Anlisis de prensa en el aula Lee la siguiente noticia y contesta a las cuestiones:

Proyecto ENCODE: en qu consiste el ltimo gran descubrimiento cientfico

Quiz el reto ms grande de la medicina, y uno de los mayores desafos de la humanidad, reside en conocer cmo nos afectan determinadas enfermedades que estn inscritas en nuestros genes, y cuyo control se nos escapa. Las enfermedades de origen gentico, como la diabetes o el alzhimer, son difciles de predecir y, en muchos casos, imposibles de tratar. Pero la ciencia ha abierto una nueva ventana para descubrir por qu las padecemos; una ventana que abre un abanico infinito de posibilidades. Los peridicos de todo el mundo abran ayer con una noticia cientfica en portada. Es algo poco habitual, pero la ocasin lo mereca: la parte del ADN ajena a los genes, y que supone el 98% del total, no es inservible, como se crea hasta ahora. De hecho, tal como ya inform ayer El Confidencial, ejerce una funcin clave en el funcionamiento del genoma. Se trata de la principal conclusin del proyecto ENCODE (Enciclopedia de los Elementos del ADN), una macroinvestigacin que ha mantenido ocupados a 442 cientficos 22 de ellos espaoles, procedentes de 32 laboratorios de todo el mundo. Roderic Guig, bioinformtico de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, ha sido uno de los lderes del proyecto, como responsable del grupo de anlisis de ARN (el famoso cido ribonucleico). El proyecto ENCODE da un paso muy importante, pero no concluye nada. El cientfico ha explicado a El Confidencial por qu es tan importante este descubrimiento, aunque l no quiere darle tal nombre: Ms que un descubrimiento, son las conclusiones del trabajo de cientos de cientficos de todo el mundo, que han estado estudiando el genoma durante nueve aos. No es que ahora de golpe y porrazo descubramos algo que no conocamos. Sabemos que el genoma determina todo lo que somos. Conocemos las instrucciones del mismo, la secuencia del genoma, pero no sabemos cmo se descifran esas instrucciones. Conocer esto es el mayor reto de la biologa del siglo XXI. El proyecto ENCODE da un paso muy importante en este sentido, pero no concluye nada. Y cul es ese paso tan importante? Ya tenamos una idea de que el 98% del ADN no era inservible, explica Guig. Sabamos que una parte importante del genoma tena una funcin reguladora, pero no podamos confirmarlo. Pensbamos que la funcin reguladora no era realmente tan grande, pero s lo es. Esto ha sido una sorpresa. Se abre un campo inmenso para nuevas investigaciones

Los interruptores deciden qu genes deben funcionar en cada parte del cuerpo y estos hacen que las clulas cumplan debidamente su funcin Hasta ahora, cuenta Guig, cuando un gen no funcionaba pensbamos que era culpa de una mutacin del propio gen, que el problema era suyo, pero ahora sabemos que el gen puede no funcionar porque no funciona el interruptor, el regulador que activa su funcin. Para entender esto, explica el cientfico, hay que tener en cuenta que en nuestro organismo el genoma es el mismo en todas las clulas del cuerpo. Son las clulas, de la piel, el cerebro o el corazn, las que son distintas, pero es precisamente el genoma, el que explica esta distincin. Las regiones del genoma que no pertenecen a los genes, estos interruptores cuya funcin se acaba de desvelar, son las que regulan a los propios genes. En resumidas cuentas: deciden qu genes deben funcionar en cada parte del cuerpo, y estos hacen que las clulas cumplan debidamente su funcin. Roderic Guig, a la derecha, junto a Ewan Birney, coordinador de ENCODE. (Efe) Este nuevo conocimiento abre un campo inmenso de investigacin en medicina. Hasta la fecha se investigaba qu genes eran responsables de determinadas enfermedades, para conocer las mutaciones que afectaban a su funcionamiento. A partir de ahora habr que investigar tambin si hay fallo en los interruptores. Guig lo explica con una sencilla metfora: no basta con saber si los filamentos de la bombilla estn rotos o no, hay que asegurarse de que la electricidad llegue correctamente. Las aplicaciones prcticas tardarn en llegar Pese a la importancia de este hallazgo, no hay que lanzar las campanas al vuelo. Sus aplicaciones prcticas tardarn en llegar. Los reguladores son ms difciles de observar que los genes, porque no tienen actividad, explica Guig. Hemos desarrollado nuevas tecnologas que nos permiten observar cundo una protena se instala en el genoma para transferir el ARN, as sabemos que all hay un interruptor, pero son difciles de ver. Pese a estas dificultades Guig se muestra optimista: Podemos anticipar que va a llegar un momento en el que podamos modificar el material gentico de la humanidad antes del nacimiento. Ya es posible tcnicamente seleccionar el color de los ojos de nuestros hijos, y hay empresas que lo hacen. Slo el futuro dir a dnde nos llevan estas investigaciones. 1. Qu es el Proyecto ENCODE? 2. Por qu crees que se considera un gran reto? 3. Qu otras investigaciones anteriores se han hecho al respecto?