusiasmo. El lector a quien ello le interese puede averiguar si rene los requisitos para ese trabajo, tratando de clasificarse a si mismo hasta un mximo de diez puntos para cada factor. Quienquiera pueda honradamente considerar que tiene ms de setenta y cinco puntos de los cien que corresponden en total, debe ponerse al habla sin demora con el MI 5. Un hombre asi puede serle de inmensa utilidad a su pas. Pero dudo de que haya una persona sobre cien mil capaz de llenar realmente las condiciones necesarias. A esa persona debo advertirle tambin que, aun supuestos esos requisitos, se necesitaran por lo menos cinco aos de adiestramiento para hacer de l un eficaz agente del contraespionaje. En las ltimas pginas de este libro me propongo dedicar algn espacio al estudio del contraespionaje a la luz de los acontecimientos de posguerra. Me bastar con observar aqu brevemente que cuando ha estallado un conflicto blico es demasiado tarde para crear o ampliar una organizacin eficaz dedicada a atrapar espas. Se requieren muchos aos para escoger a los hombres adecuados y adiestrarlos. Ahora llego a uno de los aspectos ms controvertidos de mi tema el lugar que ocupan las mujeres en la labor del contraespionaje Algunos lectores habrn notado que, hasta ahora, slo he hablado de cazadores de espas. Mi opinin, apoyada en treinta aos de experiencia, es que las mujeres, tanto en el papel de espias como en el de cazadores de espas, son en general absolutamente intiles. En principio, no soy misgino. Me gustan las mujeres... en su lugar. Pero fuera de Mademoiselle Docteur en la primera guerra mundial, nunca hubo una espa o una cazadora de espas capaz de rivalizar con los mejores hombres en ese terreno. Mata Hari, ciertamente, conquist fama y le di su nombre a la concepcin pblica de la espa hechicera, pero era un ser estpido e impulsivo y si no la hubiesen ejecutado y promovido as al martirologio, no la recordaran. Permtaseme que trate de fundamentar mis asertos. En cierta etapa de la ltima guerra, yo estaba ayudando a adiestrar a agentes secretos que deban ser lanzados con paracadas en la Europa ocupada. Varias holandesas que huyeran de su pas vinieron a pedirme que las aceptara para esa peligrosa tarea. Eran evidentemente sinceras y de un profundo patriotismo. A cada una de ellas le dije:-Qu riesgos est dispuesta a correr? Invariablemente, con sencillez y sin falso herosmo, todas me contestaron: -Estoy dispuesta a dar mi vida por mi pas.

Mi respuesta mecnica fue: -Eso es lo que menos necesitamos. Muerta, usted nos seria intil. Pero est dispuesta a seguir viviendo y a entregar su cuerpo? El deber me obligaba a formular esta pregunta, pero no sin un sentimiento de repulsin. Eso era lo ms espinoso del asunto. La mayoria de las mujeres tienen tres debilidades en materia de espionaje. Una de ellas es que, por fuerza, les faltan conocimientos tcnicos y adiestramiento. Si, por ejemplo, hay que descubrir los detalles de un nuevo motor secreto que est fabricando el un mecnico de garage tiene ventajas iniciales superiores a las de la mujer mas inteligente. Dado su oficio, conoce ya los elementos del asunto, mientras que la mayora de las mujeres tendrn que empezar por chapucear y antes que nada aprender las piezas y principios del motor. Cuando se trata de secretos militares, pocas mujeres conocen, como los hombres, los diversos grados y subunidades, brigadas, divisiones, etc., que constituyen un ejrcito moderno. Ese conocimiento puede adquirirse, desde luego. Pero hace falta un tiempo valioso, que podra aprovecharse mejor aprendiendo cosas ms importantes. En segundo lugar, las mujeres llaman ms la atencin que los hombres en lugares desusados. Un hombre, en traje de obrero, puede pasarse horas cerca del emplazamiento solitario de un can, por ejemplo, sin que se note su presencia. Pero una mujer, sobre todo si es joven y linda, llamar la atencin inmediatamente y es probable que atraiga lo que nuestros amigos los norteamericanos llaman silbidos del lobo. Asimismo un hombre puede entrar en un bar del puerto, y si viste adecuadamente, no llamar la atencin. Una mujer, inmediatamente, estar fuera de lugar. De modo que su mismo aspecto limita los movimientos de una mujer como espa y su valor como agente. En tercer lugar, y ste es el factor ms importante, no se puede confiar en que la mayora de las mujeres sabrn dominar sus sentimientos tan bien como los hombres. Me arriesgo a un diluvio de injurias de mis lectoras, pero la experiencia me ha enseado que es as. Conoc dos o tres casos de mujeres, una alemana, otra inglesa y otra francesa, a quienes se les asign el objetivo de ganarse los afectos de algn oficial de categora del otro bando. Esto, esas espias lo hicieron con demasiado xito y luego lo estropearon todo enamorndose de sus vctimas. Sucedi lo que era lgico. Se pasaron al enemigo y les revelaron todas las enseanzas y secretos que haban adquirido en su propio Servicio de Inteligencia. He conocido a espas masculinos que se convirtieron en renegados, pero nunca por ese motivo. En un espa, est fuera de lugar un corazn tierno. En mi opinin, el nico uso limitado que puede hacerse de una espa es destinarla a seducir a un alto oficial o funcionario del bando enemigo, para obligarlo ms tarde a dar informaciones con la extorsin. amenazandolo con delatarlo a sus oficiales de seguridad o, lo que es peor an quizs, a su esposa. Por eso, les he preguntado siempre a las mujeres holandesas que se ofrecan voluntariamente para la labor del espionaje si estaban dispuestas a hacer el sacrificio de su cuerpo por su pas. Esto es algo que la mujer decente media no puede hacer a sangre fra. Una mujer capaz de dormir con un extrao, a menudo un extrao repulsivo, para sonsacarle secretos, necesita tener alma de ramera. Y las rameras, como es bien sabido, no son dignas de confianza. Por eso, como espas en potencia, no cotizo muy alto

a las mujeres. Tampoco resultan buenas cazadoras de espas. Muchos maridos que, al volver tarde a casa, temen el minucioso sermn de su esposa, podrn discrepar violentamente conmigo en este sentido. Sin embargo, durante los treinta aos de experiencia en cuyo transcurso me he encontrado con los ms destacados exponentes del espionaje o el contraespionaje en Europa, o estudiado su tctica, nunca he conocido a una mujer, con la sola excepcin quizs de Mademoiselle Docteur, que brillara en ambos aspectos.

CAPITULO II - MTODOS DE INTERROGATORIO

Hay varias maneras de obtener informacin de un sospechoso. Antes de analizar los mtodos que he desarrollado personalmente mediante un proceso de juicio y de error, me gustara mencionar sucintamente los usados en Inglaterra y en otras partes. En la Alemania nazi se us ampliamente la tortura fsica; los metodos variaban segn el ingenio del interrogador, desde la paliza lisa y llana hasta el atornillamiento de los pulgares, o bien se arrancaban las uas de las manos y los pies sin anestsico o se fracturaban brazos y piernas o se cea cada vez ms la cabeza del sospechoso con una banda de metal. Tambin result un arma muy eficaz el torno del dentista, sobre todo cuando empezaba a penetrar en los nervios sensibles existentes bajo el diente. Los mtodos de la Rusia sovitica no son fciles de calcular con exactitud, porque han sobrevivido pocos presos polticos que puedan narrarnos la historia de su interrogatorio y son menos an los que han logrado escabullirse por las grietas de la Cortina de Hierro. Es razonable presumir que la M. V. D. rusa confa muchsimo en la alimentacin deficiente y las drogas para debilitar la resistencia de un preso, agregndole a esto los interrogatorios largos e intensos que suelen durar treinta y seis horas ininterrumpidas. Luego, el sospechoso es devuelto a su celda, se queda dormido inmediatamente en el profundo sueo del agotamiento total y, al cabo de una hora, lo despiertan para proseguir con el interrogatorio. La falta continua de sueo quiebra la resistencia de la persona ms robusta y obstinada. Los mtodos usados en los Estados Unidos varian desde el "acoso" de "tercer grado", en que un sospechoso es interrogado durante muchas horas bajo la luz de un poderoso reflector por relevos de interrogadores, hasta el uso de colaboradores cientficos presuntamente de confianza, tales como la "droga de la verdad" y el detector de mentiras. Digo "presuntamente de confianza", porque yo, personalmente, no creo en la infalibidad de esos mtodos. Una inyeccin de la droga de la verdad, o pentathol, que es su nombre exacto, adormece el pensamiento consciente del sospechoso y el inconsciente lo obligar a confesar la verdad. O, por lo menos, as lo afirman sus panegiristas.

Despus de numerosos experimentos, he descubierto que aos de prctica pueden adiestrar el pensamiento subconsciente de una persona hasta el extremo de restringir su habla bajo la accin de un anestsico. El detector de mentiras es un mecanismo ingenioso basado en la teora de que el metabolismo de una persona se altera bajo el apremio de una emocin, cosa cientficamente comprobada. Los expositores de este mtodo llegan ms lejos y afirman que se puede aplicar para saber si la persona interrogada est diciendo la verdad o miente. Estoy dispuesto a admitir que la teora tiene a la estadstica en su favor, pero no que alcanza siquiera a un uno por ciento de eficacia. La experiencia me ha enseado que hay hombres resueltos y serenos capaces de burlar al detector de mentiras. Slo son unos pocos, pero bastan. Para que en un tribunal puedan admitirse pruebas de esta clase no debe haber excepciones a la regla general. La Alemania nazi, la Rusia sovitica y los Estados Unidos, en cuanto se refiere a los mtodos de "tercer grado", confan grandemente en las privaciones fsicas para obtener las informaciones requeridas de un sospechoso. No cabe duda de que la tortura fsica debe quebrar en definitiva la resistencia de cualquier hombre, por fuerte que sea su cuerpo y por, resuelto que sea su espiritu. Conozco a un hombre de un valor increble que cay en manos de la Gestapo y se dej arrancar todas las uas de las manos y los pies y fracturar una pierna sin dejar escapar una sola palabra de informacin til. Pero l mismo reconoci que su resistencia haba llegado al extremo lmite. Sin embargo, ocurri que sus torturadores, contrariados, abandonaron sus tentativas a esta altura. Si hubiesen proseguido, aun con un tormento de menor cuanta si se lo compara con los refinados suplicios a que lo haban sometido, la vctima hubiera desfallecido, terminando por confesarlo todo. Ningn hombre puede soportar indefinidamente la tortura del agua. Se trata del simple y viejo mtodo de hacer gotear el agua con intervalos de pocos segundos sobre la cabeza de la vctima. Esto, tengo la conviccin quiebra en pocos minutos la resistencia de un hombre fuerte y convierte a cualquier ser humano en un loco que desvara al cabo de una hora. Aparte de ser naturalmente repulsiva, y del hecho, que le podemos agradecer devotamente a Dios, de que la prueba obtenida bajo coaccin no es admisible en un tribunal ingls, la tortura fsica tiene una abrumadora desventaja. Bajo su acicate, un inocente confesar a menudo algn delito que nunca ha cometido, slo para lograr una tregua. Si la tortura ha sido muy intensa, podr hasta inventar un delito que involucre la pena de muerte, prefiriendo la muerte rpida a una continuacin del suplicio. La tortura fsica har hablar en definitiva a cualquier hombre, pero no se puede asegurar que ste dir la verdad. Es un hecho bien conocido que, en tiempo de guerra, a los agentes del servicio activo se les da tres clases distintas de pldoras para que las lleven siempre consigo. Una de ellas es la "pldora de knock-out", que deja inconsciente a un hombre durante veinticuatro horas. En segundo lugar, est la pldora de benzedrna, que estimula a una persona cansada para nuevos arranques de energa mental. La tercera clase es la pldora del suicidio: es de cianuro de

potasio o de cualquier otro veneno igualmente mortifero y que obra con igual rapidez. Cada una de esas pldoras tiene su uso y la mencionada en ltimo trmino es ms que nada para el espa que sabe inminente su captura y comprende que no podr soportar la tortura subsiguiente. El hombre capaz de llevar consigo a todas partes su muerte bajo la forma de una diminuta pildora y que har uso de ella antes que revelar informaciones vitales, es un individuo valeroso, ciertamente. Esto es todo lo quiero decir sobre los mtodos de tortura fisica para obtener informacin. Tales mtodos son habitualmente eficaces pero torpes y repugnan en absoluto a la gente civilizada. Constituyen, asimismo, una confesin de debilidad. El interrogador est pronto a admitir desde el principio que su sospechoso le es mentalmente superior y descarta as sus probabilidades de aventajar al detenido mediante el simple interrogatorio. El Deuxieme Bureau, el primer equivalente francs del MI 5 en que recib todas mis enseanzas iniciales, tena un mtodo ingenioso que habitualmente renda frutos. A cada sospechoso se le asignaban dos interrogadores. Uno de ellos era el hombre de tipo intimidatorio, que siempre gritaba, amenazaba y asestaba puetazos sobre la mesa. El otro era el individuo tranquilo, que mostraba simpata y se pona aparentemente de parte del preso y hacia todo lo posible por contener a su violento colega. El interrogatorio alcanzaba un crescendo y el matasiete vociferaba injurias y profera las ms terribles amenazas y entonces lo llamaban repentinamente con cualquier pretexto oficial y tena que alejarse. El interrogador "que simpatizaba" prosegua entonces interrogando al detenido con tono suave y cordial, ofrecindole quizs un cigarrillo y calmando sus temores. El repentino cambio de atmsfera daba casi siempre los resultados buscados y el relajamiento de la tensin induca muy pronto al sospechoso & hacer una confesin total. Scotland Yard usa por lo general el mtodo de la simpata. Sus pesquisantes son expertos en la tarea de crear una atmsfera de "amistad" que implica que, a fin de cuentas, todos somos seres humanos y estamos expuestos a cometer errores. Sus pesquisantes son corteses, cordiales y comprensivos... y muy eficaces para obtener confesiones espontneas. En mi carcter de holands que ha pasado muchos aos en Inglaterra, gozo quizs del privilegio de desechar la autocensura y modestia del ingls medio y de decir que esos mtodos de simpata por el sospechoso provienen de la esencial tolerancia y del deseo de tratar al perseguido con la equidad caballeresca propia de los buenos deportistas que caracterizan a Inglaterra. A diferencia de muchos otros sistemas judiciales, el acusado ante un tribunal ingls empieza con la inestimable ventaja de que la prueba est a cargo del fiscal. Esto tambin est implcito en todas las etapas que van desde el arresto hasta su aparicin en el tribunal. Los funcionarios pblicos miran con malos ojos toda insinuacin de abusar de un preso antes de que lo juzguen o de que se le extraiga una confesin mediante amenazas o coaccin fsica. Muchos lectores recordarn el caso del brigadier de una ciudad costera del Sur durante la guerra. Un aviador nazi que haba sido derribado despus de haber ametrallado las calles de la ciudad fue trado ante el brigadier y se mostr a un tiempo altanero e injurioso. El brigadier,

momentneamente irritado por su actitud y pensando que el aviador slo haba disparado contra mujeres y nios indefensos, lo golpe con su bastn. Por esto fue sometido a consejo de guerra y exonerado del servicio activo. Esto parece una pena exagerada por un golpe impulsivo asestado bajo una provocacin extrema, pero, si se piensa un poco, se comprende el profundo principio que subyace en ella.En 1941, me sucedi un caso ms divertido. Yo haba estado interrogando a un sospechoso, que luego result culpable de espionaje, y durante el interrogatorio lo llam embustero... y lo era, indudablemente. Dio la casualidad de que me oyeran y ms tarde me llamaron a presencia de un funcionario de alta jerarqua del Ministerio del Interior que me endilg un sermn sobre la enormidad de mi agravio. El interrogatorio se haba efectuado en una finca de dicho ministerio y al parecer existe una severa disposicin del mismo de que a ningn sospechoso se lo podr calificar lisa y llanamente de mentiroso. El interrogador puede hacer un circun diciendo: "Insino que su respuesta a mi ltima pregunta contena ciertas inexactitudes" o, algo as, pero no insultar a la pobre vctima o agraviar sus sentimientos calificndolo de embustero tranco y desembozado! En esa oportunidad me senti a un tiempo divertido y un poco irritado, porque mi presunta vctima era un individuo particularmente repulsivo, as como un descarado mentiroso de primer orden. Al evocar el episodio, comprendo que esa disposicin del Ministerio del Interior ingls, aunque algo exagerada quizs en su aplicacin, era acertada en sus lneas generales. Despus de la liberacin de Holanda, mis deberes consistieron en parte en adiestrar a muchos jvenes holandeses para el Servicio de Contraespionaje. Las notas para una de las disertaciones de la serie que di figuran al final de este captulo. Se refieren exclusivamente a mis mtodos de interrogacin. Por eso, no necesito decir gran cosa sobre ellos a esta altura, ya que toda la informacion se proporciona despus. Pero hay un punto que me gustara destacar. Mi objeto, en todo interrogatorio, siempre era simplemente uno: provocar en el sospechoso una crisis emotiva, lo antes posible, en el curso del mismo. La razn no es muy difcil de descubrir. Un interrogatorio es antes que nada una batalla de ingenios y una u otra parte deben colocarse en situacin ventajosa y mantenerla. El interrogador comienza con una ventaja natural. No tiene nada que temer, salvo el fracaso, y aun en ese caso ello no le ser fatal. Puede practicar el interrogatorio cundo y dnde quiera hacerlo y decidir cundo ha de ser interrumpido y cundo reanudado. Pero perder las ventajas propias de esta situacin si no las aprovecha trastornando desde los primeros momentos a su adversario. Si puede conseguir que el sospechoso se irrite o asuste ante sus preguntas, habr dado un gran paso hacia el xito. Para trabajar con los sentimientos de un sospechoso, hay que ser algo as como un psiclogo prctico, segn lo he mencionado en el capitulo primero, y valuarlo con precisin y sin demora. Se sabe que, aunque nunca descenderan a la tortura fsica, algunos

funcionarios del contraespionaje han usado la incomodidad fsica como arma auxiliar. Le dan al sospechoso una silla dura o lo obligan a mantenerse en pie y atento durante largos perodos del interrogatorio. Una treta muy comn, usada segn creo por los interrogadores del ejrcito cuando deben vrselas con un oficial enemigo de jerarqua que podra ser fcil vctima del malestar fisico, consistia en ofrecerle grandes cantidades de t o de caf antes del interrogatorio y prolongar luego las preguntas hasta que las necesidades naturales fueran tan apremiantes que el detenido estaba dispuesto a menudo a revelar informaciones vitales con tal de poder desahogarse. Personalmente, desapruebo con severidad esos mtodos. Es cierto que no constituyen en realidad una tortura fsica. Pero estn prximos a la lnea divisoria con sta y a veces suelen franquearla. Quizs parezca quijotesco, pero siempre he tratado de mantenerme en igualdad de condiciones con el sospechoso. Este podr sentarse en una silla cmoda si lo desea; podr recostarse hacia atrs, si lo prefiere. Las horas fijadas para el interrogatorio no deben ser excesivas al punto de agotar su resistencia. Pueden ser desde las nueve de la maana hasta las seis de la tarde, con una hora de intervalo para almorzar. Ms que nada, confo en llevar a cabo todo el interrogatorio personalmente y no estoy dispuesto a descansar un rato mientras me substituye alguien. Tampoco como lo he mencionado ya tomo notas durante el interrogatorio. Mi intencin es disipar la atmsfera oficial y hablar en trminos de confianza con el interrogado, salvo que me parezca ms conveniente, en determinado caso, impresionarlo con una severidad formal. Y nunca me olvido de tomar la iniciativa, provocndole una crisis emotiva. A menudo, si fracasa todo lo dems y tengo serias sospechas de que mi hombre es un espa aunque su relato parezca impecable, se lo hago repetir muchas veces, desde el principio hasta el fin, sin omitir un solo detalle. Esta repeticin puede durar una semana, trabajando las horas normales, y constituir una prueba suprema tanto para su paciencia como para la ma... y para nuestras memorias. Tarde o temprano, si el interrogado no es sincero, dar un traspi en algn detalle de menor cuanta y entonces se abrir un poco la puerta para desenmascararlo finalmente. Cuando yo, para decirlo en lenguaje figurado, puedo meter el pie dentro del vano de esa puerta, estoy en el camino del xito.

Me gustara ahora bosquejar sintticamente la atmsfera en que se efectuaban los interrogatorios durante la segunda guerra mundial. Las condiciones eran mucho ms difciles que cuando estallara la primera. Un golpe de suerte y un criterio sagaz permitieron acorralar y atrapar a todos los espas alemanes que operaban en Inglaterra a las veinticuatro horas de haber estallado el conflicto blico anterior, en agosto de 1914. Karl Lody, el primer espa

alemn que lleg al iniciarse las hostilidades, era esperado ya y fue detenido con la mayor facilidad. Este caso se ha narrado con frecuencia y no necesito explayarme sobre l, salvo para dar sus lineamientos generales. En 1911, durante una visita oficial alemana a Londres, un agregado de embajada de alta jerarqua se habitu a visitar una barbera del Caledonian Road. Este tipo de establecimiento no era el ms indicado para que lo visitara normalmente un oficial alemn de categora y ello provoc inmediatamente las sospechas del Servicio de Contraespionaje. Se vigil la barbera y las cartas que llegaban y salan de all. El Contraespionaje pronto advirti que la barbera era el "correo" del sistema de espionaje alemn de Inglaterra. Inteligentemente, nuestras autoridades no revelaron lo que saban a esta altura, sino que se limitaron a vigilar con atencin y formaron un legajo completo con las actividades que provenan de la barbera. Apenas se declar la guerra, asestaron el golpe y de un solo golpe destruyeron toda la red de espionaje construida tan cuidadosamente en el curso de tres aos. Ello signific un grave contraste para el espionaje alemn, que no logr reparar el dao en todo el resto de la guerra. Todo porque un oficial alemn de jerarqua haba elegido un barrio insuficientemente aristocrtico para cortarse el cabello. La segunda guerra mundial estall en condiciones muy distintas y ms difciles para el Servicio de Contraespionaje ingls. Normalmente, en Londres y las dems grandes ciudades del pas hay muchos extranjeros, que pueden ser amigos de los enemigos de Gran Bretaa. Desde 1930 y tantos, aquellos elementos haban sido engrosados por los miles de refugiados llegados de Alemania e Italia, violentamente antagnicos en su mayora a Hitler y Mussolini y que haban huido en gran parte por esa causa. Pero siempre era posible que los nazis y fascistas aprovecharan esas circunstancias e infiltraran a varios espas entre los refugiados autnticos. Tambin haba algunos ingleses que simpatizaban polticamente con los mtodos nazis o que crean sinceramente que debamos evitar la guerra tomando partido por Hitler. De acuerdo con la Reglamentacin de Defensa 18b, los sospechosos ms importantes fueron internados al estallar la guerra, pero por ancha que fuera la red, la trama no era suficientemente apretada para atrapar a todos los peces. Una de las irnicas tragedias de la guerra total es que la libertad del individuo, causa principal de la voluntad de un pas de luchar contra un agresor, es la primera baja que se sufre. Muchos sinceros patriotas se opusieron a que se restableciera la Reglamentacin 18b y no cabe duda de que algunos hombres y mujeres inocentes quedaron atrapados en la red. Por ejemplo von Rintelen el clebre "invasor negro" de la primera guerra mundial, que odiaba con vehemencia a Hitler y sus mtodos, y cuya absoluta sinceridad se prob ms tarde, se pas la mayor parte de los aos 1941 y 1942 internado en Chelsea. Llegu a conocerlo muy bien durante esa poca y nunca pude comprender por qu el pas al cual quera ayudar y que se habra beneficiado grandemente con su vasta experiencia en materia de espionaje alemn lo trataba con tanta rudeza. Es la vieja historia de la tortilla y los huevos. No se puede hacer la guerra sin violar ciertos principios..., lo cual es una de las mayores catstrofes de una guerra. Apenas estall el segundo conflicto blico, hubo que "pasar por el tamiz a los muchos millares de refugiados alemanes que haban estado llegando durante aos a Inglaterra. Esto, en s, ya era una tarea magna. Despus de Dunquerque, a los pocos meses, llegaron en

avalancha otros 150.000 refugiados de Dinamarca, Holanda, Noruega, Francia y aun Checoslovaquia y Polonia. Y plantearon un grave problema, sobre todo porque haba que pensar tambin en la evacuacin de las fuerzas expedicionarias inglesas y en la amenaza de una invasin posiblemente inminente. Poco despus, mientras prosegua la avalancha de los refugiados, empezaron las incursiones areas de la Luftwaffe y esto complic ms an el problema. Inglaterra tena sus propios desamparados que cuidar, as como a los refugiados de ultramar. El sistema improvisado para afrontar este ltimo problema fue el siguiente: se instalaron cinco centros de recepcin en Londres: Fulham Road, Balham, Bushey Park, Crystal Palace y Norwood. Los organiz el London County Council y cada uno de ellos fue dirigido, con un criterio que revela un admirable ingenio, por un director de hospicio. La seccin seguridad me asign al centro de Norwood, el que llegu a conocer mejor. Haba sido un hospital y sus edificios eran del tipo de dos pisos. No tena stanos ni refugios antiareos. Se haba erigido precipitadamente una alambrada en torno del permetro y lo custodiaban soldados. Las crecientes tandas de refugiados llegaban a menudo en las primeras horas de la maana. A partir de junio de 1940, su arribo coincida habitualmente con una incursin area. A veces, llegaban hasta setecientos en una sola tanda a Norwood, en un grupo de autobuses londinenses. Las mujeres y algunos de los hombres estaban ya al borde de la histeria a causa de las privaciones causadas por su fuga y de su inquietud por la suerte de sus familias. La confusin que implicaba llegar en la oscuridad, helados, solitarios y hambrientos, agravada por los peligros de la incursin area que los agobiaba y sola desequilibrar la balanza y convertirlos en un grupo de semidementes, gesticulantes y vociferantes. El restablecimiento del orden en la oscuridad entre una multitud de perfectos desconocidos no es la ms sencilla de las tareas. Pero de algn modo haba que hacerlo y era necesario registrar a todos los refugiados y anotar debidamente sus nombres y nacionalidades. Despus de esto, una bebida caliente y algn alimento, y luego el problema de buscarse un lugar donde dormir y frazadas con qu cubrirse durante el resto de la noche. En esos momentos, la, apariencia de orden tan penosamente lograda poda ser trastornada totalmente por el pnico de otra incursin de la Luftwaffe. Los, bombarderos alemanes parecan usar una "calle de bombas", que atravesaba Norwood y Crystal Palace, de modo que cualquiera de ambos centros o los dos podan tener la seguridad de recibir su racin de bombas en cada incursin area. Al amanecer, los funcionarios del centro y yo, despus de habernos pasado la noche desvelados, nos disponamos a dormir. Pero entonces empezaba el verdadero trabajo. Cuando a los refugiados les haban dado un bao y quizs desinfectado sus cuerpos y ropas por si tenan piojos, los examinaba cuidadosamente un oficial mdico. Todos los que tenan enfermedades contagiosas, desde la viruela hasta la sarna, eran separados, naturalmente, de los dems. Muchos otros podan necesitar atencin mdica despus de sus largos y penosos viajes.

Entonces pona manos a la obra el contraespionaje. Haba que clasificar y examinar escrupulosamente el equipaje perteneciente a unos setecientos refugiados. Todos los trozos de papel, y las pginas de todos los libros, deban ser examinados con detenimiento. Haba que registrar la ropa, inclusive los forros y las costuras, y lo mismo todas las cajas y maletas. Esta tarea deba cumplirse con la mxima atencin. Muchos refugiados, en una honrada tentativa de ayudarle al pas que les daba albergue, solian traer mapas, fotografas y dibujos que proporcionaban informaciones sobre las fuerzas alemanas de ocupacin y todos esos documentos deban ser estudiados con detenimiento. Concluida esta labor, empezaba la del interrogatorio. A los sospechosos los separaban de los refugiados evidentemente sinceros, y eran retenidos, para un examen detallado. Estos procedimientos podan demorar una semana, durante cuyo perodo se incomunicaba a todos los refugiados. No se les permita recibir cartas ni entrar en relacin con el mundo exterior, hasta que el Servicio de Contraespionaje los hubiera liberado oficialmente de toda sospecha. Luego, se los enviaba al oficial de inmigracin y cuando ste los haba provisto ya de los distintos permisos y tarjetas de identidad, se les autorizaba oficialmente a "desembarcar" en Inglaterra. A todos los refugiados dudososy en ese nmero estaban incluidos algunos individuos sinceros que tenan la mala suerte de carecer de pruebas corroborantes de su testimonio- los retenan an bajo custodia. Exista un registro Central muy eficaz que contena detalles sobre todos los refugiados que haban llegado. A menudo, resultaba posible verificar la historia de un refugiado sincero gracias a ese registro y, quizs, localizar a un refugiado que llegara antes y que responda de la buena fe de los dudosos. Este mtodo improvisado de "tamizar" refugiados prosigui hasta abril de 1941, mes que a un colega y a m nos encargaron la organizacin de un centro especial que se llam Royal Victoria Patriotic School. Estaba en Clapham. Guiados por la experiencia penosamente obtenida en muchos das y noches de habrnoslas con refugiados en los centros provisionales, mis colegas y yo logramos descubrir un sistema eficaz que permitia disminuir al mnimo las molestias de los refugiados y nos proporcionaba la ms rigurosa seguridad. Adems, la avalancha de refugiados haba menguado para convertirse en una corriente incesante y como el nmero de examinadores aumentaba continuamente, podamos dedicarle ms tiempo y atencin a cada uno. Desde abril de 1941 hasta octubre ,de 1942, en que me trasladaron al Servicio de Contraespionaje holands, trabaj exclusivamente en esa institucin como director de los examinadores. En ese perodo, vi aumentar el personal de cinco a un total de treinta y dos. Para mi, no cabe duda de que durante esos seis agitados meses, aproximadamente, despus de la evacuacin de Dunquerque, algunos espas

pudieron atravesar nuestro tamiz, y probablemente lo atravesaron. En la confusin existente y dado el insuficiente nmero de interrogadores adiestrados, era imposible asegurarse de que todo refugiado sospechoso fuese apartado de los dems. Los que llegaban eran demasiado numerosos y el tiempo disponible harto breve para obtener resultados de un ciento por ciento. El tamizamiento de refugiados en Londres no seal el fin de mis actividades en los das posteriores a Dunquerque. Despus de la cada de Francia, la costa de Europa qued bajo la fiscalizacin alemana, salvo la angosta franja de Portugal. El nico puerto de entrada oficial a Inglaterra era entonces Lisboa. Los barcos de Lisboa visitaban con regularidad Liverpool y Glasgow, mientras que los hidroaviones del mismo origen llegaban dos veces por semana a Poole, una localidad prxima a Bournemouth, y los aviones terrestres a Whtchurch, cerca de Bristol. Adems de mis deberes en Londres, se me asign la misin de llevar sucesivamente a un equipo de examinadores a cada uno de esos cuatro lugares para fiscalizar a todos los que iban llegando, tanto ingleses como extranjeros. Aquello implicaba muchas horas de viaje por el pas y creo que fui el nico agente del Servicio de Contraespionaje a quien mantuvieron permanentemente en esta tarea, hasta que deb dedicar todas mis energias al Royal Victoria School de Clapham, adonde enviaban para su examen a todos los que llegaban en avin y en barco. Tal era, pues, el medio del cual surgieron los casos autnticos que debo narrar. Si se la compara con la guerra de 1914, en que todos los espas alemanes fueron localizados y atrapados rpidamente y en que no huyeron refugiados del continente, la labor del Servicio de Contraespionaje fue difcil y se efectu en circunstancias difciles. As como las fuerzas expedicionarias britnicas no estaban preparadas para afrontar la ofensiva de las divisiones blindadas alemanas en mayo de 1940, tampoco lo estaba el Servicio de Contraespionaje para afrontar la avalancha de refugiados que penetr impetuosamente en el pas. Y as como el ejrcito tuvo que reagruparse y aprender a vencer a los alemanes en su propio deporte nacional, tambin tuvo que adiestrarse el Servicio de Contraespionaje a base de una experiencia duramente ganada. Pero con la diferencia de que cada error poda ser de magnitud y con consecuencias de largo alcance. Durante los cinco ltimos aos, he estado esperando a diario la aparicin en Alemania de un libro titulado "Mis aos de espionaje en Inglaterra", de algn alemn que pasara en este pas cinco aos felices, y provechosos para l, de 1940 a 1945. Hasta ahora no se ha publicado semejante libro, pero no me sorprendera que apareciera. A menos que ese posible autor est an cumpliendo alguna misin y no haya salido todava a la luz del da.

APNDICE DEL CAPTULO II - NOTAS SOBRE EL EXAMEN

1.

Examen del equipaje

Todo lo que se diga sobre la vital importancia de un examen muy minucioso de los objetos de los recin llegados ser poco. Antes de examinar al propio recin llegado, hay que inspeccionar con minucioso cuidado y especial atencin el contenido de las carteras, los diarios, las libretas y todos los fragmentos de papel escrito que ese hombre haya trado. Todo trozo de papel, aun diminuto, como un arrugado pedazo de papel de cigarrillo, debe ser examinado cuidadosamente. Todo lo que resulte enigmtico debe ser apartado y ha de pedirse una explicacin al concluir el primer interrogatorio. Deben anotarse todas las direcciones y pedir una explicacin cuando se practica el interrogatorio. Si entre los objetos del recin llegado figuran libros, se les debe prestar especial atencin a las guardas, y si tienen envolturas de papel, hay que quitarlas. Si est doblada la esquina de alguna pgina, hay que examinar especialmente esa pgina, en busca de marcas o pinchazos con alfileres. Si hay diccionarios, hay que mirar las pginas donde se inicia cada letra nueva y ver si hay alguna seal encima o debajo de esa letra. Hay que vaciar y examinar por dentro las cajas de fsforos. Hay que analizar toda substancia qumica, ya sea un especfico en forma de comprimidos o en polvo. Se debe vigilar especialmente los trozos de algodn en rama y los mondadientes o palos de naranjo que se llevan en las Carteras. Hay que tener mucho cuidado con las hojas de papel carbonico usadas y tambin con las de papel secante usadas: pueden, en alguna oportunidad futura, proporcionar una prueba fundamental.

II.

Primer Interrogatorio.

(a) General.

El primer interrogatorio de todo recin llegado no debe consistir tanto en un interrogatorio como en una declaracin completa en detalle del examinado. Esto debe llevarse a cabo en todos los casos con una perfecta cortesa: y en ningn momento, el examinador deber expresar con ]a palabra o la expresin fisonmica, la menor duda, sorpresa o cualquier otro sentimiento humano, salvo quizs la admiracin. Las mentiras o jactancias evidentes deben ser alentadas, no aplastadas. No se debe sealar las contradicciones. Si el examinado forma parte de un grupo, y los dems miembros del grupo, durante su primer interrogatorio, han formulado declaraciones en pugna con las suyas, no se debe hacer notar jams esas discrepancias durante el primer interrogatorio. Cuanto ms dudosa o sospechosa es una narracin, tanto ms deber parecer que el examinador la acepta sin vacilar. El examinador no debe formular preguntas ni observaciones de ningn gnero que puedan poner en guardia al examinado y hacerle comprender que se duda de su relato. Si al terminar su exposicin uno se siente razonablemente seguro de que el relato es sincero y de que se trata de un caso ms o menos rutinario, puede iniciar sus preguntas y formular todas las interrogaciones que crea necesarias para aclarar y cumpletar la historia narrada. Si despus de esas aclaraciones uno se convence de que el examinado es inobjetable y de que no hace falta un segundo interrogatorio, puede recomendar concretamente que se lo deje en libertad. Pero si a uno le inspira dudas cualquier punto del relato, la terminacin de ste debe sealar al propio tiempo la terminacin del primer interrogatorio.

(b)

Informe.

Al iniciar su informe, adems de los puntos standard ya expuestos, uno debe incluir siempre, asimismo: a) La regin del sujeto. b) Si ha pertenecido alguna vez a algn partido poltico o sindicato, y en ese caso, a cul. c) Los idiomas y su habilidad para hablarlos. Al cerrar el informe, no se debe iniciar la recomendacin con la frase de que ese hombre causa una buena o mala "impresin". Las impresiones son fatales.

Se puede dar por sentado que el espa realmente hbil causar una excelente impresin. Uno de los criminlogos ms famosos del mundo afirm en Cierta oportunidad que la persona que le haba causado la mejor impresin era una mujer que haba envenenado a sus hijos para cobrar el importe del seguro, y la que le haba causado peor impresin era un famoso filntropo y reformador. Si la historia que le han narrado a uno no lo satisface, no se debe llegar a una conclusin categrica. Uno debe especificar sus dudas y objeciones, exponiendo su opinin, y si tiene una explicacin lgica adecuada a todos los hechos, hay que darla en detalle y recomendar que se espere un nuevo interrogatorio. Si no se ha hecho esto, hay que pedir otra opinin. Las averiguaciones deben ser solicitadas inmediatamente despus del primer interrogatorio por el propio examinador. Conviene no demorar en hacerlo, ya que los resultados de esas averiguaciones son habitualmente muy tiles si se poseen ya al efectuarse el segundo interrogatorio.

III. El Segundo Interrogatorio.

Antes de comenzar un segundo interrogatorio, si el individuo ha sido examinado antes por otro oficial del contraespionaje, hay que estudiar muy cuidadosamente por lo pronto el informe del primer interrogatorio. Pero al hacerlo hay que estar constantemente en guardia contra los efectos de la sugestin, ya sea intencional o inconsciente. Cuando un examinador presenta los hechos de un caso lo hace casi siempre, consciente o inconsciente-mente, en forma de deduccin. Ciertos hechos, que le parecen esenciales al primer examinador, estn registrados en forma destacada y minuciosa, mientras que otros, considerados subalternos o triviales, han sido suprimidos parcialmente. E] segundo examinador nunca debe aceptar esta valuacin del valor probatorio hecha por el primero. Debe encarar todo el asunto y pesar por separado cada hecho y quizs descubra que el factor fundamental del caso se le ha pasado por alto casi por completo al primer examinador, por considerarlo virtualmente desdeable. A veces, resulta provechoso montar en clera artificialmente: uno NUNCA debe irritarse de veras. NO se debe abordar gradualmente ningn punto critico. La pregunta o afirmacin sorpresiva es para el examinado lo que la

emboscada para el soldado en el campo de batalla. Adems, siempre que ello resulte posible, este ataque sorpresivo no debe consistir en una pregunta, sino en una afirmacion. Por ejemplo: si uno tiene buenas razones para creer que el interrogado ha estado en contacto con el cnsul alemn de determinada ciudad, no se le debe preguntar: "Visit usted alguna vez el consulado alemn all?", sino "En qu fecha hizo usted su ltima visita al consulado alemn all?". Esta pregunta fundamental, o digamos mas bien esta afirmacin vital implcita, debe hacerse bruscamente, sin vinculacin con nada: obsrvese la reaccin de la manzana de Adn y los prpados del sujeto. Si hay en su relato varios puntos dudosos e importantes, es aconsejable no tratarlos sucesivamente sino llevar el interrogatorio a los tumbos, saltando a menudo sin advertencia previa de un punto a otro. Antes de iniciar sus preguntas, uno debe hacer un minucioso examen psicolgico para valuar al sujeto y tratarlo en consecuencia. Hay hombres a quienes se puede quebrar con la intimidacin: en otros causa un efecto contrario. Se debe decidir de antemano si uno tendr mayores probabilidades de obtener resultados con el interrogado mediante la intimidacin, el sarcasmo y el trato fro e impasible, o usando la compasin y valindose de sus sentimientos.

LA HISTORIA DENTRO DE LA HISTORIA

En muchas recomendaciones de los primeros informes se suele descubrir que el primer examinador recomienda retener al individuo en cuestin hasta que se aclaren ciertos puntos de la historia narrada, que resulta improbable o quizs hasta sea imposible aclarar. En todos los casos, se debe estar muy en guardia contra lo que llamo, por falta de otra denominacin mejor, "la historia dentro de la historia". El autor de cualquier historia que ha de ser narrada por un espa en pas enemigo, si sabe su oficio, incluir siempre esta "historia dentro de la historia" por lo que pueda suceder. Procurar dar un ejemplo de lo que quiero decir. Se interroga a un marinero. Cuenta su evasin de un territorio ocupado, donde durante seis meses no ha hecho nada, por haberse negado a trabajar para los alemanes y slo ha tratado de ayudarle a alguna organizacin clandestina concertando un sabotaje, etctera. Luego, ha huido y llegado a Inglaterra va Espaa y Portugal. La historia, en si, parece verosmil y el interrogado la narra con

gran aplomo y dominio de s mismo y "causa una excelente impresin". Pero lo extrao del asunto (y sa es la razn del segundo interrogatorio) es que ese marinero sin trabajo ha venido con 50 libras en moneda inglesa y 200 dlares norteamericanos. Cmo se explica que tenga tanto dinero un marinero desocupado? Su respuesta primitiva a esta pregunta es que ese dinero constituye sus ahorros. El primer examinador, muy acertadamente, no le cree y recomienda que se lo retenga hasta que se aclare ese punto. Aqu es donde aparece "la historia dentro de la historia". Despus de bastante apremio y de grandes vacilaciones, el hombre dice, por fin: -Bueno, seor. Es intil que yo trate de seguirlo engaando: le dir la verdad. Soy un ladrn. Y empieza a describir largamente y con muchos detalles cmo le rob sus joyas a una mujer que le brind hospitalidad por una noche y las vendi en el mercado negro. Es un hecho psicolgico comprobado que estamos dispuestos a aceptar toda afirmacin que alguien hace en contra de s mismo, y si el examinador acepta esta nueva historia, el punto dudoso del Informe queda aclarado y como slo nos interesa la seguridad, el caso pierde inters y el individuo interrogado puede ser puesto en libertad. Un buen autor de historias que han de ser narradas por gente enviada a otro pas nunca har perfecto a su hombre. Siempre habr en segundo plano una "historia dentro de la historia", muy contraria al carcter del interrogado, a fin de que se la acepten si sale a relucir y cuando haya que hacerlo, y el interrogado ser un ladrn, un asesino, un "souteneur", precisamente para un caso de sos. Si contra algo tenemos que estar en guardia, es contra esta historia dentro de la historia: si despus de un gran esfuerzo uno cree haber logrado quebrar a un hombre y ste nos cuenta entonces algo de esta ndole, perjudicial para l, no lo debemos aceptar como solucin final del caso. Por el contrario: se debe anotar al interrogado como un sospechoso concreto.

CAPTULO III - EL ESPA QUE fue DEMASIADO MINUCIOSO

La mayora de los alemanes tiene la mana del "Grundichkeit", lo cual puede traducirse por "minuciosidad" o, ms vagamente, por "el arte de tomarse molestias". Se dice que esto equivale al genio, pero mi experiencia me ensea que le suele causar la muerte a un hombre si se exagera. En un caso al cual no me refiero en este libro, los espas capturados en una playa solitaria haban sido provistos, para cumplir su misin, de dinero ingls y de ropa inglesa, autntica hasta el marbete del sastre. Esto era de una minuciosidad admirable. He aqu un caso en que la minuciosidad lleg demasiado lejos.

Alphons Louis Eugene Timmermans era belga, de treinta y siete aos de edad y soltero. Trabajaba en la marina mercante y su aspecto era el de un marinero tpico. Era un hombre rudo, honrado, bondadoso, de ojos azules y cabello rubio e indmito. Vesta con pulcritud, tena habilidad manual y no era muy inteligente, pero posea mucho sentido comn. En cualquier puerto de mar del mundo se poda hallar a centenares de individuos como l. Su historia era tan vulgar en esos tiempos caticos como su aspecto. Cuando los alemanes ocuparon Blgica, decidi irse a Inglaterra y plegarse a la Flota Mercante Belga Libre, concentrada entonces en el puerto de Brixham. Haba atravesado solo la Francia ocupada hasta la zona de Vichy y luego, viajando hacia el Sur, haba llegado a los Pirineos. Como saba cuidar de s mismo, segn puede hacerlo todo buen marinero, logr franquear la barrera montaosa que llevaba a Espaa, donde como premio por sus penurias fue arrojado a la crcel. Se pas varios meses en una sucia celda de Barcelona hasta que el consulado belga, despus de enrgicos esfuerzos en su favor, logr su libertad. De Barcelona fue enviado a Lisboa, donde el consulado belga local agreg su nombre a la creciente lista de refugiados que esperaban que los trasladasen a Inglaterra. Timmermans, joven, fuerte y capaz de hacer trabajos de importancia nacional, obtuvo cierta prioridad. Lleg a Inglaterra en abril de 1942 y fue enviado al Royal Victoria Patriotic School de Clapham, para que le dieran libre trnsito. Como era belga y en apariencia un caso claro y limpio, Timmermans le fue asignado a un oficial de seguridad belga, que era casualmente uno de mis discpulos. Hasta entonces, yo no haba tenido que ver personalmente con su caso. Me ocupaba de un terco falangista espaol que daba bastante trabajo. La declaracin de libre trnsito de Timmermans parecia una simple cuestin de rutina y de todos modos, el oficial de seguridad belga, sagaz, inteligente y trabajador, era perfectamente capaz de afrontar asuntos de aquella ndole. Como se dijo ya en el captulo segundo, en el Royal Victoria Patriotic School destacamos la importancia de registrar con el mximo cuidado todo el equipaje y objetos personales trados por los refugiados. Hasta la gente totalmente inocente poda traer, sin saberlo, postales, peridicos locales y fragmentos de papel susceptibles de proporcionarle interesantes informaciones al investigador experto. Y los culpables, los que venian con fines de espionaje, necesitaban traer el medio de comunicar las informaciones que obtenan. Era improbable, desde luego, que un espa trajera abiertamente un transmisor radiotelefnico en su equipaje, pero poda ocultar algn otro objeto menor, como la microcmara ya mencionada. Adems, pocos espas tenan una memoria suficientemente retentiva para retener los nombres y las direcciones expresados a menudo en idiomas poco familiares para ellos- de las personas a las cuales tendran que transmitir la informacin que recogieran. Por eso, el equipaje y los efectos personales de todos los refugiados deban ser examinados con el mximo cuidado. Esto se haca habitualmente despus de sus declaraciones preliminares y antes de que se los interrogara detalladamente, lo cual poda basarse muy bien en claves obtenidas al registrar sus efectos. El Royal Victoria Patriotic School contena una gran habitacin cuyos nicos muebles eran una mesa larga y desnuda flanqueada por sillas. La llamabamos el cuarto de los trastos viejos. Todas las maanas los examinadores se sentaban a la mesa con los objetos de sus

clientes alineados delante de ellos. Solan examinar, a veces con una poderosa lente de aumento, las maletas, carteras de documentos, portamonedas, correspondencia, estilogrficas, estuches de anteojos, bolsitas de tabaco, cigarreras, llaves y dems cosas que traan los refugiados. Todo se inspeccionaba con el mayor cuidado posible y una vez aprobado, se lo haca a un lado. La habitacin sola parecer la cruza de una aduana con una kermesse de vicaria. Esa hermosa maana de abril, mientras el sol brillaba sobre las alegres flores del jardn, yo estaba sentado junto a la larga mesa cerca del oficial de seguridad belga que tena a su cargo el caso de Timmermans y sumido en cavilaciones, mientras examinaba los objetos de mi terco espaol, cuando el belga se volvi hacia m y me dijo: -Qu opina de esto, seor?. Frunc el ceo porque me haban distrado en mi concentracin y alc los ojos. El oficial haba vaciado sistemticamente los compartimientos de una modesta cartera negra y extrado un pequeno sobre. Cuando lo abri, vi que contena un polvo blancuzco. Me sent fastidiado y dije con brusquedad: -Cmo diablos quiere que lo sepa? No soy un laboratorio ambulante. Mndelo a analizar y pida un informe urgente. Volv a mi trabajo y segu inspeccionando los objetos del espaol. Transcurri un par de minutos y luego una tmida voz pregunt, a mi lado: -Perdneme, seor, pero. .. podra interrumpirlo de nuevo? Gir sobr mis talones, pronto a endilgarle un sermn a los jvenes incapaces que no saben ocuparse de lo suyo y dejar que sus superiores se dediquen a sus tareas. Y entonces vi lo que tena en la mano el oficial. Era un pequeo manojo de palos de naranjo, de los que usan las mujeres para desprender la cutcula de sus uas. -Santo Dios! - exclam. -Qu pasa, seor? -Nada... nada. Vamos, mustreme el algodn en rama. -El algodn en rama? Ahora, le tocaba a mi interlocutor mostrarse sorprendido. La expresin que asom a su semblante revelaba que, a su parecer, uno de nosotros dos haba perdido repentinamente el juicio... y que se no era l. Pero ejecut mi orden y hurg obedientemente en el otro compartimiento del portamonedas. Entonces, le toc el turno de quedar atnito. Sus dedos, despus de

tantear, haban extrado un poco de algodn en rama, de unas tres pulgadas cuadradas. Y con ese acto, sell la suerte de otro, espa alemn.

Al explicarle la importancia de su descubrimiento, le dije que dejara a mi cargo el caso de Timmermans y se ocupara de su caso siguiente. Me qued sentado all durante un momento, meditando sobre el Grundichkeit, la minuciosidad alemana, que acababa de delatar a Timmermans. El que lo preparara para su viaje a Inglaterra se haba ocupado de todos los detalles, hasta los ms minuciosos e insignificantes. Pero al hacerlo, ese maestro de espas haba delatado al novicio en forma tan efectiva como si le hubiese escrito por anticipado al Servicio de Inteligencia britnico para prevenir]o sobre su llegada. Lo haba provisto de los tres elementos esenciales para la escritura invisible: el polvo de piramidn para disolverlo en una mezcla de agua y alcohol, los palos de naranjo para escribir con ellos y el algodn en rama para envolver con l la punta del palillo y evitar as rasguos delatores en la superfice del papel. Lo lamentable, desde el punto de vista de Timmermans, es que ste habra podido comprar cualquiera de esas tres cosas o las tres en una farmacia inglesa sin que le preguntaran nada. Ahora, por haber sido demasiado minucioso su mentor, Timmermans tendra que dar ciertas explicaciones.

Yo saba, con todo, que una cosa era descubrir su culpa y otra conseguir que lo confesara. Se requera una prueba convincente para un tribunal. La cabeza de Timmermans estaba en el dogal, pero haba que apretar ste. Volv a mi habitacin y toqu el timbre para llamar a mi secretaria. Le ped una lista de todos los objetos que traa Timmermans, sin omitir nada, por insignificante que pareciera. Poco despus, sobre mi escritorio habla una hoja mecanografiada y entre los dems objetos, figuraban claramente los tres importantes: Un sobre con polvo Un manojo de palo de naranjo Un trozo de algodn en rama.

Yo necesitaba hacerle reconocer a Timmermans que esos tres objetos le pertenecan. Mi experiencia me enseaba que sola suceder en realidad, el caso me haba ocurrido una vez que un culpable juraba que la prueba acusadora haba sido puesta entre sus cosas por los

interrogadores. Al no podrsele oponer una prueba en contrario, el juez haba aceptado la justificacin, dejando en libertad al culpable. Esto no volvera a sucederme si podia evitarlo. Mand en busca de Timmermans. Entr en la habitacin balancendose un poco como de costumbre y cuando lo invit a hacerlo, se sent. Me mir en los ojos y sonri, con una sonrisa tmida, pero carente de toda afectacin. Le sonre tambin y le tend mi cigarrera. Tom un cigarrillo, que le encend. Aspir el humo y se ech atrs, a sus anchas. -Bueno, Timmermans -le dije, en flamenco. Su caso, por suerte, es sencillo y claro. Nada de complicaciones. Desde Juego, hemos verificado su historia y todo concuerda perfectamente. Timmermans volvi a sonrer.

-Me dicen que usted se siente ansioso de unirse a la Flota Mercante Belga Libre y de aportar lo suyo - prosegu. -S, seor... Muy ansioso -dijo Timmermans, con una sonrisa entusiasta. -Me alegro de orlo. La Flota Mercante Belga necesita a hombres como usted -y revolv algunos papeles-. Bueno, por lo visto no hay necesidad de retenerlo ms tiempo aqu. Todo est claro y usted querr unirse a sus compatriotas lo antes posible. Le pedir al oficial de inmigracin que lo deje desembarcar inmediatamente. Con un poco de suerte, alcanzar un tren a Brixham esta noche. Qu le parece? -Esplndido, seor. Muchsimas gracias. Su sonrisa se haba dilatado de oreja a oreja. -Slo resta una cosa -agregue. Slo una formalidad. Aqu estn los objetos que le pertenecen -y se los mostr dispersos sobre el escritorio-. Y aqu una lista de los mismos. Es el recibo oficial. Si no tiene inconveniente, verifique si estn todas las cosas que figuran en la lista y si no falta nada, quizs me firme el recibo. Luego, puede llevarse sus cosas e irse. Tom la lista de mis manos y la inspeccion. -No falta nada, seor - dijo.

Saqu mi estilogrfica y se la tend sobre la mesa. En habitacin rein el silencio; slo se oa el rasgueo de la pluma, mientras Timmermans firmaba su sentencia de muerte. Mi interlocutor apart su silla. -Nada ms, seor? - pregunt.

-Hay algo ms - dije. Abriendo su portamonedas, saqu lentamente el polvo, el palo de naranjo y el algodn en rama y los aline cuidadosamente sobre el secador. Mientras tanto, miraba fijamente a Timmermans. Palideci y su sonrisa se esfum. Uno de sus prpados temblaba. -Antes de irse, quizs pueda explicarme por qu lleva estos objetos en su portamonedas. Objetos que ha reconocido como suyos en la lista que acaba de firmar. Trag saliva y mir la lista que yo tena en la mano, casi como si midiera la distancia que nos separaba y confiara en tener la oportunidad de arrancarme aquel maldito trozo de papel. Luego, su tensin fsica se relaj y la sombra de su sonrisa anterior contrajo sus labios. -Claro que puedo explicarlo, seor. Por un momento usted me desconcert, pero ahora lo recuerdo claramente. Cuando yo estaba en la crcel en Barcelona -le habrn hablado de eso... verdad, seor?- compart una celda con un comunista espaol. Una maana, temprano, vinieron los guardias a llevrselo. Cuando oimos sus pasos en el pasillo, me di esos tres objetos y me dijo que lo fusilaran si los encontraban en su poder. Me rog que se los guardara hasta su regreso. Timmermans se encogi de hombros expresivamente y concluy: -Bueno. El caso es que nunca volvi. Yo guard simplemente esas cosas en mi portamonedas y las olvid hasta ahora. Palabra, seor. Disimul mi admiracin por su pronta rplica y me limit a mirarlo. Slo haba una manera de quebrarlo, pens. La ensay. Sonre, como un hombre que comienza a advertir una buena broma y la sonrisa se ensanch. Mis hombros se estremecieron como si reprimiera la risa y luego brot de mis labios una risita y luego otra y otra ms. Ech atrs la cabeza y bram de risa hasta que mi semblante se torn carmes y las lgrimas surgieron de mis ojos. No haba nada ms divertido para mi, al parecer, que aquella broma exquisita. Timmermans estaba sentado, rgido, con los dientes apretados. Una vena de su frente empez a temblar, mientras seguan sonando mis carcajadas. Finalmente, se produjo el colapso. Tapndose los odos, se levant de un salto, gritando y blasfemando, suplicndome que terminara con mi demente risa. -Se lo dir todo -vocifero-. Pero, por amor de Dios, deje de rer. Dos horas despus, cuando se le hubo advertido que todo lo que dijera seria anotado y podra usarse como prueba, dict y firm una confesin completa, que, pulcramente mecanografiada, yaca sobre mi escritorio. Fu ahorcado en la crcel de Wandsworth, el 7 de julio de 1942.

CAPTULO IV - LOS REFUGIADOS FANTASMAS

Todo empez en Soho, esa extraa zona existente al Noroeste de Piccadilly Circus, donde se puede hallar habitualmente la mejor comida y los peores delincuentes de Londres. Dos policas de ronda, una noche, detuvieron casualmente a tres hombres de aspecto extrao que pedan limosna y, de acuerdo con la rutina usual en tiempo de guerra, les pidieron sus tarjetas de identidad. Los mendigos no las tenan. Slo hablaban el francs y los policas slo conocan el ingls. Con la grave cortesa propia de la ley y el orden britni-cos, los policas les insinuaron a los mendigos que deban acompaarlos a la seccional de polica de Cannon Row. Los mendigos "fueron sin resistencia". El inspector de guardia conoca suficientemente el francs para interro-garlos, hasta cierto punto. El relato que logr ensamblar fue inquietante. Estbamos a comienzos de la primavera de 1941 y aunque la "Operacin Sealion", el plan de Hitler para invadir Inglaterra, no se haba efectuado el ao anterior, segua siendo tericamente posible. Durante la tregua, se haban reforzado a toda prisa las defensas costeras. Herrumbradas espirales de alambre de pa haban sido colocadas a lo largo de las arenosas playas y rocosas caletas de la costa britnica. Se haban puesto rumas en todos los lugares adecuados evidentemente para el desembarco de vehculos. En todas las carreteras por donde pudieran transitar tanques se haban colocado obstculos de concreto y trampas antitanques. El general Montgomery, que no haba logrado an sus grandes victorias, pero se haba ya destacado por su personalidad y sus mtodos espartanos de adiestramiento de tropas, comandaba el Duodcimo Cuerpo en el Sudeste de Inglaterra, donde probablemente habra que sobrellevar la primera embestida de una invasin. En todas las riberas britnicas desfilaban las tropas al amanecer y de noche: las patrullas y los vigias escudriaban las playas y el mar, esperando cualquier seal de la proximidad, del enemigo. Se explica, pues, que al inspector de polica lo inquietara el relato de aquellos tres hombres. Estos afirmaban haber huido de Francia pocos das antes, desembarcando en la costa nordeste de Inglaterra a plena luz del da sin ser vistos y decan haberse dirigido a pie a Londres, cruzando varias zonas prohibidas. No los haban detenido en ningn puesto caminero ni interrogado ni pedido que probaran su identidad antes de que los detuvieran los dos agentes de polica. Al inspector se le ocurrieron dos alternativas... y ambas igualmente intranquilizadoras. Si el relato era cierto, las defensas inglesas no estaban en condiciones adecuadas para contener una invasin alemana. Si era falso... quines podan ser esos hombres? Espas o adiestrados quintacolumnistas, que precedan a las tropas enemigas para transmitirles informaciones y sembrar la alarma y la confusin cuando los caones abrieran el fuego. En

cualquiera de esos casos, el asunto era demasiado grave para que lo solucionara l. Tom el telfono. La noticia lleg rpidamente a odos de las ms altas autoridades del pas. Pronto se enteraron de los hechos el ministro del Interior, el gabinete y el propio primer ministro, Winston Churchill. Las rdenes vinieron de arriba. Deba practicarse una investigacin muy completa sobre el estado de las defensas del pas y particularmente sobre cmo podan permitir stas que esos hombres, que no hablaban el ingls, desembarcaran a su antojo y llegaran hasta Londres sin que los notaran ni interrogasen una sola vez. El MI5 recibi la orden categrica de que se interrogara a fondo a los tres detenidos. A esta altura, intervine yo en el asunto. En esos momentos, los tres presuntos mendigos haban sido trasladados de la seccional de polica de Cannon Row a la Royal Victoria Patriotic School de Trinity Road, Clapham. Sin duda, el inspector de polica dej escapar un suspiro de alivio al ver que le volvan las espaldas sus ex prisioneros, dejndolo en libertad de habrselas con la tarea familiar de buscar los delincuentes lisos y llanos de Londres. Antes de iniciar mi interrogatorio, estudi detenidamente a los tres individuos. Eran un grupo mal combinado. El primero, en quien yo sospechaba una personalidad ms dbil que los otros, era apenas un adolescente de diecisiete o dieciocho aos. Tena unas mejillas suaves, los ojos bajos y se morda sin cesar el labio, como para contener unas lgrimas prximas a aparecer. El segundo era de otro calibre: un hombre rechoncho, de anchos hombros y con la contextura fsica de un luchador profesional. Era fornido y fsicamente vigoroso, pero no muy despierto mentalmente. Su mirada se paseaba sin cesar por la habitacin, resbalando con impaciencia sobre todos los objetos y sin interrumpir jams su bsqueda. Lo juzgu un hombre de muy escasa astucia y poca iniciativa. El tercero era, a todas luces, el jefe del grupo. Como yo mismo haba cazado caza mayor y posedo un zoolgico privado en los das de paz, que parecan tan lejanos ya, me record a primera vista a los animales de la selva que tan bien conoca. Sus movimientos eran elsticos y espontneos y estaba parado ante m con aire sereno y amenazante en su perfecto dominio de sus msculos. Cruzaban su rostro cicatrices de cuchilladas y esas otras cicatrices, semicirculares, que provienen de los filos de botellas rotas que le han sido arrojadas a un hombre a la cara y luego malignamente apretadas contra la herida. Una de esas cicatrices alzaba su labio superior en perpetua mueca. Sobre el pericrneo veianse lugares pelados y tambin stos deban ser obra del cuchillo o la botella rota. Mientras estaba all, observndome con frialdad, su personalidad dominaba en el terceto. Los otros lo teman, manifiestamente. Una sola mirada suya los impresionaba ms que el poder del gobierno, que representa ba yo. S: Monsieur Magis, tal era el nombre que me diera el inspector de polica, era el hombre a quien yo deba observar con ms cuidado. Magis me narr lacnicamente la historia de la fuga de los tres de Francia y su desembarco en la costa nordeste, que los otros dos escucharon con aire impasible. No habra oportunidad de conseguir que hablaran por su

cuenta mientras estuvieran en presencia del jefe del grupo, de modo que decid interrumpir la entrevista conjunta e interrogarlos individualmente.

Antes que nada, mand por la criatura del terceto, el joven de rostro suave que casi no haba abierto la boca an. Estaba evidentemente nervioso cuando entr en la habitacin, de modo que intent tranquilizarlo charlando sobre trivialidades, mientras se sentaba. Sigui retorcindose los dedos y mirando por sobre el hombro, como si esperara que el imponente seor Magis se le abalanzara encima, pero gradualmente su inquietud se fue calmando. -Vamos, pues dije; hablbamos en francs, el nico idioma que l pareca conocer-. Esto es, en realidad, mera formalidad, pero tengo que formularle diversas preguntas... para nuestros legajos. Nos ha impresionado mucho su valeroso y logrado esfuerzo al huir y quisiramos conocer ms detalles. Por ejemplo, en qu momento del da desembarcaron ustedes? De maana, de tarde o de noche? -Creo que fue aproximadamente a las dos de la tarde, seor. -Bien. Ahora, digame... qu clase de lancha fue la que... este... tomaron en prstamo? Un bote a vela? O a remo? O quizs tuvieron la suerte de hallar una lancha automvil? -Un bote a vela, seor. Pero tena remos que podamos usar si el viento amainaba. -Comprendo. Ahora, con respecto al sitio donde desembarcaron... Era una playa rocosa o arenosa? -Arenosa, seor. En declive. -Eso facilit las cosas.. . eh? No hubo riesgo de que el bote se destrozara contra las rocas. A propsito... de qu color era el bote? Vacil y dijo: -Gris, seor. -Eso es todo lo que yo quera saber. No tuvo nada de terrible lo que le pregunt... verdad? -No, seor. Me sonri tmidamente y sali. Me qued sentado pensando durante unos instantes y luego mand por el hombre fuerte y rechoncho, de ojos huidizos.

La entrevista siguiente se desarroll de acuerdo con los mismos lineamientos. Despus de haber hecho que mi visitante se instalara cmodamente y de haberme excusado por tener que formularle varias preguntas, dije con tono negligente: -Bueno, amigo... Recuerda a qu hora desembarcaron ustedes tres?. Hizo todo el proceso fisonmico propio de quien recuerda, aferrando el mentn con un a de sus macizas manos y exhibiendo una mueca de ensimismamiento en sus facciones, que distaban de ser hermosas. Luego, el escurridizo recuerdo volvi y su semblante se ilumin. -Debieron ser..., veamos..., alrededor de las nueve de la maana, seor. A juzgar por el sol, naturalmente. El nico reloj que tenamos se rompi. -Gracias. Ahora... y en cuanto a la nafta para el motor? Esto es muy importante. Si ustedes han hallado una nueva manera de burlar a la Gestapo, el recurso podra ser valioso para ayudarles a huir a otros refugiados. Comprende? De modo que deme los detalles. .., quiere? -S, seor, naturalmente. Me alegro de poder serle til. En realidad, no se nos presentaron dificultades. Ese amigo mio de la Bretaa es pescador. Haba enterrado varias latas con nafta en su jardn. Nos ayud a desenterrarlas de noche. ....... Muy astuto. Y en cuanto a la costa donde desembarcaron?Tena algo de caracteristico? Haba acantilados o rocas o era una playa comn? -A decir verdad, no era una verdadera playa, seor. Estaba sembrada de mdanos. La ribera misma era bastante empinada y tuvimos que trepar por ella, aferrndonos de los rboles y arbustos. Parecan pinos. -Qu fue del bote? -Oh, nos vimos obligados a abandonarlo. .! No tenamos esperanzas de arrastrarlo hasta la playa. -Bueno, no tengo ms que preguntarle. Ah...! A propsito. De qu color, me dijo, era el bote? -Marrn. Le di las gracias y sonre y sali con andar fanfarrn de la habitacin. Yo haba ordenado que los tres fueran separados, de modo que no haba peligro de que compararan sus declaraciones.

-Entre, Monsieur Magis -dij~. Sintese y pngase cmodo. Aprovech mi invitacin, se ech hacia atrs en la silla, cruz una pierna sobre la otra y pase a su alrededor una mirada de propietario.

-Tengo que hacerle unas pocas preguntas. Mera formalidad, naturalmente, pero usted sabe cmo son los funcionarios. Se pasan el tiempo llenando formularios y redactando informes y pasndoselos. Magis asinti. Saba cmo eran los funcionarios. -Bueno... A qu hora desembarcaron ustedes en Inglaterra? Tengo que anotar eso en mi informe, comprende? -Naturalmente -dijo Magis y se di un golpecito con el ndice sobre una de sus muchas cicatrices de la mejilla-. Debi de ser, poco ms o menos, a las seis de la tarde. Hizo una pausa y asinti. -S, eso es. Aproximadamente a las seis. -Gracias. Tengo entendido que ustedes atracaron a una parte poco agradable de la costa, sembrada de rocas. El asunto debi de ser penoso..., no es as? Tuvieron dificultades para bajar a tierra? No fue grato. En cierto momento, cre que no podramos desembarcar. Pareca que el bote se destrozara sobre las rocas, -Pero luego ustedes localizaron aquel arroyo..., verdad? Una momentnea sorpresa pas como un relmpago por el rostro de Magis. -Si. Mera suerte. El mar estaba bastante tranquilo all y conseguimos orientar el bote hacia el arroyo. Trepamos con bastante esfuerzo a tierra, pero el bote. Y Monsieur Magis se encogi de hombros. -No se preocupe del bote. Quedan muchos ms. Quiere hacer el favor de mostrarme sus manos? Magis pareci sorprendido. -Mis manos? Qu quiere usted decir? Pero me las tendi, con las palmas vueltas hacia arriba, para que yo las examinara. Mene la cabeza. -No lo comprendo. Sus dos amigos confirman que el bote no tena velas ni motor, que slo haba un par de remos. De modo que ustedes debieron remar cuatro das y cuatro noches, pero en sus manos no hay una sola ampolla. Simplemente, no lo entiendo. Magis pens con rapidez. -Bueno. Eso podr parecerle extrao, seor, pero hay una explicacin fcil. Toque mis manos. Son muy duras. No me ampollo fcilmente. Adems, no creer usted que fui el nico

que ....... verdad?. Nos turnamos y nadie rem tanto como para sentirse exhausto. Y otra cosa. Durante gran parte del tiempo no remamos. Simplemente, nos dejamos arrastrar por la corriente durante horas y horas. Comprende ahora, seor? Me encog de hombros. -Quizs sea esa la explicacin natural. De todos modos, no tiene importancia. Pero lo que no comprendo es por qu no cambiaron ustedes el color de su bote. No los inquietaba la posibilidad de que los alemanes los localizaran desde varias millas de distancia? Ese bote de un rojo vivo debi destacarse como un pulgar inflamado. -S -reconoci Monsieur Magis. Ciertamente, eso fue un riesgo. Pero tuvimos que correrlo. No podamos perder tiempo pintando el bote. Adems... dnde habramos obtenido la pintura a tan breve plazo? -No me lo pregunte -respond-. Nunca fui gran cosa como pintor. -Otras preguntas, seor? Con el mayor placer, estoy a sus rdenes. -Gracias, Magis. Se lo agradezco. Pero eso es todo, por el momento. Ahora, llamaremos a sus dos amigos. Quiero charlar un rato con los tres juntos. A los pocos minutos, llegaron con escolta los otros dos. Les dije que se sentaran y mir fijamente a los tres, el uno despus del otro. La "criatura" estudiaba el piso y no se atrevia a mirar. El hombre fuerte lo miraba todo, menos mis ojos. Slo Magis, el jefe del grupo, me devolvi la mirada con toda la impasibilidad imaginable. -Bueno -dije, finalmente. Estoy mirando a tres embusteros. A tres embusteros muy tontos, muy estpidos. Pero si hasta los chiquillos que se escapan de la escuela habrian cuidado de que armonizaran los detalles de sus explicaciones! Y, sin embargo, ustedes, unos hombres grandes, inteligentes y rudos, cometen los errores ms infantiles. Usted -seal al jovencito- dijo que haba desembarcado en Inglaterra a las dos de la tarde. Pero cuando le lleg el turno a usted -y mir al hombre de los ojos huidizos- la hora pas a ser misteriosamente las nueve de la maana. Mientras que usted, Magis, lleg a las seis de la tarde. El mismo bote, pero lleg a tres horas distintas. Ese bote maravilloso posee una virtud mgica: puede cambiar de color como un camalen. En una ocasin fue gris, luego se tom marrn y cuando insinu que era de un rojo vivo, usted, Magis, no me rectific. Ms milagroso aun es que el bote pudiera cambiar su mtodo de propulsin a voluntad. Naci a la vida como velero, pero en alta mar consigui un motor a nafta... para que ustedes pudieran usar la nafta tan previsoramente desenterrada del jardn de su amigo el pescador bretn. Sin embargo, usted se pas el viaje remando de firme, Magis, pero no hay vestigios de ampollas en sus manos. Aunque uno pudiera tragarse esas estpidas y evidentes mentiras, hasta la playa cambi cuando se le acerc cada uno de ustedes. En cierto momento, fue arenosa y en declive. Poco despus, surgieron largos mdanos de no se sabe dnde, y cuando le lleg el turno a usted, Magis, aparecieron repentinamente unas rocas. Por qu clase de tonto me toman ustedes, caballeros?

No hubo respuesta. Los tres seguan sentados, con aire impasible. -Slo hay una explicacin obvia -prosegu-. Nunca hubo tal bote ni tal playa. Sea cual fuere el medio usado por ustedes para llegar a Inglaterra, estoy seguro de una cosa: no fue en la forma que han descrito tan estpidamente. Ahora, quiero la verdad. Cmo llegaron aqu? Rein el ms absoluto silencio. Mir sucesivamente a los tres, pero rehuan mis ojos. Luego habl Magis y tuvo la temeridad de decir que su historia era correcta en todos los detalles. Se neg a admitir que ofreciera lunares. Haba dicho la verdad, toda la verdad y nada ms que la verdad. Yo podia tomarla o dejarla. No le importaba. -En eso, se equivoca en grande, amigo mio -replique-. Si que le importa... muchsimo. A pesar de sus afirmaciones, usted miente. S que miente y usted sabe que yo lo s. Si ustedes son hombres honrados, refugiados autnticos... por qu habran de decirme esa trama fraguada de mentiras? La deduccin es que no son verdaderamente refugiados. Si no lo son... para que han venido aqu? La respuesta es simple: ustedes son espas. Saben qu les hacemos a los espas que atrapamos? Una maana temprano, cuando se han desayunado bien, eso si consiguen tragar el desayuno, los llevamos a dar un paseito hasta el cadalso, les ponemos una soga al cuello... y los ahorcamos. Volv a mirarlos fijamente y mir sus rostros y sus cuellos. Ninguno de los tres dijo una sola palabra. Los otros dos miraban furtivamente a Magis y en cierto momento la "criatura" se pas la lengua por los labios, pero nadie interrumpi el silencio. Evidentemente, teman ms a Magis que la perspectiva de ser ahorcados como espas. Pero el tiempo y la oportunidad de pensarlo quizs cambiaran su modo de ver las cosas. Les hice un gesto con la cabeza a los guardianes para que se los llevaran.

Dicen de los pugilistas que cuanto ms grandes son peor es su cada. Mi experiencia de los interrogatorios me ha enseado que cuando ms duro parece ser un hombre, con ms rapidez tiende a quebrarse bajo la presin. La cscara del individuo supuestamente resistente es a menudo ms frgil que la suave docilidad del aparentemente dbil. De modo que decid concentrar mis esfuerzos sobre Monsieur Magis. Orden que lo trasladaran del Royal Victoria Patriotic School a un establecimiento de disciplina ms severa, sobre lineamientos puramente militares, situado en Chelsea. All, lo interrogaron repetidas veces. Se le grit la prueba acusadora de los tres contradictorios relatos sobre la llegada a Inglaterra, repitindola hasta el cansancio. Sin cesar, se le adverta sobre la suerte que les tocaba a los espas atrapados en tiempo de guerra. Pero no se le movia un cabello sobre la cabeza cubierta de cicatrices. Siempre que lo interrogaban repetia que habia dicho la verdad y nada ms que la verdad. Qu poda hacer si nadie le crea? Esto se deba a que ramos hipercriticos, era culpa nuestra, no suya. En cuanto a la circunstancia de que el relato de sus compaeros difera un poco del suyo, se explicaba fcilmente. De todos modos, eran un par de tontos, les faltaba cerebro. No lo comprendamos? Sus memorias parecan tamices y en su ansiedad de ser tiles, haban inventado lo que no

lograban realmente recordar. Cualquiera poda tenderles celadas a semejantes estpidos. Por qu no los interrogbamos de nuevo, ahora que haban tenido tiempo de ordenar sus ideas? Veramos que su memoria haba mejorado. Decid tomarle la palabra a Magis. Interrogu personalmente de nuevo a sus compaeros. Pude haberme ahorrado la molestia. Confirmaron en todos los puntos los detalles del relato de Magis. S, se haban equivocado en sus versiones. Estaban cansados y sufran de agotamiento nervioso, despus de su penosa travesa. Ahora, haban tenido tiempo de reflexionar y comprendan que Magis tena la ms absoluta razn y que ellos se haban equivocado. S, desde luego. El bote era rojo y la costa rocosa. No, ciertamente ellos nunca haban tenido velas ni motor a nafta en el bote, etc., etc. Todo lo que obtuve con esas entrevistas fue una nueva prueba de que ambos teman espantosamente a Magis, de que lo teman tanto que preferan arriesgarse a la celda de los condenados confirmando el fantstico relato de su jefe. Pero creci en mi la conviccin de que esos dos hombres no eran espas. En mis treinta aos de experiencia en el contraespionaje yo haba conocido a muchos espas, pero ninguno se pareca mucho a esa pareja. Por lo pronto, les faltaba la inteligencia o la astucia del espa. Los alemanes podan cometer errores, pero eran profesionales consumados en su oficio. En una etapa tan crtica de la guerra no lanzaran a un par de aficionados como aquellos al pas que esperaban invadir. Lo primero que haran los espas profesionales sera armonizar los detalles de sus relatos y aferrarse luego a lo convenido. Quizs Magis fuera un espa profesional, pero yo estaba dispuesto a apostar mi reputacin a que sus compaeros no lo eran. Pero... cmo se explicaba que esos tres hombres, que no saban una palabra de ingls, se hubiesen reunido? Y con qu fin?. El tiempo apremiaba y las altas autoridades del pas me hostigaban con impaciencia en procura de resultados. Hasta ese momento, yo haba intentado todos los mtodos convencionales, y en aquella situacin no convencional, haban fracasado irremediablemente. Estaba convencido de que Magis era el jefe del grupo y de que yo haca bien al concentrar mis esfuerzos en l. Magis sera mi "canario", sin duda; pero... cmo lo podra hacer cantar? Se me ocurri una idea poco convencional. Me pareci la nica forma de hacerlo hablar, salvo la tortura fsica que, aunque no me repugnara totalmente, no habra sido permitida. Pero yo necesitaba la cooperacin de los dems oficiales de la institucin para poner en prctica mi idea. El oficial del Servicio de Inteligencia era un decidido partidario de las novedades. Cuando le habl, pronto se mostr entusiasta y, lo que es mejor aun, contagi a los dems, hasta el comandante, que, un poco a regaadientes, me dej obrar. La primera medida fue trasladar a Magis a una celda oscurecida, donde pas un da y una noche en reclusin solitaria. A la maana siguiente, fue llevado con escolta a una gran habitacion. Detrs de la mesa estaban sentados los oficiales de la institucin, todos con uniforme completo, botones relucientes, brillantes cinturones Sam Browne de cuero y quepis puntiagudo. Sobre la mesa, delante de cada uno de ellos, yaca su revlver del ejrcito. Como

funcionario encargado de presidir el "consejo de guerra", yo estaba sentado en el centro de la larga mesa. El espectculo era impresionante, sobre todo para un hombre que acababa de pasarse veinticuatro horas en la oscuridad, con la sola compaa de sus pensamientos. Cuando Magis fue traido alli entre dos guardias con bayoneta calada, parpade un par de veces. Dejamos transcurrir uno o dos minutos de absoluto silencio, para darle tiempo de comprender la solemnidad de la ocasin. Ya se esfumaba el aire de engreda superioridad de Magis. Le habl en francs: -Prisionero... Sabe dnde ha pasado estas ltimas veinticuatro horas? -S, seor, en una celda oscura. -Sabe qu clase de celda es? -No, seor dijo Magis, que pareci perplejo y turbado. -Es la celda de los condenados. Los hombres que entran en ella han llegado a la penltima etapa de su viaje de mortales. Hice una pausa y en la sala rein el silencio. Slo se oa la respiracin del detenido. No jadeaba an, pero su respiracin se haba acelerado. Prosegu: -Detenido, usted fue arrestado en Londres y se le han brindado todas las oportunidades posibles de decirles a las autoridades militares la verdad sobre s mismo. Pero ha insistido en narrar una historia inverosmil, que, de acuerdo con el testimonio de sus propios camaradas, es falsa en todos los detalles. A pesar de las pruebas condenatorias que existen contra usted, sigue afirmando que su relato es cierto. Los hechos lo acusan, detenido. Para sus continuas mentiras hay una sola explicacin posible. Usted ha sido enviado aqu por el enemigo como espa o quintacolumnista. En tiempo de guerra, eso es un delito que se castiga con la muerte!. "Ahora usted comparece ante un consejo de guerra reunido con el propsito expreso de juzgarlo. El tribunal slo puede dar un veredicto: el de culpable. Y slo puede dictar una sentencia: la de morir en la horca". "A pesar de su actitud y de sus descaradas mentiras, estamos dispuestos a ofrecerle una ltima oportunidad -y saqu mi reloj y lo puse sobre la mesa de bayeta verde que tena delante-. Tiene dos minutos justos para decidir si nos dir finalmente la verdad o si prefiere ir a la horca con una mentira en los labios. Pinselo cuidadosamente. sta es su ltima oportunidad. Dentro de dos minutos, su plazo habr vencido." En la sala no se oy ms ruido que el ntido tictac metlico del reloj. Uno tras otro, los segundos acercaban cada vez ms a Magis a su muerte. Mir fijamente el piso. la respiracin silenciosa, casi como si contuviera ex profeso el aliento. Los ruidos de Londres en plena actividad, el canturreo del trfico y la estridencia de la lejana e impaciente bocina de un automvil se filtraron en la habitacin, dndole normalidad a aquella extravagante situacin.

Pero Magis segua cabizbajo, aunque sin dar seales de perder la serenidad. Uno de los guardias de la escolta movi el pie y en aquella atmsfera de silencio total el sonido pareci un pistoletazo. Los dos minutos haban transcurrido. Guard mi reloj y mir fijamente a Magis. -Detenido... Qu tiene que decir? Magis me mir en los ojos. -Nada. -Es su respuesta definitiva? -S. Me puse lentamente de pie. -Usted mismo causa su muerte. Ahora, pronunciar la sentencia. Despus de cubrirme la cabeza con un pedazo de seda negra, dije las palabras que oyen todos los hombres condenados a muerte en un tribunal ingls. -La sentencia que dicta este tribunal es que usted ser llevado de aqu a una prisin legal y de ah a un lugar de ejecucin; que sufrir all la muerte por ahorcamiento y que su cadver ser sepultado luego dentro de los lmites de la crcel en que ha sido encerrado antes de su ejecucin... y que el Seor se apiade de su alma. Me sent y mir al preso. Esper un instante, confiando en que desfalleciera o dijese con lengua balbuceante la verdad. Pero no se movi. Se limitaba a mirar fijamente el suelo. Cuando les indiqu con la cabeza a los dos guardias que se lo llevaran, sospech que quizs Magis hubiese adivinado la imponente comedia que le montramos. Apenas se cerr la puerta en pos de l y cuando se oan an las pisadas en el pasillo, o el silbido de las respiraciones contenidas que se desahogoban a mis costados. Los oficiales se movieron en sus sillas y la tensin se relaj. Pero reinaba un turbado silencio. Todos me miraban. Finalmente, el comandante, despus de carraspear, murmur lo que estaba en los pensamientos de todos: -Bueno... Qu hacemos ahora? Normalmente, s dominar mis sentimientos, pero en esta ocasin senti que el clido sonrojo de la confusin me suba por el cuello y me llegaba a las mejillas. Mi supuestamente brillante y no convencional idea haba fracasado por completo. Lejos de mostrarse acobardado, el detenido se marchaba encogindose de hombros, sin rendirse. Haba tenido la amabilidad de no rerse a carcajadas de nuestra comedia, pero sa era la sola y leve satisfaccin que yo podia salvar del naufragio de mis esperanzas. Todos habamos hecho el papel de tontos y ms que nadie yo, promotor de esta estpida idea. Cobr nimos y en mi mortificacin logr replicar: -Caballeros... Podran esperar un momento? Hay la posibilidad de que el detenido lo piense mejor y...

Mi voz se extingui y vi las escpticas miradas de mis colegas concentradas sobre mi rostro, vuelto a un lado. En ese preciso instante, llamaron a la puerta. Abrieron y entr uno de los centinelas que haba escoltado a Magis. -Seor -dijo, haciendo el saludo militar-. El detenido quisiera saber si podra hablar con usted. Me tragu la sonrisa que asomaba ya a mis labios y tratando de no revelar en mi voz el tono de quien afirma "Ya se lo dije a ustedes", respond: -Perfectamente. Hgalo entrar. Trajeron a Magis. La perpetua semisonrisa formada por la cicatriz sobre su fruncido labio superior se dilat cuando Magis me lanz al rostro una sorpresa en aquel da de sorpresas. -Bueno, seor. Ms vale que yo juegue a cartas vistas... Soport el sobresalto echndome atrs. No slo Magis haba hablado en ingls, idioma que presuntamente no conoca, sino que el acento y el giro eran evidentemente de ultramar. -S -replique-. Ms vale que juegue a cartas vistas. Usted es canadiense... verdad? -S, seor. Francocanadiense. De modo que ya haba un problema resuelto. Magis y sus camaradas eran desertores de las fuerzas canadienses acantonadas en Inglaterra. Pero no era el momento de trazar una raya al pie de la pgina y de formar otro legajo completo. Estaba comenzando otro problema, ms grande y ms complicado aun. Antes de que Magis tuviera tiempo de recobrar su coraje, lo somet a otro largo interrogatorio. En particular, haba dos puntos que quera aclarar. Uno de ellos era la razn que lo haba hecho insistir en su inverosmil relato hasta el momento en que lo "condenaran a muerte". La otra, era saber qu haba sido de su uniforme y su libreta de paga del ejrcito, el medio normal de identificarse del soldado. Magis y sus dos amigos haban debido cuidar de s mismos desde que desertaran hasta el da de su arresto. Cmo lo haban hecho y cmo haban adquirido el dinero gastado? La respuesta al primer problema era razonable. Magis haba desertado ya en ocho ocasiones. Le haban advertido la ltima vez que otro delito anlogo le costara por lo menos dos aos de crcel en el "invernaculo" de Aldershot. (Con razn o sin ella, el "invernaculo" era la prisin militar que ms temian los soldados. Sus posibles pensionistas hablaban de ella en voz baja). Antes que arriesgarse a un perodo de dos aos all, Magis estaba dispuesto a seguir representando su comedia hasta que corriera el peligro de una suerte peor. En cuanto a la libreta de paga y el uniforme, la respuesta a lo primero fue que la haban quemado al huir del campamento y a lo segundo que haba conocido en Soho a un

hombre dispuesto a darle un traje de civil en buenas condiciones y una suma de dinero a cambio de su rado uniforme de campaa. No saba el nombre de aquella liada buena ni el motivo de su quijotesca actitud. Pero en mi espritu estaba cobrando forma ya una siniestra sospecha. Yo no crea en aquella explicacin de que Magis hubiera quemado la libreta de paga del ejrcito. Un desertor en fuga poda presuntamente tirarla, aunque le costara determinar su identidad sin ella en caso de que lo detuvieran e interrogaran. Pero quemarla era un medio demasiado definitivo de destruir algo insuficientemente incriminatorio para justificar la destruccin. Era ms probable que Magis y sus amigos hubiesen vendido sus libretas de paga con sus uniformes. Y el nico cliente posible para este tipo de transaccin no deba ser un ropavejero, sino, ms probablemente, los organizadores de una quinta columna. Hitler poda lanzar en cualquier momento su tan esperada invasin contra Inglaterra. La tcnica haba sido exhibida ya en Francia, Blgica y Holanda. Despus del ataque de los bombarderos en picada Stuka, reinaran la confusin y el pnico. Los refugiados atestaran los caminos y paralizaran el trfico militar. Los quintacolumnistas se usaran para acrecentar el pnico y la confusin, divulgando falsos rumores y dislocando ms aun ese trfico. En la agitacion del momento, dos o tres hombres uniformados podran pararse en una encrucijada y desviar a los convoyes hacia un camino equivocado, o inducir u ordenar a los civiles que desocuparan sus casas y aumentar as la confusin. El grueso de las tropas canadienses estaba acantonado en el Sudeste de Inglaterra, la zona ms probable de invasin. Sera sa la razn, me pregunt, de que hubiera tanta demanda de uniformes canadienses? Y quin era el comprador? Volv a interrogar a los otros dos desertores, pero, aunque los detalles que yo sabia les hicieron comprender que Magis haba confesado, no pudieron aadir gran cosa a su relato. Evidentemente; Magis era el jefe del grupo y ellos lo haban seguido a ciegas. Pero confirmaron que las libretas de paga haban sido entregadas con los uniformes y no quemadas. Como a esta altura yo haba agotado la escasa utilidad de ambos detenidos, dispuse que los entregaran para ser juzgados por sus propias autoridades y al propio tiempo ped permiso para que Magis fuera retenido por el MI 5 durante las investigaciones ulteriores. Las autoridades militares canadienses consintieron inmediatamente. El Ministerio del Interior obtuvo la explicacin de los presuntos "desembarcos", lo cual tranquiliz a muchos espritus. Pero en mi opinin este segundo problema era ms importante aun. Si estaba trabajando una organizacin quintacolumnista, haba que suprimirla inmediatamente. Pero intentar hacerlo exceda mi esfera de accin normal y mi autoridad. Visit Scotland Yard y me entrevist con un superintendente de la Seccin Especial. Al principio, se inclin a desconfiar de los "aficionados" del MI 5 que invadan su territorio, y su amor propio profesional se sinti afectado cuando supo que en Soho, el centro nervioso del delito londinense, estaban ocurriendo cosas que ignoraba por completo. Sostuvimos una larga discusin y aquel funcionario, un hombre muy competente, no tard en derretirse.

Finalmente, me asegur generosamente que la Seccin Especial podra poner a mi disposicin dos automviles de la polica y un grupo escogido de hombres durante las tres semanas siguientes. El objetivo era efectuar operaciones nocturnas en Soho.

Luego somet a Magis a una nueva serie de interrogatorios. ste admiti jovialmente que me haba mentido tambin al pretextar que su libreta de paga estaba destruida cuando yo cotejara sus palabras con el testimonio de sus dos amigos. Gradualmente, se mostr ms maleable y como sabia que podra obtener una reduccin de la pena que le corresponda si cooperaba con nosotros, hizo realmente todo lo posible por ayudarme. Pero observ que slo se haba encontrado con el intermediario, quien se haba ofrecido a comprar los uniformes, una o dos veces. Las calles estaban obscurecidas y los restaurantes de Soho atestados de una poblacin extraa, cambiante. Tena algo de asombroso, pregunt, el hecho de que no pudiera dar la filiacin del intermediario con cierta exactitud? Aunque parezca extrao, acab por simpatizar con Magis, quien, a pesar de su aspecto de forajido y de su capacidad de mentir y engaar con la mayor frialdad, tenia un sentido del humor que me gustaba. Nuestros coloquios me resultaron agradables, aunque ambos empezamos a comprender que con ellos el asunto no avanzaba un solo paso. Al parecer, la utilidad de Magis se haba agotado y a medida que transcurran los das sin obtener resultados comprend que pronto me vera obligado a buscar en otra parte. Magis debi sospechar mis intenciones y lleg a la conclusin de que, si no ayudarme, poda por lo menos divertirme. Cierto da, cuando inicibamos una entrevista ms, meti la mano en el bolsillo y sac una vieja hoja de afeitar. Antes de que yo pudiera evitarlo, se la puso tranquilamente en la boca, la mastic con la ms absoluta despreocupacin y se la trag, abriendo riunfalmente la boca para mostrar que no haba engao. Como bis, sac del mismo bolsillo un fragmento de un vaso roto y otro de una botella de cerveza y los tritur con toda frialdad y se los trag. Yo haba odo hablar de tragavidrios y traganavajas, pero nunca haba visto a uno tan cerca. Esperaba que, de un momento a otro, brotara de sus labios un pequeo reguero de sangre, pero Magis masc aquello y lo engull con la mayor negligencia y con aparente deleite. -Qu diablos significa esta farsa? -pregunt. Magis pareci ofendido.

-Slo he hecho mi nmero -dije-. As me gano la vida. -La vida? -repet como un eco. Traga vidrio para ganarse la vida? -Claro. Casi no hay un establecimiento de diversiones del Canad o los Estados Unidos donde no me hayan visto. La gente se muere de risa cuando hago mi nmero. fue as como ganamos algn dinero en Londres cuando abandonamos el ejrcito. Re. Inmediatamente, comenc a comprender cmo poda utilizar a aquel hombre. Magis era la forma abreviada francesa de la palabra "hechicero". Era curioso que yo no me hubiese preguntado antes el origen de aquel extrao nombre!

El plan era simple. Magis, acompaado por mi, vagabundeara de noche por los restaurantes de Soho, representando su nmero si era necesario y cuando lo fuese. A discreta distancia, nos seguira un grupo de policas vestidos de civiles, ya que en gran numero llamaran la atencin y yo no quera que vincularan su presencia con la nuestra. Tarde o temprano, teniamos que toparnos con el "amigo" de Magis. Le propuse el plan a ste y le pregunt: -Bueno... Est de acuerdo? -Claro. Cualquier cosa con tal de tomar un poco de aire y sa] ir de este agujero. A propsito... Quin paga las copas? -El gobierno de Su Majestad. Pero no crea que se trata de una parranda. Es, estrictamente, una cuestin de negocios. Y un consejo. No intente jugarme una mala pasada. Un falso movimiento y terminar su vida como pensionista decano del invernculo. Me ha entendido?. Magis me haba entendido.

La primera noche, no pudimos hacer nada. Acabbamos de llegar a Soho cuando empezaron a ulular las sirenas. A los pocos minutos, pudimos or en lo alto el irregular zumbido de los bombarderos alemanes y los reflectores sondearon la negrura del cielo. Pronto se mezcl el ladrido de los caones antiareos con el chillido y ruido sordo de las bombas: la metralla de las granadas que estallaban salpicaba las veredas como gotas de lluvia de acero. Las angostas calles de Soho quedaron desiertas cuando todos, lo mismo los delincuentes que los hombres honrados, se escondieron en los refugios antiareos. Despus de varias horas de infructuosa bsqueda, decidimos aplazar la cacera por esa vez. La segunda noche, soportamos otra incursin area apenas llegamos al campo de caza, pero, afortunadamente, no dur mucho tiempo. Caminando a tientas en el oscurecimiento, nos deslizbamos de un restaurante a otro; y nos escocan los ojos a causa de la vaharada casi concreta de aire rancio que nos embesta al abrir la puerta y al descorrer las pesadas cortinas de oscurecimiento que pendan habitualmente sobre el vano. Magis y yo nos abramos paso hacia algn punto estratgico prximo al mostrador y encargbamos media pinta de ese mejunje tibio que los ingleses llaman cerveza. Una babel de acentos e idiomas nos ensordeca desde todos lados. Cautelosamente, Magis miraba por sobre el borde de su vaso y trataba de identificar a su "amigo" entre los hombres de distintas formas, estaturas y colores que abarrotaban el recinto. Invariablemente, meneaba la cabeza y despus de pasarnos unos minutos ms en intil conversacin, nos abramos camino hacia la puerta y nos encaminbamos a tientas por las calles oscurecidas hacia el restaurante siguiente. Le dbamos tiempo al polica vestido de civil que nos segua las pisadas para que nos alcanzara y luego se repeta la misma rutina. Se hacia tarde, nuestra expedicin era un rotundo fracaso y yo estaba perdiendo rpidamente la paciencia. Me senta ya indigestado despus de demasiadas medias pintas de tibia y aguada cerveza y me causaba dolor de cabeza la asfixiante atmsfera de los sucios restaurantes. Estaba empezando a preguntarme si aquella brillante idea no se

habra convertido rpidamente en una empresa quimrica, con la desventaja adicional de que ni siquiera estbamos seguros de cul era "la quimera . La perspectiva de unas sbanas limpias y una almohada suave me pareca cada vez ms seductora. Cuando pensaba precisamente en interrumpir la infructuosa cacera que realizbamos ya durante dos noches consecutivas, tuvimos una racha de suerte. Magis y yo estbamos en un restaurante de la calle Charlotte. El establecimiento se hallaba menos lleno que otros visitados por nosotros y cuando nos dirigimos hacia el mostrador, logr interceptar un rpido cambio de miradas entre Magis y un hombre fornido y de aire juvenil que estaba recostado contra el mostrador. Eso fue todo. El desconocido vaci con aire negligente su vaso y sin volver a mirar a Magis, se dirigi hacia la puerta sin llamar la atencin. Le hice un gesto con la cabeza al pesquisante de civil que nos siguiera al interior y ste sali en pos del hombre fornido. Atraje a Magis hacia mi. Bueno, se era su hombre. Verdad? Magis asinti. -Por qu demonios no me lo dijo? O no se acerc a hablarle?. Trata de traicionarme?. Por primera vez desde que nos conociramos, casi, Magis pareci turbado. Murmur algo sobre "delacin" y entonces comprendi con qu fuerza lo haba dominado el cdigo del hampa y de sus umbrales, en que se movan hombres como l. Sus mejores intenciones se haban derretido al enfrentarse con el hombre a quien se propona traicionar. Pero aquel encuentro casual no haba ocurrido en vano. El pesquisante volvi esa noche, muchas horas despus, con abundante informacin. El "intermediario" haba resultado ser un aprendiz de sastre que no era un sbdito ingls, sino de origen francs. No tena antecedentes delictivos y no exista la ms leve sospecha de que hubiese sido nunca algo ms que un ciudadano respetable. Pero resultaba demasiado sugestiva la coincidencia de que estuvie semos buscando unos uniformes desaparecidos y de que l se ganara la vida cosiendo y cortando trajes. Lo arrestaron e interrogaron. No resisti con xito y confes, dndonos el nombre del eslabn siguiente de la cadena. El eslabn siguiente deca ser instructor de cultura fsica y al verse apremiado, nos revel cosas que, a pesar de no ser fsicas ni culturales, resultaron inestimables. Nos proporcion una direccin de la calle Romilly, Soho, y mientras hablaba, los pesquisantes, que conocan bien el distrito, asentan con aire significativo. El ocupante de aquella casa, aparentemente, era conocido con el nombre de "El Terror de Soho"; se trataba de un delincuente con ms de treinta condenas, que iban desde la venta ambulante de drogas hasta el robo y la violencia. Ahora, finalmente, estbamos rastreando "sobre caliente". Esa noche, llegamos a la puerta de un departamento del tercer piso de esa casa de la calle Romilly. Tocamos el timbre. Nadie respondi. Golpeamos en la puerta con los nudillos. Tampoco hubo respuesta. Probamos la puerta. Estaba cerrada con llave. -Bueno, slo podemos hacer una cosa. Forzarla.

Forzar una puerta cerrada con llave es un juego de nios para unos policas corpulentos y expertos. A los pocos instantes, la presin sostenida de los hombros, las espaldas y los pies sac la puerta de sus goznes e irrumpimos en el departamento. Reinaba el silencio y no haba nadie hasta que llegamos al dormitorio. Una mujer yaca dormida en la gran cama camera. Su estertorosa respiracin revelaba a las claras que haba tomado una buena, dosis de estupefacientes y que estara inconsciente an durante muchas" horas. Uno de los agentes de civil murmur: -Ya la he visto en otra ocasin. Es la "querida" del "Terror de Soho". Una aficionada a los estupefacientes bien conocida. La almohada que tena aquella mujer junto a la cabeza estaba ahuecada. Al deslizar una mano en la cama junto a su cuerpo inerte, tante un lugar tibio an. Alguien, presuntamente "El Terror de Soho", haba estado compartiendo la cama con ella pocos minutos antes. Fuimos en puntas de pie hacia el desvn, que estaba sucio... y vacio. Slo podamos buscar en otro sitio ms: la azotea. Y all encontramos al "Terror", acurrucado detrs de una chimenea. Tiritando en su fino pijama, ofreca un espectculo abyecto cuando se rindi dcilmente a la primera intimacin. "El Terror de Soho", como muchos hombres de su calaa, se mostr ms aterrorizado que aterrorizante cuando lo alcanz la ley. Mientras se vesta, registramos su departamento. Descubrimos una gran cantidad de cocaina y libros pornogrficos, pero ni rastros de uniformes y libretas de paga del ejrcito. Pero cuando el "Terror" estuvo a buen recaudo mi oficina y se le advirti que las mercancas halladas en su apartamento bastaran para ponerlo entre rejas por muchos aos si se negaba a colaborar con nosotros, su colapso fue total. El codigo del hampa al cual se adhiriera Magis la vspera no regia para l. Cuando surgi entre balbuceos la informacin esencial, comprend con desprecio que aquel presunto "gran personaje" del delito traicionara de buena gana a su propia madre para salvar su pellejo. El "Terror" revel quines eran los jefes de aquella industria de conseguir uniformes, dnde se los poda encontrar y dnde estaba su sede comercial. Le transmit la informacin por telfono a Scotland Yard y antes del amanecer, todos los cabecillas estaban a buen recaudo en manos de la polica. Aquella prspera industria haba ido a parar repentinamente a una liquidacin involuntaria. La ms consoladora de las informaciones proporcionada por el "Terror" se vinculaba con la finalidad de aquella sorprendente industria. Rpidamente descubr que el delincuente medio de Soho slo pensaba en su lucro o seguridad personales. Le faltaban tanto el fanatismo como el patriotisno a la inversa que pudieran permitirle traicionar a su patria (por lo general de adopcin). Los uniformes se requeran para una trama sutil y descarada. En las bullentes calles de Soho, que es casi una localidad independiente dentro de la ciudad ms grande del mundo, penetraban a menudo los policas civiles, pero rara vez los policas

militares, si es que alguna vez aparecan. Para evitar que los reclutaran, los hombres de edad militar estaban dispuestos a gastar grandes sumas de dinero, destinadas a adquirir un uniformes y documentos ajenos. Con este equipo, podan "ingresar" al ejrcito sin la formalidad del juramento de fidelidad, el examen mdico y el adiestramiento en la plaza de los cuarteles. El riesgo de que los descubrieran era relativamente pequeo. La polica buscaria a los desertores sin uniforme y a los infractores al servicio militar, no a los "hroes" de uniforme, a menudo con medallas y con aparente goce de un bien ganado descanso. Cuando fue atrapada la banda se haba organizado la compra y venta de uniformes y libretas de paga, la Seccin Especial de Scotland Yard se dedic a arrestar a muchos centenares de desertores sin uniforme y a los "infractores" de uniforme. Con la colaboracin de la polica militar, la cacera prosigui durante varios meses y tuvo xito en gran parte. Nunca volv a ver a Magis despus de haberlo entregado a las autoridades militares canadienses. Si pudo entrar en accin despus de haber cumplido su condena, debi distinguirse. Era un hombre valiente, de recursos: no un adorno para hacer el soldado en tiempo de paz, sino un buen camarada para tenerlo junto a uno si haba que combatir. En cuanto al "Terror", tambin me fue de considerable utilidad en el futuro, pero no en una forma que exigiera valor. Despus de haberle cobrado aficin a hablar, se hizo delator a sueldo y de vez en cuando, me proporcion datos tiles. Finalmente, el camino de la virtud le result demasiado angosto. La ltima noticia que tuve de l fue que cumplia otra condena a cuatro aos de trabajos forzados por robo con violencia.

CAPITULO V - EL CAZADOR DE ESPIAS LES AYUDA A LOS ESPIAS

En la primera guerra mundial, los jvenes de aspecto sano que no vestan uniforme corran el riesgo de que los detuviera una mujer y les entregara una pluma blanca. El significado de ese acto era evidente. Por qu no cumplan con su deber en el frente? Por qu temian enrolarse? Muy a menudo, los soldados con licencia que se haban quitado el uniforme o los hombres que parecan suficientemente sanos, pero tenan algn defecto grave que no se notaba a simple vista, un corazn dbil quizs, sufran esta humillacin en pblico. Afortunadamente, esta brbara costumbre no estuvo tan en boga durante la segunda guerra mundial. No se opinaba que el hombre sin uniforme era un cobarde emboscado. Todos, soldados y civiles, intervenan en la guerra y cuando sobrevenan las incursiones areas o caan

bombas voladoras, todos tenan las mismas probabilidades de morir repentinamente como victimas de la guerra. En realidad, por una irona de las circunstancias, muchos civiles de Londres y otras grandes ciudades corran mayor peligro de muerte que los soldados uniformados acantonados en el Medio Oriente u otras zonas. Sin embargo, cuesta perder la costumbre, y las madres cuyos hijos han muerto en el frente o corren a diario el riesgo de morir miran de soslayo a los jvenes robustos que parecen vivir en la abundancia en el West End de Londres, sin mover un dedo en favor del esfuerzo blico. Sin duda, hubo varios infractores al enrolamiento y desertores, como lo mostr el captulo anterior, pero en general relativamente pocos. Varios de los jvenes que vivian en una aparente ociosidad en lujosos departamentos y. que desaparecieron misteriosamente, a veces para no volver jamas, no eran lo que se llamaba "spivs" en la jerga de posguerra, sino... agentes secretos. Siento la mayor admiracin por esos hombres. En realidad, todo agente secreto, ya sea que obre en favor o en contra de la patria de uno, merece admiracin por el solo hecho de su valor. Una cosa es ser valiente en compaa, pero es muy distinto serlo uno por su cuenta, cuando cualquier transente o conocido puede traicionarlo, cuando se debe estar alerta durante todas las horas de vigilia y an subconscientemente al dormir, por temor a hablar en sueos en el idioma natal y a delatarse. Nadie que no haya estado "en el ambiente" o vivido durante largo tiempo con agentes secretos puede comprender la tensin que implica estar constantemente en guardia, sin saber si el hombre que se le acerca por la espalda le dar a uno una palmada amistosa o le pondr sobre el hombro una pesada mano para arrestarlo. Los agentes secretos al servicio del gobierno ingls, y cuya vida de aparente sibaritismo en el West End de Londres provocaba miradas aniquiladoras de los no iniciados, tenian que ser jvenes y gozar de una salud perfecta. Su mtodo usual para lograr su objetivo era el paracadas: despus de los cuarenta aos, los msculos de un hombre se vuelven demasiado rgidos para dejarse caer en paracadas una noche oscura, ya que la tierra puede ser dura y el que se lanza podra sufrir un serio golpe. Varios de ellos se hicieron cambiar la fisonomia mediante la ciruga plstica para no ser reconocidos por sus amigos y conocidos. Los otros eran ingleses que conocan tan bien el continente y algn otro idioma que podian pasar por nativos. Durante meses, antes de estar prontos para las operaciones, esos hombres eran sometidos a un riguroso adiestramiento con el paracadas y se les enseaba a usar explosivos para las tareas de sabotaje. Asistan a una escuela de espas ubicada en el interior del pas y su plan de estudios comprenda el arte del disfraz, los diversos mtodos para matar silenciosamente a un hombre, el uso de todas las armas de mano, el manejo de la radiotelegrafa y radiotelefona, el conocimiento de las tintas secretas, la fotografa y verificacin de los detalles materiales de la localidad que visitaban. El nivel del curso,

tanto fsica como mentalmente, era de un orden elevado y slo se les permita seguir adelante a los alumnos que aprobaban los diversos testeos. La disciplina era espartana: nunca se alentaba a los agentes en potencia a beber un trago de ms o a tener amigas. El romance es casi siempre fatal para el espa, que debe dominar sus sentimientos. Luego se enviaba a esos jvenes, adiestrados hasta un alto nivel de excelencia mental y fsica, a cumplir sus peligrosas misiones. Y, sin embargo, a pesar de su cuidadoso adiestramiento, la mortalidad entre ellos fue elevada en grado alarmante. En uno de los casos, el del bien conocido "England Spiel", muchos Valerosos agentes jvenes holandeses fueron capturados e interrogados por la Gestapo porque; a pesar de todas las precauciones tomadas, un traidor haba logrado infiltrarse en sus filas. Pero en otras oportunidades se revel poco a poco que haban capturado a esos agentes a causa de sus propios errores. La situacin era angustiosa. Eso no slo significaba que se haban derrochado meses de cuidadosa preparacin y que caa en manos del enemigo esa valiosa informacin sobre nuestros mtodos, sino que ello induca tambin a las autoridades a preguntarse si los riesgos no eran demasiado grandes. Una cosa es pedirle a un hombre valiente que corra un riesgo de diez a uno. Tiene probabilidades de salir a flote. Pero cuando la desventaja es de cien contra uno o quizs de cien contra cero, nadie se atrevera a pedirle a un hombre valiente e inteligente, cuyas cualidades podran serle muy tiles a su pas, que se suicidara virtualmente. A esta altura, una de las autoridades comprendi que los funcionarios del contraespionaje, que estaban obteniendo ya una experiencia directa en la cacera de agentes secretos, podan ser usados para poner a prueba a nuestros propios espas antes de que comprendieran su peligroso viaje. Si un agente secreto soportaba airosamente las ms arduas pruebas urdidas por los expertos en la cacera de espas, tendra mayor confianza en su capacidad de superar en ingenio a la Gestapo ms tarde. Si desfalleca al ser sometido al "test" que le imponan los suyos, su fracaso, en vez de resultar fatal, poda ensearle a evitar la repeticin de sus errores. Despus de haber llegado a esta razonable decisin, se me invita a examinar a la tanda siguiente de agentes secretos antes de que se marcharan de Inglaterra. Me pidieron que los sometiera al examen ms riguroso que se me ocurriese y, sin infligirles una tortura fsica a ninguno de ellos, adaptara mis mtodos lo mejor posible a los puestos en prctica por la Gestapo. -Pocos das despus, a mi oficina se presentaron tres jvenes. Eran buenos especimenes fsicos, adiestrados evidentemente hasta los menores detalles. Sus rostros y sus ojos irradiaban perfecta salud y capacidad. Eran tres hermosos jvenes, despiertos e inteligentes. Me volv hacia el funcionario que estaba parado all, evidentemente pleno de orgullo y de confianza en sus protegidos. -Cuando parten? - pregunt. -Pasado maana - respondi. -Tal como estan?

-Si, tal como estn. Volv a mirar a los tres jvenes. Su indumentaria era pulcra y modesta, ni nueva ni rada. Parecan, en realidad, tres jvenes hombres de negocios belgas, como se quera. Me acerqu al ms prximo, le met la mano bajo el chaleco y le saqu la corbata. La di vuelta. El marbete cosido en el reverso proclamaba: "Selfridges, calle Oxford, Londres, W. 1.". -Llveselos- le dije al funcionario, que ahora tena un aspecto abatido -. Despus de esto, no vale la pena de que yo les haga preguntas. Cuando volvi a quedarme solo, me dej caer en un silln y encend un cigarrillo. No tena nada de asombroso el que fueran diariamente a la muerte muchos hombres valientes si se permitan esos estpidos traspis. Pareca fantstico el que no se ahorraran afanes para llevar a esos jvenes agentes al pinculo de su adiestramiento fsico y mental y que se omitieran, sin embargo, las ms evidentes y notorias precauciones. Mene tristemente la cabeza al pensar en el tiempo, el dinero y las valiosas vidas humanas que deban de haber sido despilfarrados ya. Seis das despus, se me pidi que examinara a otro joven que pronto seria lanzado con paracadas en Blgica. Esta vez, haban aprendido la leccin. Ni una costura de su ropa inglesa lo delataba..le ped que me revelara la "historia aparente" que poda contarle a la Gestapo para explicar sus pasos anteriores y sus mviles para estar dondequiera se encontrara. La historia que me cont fue la siguiente: Cuando los alemanes se apoderaron de Blgica, l haba huido al Sur de Francia. Al llegar a Niza, haba hallado finalmente trabajo en un vivero de flores. Haba trabajado all como obrero durante ocho meses, pero al enterarse de que las condiciones de vida en Blgica, bajo la frula nazi, eran mejores de lo que se esperaba, haba resuelto volver a Bruselas. Cul era su trabajo en el vivero? - le pregunt, en flamenco. -Era pen, seor. -Mustreme sus manos. Me las tendi para que las examinara. Las yemas de los dedos eran suaves, no haba franjas de piel dura sobre las palmas, las uas eran cuidadas y ni una sola de ellas estaba agrietada o descolorida. Ningn ser viviente poda haber trabajado ocho meses como pen en un vivero conservando las manos de un empleado de oficina. Suspir, en parte por piedad y en parte por exasperacin. -Bueno - dije.-. Hbleme un poco ms de ese vivero. Qu flores cultivaba? -Oh! Rosas y... (pausa) claveles. Mi interlocutor guard silencio.

-Fucsias? -lo apremi. -No, fucsias, no. -Geranios? -Ah, s...! Cultivbamos geranios. -De modo que cultivaba geranios? En la costa del Mediterrneo! Mi querido amigo, se supone que usted tiene cierta experiencia en materia de flores. Recuerda? Usted trabaj ocho meses en un vivero. Pero me pregunto si sabe realmente algo en materia de flores. Vuelva a ver a sus instructores y dgales que usted me est haciendo perder el tiempo y arriesga innecesariamente su vida. Despus de esta experiencia, les expuse la tcnica de "la historia dentro de la historia", expuesta ya en el Apndice del captulo segundo, a los instructores de la escuela de agentes secretos. La naturaleza humana es tal que siempre preferimos creer una historia que desacredita al narrador antes que una ventajosa para l. Los examinadores de la Gestapo, en particular, que, dada la naturaleza misma de su tarea, estn prontos a ver lo peor en todos los hombres, estaran mucho ms dispuestos a aceptar una confesin de la debilidad humana. Este joven, con su historia del trabajo en un vivero, por ejemplo, deba haber sido dotado de "una historia dentro de la historia". Cuando lo enfrentaran con la inverosimilitud de su relato y lo torturara la Gestapo por aadidura, deba dar la impresin de desfallecer a ltimo momento y balbucear: "Por amor de Dios, basta les dir la verdad. No pas ocho meses en Francia y nunca vi un vivero. Slo estuve ah unos pocos das. No tena un centavo, de modo que mendigu. Haba una mujer, de cincuenta aos por lo menos, una vieja bruja horrorosa, de cabello teido de un rojo vivo. Le gust y me llev a su casa. No pudo soportarla ms a los dos das. Tena buenas intenciones, pero quera algo a cambio de su dinero. Ustedes son hombres de mundo y comprendern. Un hambriento no puede ser exigente, pero no pude seguir compartiendo el lecho de aquella mujer repulsiva. Al cabo de un par de das, me fui y me llev el dinero suelto que tena la vieja y sus joyas, como un regalo de despedida. Me escond de la polica durante semanas y luego consegu sobornar a un "passeur", que me hizo franquear de contrabando la frontera de Blgica."

Este tipo de relato habra sido ms verosmil para la Gestapo que cualquiera en que se hablara de una conducta honesta. Desde entonces, a todos los agentes enviados con misiones secretas se les prepar cuidadosamente su "historia dentro de la historia" antes de que se marcharan. No cabe duda de que as se salvaron muchas vidas. De todos los agentes secretos de ambos sexos que examin antes de que ingresaran al servicio activo, slo uno soport triunfalmente las pruebas con negligente naturalidad y sin cometer el menor error. Era el agente secreto perfecto y aunque entr en Blgica con muchas misiones especiales, ni una sola vez fue detenido por la Gestapo. En realidad, esta nunca sospech de l

Cuando me dijeron que un tal Monsieur Jean Dufour vena a verme, esper al joven inteligente y de aspecto sano usual. Pero al abrirse la puerta, mis ojos se dilataron de asombro y se me afloj la mandbula inferior. Entr un funcionario acompaado por lo que yo slo podra llamar la parodia de un ser humano. Aquello pareca un tpico idiota de aldea. No slo era deforme, sino que sus mejillas y su mandbula inferior eran de un tamao triple del usual. En sus ojos, de un azul plido, haba una mirada ausente, sin el menor fulgor de sentido comn. Sus labios eran cados y hmedos la saliva goteaba de una comisura de su boca. Me mir de soslayo, hizo una mueca estpida y dej or una risita chillona. - Qu diablos es esto? - pregunt -. Una broma? El funcionario sonri. -Permitame que le presente a Monsieur Jean Dufour dijo -. Si sale triunfante en esta prueba, les llevar dinero a nuestros agentes de Francia y Blgica. -A juzgar por su aspecto, no necesita "tests" del contraespionaje dije. Le convendra ms bien un psiquiatra. Con todo, estoy a sus rdenes, de modo que ah va. Me volv hacia aquel lamentable retardado, que tom a rer, y tendi un dedo regordete y sucio y toc suavemente el tintero de mi mesa, como si fuera algo bello y extrao. Luego, alz los ojos... y me hizo un guio. Por un momento, alete sobre sus facciones vacas un aire de sagaz inteligencia y desapareci. -Qu edad tiene usted, Dufour? - le pregunt con tono brusco, en flamenco. -Qu edad tengo? - replic l, con una risita y me dio una palmada en el hombro -. Qu edad tengo? Cmo quiere que lo sepa?. Ech atrs la cabeza y bram de risa. Le apremi con otras preguntas. Dnde habia nacido? "Como quera yo que lo supiese?" Dnde haba vivido? -Yo? No vivo en ninguna parte. Y la misma risa babosa. le mir con enojo. -Vamos, usted no me engaar - dije, con tono seco. Debe de vivir en alguna parte. Pero no se mostr impresionado. Con una risita, farfull: -Vivo en "les grandes routes"..., las carreteras importante.... de Blgica. En los campos y en los bosques..., en los henales. -Qu oficio tiene su padre?

Se rasc la enmaraada cabellera y ri ms sonoramente aun. Unas salpicaduras de saliva mojaron el escritorio y me mojaron. - Esa s que es buena. Mi padre... es un chiflado, un loco,.. - Si aquel demente acusaba a su padre de estar loco, ste deba de ser un caso serio. -Por qu? - insisti. -Por qu? Porque el muy tonto trabaja! -Y usted no cree en el trabajo? Mi interlocutor se golpe el deforme pecho, con aire de autoaprobacin. -Yo, trabajar? Por qu habra de trabajar? Duermo, ms que nada en los campos. Almuerzo mejor que un duque. Donde hay una granja hay vacas y cuando el granjero no mira, hay leche gratuita. Las gallinas lo reciben bien a uno y uno les retuerce el pescuezo. Las pone en la olla y ya est la sopa. Se golpe el estmago, en memoria de todas sus comidas gratuitas al aire libre del pasado. En su sencilla alegra haba algo de contagioso. Sonre sin poderlo remediar al preguntarle si haba ido alguna vez a la escuela. No, nunca haba ido a la escuela, pero, agreg majestuosamente, saba escribir su nombre. -Veamos cmo lo hace! Tom mi lapicero como si ste pudiera morderlo y se arreglo los deshilachados puos. Echando atrs el brazo como un pianista que se dispone a atacar el Concierto de Beethoven, se inclin sobre el papel, ladeando la cabeza y con la lengua afuera. con fino trazo, garabate una vacilante "X". -Ah est -lijo, con aire de triunfo, Jean Dufour, a sus rdenes. Durante una hora, insist con l, pero tuve que confesarme vencido. No pude sonsacarle tres palabras de informacin til. -Llveselo -le dije a su protector y fiador-. Mndelo a Blgica cuando quiera. La Gestapo jams lograr quebrarlo. Antes de que hayan terminado, l los habr quebrado a ellos. Cuando la policia belga lo haya arrestado por dcima vez y lo suelte, todos los agentes de polica echarn a correr como locos apenas lo vean acercarse. Lo maldecir todo el departamento de polica. Es un genio! El funcionario del Servicio de Espionaje sonrio.

-Pronto se pondr en camino. Bastantes dolores de cabeza le causa ya a la polica londinense. Se supone que est alojado en un bonito departamento de Edware Road, pero no le gusta. Todas las noches se va a Hyde Park para dormir sobre el csped. Ambos salieron de mi oficina y Dufour me sonri descaradamente, a modo de despedida. Fue la ltima vez que vi su deforme carne, pero segu con gran inters su carrera. La primera vez que lo dejaron caer con paracadas en Blgica, llevaba cuatrocientas libras en efectivo para uno de nuestros agentes de Bruselas. No haban transcurrido cuarenta y ocho horas cuando lleg el mensaje "Misin cumplida". Lo arrojaron repetidas veces, ejecut su misin en forma completa y lo trajeron y prepararon para otra. Jams dej de acudir a una cita a la hora fijada, por cerca que estuviesen la polica o la Gestapo. En total, debi de llevarles miles de libras a diversos agentes de Blgica, pero jams falt un centavo. Aquel individuo inculto, aparentemente imbcil, vagabundo y ladrn de gallinas, era el supremo agente secreto. Triunf repetidas veces en misiones donde tarde o temprano fracasaron hombres de inteligencia y fsico superiores. Aquel harapiento espantapjaros era un tesoro inestimable para el servicio secreto ingls. Me gustara volver a verlo. Le ofrecera el mejor almuerzo con pollo de Londres... y los pollos tendran que ser pagados, no robados!

CAPTULO VI - LA PACIENCIA ES UNA VIRTUD

Sean cuales fueren sus defectos, hay que reconocerles a los alemanes su minuciosidad y capacidad de organizacin. Durante los primeros meses de agitacin transcurridos despus de la cada de Francia y la ocupacin de los Pases Bajos, muchos miles de refugiados lograron huir a Inglaterra en la confusin del momento. Algunos llegaron en barco, partiendo de noche de alguna tranquila caleta ubicada en un paraje de la irregular costa martima, desde Noruega hasta la Bretaa. Otros viajaban por tierra hacia el Sur hasta llegar a los Pirineos, y luego cruzaban la frontera de Espaa, y de este pas, si podan eludir a los policas, pasaban eventualmente a Portugal y esperaban en Lisboa el momento de embarcarse. Gradualmente, mientras la Gestapo y el servicio de seguridad alemn cerraban la lista costera y a lo largo de centenares de kilmetros de playas se establecan patrullas militares, fue disminuyendo el nmero de fugitivos. Para arriesgarse a la travesa en una lancha abierta, se requera no slo valor sino tambin conocimientos marineros de alta categora y muchisima suerte. Los vuelos de reconocimiento sobre el Canal de la Mancha permitan localizar fcilmente una embarcacin cargada de refugiados y una rafaga de ametralladora de un avin de la Luftwaffe poda poner pronto trmino a las probabilidades de los fugitivos. Tambin haba varias lanchas de poderoso motor con patrullas costeras, a las

cuales no podan eludir fcilmente los botes a remo y los pequeos veleros. La captura poda significar una rpida muerte, ahogado o por ejecucin ulterior, o en el mejor de los casos una larga condena en un campo de concentracin. Por eso, durante los aos y 1942, la cifra de los refugiados que llegaron a Inglaterra y la avalancha de gente llegada en los primeros meses de Dunquerque se convirti de inundacin en un arroyuelo. Pero los alemanes no tardaron en comprender que, al evitar que los habitantes de la Europa Ocupada huyeran a Inglaterra, se aislaban de toda informacin. El hombre que se encierra en un cuarto podr ocultarse del mundo exterior, pero el mundo exterior queda igualmente oculto para l. Los alemanes necesitaban desesperadamente informaciones sobre Inglaterra, sobre el ritmo con que se haba recuperado de los duros golpes de Dunquerque y de las incursiones areas, sobre el emplazamiento de sus tropas y su composicin, sobre sus planes para un posible regreso al continente. Los reconocimientos areos y la fotografa eran dos de los medios para obtener parte de esa informacin, pero no resultaban totalmente precisos y siempre se requera confirmacin desde tierra. Pronto los alemanes dieron con la solucin del problema. Cuando se enteraban de una tentativa de fuga a Inglaterra, no arrestaban necesariamente a los conspiradores. Poda convenirles dejar que la tentativa obtuviera xito despues de haber logrado colocar a un espa en el grupo de fugitivos. Un espa confundido con un grupo de autenticos fugitivos o "escapados", como se los llamaba en la jerga brutal y antigramatical que deformaba en tiempo de guerra los comunicados ingleses y sus declaraciones oficiales- llamara menos la atencin que si llegara solo. El hecho fundamental de que sus camaradas fueran de una demostrable sinceridad y de que no sospecharan de sus credenciales, ya que tambin l habra desempeado aparentemente su papel en la organizacin de la fuga y al afrontar los peligros comunes, haca ms probable que su testimonio fuese corroborado por los dems testigos de su fuga. La solucin del problema tena otra virtud desde el punto de vista alemn. Un agente que entrara a Inglaterra va Lisboa poda llegar muchos meses despus de su partida. Con un poco de experiencia en materia de viajes, no tardaria mucho en llegar a Lisboa, pero cuando estuviera all tendra que plegarse a la fila de refugiados de todas las nacionalidades que esperaban visaciones y luego pasajes en buques que slo podan transportar a una pequea parte del enjambre que esperaba ansiosamente su partida. Un espa semejante no se arriesgara a llamar la atencin como polizn o usando de influencias para adelantar la fecha de su partida. Slo poda esperar pacientemente su turno, de modo que cuando llegara eventualmente a Inglaterra y si lograba eludir el interrogatorio del Servicio de Contraespionaje, sus rdenes solian carecer ya de toda actualidad. La situacin sobre la cual debia informar poda haber cambiado totalmente, y a menos que lograra obtener nuevas instrucciones, lo cual no era una tarea fcil en el mejor de los casos, arriesgaba el pellejo sin fin alguno.

En cambio, la travesa del Canal de la Mancha slo tardaba unos pocos das a lo sumo, de modo que el agente alemn que lograba atravesar la red del contraespionaje poda poner manos a la obra sin demora. Desde el punto de vista alemn, el plan era bueno y aunque implicaba perder agentes con un ritmo acelerado, por ms que esto no fuese una conclusin forzosa, los alemanes comprendan que no se puede librar una guerra sin sufrir bajas. Los britnicos no tardaron en comprender que la informacin ms reciente provena de los refugiados que huian en lancha. Los interrogatorios preliminares de aquellos fugitivos estaban a cargo de funcionarios del espionaje de las Reales Fuerzas Areas. Toda noticia de valor operativo le era transmitida rpidamente al Comando de Bombarderos y Cazas y se aprovechaba inmediatamente. Poda haber informaciones frescas, de la vispera, sobre concentraciones de tropas o fbricas secretas y aun sobre una conferencia militar en algn lugar oculto donde estaran presentes oficiales de alta jerarquia. Era evidentemente esencial que esos puntos llegaran a las "oficinas de despacho" de la R. F. A. sin demora. Esos funcionarios del espionaje de la R. F. A. eran habitualmente hombres de primer orden en su labor, pero conviene recordar que su tarea no inclua la caza de espas. Se ocupaban de obtener informaciones de importancia para la aviacin y dejaban naturalmente al aspecto de la seguridad en manos del Servicio de contraespionaje, que tendra que "tamizar" de todos modos a los fugitivos cuando hubiesen pasado por las manos de la R. F. A. Una maana, a comienzos de la primavera de 1942, son el telfono en mi oficina del Royal Victoria Patriotic School. En el otro extremo de la lnea estaba un oficial del espionaje de la R. F. A., viejo conocido mio, pero cuyo estado de nimo distaba de ser alegre en esta oportunidad. Me dijo que acababa de interrogar a tres holandeses que haban llegado en una pequea barca a la Costa sudeste. Sea como fuere, dos de ellos haban sido interrogados, pero el tercero pareca ser un chiflado... o, por lo menos, estar tan histrico de alegra por haber huido a un lugar seguro que no se poda obtener de l nada que tuviera sentido. Tan pronto derramaba lgrimas de alivio como gritaba y vocifera y cantaba frenticas canciones de alabanza a su celestial hacedor. Aparte del hecho de que era holands y de que su apellido pareca ser Dronkers, el funcionario del Servicio de Espionaje no haba podido obtener de l nada positivo. Querra encargarme yo del asunto, ahora? Acept. A las pocas horas, me trajeron a la oficina a Mynheer Dronkers. Era alto y muy flaco, de piel tan tensa sobre los pmulos que stos parecian prontos a estallar. Su cabello era canoso y sus ojos oscuros e inteligentes. Normalmente, habra sido un funcionario digno y correctamente vestido, de menor cuanta, algo pagado de s mismo, quizs, pero de slidos valor y honradez. Con todo, el oficial de la R. F. A. no haba exagerado. Dronkers, realmente, estaba frentico. Irrumpi en mi oficina como un derviche danzarin, agitando los brazos y saltando de un lado a otro, cantando con voz rota una vieja cancion patriotica

holandesa. Me abraz con fervor y me estrech las manos hasta que me dolieron los brazos. Y cuando no cantaba, balbuceaba un pen de alabanzas a la Divinidad, que lo haba protegido tan concienzudamente. Logr calmarlo un poco, pero apenas lo felicit por su fuga volvi a descarrilarse. Crispaba los nervios ver a un hombre entrado en aos y de aspecto digno que haba perdido a tal punto el dominio de s mismo, y comprendiendo que uno deba mostrarse severo con los casos de histeria, le habl con aspereza: -Bueno, mire. Usted se alegra de estar a salvo y nosotros nos alegramos por usted. Pero esta demostracin est resultando ya infantil. Y algo peor que infantil: egosta. Su deber para con sus compatriotas menos afortunados que usted y que no han huido an de las garras de los alemanes, es calmarse y contarme con exactitud cmo plane esa fuga de Holanda. Es muy posible que haya descubierto algn mtodo que podra usarse para salvar a muchos otros holandeses que quieren huir. De modo que domine sus sentimientos y clmese. Me oye? Hizo un gesto de asentimiento. Gradualmente, logr dominar su emocin y se sent, relajado, en una silla que estaba del otro lado de mi escritorio. Con ese extrao y repentino vuelco que se produce a menudo en casos de extrema conmocin, se mostr casi aptico al narrarme su fuga. Estaba casado desde hacia veinticinco aos, dijo. No tena hijos. l y su esposa vivan en un pequeo departamento de La Haya. Era empleado de correos y naturalmente el sueldo que le pagaban por un cargo tan modesto era escaso. Siempre tenan que luchar para cubrir los gastos, regateando y economizando y abstenindose de todos los lujos de la vida. Despus de la ocupacin alemana de 1940, sus condiciones de vida empeoraron ms an. Los precios aumentaron en forma creciente y se hizo casi imposible conseguir los artculos bsicos en materia de alimentos y ropa. La vida, que siempre haba penosa para ellos, se convirti en una pesadilla y su esposa empez a marchitarse ante sus ojos. Desesperado y en bien de su esposa y se sonroj al confesarlo se dedic a trabajar en el mercado negro. Era una actividad ilegal, pero no tena otra alternativa. Pronto empez a prosperar. Ganaba dinero a discrecin y desde los abismos de la pobreza comenz a elevarse a la prosperidad. Aquello era demasiado fcil y como era un hombre cauteloso, comprendi que esa repentina riqueza no podra durar eternamente. En el fondo, saba que algn da se vera en apuros, pero a medida que transcurran las semanas y aflua el dinero, desechaba todos los pensamientos de advertencia. Luego, lo amenaz inesperadamente la catstrofe. Una noche, a fines de enero, un amigo le avis de que la Gestapo lo buscaba. Hacan grandes esfuerzos por capturar a todos los especuladores del mercado negro en Holanda y por ponerle trmino as a aquel comercio ilegal que haca peligrar a su rgimen. Dronkers haba sido descubierto o traicionado, pero el caso es que, cualquiera fuese la causa, la Gestapo estaba sobre su pista. La pena por haber especulado en el mercado negro cuando la Gestapo capturaba al culpable, era la muerte. Tanto l como su esposa lo saban. El amigo que haba venido a ponerlo sobre aviso dijo que slo haba una solucin. Si se quedaba en Holanda, la Gestapo lo

atrapara, probablemente muy pronto. Deba huir a Inglaterra. Despus de discutir un poco el asunto, su esposa admiti que l deba ir. Haba pocas probabilidades de que la Gestapo le hiciera dao a su esposa durante su ausencia, ya que sus actividades del mercado negro se haban desarrollado afortunadamente fuera de su hogar y en esa poca los alemanes se portaban en Holanda con cierta "correccin". Difcilmente haran un rehn de la esposa inocente. Aquel inestimable amigo insinu que los Dronkers deban ir a un conocido caf de Rotterdam, el Caf Atlanta, donde hallara probablemente a alguien que pudiese ayudarle en su viaje. A esta altura de la historia, hice un gesto de asentimiento. Yo mismo recordaba el Caf Atlanta. Dronkers prosigui su relato y aunque lo deca de una manera inconexa y a veces incoherente, result en definitiva bastante logico. Al da siguiente, haba ido a Rotterdam y visitado el caf. La suerte lo acompaaba. Trab conversacin casualmente con un individuo llamado Hans y poco despus le confes confidencialmente que lo buscaba la Gestapo. Haba venido a Rotterdam con la desesperada esperanza de encontrar una lancha que lo llevara a Inglaterra. Hans, sonriendo a toda boca, le dijo que no habra podido hallar a una persona ms indicada para ayudarle. l, Hans, estaba empleado en una empresa comercial de Rotterdam, cuyo propietario se encargaba de distribuirles petrleo a los buques del puerto. Este comerciante posea una buena barca marinera cuyo capitn era Hans. Al ver que Dronkers estaba en apuros, y para despistar a la hedionda Gestapo, Hans se mostr dispuesto a venderle la barca. Como buenos holandeses, ambos regatearon un rato en cuanto al precio y convinieron finalmente la suma de cuarenta libras. Era lo ms que se podan permitir los Dronkers. Desarrollaron un plan muy sencillo. Hans proveera a la barca de nafta suficiente para el viaje a Inglaterra. Esto no implicaba dificultades, porque dado su oficio poda siempre conseguir nafta sin provocar sospechas. A Dronkers lo llevaran de contrabando a bordo y lo ocultaran en la cabina. Luego, Hans llevara a la barca a travs de las compuertas y pasara ante los centinelas alemanes, que lo conocan muy bien y estaban habituados a verlo ir y venir. Adems, posea un salvoconducto especial que lo autorizaba a efectuar esos viajes. Cuando la barca no estuviera ya a la vista del puerto. Hans bajara a tierra en un punto ms lejano de la costa y a partir de all, Dronkers se encargara de navegar hacia Inglaterra. Si mantena rumbo al Oeste, tena que arribar all. -se era el plan y, a Dios gracias, di resultado -dijo Dronkers-. Pero no sin que sucedieran algunas cosas que me asustaron de un modo indecible. Yo tena un joven amigo desesperadamente ansioso de llegar a Inglaterra y, por fin, consent en llevarlo. Y

l tena un amigo igualmente ansioso de ir. No me gustaba la idea de llevar a una tercera persona en aquella pequea embarcacin, pero finalmente acept. "De modo que los tres emprendimos viaje acurrucados en esa diminuta cabina, donde olia espantosamente. Pareci transcurrir un siglo antes de que zarpramos y una eternidad hasta que franqueamos las compuertas. Apenas si nos atrevimos a respirar al or que Hans, al timn, rea y bromeaba con los centinelas alemanes. Y luego, el motor bram ms sonoramente y olmos que se acrecentaba la velocidad de la barca y sentimos que se balanceaba un poco. Estbamos en alta mar. "Ms tarde, Hans atrac a tierra. Le pagu las cuarenta libras convenidas y le di gracias desde el fondo de mi corazn. Despus de todo, le debo la vida. Cuarenta libras no eran mucha a cambio de eso." Asent y encend otro cigarrillo. Dronkers reprimi su emocin. Sus ojos estaban llenos de lgrimas. -No hay mucho que agregar, seor -prosiguio. Fjese que el resto del viaje no fue muy fcil. Yo no era experto en materia de navegacin y tampoco lo eran mis compaeros de travesa. Lo primero que hicimos fue toparnos con un banco de arena. Tardamos horas en salir a flote nuevamente y mientras tanto el terrible reflector viraba hacia atrs y hacia adelante Dronkers hizo un gesto de lado a lado- sobre el banco de arena donde estbamos varados, fue un milagro el que no nos descubrieran... Dronkers profiri un profundo y muy perceptible suspiro. Luego, se levant de un salto y, con un renovado acceso de salvaje alegra, empez a saltar y a agitar las manos, gritando: -Pero a Dios gracias, todo ha terminado! Aqu estoy, sano y salvo en Inglaterra! Mis infortunios han acabado! Aplast mi cigarrillo en un cenicero y dije: -Dronkers, sospecho que sus verdaderos infortunios apenas si estn empezando.

Rein el silencio durante un largo instante. Dronkers se sent y me mir absorto. A mi vez, lo mir fijamente. -Disclpeme, seor -dijo-. Pero debo haberle odo mal.

-No, Dronkers -prosegu-. Habl con bastante claridad. En mi opinin sus infortunios no han terminado ni mucho menos. Usted acaba de contarme una historia muy interesante. Me ha recordado- las obras del famoso escritor norteamericano Edgar Allan Poe. Pero, como recordar, Poe llam a sus relatos "Cuentos del Misterio y de la Imaginacin". Ah es donde aparece la semejanza. Su relato fue ciertamente misterioso y adivino que ha surgido de su imaginacin. En una palabra... sospecho que lo ha inventado todo. Y ahora. .. qu le parece si me dijera en cambio la verdad? Volvi a mirarme, absorto. Su lengua se paseaba sobre sus labios secos. Y luego, su turbacin fue reemplazada por la ira. -Perdn, seor, pero... me acusa de haber mentido? Es un cargo monstruoso. 1Me considero seriamente agraviado! Me inclin hacia adelante. -Dgame, Dronkers. . . Por qu querra suicidarse su amigo Hans? -Suicidarse? Qu quiere decir? -El comerciante de Rotterdam..., el propietario de la lancha. Debe de haber echado de menos la embarcacin a estas alturas..., no le parece? Los centinelas alemanes podran decirle que Hans sali con l del puerto; ahora, Hans ha vuelto, pero la lancha ha desaparecido. Parece extrao. - . verdad? Ese comerciante no querr perder su buena lancha en tiempo de guerra, cuando cuesta tanto reemplazar las embarcaciones. Es probable que lance a la Gestapo sobre Hans.... Qu relato convincente podr hacerles Hans? La Gestapo sabe ser muy dura cuando quiere. Dronkers volvi a mirarme, fijamente. Prosegu: -No se le ha ocurrido nunca a usted.. . o al propio Hans, que se estaba suicidando, virtualmente..., y todo por la msera suma de cuarenta libras? Dronkers mene la cabeza. A sus ojos asomaban las lgrimas. -Dios mo! -murmur-. No habamos pensado en eso. --Adems. . le parece que un hombre que va a Rotterdam en busca de una lancha que lo lleve secretamente a Inglaterra, visitara el nico caf de lujo que no ha sido arrasado por las bombas? Por qu hizo usted eso? fue el nico lugar de Rotterdam donde poda estar seguro de no hallar marineros. Por qu no fue a algn caf del puerto, donde los hay siempre? Dronkers adopt un aire de marcada resignacin. -Ya sea que usted me crea o no, seor le he dicho la verdad. -De veras que me la ha dicho? La verdad suele ser muy extraa pero sta excede los lmites de la verosimilitud. Cmo explica que en ese abarrotado caf usted pueda encontrarse

con el nico hombre probablemente el nico de toda Holanda- capaz de ayudarle? Y no corra un riesgo espantoso al confesarle de buenas a primeras su situacin a un perfecto extrao? Podra haber sido fcilmente un agente de la Gestapo..., no es as? Y, sobre todo..., cmo podra arriesgarse a una crcel segura, a la tortura y a la muerte un hombre como Hans por unas mseras cuarenta libras? Contsteme en forma satisfactoria a esas preguntas y quizs yo le crea. Dronkers suspiro. -Slo puedo repetirle que le he dicho la verdad. Mene la cabeza. -Dronkers, s perfectamente qu es usted: un embustero. Hasta s quin lo mand con este recado. Herr Strauch, del Servicio Secreto Alemn..., verdad? Le doy veinticuatro horas justas para que lo piense. Maana, a esta hora, usted vendr a verme de nuevo. .. y quizs me diga la verdad, entonces. -Ya le he dicho la verdad, seor. Cuando toqu el timbre para que se lo llevaran los guardias, lo mir con renovado respeto. Sera ms difcil de quebrar de lo que yo haba supuesto al principio. Estaba tan convencido de su rectitud que, por un momento, me pregunt si su relato no seria cierto. Pero pronto desech ese pensamiento. Era un espa y yo le obligaria a confesarlo. Cuando iba a salir de la habitacin, lanz una andanada de despedida. Les escribira a las ms altas autoridades y les comunicara que albergaban a un Humnier. (Escribi realmente esas cartas, una a la reina Guillermina, otra al rey de Inglaterra y otra a Winston Churchill, pero nunca les fueron entregadas a sus augustos destinatarios.) Cuando la puerta se cerr en pos de l, me sent y encend un cigarrillo. Me bosquej mentalmente los lineamientos de su relato. Ms que nunca, estaba convencido de que me haba narrado un tejido de mentiras y de que era un espa. Decid hacrselo confesar, pero no me imaginaba entonces que la tarea insumira trece das y noches de incesante labor.

En captulos anteriores he subrayado la importancia del registro de los objetos de los refugiados. Tirnmermans, por ejemplo, nunca habra sido descubierto si no hubiese trado en su portamoneda aquellos tres elementos condenatorios. Mi experiencia me enseaba que todo espa lleva algo condenatorio sobre su persona o en su equipaje. Puede ser insignificante o algo que slo notara el investigador adiestrado, pero siempre podr encontrarse ahi. Un espa tiene que cumplir dos tareas: antes que nada, hallar la informacin que est buscando y luego transmitirla al organismo que la usar con ms provecho. Para ejecutar esta doble tarea necesita habitualmente un aid mmoire, consistente en notas sobre la informacin requerida o quizs en la direccin en el extranjero a la cual debe enviar esa informacin y a menudo notas sobre ambos puntos. Podr llevar tambin el medio como una microcmara- de transmitir la informacin en forma secreta.

Si un espa posee suficiente decisin y fuerza de carcter y ha sido adiestrado debidamente, ningn interrogatorio lo har confesar. Slo el tormento fsico podra lograr ese fin y como lo he explicado ya, el Servicio de Contraespionaje ingls establece que no se puede apelar a la tortura. De modo que us cierta rutina con Mynheer Dronkers. A diario, le haca repetir una y otra vez su historia. A diario, le sugera las mismas enormes inverosimilitudes y le formulaba a quemarropa las mismas preguntas. Y todos los das, como un mecanismo de relojera, obtena la misma respuesta invariable: "Le he dicho la verdad, seor". Yo estaba demasiado atareado durante el dia con otros casos para perder tiempo registrando sus cosas. De modo que cada noche me llevaba a mi departamento de Chelsea un pulcro paquete con las cosas de Dronkers y despus de la cena, a menudo mientras ululaban las sirenas de las incursiones areas y a veces caan las bombas en la vecindad, trabajaba con el contenido del paquete hasta las primeras horas de la maana. Sobre una mesa desnuda, bajo una potente luz elctrica, puse las cosas de Dronkers y luego concentr mi atencin sucesivamente en cada una. Primero, un reloj de plata y una cadena. Examin con un microscopio cada eslabn de sta. Ninguno ostentaba el menor signo delator. Desmont el reloj, examin el interior y exterior de la caja, inspeccion su mecanismo en busca de rasguos reveladores, saqu la cuerda, escudri con el microscopio cada una de las piezas. No encontr nada. Luego, le toc el turno a un cortaplumas. Escudri durante largo tiempo la hoja y el mango de hueso, abarcando sistemticamente cada milmetro. Luego, desprend el hueso del mango y desprend con un punzn cada uno de los tornillos que lo sujetaban. Tampoco encontr nada. El objeto siguiente fue un paquete de cigarrillos holandeses baratos, "North State". Abr cada uno, prob el dbil papel por si haba tinta invisible y luego cern el spero tabaco. Pob el arrugado paquete por dentro y por fuera. No pude hallar nada. Bostezando, me frot los ojos, que me escocan, y decid abandonar el registro y dormir durante las pocas horas restantes de la noche. Al da siguiente, despus de interrogar infructuosamente al hosco y resentido Dronkers, decid intentar otro recurso. Los dos hombres que huyeran con l, aunque formaban una extraa pareja, haban resultado ser autnticos refugiados. Uno de ellos haba sido empleado de correos en La Haya y por lo tanto colega de Dronkers. Era un hombrecito flaco, endeble, que resoplaba sin cesar, un caso de catarro crnico y quizs tambin de tuberculosis. Pero en su dbil contextura alentaba un espritu vivaz y quera desesperadamente incorporarse como voluntario al ejrcito de los Holandeses Libres. El otro era un holands malayo mestizo y aunque propenso a exageraciones que solan bordear la mentira y aun se internaban a veces en sus dominios, habamos comprobado en definitiva que era inofensivo.

Mand por este individuo locuaz, y cuando l y Dronkers se reunieron en mi oficina, los dej solos con un pretexto. Me fui presurosamente a la habitacin del comandante, que estaba del otro lado del corredor, y escuch su conversacin, que recoga el micrfono oculto en la sencilla pantalla blanca de la luz elctrica. Dronkers respondi a las cambiantes preguntas y afirmaciones de su interlocutor con monoslabos y gruidos. Nada de lo que deca o dejaba de decir cualquiera de ellos era acusador, en modo alguno. Despus de haber escuchado durante cerca de diez minutos, comprend que no ganara nada con aquel mtodo y volv a mi oficina. Despus de despedir al mestizo, segu interrogando a Dronkers, pero tampoco obtuve el menor resultado. A todas las declaraciones o preguntas que le formulaba, me opona la montona frase: "Le he dicho la verdad, seor". Y as pasaban los das y las noches sin que yo obtuviera nada concreto al interrogar a Dronkers de da o al examinar sus cosas de noche. Ahora, me ocupaba de los peridicos y mapas que haba trado y me pasaba horas junto a la lumbre inspeccionando cada pulgada cuadrada de papel, poniendo a prueba paciente y escrupulosamente ambos lados de ste bajo el microscopio y con substancias qumicas especiales. Por momentos, cuando encenda un cigarrillo ms y beba otra taza de caf, me preguntaba si no estara perdiendo el tiempo. No me estara extraviando el exceso de celo... y, si Dronkers era inocente, no estara buscando en un henal una aguja inexistente? No habra cometido yo, que siempre pusiera en guardia a mis colegas jvenes para que no se dejaran arrastrar por sus impresiones e intuiciones, un error semejante? A la maana siguiente, volv a ver a Dronkers. Lo acus de ser espa y traidor a su pas. Y su nica respuesta fue la misma frase que sonaba en mis odos cada vez que lo vea o pensaba en l: -Le he dicho la verdad, seor. Lo deca con aire exhausto, resignado, como si estuviera tan cansado de mi como yo lo estaba realmente de l. Quizs fuese asi. -Bueno. Mire, Dronkers. Usted se ha aferrado a lo suyo muy bien. Lo felicito por su tenacidad. Pero no creer realmente que toda esa terquedad lo llevar a algo..., no es as? No comprende que nunca saldr vivo de aqui? Usted es un espa y yo s que lo es. Puedo seguir formulndole preguntas durante ms tiempo del que podr usted seguir dndome la misma respuesta. Tarde o temprano, tendr que rendirse. Por qu prolongar su tormento? Por qu no reconoce que es un espa y pone trmino a todo este interrogatorio? Por un momento, rein el ms absoluto silencio en la habitacin, y slo se oyeron vagamente pisadas en el pasillo y en el lejano zumbido del trfico que pasaba por Clapham. Dronkers se levant con lentitud y me mir fijamente. Alz una mano, sealando con el ndice el cielo raso. A pesar de mi aparente dominio de m mismo, sent que mis msculos se tornaban tensos de excitacin. Habra llegado el tan esperado punto critico?

-Seor -dijo Dronkers, con tono solemne. En nombre del Dios a quien rindo culto y en nombre de mi padre muerto a quien he amado y que debe de estar en el paraso, le juro solemnemente que soy fiel a mi patria y a la Casa de Orange. No soy un espa. Mis msculos se relajaron y me ech atrs en mi butaca. Dije...; no pude decir... nada. Repentinamente, Dronkers se sent y prorrumpi en sollozos. Durante ms de un cuarto de hora, sus hombros se estremecieron y brotaron nuevos sollozos. Me qued sentado contemplndolo, mientras se repona poco a poco, y dije: -A pesar de todo, Dronkers, usted es un espa y estoy resuelto a probarlo.

La duodcima noche, yo haba llegado al ltimo objeto que trajera Dronkers: un voluminoso ejemplar del diccionario anglo-holands de Kramer. Las tapas y guardas haban sido manchadas por el agua salobre del mar. En algn sitio de esas setecientas pginas acechaba la clave del caso Dronkers. .. o, en caso contrario, yo haba derrochado casi quince das de labor concentrada tratando de culpar a un inocente. El diccionario estaba sobre mi mesa. Cerca haba un gran cenicero que desbordaba casi de innumerables colillas de cigarrillos fumados por m. Fuera, la noche era horrible: se oan los rumores de una intensa incursin area, el reiterado tableteo de los caones antiareos y el ulular y la sorda caida de las bombas. Despus de encender otro cigarrillo y de beber un sorbo de amargo caf negro, examin la parte externa de las tapas, desprendiendo la encuadernacin y aun cortando el espinazo del libro. No hall prueba alguna. Slo restaba una cosa: examinar con el microscopio cada palabra de cada lnea de aquel diccionario de apretada letra, con setecientas pginas de texto. Comenc la fatigosa tarea y las horas transcurrieron mientras volvia pgina tras pgina. Se oy la seal de que haba pasado el peligro de la incursin area. Apagu la luz, cerr mis doloridos ojos y me acerqu a descorrer la pesada cortina de oscurecimiento. El cielo estaba enrojecido por la luz de los incendios y por la claridad del alba prxima. Un guardia del servicio contra incursiones areas, casco en mano, pas tambalendose, con la fatiga estampada en todas las lneas de su cuerpo. Su rostro estaba ennegrecido por el holln de los incendios y los escombros. Beb un vaso de agua helada y volv al diccionario. Las pginas se sucedan y yo no encontraba nada. Ya haba revisado ms de la mitad del libro y al volver cada pgina y enfocar con el microscopio la siguiente, saba que quedaba eliminada otra posibilidad de probar la culpa de Dronkers. Y entonces, al enfocar la pgina 432, me ech atrs en la butaca y dej escapar un suspiro de alivio. Ah estaba la clave: un diminuto pinchazo de alfiler debajo de la mayscula "F". Por fin, haba descubierto el mtodo con que haba trabajado Dronkers y estaba seguro de que habra mas pinchazos de alfiler debajo de otras letras en las pginas

restantes del diccionario. Los haba. Las anot sucesivamente con lpiz a medida que se presentaban. Por suerte, estaban en su debido orden: de lo contrario, habra tenido que solucionar dos intrincados anagramas. Finalmente, todos los pinchazos quedaron anotados en un trozo de papel. Formaban dos nombres y direcciones a las cuales Dronkers deba enviar toda la informacin que lograra conseguir. La primera era en Estocolmo y deca: Froeken Annette Yschale, Grevmagnigatan, 1 3-V. La otra en Lisboa y expresaba: Fernando Laurero, Rua Souza Martin. Aliviado por el hecho de que mi labor de trece das hubiera sido coronada por el xito y algo decepcionado quizs porque el logro de un objetivo por el cual se ha luchado desesperadamente causa a menudo una reaccin contraria, dorm unas pocas horas. Al volver al Royal Victoria Patriotic School, mand por Dronkers. Cuando entr en la habitacion, note por primera vez cuan viejo y encorvado pareca. Se desplom en el silln de mimbre que estaba del otro lado del escritorio y me observ apticamente. A todas luces, estaba tan aburrido como yo de nuestras entrevistas diarias, pero, en cambio, no saba como yo que aqulla deba ser la ltima. Saqu del bolsillo el trozo de papel en que estaban escritos los nombres y las direcciones de las dos "personas de contacto" de Dronkers. Lo desdobl y alis las arrugas antes de ponerlo sobre la mesa. -Dronkers -dije-, por centsima vez. . . Confiesa usted que es un espa? La respuesta lleg mecnicamente, como si yo hubiese oprimido un botn: -Le he dicho la verdad, seor. Invert el trozo de papel condenatorio para que Dronkers pudiera leer su contenido. En la silenciosa habitacin, mi voz canturre, hasta terminar en un murmullo: -Dronkers, usted es holands de nacimiento, pero ser ahorcado como traidor. Lea estas lineas. Confesar ahora que es un espa?. Aquello fue el fin. Dronkers comprendi que su juego haba terminado. Su terca resistencia se desmorono. Se quebr y lo confes todo. S, era un espa. Lo haba mandado, efectivamente, Herr Strauch, aquel pilar del Servicio Secreto Alemn que frecuentaba el Caf Atlanta de Rotterdam. "Hans", desde luego, haba estado en combinacin con los alemanes. Los dems pasajeros eran totalmente inocentes y slo los haban enviado para darle verosimilitud al relato de Dronkers. Pronto una taqugrafa recogi las inconexas declaraciones de Dronkers, que slo necesit unas pocas preguntas y apremios para revelar todos los viles detalles. En pocos minutos, fue copiada a mquina la confesin y Dronkers la firm. El caso estaba terminado. Profesionalmente, Dronkers no me interesaba ya, pero desde un punto de vista personal quise descubrir el mvil que impulsara a aquel funcionario de menor cuanta, encarnacin del burgus algo engredo, a la traicin.

-Dgame, Dronkers -pregunte. Por qu hizo eso? Qu lo indujo a usted, un hombre honrado, a rebajarse a este execrable crimen contra su pas? Dronkers no se mova en su silln, sumido en el relajamiento ms abyecto, desmoronada toda su resistencia. Lentamente y a tumbos me cont la historia y en mi alma se movi algo parecido a la piedad cuando lo escuch. Aquel hombre, encanecido y consumido antes de tiempo por una vida de regateos y privaciones, aquel hombre que nunca haba conocido las cosas ms bellas de la vida, tena un objetivo totalmente altruista y aun noble. Era su absoluta devocin por su esposa. Realmente, se haba consagrado a las actividades del mercado negro, pero sin el xito que proclamara. Se haba enfrentado eventualmente con la ms penosa pobreza y el hambre, que poda haber soportado, pero que no poda verle padecer a su mujer. De modo que se haba ofrecido como espa a los a]emanes, cual ltimo recurso. Estos le haban prometido pagarle a su esposa una mezquina suma equivalente a quince libras esterlinas por mes durante tres meses y darle a l, al volver, un empleo remunerado con doscientas libras esterlinas anuales. . . si volvia. Y l tendra que componrselas para volver sin la menor ayuda de ellos. El negocio era bueno...para los alemanes. Y ah estaba, a slo quince das de la partida de Holanda para cumplir aquella misin desesperada. Mientras me contaba a tropezones que lo haba arriesgado todo por amor a su esposa, le cre por primera vez en trece dias.

Compareci ante el juez Wrotesley, del Tribunal Criminal Central, los das 13, 16 y 17 de noviembre de 1941. Fue condenado a muerte. El 14 de diciembre apel contra aquella sentencia. La apelacin fue presentada al presidente del Tribunal Supremo y rechazada en definitiva. En la vispera del Ao Nuevo de 1942, lo ahorcaron en la carcel de Wandsworth.

CAPITULO VII - NUNCA DIGA: MORIR

Despus del desembarco de Normanda, me ordenaron que me trasladara al continente con un personal de seis oficiales de seguridad como jefe de la Misin de Contraespionaje de los Pases Bajos, agregada al Cuartel General Supremo de la Fuerza Aliada Expedicionaria. En este carcter se me asign, conjuntamente con el servicio de seguridad britnico, la tarea de efectuar una "limpieza" y de mantener luego la seguridad de las lneas de

comunicacin entre los ejrcitos aliados que avanzaban y que entonces se haban lanzado desde la cabecera de playa de Normanda y avanzaban por Francia y Blgica hacia Holanda. La tarea no era fcil para un hombre que estaba en visperas de cumplir los cincuenta y cinco aos. La vida de campaa, con sus comidas irregulares. sus viajes en automvil por caminos llenos de baches y sembrados de crteres de granadas, robando unas pocas horas de sueo sin el lujo de desvestirse cuando se presentaba la oportunidad, era en s misma muy ardua. No quiero que el lector me acuse de un falso herosmo ni de compadecerme de m mismo, porque mi suerte no tena nada de lamentable si se la comparaba con la de las tropas de primera lnea cuyas privaciones y peligros decuplicaban los mos. Pero yo no era joven ya y aunque poda aguantar aquel ritmo de vida, haba perdido la inestimable ventaja de la juventud, la elasticidad del cuerpo y del alma que le permite a un hombre agotado recobrar sus fuerzas normales con slo unas pocas horas de sueo. Haba suficientes cosas que hacer para llenar el doble de las veinticuatro horas del da y aun dejar un sobrante. En cada localidad liberada, haba acusaciones y contraacusaciones de que tal o cual funcionario de menor cuanta era colaboracionista. Cualquier persona con alguna vieja cuenta a cobrar se presentaba para formular los cargos ms realistas de haberle ayudado al enemigo, dirigidos contra algn adversario poltico o comercial. Todos esos cargos deban ser materia de investigacin, era necesario formular preguntas, deban efectuarse interrogatorios y ms interrogatorios. Tarde o temprano se llegaba a la verdad o a una aproximacin a la verdad, pero todo esto insuma un tiempo precioso y en el nterin, los casos no estudiados se acumulaban. Los alemanes, fieles a su costumbre y tenaces hasta el fin, dejaban saboteadores y espas detrs de sus fuerzas que se retiraban, con rdenes de volar tal puente o arsenal o simplemente de transmitir informaciones sobre el avance y colocacin de las tropas aliadas que avanzaban. Haba que capturar a aquellos hombres y mujeres y hacerlos inofensivos. Al margen y como agregado a mis deberes normales, sent la tensin y emocin adicionales de tener a mi alcance un caso que result el ms importante de los que deb solucionar y que me propongo analizar en detalle en el captulo prximo. Luego, para acrecentar ms an mis preocupaciones, mi selecto grupo de seis oficiales de seguridad comenz a emular a "los diez negritos". Las fuerzas norteamericanas, que necesitaban desesperadamente ms hombres adiestrados, tomaron en prstamo a dos de ellos y cuando les dije "hasta la vista", ms vala haberles dicho "adis". No volvi a ver a ninguno de ellos durante el resto de la guerra. Luego, me ordenaron que les "prestara" otros dos a los ejrcitos britnicos y ste fue otro caso de "adios". Finalmente, el ejrcito canadiense se apoder de mis dos sobrevivientes y aunque intent repetidas veces presionar a las autoridades superiores para que me los devolvieran, fue intil. De modo que me vi obligado a emprender, solo y sin ayuda, la tarea para la cual siete de nosotros no nos habamos bastado antes. Al recordarlo, comprendo que si yo hubiese podido planear mi personal sobre las generosas bases con que lo hiciera el cuartel general superior, habra hallado suficiente labor para cien oficiales y soldados, por lo menos. Sin embargo, durante varias semanas, sin la jerarquia ni la autoridad que me habran allanado el camino, tuve que

registrar los centenares de kilmetros de territorio existentes detrs del ancho frente de los ejrcitos que en esos momentos se internaban velozmente en Holanda. Al tiempo en que la S.H.A.E.F. se haba instalado en Bruselas y yo haba llegado a Eindhoven, en la Holanda meridional, me senta al borde de un colapso nervioso. Haba trbajado casi 28 horas... y, normalmente, no me sobra mucha carne. A diario, padeca fuertes jaquecas, acentuadas de noche por penosos insomnios. Mi apetito haba desaparecido, tan totalmente como si nunca hubiese existido. A causa de una neuritis, era para m un tormento conservarme en una misma posicin durante mucho tiempo y sobre todo me senta demasiado cansado, mental y fsicamente, para querer moverme. Senta que mis fuerzas se agotaban y a poco la naturaleza confirm mis sospechas. El 22 de diciembre de 1944 sufr un colapso. Un amigo me llev presurosamente al cuartel de seguridad de Bruselas y de all me condujeron a un hospital militar para someterme a un examen. El especialista, un comandante, me someti al ms concienzudo y agotador de los exmenes que me hicieran nunca. Dur una hora y media, durante cuyo tiempo me pregunt toda clase de detalles sobre mi familia, mi historia clnica, mi modo de vivir, y detalles sobre muchos otros puntos que, a mi espritu de profano en la materia le parecieron poco pertinentes. Me sonde y golpe y hurg por todas partes, examinando mi corazn, mis pulmones, mi estmago, mi espalda: en realidad, pareci inspeccionar todos mis rganos. Como especialista en otra clase de exmenes, me quit el sombrero, en sentido figurado, ante aquel mdico, al ver su escrupulosidad. Luego, mientras me vesta, garabate su diagnstico sobre un trozo del papel, lo firm y ponindolo en un sobre, que sell, me lo tendi. Dijo con aire negligente que yo deba volver a Inglaterra sin tardanza y cuando llegara, entregarle aquella carta a mi mdico. Yo haba interrogado a demasiada gente para que aquel aire displicente me engaara. Adems, como muchos de nosotros lo sabemos, cuando el tema del momento es la propia salud, uno se vuelve hipersensible en punto a matices de lenguaje y a modales. -No soy un nio, doctor -dije. Adems, confo en que, sea lo que fuere, yo no soy un cobarde. Dgame sin ambagues que pasa. El facultativo murmur algo sobre el ceremonial profesional. -Al diablo con el ceremonial. Tengo que saberlo cuando llegue a Londres... verdad? Pues entonces, dgame qu sucede ahora. Se encogi de hombros. -Perfectamente. En mi opinin, usted tiene un cncer avanzado en el abdomen, con secundarios en ambos pulmones. No quera decrselo, pero usted me lo ha pedido. Al or la palabra "cncer", me pareci que m corazn dejaba de latir. Aquella palabra sonaba a algo tan definitivo...

-Es demasiado tarde para operar? - pregunt. Me mir en los ojos y asinti. Me lo temo - dijo. -Cunto tiempo de vida me da? -inquir. -Resulta difcil decirlo. En algunas personas eso demora mucho, en otras no. -Y en m caso? -Bueno. Si me apremia, dir que... dos meses, quizs tres. Pero es imposible decirlo con exactitud. Se interrumpi y sonri, con una sonrisa forzada plena de piedad. -Lo siento -declaro. Es muy duro dar estas noticias. Pero usted insisti en que le dijera la verdad. Adis... y buena suerte. Me estrech la mano y no s cmo consegu salir, en procura de aire fresco. Repentinamente, comprend la acuidad perceptiva que logra de improviso el hombre condenado. Hasta el aire pareca morderme y causarme un hormigueo que ya haba olvidado. Mientras estaba parado all, aspirando profundamente el aire en aquellos pulmones que, al parecer, se desintegraban ya bajo la accin de la mortfera y taladrante enfermedad, los nitidos contornos de las casas, el fragor de los camiones militares, los chales y paoletas coloreados de las mujeres belgas que usaban cerca de alli se revestan de una extraa claridad. Dos das ms y estaramos en Nochebuena. Y entonces, comprend. Sera la ltima Navidad que vera sobre la tierra. Cada latido de mi pulso era como un redoble de tambor que me acompaaba por ese camino y yo me acercaba al fin de ste. Durante horas, aturdido, vagabunde por las fras calles de Bruselas. Aquello pareca una pesadilla de la cual no tardara en despertar sano y salvo, pero las filosas esquinas del sobre que contenia mi "sentencia de muerte" me recordaban la realidad cada vez que mis dedos se escurran hacia m bolsillo. Como pude, llegu al cuartel general y present una solicitud en que peda un pasaje en avin de regreso a Londres. Quera irme inmediatamente, como un animal que busca su agujero cuando se acerca el fin, pero como la Navidad estaba prxima, todos los aviones que volvan a Inglaterra estaban atestados. Slo pude obtener pasaje para el 27 de diciembre. Despus de sobreponerme a mi decepcin inicial, me encogi de hombros cinicamente. Los moribundos debian dejarles paso a los vivos en esa fecha de jbilo. Qu importaba un da aqui o un da all para un hombre que no poda huir de su destino? Volv al comedor que me haban asignado. Una partida tan imprevista

a Inglaterra exigia explicacin, por lo menos a los pocos amigos de verdad que yo tena. Las malas noticias viajan con rapidez y pronto todos los oficiales del comedor supieron la razn por la cual yo los abandonara a los pocos das. La turbada compasin, tan mal expresada y tan conmovedora, de aquellos dignos ingleses, slo podra ser descrita por un artista de la palabra. Todo lo que yo dira es que sa fue ciertamente la peor Navidad que haya pasado en mi vida y que les estrope positivamente la fiesta a la mayora de mis camaradas. Yo era "la calavera de la fiesta". El 27 de diciembre, emprend vuelo a Londres. Lo primero que hice al llegar, fue concertar una entrevista con mi mdico. Le present el diagnstico del especialista y me examin. Poco despus, me pregunt: -Supongo que su especialista del ejrcito lo habr sometido a un examen radiolgico antes de llegar a su conclusin... no es as? -No - dije. -Cmo! No le hizo un examen radiolgico? Cmo diablos pudo llegar a una conclusin concreta en un asunto tan grave sin darle sulfato de bario y someterlo a los rayos X? Francamente, Pinto, en este examen preliminar no logro hallar rastro alguno de cncer en usted; pero, naturalmente, le hago notar que no es posible ser categrico sin pruebas ms detalladas, inclusive los rayos X. Por lo menos, as es para un simple y atareado mdico civil. Al parecer, el ejrcito opina de otro modo -concluy mi mdico, con una sonrisa. En algn rincn de mi alma, el fulgor de una esperanza empez a derretir el glacial envaramiento que me dominaba. -Qu hacemos, ahora? - dije. -Le concertar un minucioso examen por un especialista de la calle Harley - me replico. Cuanto antes, mejor. Podra usted ir maana; por ejemplo? Asent. A duras penas lograba hablar. Y as qued convenido. Al da siguiente, visit al especialista de la calle Harley, y despus de haber conseguido ingerir el nauseabundo sulfato de bario, me sometieron a los rayos X en la forma ms minuciosa. Dos das despus me llam m mdico. Enfermo con aquella espera y preguntndome an cul sera la respuesta final, entr en su consultorio. Comenc a comprender cmo se siente un condenado la vspera de su ejecucin. cuando sabe que se ha pedido con urgencia un indulto de ltimo momento. Mi mdico me salud jovialmente. -Bueno, Pinto - dijo -. Le traigo buenas nuevas. A ningn mdico le gusta disentir pblicamente de su ilustrado colega, pero debo decirle que su especialista del ejrcito se equivoc esta vez. En su organismo no hay ni rastros de cncer. Ciertamente, usted sufre de un total agotamiento y debilidad nerviosa. Eso se advierte a simple vista. Un par de

meses de reposo total repondrn el ciento por ciento de sus energias y podr saltar como un gorrion. Vamos, diga algo. Cualquiera dira que deseaba morir. No pude decir nada. En ese momento, descubr la sensacin del condenado a quien indultan la vspera de su ejecucin.

Durante los tres meses siguientes disfrut de un descanso absoluto. Al ser detenida la ofensiva de las Ardenas el ltimo y desesperado esfuerzo de los alemanes por atacar, pareca inevitable que la guerra europea hiciese un alto. Yo comprenda que muchos trabajos estaran esperando mi regreso, pero me encogia de hombros con el aire de quien dice "Que esperen". Me alegraba descansar y dejar que los das transcurrieran a la deriva, sabiendo que aqul era el primer perodo de inactividad mental y fsica que se me haba presentado durante cerca de cinco aos y medio. Mientras tanto, advert que la noticia de la inminente muerte del teniente coronel Pinto se difunda rpidamente en los crculos de seguridad britnicos y era transmitida sin duda al enemigo. Comprendi que seran pocos los que lamentaran su "muerte". Yo no haba tenido tiempo ni oportunidad de hacerme muchos amigos en mi tarea. Habra sin duda muchas otras personas -en el bando enemigo- en quienes la noticia provocara jbilo. Entregado al lujo de mi apacible descanso, yo difcilmente poda culparlos. A fines de marzo de 1945, mi salud y mis fuerzas se haban repuesto totalmente y volv a mi puesto en el continente. Antes de seis semanas lleg el Da de la Victoria y con l la liberacin total de las provincias septentrionales de Holanda, donde resistan an fanticamente bolsones de tropas alemanas. Mi deber me llev a La Haya a principios de junio y una de mis primeras tareas fue interrogar a un hombre de las tropas de asalto que no era alemn, sino un colaboracionista holands. Estaba detenido en la crcel poltica apodada "El Hotel Orange" ubicado en el popular balneario martimo de Scheveningen, cerca de La Haya. La prisin era gobernada por las autoridades militares canadienses y haba un ala especial reservada a los presos polticos y a los hombres que se sospechaba eran espas o colaboracionistas. Aquel prisionero haba sido capturado tan repentinamente por el movimiento de resistencia holands que vesta an el uniforme negro completo de las tropas de asalto. Una cinta negra y roja sobre la blusa revelaba que era (sin duda) el orgulloso poseedor de una Cruz de Hierro. Mientras yo contemplaba su cabellera hirsuta y recortada, sus ojillos porcinos y su altanero porte, que le daban el aspecto de algo exagerado, de una caricatura de las cualidades que distinguan a las tropas de asalto, pens que ese asunto deba ser un caso fcil. Ningn hombre capturado as "in fraganti", ostentando todos los distintivos del enemigo, poda hallar una excusa plausible. Pero me equivocaba. Abordamos directamente el punto en el interrogatorio. -De modo que usted es colaboracionista -dije. Le resultar un poco difcil explicar este bonito uniforme... eh? Se eriz de austera indignacin.

-Cmo se atreve acusarme de ser colaboracionista? Soy un buen holands que ha hecho bien a su patria. Lo mir, absorto. -Usted... un buen holands? De acuerdo con ese punto de vista, habr que creer que Goering es el hombre ms flaco del mundo e Himmler un maestro de escuela dominical. Si usted es tan buen patriota... cmo se explica que lo hayan arrestado con ese uniforme? Y lo honraron los alemanes con la Cruz de Hierro por ser un buen holands? Este mundo es extrao, pero esto ya excede toda mi credulidad. -Usted lo ha interpretado todo mal, seor -repuso-. Admito que parece extrao que un holands vista as, pero puedo explicarlo todo -y poco a poco, mi interlocutor revel una creciente ira-. Es una tremenda injusticia que arrojen a esta crcel, sin advertencia previa, a un hombre que ha arriesgado repetidas veces la vida por su pas, mientras todos los verdaderos colaboracionistas y amigos del sucio huno se estn paseando en libertad y hasta son objeto de distinciones. Ahora que han expulsado a los alemanes, todos ellos han salido de sus madrigueras y se han instalado en cargos cmodos. Al verlos pasearse en sus automviles y vivir a costa del pas, uno nunca se imaginara que han sido carne y ua con el enemigo. Y aqui me tiene a m, un hombre honesto y que ha hecho una labor ardua, pudrindose en la crcel. Eso no es justo. Dej que concluyera su parrafada. -Bueno, hombre arduo -le dije-. Dgame algo ms. Esto me intriga. -Oh! Ya veo que no me cree, seor, pero es la verdad. Lo juro. Ingres a las tropas de asalto porque me orden hacerlo un oficial de alta jerarqua del Servicio Secreto. Me di instrucciones muy concretas: me dijo cmo deba enrolarme, qu deba contestar a las preguntas de los alemanes, etctera. Y me explic qu deba averiguar y qu cosas necesitaba descubrir cuando estuviera enrolado. Hasta concert que le presentara un informe una vez por mes a uno de sus oficiales de enlace. Yo deba encontrarme con aquel hombre en Rotterdam. En el muelle, en el Boompjes, como lo llaman. No cre en este relato porque haba odo demasiadas variantes del mismo durante muchos aos. Se me ocurri, con todo, que un consejo de guerra poda aceptarlo, a menos que se consiguiera una prueba concreta en contrario. Haba, en realidad, muchos casos autnticos en que los agentes se haban infiltrado entre las fuerzas enemigas, y esos hombres no slo haban arriesgado su vida a diario, sino que al trmino de las hostilidades haban corrido el riesgo adicional de que los acusaran y condenaran como colaboracionistas. Era posible, pues, que aquel hombre fuera sincero, pero yo no lo crea. En cualquier caso, haba que tomar una decisin en un sentido u otro, de modo que el interrogatorio prosigui. -Perfectamente -dije-. Usted tena que encontrarse con aquel oficial de enlace una vez por mes en Rotterdam y comunicarle toda informacin til que hubiese obtenido. Cmo se llamaba ese hombre, para verificarlo en nuestros archivos? El preso sonri, con aire de superioridad.

-En el servicio secreto, seor, un hombre no pregunta nombres y direcciones. Cuanto menos se sabe personalmente sobre un hombre, menos se puede divulgar. Nunca le pregunt su nombre ni le dije el mo. Tenamos demasiados asuntos importantes que tratar para perder el tiempo canjeando nuestras tarjetas. -Comprendo. Gracias por ese dato que me ha dado sobre el trabajo del Servicio Secreto. Quizs me sea til. Y a que no puede decirme el nombre de ese oficial de enlace annimo... podra decirme alguna otra cosa sobre l? Medito durante un momento. -Lo conoca, seor, como le dije, mediante las instrucciones de ese alto funcionario del Servicio Secreto. -Ah, s! -dije-. Ya vamos llegando a algo concreto. Sin duda, usted sabr algo ms positivo sobre l, su apellido y otras cosas. Le bastar con decirme su nombre y podr conseguir que me confirme su relato. Si lo hace, usted saldr de aqu volando. El preso mene la cabeza y pareci apesadumbrado. -Eso es lo malo, seor. Si pudiera ponerme en contacto con mi viejo amigo, no me estara pudriendo en esta celda. l me habra hecho poner en libertad desde hace muchisimo tiempo. Pero lo lamentable es que... ha muerto. -Muerto! Lo captur la Gestapo? -No, seor! La Gestapo nunca habra podido atraparlo... era demasiado escurridizo para ellos. No. El pobre muri de muerte natural. -Qu le pas? -O decir que se trataba de un cncer, seor... Un cncer en el estmago. En ese momento, tuve una sensacin extraa en mi propio estmago. Prosegu, diciendo: -Bueno, eso es lamentable, pero no importa. Aunque est muerto, quizs pueda ayudarlo. Si me dice su nombre, podr practicar averiguaciones y probablemente habr alguna referencia a usted en sus documentos secretos, o estar enterado de su caso alguno de sus ayudantes. Bueno... Cmo se llamaba? La respuesta no revel vacilacin: -Pinto, seor. El teniente coronel Pinto. Me cost trabajo conservarme impasible. Tuve que estornudar estrepitosamente y tomarme m tiempo para limpiarme la nariz. -S, creo haber odo hablar de l -dije. Pero ignoraba que haba muerto. Naturalmente, cuando uno se mueve mucho de un lado a otro se pierde tantas novedades... De todas

maneras, continuemos. fue ese coronel Pinto quien le di rdenes detalladas para ingresar a las tropas de asalto..., verdad? -Si, seor. -Lo conoca usted desde haca tiempo? - Oh, s, seor! Desde haca aos. He hecho muchos trabajos para l. - De modo que el coronel Pinto depositaba en usted una confianza, implcita..., no es eso? - Oh, sin duda, seor! Saba que yo hara cualquier cosa por l. Habra arriesgado la vida si me lo hubiese ordenado. Y l tambin hubiera hecho cualquier cosa por m, seor. Si estuviese vivo an, me habra sacado de aqu en un abrir y cerrar de ojos. - No creo que usted tenga mucho motivo para inquietarse, aunque Pinto haya muerto. Tendr que practicar las averiguaciones, pero el caso parece sencillo y en el cuartel general del coronel Pinto encontraremos sin duda al hombre o los documentos que probarn su inocencia. Como he odo hablar mucho del cororel Pinto, pero nunca me he encontrado con l cara a cara, me interesara, si es posible, que me lo describiera... El rostro del detenido se contrajo, con aire concentrado. -No soy muy hbil para describir a la gente y adems el aspecto del coronel no tena nada de particular. En ese momento, sus ojos se iluminaron con una afortimada inspiracin. -Creo que a eso se debi en parte su xito, seor. Progres tanto en el Servicio Secreto porque no se lo poda distinguir en una multitud. En general, era un hombre de aspecto usual, con estatura y complexin fsica usuales, sin ningn rasgo particular, que yo recuerde. -Comprendo. Se me pareca algo a m, por ejemplo? El preso me mir y se ech a rer. -No, Dios mo! No se le pareca en lo ms mnimo, seor. -Perfectamente, pues -dije. Su caso parece muy simple y me alegro de haber sostenido esta conversacin con usted. Estoy seguro de que apenas yo haya tenido tiempo de cotejar su relato con lo que dicen los legajos, usted podr salir de aqui. Y si se tiene en cuenta lo que ha hecho por su pas, me encargar de que reciba lo que se merece. -Oh! Muchsimas gracias, seor. No se imagina cunto aprecio su bondad. -No tiene importancia. Yo hara otro tanto por cualquier hombre que estuviera en su situacin. A propsito, usted puede hacer algo por m. -Qu, seor?

Mi interlocutor se mostraba ansioso de complacerme. -Cuando me haya ido, es probable que usted recuerde toda clase de detalles sobre el trabajo secreto que ha hecho. Podran resultar muy tiles y de todos modos me interesara conocer las minucias de su peligrosa labor. Ya que le sobra tiempo, podra recapitular todo lo que recuerde haber hecho en estos ltimos aos y no omitir nada, por insignificante que parezca. Cuidar de que el guardin le proporcione todo el avo de escribir que requiera. Cuando haya terminado sus anotaciones, me gustara que se las entregara al guardin y si me son dirigidas debidamente, l podr hacrmelas llegar. -Perfectamente, seor. Har todo lo que pueda. Pareci ocurrrsele una idea y aadi: -A propsito, seor... A quin debo dirigir]e las anotaciones? Temo no saber su nombre. Guard silencio durante un momento y me limit a mirarlo fijamente. -Mi nombre? -dije-. Me llamo Pinto... El teniente coronel Pinto!

Nota: Conservo an en m cartera el diagnstico del especialista militar, en parte como un recuerdo y en parte para recordarme a m mismo que hasta los peritos suelen cometer errores.

CAPTULO VIII - POR FIN, HABL

En el apndice del captulo segundo afirm que resulta siempre peligroso que un oficial del Contraespionaje se fe de sus impresiones sobre los sospechosos. El espa experto estar adiestrado para causar buena impresin: en parte, su equipo podr ser su aire franco y aparentemente honesto y su fingida sinceridad. Se propone dar la impresin de que es un ciudadano correcto y decente, y si tiene alguna capacidad de actor, esa capacidad ser utilizada con ese fin. En cambio, si es un hombre realmente honrado e inocente no estar adiestrado para causar buenas impresiones, a menos que sea vendedor o viajante de comercio en la vida privada, donde importa la capacidad de expresar una

personalidad agradable. Adems, el inocente no tiene la misma apremiante necesidad de probar su integridad al ser interrogado. Sabe que es inocente y espera que sus interrogadores comprendan el hecho sin su ayuda. Por eso, resulta imprudente saltar a primera vista a determinadas conclusiones en la labor del contraespionaje. Sin embargo, el hombre de gran experiencia puede hacer a menudo una sntesis imediata, que podr parecer intuitiva, pero que se basa en realidad en ciertos signos que se notan inmediatamente, aunque se le pasarian por alto probablemente al observador inexperto. As como un arquitecto puede apreciar un conjunto de planos u obtener por lo menos una impresin definida de ellos con una sola mirada, o el director de un peridico aprecia un articulo examinndolo superficialmente, as tambin un interrogador adiestrado puede obtener una informacin importante con sus primeras miradas a un sospechoso. Es imprudente seguir a ciegas las corazonadas, pero, a pesar de ellas, las mismas corazonadas pueden llevar a las verdades demostrables. No logro recordar ahora qu sentido o combinacin de sentidos me advirti que Emle Boulanger poda ser un espa alemn. La irrupcin haba comenzado y las puntas de lanza aliadas penetraban en Belgica. Los tanques y la infantera motorizada estaban embistiendo y tras de la lnea del horizonte se oa el incesante retumbar de los caones. Cerca de una carretera y de una encrucijada habamos instalado un cuartel general temporario del Servicio Secreto, una estructura de trincheras y refugios subterrneos, de muros apuntalados con bolsas de arena. Las casas y dependencias de las chacras vecinas haban sido ocupadas por los cuarteles generales de divisin. Como relativa intrusa, mi pequea unidad tena que defenderse sola. (Ofrecia ventajas el hecho de estar vinculado dbilmente a un cuartel general superior. Podamos ir y venir y gobernarnos en forma autnoma casi siempre. Pero tambin haba desventajas. Nadie era responsable de nuestro bienestar, de modo que cuando se trat de hallar comodidades, los mejores sitios haban sido requisados ya, mientras que nosotros tenamos que componrnoslas por nuestra cuenta lo mejor posible.) Pero volvamos a Emile Boulanger. Fue trado a mi puesto de comando por dos oficiales de seguridad de campaa del personal divisional. Lo haban hallado vagando aturdido cerca de un pueblo belga evacuado, donde los ennegrecidos restos de los muros y montculos de escombros eran los mudos frutos de un bombardeo concentrado. Durante largo tiempo, contempl a Boulanger en silencio. Vesta como un agricultor tpico y las pocas palabras que le o proferir las dijo en el belga francs y con el autntico acento del campesino valn. Pero algo me provoc sospechas en su porte y en el fulgor de sus ojos azules. Su cuello era toruno su dominio sobre sus msculos difera del andar tambaleante del campesino comn en esa parte del pas.

-Usted es agricultor? -le pregunt. -Lo fui -replic e hizo un gesto con sus manos flccidas-. Ahora, no tengo chacra. Los "boches" me quitaron mis animales..., hasta mis patitos. Mis campos estn cubiertos de agujeros causados por las granadas, mi casa est hecha pedazos. Mi esposa yace ah muerta... bajo el tejado destrozado. Los dems ya no estn..., han desaparecido. Repentinamente, tendi las manos. Dobl los dedos como garras. Advert que sus uas estaban agrietadas y sucias. Sus yemas ostentaban araazos y se hallaban despellejadas. La sangre seca estaba endurecida en las hendiduras de las uas. -Escarb buscndola a ella..., a mi esposa -murmuro. Estaba bajo las ruinas en la oscuridad y haba temido siempre la tinieblas. Escarb como una gallina..., pero estaba muerta. Se sumi en un caviloso silencio. -Sabe usted contar? -pregunt, interrumpiendo su ensoacion. -Contar? Boulanger parpade ante la extraa pregunta. Casualmente, haba a nuestro alcance un plato de habas secas, liberadas por nuestras tropas de manos de algn campesino ahorrativo. Empuj el plato hacia l. -Cuntelas en voz alta -le dije. -Un..., de....., trozs... Cuando lleg a setenta y dos, lo detuve. Haba emergido de la prueba con xito. Si hubiese sido un hombre astuto de habla alemana que se disfrazaba de belga valn, poda esperarse que dijera la expresin ortodoxa francesa equivalente a "setenta y dos", o sea soixante douze, ignorando que los agricultores valones dicen siempre "septante-de..". Hasta ah bamos bien, pero yo no estaba convencido de que Boulanger fuera lo que pareca ser: un honrado agricultor belga, aturdido por la pena a causa de la prdida de su casa y su esposa. Afortunadamente, haba una tregua en mis actividades de esa poca, y poda dedicarle ms atencion de lo que habra podido hacerlo normalmente. Si se probaba su culpabilidad, habramos hecho una buena labor al mantener la seguridad detrs de las tropas que avanzaban. Orden que lo recluyeran en un pequeo cuarto, solo. Aquella habitacin formaba parte de un establo en desuso. La puerta estaba atrancada por fuera y entre dos vigas haba una grieta que serva de atisbadero natural. Por aquella grieta, lo vigilaban sin cesar. Esa noche, antes de dormir. Boulanger se hinc de rodillas para decir sus plegarias. No poda saber que unos ojos penetrantes no perdan uno solo de sus movimientos, pero rez en idioma belga, con las frases simples y rsticas que poda haberle enseado un cura de aldea valn en su niez. Una rata se escurri por el piso desnudo. Sobresaltado, dijo "Dieu!", una exclamacin valona tipica. Se tendi sobre su colchn y pareci quedarse dormido. Poco despus, hice colocar un poco de paja contra su puerta y le acerqu un fsforo. Cuando el acre humo se desliz por debajo de sta,

varios soldados corrieron con gran estrpito por el pasillo de losas, gritando "Feuer, feuer!" o sea "Fuego!" en alemn. Boulanger se movi, pareci despertar por un momento y se di vuelta sobre el otro costado. Pocos instantes despus los soldados corrieron de nuevo por el pasillo, gritando "Afe aufe.", o sea lo mismo en francs. Boulanger se levant de un salto inmediatamente y con gritos de temor, martill sobre la puerta obstruida por una pesada tranca. Cuando abr, sollozaba plegarias en francs belga. Haba salido triunfante de otra prueba, pero yo no me senta convencido. Era sincero o un espa aleman de notable serenidad y gran habilidad histrinica? No resultaba posible decirlo an, aunque, evidentemente, yo tena menos motivos para dudar de l. A la maana siguiente, decid someterlo a una prueba distinta. Lo hice llamar a mi cuartel general de campaa y poco antes de su llegada, le revel mi plan a uno de mis oficiales jvenes, que deba estar presente en la entrevista. Despus de haberle formulado varias preguntas a Bonlanger, yo murmuraria "Armerkerl", lo cual significa "Pobre hombre" en alemn. El oficial deba replicar "Warum? (Por qu?) y luego deba dejarme hablar en alemn. Los guardias hicieron entrar a Boulanger. Sobre la mesa plegadza de campaa, detrs de la cual yo estaba sentado, se hallaban expuestos los pocos objetos que habamos hallado en su poder al arrestado. Eran bastante corrientes. Un resto de lpiz, un trozo de cuerda, un montn hmedo de tabaco parcialmente mascado, un crucifijo de confeccin casera y unos pocos francos. No pareca haber nada de siniestro en aquella pattica coleccin de cosas sueltas. Boulanger permaneci parado all, paciente y hosco cormo un animal de pesebre. Revolv sus pocas cosas y tom el lpiz. -Por qu llevaba esto? -le pregunt en francs. -No es ms que un lpiz -respondi, encogindose de hombros, con sus hombros recios y macizos. -Lo llevaba para poderle escribir mensajes al enemigo? pregunt. Sonri con aire vago y me mir casi con desprecio, como si la pregunta fuese demasiado tonta para merecer una respuesta. Me volv hacia el oficial de seguridad y dije en alemn; de acuerdo a lo convenido: -Pobre hombre...

l hizo su rplica, en el mismo idioma: -Por qu? Siempre en alemn, continu: -Porque ignora que lo ahorcarn dentro de una hora. Son las once pasadas y consult rpidamente m reloj- y he ordenado que lo ejecuten a medioda. Es evidente que se trata de un espa y no puede esperar mejor suerte.

Mientras hablaba, yo no le haba quitado los ojos de encimaa Boulanger, concentrando particularmente mi atencin en sus ojos y en su manzana de Adn. Por valiente que sea un hombre y por grande que sea su dominio sobre s mismo, tiene por lo general poco dominio sobre lo que se llama tcnicamente nervios vasomotores, que reaccionan en forma mecnica. As como un hombre parpadea en forma inconsciente si un objeto se le acerca repentinamente a los ojos, as tambin un hombre que oye hablar de su muerte inminente debe palidecer o parpadear sorprendido o tragar saliva, mientras su boca se torna insoportablemente seca. Pero Boulanger no hizo lo uno ni lo otro. Aunque deba de saber que lo sospechaban espa, se qued parado con aire impasible, sin moverse ni dar la menor seal de alarma. La deduccin obvia era que no haba comprendido el idioma usado por m y que no poda ser, por lo tanto, un espa alemn. A esta altura, tuve que confesar que mi rpida valuacin primitiva de aquel hombre, basada en una prueba intangible, pareca haber errado el blanco por una importante diferencia. Quizs fuese terquedad de mi parte o el disgusto de ver herida mi vanidad reconociendo que haba cometido un error o aun que me haban hostigado instintos subconscientes. Sea cual fuere la razn, decid poner a prueba a Boulanger nuevamente. Al da siguiente, concert que un compatriota belga leal se entrevistara con mi sospechoso. Estuve presente en la entrevista. Cuando, bajo mi apremio, su compatriota empez a hablar de agricultura, Boulanger se mostr animado por primera vez e intervino con vehemencia en la discusin. Hasta para mis ojos inexpertos, pareca evidente que saba mucho de agricultura local y su compatriota me dijo ms tarde que no haba incurrido en un solo error sobre las siembras o las condiciones de trabajo o mtodos de cultivo. Nuevamente deb admitir que haba llegado a un punto muerto en mis pruebas. Con cada fracaso, se acrecentaba en m espritu la sospecha de que haba cometido un grave error al dudar de l desde el primer momento. Despus de haberles aconsejado a todos los principiantes a quienes yo enseara los mtodos del contraespionaje que no deban dejarse seducir jams por las primeras impresiones, he aqu que yo haba cado en la misma celada con toda la torpe prisa del aficionado bisoo. Me qued sentado hasta altas horas de la noche, tratando de analizar los

sentimientos que me hicieran sospechar de Boulanger en el primer momento. Luego, mentalmente, pas revista a sus actos y palabras desde ese momento, tratando de hallar algn

indicio o clave que pudiera corroborar mi juicio inicial. Pero por ms que hurgaba en m memoria, no lograba hallar el escurridizo punto que habra podido apuntalar mis sospechas. Finalmente, antes de acostarme, decidi intentar una ltima prueba con l a la maana siguiente. Si sta fracasaba, estaba dispuesto a admitir de buena gana que habla sospechado injustamente que era un espa y aun pronto a presentarle unas bonitas excusas por haber dudado de l. A la maana siguiente, vino a mi oficina y se qued parado, con la misma impasibilidad y paciencia de siempre. Yo tenia la cabeza baja mientras lea un documento mecanografiado que estaba sobre mi escritorio. Al llegar al final, tom un lapicero y lo firm. Luego, dejando el lapicero, alc los ojos y dije con aspereza: -So, jetzt bin ich zufrieden. Sie konnen gehen. Sie sin frei. (perfectamente, ya estoy convencido. Puede irse. Est en libertad). Boulanger dej escapar un profundo suspiro de alivio y de sus hombros pareci caer un gran peso; luego, irgui el rostro feliz, para respirar a grandes bocanadas el aire de la libertad. Cuando oy mi risita burlona, se tom rgido y trat de volver a adoptar su resignada actitud anterior, pero ya era demasiado tarde. Obedeciendo a una rpida seal ma, los guardias lo haban asido ya de los hombros. -Mein liebe freund - dije y me puse de pie. Desde entonces hasta su ejecucin, que tuvo lugar a los pocos das, solo conversamos en su alemn nativo.

CAPTULO IX - EL TRAIDOR DE ARNHEM

El caso que voy a relatar ahora es el ms importante de toda experiencia y quizs el ms importante de toda la historia espionaje. Esto ltimo es una afirmacin de pretensiones que har todo lo posible por justificar, pero antes que nada quisiera hacerle comprender al lector que mi afirmacin no se debe simplemente al hecho de que yo haya desempeado un papel en el desenmascaramiento del hombre que hizo un dao sin parangn a la causa aliada. Veamos los hechos. Si el audaz plan de ataque del mariscal de campo Montgomery de establecer una cabecera de puente del otro lado de los ros Maas y Neder Rijn para lanzar desde alli una punta de lanza hubiese sido coronado por el xito y el grueso de sus fuerzas hubiese operado en enlace con los valientes paracaidistas de Arnhem, se habra podido hacer penetrar una cua blindada en el corazn mismo de Alemania. Una explotacin adecuada de la embestida habra puesto trmino probablemente a la guerra en Europa antes de la Navidad de 1944, seis meses antes de lo que ocurri en realidad. Pocos estrategos o tacticos podrian negar esa posibilidad. Es imposible calcular la economa de vidas humanas de soldados y civiles que habra importado esa abreviacin de la guerra. Se hubieran ahorrado devastaciones de tierras y edificios que significaron prdidas de centenares de millones de libras. Slo el gobierno britnico gastaba 16.000.000 de libras diarios en el esfuerzo blico en esos momentos. Si se hubiese abreviado en seis meses la guerra europea, el Tesoro ingls habra ahorrado una gigantesca suma prxima a los 2.900.000.000 de libras esterlinas de prestamistas judos. Si se piensa en la cifra gastaban los dems gobiernos, sobre todo el de los Estados Unidos, en la prosecucin de la guerra, el dinero que se habra podido ahorrar y destinar ms tarde a la reconstruccin de la paz alcanza guarismos astronmicos, casi sin sentido para el empleado que gana un sueldo usual. Y, lo que es ms importante aun, si los aliados hubiesen penetrado en la Alemania Occidental y ocupado todo Berln y el Oeste de Alemania antes de que llegaran los rusos del Este, toda la triste historia de las relaciones aliadas desde 1945 habra sido muy distinta, y si los aliados occidentales hubiesen podido "especular con su potencialidad", posiblemente mucho ms feliz. Hay limites ms all de los cuales no pueden llevarse en forma til las hiptesis y ms vale que no me explaye en estos argumentos por si le recuerdan al lector esa sntesis de causa y efecto que es la cancioncilla de cuarto de nios que dice: "Por falta de un clavo se perdi una herradura, por falta de una herradura se perdi un caballo, por falta de un caballo, etc. etc.". Sin embargo, hay buenas razones para suponer que el lanzamiento de paracaidistas en Arnhem, planeado con audacia y ejecutado con valenta, habra podido sealar la crisis decisiva de la guerra europea, de haber tenido xito. Fracas, como todo el mundo lo sabe, pero no por falta de capacidad militar ni de valor. En realidad, Arnhem es todo un brillante exponente de la capacidad inglesa de luchar hasta el fin contra abrumadoras desventajas. Un hombre -y slo un hombre- hizo del aterrizaje de Arnhem un fracaso desde el primer momento. fue un holands llamado Christian Lindemans. Ya sea que podamos o no culparlo de los seis meses finales de prolongacin de la guerra europea con todos sus sacrificios y tragedias concomitantes, podemos ciertamente culparlo de las 7.000 bajas sufridas por las valientes tropas aerotransportadas durante los diez das

en que la trampa en que haban cado cerr lentamente las mandbulas sobre ellos. Pocos espas convertidos en traidores pueden considerarse responsables por haberle causado tanto dao de un solo golpe a la causa de su pas y de los aliados en su pas.

Como lo mencion en un captulo anterior, mi tarea como jefe de la Misin de Contraespionaje de los Pases Bajos, agregada a la S.H.A.E.F. me asignaba la responsabilidad de organizar en las zonas que me haban fijado los dispositivos de seguridad necesarios en la retaguardia de los ejrcitos que avanzaban a travs de Flandes hacia Holanda. Este grupo de ejrcitos consista en el segundo ejrcito britnico, el primer y el tercer ejrcitos norteamericanos y el primer ejrcito canadiense un macizo cuerpo de hombres y de mquinas. Al avanzar los tanques, los caones de autopropulsin y la infantera dejaban inevitablemente a la zaga una estela de devastacin y de ruinas. No se puede librar una guerra sin causar algn dao y los infortunados civiles que vivan sobre la ruta de los ejrcitos invasores se quedaban a menudo sin techo a causa de los bombardeos y caoneos, sobre todo en las zonas donde los alemanes, en su retirada, libraban furiosas acciones de retaguardia. La fiscalizacin civil casi no exista, ya que muchos miembros de las fuerzas policiales y autoridades locales que actuaran durante la ocupacin alemana haban sido desacreditados o estaban ocultos. El saqueo, el hambre, la rebelin, eran los ceudos camaradas que seguian a esa guerra. Los alemanes se haban apresurado a explotar esa circunstancia, dejando en pos a espias y saboteadores para que continuaran la guerra desde la retaguardia de los ejrcitos aliados. En todo reinaba la confusin y muchos civiles aprovechaban al mximo su oportunidad para saldar viejas cuentas y para satisfacer sus deseos lejos de la fiscalizacin policial. Deba establecerse rpidamente el imperio de la ley y el orden. Nada les habra gustado ms a las fuerzas alemanas que conseguir el retiro del frente de tropas aliadas para la tarea de restablecer la seguridad en la retaguardia. Los mtodos que adoptamos, por lo tanto, eran duros y enrgicos, pero, por lo menos, eficaces. Se crearon grandes campamentos tomando espacios libres y cercandolos con slidos crculos de alambre de pa. Se apostaron ametralladoras en torno del permetro y con la mira orientada para disparar indistintamente hacia adentro y hacia afuera. Las alambradas eran patrulladas por guardias y la puerta o puertas de acceso custodiadas sin cesar por centinelas. A todos los desamparados, los refugiados, los sospechosos de colaboracionistas y espas, los internaban en esos campamentos y luego se los clasificaba gradualmente. Apenas haban podido probar su inocencia los ciudadanos honrados, los trasladaban a un alojamiento ms agradable. Gradualmente, mediante este constante tamizamiento, slo quedaba la "escoria" y a sta se la interrogaba, juzgaba y castigaba de acuerdo con lo que mereca. Este mtodo implica privar de la libertad durante varios das gente inocente pero, desgraciadamente, en la guerra los inocentes tienen que sufrir a menudo por el triunfo de la buena causa. No podamos permitirnos el lujo de cometer errores susceptibles de dificultar el avance de los ejrcitos aliados.

Despus de la liberacin de Amberes, concert la creacin de uno de esos grandes campamentos en las cercanas. Un da, pasaba casualmente cerca de su puerta principal cuando oi un gran alboroto y me aproxim para averiguar qu pasaba. El espectculo era sorprendente. Junto al centinela de guardia, se destacaba una figura imponente, todo un gigante. Meda mas de dos metros de estatura y era de un ancho desmesurado, con un trax macizo que pona en tensin su camisa kaki y amenazaba con hacerla estallar. Sus bceps, que abultaban bajo las mangas, parecian ser del tamao del muslo de un atleta. Deba pesar unas 252 libras, pero era duro y macizo, todo un gran monolito humano. Como si su aspecto fsico no bastara para destacarlo entre la multitud, las armas que llevaba consigo lo asemejaban a un arsenal mvil. En su cinturn de cuero tenia metidos dos cuchillos de combate, de acero. Sobre su cadera derecha llevaba dos grandes pistolas Luger, con las miras fijas en los 1.000 metros. Una subametralladora Schmeisser estaba atravesada sobre su enorme pecho y pareca por contraste innocua como una pistola de agua. Sus bolsillos acusaban un bulto que, para mis ojos, revelaba la presencia de granadas de mano. Aquella gigantesca aparicin tena a una muchacha con cada brazo y estaba rodeada por una bandada de admirativos jvenes holandeses que le rendan culto evidentemente como a un hroe. El centinela que le cerraba el paso se mostraba vacilante y turbado. Cuando me acerqu al grupo desde detrs, le o decir al gigante, con voz de trueno: -Ach, estas dos muchachas son buenas patriotas holandesas. Digale a su coronel que el gran King Kong responde por ellas. Deben ser liberadas imnediatamente para que beban conmigo. Naturalmente, yo haba odo hablar de aquel King Kong, el audaz caudillo de las fuerzas holandesas de la resistencia y a quien se le haba apodado as por razones obvias. Su nombre era venerado en la Europa Ocupada a causa de su fuerza brutal, de su intrepidez y de los brillantes golpes que les asestara a los alemanes. Pero no tena derecho a entrar fanfarroneando en mi campamento, a aferrar a un par de muchachas y a llevrselas antes de que las hubiesen absuelto de culpa y cargo las autoridades competentes. Poda ser un hroe en su esfera, pero ah era un intruso. Le grit: -Oiga. Venga aqu. Gir sobre s mismo en redondo, parpade y solt a las muchachas. Se golpe el poderoso pecho con un ndice que pareca tan grueso como mi mueca y me dijo: -Me habla a m? -S, a usted, Venga aqu. Vacil y luego avanz con aire de matasiete hacia mi, dominandome con varias pulgadas de estatura aunque soy de talla mediana. Antes de que tuviera oportunidad de hablar, toqu las tres medallas de oro que aquel hombre luca en la manga.

-Con qu derecho usa esto? Es usted capitn? Y, en ese caso de qu ejrcito? Dej escapar su aliento contenido, con un gruido. - Oiga. Llevo estas tres medallas por autorizacin de las Fuerzas Holandesas del interior.. ., el movimiento clandestino! -De veras? Y quin es usted? -pregunt, fingiendo ingenuidad. -Yo? Lo asombraba que alguien pudiera ser tan ignorante. Se volvi hacia sus leales parciales y se encogi de hombros con alarde, como diciendo que aquello era la octava maravilla: un hombre que no reconoca a primera vista al gran "King Kong". -Quin soy yo? Pero, coronel... Todos saben quin soy yo. Y su voz bram: -Vivo en el castillo Vittouk, cuartel general del movimiento resistencia holands. Hizo una pausa e hinch su poderoso pecho hasta que pareci que reventaran los botones de su camisa. -Yo... yo soy King Kong! -El nico King Kong de quien he odo hablar fue un gran mono relleno - repliqu, con voz suave. Entre los aduladores que lo seguian hubo grandes risitas. King Kong crisp los puos y apret los dientes de tal modo que, por un momento, se pareci realmente a su tocayo cinematogrfico. Mi mano se desliz aprensivamente hacia la pistola automtica Walthur que llevaba siempre en mi pistolera del hombro. Comprend que, si mi interlocutor lograba asirme con aquellos gigantescos puos, me rompera en dos con la misma facilidad con que se quiebra un palo seco. Pero se limit a mirarme furiosamente, sin moverse. Adivinando mi ventajosa situacin, lo apremi: -Ya que no posee el grado de capitn del ejrcito holands, no tiene derecho a ostentar las insignas propias de tal - dije, y tendiendo la mano, le arranqu la tira de pao con tres estrellas que luca sobre la manga. Su mandbula de hombre de Neandhertal se desencaj y su rostro se demud. A esta altura, mi mano jugaba con el mango de mi pistola por si me atacaba en un repentino arranque de amor propio herido. Pero retrocedi en vez de avanzar. Por un momento, el gran

King Kong pareci confuso, como un chiquillo escapado de la escuela. Luego, apelando a toda su dignidad, grit: -Me quejar formalmente de su trato en el castillo de Wittouk, sin demora. Y se alej dando grandes zancadas y dejando boquiabiertos al corrillo de admiradores y a las dos muchachas con su repentina partida.

De modo que se fue mi primer encuentro con King Kong. Si se hubiera portado en la forma usual, me habra alegrado saludarlo y presentarle mis respetos al gran caudillo de la resistencia, el "Pimpinela Escarlata" de Holanda, que haba salvado de la Gestapo a docenas de refugiados y aviadores aliados derribados sobre la Holanda ocupada llevndolos por las rutas de evasin secretas; que haba librado audaces escaramuzas con la Sicherheitsdienst nazi, la temida polica de seguridad S.D., y que se haba burlado de sus esfuerzos para atraparlo. Si se hubiera atenido a la cortesa formal de pedir permiso para entrar en el campamento, yo lo habra acogido cordialmente y descorchado una botella de vino en su honor en el comedor de los oficiales. Pero como oficial de seguridad superior del campamento, no estaba dispuesto a permitir que se mofaran de mi autoridad y les dieran un mal ejemplo a los internados y a los guardias permitiendo que un civil, por bien ganada que tuviese su fama, violara todas las normas de la etiqueta militar y pisoteara los reglamentos. Al meditar ms tarde sobre el encuentro, me pregunt si no habra tratado en forma demasiado sumaria a mi imprevisto visitante. Desinflar tan pblicamente su arrogancia poda ser una expresin injustificada de exagerada oficiosidad. En primer lugar, King Kong se haba portado mal, pero quizs lo hubiera hecho por mera ignorancia de las costumbres militares. No me habra portado yo igualmente mal, si no peor, al tratarlo con indebida severidad? Y entonces se me ocurri una idea extraa, uno de esos relmpagos de intuicin que suelen traer a la zaga una secuela imprevista de pensamientos. Por qu se haba sometido tan mansamente King Kong a mi brusco trato? Cualquier hombre con su sobresaliente hoja de servicios, aunque no tuviera razn, se hubiera mantenido firme y defendido, sobre todo estando rodeado de admiradores. Aquella conducta no pareca natural en l y propia de su reputacin. Quizs conviniera practicar una investigacin. Al volver al cuartel general de seguridad de la S.H.A.E.F., mand por mi ayudante. Era un joven notable que, durante su variada carrera, haba sido sargento de la Legin Extranjera francesa y tambin espa en Tanger. Posea una memoria enciclopdica, que era el receptculo de hechos sueltos y de informaciones sobre los movimientos clandestinos de resistencia de toda Europa y sobre los espas que trabajaban a ambos lados de la "cerca". -Dgame, Vilhelm -le pregunte. Qu sabe sobre el caudillo de la resistencia apodado King Kong?

Mi ayudante guard silencio durante unos instantes, mientras su rostro se contraa con aire concentrado y luego me expuso con mecnica precisin los hechos: -Su verdadero nombre es Christian Lindemans. Naci en Amsterdam, es hijo del propietario de un garage. Ex pugilista y luchador. Se dice que ha matado a varios hombres en rias de taberna. Se registran los nombres de docenas de muchachas que han sido sus amigas. Vilhelm sonri taimadamente y me pregunt: -Le gustara conocer sus nombres? Mene la cabeza. -Algo ms? -S, seor. Es el mayor de cuatro hermanos. Todos trabajan en el movimiento de resistencia, especializndose en evasiones. -Han matado a alguno de ellos? - pregunt. La memoria de Vilhelm lo abandon momentneamente. Se aceic a un archivo y despus de mirar las gavetas, eligi una. Hoje el legajo e hizo una pausa. -No. A ninguno. Uno, el menor, ha sido capturado por la Abvehr y tambin lo fue una bailarina de cabaret llamada Vernica, que aparece aqui como ntima de Lindemans. Ambos trabajaban en el asunto de las evasiones. Mi ayudante pase velozmente el dedo hasta el pie de la pgina y agreg: -Pero los dos fueron puestos en libertad. -Fueron que? Mi ayudante se encogi de hombros. -Eso es lo que dice .qui... Puestos en libertad. Parece extrao que el espionaje alemn suelte a sus prisioneros. Pero eso es lo que dice el informe. -Algo ms? - le pregunt. Mi tensin ntima creca, y mis sospechas, que empezaran por ser un vago malestar, se estaban concretando.

-S, seor. Lindemans fue capturado por la Gestapo en una incursion, pocas semanas despus. Segn veo, recibi un balazo en un pulmn. Su propio grupo del movimiento de resistencia lo rescat al poco tiempo de la prisin del hospital, despus de un intenso tiroteo. -Muchos muertos? -S. Un guardia de las tropas de asalto muri y hubo dos heridos. Pero los hombres del movimiento de resistencia salieron peor librados an. Lindemans escap con tres de ellos, pero los otros cuarenta y siete resultaron muertos. Cayeron en una emboscada al retirarse del hospital. -Parecera, casi, que los alemanes lo saban de antemano dije, con lentitud. Vilhelm me mir fijamente y sus ojos se contrajeron. Adivinaba las ideas que rondaban mi cerebro. Luego, asinti, pero no dijo nada. -Me llevar esto por dos o tres das dije, tendiendo la mano hacia el legajo que yaca sobre la mesa entre nosotros-. Con un poco de suerte, quizs pueda agregarle un par de pginas. Por la maana, parto para Bruselas.

Ya en Bruselas, descubr que el problema no consista tanto en localizar a los hombres y mujeres que haban conocido intimamente a Lindemans, como en eliminar a las docenas de personas que aseguraban conocerlo ntimamente. Hroe nacional en su nativa Holanda, era tambin una figura popular en Blgica y muchos queran calentarse al sol de su gloria, pasando por amigos ntimos suyos. Yo podra llenar las pginas de otro libro con los diversos relatos sobre sus proezas -algunos con una pizca de verdad, pero en su mayora absurdas invenciones, que me narraron quienes se jactaban de conocerlo. Yo no buscaba a personas que haban pasado un da con King Kong y se consideraban desde entonces sus compaeros de armas de mayor confianza. Necesitaba hombres que hubieran trabajado realmente en el movimiento de resistencia a su lado y que pudieran apuntalar o rechazar la teora que se estaba formando en mi espritu. Poco despus, encontr la pista de uno de esos hombres y concerte una cita con l en el Caf des Vedettes. Charlamos amablemente y no tard en deducir de sus observaciones que conoca realmente a Lindemans y haba trabajado con l. -Fu usted uno de los afortunados que se salvaron de la incursin al hospital? - pregunt. -No, por desgracia no figur en ese grupo. Obtuve este pequeo "souvenir de la guerre" un mes despus, poco ms o menos. Mi interlocutor se quit la grasienta boina negra y me seal orgullosamente una cicatriz de bala que formaba una ntida trayectoria a lo largo de su crneo.

-Se escap por estrecho margen - observ. Sonri. -S, seor -dijo-. El suficiente para mi salud. Esa bala me habra dado un disgusto si hubiera penetrado una pulgada ms abajo. -Le dir, seor. Estbamos dinamitando un puente. Yo estaba inclinado, ajustndole las mechas a las cargas debajo del pilar del puente cuando, as -y m interlocutor hizo chasquear los dedos rpidamente, una vez, dos veces, tres veces- las balas empezaron a crepitar a mi alrededor. No s cmo, los nazis haban descubierto nuestro plan, tendindonos una emboscada. El sobresalto me hizo caer del puente al ro y, afortunadamente, tuve suficiente presencia de nimo para quedarme debajo del agua hasta que la corriente -muy veloz all- me alej del alcance de sus balas. King Kong, nuestro caudillo, se mostr soberbio! Se escap bajo sus propias narices. Pero los dems... Mi interlocutor se encogi de hombros. -Con qu disparaban? -pregunt~. Con ametralladoras?

El pequeo y honrado patriota belga volvi a ponerse su sucia boina negra. -No, por extrao que parezca. Habra sido lgico esperar ametralladoras en un caso as, pero usaban en cambio fusiles como de los tiradores al acecho. Nos derribaron uno tras otro, como cuando se hacen caer latas de una pared. Todos nuestros hombres fueron alcanzados -y eran ocho menos King Kong. No pudieron acertarle. Qu hombre! Ese s que naci con suerte! -Es extrao dije, en voz baja-. Era el ms grande de los blancos... y no pudieron herirlo.

- Un blanco tan grande! Pero nuestro gran King Kong era demasiado astuto para ellos! Un cuadro definido comenzaba a cobrar forma en mi espritu. Por un lado, tenamos a aquel famoso caudillo de la resistencia, al hombre cuya audacia y titnica fuerza y aventuras romnticas lo haban convertido en el dolo de los holandeses patriotas y le haban conquistado una popularidad casi equivalente entre sus camaradas belgas. Un caudillo nato que les haba causado mucho dao a los nazis y que haba arriesgado la vida repetidas veces por su patria. En cambio, por otro lado, el desfavorable, aparecan cuatro hechos que no permitan an llegar a ninguna conclusin. King Kong se haba mostrado extraamente aprensivo cuando yo lo increpara con motivo de las insignias militares que no tenia derecho a ostentar. No se haba portado como un hombre honesto que no tiene nada que temer. La Gestapo haba liberado a su hermano y a su amiga del cautiverio. No era propio de la Gestapo

perder la oportunidad de vengarse, aunque slo fuese indirectamente, de uno de sus ms odiados enemigos. El tercer hecho y el cuarto eran que, por lo menos en dos ocasiones, independientes la una de la otra, alguien haba delatado a la Gestapo una incursin del movimiento de resistencia con suficiente anticipacin para permitir que los nazis tendieran una cuidadosa emboscada. En ambos casos, el nico factor comn que haba logrado escapar era el caudillo... King Kong. La prueba distaba de ser decisiva, pero superaba ampliamente ya la etapa de la mera coincidencia. Le serv un poco ms de vino tinto al pequeo patriota del movimiento de resistencia. -Dicen que King Kong atrae a las mujeres - observ, con aire negligente. - Oh, s, seor! Ah s que la gente no se equivoca. Es un galan: no hay una sola muchacha que no dara cualquier cosa por sentirse ceida por esos grandes brazos. Dicen que la bonita heredera que vive en el gran castillo que est sobre la loma, pasando Laeken, le regal todas sus joyas, objetos heredados de su familia, para los fondos de guerra de su grupo del movimiento de resistencia. Mi interlocutor sonri, con aire tolerante. -Tambin dicen que King Kong les regal las joyas a otras muchachas aqui, en Bruselas. Nunca hubo un gran hombre sobre el cual no difundieran sucios rumores los envidiosos. Poco despus la entrevista concluy. Me dirigi inmediatamente al castillo prximo a Laeken y encontr en casa a la castellana. Despus de las cortesas preliminares, empezamos a hablar de Lindemans. S; ella le haba regalado las joyas de su familia, pero tuvo buen cuidado de subrayar que la haba impulsado un inters patritico por el movimiento de resistencia. King Kong, sin duda, era un gran hombre, pero tena sus flaquezas. Ella sospechaba que haba distrado las joyas en provecho propio y no en favor de la resistencia. -Qu le hace suponer eso, condesa? - pregunt. -No me gusta decirlo, porque despus de todo es un valiente y ha hecho cosas muy hermosas por Blgica. Pero un da vi que una muchacha de la ciudad luca uno de mis aretes de esmeraldas. No era una muchacha respetable... comprende? El arete le haba pertenecido a mi madre y no me pareca conveniente que una muchacha como aqulla lo usara. Supuse que quizs lo hubiesen vendido los hombres del movimiento de resistencia para conseguir dinero, de modo que le pregunt a la muchacha si quera vendrmelo, sin decirle que en otros tiempos me haba pertenecido. Dijo que King Kong se lo haba regalado y que la estrangulara si lo venda. -Descubri usted el nombre de esa muchacha? La condesa suspir. -Ah! Si se tratara solamente de esa muchacha! No, haba dos: Mia Zeist era una de ellas y la otra se llamaba..., veamos..ah,..., Margaretha Delden! Aqui son harto conocidas como muchachas de taberna.

Afortunadamente, la castellana no alz los ojos al hablar, porque habra notado una expresin extraa en mi fisonoma. Mia Zeist y Margaretha Delden figuraban en mis legajos de seguridad como agentes a sueldo y muy bien pagadas de la Abwehr alemana! Despus de dar por terminada la entrevista lo antes que pude sin violar los convencionalismos sociales, volv a Bruselas con toda la rapidez que lo permiti mi" camuflado" automvil. All, llam por telfono al cuartel general del servicio secreto de Amberes. Despus de alguna demora, vino al telfono mi ayudante Vilhelm. Tena l las direcciones de Mia Zeist y Margaretha Delden? S, poda proporcionrmelas, y a los pocos minutos as lo hizo. Le ped al servicio de espionaje holands de Bruselas que me facilitara un par de policas de seguridad y nos precipitamos a la primera direccin. Llegamos tarde. El departamento estaba vacio. Mia Zeist haba huido... a Viena, segn supimos ms tarde. Saltando al automvil oficial que nos llevaba, nos trasladamos al departamento de Margaretha Delden. La puerta estaba slidamente atrancada. No tenamos orden de allanamiento, pero no haba tiempo para observar las lindezas de la etiqueta. Derribamos la puerta y la encontramos en la cama. Normalmente, deba ser una linda muchacha, pero el veneno no contribuye a mejorar las facciones. Su rostro era de un color moteado, como el de esas pginas en blanco jaspeadas que uno suele encontrar en los libros viejos y en los de contabilidad. Respiraba an cuando la encontramos, pero muri esa tarde en el hospital sin haber dicho una sola palabra. De modo que me vea obligado a eliminar de la lista a dos testigos vitales de lo que yo llamaba mentalmente "el caso Lindemans". El uno haba huido prudentemente a tiempo. El otro se haba suicidado y al morir le haba sido fiel a Lindemans hasta el fin, aunque para l Margaretha slo era una de tantas. Recobramos el arete de esmeralda de la condesa, pero esto era un pobre consuelo. Me pas otro da y otra noche en Bruselas, registrando las callejuelas, los cafs srdidos y los subsuelos humosos en procura de ms detalles sobre la carrera de Lindemans. Gradualmente, las piezas del rompecabezas se estaban uniendo. Varios testigos independientes confirmaron que, al ser capturado por la Abwehr su hermano menor, Lindemans estaba muy endeudado. A pesar de su popularidad, varios comerciantes y particulares a quienes deba sumas relativamente importantes amenazaban con ejecutarlo judicialmente. Tambin supe que la bailarina de cabaret Vernica, que haba sido capturada al mismo tiempo que su hermano menor, era el amor de King Kong desde la infancia. A pesar de los innumerables amoros y aventuras erticas de King Kong, ella le haba sido siempre fiel y l siempre haba vuelto finalmente a su lado. Los nazis deban saberlo y, sin embargo, haban dejado en libertad a Vernica y al hermano menor de Lindemans, sin romperles siquiera una pierna, o ambas, ni arrancarles una ua como recuerdo de su forzada visita. No era propio de los nazis mostrarse tan clementes.

Otros castigos confirmaron que, coincidentemente con la liberacin de su amada y de su hermano, Lindemans se haba vuelto de improviso ms opulento. No slo pag todas sus deudas, sino que viva ms turbulenta y lujosamente aun. Tambin se torn cada vez ms temerario en sus guerrillas contra los nazis. Cada incursin era ms audaz que la anterior y en todas haba numerosas bajas. Pero siempre el heroico caudillo resultaba ileso, huyendo con su arsenal de armas y usando de su gigantesca fuerza para salvarse. Profera terribles juramentos y amenazas de venganza contra el Judas que sin duda los haba traicionado, revelando con anticipacin aquella correra; pero, cosa extraa, el traidor nunca fue descubierto. Y, cosa trgica, nunca faltaban voluntarios que

acompaaran en sus incursiones al temible King Kong. Se consideraba un honor arriesgarse a una muerte casi segura a su mando.

Me pareci extrao que ni siquiera la sombra de una sospecha hubiese mancillado la reputacin de King Kong. Todos los sobrevivientes cuyos relatos haba escuchado yo elogiaban a voz en cuello su audacia y su inventiva. Seguramente, pens, tarde o temprano deba ocurrirsele a alguien que la circunstancia de que el propio King Kong se salvara siempre era una coincidencia extraa. Al meditar sobre el particular, comprend que la extension misma de su reputacin poda ser una capa formidable para ocultar sus actividades de traidor. Aquel fanfarrn gigante, con su valor y sus hbitos derrochadores, deba parecerles un ser casi sobrehumano, indestructible, a los hombrecitos desconocidos -los verdaderos hroes- que lo adoraban y que iban alegremente al encuentro de la muerte a cambio de una sonrisa y una palmada en la espalda de una de sus enormes manos. Y estaba de por medio, siempre, el ineludible hecho de que l mismo haba sido herido, recibiendo un balazo en el pulmn, y que lo haba capturado la polica de seguridad alemana. Esta idea me oblig a hacer un alto. Obraba yo prematuramente al condenarlo como espa, a pesar de las pruebas acumuladas contra l? Ni siquiera el gordo Herr Strauch, del servicio de inteligencia nazi de Holanda, arriesgara as la vida de un agente valioso slo para agregarle detalles circunstanciales a la apariencia de un arresto. Medit en ese problema durante varias horas, fumando un cigarrillo tras otro. Aqulla era la nica pieza que desbarataba por completo el rompecabezas que yo estaba reuniendo a conciencia. En todos los dems aspectos, Lindemans deba inspirar serias sospechas como traidor. Pero aquel solo hecho inexplicable pareca poner en duda su culpa. Y entonces, accidentalmente, se me ocurri una explicacin posible. Como lo haca siempre por costumbre, yo estaba verificando todos los eslabones de la cadena de pruebas del caso Lindemans que posea hasta aquel momento. Haba llegado al punto en que la condesa hablara de Ma Zeist y Margaretha Delden. Para hallar sus direcciones, yo haba tenido que telefonear a la propia Amberes, aunque estaba en realidad en Bruselas, la ciudad natal de ambas. El servicio de seguridad local ignoraba sus direcciones. El cuartel general de inteligencia holands de Bruselas tampoco las

saba. Pero el servicio de inteligencia de la S.H.A.E.F. s las saba. Todos estbamos en el mismo bando, luchando por la misma causa, pero no habamos puesto en comn nuestra informacin. Siempre haba esas pequeas rivalidades y celos, el impulso de conservar las "joyas" informativas dentro del servicio de cada uno, cosa que tenda a dificultar la cooperacin entre los distintos servicios y los distintos paises, todos los cuales estaban ostensiblemente del mismo lado, con el mismo fin. Como la naturaleza humana era poco ms o menos la misma en toda la extensin del mundo, resultaba razonable suponer que una rivalidad anloga poda existir entre las tres ramas del servicio de inteligencia alemn: la Gestapo (polica de seguridad de las tropas de asalto), la Abwehr (Servicio de Contraespionaje) y la Sicherheitsdienst (la polica de seguridad de campaa alemana). Si, como yo lo sospechaba, Lindemans era un traidor a sueldo de la Abwehr, ya que sus dos amigas, de tan mala reputacin, pertenecan a esa organizacin, era fcil que ni la Gestapo ni la polica de la SD lo supieran. Considerndolo uno de los caudillos ms temibles del movimiento de resistencia y era el guerrillero menos capaz de disimular su corpulencia y su aspecto, deban de haber disparado contra l al verlo, descubriendo slo despus que era un aliado valioso. Si este razonamiento era cierto... qu bendicin indirecta haba sido aquella herida de bala para Lindemans! Era la respuesta perfecta para quien quiera lo sospechara traidor. Y gracias a aquel irnico gesto de la suerte haba podido seguir su camino ileso, traicionando a sus camaradas y llevndolos a la muerte. Y quin sabe tambin cuntos agentes britnicos y belgas, en la ruta de evasin de la Europa Ocupada, haban sido entregados por l a las torturas de la Gestapo! Llegu a la conclusin de que las pruebas existentes contra Lindemans eran lo bastante slidas para justificar que yo lo interrogara personalmente. Envi un mensaje al cuartel general del Servicio de Inteligencia holands del castillo de Wittouk, adonde se supona que Lindemans se haba quejado das pasados de m por mi audaz conducta al arrancarle sus distintivos. De ms est decir que no haba cumplido su amenaza. En cambio, dije que quera tener oportunidad de hablar con l, aunque cuid de no revelar el propsito esencial oculto detrs de mi deseo. Lindemans tenia muchos amigos altamente colocados, como era natural tratndose de un caudillo tan famoso del movimiento de resistencia, y yo no me atreva a arriesgarme a la posibilidad de que alguna observacin casual o "dato confidencial" deliberado lo pusiera en guardia contra mi verdadero propsito. De modo que avis simplemente que Lindemans deba presentarse ante m a las once de la maana en el Palace Hotel de Bruselas, donde estaban alojados entonces los oficiales de la S.H.A.E.F., entre ellos yo.

A la maana siguiente, acud puntualmente a la cita. Era maana tibia y fragante, en que slo pareca posible la paz la luz del sol. Pero la guerra estaba a unos pocos kilmetros de distancia, y en todas partes, hasta en la sala de recibo de aquel lujoso hotel, el conflicto blico haba dejado su sello. Los militares se haban instalado all y las mesas plegadizas de aspecto comercial y las sillas de madera haban substituido a las lujosas butacas donde se arrellanara antao la "lite" social de Bruselas para canjear habladuras al tomar el caf. Dieron sin estridencias las once en el reloj de pared, pero Lindemans no haba aparecido an. Eso no me preocupaba. No poda dejar de venir, ya que yo haba dejado instrucciones concretas, pero poda refirmar su innata arrogancia llegando tarde. Mientras yo repasaba mentalmente las preguntas que le formulara, mi mano derecha sinti el tosco consuelo del dentado contacto de mi pistola automtica Walthur, floja en su pistolera. Estaba amartillada. Una leve presin y estara pronta para la accin. Quizs Lindemaus no advirtiera que aquel encuentro era para l una cuestin de vida o muerte, pero yo s que lo adverta. Comparado con su talla y sus fuerzas, yo era un pobre encanijado, y en un combate sin armas, mi vida no habra tenido el menor valor apenas un contrincante me hubiera puesto encima sus poderosas y velludas manos. Pero... acaso no haba llamado a la pistola automtica "el viejo igualador" el escritor de Broadway Damon Runyon? La circunstancia de tener el arma a mi alcance eliminaba la diferencia fsica existente entre Lindemans y yo. Yo tena cierto talento natural para el tiro y las horas de prctica con mi favorita la pistola Walthur me haban convertido en un perito en la materia. De todos modos, si las objeciones de King Kong a mis preguntas eran demasiado vehementes, me sera muy difcil errar el vasto blanco que presentaba Lindemans del otro lado de la angosta mesa del hotel. Los minutos transcurran y el gigante no haba aparecido an. Yo esperaba verlo llegar con unos diez o quince minutos de atraso, hasta media hora si quera desquitarse de la humillacin sufrida en el campo de seguridad de Amberes, pero eran ya las doce pasadas y no haba llegado. Empec a preguntarme si no habria juzgado desacertadamente su altanera. Confiara tanto Lindemans en su reputacin y en sus amistades con los polticamente poderosos que se atreva a desobedecer una orden concreta? Yo haba esperado casi dos horas cuando descubr la respuesta.

Dos jvenes capitanes holandeses entraron gilmente en la sala de recibo del hotel. A juzgar por su aspecto y los galones que lucan, pertenecan al estado mayor del cuartel general holands. Se me acercaron y me hicieron el saludo militar a un tiempo. Uno de ellos habl: -Espera usted a Lindemans, seor? -S. Y estoy aqu desde hace cerca de dos horas.

-Lamentamos. que lo hayan hecho esperar, seor. Lindemans no podr asistir a la cita. Ha recibido otras rdenes. -Otras rdenes? ordenes de quin? Me estaba sintiendo irritado, pero no quera que aquellos jvenes tan pulcros lo notaran. Se cuadraron ms an y con tono respetuoso, como el murmullo con que los fieles se refieren a Dios, el que haba hablado dijo: -Lindemans parti esta maana con una misin especialsima. Se me anud la garganta, a tal punto que no pude hablar. Haba confiado en que, despus de esa entrevista que ahora no se realizara, las traicioneras actividades de Lindemans se veran interrumpidas, aunque yo no probara inmediatamente su culpabilidad. Y ahora, l no slo me eluda, sino que llevaba probablemente en ese preciso momento a los valientes soldados del movimiento de resistencia a una trampa hbilmente preparada. -Con las Fuerzas del Interior? - pregunt. Los dos capitanes vacilaron y luego asumieron el aire importante de casi todos los hombres cuando conocen un secreto de mayor cuanta que su interrogador desconoce -No, seor. Ha sido agregado a las fuerzas canadienses para unos trabajos especiales de seguridad, pero no se nos ha autorizado a decirles cules son, seor. (Ms tarde supe qu haba ocurrido. Los canadienses necesitaban a un nativo realmente digno de confianza que pudiera penetrar secretamente en Eindhoven, la cual estaba an en manos de los alemanes, y entrar en contacto con el caudillo del movimiento clandestino de esa zona. El emisario deba informarle a ese caudillo que, en la maana del domingo siguiente, 17 de septiembre, tendran lugar grandes lanzamientos de paracaidistas y explotar la confusin alemana inicial. Los canadienses se comunicaron con el Cuartel General Holands, que inmediatamente pens en Lindemans como el hombre indicado para aquella misin, sin sospechar que era un traidor y que yo estaba sobre su pista. No se los puede culpar por no haber sospechado de Lindemans, aunque podra aadirse que conocan desde haca meses los hechos concernientes a l, la circunstancia de que se salvara siempre milagrosamente de las emboscadas, y esos hechos resultaban tan raros que me haban bastado unos pocos das para reunirlos y valuarlos. Enviar a Lindemans con semejante misin equivala a anunciar por radiotelefona la noticia del inminente lanzamiento de tropas aerotransportadas en un noticioso de la B.B.C.). Pero yo ignoraba que pronto tendran lugar aquellos lanzamientos. Slo poda confiar piadosa esperanza!- en que la misin especial que se le haba encargado a Lindemans no nos costara demasiadas vctimas. Lo nico que poda hacer era apelar al ltimo recurso de quienes han fracasado: redactar mi informe oficial y envirselo a la S.H.A.E.F.

Lo que sucedi tres das despus es demasiado conocido para que no baste con la ms sucinta de las descripciones. El 17 de septiembre, al amanecer, tuvo lugar el lanzamiento ms grande de tropas aerotransportadas que registra la historia de la guerra. Casi diez mil hombres de la Primera Divisin Britnica de Paracaidistas fueron lanzados en Arnhem, mientras que veinte mil paracaidistas norteamericanos y tres mil polacos descendieron en Grave y Numegen. Su tarea consista en asegurar y retener las cabeceras de puente sobre el canal Maas, el ro Maas y el Neder Rihn, mientras que las puntas de lanza blindadas del grueso de las fuerzas aliadas se dirigan por la carretera principal para el enlace con esos puestos avanzados y para forzar la travesa de las aguas en masa. La operacin, de acuerdo con su nombre de clave -Operacin Mercado-Jardin", consista en algo as como ensartar abalorios a un collar de fuerzas blindadas y poder de fuego. El plan era audaz y todo dependa del efecto sorpresivo que se lograra dejando caer tropas paracaidistas detrs de las lineas del frente enemigo. Si se tomaba totalmente de sorpresa a los alemanes de las zonas de la retaguardia, se calculaba que pasaran varios das antes de que pudieran reagruparse para un ataque contra las cabeceras de puente de los paracaidistas. A esta altura, el grueso de las fuerzas estaran muy avanzadas y si las tropas aerotransportadas, provistas de vveres y municiones arrojados por los aviones, lograban sostenerse, resultara una brillante victoria. Todo pareci desarrollarse de acuerdo con el plan trazado. Los reconocimientos areos de la maana del 16 de septiembre revelaron que no haba ninguna actividad alemana anormal en la zona de Arnhem. Pero esa noche, cuando oscureci, las fuerzas blindadas alemanas tomaron posiciones en silencio, ubicndose estratgicamente detrs de setos y zanjas alrededor de la zona vital de los lanzamientos. Al amanecer, las tropas aerotransportadas cayeron del cielo gris, pero no hallaron al enemigo sorprendido ni perplejo. Desde el primer momento result evidente que algo marchaba mal, pero a esta altura todos pensaron en que, a raz de una coincidencia afortunada, los alemanes haban consolidado sus fuerzas blindadas y su infantera en el nico lugar donde no se las esperaba ni quera. Despus de nueve das, nueve das de valiente y desesperada lucha contra un enemigo que los haba cercado por todas parles, mientras se agotaban los alimentos y las municiones y el crculo defensivo se estrechaba tanto que era ms probable que los abastecimientos lanzados desde el aire cayeran entre los alemanes que entre los sitiados, dos mil cuatrocientos sobrevivientes de la heroica fuerza "Los Diablos Rojos de Arnhem" lograron abrirse paso con violenta lucha y ponerse a salvo cruzando el ro Maal, dejando atrs siete mil bajas. El audaz golpe haba fracasado. Y Montgomery haba sufrido su primera y nica derrota de proporciones de la guerra. El conflicto blico deba prolongarse durante otros ocho meses de muertes y devastacin. En el "invierno negro" de compuertas destrozadas y cosechas pisoteadas que seguira luego, deban morir a causa de las inundaciones y el hambre casi doscientos mil holandeses. Pero, con todo, nadie pareca

sospechar an, fuera de mi, la verdadera causa del fracaso de la operacin. Era "una de esas cosas", "la suerte del juego", etc. Como yo estaba seguro intimamente de que Lindemans era un traidor, al descubrir ms tarde algunos indicios sobre lo que habia trado a la zaga su misin secreta entre los canadienses, yo haba sumado dos ms dos y el total se haba acercado sospechosamente a cuatro.

Mientras tanto, aunque yo estaba muy ocupado con otros casos, no haba archivado el asunto Lindemans. El informe que le enviara a la S.H.A.E.F. haba sido cuidadosamente encasillado sin duda en algn rincn de ese enorme cuartel general. El departamento de inteligencia tena muchos problemas que estudiar y ese no seria uno de tantos. De todos modos, la mayora de los oficiales superiores - que deban confiar para su informacin en lo que les comunicaba por escrito, desecharan probablemente mis sospechas como totalmente fantsticas. Acusar al famoso caudillo del movimiento de resistencia de uno de nuestros aliados de ser un traidor no slo era absurdo, sino realmente de un gusto dudoso. Esa acusacin poda tener fcilmente graves repercusiones polticas y diplomticas. A ningn soldado le gusta mezclarse en la politica o la Diplomacia cuando est en plena marcha la ms grande de las guerras que haya conocido la humanidad. Todos sus instintos lo induciran a encarpetar tan desagradable problema, si se lo poda convencer por un solo momento de la gravedad de los cargos. De modo que no haba sucedido nada ms. Siempre que me encontraba con mi igual jerrquico del Servicio de Contraespionaje Britnico agregado a la S.H.A.E.F., un hombre de talento que ocup ms tarde algunos de los cargos pohcos ms importantes del pas, yo lo sondeaba con respecto a Lindemans. Se mostr siempre cortes, pero advert que no lo impresionaban mis deducciones. un hombre tan hbil y de experiencia directa en materia de contraespionaje no confiaba en mis afirmaciones, era mucho ms improbable que los oficiales de la S.H.A.E.F., acuciados por sus cargos con muchos problemas de urgencia inmediata que solucionar, siguieran mis sugestiones. De modo que, durante seis semanas, nada result de mi esfuerzo por hacer detener a Lindemans. Por el momento, no habia una prueba absoluta de su culpabilidad, sino slo pruebas circunstanciales apoyadas por deducciones. Luego, una noche, se present dramticamente la prueba adicional. El avance aliado haba proseguido, aunque desde el trgico fracaso de Arnhem los ejrcitos haban tenido que luchar por cada metro de terreno ganado. Yo estaba en Eindhoven, que ahora haba sido tomada, y terminaba un interrogatorio que haba durado cerca de tres horas. Como lo he explicado en un capitulo anterior, a esta altura me haban despojado de mis ayudantes y tambin de mi transporte personal. Estaba trabajando solo y tena que actuar como interrogador, como juez y como carcelero con mis sospechosos.

El interrogado era un joven holands llamado Cornelius Verloop. Yo lo habla obligado finalmente, con una celada, a confesar que era un espa. Estaba enloquecido de miedo. Me levant y me desperec, quitndome del uniforme las cenizas de los cigarrillos. Verloop me escudriaba fijamente. -Me fusilarn? pregunt, en voz baja. Su garganta estaba demasiado seca para permitirle hablar normalmente. Me encog de hombros sin contestar. Pareca evidente que lo fusilaran. Era un espa. -En Amsterdam tengo a una joven esposa, seor, una buena holandesa. Es inocente. Lo juro. -De veras? No nos proponemos fusilar a su mujer. No somos como sus amos, los alemanes. Desesperadamente, Verloop busc otro camino. -Le dar informaciones valiosas, seor.. ., a cambio de mi vida. -Estpido -le dije-. Cualquier informacin que tenga puede serle arrancada antes de que lo fusilen. Es un procedimiento simple e indoloro. Me mir, con una sonrisa descolorida pero taimada. -Ustedes pueden obligarme a decir lo que suponen yo s, pero no pueden descubrir hechos que no sospechan yo conozco. -Bueno... Qu sabe usted, mi joven filsofo? En mi tono haba un dejo de desdn. Verloop se inclin ansiosamente hacia mi y apretando los puos el uno contra el otro para ayudarle a su memoria, recit los nombres y la filiacin de todo mi personal del Servicio de Inteligencia. Hasta muchos de los altos oficiales del Cuartel General ignoraban la identidad de algunos de esos hombres, que expona Verloop. -Asimismo, su agente principal en Bruselas es Paul Leuven y en Amsterdam un hombre que se llama Dampreny, -y... Sentado junto a esa mesa, Verloop recit con volubilidad la red principal de nuestro sistema de contraespionaje en Blgica y Holanda. Me afligi la suerte de esos agentes, que estaban an detrs de las lneas alemanas. Si aquel traidor saba tanto, quizs sus amos supieran ms. Cuid de que mi voz se mantuviera serena y pregunt, con el tono ms negligente que me fue posible: -Quin le dijo todo eso?

Se puso en guardia: la esperanza estaba comenzando a refluir a sus venas. -El coronel Kiesewetter, de la Abwehr. En la sede de la Abwehr, en Driebergen.- Pero quin se lo dijo al coronel Kiesewetter es mi secreto. Quiere hacer un trato, seor? Me sentia cansado y por el momento mortalmente harto de la degradacin humana con que me vena enfrentando. Haba visto a muchos hombres luchar por su vida como ratas acorraladas,- prontos a sacrificar a sus amos, pero, no s por qu, no podia digerir aquel ltimo caso de srdido regateo. Como careca de ayudantes y de medios de transporte, tena que llevar personalmente a Verloop de vuelta a la prisin, situada en el otro extremo de la ciudad. La noche era oscura y yo no quera que Verloop intentara huir durante el viaje. De modo que saqu una pistola y apuntndola contra l con aire siniestro, le dije: -Vamos, Verloop. Ya estoy harto de sus intrigas. Usted es un traidor y no aumentar su traicin regateando conmigo. Sus amigos los nazis han creado reglas para este juego. No yo. De modo que juguemos la partida a su manera. Quin le revel esos -hechos al coronel Kiesewetter? La esperanzada sonrisa se esfum de su fisonomia. - A cambio de mi vida, seor... - Hizo un gesto de desesperacin. Alc la pistola y dije: - Levntese. Una noche de insomnio y cavilaciones en la crcel le hara recobrar pronto el buen sentido. Pero Verloop, aquel astuto espa, interpret mal mi gesto. Crey que me dispona a matarlo. -Espere exclam. con entrecortada voz-. Se lo dir. No -tir! fue Chris Lndemans... King - Kong. l se lo dijo al coronel Kiesewetter.

-De modo que ah, inesperadamente, se me presentaba el ltimo eslabn que completaba mi cadena de pruebas contra Lindemans. Me inclin hacia adelante y apoy la boca de mi pistola contra el cuerpo de Verloop. Palicedi de miedo y trag saliva. -Fu King Kong quien les revel el golpe de Arnhem a los nazis? pregunt.

Verloop asinti. No pudo hablar hasta que se le despeg la lengua de los resecos labios y luego las palabras salieron a tropezones de su boca. -Si, se lo dijo al coronel Kiesewetter el 15 de septiembre, cuando visit el cuartel general de la Abwehr. Le dijo que arrojaran tropas inglesas y norteamericanas. - Dijo dnde? -Ja. Dijo que una divisin de paracaidistas britnicos esperaba que la lanzaran el domingo por la maana detrs de Eindhoven. Baj la pistola y contempl pensativamente a Verloop. Pareca seguro que aquel miserable cobarde haba agregado la ltima pieza que integraba mi rompecabezas. Verloop interpret mal la pausa y cayendo de rodillas, dijo: -Usted no me matar ahora... verdad? Le he dicho lo que saba. -Yo no lo matar --dije-. Pero no puedo hablar en nombre del ejrcito. Un consejo de guerra decidir su suerte. Ahora, levntese y en marcha. Mis aos de adiestramiento en el contraespionaje me haban enseado que el desahogo de los sentimientos personales poda ser un lujo peligroso. Pero, por una vez, no pude dominarme. Temblaba de una ira al rojo blanco que me privaba momentneamente del habla. A pesar de mis frecuentes advertencias, a King Kong se le haba permitido ejecutar una misin secreta detrs de las lineas enemigas, donde podra causarle ms dao a la causa aliada. Antes, yo slo haba sospechado la verdad. Ahora, la sabia, gracias a aquel desvergonzado traidor, a Verloop. Nada poda borrar la tragedia de Arnhem, pero por lo menos un rpido fin poda ponerle trmino a la traicin de Lindemans, Cuando hube puesto a buen recaudo a Verloop en la crcel, me lanc, hirviendo de ira an, al Cuartel General del Servicio de Inteligencia Holands. Irrump en el comedor de los oficiales. Al ver a mis compatriotas arrellanados en sus mullidos sillones y con copas en las manos, mientras escuchaban alguna meloda idiota que surga del receptor radiotelefnico, mi clera alcanz su plena tensin. Permanec inmvil, enmudecido de furor. - Uno de mis conocidos me miro. -Qu pasa, Pinto? - pregunt -. Est blanco como un sudario. Esta tranquila pregunta hizo desbordar el vaso. -Cierren ese receptor! - grit. Descargu un puetazo sobre la mesa y mientras la msica se extingua crepitando, todos me miraron con sorpresa. Durante un momento, me inspiraron odio aquellos rostros plcidos y boquiabiertos, que se haban vuelto hacia m asombrados. -Maldita sea! - bram-. Es hora ya de que comprendan que cuando yo digo que un hombre es sospechoso s lo que digo, Y qu hacen ustedes? Inmediatamente, lo mandan atrs de las lneas enemigas, llevando el mensaje ms importante de la guerra!

-Qu quiere usted decir? - pregunt alguien, con brusquedad. -Me refiero a Lindemans... a King Kong. Dos de ustedes irn en automvil al castillo de Wittouk y lo arrestarn inmediatamente. -Arrestar a Lindemans! Usted debe de estar loco! Pero si sin armas, con esas manos solamente, podra aplastar a un par de hombres como muecos de trapo... Adems, siempre est armado hasta los dientes. Sera suicidarse. Uno de los oficiales superiores habl: -De todos modos, Pinto..., qu fundamento tiene usted para arrestar a Lindemans? Advierte el escndalo pblico que eso provocara? Rpidamente di mis razones. Algo, en mi manera de hablar, debi de revelar mi sinceridad. Pero an quedaba en pie el problema de arrestarlo sin arriesgar la vida de su escolta. Y entonces, como suele suceder cuando la excitacin lo torna a uno ms lcido, la respuesta se me ocurri con la rapidez del relmpago. -Ya lo tengo - exclam -. Dos de ustedes - usted y usted irn al castillo de Wittouk y se entrevistarn con Lindemans. Diganle que ser condecorado por sus valerosos servicios. Esto seducir a su colosal egolatra. Convnzanlo de que venga desarmado, de que se ponga una camisa limpia y se peine. Luego, llvenlo a una habitacin privada. En el interin, mandar un mensaje por "teleprinter" a la S.H.A.E.F., pidiendo el envo de diez policas militares al castillo. Cuando Lindemans entre en la habitacin, ellos lo dominarn y arrestarn. Entendido?. Los dos oficiales que yo haba elegido sonrieron y se pusieron de pie. -Est bien pensado - dijo uno de ellos, mientras se colocaba la pistolera -. Confo en que diez bastarn para dominarlo. Dgale a la S.H.A.E.F. que mande a los ms corpulentos que tenga. se era el plan... y di resultado. Como yo sospechaba, la vanidad de King Kong se sinti lisonjeada fcilmente. Apenas hubo odo que lo "condecoraran", dej que le quitaran las armas con la mansedumbre de un cordero y despus de haberse acicalado, fue llevado a una habitacin privada destinada a ese fin. - Alli, King Kong avanz con aire fanfarrn delante de su "guardia de honor" para recibir su premio. ste lleg bajo la forma de diez policias militares, que lo dominaron, y despus de forcejear con l, lo amarraron En toda Holanda no haba esposas suficientemente grandes para ceir sus poderosas muecas, de modo que, a cambio de ellas, le sujetaron los brazos con cuerdas de ncleo de acero. Cuando fue llevado al aeropuerto de la R.F.A., en Amberes, orden que tambin le amarraran las piernas. Era posible que con la sola fuerza de sus piernas abriera un boquete en las delgadas paredes del avin, y lanzarse a la muerte desde el aire podia ser un ltimo gesto espectacular que halagara la vanidad de King Kong.

Cuando el avin aterriz en Inglaterra, Lindemans fue llevado precipitadamente a una casa de campo privada de las afueras de Londres. Fue asignado al Servicio de Contraespionaje , cuyos interrogadores eran posiblemente los ms hbiles del mundo cuando se trataba de obtener una confesin completa sin apelar a ninguna clase de tortura fsica. Eran expertos en lo relativo a valuar la fuerza y debilidad psicolgicas de sus sospechosos y a quebrar los obstculos mentales que ocultaban la verdad. Durante dos semanas interrogaron incesantemente a Lindemans. Cuando fue enviado a Holanda en avin, sujeto esta vez con un par de esposas regulables de trinquete de Scotland Yard y alojado en la crcel de Breda, lo acompa a su celda, y lo observ cuidadosamente. Haban desaparecido su fanfarronera y ferocidad,- pero en su macizo cuerpo no haba una sola magulladura, ni una herida, ni el rastro de un pinchazo en el sitio donde haban hecho penetrar una aguja hipodrmica. Tena bajos los ojos, pero no los circuan signos reveladores probatorios de que lo haban asustado violentamente o de que lo haban mantenido despierto durante muchos das consecutivos. Pero con l llegaba una confesin detallada y completa que abarcaba veinticuatro pginas de papel de oficio cubierto de apretada letra mecanografiada. Sin apelar a ninguna clase de tortura, los peritos britnicos haban exprimido a fondo el cerebro de King Kong, arrancndole todos los hechos incriminatorios que contena. Me llev la confesin, calificada de ultrasecreta, a mi oficina, y me sent a estudiarla. Era ms emocionante que una novela policial y resultaba satisfactorio leer la confirmacin de tantas conjeturas y deducciones mias. La historia de la traicin de Lindemans empezaba en 1943, cuando estaba en el apogeo de su fama, como caudillo del movimiento de resistencia de las Fuerzas del Interior holandesas. Siempre haba sido promiscuo en sus gustos sexuales y al propio tiempo ampliamente manirroto. Al quedarle poco dinero para prodigarles regalos a sus numerosas amigas, haba descubierto un ingenioso mtodo para proveer a su tesoro particular. Convenca a mujeres ricas, en algunos casos fsicamente atradas por l, de que se desprendieran de sus mejores joyas para proporcionar fondos destinados a la ruta de evasin del movimiento "clandestino" a travs de Blgica y Holanda hasta la Francia ocupada luego a Portugal. Muchas de esas mujeres, cuyos amigos y parientes languidecan con harta frecuencia en los campos de concentracin nazis y cuyas hermosas casas alojaban a oficiales alemanes, se sentian ansiosas de ganarse la gratitud del romntico hroe de la resistencia holandesa. Lindemans haba vendido muchas de las joyas as reunidas, pero el producto nunca haba aumentado los fondos del movmiento patriota. Los haba gastado en tabernas y "night clubs" para comprar los favores de muchachas cuya virtud necesitaba deslumbrar con oro para que consintieran en soportar las caricias de oso del gran hombre. Lindemans les regalaba a sus amantes las joyas que no venda, jactndose de que formaban parte del botin que les arrebatara a los nazis. A esta altura, King Kong haba descendido a la malversacin fondos, pero segua siendo honesto en cuanto a su patria se referia. Con todo, aunque quizs sin notarlo, segua una ruta de una sola mano. Tarde o

temprano, tendra que responder por las joyas que se haba apropiado, a menos que pudiera obtener por otros medios suficiente dinero para reintegrarle su valor a los fondos de la resistencia. Uno o dos dirigentes del movimiento clandestino empezaban a sospechar, al ver su manera rumbosa de vivir. No era fcil obtener repentinamente grandes sumas de dinero en la Europa Ocupada y Lindemans empez a preguntarse cmo podra resarcir al movimiento de resistencia de sus estafas sin abandonar el derroche de dinero que tanto amaba.

Entonces, en febrero de 1944, ocurri un hecho que debi precipitar la crisis. Su hermano menor y la bailarina de cabaret francesa Vernica fueron capturados por la Gestapo, en su visita a una casa que serva de posada en la ruta de evasin secreta. En una carrera amorosa donde figuraban centenares de muchachas, a veces hasta tres o cuatro durante una misma orga, Vernica haba sido el nico factor permanente. Por frecuentes que fueran sus aventuras con otras, Lindemans volva siempre a su lado en definitiva. Si en la maciza estructura de Lindemans quedaba lugar para amar a alguien que no fuese l mismo, era Vernica quien ocupaba ese lugar. Uno de los peores momentos de la vida de un hombre es su descubrimiento de que sus ms queridos amigos estn en manos de torturadores como los nazis y, lo que es peor, que no puede hacer nada para salvarlos. Pero aquello le suceda a diario a tal o cual patriota del movimiento clandestino. Slo poda apretar los dientes y proseguir su tarea de desquite con salvaje frialdad. El buen patriota de la resistencia no poda complacer sus sentimientos con un gesto temerario y desesperado, susceptible de hacer peligrar las vidas de ms amigos y parientes. Pero despus de diez das, Lindemans prob ser de un calibre moral ms dbil que sus colegas menos conocidos. En un frenes de inquietud por la suerte de Vernica y de su hermano y adivinando las crecientes sospechas de otros dirigentes del movimiento patriota que tropezaban a preguntar en voz alta qu haba sido de las joyas y el dinero que se le confiaran, Lindemans decidi hacer un trato con el enemigo. Conoca a dos holandeses que vivan en Bruselas y que estaban a sueldo de los nazis. El uno era Anthony Same; el otro, Cornelius Verloop, mi "amigo" de Eindhoven. Convino en entrevistarse en privado con ellos en el caf del Hotel des Grands Boulevards de la place Rogier, en Bruselas. All, mientras tomaban caf, Lindemans les ofreci sus servicios a los nazis con dos condiciones: la primera, la inmediata liberacin de Vernica y de su hermano menor; la segunda, dos grandes sumas de dinero. Verloop fue inmediatamente a discutir el asunto con el coronel Giskes, entonces jefe de la Abwehr alemana. Giskes debi de comprender que se le presentaba la oportunidad de cambiar dos pececillos de agua dulce por una ballena. Dos das despus, se entrevist secretamente con Lindemans en una casa de los suburbios de Bruselas, donde conversaron durante largo tiempo.

Cerraron el trato y al da siguiente los alemanes cumplieron con lo pactado. Vernica y el menor de los Lindemans fueron sacados de sus oscuras y hmedas mazmorras, se les hizo firmar certificados de qu haban sido bien tratados y los dejaron en libertad bajo el sol de la primavera en las calles de Rotterdam. No habra empaado su alegra ante la imprevista liberacin ningn presentimiento de que aqul era el primer paso en una serie de hechos que culminaron a los pocos meses con la muerte, de enfermedad y de hambre, de veinticinco mil ciudadanos de Rotterdam, en el terrible "invierno negro" de Holanda. King Kong, despus de haber dado el paso decisivo hacia la infamia, parrande durante algn tiempo con sus frutos inmediatos. Se gast las primeras entregas de su sueldo de traidor en una nueva racha de orgas, bebiendo, yendo con mujerzuelas y riendo en las tabernas con ms deleite que nunca. -Pero, como lo sospechara yo durante mis primeras investigaciones de su carrera sus amos, los jefes de la Abwehr (Servicio de Inteligencia alemn) ya sea por un sentimiento de rivalidad o porque no se atrevan a divulgar demasiado la noticia, no les haban informado a las otras ramas del servicio de seguridad, la Gestapo y la polica de seguridad, de que Lindemans estaba ahora a sueldo de ellos. Cierto da, la polica de seguridad hizo una incursin a otro el general del movimiento de resistencia en Rotterdam. Ingresaron en el stano y encaonaron a los patriotas con sus fusiles. Lindemans figuraba entre ellos! El momento fue difcil para King Kong. Ni poda delatarse como traidor a la vista de sus camaradas ni arriesgarse a una repentina muerte a manos de la polica SD. Vacil durante un instante y tom una decisin propia de un cobarde. Movi una mano haciendo cierto gesto secreto para que los hombres de la SD. adivinaran que estaba en su bando. Pero antes de que el comandante del grupo nazi pudiera ordenarles a sus hombres que apartaran sus fusiles, uno de ellos interpret equivocadamente el gesto. Preocupado ya por la corpulencia y aspecto feroz de King Kong, crey que aquel gigante echaba mano a un revlver. Dispar y la bala hiri a King Kong en el pecho, perforndole un pulmn. Fue llevado precipitadamente a un hospital de la GESTAPO. La herida habra sido fatal para muchos individuos de fsico comn, pero la robustez del hombre de la selva de King Kong le permiti capear la crisis y entrar en convalecencia a las tres semanas. El jefe de la Abwehr lo visit en el hospital para hacer planes a fin de que "huyera" y volviese al lado de los suyos, donde seguira siendo un agente de la Abwehr. La idea era urdir una "evasin" plausible, pero el propio Lindemaus propuso algo ingeniosamente salvaje que dejo boquiabierto hasta al sagaz coronel. King Kong sugiri que camaradas del movimiento de resistencia deban tratar de salvarlo para que cayeran en una emboscada y fueran muertos, mientras l escapaba. El plan fue puesto en prctica y por desgracia di demasiado buen resultado. Cuarenta y siete de sus valientes camaradas dieron su vida para rescatar a su traidor caudillo.

Durante los meses inmediatos, Lindemans se gan el sueldo le pagaban los alemanes delatando a varios grupos de agentes. Con varios de esos grupos ingleses, que inclua a mujeres y hombres, haba estado trabajando en la zona de Blgica ocupada an por los alemanes. Fueron arrestados y encerrados en la crcel de Scheveningen y all sufrieron refinados tormentos, hasta que la muerte puso trmino piadosamente a sus padecimientos. La crcel de Scheveningen, prxima a La Haya, contena instrumentos de tortura de diseo moderno y horriblemente ingeniosos, junto a los cuales los potros de tormentos medievales parecan juguetes. Haba, por ejemplo, cascos de acero con los cuales los nazis cean la cabeza y los globos oculares de la vctima y que luego electrizaban, de modo que el "shock" llegara hasta los propios centros nerviosos de la cabeza. Cuando los alemanes evacuaron la prisin, estaban demasiado apurados para eliminar esos signos condenatorios de su perversa ingeniosidad. Cuando vi aquellos instrumentos de tortura, artificios que difcilmente podra imaginar un hombre cuerdo y mucho menos fabricarlos y usarlos, se me hel la sangre. Y, sin embargo, Lindemans, a quien le resultaba insoportable la idea de que su hermano y su amiga estuviesen en manos de los alemanes, delat de buena gana a grupos enteros de agentes holandeses por dinero. Cuando le aquella lista de nombres, muchos de los cuales me eran conocidos y algunos correspondan en realidad a buenos amigos mos, jur no descansar hasta que Lindemans recibiera su merecido. La confesin de Lindemans culminaba, desde luego, con la traicin de Arnhem. Cuando lo agregaron al primer ejrcito canadiense y se le asign la misin de avisarle al movimiento de resistencia de la zona de Eindhoven para que los patriotas pudieran ayudarles a los paracaidistas de inminente arribo, comprendi inmediatamente que se le presentaba una oportunidad nica para una traicin mayor y mejor. Realiz su misin en Eindhoven: no sin dificultad, porque el caudillo local del movimiento de resistencia sospechaba de l y lo hizo arrestar. En realidad y esto es una suprema irona result que los canadienses tuvieron que enviar a un oficial de su servicio de inteligencia para "dar fianza" por Lindemans y responder por su integridad, antes de que los hombres del movimiento de resistencia de Eindhoven escucharan sus proposiciones. Ni siquiera este tropiezo disuadi a King Kong de su traidor itinerario. Se entrevist con el coronel Kiesewetter, de la Abwehr, en Driebergen el 15 de septiembre, dos das antes de la fecha en que deban efectuarse los lanzamientos de tropas aerotransportadas y le revel todos los hechos secretos que se le habin confiado. Es verdad que Lindemans no mencion la palabra "Arnhem". Cierto sector de la prensa holandesa trat ms tarde de sacar mucho partido de esto y afirm que Lindemans no poda haber revelado la operacin de Arnhem porque ignoraba la zona exacta de los lanzamientos de paracaidistas. Este argumento es de una estupidez pueril. Lindemans pudo no mencionar la palabra Arnhem, pero le dijo al coronel Kiesewetter que los lanzamientos se efectuaran al norte de Eindhoven. Afirm esto en su confesin firmada. Ahora bien: todos los lanzamientos de paracaidistas en gran escala, como debe saberlo cualquier aficionado en materia de tctica, se hacen con el fin de apoderarse de una zona vital y de conservarla durante un periodo limitado. Los paracaidistas, la lite del ejrcito, son demasiado valiosos para ser dispersados sin objeto por el campo en grupos aislados. Una mirada al mapa, debi de bastarles a los peritos militares

alemanes para revelarles los puntos en que se concentraran esas tropas aerotransportadas al "norte de Eindhoven". No habla ningn objetivo de valor en campo abierto. No! Los objetivos evidentes eran los puentes de Grave, Nijmegen y Arnhem. Si los paracaidistas lograban apoderarse de stos y conservarlos durante el tiempo suficiente para que el grueso de las fuerzas estableciera enlace con ellos, se apuntara una peligrosa cabecera de puente contra el corazn de Alemania. De modo que la infamia de Lindemans nunca podra ser borrada. Cuando le revel al coronel Kiesewetter el plan ultrasecreto para lanzar paracaidistas "al norte de Eindhoven" dos das despus, le delat la Operacin de Arnhem.

Una cosa era jurar que Lindemans deba ser llevado ante la justicia y otra cumplir este juramento. Como lo he explicado en un captulo anterior, yo tena muchos otros casos a mi cargo y me vea en la desventaja de tener que trabajar completamente solo, sin disponer siquiera de medios de transporte oficial. Ciertos ofciales altamente colocados de las fuerzas holandesas, y ello quizs sea comprensible, se mostraban reacios a que se juzgara pblicamente a Lindemans. Algunos de ellos, que le haban dispensado con toda inocencia su amistad y favores, no queran que la opinin publica advirtiera su falta de criterio. Otros opinaban, con toda sinceridad, que no beneficiaba al esfuerzo blico holands el hecho de que un hombre que haba sido una figura popular y venerada fuese exhibido como un infame traidor. Se trataba de una situacin poltica y diplomtica delicada: el expedienteo, que tan a menudo traba los engranajes de la justicia, puede detener a veces una causa impopular. De modo que, aunque tuve la suerte de ser llamado a la S.H.A.E.F. y de que me felicitara all un Personaje Muy Importante por la trascendencia de mi captura, eso no acerc el da en que vera a Lindemans en el banquillo de los acusados. -Y luego, en Navidad de 1944, como ya lo dije en el captulo sptimo, me enferm y volv a Londres, con licencia por enfermedad. Durante este perodo, los peridicos ingleses husmearon la historia de un prisionero secreto. Aunque Lindemans estaba an en mi ala privada de la prisin de Breda, debi filtrarse la noticia de que lo haban llevado en avin a Inglaterra para interrogarlo. Circulaba el rumor de que un oficial holands estaba detenido secretamente en la Torre de Londres. Esta romntica historia, o mejor dicho teora, acapar muchos -titulares de la prensa, vida de noticias. Por insinuacin ma, los representantes del gobierno holands en Londres se acercaron al Departamento de Censura Britnico para decirle que, ya que el caso Lindemans estaba an subindice, toda conjetura pblica sobre las razones de su arresto deba considerarse ilegal. El director de los censores consinti y les pidi a los peridicos que no tocaran ms el tema, y stos, con su habitual buen sentido y espritu de bien pblico, as lo hicieron. Despus de mi colapso fsico en Navidad en 1944, me ordenaron que guardara un descanso total durante tres meses. Ni siquiera permitieron que interrumpiera ese descanso

el caso Lindemans. King Kong estaba a salvo donde estaba, en una celda de mi ala privada de la prisin de Breda. Era improbable que alguien pensara en llevarlo ante la justicia en mi ausencia y aunque me irritaba la idea de que siguiera eludiendo su merecido, me alegraba saber que no podra seguir perjudicando a la causa aliada. Adems, para el gigantesco Lindemans, debia ser privado de los vtores y la adulacin de sus admiradores, y, como hombre de accin, verse condenado a semanas de inactividad y de cavilacin sobre su suerte futura era quizs el peor castigo que le poda tocar. En junio de 1945 pude volver a ocuparme de su caso y lo primero que hice fue ordenar su traslado de la prisin de Breda al lgubre conjunto de calabozos apodado "Orange Hotel", que formaba parte de la prisin de Scheveningen. All, en una celda que probablemente haban ocupado algunos de los amigos a quienes traicionara con tanta insensibilidad, Lindemans sabra que se haba acercado un paso ms a la justicia. La soledad, la forzada abstinencia para quien haba gozado de fama por sus proezas sexuales y la privacin de aquella idolatria que haba lisonjeado siempre a su inmensa vanidad, provoc rpidos cambios en l. Su apetito desapareci y la carne pareci derretirse sobre sus huesos. La falta de ejercicio torn flccidos y correosos sus enormes nudos de msculos. Su gigantesca estructura no poda ser alterada, pero ahora haba enflaquecido tanto que la ropa pendia sobre su cuerpo como sobre un espantapjaros. Su cabello estaba canoso y sus ojos, hundidos en las oscuras rbitas. Siempre que yo lo visitaba, sufra un acceso y le brotaba espuma por la nariz y la boca y se arrastraba abyectamente por el piso su celda, pidiendo a gritos piedad. Qu piedad poda esperar un hombre que haba traicionado a sus amigos por dinero, que nos haba costado siete mil bajas en Arnhem y que haba prolongado una guerra por seis meses ms de lo necesario, quizs? Yo slo poda sentir desdn por quien era incapaz de soportar el trato que ordenara para otros con la sonrisa en los labios y que no haba sido sometido, como ellos, al terrible sufrimiento de una tortura ingeniosa. Con tanto mayor motivo, estaba resuelto a llevarlo ante sus jueces. De modo que volv a mi oficina, que estaba ahora en el Servicio de Contraespionaje Holands. Quera sacar los documentos relativos a Lindemans y presentarlos con un urgente pedido de que se lo juzgara. El archivo de lejagos del Servicio de Inteligencia era custodiado muy celosamente. Slo se les permita el acceso a la habitacin a los oficiales de alta jerarqua que venan por asuntos muy importantes. Haba que firmar minuciosamente un recibo por todo papel o documento que se retirara de all. Hasta se comparaban las firmas de los documentos y tarjetas de identidad para evitar una posible falsificacin. Un cordn de seguridad rodeaba el edificio. Yo haba visto muchos servicios de seguridad semejantes y estaba seguro de que pocos podan igualar aquel modelo de eficacia y ninguno superarlo. Pero cuando fui a llevarme aquel vital legajo, no estaba en su lugar. Busqu cuidadosamente en los estantes vecinos y en las gavetas prximas por si lo haban puesto accidentalmente en un lugar que no le corresponda. No haba ni rastros de l. Verifiqu el indice de anotaciones para estar seguro de que el sistema no haba sido reorganizado durante mi ausencia. Ninguna anotacin revelaba que hubiese existido un legajo sobre el caso Lindemans. En realidad, hasta el nombre "Lindemans" haba sido cuidadosa y totalmente borrado!

Comenc a practicar apremiantes investigaciones. Finalmente, descubr que cierto oficial de jerarqua haba preguntado por el legajo unos das antes y fui a verlo. Reconoci haber tenido el legajo en su poder durante breve tiempo, pero dijo que lo haba dado a otro oficial de jerarqua. Fui a ver a ste. Cuando lo interrogu, se turb. No, nunca haba visto el legajo Lindemans. Volv en busca del oficial anterior. Se mostr sorprendido. Habra jurado que el otro oficial haba tomado el legajo de sus manos tal y cual da. Y ah termin el asunto. A partir de entonces, nunca volv a ver el legajo Lindemans y por el momento no poda hacer otra cosa. -

En octubre de 1945, despus de haber fastidiado bastante importunando sin cesar a mis superiores para que juzgaran a Lindemans, fui separado repentinamente del Servicio de Seguridad y ascendido y trasladado luego a Alemania. Pero yo esperaba esto y hasta habia bromeado con mis amigos al respecto por anticipado. Hay un viejo proverbio holands que dice: "El que quiere golpear a un perro siempre puede encontrar un palo para hacerlo". Desde el arresto de King Kong, yo haba previsto siempre que encontraran un palo para mi. Pero no lamentaba lo que haba hecho, sino slo el no haber obtenido mejores resultados. El amor a Holanda, mi patria, ha sido siempre para m lo primero, pero tambin he credo siempre que el pueblo de un pas debe ser lo suficiente-mente grande para saber la verdad, aunque sta no lo beneficie. La mayora de los holandeses ni siquiera saban por qu haba fracasado la Operacin de Arnhem. Se les haba enseado a culpar al tiempo o "la suerte del juego" o la temeridad del mariscal de campo Montgomery al organizar una operacin audaz sin disponer de suficientes recursos. Ignoraban que uno de sus propios compatriotas haba delatado la operacin antes de que se iniciara. Pareca que, mientras Lindemans pudiera ser mantenido oscuramente en la crcel y para esto no pareca haber lmite de tiempo ellos nunca lo sabran. -Y as pasaron los meses y se dej que el fango se asentara en el fondo, para que en la superficie de las aguas todo fuera limpido y claro. Pero en mayo de 1946, cuando me haba resignado ya a no or hablar ms de Lindemans, ocurri un acontecimiento sorprendente. La censura, desde luego, no amordazaba ya a la prensa britnica. La guerra europea haba acabado un ao antes. La prensa, que ha defendido a menudo la causa del individuo contra la burocracia y ha hecho suficiente presin con la publicidad para poner trmino a las injusticias, comenz a publicar artculos preguntando qu haba sido del "oficial holands" que delatara la Operacin de Arnhem", del "prisionero secreto de la Torre de Londres". La campaa de la prensa se prolong durante varios das; los peridicos de Inglaterra y el continente, de distintos puntos de vista polticos, estaban identificados en su deseo de conocer los hechos. Todos formulaban las mismas preguntas. El oficial holands haba sido arrestado desde haca ms de dieciocho meses. Lo haban

juzgado? Y, de ser as... cmo haba terminado aquel juicio? Si no lo haban juzgado... a qu se deba la demora? Frente a esas preguntas, el gobierno holands slo poda hacer una cosa. Se anunci que un tribunal especial se reunira a fines. de junio de 1946 para juzgar a Christian Lindemans, acusado de traicin. A esta altura, debo hacer notar que mis conocimientos sobre el resto de la breve carrera de Lindemans- se basan- en informaciones de odas y en la versin oficial holandesa sobre su suerte. Yo no estaba en Holanda y por lo tanto no tena acceso a los hechos en forma directa. Si una de las caractersticas de la verdad es que resulta en realidad ms extraa que la ficcin, la versin oficial es totalmente exacta. Como resulta imposible ahora obtener la prueba capaz de confirmar o refutar el comunicado, a uno no le queda ms remedio que aceptarlo. Sin embargo, como en todos los misterios famosos, hay cabos sueltos e interrogantes ocultas que no pueden explicarse satisfactoriamente: al menos, para quien gusta de ver su prueba preparada de antemano. Como ya lo he mencionado, la prisin de Scheveningen, quizs la ms grande de Holanda, haba sido usada por ]os nazis para sus presos polticos. Muchos de los ms valientes patriotas holandeses haban sido torturados all y los haban dejado morir en sus mazmorras. Cuando los nazis fueron expulsados y los aliados recuperaron la prisin, se descubri que los presos holandeses sobrevivientes, en su mayora, estaban demasiado enfermos para que los trasladaran. Un hospital especialmente equipado fue instalado para tratarlos dentro del edificio principal de la crcel y gradualmente la prisin se fue transformando cada vez ms en un hospital. De hecho, slo una gran ala del edificio se sigui usando para su destino primitivo. All, quedaron confinados los sospechados de traidores, los colaboracionistas, espas y saqueadores, entre ellos Christian Lindemans. Durante muchos meses, Lindemans se haba ido debilitando. Ahora, se hallaba tan demacrado que su piel pareca colgar en pliegues sobre su gigantesco esqueleto. Adems, estaba paralizado en parte. Los mdicos holandeses de la crcel, sabedores de que una bala le haba perforado el pulmn, sospecharon que haba contrado una tuberculosis y lo trasladaron de su lgubre celda de al hospital para someterlo a pruebas especiales y a un tratamiento. En los hospitales carcelarios de Holanda no haba a menudo enfermeras, pero como Scheveningen era ahora un hospital ms bien que una crcel, se prescindi de esa norma en su caso. Aunque Lindemans no era ya el soberbio atleta con una reputacin de donjun que hacia cada vez ms fciles sus conquistas amorosas, debia poseer an alguna poderosa chispa de masculinidad, si le hemos de creer a la versin oficial. Porque una de aquellas friamente eficaces y prcticas enfermeras se enamor de l. Quizs ambos se haban conocido en tiempo en que Lindemans era ms robusto, cuando poda aferrar a un hombre cabal con cada uno de sus enormes puos y desmayar a ambos golpeando la cabeza del uno contra la del otro; cuando era capaz de beber vino suficiente para dejar fuera de combate a tres hombres y satisfacer luego a tres o cuatro muchachas en una misma noche con sus proezas sexuales. Quizs la enfermera se hubiese sentido conquistada por su gran reputacin de caudillo del movimiento de resistencia y se

negaba a creerlo culpable de los cargos esgrimidos contra l. Sea cual fuere la causa, y nunca sabremos los verdaderos motivos, el caso es que decidi ayudarle a eludir las consecuencias de su inminente juicio. Lindemaus estaba encerrado solo en una habitacin de la crcel-hospital. La puerta estaba atrancada por fuera: slo haba una pequea ventana, pesadamente atrancada. La habitacion se hallaba a varios pisos de altura, y desde all muchos metros de pared caan a plomo sobre el suelo. La ubicacin no le daba muchas esperanzas de huir a un hombre, y mucho menos si sufra una parlisis parcial y tal decaimiento fsico que se sospechaba en l una tuberculosis y estaba en observacin. Pero de acuerdo con la versin oficial, poco falt para que el audaz plan tuviese resultado. La enfermera logr traer de contrabando una lima de acero a la habitacin de Lindemans. Con esa lima tena que aserrar los gruesos barrotes de la ventana en tal, forma que, aunque parecieran intactos, bastara un empujn para hacerlos caer. Tena un cmplice que ostentaba el romntico apodo de "La rata que canta". Aparentemente, ste cumpla una condena por un delito de menor cuanta: gracias a los esfuerzos de aquella enfermera; a "La rata que canta" le haban asignado la tarea de cuidar a los presos enfermos. El que haya intentado aserrar gruesos barrotes con una lima debe saber que la tarea no es fcil, sobre todo si debe hacerlo en la forma ms silenciosa posible. A las enfermeras de los hospitales les encargan muchas tareas y nunca parecen tener momentos libres o en que no estn bajo vigilancia. Pero hubo una con tanto tiempo libre que pudo pasarse horas enteras en el cuarto de Lindemans aserrando los barrotes de su ventana sin provocar al parecer. sospechas entre sus colegas que podan verla. Ciertamente, debi turnarse con "La rata que canta" al aserrar los barrotes, pero aun as ella debi montar guardia junto a la habitacin por si entraba alguien inesperadamente. Tanta actividad en aquel nico lugar y nadie era lo bastante observador para comentarlo! En cualquier hospital, el hecho habra sido sorprendente: tratndose de un hospital carcelario, es casi inverosimil. La segunda parte del plan fue ms difcil de ejecutar aun. Despus de haber preparado los barrotes de modo que pudieran ser retirados sin esfuerzo, los tres conspiradores tuvieron que urdir algn medio para que Lindemans pudiera llegar al suelo despus -de salir por la ventana. Su celda estaba a muchos metros del suelo. No haba soportes ni caeras adecuados donde pudiera hacer pie para descolgarse. De modo que se convino en que la noche fijada para la fuga, "La rata que canta" dejara colgar una manguera de goma en la ventana de un depsito que estaba suficientemente cerca de la ventana de la celda. Al fugitivo le bastara con encaramarse sobre el alfizar de sta, y balancearse hasta que pudiera asir la manguera y resbalar por ella. Para el hombre que habia sido King Kong cuando lo arrestaron, el plan habra presentado pocos problemas. Su fuerza le habra permitido desco]garse a lo largo de cualquier longitud de manguera, con tal de que sta pudiera sostener su macizo peso. Pero el Lindemans que deba intentarlo ahora era un hombre demacrado y dbil que estaba medio paraltico. Es verdad que su

peso era mucho menor y que les habra exigido menos esfuerzo a sus brazos, pero esto no era una compensacin. El Lindemans,que yo haba visto pocos meses antes apenas si conservaba fuerzas suficientes para hacer un nudo en una gruesa cuerda. Y con todo, presuntamente ms debilitado aun por la constante enfermedad y falta de apetito, deba intentar en las tinieblas una hazaa que habra hecho vacilar a un adiestrado y resuelto ladrn. .Lo ms extrao es que, segn la versin oficial, tuvo xito en su arriesgada tentativa. Logr resbalar a lo largo de la manguera y llegar a tierra. Por desgracia para l, hizo demasiado ruido durante el descenso, lo oyeron los guardias que patrullaban los terrenos de la crcel y lo capturaron. A los pocos minutos, estaba tras de los barrotes nuevamente. Cuando un preso importante est a un paso de intentar con xito una fuga pocos das antes de ser juzgado, una fuga que debe haber sido preparada con ayuda interna, las autoridades concentran usualmente sus energas en el arresto de los que le han ayudado. No se habra necesitado mucha imaginacin ni facultades deductivas para sospechar que la enfermera que dedicara tanto tiempo al cuidado asiduo del preso poda estar complicada en su plan de evasin. Aun si hubiese sido imposible probar su complicidad, el mtodo ms seguro habra sido confiarle sus deberes a otra enfermera. Pero por no se sabe qu inexplicable razn, no la arrestaron por el papel que haba desempeado en la maquinacin y ni siquiera la exoneraron. El da del juicio estaba prximo. Pronto el mundo entero sabra la culpabilidad de Lindemans y quedara destruido para siempre un falso dolo popular. Pero el destino o la intervencin humana me reservaba otra jugarreta. Dos das antes del juicio, cuando se efectu la inspeccin de rutina de todas las celdas, hallaron a Lindemans tendido sobre su cama, muerto. Sobre su cadver estaba atravesada la enfermera, inerte pero respirando an. La llevaron precipitadamente al hospital, donde le obligaron a tragar fuertes vomitivos y se usaron todos los recursos de la medicina moderna para hacerla reaccionar. Volvi en s y confes que le haba suministrado a Lindernans ochenta comprimidos de aspirina y que ella misma haba tragado un nmero igual. Ambos haban hecho un pacto de suicidio. As fue cmo eludi a la justicia un traidor. Ahora, estaba fuera del alcance de la ley, pero... y la persona que lo haba ayudado en su evasin final? Sin duda, tendra que afrontar acusaciones, la menor de los cuales, suficientemente grave, era la de haber sido cmplice de la tentativa de fuga de un preso, y la peor de las cuales, como sobreviviente de un pacto de suicidio, era un asesinato. Sin embargo, aquella enfermera, que habra podido considerarse afortunada si hubiese salido del trance con una larga condena a prisin, -nunca fue juzgada en pblico y ms tarde desempe cargos oficiales de responsabilidad en Holanda. Se trata de algo extrao que no logro comprender ni por asomo. -Y Cornelius Verloop, que se confesara traidor y cuya declaracin fue lo primero que confirm mis sospechas sobre la culpabilidad de Lindemans? Tambin l eludi la desagradable situacin de un juicio pblico y debi de ser, en realidad, completamente

exonerado de toda culpa, por cuanto, que yo sepa, no hay constancias de que haya sido juzgado. He odo decir en diversos crculos que ocup ms tarde un cargo oficial en Alemania, a las rdenes del gobierno holands. Esto parece una extraa recompensa para un hombre que ha traicionado a su pas y me cuesta creerlo. -El tribunal especial que deba reunirse para juzgar a Lindemans fue disuelto antes de sesionar. Aparecieron breves informaciones sobre su muerte en unos pocos peridicos holandeses. Y el caso qued terminado. Y as Lindemans, maestro de traidores, lascivo, vanidoso, bruto y cobarde, descubri finalmente que seguia teniendo suerte con las mujeres, aunque stas haban contribuido tanto a su arresto. Si no hubiese entrado en el campo de seguridad de Amberes busca de un par de muchachas, yo nunca habra sospechado quizas de l, por lo pronto. Fue, innegablemente, un traidor. He conocido a numerosos traidores y Lindemans fue con mucho el peor, no slo por sus mtodos sino por el dao que caus. Aunque uno no est dispuesto a admitir que sus actos prolongaron la guerra durante ms de seis meses, se le deben atribuir las siete mil bajas sufridas por os valerosos "Diablos Rojos de Arnhem", la muerte en accin de sus bravos guerrilleros de la resistencia y la lenta muerte en la tortura de los agentes secretos a quienes traicion. Como el mundo nunca supo toda su infamia a causa de su muerte anterior al proceso, hubo muchas tentativas, algunas de ellas de inspiracin oficial, de reivindicar su memoria. Un representante del gobierno holands en Londres, cuando la prensa britnica se dispona a publicar los hechos de su carrera y su muerte, me dio instrucciones de que desmintiera que King Kong haba delatado la Operacin de Arnhem. Pero para mi Lindemans no fue simplemente un nio grande e irresponsable que slo cometi una torpeza movido por un extravio, fue un srdido traidor que di a sangre fra su informacin secreta para complacer sus torpes apetitos. Por primera vez, escribo aqu todos los hechos tales como los conozco y aunque debo confiar en las "informaciones" oficiales en la ltima etapa de esa historia, he ejercido el derecho de comentarlos. Al lector le corresponde valuar las pruebas y llegar a sus propias conclusiones. Y recordemos que, aunque resulta desagradable admitir que la propia patria de uno puede incubar de vez en cuando traidores, es ms prudente y seguro, a la larga, reconocer la verdad. Feliz el pas que no tiene un hijo pronto a traicionarlo.

CAPTULO X - LA MUCHACHA DE LA BLUSA AZUL

Una de las cualidades fundamentales que debe poseer un agente del contraespionaje es la capacidad de ser objetivo. Quizs deb destacarlo en uno de los primeros captulos al analizar los requisitos del cazador de espas, pero de todos modos es probable que el lector lo haya considerado implcito en los diversos casos que he tratado luego. El cazador de espas debe abordar su tarea con tanta frialdad y en forma tan impersonal como el hombre de ciencia que contempla una platina de bacterias a travs del microscopio. Cuando deja que entren en juego sus sentimientos u opiniones personales, no slo comienza a cometer errores de criterio, sino que, al cabo de algn tiempo, es probable que pierda su capacidad de rematar con xito un caso. Los hombres y las mujeres se convierten en espas por motivos muy variados. Algunos buscan la aventura o consideran esa tarea seductora y emocionante. Otros son impulsados a ello por la codicia o el afn de lucro. Otros ms, como el viejo empleado de correos holands Dronkers, son llevados al espionaje como ltimo recurso por la presin ejercida sobre sus parientes. Y otros, finalmente, lo hacen porque son patriotas sinceros y quieren ayudarle a su pas en la mejor forma posible. A veces, lo que induce a un hombre a convertirse en espa es una mezcla de dos o ms de esos motivos. Sean cuales fueren sus razones para enrolarse en el espionaje, la mayora de los espas lucha por su vida con las armas intelectuales de que dispone siempre que se sospeche de ellos y se los interroga. Esto es, simplemente, lo que hara cualquier rata acorralada. Para el cazador de espas, cuando trabaja en el caso de un espa acorralado, es fatal dejarse llevar por el sentimiento. No debe pensar que el sospechoso es un hombre que, s l obtiene exito en su investigacin, ser ahorcado o fusilado. No debe perder la paciencia si el sospechoso es terco o la serenidad si se muestra altanero y trata de inducirlo con insultos a cometer errores de criterio. En el momento del interrogatorio slo debe ser un fro intelecto despojado de sentimientos, a menos -que un uso bien fiscalizado de sus sentimientos pueda ayudarle en su tarea. Retrospectivamente, cuando el caso se concluye en forma satisfactoria, podr permitirse un sentimiento de admiracin por la inventiva del espa o su terca negativa a ceder, o podr sentir desdn por sus mviles y actos, si stos se lo merecen. Pero esos sentimientos, bastante adecuados cuando el caso ha terminado, son lujos peligrosos cuando est en plena investigacin. Pueden empaar el criterio del cazador de espas, con la misma facilidad con que empaa un espejo el aliento. Despus de haber dicho esto, debo admitir que ningn agente honrado del contraespionaje con cierta experiencia podra negar que, a veces, ha dejado que sus sentimientos personales entraran -en juego en alguno de los muchos casos que ha debido abordar. Por ms que nos acoracemos contra las flaquezas de los hombres, despus de todo,

slo somos seres humanos y nunca podemos garantizar que determinado conjunto de circunstancias no nos hallar en descubierto. El caso que voy a relatar ahora es un hecho en el cual no tuve intervencin personal. Pero estoy seguro de que fue un caso autntico porque el protagonista era un hombre muy digno de confianza y uno de los agentes ms seguros y eficaces del servicio del Deuxieme Bureau. No me narr el caso como un medio de convencerme de su capacidad. No es una historia de sas, y por lo dems, yo lo haba visto en accin con harta frecuencia para necesitar pruebas que me convencieran de sus mritos como agente. Durante ms de veinte aos me he reservado lo que me dijo, pero ahora que ha muerto, me considero en libertad de narrar su caso como un ejemplo perfecto de una situacin que habra podido relatar Guy de Maupassant, ese maestro de la irona; un trance del espionaje en que no se pueden eludir los sentimientos personales. Pocos aos despus de la primera guerra mundial, yo estaba en Pars, con motivo de un caso que estara de ms narrar aqu con cierto detalle. El Deuxieme Bureau haba estado cooperando ampliamente y me haba ofrecido los servicios de uno de sus agentes ms dignos de confianza, a quien me propongo llamar Henri Dupont. (No se trata de su verdadero nombre, pero como, segn tengo entendido, viven an muchos de sus parientes, inclusive su esposa, prefiero no revelar su verdadera identidad.) El y yo nos conocamos bastante bien por habernos encontrado ya varias veces durante la primera guerra mundial, poca ante la cual, en ocasiones, me haban agregado tambin al Deuxieme Bureau. Desde el comienzo de nuestra vinculacin actual, la amistad se haba acrecentado y al terminar el caso que yo investigaba, decidimos celebrarlo con la mejor cena que pudiera ofrecernos Paris, con toda su experiencia gastronmica. Realmente, la cena fue excelente. Cuando nos quedamos sentados de sobre-mesa fumando nuestros cigarros, y haciendo jugar con deleite de conocedores las ltimas gotas de un soberbio brandy en el interior de nuestras copas, nuestro estado de nimo era deliciosamente plcido, el que slo pueden producir la buena comida preparada y los vinos exquisitos. Ni yo ni l estbamos borrachos, muy lejos de ello, pero s sumidos en una "bonhomie" en que el mundo no ofreca problemas y las palabras brotaron con una sonoridad que no es usual todos los das. Como es propio de los viejos amigos, habamos estado hurgando en nuestros recuerdos, discutiendo casos en que intervinimos. Recordamos episodios de los cuales el suave filtro del tiempo haba eliminado todas las penurias y problemas y que nos carecan ahora todo emocin y xito. La conversacin se orient hacia los fracasos que ambos habamos sufrido y no nos tuvimos lstima y nos narramos casos en que nuestro papel haba distado de ser lucido. Luego, nos referimos a las decisiones difciles que nos habamos visto obligados a tomar, a

casos en que no se poda estar seguro en ningn momento de dnde estaba la verdad y en que habamos tenido que avanzar a tientas hasta llegar a un puntomuerto. Le cont a Henri uno de esos casos, en que, a pesar de mi seguridad de que el sospechoso era un espa, no haba logrado probar mis teoras. Yo haba soltado finalmente a aquel hombre, seguro de su culpabilidad. pero, hasta el da mismo de mi muerte, siempre estar

Cuando termin de hablar, rein momentneamente el silencio. Mir a Henri y advert que estaba contemplando las relativas profundidades de su copa de brandy, sumido aparentemente en ensoaciones. Cuando le hice gesto al camarero de que nos volviera a llenar las copas, me burl de mi amigo. -Vamos, Henri, mon ami... No ha tenido usted que tomar decisiones difciles? Fu su carrera una historia tan inmaculada de montonos xitos? Atrap siempre a su hombre?. Henri me mir y sonri melanclicamente. Vi que sus dedos se crispaban tanto alrededor del pie de su copa que apareca la blancura de los nudillos. Por un momento, me pregunt qu observacin sin tacto de mi parte lo habra trastornado. Luego, dej escapar el aliento, en un silbido. -Bueno, amigo mio. Me ha tocado usted en un punto vulnerable. Hay un caso del cual nunca me he enorgullecido-. De noche, lo recuerdo... Usted sabe qu sucede cuando el cuerpo est cansado y el cerebro se niega a darse por agotado. No tengo nada de qu avergonzarme. Cumpl con mi deber hasta el fin. Pero... por qu tena que sucederme aquello a mi? Cmo har para olvidar algn da el rostro de esa mujer? Se interrumpi y concentr su atencin en su cigarro, que arda mal. Humedeciendo la yema de uno de sus dedos, moj el lado desparejo, cerca de la ceniza. Pareca pensar solamente en el -cigarro. -Cuntemelo -dije, con voz baja. Alz la cabeza y me sonri, con una sonrisa dulce pero triste. Quizs lo haga. Nunca le he mencionado una sola palabra de esto a nadie, y revelar un secreto es liberarse de una carga. Por lo menos, en un caso como el que voy a narrarle. En una pausa y haciendo bailar el brandy en su copa, la lade para hacer caer vanas gotas entre sus labios. Sabore su brandy sobre la lengua antes de tragarlo. -Lo que me sucedi fue lo siguiente (dijo Henri Dupont). Pudo haberle ocurrido a usted o a cualquiera. Pero tena que ocurrirme a m. El Deuxieme Bureau me haba enviado a X con una misin de seguridad y yo estaba all desde haca ms de un ao sin licencia. Usted recordar ese campo: haba trabajo de sobra para un centenar de oficiales de seguridad, no slo para los dos o tres que podan ser destinados. A diario llegaba una avalancha de sospechosos y slo trabajando durante todo el da y la mitad de la noche -todas las noches-

uno lograba no atrasarse. Y seguan lloviendo los sospechosos para reemplazar a los que ya habamos despachado. No parecamos progresar. Era como desagotar un bote con un cedazo. Me corresponda tomarme licencia a los seis meses de haber empezado a trabajar en el campo X, pero no me atreva a recargar con un trabajo extra a mis colegas, abandonndolos. Yo era un hombre consciente, comprende? Y, adems, me gustaba mi trabajo. Era divertido oponerles el propio ingenio a los espas del enemigo. Una semana segua a la otra y yo segua postergando mi licencia, hasta que celebrara mi primer aniversario en el campo. Pero cuando empez a transcurrir el segundo ao, advert que estaba sintiendo el esfuerzo. No slo me mostraba malhumorado e impaciente con mis colegas, sino que empezaba a cometer pequeos errores- en mi labor. Perda los estribos ante la menor provocacin, sola gritar e injuriar a la gente a quien interrogaba. No recordaba los detalles y desfalleca y se me escapaba la lgica de un caso. Empezaba a sufrir de insomnio y mis nervios estaban siempre irritados. Con todo, segua trabajando tercamente, negndome a admitir mi agotamiento, cuando una noche, despus de la cena, el comandante me llev a un aparte y me orden que me tomara la licencia que me corresponda sobradamente. De mala gana, pero con ntima gratitud, obedec. "No me senta con humor para disfrutar de la trepidante alegra de Paris. Decid ir a L., una ciudad pequea, casi un pueblecito, situada a unos treinta kilmetros del campo. Era un lugar tranquilo y apacible y la guerra pareca haber pasado de largo por all. Esa noche, mi criado apront la nica maleta que me propona llevar y despus del desayuno, a la maana siguiente, paro. "Cobr bros al entrar en L. y al volver a ver las angostas y tortuosas calles y las viejas y arcaicas casas. El ro describa un medio lazo alrededor de la ciudad, que pareca reposar en su abrazo. El sol brillaba y los pjaros cantaban y por primera vez despus de ms de un ao me sent alegre, como un nio que falta a la escuela. Tom una habitacin en el nico hotel razonable y sub a ella para lavarme. Estaba decidido a que nada me recordara la guerra ni mi trabajo. Me propona vivir durante catorce das en un vaco elegido por mi. Al almorzar me sent en la terraza al sol y vislumbr la linea plateada del ro que se deslizaba al fin del jardn. Sorb un Pernod y como estaba de vacaciones y la vida volva a parecerme grata, beb otro y otro. Luego, entr al comedor a almorzar. -"No haba muchas personas en el comedor. Casi sin pensarlo, recorr a las presentes con una mirada profesional, tratando de determinar sus oficios. Habia dos hombres que eran evidentemente agricultores y que discutan en un rincn las perspectivas de una buena cosecha. Un hombre de edad, que poda ser un escribano a juzgar por su ropa oscura y sus modales metdicos, estaba sentado a solas, dedicando toda su atencin a la tarea de comer. Haba un par de parejas indescriptibles dispersas en otros sitios del comedor, pero pronto las olvid, ya que atrajo mis ojos la ocupante de la mesa que estaba enfrente de la mia. Era una muchacha joven y muy linda, de blusa azul. Estaba sola y aunque fijaba recatadamente los ojos en su plato, un sexto sentido me dijo que notaba mi presencia como notaba yo la suya. Como usted comprender, yo me haba pasado ms de un ao sin encontrarme con mujeres en sociedad y ninguna de las sospechosas a quienes interrogara haba sido afortunadamente tan deliciosa como aquella

muchacha. Yo era muy joven an y soltero. Confo en que, por ms- que envejezca, la sangre que fluye por mis venas nunca ser tan perezosa como para impedirme apreciar-los encantos del bello sexo. Adems, mi estado de nimo - era el propio de las vacaciones y el romnce nunca est fuera de lugar en esos casos. Mientras se arrastraba con tranquilo ritmo el almuerzo, Mir furtivamente ms de una vez a mi bella vecina. En cierto momento, cuando nuestros ojos se encontraron, alc mi copa en silencioso brindis y ella respondi sonrojndose y con una tmida sonrisa. Al concluir el almuerzo llam al viejo camarero y le ped que saludara de mi parte a mi vecina y le sugiriera que, ya que nos habamos quedado solos en el comedor, yo poda tomar el caf en su mesa. Con el corazn algo trmulo, lo observ dirigirse con tambaleantes pasos hacia ella. Me expona a un desaire, pero, no s por qu, no lo esperaba. Y no se produjo. Despus de sonrojarse nuevamente, la muchacha le hizo un gesto de asentimiento al camarero y luego sonri mirndome. Inmediatamente, me puse de pie y me acerc a su mesa. Al principio, nuestra conversacin vers sobre banalidades. A diferencia de ustedes los que viven en Inglaterra, nosotros no estbamos habituados a incluir el tiempo como tema principal de conversacin. Pero no tard en romperse el hielo y a poco charlbamos alegremente. Me dijo que se llamaba Marie. Estaba empleada en Pars, como secretaria de una empresa comercial. Se hallaba de vacaciones. Por qu se las tomaba una muchacha atrayente como ella en un pueblo tan apartado como donde haba pocos o ningn pasatiempo? Hizo un gesto displicente, encogiendo sus torneados hombros y sonri. Paris era una ciudad maravillosa, pero tan febril y turbulenta en su alegra... Estaba tan repleta de soldados de licencia, preocupados de extraer hasta las ltimas gotas de placer de una vida que poda ser cercenada bruscamente apenas volvieran al frente... De modo que ella y una amiga haban resuelto tomarse unas tranquilas vacaciones en L., que les haban descrito como un pueblo antiguo, de un apacible encanto muy personal. A ltimo momento, su amiga no haba podido tomarse sus vacaciones por motivos domesticos. De modo que ella se haba aventurado a ir sola, yendose all esa misma maana. Esa informacin exiga un canje de mi parte. Le dije que estaba empleado en la principal agencia informativa francesa, L Agence Havas". Esto era la pura verdad, ya que, como uste sabr, durante la guerra todos los agentes del contraespionaje figurbamos nominalmente en "LAgence Havas", como un disfraz de nuestras verdaderas actividades, ms secretas. Tambin yo estaba cansado de la febril alegra de la capital y quera unas vacaciones tranquilas. Ahora, al parecer, dije sonriendo con aire esperanzado, mis vacaciones seran menos tranquilas y monsticas de lo que esperaba. El rubor de la muchacha se acrecent y sus ojos dejaron vislumbrar un fulgor de jbilo. Volv al ataque. La tarde era hermosa y el sol brillaba luminosamente. Quizs ella tuviese algn plan para pasar el tiempo entre el almuerzo y la cena. Marie pareci meditar. Estaba pensado, me dijo, en alquilar un bote y dar un paseo por el no pero por desgracia no era una remera experta. Extraa comcidencia, le dije: porque tambin yo haba pensado en un paseo por el ro y daba la casualidad de que era un experto en materia de remo, quizs el mejor remero de Francia y descendiente de un largo linaje de expertos remeros.

Aunque ello beneficiara al comercio, si cada uno de nosotros alquilaba un bote por separado y se alejaba en direccin opuesta, las consecuencias podan ser lamentables. Me hara ella el honor, quizs, de evitar los posibles resultados desastrosos de su inexperiencia en materia de remo compartiendo mi bote? Despus de varios minutos de agradable charla, se sonroj deliciosamente y acept mi oferta. De modo que poco despus, esa tarde llena de sol, fuimos al atracadero y alquilamos un bote. Ella se recost sobre los almohadones de la popa, mientras que yo, enfrentndla, remaba lentamente ro arriba. Desde luego, yo no era el perito que afirmaba ser, pero sabia remar lo suficiente para que la embarcacin siguiera una trayectoria relativamente rectilnea. La guerra y mis deberes parecian haberse esfumado en una poca ya olvidada y mientras el ro fluia junto a nosotros, los pjaros cantaban y los olmos y sauces prximos a la orilla verdeaban bajo el sol estival. El calor del da pareci hacer madurar nuestra amistad. Pronto pareci que nos conocamos desde hacia meses y aos, antes que minutos y horas. Ya no necesitbamos hablar febrilmente sin cesar, sino que, mientras el sol brillaba por entre las ramas de los rboles que pendan sobre el plcido ro, proyectando moteadas sombras sobre el agua mvil, guardbamos de vez en cuando esos deliciosos silencios que son el preludio de nuevas y fciles conversaciones. Yo haba encargado en el hotel un cesto de picnic y despus de una hora de remar ro arriba, arrim el bote a la orilla de un invitante claro que haba en la ribera, lo at y le ayud a bajar a tierra a mi hermosa compaera. Disfrutamos de algunos bocados y compartimos una botella de vino y luego nos tendimos boca arriba amodorrados sobre la hierba, escuchando el zumbido de las abejas y el gorjeo de los pjaros en los rboles cuyo ramaje penda sobre el claro. Me sent para sacar mis cigarrillos y luego me volv, acodado en el suelo. Marie estaba tendida a mi lado, el bello rostro sonrojado por el sol, mientras sus suaves pechos suban y bajaban bajo la blusa azul. Se estir delicadamente como un gato contento y me sonrio. Movido por un repentino impulso, me inclin y la bes. Sus labios estaban tibios e incitantes y durante un largo momento permanecimos aferrados, compartiendo aquel placer. Pronto volvimos al bote, pero en vez de remar sub los remos y dej que el bote se deslizara a la deriva ro abajo en las crecientes sombras del anochecer, mientras Marie y yo estbamos sentados juntos, sobre los almohadones. No hablbamos mucho, pero de vez en cuando nos besbamos espontneamente. Mi brazo cea su esbelto talle y mi mano se deslizaba por momentos hasta la pletrica suavidad de su pecho. "Como usted comprender, a estas alturas no se poda hablar de estar enamorado. Los ingleses entre los cuales ha vivido usted durante tanto tiempo son, en general, una raza puritana. No admiten el placer de la carne por el placer en s. Un hombre no puede besar a una muchacha ni ella devolverle el beso porque ese ejercicio les resulte delicioso. Ah, no Deben sentir - "la grande pasin", aun antes del acto elemental de tomarse las manos. Para el lgico francs eso es como dira usted- poner el carro delante del caballo. Cmo podemos saber si eso es amr o no antes de saber si armonizamos fsicamente? Marie y yo disfrutbamos

mutuamente de nuestra compaia y obtenamos un agradable estremecimiento al estar cerca el uno del otro y al besarnos. Con el tiempo, esa atraccin mutua poda haberse agrandado y acentuado hasta convertirse en amor. Estbamos de vacaciones, huyendo de una maligna y terrible guerra. Que el maana cuidara de s mismo. Mientras tanto, nosotros disfrutbamos del hoy. "Esa noche cenamos juntos y despus de la cena fuimos a pasear por la orilla del ro. Como usted comprender, le ser util a un pueblo tan apacible que poda ofrecernos muy pocas diversiones. Eso no nos importaba. ramos jvenes y tenamos sangre caliente en las venas. Nos bastaba con la diversin ms antigua del mundo. No hablamos de la direccin que tomaban nuestros sentimientos, pero cuando volvimos al hotel y hallamos desierto el vestbulo, porque todos los huspedes dorman ya, nos pareci natural ir a mi habitacin. Las ventanas estaban abiertas de par en par y las cortinas descorridas. La claridad de la luna invada el cuarto y el aire de la noche era suave. Rpidamente, la estrech entre mis brazos. Entonces, en el preciso momento en que nuestra mutua fiebre iba a culminar, ella gimi y exclam: "-Ah, ich liebe dich! "Sent fro en todo el cuerpo y mi apasionamiento se troc de pronto en repugnancia, como si hubiera descubierto que oprima un cadver entre mis brazos. Todos mis instintos y aos de adiestramiento en el contraespionaje me erizaban de sospechas. Haba odo mal aquellas palabras de cario que me dijera Marie? Pero no! No poda engaarme hasta ese punto. Marie, la apetecible y hermosa muchacha de vacaciones que afirmaba trabajar en Pars, me haba hablado au moment supreme en alemn! "Me zaf de sus brazos y encend la luz. Marie, sonrojada y sorprendida, porque no poda haberse dado cuenta de lo que dijera, me mir con aire alarmado. -Qu pasa cheri? Qu ha sucedido? "Le respond lo primero que se me ocurri: "-Tengo que ir a comprar unos cigarrillos. Se me han acabado. "Se ech atrs y ri, muy divertida. "-Cigarrillos? Y dnde quieres comprarlos a esta hora de la noche? Adems -y seal la caja de cigarrillos casi llena que estaba sobre mi mesa de noche-, aunque fumaras continuamente durante toda la noche, te sobrara con los que hay en esa caja. Y yo, tena entendido que podamos compartir placeres que te haran olvidar los cigarrillos. O se trata de una excusa para no poner a prueba tu capacidad en el terreno del amor? Dime- la verdad. "Sonri voluptuosamente y me tendi los brazos. "-Lo siento, Marie -repuse. Pero ya mi estado de nimo no es propicio para el amor. No me obligues a hablar con claridad porque estoy dejando de cumplir con mi deber. Voy a salir por esa puerta... a comprar cigarrillos, digamos. Volver dentro de media hora justa. Si ests todava en el hotel cuando yo vuelva, slo tendr una alternativa: arrestarte y entregarte a las autoridades militares ms prximas.

"-Arrestarme?, cheri; t no puedes estar en tu sano juicio. O bromeas? "-No bromeo, querida. Ojal bromeara. No me hagas hablar con ms claridad, por favor. Quizs comprendas si te digo que, aunque estoy agregado a "LAgence Havas", trabajo en realidad para el Deuxime Burean. Comprendes, ahora? "-Pero... qu he hecho? "-No perdamos tiempo. Has sido buena conmigo y lo he apreciado ms de lo que podra expresarte. Pero ahora debo decirte adis... y, por favor, te lo juro, cuida de que esto sea un adis. Por una vez en mi vida, ya estoy dejando de cumplir con mi deber. La segunda vez, no dejara de hacerlo. "Sin volver los ojos, sal cerrando con un portazo y me fui a la ribera, donde pocas horas antes haba sido tan feliz. Empec a pasearme a la luz de la luna, fumando febrilmente y cavilando torturado. Marie era una espa alemana: estaba seguro de ello. Ahora, yo recordaba detalles imprecisos que me diera sobre su persona y que antes haba aceptado como propios del estado de nimo de una muchacha de vacaciones, y esto agregaba pruebas ms convincentes aun a las tres condenatorias palabras en alemn que me dijera poco antes. Pero me haba hecho agradable el da y al trmino de la jornada se me haba ofrecido con toda buena fe y sin ms motivo. Slo me haba visto con indumentaria de civil y no poda tener la menor idea de que yo tuviese vinculacin con las cuestiones militares. En nuestra conversacin no haba asomado nada que la instigara a seducirme para obtener alguna informacin que yo pudiera darle. Quizs tambin ella estuviera de vacaciones y olvidara sus deberes por el momento. Pero todo se reduca en definitiva a una sola cosa: era una espa. Como leal agente del contraespionaje, yo deba haberla hecho arrestar inmediatamente. Pero era tambin un hombre y hay limites ms all de los cuales el patriotismo deba cederle el paso a la carne y a la sangre.

"Yo me paseaba, confiando en que mis deducciones fueran errneas y en que, cuando volviera al hotel al terminar mi media hora de vigilia, encontrara all a Marie, divertida quizs por mis - observaciones, enojada y fastidiada tal vez, pero de todos modos tan inocente que no le haba prestado atencin a mi advertencia. El plazo haba -vencido y al volver al hotel, me haba convencido casi de que volvera a verla. Pero, no! Mi cuarto estaba vaco y cuando abr suavemente la puerta del de Mari, situado sobre el mismo pasillo, lo hall sumido en las tinieblas. Mare haba huido y, al seguir mi consejo, confesaba de hecho que era una espa alemana." Henri hizo una pausa y aplast el resto de su cigarro como para poner trmino a su relato. Recog la sugestin y dije: -De modo que era eso... Realmente, se trata de una historia triste e irnica. -Un momento me interrumpi Henri-. El asunto no concluy ah. Hubo una continuacin, me hundieron de un modo mas salvaje el pual.

-Me qued un da o dos ms en L. continu Henr Dupont-. Pero ya mis vacaciones haban perdido todo su sabor. Adondequiera iba, el espectculo del ro o del hotel me recordaba Marie, en su blusa azul. Los otros huspedes me aburran tanto como los agraviaba yo con mi descorts conducta. Daba largos paseos y despus de la cena me iba a acostar, por falta de cosa mejor. Pero entonces no poda dormir pensando en Marie y preguntndome adnde habra ido. Empec a maldecirme por ser un estpido demasiado escrupuloso, que no poda despojarse de sus escrpulos en semejantes ocasiones. Qu dao habra resultado, me preguntaba, si me hubiese tragado mis deducciones y le hubiera hecho el amor a Marie durante el resto de mi licencia? Ella habra estado en mi compaa durante todo ese tiempo y por lo tanto no hubiera podido dedicarse al espionaje, aunque quisiera hacerlo. Al fin de mi licencia yo habra podido advertirle lo que sabia y aun quizs disuadira de seguir siendo una espa alemana. Ahora, Marie haba desaparecido para siempre y yo haba perdido la felicidad con una muchacha que, en unas pocas horas, haba conmovido mis ms profundos sentimientos. "Hastiado y desconsolado, decid abreviar mi licencia y volver al trabajo. Mis colegas se sorprendieron al verme regresar tan pronto, pero tambin les alegr el hecho porque haba muchsimo trabajo. Naturalmente, se burlaron de mi a causa de mi precipitado regreso y muchas de sus irnicas observaciones se acercaban peligrosamente a la herida que haba en mi corazn. Pero me encoga de hombros y los dejaba bromear. Me entregu totalmente a mi trabajo, tratando de olvidar mi tristeza con mi consagracin a los numerosos interrogatorios que se me presentaban. "A los dos das de mi regreso, estaba trabajando en mi cabaa cuando o un alboroto fuera. Un sargento iurumpi en mi cuarto y despus de saludarme militarmente, dijo, sin aliento: - Disclpeme, seor, pero dos de mis hombres han atrapado a una espa en el pueblo y acaban de llegar. La sorprendieron con las manos en la masa, segn tengo entendido, tratando de obtener informacin de un oficial. La escolta est afuera. Le interesara investigar el asunto, seor? "Tom mi quepis, me ajust el cinto y sal. Se trataba de una oportunidad bienvenida y de un cambio que me apartaba de la rutina de examinar documentos. Y entonces, me detuve bruscamente, como si me hubiese penetrado en el pecho una bala de grueso calibre. All, entre dos soldados, cada uno de los cuales sujetaba una de sus delgadas muecas, estaba Marie. Su aire era de alegre desafo, pero, al reconocerme, palideci de asombro. Slo pude mirarla absorto, mientras mi corazn lata con violencia. "-Qu significa todo esto? -logr balbucear. "Uno de los soldados de la escolta se puso rgido y en actitud de alerta, sin atenuar su presin sobre la mueca de Marie. Habl con el tono escrupulosamente montono de los soldados rasos y sargentos cuando prestan declaracin.

-Seor, hace una hora Dupuis y yo montbamos guardia cerca del estaminel de "Le Lapin Rouge". La prisionera estaba en un cuarto privado, acompaada por un oficial de hsares. El oficial sospechaba de ella y finga estar borracho. Ella empez a preguntarle dnde se hallaba acantonado su regimiento y a qu divisin perteneca. La retuvo all mientras mandaba a un amigo a buscarnos. La arrestamos y registramos su bolso. Encontramos esta libreta, de modo que la trajimos al campamento. "El sargento me tendi una pequea libreta con cubierta de cuero. La inspeccion rpidamente y mi corazn di un vuelco. All figuraban nombres y las unidades de los oficiales escritas sobre dos o tres de las pginas y un mapa rsticamente bosquejado en otra. En este ltimo veanse los nombres de varias sedes de regimientos escritas con lpiz, figurando cerca flechas y otros signos propios de los mapas. Esas marcas, lo not, eran las convencionales que usan los alemanes. Y, lo que era peor aun, sobre una pgina arrugada casi al fin de la libreta, estaban garabateadas dos direcciones de Berlin. "Despus de la primera mirada de sorpresa, yo no haba logrado mirar de frente a Marie. Pero ahora apel a todo mi valor y la mir en los ojos. "-Tiene algo que decir contra este cargo? -le pregunt, con toda la solenmidad posible. "Me sonri a medias y se encogi de hombros."Cest la guerre -dijo. "Y luego perdi el dominio de s misma. Liberndose de su escolta, se arroj al suelo y me aferr de los tobillos, besando mis embarradas botas de campaa. Se imagina cmo deban estar los campos de seguridad en esos das, con pulgadas de barro y de mugre encima? Marie se estir sobre ese barro, aferrndome los tobillos y pidiendo piedad a gritos, mientras los guardias tiraban de ella y forcejeaban para levantarla. Contempl aquella reluciente cabeza rubia, que viera tibia de amor sobre las blancas almohadas de un lecho y sent demasiado henchido el corazn para poder hablar. "-Perdneme, por amor de Dios, perdneme! -solloz Mare-. Soy demasiado joven para morir. "Hasta en su desesperacin tuvo la presencia de nimo y previsin de hablar en alemn, -para que su escolta no comprendiera. "Apenas si pude articular palabra, pero comprend que no podra de dejar de cumplir con mi deber por segunda vez. -"-Llvensela y encirrenla bajo llave -les dije a los guardias-. Ser juzgada maana. "Al da siguiente, el juicio no dur mucho. El destino me reservaba una "broma" ms. Yo figuraba en primer trmino en la lista de oficiales formada para presidir el tribunal y no haba alguien me reemplazara. De modo que escuch las pruebas, que eran de una tremenda sencillez y conden a Marie a ser fusilada al alba del da siguiente. De acuerdo con la costumbre, le pregunt si tena algn ltimo deseo que formular. Ahora, la joven haba

recobrado totalmente la serenidad. Me mir con firmeza y una dbil sonrisa asom a sus labios. -"-Me gustara que me dieran un paquete de cigarrillos -dijo tranquilamente y mencion mi marca favorita-. Como recuerdo de unas vacaciones felices aunque breves y de un amigo que me di una oportunidad, pero no pudo darme dos. "La fusilaron al amanecer del da siguiente. Me dijeron que muri valerosamente, con la cabeza alta. Y aun hoy suelo despertar en plena noche, mientras mi esposa est profundamente dormida a mi lado, y evoco el recuerdo de Marie, en su blusa azul, y el dolor anega mi corazn. Pero... qu poda hacer? -concluy Henri." -Lo mir y me encog de hombros, volviendo hacia arriba las palmas de las manos sobre la mesa. --Realmente, amigo mo... qu poda hacer? Ce nest paq drole, mais cest la guerre.

CAPTULO XI - UNA MIRADA HACIA EL FUTURO

Si el estudio de la Historia tiene algn valor prctico, ha de ser sin duda el de proporcionar lecciones que se apliquen al presente y al futuro. El hombre aprende en gran parte por experiencia y la Historia es una forma registrada de las numerosas experiencias de mucha gente durante largo tiempo. No pretendo que los casos narrados por mi en este libro sean hechos histricos de importancia internacional, aunque el caso Lindemans, por lo menos, tuvo resultados que excedieron el inters local. Pero me parece que proporcionan una moraleja de aplicacin directa a los tiempos en que vivimos. Contemplemos, por un momento, el aspecto sombro del asunto. Mientras exista en Rusia un rgimen judeo-comunista, no podemos esperar, que haya paz y plena prosperidad. La ideologa comunista implica un estado de dominio mundial y el Politbur, presuntamente, nunca atena sus esfuerzos en ese sentido. El dominio mundial puede obtenerse en tres formas. Con medios presuntamente democrticos, mediante los cuales los gobiernos dbiles pero bien intencionados lleguen a una alianza poltica con su partido comunista local, que gradualmente logra un poder mayor, hasta que est en condiciones de provocar un coup dtat (el ejemplo clsico es Checoslovaquia), o bien manteniendo a las

naciones libres en un estado de expectativa que las obligue a un esfuerzo exagerado de sus economas con la provisin simultnea de "caones y mantequilla", tratando de rearmarse a conciencia y de mantener al propio tiempo un alto nivel de vida. De acuerdo con la teora comunista, las economas capitalistas, con sus cadas y perodos de prosperidad alternativos, no pueden soportar indefinidamente la doble carga del rearme y de un alto nivel de vida. Tarde o temprano el sistema econmico se desmoronar y las privaciones resultantes de las masas, cuidadosamente orientadas por los sionistas locales, derivarn en una revolucin seguida por un gobierno comunista. Esto es la tcnica de la "guerra fra", que hemos visto en marcha durante estos ltimos aos. La tercera alternativa es la obtencin del dominio mundial mediante una guerra violenta. Aun en el caso de no obtener una victoria decisiva con las armas, el Politbur debe saber que una guerra en la escala de las que hemos experimentado recientemente provoca tal estrago, tanta destruccin de propiedades y tantos problemas de reconstruccin que la secuela es un fructfero campo de incubacin para el comunismo. Por eso, me parece y la idea se le habr ocurrido sin duda a muchas personas que lo mejor que podemos esperar durante muchos aos es una continuacin de la actual "guerra fra", y lo peor, un estallido de guerra real. As como un atleta no se adiestra para la maratn practicando carreras de cien metros, debemos adiestrarnos mentalmente negndonos a creer que la verdadera paz est a la vuelta de la esquina. A menos que ocurra un milagro, la situacin actual, con sus vagas amenazas y sus bien preparadas batallas locales, en el permetro de la Cortina de Hierro, cuyo objetivo es evidentemente consumir y agotar los recursos de las Naciones Unidas, podr subsistir durante muchos aos an. Ahora bien: a mi parecer, hay dos formas de equiparnos mentalmente para el largo asedio. La una es positiva, la otra negativa. El comunismo podr ser una perversin de todo lo que es decente y justifica la vida, pero les da a sus adeptos un dogma, una inspiracin. Vemos a diario, por ejemplo, a jvenes y muchachas parados en una esquina vendiendo el "Daily Worker". Podrn ser extraviados o impulsados por mviles errneos, pero son smbolos externos de una fe ntima, por mala que pueda ser sta. Ellos y sus camaradas comunistas de las Trade unions son en cierto modo cruzados, prontos a hacer progresar su causa con el argumento y el ejemplo. Siempre resulta ms facil apoyar una hiptesis que defender un hecho pero... somos en realidad suficientemente categricos en la defensa de nuestro tipo de vida democrtico? Aceptamos simplemente de un modo pasivo nuestros standards implcitos o estamos dispuestos a obrar y defender nuestro pleito frente a los comunistas? La manera negativa de defendernos durante el perodo de la "guerra fra" consiste en mejorar nuestro sistema de confraespionaje. En el llamado tiempo de paz, el contraespionaje nunca es elogiado por los xitos que obtiene al impedir la accin de los espas porque el pblico nunca se entera de esos hechos secretos. Como en el caso de la pesca, el que llama toda la atencin es "el que se escapa". Pero... cuntos y qu importantes han sido los que no se han escapado! Desde 1945, y eso para mencionar solamente a los agentes de mayor cuantia que fueron atrapados despus de haber conseguido hacerles llegar informaciones a los rusos o que huyeron aparentemente con la mayor impunidad, figuran Alan Nunn May y Alger Hiss en

los Estados Unidos; el profesor Fuchs y. el profesor Pontecorvo. Dos funcionarios del Foreign Office, Burgess y McLean, han desaparecido tambin misteriosamente, y al tiempo de escribir yo estas lneas, no se han hallado rastros de los mismos. Nos dicen que estos dos ltimos no tenan acceso a informaciones particularmente secretas, pero los otros cuatro, en sus respectivos dominios, conocan quizs los hechos secretos ms importantes del mundo de hoy. Si los rusos estn acumulando ahora bombas atmicas para usarlas eventualmente contra el mundo libre, los hombres de ciencia mencionados comparten en gran parte la responsabilidad de ese hecho. En tiempo de guerra se espera que sacrifiquemos algunos de los derechos y libertades del individuo. Sufrimos la censura, la orientacin del trabajo y muchas reglamentaciones nos disgustan, pero comprendemos que son esenciales para librar con xito la guerra. En tiempo de paz esperamos que se eliminen esas restricciones a nuestra libertad privada. Tenemos razn al albergar esas esperanzas: sera harto irnico el que, para defender nuestro tipo de vida democrtico, tuviramos que sacrificar todos sus privilegios. Pero creo que en una poca de "guerra fra", nuestros hombres de ciencia dedicados al problema atmico, nuestros diplomticos y representantes politicos, se adiestran y luchan tanto por nuestra causa como las fuerzas armadas. Cuando un hombre ingresa voluntariamente al ejrcito o es reclutado por l, cabe esperar que pierda alguno de sus privilegios. Tiene que obedecer rdenes e ir a cualquier lugar del mundo adonde se lo envie y no puede permitirse el lujo de las huelgas civiles, que el ejrcito llama "motines". Asimismo, un hombre de ciencia o un diplomtico empleado por el gobierno debe obedecer severas rdenes y perder los privilegios civiles incompatibles con la seguridad. Estos hombres tienen una ventaja sobre el recluta: nadie los obliga a aceptar un empleo del gobierno. Pero cuando lo han hecho deben someterse a la misma rigurosa disciplina y reglamentaciones de seguridad que son tpicas de los servicios armados. La tarea del contraespionaje en la paz o en la guerra es anloga a la de la polica. Consiste, antes que nada, en impedir el espionaje y los actos de traicin contra el bienestar del Estado y, en segundo lugar, si se cometen esos actos, en rastrear y descubrir a los culpables. Como lo he sealado en los captulos iniciales de este libro, el agente de contraespionaje, para obtener xito, necesitan ciertas cualidades innatas y ms o menos excepcionales, seguidas por aos de experiencia y adiestramiento. En trminos generales, su tarea no es de las que hallan el premio de la gratitud. Podr tener que trabajar durante horarios largos e irregulares, su vida hogarea casi no existe y quizs tenga que viajar a travs de Europa obedeciendo a un aviso de ltimo momento. Difcilmente tendr muchos amigos y nunca podr permitirse el lujo de hablar de su trabajo o de narrar casos autnticos, ni siquiera a su esposa. Cabra suponer que un empleo de esa ndole, que exige en sus candidatos un adiestramiento legal y psicolgico y el conocimiento de varios idiomas europeos, y que les causa insolitas penurias, es remunerado con un alto sueldo. Pero sucede todo lo contrario. Cuando yo era jefe de examinadores del Royal Victoria Patriotic

School, en una poca en que dicho empleo poda considerarse el cargo clave del sistema de contraespionaje britnico, mi sueldo no superaba al que habra percibido una taqugrafadactilgrafa competente. Desde luego, estbamos en tiempo de guerra, y uno est dispuesto a hacer sacrificios en tiempo de guerra. Pero en tiempo de paz no sucede lo mismo. No se puede culpar a un hombre cuyas cualidades pueden permitirle ganar fcilmente ms de mil quinientas libras esterlinas anuales en una industria por el hecho de que se muestre reacio a desempear un cargo pblico remunerado con un tercio de esa suma. No es un mal patriota ni mucho menos, como no lo son los legisladores que se votaron a si mismos un aumento de un tercio del sueldo a poco de haber tomado posesin de su cargo. La respuesta es simple. Slo hay dos maneras de atraer reclutas a una industria popular. La una consiste en aumentar los sueldos; la otra, en mejorar las condiciones de trabajo. En la labor de contraespionaje se elimina automticamente este ltimo procedimiento, dada la naturaleza misma de la tarea. Pero no costara muchos miles de libras anuales, quizs no ms del uno por ciento de los fondos pblicos perdidos en el desastre del man, el asegurar una organizacin con un contraespionaje realmente eficaz con una corriente de valiosos voluntarios ansiosa de enrolarse y pronta a hacerlo. Y estos hombres no seran ms mercenarios que los legisladores nacionales. La mezquindad en materia de seguridad representa la peor forma de tacaera, ya que en definitiva es la que cuesta mas caro. Si los rusos desencadenan algn da sobre el mundo libre las bombas atmicas construidas con los conocimientos que les suministraron Nirnn May o Fuchs, el costo para la reparacin de daos ser incalculable y ningn pago les devolver la vida a los que han muerto en los bombardeos. Sin embargo, unos pocos miles de libras, debidamente gastados en el momento oportuno, habran podido mantener intacta la informacin secreta. Hasta aqu hemos analizado lo que debiera hacerse dentro los trminos de la "guerra fra". Debemos recordar que esa guerra puede tornarse "caliente" en cualquier momento. A pesar los grandes esfuerzos que se estn haciendo para equipar y consolidar las defensas europeas, pueden transcurrir muchos meses y aun aos antes de que concluya esa tarea. No sera exagerado calcular que, si las hordas rusas atacaran de improviso el Occidente de Europa en los meses prximos, llegaran probablemente al Canal de la Mancha a los quince das de haber iniciado las hostilidades. Entonces, la avalancha de refugiados que llegara a Inglaterra sera diez veces mayor que la que se produjo despus de Dunquerque. Hoy, en el partido comunista ingls existe una quinta columna mucho ms poderosa y mejor organizada que la que le ayud a Hitler hace ms de una dcada. Los problemas de semejante guerra seran anlogos a los que hemos soportado ya, pero muy acentuados.

Para afrontar esa acrecentada labor, si es que no lo han hecho ya, los jefes del Servicio de Contraespionaje locales debieran adiestrar sin demora a gran nmero de investigadores. El Servicio de Seguridad de Campaa, una rama del Cuerpo de Inteligencia del Ejrcito, es probablemente el mejor de los marcos para adiestrar como investigadores a soldados en

servicio activo y a guardias territoriales. Debe asignarse particular importancia a la enseanza de los investigadores sobre la manera de registrar el equipaje, porque, como lo prueban varios de los casos que he narrado, un espa es delatado casi siempre por algn objeto que lleva consigo. Adems, los suboficiales del Servicio de Seguridad de Campaa deben aprender a hablar con fluidez idiomas extranjeros, sobre todo el francs y el alemn. Durante la ltima guerra, muchos de esos hombres, inteligentes y razonablemente cultos, resultaron intiles -y en realidad verdaderos obstculos- en la tarea de investigacin, porque no saban interrogar a los sospechosos y ni siquiera traducir sus documentos. Como lo expresa lacnicamente la frase latina, fri pacem vis, bellum", esto es, "si quieres paz, preprate para la guerra". Ninguno de nosotros quiere ver otra guerra que, se gane o se pierda, bien podra significar el fin de toda nuestra civilizacin. Pero la guerra no se evitar palideciendo y alzando las manos al cielo ante esa sola ida. Slo el Politbur puede decir si habr guerra o paz. Pero hasta los pensionistas del Kremlin difcilmente iniciarn la guerra, a menos que estn razonablemente seguros de ganarla. Cuanto mayores sean nuestra decisin y nuestra preparacin, ms improbable ser que el Politbur inicie abiertamente las hostilidades. Desde 1936, las guerras no slo han sido un conflicto de naciones sino tambin un conflicto de ideologas. Ahora mismo, algunos hombres de ciencia consagrados a la investigacin atmica, intelectualmente brillantes pero inmaduros desde el punto de vista sentimental, quizs se propongan revelarle secretos al enemigo. Ahora mismo, quizs, haya fanticos sinceros, pero extraviados en realidad, es probable que los haya que proyecten crear un gran desasosiego industrial para favorecer la causa comunista entre los obreros de este pas. Nuestros gobernantes deben disponer que sus agentes se "infiltren" en las clulas sionistas locales, deben aumentar grandemente los sueldos de los agentes del contraespionaje, deben hacer ms rigurosa la disciplina en las unidades de investigacin gubernamentales y tambin en el Foreign Office, y tomar todas las medidas necesarias para un hbil interrogatorio de los refugiados en la eventualidad de una guerra real. Sinceramente, confo en que as sea. Porque aunque los agentes del Servicio de Contraespionaje son calificados humorsticamente de hombres de "capa y espada", no se debe olvidar jams que una capa es una forma de proteccin y que una daga puede paralizar a los enemigos de la reina.