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ya lo lei esta bueno lo termine de leer el 13 de fdiciembre de 2009 SIDNEY SHELDON CIRCULO DE LECTORES Titulo del original ingls,

Rage of angels Traduccin, Alicia Dellepiane Rawson Cubierta, Juan Falco Ediciones Nacionales Crculo de Lectores Edinal Ltda Calle 57, 6-35, Bogot Sidney Sheldon, 1980 Emec Editores, S.A., Buenos Aires, 1980 Edicin digital: Edcare - Colombia Impreso y encuadernado por Printer Colombiana Calle 64, 88A-3O Bogot 1981 Printed in Colombia Edicin no abreviada Licencia editorial para Crculo de Lectores por cortesa de Emec Editores Queda prohibida su venta a toda persona que no pertenezca a Crculo Este libro est dedicado con amor a Mary La Octava Maravilla del mundo Los personajes y los hechos de esta novela son imaginarios. Sin embargo, el ante cedente es real y estoy en deuda con los que generosamente me dieron informacin. En unos pocos casos he credo necesario tomarme unas licencias dramticas. Cualquier error en los hechos o en la parte legal es slo mo. Mi ms profunda gratitud por haber compartido conmigo sus vidas y experiencia en la sala del Tribunal a F. Lee Bailey, Melvin Belli, Paul Caruso, William Hun dley, Luke McKissack, Louis Nizer, Jerome Shestack y Peter Taft. En California, fue de gran ayuda el Honorable Wm. Matthew Byrne del Tribuna l de Justicia de los Estados Unidos. Tengo una gran deuda de gratitud con Mary de Bourbon, de la oficina del Fis cal del distrito de Nueva York, por haberme enseado las intimidades del trabajo e n la Corte de Justicia; con Phil Leshin ex asistente del comisionado de Asuntos Pblicos del Correccional de la ciudad de Nueva York por acompaarme a la isla Riker y con Pat Perry el asistente delegado del alcalde de la isla Riker. El consejo y la supervisin de Barry Dastin fueron incalculables Mi reconocimiento para Alice Fisher por su ayuda en investigar para este li bro. Y, finalmente, gracias tambin a Catherine Munro, que paciente y cuidadosamen te transcribi y pas a mquina lo que era en un principio un manuscrito de mil pginas, hacindolo ms de doce veces durante casi tres aos. SIDNEY SHELDON ...Hblanos de las secretas huestes del maligno, oh Cimn... Sus nombres no debern ser pronunciados en voz alta para que no profanen los labios mortales. Ellos salen de las impas tinieblas

y atacan los cielos pero fueron ahuyentados por la ira de los ngeles... de los Dilogos de Chos LIBRO PRIMERO 1 Nueva York: 4 de septiembre de 1969 Los cazadores se acercaban para la matanza. Dos mil aos antes en la antigua Roma, la contienda hubiera tenido lugar en e l Circo de Nern o en el Coliseo, en donde leones voraces, se acercaran cautelosame nte a la vctima en un ruedo de arena y sangre, impacientes por despedazarla. Pero esto suceda en el civilizado siglo veinte y el Circo tena por escenario el edific io de los Tribunales del Crimen de Manhattan, en la sala nmero 16 del Tribunal. All no haba ningn Suetonio para hacer la crnica de los hechos para la posterida d, pero en cambio haba muchsimos miembros de la prensa y visitantes atrados por los titulares de los peridicos sobre el juicio por asesinato, que hacan cola fuera de la sala del tribunal a las siete en punto de la maana para conseguir asiento. Michael Moretti, la presa, sentado en el lugar del acusado, silencioso, era un hombre buen mozo de unos treinta aos. Alto y delgado, con un rostro al que la angulosidad le daba una apariencia fuerte y severa. El pelo negro peinado elega ntemente a la moda, una prominente barbilla con un inesperado hoyuelo y ojos pro fundamente hundidos de color negro aceituna. Llevaba un traje gris hecho a medid a, una camisa celeste con una corbata azul oscuro de seda y pulcros zapatos hech os a medida. A no ser por sus ojos, que constantemente recorran la sala del tribu nal, Michael Moretti estaba inmvil. El len que lo atacaba era Robert Di Silva, el apasionado Fiscal del distrito de Nueva York en representacin del Pueblo. Si Michael Moretti irradiaba quietud, Robert Di Silva emita dinamismo, un hombre de los que van por el mundo pensando que llegan cinco minutos tarde a una cita. Estaba en constante movimiento, pelea ndo con sombras de adversarios invisibles. Era de baja estatura y vigoroso con e l pelo grisceo con un corte anticuado. Di Silva haba boxeado en su juventud y llev aba los rastros en su nariz y en la cara. Una vez haba matado a un hombre en el r ing y nunca se arrepinti de ello. En los aos siguientes sin embargo tuvo que apren der a tener compasin. Robert Di Silva era un hombre ferozmente ambicioso que haba luchado sin ayud a, sin dinero o relaciones que lo auxiliaran hasta llegar a su actual posicin. Du rante su ascenso haba asumido la apariencia de un civilizado servidor del pueblo, pero por debajo era un luchador de clase baja, un hombre de los que ni olvidan ni perdonan. En circunstancias ordinarias, el fiscal Robert Di Silva no hubiera estado e se da en la sala del tribunal. Tena un numeroso grupo de colaboradores y cualquier a de sus asistentes principales hubiera podido llevar adelante ese caso. Pero Di Silva supo desde el comienzo que el caso Moretti lo manejara l mismo. Michael Moretti era primera plana en las noticias, yerno de Antonio Granell i, capo di capi, cabeza de la ms numerosa de las cinco Familias de la Mafia del E ste. Antonio Granelli estaba envejeciendo y se deca que Michael Moretti estaba pr eparado para ocupar el lugar de su suegro. Moretti haba estado complicado en doce nas de delitos que abarcaban desde la mutilacin al asesinato, pero ningn fiscal tu vo nunca la posibilidad de probarle algo. Los testigos tenan la costumbre de desa parecer o volverse amnsicos. Di Silva pas tres frustrantes aos tratando de juntar e videncias contra Moretti, encontrando siempre una pared de aterrorizado silencio por parte de las vctimas de Michael Moretti. De pronto, Di Silva tena suerte. Camilo Stela, uno de los soldati de Moretti, haba sido atrapado por un asesi nato cometido durante un robo. A cambio de su vida, Stela estuvo de acuerdo en ca ntar. Fue la msica ms maravillosa que Di Silva hubiera odo jams. Una cancin que iba a poner de rodillas a la ms poderosa Familia de la Mafia del Este, enviar a Michael Moretti a la silla elctrica, y ascender a Robert Di Silva a la oficina del gober nador en Albany. Otros gobernadores de Nueva York haban llegado a la Casa Blanca: Martin Van Burn, Grover Cleveland, Teddy Roosevelt y Franklin Roosevelt. Robert Di Silva se propona ser el quinto.

El momento elegido era perfecto. Las elecciones para gobernador eran en nov iembre, dentro de dos meses. Di Silva fue propuesto por el jefe poltico ms poderos o. Con toda la publicidad que tiene con el caso Moretti, usted, Bobby es un can didato seguro para ser electo gobernador. Atrpelo y ser nuestro candidato. Robert Di Silva no haba corrido riesgos. Prepar el caso contra Michael Morett i con un meticuloso cuidado. Puso a sus asistentes para que verificaran cada evi dencia, eliminaran los cabos sueltos y cortaran todas las vas legales de escape q ue el abogado de Moretti podra tratar de explorar. Una a una, cada abertura fue c errada. Seleccionar el jurado tom casi dos semanas y el Fiscal insisti en elegir seis repuestos, jurados suplentes, como una precaucin por si haba desacuerdo del jurad o y se anulaba el juicio. En los casos en los que estaban comprometidas figuras importantes de la Mafia, los jurados deban estar preparados a desaparecer o a ten er inexplicables y fatales accidentes. Di Silva se ocup de que estos jurados estu vieran en un lugar retirado, encerrndolos cada noche donde nadie pudiera encontra rlos. La llave para el caso contra Michael Moretti era Camilo Stela, y el testigo principal de Di Silva era custodiado con gran cuidado. El Fiscal recordaba simp lemente y en forma muy clara el caso de Abe Rels, en el que el testigo, protegido por media docena de policas haba cado por la ventana del hotel encontrando la muerte . Robert Di Silva eligi personalmente los custodios para Camilo Stela y antes del juicio Stela fue mudado en secreto y pasaba cada noche en un lugar diferente. A hora, con el juicio en marcha, Stela estaba aislado en una celda de la prisin, cu stodiado por dos agentes armados. Nadie ms tena autorizacin para acercrsele, ya que la buena voluntad de Stela para actuar como testigo descansaba en la creencia de que el fiscal Di Silva era capaz de protegerlo de la venganza de Michael Morett i. Era la maana del da quince del juicio. Para Jennifer Parker era el primer da del juicio. Estaba instalada en la mes a del Fiscal junto con otros cinco jvenes asistentes del Fiscal que haban sido ele gidos junto con ella esa maana. Jennifer Parker era una joven de veintitrs aos, delgada, de cabello oscuro y piel muy blanca, con un rostro inteligente y cambiante y pensativos ojos verdes. Era una cara ms bien atractiva que linda, un rostro que reflejaba orgullo, coraj e y sensibilidad, y que era difcil de olvidar. Estaba sentada muy derecha, como dn dose fuerza a s misma contra los fantasmas invisibles del pasado. El da de Jennifer comenz desastrosamente. La ceremonia para investirlos en el cargo estaba sealada para las ocho de la maana en el despacho del Fiscal. La noch e antes, Jennifer haba preparado cuidadosamente sus ropas y haba puesto la alarma del despertador a las seis, para poder tener tiempo de lavarse el pelo. La alarma no son. Jennifer se despert a las siete en punto y se aterr. Se le c orrieron las medias cuando se le rompi el taco del zapato y tuvo que cambiarse de ropa. Cerr la puerta de su pequeo departamento al mismo tiempo que se daba cuenta de que haba dejado las llaves adentro. Tena pensado tomar el mnibus para ir a los Tribunales, pero ahora eso quedaba descartado y se vio obligada a tomar un taxi cuando en realidad no poda permitir se ese gasto y soportar un conductor que le explic durante todo el viaje por qu el mundo estaba por llegar a su fin. Cuando finalmente lleg sin aliento a los Tribunales, en 155 Leonard Street, Jennifer estaba retrasada en quince minutos. Haba veinticinco abogados reunidos en el despacho del Fiscal, la mayora de el los recin egresados de la Facultad de Derecho, jvenes e impacientes y estimulados por la idea de trabajar con el Fiscal del distrito de Nueva York. El despacho era impresionante, con paneles y decorado con buen gusto y sobr iedad. Tena un gran escritorio con tres sillas enfrente y un cmodo silln de cuero d etrs, una mesa para reuniones con una docena de sillas alrededor y vitrinas en la s paredes llenas de libros de Derecho. En las paredes, elegantemente enmarcados, retratos autografiados de J. Edga rd Hoover, Robert Wagner, Richard Nixon y Jack Dempsey.

Cuando Jennifer entr apresuradamente en el despacho, pidiendo disculpas, Di Silva estaba hablando. Dej de hacerlo, dedic toda su atencin a Jennifer y le pregun t: Qu mierda se cree que es esto... una fiesta? Lo siento muchsimo, yo... Me importa un carajo que usted lo sienta. No vuelva a llegar tarde nunca ms! Los dems la miraron, ocultando cuidadosamente su simpata. Di Silva se volvi hacia el grupo y habl con irritacin. S por qu estn todos ustedes aqu. Quieren permanecer el tiempo suficiente como pa ra averiguar mis ideas, y aprender unos cuantos trucos en la sala del Tribunal y entonces cuando crean que ya estn listos, se irn para convertirse en brillantes p enalistas. La mitad de ustedes se convertir en unos idiotas incompetentes y la ot ra mitad simplemente en idiotas. Di Silva hizo un gesto con la cabeza a su asiste nte. Tmeles el juramento. Les tom el juramento y lo hicieron en voz baja. Cuando terminaron, Di Silva dijo: Muy bien. Ahora son funcionarios del Tribunal, Dios nos ayude. En este despa cho es donde ocurren las cosas importantes, pero no se hagan ilusiones. Todo lo que van a hacer durante los prximos seis meses es gastarse las narices haciendo i nvestigaciones legales y borradores de documentos (escritos, citaciones, poderes ), todas esas cosas maravillosas que les ensearon en la facultad. No estarn cerca de un juicio por lo menos hasta dentro de dos aos. Di Silva hizo una pausa para encender un cigarro grueso y corto. Ahora estoy llevando adelante un juicio. Algunos de ustedes deben de haberlo ledo. Su voz rezumaba sarcasmo. Puedo usar a media docena de ustedes para que me h agan diligencias. La mano de Jennifer fue la primera en levantarse. Di Silva dud un momento y luego la eligi junto con otros cinco. Bajen a la sala 16. Cuando dejaron la habitacin, ya les haban entregado sus tarjetas de identific acin. Jennifer no se desanim por la actitud del Fiscal. Tiene que ser duro, pens. E l trabajo lo es. Y ahora estaba trabajando para l. Era un miembro de los colaborad ores del Fiscal del distrito de Nueva York! Los interminables aos de labor montona en la facultad de Derecho haban terminado. De alguna manera sus profesores se la s haban arreglado para que la ley pareciera polvorienta y antigua, pero Jennifer siempre se las ingeni para vislumbrar ms all la Tierra Prometida: la Verdadera Ley, la ley que se ocupaba de los seres humanos, de sus locuras, de sus padecimiento s y dolores. sa era la ley que le interesaba a Jennifer. Se haba graduado como la segunda en su curso y haba estado en la revista de leyes. Haba pasado el examen pa ra recibirse de abogada al primer intento, cuando casi las dos terceras partes d e los que lo hicieron con ella fracasaron. Senta que comprenda a Robert Di Silva y estaba segura de poder manejar cualquier trabajo que ste le diera. Jennifer haba hecho sus deberes escolares. Saba que existan cuatro oficinas de pendientes del Fiscal, divididas en Procesos, Apelaciones, Estafas y Defraudacio nes, y se preguntaba a cul de ellas la designaran. Haba ms de doscientos asistentes de fiscales en Nueva York y cinco fiscales, uno para cada distrito electoral y u no para Staten Island, que era un distrito. Pero el distrito electoral ms importa nte era, por supuesto Manhattan: Robert Di Silva. Ahora Jennifer estaba sentada a la mesa del Fiscal, mirando a Robert Di Sil va en accin. En la sala del Tribunal era una persona totalmente diferente. Daba l a imagen de un inquisidor implacable. Jennifer lanz una mirada por encima del acusado, Michael Moretti. A pesar de todo lo que haba ledo sobre l, Jennifer no se poda convencer de que Michael Moretti fuera un asesino. Parece un joven actor de cine en la sala del Tribunal de una filmacin, pens Jennifer. Sentado all, inmvil, con una muralla de silencio a su alred edor, solamente sus profundos ojos negros ponan en evidencia cualquier tumulto in terior que pudiese sentir. Se movan incesantemente, examinando cada esquina del r ecinto como si estuviese calculando la forma para escapar. No tena escapatoria. D i Silva se haba ocupado de eso. En cada puerta haban colocado ms agentes que de cos tumbre, armados y alertas.

Camilo Stela estaba en la tribuna de los testigos. Si hubiese sido un anima l sera una comadreja. Tena un rostro estrecho y mezquino, con labios finos y dient es amarillos y sobresalientes. Los ojos rpidos y furtivos y llenos de terror e in cluso antes de que abriera la boca uno no poda creerle. Robert Di Silva conoca las deficiencias de su testigo, pero no le importaban. Lo que tena importancia era l o que Stela iba a decir. Iba a contar terribles historias que nunca haban sido di chas, y que posean el inconfundible sonido de la verdad. El Fiscal se encamin hacia el lugar de los testigos donde Camilo Stela haba p restado juramento. Seor Stela, quiero informar a este jurado que usted es un testigo renuente y que para poder convencerlo de que testificase el Estado ha convenido en permitir le pedir la menor pena por homicidio involuntario en el caso en el que se lo acu sa de homicidio. Es esto verdad? S seor el brazo derecho se le crisp. Seor Stela, tiene usted relacin con el acusado Michael Moretti? S, seor mantena la mirada alejada del lugar del demandado en donde estaba Michae l Moretti. Qu clase de relaciones tenan? Yo trabajaba para Mike. Desde cundo conoce usted a Michael Moretti? Desde hace unos diez aos. Su voz era casi inaudible. Podra hablar en voz ms alta? Desde hace unos diez aos. Se le estremeci el cuello. Se podra decir que usted estaba siempre muy cerca del acusado? Me opongo Thomas Colfax se puso de pie. Era un hombre alto, de unos cincuenta aos, con el pelo canoso, el consigliere de la Organizacin y uno de los penalistas ms astutos del pas . El Fiscal est intentando inducir al testigo. El juez Lawrence Waldman dijo: Concedido. Volver a preguntar. En calidad de qu trabajaba usted para el seor Moretti? Era una especie de lo que se podra llamar mediador. Podra ser un poco ms claro? Bueno, s. Si hay un problema, usted sabe, alguien se pasa de la raya como... Mike me mandaba para que fuera derecho a terminar con el asunto. Y cmo haca eso? Bueno, usted sabe, con msculos. Podra dar un ejemplo al jurado? S, claro. Mike se dedica a la usura no? Bueno, hace unos aos, Jimmy Serrano se atras un poco en sus pagos, entonces Mike me mand para que le diera una leccin a Ji mmy. Y en qu consista esa leccin? Tena que romperle las dos piernas. Usted sabe continu seriamente Stela si deja q ue uno lo haga, despus todos van a tratar de hacer lo mismo. Por el rabillo del ojo, Robert Di Silva pudo ver las reacciones de la impre sin en las caras de los jurados. En qu otros negocios estaba complicado Michael Moretti, adems de la usura? Por Dios! Elija los que usted quiera. Yo quisiera que usted hiciera eso, seor Stela. S, claro. Bueno, por ejemplo en la zona del puerto con sobornos al sindicato. Como tambin con la industria del vestido. Mike estaba metido en las apuestas, la s mquinas de juegos, la recoleccin de basura, abastecedores de ropa blanca, todas esas cosas. Seor Stela, Michael Moretti est en este tribunal acusado por el homicidio de E ddie y Albert Ramos. Usted los conoca? S, por supuesto. Estaba usted presente cuando los mataron? Aja. Todo su cuerpo pareci encogerse. Quin fue el que los mat? Mike. Por un segundo sus ojos se fijaron en los de Michael Moretti y Stela rpi damente mir para otro lado.

Michael Moretti? As es. Por qu quera el acusado matar a los hermanos Ramos? Bueno, Eddie y Al manejaban un importante registro de apuestas para... Se refiere a corredores de apuestas? Apostadores ilegales? Aja. Ellos manejaban ese registro y Mike descubri que no le estaban pagando. Tena que darles una leccin porque eran sus muchachos sabe? Pens... Me opongo! Concedido. El testigo debe limitarse a los hechos. Los hechos son que Mike me dijo que invitara a los muchachos... Eddie y Albert Ramos? S. Para una fiestita en The Pelican. Es un club privado en la playa. El brazo le empez a temblar y Stela al notarlo se lo sujet con la otra mano. Jennifer se volvi para mirar a Michael Moretti. Estaba mirando impertrrito, c on el rostro y el cuerpo inmviles. Qu pas entonces, seor Stela? Busqu a Eddie y Al y los conduje a un lugar para estacionamiento. Mike estaba all esperando. Cuando los muchachos se bajaron del auto, yo me sal del camino y M ike empez a disparar. Usted vio caer a los hermanos Ramos? S seor. Y estaban muertos? Los enterraron realmente como si estuvieran muertos. Un murmullo recorri la sala del tribunal. Di Silva esper hasta que se hizo un silencio. Seor Stela, sabe usted que el testimonio que ha dado en esta sala es en contra de s mismo? S seor. Y que usted est bajo juramento y que la vida de un hombre est en juego? S seor. Su testimonio es verdadero y exacto? S seor. Usted atestigua que el acusado Michael Moretti mat a sangre fra a dos hombres porque se abstuvieron de darle dinero? Me opongo. Est induciendo al testigo. El fiscal Di Silva mir los rostros de los jurados y lo que vio le hizo saber que haba ganado el caso. Se volvi hacia Camilo Stela. Seor Stela, s que usted necesit mucho coraje para venir a testificar en esta sa la, sin miedo y con honestidad. Ha hecho una importante contribucin a la causa de la justicia y en nombre de los ciudadanos de esta ciudad quiero agradecrselo. Di Silva se dirigi a Thomas Colfax. Su turno para interrogar al testigo. Thomas Colfax se puso de pie con elegancia. Muchas gracias, seor Di Silva. Ech una mirada al reloj de la pared y luego se d irigi al estrado. Con la venia de Su Seora, ya es casi medioda. Preferira no tener que interrumpir mi interrogatorio. Puedo pedir un receso de la audiencia para el alm uerzo y que se reinicie esta tarde para el interrogatorio? Muy bien. El juez Lawrence Waldman golpe con el martillo el estrado. Este Tribu nal entra en receso hasta las dos de la tarde. Todos en la sala se pusieron de pie cuando el juez se levant y se dirigi a la puerta del costado para ir a su despacho. Los jurados comenzaron a dejar la sal a. Cuatro agentes armados rodearon a Camilo Stela y lo condujeron hacia la puert a cercana al frente de la sala que llevaba a la sala de los testigos. Inmediatamente, Di Silva fue atrapado por un ejrcito de reporteros. Querra hacer alguna declaracin? Hasta dnde cree que va a llegar este caso? Cmo har para proteger a Stela cuando todo termine? Normalmente, Robert Di Silva no hubiera tolerado esta intromisin en la sala del Tribunal, pero ahora necesitaba, ms que nunca, tener a la prensa de su parte y por eso dejando de lado su costumbre fue amable con ellos... Jennifer Parker estaba all contemplando cmo el Fiscal contestaba hbilmente a l

as preguntas de los reporteros. Se mostraba encantador y corts y resultaba difcil de creer que la escena de la maana en el despacho hubiera ocurrido realmente. Conseguir que lo condenen? No soy un adivino Jennifer oy que Di Silva contestaba con modestia. Es para eso que tenemos jurados, seoras y seores. Los jurados debern decidir si el seor Moretti es inocente o culpable. Jennifer observ como Michael Moretti se pona de pie. Se lo vea calmo y relajad o, juvenil era la palabra que se le ocurri a Jennifer. Le resultaba difcil de cree r que fuera culpable de todas las cosas terribles de que lo acusaban. S tuviera q ue elegir un culpable, pens Jennifer, elegira a Stela El Tembloroso. Los periodistas se haban retirado y Di Silva estaba conferenciando con los m iembros de su equipo. Jennifer hubiera dado cualquier cosa por saber qu era lo qu e discutan. Uno de los nuevos asistentes del Fiscal que haba jurado junto con Jennifer e sa maana dijo: Qu espectculo! Me gust mucho ver al viejo en accin. A m tambin. Jennifer vio como un hombre le deca algo a Di Silva, se apartaba del grupo q ue rodeaba al Fiscal y se diriga hacia ella. Llevaba un sobre pequeo de papel mani la. Seorita Parker? Jennifer lo mir sorprendida. S. El Jefe quiere que le lleve esto a Stela. Dgale que se aprenda de memoria est as fechas. Colfax va a tratar de despedazar su testimonio esta tarde y el Jefe q uiere estar seguro de que Stela no va a meter la pata. Entreg el sobre a Jennifer. Ella mir a Di Silva. Recuerda mi nombre, pens. Es un augurio. Mejor que se apure. No creo que Stela sea muy rpido para estudiar. S seor Jennifer se apur. El joven asistente cercano a Jennifer le pregunt: Vendrs a comer algo? Vamos a ir a Mario. Me encontrar con ustedes en cuanto entregue esto. Jennifer se encamin hacia la puerta por donde haba visto salir a Stela. Un ag ente armado la detuvo. Qu necesita, seorita? Oficina del Fiscal contest Jennifer con firmeza. Mostr su tarjeta de identifica cin . Tengo que entregar este sobre al seor Stela de parte del seor Di Silva. El guardia examin cuidadosamente la tarjeta de identificacin, despus abri la pu erta y Jennifer se encontr en la sala de los testigos. Era una habitacin pequea, po co agradable, que contena un gastado escritorio, un viejo sof y dos sillas de made ra. Stela estaba sentado en una de ellas, con el brazo temblndole violentamente. Dos agentes armados estaban con l. Cuando Jennifer entraba al cuarto uno de los guardias exclam: Eh! No se permite a nadie aqu. El guardia de la puerta dijo: Est bien. Es de la oficina del Fiscal. Jennifer entreg el sobre al guardia y se dirigi a Stela. El seor Di Silva quiere que memorice estas fechas. Stela la mir con los prpados entrecerrados y continu temblando. 2 Cuando Jennifer se iba de los Tribunales, pas por una desierta sala de audie ncias. Ya se le haca tarde para comer, pero no pudo resistir el deseo de entrar a la sala por un momento. Haba quince filas de bancos para el pblico de cada lado en la parte de atrs. F rente al estrado del Juez haba dos mesas largas, una del lado izquierdo marcada d emandante y la otra a la derecha sealada como defensor. El lugar de los jurados t ena dos filas de ocho sillas cada una. Esta es una sala de audiencias comn, pens Je nnifer, carente de belleza, incluso horrible, pero es el corazn de la libertad. E

sta sala y todas las salas como sta representaban la diferencia entre civilizacin y barbarie. El derecho a un juicio por un jurado de un semejante es lo que yace en el corazn de cada nacin libre. Jennifer pens en todos los pueblos del mundo que no tenan esa pequea sala, pases en los que sus ciudadanos eran sacados de la cama e n el medio de la noche y torturados y asesinados por rostros annimos y motivos se cretos: Irn, Uganda, Per, Brasil, Rumania, Rusia, Checoslovaquia... la lista era i nterminable. Si los tribunales norteamericanos se vieran alguna vez despojados de su po der, pens Jennifer, si los ciudadanos perdieran alguna vez el derecho a un proces o con un jurado, entonces Estados Unidos dejara de existir como nacin libre. Ahora ella era parte de ese sistema y parada all Jennifer se senta invadida por un irre sistible orgullo. Estaba dispuesta a hacer todo para ser digna de ese honor y pa ra ayudar a preservarlo. Se detuvo un largo rato y luego se dio vuelta para irse . Desde algn lugar del recinto hubo un distante zumbido que se fue haciendo ms y ms fuerte hasta estallar sbitamente en un tumulto. Comenzaron a sonar las alarma s. Jennifer oy el sonido de pasos que corran por el pasillo y vio policas con el ar ma desenfundada que corran a la entrada principal. El primer pensamiento de Jenni fer fue que Michael Moretti haba escapado, logrando pasar de algn modo la barrera de guardias. Corri hacia el pasillo. Era un verdadero manicomio. La gente se mova frentica, gritando rdenes por sobre el sonido de las alarmas. Los guardianes se co locaban en las puertas de salida, armados con escopetas recortadas. Los periodis tas que haban estado ocupados dictando sus notas por telfono se lanzaron al pasill o para enterarse de lo que pasaba. Ms all del hall, Jennifer divis al fiscal Robert Di Silva impartiendo violentas indicaciones a media docena de policas, con el ro stro privado de color. Mi Dios! Va a tener un ataque al corazn, pens Jennifer. Se abri paso a travs de la multitud y se acerc a l, pensando que quiz podra ser d e alguna ayuda. En ese momento, uno de los dos agentes que custodiaban a Camilo Stela levant la vista y vio a Jennifer. Levant el arma y le apunt y cinco segundos ms tarde, Jennifer Parker se encontr atrapada, esposada y bajo arresto. Haba cuatro personas en el despacho del juez Lawrence Waldman: el juez Waldm an, el fiscal Robert Di Silva, Thomas Colfax y Jennifer. El juez Waldman inform a Jennifer: Usted tiene el derecho de que haya un abogado presente antes de que usted ha ga ninguna declaracin formal y tiene el derecho de permanecer en silencio. Si ust ed... No necesito ningn abogado Su Seora! Yo misma explicar lo que pas. Robert Di Silva se inclinaba tanto hacia ella que Jennifer pudo ver como le palpitaba una vena de la sien. Quin le pag para que entregara ese paquete a Camilo Stela? Pagarme a m? Nadie me pag! La voz de Jennifer temblaba de indignacin. Di Silva tom el conocido sobre de papel manila del escritorio del juez Waldm an. Nadie le pag? Usted simplemente fue hasta donde estaba mi testigo y le entreg esto? Sacudi el sobre y el cadver de un canario amarillo cay sobre el escritorio. Te na el cuello roto. Jennifer lo contempl horrorizada. Yo... uno de sus hombres... me dio... Cul de mis hombres? Yo... yo no s. Pero sabe que era uno de mis hombres su voz estaba cargada de incredulidad. Yo lo vi hablando con usted y despus vino hacia m y me dio un sobre y me dijo que usted quera que se lo alcanzara al seor Stela. El... incluso conoca mi nombre. Estoy seguro de que lo conoca! Cunto le pagaron? Esto es una pesadilla, pens Jennifer. En cualquier momento me despertar y se rn las seis de la maana, me voy a vestir e ir a prestar juramento para ser asistent e del Fiscal. Cunto? La clera de Di Silva era tan violenta que la hizo retroceder. Me est usted acusando de...?

Acusndola? Robert Di Silva cerr los puos. Seorita la voy a tratar con todo el r r de la ley. Cuando salga de la prisin ser demasiado vieja para poder gastar esa p lata. No hay plata dijo Jennifer desafindolo. Thomas Colfax estaba cmodamente sentado escuchando tranquilamente la convers acin. En ese momento intervino para decir: Disclpeme, Su Seora, pero creo que esto no nos conduce a nada. Estoy de acuerdo contest el juez Waldman. Se dirigi al Fiscal. En qu est Bobby? rr Stela volver a declarar? Al diablo, no! Est para tirarlo a la basura. Tiene tanto miedo que no est en s us cabales. Lo he perdido. Entonces tengo que instruir al jurado para que haga caso omiso de toda su de claracin. Thomas Colfax dijo en su tono contemporizador: Si no puedo volver a preguntar al testigo principal de la acusacin, Su Seora, v oy a tener que pedir la nulidad. Todos los que estaban all saban lo que eso significaba: Michael Moretti podra salir caminando libremente de la Corte. El juez Waldman mir al Fiscal. No puede usted amenazar a su testigo de cometer desacato? Ya lo he probado. Stela les tiene ms miedo a ellos que a nosotros. Le dirigi una mirada venenosa a Jennifer. No cree que podamos protegerlo. El juez Waldman dijo lentamente: Entonces me temo que esta corte no tiene otra alternativa que la de aceptar el pedido de la defensa, y declarar la nulidad. Todos saban que no habra caso sin Camilo Stela. Robert Di Silva estaba oyendo cmo su caso haba sido destruido. Michael Morett i estaba ahora ms all de su alcance, pero Jennifer Parker no. Le iba a hacer pagar por lo que le haba hecho. El juez Waldman estaba diciendo: Bueno, voy a dar instrucciones para que dejen en libertad al acusado y para que el jurado sea disuelto. Thomas Colfax dijo: Muchas gracias, Su Seora. No haba seales de triunfo en su cara. Si ya no queda otra cosa... empez a decir el juez Waldman. Hay algo ms! Robert Di Silva se volvi hacia Jennifer Parker. Quiero ponerla bajo arresto por los cargos de obstruccin a la justicia, por alterar un testigo en un caso importante, por conspiracin.. . farfullaba lleno de cl era. En medio de su furia, Jennifer pudo decir: Usted no puede probar uno solo de sus cargos porque no son ciertos. Yo... yo puedo ser culpable de haber sido una estpida, pero sa es toda mi culpa en este as unto. Nadie me soborn para hacer nada. Yo cre que estaba entregando el sobre en su nombre. El juez Waldman le mir y le dijo: Cualquiera haya sido el motivo, las consecuencias han sido extremadamente in fortunadas. Voy a solicitar a la Divisin del Tribunal de Apelacin para que se enca rgue de la investigacin de este incidente y si las circunstancias lo permiten se proceder en contra de usted para que la excluyan del foro. Jennifer se sinti repentinamente mareada. Su Seora, yo... Eso es todo, seorita Parker. Jennifer permaneci un momento, fijando la vista en la hostilidad de sus rost ros. No haba nada que decir. El canario amarillo sobre el escritorio ya lo haba dicho todo. 3 Jennifer Parker no slo estaba en las noticias de la noche, ella era la notic ia de la noche. La historia de ella entregando el canario muerto al testigo prin cipal del Fiscal era irresistible. Cada canal de televisin tena fotos de Jennifer

al abandonar el despacho del juez Waldman, peleando para salir del tribunal, aco sada por los periodistas y el pblico. Jennifer no poda creer en esa repentina e inoportuna publicidad que llova sob re ella. La estaban golpeando de todos lados: reporteros de televisin, de radio y de los peridicos, hombres y mujeres. Deseaba desesperadamente alejarse de ellos, pero su orgullo no se lo permita. Quin le dio el canario amarillo, seorita Parker? Es usted amante de los pjaros? Alguna vez conoci a Michael Moretti? Saba usted que Di Silva planeaba usar este caso para llegar al cargo de Gober nador? El Fiscal dice que va a hacer que la excluyan del foro. Usted va a pelear? Ante cada pregunta, Jennifer tena la misma poco comunicativa respuesta: Sin comentarios. En las noticias de la noche del canal de televisin CBS la llamaron Camino equ ivocado Parker, la chica que haba salido en la direccin equivocada. Un reportero de l canal ABC se refiri a ella como Canario amarillo. Y en NBC el comentarista deport ivo la compar con Roy Riegels, el jugador de ftbol que haba llevado la pelota en di reccin al arco de su propio equipo. En Tony s Place, el restaurante de Michael Moretti, se realiz la celebracin. Se reunieron una docena de hombres que beban y alborotaban. Michael Moretti estaba sentado solo en el bar, en un oasis de silencio, mir ando a Jennifer Parker por televisin. Levant su vaso, la salud y bebi. Los medios de informacin saban que tenan una historia candente y le sacaron to do el provecho posible. Para cuando los comentaristas de televisin, los peridicos y los servicios de noticias hubieran terminado con ella, Jennifer Parker sera una broma dentro de su profesin. Sin ninguna ayuda, en cinco minutos, haba destruido los tres aos de trabajo que el Estado dedic al caso contra Michael Moretti. Todos los abogados discutan el caso de Jennifer Parker. La mitad de ellos cr ean que la Mafia la haba sobornado, y la otra mitad pensaba que haba sido una vctima inocente. Pero no importa qu es lo que creyeran, todos coincidan en una cosa: la corta vida de la carrera de Jennifer Parker como abogada haba concluido. Haba durado exactamente cuatro horas. Jennifer naci en Korno, Washington, un pequeo pueblo maderero, fundado en 184 7 por un escocs nostlgico que le puso ese nombre por su ciudad natal en Escocia. El padre de Jennifer era abogado, primero trabaj para las compaas madereras qu e dominaban la ciudad y ms tarde para los trabajadores de los aserraderos. Los pr imeros recuerdos de Jennifer eran el haber crecido llena de alegra. El estado de Washington era como un libro de cuentos para nios con montaas espectaculares y gla ciares y parques nacionales. Cuando fue mayor pudo esquiar y andar en canoa, sub ir por el hielo de los glaciares y hacer viajes a lugares con nombres preciosos como: Chanapecosh, Nisqually y lago Cle Elum y Chenius Falls y Horse Heaven y el valle de Yakima. Jennifer aprendi con su padre a escalar el Mount Rainier y a es quiar en el Tamberline. Su padre siempre tena tiempo para estar con ella, mientras que su madre, her mosa e intranquila, siempre estaba misteriosamente ocupada y rara vez permaneca e n su casa. Jennifer adoraba a su padre. Abner Parker era una mezcla de sangres i nglesa, irlandesa y escocesa. Era de estatura mediana, con el pelo negro y los o jos de un verde azulado. Era un hombre compasivo con un sentido de la justicia p rofundamente arraigado. No le interesaba el dinero. Le interesaba la gente. Poda sentarse a hablar con Jennifer durante una hora contndole los casos que estaba si guiendo y los problemas de la gente que acuda a su modesta oficina. Pas mucho tiem po antes de que Jennifer se diera cuenta de que l le contaba esas cosas porque no tena nadie ms con quien compartirlas. Despus del colegio, Jennifer iba rpidamente a los tribunales para ver trabaja r a su padre. Si no haba sesin daba vueltas por su oficina oyndolo hablar de sus ca sos. Jams se discuti acerca de si ella deba ir a la facultad de Derecho, era algo q ue simplemente se daba como seguro. Cuando Jennifer cumpli quince aos, empez a trabajar con su padre durante el ve rano. A una edad en que las chicas tienen citas con los muchachos y salen entre

ellos, Jennifer estaba absorbida por pleitos, y casos de accidentes y daos y ejec uciones. Los muchachos se interesaban en ella, pero rara vez les corresponda. Cuando su padre le preguntaba por qu haca eso, le contestaba: Son tan jvenes, pap. Ella saba ue algn da se casara con un abogado como su padre. Cuando Jennifer cumpli diecisis aos su madre se fue del pueblo con un muchacho de dieciocho, hijo de un vecino, y el padre de Jennifer silenciosamente muri. Su corazn tard siete aos en dejar de latir, pero desde el momento que l supo lo de su mujer se consider muerto. Todo el pueblo lo supo y le demostr su simpata, lo que po r supuesto result peor. Abner Parker era un hombre orgulloso. Entonces fue cuando empez a beber. Jennifer hizo lo imposible para consolarlo pero no consigui nada y las cosas nunca ms fueron iguales. Al ao prximo cuando fue la poca de que volviera al colegio, Jennifer dese queda rse en casa pero su padre no quiso ni or hablar de ello. Vamos a ser socios Jennie le dijo . Aprate y consigue el ttulo de abogada. Despus que termin el secundario, se anot en la Universidad de Washington, en S eattle para estudiar derecho. Durante el primer ao de facultad mientras los compae ros de Jennifer andaban enloquecidos de un lado al otro, sumergidos en un pantan o de contratos, indemnizaciones, propiedad, procedimiento civil y penal, Jennife r se senta como en su casa. Se ubic en los dormitorios para estudiantes y consigui un trabajo en la biblioteca de derecho. Le gustaba mucho Seattle. Los domingos, ella y un estudiante de la India llamado Ammini Williams y un a chica irlandesa grandota y huesuda, Josephine Collins, remaban en el lago Gree n en el centro de la ciudad o concurran a las carreras de Gold Cup en el lago Was hington y miraban los hidroplanos de brillantes colores que cruzaban como relmpag os. En Seattle tenan muy buenos clubes de jazz y el preferido por Jennifer era P eter s Poop Deck que tena canastos con planchas de madera encima en lugar de mesas. Por las noches, Jennifer, Ammini y Josephine se encontraban en The Hasty Ta sty, que era el lugar de reunin preferido con las papas fritas caseras mejores de l mundo. Jennifer tena dos pretendientes: un joven y atractivo estudiante de medicina llamado Noah Larkin y un estudiante de derecho, Ben Munro. Cada tanto, Jennifer sala con ellos, pero estaba demasiado ocupada como para pensar en un noviazgo en serio. Las estaciones estaban netamente divididas en lluviosas y ventosas. Pareca q ue llova todo el tiempo. Jennifer usaba una chaqueta de leador a cuadros verdes y azules que reciba las gotas de lluvia en su gruesa lana y haca brillar sus ojos co mo esmeraldas. Caminaba bajo la lluvia perdida en sus pensamientos secretos, sin saber que todos aquellos con los que se cruzaba conservaran su recuerdo. Con la primavera, las muchachas florecan en sus vestidos de brillante algodn y se las vea preciosas. En el camino a la universidad haba seis fraternidades y su s miembros se reunan en el csped para ver pasar a las chicas, pero haba algo en Jen nifer que los haca sentir inexplicablemente tmidos. Era una caracterstica especial en ella que les resultaba difcil de definir, la sensacin de que haba conseguido lo que ellos todava estaban buscando. Jennifer volva a casa cada verano para visitar a su padre. ste haba cambiado m ucho. Nunca estaba borracho, pero tampoco estaba sobrio. Se haba refugiado en una fortaleza en donde nada lo poda tocar. Muri cuando Jennifer estaba cursando su ltimo ao en la facultad de Derecho. El pueblo lo recordaba y a su funeral asistieron ms de cien personas, eran aquellas a las que Abner Parker haba ayudado y aconsejado y dado su amistad durante tanto tiempo. Jennifer se lament en privado. Haba perdido algo ms que a un padre. Jennif er haba perdido a su mejor amigo. Despus del funeral, Jennifer volvi a Seattle para terminar la facultad. Su pa dre le dej menos de mil dlares. Jennifer tena que decidir qu es lo que iba a hacer d e su vida. Saba que no poda volver a Kelso para ejercer la abogaca. All, siempre sera la muchachita a la que su madre abandon para irse con un adolescente. Como tena un promedio muy alto en su carrera, Jennifer tuvo entrevistas con una docena de importantsimos estudios de abogados en distintos lugares del pas y m

uchos le hicieron ofertas. Warren Oakes, su profesor en derecho penal le dijo: Jovencita, esto es un verdadero homenaje. Es muy difcil para una mujer el pod er entrar a un buen estudio de abogados. El dilema de Jennifer era que ya no tena casa ni races. Y no estaba segura en dnde le gustara vivir. Un poco antes de la graduacin, el problema de Jennifer se resolvi. El profeso r Oakes le pidi que lo viera despus de clase. He recibido una carta del Fiscal del distrito de Manhattan en la que me pide que le recomiende a mi alumno ms brillante para integrar su equipo. Le interesara Nueva York? S, seor. Jennifer estaba tan asombrada que la respuesta le sali sola. Vol a Nueva York para examinarse con el cuerpo de abogados y volvi a Kelso pa ra cerrar el despacho de su padre. Fue una experiencia agridulce, llena de recue rdos del pasado. A Jennifer le pareca que haba crecido en ese despacho. Consigui un trabajo como ayudante en el departamento de Derecho en la univer sidad mientras esperaba el resultado de su examen con el cuerpo de abogados de N ueva York. Es uno de los ms difciles del pas le haba prevenido el profesor Oakes. Pero Jennifer saba. Recibi la noticia de que haba aprobado el mismo da en que le llegaba la oferta para trabajar con el Fiscal del distrito de Nueva York. Una semana ms tarde, Jen nifer estaba en camino hacia el Este. Encontr un departamento minsculo (Espec. Chimenea, buena ubicacin, pequeo alqui ler por semana, deca el aviso) en lo ms barato de la Tercera Avenida, con una chim enea simulada en un cuarto piso sin ascensor. El ejercicio me har bien, se dijo J ennifer. No haba montaas para escalar en Manhattan, ni rpidos para remar. De todos modos, no vivir aqu demasiado tiempo. Esto es slo un escaln mientras me pruebo a m mi sma como abogada. Ese haba sido su sueo. La realidad era que haba estado en Nueva York menos de setenta y dos horas: expulsada como asistente del Fiscal del Distrito, tena que a frontar que la excluyeran del foro. Esa era su pesadilla. Jennifer se senta como si un gigantesco proyector se hubiera vuelto hacia el la. Dej de leer los peridicos y las revistas y no miraba televisin porque en todos lados se encontraba con ella misma. La gente la detena en las calles, en los mnibu s y en los negocios. Termin por ocultarse en su pequeo departamento, negndose a ate nder el telfono o a abrir la puerta. Pens en hacer sus valijas y marcharse a Washi ngton. Pens en la posibilidad de buscar un trabajo en otra actividad. Medit en la posibilidad de suicidarse. Ocup muchas horas escribiendo cartas para el fiscal Ro bert Di Silva, la mitad de ellas eran severas acusaciones por su insensibilidad y falta de comprensin. La otra mitad eran splicas despreciables, pidindole que le d iera otra oportunidad. Ninguna de esas cartas fue enviada jams. Por primera vez en su vida, Jennifer estaba abrumada por el sentimiento de la desesperacin. No tena amigos en Nueva York, nadie con quien poder hablar. Perma neca encerrada en su departamento todo el da, y muy tarde en la noche, se escabulla para caminar por las calles desiertas de la ciudad. Los vagabundos que pueblan la noche nunca le faltaron al respeto. Seguramente vean su propia soledad y deses peracin reflejada en los ojos de Jennifer. Una y otra vez, mientras caminaba, Jennifer volva a representarse en su ment e la escena en la sala del Tribunal, cambiando siempre el final. Un hombre se apartaba del grupo que rodeaba a Di Silva y se acercaba a ell a. Llevaba un sobre de papel Manila. La seorita Parker? S. El Jefe quiere que usted le entregue esto a Stela. Jennifer lo miraba con frialdad. Djeme ver su identificacin por favor. El hombre se asustaba y hua. Un hombre se apartaba del grupo que rodeaba a Di Silva y se acercaba a ell a. Llevaba un sobre de papel Manila. La seorita Parker?

S. El Jefe quiere que usted le entregue esto a Stela. Le alcanzaba el sobre. Jennifer abra el sobre y vea el canario muerto. Est usted arrestado. Un hombre se apartaba del grupo que rodeaba a Di Silva y se acercaba a ell a. Llevaba un sobre de papel Manila. Pasaba a su lado y le entregaba el sobre a otro hombre. El Jefe quiere que le entregue esto a Stela. Poda reescribir la escena tantas veces cuantas quisiera, pero nada cambiara. Un estpido error la haba destruido. Y sin embargo... quin dijo que estaba terminada? La prensa? Di Silva? Todava no haba odo una palabra de la Asociacin del Cuerpo de Abo gados de Nueva York, y mientras eso no sucediera, segua siendo una abogada. He si do una idiota, pens Jennifer. Hay otros abogados que me han ofrecido trabajo. Llena de excitacin, Jennifer tom la lista de los estudios jurdicos con los que se haba comunicado y empez a hacer una serie de llamados telefnicos. Ninguno de lo s abogados con los que quiso hablar estaba y ninguno de ellos la volvi a llamar. Tard cuatro das en darse cuenta de que ella era una paria dentro de la profesin. El entusiasmo sobre el caso ya haba terminado, pero todos lo recordaban. Jennifer sigui llamando a presuntos empleadores, pasando de la desesperacin a la indignacin, a la frustracin para caer otra vez en la desesperacin. Se preguntab a qu iba a hacer con su vida y cada vez llegaba a la misma conclusin: la nica cosa que quera hacer, la nica cosa que realmente le importaba era la prctica del derecho . Era una abogada y por Dios, y hasta que la detuvieran ella iba a encontrar la forma de practicar su profesin. Jennifer empez a hacer su recorrido por todos los estudios de abogados de Ma nhattan. Iba sin anunciarse, daba su nombre a la recepcionista y peda por el jefe de personal. Alguna vez llegaba a tener una entrevista, pero cuando la obtena, J ennifer tena la sensacin de que era por curiosidad. Ella era una cosa rara y queran ver cmo era en persona. La mayora de las veces le informaban simplemente que no h aba vacantes. No nos llame, seorita Parker, nosotros la llamaremos. Al finalizar la sexta semana, Jennifer estaba sin dinero. Se hubiera querid o mudar a un departamento ms barato, pero no haba departamentos baratos. Empez a sa ltearse el desayuno y el almuerzo y a comer en uno de los pequeos lugares donde l a comida era mala pero los precios eran buenos. Descubri el Steak-and-Brew y el R oast-and-Brew, en los que por poco dinero poda obtener un plato principal, toda l a ensalada que pudiese comer y toda la cerveza que quisiese tomar. Jennifer odia ba la cerveza, pero llenaba el estmago. Cuando Jennifer termin con la lista de estudios importantes, se hizo una lis ta de abogados menos conocidos y empez a llamarlos, pero su reputacin le preceda a donde fuera. Recibi un montn de proposiciones de hombres, pero ninguna oferta de t rabajo. Empezaba a desesperarse. Muy bien, se dijo desafiante, si nadie me quier e, abrir mi propio estudio de abogada. La dificultad es que para eso se necesita plata. Por lo menos quince mil dlares. Necesitaba lo suficiente para el alquiler, el telfono, una secretaria, papelera, libros de derecho, un escritorio, sillas... ni siquiera poda pagar las estampillas. Jennifer contaba con su sueldo en la oficina del Fiscal, pero eso por supue sto se haba ido para siempre. No deba pensar en la indemnizacin. No la haban despedi do; la haban decapitado. No, no haba modo de que ella pudiera abrir su estudio de abogada, no importaba lo chico que fuera. La respuesta era buscar a alguien con quien compartir una oficina. Jennifer compr el New York Times y empez a buscar en los avisos. No fue hasta que estaba cerca del final de la lista cuando vio un pequeo aviso que deca: Buscado: Profes. hombre compart. peq. of. con 2prof. Bajo alq. Lo que ms le gust fueron las dos ltimas palabras. Ella no era un profesional, pero el sexo no poda tener importancia. Arranc el aviso y tom el subterrneo para dirigirse a la dire ccin del aviso. Era un edificio viejo y ruinoso en el bajo Broadway. La oficina estaba en e l dcimo piso y el descascarado letrero de la puerta deca: KENNETH BAILEY INVES IGAC ONES seguido de: ROCKEFELLER ACENC A DE COBRA ZAS

Jennifer tom aliento, abri la puerta y entr en la oficina. No haba recepcin. Est aba parada en medio de una oficina reducida y sin ventanas. Haba tres gastados es critorios y sillas apiadas en el cuarto; dos de los escritorios estaban ocupados. En uno de los escritorios estaba un hombre de mediana edad, calvo, miserabl emente vestido, trabajando en sus papeles. Contra la pared opuesta, en otro escr itorio trabajaba un joven de unos treinta aos. Tena el pelo color rojo ladrillo y brillantes ojos azules. Plido y lleno de pecas. Llevaba jeans muy apretados y una remera y zapatos blancos de lona sin medias. Estaba hablando por telfono. No se preocupe seora Desser, tengo a dos de mis mejores hombres trabajando en su caso. En cualquier momento tendremos noticias de su marido. Me temo que tend r que pedirle algo ms de dinero para gastos... No, no se moleste en enviarlo por c orreo. El correo es terrible. Esta tarde tengo que ir cerca de su casa. Yo pasar por all a buscarlo. Dej el tubo en su lugar y vio a Jennifer. Se puso de pie y le extendi una mano fuerte y firme. Yo soy Kenneth Bailey. Qu puedo hacer por usted esta maana? Jennifer mir a su alrededor en la pequea y poco ventilada oficina y dijo vaci lante: Yo... yo vine por el aviso. Oh. Haba sorpresa en sus ojos azules. El hombre calvo miraba fijamente a Jennifer. Kenneth Bailey lo present. ste es Otto Wenzel. l es la agencia Rockefeller de cobranzas. Jennifer inclin la cabeza. Hola. Se volvi hacia Kenneth Bailey. Y usted es Investigaciones? As es. Y cul es su trampa? Mi...? se dio cuenta y continu . Soy abogada. Kenneth Bailey la estudi con escepticismo. Y usted quiere abrir su estudio aqu? Jennifer volvi a mirar la deprimente oficina y se vio a s misma en el escrito rio vaco entre los dos hombres. Quiz buscara algo un poco ms amplio dijo . No estoy segura... Su alquiler sera slo de noventa dlares por mes. Con noventa dlares por mes puedo comprar este edificio contest Jennifer y se d io vuelta para irse. Eh, espere un momento. Jennifer esper. Kenneth Bailey se pas la mano por su descolorida barbilla. Voy a hacer un arreglo por usted. Sesenta. Cuando sus negocios empiecen a fu ncionar entonces hablaremos de un aumento. Era una ganga. Jennifer saba que no iba a encontrar nada por ese precio. Por otro lado no haba manera de que pudiera atraer clientes en ese horrible lugar. T ambin tena que considerar otra cosa. No tena sesenta dlares. De acuerdo, me quedo. No se va a arrepentir le prometi Kenneth Bailey . Cundo quiere traer sus cosas? Estn aqu. Kenneth Bailey pint l mismo el letrero en la puerta. Deca: JENNIFER PARKER ABOGADA Jennifer contemplaba el letrero con una mezcla de sentimientos. En lo peor de su depresin nunca se le haba ocurrido que su nombre podra estar entre el de un i nvestigador privado y un cobrador de cuentas. Sin embargo, cuando miraba el letr ero levemente torcido no poda dejar de sentir orgullo. Ella era una abogada. El l etrero en la puerta lo probaba. Ahora Jennifer tena una oficina, su prximo paso era conseguir clientes. Jennifer ya no poda pagarse las comidas en Steak-and-Brew. Se preparaba un d esayuno de tostadas y caf en un calentador que haba colocado en el radiador de su diminuto cuarto de bao. El bao tena una ventana, pero alguien alguna vez la haba pin tado de negro y estaba clausurada. Jennifer no almorzaba y ahora coma en Chock Fu ll O Nuts o en Zum-Zum, donde servan grandes salchichas, rebanadas gruesas de pan y

ensalada de papas calientes. Jennifer llegaba a su escritorio a las nueve de la maana pero no tena nada qu e hacer, salvo escuchar a Ken Bailey o a Otto Wenzel hablar por telfono. Los casos de Ken Bailey consistan en su mayora en la bsqueda de cnyuges y anima les domsticos perdidos, y Jennifer estaba convencida de que era un estafador que prometa cosas imposibles y cobraba sustanciosos adelantos. Pero Jennifer pronto s e dio cuenta de que Ken Bailey trabajaba mucho y a menudo encontraba lo que busc aba. Era honesto y capaz. Otto Wenzel era un enigma. Su telfono sonaba constantemente. Lo atenda, murmu raba unas pocas palabras, escriba algo en una hoja de papel y desapareca por unas pocas horas. Oscar se dedica a recuperar le explic un da Ken Bailey a Jennifer. Recuperar? S. Las compaas de cobranzas lo utilizan para que recupere automviles, aparatos d e TV, mquinas de lavar, todo lo que se le ocurra. Mir a Jennifer con curiosidad. Con sigui algn cliente? Tengo algunas cosas en camino contest evasivamente Jennifer. Ken inclin la cabeza. No se deje aplastar. Todos podemos cometer errores. Jennifer sinti que se ruborizaba. Entonces l saba quin era ella. Ken Bailey desenvolvi un gran sandwich de roast beef. Quiere un poco? Pareca delicioso. No muchas gracias contest con firmeza Jennifer . Nunca almuerzo. Bueno. Jennifer lo mir mientras morda el suculento sandwich. Seguro que no...? dijo mirndola. No muchas gracias. Tengo... tengo un compromiso. Ken Bailey la mir salir de la oficina y se qued pensativo. Se enorgulleca de s u facilidad para captar a la gente, pero Jennifer Parker lo desconcertaba. De ac uerdo a las informaciones de la TV y los peridicos haba tenido la seguridad de que le haban pagado para que destruyera el caso contra Michael Moretti. Despus de con ocerla, Ken ya no estaba tan seguro. Haba estado casado una vez pasando por un in fierno y tena poca estima por las mujeres. Pero algo le deca que sta era diferente. Era muy hermosa, brillante y sumamente orgullosa. Dios!, se dijo a s mismo. No sea s idiota! Una muerte en tu conciencia ya es suficiente. Emma Lazarus es una idiota sentimental, pens Jennifer. Denme sus cansadas, s us pobres, sus confundidas masas que anhelan respirar en libertad... Envenme a lo s que no tienen hogar, a los que arrojan las tempestades.1 De veras! Ninguna bienv enida fabricada en Nueva York serva para nada. En Nueva York a nadie le importa s i uno est vivo o muerto. Deja de compadecerte!, se dijo Jennifer. Pero era difcil. Sus fondos se haban reducido a dieciocho dlares, el alquiler de su departamento es taba vencido, y su parte en el alquiler de la oficina vencido en dos das. No tena suficiente dinero como para seguir por mucho ms tiempo en Nueva York y no tena lo suficiente para irse. Jennifer recorri las pginas amarillas de la gua, llamando a los estudios jurdic os por orden alfabtico para tratar de conseguir trabajo. Haca los llamados desde t elfonos pblicos porque le resultaba muy incmodo que Ken Bailey y Otto Wenzel oyeran sus conversaciones. El resultado era siempre el mismo. Nadie estaba interesado en emplearla. Estaba terminada. Debera volver a Kelso y conseguir el puesto de as istente jurdica o secretaria de alguno de los amigos de su padre. Cmo le hubiera disgustado eso a su padre! Era una amarga derrota, pero no le quedaba otra opcin. Regresara a casa como una fracasada. El problema inmediato era cmo llegar. Busc en la edicin de la tarde del New York Post y encontr un aviso dond e buscaban a alguien para compartir los gastos del viaje en auto hasta Seattle. Era bastante cerca. Jennifer llam al telfono que estaba en el aviso. No contestaro n. Decidi volver a intentar a la maana siguiente. Al otro da, Jennifer fue a su oficina por ltima vez. Otto Wenzel no estaba, e n cambio Ken Bailey estaba all, hablando por telfono como de costumbre. Usaba unos blue jeans y un suter de escote en V de cashmere.

Encontr a su mujer deca . El nico problema es que ella no quiere volver con usted, mi amigo... lo s. Quin puede entender a las mujeres ?... Muy bien. Le voy a decir dnde est y usted puede tratar de convencerla le dio una direccin de un hotel en plen a ciudad . A sus rdenes. Colg y dio la vuelta para enfrentar a Jennifer. Llega tarde e sta maana abogada. Seor Bailey, lo siento... creo que voy a tener que irme. Le voy a enviar lo q ue le debo del alquiler lo ms pronto que pueda. Ken Bailey se recost en la silla y la observ. Su mirada hizo que Jennifer se sintiera incmoda. Le parece bien? Regresa a Washington? Jennifer asinti. Antes de irse, me podra hacer un favor? dijo Ken Bailey . Tengo un amigo abogado que me ha pedido que entregue unas citaciones y no he tenido tiempo. Paga doce dlares con quince por cada citacin ms los gastos de transporte. Me hara el favor de h acerlo? Una hora ms tarde, Jennifer Parker se encontraba en el elegante despacho de la firma jurdica Peabody & Peabody. Era la clase de lugar donde ella se haba imagi nado trabajando algn da, un buen socio con un lindsimo despacho a la calle. En camb io la llevaron a una oficinita interna donde una preocupada secretaria le alcanz un montn de citaciones. Aqu tiene. No se olvide de anotar sus viticos. Tiene auto, no es cierto? No, lo siento pero... Bueno, si toma subterrneo, guarde los pasajes. De acuerdo. Jennifer pas el resto del da entregando citaciones en el Bronx, Brooklyn y Qu eens bajo un constante aguacero. A las ocho de la noche llevaba ganados cincuent a dlares. Volvi a su pequeo departamento helada y muerta de cansancio. Pero, por fi n ganaba dinero, el primero desde su llegada a Nueva York. Y la secretaria le ha ba dicho que tena muchsimas citaciones para darle. Era un trabajo duro, dando vuelt as por toda la ciudad y tambin era humillante. Le cerraban la puerta en las naric es, la insultaban, la amenazaban y dos veces le hicieron proposiciones deshonest as. La perspectiva de enfrentar otro da como ste era descorazonador; por otro lado cuanto ms tiempo pudiera permanecer en Nueva York, no importa a costa de qu, le d aba esperanzas. Jennifer prepar un bao caliente y se desliz en la baera, sintiendo la agradable sensacin del agua que cubra su cuerpo. No se haba dado cuenta de lo cansada que es taba. Pareca que cada msculo le dola. Decidi que necesitaba una buena comida para re animarse. Quera hacer un gasto extravagante. Me voy a llegar a un verdadero resta urante con mantel y servilleta, pens Jennifer. A lo mejor incluso un lugar con msi ca suave y tomar un vaso de vino blanco y... Los pensamientos de Jennifer se vieron interrumpidos por el timbre de la pu erta de calle. Fue un sonido extrao. No haba tenido un solo visitante desde que se mud. nicamente poda ser la portera reclamndole el pago del alquiler. Jennifer no se movi esperando que la mujer se fuera. El timbre son otra vez. De mala gana Jennifer sali de la baera de agua calient e. Se puso una salida de bao de toalla y se dirigi a la puerta. Quin es? Del otro lado de la puerta una voz de hombre le contest: La seorita Jennifer Parker? S. Mi nombre es Adam Warner. Soy abogado. Desconcertada, Jennifer puso la cadena en la puerta y abri un poco para ver quin era. El hombre que tena delante pareca de unos treinta y cinco aos, alto, rubio , ancho de espaldas, con ojos de un azul grisceo, que la miraban con curiosidad d etrs de unos anteojos oscuros de carey. El traje que llevaba era hecho a medida y deba costar una fortuna. Puedo entrar? pregunt. Los asaltantes no usaban trajes hechos a medida, zapatos de Gucci y corbata s de seda. Tampoco tenan manos largas y sensibles con uas cuidadosamente arreglada

s.

Muy bien. Jennifer sac la cadena y abri la puerta. Cuando Adam Warner entr, Jennifer ech una mirada a su departamento de un ambiente, vindolo a travs de los ojos de l y se sobresalt. Pareca un hombre acostumbrado a cosas mejores. Qu puedo hacer por usted, seor Warner? De golpe supo por qu estaba all y se llen de excitacin. Era por uno de los trab ajos a los que se haba ofrecido. Hubiera deseado estar con un lindo vestido azul oscuro, el pelo bien arreglado, con... Adam Warner dijo: Soy miembro del Comit de Disciplina del Cuerpo de Abogados de Nueva York, seor ita Parker. El fiscal Robert Di Silva y el juez Lawrence Waldman han presentado una demanda ante el Tribunal de Apelacin para que se inicie el proceso en su cont ra pidiendo que se la excluya del foro. 4

El estudio jurdico de Needham, Finch, Pierce y Warner estaba en el nmero 30 d e Wall Street y ocupaba todo el ltimo piso. Trabajaban all sesenta y cinco abogado s. Las oficinas tenan la fragancia que da la riqueza que viene desde hace mucho t iempo y estaban decoradas con un discreto buen gusto propio de una organizacin qu e representa a varios de los ms importantes nombres en la industria. Adam Warner y Stewart Needham estaban tomando el ritual t de la maana. Stewar t Needham era un hombre pulcro y bien parecido, de bastante ms de sesenta aos. Con una prolija barba a lo Van Dyke llevaba un traje y chaleco de tweed. Pareca como si perteneciera a otra poca, pero cientos de sus oponentes haban aprendido con pe sadumbre a travs de los aos, que la mente de Stewart Needham perteneca al siglo vei nte. Era un titn pero su nombre slo era conocido en los crculos en los que tena impo rtancia. Prefera permanecer en la retaguardia y usar su considerable influencia p ara modificar el curso de la legislacin, las altas designaciones del gobierno y l a poltica nacional. Era de New Englander donde haba nacido y lo haban criado con di screcin. Adam Warner se haba casado con la sobrina de Needham y era el protegido de st e. El padre de Adam haba sido un senador respetable. Y el propio Adam era un bril lante abogado. Cuando se recibi en Harvard con Summa Cum Laude en la facultad de Derecho, recibi ofertas para trabajar con los abogados ms prestigiosos del pas. Eli gi Needham, Finch y Pierce, y diez aos ms tarde se convirti en un socio joven. Adam era muy atractivo fsicamente, y su inteligencia pareca agregarle una dimensin extra . Tena una seguridad en s mismo que las mujeres encontraban fascinante. Adam haba d esarrollado un sistema para disuadir a sus clientes enamoradizas. Estaba casado con Mary Beth desde haca quince aos y no aceptaba los romances extramaritales. Ms t, Adam? pregunt Stewart Needham. No, gracias Adam Warner odiaba el t y lo haba estado tomando todas las maanas du rante los ltimos diez aos, simplemente porque no deseaba herir los sentimientos de su socio. Era una infusin que l mismo preparaba y resultaba espantosa. Stewart Needham tena dos cosas en mente y como era tpico en l, reservaba la de sagradable para el final. Las otras noches tuve una reunin con un grupito de amigos empez a decir Needham . El grupito de amigos era el grupo de accionistas de ms poder en el pas . Considera ron la posibilidad de pedirte que seas candidato para senador, Adam. Adam se sinti inundado por una sensacin de jbilo. Conociendo lo cauteloso que era Stewart Needham, Adam estaba seguro de que esa conversacin no haba sido casual , porque si no Needham no se la habra contado. Por supuesto el gran interrogante es si ests dispuesto a aceptarlo. Significa ra un gran cambio en tu vida. Adam Warner tena conciencia de eso. Si ganaba la eleccin debera mudarse a Wash ington D.C., dejar la prctica de la abogaca y empezar una nueva vida. Estaba segur o de que a Mary Beth le encantara; pero no estaba tan seguro en lo que se refera a l mismo. Y sin embargo l haba sido educado para asumir responsabilidades. Pero deba reconocerse a s mismo que el poder era algo agradable. Estoy muy interesado, Stewart.

Stewart Needham aprob con satisfaccin. Muy bien. Se lo dir. Se sirvi otra taza del horrible brebaje y casualmente intr odujo en la conversacin el otro tema que tena en mente . Hay un trabajito para el Co mit Disciplinario del Cuerpo de Abogados que les gustara que t manejes, Adam. No te va a llevar ms de una hora o dos. De qu se trata? Es sobre el juicio de Michael Moretti. Aparentemente, alguien soborn a una jo ven asistente de Bobby Di Silva. He ledo sobre el caso. El canario muerto. Exactamente. El juez Waldman y Bobby quieren expulsarla de nuestra honorable profesin. Yo tambin. Apesta. Qu es lo que quieren que haga? Simplemente que hagas una rpida investigacin, que verifiques que esa chica Par ker es culpable y que recomiendes su expulsin del cuerpo de abogados. Recibir una notificacin para presentar un alegato y ellos se ocuparn del resto. Es pura rutina . Algo desconcertaba a Adam. Por qu yo, Stewart? Tenemos un par de docenas de jvenes abogados que podran enc argarse de eso. Nuestro respetado Fiscal pidi especficamente por ti. Quiere estar seguro de qu e nada salga mal . Needham se recost en la silla y observ a Adam. Bobby estaba propue sto para gobernador. Todo lo que necesitaba era el caso Moretti para ser un hroe. En cambio, esa chica Parker le hizo pasar vergenza. Como nosotros sabemos agreg fra mente Bobby no es el hombre ms clemente del mundo. Quiere despellejarla y clavarla en su pared Adam se quedo all, pensando en lo ocupados que estaban sus das Una mano lava a la otra, Adam. Nunca se sabe cuando podemos necesitar un favor. Diablos, esta t odo preparado de antemano. De acuerdo, Stewart Adam se puso de pie. Seguro que no quieres ms t? No, muchas gracias. Estaba riqusimo, como siempre. Cuando Adam Warner volvi a su despacho, llam a una de sus asistentes, Lucinda , una inteligente joven negra. Cindy, consgueme toda la informacin que puedas sobre una abogada llamada Jenni fer Parker. Lucinda sonri y dijo: El canario amarillo. Todos la conocan Entrada la tarde, Adam Warner estudiaba la transcripcin del proceso del trib unal en el caso El Pueblo de Nueva York versus Michael Moretti. Robert Di Silva se lo haba enviado con un mensajero especial. Ya haba pasado la medianoche cuando Adam termin. Haba cancelado un compromiso para comer y se haba hecho llevar unos snd wiches. Cuando Adam ley toda la transcripcin, no tuvo dudas de que Michael Moretti hubiera sido declarado culpable por el jurado si el destino no hubiera interven ido bajo la forma de Jennifer Parker. Di Silva hubiera podido llevar el juicio p erfectamente Adam volvi a mirar el testimonio que haba sido tomado ms tarde en el despacho del juez Waldman. DI SILVA: Usted se recibi en una facultad? PARKER: S, seor. DI SILVA: En una facultad de Derecho? PARKER. S, seor. DI SILVA: Y un desconocido le dio un sobre, le dijo que se lo entregara al testig o principal en un juicio por homicidio y usted simplemente lo hizo? No dira que es o est ms all de los lmites de la estupidez? PARKER: No sucedi de esa manera. DI SILVA: Usted dijo que fue as. PARKER: LO que quiero decir es que no cre que fuera un desconocido. Pens que era u n hombre de su equipo DI SILVA: Qu le hizo pensar eso?

PARKER: Ya se lo dije. Lo vi hablando con usted y despus se me acerco con ese sob re y me llam por mi nombre y dijo que usted quera que le entregase eso al testigo. Pas todo demasiado rpido. DI SILVA: NO creo que haya sucedido tan rpido. Creo que llev tiempo el arreglarlo Llev tiempo hacer los arreglos para que alguien le pagara a usted para que entreg ara el sobre. PARKER: Eso no es cierto. Yo DI SILVA: Que es lo que no es cierto? Que usted no sabia que estaba llevando un sobre? PARKER: No saba lo que contena. DI SILVA: Entonces es verdad que alguien le pag por hacerlo. PARKER: No voy a dejar que tergiverse lo que digo. Nadie me pag nada. DI SILVA: Entonces lo hizo como un favor? PARKER: No. Cre que estaba siguiendo sus instrucciones. DI SILVA: Mire, seorita, dejmonos de juegos Le hemos dado todas las posibilidades. Todo sera ms fcil para usted si habla ahora PARKER: NO tengo nada que decir. DI SILVA: Quiere un abogado? PARKER: No necesito un abogado. DI SILVA: Seorita, usted necesita un empresario de pompas fnebres porque yo voy a sepultarla Cuanto tiempo hace que conoca al hombre que le dio el sobre? PARKER: Nunca lo haba visto antes. DI SILVA: Pero el la llam por su nombre? PARKER: S DI SILVA: Cmo conoca su nombre? PARKER: No lo s. DI SILVA: Oh, vamos Tiene que tener alguna idea. Quizs haga una buena suposicin. A lo mejor, el mir a los que estaban en la sala y dijo aqu hay alguien que tiene el aspecto de llamarse Jennifer Parker Cree que fue as? PARKER: Ya se lo dije No lo s. DI SILVA: Desde cuando usted y Michael Moretti son amantes? PARKER: Seor Di Silva, ya hemos hablado de eso Me esta interrogando desde hace ci nco horas Estoy cansada No tengo nada para agregar Puedo retirarme? DI SILVA: S se mueve de esa silla la har arrestar Esta en un problema serio, seorit a Parker Hay un solo camino para librarse Deje de mentir y diga la verdad. PARKER: Le he dicho la verdad. He dicho todo lo que saba. DI SILVA: Excepto el nombre de la persona que le entreg el sobre. Quiero saber es e nombre y cunto le pagaron a usted. Haba cincuenta pginas ms de la transcripcin. Robert Di Silva haba hecho todo men os usar el castigo fsico con Jennifer Parker. Ella haba perseverado en su declarac in. En la evidencia prima facie pareca culpable y si lo era deberan excluirla del foro. Adam cerr la transcripcin y se frot los ojos. Eran las dos de la madrugada. Al da siguiente decidira el asunto de Jennifer Parker. Ante la sorpresa de Adam Warner, el caso de Jennifer Parker no era tan fcil de decidir. Como Adam era un hombre metdico verific los antecedentes de Jennifer P arker. Hasta donde poda ver, ella no tena antecedentes delictivos, as como no haba n ada que la ligara a Michael Moretti. El caso tena algo que perturbaba a Adam. La defensa de Jennifer era tan ende ble y su culpabilidad demasiado obvia. Si hubiera trabajado para Moretti, ste la hubiera protegido con una historia razonable y plausible. As como estaba, su hist oria era tan transparentemente ingenua que le daba un toque de verdad. Al medioda, Adam recibi un llamado del Fiscal. Cmo va todo, Adam? Muy bien, Robert. Entiendo que te encargas del papel de asesino profesional en el asunto de Je nnifer Parker. Adam Warner se sobresalt ante esa frase. Estoy de acuerdo en hacer una presentacin, s. La voy a sacar del camino por mucho tiempo. Adam se sorprendi del odio que haba

en la voz del Fiscal. Calma, Robert. Todava no ha sido condenada. Di Silva se ri entre dientes. Eso te lo dejo a ti, mi amigo su tono cambi . Me ha llegado el rumor de que pien sas mudarte a Washington muy pronto. Quiero que sepas que puedes contar con todo mi apoyo. Que, como Adam saba, era considerable. El Fiscal haca mucho que andaba en est o. Saba dnde se enterraban los cadveres y cmo extorsionar con esa informacin. Gracias, Robert. Te lo agradezco. Encantado, Adam. Espero noticias tuyas. Es decir sobre Jennifer Parker. El quid pro quo y la muchacha usada como in strumento. Adam pens en las palabras de Robert Di Silva: La voy a sacar del camin o por mucho tiempo. De la lectura de la transcripcin, Adam consideraba que no haba real evidencia contra Jennifer Parker. A menos que ella confesara, o a menos qu e alguien apareciera con informacin que probara su complicidad criminal, Di Silva no iba a poder hacerle nada a la joven. Contaba con Adam para conseguir la veng anza. Las fras, y duras palabras de la transcripcin eran bien definidas y sin embar go Adam dese haber podido or el tono de voz de Jennifer Parker cuando negaba su cu lpabilidad. Asuntos urgentes reclamaban la atencin de Adam, casos importantes que concer nan a sus mejores clientes. Hubiera sido ms sencillo terminar de una vez y cumplir con los deseos de Stewart Needham, el juez Lawrence Waldman y Robert Di Silva, pero algo instintivo haca que Adam Warner dudara. Volvi a tomar la ficha de Jennif er Parker, escribi de prisa algunas notas y empez a hacer llamadas de larga distan cia. Le haban dado una responsabilidad y Adam estaba dispuesto a llevarla a cabo con toda capacidad. Adems saba de las largas y cansadoras horas de estudio y de tr abajo duro que se necesitaba para llegar a ser abogado. Era un premio que demand aba aos de dedicacin y no iba a privar a alguien de ese derecho a menos que estuvi era convencido que era lo justo. A la maana siguiente, Adam Warner tom un avin para Seattle, Washington. Haba co ncertado entrevistas con los profesores de Derecho de Jennifer Parker, con el ab ogado principal de un estudio para el que Jennifer haba trabajado durante dos ver anos y con algunos de sus compaeros de curso. Stewart Needham le telefone a Seattle. Qu ests haciendo all, Adam? Tienes un caso importante esperndote. El asunto Park er debera ser algo instantneo. Han aparecido unos pocos interrogantes contest Adam cauteloso . Volver en un da o dos, Stewart. Hubo una pausa. Me doy cuenta. Bueno, no gastes ms tiempo del necesario. Para cuando Adam Warner dej Seattle, sinti que conoca a Jennifer Parker por lo menos tan bien como ella se conoca a s misma. Se haba hecho un retrato de ella, un identikit mental armado con los datos de sus profesores de Derecho, su casera, el dueo del bar en donde Jennifer trabaj durante dos veranos, los miembros del est udio jurdico en donde estuvo y sus compaeros de clase. El retrato de Adam no tena n ingn parecido con el que le haba hecho Robert Di Silva. A menos que Jennifer Parke r fuera la ms consumada actriz del mundo, no haba posibilidad de que hubiera estad o mezclada en un complot para liberar a un hombre como Michael Moretti. Adam est aba seguro de que la joven era culpable solamente de ser demasiado crdula. Michae l Moretti eligi cuidadosamente su blanco. Escogi a alguien nuevo y desconocido par a el grupo del Fiscal y el resto fue muy sencillo. El hecho de que la vida de un a persona inocente fuera arruinada no haba perturbado a Moretti ni por un instant e. Ahora, casi dos semanas despus de que tuvo esa conversacin matinal con Stewar t Needham, Adam Warner se encontr enfrentado a la joven cuyo pasado haba estado ex plorando. Adam haba visto fotos de Jennifer en los peridicos, pero no estaba prepa rado para lo que vio. Incluso ahora, con una vieja salida de bao, sin maquillaje, y con el pelo marrn oscuro empapado, era adorable.

He sido asignado para investigar su actuacin en el juicio de Michael Moretti, seorita Parker dijo Adam. No me diga! Jennifer pudo sentir que la ira creca dentro de ella. Empez como un a chispa y se convirti en una llama que estall. Todava no haban terminado con ella. Iban a hacrselo pagar por el resto de su v ida. Muy bien, ya haba tenido suficiente. Cuando Jennifer habl, le temblaba la voz. No tengo nada que decirle ni ahora ni nunca! Vyase y dgales lo que quiera. Hice una estupidez, pero por lo que s, no hay ninguna ley contra la estupidez. El Fis cal piensa que me sobornaron hizo un gesto despectivo con la mano . Si tuviera diner o, cree que vivira as? se le empez a estrangular la voz . No... no me importa lo que haga. Todo lo que quiero es que me dejen sola. Ahora vyase! Jennifer se dio vuelta y se dirigi hacia el bao, cerrando la puerta con fuerz a. Luch contra la angustia, respir profundamente, y se enjug las lgrimas de los oj os. Saba que se haba portado como una tonta. Es la segunda vez, pens con burla. Deb era haber manejado de otra manera a Adam Warner. Debi tratar de explicarle en luga r de atacarlo. Quizs as hubiera evitado que la expulsaran. Pero saba que eran pensa mientos vanos. Enviar a alguien para que la interrogara era una charada. El prxim o paso sera que le enviaran una orden para defender su causa y se pondra en marcha la maquinaria legal. Se formara un tribunal con un panel de tres abogados que ele varan su recomendacin a la Junta de Disciplina, la que a su vez enviara su informe a la Junta de Gobernadores. La recomendacin sera una conclusin tomada de antemano: expulsin del foro. Le prohibiran el ejercicio de su profesin en el estado de Nueva York. Jennifer pens con amargura: esto tiene su parte brillante. Puedo figurar en el libro de Rcords mundiales Guinness, como la carrera de abogada ms corta de la historia. Se introdujo nuevamente en la baera y se abandon dejando que la accin del agua todava caliente la relajara, sacndole la tensin. Muy bien, que me echen. Ya encont rar algo para hacer. Saba exactamente qu y estaba demasiado cansada para preocupars e. Jennifer cerr los ojos y dej su mente a la deriva. Estaba medio dormida cuando la despert el fro del agua. No tena idea de cuanto tiempo haba permanecido all. De ma la gana sali de la baera y comenz a secarse. Ya no estaba enojada, pero el encuentr o con Adam Warner le haba hecho olvidar el hambre. Jennifer se cepill el pelo y se puso crema en la cara y decidi que se ira a la cama sin comer. A la maana telefoneara para el viaje a Seattle. Abri la puerta del cuarto de bao y entr al living. Adam Warner estaba sentado en una silla leyendo una revista. Mir a Jennifer que entraba en ese momento, desnuda. Lo siento exclam Adam . Yo... Jennifer dio un gritito de alarma y apresuradamente se refugi en el bao para ponerse su toalla. Cuando volvi a enfrentar a Adam, Jennifer estaba furiosa. La investigacin termin. Le ped que se fuera. Adam dej a un lado la revista y dij o con calma. Seorita Parker, cree que podramos discutir esto con tranquilidad? No! toda la furia acumulada volvi a surgir en Jennifer . No tengo nada que decir , ni a usted ni a su maldito Cuerpo de Abogados. Estoy cansada de que me traten c omo... como a una especie de criminal! Yo dije que usted lo fuera? pregunt con tranquilidad Adam. Bueno... Acaso no es por eso que est usted aqu? Le dir por qu estoy aqu. Me designaron para investigar y recomendar a favor o e n contra de su expulsin del Cuerpo de Abogados. Quiero or su versin de lo sucedido. Ya veo. Y cunto le tengo que pagar? El rostro de Adam se puso tenso. Lo lamento, seorita Parker. Se puso de pie y se dirigi hacia la puerta. Espere un minuto! Adam se dio vuelta. Disclpeme. Es que... todos me parecen en emigos. Le pido que me disculpe. Acepto sus disculpas. Jennifer, se dio cuenta de que estaba con muy poca ropa. Si todava quiere hacerme preguntas, me ir a vestir y entonces podremos hablar.

rios. udad.

Muy bien. Usted ya comi? Bueno, en realidad... Conozco un pequeo restaurante francs que es el lugar perfecto para interrogato Era un tranquilo y encantador bistr de la calle 56, en el lado este de la ci

Este lugar no es conocido por mucha gente le coment Adam cuando se ubicaron en una mesa . El dueo es un matrimonio joven, son franceses y antes trabajaban en Les Pyrnes. La comida es muy buena. Jennifer tena que aceptar lo que Adam le deca, porque ella era incapaz de sen tirle el gusto a nada. No haba comido en todo el da, pero estaba tan nerviosa que lo nico que pudo hacer fue forzarse a tragar unos trozos de comida. Trataba de re lajarse, pero era imposible. No importaba que l lo negara; el encantador hombre s entado frente a ella, era su enemigo. Y era encantador, tena que admitirlo. Intel igente, entretenido y atractivo y en otras circunstancias, Jennifer hubiera disf rutado enormemente de esa noche. Todo su futuro estaba en juego. Las prximas dos horas determinaran en qu direccin seguira el resto de su vida. Adam estaba haciendo todo lo posible para que ella se tranquilizara. Haca po co que haba regresado de un viaje por el Japn donde haba conocido a algunas persona s muy importantes del gobierno. All haban preparado una cena especial en su honor. Alguna vez comi hormigas cubiertas de chocolate? pregunt Adam. No. Son mejores que las langostas recubiertas de chocolate agreg con una mueca. Despus le cont lo que le haba sucedido durante un viaje que el ao anterior real izara por Alaska para cazar y cmo un oso lo atac. Habl de todo, menos de la razn por la que estaban all. Jennifer se haba estado preparando para el momento en que Adam empezara el i nterrogatorio y cuando finalmente eso sucedi, sinti que su cuerpo se le pona rgido. Voy a preguntarle algunas cosas, pero no quiero que se moleste. De acuerdo? Jennifer sinti un nudo en la garganta. No estaba segura de poder hablar. Asi nti con la cabeza. Quiero que me cuente exactamente qu sucedi ese da en la sala del tribunal. Todo lo que recuerde, todo lo que sinti. Tmese su tiempo. Jennifer estaba preparada para desafiarlo, mandarlo al diablo y decirle que hiciera lo que quisiera con ella. Toda la noche haba sabido que esto era simplem ente pro forma ya que no tena cmo luchar contra el Fiscal de Nueva York, el Cuerpo de Abogados de Nueva York y un juez. Pero por alguna razn, el estar sentada fren te a Adam Warner, escuchando su voz tranquila, la resistencia de Jennifer haba de saparecido. Toda la experiencia estaba tan vivida an en su mente que el slo record arla le resultaba doloroso. Haba estado tratando de olvidarla durante ms de un mes . Ahora l le estaba pidiendo que empezara todo de nuevo. Tom aire, profunda y angustiosamente y contest: Muy bien. Vacilante, Jennifer empez a narrar los acontecimientos en la sala del Tribun al, pero gradualmente fue hablando ms rpido como si todo volviera a tomar vida otr a vez. Adam estaba all, escuchndola tranquilamente, estudindola sin decir nada. Cuando Jennifer finaliz su relato, Adam le dijo: El hombre que le entreg el sobre... estaba en la oficina del Fiscal cuando le s tomaron juramento, esa maana ms temprano? Pens en eso. Y de verdad no me acuerdo. Haba tanta gente ese da en el despacho y todos eran desconocidos. De todos modos haba visto alguna otra vez a ese hombre? Jennifer sacudi la cabeza desconsolada. No puedo recordar. Pero no creo. Usted dice que vio al hombre hablando con el Fiscal antes de dirigirse a ent regarle el sobre. Vio que el Fiscal le diera el sobre? Bueno... no. En realidad vio al hombre hablando con el Fiscal o simplemente en el grupo q ue lo rodeaba? Jennifer cerr los ojos por un instante, tratando de recordar la escena.

Lo siento. Est todo tan confuso. Yo... yo no s. Dice que l la llam por su nombre. Exactamente qu dijo? Dijo: Seorita Parker y yo le contest: S, y entonces l dijo: El Jefe quiere que ve esto a Stela. Dgale que se aprenda de memoria estas fechas. Colfax va a tratar de despedazar su testimonio esta tarde y el Jefe quiere estar seguro de que Ste la no va a meter la pata. Tiene alguna idea de cmo podra saber su nombre? No. O de por qu la eligi a usted? Eso es fcil. Probablemente sabe reconocer a una idiota en cuanto la ve movi la cabeza . No. Lo siento seor Warner, no tengo idea. A raz de todo esto se han acumulado muchas presiones. El fiscal Di Silva esta ba detrs de Michael Moretti desde hace mucho tiempo. Hasta que usted lleg, era un caso cerrado. El Fiscal no est muy contento con usted. Tampoco yo estoy muy contenta de m misma. Jennifer no poda culpar a Adam por lo que tena que hacer. Simplemente cumpla con su trabajo. Queran agarrarla y lo haban logrado. Adam Warner no era el responsable. Era el simple instrumento que ellos utilizaban. Jennifer tuvo el sbito e irresistible deseo de quedarse sola. No quera que na die viera su desdicha. Lo siento se disculp . No me siento muy bien. Me gustara volver a casa. Adam la mir por un momento. La hara sentir mejor si le digo que voy a recomendar que dejen sin efecto el pedido de expulsin en su contra? Tard unos segundos en darse cuenta del sentido de las palabras de Adam. Jenn ifer permaneci muda, mirndolo a la cara, clavando la vista en sus ojos azul grisceo detrs de los anteojos de carey. Usted... usted realmente piensa eso? Ser abogada es muy importante para usted, no es cierto? Jennifer pens en su padre y su confortable y pequeo despacho de abogado y las conversaciones que tena y todos los aos de estudio y sus esperanzas y sus sueos. V amos a ser socios. Aprate en recibirte. S contest Jennifer. Si puede superar este penoso comienzo, tengo la sensacin de que probablemente va a ser una muy buena abogada. Jennifer le dirigi una sonrisa agradecida. Muchas gracias. Voy a tratar de serlo. Repiti las palabras en su cabeza: Voy a tratar de serlo! Le iban a permitir q ue ejerciera la profesin. No importaba que la oficina que comparta con un miserabl e detective privado y con un hombre que recuperaba autos fuera pequea y sucia. Er a un estudio de abogado. Ella era miembro de la profesin y le iban a permitir que la siguiera ejerciendo. Estaba llena de excitacin. Mir a Adam y supo que le iba a estar agradecida eternamente. El mozo estaba sacando los platos de la mesa. Jennifer trat de hablar pero l e sali una mezcla de risa y llanto. Seor Warner... Con seriedad, Adam le contest: Despus de todo lo que hemos pasado juntos, creo que debe decirme Adam. Adam... S? Espero que esto no cambie nuestra amistad pero... Jennifer susurr . Me muero de hambre! 5 Las prximas semanas pasaron volando. Jennifer estaba ocupada desde la maana t emprano hasta la noche, entregando notificaciones (rdenes de la Corte de presenta r la contestacin a una acusacin) y citaciones (rdenes de la Corte para presentarse como testigo). Saba que sus posibilidades de entrar en una firma importante de ab ogados eran inexistentes. Despus del fracaso que haba tenido, nadie soara con emplea rla. Tena que encontrar la manera de hacerse una reputacin, empezar todo de nuevo. Mientras tanto, haba una gran cantidad de notificaciones y citaciones en su

escritorio, provenientes de Peabody & Peabody. Aunque no era exactamente trabaja r como abogada, significaba doce con cincuenta ms los viticos. Algunas veces, cuando Jennifer se quedaba trabajando hasta tarde, Ken Baile y la invitaba a comer. Exteriormente se mostraba como un hombre sarcstico, pero J ennifer senta que era slo una apariencia. Senta que era un solitario. Se haba gradua do en una facultad del oeste y haba sido un estudiante bien informado y brillante . Jennifer no poda comprender por qu se resignaba a dedicar su vida a trabajar en una deprimente oficina tratando de encontrar maridos y mujeres descarnadas y ani malitos perdidos. Era como pensar que Ken se haba resignado a aceptar el fracaso y tuviera miedo al xito. Jennifer estaba segura de que Ken gustaba de ella, pero jams intentaba nada y la trataba siempre con gran cortesa. Una vez, Jennifer sac el tema de su matrimonio, y l le respondi con un gruido: N o es asunto suyo y despus de eso nunca ms lo mencion. Otto Wenzel era completamente distinto. El hombrecito barrign estaba felizme nte casado. Trataba a Jennifer como a una hija y siempre le traa sopas y tortas q ue su mujer haba hecho. Desgraciadamente, su mujer era una psima cocinera, pero Je nnifer se esforzaba y coma todo lo que Otto Wenzel le llevaba, porque no quera her ir sus sentimientos. Un viernes a la noche, Jennifer fue invitada a la casa de l os Wenzel a comer. La seora Wenzel haba preparado guiso de repollo, su especialida d. El repollo estaba hmedo, la carne dura y el arroz medio crudo. Y todo nadaba e n un lago de pollo grasiento. Jennifer lo comi valerosamente, tomando pequeos boca dos y colocando la comida alrededor del plato como si estuviera comiendo. Le gusta? pregunt alegremente la seora Wenzel. Est... est exquisito. Es uno de mis platos preferidos. Desde ese da, Jennifer coma todos los viernes a la noche con los Wenzel y la seora siempre preparaba el plato preferido de Jennifer. Una maana temprano, Jennifer recibi un llamado de la secretaria del seor Peabo dy, hijo. El seor Peabody quiere verla hoy a las once de la maana. Por favor sea puntual . S, seora. Hasta ese momento, Jennifer slo haba tratado con secretaras y empleados en la oficina de Peabody. sta era una firma prestigiosa y grande, de esas con las que l os jvenes abogados suean con tener la oportunidad de entrar a trabajar. En camino hacia la cita, Jennifer empez a fantasear. Si el seor Peabody en persona quera verl a, deba ser para algo importante. Seguramente le iba a ofrecer que trabajara como abogada con ellos, darle la oportunidad de demostrar lo que era capaz de hacer. Los iba a sorprender. Algn da la firma sera Peabody, Peabody y Parker. Jennifer esper treinta minutos en el corredor de la oficina y cuando fueron exactamente las once entr en la recepcin. No quera parecer demasiado ansiosa. Tuvo que esperar dos horas y recin la hicieron pasar a la oficina del seor Peabody, hij o. Era un hombre alto y delgado, con traje con chaleco y zapatos que deban haber sido hechos para l en Londres. No la invit a sentarse. Seorita Potter... Tena una voz desagradable y estridente. Parker. Tom un papel del escritorio. Esta es una notificacin. Quiero que usted la ent regue. En ese momento Jennifer sinti que no iba a ser miembro de esa firma. El seor Peabody entreg la notificacin a Jennifer dicindole: Sus honorarios sern de quinientos dlares. Jennifer no estaba segura de haber entendido bien. Quinientos dlares? Eso es. Si consigue hacerlo, por supuesto. Eso djelo por mi cuenta contest Jennifer. Muy bien, entonces continu el seor Peabody, hijo . Hemos tratado durante ms de un ao de entregar esta notificacin a este hombre. Se llama William Carlisle. Vive en una propiedad en Long Island y nunca deja su casa. Para serle sincero, le dir que una docena de personas ya lo han intentado. Tiene un mayordomo guardaespaldas q ue no deja que nadie se le acerque.

No veo cmo yo... dijo Jennifer. El seor Peabody, hijo, se inclin hacia ella. Hay una gran cantidad de dinero invertido en esto. Pero no puedo llevar ante la Corte al seor William Carlisle hasta que usted no le entregue esto, seorita Po tter Jennifer no se molest en corregirlo . Cree que podr hacerlo? Jennifer pens en todo lo que podra hacer con quinientos dlares. Encontrar la forma. Esa tarde, a las dos, Jennifer estaba parada ante la imponente propiedad de William Carlisle. La casa era estilo georgiano, levantada en la mitad de cinco acres de preciosos y cuidados jardines. Un camino que describa una curva llevaba hasta el frente de la casa, a los costados crecan unos magnficos pinos. Jennifer h aba pensado mucho en este problema. Ya que no haba forma de entrar en la casa, la n ica solucin consista en hacer salir al seor William Carlisle. Media cuadra ms abajo vio un camin de jardinera. Jennifer lo estudi un momento, despus camin hacia el camin buscando a los jardineros. Tres de ellos estaban traba jando y eran japoneses. Jennifer se dirigi a uno de ellos. Quin es el encargado aqu? Uno de ellos se enderez. Soy yo. Tengo un trabajito para usted... empez a decir Jennifer. Lo siento seorita. Ocupado. Esto slo le llevar cinco minutos. No. Es imposible... Le pagar cien dlares. Los tres hombres dejaron de trabajar y la miraron. El jefe de los jardinero s dijo: Usted pagarnos cien dlares por un trabajo de cinco minutos? Eso es. Qu es lo que hay que...? Cinco minutos ms tarde el camin de los jardineros entraba por el camino de la propiedad de William Carlisle, y Jennifer y los tres jardineros salan de l. Jenni fer mir a su alrededor, eligi un hermoso rbol cercano a la puerta principal de la c asa y orden a los jardineros: Desentirrenlo. Sacaron sus palas del camin y empezaron a cavar. No haba transcurrido un minu to cuando se abri la puerta principal y sali violentamente un hombre enorme con un iforme de mayordomo. Qu mierda se creen que estn haciendo? Vivero de Long Island dijo Jennifer con claridad . Estamos sacando todos estos r boles. El mayordomo se detuvo ante ella. Qu es lo que est haciendo? Jennifer agit una hoja de papel. Aqu tengo la orden para desenterrar todos estos rboles. Esto es imposible! El seor Carlisle va a tener un ataque! se volvi a los jardine ros . Dejen de hacer eso! Mire seor dijo Jennifer yo slo estoy cumpliendo con mi trabajo mir a los jardiner s . Sigan cavando, muchachos. No! exclam el mayordomo . Les digo que aqu hay un error. El seor Carlisle no ha dado desenterrar ningn rbol! Jennifer se encogi de hombros diciendo: No me diga? Mi jefe dice que s lo hizo. Dnde puedo hablar con su jefe? Jennifer mir su reloj. Est afuera, haciendo un trabajo en Brooklyn. Pero estar de vuelta en la oficin a a eso de las cinco. El mayordomo la mir furioso. Espere un momento! No hagan nada hasta que yo vuelva. Sigan cavando orden Jennifer a los jardineros. El mayordomo se volvi hacia la casa y entr dando un portazo. Unos minutos ms t

arde se abri la puerta y el mayordomo volvi a salir acompaado de un hombre diminuto , de mediana edad. Le importara decirme qu diablos est pasando aqu? Y usted qu tiene que ver? pregunt Jennifer. Le voy a decir qu tengo que ver en esto dijo irritado . Yo soy William Carlisle y sucede que sta es mi propiedad. En ese caso seor Carlisle dijo Jennifer tengo algo para usted. Busc en un bolsillo, sac la notificacin y se la dio. Se dirigi a los jardineros . Ahora pueden dejar de cavar. Al da siguiente, a la maana temprano, Adam Warner la llam por telfono. Jennifer le reconoci la voz de inmediato. Pens que le gustara saber dijo Adam que el pedido de expulsarla del Cuerpo de Abogados ha sido oficialmente anulado. No tiene nada de qu preocuparse. Jennifer cerr los ojos y rez en silencio una plegaria de agradecimiento. No... no puedo decirle cunto le agradezco lo que usted ha hecho. La justicia no es realmente ciega. Adam no le cont nada sobre la entrevista que tuvo con Stewart Needham y Robe rt Di Silva. Needham estaba desilusionado pero lo acept con filosofa. El Fiscal haba actuado como un toro enfurecido. Dejaste a esa puta que se librara de todo? Por Dios, ella es de la Mafia, Ada m! No te das cuenta? Te enga! Y sigui y sigui hasta que Adam no lo aguant ms. Toda la evidencia que haba en contra de ella era circunstancial, Robert. Esta ba en el lugar equivocado en el momento en que no deba estar y cay en la ratonera. Eso no quiere decir Mafia para m. Robert Di Silva termin diciendo: Muy bien, es una abogada. Slo espero que ejerza en Nueva York, porque en el i nstante que ponga un pie en alguna de mis salas del Tribunal la har morder el pis o. Ahora, al hablar con Jennifer, Adam no le cont nada de eso. Jennifer se haba ganado un enemigo mortal, pero no se poda hacer nada para remediarlo. Robert Di S ilva era un hombre vengativo y Jennifer era un blanco vulnerable. Era brillante e idealista y alarmantemente joven y adorable. Adam supo que no deba verla ms. Hubo das y semanas en las que Jennifer estaba lista para dejar todo. El cart el en la puerta segua diciendo Jennifer Parker, Abogada, pero no engaaba a nadie, y menos an a Jennifer. No estaba ejerciendo la abogaca. Utilizaba sus das para ir y venir bajo la lluvia, y la nieve, entregando citaciones y rdenes de detencin a ge nte que la odiaba por eso. De vez en cuando consegua un caso pro bono, ayudando a los ancianos a conseguir bonos para alimentos, resolviendo problemas del ghetto de negros portorriqueos y otros seres desprotegidos. Pero se senta atrapada. Las noches eran peores que los das. Eran interminables cuando Jennifer tena i nsomnio y, cuando se dorma, sus sueos estaban plagados de pesadillas. Tena pesadill as desde el da en que su madre los abandon y nunca haba podido librarse de lo que f uera que se las causaba. Estaba llena de nostalgia, una desconocida en una ciudad desconocida e impe rsonal. Algunas veces sala con abogados jvenes, pero se daba cuenta de que los com paraba con Adam Warner. Y todos perdan. Iban a comer y al cine o al teatro y desp us segua una lucha en la puerta de su casa, Jennifer nunca poda saber si es que esp eraban acostarse con ella porque la haban llevado a comer o porque haban tenido qu e subir cuatro pisos por la escalera. Hubo veces en que estuvo tentada de contes tar S slo para tener a alguien con ella, alguien a quien aferrarse, alguien con quie n poder compartir las cosas. Pero necesitaba algo ms que un cuerpo caliente que l e hablara, necesitaba alguien a quien le importara, alguien de quien ella pudier a preocuparse. Los hombres ms interesantes que conoca eran casados y Jennifer los rechazaba de plano. Recordaba unas palabras del film de Billy Wilder, Departamento de Solt ero, cuando decan la amante de un hombre casado tiene que aprender a prescindir de l rimmel. La madre de Jennifer destruy un matrimonio y mat a su padre. Nunca se olv idara de eso.

Jennifer pas Navidad y Ao Nuevo sola. Cay una fuerte tormenta de nieve y la ci udad pareca una gigantesca tarjeta de Navidad. Jennifer caminaba por la calle, mi rando a los transentes que se apresuraban hacia el calor de sus hogares y se llen aba de un doloroso sentimiento de vaco. Extraaba a su padre. Se alegr cuando termin aron las fiestas. 1970 va a ser un ao mejor, se dijo a s misma. En los das en los que Jennifer estaba peor, Ken Bailey trataba de levantarle el nimo. La llevaba al Shea Stadium para or tocar a los Mets, a un disco club o a l teatro o al cine. Jennifer saba que l se senta atrado por ella, pero sin embargo p ona una barrera entre los dos. En marzo, Otto Wenzel decidi mudarse a Florida con su mujer. Mis huesos estn demasiado viejos para los inviernos de Nueva York le dijo a Je nnifer. Voy a extraarlo. Jennifer lo senta de verdad. Senta real afecto por Otto. Cuida a Ken. Jennifer lo mir sin entender. Nunca te lo dijo, no? Qu cosa? La mujer de Ken se suicid. Jennifer estaba muy impresionada. Qu terrible! Por qu lo hizo? Encontr a Ken acostado con un hombre joven y rubio. Oh Dios mo! Dispar contra Ken y despus contra ella misma. El se salv. Ella no. Qu horror! No tena idea de que... que... Lo s. Ken siempre sonre pero arrastra su propio infierno. Gracias por contrmelo. Cuando Jennifer volvi a la oficina, Ken le dijo: As que el viejo Otto nos deja. S. Ken Bailey hizo una mueca. Creo que ahora somos t y yo contra el mundo. Yo tambin lo creo. Y de alguna manera era verdad. Ahora Jennifer miraba a Ken con ojos diferentes. Almorzaban y coman juntos y Jennifer no le encontraba nada que lo revelara como homosexual. Saba que lo que Otto le haba dicho era verdad: Ken Bailey arrastraba su propio infierno. Unos pocos clientes venan de la calle. En general muy pobremente vestidos, c onfundidos y algunas veces eran casos perdidos. Iban prostitutas a pedirle que se ocupara de sus fianzas y Jennifer estaba asombrada de lo jvenes y lindas que eran algunas de ellas. Se convirtieron en una fuente pequea pero segura de ingresos. No pudo averiguar quin se las enviaba. Cua ndo se lo mencionaba a Ken Bailey haca un gesto de ignorancia y se iba. Cada vez que un cliente iba a ver a Jennifer, Ken Bailey se retiraba discre tamente. Era como un padre orgulloso, dando valor a Jennifer para que triunfara. Le ofrecieron varios casos de divorcio y Jennifer los rechaz. No poda olvidar lo que una vez haba dicho uno de sus profesores: El divorcio es para la prctica d el derecho lo que la proctologa es para el ejercicio de la medicina. La mayora de los abogados que se ocupaban de divorcios tenan mala reputacin. El axioma deca que cuando un matrimonio ve rojo, el abogado ve verde. Los abogados especialistas en divorcios ms caros eran llamados ponedores de bombas, porque llegan a usar poten tes explosivos legales para ganar el caso y durante el proceso, muchas veces des truyen al marido, a la mujer y a los chicos. Unos pocos clientes que llegaban a la oficina de Jennifer eran diferentes d e los otros y diferentes de una forma que la intrigaba. Por lo pronto, estaban muy bien vestidos, con un aire de opulencia. En segu ndo lugar, los casos que traan no eran por moneditas como los que Jennifer acostu mbraba tomar. Eran sucesiones por herencias de sumas considerables y juicios que cualquier estudio importante de abogados estara encantado de atender. Quin lo recomend para que viniera a verme? preguntaba Jennifer. Siempre le contestaban con evasivas. Un amigo... le algo sobre usted... menc

ionaron su nombre en una reunin... todas respuestas vagas. Recin cuando uno de sus clientes en el curso de una conversacin mencion a Adam Warner, Jennifer comprendi. El seor Warner le dijo que viniera a verme no? El cliente estaba incmodo. Bueno, en realidad, l me sugiri que era mejor que no lo mencionara. Jennifer decidi llamar por telfono a Adam. Despus de todo tena mucho que agrade cerle. Quera ser amable, pero formal. Naturalmente no quera darle la impresin de qu e lo llamaba por ninguna otra razn que la de agradecerle. Repiti la conversacin una y otra vez en su mente. Cuando finalmente tuvo el valor suficiente para llamarl o, la secretaria le inform que Adam Warner estaba en Europa y no regresara antes d e varias semanas. Ese anticlmax dej a Jennifer muy deprimida. Se encontr pensando en Adam Warner cada vez ms seguido. Recordaba la noche en que l fue a su departamento y en lo mal que se haba portado ella. Haba estado enca ntador soportando su conducta tan infantil y su furia contra l. Ahora, despus de t odo lo que haba hecho por ella le estaba mandando clientes. Jennifer esper tres semanas y volvi a telefonear. Esta vez Adam estaba en Sud amrica. Quiere dejar algn mensaje? pregunt la secretaria. Jennifer dud. No, ningn mensaje. Jennifer trat de alejar a Adam de sus pensamientos, pero no era fcil. Se preg untaba si estara casado o comprometido. Quera saber cmo sera la seora de Adam Warner. Se preguntaba si la mujer de Adam sera loca. Algunas veces Jennifer encontraba el nombre de Michael Moretti en los diari os o en alguna revista. Hubo una historia completa de la revista del The New Yor ker en donde hablaba de Antonio Granelli y las familias de la Mafia en el Este. Informaban que Antonio Granelli estaba enfermo. Michael Moretti, su yerno, era e l aparente heredero. En Life Magazine haba una nota sobre el tipo de vida de Mich ael Moretti y al final se refera al juicio. Camilo Stela cumpla una condena en Lea venworth mientras que Michael Moretti estaba en libertad. Se recordaba a los lec tores cmo Jennifer Parker haba arruinado el caso que hubiera mandado a Moretti a l a prisin o a la silla elctrica. Cuando Jennifer ley el artculo sinti que se le revolva el estmago. La silla elctrica? Ella hubiera podido dar la corriente con gran alegra . Muchos de los clientes de Jennifer eran gente sin importancia, pero lo que aprenda era inapreciable. Con el correr de los meses Jennifer lleg a conocer cada sala del Tribunal Criminal de 100 Center Street y a todos los que trabajaban all. Cuando uno de sus clientes era arrestado por robar en las tiendas, robos ca llejeros, prostitucin o drogas, Jennifer deba dirigirse a la ciudad para encargars e de la fianza. Los regateos eran una forma de vida. La fianza es de quinientos dlares. Su Seora, mi cliente no tiene esa cantidad de dinero. Si la Corte quisiera red ucir la fianza a doscientos dlares mi cliente podr volver a trabajar y seguir mant eniendo a su familia. Muy bien, doscientos dlares. Muchas gracias, Su Seora. Tena que conocer al supervisor de la sala de demandas adonde se enviaban los informes de los arrestos. Usted otra vez, Parker! Por Dios. Usted nunca duerme? Hola, oficial. Un cliente mo fue arrestado con el cargo de vagancia. Podra ver la ficha de arresto? Se llama Connery. Clarence Connery. Dgame una cosa, querida: Para qu viene aqu a las tres de la madrugada a defender a un vagabundo? Jennifer hizo una mueca burlona. Eso me mantiene lejos de las calles. Jennifer se volvi una cara conocida en el Tribunal nocturno en la sala 218 d e los tribunales. Era un mundo maloliente, excesivamente lleno de gente, con su misteriosa jerga. Al principio Jennifer estaba desconcertada. Parker, su cliente est comprometido en vidrianpa. Mi cliente est comprometido en qu?

Vidrianpa. Violacin de Domicilio, Robo, Intento de Asesinato, Nocturno, Perso na Armada. Lo pesc? Lo pesqu. Estoy aqu para representar a la seorita Luna Tarner. Jess H. Cristo! Sera tan amable de decirme de qu la acusan? Espere un momento. Tengo que encontrar su expediente, Luna Tarner. Es una bu ena... aqu tiene. Pro. Agarrada por UACC, all abajo. Uacc? Usted es nueva por aqu, no? UACC es la Unidad Anti Criminal de la Ciudad. Una pro es una prostituta, y all abajo es al sur de la 42. Capisce? Capisco. El Tribunal por la noche era depresivo para Jennifer. Estaba lleno de una m area humana que incesantemente iba y vena, fracasando en las orillas de la justic ia. Se presentaban ms de ciento cincuenta casos por noche. Haba prostitutas, y tr avestidos, indeseables, borrachos y drogadictos. Eran portorriqueos, mexicanos, j udos e irlandeses, griegos e italianos y se los acusaba de violacin, robo y posesin de armas o drogas, o asalto o prostitucin. Y todos tenan una cosa en comn: eran po bres. Eran pobres y vencidos y extraviados. Eran la resaca, los inadaptados a lo s que la corriente de la sociedad dejaba de lado. Una gran proporcin de ellos vena de Central Harlem, y porque no haba ms celdas en el sistema carcelario casi la ma yora de los delincuentes eran multados, o sus casos declarados sin efecto. Volvan a su casa en St. Nicholas Avenue, y Morningsidel y Manhattan Avenues, donde en u nos cinco o seis kilmetros cuadrados, vivan doscientos treinta y tres mil negros, ocho mil portorriqueos, y aproximadamente un milln de ratas. Los clientes que llegaban a la oficina de Jennifer eran personas que haban e stado aplastadas por su pobreza, el sistema y ellos mismos. Era gente que se haba rendido haca mucho tiempo. Jennifer senta que los temores de esa gente alimentaba n la confianza que ella senta en s misma. No se senta superior a ellos. Por cierto que no poda considerarse como un brillante ejemplo de xito, pero sin embargo saba q ue haba una gran diferencia entre ella y sus clientes: ella nunca dejara de intent arlo. Ken Bailey hizo que Jennifer conociera al padre Francis Joseph Ryan. El pad re Ryan tena cerca de sesenta aos, era un hombre radiante, vital, con el pelo entr ecano y crespo, que se enrulaba alrededor de las orejas. Siempre daba la impresin de necesitar un urgente corte de pelo. A Jennifer le gust desde el momento en qu e lo conoci. De tiempo en tiempo, algunos de sus feligreses desaparecan. El padre Ryan ac uda a Ken para contratar sus servicios. Invariablemente Ken encontraba a los extr aviados, un esposo, su mujer, un hijo o una hija. Nunca cobraba nada. Pagan al contado en el cielo explicaba Ken. Una tarde que Jennifer estaba sola, el padre Ryan lleg a la oficina. Ken sali, padre Ryan. Hoy ya no vuelve. En realidad es a usted a la que quera ver, Jennifer dijo el padre Ryan. Se sen t en la incmoda silla vieja de madera frente al escritorio de Jennifer . Tengo un am igo con un pequeo problema. sa era la manera con que siempre empezaba la conversacin con Ken. De qu se trata, Padre? Bueno, ella es una anciana feligresa. Y la pobre est con un problema con los pagos de su Seguro Social. Se mud hace unos pocos meses a mi barrio y alguna estpi da computadora perdi todos sus antecedentes; ojal se oxide en el infierno! Comprendo. Saba que lo hara contest el padre Ryan, ponindose de pie . Pero lo que lamento es ue usted no va a poder cobrar nada por este asunto. No se preocupe por eso. Voy a tratar de arreglar las cosas. Jennifer crey que sera algo muy simple, pero tard tres das en conseguir que vol vieran a programar la computadora. Un mes ms tarde, por la maana, el padre Ryan entr a la oficina de Jennifer y d ijo:

No me gusta molestarla, mi querida, pero es que tengo un amigo con un pequeo problema. Lo que siento es que no... vacil. ...tiene dinero adivin Jennifer. Eso es! Exactamente. Pero el pobre muchacho necesita ayuda. Muy bien. Cunteme qu le pasa, Padre. Se llama Abraham. Abraham Wilson. Es hijo de uno de mis feligreses. Abraham est cumpliendo una condena por toda la vida en Sing Sing, por haber matado al dueo de un negocio de bebidas alcohlicas durante un asalto. Si lo condenaron y est cumpliendo la sentencia, no veo en qu puedo ayudarlo, P adre. El padre Ryan mir a Jennifer y suspir. se no es el problema. No? No. Hace unas pocas semanas, Abraham mat a otro hombre... otro prisionero lla mado Raymond Thorpe. Lo van a juzgar por asesinato en primer grado. Jennifer haba ledo algo acerca del caso. Si mal no recuerdo golpe al hombre hasta matarlo. Eso es lo que dicen. Jennifer tom un lpiz y un anotador. No sabe si tiene testigos? Me temo que s. Cuntos? Oh, solamente unos cien. Pas en el patio de la prisin. Estupendo. Qu espera que yo haga? Ayudar a Abraham dijo sencillamente el padre Ryan. Jennifer dej el lpiz. Padre, va a ser necesario que llame a su jefe para que lo ayude. Se ech hacia atrs en la silla. Se va a chocar con tres cosas en su contra. Es negro, es un ases ino condenado y mat a otro hombre frente a cien testigos. No hay fundamentos para hacer la defensa. Si otro prisionero lo estaba amenazando, estaban los guardias a los que poda haber pedido ayuda. En cambio hizo justicia por s mismo. No hay un jurado en el mundo que no lo condene. Pero a pesar de eso es un ser humano. No querra ir y hablar con l? Jennifer sus pir. Si usted quiere hablar con l, pero no puedo encargarme del caso. El padre Ryan mene la cabeza. Me doy cuenta. Seguramente esto tendr mucha publicidad. Los dos pensaron lo mismo. Abraham Wilson no era el nico que tena algo en con tra... Si Jennifer se haca cargo del caso, los medios de comunicacin tendran un da d e fiesta repitiendo el episodio de su pasado, y cuando ella perdiera el caso, co mo seguramente lo hara, sera clasificada como una perdedora de nacimiento. La prisin de Sing Sing est situada en la ciudad de Ossining, a cuarenta y och o kilmetros al norte de Manhattan, en la ribera este del ro Hudson, mirando hacia Tappan Zee y Haverstran Bay. Jennifer fue en tren. Haba telefoneado al asistente del Alcaide y le haban da do una entrevista para poder ver a Abraham Wilson, que estaba en una celda, inco municado. Durante el viaje en tren, Jennifer se sinti inundada por un sentimiento de e xcitacin que haca mucho tiempo que no senta. Estaba en camino a Sing Sing para conocer a un posible cliente acusado de a sesinato. Era la clase de caso para el que haba estudiado, para el que haba trabaj ado. Se senta una abogada por primera vez en todo ese ao y sin embargo saba que est aba siendo poco prctica. No estaba yendo a ver a un cliente. Estaba yendo a ver a un hombre al que le iba a decir que no poda representarlo. No poda comprometerse en un caso que iba a ser muy publicitado y en el que ella no tena ninguna posibil idad de ganar. Abraham Wilson tendra que buscarse algn otro para que lo defendiera. Un taxi desvencijado la llev desde la estacin hasta la penitenciara, situada e n un terreno de setenta acres cercano al ro. Jennifer toc el timbre en la puerta d e entrada y un guardia le abri, control su nombre en una lista y la mand a la ofici

na del asistente del Alcaide. Era un hombre alto, fornido, con la cara manchada de acn. Se llamaba Howard Patterson. Le agradecera que me diga todo lo que pueda sobre Abraham Wilson comenz Jennife r. Si usted busca algo que la ayude no lo va a encontrar en esto dijo Patterson dando una ojeada al expediente que tena en el escritorio . Wilson ha estado entrand o y saliendo de la prisin toda su vida. Lo atraparon robando autos a los once aos, a los trece lo arrestaron por el cargo de robo con violencia, violacin a los qui nce, a los dieciocho viva de las mujeres, cumpli una sentencia por mandar a unas d e sus chicas al hospital... hoje el expediente . Elija... pualadas, asalto a mano arm ada, y finalmente lo ms grande... asesinato. La lista era deprimente. Hay alguna posibilidad de que Abraham Wilson no haya matado a Raymond Thorpe ? pregunt Jennifer. Olvide eso. Wilson es el primero en admitirlo, pero no tendra importancia si lo negara. Tenemos ciento veinte testigos. Puedo ver al seor Wilson? Howard Patterson se puso de pie. Por supuesto, pero est perdiendo el tiempo. Abraham Wilson era el hombre ms repugnante que Jennifer haba visto en su vida . Era negro como el carbn, con la nariz rota en distintas partes, ojos chicos de mirada furtiva, le faltaban los dientes delanteros y tena la cara llena de cicatr ices. Deba de medir un metro noventa y era muy corpulento. Tena los pies planos y grandes y eso lo haca caminar pesadamente. S Jennifer hubiera tenido que buscar un a sola palabra para describir a Abraham Wilson hubiera tenido que decir: amenaza dor. Se poda imaginar el efecto que este hombre causara frente a un jurado. Abraham Wilson y Jennifer estaban sentados en una sala de visitas de mxima s eguridad, entre ambos una gruesa reja de alambre y un guardia parado en la puert a. Wilson acababa de salir de su solitaria reclusin y los ojos pequeos parpadeaban ante la luz. Si Jennifer haba venido a esta entrevista pensando que no deba tomar este caso, despus de ver a Abraham Wilson, estaba segura. Por el simple hecho de estar sentada frente a l, Jennifer poda sentir la mala voluntad que emanaba del h ombre. Jennifer empez la conversacin diciendo: Me llamo Jennifer Parker. Soy abogada. El padre Ryan me pidi que lo viniera a ver. Abraham Wilson escupi a travs de la reja, rociando con saliva a Jennifer. Ese hijo de puta que se mete a ayudar a los dems. Es un comienzo maravilloso, pens Jennifer. Cuidadosamente, se contuvo para no limpiarse la saliva de la cara. Hay algo que necesite, seor Wilson? Sonri con su boca desdentada. Un trasero, nena. Me entiende? Jennifer no le hizo caso. Quiere contarme qu es lo que pas? Ah, si usted quiere la historia de mi vida tendr que pagar por tenerla. Voy a venderla para que hagan una pelcula, a lo mejor yo mismo soy el actor... La furia del hombre era atemorizante. Todo lo que Jennifer quera era irse de all. El ayudante del Alcaide tena razn. Estaba perdiendo el tiempo. Me temo que no puedo hacer nada por ayudarlo, seor Wilson. Pero le haba promet ido al padre Ryan que por lo menos vendra a hablar con usted. Abraham Wilson le volvi a dirigir una mueca de su boca sin dientes. Qu fantsticos los blancos, cierto, linda? Seguro que no cambia de idea en lo del trasero que le ped? Jennifer se puso de pie. Usted odia a todo el mundo? Le voy a decir algo, mueca, mtase en mi piel y yo me meter en la suya, y despus vngame a charlar de odio. Jennifer se qued all, frente a esa cara horrible, negra, asimilando todo lo q

ue le haba dicho y despus lentamente volvi a sentarse. Querra contarme su versin de la historia, Abraham? La mir a los ojos sin decirle nada. Jennifer esper, mirndolo, imaginando como se sentira con esa piel negra y cortajeada. Se preguntaba cuntas heridas tendra el hombre en su interior. Los dos permanecieron en un largo silencio. Finalmente, Abraham Wilson: Yo mat al hijo de puta ese. Por qu lo mat? Se encogi de hombros. El tipo se me vena encima con ese enorme cuchillo de carnicero y... No haga bromas. Los prisioneros no andan con cuchillos de carnicero por la p risin. El rostro de Wilson se volvi hermtico y dijo: Vyase a la mierda, seora. Yo no la llam se puso de pie . Y no vuelva ms a molestar e entiende? Soy un hombre muy ocupado. Se dio vuelta y se dirigi hacia el guardia. Un momento despus los dos se haban marchado. Asunto terminado. Jennifer podra decirle al padre Ryan que haba hablado con el hombre. Adems de eso, no poda hacer otra cosa. Un guardia la hizo salir. Se detuvo frente al patio que rodeaba la entrada principal, pensando en Abraham Wilson y en cmo haba reaccionado ella. El hombre le resultaba desagradable y por eso haba hecho algo a lo que no tena derecho: lo haba juzgado. Lo haba declarado culpable cuando todava no haba tenido un juicio. A lo m ejor, realmente alguien lo haba atacado, no con un cuchillo por supuesto, pero co n una piedra o un ladrillo. Jennifer se detuvo indecisa. Su instinto le deca que se volviera a Nueva York y se olvidara de Abraham Wilson. Se dio vuelta y se dirigi a la oficina del asistente del Alcaide. Es un caso difcil le dijo Howard Patterson . Cuando podemos tratamos de rehabil itarlos en vez de castigarlos, pero Abraham Wilson va demasiado lejos. Lo nico qu e lo puede calmar es la silla elctrica. Qu lgica ms extraa, pens Jennifer. Me dijo que el hombre que l mat lo haba atacado con un cuchillo de carnicero. Creo que es posible. La respuesta la sobresalt. Qu quiere decir con eso de que es posible? Me est diciendo que aqu un condenado puede tener un cuchillo? Un cuchillo de carnicero? Howard Patterson se encogi de hombros. Seorita Parker, en este lugar tenemos mil doscientos cuarenta convictos y alg unos son hombres de gran habilidad. Venga. Le voy a mostrar algo. Patterson condujo a Jennifer por un largo corredor hasta una puerta cerrada . Eligi una llave de un enorme llavero, abri la puerta y encendi la luz. Jennifer l o sigui a una habitacin pequea, vaca pero llena de estantes. Aqu es donde guardamos la caja con golosinas de los convictos. Sac una gran caj a y levant la tapa. Jennifer contempl el contenido de la caja sin poder creer lo que vea. Levant la vista para mirar a Howard Patterson. Quiero ver a mi cliente otra vez. 6 Jennifer se preparaba para el juicio de Abraham Wilson como nunca lo haba he cho antes en su vida. Permaneca interminables horas con su cliente, arrancndole ca da pedazo de informacin. No era una tarea fcil. Desde el principio, Wilson haba sid o truculento y sarcstico. Quiere saber cosas sobre m, querida? La primera vez que lo hice con una mujer tena diez aos. Usted cuntos aos tena? Jennifer se forzaba a s misma para ignorar su mala voluntad y su desprecio, porque se haba dado cuenta de que ocultaban el profundo miedo que tena en su inter ior. Y por eso Jennifer insista, tratando de conocer cmo haba sido la infancia de W ilson, cmo eran sus padres, qu era lo que haba convertido al muchacho en ese hombre . Durante unas cuantas semanas, la renuencia de Abraham Wilson se fue transforma ndo en inters y el inters finalmente se convirti en fascinacin. l nunca haba tenido ni

ngn motivo para pensar en s mismo, en qu clase de persona era o por qu. Las preguntas de Jennifer lo estimulaban, despertaban recuerdos, muchos sim plemente desagradables, otros intolerablemente dolorosos. Muchas veces durante l as sesiones, cuando Jennifer le preguntaba a Abraham Wilson sobre su padre, que siempre lo haba castigado con crueldad, Wilson le peda a Jennifer que lo dejara so lo. Ella se iba, pero siempre volva. Si antes Jennifer tena una vida personal escasa, ahora no la tena. Cuando no estaba con Abraham Wilson, permaneca en su oficina los siete das de la semana, des de la maana temprano hasta pasada la medianoche leyendo todo lo que poda encontrar sobre asesinato en primer grado y en segundo grado y homicidio sin premeditacin y premeditado. Estudi cientos de sentencias y apelaciones, alegatos, afidvit, prue bas instrumentales, recursos, anulaciones de sentencia. Estudi con atencin present aciones sobre intento y premeditacin, doble riesgo, insania temporaria. Estudi las formas de conseguir reducir el cargo de homicidio o asesinato en asesinato en segundo grado. La ley deca: La prueba de la mala intencin del acusado al efectuar el asesinato de la vctima es requisito previo para condenar por ases inato en primer grado... Cuando no hay deliberacin o premeditacin anterior al acto , es asesinato en segundo grado. Bueno, Abraham no haba planeado la muerte del hombre. Pero, creera eso el jura do? Jennifer tena que tomar una importante decisin: Pondra a Abraham Wilson en el e strado para declarar? Wilson representaba un personaje aborrecible, pero si los jurados eran capaces de or su lado de la historia de sus propios labios, podran te ner cierta simpata por l. El problema era que poniendo a Abraham Wilson a declarar permitira que la parte acusadora revelara los antecedentes de Wilson incluyendo el anterior asesinato que haba cometido. Jennifer se preguntaba a cual asistente del Fiscal elegira Di Silva para que fuera su adversario. Haba una media docena de ellos muy competentes, que se dese mpeaban en los juicios importantes y Jennifer estaba familiarizada con sus tcnicas . Estaba el mayor tiempo posible en Sing Sing, mirando la escena del crimen e n el patio de recreo, hablando con los prisioneros, con los guardias y con Abrah am. Entrevist a una docena de convictos que haba presenciado el crimen. Raymond Thorpe atac a Abraham Wilson con un cuchillo deca Jennifer . Un gran cuch illo de carnicero. Usted debe de haberlo visto. Yo? Yo no vi ningn cuchillo. Pero debe de haberlo visto. Usted estaba all. Seora, cuando el Jefe dice que no haba ningn cuchillo, no haba ningn cuchillo. Ninguno de ellos quera comprometerse. Jennifer prob otros caminos. Haba dejado todo lo dems de lado. No tena tiempo para pensar en otra cosa. Alg unas veces haca un alto para tomar una comida decente, pero en general coma un san dwich en la cafetera en el piso principal de los Tribunales. Estaba empezando a a delgazar y a hablar tartamudeando. Ken Bailey estaba preocupado por ella. La llev a Forlini, frente a los Tribu nales y pidi una buena comida para ella. Ests tratando de matarte? le pregunt. Claro que no. Te has mirado en un espejo recientemente? No. La mir detenidamente y dijo: Si tuvieras sentido comn dejaras este caso. Por qu? Porque te ests poniendo en la situacin de ser tratada como una boba. Jennifer, oigo cosas por la calle. Los diarios se estn haciendo pis de ganas de volver a d isparar contra ti. Soy una abogada dijo Jennifer con obstinacin . Abraham Wilson tiene derecho a un juicio justo. Voy a tratar de consegurselo. Vio la preocupacin en el rostro de Ken Bailey. No te preocupes. El caso no va a tener tanta publicidad. Ah no? Sabes quin es el Fiscal?

No. Robert Di Silva. Jennifer lleg a la entrada del edificio de los Tribunales por Leonard Street y empuj para pasar entre la gente que se agitaba en el hall de entrada, y entre los policas uniformados, los detectives vestidos como hippies y los abogados que se identificaban por los portafolios. Jennifer camin en direccin a la enorme y cir cular mesa de entrada donde nunca haba nadie y tom el ascensor hasta el sexto piso . Iba a ver al Fiscal. Haca por lo menos un ao desde su ltimo encuentro con Robert Di Silva, y Jennifer no se haca ninguna ilusin por este encuentro. Pensaba decirle que haba decidido abandonar la defensa de Abraham Wilson. Jennifer haba estado tres noches sin dormir antes de llegar a esa decisin. Lo que finalmente la haba convencido fue que lo ms importante era tener en cuenta lo s intereses de su cliente. El caso Wilson no era lo bastante importante para jus tificar que lo tomara el propio Di Silva. Por lo tanto la nica razn para que se oc upara personalmente era porque Jennifer estaba involucrada en el caso. Di Silva quera vengarse. Tena planeado darle una leccin a Jennifer. Por eso, finalmente, Jen nifer decidi que no tena otra eleccin que retirarse de la defensa de Wilson. No poda permitir que lo ejecutaran por un error de ella. Si ella dejaba el caso, probab lemente Robert Di Silva sera ms indulgente. Jennifer tomaba esa decisin para salvar le la vida a Wilson. Tena la extraa sensacin de estar reviviendo el pasado cuando sali del ascensor en el sexto piso y se encamin hacia la conocida puerta donde deca Fiscal Distrito de Nueva York. Adentro, la misma secretara estaba sentada en el escritorio de sie mpre. Soy Jennifer Parker. Tengo una cita... Entre no ms indic la secretaria . El Fiscal la espera. Robert Di Silva estaba detrs del escritorio, mordisqueando un cigarro apaga do y dando rdenes a dos ayudantes. Se detuvo cuando Jennifer entr. Haba apostado a que no aparecera. Aqu estoy. Pens que habra pegado media vuelta y huido de la ciudad. Qu es lo que quiere? Haba dos sillas frente al escritorio de Robert Di Silva pero no invit a Jenni fer para que se sentara. He venido a hablar sobre mi cliente, Abraham Wilson. Robert Di Silva se sent, recostndose en la silla y haciendo como si pensara. Abraham Wilson... Ah s. Ese negro asesino que golpe a un hombre hasta matarlo, en la prisin. No va a tener ningn problema en defenderlo. Mir de costado a sus ayud antes y stos se retiraron. Entonces, abogada? Quiero que hablemos sobre una peticin. Robert Di Silva la mir con exagerada sorpresa. Quiere decir que viene aqu para hacer un trato? Qu gracioso. Hubiera pensado q ue alguien con su talento legal iba a ser capaz de conseguir que lo dejaran libr e de culpa y cargo. Seor Di Silva, yo s que ste parece un caso cerrado comenz a decir Jennifer pero h y circunstancias atenuantes. Abraham Wilson era... El fiscal Di Silva la interrumpi: Djeme decrselo en lenguaje legal para que usted lo entienda, abogada. Usted pue de tomar sus circunstancias atenuantes y pasrselas por el trasero! Se haba puesto d e pie y su voz temblaba de clera. Hacer un arreglo con usted, seorita? Usted mand a la mierda toda mi vida y ahora es mi turno. Hay un muerto y su muchacho va a pag ar por l. Me entendi? He tomado como algo personal el conseguir que lo manden a la silla elctrica. Vine para decirle que abandono el caso. Puede reducir la sentencia al cargo de homicidio sin premeditacin. Wilson est preso para toda la vida. Usted podra... No hay arreglo! Es culpable de asesinato en primer grado. Jennifer trat de co ntrolar su furia. Pienso que eso debe decidirlo el jurado. Todava no lo han condenado. Se supon e que usted debe defender la ley, no hacerla. Robert Di Silva le sonri sin alegra.

Usted no sabe lo reconfortante que es para m que una experta como usted venga a mi despacho para explicarme lo que es la ley. No puede olvidar los problemas personales? Yo... No mientras viva. Salude a su amigo Michael Moretti de mi parte. Media hora ms tarde, Jennifer estaba tomando un caf con Ken Bailey. No s qu hacer le confes Jennifer .Pens que si abandonaba el caso de Abraham Wils n tendra ms posibilidades. Pero Di Silva no quiere aceptar el trato. No est en cont ra de Wilson... est en contra de m, Ken. Ken Bailey la mir pensativo. Quizs est tratando de acobardarte. Quiere que te manejes con miedo. Me estoy manejando con miedo dijo Jennifer. Tom un trago del caf. Tena sabor ama rgo . Es un mal caso. Deberas conocer a Abraham Wilson. Todo lo que el jurado tiene que hacer es mirarlo y lo declararn culpable. Cundo empieza el juicio? Dentro de cuatro semanas. No puedo hacer nada para ayudarte? Claro. Poner fuera de juego a Di Silva. Crees que hay alguna posibilidad de que absuelvan a Wilson? Mirndolo desde un punto de vista pesimista, estoy llevando mi primer caso con tra el Fiscal ms astuto del pas, que me odia. Mi cliente es un condenado por asesi nato, negro, que volvi a matar frente a ciento veinte testigos. Fantstico. Y cul es el punto de vista optimista? Esta tarde me puede aplastar un camin. Faltaban tres semanas para el juicio. Jennifer consigui que Abraham Wilson f uera transferido a la prisin en la isla Riker. Lo pusieron en el pabelln para homb res, el ms grande y antiguo de la isla. El noventa y cinco por ciento de los pris ioneros estaba all por delitos mayores: asesinato, incendio premeditado, violacin, asalto a mano armada y sodoma. Los autos privados no estaban permitidos en la isla, y Jennifer tuvo que to mar un pequeo mnibus verde, hasta el edificio de ladrillos donde controlaban la en trada y en el que ella mostr su tarjeta de identificacin. En una casilla verde del lado izquierdo del edificio haba dos guardias armados y ms all una puerta en la qu e se detena a todos los visitantes que no tuvieran autorizacin. Desde el edificio de control, Jennifer fue conducida por Hazen Street, un pequeo camino que atraves aba el terreno de la crcel, hasta el Ana M. Kross Center Building, donde Abraham Wilson haba sido llevado a la sala de abogados con sus ocho cubculos reservados pa ra las entrevistas de los abogados con sus clientes. Mientras caminaba por el largo corredor en camino a su entrevista con Abrah am Wilson, Jennifer pensaba: Esto debe ser como la sala de espera del infierno. Haba una increble discordancia en los ruidos. La crcel estaba hecha de ladrillo, y acero y piedra y tejas. Las puertas de metal se abran y cerraban constantemente c on estrpito. Haba ms de cien hombres en cada bloque de celdas, hablando y gritando al mismo tiempo, con dos aparatos de televisin puestos en canales diferentes y co n un sistema de msica con temas de rock. Haba asignados trescientos guardias para el lugar, y sus alaridos se podan or por sobre el concierto de los prisioneros. Un guardia le haba dicho una vez a Jennifer: La sociedad que constituye una p risin es la ms educada del mundo. Si un prisionero simplemente roza a otro, inmedi atamente dir: Disclpeme. Los prisioneros tienen muchas cosas en su cabeza y la ms mnim a cosa... Jennifer estaba sentada frente a Abraham Wilson y pensaba: La vida de este hombre est en mis manos. Si muere ser porque le fall. Lo mir a los ojos y vio la des esperacin en ellos. Voy a hacer todo lo que pueda prometi Jennifer. Tres das antes de que comenzara el juicio de Abraham Wilson, Jennifer supo q ue el Juez que presidira la causa era Lawrence Waldman, el mismo que haba sido Jue z durante el juicio de Michael Moretti y que haba tratado de que Jennifer fuera e xpulsada del Cuerpo de Abogados. 7 A las cuatro de la madrugada del 17 de octubre, da en que deba comenzar el ju

icio de Abraham Wilson, Jennifer se despert cansada y con los ojos hinchados. Haba dormido muy mal, con la mente atribulada por sueos del juicio. En uno de los sueo s, Robert Di Silva la colocaba en el lugar de los testigos y la interrogaba sobr e Michael Moretti. Cada vez que Jennifer trataba de responder a las preguntas, l os miembros del jurado comenzaban a interrumpirla con el estribillo: Mentirosa! Me ntirosa! Mentirosa! Todos los sueos eran diferentes pero a la vez parecidos. En el ltimo, Jennife r y Abraham Wilson eran amarrados a sillas elctricas contiguas. Jennifer se despe rt temblando y le result imposible volver a conciliar el sueo. Se levant y se sent en una silla hasta que comenz a amanecer y vio cmo se levantaba el sol. Se hallaba d emasiado nerviosa para comer. Deseaba haber podido dormir la noche anterior. Des eaba no haber estado tan nerviosa. Deseaba que ese da ya hubiera pasado. Mientras se baaba y luego mientras se vesta no la abandonaba la premonicin del desastre. Tena ganas de vestirse de negro, pero se decidi por un Chanel de imitac in que haba comprado en la liquidacin de Loehmann s. A las ocho y media, Jennifer Parker llegaba al Tribunal de Justicia para co menzar su defensa de Abraham Wilson contra el Pueblo del Estado de Nueva York. A nte la puerta del edificio haba una multitud y el primer pensamiento de Jennifer fue que haba ocurrido un accidente. Vio un despliegue de cmaras de televisin y micrf onos, y antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo se vio rod eada por periodistas. Uno de ellos dijo: Seorita Parker, sta es la primera vez que aparece usted ant e el Tribunal no es as, desde que le arruin el caso Michael Moretti al Fiscal? Y Jennifer, de pronto, se dio cuenta de cmo era todo. Ella era la atraccin ce ntral, no su cliente. Los periodistas no estaban ah como observadores objetivos; estaban ah como aves de presa y ella constitua su bocado de carroa. Una joven en jeans arremeti ponindole un micrfono ante la cara. Es verdad que el fiscal Di Silva est realizando una vendetta personal contra usted? No tengo comentarios que hacer Jennifer comenz a abrirse paso dificultosament e hacia la entrada del edificio. El Fiscal manifest a la prensa anoche que no la considera competente para eje rcer como abogada ante los tribunales de Nueva York. Quisiera decir algo acerca d e eso? Ningn comentario Jennifer casi haba llegado a la entrada. El ao pasado el juez Waldman intent impedirle el ejercicio de la profesin. Ahora tratar usted de que l mismo se descalifique...? Jennifer se encontraba ya dentro del Palacio de Justicia. Segn estaba fijado, el juicio de Abraham Wilson deba realizarse en la sala 37 . El corredor estaba lleno de gente que trataba de penetrar intilmente en el reci nto pues ya se hallaba colmado. Se escuchaba un compacto ruido de conversaciones . Haban agregado filas de bancos reservados para los miembros de la prensa. Di Si lva se ha encargado de todo esto, pens Jennifer. Abraham Wilson se encontraba sentado ante el estrado de la defensa, que sob resala por encima de todos como un monte demonaco. Estaba vestido con un traje azu l oscuro demasiado estrecho para l, y una camisa blanca y corbata azul que Jennif er le haba comprado. No armonizaban con l. Abraham Wilson pareca un horrible asesin o en traje azul marino. Jennifer, desalentada, pens que tanto hubiera dado que vi stiera sus ropas de preso. Wilson echaba una mirada desafiante en torno al recinto de la sala del trib unal tratando de tragarse con los ojos a aquel con quien se topara de frente. Je nnifer conoca bastante a su cliente como para saber que su aspecto beligerante er a una mscara para encubrir el temor: pero cul sera la reaccin en todos los dems? inclu endo al Juez y al jurado todo indicaba que sera hostilidad y odio. Ese hombre enor me constitua una amenaza. Lo consideraran como alguien al que se deba temer, al que se deba aniquilar. Ningn rasgo de la personalidad de Abraham Wilson resultaba atractivo; nada e n su apariencia mova a simpatizar con l. Slo predominaba ese rostro macerado y horr ible con el tabique de su nariz quebrado y su boca desdentada, ese cuerpo descom unal que inspiraba miedo.

Jennifer avanz hasta el estrado de la defensa donde estaba sentado Wilson y se sent a su lado. Buen da, Abraham. El la mir y contest: Hola, pens que no iba a venir. Ella mir a fondo en las ranuras de sus ojillos. Saba muy bien que yo estara aqu. En realidad me da lo mismo dijo encogindose de hombros con indiferencia . Me la darn. Me sentenciarn a la pena mxima, me declararn culpable sin atenuantes y me apli carn la ley y si es necesario crearn una ley que les permita frerme en aceite hirvi endo y me freirn. Aqu no va a haber ningn juicio, ya est cocinado, ser un show. Esper o que se haya trado caramelos. Se produjo un movimiento en torno al estrado del Fiscal y Jennifer mir en es a direccin para ver al fiscal Di Silva ubicndose ante el escritorio junto a una ca ntidad de asistentes. Al encontrarse con su mirada, Di Silva hizo una pequea incl inacin de cabeza. Jennifer sinti de pronto una sensacin de pnico. Un ujier de la Corte dijo: Todos de pie, y el juez Lawrence Waldman entr desde el saln-vestuario de los jueces. Atencin, atencin a los presentes. Todos los que estn vinculados con la Causa Tr einta y Siete de este Tribunal, aproxmense, presten atencin y sern escuchados. Pres ide la causa Su Seora el juez Lawrence Waldman. El nico que se neg a ponerse de pie fue Abraham Wilson. Jennifer le susurr sin mover los labios. Pngase de pie. Ni pienso, muchacha. Tendrn que venir a levantarme. Jennifer le tom la mano gigantesca entre las suyas. De pie, Abraham. Los vamos a derrotar. La mir durante unos instantes y luego, lentamente, se puso de pie. El juez Waldman tom asiento en su sitial. Los espectadores volvieron a senta rse. El empleado de turno entreg un expediente al juez. El Pueblo del Estado de Nueva York versus Abraham Wilson, acusado del asesin ato de Raymond Thorpe. Normalmente el sentido comn le hubiera sugerido a Jennifer integrar el palco del jurado con negros, pero en el caso de Abraham Wilson no estaba nada segura de que fuera sensato. Wilson no era uno de ellos. Se trataba de un renegado, de un asesino, de un baldn para su raza. Acaso ellos estuvieran ms predispuestos para inculparlo que los blancos. Todo lo que Jennifer poda hacer era tratar de impedi r que los fanticos ms evidentes integraran el jurado. Pero los fanticos no lo lleva n escrito en la frente. Se mantendran encubiertos, tratando de disimular sus prej uicios, a la espera de su oportunidad para vengarse. Al promediar la tarde del segundo da, Jennifer haba agotado las diez posibles recusaciones de jurados. Senta que su manera de hacer el interrogatorio previo d e la competencia de los jurados, era torpe y poco sutil. Mientras que Di Silva s aba conducirse con desenvoltura y destreza. Tena el don de hacer sentir cmodos a lo s miembros del jurado, de hacer que confiaran en l, volverlos amistosos... Cmo he podido olvidar las condiciones histrinicas de Di Silva?, se dijo. Di Silva no utiliz su derecho de recusacin hasta que Jennifer no hubo agotado el suyo, y no poda comprender por qu haba sucedido eso. Cuando se dio cuenta de la razn era demasiado tarde. Di Silva ya la haba aventajado. Entre los ltimos presunt os jurados interrogados estaban la madre de un mdico, un detective privado y un g erente de Banco. Todos ellos pertenecientes al Establishment; y ella ya no poda h acer nada por evitar que integraran el jurado. El Fiscal le haba ganado de mano. El fiscal Robert Di Silva se puso de pie y lanz su discurso inicial. Solicito el consentimiento de esta Corte y volvindose al jurado y de ustedes seo ras y seores del jurado para agradecer en primer lugar a los que dejando sus ocup aciones han venido a ocuparse de este caso. Les dirigi una sonrisa de agradecida s olidaridad. S cuan perturbador es prestar el servicio de integrar un jurado. Todo s ustedes tienen trabajos que los aguardan, familias que reclaman atencin. Es como si fuera uno de ellos, pens Jennifer, es el miembro nmero trece. Prometo tomarles el menor tiempo posible. Se trata de un caso verdaderamente

simple. El acusado est sentado all y su nombre es Abraham Wilson. Est acusado por el Estado de Nueva York de haber asesinado a otro convicto en la prisin de Sing S ing, cuyo nombre era Raymond Thorpe. Cuando digo acusado, damas y caballeros, es toy empleando una suerte de tecnicismo legal. No podemos decir que asesin a un ho mbre. Ustedes debern decidir si es as. Pero no cabe duda alguna de que lo hizo. l l o ha admitido. El abogado defensor del seor Wilson argir que se trat de un acto en d efensa propia. El Fiscal se volvi para mirar a la voluminosa estampa de Abraham Wilson, y l os ojos de los jurados automticamente siguieron la misma direccin. Jennifer poda ve r las reacciones en sus rostros. Se forz por concentrar su atencin en lo que deca e l fiscal Di Silva. Hace aos, doce ciudadanos, similares a ustedes, estoy seguro, votaron para qu e Abraham Wilson fuera confinado en una crcel. A causa de ciertos aspectos tcnicos legales no me est permitido dirimir con ustedes el crimen cometido por Abraham W ilson. Puedo decirles que aquel jurado honestamente consider que recluir a Abraha m Wilson evitara que cometiera otros crmenes. Trgicamente, estuvieron equivocados. Pues aun encarcelado Abraham Wilson pudo golpear, matar, para satisfacer su sed de sangre. Sabemos ahora, por fin, que slo hay una forma de evitar que Abraham Wi lson vuelva a matar. Y esa forma es eliminndolo. Ello no devolver la vida a Raymon d Thorpe, pero ahorrar las vidas de otros hombres que podran llegar a ser las prxim as vctimas del acusado. Di Silva camin ante el lugar del jurado mirando a cada uno en los ojos. Les dije que este caso no les tomara mucho tiempo. Les aclarar por qu lo dije. El acusado all sentado asesin a un hombre a sangre fra. Pero aun cuando no lo hubie ra confesado tenemos testigos que lo vieron cometer el crimen. Ms de cien testigo s, en efecto. Examinemos la frase a sangre fra. El crimen, cualquiera fuese su caus a, es tan rechazado por m como lo es, sabemos bien, por ustedes. Pero, en ocasion es se lo comete por causas que podemos al menos comprender. Digamos que alguien armado de un pual est amenazando la vida de un ser amado, una criatura, un esposo, una esposa. Bien, de tener un arma se podra apretar el gatillo para salvar la vi da del ser amado. Ustedes y yo no alabaramos ese tipo de homicidio, pero estoy se guro de que podramos, no obstante, comprenderlo. O tomemos otro ejemplo. Si algui en fuera despertado en medio de la noche por un delincuente que se ha metido en su casa y lo amenaza de muerte y ese alguien tuviera oportunidad de eliminarlo p ara salvar su vida, lo hace... bueno, creo que podemos comprender cmo se lleg a es o y el hecho no convertira a la persona en un criminal ni en un indeseable, verdad ? Sera algo cometido en el calor del momento. La voz de Di Silva se endureci. Pero e l homicidio cometido a sangre fra es diferente. Quitar deliberadamente la vida de otro ser humano, sin el justificativo de los sentimientos o las pasiones, hacer lo por dinero, o por drogas, o por el placer de cometer un crimen... Estaba deliberadamente prejuiciando al jurado, sin embargo no sobrepasaba l os lmites, de modo que ya no se poda cometer el error de argumentar distorsin para objetarlo. Jennifer observ las caras de los jurados, y no caba duda: Robert Di Silva los haba conquistado. Asentan a cada palabra que l deca. Hacan movimientos de cabeza y s onrean. Slo les faltaba aplaudirlo. Era un director de orquesta y el jurado consti tua los diversos intrpretes. Jennifer nunca haba visto nada semejante. Cada vez que el Fiscal mencionaba el nombre de Abraham Wilson y lo mencionaba a cada momento e l jurado, automticamente miraba al acusado. Jennifer haba aleccionado a Wilson par a que no mirara al jurado. Se lo haba inculcado una y otra vez, que poda mirar tod o lo que quisiera en el recinto salvo al jurado, pues el aire de desafo que irrad iaba era irritante. Para su espanto ahora, Jennifer advirti que los ojos de Abrah am Wilson estaban clavados en el jurado, enfrentando a cada uno. La agresin pareca emanar de l. Jennifer le dijo en voz baja. Abraham... l no se volvi para mirarla. El Fiscal estaba concluyendo su discurso de apertura. La Biblia dice: Ojo por ojo, diente por diente. Eso es una venganza. El estado no clama por venganza. Est pidiendo justicia para el pobre hombre a quien Abraha

m Wilson, a sangre fra, elimin. Gracias. El Fiscal volvi a su asiento. Cuando Jennifer se levant de su asiento para dirigirse al jurado, poda sentir su hostilidad e impaciencia. Haba estudiado, con escepticismo, libros sobre cmo l os abogados podan leer en las mentes de los jurados. Pero ahora comprenda. El mens aje del jurado le llegaba claro y distinto. Ya haban decidido que su cliente era culpable, y estaban impacientes porque Jennifer les estaba haciendo perder el ti empo demorndolos en la Corte de Justicia cuando ellos ya podran haberse liberado y estar haciendo otras cosas, tal como su amigo, el Fiscal, haba sealado. Jennifer y Abraham Wilson eran el enemigo... Jennifer aspir hondo y dijo: Si me permite Su Seora y se volvi luego a los jurados seoras y seores, la razn e tengamos cortes de justicia, la razn que nos convoca aqu hoy, es que toda ley en su sabidura, sabe que siempre hay dos lados en toda causa. Al escuchar el ataque del Fiscal contra mi cliente, al escuchar su veredicto sin aguardar el del jura do, el veredicto de ustedes, se dira que no es as. Mir los rostros en procura de una seal de simpata o de respaldo. No haba ningun a. Se forz en proseguir. El fiscal Di Silva una y otra vez us la frase: Abraham Wilson es culpable, lo cual es una mentira. El juez Waldman les dir que ningn acusado es culpable hasta que un juez o un jurado lo declaran culpable. Para ello estamos todos aqu, no es v erdad? Una vez ms Jennifer trat de descubrir una respuesta y se encontr con un paredn de caras hostiles. Abraham Wilson ha sido culpado de matar a otro recluido en Si ng Sing. Pero Abraham Wilson no mat por dinero ni por droga. Mat para salvar su pr opia vida. Recuerdan ustedes los inteligentes ejemplos que dio el Fiscal cuando explic las diferencias entre matar a sangre fra y bajo un estado emocional. Matar en estado emocional es cuando se est protegiendo a alguien que se ama, o en defen sa propia. Abraham Wilson mat en defensa propia, y les dir que cualquiera de nosot ros en idnticas circunstancias hubiera hecho exactamente lo mismo. E1 Fiscal y yo estamos de acuerdo en un punto: todos los hombres tienen dere cho a proteger su propia vida. Si Abraham Wilson no hubiera actuado tal como lo hizo, estara muerto. La voz de Jennifer vibraba con el acento de la sinceridad. Ha ba olvidado su nerviosismo en la pasin de su conviccin . Pido a cada uno de ustedes q ue recuerden algo: bajo la ley de nuestro Estado la acusacin debe probar ms all de toda duda razonable, que el acto de matar no fue cometido en legtima defensa. Y a ntes de que termine este juicio vamos a presentar evidencias que demuestran que Raymond Thorpe fue muerto para evitar que matara a mi cliente. Gracias. Comenz el desfile de testigos en favor del Estado de Nueva York. Robert Di S ilva no haba dejado pasar ninguna oportunidad. Los personajes que atestiguaban en favor del occiso, Raymond Thorpe, incluan un sacerdote, guardiacrceles y convicto s. Uno por uno fueron presentndose a declarar y bajo juramento, afirmaron los mrit os y disposicin pacfica del muerto. Cada vez que el Fiscal conclua con un testigo se volva hacia Jennifer y le de ca: Puede interrogar al testigo... Y cada vez, Jennifer responda: No hay preguntas. Ella saba que sera intil tratar de desacreditar a testigos. Una vez concluido el desfile, se hubiera podido pensar que Raymond Thorpe haba sido errneamente priv ado de la canonizacin. Los guardias, que haban sido cuidadosamente aleccionados po r Robert Di Silva, atestiguaron que Thorpe haba sido un prisionero modelo que dur ante su permanencia en Sing Sing haba realizado buenas obras, destinadas nicamente a ayudar a sus prjimos. El hecho de que Raymond Thorpe fuese un reconocido asalt ante de Bancos y violador era una mera falla en una personalidad por otra parte intachable. Lo que atentaba contra la ya dbil defensa de Jennifer era la descripcin fsica de Raymond Thorpe. Era un hombre de fsico menudo, de un metro sesenta y ocho de a ltura. Robert Di Silva insista en eso, no permitiendo que los miembros del jurado lo olvidaran. Traz un cuadro grfico de cmo Abraham Wilson obstinadamente atac al ho mbre ms pequeo golpendole la cabeza contra la pared del patio de ejercicios, provocn dole inmediatamente la .muerte. Mientras Di Silva hablaba, los ojos de los jurad os estaban fijos en la enorme figura del acusado que, sentado ante la mesa, empe

queeca las figuras de cuantos se hallaban cerca de l. El Fiscal estaba diciendo: Nunca podremos saber probablemente qu impuls a Abraham Wilson a atacar a este inofensivo e indefenso hombre pequeo... Y de pronto el corazn de Jennifer palpit con mayor intensidad. Una palabra di cha por Di Silva poda quiz darle una oportunidad. Era una leve esperanza, pero ah e staba. ... nunca podremos saber qu razn impuls al empecinado ataque, pero hay algo que s sabemos, seoras y seores... no fue porque el hombre asesinado fuera una amenaza para Wilson. Se volvi hacia el juez Waldman. Su Seora, quisiera pedir al acusado que se ponga de pie? El juez Waldman mir a Jennifer. El abogado defensor tiene alguna objecin? Jennifer se daba cuenta de lo que seguira, pero saba que cualquier objecin de su parte sera contraproducente. No, Su Seora. Quiere ponerse de pie el defendido, por favor? dijo el juez Waldman. Abraham Wilson permaneci sentado un momento, con expresin desafiante, luego s e levant despacio hasta enderezarse a su altura mxima de un metro ochenta y ocho. Aqu en la sala hay un empleado, el seor Galin, que mide un metro sesenta y och o, altura exacta del hombre asesinado... Raymond Thorpe. Seor Galin, tendra la amab ilidad de pararse junto al defendido? El ujier fue hasta Abraham Wilson y se qued de pie junto a l. El contraste en tre los dos hombres era ridculo. Jennifer saba que haba sido arrinconada una vez ms, pero nada poda hacer en su favor. La imagen visual no poda ser borrada. El Fiscal permaneci ah, mirando un momento a los dos hombres, y luego dijo al jurado, con s u voz casi en un murmullo: Defensa propia? El juicio iba ms mal de lo que Jennifer haba anticipado en la peor de sus pes adillas. Literalmente poda sentir la ansiedad del jurado por cerrar el caso para poder emitir su veredicto de culpabilidad. Ken Bailey se hallaba sentado entre los espectadores, y durante un receso J ennifer tuvo oportunidad de intercambiar algunas palabras con l. No es un caso fcil dijo Ken solidariamente . Si por lo menos tu cliente no hubie ra sido un King Kong. Diablos, el slo mirarlo es bastante para dar miedo a cualqu iera. l no tiene la culpa. Recuerda aquella vieja broma que dice que se podra haber quedado en casa. Cmo s e estn entendiendo t y nuestro estimado Fiscal? Jennifer le dijo con una sonrisa carente de alegra: El seor Di Silva me envi un mensaje esta maana. Se propone impedir mi actuacin p rofesional. Cuando el desfile de testigos de la fiscala hubo concluido y Di Silva descan s, Jennifer se puso de pie y dijo: Me gustara llamar a declarar a Howard Patterson. El asistente de la alcaida de la crcel de Sing Sing se puso desganadamente de pie y fue al lugar de los testigos mientras todos los ojos se fijaban en l. Robert Di Silva observaba intrigado, mientras Patterson prestaba juramento. La mente de Di Silva trabajaba con aceleracin, computando todas las probabilidad es. Saba que haba ganado el caso. Tena preparado su discurso de la victoria. Jennifer estaba interrogando al testigo. Quiere informar al jurado sobre sus antecedentes, por favor seor Patterson? El fiscal Di Silva se puso de pie. El Estado proveer los antecedentes del testigo, con el fin de ahorrar tiempo, y testimonia que el seor Patterson es asistente del alcaide en el establecimient o penal de Sing Sing. Gracias respondi Jennifer . Creo que el jurado deber saber que el seor Patterson r ecibi una orden judicial de presentarse aqu hoy. Es un testigo hostil Jennifer se v olvi a Patterson . Cuando yo le ped que se presentara voluntariamente a declarar en favor de mi cliente, usted se rehus. No es verdad? As es.

Podra manifestar al jurado por qu debi ser emplazado jurdicamente para decidirse a venir? La expresin de Howard Patterson se endureci. Con mucho gusto. Toda mi vida he estado manejando hombres como Abraham Wilso n. Son perturbadores natos del orden. Robert Di Silva se haba inclinado hacia adelante en su asiento, sonrea, mante na los ojos fijos sobre los miembros del jurado. Murmur a un colaborador: Vean, vea n, se est poniendo ella misma la soga al cuello. Seor Patterson dijo Jennifer , el seor Abraham Wilson no est siendo juzgado por pe rturbador del orden. Est en juego su vida. No sera usted capaz de ayudar a un prjimo suyo que est siendo injustamente acusado de un crimen capital? Si fuera injustamente acusado, s. El nfasis en injustamente produjo una mirada de entendimiento en los jurados. Antes de este caso se han producido crmenes en la prisin, no es as? Vea, cuando se tiene encerrados a cientos de hombres violentos juntos en un ambiente artificial, ineludiblemente generan una gran cantidad de agresividad. H ay... Slo responda s, o no, por favor, seor Patterson. S. Y en esos crmenes que han sucedido durante su experiencia, dira usted que las motivaciones han sido diversas? Bueno, supongo que s. A veces... S, o no, por favor. S. La defensa propia ha sido alguna vez motivacin de esos crmenes de la prisin? Bueno, este... a veces... advirti la expresin del rostro de Jennifer . S. De modo que, conforme a su vasta experiencia, es totalmente posible que Abra ham Wilson hubiera estado defendiendo su propia vida cuando mat a Raymond Thorpe? No creo que... Le he pedido que de ser posible use el s, o el no. Es muy improbable insisti obstinadamente Patterson. Jennifer se volvi al juez Waldman. Su Seora, quisiera ordenar al testigo que responda a mi pregunta? El juez Waldman mir a Howard Patterson. El testigo debe responder la pregunta. S. Pero el hecho de que su actitud total dijera no se grab en el jurado. Si la Corte me permite dijo Jennifer . He extrado del testigo algn material que q uisiera exponer como prueba. El fiscal Di Silva se puso inmediatamente de pie. Qu clase de material? Pruebas que abonarn nuestra argumentacin de defensa propia. Me opongo, Su Seora. A qu se opone? pregunt Jennifer . Usted no ha visto nada an. La Corte mantendr la validez hasta que vea la prueba. Aqu est en juego la vida de un hombre. l tiene derecho a todas las consideraciones posibles dijo el juez Wa ldman. Gracias, Su Seora Jennifer se volvi hacia Howard Patterson . La trajo usted consig ? le pregunt. S asinti con los labios apretados . Pero estoy haciendo esto bajo protesta. Creo que eso ya lo ha evidenciado usted lo suficiente, seor Patterson, puedo d isponer del material, por favor? Howard Patterson dirigi la mirada al rea de los espectadores donde se encontr aba sentado un hombre con uniforme de guardia-crceles. Patterson lo llam con una s eal de cabeza. El guardia se levant y se aproxim trayendo envuelta una caja de made ra. Jennifer se la tom. La defensa quiere colocar esta prueba como pieza de evidencia A, Su Seora. De qu se trata? demand el Fiscal. Se la llama la caja de las golosinas. Se produjeron risitas contenidas entre los espectadores.

El juez Waldman mir a Jennifer y le dijo lentamente: Dijo usted la caja de las golosinas? Qu hay en la caja, seorita Parker? Est llena de armas. Armas fabricadas en Sing Sing por los prisioneros con el fin de... Me opongo! el Fiscal estaba de pie, atronando con la voz. Se apresur a aproxim arse al podio. Estoy dispuesto a hacer concesiones a la inexperiencia de mi colega, Su Seora, pero si ella se propone practicar el derecho, sugerira que debe estudiar las reg las bsicas de la prueba. No hay prueba vinculada en absoluto con la as llamada caj a de golosinas y lo que se est tratando en esta Corte de justicia criminal. Esta caja prueba... Esa caja no prueba nada vociferaba el Fiscal con voz entrecortada. Se volvi al juez Waldman . El Estado se opone a la introduccin de ese aporte por improcedente. Oposicin aceptada. Y Jennifer permaneci ah, viendo como se esfumaba su caja. Todo se daba en con tra de ella: el Juez, el jurado, Di Silva, la prueba. Su cliente ira a la silla e lctrica, a menos que... Jennifer dio un gran suspiro, tratando de calmarse. Luego dijo. Su Seora, este aporte es absolutamente de vital importancia para nuestra defen sa. Considero... Seorita Parker la interrumpi el juez Waldman , esta Corte no tiene tiempo ni disp osicin para darle instrucciones acerca de la ley, pero el Fiscal est en lo cierto. Antes de entrar a este recinto usted debera haber tenido conocimiento de las reg las bsicas de la prueba. La primera es que no se pueden introducir aportes que no hayan sido especialmente preparados y anticipados. En este informe no figura na da sobre el hecho de que el muerto haya estado armado o no armado. Por lo tanto, la cuestin de esas armas resulta totalmente extraa al caso. Usted no ha observado los lmites. Jennifer permaneci quieta sintiendo cmo enrojeca. Lo siento dijo tozudamente , pero no es extraa. Es suficiente! Damos cabida a una excepcin. No deseo que se d cabida a una excepcin, Su Seora. Usted est negando a mi cliente sus derechos. Seorita Parker, si usted contina ser acusada de falta de respeto al Tribunal. No me importa lo que haga usted conmigo respondi Jennifer . Se ha preparado el t erreno para la introduccin de esta prueba. El Fiscal mismo lo prepar. Esto es ridculo irrumpi Di Silva . Yo nunca... Jennifer se volvi al taqugrafo del Tribunal. Tendra la amabilidad de leer el prrafo del fiscal Di Silva que comienza con: Nu nca sabremos quiz qu llev a Abraham Wilson a atacar... El Fiscal levant la vista dirigindose al juez Waldman. Su Seora, har lugar usted...? El juez Waldman levant una mano. Se volvi a Jennifer. Este Tribunal no necesita que usted le recuerde la ley, seorita Parker. Una v ez que este juicio haya concluido ser usted acusada de falta de respeto a este Tr ibunal. Dado que ste es un caso de pena capital, continuar escuchndola. Se volvi al t aqugrafo. Puede comenzar la lectura. El taqugrafo dio vuelta algunas pginas y comenz a leer: Nunca podremos saber pr obablemente qu impuls a Abraham Wilson a atacar a este inofensivo e indefenso homb re pequeo... Es suficiente interrumpi Jennifer . Gracias. Mir a Robert Di Silva y le dijo lenta mente. sas son sus palabras, seor Di Silva. Nunca podremos saber, probablemente, qu i mpuls a Abraham Wilson a atacar a este inofensivo e indefenso hombre pequeo... Se vo lvi hacia el juez Waldman. La palabra clave, Su Seora, es indefenso. Puesto que el F iscal mismo ha dicho al jurado que la vctima se hallaba indefensa, dej la puerta a bierta para que nosotros siguiramos la lnea demostrando que la vctima podra no haber sido indefensa, de que ella podra, en efecto, haber tenido un arma. Lo que haya sido admitido para la acusacin debe serlo para la defensa. Se produjo un gran silencio. El juez Waldman se volvi hacia Robert Di Silva.

El abogado defensor tiene un argumento vlido. Usted abri la puerta. Roben Di Silva lo miraba sin poder dar crdito. Pero yo nunca... La Corte permitir que la prueba sea admitida como pieza de evidencia A. Jennifer dio un gran suspiro de agradecimiento. Gracias, Su Seora levant la caja envuelta, la sostuvo entre sus manos y volvi la cara hacia el jurado . Seoras y seores, en esta sumatoria final, el Fiscal les dir qu e lo que ustedes van a ver dentro de esta caja no es una prueba directa. Y tendr razn. Les dir que nada vincula ninguna de estas armas con el muerto. Y tendr razn. I ntroduzco este aporte por otras razones. Desde hace das vengo escuchando cmo el re belde perturbador, que es mi defendido, que mide un metro ochenta y ocho, artera mente atac a Raymond Thorpe, ese ejemplo de virtudes que slo meda un metro sesenta y ocho centmetros de altura. El cuadro tan cuidadosamente preparado y pintado par a ustedes por la fiscala muestra a un sdico, empedernido asesino que atac fsicamente y mat a otro convicto gratuitamente. Pero pregntense esto: No existe siempre algn m otivo? Codicia, odio, lujuria. Algo? Creo, y pongo en juego la vida de mi cliente al hacerlo, que existi un motivo para que se produjera ese crimen. E1 nico motivo vlido, como el Fiscal mismo lo ha dicho, el que justifica que s e mate a alguien, es en defensa propia. Un hombre que lucha por proteger su prop ia vida. Ustedes han odo que Howard Patterson testimoni que segn su experiencia se han cometido otros crmenes en la prisin, que los convictos se fabrican armas homic idas. Eso significa que fue posible que Raymond Thorpe estuviera armado con un a rma tal, que en realidad fue l quien atac al acusado, y el acusado tratando de pro tegerse a s mismo, se vio forzado a matar al otro en defensa propia. Si ustedes d eciden que Abraham Wilson con premeditacin, y sin motivacin alguna, mat a Raymond T horpe, entonces deben pronunciar su veredicto y culparlo tal como pide la acusac in. Entonces deben mandar a Abraham Wilson a la silla elctrica. Si, en cambio, des pus de revisar esta prueba queda en ustedes una duda razonable, entonces es su de ber pronunciar el veredicto de no culpable. La caja ya le estaba pesando entre la s manos. Cuando vi por vez primera lo que haba en esta caja no poda creer lo que vea . A ustedes tambin les puede resultar difcil de creer. Pero les pido que recuerden que se la ha trado aqu bajo protesta, por el asistente de la prisin de Sing Sing. Esto, seoras y seores, es una coleccin de armas confiscadas, fabricadas secretament e por los convictos de Sing Sing. Cuando Jennifer se desplazaba hacia el jurado tropez al parecer y perdi el eq uilibrio. La caja se le cay de las manos, salt la tapa y se desparram lo que haba de ntro por el piso del Tribunal. Todos contuvieron el aliento. Los jurados comenza ron a ponerse de pie para poder ver mejor. Estaban contemplando esa horrible col eccin de armas que haban cado de la caja. Haba casi cien, de todos los tamaos, formas y calidades. Hachas, cuchillas de carnicero, estiletes, tijeras siniestras, con las puntas como de navajas, armas de fuego, y una gran cuchilla siniestra, alam bres con mangos en los extremos, utilizados para estrangular, un pico y un mache te. Los espectadores y periodistas estaban ahora todos de pie mirando, pugnando por ver mejor el arsenal que se vea desparramado por el suelo. El juez Waldman n o haca ms que agitar la campanilla tratando de conseguir orden. Luego mir a Jennife r con una expresin que ella no pudo descifrar. Un ordenanza se apresur para levant ar todo aquello. Jennifer le hizo sea de que se alejara. Gracias le dijo . Yo lo har. Mientras el Juez y los espectadores miraban, Jennifer se arrodill y comenz a recoger las armas y a ponerlas de nuevo en la caja. Lo haca lentamente, manejando astutamente cada cosa, mirndola sin expresin antes de colocarla en su lugar. Los jurados se haban vuelto a sentar, pero seguan cada uno de sus movimientos. A Jenni fer le llev sus buenos cinco minutos poner todo dentro de la caja, mientras el fi scal Di Silva permaneca sentado, enfurecido. Cuando Jennifer deposit el ltimo de los objetos del mortfero arsenal dentro de la caja, se levant, mir hacia Patterson luego se volvi hacia el Fiscal y le dijo: Puede interrogar al testigo. Era demasiado tarde para reparar el dao producido. No hay preguntas respondi el Fiscal.

Entonces, quisiera llamar a declarar a Abraham Wilson. 8

Su nombre? Abraham Wilson. Quiere hablar en voz ms alta, por favor? Abraham Wilson. Seor Wilson, usted mat a Raymond Thorpe? S, seora. Querra decirle al jurado por qu lo hizo? l iba a matarme a m. Raymond Thorpe era un hombre mucho ms pequeo que usted. Realmente crea que era c apaz de matarlo? Se me vino encima con un cuchillo y eso lo haca enorme. Jennifer haba separado dos objetos de la caja de golosinas. Uno era un afila do cuchillo de carnicero, el otro era un gran par de pinzas de metal. Levant el c uchillo. Es este el cuchillo con el que Raymond Thorpe lo amenaz? Me opongo! El acusado no puede saberlo... Replantear la pregunta. Este cuchillo es similar al que Raymond Thorpe us para amenazarlo? S, seora. Y estas pinzas? S, seora. Antes haba tenido problemas con Thorpe? S, seora. Y cuando l se acerc a usted con esas armas, se vio forzado a matarlo para defe nder su vida? S, seora. Muchas gracias. Jennifer se volvi hacia Di Silva. Su turno. Di Silva se levant y se acerc lentamente al lugar de los testigos. Seor Wilson, usted ya haba matado otra vez, no? Es decir ste no es su primer ase sinato, no es cierto? Comet un error y estoy pagando por eso. Yo... Ahrrenos el sermn. Simplemente conteste s o no. S. Por lo tanto la vida humana no tiene mucho valor para usted. Eso no es verdad. Yo... Usted dira que haber cometido dos asesinatos es dar valor a la vida humana? A cuntas personas hubiera matado si no diera valor a la vida humana? Cinco? Diez? Vein te? Estaba golpeando a Abraham Wilson y lo iba a derrumbar. Tena la mandbula endu recida y el rostro cubierto de ira. Cuidado! Slo mat a dos personas. Slo! Usted slo mat a dos personas! El Fiscal mene la cabeza en un gesto de desa nto. Se detuvo cerca del lugar del acusado y lo mir. Me pregunto si el ser tan cor pulento le da una sensacin de poder. Lo debe hacer sentir un poco como si fuera D ios. Cada vez que se le ocurre puede quitar una vida por aqu, otra por all... Abraham Wilson estaba de pie erguido en toda su altura. Usted es un hijo de puta! No! rezaba Jennifer . No lo haga! Sintese! lo fulmin Di Silva . As fue como se puso cuando mat a Raymond Thorpe? Thorpe estaba tratando de matarme a m. Con esto? Di Silva levant el cuchillo de carnicero y el par de pinzas. Estoy se guro de que poda haberle quitado el cuchillo. Agit las pinzas. Y tena miedo de esto? e volvi hacia el jurado y ense las pinzas con desprecio. No parecen tan horriblement e mortales. Si el muerto hubiera podido herirlo en la cabeza con ellas le hubier a hecho un chichn. Exactamente para qu son estas pinzas?

Abraham Wilson contest suavemente: Son para romper los testculos. El jurado estuvo reunido durante ocho horas. Robert Di Silva y sus asistentes dejaron la sala para tomar un descanso, pe ro Jennifer se qued en su lugar, incapaz de moverse. Cuando el jurado haba abandon ado la sala, Ken Bailey se le acerc. Qu tal si tomamos una taza de caf? No podra tragar nada. Jennifer permaneci en la sala, temerosa de moverse, dbilmente consciente de l a gente que la rodeaba. Todo haba terminado. Haba dado lo mejor de s misma. Cerr los ojos y trat de rezar, pero su temor era demasiado grande. Se senta como si ella t ambin junto con Abraham Wilson fuera a ser condenada a muerte. El jurado estaba volviendo a la sala, con los rostros serios y llenos de pr esagios y el corazn de Jennifer empez a latir con ms fuerza. Por las caras se daba cuenta de que lo iban a condenar. Pens que se iba a desmayar. Por su culpa un hom bre iba a ser condenado. Nunca debi haber aceptado ese caso. Qu derecho tena ella pa ra tomar la vida de un hombre en sus manos? Debi de estar loca al pensar que poda ganarle a alguien con la experiencia de Robert Di Silva. Hubiera querido correr hasta los jurados antes de que pudieran dar el veredicto y decir: Esperen! Abraha m Wilson no ha tenido un juicio justo. Por favor dejen que lo defienda otro abog ado. Alguien mejor que yo. Pero ya era demasiado tarde. Jennifer ech una mirada a Abraham Wilson. Estab a sentado, inmvil como una estatua. Ahora no se senta ningn sentimiento de odio pro veniente de l, sino en cambio una profunda desesperacin. Le hubiera gustado decirl e algo para consolarlo, pero no existan las palabras para eso. El juez Waldman estaba hablando. El jurado tiene el veredicto? Lo tenemos, Su Seora. El Juez hizo una sea, y su secretario se dirigi hacia el presidente del jurad o, tom la hoja de papel que le daba y se la entreg al Juez. Jennifer senta que el c orazn se le iba a salir del pecho. No poda respirar. Quera detener ese momento, inm ovilizarlo antes de que leyeran el veredicto. El juez Waldman observ la hoja de papel que tena en sus manos; despus mir lenta mente a la sala. Sus ojos se detuvieron en los miembros del jurado, en Robert Di Silva, en Jennifer y finalmente en Abraham Wilson. Que el acusado se ponga de pie. Abraham Wilson se puso de pie con movimientos lentos y cansados, como si le hubieran sacado toda la energa. El juez Waldman ley la hoja de papel. Este jurado encuentra al acusado Abraham Wilson, inocente de los cargos de l os que se lo acusan. Hubo un momentneo silencio y las nuevas palabras del Juez fueron ahogadas po r el estrpito de los espectadores. Jennifer permaneci all, atnita, sin poder creer l o que acababa de or. Se volvi hacia Abraham Wilson sin decir palabra. El estuvo un instante frente a ella, con sus grandes ojos vulgares. Y de pronto esa horrible cara se abri en la ms clara sonrisa que Jennifer hubiera visto jams. Extendi los br azos y la estrech y Jennifer trat de contener las lgrimas. Los periodistas rodeaban a Jennifer, pidindole declaraciones, con una andana da de preguntas. Cmo se siente por haber derrotado al Fiscal? Crea que iba a ganar este caso? Qu hubiera hecho si hubieran enviado a la silla elctrica a Wilson? Jennifer cerr su mente a todas esas preguntas. No poda sincerarse con ellos. Haban venido a ver un espectculo, a ver como cazaban un hombre hasta matarlo. Si e l veredicto hubiera sido distinto... no poda soportar ese pensamiento. Jennifer c omenz a juntar sus papeles y a guardarlos en su portafolios. Un alguacil se le acerc. El juez Waldman quiere verla en su despacho, seorita Parker. Se haba olvidado de que quedaba pendiente una citacin por desacato a la Corte pero ahora no pareca algo importante. La nica cosa que contaba era que haba salvad

o la vida de Abraham Wilson. Jennifer mir de reojo a la mesa del Fiscal. Di Silva guardaba sus papeles en el portafolios con furia mientras reprenda a uno de sus asistentes. Not la mirada de Jennifer. Clav su mirada en los ojos de ella y no hubo necesidad de palabras. Cuando Jennifer entr, el juez Lawrence Waldman estaba sentado en su escritor io. Dijo framente. Tome asiento, seorita Parker Jennifer se sent . No voy a permitir ni a usted ni a nadie que convierta mi sala del tribunal en un espectculo. Jennifer se sonroj. Es que tropec. No pude evitar lo que... El juez Waldman levant la mano. Por favor. Ahrreme eso Jennifer apret los labios con fuerza. El juez Waldman se inclin hacia adelante en su silla y continu. Otra tosa que no tolero en mi Corte es la insolencia Jennifer lo mir cautelosa mente sin decir nada . Esta tarde, usted se pas de los lmites. Me doy cuenta de que su excesivo celo fue para salvar la vida de un hombre. En razn de ello he decidid o no citarla por desacato. Muchas gracias, Su Seora Jennifer tuvo que forzarse para decirlo. El rostro del Juez era impenetrable cuando continu diciendo: Casi invariablemente, cuando termina un caso, tengo la sensacin de si la just icia se ha cumplido o no. Francamente, en este caso no estoy seguro. Jennifer esp er que siguiera hablando. Eso es todo, seorita Parker. En las ediciones de la tarde de los diarios y de la televisin en la noche, J ennifer Parker estaba otra vez en la primera plana, pero esta vez era la herona. Era el David de la abogaca que haba derribado a Goliath. Las fotos de ella y de Ab raham Wilson y del fiscal Di Silva cubran las pginas principales. Jennifer devor ha mbrienta cada palabra de las notas, saborendolas. Era realmente una dulce victori a despus de todas las desgracias que haba sufrido al principio. Ken Bailey la llev a comer a Luchow s para celebrar y Jennifer fue reconocida por el dueo y muchos de los clientes. Desconocidos la llamaban por su nombre y la felicitaban. Era una experiencia embriagadora. Cmo se siente uno siendo una celebridad? pregunt sonriendo Ken. Estoy aturdida. Alguien mand una botella de vino a la mesa. No necesito beber nada dijo Jennifer . Me siento como si ya estuviera borracha. Pero tena sed y se tom tres vasos de vino mientras repasaba el juicio con Ken . Estaba asustada. Sabes lo que es tener la vida de alguien en tus manos? Es co mo jugar a ser Dios. Puedes pensar en algo que asuste ms que eso? Quiero decir, yo vengo de Kelso... podemos pedir otra botella de vino, Ken? Todo lo que quieras. Ken orden un banquete para los dos, pero Jennifer estaba demasiado excitada para poder comer. Sabes lo que me dijo Abraham Wilson la primera vez que lo vi? Me dijo: Mtase d entro de mi pellejo y yo me meter en el suyo y despus los dos podremos charlar sob re el odio. Ken, yo estaba en su pellejo hoy y sabes una cosa? Pensaba que el jura do me iba a condenar a m. Me senta como si me fueran a ejecutar. Quiero a Abraham Wilson. Podemos tomar ms vino? Ni siquiera has comido un bocado. Tengo sed. Ken mir preocupado cmo Jennifer segua llenando y vaciando su vino. Tmalo con calma. Jennifer movi la mano como para desechar la idea. Es vino de California. Es como beber agua. Tom otro trago. Eres mi mejor amigo. Sabes quin no es mi mejor amigo? El gran Robert Di Sliva. Di Sivla. Di Silva. l tambin. Me odia. Viste su cara hoy? O-o-oh estaba loco! Dijo que me iba a echa r de la Corte. Pero no lo hizo, no? No, l...

Sabes lo que pienso? Sabes lo que realmente pienso? Yo... Di Silva cree que yo soy Acab y l es la ballena blanca. Me parece que es al revs. Gracias, Ken. Siempre puedo contar contigo. Tomemos otra botella de vino. No te parece que ya es suficiente? Las ballenas tienen sed Jennifer se ri como una tonta . sa soy yo. La vieja y gra nde ballena blanca. Te dije que quiero mucho a Abraham Wilson? Es el hombre ms lin do que he conocido en mi vida. Me mir en sus ojos, mi querido amigo Ken y son mara villosos! Alguna vez has mirado los ojos de Di Silva? O-o-oh! Son fros! Quiero decir , l es un iceberg. Pero no es un mal hombre. Te habl de Acab y la ballena blanca? S. Quiero al viejo Acab. Quiero a todo el mundo. Y sabes por qu Ken? Porque esta noche Abraham Wilson est vivo. Est vivo. Tomemos otra botella de vino para celebra r... Eran las dos de la madrugada cuando Ken Bailey llev a Jennifer a su casa. La ayud a subir los cuatro pisos por la escalera y a entrar en el pequeo departament o. Respiraba con fuerza por la subida. Sabes dijo Ken puedo sentir el efecto de tanto vino. Jennifer lo mir con lstima. La gente que no puede aguantarlo no debera beber. Y perdi el conocimiento. Se despert con el sonido del telfono. Cuidadosamente estir la mano para tomar el tubo y el ligero movimiento le produjo oleadas de dolor en cada nervio de su cuerpo. Hola... Jennifer? Soy Ken. Hola Ken. Pareces muy mal. Cmo ests? Creo que mal. Qu hora es? Casi medioda. Mejor que vengas. Se ha desatado el infierno. Ken... creo que me estoy muriendo. Escchame. Levntate de la cama... despacio... toma dos aspirinas, una ducha fra, toma una taza de caf caliente y cargado y probablemente vivas. Una hora ms tarde, cuando Jennifer lleg a la oficina, ya se senta mejor. No bi en, pens Jennifer, pero mejor. Los dos telfonos estaban sonando cuando entr a la oficina. Son para ti dijo Ken con una sonrisa . No han parado! Necesitas un conmutador. Eran llamadas de los peridicos y de las revistas y de la televisin y de las e staciones de radio que queran informacin sobre Jennifer. La noche anterior se haba convertido en una gran noticia. Haba otros llamados, de la clase con los que ella haba soado. Estudios jurdicos que antes la haban rechazado la llamaban para pregunt arle cundo podra tener una entrevista con ellos. En su oficina en la ciudad, Roben Di Silva estaba gritando a su primer asis tente. Quiero que abra una ficha confidencial sobre Jennifer Parker. Quiero estar i nformado sobre cada cliente que acepte. Me entendi? S, seor. Muvase entonces! 9 l es tan asesino a sueldo como yo una maldita virgen. Ha sido toda su vida dr ogadicto. El idiota ha estado chupndome las medias pidindome que lo conecte con Mike. Yo le dije: Mira, paisano, yo soy slo un soldado no lo sabes? Si Mike necesita otro p istolero no tiene que ir a buscarlo a ningn callejn de mierda. Estaba tratando de jugar contigo, Sal. Bueno, le tom bien el tiempo. El tipo no est relacionado y en este negocio si no ests relacionado no eres nada. Estaban hablando en la cocina de una vieja granja holandesa de trescientos

aos en el norte de Nueva Jersey. Eran tres en el cuarto: Nick Vito, Joseph Colella y Salvatore Pequea Flor Fior e. Nick Vito era un hombre con aspecto de cadver, con finos labios casi invisib les, y profundos ojos verdes que parecan muertos. Usaba zapatos de doscientos dlar es y medias blancas. Joseph Gran Joe Colella era un hombre enorme, un granito monoltico y al camina r pareca como un edificio en movimiento. Alguien lo haba llamado una vez una huert a. Colella tiene nariz de papa, orejas de coliflor y cerebro de guisante. Colella tena una voz tranquila y aguda y modales engaosamente amables. Era du eo de un caballo de carrera y posea una extraa virtud para elegir ganadores. Era un hombre de familia con mujer y seis hijos. Sus especialidades eran los revlveres, el cido y las cadenas. La mujer de Joe, Carmelina, era una catlica estricta y los domingos, cuando Colella no trabajaba siempre llevaba a su familia a la iglesia . El tercer hombre, Salvatore Fiore, era casi un enanito. Meda un metro cincue nta y seis y pesaba cincuenta y dos kilos. Su cara tena la inocencia de un monagu illo y era igualmente bueno con el cuchillo o el revlver. Las mujeres se sentan at radas por el hombrecito y se jactaba de tener una esposa, media docena de amiguit as y una hermosa amante. Fiore haba sido jockey trabajando en las pistas de Pimli co a Tijuana. Cuando el comisario de las carreras en Hollywood Park suspendi a Fi ore por dopar a un caballo, su cadver fue encontrado unas semanas ms tarde flotand o en el lago Tahoe. Los tres hombres eran soldati de la Familia de Antonio Granelli, pero era M ichael Moretti el que los haba llevado y le pertenecan en cuerpo y alma. Se estaba llevando a cabo una reunin de la Familia en el comedor. En la cabe cera de la mesa estaba Antonio Granelli, el capo de la ms poderosa Familia de la Mafia de la costa este. De setenta y dos aos, era todava un hombre de aspecto impo nente, con los hombros y el pecho fuertes de un trabajador, y con un tupido pelo blanco. Haba nacido en Palermo, Sicilia, lleg a los Estados Unidos cuando tena qui nce aos y comenz a trabajar en la zona de los muelles en el lado oeste del bajo Ma nhattan. A los veintin aos era el lugarteniente del jefe del muelle. Los dos hombr es tuvieron una discusin y cuando el jefe desapareci misteriosamente, Antonio Gran elli tena todo el poder. Cualquiera que quisiera trabajar en los muelles tena que pagarle a l. Emple ese dinero para ascender al poder y se expandi rpidamente ramificn dose en la usura, en el fraude organizado, prostitucin y juego, drogas y asesinat os. A travs del tiempo fue acusado treinta y dos veces y slo condenado una vez por un cargo menor por asalto. Granelli era un hombre cruel con la genuina astucia de los campesinos y totalmente amoral. A la izquierda de Granelli estaba sentado Thomas Colfax, el consigliere de la Familia. Veinticinco aos antes, Colfax tuvo un brillante futuro como abogado d e sociedades annimas, pero defendi una pequea compaa aceitera que cay bajo el control de la Mafia y, paso a paso, se dej seducir y manej otros casos para la Mafia hasta que finalmente al cabo de los aos la Familia Granelli se convirti en su nico clien te. Era un cliente que daba muchas ganancias y Thomas Colfax se convirti en un ho mbre muy rico con enormes propiedades y cuentas de Banco en todo el mundo. A la derecha de Antonio Granelli estaba sentado Michael Moretti, su yerno. Michael era ambicioso, una cualidad que pona nervioso a Granelli. Michael no enca jaba dentro de los moldes de la Familia. Su padre, Giovanni, un primo lejano de Antonio Granelli, no haba nacido en Sicilia sino en Florencia. Solamente eso conv erta a la familia Moretti en sospechosa, todos saben que no se debe confiar en lo s florentinos. Giovanni Moretti lleg a Estados Unidos, abri una zapatera, y se desempe con hone stidad, no teniendo ni siquiera un cuarto en el fondo para juegos, usura o prost itucin. Esto lo convirti en un estpido. Michael, el hijo de Giovanni, era totalmente diferente. Estudi en Yale y en la Facultad Wharton de Economa. Cuando Michael termin sus estudios acudi a su padre con un solo pedido: quera conectarse con su pariente lejano Antonio Granelli. El viejo zapatero fue a ver a su primo y arregl la entrevista. Granelli estaba segu ro de que Michael le iba a pedir un prstamo para abrir algn negocio, quizs una zapa

tera como el tonto de su padre. Pero la entrevista fue toda una sorpresa. S como puedo hacerlo rico haba empezado a decir Michael. Antonio Granelli haba mirado al joven descarado con una sonrisa de toleranci a. Yo soy rico. No. Usted cree que es rico. La sonrisa muri en sus labios. De qu diablos ests hablando, muchacho? Y Michael Moretti se lo dijo. Al principio, Antonio Granelli se comport con cautela, verificando cada part e de los consejos de Michael. Todo tuvo un xito brillante. En donde antes la fami lia Granelli haba estado involucrada en provechosas actividades ilegales, bajo la supervisin de Michael Moretti, stas proliferaron. En cinco aos la Familia estuvo e n docenas de negocios legales, que incluan comida envasada, artculos de lencera, re staurantes, compaas de camiones y farmacias. Michael encontr compaas en quiebra que n ecesitaban financiacin, en las que la Familia entraba como socio minoritario y gr adualmente se adueaba de todo, sacando todos los fondos que tuvieran. Antiguas co mpaas de intachable reputacin repentinamente se encontraban en bancarrota. A los ne gocios que daban una ganancia satisfactoria, Michael no los descuidaba y aumenta ba las ganancias enormemente, porque los trabajadores en esos negocios eran cont rolados por sus gremios, y la compaa tomaba los seguros a travs de una compaa de segu ros de la Familia y compraba sus automviles a una de las empresas de la Familia. Michael cre un gigante simblico, una serie de negocios a travs de los cuales el con sumidor era constantemente explotado y el producto iba a parar a la Familia. A pesar de su xito, Michael Moretti era consciente de que tena un problema. U na vez que le hubo mostrado a Antonio Granelli, el rico, la explotacin de horizon tes de legtimas empresas, Granelli no lo necesit ms. Moretti haba sido caro, porque al principio tuvo que convencer a Antonio Granelli para que le diera un porcenta je de lo que cualquiera estara seguro que era poco dinero. Pero las ideas de Mich ael comenzaron a dar frutos y las ganancias llegaron en abundancia. Granelli tena segundas intenciones. Por casualidad, Michael supo que Granelli haba celebrado u na reunin para discutir qu haran con l. Michael haba eludido ese proyecto casndose con alguien de la Familia. Rosa, l a nica hija de Antonio Granelli, tena diecinueve aos. Su madre haba muerto al darla a luz y Rosa haba crecido en un colegio de monjas y slo se le permita volver a casa para las fiestas. Su padre la adoraba y se haba encargado de protegerla y ampara rla de esa manera. Fue para una fiesta, durante Pascua, que Rosa conoci a Michael Moretti. Cuando volvi al colegio, Rosa estaba locamente enamorada de l. El recuer do de su misteriosa apostura la llevaba a hacer cosas cuando estaba sola que las monjas le haban dicho que eran pecados contra Dios. Antonio Granelli tena la ilusin de que su hija crea que l simplemente era un ex itoso hombre de negocios, pero con los aos, las compaeras de Rosa le haban mostrado diarios y revistas con artculos sobre su padre y sus verdaderos negocios, y cuan do el gobierno intentaba enjuiciar y condenar a uno de los de la Familia Granell i, Rosa se enteraba de ello. Nunca lo discuti con su padre, y as l segua feliz en su creencia de que su hija era inocente y eso lo protega del shock de enterarse de la verdad. La verdad, si la hubiera sabido, habra sorprendido a Granelli, ya que Rosa c onsideraba los negocios de su padre como algo muy excitante. Odiaba la disciplin a de las monjas en el colegio y eso a su vez la haca odiar a toda la autoridad. S us fantasas eran que su padre era una especie de Robin Hood, que desafiaba a la a utoridad provocando al gobierno. El hecho de que Michael Moretti fuera un hombre importante en la organizacin de su padre lo converta en mucho ms excitante para el la. Desde el principio, Michael fue muy cuidadoso en su forma de tratar a Rosa. Cuando consegua estar solo con ella, se daban ardientes besos y abrazos, pero Mi chael nunca fue ms lejos. Rosa era virgen, y estaba deseosa, impaciente, de darse al hombre que amaba. Era Michael el que no segua adelante. Te respeto demasiado, Rosa, como para acostarme contigo antes de que nos cas emos.

En realidad, era a Antonio Granelli al que respetaba mucho. Me cortara las p elotas, pensaba Michael. Y as fue como mientras Antonio Granelli discuta cul era la mejor manera de lib rarse de Michael Moretti, ste y Rosa le anunciaron que estaban enamorados y queran casarse. El viejo grit y los sermone y les dio cien razones por las que eso slo su cedera por encima de su cadver. Pero al final venci el verdadero amor y Michael y R osa se casaron con una importante ceremonia. Despus de la boda, el viejo llam a Michael para hablar en un aparte. Rosa es todo lo que tengo, Michael. La cuidars no es cierto? Lo har, Tony. Te voy a estar vigilando. Mejor ser que la hagas feliz. Sabes lo que quiere de cir, no? S lo que quieres decir. Nada de prostitutas o mujeres fciles. Entendido? A Rosa le gusta cocinar. Ocpat e de estar en casa todas las noches para comer. Quiero que seas un yerno del que pueda enorgullecerme. Voy a tratar de serlo con todas mis fuerzas, Tony. Como algo sin importancia, Antonio Granelli agreg: Ah, Michael, hablando de otra cosa, ahora que eres miembro de la Familia, el porcentaje ese que te daba, quiz deberamos cambiarlo. Michael lo tom de un brazo. Gracias, pap, pero es suficiente para nosotros. Ser capaz de comprarle a Rosa todo lo que quiera. Y se retir, dejando al anciano atrs. Eso haba sucedido siete aos antes, y los aos que siguieron haban sido maravillo sos para Michael. Rosa era apacible, fcil para convivir con ella y lo adoraba, pe ro Michael saba que si ella muriese o lo dejara, l podra seguir sin ella. Simplemen te buscara a otra para que hiciera las cosas que ella hara por l. No estaba enamora do de Rosa. Michael no crea que era capaz de amar a ningn ser humano, era algo que faltaba en l. No tena sentimientos hacia la gente, slo los tena para los animales. Cuando cu mpli diez aos le haban regalado un cachorro de collie. Se haban hecho inseparables. Seis semanas ms tarde el perrito fue muerto en un accidente en la calle; cuando e l padre le ofreci comprarle otro perro, Michael no acept. Despus de eso nunca ms tuv o otro perro. Michael haba crecido viendo cmo su padre gastaba su vida por ganar unas moned as y decidi que no le ocurrira lo mismo. Ya saba lo que quera cuando oy hablar del fa moso primo lejano Antonio Granelli. En los Estados Unidos haba veintisis Familias de la Mafia, cinco de las cuales estaban en Nueva York y el primo Antonio Granel li era el ms poderoso. Desde su niez, Michael creci entre cuentos de la Mafia. Su p adre le cont lo de la noche de las Vsperas Sicilianas el 10 de septiembre de 1931, cuando la balanza del poder cambi de manos. En esa sola noche, los Young Turks o rganizaron en la Mafia un golpe sangriento que aniquil ms de cuarenta Mustache Pet es, la vieja guardia venida de Italia y Sicilia. Michael perteneca a la nueva generacin. Haba tenido que quitarse de encima las viejas ideas y crecido con las nuevas. Una comisin nacional de nueve hombres con trolaba ahora todas las Familias, pero Michael saba que llegara el da en que l manej ara la comisin. Michael se dedic a estudiar a los dos hombres sentados a la mesa del comedor de la granja de Nueva Jersey. Antonio Granelli todava tena unos aos por delante, p ero, con un poco de suerte, no demasiados. El enemigo era Thomas Colfax. El abogado haba estado en contra de Michael de sde un principio. Y a medida que la influencia de Michael con el anciano aumenta ba, la de Colfax disminua. Michael haba ubicado cada vez ms hombres en la Organizacin, hombres como Nick Vito y Salvatore Fiore y Joseph Colella, que le eran ferozmente leales. Eso no l e gustaba a Thomas Colfax. Cuando Michael fue acusado por el asesinato de los hermanos Ramos y Camilo Stela acept testificar en su contra en el juicio, el viejo abogado pens que eso lo iba a librar de Michael, ya que el Fiscal tena un caso cerrado. Michael encontr la forma de librarse en el medio de la noche. A las cuatro d

e la madrugada sali de su casa y llam desde un telfono pblico a Joseph Colella. La prxima semana van a tomar juramento a un nuevo grupo de abogados para asis tentes del Fiscal. Podras conseguirme sus nombres? Seguro Mike. Es fcil. Una cosa ms. Llama a Detroit y que manden volando uno de sus muchachos que no est marcado. Y Michael cort. Dos semanas ms tarde, Michael Moretti estaba sentado en la sala del tribunal estudiando a los nuevos asistentes del Fiscal. Los haba mirado cuidadosamente, f ijando los ojos en cada uno, buscando y juzgando. Lo que planeaba hacer era peli groso, porque era arriesgado hacerlo funcionar. Estaba tratando con jvenes princi piantes que podan ser lo bastante nerviosos como para hacer montones de preguntas y ansiosos de ser tiles y anotarse un tanto. Bueno, alguno con seguridad iba a a notarse ese punto. Michael eligi finalmente a Jennifer Parker. Le gust que ella fuera inexperta y estuviese tensa y tratando de disimularlo. Tambin le gust que fuera mujer porque iba a estar bajo ms presin que si fuera un hombre. Cuando Michael estuvo satisfec ho con su decisin, se volvi hacia un hombre de traje gris sentado entre los espect adores e hizo un gesto sealando a Jennifer. Eso fue todo. Michael haba estado atento cuando el Fiscal termino su interrogatorio al hij o de puta de Camilo Stela. Se haba vuelto hacia Thomas Colfax diciendo: Su turno para interrogar al testigo. Thomas Colfax se haba puesto de pie. Con la venia de Su Seora, ya es casi medioda. Preferira no tener que interrumpir mi interrogatorio. P uedo pedir un receso de la audiencia para el almuerzo y que se reinicie esta tar de el interrogatorio? Y se haba dado el receso. Ahora era el momento! Michael vio que su hombre se desviaba casualmente para acercarse a los homb res que estaban alrededor del Fiscal. El hombre form parte del grupo. Unos minuto s ms tarde, se dirigi hacia Jennifer y le entreg un sobre grande. Michael estaba se ntado all, conteniendo la respiracin, deseando que Jennifer tomara el sobre y lo l levara a la sala de los testigos. Lo hizo. Hasta que ella no volvi sin el sobre, Michael Moretti no afloj la tensin. Eso haba sucedido haca un ao. Los peridicos haban crucificado a la joven, pero e so era problema de ella. Michael no haba vuelto a pensar en Jennifer Parker hasta que los peridicos empezaron a hablar sobre el juicio de Abraham Wilson. Haban vue lto a sacar el caso de Michael Moretti y recordado la actuacin de Jennifer Parker en el mismo. Haban puesto su fotografa. Era una hermosa chica, pero tena algo ms, u n aire de independencia que provocaba algo en l. Estuvo mirando la foto por un la rgo rato. Michael empez a seguir el juicio de Abraham Wilson con creciente inters. Cuan do los muchachos celebraron con una cena la victoria despus del juicio de Michael , Salvatore Fiore haba propuesto un brindis: El mundo se libra de otro abogado de mierda. Pero el mundo no se ha librado de ella, pens Michael. Jennifer Parker recup er la fuerza y est todava all, peleando. Eso le gustaba a Michael. La noche antes la vio por televisin, hablando de su victoria sobre Robert Di Silva, y Michael se sinti extraamente complacido. Antonio Granelli haba preguntado: No fue ella la picapleitos que t usaste, Mike? Aja. Tiene cerebro, Tony. A lo mejor la podemos usar alguna vez. 10

Al da siguiente del veredicto de Abraham Wilson, Adam Warner llam por telfono. La llamo para felicitarla. Jennifer le reconoci la voz inmediatamente y la conmovi ms de lo que hubiera c redo posible. Soy... Lo s Oh Dios, pens Jennifer. Por qu dije eso? No haba ninguna necesidad de que Ad m supiera que ella haba pensado mucho en l en los ltimos meses. Quiero que sepa que pienso que manej el caso de Abraham Wilson en forma brill ante. Mereca ganarlo.

Muchas gracias. Va a cortar la comunicacin, pens Jennifer. No lo ver de nuevo. P robablemente est demasiado ocupado con su harem. Mientras Adam Warner le deca: Me pregunto si le importara comer conmigo una de estas noches. Los hombres odian a las mujeres demasiado ansiosas. Podra ser esta noche? Jennifer oy la risa en su voz. Me temo que mi primera noche libre es el viernes. Est ocupada? No casi dijo : Por supuesto que no. La voy a buscar a su casa? Jennifer pens en su deprimente departamentito, con su gastado sof, la tabla d e planchar colocada en un costado. Va a ser mejor que nos encontremos en algn lugar. Le gusta la comida de Lutce? Le puedo contestar despus de haberla probado? Adam se ri. Le parece a las ocho? A las ocho me parece perfecto. Perfecto. Jennifer dej el telfono y se qued en un estado de euforia. Esto es ridculo, pens. Seguramente es casado y tiene una docena de hijos. Si n embargo, lo primero que Jennifer haba notado la vez que comieron juntos era que Adam no tenia anillo de casado. Esa evidencia no es concluyente, pens con irona. Decididamente debera haber una ley que obligara a todos los maridos a usar anillo s de casados. Ken Bailey entr en la oficina. Cmo est la reina de los abogados? la mir ms detenidamente . Parece que te acabar de tragar a un cliente. Jennifer dud antes de decirle: Ken podras hacer una averiguacin sobre alguien para m? Ken se acerc al escritorio y tom una libreta y un lpiz. Listo. Quin es? Estaba por decir el nombre de Adam pero se detuvo sintindose una tonta. Qu neg ocios tena ella para andar curioseando en la vida privada de Adam Warner? Por Dio s, pens, todo lo que ha hecho es invitarme a comer, no pedirme que me case con l. Olvdalo. Ken dej el lpiz. Lo que t digas. Ken... S? Adam Warner. Su nombre es Adam Warner. Ken la mir sorprendido. Por Dios, no me necesitas a m para que te averige nada. Lee los diarios. Qu sabes sobre l? Ken Bailey se sent en una silla frente a Jennifer y junt los dedos. Djame ver. Es socio de la firma Needham, Finch, Pierce y Warner; facultad de Derecho de Harvard, proviene de una rica familia de la alta sociedad, tiene ms de treinta aos... Jennifer lo mir sorprendida. Cmo es que sabes tanto sobre l? Le gui un ojo. Tengo amigos en las altas esferas. Hay rumores de que van a postular a Warne r como senador de los Estados Unidos. Hay incluso alguna posibilidad de que lleg ue a la Presidencia. Tiene lo que llaman carisma. Claro que lo tiene, pens Jennifer. Trat de que su prxima pregunta sonara natu ral. Qu me dices de su vida personal? Ken Bailey la mir en forma singular. Est casado con la hija de un ex secretario de la Marina. Ella es la sobrina d e Stewart Needham, su socio. El corazn de Jennifer se hundi en la oscuridad. As que era eso. Ken la miraba

intrigado. Por qu este repentino inters en Adam Warner? Slo curiosidad. Bastante despus de que Ken Bailey se fue, Jennifer segua sentada pensando en Adam. Me invit a comer como una amabilidad entre profesionales. Quiere felicitarm e. Pero ya lo hizo por telfono. A quin le importa por qu? Voy a verlo de nuevo. Me p regunto si se acordar de mencionar que tiene esposa. Seguro que no. Bueno, ir a co mer con Adam el viernes a la noche y eso ser el final de todo. A ltima hora de la tarde, Jennifer, recibi un llamado telefnico de Peabody & P eabody. Era del socio principal. He estado pensando esto por un tiempo le dijo . Me gustara saber si podemos come r juntos pronto. Su tono casual no enga a Jennifer. Estaba segura de que la idea de que comier an juntos no se le haba ocurrido hasta que ley acerca del caso de Abraham Wilson. Seguramente no iba a querer verla para discutir sobre citaciones. Qu le parece maana? sugiri . En mi club. Se encontraron para almorzar al da siguiente. El Peabody mayor era un hombre descolorido, remilgado, una versin de su hijo con ms edad. Su ropa no consegua ocu ltar una incipiente barriga. A Jennifer le gust el padre tan poco como el hijo. Tenemos un lugar en nuestra firma para una joven abogada brillante, seorita P arker. Podemos ofrecerle quince mil dlares al ao para empezar. Jennifer estaba sentada escuchndolo, pensando en lo mucho que hubiera signif icado para ella esa oferta un ao atrs, cuando necesitaba desesperadamente un traba jo, cuando necesitaba que alguien creyera en ella. Le estaba diciendo: Estoy seguro de que en unos pocos aos habr lugar para usted como socia en nues tra firma. Quince mil dlares al ao y llegar a ser socia. Jennifer pens en la pequea ofici na que comparta con Ken y su departamentito en un cuarto piso sin ascensor y su f alsa chimenea. El seor Peabody tom su silencio por una aceptacin. Muy bien. Nos gustara empezar lo antes posible. Quiz podra empezar el lunes. Yo ... No. Ah bueno, si el lunes no le conviene... Quiero decir que no, que no puedo aceptar, seor Peabody contest Jennifer, asomb rndose a s misma. Ya veo hubo una pausa . A lo mejor podra empezar con veinte mil dlares al ao. Vio a expresin en la cara de ella. O veinticinco mil. Por qu no lo piensa? Creo que ya est pensado. Quiero ponerme por mi cuenta. Los clientes haban comenzado a llegar. No en gran cantidad ni muy ricos, per o eran clientes. La oficina estaba resultando chica para ella. Una maana, despus de que Jennifer hubo tenido a dos clientes esperando afuera mientras ella atenda a un tercero, Ken le dijo: Esto no va a funcionar. Tienes que mudarte y buscar una oficina decente en e l distrito residencial. Jennifer movi la cabeza. Lo s. Estuve pensando en eso. Ken se dedic a mirar unos papeles para no mirarla. Voy a extraarte. De qu ests hablando? Tienes que mudarte conmigo. Tard un momento hasta que las palabras lo penetraran. Levant la vista y una m ueca cruz su cara pecosa. Ir contigo? Mir a su alrededor la estrecha oficina sin ventanas. Y dejar todo e sto? A la semana siguiente, Jennifer y Ken Bailey se mudaron a una oficina ms gra nde, al quinientos de la Quinta Avenida. Las nuevas oficinas estaban amuebladas con simplicidad y consistan en tres pequeos cuartos, uno para Jennifer, otro para Ken y el tercero para la secretaria. La secretaria que eligieron era una joven llamada Cynthia Ellman recin salid

a de la Universidad de Nueva York. No habr demasiado que hacer al principio se disculp Jennifer pero las cosas mejo rarn. Oh estoy segura de que s, seorita Parker haba admiracin en la voz de la joven. Ella quiere ser como yo, pens Jennifer. Dios no lo permita! Ken Bailey entr y dijo: Oye, me siento solitario en esa gran oficina toda para m solo. Qu te parece si vamos a comer y al teatro esta noche? Me parece que... Estaba cansada y tena unos escritos que leer, pero Ken era su mejor amigo y no poda negarse. Me encantara ir. Fueron a ver Aplausos y a Jennifer le gust muchsimo. Lauren Bacall estaba enc antadora. A la salida Jennifer y Ken fueron a comer a Sardi s. Despus que hicieron el pedido, Ken le dijo: Tengo dos entradas para el ballet el viernes a la noche. Pens que podramos... Lo siento Ken contest Jennifer . Estoy ocupada el viernes a la noche. Oh su voz sonaba curiosamente apagada. De vez en cuando Jennifer encontraba a Ken mirndola en los momentos en que c rea que no era observado y tena una expresin en la cara que Jennifer encontraba difc il de definir. Saba que Ken estaba solo, aunque l nunca hablaba de sus amigos y nu nca discuta su vida personal. No poda olvidar lo que Otto le haba contado y se preg untaba s Ken realmente sabra qu era lo que quera de su vida. Le hubiera gustado pode r ayudarlo de alguna forma. A Jennifer le pareca que el viernes no iba a llegar nunca. A medida que se a cercaba el momento de su cita con Adam, le costaba ms concentrarse en sus asuntos . Se encontraba pensando en Adam constantemente... Saba que estaba portndose como una ridcula. Haba visto a ese hombre una vez en la vida y ahora no era capaz de sa crselo de la cabeza. Trat de racionalizarlo dicindose a s misma que era porque l la h aba salvado de que la expulsaran del Cuerpo de Abogados y adems le haba mandado cli entes. Eso era verdad, pero Jennifer saba que era algo ms que eso. Era algo que no poda explicar, ni siquiera a s misma. Era un sentimiento que no haba experimentado nunca, una atraccin que nunca haba sentido por otro hombre. Se preguntaba cmo sera la mujer de Adam. Indudablemente sera una de esas mujeres elegidas que cada mircol es atraviesan la puerta roja de Elizabeth Arden para pasar el da arreglndose desde la cabeza hasta la punta del pie. Deba de ser elegante y sofisticada, con el aur a inmaculada de la riqueza y la categora social. La maana del mgico viernes a las diez, Jennifer tena cita con un peluquero ita liano que Cynthia le haba recomendado porque todas las modelos eran sus clientes. A las diez y media Jennifer llam para cancelar la cita. A las once volvi a pedir hora. Ken Bailey la invit a almorzar pero estaba demasiado nerviosa para poder com er. En cambio fue de compras a Bendel donde se compr un vestido corto de chifn de color verde oscuro que haca juego con sus ojos, unos zapatos muy finos color marrn y una cartera en el tono. Saba que estaba gastando ms de lo que deba, pero no se p udo contener. En camino a la salida pas por la seccin perfumera y en un loco impulso se comp r un frasco de Joy. Era una locura porque se trataba de un hombre casado. Jennifer dej la oficina a las cinco y se dirigi a su casa para cambiarse. Tar d dos horas en baarse y vestirse para Adam y cuando termin se observ con mirada crtic a en el espejo. Entonces con desafo se desarm el cuidadoso peinado de peluquera y s e lo at hacia atrs con una cinta verde. As est mejor, pens. Soy una abogada que va a comer con otro abogado. Pero cuando cerr la puerta para salir dej tras suyo una fr agancia fuerte de rosa y jazmn. El restaurante Lutce no era lo que Jennifer esperaba. Una bandera francesa t ricolor flameaba en la entrada de una pequea casa. Adentro, un angosto hall y un pequeo bar y ms all un cuarto lleno de luz, brillante y alegre, con una terraza cub ierta con mimbres y mesas con manteles a cuadros. Jennifer fue recibida en la pu erta por Andr Soltner, el dueo. En qu puedo servirla? Tengo que encontrarme con el seor Adam Warner. Creo que llegu un poco temprano

Acompa a Jennifer al pequeo bar. Querra tomar un trago mientras espera, seorita Parker? Me encantara contest Jennifer . Muchas gracias. En seguida vendr un camarero. Jennifer se sent y se entretuvo mirando las mujeres llenas de joyas y visone s que llegaban con sus acompaantes. Jennifer haba ledo y odo hablar de Lutce. Tena fam a de ser el restaurante favorito de Jacqueline Kennedy y de tener una comida exc elente. Un hombre distinguido, canoso, se acerc a Jennifer. Le importa si la acompao por un momento? Jennifer se puso tensa. Estoy esperando a alguien comenz a decir . Ya debera estar aqu... El hombre sonri y se sent a su lado. Esto no es una conquista, seorita Parker. Jennifer lo mir sorprendida, incapaz de ubicarlo. Soy Lee Browning, de Holland y Browning. Era una de las firmas ms pres tigiosas de abogados de Nueva York. Slo quera felicitarla por la forma en que manej el juicio de Wilson. Muchas gracias, seor Browning. Corri un gran riesgo. No era un caso para ganar. La estudi por un momento. La re gla, cuando uno est en el lado malo de un caso que no se puede ganar, es asegurar se de que no haya publicidad. La trampa es mucha luz para los ganadores y escond er a los perdedores debajo de la alfombra. Nos hizo quedar como tontos a muchos de nosotros. Ya pidi algo para tomar? No. Puedo hacerlo? Se dirigi a un mozo. Vctor, triganos una botella de champagne por favor. Dom Perignon. En seguida, seor Browning. Jennifer sonri. Est tratando de impresionarme? Browning lanz una carcajada. Estoy tratando de contratarla. Estoy seguro de que ya tuvo una cantidad de o fertas. Unas pocas. Nuestra firma trabaja con compaas, seorita Parker, pero algunos de nuestros muc hos clientes tienen problemas y necesitan un abogado penalista que los defienda. Creo que podemos hacerle una oferta muy atractiva. Podra venir a mi oficina para que lo discutamos? Muchas gracias, seor Browning. Estoy realmente halagada pero justamente acabo de mudarme a mis propias oficinas. Espero que las cosas resulten. Browning le dirigi una profunda mirada. Las cosas resultarn. Dirigi la mirada hacia alguien que se acercaba, se puso de pie y extendi la mano. Adam, cmo ests? Jennifer levant la vista y vio como Adam Warner estaba estrechando la mano d e Lee Browning. El corazn de Jennifer comenz a latir con fuerza y sinti que su cara enrojeca. Estpida colegiala! Adam Warner mir a Jennifer y a Browning y dijo: Ustedes se conocan? Recin empezbamos a hacerlo contest con tranquilidad Lee Browning . Llegaste demasi ado pronto. O justo a tiempo tom a Jennifer del brazo . Mejor suerte la prxima vez, Lee. El matre se acerc a Adam. Quiere la mesa ahora, seor Warner o prefieren tomar primero un trago en el ba r? Queremos la mesa, Henri. Una vez que se sentaron, Jennifer mir a su alrededor y reconoci a media docen a de celebridades. Este lugar es como el Quin es Quin dijo ella. Adam la mir.

Lo es ahora. Jennifer sinti que se ruborizaba de nuevo. Basta, tonta. Se preguntaba a cunt as otras chicas habra trado Adam mientras su mujer estaba en casa, esperndolo. Le h ubiera gustado saber si sabran que era casado o si siempre se las arreglaba para guardar el secreto. Bueno, ella tena una ventaja. Va a tener una sorpresa, seor Wa rner, pens Jennifer. Ordenaron la comida y el vino y se dedicaron a charlar. Jennifer dej que Ada m llevara todo el peso de la conversacin. Adam era ingenioso y encantador, pero e lla estaba a la defensiva contra ese encanto. No era fcil. Se encontraba sonriend o ante sus ancdotas y riendo al or sus historias. No puede salir nada bueno, se deca Jennifer a s misma. No estaba buscando un a aventura. La sombra de su madre la acechaba. Haba una profunda pasin en Jennifer y ella tema descubrirla, tena miedo de que se liberara. Estaban comiendo el postre y Adam todava no haba dicho una sola palabra que p udiera ser mal interpretada. Jennifer haba estado construyendo sus defensas para nada, defendindose de un ataque que no se haba realizado, y se senta como una tonta . Se preguntaba qu habra dicho Adam si hubiera sabido lo que ella pens durante toda la noche. Jennifer se ri de su propia vanidad. Nunca tuve la oportunidad de agradecerle por los clientes que me mand dijo Jen nifer . Lo llam por telfono unas cuantas veces pero... Lo s. Adam vacil y despus agreg embarazado. No quise contestar a sus llamadas. ifer lo mir sorprendida. Tena miedo dijo simplemente. Y haba sucedido. La haba tomado por sorpresa, con la guardia baja, pero el se ntido de lo que deca era inconfundible. Jennifer saba qu era lo que seguira a eso. Y no quera que l lo dijera. No quera que fuera como los otros, los hombres casados q ue pretenden ser solteros. Los despreciaba y no quera despreciar a este hombre. Adam dijo con calma. Jennifer quiero que sepas que soy casado. Ella se qued mirndolo con la boca abi erta. Lo siento. Tendra que haberlo dicho antes sonri con amargura . Bueno, en realidad no hubo antes no? Jennifer estaba llena de una extraa confusin. Por qu... por qu me invitaste a comer, Adam? Porque tena que verte de nuevo. Todo empez a parecer irreal para Jennifer. Era como si hubiera sido empujada por una gigantesca ola. Sentada all oyendo todas las cosas que l senta y sabiendo que todo lo que le deca era verdad. Lo saba porque ella senta lo mismo. Quera detene rlo antes de que dijera demasiado. Y quera que dijera mucho ms. Espero que esto no te ofenda dijo Adam. Hubo cierta timidez en l que conmovi a Jennifer. Adam yo... yo... Adam la mir y aunque ni siquiera la haba tocado fue como si ella estuviera en sus brazos. Jennifer le dijo vacilante. Hblame de tu esposa. Mary Beth y yo hemos estado casados durante quince aos. No tenemos chicos. Me doy cuenta. Ella... nosotros decidimos no tenerlos. ramos los dos muy jvenes cuando nos ca samos. La conoca desde haca mucho. Nuestras familias eran vecinas en un lugar de v eraneo que tenamos en Mame. Cuando ella tena dieciocho aos sus padres se mataron en un accidente de avin. Mary Beth casi enloqueci por la pena. Qued sola. Yo... nos c asamos. Se cas por compasin y es demasiado caballero para decirlo, pens Jennifer. Es una mujer magnfica. Siempre hemos tenido una muy buena relacin. Le estaba diciendo ms de lo que ella quera saber, mucho ms de lo que poda sopor tar. Su instinto le deca que se cuidara, que huyera del peligro. En el pasado ell a se las haba arreglado con facilidad para librarse de los hombres casados que ha ban querido tener algo con ella, pero ahora saba instintivamente que esto era dife rente. Si se permita enamorarse de este hombre no podra retroceder. Tendra que esta r loca si siquiera empezaba algo con l.

Jennifer habl con cuidado. Adam, me gustas mucho. Pero no quiero tener nada con un hombre casado. Adam sonri y sus ojos detrs de los cristales eran clidos y honestos. No estoy buscando tener una relacin oculta. Me encanta estar contigo. Estoy o rgulloso de ti. Me gustara que nos viramos de vez en cuando. Jennifer iba a decir Qu puede haber de bueno en eso? pero en cambio dijo: Eso sera muy bueno. Podemos comer una vez al mes, pens Jennifer. Eso no daar a nadie. Uno de los primeros en visitar la nueva oficina de Jennifer fue el padre Ry an. Recorri los tres pequeos cuartos y dijo: Realmente es muy lindo. Nos estamos elevando en el mundo, Jennifer. Jennifer se ri. Esto no es exactamente elevarse en el mundo, Padre. Tengo un largo camino qu e recorrer. La mir profundamente. Lo hars. A propsito, fui a visitar a Abraham Wilson. Cmo est? Muy bien. Est trabajando en la mquina del taller de la prisin. Me pidi que te di era sus saludos. Tengo que ir a visitarlo pronto. El padre Ryan se sent en una silla, esperando hasta que Jennifer le dijo: Hay algo que pueda hacer por usted, padre Ryan? Se le ilumin el rostro. Bueno, s que estars ocupada, pero ya que lo has dicho, una amiga ma tiene un pr oblemita. Tuvo un accidente. Creo que eres la persona indicada para ayudarla. Automticamente Jennifer contest: Dgale que me venga a ver, Padre. Creo que t tendrs que ir a verla. Tiene amputadas las piernas y los brazos. Connie Garrett viva en un departamento pequeo y bonito en la calle Houston. C uando Jennifer lleg le abri la puerta una mujer de edad, de pelo blanco, que lleva ba un guardapolvo. Yo soy Martha Steele, la ta de Connie. Vivo con ella. Por favor pase. La est e sperando. Jennifer entr a un living pobremente amueblado. Connie Garrett estaba coloca da entre almohadas en un gran silln. Jennifer se impresion ante su juventud. Por a lguna razn esperaba encontrar a alguien mayor. Connie Garrett tena veinticuatro aos , la edad de Jennifer. Tena un rostro que irradiaba encanto y a Jennifer le resul t desagradable que slo tuviera un torso sin brazos ni piernas. Jennifer reprimi un escalofro. Connie Garrett le dirigi una clida sonrisa dicindole: Por favor sintate, Jennifer. Puedo llamarte Jennifer? El padre Ryan me ha habl ado mucho de ti. Y por supuesto te he visto por televisin. Estoy muy contenta de que hayas podido venir. Jennifer comenz a contestar el gusto es mo y se dio cuenta de lo absurdo que es o sonaba. Se sent en una silla cmoda enfrente de la joven. El padre Ryan me dijo que tuviste un accidente hace algunos aos. Me quieres co ntar qu pas? Me temo que fue culpa ma. Estaba cruzando una interseccin y me detuve lejos de la vereda, me resbal y me ca frente a un camin. Cunto tiempo hace de eso? En diciembre hicieron tres aos. Iba en camino a Bloomingdale para hacer compr as de Navidad. Qu pas despus de que el camin te golpe? No recuerdo nada. Me despert en un hospital. Me dijeron que me haba llevado un a ambulancia. Tena lesionada la columna. Despus encontraron problemas de huesos qu e se extendieron hasta que... Se detuvo y trat de encogerse de hombros. Fue un ges to digno de compasin. Trataron de ponerme miembros artificiales, pero no fue posi ble. 11

Hubo un juicio? Connie mir a Jennifer con asombro. El padre Ryan no te lo dijo? Decirme qu? Mi abogado entabl una demanda contra la compaa de camiones y perdimos el caso. Apelamos y volvimos a perder. Me debera haber dicho eso contest Jennifer . Si la Corte de Apelaciones fall en co ntra, me temo que no se puede hacer nada. Connie Garrett inclin la cabeza. Yo tampoco cre que se pudiera hacer nada. Pero pens... Bueno, el padre Ryan di ce que t puedes hacer milagros. Ese es su territorio. Yo soy slo una abogada. Estaba furiosa con el padre Ryan por haberle dado falsas esperanzas a Conni e Garrett. Jennifer pens con severidad que tendra que hablar con l. La mujer mayor estaba en el fondo del cuarto. Puedo ofrecerle algo, seorita Parker? Una taza de t y un pedazo de torta quizs? Jennifer se dio cuenta de repente que tena hambre ya que no haba tenido tiemp o de almorzar. Pero mir a Connie Garren frente a ella, pens que iba a comer utiliz ando las manos y no pudo soportar la idea. No gracias minti Jennifer . Acabo de comer. Todo lo que Jennifer quera era irse de all lo ms pronto posible. Trat de pensar en algo que pudiera decir que dejara una nota de alegra, pero no haba nada. Maldit o padre Ryan! Realmente lo siento, yo hubiera querido... Connie Garrett sonri y le dijo: Por favor, no te preocupes por nada. La sonrisa de Connie fue lo que la hizo reaccionar. Se dio cuenta de que si ella hubiera estado en el lugar de Connie jams hubiera sido capaz de sonrer. Quin fue tu abogado? pregunt Jennifer. Melvin Hutcherson. Lo conoces? No, pero voy a ponerme en contacto con l sigui hablando, sin quererlo . Voy a hab lar con l. Eso sera muy amable de tu parte haba un clido agradecimiento en la voz de Connie . Jennifer pens en cmo poda ser la vida de esa joven, puesta all sin ninguna espe ranza, da tras da, mes tras mes, ao tras ao, incapaz de hacer nada por s misma. No puedo prometerte nada. Por supuesto que no. Pero sabes una cosa, Jennifer? Me siento mejor simplemen te porque hayas venido. Jennifer se puso de pie. Era el momento de estrecharse las manos, pero no h aba manos para saludarse. Me alegro de conocerte Connie dijo torpemente . Ya tendrs noticias mas. En el camino a su oficina, Jennifer pens en el padre Ryan y resolvi no caer n unca ms en sus trampas. No haba nada que se pudiera hacer por esa pobre chica lisi ada y ofrecerle cualquier clase de esperanza era algo indecente. Pero ella cumpl ira su promesa. Hablara con Melvin Hutcherson. Cuando lleg a la oficina, la esperaba una larga lista de llamados. Mir todos, despacio, buscando algn mensaje de Adam Warner. No haba ninguno. Permaneci un rato pensativa. Luego suspir y empez a trabajar. Pero no poda deja r de pensar en l. Melvin Hutcherson era un hombre bajo, pelado, con una naricita como un botn y ojos celestes acuosos. Tena unas miserables oficinas en el West Side donde todo era muy pobre. El escritorio de la recepcionista estaba vaco. Se fue a almorzar fue la explicacin de Hutcherson. Jennifer se pregunt si tendra secretaria. La hizo pasar a su oficina, que no era ms grande que la recepcin. Usted me dijo por telfono que quera hablarme sobre Connie Garrett. As es. 12

Se encogi de hombros. No hay mucho que hablar. Hicimos juicio y perdimos. Crame, hice un trabajo ex celente para ella. Usted se encarg de la apelacin? Aja. La perdimos tambin. Me temo que usted est dndole vueltas a una rueda la mir por un momento . Para qu quiere perder su tiempo en un caso as? Usted est de moda. Pue de trabajar en buenos casos y ganar mucho dinero. Estoy hacindole un favor a un amigo. Le importara si miro los expedientes? Como usted quiera Hutcherson se encogi de hombros . Son propiedad pblica. Jennifer pas toda la tarde leyendo las transcripciones del caso de Connie Ga rrett. Para su sorpresa, Melvin Hutcherson le haba dicho la verdad: haba hecho un buen trabajo. Haba citado a la ciudad y a la Nationwide Motors Corporation como a cusados, y haba pedido un juicio. El jurado haba exonerado de culpa a ambos acusad os. El Departamento de Higiene haba hecho su mejor trabajo contra la tormenta de nieve que haba azotado a la ciudad ese mes de diciembre, usando todos sus equipo s. El argumento de la ciudad fue que la tormenta era obra de Dios, y si haba habi do alguna negligencia era de parte de Connie Garrett. Jennifer se fij en los cargos contra la compaa de camiones. Testigos oculares haban testimoniado que el conductor trat de detener el camin para evitar atropellar a la vctima, pero el camin haba patinado. El veredicto en favor de los acusados fu e sostenido por la Cmara de Apelaciones y el caso se cerr. Jennifer termin de leer las transcripciones del caso a las tres de la madrug ada. Apag la luz sin poder dormirse. En los papeles la justicia se haba cumplido. Pero la imagen de Connie Garrett volva a su memoria. Una joven de veinticuatro aos sin brazos ni piernas. Jennifer vea el camin atropellando a la joven, la horrible agona que deba de haber sufrido, la serie de terribles operaciones en cada una de las cuales cortaban una parte de su cuerpo. Jennifer prendi la luz y salt de la c ama. Marc el nmero de telfono de la casa de Melvin Hutcherson. En las transcripciones no dice nada sobre el informe de los mdicos dijo Jennif er . Consider usted la posibilidad de algn error en las intervenciones? Una voz adormilada le contest: Quin mierda llama? Jennifer Parker. Podra usted...? Por el amor de Dios! Son... son las cuatro de la madrugada! No tiene reloj? Esto es importante. No figura el nombre del hospital. Qu me dice de las operac iones que le hicieron a Connie Garren? Averigu sobre eso? Hubo una pausa durante la cual Melvin Hutcherson trat de concentrar sus pens amientos. Habl con el jefe de neurologa y de ortopedia del hospital que se encargaron de ella. Las operaciones fueron necesarias para salvar la vida. Las realiz el mejor cirujano y se hicieron correctamente. Es por eso que no se nombra al hospital. Jennifer sinti un agudo estado de frustracin. Ya veo. Mire, ya se lo dije antes, usted est perdiendo su tiempo. Ahora por qu no trata mos de dormir los dos? Y Jennifer oy cmo colgaba el receptor. Ella volvi a apagar la luz y a acostars e. Pero dormir le segua resultando imposible. Despus de un rato, Jennifer dej de lu char, y se levant para tomar una taza de caf. Se sent en el sof para tomar el caf mir ando como el sol apareca en el cielo de Manhattan, como el rosado gradualmente se iba convirtiendo en un rojo brillante y explosivo. Jennifer estaba turbada. Se supona que para cada injusticia la ley tena que t ener un remedio. Se haba hecho justicia en el caso de Connie Garrett? Ech una mirad a al reloj de la pared. Eran las seis y media. Jennifer tom el telfono y llam a Mel vin Hutcherson. Control usted los antecedentes del conductor del camin? pregunt Jennifer. Una voz adormilada le contest. Dios mo! Es usted una loca? Cundo duerme? El conductor del camin. Control usted sus antecedentes? Seorita usted est empezando a faltarme al respeto.

Entonces esa puerta estaba cerrada. Me doy cuenta Jennifer estaba pensando. Seorita Parker dijo Melvin Hutcherson hgame un favor quiere? Si tiene otras pre guntas que hacerme, llmeme dentro del horario de oficina. Lo siento contest Jennifer distrada . Vuelva a dormir. Se lo agradezco mucho! Jennifer colg el receptor. Era tiempo de vestirse y salir a trabajar. 13 Haban pasado tres semanas desde la comida con Adam en Lutce. Jennifer trat de alejarlo de su mente, pero todo se lo recordaba: una frase cualquiera, la parte de atrs de la cabeza de un desconocido, una corbata parecida a la que l tena. Mucho s hombres trataban de salir con ella. Se lo proponan clientes, abogados que haban sido sus contrarios en un juicio y hasta un juez, pero Jennifer no estaba intere sada en ninguno de ellos. Los abogados la invitaban a salidas que sarcsticamente se llamaban comidas con cama incluida, pero ella no tena inters. Su independencia co nstitua un desafo para los hombres. Ken Bailey siempre estaba all, pero esto no serva para atenuar la soledad de Jennifer. Haba una sola persona que poda hacerlo, maldito sea! La llam el lunes por la maana. Pens que podra verte si ests libre para almorzar hoy. No lo estaba pero contest: Por supuesto que estoy libre. Jennifer se haba jurado a s misma que si Adam volva a llamarla se mostrara amis tosa pero distante, amable pero definitivamente inasequible. En el momento que oy la voz de Adam se olvid de todo y dijo Por supuesto que estoy libre. La ltima cosa en el mundo que debera haber dicho. Almorzaron en un pequeo restaurante en Chinatown, y hablaron tranquilamente durante dos horas que parecieron dos minutos. Hablaron de derecho, poltica y teat ro y resolvieron todos los complejos problemas del mundo. Adam era brillante, in cisivo y fascinante. Estaba realmente interesado en lo que Jennifer haca, y se se nta muy orgulloso de sus xitos. Tiene razn, pensaba Jennifer, si no fuera por l esta ra de vuelta en Kelson, Washington. Cuando Jennifer estuvo de vuelta en su oficina, Ken Bailey la estaba espera ndo. Fue una buena comida? S, gracias. Adam Wilson va a ser un cliente nuestro? su tono sonaba demasiado casual. No Ken. Somos slo amigos. Y eso era verdad. La semana siguiente, Adam invit a Jennifer para que almorzaran en el comedor privado de su estudio legal. Jennifer estaba impresionada por la inmensidad del moderno complejo de oficinas. Adam le present a varios hombres de la firma y Jen nifer se sinti como una especie de pequea celebridad porque todos parecan conocerla . Conoci a Stewart Needham, el socio mayor. Fue amablemente distante con ella y J ennifer record que Adam estaba casado con su sobrina. Adam y Jennifer almorzaron en un comedor con paneles de nogal servidos por un matre y dos mozos. Aqu es donde los socios traen sus problemas. Jennifer se preguntaba si se estara refiriendo a ella. Le cost trabajo poder concentrarse en lo que estaba comiendo. Jennifer pens en Adam toda esa tarde. Saba que tena que olvidarlo, dejar de ve rlo. Perteneca a otra mujer. Esa noche Jennifer fue con Ken Bailey a ver Two by Two, el nuevo espectculo de Richard Rogers. Mientras esperaban en el hall, se oy un excitado murmullo entre la concurren

ente.

Lo siento insisti Jennifer pero necesito saberlo. La respuesta es s. Tena una foja de servicios perfecta. ste era su primer accid

cia y Jennifer se dio vuelta para ver qu suceda. Una enorme limusina negra se haba detenido y de ella descendan un hombre y una mujer. Es l! exclam una mujer y la gente comenz a reunirse alrededor del auto. Un corpu lento chofer estaba de pie a un lado y Jennifer vio a Michael Moretti y su mujer . Era a Michael al que la gente miraba. Era un hroe popular, lo suficientemente b uen mozo como para ser un actor de cine, lo bastante temerario como para cautiva r la imaginacin de cualquiera. Jennifer permaneci en el hall mirando cmo Michael Mo retti y su mujer atravesaban la multitud. Michael pas apenas a un metro de Jennif er y por un instante sus miradas se encontraron. Jennifer not que sus ojos eran t an negros que no poda verle las pupilas. Un instante despus desapareca dentro del t eatro. Jennifer no pudo disfrutar del espectculo. La visin de Michael Moretti le haba trado una serie de humillantes recuerdos. Jennifer pidi a Ken que la llevara a ca sa despus del primer acto. Adam le telefone al da siguiente, pero cobr nimos para rehusar la invitacin. Gra cias, Adam, pero realmente estoy muy ocupada. Pero todo lo que Adam dijo fue: Tengo que salir del pas por un tiempito. Sinti como un golpe en el estmago. Por cunto... por cunto tiempo estars afuera? Slo unas pocas semanas. Te llamar en cuanto est de vuelta. Muy bien contest Jennifer con entusiasmo . Que tengas un buen viaje. Se senta como si alguien hubiera muerto. Vea a Adam en una playa en Ro rodeado de chicas semidesnudas, o en un penthouse en la ciudad de Mxico, tomando margari tas con una joven belleza de ojos oscuros o en Suiza haciendo el amor con... Bast a! se dijo a s misma. Podra haberle preguntado a dnde iba. Seguramente era un viaje de negocios a algn aburrido lugar en donde no tendra tiempo para mujeres, a lo me jor en el medio de algn desierto donde tendra que trabajar veinticuatro horas por da. Poda haber tocado el tema, por supuesto muy casualmente. Vas a tomar un avin d e larga distancia? Sabes hablar muchos idiomas? Si vas a Pars, por favor treme t Ver vaine. Supongo que las borracheras deben de ser terribles. Te vas con tu mujer? M e estoy volviendo loca. Ken haba entrado en su oficina y estaba parado mirndola. Ests hablando sola. Ests bien? No! quera gritar Jennifer. Necesito un mdico. Necesito una ducha fra. Necesito a Adam Warner. Estoy bien contest . Slo un poquito cansada. Por qu no te acuestas temprano hoy? Le gustara saber si Adam se acostara temprano. La llam el padre Ryan. Estuve con Connie Garrett. Me dijo que la has visto unas cuantas veces. S. Las visitas eran la manera de mitigar sus sentimientos de culpa porque no p oda ayudarla. Era frustrante. Jennifer se sumergi en el trabajo y aun as las semanas parecan alargarse... Ib a a los Tribunales todos los das y trabajaba en los escritos a veces toda la noch e. Tmatelo con calma. Te ests matando le adverta Ken. Pero Jennifer necesitaba agotarse fsica y mentalmente. No quera tener tiempo para pensar. Soy una tonta, se deca. Una verdadera tonta. Despus de cuatro semanas , Adam llam. Recin llego le dijo. El sonido de su voz la hizo temblar . Nos podemos encontrar para almorzar en algn lugar? S, me encantara, Adam. Pens que lo estaba manejando bien. Un simple S, me encanta ra, Adam. El Saln de Roble en el Plaza? De acuerdo. Era el lugar menos romntico del mundo, ideal para negocios, lleno de un ir y venir de hombres de mediana edad, corredores de Bolsa, banqueros. Haba sido dura nte mucho tiempo uno de los escasos bastiones para hombres solos y haca muy poco

que haba abierto sus puertas a las mujeres. Jennifer lleg temprano y se sent. Unos minutos ms tarde, apareci Adam. Jennifer mir la figura alta y delgada que se acercaba y sbitamente sinti la boca seca. Esta ba tostado y Jennifer se pregunt si sus fantasas sobre Adam y alguna joven en una playa no seran verdad. Le sonri y le tom la mano, y Jennifer supo en ese momento qu e todos sus razonamientos acerca de que Adam era un hombre casado carecan de impo rtancia. No poda controlarse. Era como si alguien la estuviera guiando, dicindole lo que tena que hacer, lo que deba hacer. No poda explicar lo que le estaba pasando , porque nunca haba tenido una experiencia semejante. Llmala qumica, pens. Llmala kar ma, llmala cielo. Todo lo que Jennifer saba era que deseaba estar en los brazos de Adam y que jams en su vida haba deseado algo tanto. Mirndolo, poda verse haciendo e l amor con l, abrazndolo, su cuerpo fuerte encima del de ella, dentro de ella, y s inti que su cara se ruborizaba. Adam dijo disculpndose. Siento haberte avisado con tan poco tiempo. Un cliente cancel una cita para a lmorzar. Jennifer bendijo en silencio al cliente. Te traje algo dijo Adam. Era un hermoso pauelo de seda verde y dorado . Es de Mi ln. Entonces fue all donde estuvo. Jvenes italianas. Es precioso, Adam. Muchas gracias. Has estado alguna vez en Miln? No. He visto fotos de la catedral. Es una maravilla. Yo no soy un observador de los lugares de inters. Mi teora es que una vez que has visto una iglesia, ya las has basto todas. Ms tarde, cuando Jennifer pens en ese almuerzo, trat de recordar de qu haban hab lado, qu era lo que haban comido, quin se haba detenido frente a la mesa para saluda r a Adam, pero todo lo que poda recordar era la cercana de Adam, su contacto, sus miradas. Era como si la hubiera tenido en una especie de hechizo como si la hubi era hipnotizado, y fuera incapaz de librarse. En un momento Jennifer pens: S lo que tengo que hacer. Tengo que hacer el amo r con l. Una vez. No puede ser tan maravilloso como me lo imagino. Despus ser capaz de librarme de esto. Cuando sus manos se tocaban accidentalmente era como si corriera electricid ad entre ellos. Estaban all sentados hablando de todo y de nada y sus palabras no tenan sentido. Sentados a la mesa en un invisible abrazo, acaricindose, haciendo ferozmente el amor, desnudos y sensuales. Ninguno de los dos tena idea de lo que coman o de lo que estaban diciendo. Haba un algo diferente, un ansia cada vez mayo r que creca en ellos hasta que ninguno de los dos pudo aguantarlo ms. En la mitad de la comida, Adam tom la mano de Jennifer y dijo con voz ronca. Jennifer. Ella susurr: S, vmonos de aqu. Jennifer esper en el hall lleno de gente mientras Adam se registraba en el m ostrador. Les dieron una habitacin en la seccin antigua del Plaza Hotel con vista a la calle 58. Subieron por el ascensor de atrs, y a Jennifer le pareci que llegar al piso duraba una eternidad. Si Jennifer era incapaz de recordar el almuerzo, en cambio recordaba todo s obre la habitacin. Das ms tarde, ella poda recordar la vista, el color de las cortin as, de las alfombras, y cada cuadro y cada mueble. Poda recordar los ruidos de la ciudad, alejados, que se juntaban en la habitacin. Las imgenes de esa tarde estara n con ella por el resto de su vida. Era una mgica y multicolor explosin en movimie nto lento. Era Adam desvistindola, la fuerza de Adam, su cuerpo delgado en la cam a, su rudeza y su ternura. Risas y pasin. El deseo haba llegado a una voracidad qu e deba ser calmada. En el momento en que Adam empez a hacerle el amor, las palabra s que flotaron en la mente de Jennifer fueron estoy perdida. Hicieron el amor repetidamente y cada vez que un xtasis casi intolerable. Unas horas ms tarde, mientras yacan en calma, Adam le dijo: Me siento como si estuviera vivo por primera vez en mi vida. Jennifer estrech dulcemente su pecho y ri en voz alta.

Adam la mir interrogante. Qu es lo que te parece tan gracioso? Sabes lo que me dije a m misma? Que si me acostaba una vez contigo, entonces podra sacarte de mi vida. Adam se dio vuelta y la mir. Y...? Estaba equivocada. Siento como si fueras una parte ma. Al menos dud una parte t uya es parte ma. Adam supo lo que ella estaba pensando. Nos arreglaremos contest Adam . Mary Beth se va el lunes a Europa con su ta por u n mes. Jennifer y Adam Warner estuvieron juntos casi todas las noches. La primera noche l la pas en el pequeo y poco confortable departamento de Jenn ifer y a la maana siguiente le dijo: Nos vamos a tomar el da para encontrarte un lugar decente para vivir. Salieron juntos a buscar departamento y al anochecer Jennifer dio la sea en un edificio recin hecho en Sutton Place, llamado Las Torres Belmont. En el frente del edificio haba un cartel que deca Agotados. Para qu vamos a entrar? pregunt Jennifer. Ya vers. El departamento que alquilaron era precioso, con cinco habitaciones; un dple x muy bien amueblado. Era el departamento ms lujoso que Jennifer hubiera visto en su vida. Arriba haba un dormitorio principal y un cuarto de bao y abajo un cuarto de huspedes con su bao privado y un living con una vista magnfica del East River y de la ciudad. Haba adems una gran terraza, una cocina y un comedor. Te gusta? le pregunt Adam. Si me gusta? Me encanta exclam Jennifer pero hay dos problemas, querido. Primer o no creo que pueda pagarlo. Y en segundo lugar aunque pudiera, ya pertenece a o tra persona. Pertenece a nuestra firma de abogados. Lo tenemos para visitas de importanci a, les encontraremos otro lugar. Y qu me dices del alquiler? Yo me har cargo. Yo... No. Es una locura querida. Yo puedo fcilmente hacerme cargo y... Quiero hacerte u n regalo. Adam la tom en sus brazos y Jennifer se apret contra l y dijo: Ya s lo que har... trabajar por las noches. El sbado hicieron muchas compras. Adam le compr a Jennifer un camisn y una bat a de seda y Jennifer a Adam una camisa. Consiguieron un juego de ajedrez y una t orta de queso. Compraron un budn de frutas y libros. Adems fueron al supermercado en donde Adam le compr a Jennifer cosas suficientes como para diez das. Comieron e n un lugar a la vuelta del departamento. Se encontraban en el departamento al anochecer, despus del trabajo y hablaba n de lo que les haba ocurrido durante el da y Jennifer cocinaba mientras Adam pona la mesa. Despus miraban televisin o lean o jugaban al gin rummy o al ajedrez. Jenni fer preparaba los platos favoritos de Adam. Soy una desvergonzada le deca ella . No quiero detenerme por nada. Adam la abrazaba. Por favor no lo hagas. Jennifer pensaba que era algo raro. Antes de que empezaran su affaire se vea n libremente. Pero ahora que eran amantes, se cuidaban de no aparecer juntos en pblico, iban a lugares donde no pudieran encontrarse con amigos: pequeos restauran tes a donde iban familias, conciertos de msica de cmara en la Third Street Music S chool Settlement. Fueron a ver una nueva obra de teatro en el Omni Theatre Club en la calle 18 y comieron en la Grotta Azzurra en la calle Broome y comieron tan to que juraron renunciar a la comida italiana por un mes. Slo que no tenemos un m es, pens Jennifer. Mary Beth vuelve dentro de catorce das. 14

Fueron a The Half Note para or jazz de vanguardia en el Village y curiosearo n por las ventanas de pequeas galeras de arte. Adam era un enamorado de los deportes. Llev a Jennifer a ver un partido con los Knics y Jennifer se entusiasm tanto con el juego que grit hasta quedarse ronca . El domingo holgazaneaban, tomaban el desayuno en robe de chambre y se inter cambiaban las secciones del Times mientras oan las campanas de la iglesia de Manh attan ofreciendo cada una sus propias plegaras. Jennifer miraba a Adam absorto en las palabras cruzadas y pensaba reza una oracin por m. Saba que lo que estaba haciendo estaba mal. Saba que no poda durar. Y s in embargo, nunca haba sentido tanta felicidad, tanta euforia. Los amantes viven en un mundo especial, en el que cada sensacin se agranda y la alegra que Jennifer senta ahora con Adam era mejor que cualquier precio que tuviera que pagar ms tarde . Y saba que iba a tener que pagarlo. El tiempo tena una dimensin diferente. Antes, la vida de Jennifer estaba divi dida en horas y en citas con los clientes. Ahora, su tiempo se contaba en los mi nutos que poda pasar con Adam. Pensaba en l cuando estaba con l y pensaba en l cuand o estaba lejos de l. Jennifer haba ledo historias sobre hombres que tenan ataques al corazn en los b razos de sus amantes y por eso puso el nmero del mdico de Adam en su libreta telefn ica al costado de la cama por si pasaba algo para poder manejarlo con discrecin y que Adam no tuviera problemas. Jennifer estaba llena de sentimientos que desconoca. Nunca se haba imaginado que le gustara ocuparse de la casa pero ahora quera hacer todo para Adam. Quera co cinar para l, limpiar, ocuparse de la ropa en la maana, cuidarlo. Adam haba llevado una parte de su ropa al departamento y pasaba las noches c on Jennifer. Ella permaneca acostada a su lado mirndolo dormir y trataba de estar despierta el mayor tiempo posible, aterrorizada de perder un momento de ese prec ioso tiempo que pasaban juntos. Finalmente, cuando Jennifer no poda tener los ojo s abiertos, se refugiaba en los brazos de Adam y se dorma satisfecha y segura. El insomnio que haba perseguido a Jennifer por tanto tiempo haba desaparecido. Cuand o se acurrucaba en los brazos de Adam, se senta inmediatamente en paz. Le encantaba pasearse por el departamento con una camisa de Adam y a la noc he usaba su saco de pijama. Si todava se quedaba en la cama cuando l se iba, se po na del lado de Adam. Le gustaba el clido olor a l. Le pareca que todas las canciones populares de amor haban sido escritas para ella y Adam. Jennifer pensaba Noel Coward tena razn. Es increble lo poderosa que pu ede ser la msica vulgar. Al principio, Jennifer haba pensado que la enorme atraccin fsica que sentan el uno por el otro iba a disminuir, pero en cambio creca ms fuerte. Le contaba a Adam cosas sobre s misma que nunca antes haba dicho a nadie. Con Adam no haba mscaras. Ella era Jennifer Parker totalmente desnuda y as la quera. Er a un milagro. Y compartan otro milagro: la risa. Era imposible pero amaba a Adam cada da ms. Deseaba que lo que estaban hacien do no terminara jams. Pero saba que debera suceder. Por primera vez en su vida, se volvi supersticiosa. Haba un caf especial de Kenya que a Adam le gustaba. Jennifer lo compraba casi todos los das. Pero compraba una lata chica cada vez. Uno de los terrores de Jennifer era que a Adam le pasara algo cuando no est aba con ella y que slo se enterara leyndolo en los diarios o por un programa de no ticias. Nunca le habl a Adam sobre sus miedos. Cada vez que Adam iba a llegar tar de, le dejaba notas para que ella las encontrara si llegaba inesperadamente al d epartamento. Se las dejaba en la caja del pan o en la heladera o en uno de sus z apatos; esto le encantaba y las guardaba todas. Los ltimos das que quedaban para estar juntos transcurrieron en una alegre ac tividad. Finalmente lleg la noche del da antes de la vuelta de Mary Beth. Jennifer y Adam haban comido en el departamento, odo msica y hecho el amor. Jennifer perman eci despierta toda la noche, abrazando a Adam. Pensaba en la felicidad que haban c ompartido. El dolor vendra despus.

Durante el desayuno, Adam dijo: Pase lo que pase, quiero que sepas esto... eres la nica mujer a la que he am ado realmente. Entonces lleg el dolor. 15 ar. Lo indoloro era el trabajo y Jennifer se sumergi totalmente en l para no pens

Se haba convertido en la preferida de la prensa y su triunfo en el juicio ha ba sido muy publicitado. Le llegaban ms clientes de los que poda aceptar y aunque e l inters especial de Jennifer eran los casos criminales, ante la insistencia de K en, empez a tomar toda clase de casos. Ken Bailey se haba vuelto ms importante que nunca para Jennifer. Manejaba la investigacin de sus casos y era brillante. Poda discutir con l otros problemas y si empre valoraba sus consejos. Jennifer y Ken se volvieron a mudar, esta vez a un gran piso de oficinas en Park Avenue. Jennifer tom a dos jvenes y talentosos abogados, Dan Martin y Ted Ha rris, los dos del equipo de Robert Di Silva y adems otras dos secretarias. Dan Martin era un ex jugador de ftbol de la universidad Northwestern y tena l a apariencia de un deportista y la mente de un universitario. Ted Harris, delgado y tmido, con unos anteojos muy gruesos, era un genio. Martin y Harris se hicieron cargo del trabajo jurdico y Jennifer intervena en los juicios. En la placa de la puerta se lea: JENNIFER PARKER Y ASOCIADOS. Los casos que llegaban fluctuaban entre acusar a una gran sociedad industri al con el cargo de contaminacin ambiental hasta defender a un borracho que haba re cibido un latigazo al ser echado de un bar. El borracho, por supuesto, era un re galo del padre Ryan. Tiene un problemita haba dicho el padre Ryan a Jennifer . Realmente es un hombre decente, pero el pobre muchacho tiene que sufrir tantas presiones que a veces t oma un poco de ms. Jennifer no pudo dejar de sonrer. En lo que al padre Ryan se refera, ninguno de sus feligreses era culpable, y su nico deseo era ayudarlos a salir de las difi cultades en las que ellos mismos se metan. Una de las razones por las que Jennife r entenda al sacerdote era porque bsicamente ella senta lo mismo. Estaban manejndose con gente con problemas, que no tena quien la ayudara, sin el dinero o el poder para luchar contra lo establecido por la sociedad, y al final eran aplastados po r ella. La palabra justicia se honraba quebrantndola. En los Tribunales, ni el aboga do defensor ni el Fiscal buscaban la justicia: el nombre del juego era ganar. De vez en cuando, Jennifer y el padre Ryan hablaban sobre Connie Garrett, p ero el tema siempre dejaba a Jennifer deprimida. All se haba cometido una injustic ia y eso la indignaba. En su oficina, en el cuarto de atrs de Tony s Place, Michael Moretti miraba co mo Nick Vito limpiaba cuidadosamente la oficina con un dispositivo elctrico busca ndo micrfonos ocultos. A travs de sus conexiones con la polica, Michael saba que las autoridades no permitan ninguna vigilancia electrnica, pero alguna vez un sabueso demasiado celoso de su trabajo, un joven detective poda poner un control ilegal para tratar de conseguir informacin. Michael era un hombre cuidadoso. Su oficina y su casa eran controladas cada maana y cada noche. Era consciente de ser el blan co nmero uno de una docena de diferentes agencias legales, pero eso no le importa ba. El saba lo que ellos hacan, pero ellos no saban lo que l iba a hacer y si lo saba n no podran probarlo. Algunas veces, a altas horas de la noche, Michael miraba por la mirilla de la puerta trasera del restaurante y vea cmo los agentes del FBI buscaban entre la basura para analizarla, y la sustituan por otra. Una noche Nick Vito le dijo: Por Dios, jefe qu pasa si estos tipos encuentran algo? Espero que lo hagan contest riendo Michael . Antes de que llegaran cambiamos nue stra basura con la del restaurante de al lado.

No, los agentes federales no lo iban a tocar. Las actividades de la Familia se estaban expandiendo y Michael tena planes que todava no haba revelado. El nico i mpedimento era Thomas Colfax. Michael saba que tena que librarse del viejo abogado . Necesitaba una mente joven y fresca. Y una y otra vez sus pensamientos volvan a Jennifer Parker. Adam y Jennifer almorzaban juntos una vez por semana, y era una tortura par a ambos porque no tenan tiempo para estar juntos ni ninguna privacidad. Hablaban por telfono cada da usando nombres falsos. El era el seor Adams y ella la seorita Ja y. Odio tener que esconderme as deca Adam. Yo tambin. Pero el pensamiento de perderlo la aterrorizaba. El Tribunal era el lugar en donde Jennifer poda escapar de su dolor. La sala del Tribunal era su campo de accin, un rea donde ella contenda con su ingenio cont ra lo mejor que la oposicin pudiera ofrecer. Su escuela era la sala de justicia y aprenda bien. Un juicio era un juego jugado dentro de ciertas rgidas reglas, en d onde ganaba el mejor jugador y Jennifer estaba decidida a ser el mejor jugador. Los interrogatorios de Jennifer se convertan en acontecimientos teatrales, con in geniosa velocidad y ritmo. Aprenda a reconocer al lder entre los jurados y a conce ntrarse en l, sabiendo que poda influir en los dems. Los zapatos son reveladores de la personalidad de quien los usa. Jennifer m ir a los jurados que usaban zapatos confortables, se inclinaran fcilmente a ser con vencidos. Aprendi sobre estrategia, el plan general de un juicio, y acerca de las tctic as, las maniobras que se realizan da a da. Se convirti en una experta en comprar la amistad de los jueces. Jennifer estaba durante interminables horas preparando cada caso, atendiend o al dicho Muchos casos se han perdido o ganado antes de que empiece el juicio. Se acostumbr a usar la misma tcnica para recordar los nombres de los jurados, Fernn dez: hombre con fuerza; Ham: hambre; Newman: hombre nuevo. Habitualmente el Tribunal entraba en receso a las cuatro, y cuando Jennifer tena que interrogar a un testigo a la tarde, ganaba tiempo hasta unos pocos minu tos antes de las cuatro y entonces atacaba al testigo con una explosin de palabra s que dejara una fuerte impresin durante la noche en los jurados. Tambin aprendi a leer el lenguaje del cuerpo. Cuando un testigo estaba declar ando y menta haba gestos indicadores: se tocaba la barbilla, juntaba los labios, s e tapaba la boca, se apretaba el lbulo de la oreja o pona en orden sus cabellos, J ennifer se convirti en una experta para leer esos signos y centraba la puntera par a el ataque final. Descubri tambin que ser una mujer era una desventaja para practicar el derech o penal. Era el territorio de los machos. Todava haba muy pocas mujeres que se ded icaran a penalistas y muchos de los abogados no la aceptaban. Un da encontr en su portafolios una etiqueta que deca Las mujeres abogadas Hacen las Mejores Mociones . En venganza, Cynthia puso un cartel en su escritorio que deca: Un Lugar para la Mujer en la Casa... y en el Senado. Algunos jurados tenan al principio prejuicios contra Jennifer porque muchos de los casos que defenda eran srdidos y haba una tendencia a hacer una asociacin ent re ella y sus clientes. Se negaba a vestirse como Jane Eyre, que era lo que pare can esperar, pero lo haca en una forma cuidadosa de manera de no despertar la envi dia de los miembros femeninos del jurado y al mismo tiempo parecer lo bastante f emenina como para no despertar antagonismo en los hombres que podran creer que er a lesbiana. En otra ocasin, Jennifer se hubiera redo de esas consideraciones, pero en la sala del Tribunal eran estrictas realidades. Porque haba entrado a un mund o de hombres, tena que trabajar el doble de fuerte y ser el doble de buena en la competicin. Aprendi a preparar detalladamente no slo sus propios casos, sino tambin los de sus oponentes. Acostada de noche en su cama o sentada en el escritorio de su oficina tramaba la estrategia de su adversario. Qu hara ella si estuviera en el otro lado? Qu sorpresas manejara? Era como un general planeando los dos lados de u na batalla mortal. Cynthia la llam por el intercomunicador. Hay un seor en la lnea tres que quiere hablar con usted, pero no me quiere dec

ir quin es ni lo que quiere. Seis meses atrs, Cynthia simplemente hubiera cortado la comunicacin. Jennifer le haba enseado a que no rechazara a nadie. Psame la comunicacin dijo Jennifer. Un momento despus oy una voz de hombre que le preguntaba con cautela: Habla Jennifer Parker? S. Es una lnea privada? dijo vacilando. S. Qu puedo hacer por usted? No es por m. Es para para una amiga ma. Ya veo. Cul es el problema de su amiga? Esto tiene que ser confidencial, se da cuenta? Entiendo. Cynthia entr llevndole el correo. Espera le indic Jennifer sin hablar. La familia de mi amiga la intern en un manicomio. Ella est sana. Es una conspi racin. Las autoridades estn complicadas. Ahora Jennifer estaba oyendo a medias. Tom el telfono con el hombro mientras miraba las cartas que haban llegado. Ella es rica y su familia quiere su dinero le deca el hombre. Contine contest Jennifer y sigui mirando las cartas. Si ellos se enteran que trato de ayudarla probablemente me sacarn del medio. Puede ser peligroso para m, seorita Parker. Un caso de un loco, decidi Jennifer. Me temo que no puedo hacer nada, pero le sugerira que busque un buen psiquiat ra para ayudar a su amiga. Usted no me entiende. Estn todos complicados. Entiendo contest Jennifer tratando de calmarlo . Yo... La ayudar? No hay nada que yo pueda... le dir lo que har. Por qu no me da el nombre de su amiga y la direccin y si tengo una oportunidad me ocupar. Hubo un largo silencio. Finalmente el hombre habl. Recuerde que es confidencial. Jennifer hubiera querido que el hombre colgara. El primer cliente citado es taba esperando en la recepcin. Lo recordar. Cooper. Helen Cooper. Tiene una gran propiedad en Long Island pero se la sac aron. Obediente, Jennifer tom nota en un papel. Muy bien. En qu sanatorio dice que est internada? Se oy el sonido de un click y la lnea qued muerta. Jennifer tir la nota en el canasto de los papeles. Jennifer y Cynthia se miraron. Es un mundo misterioso el de afuera coment Cynthia . La seorita Marshall est esper ando para verla. Jennifer haba hablado por telfono con Loretta Marshall una semana antes. La s eorita Marshall le haba pedido que la representara en un caso de paternidad contra Curtis Randall III, un hombre rico de la alta sociedad. Jennifer haba hablado con Ken Bailey. Necesitamos informes sobre Curtis Randall III. Vive en Nueva York pero creo que pasa mucho tiempo en Palm Beach. Quiero saber sus antecedentes y si fue aman te de una chica llamada Loretta Marshall. Le dio a Ken los nombres de los hoteles de Palm Beach que la mujer le haba d ado. Dos das ms tarde, Ken tena el informe. Verificado. Estuvieron juntos dos semanas en hoteles en Palm Beach, Miami y Atlantic City. Ocho meses ms tarde Loretta Marshall dio a luz una nia. Jennifer se ech atrs en su silla y mir pensativamente a Ken. Suena como si esto fuera un caso. No lo creo. Cul es el problema? El problema es nuestra clienta. Se ha acostado con todo el mundo incluidos

los yankees. Me ests diciendo que el padre de la criatura puede ser cualquiera de esos hom bres. Estoy diciendo que podra serlo la mitad del mundo. Hay alguno de ellos lo bastante rico como para mantener a la criatura? Bueno los yankees son bastante ricos, pero el que tiene ms es Curtis Randall III. Le alcanz una larga lista de nombres. Loretta Marshall entr en la oficina. Jennifer no estaba segura de lo que esp eraba. Probablemente una linda y frvola prostituta. Pero Loretta Marshall fue una completa sorpresa. No slo no era linda, sino que era casi ordinaria. Su figura e ra comn. Por el nmero de las conquistas de la seorita Marshall, Jennifer haba espera do por lo menos a una belleza sexy. Loretta Marshall era el estereotipo de una m aestra de escuela. Llevaba una pollera de lana escocesa, una camisa, un cardigan azul oscuro y zapatos haciendo juego. Al principio, Jennifer haba estado segura de que Loretta Marshall planeaba usarla para forzar a Curtis Randall a pagar por el privilegio de hacerse cargo de un hijo que no era de l. Despus de una hora de conversacin, Jennifer se dio cuenta de que haba cambiado de opinin: Loretta Marshal l era de una transparente honestidad. Por supuesto, no tengo pruebas de que Curtis es el padre de Melanie sonri tmida mente . Curtis no es el nico hombre con el que me he acostado. Entonces qu es lo que la hace creer que l es el padre de su hija? No lo creo. Estoy segura. Es difcil de explicar, pero incluso s la noche en qu e Melanie fue concebida. Algunas veces una mujer puede sentir esas cosas. Jennifer la estudi, tratando de encontrarle alguna seal de engao o trampa. No las haba. La muchacha no tena ninguna pretensin. A lo mejor, pens Jennifer, los homb res encontraban esa parte de ella encantadora. Est usted enamorada de Curtis Randall? Oh, s. Y Curtis dijo que me amaba. Por supuesto no estoy segura de que todava lo est despus de lo que pas. Si lo amabas a l, se preguntaba Jennifer, cmo pudiste acostarte con todos eso s hombres? La respuesta deba de estar escondida en la cara triste y ordinaria de esta figura tan comn. Me puede ayudar, seorita Parker? Los casos de paternidad son siempre difciles contest Jennifer cautelosamente . Te ngo una lista de por lo menos una docena de hombres con los cuales usted se acos t el ao pasado. Probablemente hay ms. Si yo tengo la lista, est segura de que el abo gado de Curtis Randall tambin la tiene. Loretta Marshall frunci el ceo. Y las pruebas de sangre, esa clase de cosas...? Las pruebas de sangre se admiten como evidencia slo si prueban que el acusado no es el padre. Legalmente no son decisivas. No me importa por m. Es a Melanie a la que quiero proteger. Quiero slo que Cur tis se ocupe de su hija. Jennifer dud, pesando su decisin. Le haba dicho a Loretta la verdad. Los casos de paternidad son difciles. Para no decir nada de lo desagradables y sucios que podan ser. Los abogados del acusado tendran un da de fiesta cuando esta mujer estuv iera en el estrado. Haran una lista de sus amantes, y despus de eso la haran aparec er como una prostituta. No era el tipo de caso con el que Jennifer se quera compr ometer. Por otro lado, crea en lo que Loretta Marshall le haba dicho. No era una c hica ordinaria peleando para sacarle plata a su ex amante. La joven estaba conve ncida de que Curtis Randall era el padre de su hija. Jennifer tom su decisin. Muy bien dijo manos a la obra. Jennifer concert una cita con Roger Davis, el abogado de Curtis Randall. Dav is era socio en una importante firma de Wall Street y su posicin estaba sealada po r la enorme oficina que ocupaba. Era pomposo y arrogante y a Jennifer no le gust de entrada. En qu puedo servirla? pregunt Roger Davis. Como le expliqu por telfono, estoy aqu por los intereses de Loretta Marshall. La mir con impaciencia.

Entonces? Ella me ha pedido que inicie un juicio por paternidad contra el seor Curtis R andall III. Preferira no hacerlo. Si lo hace ser una condenada loca. Jennifer control su furia. No queremos llevar el nombre de su cliente a un juicio. Estoy segura de que usted sabe que esta clase de casos siempre son desagradables. Por eso estamos di spuestos a aceptar un arreglo razonable extrajudicial. Roger Davis le dirigi a Jennifer una helada sonrisa. Estoy seguro de que lo est. Porque no hay ningn caso. De ninguna manera. Yo creo que s. Seorita Parker, no tengo tiempo para palabras rebuscadas. Su cliente es una p rostituta. Ha tenido relaciones con todo lo que se mueve. Tengo una lista de los hombres con los que se ha acostado. Es tan larga como mi brazo. Usted cree que m i cliente resultara lastimado? Su clienta ser destruida. Creo que ella es maestra. Bueno, cuando yo termine con ella no ensear nada por el resto de su vida. Y le di r algo ms. Randall cree que es el padre de la nia. Pero usted no lo probar ni en un milln de aos. Jennifer permaneca sentada, escuchando, sin ninguna expresin en su rostro. Nuestra posicin es que su cliente pudo ser embarazada por cualquiera del Terc er Ejrcito. Usted quiere hacer un trato? Muy bien. Le dir lo que haremos. Le compra remos a su clienta pldoras para controlar la natalidad as eso no vuelve a pasar. Jennifer se puso de pie con sus mejillas ardiendo. Seor Davis dijo ella este pequeo discurso suyo le va a costar a su cliente medio milln de dlares. Y Jennifer se retir. Ken Bailey y tres asistentes ms no pudieron encontrar nada contra Curtis Ran dall III. Era viudo, un pilar de la sociedad y tena pocas aventuras sexuales. El hijo de puta es un puritano se lamentaba Ken. Estaban sentados en el saln de conferencias en la medianoche del da antes del juicio por paternidad. He hablado con todos los abogados del estudio de Davis, Jennifer. Van a dest ruir a nuestra clienta. No estn haciendo alarde. Por qu estn arriesgando el cuello por esa chica? pregunt Dan Martin. No estoy aqu para juzgar su vida sexual, Dan. Ella cree que Curtis Randall es el padre de la nia. Quiero decir que realmente cree eso. Todo lo que quiere es d inero para su hija... no para ella. Creo que merece su da en la Corte. No estamos pensando en ella contest Ken . Estamos pensando en ti. Ests en un lo. T odo el mundo te mira. Creo que ste es un caso para perderlo. Ser una marca negra e n tu contra. Vamos a dormir dijo Jennifer . Los ver en el Tribunal. Curtis Randall estaba sentado en el lugar de los acusados. Podra haber sido elegido por un director de teatro. Era un elegante hombre, buen mozo, de ms de ci ncuenta aos, con un llamativo pelo gris, y facciones regulares y curtidas. Perten eca a una clase social antigua, era miembro de los clubes de los que corresponda s erlo y era rico y lleno de xito. Jennifer pudo sentir que las mujeres del jurado lo desvestan mentalmente. Seguro, se dijo Jennifer. Estn pensando que es meritorio irse a la cama con el seor Encanto, pero no lo que l ve en esa prostituta sentada all con una beba de diez meses en sus brazos. Desgraciadamente para Loretta Marshall, la criatura no se pareca a su padre o a su madre para el caso. Podra haber sido hija de cualquiera. Como si estuviera leyendo los pensamientos de Jennifer, Roger Davis dijo di rigindose al jurado. Ac estn sentadas, damas y caballeros, la madre y su hija. Ah! Pero la hija de qu in? Ustedes pueden ver al acusado. Desafo a cualquiera en este recinto a encontrar un solo punto de parecido entre el acusado y la nia. Seguramente, si mi cliente fuera el padre de la criatura, debera haber alguna seal de ello. Algo en los ojos, en la nariz, la barbilla. Dnde est esa semejanza? No existe y por una razn muy simp le. El acusado no es el padre de esta nia. No, mucho me temo que esto es el clsico

ejemplo de una mujer perdida, despreocupada, que queda embarazada y mira a su a lrededor para ver cul de sus amantes podr pagar mejor las cuentas. Su voz se suaviz. Ahora bien, ninguno de nosotros est aqu para juzgar a Loretta Marshall. Lo que ella eligi para su vida personal es asunto de ella. El hecho es que ella es una maestra y puede influir en las mentes de nios pequeos, bueno eso no es de mi incum bencia tampoco. No estoy aqu para moralizar, simplemente estoy aqu para proteger l os intereses de un hombre inocente. Jennifer estudi al jurado y tuvo la sensacin opresiva de que cada uno de ello s estaba del lado de Curtis Randall. Si por lo menos la beba se pareciera a su pa dre! Roger Davis tena razn. No haba ningn parecido. Y l se haba asegurado de que el ju rado lo notara. Jennifer llam a Curtis Randall para declarar. Saba que era su nica posibilidad para reparar el dao que ya estaba hecho, su ltima oportunidad de dar vuelta al ca so. Estudi al hombre sentado en el banquillo de los testigos por un momento. Usted estuvo casado, seor Randall? S. Mi mujer muri en un incendio. Hubo una instintiva reaccin de simpata en el jur ado. Mierda! Jennifer se apur. Nunca volvi a casarse? No. Quera mucho a mi mujer y yo... Tuvieron algn hijo? No. Desgraciadamente ella no poda tenerlos. Jennifer hizo un gesto hacia la nia. Entonces Melanie es su nica... Me opongo! Aceptado. Aconsejo al defensor que lo haga mejor. Lo siento, Su Seora. Me dej llevar Jennifer se volvi hacia Curtis Randall . Le gu n los chicos? S. Mucho. Usted es el presidente del directorio de su propia compaa, no es cierto, seor Ra ndall? S. Alguna vez dese tener un hijo que llevara su nombre? Supongo que todos los hombres lo desean. Entonces si Melanie hubiera nacido varn en vez de... Me opongo! Aceptado el Juez se volvi hacia Jennifer . Seorita Parker tengo que pedirle que n o reincida. Lo siento, Su Seora. Jennifer se volvi hacia Curtis Randall. Seor Randall usted ene la costumbre de invitar a mujeres desconocidas y llevarlas a un hotel? Curtis Randall se pas la lengua con nerviosidad por su labio inferior. No, no la tengo. No es verdad que primero conoci a Loretta Marshall en un bar y despus la llev a un hotel? Su lengua volvi a hacer el mismo movimiento. S seora, pero eso era... era slo sexo. Jennifer lo miraba, fascinada mientras l segua pasndose la lengua por los labi os. Se sinti llena de un sbito sentimiento de esperanza. Ahora saba lo que tena que hacer. Tena que continuar pinchndolo. Y de golpe no quiso hacerlo muy evidente par a evitar que el jurado se le volviera en contra. Cuntas mujeres ha conocido en un bar? Roger Davis se puso de pie. Esto es irrelevante, Su Seora. Y me opongo a este tipo de preguntas. La nica mu jer comprometida en este caso es Loretta Marshall. Ya hemos aceptado que el acus ado tena relaciones sexuales con ella. Aparte de eso, su vida privada no tiene ni nguna relevancia en este Tribunal. Estoy en desacuerdo, Su Seora. Si el acusado es la clase de hombre que... Aceptado. Por favor suspenda esa clase de preguntas seorita Parker. Jennifer se encogi de hombros.

S, Su Seora. Se volvi hacia Curtis Randall. Volvamos a la noche en que usted cono i a Loretta Marshall en un bar. Qu clase de bar era? Yo... yo en realidad no s. No haba estado all nunca. Era un bar para solteros? No tengo idea. Bueno, para su informacin el Play Pen era y es un bar para solteros. Tiene fa ma de ser un lugar de citas donde hombres y mujeres se encuentran para buscar pa reja para ir a la cama. No era para eso que usted estaba all, seor Randall? Curtis Randall empez otra vez a chuparse el labio. Puede... puede ser. No lo recuerdo. No lo recuerda? la voz de Jennifer estaba llena de sarcasmo . Puede ser que recu erde la fecha de la primera vez que se encontr con Loretta Marshall en el bar? No. No lo recuerdo. No exactamente. Jennifer camin hasta la mesa de los abogados y empez a mirar unos papeles. Es cribi una nota como si estuviera copiando una fecha y se la alcanz a Ken Bailey. l la estudi con una expresin de asombro en la cara. Jennifer se volvi hacia el banquillo de los testigos. Fue el 18 de enero, seor Randall. Con el rabillo del ojo, Jennifer vio como Ken Bailey abandonaba el recinto. Puede ser, supongo. Como ya dije, no lo recuerdo. Durante los siguientes quince minutos, Jennifer sigui interrogando a Curtis Randall. Eran preguntas vagas y amables y Roger Davis no la interrumpi, porque sa ba que Jennifer no estaba ganndose al jurado que comenzaba a aburrirse. Jennifer segua hablando, con la mirada esperando que apareciera Ken. En la m itad de una pregunta, Jennifer lo vio entrar apresuradamente con un pequeo paquet e. Jennifer se volvi hacia el Juez. Su Seora, puedo pedir un receso de quince minutos? El Juez mir el reloj de la pa red. Ya es casi tiempo para almorzar, este Tribunal se declara en receso hasta la una y media. A la una y media la Corte estaba de nuevo en sesin. Jennifer haba hecho que L oretta Marshall se sentara cerca del sitial de los jurados con la beba en sus fa ldas. Seor Randall dijo el Juez , usted todava est bajo juramento. No se le volver a to ar juramento. Sintese por favor. Jennifer observ como Curtis Randall ocupaba el lugar de los testigos. Se ace rc a l y le pregunt. Seor Randall, cuntos hijos ilegtimos ha engendrado? Roger Davis se puso de pie. Me opongo! Esto es injurioso, Su Seora. No voy a permitir esa clase de humilla cin para mi cliente. Concedido dijo el Juez. Se volvi hacia Jennifer . Seorita Parker, ya le he dicho ... Lo siento, Su Seora dijo Jennifer contrita. Mir a Curtis Randall y vio que se haba cumplido lo que esperaba que sucediera . Se estaba chupando el labio con nerviosidad. Jennifer se volvi hacia Loretta Ma rshall y su bebita. La nena se estaba chupando el labio. Despacio, Jennifer se d irigi hasta donde estaba la nena y se detuvo frente a ella por un largo rato, hac iendo que la atencin del jurado se centrara en ella. Miren a la nia dijo Jennifer suavemente. Todos miraban a la pequea Melanie con su lengua roja chupndose el labio infer ior. Jennifer se volvi hacia el lugar del acusado. Y miren a este hombre. Doce pares de ojos se volvieron y miraron a Curtis Randall. Estaba sentado all, chupndose nerviosamente el labio inferior, y de golpe el parecido fue innegab le. Qued olvidado el hecho de que Loretta Marshall hubiera dormido con docenas de hombres. Olvidado el hecho de que Curtis Randall fuera un pilar de la sociedad. Este es un hombre dijo Jennifer tristemente de posicin y medios. Un hombre al q

ue todos respetan. Quiero hacerles una sola pregunta: Qu clase de hombre es ste que reniega de su propia hija? El jurado sali por menos de una hora volviendo con el resultado de su delibe racin. Loretta Marshall debera recibir doscientos mil dlares en efectivo y dos mil dlares por mes para mantenimiento de la criatura. Cuando se supo el veredicto, Roger Davis se adelant hasta donde estaba Jenni fer con la cara roja de furia. Qu es lo que hizo con esa nena? Qu es lo que quiere decir? Roger Davis vacil, inseguro. Eso que haca con el labio. Lo que convenci al jurado, la nena chupndose los lab ios de esa manera. Me lo puede explicar? En realidad s dijo Jennifer con altivez . Puedo explicarlo. Se lo llama rasgo h ereditario. Y se alej. Jennifer y Ken Bailey dejaron la mamadera de almbar de maz en el camino de vu elta a la oficina. 16

Adam Warner haba sabido desde el principio que su matrimonio con Mary Beth e ra un error. Haba sido impulsivo e idealista tratando de proteger a una joven que pareca perdida y vulnerable en el mundo. Adam hubiera hecho cualquier cosa para no lastimar a Mary Beth, pero estaba profundamente enamorado de Jennifer. Necesitaba hablarlo con alguien y decidi ha cerlo con Stewart Needham. Needham siempre haba sido comprensivo. Entendera la pos icin de Adam. La reunin se convirti en algo muy diferente de lo que Adam haba planeado. Cuan do Adam entr en la oficina de Stewart Needham, ste dijo: Justo a tiempo. Estaba hablando por telfono con el comit de eleccin. Quieren pr oponerte formalmente como candidato a senador de los Estados Unidos. Tendrs todo el apoyo del partido. Es... esplndido contest Adam. Muchacho, tenemos mucho que hacer. Tenemos que empezar a organizar las cosas . Voy a instituir una comisin para recolectar fondos. Creo que tenemos que empeza r por aqu... Durante las dos horas siguientes, discutieron sobre los planes de la campaa. Cuando terminaron, Adam le dijo: Stewart, hay algo personal que quiero hablar contigo. Me temo que se me ha hecho tarde para atender a un cliente, Adam. Y Adam tuvo la repentina sensacin de que Stewart Needham haba sabido todo el tiempo lo que l quera decirle. Adam tena una cita para encontrarse con Jennifer para almorzar en un restaur ante en el West Side. Jennifer lo estaba esperando en un reservado. Adam entr, lleno de energa y por su expresin, Jennifer supo que algo haba suced ido. Tengo novedades que darte le dijo Adam . Me han pedido que sea candidato para S enador. Oh Adam! Jennifer estaba llena de excitacin. Es maravilloso! Sers un gran Sen r! La competencia va a ser feroz, Nueva York es un estado difcil. Eso no tiene importancia. Nadie puede detenerte. Y Jennifer saba que era verda d. Adam era inteligente y valeroso, listo para librar las batallas por lo que cr ea. As como una vez haba ganado la batalla para ganarla a ella. Jennifer le tom una mano y le dijo afectuosamente. Estoy muy orgullosa de ti, querido. Despacio, que todava no me han elegido. Tienes que haber odo hablar de borrach eras, respuestas insolentes y equivocaciones. Eso no tiene nada que ver con que yo est orgullosa de ti. Te quiero mucho, Ad am. Y yo te quiero a ti. Adam pens en hablarle a Jennifer sobre la conversacin que casi haba tenido con

Stewart Needham, pero decidi no hacerlo. Deba esperar hasta que las cosas se ende rezaran. Cundo empezars tu campaa? Quieren que anuncie ya que me postulo. Tengo la unanimidad del apoyo del par tido. Eso es magnfico! Haba algo que no era magnfico tironeando en el fondo de la mente de Jennifer. Era algo que no quera nombrar, pero que saba que tarde o temprano tendra que enfre ntarlo. Quera que Adam ganara, pero la carrera de Senador iba a ser como una espa da de Damocles sobre su cabeza. Si Adam ganaba, Jennifer poda perderlo. Su consig na sera reprimir la inmoralidad y no habra margen en su vida para ningn escndalo. Er a un hombre casado y, si se saba que tena una amante, sera un suicidio poltico. Esa noche, por primera vez desde que estaba enamorada de Adam, Jennifer tuv o insomnio. Estuvo despierta peleando con los demonios de la noche. Alguien la llama dijo Cynthia . Es ese marciano otra vez. Jennifer la mir sin entender. No se acuerda?, se de la historia del manicomio. Jennifer haba alejado totalmente a ese hombre de su memoria. Evidentemente e ra alguien que necesitaba ayuda psiquitrica. Dile que... movi la cabeza . No importa. Se lo dir yo. Tom el telfono. Soy Jennifer Parker. Control la informacin que le di? pregunt la voz que ya le era conocida. No he tenido oportunidad. Record que haba tirado la nota al canasto de papeles. Quiero ayudarlo. No me podra dar su nombre? El hombre titube. No puedo susurr . Se enfrentaran conmigo tambin. Simplemente averige. Helen Cooper Long Island. Puedo recomendarle un mdico que... cortaron la comunicacin. Jennifer permaneci sentada un momento, pensando, y despus pidi a Ken Bailey qu e viniera a su oficina. Qu pasa, jefe? Nada... creo. He tenido un par de llamadas extraas de alguien que no quiere d ar su nombre. Quisiera que vieras si puedes averiguar algo sobre una mujer llama da Helen Cooper. Se supone que tiene grandes propiedades en Long Island. Dnde est ahora? En algn manicomio o en Marte. Dos horas ms tarde, Ken Bailey volvi y sorprendi a Jennifer dicindole: Tu marciana ha llegado a la tierra. Hay una Helen Cooper internada en The He athers que es una clnica psiquitrica en Westchester. Ests seguro? Ken la mir ofendido. No quise decir eso aclar Jennifer. Ken era el mejor investigador que ella haba conocido en su vida. Nunca deca nada de lo que no estaba absolutamente seguro y n unca haca las cosas mal. Cul es tu inters en la dama? pregunt Ken. Alguien cree que est internada por un complot. Quisiera que investigues sus a ntecedentes. Quiero saber datos de su familia. A la maana siguiente, Jennifer tena la informacin sobre su escritorio. Helen C ooper era una viuda que haba recibido una fortuna de cuatro millones de dlares de su marido. Su hija se haba casado con el administrador del edificio en donde vivan y seis meses despus del matrimonio, la pareja se present ante la justicia para pe dir que declararan incapaz a la madre y que los bienes fueran puestos bajo el co ntrol de ellos. Presentaron el testimonio de tres psiquiatras que declararon que Helen Cooper era insana y la internaron en un manicomio. Jennifer termin de leer el informe y mir a Ken Bailey. Me parece que hay gato encerrado, no? Te parece? Ya puedes abrir bien las ventanas. Qu piensas hacer? Era una pregunta difcil de contestar. Si la familia de la seora Cooper la haba

internado, con toda seguridad no iba a aceptar que ella se metiera y, ya que la mujer haba sido declarada insana, no era competencia de Jennifer. Era un problem a interesante. Pero haba una cosa que Jennifer saba: fuera o no su cliente, ella n o se iba a quedar sentada mientras alguien estaba en un manicomio. Voy a ir a visitar a la seora Cooper decidi Jennifer. La clnica psiquitrica The Heathers estaba situada en Westchester en una inmen sa regin arbolada. El terreno estaba cercado y el nico acceso era por una puerta v igilada. Jennifer todava no estaba preparada para que la familia se enterara de s us planes, as que hizo unos llamados hasta conseguir que una persona la conectara con el sanatorio. Le consiguieron el permiso para hacer una visita a la seora Co oper. La directora del lugar, la seora Franklin era una mujer severa, de rostro du ro, que le haca acordar a la seora Danvers, en Rebeca una mujer inolvidable. Estrictamente hablando dijo con desdn la seora Franklin yo no debera dejarla habl ar con la seora Cooper. Sin embargo, vamos a considerar a esto una visita no ofic ial. No figurar en los registros. Muchas gracias. Voy a buscarla. Helen Cooper era delgada, una mujer atractiva de ms de sesenta aos. Tena unos vivaces ojos azules llenos de inteligencia y era tan amable como si la estuviera recibiendo en su propia casa. Es usted muy amable en haber venido a visitarme dijo la seora Cooper pero creo que no s quin es usted. Soy una abogada, seora Cooper. Recib dos llamadas annimas y me dijeron que uste d estaba aqu pero que no debera estar internada. Ese debe de haber sido Albert contest la seora Cooper sonriendo con amabilidad. Albert? Fue mi mayordomo durante veinticinco aos. Cuando mi hija Dorothy se cas lo des pidi movi la cabeza . Pobre Albert. Realmente pertenece al pasado, a otro mundo. Y en un sentido supongo que yo tambin. Usted, m querida, es demasiado joven, as que qui z no se ha dado cuenta de cmo han cambiado las cosas. Sabe lo que falta hoy? Genero sidad. Me temo que ha sido reemplazada por la avaricia. Jennifer le pregunt con suavidad: Su hija? Los ojos de la seora Cooper se entristecieron. No culpo a Dorothy. Es su marido. No es un hombre muy agradable, por lo meno s no lo es moralmente. Por desgracia mi hija no es muy atractiva fsicamente. Herb ert se cas con Dorothy por su dinero y se encontr con que estaba todo en mis manos . No le gust. Se lo dijo a usted? Oh! s, por supuesto. Mi yerno fue muy claro al respecto. Pensaba que yo tena q ue darle a mi hija la herencia y no que ella tuviera que esperar a que yo murier a. Lo hubiera hecho, pero no me fiaba de l. Saba lo que pasara si l poda apoderarse d e ese dinero. Tiene usted antecedentes de algn problema mental, seora Cooper? Helen Cooper mir a Jennifer y le contest con irona. De acuerdo con los mdicos tengo esquizofrenia y paranoia. Jennifer tena la sensacin de que nunca haba hablado con una persona ms sana en su vida. Usted est enterada de que tres mdicos testificaron diciendo que usted era insa na? La herencia de Cooper est valuada en cuatro millones de dlares, seorita Parker. Se puede influir en los mdicos con tanto dinero. Me temo que usted est perdiendo su tiempo. Mi yerno controla todo ahora. Jams me dejar salir de aqu. Quiero conocer a su yerno. El Plaza Towers quedaba en la calle 72 Este, en una de las zonas residencia les ms lindas de Nueva York. All tena su pent-house Helen Cooper. Ahora la chapa de la puerta deca seor y seora Herbert Hawthorne. Jennifer haba telefoneado a la hija, Dorothy, y cuando lleg al departamento l a estaban esperando los dos. Helen Cooper tena razn en lo que haba dicho sobre su h

ija. No era atractiva. Pareca un ratoncito, sin mentn y un poco bizca. Su marido H erbert pareca una reproduccin asexual de los de Archie Bunker. Por lo menos era ve inte aos mayor que Dorothy. Entre gru. Acompa a Jennifer desde el hall de entrada hasta un enorme living con las par edes cubiertas de cuadros de maestros de las escuelas francesa y holandesa. Hawthorne se dirigi a Jennifer con brusquedad. Bien, a ver si me dice de qu se trata todo esto. Jennifer se volvi hacia la muchacha. Es acerca de su madre. Qu pasa con ella? Cundo empez a mostrar signos de insania? Ella... Herbert Hawthorne la interrumpi. Desde que Dorothy y yo nos casamos. La anciana no poda tolerarme. Ciertamente sa es una prueba de que est sana, pens Jennifer. He ledo los informes de los mdicos continu Jennifer . Parece que hubieran sido inf luenciados. Qu quiere decir con eso de influenciados? El tono de su voz era agresivo. Lo que quiero decir es que los informes indican que ellos se manejaron en rea s dudosas en donde no hay nada bien definido para establecer lo que la sociedad llama ser sano. La decisin fue tomada en parte por lo que usted y su esposa les d ijeron sobre la conducta de la seora Cooper. Qu es lo que est tratando de decir? Estoy diciendo que la evidencia no es legal. Otros tres doctores podran llega r a una conclusin totalmente diferente. Bueno, mire contest Herbert Hawthorne . No s lo que usted est tratando de hacer pe ro la anciana est loca. Lo dijeron los mdicos y lo dijo el Tribunal. Le la transcripcin del caso contest Jennifer . Tambin se sugiri que el caso deba revisado peridicamente. En el rostro de Herbert Hawthorne haba consternacin. Quiere decir que la podran dejar salir? La van a dejar salir prometi Jennifer . Yo me voy a ocupar de eso. Espere un minuto! Qu diablos es esto? Eso es lo que intento averiguar Jennifer se volvi a la muchacha. Revis la histo ria clnica de su madre. Nunca tuvo nada malo, ni mental ni emocionalmente. Ella.. . Herbert Hawthorne la interrumpi. Eso no tiene ninguna importancia! Esas cosas aparecen de golpe. Ella... Adems continu Jennifer dirigindose a Dorothy control las actividades sociales de u madre antes de que usted la internara. Ella viva una vida completamente normal. No me importa lo que usted o cualquiera diga: es loca! exclam Herbert Hawthorne . Jennifer se volvi y lo estudi por un momento. Usted le pidi a la seora Cooper la herencia? Eso no tiene nada que ver con sus malditos asuntos! Lo estoy convirtiendo en mi asunto. Creo que eso es todo por ahora. Jennifer se dirigi hacia la puerta. Herbert Hawthorne se par enfrente bloquendole la salida. Espere un minuto. Usted se est metiendo donde no la llamaron. Est tratando de g anar un poco de dinero no es verdad? Muy bien, yo la entiendo, querida. Le voy a decir lo que voy a hacer. Qu le parece si le doy un cheque por mil dlares por serv icios prestados y usted deja todo como est? Qu le parece? Lo siento fue la respuesta de Jennifer . No hay trato. Usted cree que va a conseguir ms de la vieja? No dijo Jennifer. Lo mir a los ojos . Slo uno de nosotros est en esto por dinero. Se tard seis semanas en llamados y consultas a psiquiatras y conferencias co n cuatro organismos distintos del Estado. Jennifer llev sus propios psiquiatras y cuando terminaron con todos sus exmenes y Jennifer hubo entregado todos los hech os, el Juez revis su primera decisin y Helen Cooper fue puesta en libertad y se le

devolvi el control de sus bienes. La maana en que la seora Cooper sali del sanatorio, llam por telfono a Jennifer. Quiero almorzar con usted en el club Veintiuno. Jennifer mir en su agenda. Tena una maana llena de gente, una cita para almorz ar y una tarde de trabajo en los Tribunales., pero saba lo mucho que esto signifi caba para la anciana. Estar all le dijo. La voz de Helen Cooper sonaba encantada. Vamos a tener una pequea celebracin El almuerzo fue magnfico. La seora Cooper era una estupenda anfitriona y evid entemente la conocan bien en el Veintiuno. Jerry Berns las acompa hasta una mesa en el piso de arriba, donde estaban rod eadas de hermosas antigedades y objetos de plata de Georgia. La comida y la atenc in fueron soberbias. Helen Cooper esper hasta que les trajeron el caf. Entonces le dijo a Jennifer . Te estoy muy agradecida, mi querida. No s cunto pensars cobrarme, pero quiero d arte algo ms. Mis honorarios son bastante altos. La seora Cooper movi la cabeza. Eso no me importa. Se inclin, tom las manos de Jennifer entre las suyas y baj la voz hasta convertirla en un susurro. Voy a darte Wyoming. 17 La primera pgina del New York Times traa dos noticias interesantes, una al la do de la otra. Una anunciaba que Jennifer Parker haba conseguido la absolucin para una mujer acusada de asesinar a su marido. La otra era un artculo acerca de la c andidatura de Adam Warner para el Senado de los Estados Unidos. Jennifer ley el artculo sobre Adam una y otra vez. Daba sus antecedentes, hab laba acerca de su desempeo como piloto en la guerra de Vietnam y relataba cmo haba recibido la Cruz del Aire por su valenta. La nota era realmente laudatoria y se c itaba a numerosas personalidades que decan que Adam Warner era una garanta para el Senado y para el pas. Al final del artculo haba una firme insinuacin sobre la posib ilidad de que si Adam tena xito en su campaa, esto fcilmente sera el primer paso para su campaa como presidente de los Estados Unidos. En la granja de Antonio Granelli, en Nueva Jersey, Michael Moretti y Antoni o Granelli estaban terminando de desayunar. Michael estaba leyendo el artculo sob re Jennifer Parker. Levant la vista para mirar a su suegro y le dijo: Ella lo hizo de nuevo, Tony. Antonio Granelli tom un trozo de huevo poch. Quin hizo qu de nuevo? Esa abogada, Jennifer Parker. Tiene un talento nato. Antonio Granelli contest con un gruido. No me gusta la idea de una mujer abogada trabajando para nosotros. Las mujer es son dbiles. Nunca sabes qu mierda van a hacer. Michael contest con cautela: Tienes razn, Tony, la mayora es as. No tena sentido enemistarse con su suegro. Mientras Antonio Granelli viviera , era peligroso; pero mirndolo ahora, Michael supo que no habra que esperar demasi ado. El viejo haba tenido unos cuantos ataques al corazn y las manos le temblaban. Le resultaba difcil hablar, y caminaba con un bastn. Tena la piel como pergamino s eco y amarillento. Era como si le hubieran exprimido todos los lquidos. Ese hombr e, que estaba a la cabeza en la lista de los crmenes federales, era como un tigre sin dientes. Su nombre produca ataques de terror en el corazn de innumerables maf iosi y odio en el corazn de sus viudas. Ahora, muy poca gente iba a ver a Antonio Granelli. Se ocultaba detrs de Michael, Thomas Colfax y unos pocos ms en quienes confiaba. Michael no haba sido ascendido, todava no era la cabeza de la Familia, pero e ra slo cuestin de tiempo. Three-Finger Brown Lucchese, haba sido el ms poderoso de los

cinco jefes de la Mafia del este, despus Antonio Granelli y pronto... Michael po da soportar el ser paciente. Haba recorrido un largo, largo camino desde la poca en que era un engredo muchachito, que se haba parado enfrente del don ms importante d e Nueva York y tomando un papel encendido en su mano haba jurado: De esta manera a rder yo si traiciono los secretos de la Cosa Nostra. Ahora, sentado, tomando el desayuno junto al anciano, Michael dijo: A lo mejor podramos usar a la Parker para algn asunto sin importancia. Nada ms que para ver como lo maneja. Granelli se encogi de hombros. Pero ten cuidado, Mike. No quiero desconocidos en los secretos de la Familia . Yo me ocupar de manejarla. Michael la llam por telfono esa tarde. Cuando Cynthia le dijo que la llamaba Michael Moretti, se llen de recuerdos, todos desagradables. Jennifer no se poda imaginar por qu querra hablar con ella Mi chael Moretti. Por curiosidad, atendi la llamada. Qu es lo que quiere? La severidad de su voz, tom por sorpresa a Michael. Quisiera verla. Creo que usted y yo tenemos que tener una charlita. Sobre qu, seor Moretti? No es para discutirlo por telfono. Puedo adelantarle, seorita Parker, que es a lgo que puede ser muy interesante para usted. Jennifer le contest con tranquilidad. Y yo puedo adelantarle esto, seor Moretti. Nada de lo que usted haga o diga p uede ser del menor inters para m y cort la comunicacin. Michael Moretti se qued en su escritorio con el telfono mudo en la mano. Senta una conmocin, pero no era ira. No estaba seguro de qu era, y tampoco saba si le gu staba. Toda su vida haba usado a las mujeres y su sombra apostura y su crueldad in nata le haban proporcionado ms compaeras de cama de las que pudiera recordar. Bsicamente, Michael Moretti despreciaba a las mujeres. Eran demasiado tontas . No tenan espritu. Rosa, por ejemplo. Es como una pequea mascota, un perrito que h ace todo lo que le dicen, pens Michael. Cuida mi casa, cocina, hace el amor conmi go cuando yo tengo ganas, se calla cuando le digo que lo haga. Michael nunca haba conocido a una mujer con espritu, una mujer con el coraje suficiente como para desafiarlo. Jennifer Parker haba tenido la valenta de colgar el tubo y cortar la comunicacin. Qu es lo que le haba dicho? Nada de lo que usted ha ga o diga puede ser del menor inters para m. Michael Moretti pens en eso y sonri par a s mismo. Ella estaba equivocada. Le iba a demostrar qu equivocada estaba. Se ech hacia atrs, recordando cmo era ella cuando la vio en la sala del Tribun al, recordando su cara y su cuerpo. De golpe se pregunt cmo sera en la cama. Un gat o salvaje, probablemente. Empez a pensar en su cuerpo desnudo debajo del de l, pel eando con l. Levant el telfono y marc un nmero. Cuando una voz de mujer contest, dijo: Esprame desnuda. Voy para all. En su camino de vuelta a la oficina, despus de haber almorzado, mientras Jen nifer cruzaba la Tercera Avenida casi la atropello un camin. El conductor apret lo s frenos y la parte posterior del camin patin de costado y casi la alcanz. Por Dios, seora! grit el conductor . Por qu no mira por dnde diablos camina? Jennifer no lo escuchaba. Estaba parada mirando el nombre del camin en la pa rte de atrs. Deca: Nationwide Motors Corporation. Se qued all mirando bastante rato despus de que el camin se fue. Luego se dio vuelta y volvi a su oficina. Est Ken aqu? pregunt a Cynthia. S, est en su oficina. Jennifer fue a verlo. Ken, puedes investigar a la Nationwide Motors Corporation? Necesitamos una l ista de los accidentes que pueden haber tenido los camiones en los ltimos cinco ao s. Eso puede llevar un tiempo. Hazlo por medio de Lexis Lexis era la computadora legal del Estado.

Quieres decirme qu pasa? Todava no estoy segura, Ken. Es simplemente una corazonada. Te lo dir si sale algo de eso. Haban estado buscando algo en el caso de Connie Garren, esa encantadora jove n amputada de brazos y piernas que estaba destinada a pasar el resto de su vida como un monstruo. El conductor poda tener buenos antecedentes, pero qu suceda con lo s camiones? Despus de todo a lo mejor poda encontrar algo. A la maana siguiente Ken Bailey le dio el informe. Sea lo que fuera que estabas buscando te sacaste la lotera. Nationwide Motors Corporation ha tenido quince accidentes en los ltimos cinco aos y algunos de sus camiones han sido retirados de servicio. Jennifer sinti que dentro de ella creca la excitacin. Cul era el problema? Una deficiencia en el sistema de frenos que haca que la parte posterior patin ara cuando se frenaba de golpe. Haba sido la parte de atrs del camin la que haba herido a Connie Garrett. Jennifer llam a una reunin a su equipo: Dan Martin, Ted Harris y Ken Bailey. Vamos a llevar al Tribunal el caso de Connie Garrett anunci Jennifer. Ted Harris la mir a travs de los gruesos vidrios de sus anteojos. Espera un minuto, Jennifer. Yo estudi el caso. Perdi la apelacin. Vamos a perde r porque es res judicata. Qu es res judicata? pregunt Ken Bailey. Es una cosa juzgada en los casos civiles, y para los criminales es volver a acusar a alguien por un crimen ya juzgado. Est prohibido, tiene que haber un final en el litigio explic Jennifer. Una vez que se ha llegado al dictamen final agreg Ted Harris slo se puede volve r a abrir el juicio bajo circunstancias muy especiales. No tenemos fundamentos p ara reabrir el caso. S los tenemos, vamos a hacerlo basndonos en el principio de descubrimiento. El principio de descubrimiento deca: El mutuo conocimiento de todos los hech os relevantes recogidos por ambas partes es esencial para un juicio adecuado. El acusado es Nationwide Motors. Ellos dieron la informacin al abogado de Con nie Garrett. Haba una deficiencia en su sistema de frenos en los camiones y ellos no lo dijeron. Mir a los dos abogados. Esto es lo que creo que debemos hacer... Dos horas ms tarde, Jennifer estaba sentada en el living de Connie Garren. Quiero pedir un nuevo juicio. Creo que tenemos que replantear el caso. No. No quiero soportar un nuevo juicio. Connie... Mrame, Jennifer. Soy un monstruo. Cada vez que me miro en el espejo tengo gan as de matarme. Sabes por qu no lo hago? Su voz se convirti en un susurro. Porque no p uedo. No puedo! Jennifer permaneci all conmovida. Cmo poda haber sido tan insensible? Suponte que consigo que lleguemos a una conciliacin fuera del juicio? Creo qu e cuando oigan las evidencias vamos a poder ganar sin llegar a juicio. Las oficinas de Maguire y Guthrie, los abogados que representaban a la Nati onwide Motors Corporation, estaban ubicadas en la parte mejor de la Quinta Aveni da, en un moderno edificio de vidrio y acero, con una fuente que derramaba agua a la entrada. Jennifer se anunci en la mesa de recepcin. La recepcionista le pidi q ue esperara y, quince minutos ms tarde, Jennifer fue acompaada hasta las oficinas de Patrick Maguire. Era el socio ms importante de la firma, un corpulento y tenaz irlands con penetrantes ojos que no se perdan nada. Le ofreci una silla. Es muy grato para m conocerla, seorita Parker. Usted se ha hecho toda una repu tacin en la ciudad. No demasiado mala, espero. Dicen que usted es peleadora. Pero no lo parece. Espero que no. Quiere caf? O un buen whisky irlands?

Caf, gracias. Patrick Maguire llam y una secretaria trajo dos tazas de caf en una bandeja d e plata. Qu puedo hacer por usted? pregunt Maguire. Se trata del caso de Connie Garrett. Ah, s creo recordar que perdi el caso en la apelacin. Creo recordar, Jennifer hubiera apostado su vida a que Patrick Maguire hub iera podido recitar cada dato del caso. Voy a pedir un nuevo juicio. De veras? Y con qu fundamento? pregunt Maguire amablemente. Jennifer abri su portafolios y sac el informe que haba preparado. Se lo alcanz. Voy a pedir que se reabra el caso por una falla en las declaraciones. Impert urbable, Maguire recorri con la vista los papeles. Ah, s dijo . Ese asunto de los frenos. Usted ya lo conoca? Por supuesto. Dio un golpecito al papel con un dedo regordete. Seorita Parker esto no la conducir a ningn lado. Va a tener que probar que el mismo camin involucr ado en el accidente tena una falla en el sistema de frenos. Seguramente fue reaco ndicionado una docena de veces despus del accidente, as que no hay forma de probar en qu condiciones estaba entonces empuj el informe delante de ella . Esto no es un c aso. Jennifer tom un trago de caf. Todo lo que tengo que hacer es probar que los camiones tienen malos antecede ntes en cuanto a seguridad. Su cliente debera saber que tienen esos problemas. Qu es lo que usted propone? contest Maguire en un tono casual. Tengo una clienta de veinte aos instalada en una habitacin que nunca dejar por el resto de su vida porque no tiene ni brazos ni piernas. Quisiera conseguirle u na cantidad que la ayude a pasar mejor la angustia por la que debe pasar. Patrick Maguire tom un trago de su caf. Cul sera esa cantidad para usted? Dos millones de dlares. Maguire sonri. Es una gran cantidad de dinero para alguien que no tiene elementos para un j uicio. Si voy a los Tribunales, seor Maguire, le aseguro que los tendr. Y que voy a g anar mucho ms que eso. Si usted nos fuerza a seguir, vamos a hacerlo hasta cinco millones de dlares. Volvi a sonrer. Me est haciendo temblar las entraas. Ms caf? No, gracias Jennifer se puso de pie. Espere un minuto! Sintese por favor. No he dicho que no. No ha dicho que s. Tome otro caf. Lo arreglaremos entre nosotros. Jennifer pens en Adam y el caf de Kenya. Dos millones de dlares es mucha plata, seorita Parker. Jennifer guard silencio. Ahora bien, si hablramos de una cantidad menor, yo sera capaz de... hizo un exp resivo gesto con las manos. Jennifer segua en silencio. Finalmente, Maguire dijo: Realmente usted quiere dos millones, no? Realmente quiero cinco millones, seor Maguire. Muy bien. Creo que podremos llegar a un arreglo. Haba sido fcil! Tengo que viajar a Londres por la maana, pero estar de regreso la semana prxima . Quiero finalizar esto. Le agradecera si usted habla lo ms pronto posible con s u cliente. Quisiera darle a mi cliente el cheque la semana prxima. Patrick Maguire inclin la cabeza. Probablemente resulte as.

Durante todo el camino de vuelta a su oficina, Jennifer se sinti llena de de sasosiego. Haba sido tan sencillo. Esa noche camino a casa, Jennifer se detuvo en un caf. Cuando sala y esperaba para cruzar la calle, vio a Ken Bailey con un joven rubio muy buen mozo, Jennif er vacil y luego se volvi hacia el otro lado de la calle, para no ser vista. La vi da privada de Ken era asunto de l. El da que Jennifer tena marcada en la agenda la entrevista con Patrick Maguir e, recibi un llamado de su secretaria. El seor Maguire me pide que le d sus disculpas, seorita Parker. Hoy va a estar en reunin todo el da. Le gustara verla maana a la hora que a usted le convenga. Muy bien contest Jennifer . Muchas gracias. El llamado son como una alarma en la cabeza de Jennifer. Sus intuiciones no haban estado equivocadas. Patrick Maguire estaba planeando algo. Cancela todas mis llamadas dijo a Cynthia. Se encerr en su oficina, caminando de un lado al otro, tratando de pensar en todos los puntos de vista posibles. Primero Patrick Maguire le haba dicho que el la no tena ningn elemento para un juicio. Casi sin necesidad de persuadirlo haba ac eptado que le pagara a Connie Garrett dos millones de dlares. Jennifer recordaba l o intranquila que se haba sentido en ese momento. Despus de eso, Patrick Maguire s e convirti en inalcanzable. Primero Londres, si es que realmente haba ido a Londre s, y despus las reuniones que le impedan comunicarse con Jennifer durante toda la semana. Y ahora otra postergacin. Pero por qu? La nica razn poda ser si... Jennifer dej de pasearse y tom el inte municador y llam a Dan Martin. Por favor Dan, controla la fecha del accidente de Connie Garrett. Quiero sab er cundo se produce la prescripcin. Veinte minutos ms tarde, Dan Martin entraba en la oficina de Jennifer demuda do. Lo perdimos dijo . Tu plpito era exacto. La prescripcin termina hoy. Jennifer se sinti repentinamente descompuesta. No hay posibilidad de error? No. Lo siento Jennifer. Uno de nosotros lo debera haber controlado antes. Es que... no se me haba ocurrido. A m tampoco Jennifer tom el telfono y marc un nmero . Patrick Maguire, por favor, e parte de Jennifer Parker. Esper lo que le pareca una eternidad y entonces dijo alegremente: Qu tal seor Maguire?, cmo estaba Londres? escuch la contestacin . No, yo nunca ... Ah, s claro, uno de estos das... La razn por la que lo llamo continu con tono int rascendente es porque casualmente hoy habl con Connie Garrett. Como ya le dije ant es, ella realmente no desea ir a juicio, salvo que tenga que hacerlo. As que si p udiramos arreglarlo hoy... La risa de Patrick Maguire retumb en el telfono. Un lindo intento, seorita Parker. La prescripcin termina hoy. Nadie va entabla r demanda a nadie. Si usted quiere que nos encontremos un da para almorzar podrem os hablar del veleidoso dedo del destino. Jennifer trat de disimular la ira en su voz. Es un truco bastante asqueroso, mi amigo. Es un mundo bastante asqueroso, amiga ma contest con una risa ahogada Patrick M aguire. No es en la forma en que juega el juego, sino si gana o no, no es cierto? Usted es muy buena, querida, pero yo estoy en esto desde hace mucho ms tiempo . Dgale a su cliente que le deseo ms suerte la prxima vez. Y colg. Jennifer permaneci con el tubo en la mano. Pens en Connie Garrett en su casa, esperando las noticias. La cabeza de Jennifer le empez a latir con violencia y u na capa de transpiracin le inund la frente. Mir en su escritorio buscando una aspir ina y se fij en el reloj de la pared. Eran las cuatro de la tarde. Tenan hasta las cinco para presentar la demanda ante la Suprema Corte. Cunto tiempo te tomara preparar la demanda? pregunt Jennifer a Dan Martin que es taba all sufriendo con ella.

Dan sigui su mirada. Por lo menos tres horas. Quiz cuatro. No hay salida. Tiene que haber una sali da, pens Jennifer. Nationwide no tiene agencias en todo Estados Unidos? dijo Jennifer. S. En San Francisco es solo la una Podemos demandarlos desde all y despus pedir u n cambio de Tribunal Dan Martin movi la cabeza Jennifer, todos los papeles estn aqu Si conseguimos una firma de abogados en S an Francisco y les informamos lo que necesitamos y ellos preparan todos los docu mentos no hay forma de que lo puedan hacer dentro del plazo que vence a las cinc o de la tarde Algo en ella se negaba a darse por vencida Que hora es en Hawai? Once de la maana El dolor de cabeza de Jennifer desapareci como por arte de magia y se levant o de la silla llena de excitacin Eso es, entonces! Fjate si Nationwide tiene negocios all Deben tener una fabri ca, oficinas de venta, garajes, cualquier cosa. Si lo tienen, iniciaremos la dem anda all Dan Martin permaneci ante ella un momento y despus su cara se ilumino Lo tenemos! sali corriendo por la puerta Jennifer todava poda or el tono burln de Patrick Maguire en el telfono. Dgale a s u cliente que le deseo ms suerte la prxima vez. No habra una prxima vez para Connie Garrett Iba a ser ahora. Treinta minutos ms tarde el intercomunicador son y Dan Martin dijo con excita cin Nationwide Motors fabrica sus ejes en la isla de Oahu Los tenemos! Busca una firma de abogados all y haz que presenten los papeles inmediatamente Tienes alguna firma que quieras en especial? No Busca alguna fuera de Martindale-Hubbell. Solo asegrate de que se lo entre guen al abogado local de Nationwide. Diles que nos llamen en cuanto hayan presen tado todo. Estar esperando en mi oficina Hay algo mas que pueda hacer? Rezar El llamado desde Hawai lleg a las diez de la noche. Jennifer levant el telfono y una voz suave le dijo: Por favor con la seorita Jennifer Parker. Soy yo. Soy la seorita Sung de la firma Gregg y Hoy de Oahu. Queramos hacerle saber qu e hace quince minutos presentamos su demanda al abogado de Nationwide Motors Cor poration. Jennifer suspiro despacio. Gracias. Muchsimas gracias. Cynthia hizo pasar a Joey La Guardia. Jennifer no lo haba visto nunca El hom bre haba llamado por telfono para pedirle que lo representara en un caso por asalt o. Era bajo, robusto y llevaba unas ropas costosas que parecan hechas para otra p ersona. Llevaba un enorme anillo de diamante en el dedo pequeo. La Guardia sonri mostrando sus dientes amarillentos y dijo: Vengo a verla porque necesito ayuda. Cualquiera puede cometer un error, ciert o, seorita Parker? La polica me agarr porque tuve un asuntito con un par de tipos, pero creo que no me van a pescar sabe? El callejn estaba oscuro y cuando vi que el los venan, bueno es un barrio peligroso. Los sacud antes de que pudieran sacudirme a m. Haba algo en sus modales que hacia que Jennifer lo encontrara desagradable y falso. Era evidente que estaba tratando de caerle bien. Puso un gran fajo de billetes. Tenga. Uno de mil ahora y otro cuando vaya al Tribunal Estamos? Mi agenda esta completa en los prximos meses. Con mucho gusto le puedo recome

ndar otro abogado. Se volvi insistente No, yo no quiero otro. Usted es la mejor. Por un simple cargo de asalto usted no necesita el mejor abogado. Eh oiga dijo . Le dar ms dinero. Haba desesperacin en su voz. Dos de mil ahora y Jennifer apret el timbre de su escritorio y Cynthia entr. El seor La Guardia se retira, Cynthia. Joey La Guardia miro a Jennifer con odio por un largo rato, recogi su dinero y lo guardo en el bolsillo. Se retir de la oficina sin decir una palabra. Jennif er apret el intercomunicador. Ken, podras venir un momento? En menos de treinta minutos Ken Bailey tena un informe completo sobre Joey L a Guardia. Tiene una hoja de acusaciones del largo de un kilmetro dijo Ken Ha estado entra ndo y saliendo de la crcel desde que tiene diecisis aos lanzo una mirada al informe que tena en sus manos . Est afuera bajo fianza. Lo pescaron la semana pasada por asa lto y agresin. Moli a palos a dos viejos que deban dinero a la Organizacin. Repentinamente todo encajaba en su lugar. Joey La Guardia trabaja para la Organizacin? Es uno de los que hace cumplir la ley del grupo de Michael Moretti. Jennifer se sinti inundada por una fra clera. Puedes conseguirme el numero de telfono de Michael Moretti? Cinco minutos ms tarde, Jennifer estaba hablando con Moretti. Bueno, este es un inesperado placer, seorita Parker, yo Seor Moretti no me gusta ser terca. De qu est hablando? Esccheme. Y esccheme con atencin. No estoy en venta. Ni ahora, ni nunca. No voy a representarlo a usted ni a ninguno de los que trabajan para usted. Todo lo qu e quiero de usted es que me deje tranquila. Est claro? Puedo preguntarle algo? Hgalo. Quiere almorzar conmigo? Jennifer colg el telfono. La voz de Cynthia lleg por el intercomunicador. El seor Patrick Maguire est aqu y quiere verla, seorita Parker. No tiene cita, p ero dice... Jennifer se sonri. Hazlo esperar. Recordaba la conversacin telefnica. No es cmo juegue el juego sino si lo gana o no de acuerdo? Usted es muy buena, querida, pero yo estoy en esto desde hace mu cho ms que usted. Dgale a su cliente que le deseo mejor suerte la prxima vez. Jennifer hizo esperar a Patrick Maguire durante cuarenta y cinco minutos y entonces llam a Cynthia Por favor, que pase el seor Maguire. Las maneras cordiales de Maguire haban desaparecido. Haba sido engaado y estab a enojado y no se molestaba en ocultarlo. Camin hasta el escritorio de Jennifer y estall. Mi amiga, usted me est causando un montn de problemas. De veras, mi amigo? Maguire se sent sin que lo invitaran. Dejemos de jugar jueguitos. He recibido un llamado del consejero legal princ ipal del Nationwide Motors. La he subestimado. Mi cliente est dispuesto a llegar a un arreglo. Busc en su bolsillo, sac un sobre y se lo alcanz a Jennifer. Ella lo a bri. Adentro haba un cheque certificado a nombre de Connie Garrett. Era por cien m il dlares. Jennifer coloc el cheque en el sobre y se lo devolvi a Patrick Maguire. Esto no es suficiente. Los estamos demandando por cinco millones de dlares. Maguire hizo una mueca. No, no lo est haciendo. Porque su cliente no llegar al Tribunal. La he visitad o. Nunca conseguir que esa chica vuelva a la sala del Tribunal. Tiene terror de h

acerlo, y sin ella, usted no tiene ninguna oportunidad de ganar. Jennifer contest enojada. Usted no tiene ningn derecho de hablar con Connie Garren no estando yo presen te. Yo slo estaba tratando de hacer lo mejor. Tome la plata y corra, mi amiga. Jennifer se puso de pie. Fuera de aqu. Usted me revuelve el estmago. Patrick Maguire se levant. No saba que su estmago poda revolverse. Y se retir llevndose el cheque. Mirndolo irse, Jennifer se pregunt si no habra cometido una terrible equivocac in. Pens lo que poda significar para Connie Garrett cien mil dlares. Pero no era suf iciente. No para lo que la muchacha tendra que aguantar cada da por el resto de su vida. Jennifer saba que Patrick Maguire tena razn en una cosa. Sin Connie Garrett en la sala del Tribunal, no haba posibilidad de que el jurado cambiara el veredicto para darle cinco millones de dlares. Las palabras no iban a persuadirlos del hor ror de esa vida. Jennifer necesitaba del impacto que causara la presencia de Conn ie Garrett en la sala, que el jurado la viera da a da; pero no haba manera de persu adir a la joven para que lo hiciera. Tendra que encontrar otra solucin. Adam la llam por telfono. Siento no haber podido llamarte antes se disculp . He tenido reuniones para la c ampaa para el Senado y... Est bien, querido. Comprendo. Tengo que comprender, pens. Te he extraado mucho. Yo tambin te he extraado mucho Adam. Nunca sabrs cunto. Quiero verte. Jennifer quera decir: Cundo?, pero esper. Adam sigui hablando. Tengo que ir a Albany esta tarde. Te llamar cuando vuelva. Muy bien. No haba nada ms que pudiera decir. No haba nada ms que ella pudiera hac er. A las cuatro de la madrugada, Jennifer se despert de una horrible pesadilla y supo cmo iba a ganar los cinco millones de dlares para Connie Garrett. Hemos arreglado una serie de comidas para recoger fondos por el Estado. Toca remos solo las ciudades ms grandes. Haremos visitas cortas a los pueblitos a travs de unos pocos programas de televisin que se transmiten a la nacin como Face the N ation Today Show y Meet the Press. Suponemos que podemos pescar Adam me estas escu chando? Adam se volvi hacia Stewart Needham y los otros tres hombres que estaban en la sala de conferencias (los mejores expertos en medios de comunicacin, como Need ham se lo haba asegurado) y contest: Si, por supuesto, Stewart. Haba estado pensando en algo totalmente distinto. Jennifer. La quera, all, a s u lado, compartiendo la excitacin de la campaa, compartiendo ese momento, comparti endo su vida. Adam haba tratado vanas veces de discutir la situacin con Stewart Needham, pe ro cada vez su socio se las haba arreglado para cambiar de tema. Adam estaba all pensando en Jennifer y en Mary Beth. Saba que no era leal com pararlas, pero le era imposible no hacerlo. Jennifer estimula al estar con ella. Se interesa en todo y me hace sentir vivo. Mary Beth vive en su pequeo mundo privado Jennifer y yo tenemos miles de cosas en comn. Mary Beth y yo no tenemos nad a en comn salvo nuestro matrimonio Me encanta el sentido del humor de Jennifer. Sabe rerse de si misma. Mary B eth se toma todo en serio Jennifer me hace sentir joven. Mary Beth parece mayor de la edad que tiene Jennifer es independiente. Mary Beth depende de m para que le diga lo que t 18

iene que hacer Cinco diferencias importantes entre la mujer que amo y mi esposa. Cinco razones por las cuales nunca podr dejar a Mary Beth. 19 Un mircoles, a la maana al principio de agosto, el juicio de Connie Garrett v . Nationwide Motors Corporation, comenz. Normalmente, el juicio hubiera merecido uno o dos prrafos en los peridicos, pero como Jennifer Parker era la abogada de la demandante, los medios de comunicacin estuvieron en todo su apogeo. Patrick Maguire en la mesa de la defensa, estaba rodeado por un montn de asi stentes vestidos con conservadores trajes grises. Comenz la eleccin de los jurados. Maguire estaba despreocupado hasta el punto de parecer indiferente, porque sabia que Connie Garrett no iba a aparecer en el juicio. La vista de la hermosa joven amputada, sin brazos ni piernas, hubiera s ido un arma poderosa emocionalmente para conseguir una gran cantidad de dinero d el jurado, pero no estara la joven y no habra arma. Esta vez, pens Maguire: Jennifer Parker se ha pasado de lista. El jurado ya estaba en sus lugares y el juicio iba a empezar. Patrick Magui re hizo su presentacin de apertura y Jennifer tuvo que reconocer que haba estado m uy bien. Se extendi con detalles en la difcil situacin de la pobre joven Connie Gar rett, diciendo todas las cosas que Jennifer haba planeado decir, robndole su golpe emotivo. Habl de accidente, destacando el hecho de que Connie Garrett haba resbal ado en el hielo y de que el conductor del camin no haba tenido la culpa. La demandante les esta pidiendo damas y caballeros, que le den la suma de ci nco millones de dlares Maguire movi la cabeza con incredulidad . Cinco millones de dlar es! Alguna vez han visto esa cantidad de dinero? Yo no. Mi firma maneja casos de clientes poderosos, pero quiero decirles que en todos los aos que practico la abo gaca, nunca he visto un milln de dlares o medio milln de dlares. Maguire pudo ver por las caras de los jurados que ellos tampoco lo haban vis to. La defensa les va a presentar testigos que les dirn como ocurri el accidente. Y fue un accidente. Antes de que pasemos por eso, les demostraremos que Nationwi de Motors no tiene culpa en este asunto. Ustedes se habrn dado cuenta de que la p ersona que hace la demanda, Connie Garren, no est en la sala hoy. Su abogada ha i nformado al juez Silverman que ella no aparecer. Connie Garrett no est hoy en la s ala donde debera estar, pero yo puedo decirles dnde est. Ahora mismo, as como yo est oy hablando con ustedes, Connie Garrett est sentada en su casa contando la plata que cree que ustedes le van a proporcionar. Est esperando que suene el telfono y q ue su abogada le diga cuntos millones de dlares consigui de ustedes. Ustedes y yo, sabemos que a cada momento hay un accidente en el que se ve co mprometida una gran compaa, no importa lo indirecto que sea ese compromiso, siempr e hay gente que est lista para decir: Esta compaa es inmensamente rica. Puede pagar. Saqumosle todo lo que podamos. Patrick Maguire hizo una pausa. Connie Garrett no est en esta sala hoy porque no puede enfrentarlos. Sabe que lo que est tratando de hacer es inmoral. Bueno, nosotros vamos a mandarla con la s manos vacas como una leccin para otras personas que traten de hacer lo mismo en el futuro. Las personas tienen que ser responsables de s mismas y de sus propias, acciones. Si ustedes resbalan en el hielo en la calle no pueden culpar al herma no mayor por eso. Y no deben tratar de sacarle cinco millones de dlares por eso. Muchas gracias. Se volvi e hizo una inclinacin a Jennifer y luego se dirigi a la mesa de la de fensa y se sent. Jennifer se puso de pie y se acerc al jurado. Estudi sus caras, tratando de e valuar la impresin que Patrick Maguire les haba hecho. Mi estimado colega les ha dicho que Connie Garrett no estar en esta sala dura nte el juicio. Eso es verdad. Jennifer seal al espacio vaco para el demandante. All es donde se sentara Connie Garrett si estuviera aqu. No en esa silla. En una silla d e ruedas especial. La silla en la que ella vive. Connie Garrett no estar en esta sala, pero antes de que este juicio termine, ustedes tendrn oportunidad de conoce

rla, tal como yo he llegado a hacerlo. Hubo una expresin de intriga en el rostro de Patrick Maguire. Se inclin hacia uno de sus asistentes y le susurr algo. Jennifer sigui hablando. He odo cmo el seor Maguire hablaba con elocuencia y quiero decirles que me sent conmovida. Sent una gran pena que desgarraba mi corazn por su multimillonaria corp oracin que est siendo atacada sin ninguna misericordia por esa mujer de veinticuat ro aos que no tiene ni brazos ni piernas. Esa mujer que en este momento est sentad a en su casa esperando codiciosamente la llamada de telfono que le anunciar que es rica la voz de Jennifer se quebr. Rica para qu? Para comprar diamantes para las manos que ya no tiene? Para compr ar zapatos de baile para los pies que no tiene? Para hermosos vestidos que nunca podr usar? Un Rolls Royce que la lleve a fiestas a las que no est invitada? Simplem ente piensen toda la diversin que va a tener con ese dinero. Jennifer hablaba muy despacio y con sinceridad mientras sus ojos se iban fi jando en las caras de los jurados. El seor Maguire nunca vio cinco millones de dlares. Yo tampoco. Pero quiero de cirles algo. Si yo les ofreciera, a cualquiera de ustedes, cinco millones de dlar es en efectivo ahora mismo y todo lo que pidiera a cambio fuera cortarles los br azos y las piernas, no ceo que cinco millones de dlares les pareceran mucho dinero ... La ley en este caso es muy clara explic Jennifer en un juicio anterior, que la demandante perdi, los acusados saban que haba una falla en el sistema de frenos de sus camiones que ellos se abstuvieron de hacerlo conocer a la Corte. Haciendo es o, actuaron ilegalmente. Esa es la base para este nuevo juicio. De acuerde con u n peritaje reciente del gobierno, lo que ms contribuye a los accidentes en los qu e estn involucrados camiones son las ruedas y los neumticos, los frenos y la direc cin. Si ustedes quieren examinar ahora esas estadsticas... Patrick Maguire haba evaluado al jurado y era un experto en eso. Cuando Jenn ifer montonamente haba empezado con las estadsticas hubiera podido decir que el jur ado se estaba aburriendo de ese juicio. Se estaba volviendo algo demasiado tcnico . Ya no era el juicio sobre una chica lisiada. Era acerca de camiones y distanci a de frenos y fallas en los cilindros. Los jurados estaban perdiendo el inters. Maguire ech una mirada de soslayo a Jennifer y pens: No es tan ingeniosa como dicen. Maguire saba que si hubiera estado en el otro lado defendiendo a Connie G arrett, hubiera ignorado las estadsticas y los problemas mecnicos y jugado con las emociones del jurado. Jennifer Parker estaba haciendo exactamente lo contrario. Patrick Maguire se recost en su silla y se relaj. Jennifer se aproxim al sitial del Juez. Su Seora, con el permiso de esta Corte, tengo una exhibicin que quisiera introd ucir. Qu clase de exhibicin? pregunt el juez Silverman. Cuando este juicio empez, promet a los jurados que conoceran a Connie Garrett. Ya que ella no puede estar en persona, quisiera el permiso para mostrar unas poc as fotos de ella. El juez Silverman contest: No veo ninguna objecin en eso se volvi hacia Patrick Maguire . Tiene el abogado d e la otra parte alguna objecin? Patrick Maguire se puso de pie, movindose despacio y pensando ligero. Qu clase de fotos? Unas pocas fotos de Connie Garren tomadas en su casa contest Jennifer. Patrick Maguire hubiera preferido que no hubiera fotos, pero por otro lado, fotos de una chica lisiada sentada en su silla de ruedas eran menos dramticas de lo que sera la actual apariencia de la chica misma tal cual era. Y haba otro fact or que considerar: si se opona aparecera como antiptico a los ojos de los jurados. Contesto generosamente: Sin duda, que muestre las fotos. Muchas gracias. Jennifer se volvi a Dan Martin e hizo un gesto. Dos hombres en la fila de at rs se adelantaron con una pantalla porttil y un proyector y empezaron a instalarlo

Patrick Maguire se puso de pie sorprendido. Esperen un momento! Qu es esto? Con toda inocencia Jennifer contest: Las fotos que usted estuvo de acuerdo en que mostrara. Patrick Maguire se qued all con silenciosa furia. Jennifer no haba dicho nada sobre una pelcula. Pero era demasiado tarde para oponerse. Movi la cabeza lacnicame nte y regres a su asiento. Jennifer haba hecho poner la pantalla de manera que el jurado y el juez Silv erman pudieran ver claramente. Su Seora puede hacer oscurecer la sala? El Juez hizo una sea al alguacil y se cerraron las persianas. Jennifer se ac erc al proyector de 16 mm, lo conect y la pantalla tom vida. Durante los treinta minutos siguientes, no se oy un solo sonido en la sala. Jennifer haba utilizado un cameraman profesional y a un joven director de comerci ales para hacer el film. Haban filmado un da de la vida de Connie Garrett, y era u na desolada y realista historia de horror. No haban dejado nada librado a la imag inacin. El film mostraba a la hermosa joven amputada cuando era sacada de la cama por la maana, llevada al bao e higienizada como un pequeo e indefenso beb... baada, alimentada y vestida... Jennifer haba visto el film una y otra vez y ahora que lo vea de nuevo, senta el mismo nudo en la garganta, y los ojos llenos de lgrimas y s aba que hara el mismo efecto en el Juez, los jurados y los espectadores de la sala . Cuando el film termin, Jennifer se volvi al juez Silverman: El demandante ha terminado con su alegato. El jurado estuvo deliberando por ms de diez horas y con cada hora que pasaba Jennifer senta que su nimo se hunda an ms. Haba estado segura de que iba a conseguir un veredicto rpido. Si el film los haba afectado como a ella, el veredicto no poda tardar ms de una hora o dos. Cuando el jurado se retir, Patrick Maguire estaba enfurecido, convencido de que haba perdido el caso y que otra vez haba subestimado a Jennifer Parker. Pero a medida que pasaban las horas y el jurado no sala, las esperanzas de Maguire empe zaron a crecer. No poda ser que se tomaran todo ese tiempo si iban a llegar a una decisin emotiva. Nos va a ir bien. Mientras ms discutan, habr ms tiempo para que se enfren las em ociones. Es cuestin de saber esperar y no impacientarse. Unos pocos minutos antes de medianoche el presidente del jurado envi una not a al juez Silverman para la decisin legal. El Juez estudi el pedido y luego levant la vista. Querran aproximarse los dos abogados por favor? Cuando Jennifer y Patrick Maguire estuvieron frente a l, el juez Silverman d ijo: Quiero comunicarles esta nota que he recibido del presidente del jurado. El jurado quiere saber si est legalmente permitido dar a Connie Garrett una suma may or de los cinco millones de dlares por los que su abogada demand. Jennifer se sinti repentinamente mareada. Su corazn empez a acelerarse. Se vol vi a mirar a Patrick Maguire. Su cara estaba plida. Les informo continu el juez Silverman que est dentro de sus facultades el decidi r la suma que consideren justa. Treinta minutos despus, el jurado volva a la sala. El presidente anunci que ha ban fallado en favor de la demandante. La suma considerada como indemnizacin por d aos era de seis millones de dlares. Era la suma ms grande que se haba pagado en un caso as en la historia del Esta do de Nueva York. Los diarios le dedicaron grandes titulares. 20 Cuando a la maana siguiente Jennifer entr en su oficina, encontr todo su escri torio lleno de peridicos. Estaba en la primera pgina de todos ellos. En un vaso ha ba una docena de preciosas rosas rojas. Jennifer sonri. Adam haba encontrado tiempo para mandarle flores.

Abri la tarjeta. Deca: Felicitaciones. Michael Moretti. El intercomunicador son y Cynthia le dijo: El seor Adam la llama. Jennifer/tom la llamada. Trat de mantener su voz calma. Hola, querido. Lo has hecho de nuevo. Tuve suerte. Tu cliente tuvo suerte. La suerte de tenerte de abogada. Debes de sentirte e ncantada. Ganar juicios la haca sentirse bien. Estar con Adam la haca sentirse encanta da. S. Tengo algo importante que decirte continu Adam . Podemos encontrarnos para tomar una copa esta noche? El corazn de Jennifer se detuvo. Haba una sola cosa que Adam podra decirle: qu e no la iba a ver ms. S, por supuesto... En Mario? A las seis? De acuerdo. Jennifer le dio las rosas a Cynthia. Adam la estaba esperando en el restaurante, en una mesa en la parte de atrs. As no se sentir mal si me pongo histrica, pens Jennifer. Bueno, haba decidido no llo rar. No frente a Adam. Se poda dar cuenta por su cara demacrada, ojerosa, por todo lo que haba pasad o y decidi hacerlo lo ms fcil posible para l. Jennifer se sent y Adam le tom la mano. Mary Beth me va a dar el divorcio dijo Adam y Jennifer se qued all, sin palabra s. Haba sido Mary Beth la que haba iniciado la conversacin. Volvan de una comida p ara recaudar fondos en la que Adam haba sido el orador principal. Esa noche haba t enido un xito enorme. Al volver a casa, Mary Beth estaba muy silenciosa, con una tensin curiosa en ella. Creo que la velada sali muy bien, no te parece? S, Adam. No haban dicho nada ms hasta que llegaron a la casa. Te gustara una ltima copa? pregunt Adam. No, gracias. Creo que tenemos que hablar. S? Sobre qu? Ella lo mir y dijo: Sobre ti y Jennifer Parker. Fue como si le hubieran pegado un golpe. Adam dud por un momento no sabiendo si deba negar o... Hace un tiempo que lo saba. No te haba dicho nada porque quera pensar qu iba a h acer. Mary Beth, yo... Por favor, djame terminar. Yo s que nuestra relacin no fue bueno todo lo que esp erbamos que fuera. De alguna manera quiz no fui la buena esposa que debera haber si do. Nada de lo que pas es culpa tuya. Yo... Por favor, Adam. Esto es muy difcil para m. Ya he tomado una decisin. No me voy a poner en tu camino. Adam la mir con incredulidad. Yo no... Te amo demasiado para herirte. Tienes un futuro poltico brillante por delante . No quiero que nada lo estropee. Evidentemente, no te hago completamente feliz. Si Jennifer Parker puede hacerlo, quiero que te quedes con ella. Adam tena una sensacin de irrealidad como si toda esa conversacin sucediera en otro mundo. Qu pasar contigo? Mary Beth sonri. Me arreglar, Adam. No te preocupes por m. Tengo mis propios planes.

No... no s qu decirte. No es necesario decir nada. Yo lo he dicho por los dos. Si te retengo y te h ago infeliz, no nos haramos bien ninguno de los dos. No es verdad? Estoy segura de que Jennifer es adorable, si no no sentinas lo que sientes por ella. Mary Beth c amin hacia l y lo tom en sus brazos. No ests tan afligido, Adam. Lo que estoy haciend o es lo mejor para todos. Eres admirable. Muchas gracias. Cariosamente le toc la cara con la punta de los dedos y sonri. Mi querido Adam. Siempre ser tu mejor amiga. Siempre. Despus se acerc ms a l y apoy la c beza sobre su hombro. Adam apenas poda or su voz. Hace tanto tiempo que no me tenas entre tus brazos, Adam. No tienes que decirme que me amas pero querras... querras a brazarme y hacerme el amor? Nuestra ltima vez juntos? Adam estaba pensando en todo eso mientras le deca a Jennifer: El divorcio fue idea de Mary Beth. Adam segua hablando pero Jennifer ya no entenda las palabras, slo estaba oyend o la msica. Se senta como flotando, volando. Se haba estado endureciendo para sopor tar que Adam le dijera que no la vera ms... Y ahora esto! Saba lo penosa que debi ser la escena con Mary Beth para Adam y sinti que nunca lo haba amado como en ese mom ento. Sinti como si le hubiera sacado un terrible peso de su pecho y pudiera resp irar de nuevo. Adam le estaba diciendo: Mary Beth estuvo maravillosa. Es una mujer increble. Est realmente feliz por n osotros dos. Eso es difcil de creer. Es que t no entiendes. Hace un tiempo que nosotros vivamos ms como un par de he rmanos. Nunca lo he conversado contigo pero Mary Beth dud y dijo cuidadosamente , Ma ry Beth no tiene grandes... impulsos. Me doy cuenta. Quiere conocerte. La sola idea perturb a Jennifer. No creo que pueda, Adam. Me sentira... incmoda. Confa en m. Si... si t lo quieres Adam, por supuesto. Muy bien querida. Iremos a tomar el t. Te llevar. Jennifer lo pens por un momento. No sera mejor si fuera sola? A la maana siguiente Jennifer condujo su auto hacia las afueras de la ciudad por Saw Mili River Parkway. Era una maana fra y clara, un da precioso para manejar . Jennifer prendi la radio del auto y trat de olvidar lo nerviosa que estaba por l a reunin que iba a tener que enfrentar. La de los Warner era una magnfica casa estilo holands, muy bien conservada, q ue miraba hacia el ro de Croton-on-Hudson, ubicada en un inmenso espacio de ondul ante verde. Jennifer se detuvo ante la imponente puerta de entrada. Hizo sonar e l timbre y un momento ms tarde le abra la puerta una atractiva mujer de unos trein ta y cinco aos. Lo ltimo que Jennifer haba esperado ver era a esa tmida surea que le tom la mano, le sonri clidamente y le dijo: Soy Mary Beth. Adam se qued corto al describirte. Por favor, entra. La mujer de Adam llevaba una falda de lana beige, suavemente amplia y una b lusa de seda abierta justo lo suficiente como para revelar un pecho maduro, pero an encantador. Los cabellos de un rubio amarillento los llevaba largos y suaveme nte rizados alrededor de la cara y favorecan sus ojos azules. Las perlas que llev aba en el cuello nunca se confundiran con las cultivadas. Mary Beth tena un aire d e dignidad del viejo mundo. El interior de la casa era encantador, con espaciosos y amplios cuartos lle nos de antigedades y magnficos cuadros. Un mucamo sirvi el t en el saln, con un juego de t de plata estilo georgiano. Cuando el mucamo se retir, Mary Beth dijo: Estoy segura de que debes amar mucho a Adam. Jennifer contest en forma embarazosa. Quiero que sepa, seora Warner, que ninguno de los dos plane...

Mary Beth puso una mano en el brazo de Jennifer. No tienes que decirme eso. No s qu te habr dicho Adam, pero nuestro matrimonio se convirti en un matrimonio de cortesa, Adam y yo nos conocemos desde chicos, cre o que yo me enamor de l la primera vez que lo vi. bamos a las mismas fiestas y tenam os los mismos amigos y yo supongo que era inevitable que un da nos casramos. Por f avor no me malinterpretes, todava adoro a Adam y estoy segura de que l me adora a m. Pero la gente debe cambiar no? S. Jennifer miraba a Mary Beth y se senta invadida por una sensacin de gratitud. Lo que hubiera podido ser una escena horrible y desagradable se haba convertido en algo amistoso y maravilloso. Adam tena razn. Mary Beth era una dama encantadora . Le estoy muy agradecida dijo Jennifer. Y yo te estoy agradecida a ti contest Mary Beth en tono confidencial. Sonri tmid amente y dijo : sabes, yo tambin estoy muy enamorada. Pensaba darle el divorcio inm ediatamente, pero pens que por Adam era mejor esperar hasta despus de las eleccion es. Jennifer haba estado tan ocupada con sus propias emociones que se haba olvida do de las elecciones. Mary Beth continu diciendo: Todos estn convencidos de que Adam va a ser nuestro prximo senador y un divorc io ahora le quitara muchas posibilidades. Son slo seis meses, por eso decid que era mejor para l si esperaba. Mir a Jennifer. Pero, perdname ests de acuerdo? Por supuesto que s contest Jennifer. Tena que reajustar todos sus pensamientos. Su futuro estara ahora ligado al d e Adam. Si lo elegan Senador, debera vivir con l en Washington D.C. Eso quera decir que dejara de ejercer la abogaca aqu, pero nada de eso importaba Nada importaba exc epto el hecho de que podran estar juntos. Adam ser un magnfico Senador dijo Jennifer. Mary Beth movi la cabeza y sonri. Mi querida, un da Adam Warner va a ser un magnfico Presidente. El telfono estaba sonando cuando Jennifer lleg a su departamento. Era Adam. Cmo te fue con Mary Beth? Adam, es maravillosa! Ella dijo lo mismo de ti. Haba ledo acerca del encanto de los antiguos sureos, pero no se lo encuentra mu y frecuentemente. Mary Beth lo tiene. Es una verdadera dama. T tambin lo eres, querida. Dnde quieres que nos casemos? En Times Square por lo que me importa. Pero creo que debemos esperar, Adam. Esperar por qu? Hasta despus de las elecciones. Tu carrera es muy importante. Un divorcio pod ra arruinarlo todo. Mi vida privada es... Est por convertirse en tu vida pblica. No debemos hacer nada que pueda estrope ar tus posibilidades. Podemos esperar seis meses. Yo no quiero esperar. Yo tampoco, querido Jennifer sonri . En realidad no tenemos que esperar, no? 21 Jennifer y Adam almorzaban juntos casi todos los das, y una o dos veces por semana Adam pasaba la noche en el apartamento. Tenan que ser ms discretos que nunc a, porque la campaa de Adam haba empezado muy activamente y lo haba convertido en u na prominente figura nacional. Hablaba en reuniones polticas y en comidas para re caudar fondos y sus opiniones sobre los temas del pas eran citadas cada vez ms fre cuentemente por la prensa. Adam y Stewart Needham estaban tomando el t ritual de la maana. Te vi en el programa Today de esta maana dijo Needham . Muy buen trabajo, Adam. Tocaste todos los puntos. Creo que te van a volver a invitar. Stewart, no soporto esos programas. Me siento como un maldito actor haciendo su nmero.

Stewart cabece imperturbable. Es as como son los polticos, Adam, actores. Representando su papel, haciendo l o que el pblico quiere que hagan. Diablos, si los polticos actuaran en pblico tal c ual son cmo es que dicen los chicos? sera un lo?; este pas se convertira en una mal monarqua. No me gusta el hecho de que postularse para candidato se haya convertido en una competencia personal. Stewart Needham sonri. Agradece que t tienes la personalidad, muchacho. Tu reputacin para las eleccio nes sube cada semana. Se detuvo y tom ms t. Creme, ste es slo el principio. Primero e enado, despus el nmero uno en el blanco. Nada puede detenerte. Hizo otra pausa para tomar un trago de t. nicamente que hicieras una locura, slo as. Adam lo mir. Qu quieres decir? Stewart Needham se sec delicadamente los labios con una servilleta de gnero d e damasco. Tu contrincante es un luchador de las clases bajas. Te apostara que en este m omento est examinando tu vida bajo un microscopio. No encontrar ningn arma oculta, n o? No. La palabra acudi a los labios de Adam automticamente. Muy bien contest Stewart Needham . Cmo est Mary Beth? Jennifer y Adam estaban pasando un descansado fin de semana en una casa de campo de Vermont, que un amigo de Adam le haba prestado. El aire era tonificante y fresco, insinuando el invierno que se acercaba. Era un fin de semana perfecto, confortable y relajante, con largas caminatas durante el da y juegos y charlas i ntrascendentes ante un fuego vivo durante la noche. Haban ledo cuidadosamente todos los diarios del domingo. En cada escrutinio A dam avanzaba ms. Con unas pocas excepciones, los medios de comunicacin estaban a f avor de Adam. Les gustaba su estilo, su honestidad, su inteligencia y su franque za. Empezaban a compararlo con John Kennedy. Adam estaba tirado frente a la chimenea mirando cmo la sombra de las llamas bailaba frente al rostro de Jennifer. Te gustara ser la mujer del Presidente? Lo siento. Ya estoy enamorada de un Senador. Te desilusionaras si no ganara, Jennifer? No. La nica razn porque quiero que ganes es porque t lo quieres, querido. Si gano, querr decir que hay que vivir en Washington. Si vamos a estar juntos, nada ms importa. Y tu carrera de abogada? Jennifer sonri. La ltima vez que o hablar del tema, haba abogados en Washington. Y si te pidiera que dejaras la profesin? La dejara. No quiero que lo hagas. Eres demasiado buena abogada. Lo nico que me importa es estar contigo. Te amo tanto, Adam. Se fueron a la cama y, mucho ms tarde, se durmieron. El lunes a la maana volvieron a Nueva York. Buscaron el auto de Jennifer en el garaje donde ella lo haba dejado y Adam volvi a su casa. Jennifer regres a su ap artamento en Nueva York. Los das de Jennifer estaban increblemente llenos de cosas. Si antes haba pensa do que estaba ocupada, ahora estaba asediada. Estaba representando a sociedades internacionales que haban transgredido algunas pocas leyes y haban sido descubiert as, senadores que haban puesto las manos en dinero que no era de ellos, actores d e cine que tenan algunos problemas. Representaba a presidentes de Bancos y a ladr ones de Bancos, polticos y jefes de sindicatos. El dinero estaba entrando, pero eso no era importante para Jennifer. Pagaba grandes bonificaciones a los miembros de su oficina y les haca esplndidos regalos . Las sociedades que tenan que enfrentarse a Jennifer no tardaron en mandar a sus abogados que eran su mano derecha, y as Jennifer se encontr peleando contra lo

s ms importantes talentos legales del mundo. La admitieron en el Colegio de Abogados Litigantes y hasta Ken Bailey estab a impresionado. Dios dijo sabes que slo un uno por ciento de los abogados de este pas lo consigue ? Yo soy el smbolo femenino dijo Jennifer rindose. Cuando Jennifer representaba a un acusado en Manhattan, poda estar segura de que Robert Di Silva tomara el caso personalmente o lo dirigira. Su odio hacia Jen nifer creca con cada victoria de ella. Durante un juicio en el cual Jennifer estaba peleando contra el Fiscal del Distrito, Di Silva llev como testigos a doce expertos importantsimos. , Jennifer n o llam a ningn experto. Dijo al jurado: Si queremos construir una nave espacial o saber la medida de la distancia de una estrella, llamamos a los expertos. Pero cuando queremos hacer algo realment e importante, buscamos a doce personas cualesquiera para que lo hagan. Creo reco rdar que el fundador del Cristianismo hizo lo mismo. Jennifer gan el caso. Una de las tcnicas que Jennifer encontr que eran efectivas con el jurado fue decir: S que las palabras Ley y sala del Tribunal suenan un poco atemorizadoras y remota s para sus vidas, pero cuando se detienen a pensar en ello, todo lo que estamos haciendo aqu es tratando con las cosas buenas y malas hechas por seres humanos co mo nosotros mismos. Olvidmonos que estamos en la sala del Tribunal, mis amigos. S implemente imaginemos que estamos sentados en la sala del living de mi casa, hab lando sobre lo que sucede con este pobre acusado. Y, en sus mentes, los jurados estaban sentados en el living de Jennifer, ll evados por su discurso. Esta maniobra funcionaba maravillosamente para Jennifer, hasta un da en que estaba defendiendo un cliente contra Robert Di Silva. El Fiscal se puso de pie y comenz su alegato dirigido al jurado. Damas y caballeros dijo Di Silva . Quisiera que ustedes se olvidaran que estn en una sala del Tribunal. Quiero que se imaginen que estn sentados en casa, en mi l iving y estamos charlando informalmente sobre el hecho terrible que el acusado c ometi. Ken Bailey se inclin hacia Jennifer y le susurr: Oyes lo que est diciendo el hijo de puta? Te est robando tu sistema. No te preocupes por eso respondi framente Jennifer. Cuando Jennifer se levant pa ra dirigirse al jurado, dijo: Damas y caballeros, nunca he odo algo tan extravagante como los comentarios d el Fiscal su voz subi de tono con indignacin . Por un minuto, no pude creer que lo es taba oyendo correctamente. Cmo puede animarse a decirles que olviden que estn en un a sala del Tribunal! Esta sala es una de las posesiones ms preciosas que tiene nue stra nacin! Es la base de nuestra libertad. La de ustedes y la ma y la del acusado . Y con la sugestin del Fiscal de que olviden dnde estn, pueden olvidar su deber po r el juramento. Encuentro las dos cosas desagradables y despreciables. Yo les pi do a ustedes, damas y caballeros que recuerden dnde estn, para recordar que todos nosotros estamos aqu para que se haga justicia y el acusado sea defendido. Los jurados asintieron con aprobacin. Jennifer ech una mirada a la mesa en donde estaba Robert Di Silva sentado. S e mantena derecho, con la mirada vidriosa. El cliente de Jennifer fue absuelto. Despus de cada victoria en la Corte, haba cuatro docenas de rosas rojas en el escritorio de Jennifer con una tarjeta de Michael Moretti. Cada vez, Jennifer t iraba la tarjeta y le daba las flores a Cynthia para que se las llevara. De algu na manera le parecan inmorales por provenir de l. Por ltimo, Jennifer envi una nota a Michael Moretti pidindole que no le enviara ms flores. Cuando Jennifer volvi del Tribunal despus de haber ganado su ltimo caso encont r cinco docenas de rosas rojas aguardndola. 22 El caso del Robo del Da de Lluvia trajo nueva publicidad a Jennifer. El acus

ado era un recomendado del padre Ryan. Un amigo mo tiene un problemita empez y los dos se rieron a carcajadas. El amigo result ser Paul Richards, un acusado de robar en un Banco la suma d e ciento cincuenta mil dlares. El ladrn haba entrado al Banco con un impermeable ne gro y largo, bajo el cual llevaba escondida una escopeta de cao recortado. El cue llo del impermeable estaba levantado as que su cara quedaba parcialmente cubierta . Una vez dentro del Banco, el hombre haba empuado la escopeta y obligado a un caj ero a que le diera todo el dinero en efectivo. El ladrn haba escapado en un auto q ue lo esperaba. Muchos testigos haban visto al auto, un sedn verde, pero el nmero d e la patente estaba tapado. Como los robos a los Bancos son delitos federales, el FBI haba intervenido e n el caso. Ellos haban puesto el modus operandi en la computadora y haba salido el nombre de Paul Richards. Jennifer fue a visitarlo a la isla Riker. Le juro por Dios que yo no lo hice dijo Paul Richards. Tendra unos cincuenta ao s, la cara colorada y unos ojos azules angelicales, demasiado viejo para andar r obando Bancos. No me importa si usted es inocente o culpable contest Jennifer , pero tengo una regla. No represento a ningn cliente que me mienta. Le juro por la vida de mi madre que no lo hice. Los juramentos haban dejado de impresionar a Jennifer desde haca tiempo. Much os clientes haban jurado por su inocencia poniendo como testigos la vida de sus m adres, esposas, novias e hijos. Si Dios hubiese tomado estos juramentos en serio habra habido una seria disminucin en la poblacin. Por qu cree que lo arrest el FBI? pregunt Jennifer. Paul Richards le contest sin vacilar. Porque hace diez aos hice un trabajo en un Banco y fui lo bastante estpido com o para dejarme atrapar. Us una escopeta de cao recortado debajo del impermeable? As fue. Esper hasta un da de lluvia y despus asalt el Banco. Pero usted no hizo este ltimo asalto? No. Algn astuto hijo de puta me copi. La audiencia preliminar fue ante el juez Fred Stevens, muy estricto en la d isciplina. Se deca que estaba a favor de embarcar a todos los delincuentes y deja rlos en una isla inaccesible para que permanecieran all el resto de sus vidas. El juez Stevens crea que al que haba sido atrapado robando la primera vez se le deba cortar la mano derecha y si lo volvan a pescar deberan cortarle la izquierda, como en la antigua tradicin islmica. Era el peor juez que Jennifer poda haber conseguid o. Mand llamar a Ken Bailey. Ken quiero que averiges todo lo que puedas sobre el juez Stevens. El juez Stevens? Es ms derecho que una flecha. l es... S lo que es. Por favor hazlo. El que manejaba el caso era un viejo Fiscal federal llamado Carter Gifford. Qu va a pedir que lo declaren? pregunt Gifford. Jennifer le dirigi una mirada de inocente sorpresa. Inocente, por supuesto El Fiscal ri con irona. El juez Stevens no va a aceptar eso. Supongo que usted querr conseguir un jui cio por jurados. No. Gifford estudi a Jennifer con suspicacia. Me est diciendo que va a poner a su cliente en las manos del Juez ahorcador? Eso es. Gifford hizo una mueca sardnica. Yo saba que algn da iba a aflojar, Jennifer. Me muero por ver eso. Los Estados Unidos contra Paul Richards. Est el acusado presente? El secretario de la Corte contest. S, Su Seora. Quieren por favor acercarse al estrado los abogados e identificarse? Jennifer y Carter Gifford se acercaron al juez Stevens.

Jennifer Parker, representante del acusado. Carter Gifford, en representacin del gobierno de los Estados Unidos. El juez Stevens se volvi hacia Jennifer y le dijo con brusquedad. Estoy enterado de su reputacin, seorita Parker. Por lo tanto quiero que sepa q ue no pienso permitir prdidas de tiempo en esta sala. No voy a permitir postergac iones en este caso. Quiero tener esta audiencia preliminar y seguir el proceso d e acuerdo con esto. Quiero fijar la fecha del juicio lo antes posible. Supongo q ue querr un jurado y... No, Su Seora. El juez Stevens la mir sorprendido. No va a pedir un jurado para el juicio? No. Porque no creo que sea necesario un proceso. Carter Gifford la mir fijamente. Cmo? En mi opinin, no hay evidencias suficientes como para que mi cliente tenga qu e ir a juicio. Carter Gifford habl con irritacin. Usted necesita otra opinin! se volvi al juez Stevens . Su Seora, el gobierno tie un caso muy slido. El acusado ya ha sido condenado por cometer exactamente el mis mo delito, exactamente de la misma forma. Nuestra computadora lo eligi entre dos mil posibles sospechosos. Tenemos al culpable aqu en esta sala y la parte acusado ra no tiene ninguna intencin de dejar el caso que se sigue contra l. El juez Stevens se volvi hacia Jennifer. Parece que para esta Corte hay suficientes evidencias prima facie para un pr oceso y un juicio. Tiene algo ms que decir? S, Su Seora. No hay un solo testigo que pueda identificar positivamente a Paul Richards. El FBI no ha podido encontrar el dinero robado. En realidad lo nico que convierte al acusado en culpable es la imaginacin del Fiscal. El Juez se inclin hacia Jennifer y le dijo con una suavidad que no presagiab a nada bueno. Qu me puede decir de la computadora que lo eligi? Jennifer asinti. Eso nos plantea un problema Su Seora. El juez Stevens contest severamente. Supongo que s. Es fcil confundir a un testigo, pero es difcil confundir a una c omputadora. Carter Gifford asinti con presuncin. Exactamente, Su Seora. Jennifer se volvi y encar a Gifford. El FBI usa la IBM 370/168, no es verdad? As es. Es el equipo ms sofisticado del mundo. El juez Stevens interrog a Jennifer. La defensa tiene la intencin de poner en tela de juicio la eficiencia de esa computadora? Por el contrario, Su Seora. Tengo aqu en la sala un experto en computadoras que trabaja para la compaa que fabrica las 370/168. l program la informacin que hizo sur gir el nombre de mi cliente. Dnde est? Jennifer se dio vuelta y seal a un hombre alto y delgado que estaba sentado e n un banco. Se acerc con severidad. ste es el seor Edward Monroe dijo Jennifer. Si usted ha estado maniobrando con mi testigo estall el Fiscal . Yo voy a... Todo lo que hice fue pedir al seor Monroe que preguntara a la computadora si poda haber otros posibles sospechosos. Eleg diez personas con ciertas caracterstica s semejantes a las de mi cliente. Con el propsito de identificarlos, el seor Monro e program las estadsticas teniendo en cuenta la edad, el peso, la altura, el color de los ojos, lugar de nacimiento... la misma clase de datos que se usaron para conseguir el nombre de mi cliente. A dnde quiere llegar, seorita Parker? pregunt impaciente el juez Stevens. El caso es que la computadora identific uno entre los diez sospechosos como p

rincipal sospechoso del robo del Banco. El juez Stevens se volvi hacia Edward Monroe. Es eso verdad? S, Su Seora. Edward Monroe abri su portafolios y sac un informe de la computadora El alguacil lo tom y se lo alcanz el Juez. El juez Stevens le ech una mirada y su rostro se volvi color prpura. Mir a Edward Monroe. Esto es alguna clase de juego? No, seor. La computadora me eligi a m como posible sospechoso? pregunt el juez Stevens. S, seor, eso hizo. Jennifer le explic. La computadora no tiene capacidad para razonar, Su Seora. Ella slo responde a l a informacin que se le da. Sucede que usted y mi cliente tienen el mismo peso, al tura y edad. Los dos manejan un sedn verde, y los dos provienen del mismo Estado. sta es realmente la evidencia que tiene el Fiscal. El nico factor es la forma en que se cometi el delito. Cuando Paul Richards rob un Banco hace diez aos, millones de personas leyeron el caso. Una de esas personas pudo haber imitado el modus op erandi. Alguien lo hizo. Jennifer seal la hoja que el Juez tena en la mano. Esto le d emuestra lo endeble que es el caso que el Estado realmente tiene. Su Seora... farfull Carter Gifford y se detuvo. No saba qu decir. El juez Stevens volvi a mirar el informe que tena en sus manos y luego mir a J ennifer. Qu hubiera hecho pregunt si el acusado hubiera sido un hombre joven, ms delgado ue yo y que manejara un auto azul? La computadora me habra dado otros diez posibles sospechosos contest Jennifer . Mi prxima eleccin habra sido el fiscal Robert Di Silva. Jennifer estaba sentada en su oficina leyendo los titulares de los peridicos cuando Cynthia le anunci: El seor Paul Richards est aqu. Hazlo pasar Cynthia. Entr en la oficina con un impermeable negro llevando una caja de bombones co n una cinta roja. Slo quera darle las gracias. Vio? Algunas veces la justicia triunfa. Me voy de la ciudad. Decid que necesito unas vacaciones le alcanz a Jennifer la caja de bombones . Una pequea prueba de mi agradecimiento. Muchas gracias, Paul. La mir con admiracin. Creo que usted es genial. Y se retir. Jennifer mir la caja de bombones sobre su escritorio y sonri. Haba recibido me nos por manejar los casos de los amigos del padre Ryan. Si engordaba sera culpa d el padre Ryan. Jennifer desat la cinta y abri la caja. Adentro haba diez mil dlares en billete s. Una tarde en que Jennifer haba dejado la sala del Tribunal not un enorme y ne gro Cadillac con chofer. Michael Moretti sali del auto. La estaba esperando. De cerca, el hombre irradiaba una vitalidad elctrica que resultaba casi irre sistible. Salga de mi camino dijo Jennifer. Su cara estaba furiosa y enrojecida y estab a ms bella an de lo que Michael Moretti recordaba. Eh dijo rindose espere un poco. Todo lo que quiero es hablar con usted. Todo lo que tiene que hacer es escucharme. Le pagar por su tiempo. Nunca tendr dinero suficiente. Jennifer trat de alejarse. Michael Moretti le puso una mano en el brazo con gesto conciliatorio. El slo tocarla aument su excitacin. Moretti us todo su encanto. Sea razonable. No sabr qu es lo que no quiere aceptar hasta que no sepa de qu s

e trata. Diez minutos. Es todo lo que necesito. La llevo hasta su oficina. En el camino podemos hablar. Jennifer lo estudi por un momento y despus dijo: Ir con usted con una condicin. Quiero la respuesta a una pregunta. Michael hizo un gesto con la cabeza. Seguro. Diga no ms. De quin fue la idea de darme a m el canario muerto? Contest sin ninguna vacilacin. Ma. As que ahora ella saba. Y podra haberlo matado. Severamente Jennifer se encami n hacia la limusina y Michael Moretti sigui al lado de ella. Jennifer se dio cuent a de que le daba al chofer la direccin de su oficina sin preguntrsela. Cuando el auto arranc, Michael Moretti le dijo: Estoy muy contento de todas las cosas buenas que le han pasado. Jennifer no se molest en contestarle. Lo digo en serio. No me ha dicho qu es lo que quiere. Quiero hacerla rica. Muchas gracias. Soy lo bastante rica. Su voz estaba llena de desprecio hacia l . La cara de Michael Moretti enrojeci. Estoy tratando de hacerle un favor y usted sigue peleando conmigo. Jennifer se volvi y lo mir. No quiero de usted ningn favor. Moretti puso una voz conciliadora. Muy bien. A lo mejor estoy tratando de hacer algo por lo que le hice. Mire, puedo mandarle un montn de clientes. Clientes importantes. Mucho dinero. Usted no tiene idea... Jennifer lo interrumpi. Seor Moretti, hagmonos un favor los dos. No diga una palabra ms. Pero yo puedo... No quiero representar a ninguno de sus amigos. Por qu no? Porque si represento a uno de ustedes, despus les pertenecer. Usted est equivocada protest Moretti . Mis amigos estn en negocios legales. Quiero decir, Bancos, compaas de seguros... Guarde su aliento. Mis servicios no son para la Mafia. Quin ha dicho algo de la Mafia? Llmelo como quiera. Nadie es mi dueo, sino yo misma. Y pienso seguir en esa fo rma. La limusina par por una luz roja. Jennifer dijo: Estoy muy cerca. Gracias por traerme abri la puerta y sali del auto. Cundo puedo verla de nuevo? pregunt Michael. Nunca ms seor Moretti. Michael la mir irse. Mi Dios, pens, sta es una mujer! De golpe se dio cuenta de que tena una ereccin y sonri, porque saba que de una manera u otra algn da sera suya. 23 Para fines de octubre, dos semanas antes de las elecciones, la campaa estaba en su apogeo. Adam competa contra el senador titular John Trowbridge, un poltico veterano, y los expertos estaban de acuerdo en que la batalla iba a ser pareja. Jennifer estaba una noche en su departamento mirando por televisin un debate entre Adam y su oponente. Mary Beth tena razn. Un divorcio ahora podra haber termi nado con las crecientes posibilidades de victoria de Adam. Cuando Jennifer entraba en su oficina despus de un almuerzo de negocios, enc ontr un mensaje urgente para que llamara a Rick Arlen. La ha llamado tres veces en los ltimos quince minutos dijo Cynthia. Rick Arlen era una estrella del rock que se haba convertido en el cantante n

octurno ms excitante del mundo. Jennifer tena noticias de las enormes sumas que ga naban las estrellas del rock, pero hasta que no estuvo conectada con Rick Arlen y sus asuntos en realidad no tena idea de lo que eso quera decir. Entre los discos , las actuaciones en vivo, promociones de venta y ahora films, las ganancias de Rick Arlen eran de ms de quince millones de dlares por ao. Rick tena veinticinco aos y era un chico del campo de Alabama que haba nacido con una mina de oro en su gar ganta. Comuncame con l pidi Jennifer. Cinco minutos ms tarde le dieron la comunicacin. Hola, compaera, hace horas que estoy tratando de encontrarte. Lo siento, Rick, estaba en una reunin. Hay problemas. Tengo que verte. Puedes venir esta tarde a mi oficina? No lo creo. Estoy en Montecarlo en un beneficio para Grace y el Prncipe. Cundo es lo ms rpido que puedes venir? No creo que pueda ir ahora protest Jennifer . Tengo muchas cosas que resolver en mi escritorio... Nena, te necesito. Tienes que tomarte un avin esta tarde. Y cort la comunicacin. Jennifer se qued pensando en esa llamada. Rick Arlen no quera discutir sus pr oblemas por telfono. Poda ser algo con drogas, con chicas o muchachos. Pens en mand ar a Dan Martin o Ted Harris para que resolvieran el problema que fuera, pero le tena cario a Rick. Y finalmente decidi ir ella. Trat de encontrar a Adam antes de irse pero no estaba en su oficina. Habl con Cynthia. Resrvame un pasaje en el vuelo de Air France para Niza. Tambin quiero que me e spere un auto para llevarme hasta Montecarlo. Veinte minutos ms tarde tena la reserva en un vuelo de las siete de esa tarde . Hay un servicio de helicpteros desde Niza directo hasta Montecarlo le inform Cy nthia . Le reserv all. Perfecto. Muchas gracias. Cuando Ken Bailey se enter que Jennifer viajaba, dijo: Qu se cree ese tipo que es? Sabes quin es, Ken. Es uno de nuestros clientes ms importantes. Cundo estars de vuelta? No creo que tarde ms de tres o cuatro das. Las cosas no son igual cuando no ests. Te extraar. Jennifer se pregunt si se seguira viendo con el muchacho rubio. Cuida la forta leza mientras yo no estoy. A Jennifer le encantaba volar. Consideraba el tiempo de vuelo como libre de presiones, un escape temporario de todos los problemas que la acosaban en su ca mpo de batalla, un tranquilo oasis en el espacio que la alejaba de las intermina bles exigencias de sus clientes. Este vuelo a travs del Atlntico fue sin embargo d esagradable. Result inusualmente agitado y el estmago de Jennifer estaba molesto y con nuseas. Se sinti un poco mejor a la maana siguiente cuando llegaron a Niza. Haba un he licptero esperndola para llevarla a Montecarlo. Jennifer nunca haba andado en helicp tero y haba esperado poder hacerlo. Pero el sbito ascenso y el descenso le hiciero n sentir mal de nuevo y no pudo disfrutar de la maravillosa vista de los Alpes y la Grande Corniche con los autos como miniaturas subiendo por la montaa. Aparecieron a la vista los edificios de Montecarlo y unos minutos ms tarde e l helicptero se detena frente a un moderno casino blanco de verano construido en l a playa. Cynthia se haba comunicado con Rick y l estaba all para recibirla. Le dio un f uerte abrazo. Cmo fue el viaje? Un poco movido. Se acerc y la mir ms detenidamente y dijo: No ests muy bien. Te voy a llevar a mi casa y descansars hasta el acontecimien

to de la noche. Qu acontecimiento? La funcin de gala. Es por eso que ests aqu. Qu? Aja. Grace me dijo que invitara a quien quisiera. Y quise que fueras t. Oh, Rick! Jennifer lo habra estrangulado de buena gana. No tena idea de cmo haba desarreg lado su vida. Estaba a miles de kilmetros de Adam, tena clientes que la necesitaba n, casos que atender en el Tribunal... y haba sido trada con un engao para asistir a una fiesta en Montecarlo! Rick cmo pudiste...? Mir su cara radiante de alegra y se puso a rer. Oh, bueno, ya estaba all. Por otro lado la fiesta poda ser muy divertida. La fiesta fue espectacular. El concierto era a beneficio de un orfanato org anizado por Sus Altezas Grace y Rainiero Grimaldi y se haca afuera del casino de verano. Era un hermoso atardecer. La noche era suave y llegaba una brisa del Med iterrneo que agitaba las palmeras. Jennifer hubiera querido que Adam estuviera al l para compartirlo juntos. Haba ciento quince asientos ocupados por una entusiasta audiencia. Actuaba una media docena de estrellas internacionales, pero el ms importante era Rick Arlen. Estaba acompaado por un estridente conjunto de tres msicos y luce s sicodlicas que iluminaban el cielo de terciopelo. Cuando termin recibi una ovacin con todos los presentes de pie. Haba una fiesta privada en la pileta de natacin debajo del Hotel de Pars. Se s ervan cocteles y un servicio de comida alrededor de la enorme piscina en la que d ocenas de velas flotaban sobre hojas de azucena. Jennifer calculaba que haba ms de trescientas personas all. Como no haba trado u n vestido de noche, al mirar los esplndidos vestidos de las mujeres se senta como la pobre vendedora de fsforos del cuento. Rick le present duques y duquesas y prin cesas. A Jennifer le pareca que la mitad de la nobleza de Europa estaba all. Conoc i a jefes de monopolios y a famosos cantantes de pera. Estaban los ms famosos disead ores y peluqueros y el gran jugador de ftbol Pel. Jennifer estaba en medio de una conversacin con dos banqueros suizos cuando sinti una ola que la tragaba como si f uera a desvanecerse. Perdnenme dijo. Busc a Rick Arlen. Rick yo... La mir y le dijo: Nena ests blanca como una hoja de papel. Salgamos. Treinta minutos ms tarde, Jennifer estaba en cama en la villa que Rick tena a lquilada. Ahora viene el mdico le dijo Rick. No necesito un mdico. Debe de ser un virus o algo as. Bueno. Lo que sea, l lo va a encontrar. El doctor Andr Monteux era un viejito pequeo de unos ochenta aos. Llevaba una pulcra barba y traa un valijn negro. El doctor se volvi a Rick Arlen. Querra dejarnos solos? Claro. Esperar afuera. El doctor se acerc a la cama. Alors. Qu es lo que le pasa? Si lo supiera contest Jennifer dbilmente yo estara haciendo la visita y usted est ara aqu en la cama. El mdico se sent en el borde de la cama. Cmo se siente? Como si tuviera la peste bubnica. Saque la lengua por favor. Jennifer sac la lengua y empez a hacer arcadas. El doctor Monteux le tom el pu lso y la temperatura. Cuando termin, Jennifer pregunt:

Qu cree que tengo doctor? Puede ser una entre un montn de cosas, querida seora. Si maana se siente lo bas tante bien me gustara que venga a mi consultorio para hacerle un buen examen. Jennifer se senta demasiado enferma para discutir. Muy bien dijo all estar. A la maana, Rick Arlen la llev hasta Montecarlo en donde el doctor Monteux le hizo un examen completo. Es alguna clase de microbio, no? pregunt Jennifer. Si quiere una prediccin le contest el anciano doctor le mandar unas galletitas ch inas con el papelito de la suerte. Si quiere saber qu es lo que anda mal en usted , tendr que tener paciencia hasta que vengan los resultados del laboratorio. Cundo estarn? Normalmente tardan dos o tres das. Jennifer saba que no era posible que se quedara dos o tres das. Adam podra nec esitarla. Ella saba que lo necesitaba. Mientras tanto, quiero que se quede en cama y descanse le alcanz un frasco con pastillas . Esto la calmar. Muchas gracias. Jennifer escribi algo en un papel. Me puede llamar a este nmero. Slo cuando Jennifer se retir, el doctor Monteux mir el papel. El nmero de telfon o era de Nueva York. En el aeropuerto Charles de Gaulle de Pars, Jennifer tom dos de las pastillas que el doctor Monteux le haba dado y una pastilla para dormir. Durmi profundament e la mayor parte del viaje de vuelta a Nueva York, pero cuando baj del avin no se senta bien. No haba hecho arreglos para que la fueran a buscar, as que tom un taxi h asta su departamento. Al anochecer son el telfono. Era Adam. Jennifer! Dnde has...? Trat de dar energa a su voz. Lo siento, querido. Tuve que ir a Montecarlo para ver un cliente y no pude e ncontrarte. Estuve preocupadsimo. Ests bien? Estoy bien. Es... es que anduve mucho. Dios mo! Estuve imaginando toda clase de cosas terribles. No hay nada de qu preocuparse le asegur Jennifer . Cmo va todo en la campaa? Muy bien. Cundo te voy a ver? Se supone que debo ir a Washington pero puedo po sponer el... No, debes ir. Contest Jennifer. No quera que Adam la viera as. Voy a estar ocupad a. Pasaremos el fin de semana juntos. Muy bien el tono de Adam era renuente . Si no haces nada a las once, voy a esta r por televisin en el noticiero de CBS. Te estar mirando, querido. Jennifer se qued dormida cinco minutos despus de que colg el telfono. A la maana siguiente, Jennifer llam a Cynthia para decirle que no ira a la ofi cina. El sueo no haba sido reparador y cuando se despert no se senta mejor. Trat de t omar el desayuno, pero no pudo retener nada. Se senta dbil y se dio cuenta de que hara tres das que no coma. Su cabeza empez a dar vueltas de mala gana sobre todas las aterrantes posibi lidades de lo que le poda suceder. Primero cncer, naturalmente. Busc bultos en sus pechos pero no pudo encontrar nada diferente. Pero por su puesto el cncer poda atacar en cualquier lado. Poda ser alguna clase de virus, pero el doctor lo hubiera sabido de inmediato. El problema es que podra ser casi nada . Jennifer se senta perdida y sin defensa. No era una hipocondraca, siempre haba te nido muy buena salud y ahora senta como si su cuerpo la traicionara. No podra tole rar que le pasara algo ahora. No en este momento que todo iba tan maravillosamen te bien. Iba a ponerse bien. Por supuesto que s. Otra ola de nuseas se apoder de ella. A las once de esa maana, el doctor Andr Monteux la llam desde Montecarlo. Una voz dijo: Un momento por favor, le paso con el doctor.

El momento le pareci que se convertira en cien aos, y Jennifer se aferr al tubo , incapaz de soportar la espera. Hasta que por fin lleg la voz del doctor Monteux. Cmo se ha estado sintiendo? Lo mismo contest Jennifer nerviosa . Tiene el resultado de los anlisis? Buenas noticias contest el doctor Monteux . No es la peste bubnica. Jennifer no poda esperar ms. Qu es? Qu pasa conmigo? Usted va a tener un beb, seora Parker. Jennifer se sinti aturdida frente al telfono. Cuando pudo recuperar la voz ot ra vez pregunt: Est... est usted seguro? Los conejos nunca mienten. Supongo que es su primer hijo. S. Le quiero sugerir que vea a un gineclogo lo ms rpido posible. Por lo fuertes qu e son los primeros sntomas podra tener dificultades ms adelante. Lo har contest Jennifer . Gracias por llamarme, doctor Monteux. Jennifer dej el telfono y se qued all con la mente en un torbellino. No estaba segura de cundo haba pasado ni de cules eran sus sentimientos. No poda pensar claro. Iba a tener un hijo de Adam. Y de golpe supo cmo se senta. Se senta maravillos amente, como si hubiera recibido un inapreciable regalo. El clculo de tiempo era perfecto, los dioses estaban de su lado. Las eleccio nes iban a terminar pronto y ella y Adam se podran casar lo ms rpido posible. Sera u n nio. Jennifer lo saba. No poda esperar para decrselo a Adam. Lo llam a su oficina. El seor Warner no est le inform la secretaria . Deber probar en su casa. Jennifer dudaba de llamar a Adam a su casa, pero estallaba de ganas de darl e la noticia. Marc el nmero. Mary Beth contest. Siento molestarla se disculp Jennifer . Pero tengo que hablar con Adam. Soy Jenn ifer Parker. Me alegro de que hayas llamado contest Mary Beth. La calidez en su voz era tra nquilizadora . Adam tena unos compromisos pero regresa esta noche. Por qu no vienes a casa? Podemos comer todos juntos. Digamos a las siete? Jennifer dud por un momento. Me encantara. Fue un milagro que Jennifer no tuviera un accidente mientras manejaba hacia Croton-on-Hudson. Su mente estaba muy lejos, soando en el futuro. Haban hablado m ucha con Adam sobre tener hijos. Poda recordar exactamente sus palabras. Quiero u na pareja, que sean exactamente iguales a ti. Mientras manejaba por la ruta le pareci que poda sentir algo en sus entraas, p ero se dijo a s misma que era una tontera. Era demasiado pronto. Pero no sera largo ahora. El hijo de Adam estaba en su vientre. Estaba vivo y empezara a patear. Er a imponente, abrumador. Ella... Jennifer oy que alguien tocaba la bocina y se dio cuenta de que casi haba tir ado a un camin a la banquina. Le hizo una sonrisa de disculpa y sigui manejando. N ada le iba a arruinar ese da. Era oscuro cuando Jennifer se detuvo frente a la casa de los Warner. Una ni eve fina haba empezado a caer, cubriendo los rboles. Mary Beth con un vestido larg o de brocato azul le abri la puerta, tomndola de un brazo y dndole una clida bienven ida, hacindole acordar a Jennifer la primera vez que se haban visto. Mary Beth se vea radiantemente feliz. Hablaba de todo poniendo cmoda a su vis itante. Entraron a la biblioteca en donde haba un fuego prendido. Todava no s nada de Adam dijo Mary Beth . Probablemente ha tenido un atraso. Mien tras tanto, t y yo podemos tener una agradable conversacin. Sonabas muy excitada e n el telfono. Mary Beth pareca una conspiradora. Cules son tus grandes noticias? Jennifer mir a la mujer que la contemplaba amistosamente y habl sin detenerse . Voy a tener un hijo de Adam. Mary Beth se inclin en la silla y sonri. Bueno! As que es eso! Yo tambin!

Jennifer la mir. Yo... no entiendo. Mary Beth ri. Es realmente muy simple, mi querida. Adam y yo estamos casados. Lo sabes, no? Jennifer dijo muy despacio. Pero... pero ustedes iban a divorciarse. Mi querida nia, por qu iba a querer divorciarme de Adam? Si yo lo adoro. Jennifer sinti que la cabeza le empezaba a dar vueltas. La conversacin no tena ningn sentido. Pero usted estaba... estaba enamorada de otro. Usted dijo que... Dije que estaba enamorada. Y lo estoy. Estoy enamorada de Adam. Te dije que me enamor de Adam desde la primera vez que lo vi. Ella no poda querer decir lo que estaba diciendo. La estaba probando. Era un a especie de juego tonto. Terminemos esto dijo Jennifer . Ustedes eran como hermanos. Adam no haca el amor con... La voz de Mary Beth sonaba risuea. Mi pobre querida! Estoy asombrada de que alguien tan inteligente haya podido ... se movi preocupada . Le creste! Lo siento tanto. Realmente lo siento. Jennifer estaba luchando por no perder el control. Adam est enamorado de m. Vamos a casarnos. Mary Beth movi la cabeza. Sus ojos azules se encontraron con los de Jennifer y el odio que vio en ellos hizo que el corazn de Jennifer se detuviera por un in stante. Eso convertira a Adam en un bgamo. Nunca le dar el divorcio. Si lo dejo divorci arse y casarse contigo perder las elecciones. Y como estn las cosas, las va a gana r. Despus ir a la Casa Blanca. Adam y yo. No hay lugar en su vida para alguien com o t. Nunca lo haba. l slo cree que est enamorado de ti. Pero dejar todo cuando sepa qu e voy a tener un beb. Adam siempre quiso tener hijos. Jennifer cerraba los ojos tratando de detener el terrible dolor en su cabez a. Puedo ofrecerte algo? le preguntaba solcita Mary Beth. Jennifer abri los ojos. Le ha dicho que va a tener un hijo? Todava no Mary Beth sonri. Pensaba decrselo cuando llegue esta noche a casa y est emos acostados. Jennifer estaba llena de asco. Usted es un monstruo... Segn el punto de vista de cada uno, no, querida? Yo soy la esposa de Adam. T er es su amante. Jennifer se puso de pie, sintiendo que tambaleaba. Su dolor de cabeza se ha ba convertido en un violento latido. Senta que los odos le zumbaban y tena miedo de desmayarse. Se dirigi hacia la entrada con las piernas que apenas la sostenan. Jennifer se detuvo ante la puerta, recostndose sobre ella, tratando de pensa r. Adam le haba dicho que la amaba, pero se haba acostado con su mujer y la haba de jado embarazada. Jennifer se volvi y sali al aire fro de la noche. 24 Adam estaba al final de su campaa. Telefone varias veces a Jennifer, pero est aba siempre rodeado de sus colaboradores y era imposible hablar, Jennifer no poda contarle sus novedades. Jennifer conoca la explicacin del embarazo de Mary Beth, haba engaado a Adam ha cindolo dormir con ella. Pero necesitaba or la explicacin del mismo Adam. Faltaban cinco das para las elecciones. Adam tena que ganar. Era el mejor hom bre. Jennifer senta que Mary Beth tena razn cuando deca que era el primer paso para la presidencia de los Estados Unidos. Se forzaba a s misma a esperar y ver lo qu p asaba. Si Adam era elegido Senador, Jennifer lo perdera. Adam debera ir a Washington

con Mary Beth. No habra forma de que consiguiera el divorcio. El escndalo de un S enador recin elegido que deja a su mujer embarazada para casarse con su amante em barazada sera una historia demasiado jugosa para todos. Pero si Adam perda, sera li bre. Libre de trabajar como abogado, libre para casarse con Jennifer y para no p reocuparse de lo que los dems pensaran. Podran vivir el resto de sus vidas juntos. Tener un hijo. El hijo que sera igual a Adam. Estaba segura. El da de las elecciones amaneci fro y lluvioso. El inters que haba despertado la eleccin hizo que gran cantidad de votantes esperara los resultados a pesar del t iempo. Esa maana Ken Bailey le pregunt: Vas a ir a votar hoy? S. Va a ser algo muy parejo, no? Muy parejo. Bien entrada la maana fue a votar y mientras iba a hacerlo se senta estpida. U n voto por Adam Warner es un voto contra Jennifer Parker. Vot por Adam y se alej d el lugar. No se senta capaz de volver a su oficina. Camin por las calles toda la t arde, tratando de no pensar, tratando de no sentir; pensando y sintiendo, sabien do que las prximas horas iban a determinar el resto de su vida. Pero no se haca mu chas ilusiones. 25 in. sta es una de las elecciones ms parejas que hemos tenido en aos decan por televis

Jennifer estaba sola en su casa viendo los resultados de las elecciones en NBC. Se haba preparado una comida ligera de huevos revueltos y tostadas y ahora e staba demasiado nerviosa como para poder comer nada. Estaba acurrucada en el sof oyendo cmo su destino se decida frente a millones de personas. Cada televidente te na su propia razn para mirar, para esperar que uno de los candidatos ganara o perd iera, pero Jennifer estaba segura de que ninguno de ellos estaba tan profundamen te comprometido en los resultados de estas elecciones como lo estaba ella. Si Ad am ganaba, sera el fin de su relacin, y el del beb que estaba en sus entraas... Hubo una toma de Adam en la pantalla y a su lado estaba Mary Beth. Jennifer se rogaba a s misma que fuera capaz de entender a los seres humanos, interpretar sus motivos, pero estaba completamente obnubilada por el aire de magnolias y lu z de luna de la dulce voz de esa puta. Segua conservando la imagen de Adam en la cama con esa mujer y dejndola embarazada. Edwin Newman estaba diciendo: stos son los ltimos resultados de las elecciones para el Senado entre el titular John Trowbridge y el candidato Adam Warner. En Manhattan, John Trowbridge tiene un total de 221 375 votos. Adam Warner tiene un total de 214 895. En el distrito de Queens, John Trowbridge est un dos por ciento a la cabeza. La vida de Jennifer estaba siendo medida en puntos de un porcentaje. Los totales del Bronx, Brooklyn, Queens, Richmond, y los condados de Nassau, Rockland, Suffolk y Westchester dan 2 300 000 para John Trowbridge y 2 120 000 para Adam Warner, los votos de las afueras de Nueva York recin estn llegando. Adam Warner est siendo, sorprendentemente, un poderoso adversario para el senador Tro wbridge que ya ha sido reelecto tres veces. Desde el principio las estadsticas ha n estado divididas en esta eleccin. De acuerdo con los ltimos cmputos, con un sesen ta y dos por ciento de los votos contados, el senador Trowbridge est a la cabeza. Cuando lemos los ltimos cmputos hace una hora el senador Trowbridge estaba un dos por ciento a la cabeza. Ahora los cmputos indican que ha ganado una ventaja de me dio por ciento ms. Si esto contina as, la computadora de NBC puede predecir la vict oria del senador Trowbridge en las elecciones para Senador de los Estados Unidos . De acuerdo con la contienda entre... Jennifer estaba all, mirando la pantalla, con el corazn palpitante. Era como si millones de personas estuvieran dando su voto para decidir si deba ser Adam y Jennifer o Adam y Mary Beth. Jennifer senta que le flotaba la cabeza y estaba mar eada. Deba recordar que tena que comer algo. Pero no ahora. Nada ms importaba ahora que lo que suceda en la pantalla delante de ella. El suspenso segua creciendo, mi

nuto por minuto, hora por hora. A medianoche, el senador John Trowbridge llevaba una ventaja de tres por ci ento. A las dos de la maana, con el setenta y un por ciento de los votos contados , el senador Trowbridge iba ganando con una ventaja del tres y medio por ciento. La computadora declar que el senador Trowbridge haba ganado las elecciones. Jennifer segua all inmvil frente a la televisin, vaca de toda emocin y de todo se ntimiento. Adam haba perdido. Jennifer haba ganado. Haba ganado a Adam y a su hijo. Ahora era libre de decirle a Adam que iban a tener un hijo, de hacer planes par a el futuro juntos. El corazn de Jennifer sufra por Adam, porque saba todo lo que significaban par a l estas elecciones. Pero ms adelante, Adam superara esa derrota. Un da podra intent arlo de nuevo y ella lo ayudara. Era todava joven. El mundo los esperaba a los dos . A los tres. Jennifer se qued dormida en el sof, soando con Adam y las elecciones y la Casa Blanca. Ella y Adam y el hijo de ambos estaban en el Saln Oval. Adam estaba dici endo su discurso de aceptacin del cargo. Mary Beth entraba y empezaba a interrump irlo. Adam empezaba a gritarle y su voz se oa cada vez ms fuerte. Jennifer se desp ert. La voz era la voz de Edwin Newman. El televisor segua prendido. Era el amanec er. Edwin Newman pareca extenuado y estaba leyendo el final de los resultados. J ennifer lo escuch todava medio dormida. Mientras se incorporaba del sof le oa decir: Y ahora los resultados finales de la eleccin para Senador por el estado de Nu eva York. En una de las ms pasmosas elecciones en aos, Adam Warner ha vencido al s enador titular John Trowbridge, por un margen de menos de un uno por ciento. Todo haba terminado. Jennifer era la perdedora. 26

Cuando Jennifer lleg a su oficina, tarde esa maana, Cynthia le dijo: El seor Adam est en el telfono, seorita Parker. Ha estado llamando toda la maana. Jennifer dud un momento y despus contest: Muy bien, Cynthia. Psame la comunicacin. Entr en su despacho y tom el telfono. H Adam. Felicitaciones. Gracias. Tenemos que hablar. Ests libre para el almuerzo? Jennifer dud. S. Haba que enfrentarlo en algn momento. Era la primera vez que Jennifer vea a Adam en tres semanas. Le observ el rost ro. Se lo vea demacrado y agotado. Debera haber estado radiante por la victoria, p ero en cambio se lo notaba extraamente nervioso e incmodo. Pidieron una comida que ninguno de los dos prob y hablaron sobre las elecciones, palabras que escondan lo que estaban pensando. La situacin estaba resultando intolerable, hasta que por fin Adam dijo: Jennifer... respir hondo y se aclar la garganta Mary Beth va a tener un beb. Al or las palabras dichas por l se hicieron una realidad innegable. Lo siento, querida. Es... es algo que pas. Es difcil de explicar. No tienes nada que explicar. Jennifer poda ver claramente la escena. Mary Beth en un provocativo camisn, o desnuda y Adam... Me siento como un idiota estaba diciendo Adam. Hubo un desagradable silencio y continu . Esta maana recib un llamado del jefe del Comit Nacional. Estn hablando de p roponerme como candidato para la prxima eleccin presidencial vacil El problema es que con Mary Beth embarazada ste sera un tiempo muy malo para pedir el divorcio. No s qu diablos hacer. No he dormido en tres noches mir a Jennifer y le dijo . Odio tener que decirte esto pero... crees que podremos esperar un poco hasta que las cosas s e arreglen? Jennifer mir por sobre la mesa a Adam y sinti un profundo dolor, una intolera ble prdida, que pens que no podra soportar. Nos veramos lo ms frecuentemente posible mientras tanto le deca Adam . Nosotros... Jennifer se forz a hablar. No, Adam. Esto termin.

Adam la mir. No puedes querer decir eso. Yo te amo, querida. Encontraremos una forma... No hay una forma. Tu mujer y tu hijo no van a desaparecer. T y yo hemos termi nado. Am lo que nos pas. Cada momento que tuvimos. Se puso de pie, sabiendo que si no se iba del restaurante se pondra a gritar . No debemos vernos nunca ms. Jennifer no poda soportar el dolor que vea en los ojos de Adam. Oh Dios mo! Jennifer no hagas eso. Por favor no lo hagas! Nosotros... No quiso escuchar el resto. Se dirigi apresuradamente hacia la puerta escapa ndo de la vida de Adam. 27

Todas las llamadas de Adam eran rechazadas y no contestadas. Sus cartas era n enviadas de vuelta sin abrir. En la ltima carta que Jennifer recibi, escribi la p alabra fallecida en el sobre y la envi de vuelta. Es verdad, pens Jennifer, estoy mu erta. No haba credo que pudiera existir tanta pena. Tena que estar sola y sin embarg o no estaba sola. Haba otro ser humano dentro de ella, una parte de ella y una pa rte de Adam. Y ella iba a destruirlo. Se forz a s misma para pensar en dnde se iba a hacer el abono. Unos pocos aos a ntes, un aborto hubiera querido decir algn mdico de mala muerte en un sucio y mezq uino cuarto del fondo, pero ahora eso no era necesario. Poda ir a un hospital y l a operacin sera realizada por un buen cirujano. En algn lugar fuera de la ciudad de Nueva York. La fotografa de Jennifer haba sido vista demasiadas veces en los perid icos y frecuentemente por televisin. Necesitaba del anonimato, algn lugar en donde nadie le hiciera preguntas. Nunca, nunca debera haber posibilidad de ligarla a e lla con Adam. El senador de los Estados Unidos Adam Warner. El beb deba morir en e l anonimato. Jennifer se puso a pensar a quin se hubiera parecido el beb y empez a llorar c on tanta fuerza que le costaba respirar. Estaba empezando a llover. Jennifer mir hacia el cielo y se pregunt si Dios n o estara llorando por ella. Ken Bailey era la nica persona en la que Jennifer poda confiar en que la ayud ara. Necesito hacerme un aborto le dijo Jennifer sin ningn prembulo . Conoces un buen m ico? Ken trat de ocultar su sorpresa, pero Jennifer pudo ver la variedad de emoci ones que cruzaban por su cara. Alguno fuera de la ciudad, Ken. Algn lugar donde no me conozcan. Qu te parece en las islas Fiji? haba furia en su voz. Estoy hablando en serio. Lo siento. Me pescaste desprevenido. La noticia lo haba tomado totalmente desp revenido. Adoraba a Jennifer. Saba que la amaba y haba momentos en que pensaba que estaba enamorado de ella, pero no estaba seguro y eso era una tortura. No podra hacerle a Jennifer lo que le haba hecho a su esposa. Dios, pens Ken, por qu diablos no te resuelves conmigo? Se pas las manos por el cabello pelirrojo y dijo: Si no lo quieres hacer en Nueva York te sugerira North Carolina. No es demasi ado lejos. Puedes hacer los arreglos por m? S, claro. Este, yo... S? Ken mir para otro lado. Nada. Los tres das siguientes Ken Bailey desapareci. Cuando volvi a la oficina de Je nnifer al tercer da estaba sin afeitar y con los ojos hundidos y con crculos rojos . Jennifer lo mir y le pregunt: Ests bien?

Supongo que s. Te puedo ayudar en algo? No. Si Dios no puede ayudarme, mi amor, no hay nada que t puedas hacer. Alcanz a Jennifer una hoja de papel. En ella deca doctor Linden. Memorial Hos pital, Charlotte, North Carolina. Gracias, Ken. De nada. Cundo vas a hacerlo? Estar all este fin de semana. No querras que te acompaara? pregunt Ken. No, gracias. Estar bien. Y en el viaje de vuelta? Estar bien. La mir un momento, dudando. No es asunto mo pero ests segura de que quieres hacerlo? Estoy segura. No tena eleccin. Nada deseaba tanto en el mundo como conservar el hijo de Ada m, pero saba que era una locura tratar de tener un beb ella sola. Mir a Ken y volvi a decir. Estoy segura. El hospital era un agradable edificio de piedra de dos plantas en los subur bios de Charlotte. La mujer que estaba en el escritorio de la recepcin era canosa y de ms de ses enta aos. En qu puedo servirla? Gracias dijo Jennifer . Soy la seora Parker. Tengo una cita con el doctor Linden para... para... No pudo decir las palabras. La recepcionista movi la cabeza comprensiva. El doctor la est esperando, seora Parker. Voy a llamar a alguien para que la a compae. Una joven y eficiente enfermera acompa a Jennifer hasta el consultorio pasand o el hall y le dijo: Voy a avisarle al doctor Linden que usted est aqu. Quiere desvestirse? Hay una bata del hospital colgando del perchero. Con lentitud y poseda de un sentido de irrealidad, Jennifer se desvisti y se coloc la bata blanca del hospital. Se sinti como si se estuviera poniendo un delan tal de carnicero. Era porque estaba por matar la vida que tena dentro de s. En su imaginacin, el delantal se manchaba de sangre, de la sangre de su beb. Jennifer se dio cuenta de que estaba temblando. Una voz le dijo: Vamos a ver. Reljese. Jennifer levant la cabeza para encontrarse con un corpulento pelado con ante ojos de carey que le daban la apariencia de un bho. Soy el doctor Linden. Mir la tarjeta que tena en la mano. Usted es la seora Parke r. Jennifer hizo un gesto con la cabeza. El doctor le tom un brazo y le dijo en tono tranquilizador: Sintese. Le alcanz un vaso de papel con agua. Beba esto. Jennifer obedeci. El doctor Linden se sent en una silla mirndola hasta que el temblor ces. Bien. Usted quiere hacerse un aborto. S. Lo ha discutido con su marido, seora Parker? S. Nosotros... nosotros lo hemos decidido. La examin. Usted parece tener buena salud. Me siento... me siento bien. Es por un problema econmico? No contest severamente. Por qu la molestaba con preguntas? . Nosotros... nosotros simplemente no queremos un beb. El doctor Linden sac una pipa.

Le molesta que fume? No. El doctor Linden encendi la pipa y dijo: Es un hbito molesto. Se ech hacia atrs y expuls una bocanada de humo. Podemos terminar con todo esto? pregunt Jennifer. Sus nervios estaban tan tensos que pareca que se le iban a romper... Senta qu e en cualquier momento iba a empezar a gritar. El doctor Linden tom otra gran bocanada de humo de su pipa. Creo que debemos conversar por unos minutos ms. Por un enorme esfuerzo de su voluntad, Jennifer control su agitacin. Muy bien. El problema del aborto dijo el doctor Linden , es que es algo definitivo. Usted puede cambiar de idea ahora, pero no puede cambiar una vez que el beb se haya id o. No voy a cambiar de idea. Hizo un gesto y tom otra lenta bocanada de humo. Eso est muy bien. El olor dulce del tabaco estaba haciendo que Jennifer sintiera nuseas. Hubie ra querido que el doctor apagara la pipa. Doctor Linden.... Se puso de pie y de mala gana dijo: Muy bien, seora, vamos a examinarla. Jennifer se tendi en la camilla, con sus pies colocados en los estribos de m etal. Senta los dedos del mdico dentro de su cuerpo. Era amable y diestro y no la haca sentir incmoda, slo tena un indescriptible sentimiento de prdida, un profundo do lor. Imgenes que no deseaba acudan a su mente y vea a su joven hijo, porque ella es taba segura de que era un varn, corriendo y jugando y riendo. Creciendo igual a s u padre. El doctor Linden haba terminado con su examen. Puede volver a vestirse, seora Parker. Puede pasar la noche aqu si quiere y pr acticaremos la operacin maana a la maana. No! la voz de Jennifer son ms aguda de lo que ella se propona . Querra hacerlo a a, por favor. El doctor Linden la observ de nuevo con una expresin intrigada en el rostro. Tengo dos pacientes antes que usted. Voy a llamar a la enfermera para que le haga unas pruebas de laboratorio y la ubique en un cuarto. Y estaremos en la sa la de ciruga dentro de cuatro horas. Est de acuerdo? Jennifer susurr. Muy bien. Jennifer estaba acostada en una estrecha cama de hospital, con los ojos cer rados, esperando que volviera el doctor Linden. Haba un reloj antiguo en la pared y su sonido pareca llenar toda la habitacin. El tictac se converta en palabras: Jo ven Adam, joven Adam, nuestro hijo, nuestro hijo, nuestro hijo. Jennifer no poda apartar la visin de su hijo de su imaginacin. En este momento estaba dentro de su cuerpo, cmodo y caliente y vivo, protegido del mundo en su b olsa amnitica. Se preguntaba si sentira algn miedo primitivo por lo que le iba a pa sar. Se preguntaba si sentira dolor cuando el bistur lo matara. Puso sus manos en los odos para no seguir oyendo el sonido del reloj. Se dio cuenta de que estaba r espirando con dificultad y que su cuerpo se cubra de transpiracin. Oy un ruido y ab ri los ojos. El doctor Linden estaba parado ante ella y la miraba preocupado. Est usted bien, seora Parker? S susurr Jennifer slo querra haber terminado. El doctor Linden hizo un gesto con la cabeza. Eso es lo que vamos a hacer. Tom una jeringa de la mesa cercana a la cama y se acerc. Qu es lo que tiene? Demerol y Phenergan para relajarla. Vamos a estar en la sala de operaciones en unos pocos minutos le puso la inyeccin . ste es su primer aborto, no es cierto? S.

Entonces djeme explicarle cul es el procedimiento. No es doloroso y es relativ amente simple. En la sala de operaciones le daremos xido nitroso, una anestesia g eneral y mscara de oxgeno. Cuando usted est inconsciente, se le insertar un espculo e n la vagina, as podemos ver lo que vamos a hacer. Despus dilataremos el cuello del tero con una serie de dilatadores de medidas crecientes y con una cureta se le h ar el raspado del tero. Alguna otra pregunta? No. Una clida sensacin de adormecimiento se apoderaba de ella. Poda sentir que la tensin la abandonaba como por arte de magia y las paredes del cuarto se volvan bor rosas. Quera preguntarle algo al doctor, pero no poda recordar qu era... algo sobre el beb... pero no pareca importante. Lo importante era que iba a hacer lo que tena que hacer. Todo estara terminado en unos pocos minutos y ella podra empezar su vi da de nuevo. Se encontr vagando a la deriva en un maravilloso estado de ensoacin... se daba cuenta de que haba gente que entraba al cuarto, era llevada sobre una mesa de me tal con ruedas... poda sentir el fro del metal a travs del delgado gnero de la bata del hospital. La iban llevando por el pasillo y ella contaba las luces que tena s obre su cabeza. Pareca importante no equivocarse en el nmero, pero no estaba segur a del porqu. La estaban llevando a un lugar blanco, una antisptica sala de operaci ones y Jennifer pens: Aqu es donde mi beb va a morir. No tengas miedo, pequeo Adam. No dejar que te hagan dao. Y sin quererlo empez a llorar. El doctor Linden le dio un golpecito en el brazo. Todo est bien. No va a dolerle. Alguien le puso una mscara sobre la cara y una voz dijo: Respire profundamente. Jennifer sinti que unas manos le levantaban la bata del hospital y le separa ban las piernas. Va a pasar. Va a suceder ahora. Joven Adam. Joven Adam. Joven Adam. Quiero que se relaje dijo el doctor Linden. Jennifer hizo un gesto. Adis mi beb. Sinti un objeto fro de metal que se mova en tre sus muslos y que se deslizaba dentro de ella. Era el instrumento de muerte q ue iba a asesinar al beb de Adam. Jennifer oy una voz desconocida que gritaba: Detnganse! Detnganse! Detnganse! Y Jennifer mir las caras sorprendidas a su alrededor y se dio cuenta de que los gritos haban sido de ella. La mscara le apretaba la cara. Trat de sacrsela pero estaba sostenida por correas. Estaba siendo atrapada en un torbellino que se mova cada vez ms ligero hundindola. La ltima cosa que record fue una fuerte luz en el techo girando a su alrededo r y entrando profundamente en su cabeza. Cuando Jennifer despert, estaba acostada en una cama de una habitacin del hos pital. A travs de la ventana poda ver que afuera estaba oscuro. Senta el cuerpo dol orido y castigado, y se pregunt cunto tiempo habra estado inconsciente. Estaba viva , pero su beb? Busc el timbre para llamar a la enfermera y lo presion. Sigui apretndolo, enfur ecida, incapaz de detenerse. Una enfermera apareci en la puerta y rpidamente se fue. Unos minutos ms tarde apareci el doctor Linden. Se acerc al costado de la cama y dulcemente retir los ded os de Jennifer del timbre. Jennifer apart su brazo con furia y le dijo con voz ronca: Mi beb... est muerto...! No, seora Parker contest el doctor Linden . Est vivo. Espero que sea un varn. Pued llamarlo Adam. 28 Navidad vino y se fue y lleg el Ao Nuevo de 1973. La nieve de febrero se fue con los vientos de marzo y Jennifer supo que ya era tiempo de que dejara de trab ajar. Llam a los miembros de su oficina para una reunin. Me voy a ausentar por un tiempo les anunci . Estar fuera los prximos cinco meses.

Podremos encontrarte, no? pregunt Dan Martin. Hubo murmullos de sorpresa. No Pan. No ser posible. Ted Harris la escudri a travs de sus gruesos anteojos. Jennifer, no puedes Me ir este fin de semana. Haba algo definitivo en su voz que no permita otras preguntas. El resto de la reunin se emple en tratar los casos pendientes. Cuando todos se fueron, Ken Bailey le pregunt: Realmente vas a seguir adelante? No tengo otra posibilidad, Ken. Ken la contempl. No s quin ser ese hijo de puta, pero lo odio. Jennifer le tom el brazo. Gracias. Estar bien. Va a ser difcil, sabes? Los chicos crecen. Hacen preguntas. Va a querer saber quin es su padre. Yo me voy a arreglar. Muy bien dulcific el tono . Si hay algo que yo pueda hacer... lo que sea. Siempr e estar cerca. Jennifer lo abraz. Muchas gracias, Ken. Yo... muchas gracias. Jennifer permaneci en su oficina hasta mucho despus que todos se hubieran ido , sentada sola en la oscuridad, pensando. Siempre amara a Adam. Nada podra cambiar eso y estaba segura de que l segua amndola. De alguna numera, pens Jennifer, habra s ido ms fcil si l no la amara. Era de una intolerable irona que amndose los dos no pud ieran estar juntos y que sus vidas fueran a apartarse cada vez ms. La vida de Ada m sera en Washington con Mary Beth y su beb. Quizs alguna vez Adam llegara a la Casa Blanca. Jennifer pens en su propio hijo, creciendo y queriendo saber quin era su padre. Nunca se lo dira, ni Adam debera saberlo nunca porque eso lo destruira. Y si alguno llegaba a saberlo, tambin podra destruir a Adam pero de una maner a diferente. Jennifer haba decidido comprar una casa en el campo, en algn lugar en las afu eras de Manhattan, donde ella y su hijo pudieran vivir juntos en su pequeo mundo privado. Encontr la casa por mero accidente. Estaba en el camino por el que ella iba a ver a un cliente en Long Island y al entrar en la carretera de Long Island por la salida 36, tom un camino equivocado y apareci en Sands Point. Las calles eran tranquilas y bordeadas por altos y encantadores rboles, y las casas estaban const ruidas fuera de la ruta, cada una en su pequeo y privado dominio. Haba un cartel d e Se Vende en el frente de una casa blanca estilo colonial en Sands Point Road. El terreno estaba rodeado por una cerca y tena una encantadora puerta de hierro f orjado frente a un extenso camino particular, con postes de luz que lo iluminaba n y un gran csped al frente con un camino de pedregullo resguardando la casa. Des de afuera pareca fascinante. Jennifer anot el nombre del corredor y consigui una ci ta para ver la casa la tarde siguiente. El vendedor era un tipo vigoroso con aspecto de tener alta presin, la clase de vendedores que Jennifer odiaba. Pero no iba a comprar su personalidad sino su casa. Es realmente una casa preciosa le deca el hombre . S, seor, una verdadera belleza. Debe tener unos cien aos. Est en excelente estado. Totalmente cero kilmetro. Cero kilmetro ciertamente era una exageracin. Las habitaciones eran espacios as y aireadas, pero necesitaban reparaciones. Va a ser divertido, pens Jennifer, arreglar esta casa y decorarla. En el piso de arriba, frente al cuarto principal, haba otro que poda converti rse en nursey. Sera en azul y... Quiere que recorramos el parque? Fue la casita del rbol lo que decidi a Jennifer. Una casita construida sobre una plataforma elevada en un frondoso roble. La casita del rbol para su hijo. El parque era de poco ms de una hectrea con un csped que se deslizaba hasta un canal c

on un muelle. Un lugar magnfico para que su hijo creciera, lleno de habitaciones para que jugara. Ms tarde, podra tener un pequeo bote. Tendran toda la privacidad qu e necesitaban porque Jennifer estaba decidida a que se iba a ser un mundo que slo pertenecera a ella y a su hijo. Al da siguiente compr la casa. Jennifer no tena idea de lo penoso que le iba a resultar el tener que dejar el departamento de Manhattan que ella y Adam haban compartido. Su robe de chambre y sus pijamas estaban todava all, sus pantuflas y sus cosas de afeitar. Cada habi tacin guardaba cientos de recuerdos de Adam, recuerdos del amor, del pasado muert o. Jennifer guard sus cosas lo ms rpido que pudo y se fue. En la nueva casa, Jennifer estaba ocupada desde la maana temprano hasta muy tarde en la noche, as no tena tiempo para pensar en Adam. Iba a los negocios en Sa nds Point y en Port Washington para encargar muebles y cortinas. Compr lencera de Porthault y cosas de plata y porcelana china. Contrat a trabajadores de la zona p ara que repararan los caos y el techo y toda la instalacin elctrica. Desde la maana temprano hasta el anochecer la casa estaba llena de pintores, carpinteros, elect ricistas y empapeladores. Jennifer estaba por todos lados, supervisando cada cos a. Se cansaba bien durante el da esperando poder dormir bien durante la noche, pe ro sus demonios haban vuelto, torturndola con pesadillas inenarrables. Andaba a la caza de antigedades, comprando lmparas y mesas, objetos de arte. Compr estatuas y una fuente para el jardn, un Lipschitz, un Noguchi y un Mir. Dentro de la casa todo estaba empezando a quedar maravilloso. Bob Clement era un cliente de California de Jennifer y las alfombras que ha ba diseado para el living y la nursery iluminaban las habitaciones con colores ten ues. El vientre de Jennifer estaba creciendo y fue al pueblo para comprar ropa p ara maternidad. Tena instalado un telfono que no figuraba en gua. Estaba slo para em ergencias y no le dio el nmero a nadie y tampoco esperaba llamadas. La nica person a en la oficina que saba donde viva era Ken Bailey y haba jurado guardar el secreto . Una tarde fue a visitar a Jennifer y ella le mostr la casa y el parque y le encant que a l le gustara tanto. Esto es precioso, Jennifer, realmente precioso. Has hecho un trabajo brbaro mi r el creciente abdomen . Para cundo ser? Faltan dos meses. Le puso las manos en su abdomen y le dijo : Siente esto. Lo e st haciendo cada da ms fuerte dijo Jennifer con orgullo. Esa noche cocin para Ken. ste esper hasta que tomaron el postre antes de entra r en tema. No quiero entrometerme dijo pero el orgulloso pap no va a hacer nada...? Es un caso cerrado. Muy bien. Lo siento. Todos en la oficina te extraan. Tenemos un nuevo cliente que... Jennifer levant una mano. No quiero or hablar de eso. Hablaron hasta la hora en que Ken tena que partir y Jennifer odi que tuviera que irse. Era un hombre querible y un buen amigo. Jennifer se haba cerrado al mundo en todas las formas posibles. Haba dejado d e leer los peridicos y no miraba televisin ni escuchaba radio. Su universo era el de esas paredes. se era su nido, su refugio, el lugar a donde ella iba a traer a su hijo al mundo. Lea todos los libros que poda conseguir acerca del cuidado de los nios, desde el doctor Spock hasta Ames y Gesell, y los relea. Cuando Jennifer termin de decorar la nursery, la llen de juguetes. Fue a una casa de deportes y mir las pelotas y los palos de bisbol y los guantes. Y se ri de s misma. Esto es ridculo. Si todava no ha nacido. Y compr el palo de bisbol y el guan te. La pelota de ftbol la tentaba pero pens: esto puede esperar. Era mayo, luego lleg junio. Los obreros haban terminado y la casa se volvi toda quietud y serenidad. Dos veces a la semana, Jennifer conduca el auto hasta el pueblo y haca las compras en el supermercado, y cada dos semanas visitaba al doctor Harvey, su gineclogo. Jennifer beba obedientemente ms leche de la que le gustaba, tomaba vitaminas

y coma todas las comidas apropiadas y saludables. Estaba engordando y le resultab a cada vez ms difcil moverse con agilidad. Siempre haba sido activa y haba pensado que iba a detestar sentirse pesada y torpe, pero de todos modos no le importaba. No haba motivos para apurarse. Los das se volvieron largos y pacficamente ensoadores. Era como si algn reloj diurno hubie ra aquietado el tiempo en su interior. Era como si estuviera reservando sus ener gas, volcndolas todas en el otro cuerpo que viva en su interior. Una maana el doctor Harvey la examin y le dijo: Otras dos semanas ms, seora Park er. Ahora estaba tan cercano. Jennifer haba pensado que podra tener miedo. Haba es cuchado todo lo que las viejas mujeres decan sobre el dolor del parto, los accide ntes, los bebs con malformaciones, pero no tena miedo, slo un anhelo por ver a su b eb, una impaciencia porque naciera para poder tenerlo entre sus brazos. Ahora Ken Bailey iba todos los das a verla, llevndole montones de libros de c uentos para chicos y una docena de libros del doctor Seuss. A l le encantarn deca Ken. Y Jennifer sonrea porque Ken haba dicho l. Un presagio. Vagabundeaban por el parque, y hacan picnic al borde del agua y tomaban sol. Jennifer estaba consciente de su aspecto. Pensaba Por qu quiere perder su tiempo Ken con la horrible mujer gorda del circo? Y Ken miraba a Jennifer y pensaba: Es la mujer ms hermosa que he visto en mi vida. Los primeros dolores empezaron a las tres de la madrugada. Eran tan fuertes que Jennifer casi se qued sin poder respirar. Unos momentos ms tarde se repitiero n y Jennifer pens radiante Est sucediendo! Empez a contar el tiempo entre las contracciones y cuando fueron cada diez m inutos tom el telfono y llam al mdico. Jennifer misma condujo hasta el hospital, colocndose a un costado del camino cada vez que tena una contraccin. Un practicante la estaba esperando en la puerta del hospital cuando lleg y unos pocos minutos ms tarde la revisaba el doctor Harv ey. Cuando termin, afirm en forma tranquilizadora: Bueno, sta va a ser una entrega muy fcil, seora Parker. Simplemente reljese y de je que la naturaleza siga su curso. No fue fcil, pero tampoco insoportable. Jennifer pudo soportar el dolor porq ue detrs de eso iba a suceder algo maravilloso. El parto dur casi ocho horas, y al final de ese tiempo, cuando su cuerpo estaba agotado y contrado con espasmos y J ennifer pensaba que no iban a terminar nunca ms, sinti un rpido alivio, un repentin o vaco y sbitamente una bendita paz. Oy un dbil chillido y vio al doctor Harvey que le mostraba su beb diciendo: Quiere mirar a su hijo, seora Parker? La sonrisa de Jennifer ilumin la habitacin. 29 Su nombre fue Joshua Adam Parker y pesaba tres kilos ochocientos y era un b eb perfectamente bien formado. Jennifer saba que se supona que los bebs deban ser hor ribles de recin nacidos, arrugados y colorados, parecidos a los monitos. Pero no Joshua Adam. Era precioso. Las enfermeras del hospital no dejaban de decirle lo lindo que era Joshua y Jennifer no poda orlo demasiado. El parecido con Adam era i mpresionante. Joshua Adam tena los ojos azules grisceos de su padre y la misma her mosa forma de cabeza. Cuando Jennifer lo miraba, senta que estaba mirando a Adam. Era un sentimiento extrao, una intensa mezcla de dolor y alegra. Cmo le hubiera gus tado a Adam ver a su precioso hijo! Cuando Joshua Adam tena dos das de vida le sonri a Jennifer y ella llam excitads ima a la enfermera. Mire! Est sonriendo! Son gases, seora Parker. Con los otros bebs puede ser dijo Jennifer obstinada . Mi beb est sonriendo. Jennifer se haba preguntado cmo se sentira ella con su beb, preocupndose en si s era una buena madre. Los bebs podan ser cansadores. Ensuciaban sus paales, pedan cons

tantemente que se los alimentase, lloraban y dorman. No era posible comunicarse c on ellos. No voy a sentir realmente nada por l hasta que no tenga cuatro o cinco aos, haba pensado Jennifer. Qu equivocada, qu equivocada. Desde el momento que Joshua na ci, Jennifer am a su hijo con un sentimiento que nunca haba sabido que exista en ell a. Era un amor lleno de proteccin. Joshua era tan pequeo y el mundo tan grande. Cuando Jennifer sac a Joshua del hospital para llevarlo a casa, llevaba una larga lista de instrucciones, pero slo sirvieron para asustarla. Durante las dos primeras semanas una enfermera con experiencia estuvo en la casa. Despus de eso, Jennifer se hizo cargo y tena terror de hacer algo mal y matar a su beb. Tena miedo de que pudiera dejar de respirar en cualquier momento. La primera vez que Jennifer prepar la mamadera de Joshua, se dio cuenta de q ue se haba olvidado de esterilizar el chupete. Tir lo que haba preparado y empez tod o de nuevo. Cuando termin se acord de que no haba esterilizado la mamadera. Comenz t odo de nuevo. Para cuando la comida de Joshua estuvo lista, l lloraba enfurecido. Haba momentos en los que Jennifer no crea que iba a ser capaz de arreglrselas. Inesperadamente se senta invadida por una inexplicable depresin. Se deca a s misma que era la normal tristeza del posparto, pero esa explicacin no la haca sentirse m ejor. Estaba constantemente agotada. Le pareca que estaba levantada toda la noche alimentando a Joshua y cuando finalmente se quedaba dormida, el llanto de Joshu a la despertaba y deba volver a la nursery. Jennifer llamaba constantemente al doctor, a toda hora del da y de la noche. Joshua est respirando demasiado ligero... Est respirando demasiado despacio... Joshua tose... No comi su comida... Joshua vomit. El doctor, en defensa propia, decidi finalmente ir hasta la casa de Jennifer y darle una clase. Seora Parker, nunca he visto un beb ms sano que su hijo. Puede parecer frgil, pe ro es fuerte como un buey. Djese de preocuparse por l y disfrtelo. Slo recuerde una cosa... nos va a sobrevivir a los dos! Y entonces Jennifer empez a tranquilizarse. Haba decorado el cuarto de Joshua con cortinas estampadas y una colcha de fondo azul, con un bordado de flores bl ancas y mariposas amarillas. Haba una cuna, un corralito, un juego en miniatura c on un escritorio y una silla, un caballito que se hamacaba y un cofre lleno de j uguetes. A Jennifer le encantaba alzar a Joshua, baarlo y cambiarlo, y llevarlo a pas ear en su reluciente cochecito nuevo. Hablaba con l constantemente y cuando Joshu a tuvo un mes la miraba sonriendo. No es un gas, pens Jennifer con alegra. Es una s onrisa! La primera vez que Ken Bailey vio al beb, se qued mirndolo largo rato. Con un sbito sentimiento de pnico, Jennifer pens: Lo va a reconocer. Se va a dar cuenta de que es el hijo de Adam. Pero todo lo que Ken dijo fue: Es realmente una belleza. Igual a su mam. Jennifer dej que Ken alzara a Joshua y se ri de la torpeza de Ken. Pero no po da dejar de pensar Joshua nunca tendr un padre que lo levante en sus brazos. Ya haban pasado seis semanas y era tiempo de volver al trabajo. Jennifer det estaba la idea de tener que apartarse de su hijo, aunque slo fuera por unas pocas horas al da, pero el pensamiento de volver a la oficina la llenaba de excitacin. Se haba alejado de todo por demasiado tiempo. Era momento de regresar a su otro m undo. Se contempl en el espejo y decidi que lo primero que tena que hacer era volver a recuperar su figura. Despus del nacimiento de Joshua estuvo a dieta e hizo eje rcicios, pero ahora lo haca ms decididamente y pronto estara como era antes. Jennifer empez a entrevistar a amas de llaves. Examinaba a cada una pensando que eran miembros del jurado: las interrogaba buscando debilidades, mentiras, i ncompetencia. Entrevist ms de veinte posibles candidatas antes de encontrar una qu e le gust y le dio confianza, una escocesa de mediana edad llamada seora Mackey, q ue trabaj para una familia durante quince aos y dej de hacerlo cuando los chicos cr ecieron y empezaron a ir al colegio. Jennifer hizo que Ken la investigara y cuando Ken asegur que la seora Mackey

era autntica, la tom. Una semana ms tarde Jennifer volvi a la oficina. La repentina desaparicin de Jennifer Parker haba creado toda clase de rumores en los estudios de abogados de Manhattan. Cuando la noticia se convirti en el comentario de que Jennifer haba vuelto, e l inters fue enorme. La recepcin que Jennifer recibi la maana que volvi sigui aumentan do porque los abogados de otras oficinas pasaron a saludarla. Cynthia, Dan y Ted colgaron carteles que decan Bien venida. Adems haba champag ne y torta. A las nueve de la maana? protest Jennifer. Pero ellos insistieron. Esto ha sido una locura sin ti le cont Dan Martin . No estars pensando en hacerlo de nuevo, no? Jennifer lo mir fijo y le contest: No. No pienso hacerlo de nuevo. Visitantes inesperados llegaban para asegurarse de que Jennifer estaba bien y para desearle la bienvenida. Ella detena todas las preguntas sobre dnde haba estado con una sonrisa y un No podemos decirlo. Tuvo reuniones con los miembros de su oficina durante todo el da. Se acumula ron cientos de llamados telefnicos. Cuando Ken Bailey se qued solo con Jennifer en su despacho le dijo: Sabes quin nos ha vuelto locos tratando de dar contigo? El corazn de Jennifer se aceler. Quin? Michael Moretti. Ah. Es un ser extrasimo. Como no podamos decirle dnde estabas nos hizo jurar que est abas bien. Olvdate de Michael Moretti. Jennifer se dedic a ver todos los casos que haban manejado en la oficina. Los negocios eran excelentes. Tenan una cantidad de nuevos clientes importantes. Alg unos de los clientes antiguos se haban negado a que los atendiera otro y la esper aban a ella. Los llamar lo ms pronto que pueda prometi Jennifer. Se dedic al resto de los mensajes telefnicos. Haba como una docena de llamados del seor Adam. Quizs ella debi haberle hecho saber a Adam que estaba bien, que no le haba pasado nada. Pero saba que no podra soportar el or su voz, sabiendo que esta ba cerca pero que no poda verlo, tocarlo, abrazarlo. Que no poda hablarle de Joshu a. Cynthia haba separado nuevas notas que pensaba que podan ser interesantes par a Jennifer. Toda una serie de una agencia periodstica sobre Michael Moretti, en l a que se lo llamaba el jefe ms importante de la Mafia del pas. Haba una fotografa de Moretti con un epgrafe que deca: Soy slo un vendedor de seguros. A Jennifer le tom tres meses el poder ponerse al da con el amontonamiento de casos que tena. Hubiera podido hacerlo con ms rapidez, pero insista en abandonar la oficina todos los das a las cuatro de la tarde, no importaba qu compromisos tuvie ra. Joshua la estaba esperando. Por las maanas, antes de irse a la oficina, Jennifer le daba el desayuno a J oshua y pasaba el mayor tiempo posible jugando con l antes de irse. Cuando Jennifer volva a casa a la tarde, dedicaba todo su tiempo a Joshua. S e obligaba a s misma a dejar todos sus problemas de trabajo en la oficina y no ac eptaba los casos que podran apartarle de su hijo. Dej de trabajar los fines de sem ana. No dejara que nada se entrometiera en su mundo privado. Le encantaba leerle en voz alta a Joshua. La seora Mackey protestaba. Es una criatura, seora Parker. No entiende una palabra de lo que usted dice. Joshua entiende contestaba Jennifer confiadamente. 30

Y segua leyendo. Joshua constitua una serie de infinitos milagros. Cuando cumpli tres meses em pez a hacer caricias y a tratar de hablar con Jennifer. Se entretena solo en su cu nita con una gran pelota con campanillas y un conejo de juguete que le regal Ken. A los seis meses ya trataba de salir de su cunita, inquieto por descubrir el mu ndo. Jennifer lo tomaba en sus brazos y l le tomaba los dedos con sus pequeas mano s y mantenan largas y serias conversaciones. Los das de trabajo de Jennifer eran plenos. Una maana recibi una llamada de Ph ilip Redding, el presidente de una gran corporacin de petrleo. Me gustara que nos encontrramos le dijo . Tengo un problema. Jennifer no tena que preguntarle de qu se trataba. Su compaa haba sido acusada d e pagar sobornos para conseguir negocios en Medio Oriente. Los honorarios seran a ltsimos por ese caso, pero Jennifer simplemente no tena tiempo. Lo siento dijo . No estoy disponible, pero puedo recomendarle a alguien muy bue no. Me dijeron que no poda aceptar un no como respuesta contest Philip Redding. Quin se lo dijo? Un amigo mo. El juez Lawrence Waldman. Jennifer oy el nombre con incredulidad. El juez Waldman le dijo que me llamara a m? Dijo que usted era la mejor, cosa que yo ya saba. Jennifer sostena el telfono en su mano, pensando en sus anteriores experienci as con el juez Waldman, estaba segura de que l la odiaba y quera destruirla. Muy bien. Tomemos juntos el desayuno maana decidi Jennifer. Despus que cort, llam al juez Waldman. Una voz conocida le lleg a travs del telfono. Bien. Hace tiempo que no hablaba con usted, jovencita. Quera agradecerle por haberle dicho a Philip Redding que me llamara. Quera estar seguro de que iba a estar en buenas manos. Se lo agradezco, Su Seora. Le gustara cenar con un anciano una de estas noches? Jennifer fue tomada por sorpresa. Me encantara comer con usted. Muy bien. La llevar a mi club. Hay un montn de viejos que no estn acostumbrados a ver una hermosa y joven mujer. Esto los va a estimular un poco. El juez Lawrence Waldman perteneca al Century Association en la calle 43 Oes te y cuando se encontraron para comer, Jennifer se dio cuenta que lo que dijo so bre los viejos era una broma. El comedor estaba lleno de escritores, artistas, a bogados y actores. La costumbre aqu es no hacer presentaciones le explic el juez Waldman . Se supone que cada persona es inmediatamente reconocida. Sentados en distintas mesas, Jennifer reconoci a Louis Auchincloss, George P limpton y John Lindsay, entre otros. Socialmente, el juez Waldman era totalmente distinto de lo que Jennifer haba esperado. Mientras tomaban un coctel le dijo: Una vez quise que la expulsaran del Colegio de Abogados porque pens que usted deshonraba nuestra profesin. Estoy convencido de que estaba equivocado. La he es tado siguiendo de cerca. Y creo que usted es una honra para nuestra profesin. Jennifer estaba complacida. Haba encontrado jueces venales, estpidos o incomp etentes. Respetaba al juez Waldman. Era al mismo tiempo un brillante jurista y u n hombre ntegro. Muchsimas gracias, Su Seora. Fuera del Tribunal, por qu no somos Lawrence y Jennie? Su padre haba sido el nico que la llamaba Jennie. Me encantara, Lawrence. La comida era excelente y esa comida fue el principio de un ritual mensual que los dos disfrutaban plenamente. 31 Era el verano de 1974. Increblemente, haba pasado un ao desde el nacimiento de

Joshua Adam. Ya daba sus primeros pasos vacilantes y entenda las palabras para d ecir nariz, boca y cabeza. Es un genio informaba rotundamente Jennifer a la seora Mackey. Jennifer plane la fiesta del primer cumpleaos de Joshua como si la fueran a d ar en la Casa Blanca. El sbado sali a comprar regalos. Compr para Joshua ropa, libr os, juguetes, y un triciclo que no podra usar hasta dentro de uno o dos aos. Compr tambin cosas para los chicos vecinos que haba invitado a la fiesta y estuvo toda l a tarde colgando guirnaldas y globos. Cocin ella misma la torta y la dej sobre la mesa de la cocina. De alguna manera Joshua lleg hasta la torta y dej las marcas de sus manos y su boca, arruinndola antes de que llegaran los invitados. Jennifer invit a una docena de chicos del vecindario con sus madres. El nico hombre adulto invitado era Ken Bailey, que trajo de regalo un triciclo igual al que Jennifer compr. Es ridculo, Ken dijo Jennifer riendo , Joshua no es lo bastante grande para esto . La fiesta slo dur dos horas, pero fue esplndida. Los chicos comieron demasiado y vomitaron en la alfombra y pelearon entre los juguetes y lloraron cuando sus globos se reventaron, pero despus de todo, decidi Jennifer, haba sido un xito. Joshu a fue un perfecto anfitrin, desenvolvindose por s mismo, con excepcin de unos pocos contratiempos, con dignidad y aplomo. Esa noche, despus de que se fueron los invitados y Joshua estuvo acostado, J ennifer se sent en el borde de su cama mirando como su hijo dorma, maravillada ant e la hermosa criatura que provena de su cuerpo y del de Adam Warner. Adam habra es tado orgulloso del comportamiento de su hijo. De algn modo la felicidad estaba di sminuida por el hecho de que era de ella sola. Jennifer pens en todos los cumpleaos que vendran. Joshua tendra dos aos, despus c inco, despus diez, luego veinte. Y sera un hombre y la dejara. Querra hacer su propi a vida. Detente! se ret Jennifer. Ests tenindote pena. Esa noche, acostada en su cama, muy despierta revivi todos los detalles de la fiesta, recordando todo. Algn da, quiz, podra contrselo a Adam. Durante los meses siguientes, el senador Adam Warner se convirti en una figu ra familiar. Sus antecedentes, su habilidad y su carisma lo convirtieron en una presencia destacada en el Senado desde el principio. Gan un lugar en muchos comits importantes y fue responsable de un importante trabajo de legislacin obrera que se aprob rpida y fcilmente. Adam Warner tena amigos poderosos en el Congreso. Muchos conocieron y respetaron a su padre. La opinin de todos era que Adam iba a ser un candidato a Presidente. Jennifer senta un orgullo agridulce. Jennifer reciba constantes invitaciones de sus clientes, de sus socios y de amigos para ir a comer, al teatro y a funciones de beneficio, pero ella no acept aba casi ninguna de esas invitaciones. De tanto en tanto pasaba una velada con K en. Le encantaba estar con l y lo disfrutaba. Ken era gracioso e irnico, pero detrs de esa apariencia de frivolidad, Jennifer saba que haba un hombre sensible y ator mentado. Algunas veces vena a su casa para almorzar o comer los fines de semana y jugaba horas con Joshua. Los dos se queran mucho. En una oportunidad, cuando Joshua ya estaba acostado y Jennifer y Ken estab an comiendo en la cocina, Ken se qued mirndola hasta que ella le pregunt: Algo est mal? Dios mo, s gru Ken . Lo siento, qu mundo de mierda es ste. Y no agreg nada ms. Adam no trat de comunicarse con Jennifer por lo menos durante nueve meses, p ero ella lea con avidez cada diario o revista que tena artculos sobre l y lo miraba cada vez que apareca por televisin. Pensaba constantemente en l. Cmo podra ser de otro modo? Su hijo era un vivo recuerdo de la presencia de Adam. Joshua tena dos aos y era increblemente parecido a su padre. Tena los mismos ojos azules graves y los m ismos gestos. Joshua era una pequea, querida rplica llena de impacientes preguntas . Para la sorpresa de Jennifer, las primeras palabras de Joshua fueron tt, cuan 32

do lo llev a pasear en auto un da. Ahora hablaba con frases enteras y deca por favor y gracias. Una ver que Jen nifer estaba tratando de darle de comer en su sillita alta, Joshua le dijo con i mpaciencia. Mam, ve a jugar con tus juguetes. Ken le regal una caja de pinturas y Joshua se dedic a pintar las paredes del living. Cuando la seora Mackey quiso castigarlo, Jennifer le dijo: No lo haga. Se puede limpiar. Joshua slo estaba expresndose. Eso es lo que yo quiero hacer se quej la seora Mackey . Expresarme. Usted va a ma lcriar a este chico. Pero Joshua no era malcriado. Era travieso y exigente, pero eso era normal en un chico de dos aos. Le tena miedo a la aspiradora, a los animales salvajes, a los trenes y a la oscuridad. Joshua era naturalmente un atleta. Una vez, mirndolo jugar con algunos amigo s, Jennifer se volvi hacia la seora Mackey y exclam: A pesar de ser la madre de Joshua, soy capaz de mirarlo con objetividad, seor a Mackey. Creo que l puede ser el Segundo Advenimiento. Jennifer tena la poltica de no aceptar casos que pudieran alejarla de la ciud ad y de Joshua, pero una maana recibi un urgente llamado de Peter Fenton, un clien te dueo de una importante fbrica. Voy a comprar una fbrica en Las Vegas y quisiera que tome un avin y venga y se entienda con los abogados. Djeme que le mande a Dan Martin sugiri Jennifer . Usted sabe que no me gusta sali r de la ciudad, Peter. Jennifer, usted puede arreglar todo en veinticuatro horas. Volara en el avin d e la compaa y estara de vuelta al da siguiente. Jennifer dud y luego contest: Muy bien. Conoca Las Vegas y le resultaba indiferente. Era imposible odiar a Las Vegas o gustar de esa ciudad. Haba que mirarla como un fenmeno, una civilizacin diferent e con su propio lenguaje, leyes y moral. No se pareca a ninguna otra ciudad del m undo. Enormes luces de nen resplandecan durante toda la noche, proclamando la glora de los magnficos lugares construidos para agotar los fondos de los turistas, que se desplazaban como ratones y se ponan en fila para que otros les quitaran su di nero cuidadosamente ahorrado. Jennifer dio a la seora Mackey una larga y detallada lista de instrucciones para el cuidado de Joshua. Por cunto tiempo va a estar afuera, seora Parker? Estar de vuelta maana. Madres! El Lear, jet de Peter Fenton, llev a Jennifer a Las Vegas a la maana siguient e. Jennifer estuvo toda la tarde y la noche trabajando en los detalles del contr ato. Cuando termin, Peter Fenton la invit a comer con l. Gracias, Peter, pero creo que me quedar en mi cuarto y me acostar temprano. Vu elvo a Nueva York maana a la maana. Jennifer llam por telfono a la seora Mackey tres veces durante el da y cada vez le asegur que el pequeo Joshua estaba bien. Haba comido, no tena fiebre y pareca con tento. Me extraa? preguntaba Jennifer. No me lo ha dicho suspiraba la seora Mackey. Jennifer saba que la seora Mackey deba pensar que era una tonta, pero eso no l e importaba. Dgale que estar en casa maana. Le dar su mensaje, seora Parker. Jennifer quiso tener una comida tranquila en su cuarto, pero por alguna razn , la habitacin le result repentinamente opresiva, pareca que las paredes la ahogaba n. No poda dejar de pensar en Adam. Cmo pudo hacer el amor con Mary Beth y dejarla embarazada cuando El juego que Jennifer jugaba siempre, imaginar que Adam estaba en un viaje

de negocios y que pronto regresara con ella, esta vez no funcion. Volva a imaginars e a Mary Beth con un neglige de encaje y a Adam... Tena que salir de all, dirigirse a algn lugar en donde hubiera ruido de multit ud. Quiz, pens Jennifer, podra ver algn espectculo. Se dio una ducha rpida, se visti y sali. En el saln principal haba un show con Marty Alien. En la entrada una larga co la esperaba para el prximo show y Jennifer se arrepinti de no haberle pedido a Pet er Fenton que le reservara una mesa. Se dirigi al que estaba a la cabeza de la cola y pregunt: Cunto tiempo tengo que esperar para conseguir una mesa? Cuntos son ustedes? Estoy sola. Lo siento seorita, pero me temo que... Mi lugar, Abe. El encargado cambi totalmente y dijo: Por supuesto, seor Moretti. Por aqu, por favor. Jennifer se volvi y se encontr mirando los ojos negros y profundos de Michael Moretti. No, muchas gracias dijo Jennifer . Creo que... Usted tiene que comer Michael Moretti tom el brazo de Jennifer, que se encont r caminando junto a l, siguiendo al mozo hacia una mesa privilegiada en el centro del gran saln. Jennifer detestaba la idea de comer con Michael Moretti, pero no s aba cmo hacer para librarse de l sin provocar un escndalo. Dese fervientemente haber aceptado la invitacin de Peter Fenton. Ya estaban instalados en la mesa frente al escenario y el mozo les dijo: Que disfruten la cena, seor Moretti, seorita. Jennifer poda sentir los ojos de Michael Moretti posados en ella y eso la ha ca sentir incmoda. Estaba sentado frente a ella sin decir nada. Michael Moretti er a un hombre de silencios profundos, un hombre que desconfiaba de las palabras, p orque las consideraba ms bien una trampa que una forma de comunicacin. Su silencio tena algo de cautivante. Michael Moretti usaba el silencio como otros hombres us aban las palabras. Cuando finalmente habl, Jennifer estaba sin defensas. Odio los perros le dijo . Se mueren. Y fue como si le estuviera revelando una parte privada de s mismo que surgie ra de un profundo manantial. Jennifer no supo qu contestarle. Trajeron los cocteles y bebieron en silencio, y Jennifer escuchaba la conve rsacin que no tenan. Pens en lo que l haba dicho: Odio los perros. Se mueren. Se preguntaba cmo habra sido la infancia de Moretti. Se encontr estudindolo. Era atractivo, de una forma peligrosa y excitante. Tena como un sentimiento de violencia en l, listo para esta llar. Jennifer no poda decir por qu, pero el estar con ese hombre la haca sentir una mujer. Quiz sera por la manera en que sus ojos negros la miraban, y despus miraban ms all de ella, como si tuvieran miedo de decir demasiado. Jennifer se dio cuenta de que haca mucho que no pensaba en ella como mujer. Desde que haba perdido a Ada m. Es un hombre el que hace que una mujer se sienta femenina, pens Jennifer, que la hace sentir bella, deseada. Jennifer estaba contenta de que Moretti no pudiera leer sus pensamientos. Muchas personas se acercaron a saludar a Moretti; hombres de negocios, acto res, un juez, un senador de los Estados Unidos. Era el poder pagando el tributo al poder, y Jennifer empez a darse cuenta de toda la influencia que ese hombre ma nejaba. Pedir para los dos dijo Michael Moretti . Ellos preparan este men para ochocienta s personas. Es como comer en un avin. Levant la mano y el mozo estuvo inmediatamente a su lado. S, seor Moretti. Qu le gustara para esta noche, seor? Queremos Chateaubriand, jugoso y cocido. Por supuesto seor Moretti. Pommes souffles y ensalada de endivias.

Por supuesto, seor Moretti. El postre lo pediremos despus. Colocaron una botella de champagne en la mesa, como una atencin de la casa. Jennifer se dio cuenta de que empezaba a aflojarse, gozando de todo a pesar de sus deseos. Haca mucho tiempo que no pasaba una velada con un hombre atractiv o. Y cuando tuvo esa idea, Jennifer pens: Cmo puedo pensar que Michael Moretti es a tractivo? Es un asesino, un animal, sin sentimientos. Jennifer conoca y haba defendido a muchos hombres que haban cometido horribles crmenes, pero senta que ninguno de ellos era tan peligroso como este hombre. Haba subido hasta lo ms alto de la Organizacin y, para conseguir eso, hizo algo ms que c asarse con la hija de Antonio Granelli. La llam por telfono una o dos veces, mientras estuvo afuera dijo Michael. Segn K en Bailey llam casi todos los das . Dnde estuvo? Hizo la pregunta de una manera casual. Afuera. Se produjo un largo silencio. Recuerda la oferta que le hice? Jennifer tom un trago de champagne. No empiece con eso de nuevo, por favor. Usted podra tener todo lo que... Ya se lo dije. No tengo inters. No existe una oferta que no se pueda rehusar. Eso slo sucede en los libros, seor Moretti. Yo no acepto. Michael Moretti pens en la escena que tuvo lugar en la casa de su suegro una s pocas semanas atrs. Era una reunin de la Familia y no haba salido bien. Thomas Co lfax se opuso a todo lo que Michael propona. Cuando Colfax se fue, Michael le dijo a su suegro: Colfax se est volviendo viejo. Creo que es tiempo de sacarlo del medio, pap. Tommy es un buen hombre. Nos ha salvado de problemas durante Eso es historia. Ya no lo hace ms. A quin pondramos en su lugar? A Jennifer Parker. Antonio Granelli sacudi la cabeza. Ya te lo dije, Michael. No es bueno meter a una mujer en nuestros negocios. sta no es slo una mujer. Es la mejor abogada que hay. Ya veremos haba dicho Antonio Granelli . Ya veremos. Michael Moretti era un hombre acostumbrado a tomar lo que quera, y mientras Jennifer ms lo rechazaba, ms decidido estaba a tenerla. Ahora, sentado cerca de el la, Michael miraba a Jennifer pensando: Un da vas a ser ma, nena... totalmente ma. En qu est pensando? Michael Moretti dirigi a Jennifer una sonrisa lenta y franca, e inmediatamen te ella se arrepinti de la pregunta. Era tiempo de irse. Gracias por la magnfica comida, seor Moretti. Tengo que levantarme temprano as que... Las luces empezaron a apagarse y la orquesta toc una obertura. No se puede ir ahora. Va a empezar el espectculo. Le va a encantar Marty Alie n. Era la clase de entretenimiento que slo Las Vegas poda dar y Jennifer verdade ramente lo disfrut. Se dijo a s misma que debera irse en cuanto terminara el show, pero cuando termin y Michael Moretti le pregunt si no quera bailar, decidi que era u na grosera no aceptar. Por otro lado, deba admitir que lo estaba pasando muy bien. Michael Moretti era un bailarn diestro y Jennifer se distendi en sus brazos. En u n momento dado, cuando otra pareja choc con ellos, Michael fue empujado contra Je nnifer y por un instante ella sinti toda su virilidad y entonces, inmediatamente, l la alej, colocndola cuidadosamente a una discreta distancia. Ms tarde, se dirigieron al casino, un enorme lugar lleno de brillantes luces y ruidos, atestado de jugadores enfrascados en los distintos juegos, como si su s vidas dependieran de lo que ganaran. Michael llev a Jennifer a una mesa de dado s y le dio una docena de fichas. Para la suerte le dijo. El principal y los talladores, trataban a Michael con deferencia, lo llamab an seor M. y le entregaron una gran pila de fichas de cien dlares, anotndolos en ve

z de recibir dinero en efectivo. Michael haca grandes apuestas y perda mucho, pero pareca no importarle. Jennifer jug con las fichas de Michael y gan trescientos dlar es que insisti en devolverle. No quera tener ninguna deuda con l. Cada tanto durante el curso de la noche, distintas mujeres se acercaron a s aludar a Michael. Todas eran jvenes y atractivas. Jennifer lo not. Michael era ama ble con ellas, pero era evidente que slo estaba interesado en Jennifer. A pesar d e s misma, Jennifer no pudo dejar de sentirse halagada. Jennifer se haba sentido cansada y deprimida al comenzar la noche, pero Mich ael Moretti tena tal vitalidad, que pareca desparramarla a su alrededor, cargando el aire y envolviendo a Jennifer. Michael la llev a un pequeo bar donde un grupo tocaba jazz y despus fueron a o tro hotel para or un conjunto de cantantes. En todos los lugares a donde iban, Mi chael era tratado como un rey. Todos intentaban llamar su atencin, saludarlo, toc arlo, hacerle saber que estaban all. Durante todo el tiempo que estuvieron juntos, Michael no dijo una palabra q ue Jennifer pudiera considerar ofensiva. Y al mismo tiempo, Jennifer senta la fue rte sexualidad proveniente de l, que le llegaba como olas, castigndola. Senta como si su cuerpo fuera golpeado y violado. Nunca haba experimentado algo semejante. E ra un sentimiento perturbador y al mismo tiempo, estimulante. Haba en Moretti una vitalidad salvaje y animal que Jennifer nunca haba encontrado antes. Eran las cuatro de la madrugada, cuando finalmente Michael acompa a Jennifer a su habitacin. Cuando llegaron a la puerta, Michael le tom una mano y le dijo: Buenas noches. Slo quiero que sepa que sta ha sido la mejor noche de mi vida. Sus palabras asustaron a Jennifer. 33 En Washington, la popularidad de Adam Warner creca. Cada vez se hablaba ms de l en los diarios y en las revistas. Adam comenz una investigacin sobre las escuela s de los barrios pobres y encabez una comisin del Senado que fue a Mosc para entrev istarse con los disidentes. En los diarios haba fotografas de su llegada al aeropu erto de Sheremetyevo, saludado por severos oficiales rusos. Cuando Adam volvi, di ez das despus, los diarios se ocuparon calurosamente de los resultados del viaje. Los reportajes seguan aumentando. La gente quera leer cosas sobre Adam Warner y los medios de comunicacin nutran ese apetito. Adam se convirti en la punta de la nza para las reformas en el Senado. Diriga un comit para investigar las condicione s de las crceles federales y visit prisiones por todo el pas. Entrevist a los intern ados, a los guardias y a los alcaides, y cuando se presentaron los informes de s u comit, se inici una serie de reformas. Adems de las revistas de noticias, las revistas de mujeres publicaban artculo s sobre l. En Cosmopolitan, Jennifer vio una foto de Adam, Mary Beth y Samantha, la pequea hijita de ambos. Jennifer se sent en su dormitorio frente a la chimenea y se qued mirando la f oto por un largo rato. Mary Beth sonrea ante la cmara, irradiando su dulce y clido encanto sureo. La hija era una miniatura de su madre. Jennifer se fij en la foto d e Adam. Se lo vea cansado, tena pequeas lneas alrededor de los ojos que antes no tena y sus patillas estaban salpicadas de gris. Por un momento, Jennifer tuvo la ilu sin de estar viendo el rostro de Joshua cuando fuera grande. El parecido era peli groso. El fotgrafo haba enfocado a Adam directamente y a Jennifer le pareca que la estaba mirando. Trat de leer la expresin de sus ojos y se pregunt si alguna vez Ada m pensara en ella. Jennifer volvi a mirar la foto de Mary Beth y su hija. Despus tir la revista e n la chimenea y se qued mirando cmo se quemaba. Adam Warner estaba sentado a la cabecera de la mesa de su comedor, atendien do a Stewart Needham y a media docena de invitados. Mary Beth, sentada en la otr a punta, tena una conversacin con el senador por Oklahoma y su enjoyada esposa. Wa shington haba sido como un estimulante para Mary Beth. All estaba en su elemento. A causa de la creciente importancia de Adam, Mary Beth se convirti en una de las ms notorias anfitrionas de Washington y ella gozaba con esa posicin. El lado socia l de Washington aburra a Adam y estaba encantado de dejrselo a Mary Beth. Ella lo manejaba bien y Adam le estaba agradecido.

En Washington estaba diciendo Stewart Needham se han hecho ms acuerdos a travs d e una mesa de comida que en los sagrados recintos del Congreso. Adam mir a su alrededor y dese que esa noche ya se hubiera terminado. En la s uperficie, todo era maravilloso. En el interior, todo estaba equivocado. Estaba casado con una mujer y estaba enamorado de otra. Atrapado en un matrimonio del q ue no haba escape. Si Mary Beth no hubiera quedado embarazada, Adam saba que habra conseguido el divorcio. Era demasiado tarde ya. l se haba condenado. Mary Beth le haba dado una hermosa hija y l la amaba, pero le resultaba imposible apartar a Jen nifer de sus pensamientos. La esposa del Gobernador le estaba hablando. Usted es tan afortunado, Adam. Tiene todo lo que puede desear un hombre en e l mundo, no es cierto? Adam no pudo contestarle. 34 Las estaciones llegaron y se fueron y pasaron sobre Joshua. Era el centro d el mundo de Jennifer. Lo miraba crecer y desarrollarse, da a da era un deseo nunca acabado el esperar que caminara y hablara y razonara. Su humor cambiaba constan temente y era a veces salvaje y agresivo, tierno y adorable. Se enojaba cuando J ennifer lo dejaba de noche y tena miedo a la oscuridad, as que siempre le dejaba u na luz nocturna para l. Cuando Joshua tuvo dos aos estaba imposible, el tpico nio terrible de dos aos. Ro mpa cosas y era testarudo y violento. Le encantaba arreglar cosas. Rompi la mquina de coser de la seora Mackey, arruin los dos aparatos de televisin de la casa y desarm el reloj de pulsera de Jennifer. Mezcl el azcar con la sal y se haca mimos a s mismo cuando crea que estaba solo. Ken Bailey le regal a Jennifer un cachorro de perro ovejero y Joshua le peg. Cuando Ken llegaba a la casa de visita, Joshua lo saludaba dicindole: Hola! Tienes tu tictac? Puedo verlo? Ese ao, Jennifer encantada hubiera regalado a Joshua al primer desconocido q ue pasara. A los tres aos, Joshua se volvi sbitamente un ngel, carioso y amable. Tena la hab ilidad fsica de su padre y le encantaba hacer cosas con las manos. Ya no las rompa . Le gustaba jugar fuera de la casa, trepando y andando con su triciclo. Jennifer lo llev al zoolgico del Bronx y a ver los tteres. Caminaron por la pl aya, vieron un festival de cine de los hermanos Marx en Manhattan, y tomaron ice cream soda en Old Fashioned Mr. Jennings en el piso nueve de Bonwit Teller. Joshua se haba convertido en una compaa. Como regalo del Da de la Madre, Joshua aprendi la cancin favorita del padre de Jennifer Shine On, Harvest Moon, y se la cant a Jennifer. Fue el momento ms emotivo de su vida. Es verdad, pens Jennifer, nosotros no heredamos el mundo de nuestros padres ; lo tomamos prestado de nuestros hijos. Joshua haba empezado el jardn de infantes y le encantaba. A la noche, cuando Jennifer volva a casa, se sentaban frente a la chimenea y lean juntos. Jennifer to maba para leer Trial Magazine y The Barrister y Joshua sus libros con figuras. J ennifer miraba a Joshua tirado en el piso, con las cejas fruncidas por la concen tracin y de golpe recordaba a Adam. Era todava como una herida abierta. Se pregunt aba dnde estara Adam y qu estara haciendo. Qu era lo que estaran haciendo l, Mary Beth y Samantha. Jennifer se las arreglaba para mantener separada su vida privada de la prof esional, y la nica unin entre esos dos mundos era Ken Bailey. Ken traa juguetes y libros para Joshua y jugaba con l y en un sentido era com o un padre postizo. Un domingo a la tarde Jennifer y Ken estaban cerca de la casita del rbol mir ando como Joshua se trepaba. Sabes lo que necesita? pregunt Ken. No. Un padre enfrent a Jennifer . Su verdadero padre debe de ser una verdadera mierd a. Por favor, Ken no digas eso.

Lo siento. No es asunto mo. Eso es el pasado. Estoy preocupado por el futuro. No es natural que vivas sola como... No estoy sola. Lo tengo a Joshua. No estoy hablando de eso tom a Jennifer en sus brazos y la bes con suavidad . Oh maldito sea, Jennifer. Lo siento... Michael Moretti telefone muchas veces a Jennifer. Ella jams le devolvi ningn ll amado. Una vez le pareci verlo sentado en la parte de atrs de la sala del tribunal donde ella estaba defendiendo un caso, pero cuando mir de nuevo se haba ido. Un da, cuando ya era bastante tarde y Jennifer se estaba preparando para dej ar la oficina, Cynthia le inform: Un seor Clark Holman quiere hablar con usted. Jennifer dud un instante y despus contest: Voy a atenderlo. Clark Holman era un abogado que trabajaba con la Sociedad de Ayuda Legal. Disclpeme por molestarla, Jennifer dijo pero tenemos un caso que nadie quiere t omar y realmente le agradecera si nos quisiera ayudar. Yo s que est muy ocupada per o... Quin es el acusado? Jack Scanlon. El nombre le son conocido inmediatamente. Durante los dos ltimos das haba estad o en las pginas principales de todos los diarios. Jack Scanlon fue arrestado por raptar a una nia de cuatro aos y tenerla secuestrada pidiendo rescate. Fue identif icado por un identikit que la polica hizo por medie de los testigos del secuestro . Por qu yo, Clark? Scanlon pidi que fuera usted. Jennifer mir el reloj que estaba en la pared. Se le haca tarde para ver a Jos hua. Dnde est l ahora? En el Centro Penal Metropolitan. Jennifer tom una rpida decisin. Voy a ir a hablar con l. Por favor encrguese de eso. Muy bien. Un milln de gracias. Le debo un favor. Jennifer llam a la seora Mackey. Voy a llegar un poquito tarde. Dle de comer a Joshua y dgale que me espere des pierto. Diez minutos ms tarde, Jennifer estaba en camino hacia el centro. Para Jennifer, el secuestro era el ms horrible de todos los delitos, en part icular el de nios, pero toda persona acusada tiene derecho a ser oda, por horrible que sea su crimen. Esa era la base de la ley: justicia tanto para los peores co mo para los mejores. Jennifer se identific ante el guardia de recepcin y la guiaron hasta la sala de visita de los abogados. Le traer a Scanlon dijo el guardia. Unos minutos ms tarde, un hombre delgado y con un aspecto muy esttico con una barba rubia y cabello rubio claro entr en la sala. Tendra casi cuarenta aos y pare ca un Cristo. Gracias por venir, seorita Parker dijo con una voz dulce y amable . Gracias por preocuparse. Sintese. Se sent en una silla frente a Jennifer. Usted pidi verme? S. Incluso sabiendo que slo Dios puede ayudarme. Hice una tontera. Jennifer lo mir con desagrado. Usted llama una tontera secuestrar una nia y pedir rescate? Yo no secuestr a Tammy por el rescate. No? Entonces para qu la secuestr? Hubo un largo silencio antes de que Jack Scanlon volviera a hablar. 35

Mi esposa, Evelyn, muri al dar a luz. La am ms que a nada en el mundo. Si ha ha bido alguna santa en la tierra fue esa mujer. Evelyn no era fuerte. Nuestro mdico la previno para que no tuviera un beb, pero no le hizo caso. Mir hacia el piso con incomodidad. Puede... a usted le puede resultar difcil de entender, pero ella de ca que quera tener un hijo de todos modos, porque era tener otra parte de m. Jennifer entenda eso demasiado bien. Jack Scanlon dej de hablar y pareci alejarse con sus pensamientos. Entonces tuvo el beb? Jack Scanlon hizo un gesto con la cabeza. Los dos murieron le resultaba difcil seguir hablando . Por un tiempo yo... yo no quera seguir viviendo sin ella. Me quedaba pensando en cmo hubiera sido nuestro b eb. Soaba en cmo hubiera sido si hubiera vivido. Trataba de volver el reloj para at rs hasta el momento antes de que Evelyn... se detuvo con la voz cortada por la pen a . Me volqu a la Biblia y eso me impidi volverme loco. He aqu que he puesto ante ust edes una puerta abierta que nadie podr cerrar. Despus de unos pocos das, vi a una p equea jugando en la calle y fue como si Evelyn se hubiera reencarnado. Tena sus oj os, sus cabellos. Levant la cabeza, me mir y me sonri y, yo... yo s que suena a locu ra, pero era Evelyn sonrindome. Debo de haber enloquecido. Me dije a m mismo: sta e s la hija que Evelyn quera tener. Esta es nuestra hija. Jennifer observ cmo el hombre se clavaba las uas en la piel. Saba que estaba equivocado, pero me la llev mir a Jennifer a los ojos . No le hubi era hecho dao por nada del mundo. Jennifer lo estaba estudiando detenidamente, esperando que diera una nota e n falso. Pero no era as. Era un hombre en estado de angustia. Qu me puede decir de la nota pidiendo rescate? pregunt Jennifer. Yo no envi ninguna nota pidiendo rescate. La ltima cosa que me preocupa en el mundo es el dinero. Slo quera a la pequea Tammy. Alguien mand la nota a la familia. La polica dice que yo la mand, pero no es cierto. Jennifer estaba all, tratando de que todo eso coincidiera para ponerlo en cl aro. La noticia del secuestro apareci antes o despus que usted fuera atrapado por l a polica? Antes. Me acuerdo de que deseaba que dejaran de escribir sobre el asunto. Qu era irme lejos con Tammy y tena miedo de que alguien nos detuviera. Entonces, cualquiera pudo haber ledo la noticia e intentado cobrar el rescate ? Jack Scanlon agit sus manos en un gesto de desamparo. No lo s. Lo nico que s es que quisiera morir. El dolor era tan evidente que Jennifer se sinti tocada. Si estaba dicindole l a verdad, y estaba all en su cara, entonces no mereca morir por lo que haba hecho. Deberan castigarlo, s, pero no ejecutarlo. Jennifer tom una decisin. Voy a tratar de ayudarlo. Muchas gracias contest con calma . En realidad ya no me importa lo que me pueda pasar. Lo voy a hacer. Me parece que... me temo que no tengo dinero para pagarle contest Jack Scanlon . No se preocupe por eso. Quiero que me hable de usted. Qu es lo que quiere saber? Empiece por el principio. Dnde naci? En Dakota del Norte, hace treinta y cinco aos. Nac en una granja. Me pregunto si usted lo llamara granja. Era un pobre pedazo de tierra en donde nada quera crec er. ramos pobres. Me fui de casa cuando tena quince aos. Quera mucho a mi madre, per o odiaba a mi padre. S que la Biblia dice que es un pecado hablar mal de los padr es, pero mi padre era un hombre malvado. Le encantaba azotarme. Jennifer pudo ver que su cuerpo temblaba mientras segua hablando. Lo que quiero decir es que realmente gozaba hacindolo. Si yo haca la menor cos a que l pensaba que estaba mal me azotaba con un cinturn de cuero con una gran heb

illa de bronce. Despus me haca arrodillar y pedir perdn a Dios. Por mucho tiempo od i a Dios tanto como a mi padre. Se detuvo, demasiado lleno de recuerdos como para seguir hablando. Entonces se fue de su casa? S. Hice auto-stop hasta Chicago. Haba ido poco a la escuela pero en casa lea mu cho. Cada vez que mi padre me encontraba leyendo era una buena excusa para azota rme. En Chicago encontr trabajo en una fbrica. All conoc a Evelyn. Me cort una mano c on una fresadora y me llevaron al dispensario y all estaba ella. Era una enfermer a practicante le sonri a Jennifer . Era la mujer ms bella que yo haba visto en mi vida . Mi mano tard dos semanas en cicatrizar y yo iba a que me curara todos los das. D espus de eso, simplemente empezamos a estar juntos. Hablamos de casarnos pero la compaa perdi un importante contrato y fui despedido con el resto de la gente de mi seccin. Eso no le import a Evelyn. Nos casamos y ella se hizo cargo de m. sa era la n ica cosa por la que discutamos. Yo crec pensando que el hombre debe hacerse cargo de la mujer. Consegu un trabajo de conductor de un camin y la paga era buena. La ni ca cosa que no me gustaba era que debamos estar separados, a veces hasta una sema na seguida. Aparte de eso, era totalmente feliz. Los dos ramos felices. Y entonce s Evelyn qued embarazada. Le corri un escalofro por el cuerpo. Sus manos empezaron a temblar. Evelyn y nuestra nena murieron. Le corran lgrimas por las mejillas. No s por qu D os hizo eso. Se estaba hamacando en la silla, sin darse cuenta de lo que haca con los brazos cruzados sobre el pecho, sostenindolo en su dolor. Te ensear y te instrui r sobre el camino que debes seguir, te guiar. Jennifer pens: Este es uno que no va a ir a la silla elctrica! Volver a verlo maana le prometi Jennifer. La fianza era de doscientos mil dlares. Jack Scanlon no tena esa suma de dine ro y Jennifer tuvo que ponerla por l. Scanlon sali del Centro Penal y Jennifer lo llev a un hotelito del lado oeste para que se quedara all. Adems le dio cien dlares para que se mantuviera. No s cmo dijo Jack Scanlon , pero le pagar hasta el ltimo centavo. Buscar un trab . No me importa qu clase de trabajo sea. Har cualquier cosa. Cuando Jennifer lo dej, estaba buscando en los avisos de trabajo. El fiscal federal, Earl Osborne, era un hombre alto, corpulento, con la car a lampia y modales engaosamente blandos. Para la sorpresa de Jennifer, Robert Di S ilva estaba en la oficina de Osborne. Supe que va a intervenir en este caso le dijo Di Silva . Nada es demasiado suci o para usted no? Jennifer se volvi a Earl Osborne. Qu hace l aqu? ste es un caso federal. Jack Scanlon se llev a la nia en un auto que era de la familia. El robo de un auto es un robo de mayor cuanta dijo Di Silva. Jennifer se pregunt si Di Silva estara tan interesado en el caso si ella no f uera la defensora. Se dirigi a Earl Osborne. Me gustara hacer un trato dijo Jennifer . Mi cliente... Earl Osborne levant una mano. No hay posibilidad. Vamos a seguir con esto adelante hasta el final. Pero hay circunstancias... Puede decirnos todo lo que quiera en la audiencia preliminar. Di Silva se estaba burlando. Muy bien contest Jennifer . Los ver en la sala del Tribunal. Jack Scanlon encontr trabajo en una estacin de servicio en el lado oeste, cer ca de su motel, y Jennifer se detuvo all para hablar con l. La audiencia preliminar es pasado maana le inform Jennifer . Voy a tratar de que el gobierno acepte un alegato para convenir que lo declaren culpable de un cargo menor. Tendr que estar preso un tiempo, Jack, pero tratar de sacarlo lo ms pronto posible. La gratitud que se pint en su rostro fue suficiente premio. Por sugerencia de Jennifer, Jack Scanlon se compr un traje decente para ir a la primera audiencia. Tena el pelo corto y la barba recortada, y Jennifer estaba contenta con su apariencia.

Empezaron todas las formalidades del tribunal. El fiscal de distrito Robert Di Silva estaba presente. Cuando Earl Osborne present sus evidencias y pidi un pr oceso, el juez Barnard se volvi hacia Jennifer. Hay algo que usted quiera decir, seorita Parker? S, hay algo, Su Seora. Quiero ahorrar al gobierno el gasto de un juicio. Hay ci rcunstancias atenuantes en este caso que no han sido consideradas. Quisiera pres entar a mi cliente como culpable de un delito menor. De ninguna manera dijo Earl Osborne . El gobierno no lo aceptar. Jennifer se dirigi al juez Barnard. Podramos discutir esto en su despacho, Su Seora? Muy bien. Dar la fecha para el juicio despus de or lo que la abogada tiene que decir. Jennifer se volvi hacia Jack Scanlon, que permaneca all sentado, totalmente co nfundido. Usted puede volver a trabajar le explic Jennifer . Yo ir a buscarlo y le contar lo que pas. Jack hizo un gesto con la cabeza y dijo tranquilamente. Muchas gracias, seorita Parker. Jennifer lo mir mientras se alejaba de la sala. Jennifer, Earl Osborne, Robert Di Silva y el juez Barnard estaban sentados en el despacho del Juez. Osborne le estaba diciendo a Jennifer: No me explico cmo me pide que cambiemos el cargo por un delito menor. Secuest ro con pedido de rescate es un delito mayor. Su cliente es culpable y va a tener que pagar las consecuencias. No crea todo lo que lea en los peridicos, Earl. Jack Scanlon no tiene nada qu e ver con el pedido de rescate. Por qu trata de engaarnos? Si no lo hizo por el rescate, por qu mierda lo hizo? Se lo dir contest Jennifer. Y se lo cont. Les habl de la granja y los castigos y de cuando Jack Scanlon s e haba enamorado de Evelyn y se casaron y cmo perdi a su mujer y a su hijita recin n acida. La escucharon en silencio y cuando Jennifer termin, Robert Di Silva dijo: Entonces Jack Scanlon secuestr a la nia porque le recordaba a la nena que l deb era haber tenido? Y la mujer de Jack Scanlon muri al dar a luz? Exactamente Jennifer se dirigi al juez Barnard . Su Seora, yo no creo que sta sea a clase de hombre que deba ser ejecutado. Inesperadamente Di Silva contest: Estoy de acuerdo con usted. Jennifer lo mir sorprendida. Di Silva estaba sacando unos papeles de su portafolios. Djeme que le diga algo dijo . Cmo se sentira usted si se ejecutase a esta clase de hombre? empez a leer de un expediente . Frank Jackson, treinta y ocho aos. Nacido en Nob-Hill, San Francisco. El padre era mdico, la madre un importante miembro de la alta sociedad. A los catorce aos, Jackson se dedic a las drogas, huy de la casa, l o encontraron en Haigh-Ashbury y lo devolvieron a sus padres. Tres meses ms tarde , Jackson se meti en el consultorio de su padre, rob todas las drogas que pudo y s e fue. Lo agarraron en Seattle por tenencia y venta de drogas y lo mandaron a un reformatorio, a los dieciocho aos lo dejaron en libertad y un mes ms tarde lo atr aparon de nuevo con el cargo de asalto a mano armada con intento de asesinato... Jennifer sinti que el estmago se le contraa. Qu tiene que ver esto con Jack Scanlon? Earl Osborne le dirigi una sonrisa helada. Jack Scanlon es Frank Jackson. No lo creo! Esta hoja amarilla lleg del FBI hace una hora explic Di Silva . Jackson es un gra n artista y un mentiroso psicpata. Durante los diez ltimos aos fue arrestado por ca rgos que van desde vivir de las prostitutas, hasta incendio premeditado, y asalt o a mano armada. Nunca tuvo un trabajo estable y jams se cas. Cinco aos atrs fue cap turado por el FBI por un secuestro. Rapt a una nena de tres aos y pidi rescate. El

cadver de la pequea fue encontrado dos meses despus en un rea montaosa. De acuerdo al informe del que llevaba la pesquisa, el cuerpo estaba parcialmente descompuesto , pero tena signos visibles de haber recibido cortes con un cuchillo en todo el c uerpo. Adems la haban violado y sodomizado. Jennifer se sinti repentinamente descompuesta. Jackson fue absuelto por un tecnicismo que un abogado muy astuto cocin. Cuando Di Silva volvi a hablar, su voz estaba llena de desprecio . ste es el hombre que ust ed quiere que ande caminando por las calles? Puedo ver el expediente, por favor? Silenciosamente, Di Silva le extendi el papel y Jennifer comenz a leerlo. Era Jack Scanlon. No haba dudas. Haba una instantnea tomada por la polica. Se lo vea ms j oven y no tena barba, pero no haba forma de equivocarse. Jack Scanlon Frank Jackson le haba mentido en todo. Le haba contado una historia y Jennifer crey cada palabra. Fue tan convincente que ni siquiera se tom el trabajo de hacer que Ken Bailey co nfirmara la historia. Puedo ver eso? dijo el juez Barnard. Jennifer le alcanz el informe. El Juez le ech una mirada y despus mir a Jennife r preguntndole: Entonces? No voy a defenderlo. Di Silva levant las cejas en gesto de sorpresa. Usted me conmociona, seorita Parker. Siempre dice que todos tienen derecho a un abogado. Todos lo tienen contest Jennifer tranquilamente , pero yo tengo una norma inflex ible y constante: no defiendo a nadie que me mienta. El seor Jackson tendr que bus carse otro abogado. El juez Barnard asinti. El Tribunal se encargar de eso. Quisiera que la fianza sea revocada inmediatamente, Su Seora dijo Osborne . Creo que es demasiado peligroso para dejarlo suelto por las calles. El juez Barnard se volvi a Jennifer. Como hasta este momento usted es todava su abogada, seorita Parker tiene alguna objecin que hacer? No contest Jennifer con tirantez . Ninguna. Voy a ordenar que la fianza sea revocada dijo el juez Barnard. El juez Lawrence Waldman invit a Jennifer a una cena de beneficencia esa noc he. Despus de lo que haba pasado a la tarde, Jennifer se senta sin fuerzas y hubier a preferido quedarse en casa y tener una tranquila noche junto a Joshua, pero no quera desairar al Juez. Se cambi en la oficina y se encontr con el juez Waldman en el Waldorf-Astoria, que era el lugar donde se realizaba la fiesta. Era una fiesta de gala y actuaba media docena de actores de Hollywood, pero Jennifer no poda disfrutarlo. Sus pensamientos estaban en otro lado. El juez Wal dman la estuvo observando. Algo anda mal, Jennie? Se las arregl para sonrer. No, Lawrence, es slo un problema de trabajo. En qu clase de trabajo estoy metida, quera saber Jennifer, tratando con la es coria de la humanidad, los violadores, los secuestradores y los asesinos? Decidi que era una noche perfecta para emborracharse. Un mozo se acerc a la mesa y le susurr al odo. Disclpeme, seorita Parker, pero hay una llamada para usted. Jennifer sinti inmediatamente alarma. La nica que saba donde encontrarla era l a seora Mackey. Slo la poda llamar si pasaba algo malo. Perdn, ya vuelvo dijo Jennifer. Sigui al mozo a la pequea oficina fuera del hall. Jennifer levant el aparato y una voz de hombre le susurr. Puta! Me traicion. Jennifer sinti que el cuerpo empezaba a temblarle. Quin habla? pregunt. Pero ya lo saba. Usted les dijo a los policas que vinieran a agarrarme.

Eso no es verdad! Yo... Usted prometi ayudarme. Lo ayudar. Dnde est...? Mentirosa de mierda! su voz se hizo tan baja que Jennifer apenas poda entender las palabras . Me las va a pagar. Oh, s, usted va a pagar por eso! Espere un min... Colg el telfono. Jennifer permaneci all, helada. Algo haba salido terriblemente mal. Frank Jackson, alias Jack Scanlon, se haba escapado de algn modo y culpaba a Jennifer de lo que haba sucedido. Cmo saba dnde estaba ella? Deba de haberla seguido. Podra estar esperndola afuera, ahora mismo. Jennifer trataba de controlar los temblores de su cuerpo, intentando pensar , razonar lo que haba pasado. l podra haber visto a la polica que llegaba a arrestar lo, o a lo mejor ellos lo haban agarrado y se les escap. Cmo pas ya no importaba. Lo nico importante era que la culpaba a ella de lo ocurrido. Frank Jackson haba matado antes y poda volverlo a hacer. Jennifer fue al bao y se qued all hasta recuperar la calma. Cuando pudo controlarse, volvi a la mesa. El juez Waldman la mir. Por Dios! qu sucede? Jennifer se lo cont lo ms brevemente posible. El Juez qued aterrado. Dios mo! Dios mo! Quieres que te lleve a tu casa? Estar bien, Lawrence. Si puedes hacer que llegue a mi auto sin problemas, est ar segura. Abandonaron tranquilamente el saln y el juez Waldman esper hasta que un porte ro trajo el auto de Jennifer. Ests segura de que no quieres que vaya contigo? Gracias. Estoy segura de que la polica lo atrapar antes de maana. No hay mucha gente caminando por ah que se parezca a l. Buenas noches. Jennifer condujo el auto asegurndose de que nadie la siguiera. Cuando estuvo segura de que estaba sola, tom la autopista de Long Island y se dirigi a su casa. Segua mirando por el espejo retrovisor, controlando a los autos cercanos. En una oportunidad se sali de la carretera y dej que pasara el trfico hasta que la ru ta estuvo vaca y luego sigui su camino. Ahora se senta a salvo. No pasaran muchas ho ras antes de que la polica encontrara a Frank Jackson. En este momento ya habra un a alerta general para buscarlo. Jennifer tom por su camino de entrada. El parque y la casa que deban estar il uminados permanecan en la oscuridad. Sentada en el auto mirando a la casa sin pod er creerlo, sinti en su mente un grito de alarma. Abri violentamente la puerta del auto y corri hacia la puerta de entrada. Estaba entreabierta Jennifer se detuvo por un instante, llena de terror y despus entro en el hall. Su pie choco contra a lgo caliente y suave y Jennifer dejo escapar un involuntario jadeo. Prendi las lu ces Max yaca en un charco de sangre. La garganta del perro estaba cortada de orej a a oreja. Joshua! estaba gritando . Seora Mackey! Jennifer corri de cuarto en cuarto, prendiendo las luces y llamndolos a grito s; el corazn le lata tan fuerte que le resultaba difcil respirar. Se detuvo en la e ntrada del cuarto de Joshua. La cama haba sido usada, pero estaba vaca. Jennifer busco en cada habitacin de la casa, despus se dirigi a la parte de ab ajo, completamente atontada. Frank Jackson deba haber sabido siempre donde viva el la. Deba de haberla seguido alguna noche desde su oficina o despus que ella dej la estacin de servicio. Haba agarrado a Joshua y lo iba a matar para castigarla a ell a. Al pasar por el lavadero oy un extrao ruido que venia de un placard. Jennifer se movi en direccin a la puerta y la abri despacio. Adentro estaba oscuro. Una voz gimote. Por favor, no me pegue ms. Jennifer prendi las luces. La seora Mackey estaba tirada en el suelo, con las manos y los pies atados con alambre. Estaba semiinconsciente. Jennifer se arrodillo rpidamente junto a ella. Seora Mackey! La anciana levant la vista hacia Jennifer y sus ojos cobraron vida.

El se llev a Joshua Empez a llorar. Lo ms suavemente que pudo, Jennifer desenroll el alambre que estaba cortando los brazos y las piernas de la seora Mackey. Los tena en carne viva y sangrando. J ennifer la ayudo a ponerse de pie. La seora Mackey gritaba histricamente: No no lo pude detener. Yo tra trate. Yo El sonido del telfono penetr en la habitacin. Las dos mujeres quedaron instantn eamente en silencio. El telfono segua sonando una y otra vez, y de alguna manera t ena un sonido malfico Jennifer fue a atenderlo. Una voz le dijo Solo quera estar seguro de que haba llegado bien a casa. Donde esta mi hijo? Es un hermoso chico, no? pregunto la voz. Por favor! Har cualquier cosa. Lo que usted quiera! Usted ya lo ha hecho todo, seora Parker. No, por favor! sollozaba desamparada. Me gusta orla llorar susurr la voz . Tendr su hijo de vuelta, seora Parker. Lea ma a los peridicos. Y corto la comunicacin. Jennifer permaneci all, luchando contra el desmayo, tratando de pensar. Frank Jackson le haba dicho: Es un hermoso chico, no? Eso quera decir que Joshua todava es taba vivo. De otra forma no hubiera dicho era hermoso? Saba que estaba jugando con las palabras tratando de no volverse loca. Tena que hacer algo rpido. Su primer impulso fue llamar a Adam y pedirle ayuda. Era su hijo el que haba sido secuestrado, su hijo al que iban a asesinar. Pero saba que Adam no podra hac er nada. Estaba a miles de kilmetros. Tena solo dos opciones una era llamar a Robe rt Di Silva, decirle lo que haba sucedido y pedirle que hiciera una redada para t ratar de agarrar a Frank Jackson. Oh Dios, eso llevara demasiado tiempo! La segunda posibilidad era el FBI. Estaban entrenados para manejar secuestr os. El problema es que este no era igual a cualquier otro. No habra nota de pedid o de rescate como pista, ninguna posibilidad de tratar de agarrar a Frank Jackso n y salvar la vida de Joshua. El FBI se mova de acuerdo con su propio y estricto ritual. No habra ninguna ayuda en ese caso. Deba decidirse rpido mientras Joshua to dava estaba con vida. Robert Di Silva o el FBI. Era difcil de pensar. Tom aliento y decidi. Busc un nmero de telfono. Sus dedos temblaban tanto que tu vo que marcar el nmero tres veces antes de conseguir la comunicacin. Cuando una voz de hombre contest, Jennifer le dijo: Quiero hablar con Michael Moretti 36 36

Lo siento, seora. ste es el Tony s Place. No conozco a ningn Michael Moretti. Espere! grit Jennifer . No cuelgue! trat de calmar su voz. Esto es urgente. Yo s .. una amiga de l. Me llamo Jennifer Parker. Necesito hablar con l ahora mismo. Le dio el nmero de telfono. Jennifer haba empezado a tartamudear tanto que cas i no poda hablar. Dle mi nombre y este nmero de telfono. Mire, seora, ya le dije... D-di-dgale a-a l... Le cortaron la comunicacin. Aturdida, Jennifer colg el telfono. Volva a una de sus dos anteriores posibili dades. O las dos. No haba ninguna razn para que Robert Di Silva y el FBI no uniera n sus fuerzas y trataran de encontrar a Joshua. Lo que la estaba volviendo loca era que saba las pocas posibilidades que tendran de encontrar a Frank Jackson. No haba tiempo. Lea los peridicos de maana. En sus ltimas palabras hubo algo de definit ivo que hizo que Jennifer estuviera segura de que no iba a volver a llamarla, pa ra no darle a nadie la posibilidad de seguirle la pista. Pero tena que hacer algo . Deba intentar con Di Silva. Otra vez busc el telfono. Cuando lo tomaba empez a son ar, alarmndola. Soy Michael Moretti. Michael! Oh Michael aydeme por favor! yo... empez a llorar sin control. Dej caer

el telfono, luego lo tom rpido, aterrada de que l hubiera colgado . Michael? Estoy aqu. Su voz era calma. Contngase usted misma y dgame qu es lo que anda mal. Yo... Yo... Respir profunda y rpidamente tratando de no tartamudear . Es mi hijo Joshua. Lo secuestraron. Lo van a... matar. Sabe quin se lo llev? S. Su no-nombre es Fr-Frank Jackson su corazn le saltaba adentro del pecho. Cunteme qu pas. Su voz era tranquila y daba confianza. Jennifer se esforz en hablar despacio, detallando la secuencia de lo ocurrid o. Podra describir a Jackson? Jennifer trajo a su mente la imagen de Jackson. Traslad la imagen a las pala bras y Michael le dijo: Lo est haciendo muy bien. Sabe dnde cumpli la condena? En Joliet. Me dijo que l va a matar... Dnde queda la estacin de servicio en donde trabajaba? Le dio la direccin. Sabe el nombre del motel donde estaba parando? S. No no poda recordar. Se clav las uas en el cuero cabelludo hasta que empez a s ngrar, forzndose a s misma a pensar. Moretti esperaba con paciencia. De golpe record. Es el Travel Well Motel. Es en la Dcima Avenida. Pero estoy segura de que no est all ahora. Ya veremos. Quiero que mi hijo regrese vivo. Michael Moretti no contest y Jennifer entendi la razn. Si encontramos a Jackson...? Jennifer respir temblorosa y profundamente. Mtenlo! Qudese al lado del telfono. Se cort la comunicacin. Jennifer colg el telfono. Se senta extraamente calma, com o cuando algo ya se ha llevado a cabo. No haba ninguna razn para sentir la confian za que ella tena en Michael Moretti. Desde un punto de vista lgico, haba hecho una locura, algo salvaje, pero la lgica no tena nada que ver con esto. Era la vida de su hijo la que estaba en peligro. Deliberadamente haba enviado a un asesino para que atrapara a otro asesino. Si no tena resultado... Pens en la niita cuyo cuerpo h aba sido violado y sodomizado. Jennifer fue a atender a la seora Mackey. Se ocup de sus heridas y la hizo ac ostar. Jennifer le ofreci un sedante, pero lo rechaz. No podra dormir llor . Oh, seora Parker! Le dio pastillas para dormir a Joshua. Jennifer la mir horrorizada. Michael Moretti estaba sentado en su escritorio enfrentando a los siete hom bres que haba mandado llamar. Ya les haba dado instrucciones a tres de ellos. Se dirigi a Thomas Colfax. Tom, quiero que use sus conexiones. Vaya y vea al capitn Notaras y haga que m aneje todo el asunto de Frank Jackson. Quiero todo lo que de l sepa. Estamos gastando una buena conexin, Mike. Yo no creo... No discuta! Simplemente hgalo. Muy bien contest Colfax secamente. Michael se volvi hacia Nick Vito. Controla la estacin de servicio donde Jackson trabajaba. Averigua si andaba p or los bares de all cerca, si tena amigos. A Salvatore Fiore y a Joseph Colella les dijo: Vayan al motel de Jackson. Seguramente ya se fue, pero quiero saber si anduv o con alguien. Quiero saber quines eran sus compaeros mir su reloj . Es medianoche. Le s doy ocho horas para encontrar a Jackson. Los hombres se detuvieron afuera. Michael les dijo: No quiero que le pase nada al chico. Llmenme. Estar esperando. Michael Moretti los mir irse, despus tom uno de los telfonos de su escritorio y empez a marcar un nmero.

Una de la madrugada: El cuarto del motel no era muy grande pero era muy lindo. A Jackson le atraa n las cosas de buen gusto. Senta que era por haber sido educado correctamente. La s cortinas estaban bajas y cerradas as nadie poda ver dentro del cuarto. La puerta estaba cerrada con llave y adems haba puesto la cadena. Se acerc a la cama donde e staba Joshua. Frank Jackson haba introducido por la fuerza tres pastillas para do rmir en la garganta del nio y todava segua durmiendo. Sin embargo, Jackson se enorg ulleca de ser un hombre que no corre riesgos, las manos y los pies de Joshua esta ban atados juntos y con fuerza con el mismo alambre que haba usado para la ancian a en la casa. Jackson mir al nio dormido y se sinti invadido por la melancola. Por qu en nombre de Dios, la gente lo forzaba a hacer cosas terribles? El er a un hombre amable, pacfico, pero cuando todo est en contra de ti, cuando todos te atacan, tienes que defenderte. El problema con todos era que siempre lo subesti maban. Se equivocaban al darse cuenta demasiado tarde de que l era el ms inteligen te de todos ellos. Saba que la polica vendra a buscarlo media hora antes de que llegaran. Estaba llenando el tanque de un Chevrolet Cmaro y vio a su patrn dirigirse a la oficina p ara contestar el telfono. Jackson no poda or la conversacin, pero no era necesario. Vio las miradas de reojo que le diriga su patrn y que susurraba por telfono. Frank Jackson supo inmediatamente qu era lo que suceda. La polica vendra por l. La puta de la Parker lo haba traicionado dicindole a la polica dnde podan buscarlo. Ella era com o todos los dems. Su patrn todava hablaba por telfono, cuando Frank Jackson busc su c haqueta y desapareci. Le llev menos de tres minutos encontrar un auto abierto en l a calle, lo hizo andar y unos momentos despus estaba en camino a la casa de Jenni fer Parker. Jackson realmente tena que admirar su propia inteligencia. A quin se le hubier a ocurrido seguirla para saber dnde viva? Lo haba hecho el da que lo sac bajo fianza. Haba estacionado en la vereda de enfrente de la casa y se sorprendi cuando Jennif er fue recibida por un niito. Los haba mirado a los dos juntos y sentido entonces que el chico podra servirle. Era una inesperada bonificacin, lo que los poetas lla man un rehn del destino. Jackson se ri para s mismo de lo aterrorizada que estaba la vieja bruja del a ma de llaves. Haba gozado retorciendo el alambre en sus brazos y piernas. No, no haba gozado en realidad. Estaba siendo demasiado duro consigo mismo. Haba sido nec esario. La mujer haba credo que la iba a violar. Le desagrad. Todas las mujeres le disgustaban, excepto su santa madre. Las mujeres eran sucias, impuras, el mismo nivel para una prostituta que para una hermana. Los nicos puros eran los chicos. Pens en la ltima niita que haba tenido. Era preciosa, con largos rulos rubios, pero tena que pagar por los pecados de su madre. Su madre haba sido la culpable de que echaran a Jackson de su trabajo. La gente trata de impedir que uno se gane la vi da con honestidad y despus se queja si uno rompe sus estpidas leyes. Los hombres e ran bastante malos, pero las mujeres eran peores. Cerdas que tratan de mancillar el templo de tu cuerpo. Como esa camarera, Clara, que l iba a llevar a Canad. Est aba enamorada de l. Crey que era un caballero porque nunca la haba tocado. Si supier a! La idea de hacer el amor con ella lo descompona. Pero se la iba a llevar con l fuera del pas porque la polica estara buscando a un hombre solo. Debera afeitarse la barba y recortarse el cabello y cuando atravesara la frontera se librara de Clar a. Eso le dara un gran placer. Frank Jackson se acerc a una castigada valija de cartn que estaba en el estan te para el equipaje, la abri y sac de ella un juego de herramientas. De all apart un martillo y clavos. Los dej en la mesa de noche prxima a la cama donde dorma el nio. Despus fue al bao y levant dos latas de nafta que estaban en la baera. Las llev al d ormitorio y las coloco en el piso. Joshua se ira entre llamas. Pero eso sera despus de la crucifixin. Dos de la madrugada: A travs de Nueva York y por todo el pas la noticia se haba expandido. Se detena en bares y en lugares de mala muerte. Una palabra prudente aqu y all estallaba en un ansioso escucha. Sala paulatinamente y se desparramaba por restaurantes barat os y ruidosas discotecas y en los puestos de diarios abiertos toda la noche. Era atrapada por taxistas y camioneros y las chicas que trabajan a medianoche por l

as calles. Era como un guijarro arrojado en un lago profundo y oscuro; las aguas que empezaban a agitarse se expandan. Dentro de un par de horas todos sabran en l a calle que Michael Moretti quera cierta informacin y que la quera rpido. No eran mu chos los que tenan la oportunidad de hacerle un favor a Michael Moretti. Para alg uno era la oportunidad dorada, porque Moretti era un hombre que saba demostrar su agradecimiento. La palabra era que estaba buscando a un tipo rubio y flaco que pareca Jess. La gente empezaba a revisar en sus recuerdos. Dos y cuarto de la madrugada: Joshua Adam Parker se revolva inquieto en su sueo y Frank Jackson se acerc a s u lado. Todava no le haba sacado el pijama. Jackson control para estar seguro de qu e el martillo y los clavos estaban en su lugar y preparados. Era importante ser cuidadoso en esas cosas. Iba a clavar las manos y pies del nio en el piso antes d e incendiar el cuarto. Lo podra hacer mientras el nio dorma, pero eso habra estado m al. Era importante que el nio estuviera despierto para que viera lo que pasaba, q ue supiera que era castigado por los pecados de su madre. Frank Jackson mir la ho ra en su reloj. Clara iba a ir a recogerlo al motel a las siete y media. Cinco h oras y quince minutos. Tiempo de sobra. Frank Jackson se sent y observ a Joshua, y una vez ms lanz una mirada tierna y distrada al suave pelo del nio. Tres de la madrugada: La primera de las llamadas telefnicas lleg. En el escritorio de Michael Moretti haba dos telfonos, y pareca que en cuanto atenda uno el otro empezaba a sonar. Tengo algo sobre el tipo, Mike. Hace un par de aos trabaj en Kansas City con J oe Ziegler y Mel Cohn. Me cago en lo que hizo hace un par de aos. Dnde est ahora? Big Joe dice que no sabe nada de l desde hace unos seis meses. Estoy tratando de pescar a Mel Cohn. Hazlo! El siguiente llamado tampoco fue productivo. Fui al cuarto de Jackson en el motel. Ya se haba ido. Llevaba una valija marrn y dos latas que podran contener nafta. El conserje no tiene idea de adonde pudo haber ido. Y en los bares del vecindario? Uno de los barman reconoci la descripcin, pero dijo que no iba regularmente. F ue dos o tres veces despus del trabajo. Solo? Por lo que dijo el barman s. No pareca interesado en las chicas. Controla en los bares de homosexuales. El telfono son casi al mismo tiempo que Michael cortaba. Era Salvatore Fiore. Colfax habl con el capitn Notaras. Entre los efectos personales de Frank Jacks on la polica tiene una boleta de empeo. Tengo el nmero de la papeleta y el nombre d e la casa de empeos. El dueo es un griego, Gus Stavros que trafica con piedras rob adas. Fuiste a controlar? No podemos hacerlo hasta maana, Mike. El lugar est cerrado. Yo... Michael Moretti estall: No podemos esperar hasta maana! Muvete de una vez! Hubo una llamada desde Joliet. Para Mike fue difcil el poder entender la con versacin, porque el que lo llamaba tena una laringeotoma y su voz sonaba como si sa liera desde el fondo de una caja. El compaero de celda de Jackson era un hombre llamado Mickey Nicola. Eran mu y unidos. Tiene alguna idea de dnde puede estar Nicola ahora? Lo nico que supe es que haba vuelto a algn lugar del este. Es amigo de la herma na de Jackson. No tenemos la direccin de ella. Por qu estaba Nicola all? Lo atraparon en un asalto a mano armada en una joyera. Tres y treinta de la madrugada La casa de empeos estaba situada en la parte espaola de Harlem, en la Segunda

Avenida y la calle 124. Estaba en un desagradable edificio de dos pisos con el negocio abajo y la parte de vivienda arriba. Gus Stavros se despert con una luz brillante en su cara. Instintivamente emp ez a buscar el timbre de alarma al costado de su cama. Yo no lo hara dijo una voz. La luz de la linterna se movi y Gus Stavros se sent en la cama. Mir a los dos hombres a cada lado de su cama y supo que le haban dado un buen consejo. Un gigan te y un enano. Stavros pudo sentir que le vena un ataque de asma. Vayan abajo y tomen todo lo que quieran jade con dificultad . No pienso moverme. El gigante, Joseph Colella, dijo: Levntate. Despacio. Gus Stavros se levant de su cama, cuidando de no hacer ningn movimiento preci pitado. El hombrecito, Salvatore Fiore, le puso un pedazo de papel delante de la na riz. ste es el nmero de una boleta de empeo. Queremos ver la mercadera. S seor. Gus Stavros se dirigi hacia abajo, seguido por los dos hombres. Stavros haba instalado un complicado sistema de alarma slo seis meses atrs. Haba campanas que po dra haber apretado y lugares secretos en el piso que podra haber pisado y la ayuda ya estara en camino. No hizo ninguna de esas cosas porque su instinto le deca que podra morir antes de que llegara alguien a rescatarlo. Saba que su nica posibilida d consista en dar a los dos hombres lo que queran. Por lo nico que rezaba era para no morir de un maldito ataque de asma antes de librarse de ellos. Prendi las luces y se trasladaron a la parte delantera del negocio. Gus Stav ros no tena idea de lo que pasaba, pero saba que podra haber sido peor. Si esos hom bres hubieran ido simplemente a robarle, podran haber limpiado el negocio y haber se ido. Pareca que slo estaban interesados en una pieza de su mercadera. Se pregunt aba cmo haban pasado las complicadas y nuevas alarmas de las puertas y ventanas, p ero decidi no preguntar nada. Mueve el culo dijo Joseph Colella. Gus mir de nuevo el nmero de la boleta y empez a buscar en sus fichas. Encontr lo que estaba buscando, movi la cabeza satisfecho y se dirigi a la puerta de entra da de una gran bveda de seguridad, la abri, con los dos hombres pisndole los talone s. Stavros mir a lo largo de un estante hasta que encontr un pequeo sobre. Volvindos e a los dos hombres abri el sobre y sac un anillo de diamante que brillaba bajo la s luces. ste es dijo Gus Stavros . Le di quinientos dlares por l. El anillo deba de costar r lo menos veinte mil dlares. Le diste quinientos a quin? pregunt el pequeo Salvatore Fiore. Gus Stavros se encogi de hombros. Cien clientes caen ac por da. El nombre en el sobre dice John Doe. Fiore sac de algn lado un pedazo de cao de plomo y golpe salvajemente la nariz de Gus Stavros. Cay al suelo gritando de dolor, ahogndose en su propia sangre. Quin le trajo esto? pregunt tranquilamente Fiore. Luchando por respirar Gus Stavros jadeaba. No s su nombre. No me lo dijo. Lo juro por Dios! Qu aspecto tena? La sangre entraba por la garganta de Gus Stavros tan rpido que apenas poda ha blar. Estaba empezando a desmayarse, pero saba que si lo haca antes de hablar, nun ca ms volvera a despertarse. Djeme pensar suplic. Stavros trataba de aclarar su mente, pero estaba tan confundido por el dolo r que le resultaba difcil. Se forz a s mismo para recordar al cliente que entraba a l negocio, sacando el anillo de una caja y mostrndoselo a l. Se estaba acordando. l... era esa clase de rubios muy flacos se ahog por la sangre . Aydenme a levantar . Salvatore Fiore le pate las costillas. Sigue hablando. Tena barba, una barba rubia...

Cuntanos sobre la piedra. De dnde provena? Incluso con su terrible dolor, Gus Stavros dud. Si hablaba, ms tarde sera un h ombre muerto. Si no lo haca morira ahora. Decidi posponer su muerte lo ms lejos posi ble. Provena de un trabajo en Tiffany. Quin ms estaba en el trabajo con el tipo rubio? Gus Stavros estaba teniendo dificultades para respirar. Mickey Nicola. Dnde podemos encontrar a Nicola? No s. l... l vive con su amante, una chica de Brooklyn. Fiore extendi un pie y golpe la nariz de Stavros. ste grit de dolor. Cmo es el nombre de la tipa? pregunt Joseph Colella. Jackson. Blanche Jackson. Cuatro y treinta de la madrugada La casa estaba alejada de la calle, rodeada de una cerca de estacas blancas y un jardn muy cuidado en el frente. Salvatore Fiore y Joseph Colella pasaron so bre las flores y se dirigieron a la puerta de atrs. Les llev menos de cinco segund os abrirla. Entraron y se dirigieron hacia la escalera. Desde el dormitorio de a rriba les llegaban los ruidos de una cama que cruja y las voces de un hombre y un a mujer. Los dos hombres sacaron las armas y subieron las escaleras sin hacer ru ido. La voz de la mujer estaba diciendo: Oh Dios! Eres maravilloso Mickey! Soy todo para ti, querida, todo entero. Espera un poco. Oh, no puedo gimi la mujer. Levant los ojos y grit. El hombre se dio vuelta. Iba a buscar debajo de la al mohada pero cambi de idea. Muy bien dijo . Mi billetera est en los pantalones sobre la silla. Squenla y vyans e a la mierda. Estoy ocupado. No queremos tu billetera, Mickey dijo Salvatore Fiore. La ira en el rostro de Mickey Nicola se transform en algo ms. Se sent en la ca ma, movindose con cuidado, tratando de explicarse lo que pasaba. La mujer haba sub ido las sbanas sobre su pecho, y su cara era una combinacin de ira y terror. Nicola dej colgar con cuidado sus pies a un costado de la cama, sentndose en el borde, listo para levantarse. Estaba mirando a los dos hombres, esperando una oportunidad. Qu es lo que quieren? Trabajaste con Frank Jackson? Vyanse a la mierda. Joseph Colella se volvi hacia su compaero. Disprale en las pelotas. Salvatore Fiore prepar su revlver y apunt. Mickey Nicola grit: Esperen un minuto! Ustedes deben de ser locos! mir a los ojos del hombrecito y dijo rpido . S. Trabaj con Jackson. La mujer grit enojada. Mickey! l se volvi furioso. Cierra el pico! Crees que quiero ser un padrillo castrado? Salvatore Fiore se dirigi a la mujer. Usted es la hermana de Jackson, no? La mujer se enfureci. Nunca o hablar de l. Fiore gatillo el revlver y se acerc ms a la cama. Tiene dos segundos para hablar o quedar desparramada por la pared. Algo en la voz del hombre la dej rgida. l levant el revlver y la sangre se retir del rostro de la mujer. Dile lo que quiere saber grit Mickey Nicola. El revlver se apret contra el pecho de la mujer. No! S, Frank Jackson es mi hermano!

Dnde podemos encontrarlo? No s. No lo veo. Les juro por Dios que no lo s! Yo... Los dedos del hombre juga ban con el gatillo. La mujer grit: Clara! Clara debe saber! Pregntele a Clara! Quin es Clara? pregunt Joseph Colella. Ella es... ella es una camarera que Frank conoce. Dnde podemos encontrarla? Esta vez no hubo vacilaciones. Las palabras salan solas. Trabaja en un bar llamado The Sharkers en Queens el cuerpo de la mujer empez a temblar. Salvatore Fiore mir a los dos y les dijo amablemente: Pueden volver a fornicar. Que tengan un buen da. Y los dos hombres se retiraron. Cinco y treinta de la maana Clara Thomas (ne Thomachevsky) estaba por cumplir el sueo de su vida. Se arru llaba alegremente a s misma mientras llenaba la valija de cartn con las ropas que iba a necesitar en Canad. Haba hechos viajes con amigos antes, pero ste era diferen te. Iba a ser su viaje de luna de miel. Frank Jackson no era como los hombres qu e haba conocido. Los hombres que iban al bar, la manoseaban y le pellizcaban las nalgas, sos no eran ms que animales. Frank Jackson era diferente. Era un verdadero caballero. Clara se detuvo en lo que estaba haciendo para pensar en esa palabra caballero, gentilhombre. Nunca lo haba pensado de esa manera; pero eso era Frank Jackson. Lo haba visto slo cuatro veces en su vida, pero saba que estaba enamorada de l. Poda decirse que l se haba sentido atrado desde el principio, porque siempre s e sentaba en su lugar. Y despus de la segunda vez la haba acompaado a su casa cuand o cerraron el bar. Todava debo de tener algo, pens Clara con presuncin, si puedo conseguir un jo ven buen mozo como ste. Dej de empacar y camin hasta el espejo del armario para mir arse. Quizs estaba un poquito gorda y su pelo estaba demasiado rojo, pero una die ta se encargara de los kilos de ms y poda ser ms cuidadosa la prxima vez que se tiera el pelo. Teniendo en cuenta todo, no estaba demasiado disconforme con lo que vio . La vieja yegua todava tiene su presencia, se dijo para s. Saba que Frank Jackson quera acostarse con ella, a pesar de que nunca la haba tocado. Era realmente espec ial. Haba algo casi Clara frunci las cejas buscando la palabra espiritual en l. Clara se haba educado como una buena catlica y saba que era sacrlego pensar una cosa as, p ero Frank Jackson le haca acordar un poco a Jess. Se preguntaba cmo sera en la cama. Bueno, si era tmido, le enseara una o dos trampitas. Le haba dicho que se casaran en cuanto llegaran a Canad. Su sueo iba a ser verdad. Clara mir su reloj y decidi que era mejor apurarse. Haba prometido a Frank que lo recogera en su motel a las siete y media. Los vio en el espejo mientras caminaban entrando a su dormitorio. Haban apar ecido desde ninguna parte. Un gigante y un enanito. Clara observ a los dos que se le acercaban. El hombre grande mir su valija. A dnde vas, Clara? No es asunto tuyo. Tomen lo que quieran y vyanse de aqu. Si encuentran en esta inmundicia algo que cueste ms de diez billetes, me lo comer. Yo tengo algo que puedes comer dijo el gigante Colella. Eso es cosa de ustedes, chicos contest bruscamente Clara . Si este trabajo es un a violacin, quiero que sepan que el mdico me est tratando porque tengo gonorrea. No queremos hacerte dao dijo Salvatore Fiore . Slo queremos saber dnde est Frank J ckson. Pudieron ver el cambio que se produjo en ella. Su cuerpo de golpe se puso rg ido y la cara se le convirti en una mscara. Frank Jackson? haba una nota de profundo desconcierto en su voz . No conozco nin gn Frank Jackson. Salvatore sac el cao de plomo de su bolsillo y dio un paso hacia ella. No me vas a asustar le dijo Clara . Yo... El brazo del hombre le cruz la cara y en medio del dolor que la encegueca, pu

do sentir sus dientes desmenuzarse como pequeos granos de arena. Abri la boca para hablar y le empez a salir sangre. El gigante levant el cao de nuevo. No, por favor, no! balbuce. Joseph Colella le pregunt con amabilidad: Dnde podemos encontrar a Frank Jackson? Frank est... en... Clara pens en su encantador, en su hombre amable en manos de esos dos monstr uos. Iban a lastimarlo e instintivamente saba que Frank no resistira el dolor. Si slo encontrara un modo de salvarlo, se lo agradecera para toda la vida. No s. Salvatore Fiore se movi hacia adelante y Clara oy el sonido de su pierna al q uebrarse y al mismo tiempo un dolor terrible. Cay al piso, incapaz de gritar por toda la sangre que tena en la boca. Joseph Colella se puso delante de ella y le dijo con tranquilidad. A lo mejor no me entendiste. No queremos matarte. Solamente seguiremos rompi endo cosas. Cuando terminemos contigo, vas a quedar como un poco de basura que n i el gato toca. Me crees? Clara le crea. Frank Jackson no iba a querer mirarla nunca ms. Lo haba perdido por esos dos hijos de puta. Ningn sueo se hara realidad, no habra casamiento. El en anito estaba moviendo el cao de nuevo. No. Por favor no lo hagas. Frank est... en el motel Brookside en la avenida P rospect. l... Se desmay. Joseph Colella se dirigi al telfono y marc un nmero. Contest Michael Moretti. S? El motel Brookside en la avenida Prospect. Quiere que lo agarremos? No. Yo los encontrar all. Asegrense de que no se vaya. No ir a ninguna parte. Seis y treinta de la maana El nio empez a agitarse de nuevo. El hombre vigilaba mientras Joshua abra los ojos. El nio se mir el alambre en sus brazos y piernas, despus mir para arriba y vio a Frank Jackson y los recuerdos acudieron a su mente. ste era el hombre que le haba metido esas pastillas en la boca y lo haba secue strado. Joshua saba todo sobre los secuestros por la televisin. La polica vendra a s alvarlo y se llevara al hombre a una celda. Joshua estaba decidido a no demostrar su miedo, porque quera poder decirle a su madre lo valiente que haba sido. Mi madre vendr aqu con el dinero asegur Joshua al hombre as que no tiene necesida de lastimarme. Frank Jackson camin hasta la cama y sonri al chico. Era un chico precioso. De se haber podido llevar al chico a Canad en lugar de Clara. Desganado, Frank mir su reloj. Era tiempo de tener las cosas listas. El chico levant sus muecas atadas. La sangre se haba secado. Le importara sacarme esto, por favor? pidi cortsmente . No me voy a escapar. A Frank Jackson le gust que el chico hubiera dicho por favor. Demostraba buena educacin. En esta poca los chicos no tenan buenos modales. Andaban por las calles como animales salvajes. Frank Jackson fue al bao donde haba vuelto a poner las latas de nafta en la b aera para que no mancharan el piso del hall. Se enorgulleca de detalles como se. Ll ev la lata al dormitorio y la dej. Se acerc a un costado del nio, levant el cuerpo at ado y lo coloc en el suelo. Despus tom el martillo y dos largos clavos y los dej cer ca del nio. Joshua Parker lo miraba asombrado. Qu va a hacer con eso? Algo que te har muy feliz. Has odo hablar de Jesucristo? Joshua asinti. Sabes c uri? En la cruz. Muy bien. Eres un chico inteligente. Nosotros no tenemos una cruz aqu, as que lo haremos lo mejor que podamos. Los ojos del nio empezaron a demostrar miedo.

Frank Jackson lo tranquiliz. No hay que tener miedo. Jess no tena miedo. T no tienes que tener miedo. Yo no quiero ser Jess gimi Joshua . Quiero irme a casa. Voy a mandarte a casa le asegur Frank Jackson . Voy a mandarte a casa con Jess. Frank sac un pauelo de su bolsillo y lo acerc a la boca del chico. Joshua junt los dientes. No me hagas enojar. Frank Jackson apret con sus dedos las mejillas de Joshua y lo forz a abrir la boca. Coloc el pauelo en la boca del nio y lo asegur con una cinta para que quedara en su lugar. Joshua estaba luchando contra sus ataduras que empezaron a sangrar de nuevo. Frank Jackson pas sus manos por las heridas frescas. La sangre de Cristo dijo suavemente. Tom una de las manos del nio, la dio vuelta y la coloc contra el suelo. Despus tom un clavo. Apoyndolo contra la palma de Joshua con una mano, Frank Jackson tom e l martillo con la otra. Clav la mano de Joshua en el suelo. Siete y quince de la maana La limusina negra de Michael Moretti estaba detenida en la autopista Brookl yn-Queens en medio del trfico de la maana temprano, donde un camin de verdura les i mpeda el paso. El trfico estaba atascado. Mtete por el otro lado de la ruta y psalo orden Moretti a Nick Vito. Adelante hay un auto de la polica, Mike. Anda y dile al que est al mando que quiero hablar con l. Bien, jefe. Nick Vito se baj y se apur a llegar al auto. Unos pocos minutos despus volva co n un sargento de polica. Michael Moretti abri la ventanilla del auto y sac la mano. Tena cinco billetes de cien dlares. Oficial, estoy muy apurado. Dos minutos despus, el auto de la polica con las luces rojas prendidas iba ab riendo camino a la limusina. Cuando el trfico estaba ms liviano, el sargento se ba j de su auto y se acerc a la limusina. Quiere que lo escolten a algn lado, seor Moretti? No, muchas gracias contest Moretti . Venga a verme el lunes y dirigindose a Vito : ate! Siete y treinta de la maana El cartel de nen deca: BROOKSIDE MOTEL HABITACIONES SIMPLES Y DOBLES PRECIO POR DA Y POR SEMANA en ingls y en espaol. Joseph Colella y Salvatore Fiore estaban en el auto frente al bungalow nmero 7. Unos pocos minutos antes haban odo un golpe y por eso saban que Frank Jackson t odava estaba all. Deberamos entrar y calmarlo, pens Fiore. Pero Michael Moretti les haba dado rd enes. Tenan que estar all y esperar. Siete y cuarenta y cinco de la maana Dentro del bungalow nmero 7, Frank Jackson estaba haciendo sus preparativos finales. El chico haba sido una desilusin. Se desmay. Jackson hubiera querido esper ar a que Joshua recobrase el conocimiento antes de poner los otros clavos, pero se le estaba haciendo tarde. Tom la lata de nafta y roci el cuerpo del chico, cuid ando de no tocar la preciosa carita. Mir el cuerpo debajo del pijama y dese tener tiempo; pero no, era una locura. Clara podra llegar en cualquier momento. Deba est ar listo para salir en cuanto ella llegara. Busc en su bolsillo, sac una caja de fs foros y los dej al lado de la lata de nafta, el martillo y los clavos. La gente s implemente no se daba cuenta de lo importante que era ser exacto. Frank Jackson mir su reloj otra vez y se pregunt qu habra retenido a Clara. Siete y cincuenta de la maana Fuera del bungalow nmero 7, la limusina se detena y Michael Moretti bajaba de l auto. Los dos hombres que estaban en el sedn se reunieron rpidamente con l. Joseph Colella seal al bungalow 7.

Est all dentro. Qu saben del chico? El gigante se encogi de hombros. Nada. Jackson tiene las cortinas bajas. Podemos ir y agarrarlo? pregunt Salvatore Fiore. Esperen aqu. Los dos hombres lo miraron sorprendidos. l era el capo. Tena soldados para ha cer las cosas mientras l permaneca atrs y a salvo. Y ahora quera hacerlo l. No estaba bien. Joseph Colella le dijo: Jefe, Sal y yo podemos... Pero Michael Moretti ya se estaba acercando a la puerta del bungalow 7, con un revlver con silenciador en su mano. Esper un segundo para escuchar, despus dio un paso atrs y abri la puerta con un poderoso puntapi. Moretti vio la escena en un segundo aterrante: el hombre barbudo arrodillad o en el piso al lado del niito, las manos del nio clavadas en el suelo, la habitac in regada de nafta. El barbudo se dio vuelta hacia la puerta y mir a Moretti. Sus ltimas palabras fueron: Usted no es Cla... La primera bala de Michael le dio en el centro de las cejas. La segunda bal a estall en su faringe y la tercera en el corazn. Pero para ese entonces ya no sin ti nada. Michael Moretti se dirigi a la puerta e hizo seas a los dos hombres que estab an afuera. Entraron rpidamente. Michael Moretti se arrodill al lado de Joshua y le tom el pulso. Era dbil, y tenue pero estaba vivo... Se volvi hacia Joseph Colella. Llama al doctor Petrone. Dile que vamos para all. Nueve y treinta de la maana En el instante que el telfono son, Jennifer lo tom, apretndolo con fuerza. Hola! La voz de Michael Moretti dijo: Le llevo su hijo a casa. Joshua estaba quejndose en sueos. Jennifer lo abraz, acunndolo dulcemente. Cuan do Michael lo trajo a la casa estaba dormido. Cuando Jennifer vio el cuerpo inco nsciente de Joshua, sinti que se tambaleaba, que sudaba de angustia, casi se volv i loca. Michael haba trado con l al mdico y ste tard media hora en convencer a Jennife de que Joshua iba a estar bien. Sus manos van a cicatrizar le asegur el doctor . Quedar una pequea cicatriz, pero por suerte no ha daado ni nervios ni tendones. Las quemaduras son superficiales. Cubr su cuerpo con aceite mineral. Vendr a verlo todos los das. Crame, va a estar bi en. Antes de que el mdico se fuera, Jennifer hizo que atendiera a la seora Mackey . Joshua estaba en cama y Jennifer estaba a su lado, esperando tranquilizarlo cuando despertara. Se despert y abri los ojos. Cuando vio a su madre dijo con cansancio: Saba que ibas a llegar, mam. Le diste al hombre el dinero del rescate? Jennifer asinti, sin poder hablar. Joshua sonri. Espero que compre muchsimos caramelos y se enferme del estmago. No sera divertid o? Muy divertido, querido susurr Jennifer . Sabes lo que vamos a hacer t y yo la sema na que viene? Te voy a llevar a... Joshua se durmi de nuevo. Horas ms tarde Jennifer baj al living. Se sorprendi al ver que Michael Moretti todava estaba all. De alguna manera, le record la primera vez que se encontr con Ad am Warner, cuando l la haba esperado en su pequeo departamento. Michael... Era imposible encontrar las palabras adecuadas. No... no puedo deci rle lo agradecida que estoy. Michael la mir e hizo un gesto con la cabeza.

lo?

Jennifer se forz para preguntarle: Y... y Frank Jackson? No va a molestar a nadie ms. Entonces todo estaba terminado. Joshua estaba a salvo. Nada ms importaba. Jennifer mir a Michael Moretti y pens: Le debo demasiado. Alguna vez podr pagrse Michael Moretti la miraba, envuelto en su silencio.

LIBRO SEGUNDO Jennifer Parker permaneci desnuda, frente a una gran ventana panormica que da ba a la baha de Tnger. Era un bello da de otoo, y la baha estaba llena de blancos vel eros y poderosos barcos. Grandes yates estaban anclados en el puerto. Jennifer s inti su presencia y se volvi. Te gusta el paisaje? Me encanta. l mir su cuerpo desnudo. A m tambin sus manos estaban en sus pechos, acaricindola . Volvamos a la cama. Sus caricias la hacan estremecerse. Le peda cosas que ningn hombre se hubiera atrevido a pedir y le haca cosas que nadie antes le haba hecho. S, Michael. Entraron al dormitorio y all, por un fugaz momento, Jennifer pens en Adam War ner, y despus se olvid de todo, excepto de lo que le estaba sucediendo a ella. Jennifer nunca haba conocido a nadie como Michael Moretti. Era insaciable. S u cuerpo era atltico, delgado y fuerte y se converta en parte del cuerpo de Jennif er, atrapndola en su propio frenes, levantndola en una ola de tal excitacin que creca ms y ms hasta que ella quera gritar con salvaje gozo. Cuando terminaban de hacer e l amor y Jennifer yaca exhausta, Michael empezaba de nuevo y la atrapaba con l una y otra vez en un xtasis que resultaba casi imposible de soportar. Ahora l estaba sobre ella, mirando su rostro feliz y radiante. Te gusta, no es cierto, nena? S. Haba algo vergonzoso en ello, era una vergenza lo mucho que lo necesitaba. Jennifer record la primera vez. Fue la maana en que Michael Moretti haba devuelto a Joshua a casa a salvo. Je nnifer supo que Frank Jackson estaba muerto y que era Michael Moretti quien lo h aba matado. El hombre que estaba delante de ella haba salvado la vida de su hijo, y haba asesinado por ella. Esto inund a Jennifer de un sentimiento profundo y prim ordial. Cmo puedo agradecerle? pregunt Jennifer. Y Michael Moretti se le haba acercado, tomndola en sus brazos y besndola. Fuer a de cierta antigua lealtad hacia Adam, Jennifer se haba engaado a s misma pensando que todo terminara con ese beso, pero en cambio, eso fue el principio. Saba quin e ra Michael Moretti y sin embargo eso no significaba nada frente a lo que haba hec ho. Dej de pensar y permiti que sus emociones se liberaran. Subieron a su dormitorio y Jennifer se dijo que estaba recompensando a Mich ael por lo que acababa de hacer por ella y despus estuvieron en la cama y fue una experiencia que no se poda comparar con nada de lo que Jennifer hubiera soado. Adam Warner haba hecho el amor con ella, pero Michael Moretti la posea. Llena ba cada parte de su cuerpo con exquisitas sensaciones. Era como si estuviera hac iendo el amor en colores brillantes y esos colores cambiaran de un momento a otr o, como un maravilloso caleidoscopio. En un momento l le haca el amor con ternura y sensibilidad, al momento siguiente era cruel como un azote y exigente y esos c ambios enloquecan a Jennifer. Se separaba de ella, provocndola, hacindola desear ms y cuando estaba en el lmite de la culminacin se alejaba. Cuando ya no poda aguantar ms le peda: Por favor tmame! Tmame! Ya no era una mujer pagando su deuda de agradecimiento. Era una esclava de algo que no haba conocido antes. Michael estuvo con ella cuatro horas y cuando se 37

fue, Jennifer supo que su vida haba cambiado. Se qued acostada en la cama pensando en lo que haba sucedido, tratando de ent enderlo. Cmo poda estar tan enamorada de Adam y al mismo tiempo tan atrada por Micha el Moretti? Toms de Aquino dijo que cuando se llegaba al corazn de la maldad no qu edaba nada all. Jennifer se preguntaba si sera tambin cierto para el amor. Saba que parte de lo que sucedi era por su profunda soledad. Haba vivido demasiado tiempo c on un fantasma, un hombre al que no poda ver ni tener, pero saba que siempre amara a Adam. O era slo el recuerdo de ese amor? Jennifer no estaba segura de cules eran sus sentimientos con Michael. Gratit ud, s. Pero eso era una pequea parte. Haba ms. Mucho ms. Saba quin y qu era Michael M tti. Haba matado por ella, pero tambin haba matado por otros. Haba asesinado por din ero, por poder, por venganza. Cmo pudo sentir lo que sinti por un hombre as? Cmo pudo dejarlo que le hiciera el amor y haberse excitado tanto? Estaba llena de un sentimiento de vergenza y pens, Qu clase de persona soy? No encontr la respuesta. Los diarios de la tarde dieron la noticia de un incendio en un motel en Que ens. Los restos de un hombre no identificado se encontraron entre los escombros. Se sospechaba que el incendio haba sido intencional. Despus del regreso de Joshua, Jennifer trat de que todo fuera lo ms normal par a l, atemorizada por los traumas que esa noche podran haberle causado. Cuando Josh ua se despert, Jennifer le prepar comida y se la llev a la cama. Era una comida abs urda, compuesta por todas las cosas que le gustaban al nio: un hot dog, un sandwi ch de manteca de man, papas fritas y su gaseosa preferida. Deberas haberlo visto, mami deca Joshua entre bocado y bocado . Era un loco! levan su mano vendada . Crees que realmente l pensaba que yo era Jesucristo? Jennifer contuvo un estremecimiento. Yo... no lo s, querido. Por qu la gente quiere matar a otras personas? Bueno... y los pensamientos de Jennifer repentinamente volvieron a Michael Mo retti. Tena derecho a juzgarlo? Ella no conoca qu terribles fuerzas haban moldeado su vida, llevndolo a ser lo que era. Debera saber ms sobre l, para poder entenderlo. Voy a ir al colegio, maana? le estaba diciendo Joshua. Jennifer lo abraz. No, querido. Nos vamos a quedar en casa los dos y jugaremos toda la semana. Nosotros... El telfono empez a sonar. Era Michael. Cmo est Joshua? Est maravillosamente bien, gracias. Y t, cmo te sientes? Jennifer sinti que la garganta le molestaba. Yo... yo me siento muy bien. Michael se ri entre dientes. Muy bien. Te ver maana para que almorcemos. En Donato en la calle Mulberry. A las doce y media. Muy bien, Michael. A las doce y media. Jennifer dijo esas palabras y ya no habra forma de volver atrs. El matre de Donato conoca a Michael y le haba reservado la mejor mesa del rest aurante. Toda la gente lo saludaba y Jennifer se sorprendi una vez ms por la forma en que todos lo trataban. Era curioso como Michael Moretti le recordaba a Adam Warner, porque cada uno a su manera, representaba al hombre con poder. Jennifer empez a preguntarle a Michael sobre su pasado, queriendo conocer cmo y por qu estaba metido en la vida que llevaba. Michael la interrumpi: Crees que estoy en esto por mi familia y porque alguien me oblig? Bueno... s, Michael. Por supuesto. Michael ri. Yo trabaj para estar en esto. Me encanta lo que hago. Me gusta el dinero. Me gusta el poder. Soy un rey, nena y me encanta serlo. Jennifer lo mir tratando de entender.

Pero no puede gustarte... Escucha! Sbitamente su silencio se haba convertido en palabras y frases y conf idencias, saliendo como si hubieran estado guardadas dentro de l por aos, esperand o a alguien que viniera a compartirlas con l. Mi viejo fue una botella de Coca Col a. Una botella de Coca Cola? Eso es. Hay billones de hombres as en el mundo y no puedes distinguir uno de otro. Era zapatero. Trabaj con sus manos hasta agotarse para llevar algo de comid a a la mesa. No tenamos nada. Ser pobre es romntico slo en los libros. En la vida r eal quiere decir cuartos malolientes, con ratas y cucarachas y mala comida que n unca es suficiente. Cuando yo era muy joven hice de todo para conseguir un centa vo. Hice mandados para los grandes capos, llevndoles caf y cigarros, buscndoles chi cas... cualquier cosa para seguir vivo. Bueno, un verano fui a la ciudad de Mxico . No tena dinero, nada. Estaba en las ltimas. Una noche, una chica me invit a una g ran fiesta en un restaurante de moda. De postre servan una torta mexicana especia l con una pequea mueca de arcilla adentro. Alguien que estaba en la mesa explic que la costumbre era que al que le tocara la mueca tena que pagar por la comida. A m m e toc la mueca hizo una pausa . Me la tragu. Jennifer puso su mano sobre la de l. Michael, otras personas crecieron en la pobreza... No me confundas con otras personas su tono era duro e inflexible . Yo soy yo. Y o s quin soy, nena. Me pregunto si t sabes quin eres. Creo que lo s. Por qu te acostaste conmigo? Jennifer dud. Bueno, yo... estaba agradecida y... Esas son tonteras! Me deseabas. Michael yo... Yo no tengo que comprar a ninguna mujer. Ni con dinero ni con gratitud. Jennifer se admiti a s misma que l tena razn. Lo haba deseado. Igual que l la hab deseado a ella. Y sin embargo pens Jennifer, este hombre una vez trat deliberadame nte de destruirme. Cmo puedo olvidar eso? Michael se inclin hacia adelante y tom la mano de Jennifer dndola vuelta. Desp acio, acarici cada dedo, cada montculo, sin sacar los ojos de los de ella. Nunca hagas trampa conmigo. Nunca, Jennifer. Se sinti impotente. Fuera lo que fuese que hubiera entre ellos trascenda el p asado. Fue cuando estaban comiendo el postre que Michael dijo: Hablando de otra cosa, tengo un caso para ti. Fue como si le hubiera dado una bofetada. Qu clase de caso? pregunt Jennifer. Uno de mis muchachos, Vasco Gambutti, fue arrestado por matar a un polica. Qu iero que lo defiendas. Jennifer sinti, furiosa y lastimada, que todava trataba de usarla. Contest tranquilamente: Lo siento, Michael. Ya te lo dije antes. No puedo comprometerme con... con t us... amigos. Le dirigi una lenta mueca. Oste alguna vez la historia del pequeo len en frica? El leoncito abandon a su ma re por primera vez y fue al ro a beber y un gorila lo golpe. Mientras se estaba le vantando, un gran leopardo lo ech. Una manada de elefantes pas y casi lo mata. El cachorro volvi a casa temblando y le dijo a su madre: Sabes una cosa, mami? Afuera hay una jungla! Hubo un largo silencio entre los dos. Hay una jungla all afuera, pens Jennife r, pero ella siempre haba estado a un costado, libre para volar cuando quisiera. Ella haca las reglas y sus clientes tenan que vivir con ellas. Pero ahora, Michael Moretti haba cambiado todo. l era su jungla. Jennifer tena miedo, miedo de quedar atrapada en ella. Despus, cuando pens en lo que Michael haba hecho por ella, decidi que lo que le peda era algo sin importancia. Deba hacerle ese favor a Michael.

Vamos a encargarnos del caso de Vasco Gambutti inform Jennifer a Ken Bailey. Ken mir a Jennifer con incredulidad. Es de la Mafia! Es uno de los asesinos de Michael Moretti. sa no es la clase de clientes que aceptamos. Vamos a aceptar a ste. Jennifer, nosotros no podemos dejarnos mezclar con los criminales. Gambutti tiene derecho a un juicio justo, como cualquiera. Las palabras sonaron a huecas, incluso a ella misma. No puedo dejarte... Mientras sta sea mi oficina yo tomar las decisiones. Pudo ver la sorpresa y la mortificacin en sus ojos. Ken hizo un gesto con la cabeza, se dio vuelta y sali de la oficina. Jennife r estuvo tentada de llamarlo y tratar de explicarle. Pero cmo podra? Ni siquiera es taba segura de poder explicrselo a ella misma. Cuando Jennifer tuvo su primera entrevista con Vasco Gambutti, trat de mirar lo como a cualquier otro cliente. Antes haba tenido clientes que estaban acusados de asesinato pero, de alguna manera, ste era diferente. Este hombre era miembro de una vasta organizacin criminal, un grupo que desangraba al pas en miles de mill ones de dlares no declarados, una arcana sociedad secreta que mataba cuando era n ecesario para su proteccin. La evidencia contra Gambutti era abrumadora. Lo haban agarrado durante un as alto a mano armada en una peletera y haba matado a un polica fuera de servicio que trat de detenerlo. Los peridicos de la maana anunciaban que Jennifer Parker iba a s er la abogada defensora. El juez Lawrence Waldman la llam por telfono. Es verdad, Jennie? Jennifer supo inmediatamente lo que estaba preguntando. S, Lawrence. Una pausa. Estoy sorprendido. Por supuesto, t sabes quin es. S, lo s. Te ests metiendo en un terreno peligroso. No creo. Simplemente estoy hacindole un favor a un amigo. Ya veo. Ten cuidado. Lo tendr prometi Jennifer. Slo ms tarde Jennifer se dio cuenta de que no le haba dicho nada de comer junt os. Despus de mirar todo el material que su equipo le consigui, Jennifer decidi qu e no tena ningn caso para defender. Vasco Gambutti haba sido atrapado en un asalto con asesinato y no haba ningun a circunstancia atenuante. Por otra parte, siempre haba un choque emocional en la s mentes de los jurados cuando la vctima era un polica. Jennifer llam a Ken Bailey y le dio instrucciones. ste no dijo nada, pero Jennifer pudo sentir su desaprobacin y era entristeced or. Se prometi a s misma que sta era la ltima vez que trabajaba para Michael. Su telfono directo son y lo atendi. Era Michael. Hola, nena. Tengo deseos de verte. Encuntrame en media hora. Estaba sentada all, oyendo, sintiendo ya los brazos de l alrededor de ella, s u cuerpo presionando contra el de ella. All estar prometi Jennifer. La promesa que se haba hecho qued olvidada. El juicio de Gambutti duraba desde haca diez das. La prensa estaba all, en ple no, impaciente por ver al Fiscal del distrito Di Silva en lucha otra vez contra Jennifer Parker. Di Silva haba hecho su trabajo concienzudamente y con premeditac in haba expuesto el caso con modestia, dejando que los jurados recibiesen las suge stiones que l les daba y se basaran en ellas, creando en sus mentes horrores mayo res que los que l pintaba. Jennifer esperaba tranquila las declaraciones, molestando pocas veces con o

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bjeciones. En el ltimo da del juicio, Jennifer hizo su jugada. Hay una norma en materia de leyes que dice que cuando uno tiene una defensa dbil hay que poner al adversario en el banquillo de los acusados. Como Jennifer no tena defensa para Vasco Gambutti, decidi poner a Scott Norman, el polica asesina do en el banquillo. Ken Bailey haba desenterrado todo lo que se poda saber sobre S cott Norman. Sus antecedentes no eran buenos, pero despus que Jennifer los tuvo l os hizo parecer diez veces peores de lo que eran. Norman haba estado en la polica durante veinte aos y durante ese perodo fue suspendido tres veces con el cargo de violencia innecesaria. Haba disparado y casi muerto a un sospechoso desarmado, ha ba castigado a un borracho en un bar y haba mandado al hospital a un hombre involu crado en una disputa domstica. Aunque esos incidentes ocurrieron a lo largo de ve inte aos, Jennifer los hizo aparecer como si el muerto hubiera cometido una serie de hechos despreciables. Jennifer tuvo un desfile de testigos contra el polica m uerto y no hubo nada que Robert Di Silva pudiera hacer para evitarlo. En la recapitulacin, Di Silva dijo: Recuerden, damas y caballeros del jurado, que el oficial Scott Norman no es el que est en juicio hoy. El oficial Scott Norman es la vctima. Fue asesinado por r ecalc el acusado Vasco Gambutti. Pero aun cuando el Fiscal del distrito habl, saba que no serva de nada. Jennif er haba hecho aparecer al oficial Scott Norman como un ser humano peor que Vasco Gambutti. Ya no era el noble polica que daba su vida por apresar a un criminal. J ennifer Parker haba distorsionado la imagen de tal manera que la vctima no era mej or que el acusado. El jurado volvi con un veredicto de inocente por el cargo de asesinato en pr imer grado y condenaron a Vasco Gambutti por homicidio sin premeditacin. Fue una asombrosa derrota para el fiscal Di Silva y los medios de comunicacin anunciaron rpidamente otra victoria de Jennifer Parker. Ponte tu vestido de fiesta. Es una celebracin le dijo Michael. Comieron en un restaurante del Village cuya especialidad eran los mariscos. El dueo del restaurante les envi una botella de un champagne muy especial y Jenni fer y Michael brindaron con l. Estoy muy complacido. Esto, dicho por Michael era un homenaje. Le coloc en las manos una cajita envuelta en rojo y blanco. brela. La mir mientras ella abra el hilo dorado y levantaba la tapa. En la caja haba una esmeralda rectangular rodeada de diamantes. Jennifer la contempl y empez a protestar. Oh, Michael! y vio la mirada de orgullo y placer en su rostro . Michael... Qu voy a hacer contigo? Y pens: Jennifer. Qu voy a hacer contigo? Lo necesitabas para este vestido. Coloc el anillo en el tercer dedo de su mano izquierda. Yo... yo no s qu decir. Yo... muchas gracias. Es realmente una celebracin, no? Michael sonri. La celebracin no ha empezado todava. Esto es slo para entraren calor. Iban en la limusina en camino al departamento que Michael tena en la parte r esidencial de la ciudad. Michael apret un botn y subi un vidrio que separaba la par te de ellos de la del chofer. Estamos encerrados en nuestro pequeo mundo, pens Jennifer. La proximidad de Michael la excitaba. Jennifer se volvi a mirar los ojos negros de Michael y l se acerc a ella, desl iz las manos sobre sus pechos y el cuerpo de Jennifer estuvo instantneamente ardie ndo. Los labios de Michael encontraron los de ella y sus cuerpos se juntaron. Je nnifer se dej caer en el piso del auto. Empez a hacerle el amor, acaricindola y besn dola. La celebracin haba comenzado. Jennifer pensaba en el pasado ahora que estaba acostada en una cama de un c

uarto de hotel en Tnger, mientras oa el sonido de Michael en la ducha. Se senta sat isfecha y feliz. Lo nico que le faltaba era su hijo. Haba pensado en traer a Joshu a en uno de sus viajes, pero instintivamente deseaba mantenerlo lejos de Michael Moretti. Joshua nunca deba ser tocado por esa parte de su vida. A Jennifer le pa reca que su vida tena una serie de compartimientos: estaba Adam, estaba su hijo y estaba Michael Moretti. Y cada uno deba estar separado de los otros. Michael sali del bao llevando slo una toalla. El vello de su cuerpo brillaba p or la humedad de la ducha. Era un hermoso y excitante animal. Vstete. Tenemos un trabajo que hacer. 39 Ocurri de una manera tan gradual, que pareca que no hubiera sucedido nada. Em pez con Vasco Gambutti, y un poco despus, Michael pidi a Jennifer que atendiera otr o caso, luego otro y pronto se convirti en un continuo fluir de casos. Michael llamaba a Jennifer y le deca: Necesito tu ayuda, nena. Uno de mis muchachos tiene un problema. Y Jennifer recordaba las palabras del padre Ryan. Un amigo mo tiene un probl emita. Haba en realidad alguna diferencia? Estados Unidos estaba aceptando el sndro me del Padrino. Jennifer se deca que lo que estaba haciendo ahora era lo mismo qu e haba estado haciendo hasta ahora. Lo cierto es que haba una diferencia... una gr an diferencia. Ella estaba en el centro de una de las ms poderosas organizaciones del mundo . Michael invit a Jennifer a una granja en Nueva Jersey en donde ella vio a An tonio Granelli por primera vez y tambin a algunos hombres de la organizacin. En la gran mesa de la antigua cocina estaban Nick Vito, Arthur Fat Artie Scot to, Salvatore Fiore y Joseph Colella. Cuando Jennifer y Michael llegaron y se detuvieron en la puerta de entrada, Nick Vito estaba diciendo: ...Como la vez que di el golpe en Atlanta. Yo tena en marcha una carga grand e de herona. Ese alcahuete de porquera vino y trat de joderme porque quera una parte de la accin. Conocas al tipo? pregunt Fat Artie Scotto. Qu hay que conocer? Quiso atraerme. Trat de que yo me inyectara. T? Aja. Su cabeza no deba de andar demasiado bien. Qu es lo que hiciste? Eddie Fratelli y yo lo agarramos a la vuelta de un callejn y lo quemamos. Qu m ierda, de todos modos estaba pasando tiempos difciles. Ah, y qu pas con Little Eddie? Est haciendo unos centavos en Lewisburg. Qu pas con su tipa? Tena clase para hacer algunas cosas. Oh, s. Me encantaba emborracharla. Ella sigue caliente con Eddie. Slo el Papa sabe por qu. Me gustaba Eddie. Era uno de los tipos que pasaban al frente. Se convirti en un imitador de mierda. Hablando de eso. Saben quin se convirti en un hombrecito dulce...? Conversaciones sobre trabajo. Al ver la reaccin de asombro de Jennifer, Michael hizo una sonrisa forzada y le dijo: Vamos... voy a presentarte a Pap. Antonio Granelli impresion a Jennifer. Estaba en una silla de ruedas, un dbil esqueleto de lo que quedaba de un hombre, era difcil imaginar lo que alguna vez haba sido. Una morocha atractiva, con un cuerpo bien formado y pleno entr a la habitacin y Michael dijo a Jennifer: sta es Rosa, mi mujer. Jennifer tema este momento. Algunas noches, despus que Michael la dejaba plena en todo sentido Jennifer luchaba con un sentimiento de culpa que la abrumaba. No quiero herir a otra mujer. Estoy robando. Tengo que terminar esto! Debo hacerlo!

Y siempre perda la batalla. Rosa mir a Jennifer con ojos de persona que sabe. Ella lo sabe, pens Jennifer . Hubo un instante de incomodidad y despus Rosa dijo suavemente. Estoy encantada de conocerla, seora Parker. Michael me dijo que usted es muy inteligente. Antonio Granelli gru. No es bueno para una mujer el ser demasiado inteligente. Es mejor dejar el c erebro para los hombres. Michael contest con un rostro impasible. Yo pienso en la seora Parker como si fuera un hombre, pap. Comieron en un comedor grande y antiguo. Usted sintese junto a m orden Antonio Granelli a Jennifer. Michael se sent al lad o de Rosa. Thomas Colfax el consigliere se sent frente a Jennifer y ella percibi s u enemistad. La comida fue exquisita. Sirvieron un inmenso antipasto y despus pasta fagio li. Haba ensalada de garbanzos, hongos secos, carne de ternera piccata, macarrone s y pollo asado. Pareca que nunca iban a terminar de traer fuentes. No se vean sirvientes en la casa, y Rosa iba y vena constantemente llevando y trayendo platos de la cocina. Mi Rosa es una gran cocinera dijo Antonio Granelli a Jennifer . Es casi tan bue na como lo era su madre. No, Mike? S contest amablemente Michael. Su Rosa es una esposa maravillosa continu Granelli, y Jennifer se pregunt si es ta insistencia sera casual o era un aviso. No ha terminado su carne dijo Michael. Nunca he comido tanto en mi vida protest Jennifer. Y todava no haba terminado. Haba una fuente con fruta fresca y una bandeja con queso y helado con una sa lsa de chocolate caliente y bombones y mentas. Jennifer se maravillaba que Michael pudiera conservar su figura atltica. La conversacin era fcil y agradable y podra haber tenido lugar en cualquiera d e las miles de casas de italianos, y a Jennifer le resultaba difcil creer que est a familia era diferente de otras. Eso fue hasta que Antonio Granelli dijo: Usted sabe algo sobre la Unione Siciliana? No contest Jennifer. Djeme decirle algo sobre eso, seora. Pa... su nombre es Jennifer. se no es un nombre italiano. Es muy difcil para m recordarlo. Voy a llamarla seo ra, seora. Est bien? Est bien replic Jennifer. La Unione Siciliana se inici en Sicilia para proteger a los pobres contra la injusticia. Usted sabe, la gente que estaba en el poder robaba a los pobres. Los pobres no tenan nada... ni plata, ni trabajo ni justicia. Por eso se form la Unio ne. Cuando hay una injusticia, la gente acude a los miembros de una sociedad sec reta y obtiene venganza. Muy pronto la Unione se volvi ms fuerte que la ley, porqu e era la ley del pueblo. Nosotros creemos en lo que dice la Biblia, seora. Mir a Je nnifer en los ojos. Si alguien nos traiciona, nosotros nos vengamos. El mensaje era bien claro. Instintivamente, Jennifer siempre haba sabido que si alguna vez trabajaba pa ra la Organizacin estara dando un paso gigantesco, pero como muchos de los que est aban afuera, ella tena un concepto errneo de lo que era la Organizacin. La Mafia er a generalmente representada como un grupo de gngsters sentados alrededor de una m esa ordenando a la gente que cometiera asesinatos y contando el dinero que reciba n del juego y las prostitutas. Esto era slo una parte del retrato. Las reuniones a las que Jennifer asista le dieron el resto: eran hombres de negocios operando e n una escala asombrosa. Eran dueos de hoteles y Bancos, restaurantes y casinos, c ompaas de seguros y fbricas, edificios y cadenas de hospitales. Controlaban los gre mios y los embarques. Estaban en el negocio de los discos y mquinas tragamonedas.

Eran dueos de funerarias, panaderas y compaas constructoras. La renta anual era de miles de millones. Cmo haban adquirido esos bienes no era un asunto de Jennifer. S u trabajo era defender a aquellos que tenan algn problema con la ley. Robert Di Silva tena a tres de los hombres de Michael Moretti acusados de as altar un grupo de camiones con comida. Se los acusaba de asociacin para interferi r en el comercio, de extorsin y otros siete cargos por interferencia en el comerc io. La nica testigo que quera declarar contra los hombres era una mujer que era du ea de uno de los puestos de venta. Nos va a reventar dijo Michael a Jennifer . Tendremos que manejarla. T eres dueo de parte de una empresa editora de revistas, no? pregunt Jennifer. S. Qu tiene eso que ver con camiones de comida? Ya lo vers. Jennifer tranquilamente arregl con la revista para que ofreciera una gran su ma de dinero por la historia de la testigo. La mujer acept. En el Tribunal, utili z los motivos de la mujer para desacreditarla y los cargos fueron denegados. La relacin de Jennifer con sus socios haba cambiado. Cuando la oficina empez a tomar una cantidad de casos de la Mafia, Ken Bailey fue al despacho de Jennifer y le dijo: Qu es lo que sucede? No puedes seguir representando a esos rufianes. Eso nos va a arruinar. No te preocupes, Ken. Nos van a pagar. No puedes ser tan ingenua, Jennifer. T eres la nica que va a pagar. Te van a a trapar. Porque saba que l tena razn, Jennifer contest enojada. Djalo as, Ken. La mir por un largo rato y luego contest: Muy bien. T eres el jefe. La Justicia del Crimen era un mundo pequeo y las noticias viajaban ligero. C uando se empez a decir que Jennifer Parker defenda a miembros de la Organizacin, am igos bien intencionados acudieron a verla y le reiteraron lo que el juez Waldman y Ken Bailey ya le haban dicho. Si te mezclas con esos rufianes, te van a considerar igual a ellos. Jennifer les contest a todos lo mismo. Cada uno tiene derecho a ser defendido. Apreciaba sus avisos, pero senta que no servan para su caso. Ella no era part e de la Organizacin, apenas representaba a alguno de sus miembros. Era una abogad a, como su padre, y nunca hara nada que lo hiciera avergonzarse de ella. La jungl a estaba all, pero ella todava estaba fuera. El padre Ryan fue a visitarla. Esta vez no era para pedirle que ayudara a u n amigo. Estoy preocupado por ti, Jennifer. He odo noticias de que ests ocupndote de... bueno... de la gente equivocada. Dnde est la gente equivocada? Usted juzga a la gente que acude a pedirle ayuda? Aleja de Dios a la gente porque son pecadores? El padre Ryan sacudi la cabeza. Por supuesto que no. Pero una cosa es cuando un individuo comete un error. O tra distinta es cuando la corrupcin est organizada. Si ayudas a esa gente, ests apr obando lo que hacen. Te conviertes en una parte de ellos. No. Yo soy una abogada, Padre. Ayudo a la gente que tiene problemas. Jennifer empez a conocer a Michael Moretti mejor que nadie. Le revelaba sent imientos que nunca haba manifestado a ninguna otra persona. Bsicamente, era un hom bre solitario, triste, y Jennifer era la primera persona que haba podido penetrar en su coraza. Jennifer senta que Michael la necesitaba. Nunca haba sentido eso con Adam. Y Michael la forz a admitir cunto lo necesitaba ella. Michael le haba hecho surgir se ntimientos reprimidos, pasiones atvicas y salvajes que ella haba temido que salier an a luz. Con Michael no haba inhibiciones. Cuando estaban juntos en la cama no e xistan ni los lmites ni las barreras. Slo el placer, un placer que Jennifer nunca h aba soado que fuera posible. Michael confi a Jennifer que no amaba a Rosa, pero era evidente que Rosa ado

raba a Michael. Estaba siempre a su servicio, esperando para ocuparse de sus nec esidades. Jennifer conoci a otras mujeres de la Mafia y encontr que sus vidas eran fasc inantes. Los maridos iban a restaurantes y bares y a las carreras con sus amante s, mientras las mujeres se quedaban en casa, esperndolos. La esposa, en la Mafia, siempre tena una generosa asignacin pero deba ser siem pre muy cuidadosa en los gastos, para no atraer la atencin de la Direccin de Impue stos Internos. Rega la ley del ms fuerte desde el ms bajo soldato hasta el capo di tutti capi , y una mujer jams era duea de un abrigo o un auto ms caro que la mujer del superio r de su marido. Las mujeres daban comidas para los socios de sus maridos, pero deban tener c uidado de no gastar ms de lo que su posicin con relacin a los otros les permita. En las ceremonias como bodas o bautismos, donde se hacan regalos, la mujer n o tena permiso de gastar ms que la mujer que estaba por encima en la jerarqua. El protocolo era tan estricto como el de cualquiera de las ms importantes co mpaas de negocios. La Mafia era una increble mquina de hacer dinero, pero Jennifer se dio cuenta de que haba otro elemento que tena igual importancia: el poder. La Organizacin es ms importante que el gobierno de muchos pases del mundo le deca Michael a Jennifer . Somos ms de una media docena de las ms importantes compaas de Es tados Unidos juntas. Hay una diferencia le haca notar Jennifer . Hay legales y... Michael se rea. Lo que quieres decir es que todava no las han pescado. Muchsimas de las ms impo rtantes compaas del pas han sido procesadas por violar una ley u otra. No te engaes a ti misma con los hroes, Jennifer. El trmino medio de la poblacin de Estados Unido s de hoy no puede nombrar a dos astronautas que hayan estado en el espacio, pero todos conocen los nombres de Al Capone y Lucky Luciano. Jennifer notaba que, a su manera, Michael se dedicaba a lo suyo como Adam. La diferencia era que sus vidas haban tomado direcciones contrarias. Cuando se trataba de negocios, Michael tena una falta total de empata. se era su punto fuerte. Tomaba sus decisiones nicamente basndose en lo que era convenient e para la Organizacin. En el pasado, Michael se dedic completamente a acrecentar sus ambiciones. No haba tenido lugar para una mujer en su vida. Ni Rosa ni sus amantes haban tenido una parte real en sus necesidades. Con Jennifer era diferente. La necesitaba como no haba necesitado a ninguna otra mujer. Nunca conoci a nadie como ella. Le excitaba fsicamente, pero eso tambin le haba sucedido con muchas otras. Lo que converta a Jennifer en algo especial er a su inteligencia, su independencia. Rosa le obedeca, otras mujeres le teman, Jenn ifer lo desafiaba. Era su igual. Poda hablar con ella, discutir cosas con ella. E ra algo ms que inteligente. Era astuta. Michael saba que jams la dejara irse. Algunas veces, Jennifer haca viajes de negocios con Michael pero trataba de evitar los viajes siempre que poda porque quera estar la mayor parte del tiempo po sible con Joshua. Ya tena seis aos y haba crecido increblemente rpido. Jennifer lo an ot en un colegio privado cercano y Joshua estaba encantado. Andaba en una bicicleta con dos ruedas y tena un montn de autos de carrera de juguete y mantena largas y seras conversaciones con Jennifer y la seora Mackey. Como Jennifer quera que Joshua creciera fuerte e independiente, trataba de m antener un cuidadoso equilibrio, dejando que Joshua supiera lo mucho que lo amab a, que estuviera seguro de que ella iba a estar siempre que la necesitara y al m ismo tiempo dndole un sentido de su propia independencia. Le ense a gustar de los buenos libros y a disfrutar con la msica. Lo llev al te atro, evitando las noches de estreno, porque podra haber mucha gente que la conoc iera e hiciera preguntas. Los fines de semana tenan una orga de cine. Los sbados ib an al cine a la tarde, coman en un restaurante y volvan a ver otra pelcula. Los dom ingos salan juntos de compras o a andar en bicicleta. Jennifer le daba todo el ca rio que tena guardado en ella, pero tena cuidado de no malcriarlo. Planeaba sus est

rategias con Joshua mucho ms cuidadosamente que ningn caso en los Tribunales, deci dida a no caer en las trampas de los hijos con un solo padre. Jennifer no se sacrificaba por estar tanto tiempo con Joshua, era un gran p lacer. Jugaban juegos con palabras y Jennifer estaba encantada por la rapidez de la inteligencia de su hijo. Era el primero de la clase y un muy buen atleta, pe ro no se tomaba en serio. Tena un maravilloso sentido del humor. Cuando no interfera con su colegio, Jennifer lo llevaba de viaje. Durante la s vacaciones de invierno de Joshua, Jennifer se tom tiempo para llevarlo a esquia r a Poconos. En el verano, lo llev a Londres en un viaje de negocios y estuvieron dos semanas explorando la campia. A Joshua le gust mucho Inglaterra. Puedo ir a un colegio aqu? pregunt Joshua. Jennifer sinti un dolor punzante. No pasara mucho antes de que l la dejara par a ir al colegio, buscara su futuro, se casara y tuviera su propia familia. No era eso lo que ella quera para l? Por supuesto que s. Cuando Joshua estuviera preparado, ella lo dejara ir con los brazos abiertos y ya saba lo difcil que le resultara hacerlo. Joshua la estaba mirando, esperando por una respuesta. Puedo, mami? pregunt . En Oxford, quizs? Jennifer lo abraz. Por supuesto. Tendrn la suerte de tenerte. Un domingo a la maana, cuando la seora Mackey tena franco, Jennifer tuvo que i r hasta Manhattan para buscar una copia de una declaracin. Joshua estaba en casa de unos amigos. Cuando Jennifer volvi a casa, empez a preparar el almuerzo para el los dos. Abri la heladera y... se detuvo. Adentro haba una nota, colocada entre do s botellas de leche. Adam dejaba sus notas as. Jennifer se qued all, hipnotizada, c on miedo de tocar el papel. Despacio, tom la nota y la abri. Deca: Sorpresa! Est bien si Alan come con nosotros? El pulso de Jennifer tard media hora en volver a la normalidad. De vez en cuando, Joshua preguntaba a Jennifer por su padre. Lo mataron en V ietnam, Joshua. Era un hombre muy valiente. No tenemos ninguna foto de l? No, lo siento querido. Nosotros... nosotros estbamos casados haca poco cuando muri. Odiaba mentirle, pero no tena otra salida. Michael Moretti le haba preguntado una vez sobre el padre de Joshua. No me importa lo que pas antes de que fueras ma... es slo curiosidad. Jennifer pens en el poder que podra tener Michael sobre el senador Adam Warne r, si supiera la verdad. Lo mataron en Vietnam. Su nombre no importa. 40 En Washington D.C., un comit de investigacin del Senado encabezado por Adam W arner, estaba en el ltimo da de una intensa encuesta sobre el nuevo bombardero XK1, que las Fuerzas Areas queran que el Senado aprobara. Durante semanas, expertos testigos haban desfilado ante el Capitolio, la mitad de ellos diciendo que el nue vo bombardero iba a ser un elefante blanco que destruira el presupuesto de defens a y arruinara al pas y la otra mitad, testimoniando que a menos que las Fuerzas Are as consiguieran la aprobacin de ese avin, las defensas de Estados Unidos seran tan pobres que los rusos los invadiran el domingo prximo. Adam se haba ofrecido como voluntario para un vuelo de prueba con un prototi po del nuevo bombardero y sus colegas haban aceptado ansiosamente su ofrecimiento . Adam era uno de ellos, un miembro del club y l les dira la verdad. Adam haba subido al bombardero el domingo a la maana temprano con una tripula cin mnima y haba sometido al avin a una serie de rigurosas pruebas. El vuelo haba sid o un xito increble y Adam inform al comit del Senado que el nuevo bombardero XK-1 er a un importante avance para la aviacin. Recomend que se fabricara inmediatamente. El Senado aprob los fondos necesarios. La prensa se lanz con entusiasmo sobre la noticia. Describieron a Adam como una nueva especie de senador que investiga, un legislador que sale de su campo p ara estudiar los hechos por s mismo en lugar de aceptar la opinin de las camarilla

s que slo se preocupaban de proteger sus propios intereses. Newsweek y Time sacaron notas sobre Adam y la nota de Newsweek terminaba d iciendo: El Senado ha encontrado un nuevo guardin capaz y honesto, para investigar al gunos de los vitales problemas que azotan este pas y darles soluciones en lugar d e producir violencia. Hay un creciente sentimiento entre los hacedores de poder de que Adam Warner tiene las cualidades que honran a la presidencia. Jennifer devoraba las notas sobre Adam y estaba llena de orgullo. Y de dolo r. Todava amaba a Adam y amaba a Michael Moretti y no entenda cmo era posible o en qu clase de mujer se haba convertido. Adam haba creado la soledad en su vida. Micha el la haba suprimido. El contrabando de drogas desde Mxico creca enormemente y era evidente que atrs estaba una organizacin criminal. Pidieron que Adam encabezara un comit de investi gacin. Coordin los esfuerzos de varias agencias legales de los Estados Unidos para hacer cumplir las leyes y vol a Mxico y obtuvo la cooperacin del gobierno mexicano . En el espacio de tres meses, el trfico de drogas haba disminuido notablemente. En la granja en Nueva Jersey, Michael Moretti estaba diciendo: Tenemos un problema. Estaban sentados en un estudio grande y confortable. En la habitacin se enco ntraban Jennifer, Antonio Granelli y Thomas Colfax. Antonio Granelli haba tenido un ataque al corazn y pareca haber envejecido veinte aos en una sola noche. Pareca l a caricatura de un hombre encogido. La parlisis haba afectado el lado derecho de s u cara, as que cuando hablaba la saliva caa por el costado de su boca. Estaba viej o y casi senil y se apoyaba ms y ms en los juicios de Michael. Incluso de mala gan a aceptaba a Jennifer. No as Thomas Colfax. El conflicto entre Michael y Thomas se haba hecho ms fuer te. Colfax saba que las intenciones de Michael eran reemplazarlo por esa mujer. C olfax admita que Jennifer Parker era una abogada inteligente, pero qu poda saber ell a de las tradiciones sobre la borgata? De lo que haba hecho que la hermandad traba jara tan bien todos esos aos? Cmo poda Michael traer un desconocido peor una mujer! , confiar en ella secretos de vida y muerte? Era una situacin insostenible. Colfax haba hablado con el caporegimi (el grupo de los oficiales) y con los soldati (lo s soldados) uno por uno, manifestando sus temores, tratando de ganarlos para su lado, pero todos tenan miedo de enfrentar a Michael. Si l confiaba en esa mujer, e ntonces ellos pensaban que tambin tenan que confiar. Thomas Colfax decidi que deba esperar su oportunidad. Pero que deba encontrar una manera de librarse de ella. Jennifer estaba bien enterada de sus sentimientos. Lo haba reemplazado y su orgullo nunca lo dejara perdonarla por eso. Su lealtad al Sindicato poda sofrenarl o y protegerla a ella, pero si su odio hacia ella se haca ms fuerte que su lealtad ... Michael se volvi hacia Jennifer. Has odo hablar de Adam Warner? El corazn de Jennifer se detuvo por un instante. De golpe le resultaba difcil respirar. Michael la estaba mirando, esperando su respuesta. Te... te refieres al Senador? se las arregl para contestar Jennifer. Aja. Vamos a enfriar a ese hijo de puta. Jennifer pudo sentir que su cara se pona plida. Por qu, Michael? Est molestando nuestras operaciones. Por causa de l, el gobierno mexicano cerr fbricas que pertenecen a amigos nuestros. Todo empieza a despedazarse. Quiero a e se mierda fuera de nuestro camino. Tendr que irse. La cabeza de Jennifer era un torbellino. Si tocas al senador Warner dijo escogiendo cuidadosamente las palabras te dest ruirs a ti mismo. No voy a dejar que... Escchame, Michael. Lbrate de l y mandarn a otro hombre para tomar su lugar. A ci en hombres. Cada peridico del pas estar en contra tuya. La investigacin actual no se r nada comparada con lo que haran si el senador Warner es asesinado. Te estoy diciendo que nos ha reventado!

Jennifer cambi el tono. Michael, usa tu cabeza. Has visto esas investigaciones antes. Cunto tiempo dur an? Cinco minutos despus que el Senador termine ya estar investigando alguna otra cosa y esto estar terminado. Las fbricas que estn cerradas se volvern a abrir y volv ers a los negocios. De esta manera no tendr ms repercusin. Trata de hacerlo a tu man era y nunca podrs terminarlo. No estoy de acuerdo dijo Thomas Colfax . En mi opinin... La voz de Michael Moretti retumb: Nadie le ha pedido su opinin. Thomas Colfax tuvo un estremecimiento como si le hubieran dado una bofetada . Michael no le prest atencin. Colfax se volvi a Antonio Granelli en busca de apoyo . El viejo estaba dormido. Michael dijo a Jennifer: Muy bien, abogada, dejaremos a Warner tranquilo por ahora. Jennifer se dio cuenta de que haba estado conteniendo la respiracin. Dej salir el aire suavemente. Hay algo ms? S Michael sac un pesado encendedor de oro y encendi un cigarrillo . Un amigo nuest ro, Marco Lorenzo fue declarado culpable de extorsin y robo. Jennifer haba ledo sobre el caso. De acuerdo con los diarios, Lorenzo era un criminal de nacimiento con una larga historia de arrestos por delitos con violen cia. Quieres que presente una apelacin? No, quiero que hagas que vaya a la crcel. Jennifer lo mir sorprendida. Michael coloc el encendedor sobre el escritorio. Me han dicho que Di Silva quiere mandarlo de vuelta a Sicilia. Marco tiene e nemigos all. S lo mandan de vuelta no vivir veinticuatro horas. El lugar ms seguro p ara l es Sing Sing. Cuando las cosas se calmen, podremos sacarlo en un ao o dos. Pu edes manejarlo? Jennifer vacil un instante. Si estuviramos en otra jurisdiccin probablemente lo podra hacer. Pero Di Silva no hace tratos conmigo. Thomas Colfax dijo con rapidez: A lo mejor podemos hacer que otro se encargue de esto. Si hubiera querido que otro se ocupara de esto contest irritado Michael lo hubi era dicho. Se volvi a Jennifer. Quiero que te encargues t. Michael Moretti y Nick Vito miraban por la ventana a Thomas Colfax que entr aba en su sedn y se iba. Nick dijo Michael quiero que te libres de l. Colfax? No me fo ms de l. Est viviendo en el pasado como el viejo. Lo que t digas, Mike. Cundo quieres que lo haga? Pronto. Ya te lo dir. Jennifer estaba sentada en el despacho del juez Lawrence Waldman. Era la pr imera vez que lo vea en ms de un ao. Las amistosas llamadas y las invitaciones a co mer haban cesado. Bueno, esto no ayudara, pens Jennifer. Le gustaba el juez Waldman y lamentaba perder su amistad, pero haba hecho su eleccin. Estaban esperando a Robert Di Silva en un incmodo silencio que ninguno de lo s dos se molestaba en romper. Cuando el fiscal del Distrito entr la reunin comenz. El juez Waldman dijo a Jennifer: Bobby dice que quieres discutir un pedido antes que dicte la sentencia de Lo renzo. As es Jennifer se dirigi al fiscal del Distrito Di Silva . Creo que sera un error mandar a Marco Lorenzo a Sing Sing. No pertenece a ese lugar. Es un extranjero q ue est aqu en forma ilegal. Creo que debera ser enviado a Sicilia, que es de donde vino. Di Silva la mir, asombrado. l iba a recomendar que lo deportaran pero si eso era lo que Jennifer Parker quera, entonces tena que reversar su decisin. Por qu recomienda eso? quiso saber Di Silva.

Por varias razones. Primero de todo, ya no cometer ms delitos aqu, y... Para eso puede estar en una celda en Sing Sing. Lorenzo es un hombre viejo. No aguantar si lo encierran. Se va a volver loco si lo ponen en una celda. Todos sus amigos estn en Sicilia. Puede vivir all al sol y morir en paz con su familia. Di Silva apret con furia la boca. Estamos hablando de un rufin que ha pasado su vida robando y violando y asesi nando, y usted se preocupa de que est con sus amigos al sol? Se volvi al juez Waldma n. Esa mujer no es real! Marco Lorenzo tiene derecho... Di Silva apoy los puos sobre el escritorio. No tiene ningn derecho! Ha sido condenado por extorsin y robo a mano armada. En Sicilia, cuando un hombre... l no est en Sicilia, maldito sea! grit Di Silva . Est aqu! Cometi los delitos va a pagar aqu se detuvo . Su Seora, est perdiendo el tiempo. El Estado rehsa cualquie pedido en este caso. Pedimos que Marco Lorenzo sea sentenciado a Sing Sing. El juez Waldman se dirigi a Jennifer: Tiene algo ms que decir? Ella mir enojada a Roben Di Silva. No, Su Seora. La sentencia estar maana a la maana dijo el Juez . Los dos pueden retirarse. Di Silva y Jennifer salieron juntos y dejaron la oficina. En el corredor de afuera, el Fiscal del Distrito mir a Jennifer y sonri. Ha perdido su toque, abogada. No se puede ganar siempre contest Jennifer encogindose de hombros. Cinco minutos ms tarde, Jennifer estaba hablando por telfono con Michael More tti. Puedes dejar de preocuparte. Marco Lorenzo va a ir a Sing Sing. 41 El tiempo era un ro que flua veloz, sin orillas ni lmites. Sus estaciones no e ran ni el verano, ni el otoo, ni la primavera, ni el invierno, sino los cumpleaos, las alegras y los problemas y los dolores. Haba batallas ganadas en el Tribunal y casos perdidos; la realidad de Michael y el recuerdo de Adam. Pero principalmen te, era Joshua el que tena el tiempo del calendario, era l quien recordaba lo rpido que los aos pasaban. Tena, increblemente, siete aos. De la noche a la maana, pareca que haba pasado de los lpices de colores y los libros con figuras a los modelos de aeroplanos y a l os deportes. Joshua haba crecido, era alto y cada da se pareca ms a su padre, y no sl o en su apariencia fsica. Era sensitivo y amable, y tena un fuerte sentido de la j usticia. Cuando Jennifer lo castigaba por algo que haba hecho, Joshua deca obstina damente: Tengo slo un metro veinte de estatura, pero tengo mis derechos. Era una miniatura de Adam. Era atltico como Adam. Sus hroes eran los hermanos Bebble y Cari Stotz. Nunca o hablar de ellos dijo Jennifer. Dnde has estado, mami? Ellos inventaron la Pequea Liga. Ah, de bisbol. Esos hermanos Mable y Carl Stotz. Los fines de semana, Joshua miraba todos los eventos deportivos por televis in, ftbol, bisbol y tenis, no importaba cules. Al principio, Jennifer dejaba que Jos hua mirara los partidos solo, pero cuando l trataba de discutir los juegos con el la y Jennifer estaba totalmente en el aire, decidi que era mejor verlos con l. Y a s los dos se sentaban frente al televisor, masticando poror y vitoreando a los jug adores. Un da que Joshua volva de jugar a la pelota con una expresin preocupada en la cara, le dijo: Mami, podemos tener una conversacin de hombre a hombre? Claro que s, Joshua. Se sentaron en la mesa de la cocina y Jennifer le hizo un sandwich de mante ca de man y le dio un vaso de leche.

Cul es el problema? Su voz era casi sollozante y llena de preocupacin. Bueno, estuve oyendo hablar a unos chicos y querra saber... Crees que todava ha br sexo cuando yo sea grande? Jennifer compr un pequeo velero Newport y los fines de semana, ella y Joshua iban al canal para navegar. A Jennifer le gustaba mirar la cara de Joshua cuando manejaba el timn. Tena una sonrisita excitada que ella llamaba la sonrisa de Eric el Rojo. Joshua era naturalmente un marino, como su padre. Ese pensamiento conmov i a Jennifer. Se pregunt si no estara tratando de vivir su vida con Adam a travs de Joshua. Todas las cosas que haba hecho con su padre. Jennifer se deca a s misma que lo haca porque a Joshua le gustaba, pero no estaba segura de si era totalmente h onesta. Mir a Joshua envuelto en la vela, con las mejillas tostadas por el viento y el sol, su rostro rebosante de alegra y se dio cuenta de que las razones no te nan importancia. La cosa importante era que su hijo amaba su vida con ella. No er a un sustituto de su padre. Tena su propia personalidad y Jennifer lo quera ms que a nadie en la tierra. 42 Antonio Granelli muri y Michael tom todo el control de su imperio. El funeral fue esplndido, como corresponda a un hombre de la talla del Padrino. Las cabezas de los miembros de las Familias de todo el pas vinieron a rendirle su homenaje al amigo que se iba y a asegurar lealtad y apoyo al nuevo capo. El FBI estaba all, tomando fotografas, as como tambin unas cuantas agencias del gobierno. Rosa estaba destrozada porque haba querido mucho a su padre, pero se consola ba en el orgullo de que su marido tomara el lugar de su padre en la Familia. Jennifer se iba volviendo cada da ms valiosa para Michael. Cuando haba algn pro blema, era a Jennifer a quien Michael consultaba. Thomas Colfax se iba convirtie ndo en un fastidioso apndice. No te preocupes por l le dijo Michael a Jennifer . Se va a retirar pronto. El sonido del telfono despert a Jennifer. Se qued acostada escuchando un momen to, despus se incorpor y mir el reloj digital de la mesa de noche. Eran las tres de la madrugada. Levant el tubo. Hola. Era Michael. Puedes vestirte ahora mismo? Jennifer se incorpor tratando de despertarse. Qu pasa? Eddie Santini acaba de ser agarrado en un robo a mano armada. Es la segunda vez que le pasa. Si lo condenan ahora, van a tirar la llave para que no salga ms. Hay testigos? Tres y lo vieron bien. Dnde est ahora? En el Distrito Diecisiete. Estoy en camino, Michael. Jennifer se puso una bata y baj a la cocina a hacerse caf. Se sent en el comed or de diario, pensando en medio de la noche. Tres testigos. Y lo vieron bien. Tom el telfono y marc. Dme con el City Desk. Jennifer habl rpidamente. Tengo una informacin para usted. Un tipo llamado Eddie Santini acaba de ser a garrado en un robo a mano armada. Su abogada es Jennifer Parker. Va a tratar de que lo larguen. Colg y repiti el llamado a otros dos peridicos y a la televisin. Mientras habla ba por telfono, Jennifer ech una mirada al reloj y se sirvi otra taza de caf. Quera a segurarse de que los fotgrafos iban a tener tiempo de llegar al lugar en la calle 51. Subi a su cuarto y se visti. Antes de irse, Jennifer fue al cuarto de Joshua. Su lamparita de noche esta ba prendida. Estaba profundamente dormido, con las cobijas enrolladas alrededor de su cuerpo en reposo. Jennifer acomod suavemente las sbanas, lo bes en la frente

y empez a salir en puntas de pie del cuarto. A dnde vas? Se dio vuelta y le contest: Voy a trabajar. Sigue durmiendo. Qu hora es? Las cuatro de la maana. Joshua se ri. Trabajas a unas horas muy graciosas para una seora. Jennifer volvi al costado de la cama. Y t duermes a horas muy graciosas para un hombre. Vamos a mirar el partido de los Mets, esta noche? Puedes estar seguro de que s. Vuelve al pas de los sueos. Muy bien, mami. Que tengas un buen caso. Gracias, compaero. Unos minutos ms tarde, Jennifer estaba en su auto, camino de Manhattan. Cuando Jennifer lleg, un solitario fotgrafo del Daily News estaba esperando. Se detuvo ante ella y dijo: Es verdad! Realmente se va a encargar del caso Santini? Cmo lo sabe? pregunt Jennifer. Me lo dijo un pajarito, abogada. Est perdiendo su tiempo. Nada de fotografas. Entr y arregl la fianza de Eddie Santini, alargando el procedimiento hasta es tar segura de que el camargrafo de la televisin y el periodista y el fotgrafo del T he New York Times llegaran. Decidi que no poda esperar al Post Times. El oficial de polica que estaba de servicio la previno. Hay algunos periodistas y gente de televisin en la puerta de adelante, seorita Parker. Si usted quiere puede salir por la puerta de atrs. Est bien contest Jennifer . Me voy a arreglar. Dej a Eddie Santini en el corredor del frente en donde los periodistas y fotg rafos estaban esperando. Miren, seores, nada de fotos por favor les dijo Jennifer. Y Jennifer se qued a un lado mientras los fotgrafos y el camargrafo tomaban fo tos. Un periodista pregunt: Qu es lo que hace a este caso importante, para que usted se haga cargo de l? Lo sabrn maana. Mientras tanto, debo advertirles que no usen esas fotos. Uno de los periodistas le dijo: Vamos, Jennifer! No has odo hablar de la libertad de prensa? Al medioda, Jennifer recibi una llamada de Michael Moretti. Su voz sonaba eno jada. Has visto los peridicos? No. Bueno, la foto de Eddie Santini est en todas las pginas de adelante y en los n oticieros de televisin. No te ped que convirtieras toda esta maldita cosa en un cir co! Ya s que no. Fue idea ma. Dios mo! Cul es la idea? La idea, Michael, son esos tres testigos. Qu pasa con ellos? Dijiste que vieron bien a Eddie Santini. Bueno, cuando vayan al Tribunal par a identificarlo, vamos a probar que no lo identifican porque lo vieron sino porq ue vieron su foto en todos los diarios y en la televisin. Hubo un largo silencio y despus la voz de Michael dijo con admiracin: Soy un hijo de puta! Jennifer tuvo que rerse. Ken Bailey estaba esperndola en su despacho cuando Jennifer entr y supo insta ntneamente al mirarle la cara que algo andaba mal. Por qu no me lo dijiste? requiri Ken. No te dije qu? Lo tuyo con Mike Moretti.

Jennifer fren la respuesta que sala de sus labios. Decir no es asunto tuyo, e ra demasiado fcil. Ken era su amigo, se preocupaba. En cierto sentido, era asunto de l. Jennifer record de golpe la pequea oficina que compartan, cmo la haba ayudado. Tengo un abogado amigo que me pide que le ayude con unas citaciones. Yo no tengo tiempo. Paga doce con cincuenta por cada citacin ms los viticos. Me podras ayudar co n eso? Ken, no discutamos eso. Su tono estaba lleno de una fra indignacin. Por qu no? Todo el mundo lo discute. Dicen que eres la chica de Moretti su car a estaba plida . Dios mo! T sabes qu clase de persona es. Mi vida personal... l vive en una cloaca y t has trado esa cloaca a la oficina! Nos has tenido a to dos trabajando para Moretti y sus rufianes. Basta! En eso estoy. Para eso vine, para decirte que me voy. Sus palabras fueron un golpe para ella. No puedes irte. Ests equivocado en lo que piensas de Michael. Si slo lo conoci eras te daras cuenta de que... El momento de hablar ya haba pasado y Jennifer supo que haba cometido un erro r. Ken la mir con tristeza y dijo: Realmente te ha atrapado, no? Te recuerdo cuando sabas quin eras. sa es la chica que quiero recordar. Dile adis a Joshua por m. Y Ken Bailey se fue. Jennifer sinti que las lgrimas acudan a sus ojos y que se le cerraba la gargan ta de tal forma que casi no poda respirar. Apoy la cabeza en el escritorio y cerr l os ojos, tratando de alejar la pena. Cuando abri los ojos, haba cado la noche. La oficina estaba a oscuras, excepto el misterioso brillo rojizo de las luces de la ciudad. Pareca como una jungla po r la noche, con slo una fogata moribunda para alejar los terrores invasores. Era la jungla de Michael. No haba otro camino fuera de se. 43 El Cow Palace de San Francisco era un manicomio, lleno del bullicio de los diputados de todo el pas. Haba tres candidatos rivalizando por la nominacin preside ncial y cada uno haba hecho una buena campaa en las elecciones primaras. Pero la es trella, el que oscureca a todos los dems era Adam Warner. Su nominacin haba sido en la quinta votacin y por unanimidad. Su partido encontr por fin un candidato sobre el que podan llamar la atencin con orgullo. El Presidente electo, el lder del parti do de la oposicin no contaba con la confianza de la gente y era considerado por l a mayora como un incapaz. A menos que orines frente a las cmaras de televisin en el noticiero de las sei s de la tarde deca Stewart Needham a Adam vas a ser el prximo presidente de los Esta dos Unidos. Despus de su nominacin, Adam vol a Nueva York para una reunin en el Regency Hot el, con Needham y unos cuantos miembros influyentes del partido. Tambin estaba pr esente Blair Romn, principal cabeza de una de las ms grandes agencias de publicida d del pas. Blair ser el encargado de la publicidad para el final de tu campaa, Adam dijo S tewart Needham. No le puedo decir lo contento que estoy de estar a bordo sonri Blair Romn . Usted va a ser mi tercer presidente. De veras? Adam no estaba impresionado por el hombre. Djeme que le haga sentir algo del plan de juego. Blair Romn empez a pasearse por la habitacin, movindose como en un campo de golf mientras caminaba. Vamos a satura r el pas con avisos de televisin, dando la imagen de que usted es el hombre que pu ede resolver los problemas de Estados Unidos. Un Gran Papito, solamente un joven y buen mozo Gran Papito. Lo pesca, seor Presidente? Seor Romn... S?

Le importara no decirme seor Presidente? Blair Romn ri. Lo siento. Fue un lapsus, A. W. Lo que pasa es que en mi cabeza ya est en la Casa Blanca. Crame, yo creo que usted es el hombre para este trabajo, de otro mod o no hubiera aceptado esta campaa. Soy demasiado rico para trabajar por dinero. Cudate de la gente que dice que es demasiado rica para trabajar por dinero, pens Adam. Nosotros sabemos que usted es el hombre para este puesto, ahora tenemos que hacrselo saber a la gente. Si usted mira esos grficos que he preparado, ver que he separado el pas en diferentes secciones segn los distintos grupos tnicos. Vamos a mandarlo a los lugares clave para que pueda persuadir a la masa. Se par frente a Adam y le dijo seriamente. Su mujer va a ser una persona muy til. Las revistas para mujeres van a enloqu ecerse con todo el material de la vida de su familia. Vamos a comercializarlo, A . W. Adam se dio cuenta de que empezaba a enojarse. Y cmo planea hacer todo eso? Es muy simple. Usted es un producto, A. W. Vamos a venderlo como vendemos cu alquier otro producto. Nosotros... Adam se volvi a Stewart Needham. Stewart, puedo hablarte a solas? Por supuesto. Needham se dirigi a los dems y dijo: Vamos a hacer una pausa para comer y nos volvemos a encontrar aqu a las nueve. Entonces continuaremos la discu sin. Cuando los dos hombres quedaron a solas, Adam dijo: Por Dios, Stewart! Est planeando convertir todo esto en un circo! Usted es un p roducto, A. W. Vamos a venderlo como vendemos cualquier otro producto. Es asqueros o! S cmo te sientes, Adam dijo Stewart en tono conciliador pero Blair consigue buen os resultados. Cuando dice que eres su tercer presidente no est bromeando. Cada p residente desde Eisenhower ha tenido una agencia de publicidad manejando su camp aa. Te guste o no, la campaa necesita un especialista en ventas. Blair conoce la p sicologa del pblico. Por desagradable que suene, la realidad es que si t quieres se r elegido debes ser vendido, debes ser comercializado. Me repugna. Eso es parte del precio que debes pagar camin hasta acercarse a Adam y le puso un brazo sobre las espaldas . Todo lo que tienes que hacer es mantener el objetiv o en tu mente. Quieres la Casa Blanca? Muy bien. Vamos a hacer todo lo que podamo s para conseguirlo. Pero t tienes que hacer tu parte. Si parte de eso es ser el m aestro de ceremonias en un circo de tres pistas, tendrs que aguantarlo. Realmente necesitamos a Blair Romn? Preferira que fuera algn otro. Qu me dices? Necesitamos un Blair Romn. ste es bueno. Djame manejarlo a m. Lo mantendr lo ms a ejado posible de ti. Te lo agradecer. La campaa comenz. Al principio empez con unos pocos avisos por televisin y apar iciones en persona y gradualmente fue hacindose ms y ms grande para abarcar todo el pas. A donde uno fuera all estaba el senador Warner en colores. En cualquier luga r del pas se lo poda mirar por televisin, orlo por radio, verlo en los carteles. Ley y orden eran una de las claves de la campaa. Y las investigaciones sobre el crim en, que haba hecho Adam en los comits, eran muy explotadas. Haba grabaciones de Adam de un minuto, de tres minutos y de cinco minutos po r televisin, preparadas para diferentes sectores del pas. Las grabaciones de televisin que iban para Virginia Oeste se referan al desem pleo y al carbn bajo tierra que, bien utilizado, podra hacer prosperar a toda la r egin; lo que se pasaba en Detroit hablaba de las plagas de la ciudad y en la ciud ad de Nueva York haca hincapi en el crecimiento de los delitos. Blair Romn confes a Adam: Todo lo que tiene que hacer es golpear en los puntos principales, A. W. No n ecesita discutir en profundidad los problemas clave. Estamos vendiendo un produc to y se es usted.

Seor Romn contest Adam . No me importa lo que digan sus malditas estadsticas. No s y un alimento para el desayuno y no tengo intencin de que me vendan as. Voy a habl ar sobre los temas principales en profundidad porque creo que el pueblo norteame ricano es lo suficientemente inteligente como para saber de qu le estoy hablando. Yo solamente... Quiero que usted organice un debate entre el Presidente y yo para discutir l os puntos principales. Muy bien contest Romn . Voy a tener una reunin con los muchachos del Presidente a hora mismo, A. W. Una cosa ms dijo Adam. S? De qu se trata? Deje de llamarme A. W. 44 En el correo haba una nota del Colegio de Abogados anunciando una convencin a nual en Acapulco. Jennifer estaba en pleno trabajo con varios casos y normalment e hubiera ignorado la invitacin, pero la convencin se iba a realizar durante las v acaciones de Joshua y Jennifer pens en lo mucho que iba a gustarle Acapulco. Le dijo a Cynthia: Voy a aceptar. Quiero tres reservas. Llevara a la seora Mackey. Esa noche, a la hora de la comida, Jennifer le cont las novedades a Joshua. Te gustara ir a Acapulco? Eso es en Mxico inform l . En la costa oeste. As es. Podemos ir a una playa de nudistas? Joshua! Bueno, debe de haber alguna. Estar desnudo es algo natural. Voy a pensarlo. Y podremos ir a hacer pesca en aguas profundas? Jennifer se imagin a Joshua tratando de sacar un gran pez y contuvo la risa. Ya veremos. Algunos de esos peces son muy grandes. Eso es lo que lo hace ms excitante explic Joshua muy serio . Si es fcil no es dive rtido. No hay deporte en eso. Podra haber sido Adam el que hablaba. Estoy de acuerdo. Qu ms podremos hacer all? Bueno, se puede andar a caballo, caminar, visitar lugares interesantes... No vayamos a ver viejas iglesias, eh? Son todas iguales. Adam haba dicho si ves una iglesia, ya las has visto a todas. La convencin empezaba un lunes, Joshua, la seora Mackey y Jennifer volaron ha sta Acapulco un jueves a la maana en un jet de Braniff, Joshua ya haba volado otra s veces, pero todava le excitaba todo lo referente a aviones. La seora Mackey esta ba petrificada de miedo. Joshua la consolaba. Tmalo as. Incluso si tenemos un accidente, slo duele un segundo. La seora Mackey se puso plida. El avin aterriz en el aeropuerto Benito Jurez a las cuatro de la tarde y una h ora despus los tres llegaban a Las Brisas. El hotel estaba a trece kilmetros ms all de Acapulco y consista en una serie de preciosos bungalows rosados construidos en una colina, cada uno con su patio privado. El bungalow de Jennifer, como muchos otros, tena su propia pileta de natacin. Haba sido difcil conseguir las reservas po rque haba unas cuantas convenciones ms en Acapulco, que estaba lleno de gente, per o Jennifer haba hablado por telfono con un cliente y una hora ms tarde le informaro n que el hotel Las Brisas la esperaba ansiosamente. Cuando terminaron de abrir las valijas Joshua dijo: Podemos ir al pueblo y orlos hablar? Nunca he estado en un pas donde nadie hab la ingls, pens un momento y agreg . A menos que cuentes a Inglaterra. Fueron a la ciudad y vagabundearon por el Zcalo, el ruidoso centro, pero, pa ra desilusin de Joshua, el nico idioma que oyeron fue el ingls. Acapulco estaba lle

no de turistas norteamericanos. Pasearon por el colorido mercado en el muelle principal frente a Sanborn en la parte vieja de la ciudad, donde haba cientos de puestos en los que se venda un a confusa variedad de mercancas. A la tarde, tomaron una calandria, un coche a caballo, para ir a Pie de la Cuesta, para ver la puesta de sol en la playa y despus regresaron al pueblo. Comieron en Armando s Le Club y la comida fue excelente. Me encanta la comida mexicana afirm Joshua. Me alegro dijo Jennifer . Solamente que esta comida es francesa. Bueno, tiene sabor mexicano. El sbado fue un da completo. A la maana fueron de compras a La Quebrada, donde estaban los negocios ms lindos y despus se detuvieron para un almuerzo mexicano e n Coyuca 22. Joshua dijo: Supongo que vas a decirme que esto es tambin francs. No, sta es la verdadera, gringo. Qu es un gringo? T lo eres, amigo. Caminaron por el frontn, construido cerca de la plaza Caleta, y Joshua vio l os carteles que anunciaban que se jugaba a la pelota vasca. Se detuvo all, con los ojos muy abiertos y Jennifer le pregunt: Te gustara ver jugar a la pelota? Joshua asinti. Si no es demasiado caro. Si gastamos toda la plata no vamos a poder volver a casa. Creo que vamos a poder arreglarnos. Entraron y vieron varios partidos. Jennifer hizo una apuesta por Joshua y s u equipo gan. Cuando Jennifer sugiri que podan volver al hotel, Joshua dijo: Mami, no podramos ver a los que se zambullen? Esa maana el conserje del hotel lo haba mencionado. Ests seguro de que no quieres descansar, Joshua? Oh, si t ests muy cansada, bueno. Me olvido todo el tiempo de tu edad. Esto la decidi: No te preocupes por mi edad Jennifer se volvi a la seora Mackey . Est con ganas de ir? Por supuesto contest con voz quejumbrosa la seora Mackey. El acto de los que se zambullan se realizaba en el faralln de La Quebrada. Je nnifer, Joshua y la seora Mackey se quedaron en una plataforma que haba para que e l pblico pudiera contemplar el espectculo, mientras que los hombres pasaban llevan do antorchas encendidas y se zambullan a cuarenta y cinco metros en una angosta a bertura entre las rocas, haciendo coincidir su llegada con el oleaje. La menor f alla de clculo significara la muerte instantnea. Cuando la exhibicin termin un chico se acerc para pedir dinero para los que se haban zambullido. Un peso por favor. Jennifer le dio cinco pesos. Esa noche, so con los hombres que se zambullan. Las Brisas tena su playa propia, La Concha, y el domingo a la maana temprano, Jennifer, Joshua y la seora Mackey se dirigieron all en uno de los jeeps rosa que el hotel pona a disposicin de los huspedes. El tiempo era perfecto. El puerto era un lienzo azul y brillante con lanchas y barcos de vela. Joshua se coloc en el borde de la terraza para mirar a los que hacan esqu acuti co. Mami, sabas que el esqu acutico se invent en Acapulco? No. Dnde oste eso? O lo le en un libro o lo invente. Me quedo con que lo inventaste. Eso quiere decir que no puedo hacer esqu acutico? Esas lanchas van muy ligero. No te da miedo? Joshua mir a los esquiadores rozando el agua.

Era la primera referencia que haca sobre la terrible experiencia que haba sop ortado. Jennifer se arrodill y puso los brazos alrededor de su hijo. Qu te hizo pensar en eso, Joshua? Joshua se encogi de hombros. No lo s. Supongo que porque Jess camin por las aguas y aqu todos estn caminando p or el agua. Vio la mirada afligida de su madre. Lo siento, mami. En serio que no p ienso mucho en eso. Jennifer lo estrech con fuerza. El restaurante al aire libre de La Concha tena mesas de hierro forjado cubie rtas de manteles de hilo rosado y sombrillas rosadas y blancas. La comida era un buffet y la enorme mesa estaba llena de una increble variedad de platos. Haba lan gosta fresca, cangrejo y salmn, carne fra y caliente, ensaladas, una variedad de v erduras crudas y cocidas, quesos y frutas. Haba una mesa aparte para los postres. Las dos mujeres vieron cmo Joshua llenaba y vaciaba su plato tres veces antes de quedar satisfecho. ste es un muy buen restaurante anunci . No me importa qu clase de comida sea se pu o de pie . Voy a averiguar sobre el esqu acutico. La seora Mackey apenas haba probado su comida. Se siente bien? le pregunt Jennifer . No ha comido casi nada desde que llegamos. La seora Mackey se inclin hacia adelante y susurr: No quiero tener la venganza de Montezuma! No creo que tenga que preocuparse en un lugar como ste. No me entiendo con la comida extranjera se quej la seora Mackey. Joshua volvi a la mesa y dijo: Consegu una lancha. Puedo ir ahora, mami? No querras esperar un rato? Para qu? Joshua, te vas a hundir con todo lo que has comido. Probemos! pidi. Mientras la seora Mackey miraba desde la orilla, Jennifer y Joshua fueron a la lancha y Joshua tuvo su primera leccin de esqu. En los primeros cinco minutos s e cay todo el tiempo, y despus de eso, lo hizo como si hubiera nacido practicando esqu. Antes de que llegara la noche, Joshua haca pruebas con un esqu y finalmente e squiaba sobre sus talones sin esques. Pasaron el resto de la tarde tomando sol y bandose. En el camino de vuelta a Las Brisas, en el jeep, Joshua se apret contra su m adre y le dijo: Sabes una cosa, mami? Creo que ste es probablemente el mejor da de mi vida. Las palabras de Michael cruzaron por su mente: quiero que sepas que sta ha s ido la mejor noche de mi vida. El lunes a la maana, temprano, Jennifer se levant y se visti para ir a la conv encin. Se puso una falda amplia de color verde oscuro y una blusa sin mangas con grandes rosas rojas bordadas, que mostraba su piel quemada por el sol. Se contem pl en el espejo y le pareci que estaba bien. A pesar de que su hijo crea que ya era vieja, Jennifer saba que pareca una linda hermana de Joshua de treinta y cuatro ao s. Se ri de s misma y pens que estas vacaciones eran una de sus mejores ideas. Jennifer le dijo a la seora Mackey: Ahora tengo que irme a trabajar. Por favor cuide a Joshua. No lo deje tomar demasiado sol. El gigantesco centro de la convencin era un grupo de cinco edificios unidos por terrazas cubiertas en una extensin de exuberante verdor. El cuidado csped esta ba adornado por estatuas precolombinas. La convencin del Colegio de Abogados se realizaba en el Teotihuacn, en el hal l principal, con una capacidad de siete mil personas. Jennifer se dirigi a la mesa de entradas para registrarse, firm y atraves el g ran hall. Estaba lleno. Entre el gento encontr muchsimos amigos y conocidos. Casi t odos ellos haban cambiado la conservadora ropa de negocios por otra ms deportiva e

no.

Ese hombre dijo: Voy a mandarte a casa con Jess. Y despus puso un clavo en mi ma

n brillantes colores. Era como si todos estuvieran de vacaciones. sta es una buen a razn, pens Jennifer, para hacer una convencin en un lugar como Acapulco en lugar de Chicago o Detroit. Pueden abandonar sus apretados cuellos y corbatas sombras y dejarse estar bajo el sol tropical. A Jennifer le haban dado un programa al entrar, pero conversando con algunos amigos no lo haba mirado. Una voz profunda atron desde el micrfono: Atencin, por favor! Podran tomar todos asiento? Queremos empezar la reunin. Por avor tomen asiento! Desganadamente los pequeos grupos se separaron y la gente empez a ocupar sus asientos. Jennifer levant la vista y vio un grupo de hombres que suban al estrado. En el centro de ellos estaba Adam Warner. Jennifer se qued all, petrificada mientras Adam se encaminaba a la silla prxim a al micrfono y se sentaba... Sinti que su corazn empezaba a golpear dentro del pec ho... La ltima vez que haba visto a Adam fue cuando almorzaron en el pequeo restaur ante italiano, el da que l le dijo que Mary Beth estaba embarazada. El primer impulso de Jennifer fue irse volando. No pensaba que Adam fuera a estar all y no poda soportar la idea de enfrentarlo. El hecho de que Adam y su hi jo estuvieran en la misma ciudad la llenaba de pnico. Jennifer supo que deba irse de all rpidamente. Se volvi para irse, cuando el que diriga anunci por el micrfono: Si el resto de ustedes toma asiento, podremos comenzar. Como la gente que estaba a su alrededor empezaba a sentarse a Jennifer le p areci que llamaba la atencin estando parada. Se qued en su asiento decidida a irse en la primera oportunidad. El maestro de ceremonias dijo: Esta maana nos honra tener como orador invitado a un candidato a la Presidenc ia de los Estados Unidos. Es miembro del Colegio de Abogados y uno de los ms dist inguidos miembros del Senado de los Estados Unidos. Es un gran orgullo para m el poder presentarles al senador Adam Warner. Jennifer contempl cmo Adam se pona de pie, aceptando el caluroso aplauso. Se p ar frente al micrfono y mir a la sala. Muchas gracias, damas y caballeros. La voz de Adam era rica y sonora y tena un aire de autoridad que hipnotizaba . El silencio en la sala era total. Hay muchas razones por las que nos hemos reunido hoy hizo una pausa . A algunos de nosotros nos gusta nadar y a otros nos gusta bucear... Hubo una risa apreciat iva. Pero la razn principal por la que estamos aqu es para intercambiar ideas y co nocimientos y discutir nuevos conceptos. Hoy en da, los abogados reciben el peor ataque de todos los tiempos que yo recuerde. Incluso el Ministro de Justicia de la Suprema Corte ha sido duramente criticado por nuestra profesin. A Jennifer le encantaba la forma en que deca nuestra, colocndose como uno ms e ntre ellos. Dejaba que sus palabras fluyeran por encima de ella, contentndose con mirarlo, ver cmo se mova, oyendo su voz. En un momento dado l se detuvo para pasar se los dedos por el pelo, y eso produjo en Jennifer un agudo dolor. Era un gesto que haca Joshua. El hijo de Adam estaba a unos pocos kilmetros y Adam no lo sabra nunca. La voz de Adam creca con ms fuerza, ms llena de energa. Algunos de ustedes en esta sala son abogados penalistas. Siempre he consider ado que esa parte es la ms excitante de nuestra profesin. Los penalistas en genera l tienen que pelear con la vida y la muerte. Es una profesin honorable y una de l as que podemos estar orgullosos. Sin embargo su voz se hizo ms dura hay algunos de ellos y ahora Jennifer se dio cuenta de que Adam se separaba a s mismo por la elec cin del pronombre , que son una deshonra para el juramento que han prestado. El sis tema de jurisprudencia de los Estados Unidos est basado en el inalienable derecho que tiene cada ciudadano de tener un juicio justo. Pero cuando se hace burla de la ley, cuando los abogados gastan su tiempo y su energa, su imaginacin y su habi lidad para contravenir la ley, buscando caminos para trastrocar la justicia, ent onces creo que es el momento de hacer algo. Todos los ojos de los que estaban en la sala estaban fijos en Adam, que permaneca de pie con los ojos llameantes. Estoy

hablando, damas y caballeros fuera de la experiencia personal y con una profund a ira por algunas de las cosas que veo que suceden. Actualmente estoy encabezand o un comit del Senado que investiga al crimen organizado en los Estados Unidos. M i comit ha sido detenido y frustrado momento a momento por hombres que son ellos mismos ms poderosos que las ms altas entidades de nuestra nacin. He visto sobornar a jueces, a familias de los testigos amenazadas, y desaparecer a testigos clave. El crimen organizado en nuestro pas es como una mortfera serpiente que est arruina ndo nuestra economa, devorando nuestros Tribunales, amenazando nuestras verdadera s vidas. La gran mayora de los abogados son hombres y mujeres honorables que hace n un honorable trabajo, pero quiero dar un aviso a esa pequea minora que cree que su ley est por encima de nuestra ley: ustedes estn cometiendo un error y van a pag ar por ese error. Muchas gracias. Adam tom asiento y los tumultuosos aplausos se convirtieron en una ovacin de pie. Jennifer se encontr de pie y aplaudiendo con los dems, pero sus pensamientos estaban en las ltimas palabras de Adam. Era como si l le hubiera estado hablando d irectamente a ella. Jennifer se dio vuelta y se dirigi hacia la salida, empujando a la gente. Cuando Jennifer se estaba aproximando a la puerta fue detenida por un aboga do mexicano con el que haba trabajado un ao antes. Le bes la mano con amabilidad y le dijo: Qu honor que est usted en nuestro pas otra vez, Jennifer. Insisto en que coma c onmigo esta noche. Jennifer y Joshua haban planeado ir esa noche a Mara Elena para ver las danza s de los nativos. Lo siento Luis. Ya tengo un compromiso. Sus grandes y acuosos ojos demostraron su desilusin. Maana entonces? Antes de que Jennifer pudiera contestar un asistente del Fiscal del distrit o de Nueva York estaba a su lado. Hola dijo . Qu ests haciendo con los pobres y la gente comn? Por qu no comes con esta noche? Hay un lugar mexicano para bailar que se llama Nepentha que tiene un piso de cristal y un espejo en el techo. Me parece fascinante, pero tengo un compromiso para esta noche, gracias. Unos minutos ms tarde, Jennifer se encontr rodeada por abogados con los que h aba trabajado en favor o en contra, en todo el pas. Era una celebridad y todos que ran hablar con ella. Pas media hora antes de que Jennifer pudiera moverse libremen te. Se apur en llegar al hall y se diriga a la salida cuando vio a Adam detrs de el la, rodeado de los periodistas y los hombres de la custodia. Jennifer trat de cor rerse pero era demasiado tarde. Adam la haba visto. Jennifer! Por un instante, pens en fingir que no haba odo, pero no poda colocarlo en una situacin embarazosa delante de los otros. Lo salud rpidamente y sigui su camino. Vio como Adam segua tras de ella, diciendo a los periodistas: No tengo ms declaraciones que hacer, seoras y seores. Un momento ms tarde, Adam estaba tomndole una mano, mirndola a los ojos y era como si nunca se hubieran separado. Estaban parados en el hall, rodeados de gent e, y sin embargo podran haber estado completamente solos... Jennifer no tena idea de cunto tiempo estuvieron mirndose. Finalmente Adam dijo: Creo... creo que es mejor que vayamos a tomar un trago. Sera mejor que no lo hiciramos quera salir de ese lugar. Adam movi la cabeza. Denegado. La tom de un brazo y la llev al repleto bar. Encontraron una mesa en la parte de atrs del saln. Te he llamado y te he escrito dijo Adam . Nunca me llamaste y me devolvieron la s cartas. La miraba con los ojos llenos de preguntas. No ha pasado un da sin que dejara de pensar en ti. Por qu desapareciste? Es parte de mi nmero de magia contest Jennifer alegremente.

Un mozo vino a buscar el pedido. Adam pregunt a Jennifer. Qu quieres tomar? Nada. Realmente tengo que irme. No puedes irte ahora. sta es una celebracin. El aniversario de la revolucin. De ellos o nuestra? Cul es la diferencia? se volvi hacia el mozo . Dos margaritas. No. Yo... Muy bien, pens, una copa... Que la ma sea doble dijo Jennifer temeraria mente. El mozo asinti y se fue. Le sobre ti todo este tiempo dijo Jennifer . Estoy muy orgullosa de ti, Adam. Muchas gracias. Adam vacil. Yo tambin he ledo acerca de ti. Jennifer correspondi a su tono de voz. Pero t no ests orgulloso de m. Parece que tienes un montn de clientes de la Organizacin. Jennifer sinti que sus defensas la abandonaban. Cre que tu conferencia haba terminado. sta no es una conferencia, Jennifer. Estoy preocupado por ti. Mi comit est detrs de Michael Moretti y vamos a atraparlo. Jennifer mir hacia el bar lleno de abogados. Por Dios, Adam, no deberamos tener esta discusin, especialmente aqu. Dnde entonces? En ningn lado. Michael Moretti es mi cuente. No puedo discutir sobre l contigo . Quiero hablar contigo. Dnde? Ella sacudi la cabeza. Ya te he dicho que yo.... Tengo que hablar sobre nosotros. No hay nosotros Jennifer empez a levantarse. Adam puso la mano sobre su brazo. Por favor no te vayas. No puedo dejarte ir. No todava. Sin ganas, Jennifer se volvi a sentar. Los ojos de Adam estaban clavados en su rostro. Alguna vez piensas en m? Jennifer lo mir y no saba si rer o llorar. Si alguna vez pensaba en l! l viva en u casa. Lo besaba cada maana al decirle buen da, le haca el desayuno, iba a navegar con l, lo amaba. S dijo finalmente Jennifer . Pienso en ti. Me alegro. Eres feliz? Por supuesto se dio cuenta de que haba contestado demasiado rpido. Puso una voz ms indiferente . Tengo xito en la profesin, me va bien econmicamente, viajo mucho, co nozco muchos hombres atractivos. Cmo est tu mujer? Est bien su voz era baja. Y tu hija? Hizo un gesto con la cabeza y su cara se llen de orgullo. Samantha es maravillosa. Slo que est creciendo demasiado rpido. Debe de tener la edad de Joshua. No te casaste? No. Hubo un largo momento, y despus Jennifer trat de continuar pero haba dudado de masiado. Era demasiado tarde. Adam haba mirado en sus ojos e instantneamente se di o cuenta. Tom una de sus manos entre las suyas. Oh, Jennifer! Oh, mi querida! Jennifer sinti que se ruborizaba. Haba sabido todo el tiempo que ste era un te rrible error. Tengo que irme, Adam. Tengo un compromiso. Rmpelo le pidi. Lo siento. No puedo todo lo que quera era irse de all, sacar a su hijo de all, v olver a casa. Adam le estaba diciendo:

Se supone que debo volver a Washington en el vuelo de esta tarde. Puedo arre glar para quedarme si podemos vernos esta noche. No! No! Jennifer, no puedo dejarte ir de nuevo. No as. Tenemos que hablar. Come conmi go esta noche. Adam le apretaba la mano con fuerza. Lo mir y luch con todas sus fuerzas pero se encontr dbil. Por favor, Adam suplic . No debemos ser vistos juntos. Si t ests contra Michael Mo retti... Esto no tiene nada que ver con Moretti. Un amigo me ha ofrecido su barco. Se llama Paloma Blanca. Est amarrado en el Yacht Club. A las ocho de la noche. No estar all. Yo s. Te estar esperando. Al otro lado del saln, en el bar repleto de gente, Nick Vito, estaba sentado con dos mexicanas puttane que un amigo le haba enviado. Las dos eran lindas y vu lgares y menores de edad, que era como le gustaban a Vito. Su amigo le prometi qu e seran especiales y tena razn. Se restregaban contra l, susurrndole excitantes prome sas al odo, pero Nick Vito no las escuchaba. Estaba mirando al otro lado del saln en donde Jennifer Parker y Adam Warner estaban sentados. Por qu no vamos arriba a tu cuarto ahora, querido?, sugiri una de las chicas de Nick. Nick Vito estuvo tentado de acercarse a donde estaba Jennifer con el descon ocido y decirle hola, pero las dos chicas tenan las manos entre sus piernas y le estaba por dar un ataque. Bueno, vamos arriba dijo Nick Vito. 45 El Paloma Blanca era un velero con motor y brillaba orgulloso y blanco y ce ntelleante bajo la luz de la luna, Jennifer se acerc despacio, mirando a su alred edor para asegurarse de que nadie la vea. Adam le haba dicho que iba a eludir a su s custodios del servicio secreto y aparentemente lo haba logrado. Despus que Jenni fer dej instalados a Joshua y la seora Mackey en Mara Elena, tom un taxi y se hizo d ejar dos cuadras antes del muelle. Jennifer haba levantado el telfono muchas veces para llamar a Adam y decirle que no se iba a encontrar con l. Empez a escribirle una carta y la dej. Desde el mo mento que lo dej en el bar estuvo en la agona de la indecisin. Pens en todas las raz ones por las que no deba ver a Adam. Nada bueno poda resultar de eso, y podra causa r mucho dao. La carrera de Adam se poda ver comprometida. Estaba en la cresta de l a popularidad, un idealista en una poca de cinismo, la esperanza para el futuro d el pas. Era el preferido de los medios de comunicacin, pero la misma prensa que ha ba ayudado a crearlo, poda estar lista para empujarlo hacia el abismo si traiciona ba la imagen que tenan de l. Y por eso Jennifer decidi no verlo. Ella era una mujer diferente, que viva un a vida distinta y que ahora perteneca a Michael... Adam estaba esperndola en la planchada. Tena tanto miedo de que no vinieras le dijo. Y ella cay en sus brazos y se besaron. Qu pasa con la tripulacin? pregunt Jennifer finalmente. Los ech a todos. Todava recuerdas cmo navegar? Todava recuerdo. Izaron la vela, pusieron el timn en rumbo y diez minutos ms tarde el Paloma B lanca sala de la playa camino al mar abierto. Durante la primera media hora, estu vieron ocupados con el manejo del barco, pero no hubo un momento en que no estuv ieran conscientes de la mutua presencia. La tensin segua creciendo y los dos saban que lo que iba a ocurrir era inevitable. Cuando finalmente se alejaron de la costa y ya estaban navegando iluminados por la luna del Pacfico, Adam se acerc a Jennifer y la abraz. Hicieron el amor en la cubierta bajo las estrellas, con la suave y fragante brisa refrescando sus cuerpos desnudos. El pasado y el futuro no existan y slo el presente era real unindolos a los do

s en los efmeros y rpidos momentos. Para Jennifer esa noche en los brazos de Adam no era el comienzo sino el fin. Ya no haba manera de unir los dos mundos que los separaban. Se haban alejado demasiado el uno del otro y ya no haba regreso para ni nguno de los dos. Ni ahora ni nunca. Ella siempre tendra una parte de Adam en Jos hua, y eso era suficiente, para ella tendra que ser suficiente. Esta noche debera quedarle para el resto de su vida. Permanecan acostados uno al lado del otro, escuchando el dulce susurro del a gua contra el barco. Adam dijo: Maana... No hables susurr Jennifer . Simplemente mame, Adam. Jennifer cubri sus labios con pequeos besos e hizo vibrar sus dedos delicadam ente por el cuerpo firme y largo de Adam, mientras mova sus manos hacia abajo en lentos crculos. El maricn me estuvo haciendo el malocchio se quejaba el pequeo Salvatore Fiore a s que al final tuve que liquidarlo. Nick Vito se ri, porque cualquiera que quisiera hacerse el loco con Little F lower tendra que quedarse fuera del negocio. Nick Vito estaba pasndolo muy bien en la cocina de la granja con Salvatore Fiore y Joseph Colella, hablando de los vi ejos tiempos, mientras esperaban que la reunin en el living terminara. El gigante y el enano eran sus mejores amigos. Haban pasado juntos por el fuego. Nick Vito mir a los dos hombres y pens feliz: son como mis hermanos. Cmo est tu primo Pete? pregunt Nick al gigante Colella. Tuvo cncer y estuvo para el remate, pero ya va a estar bien. Es un tipo genial. Aja. Pete es un buen tipo; slo que tiene un poco de mala suerte. Fue ayudante en un robo a un Banco, pero le sali mal y los mierdas de los policas lo agarraron y lo metieron adentro. Les dio trabajo. Los guardias trataron de cercarlo pero estaban perdiendo el tiempo. Diablos, s, Pete tiene clase. S. Siempre estuvo atrs de billetes grandes, autos grandes y tipas grandes. Desde el living llegaba el sonido de voces enojadas. Ellos escucharon por u n momento. Me parece que Colfax anda irritado. Thomas Colfax y Michael Moretti estaban solos en la habitacin, discutiendo u na gran operacin de juego que la Familia estaba por establecer en las Bahamas. Mi chael haba encargado a Jennifer para que se hiciera cargo de la parte comercial d el asunto. No puedes hacer eso, Michael protestaba Colfax . Yo conozco a todos los tipos d e all. Ella no. Debes dejar que yo maneje eso. Saba que estaba hablando en voz dema siado alta, pero era incapaz de controlarse. Demasiado tarde dijo Michael. No me fo de esa chica. Tony tampoco. Tony ya no est con nosotros la voz de Michael era peligrosamente tranquila. Thomas Colfax supo que se era el momento de dar marcha atrs. Claro, Mike. Todo lo que te estoy diciendo es que creo que poner a la chica es un error. Reconozco que es muy lista, pero te estoy advirtiendo antes de que ella nos arruine todo. Era Thomas Colfax el que estaba preocupando a Michael. La Comisin de Investi gacin del crimen, de Warner, estaba en su mximo furor. Cuando encontraran a Colfax , cunto tiempo podra estar el viejo sin venirse abajo? l saba ms cosas sobre la Famili a de las que Jennifer nunca podra llegar a saber. Colfax era el nico que podra dest ruirlos a todos, y Michael no confiaba en l. Mndala por un tiempo le estaba diciendo Thomas Colfax . Slo hasta que esta invest igacin se enfre. Es una mujer, si la presionan, hablar. Michael lo observ y tom su decisin. Muy bien, Tom. Quiz tengas razn en esto. Jennifer puede no ser peligrosa, pero por otro lado si ella no est con nosotros en un ciento por ciento, para qu tomar i 46

nnecesarios riesgos? Eso es todo lo que sugiero, Mike Colfax se puso de pie, aliviado . Ests haciendo lo ms sabio. Lo s. Michael se volvi hacia la cocina y grit: Nick! Un momento ms tarde, apareci Nick Vito. Lleva de vuelta al consigliere a Nueva York, Nick. Seguro, jefe. Ah. En el camino quiero que dejes algo que tengo que mandar se volvi a Thomas Colfax . No te importa, no? Por supuesto que no, Mike. Estaba radiante con su victoria. Ven conmigo arriba dijo Michael Moretti a Nick Vito. Nick sigui a Moretti hasta su dormitorio. Cuando estuvieron all, Michael cerr la puerta. Quiero que hagas una parada antes de salir de Nueva Jersey. Seguro, jefe. Quiero que te libres de una basura Nick Vito lo mir intrigado . El consigliere ex plic Michael. Oh. Est bien. Lo que usted diga. Llvalo y lbrate de l. A esta hora de la noche no vas a encontrar a nadie por ah. Quince minutos ms tarde, la limusina estaba en camino a Nueva York. Nick Vit o manejaba y Thomas Colfax iba sentado junto a l. Estoy encantado de que Mike haya decidido sacar del campo a esa puta dijo Th omas Colfax. Nick mir de soslayo al ingenuo abogado sentado junto a l. Aja. Thomas Colfax mir su reloj de oro Baume y Mercier. Eran las tres de la madru gada, bastante pasada su hora de acostarse. Haba sido un largo da y estaba cansado . Me estoy volviendo viejo para estas peleas, pens. Tienes que ir muy lejos? No muy lejos mascull Nick. La mente de Nick Vito estaba confundida. Asesinar era parte de su trabajo y era una parte que le gustaba, por la sensacin de poder que le daba. Nick se senta como un dios cuando mataba, era omnipotente. Pero esta noche, estaba molesto. N o poda entender por qu le haban ordenado deshacerse de Thomas Colfax. Colfax era el consigliere, el hombre que siempre haba ayudado cuando alguien estaba en algn pro blema. Cercano al Padrino, el consigliere era el hombre ms importante de la Organ izacin. Haba sacado de los a Nick muchas veces. Mierda!, pens Nick. Colfax tiene razn. Mike nunca debi haber dejado entrar a un a mujer en los negocios. Los hombres piensan con su cerebro. Las mujeres con sus ovarios. Oh, cmo le gustara ponerle las manos encima a Jennifer Parker! Se la dara hasta que gritara y entonces... Cuidado! Te ests yendo del camino! El basural estaba a corta distancia de all. Nick poda sentir la transpiracin e n sus brazos. Volvi a mirar a Thomas Colfax. Hacerlo sonar era una cosa segura. Era como poner a dormir un beb; maldito s ea! Pero el beb equivocado! Alguien le estaba haciendo un trabajo a Mike. Esto era un pecado. Era como asesinar a este viejo. Hubiera querido haber podido hablar de esto con Salvatore y Joe. Ellos le h ubieran dicho lo que tena que hacer. Nick poda ver el basural a la derecha de la ruta. Sus nervios empezaron a es tremecerse, como siempre le pasaba antes de matar. Apret el brazo izquierdo contr a su costado y sinti la seguridad de su Smith & Wesson calibre 38 de cao recortado . Espero poder dormir bien bostez Colfax. S, iba a tener un largo, largo sueo. El auto estaba cerca del basural. Nick control por el espejo retrovisor y es cudri la ruta. No haba ningn auto a la vista. Repentinamente puso el pie en el freno y dijo: Maldicin, creo que pinchamos una goma. Detuvo el auto, abri la puerta y se baj al camino. Sac el revlver de la funda y

lo sostuvo a un costado. Despus se corri para el lado del pasajero y le dijo: Podra ayudarme? Thomas Colfax abri la puerta y baj del auto. No soy muy bueno para... Vio el revlver que Nick empuaba y se detuvo. Trag con d ificultad y dijo: Qu... qu es lo que pasa Nick? se le quebr Ja voz , Qu es lo que he o? sa era la pregunta que haba estado dando vueltas por la cabeza de Nick todo e se tiempo. Alguien le haba hecho trampa a Nick. Colfax estaba del lado de ellos. Cuando el hermano menor de Nick tuvo problema con los Federales fue Colfax el qu e salv al muchacho. Incluso le consigui un trabajo. Maldicin, estoy en deuda con l, pens Nick. Dej caer la mano con el revlver. Le juro por Dios que no s por qu, seor Colfax. No est bien. Thomas Colfax lo mir un momento e hizo un gesto. Haz lo que tengas que hacer, Nick. Dios, no puedo hacerlo. Usted es mi consigliere. Mike te matar si me dejas ir. Nick saba que Colfax le estaba diciendo la verdad. Michael Moretti no era un hombre que tolerara la desobediencia. Nick pens en Tommy Angelo. Angelo haba sido un tipo importante en el robo de pieles. Michael le orden que tomara el auto que haban usado y lo dejara en una compactadora de Nueva Jersey que era de la Famili a. Tommy Angelo tena apuro por llegar a una cita y dej el auto en la calle en el E ast Side, donde lo encontraron los investigadores. Angelo desapareci al da siguien te, y la historia fue que lo haban puesto en el bal de un viejo Chevy y lo haban co mpactado. Nadie traicionaba a Michael Moretti y quedaba con vida. Pero hay una f orma, pens Nick. Mike no tiene por qu saberlo dijo Nick. Su mente que generalmente trabajaba co n lentitud andaba rpido y con una inusual claridad . Mire dijo todo lo que tiene que hacer es irse del pas. Le dir a Mike que lo mat y lo tir a la basura, as nadie lo pod r encontrar. Usted puede volar a Sudamrica o adonde quiera. Tendr que tener un poco de dinero para poder irse. Thomas Colfax trat de disimular la creciente esperanza en su voz. Tengo un montn Nick. Puedo darte lo que... Nick sacudi la cabeza con furia. No hago esto por dinero. Lo hago porque cmo poda decirlo con palabras? yo lo re speto a usted. La nica cosa es que usted tendr que protegerme. Podra tomar un avin maa na a la maana para Sudamrica? No hay problema, Nick contest Colfax . Slo llvame a casa. Mi pasaporte est all. Dos horas ms tarde, Thomas Colfax estaba en un jet de Eastern Airlines. Iba a Washington D.C. Era el ltimo da en Acapulco, una maana perfecta con brisas suaves y clidas que sonaban melodiosas entre las palmeras. La playa de La Concha estaba repleta de t uristas que aprovechaban el sol antes de volver a la rutina de todos los das. Joshua lleg a la mesa del desayuno con traje de bao, con su cuerpito atltico t ostado y en buena forma. La seora Mackey avanzaba pesadamente detrs de l. He tenido tiempo ms que suficiente para digerir lo que com dijo Joshua . Puedo ir ahora a hacer esqu acutico? Joshua, recin acabas de comer. Tengo un metabolismo muy rpido explic muy serio . Digiero la comida muy rpido. Jennifer se ri. Muy bien. Que te diviertas. Lo har. Mrame, quieres? Jennifer mir como Joshua se diriga por el muelle a la lancha que lo esperaba. Lo vio conversar seriamente con el conductor y que el muchacho se daba vuelta p ara mirar a Jennifer. Ella hizo un gesto de asentimiento y el conductor otro y J oshua comenz a ponerse los esques. El motor arranc y la lancha comenz a andar y Jennifer observ a Joshua deslizndo se en sus esques por el agua. 47

La seora Mackey dijo con orgullo: Es un atleta por naturaleza, no es cierto? En ese momento, Joshua se volvi para hacer seas a Jennifer y perdi el equilibr io, cayendo contra los pilotes. Jennifer sali volando hacia el muelle. Un instant e despus vio que la cabeza de Joshua apareca sobre el agua y la miraba sonriendo. Jennifer se detuvo con el corazn palpitante, y mir como Joshua se volva a pone r los esques. La lancha se empez a mover de nuevo, ganando velocidad para que Josh ua pudiera ponerse de pie. Otra vez volvi a saludar a Jennifer y despus sigui desli zndose en la cresta de las olas. Se qued all, mirndolo, su corazn todava lata agitado. Si algo le llegara a pasar a Joshua... Se pregunt si las otras madres querran a su s hijos como ella quera al suyo, pero no le pareci posible. Morira por Joshua, podra matar por l. Ya he matado por l, pens, con la mano de Michael Moretti. La seora Mackey estaba dicindole. Pudo haber sido un golpe muy feo. Gracias a Dios no lo fue. Joshua estuvo en el agua una hora. Cuando la lancha se dirigi al muelle, dej caer las sogas y sigui esquiando graciosamente hasta la arena. Corri hasta donde estaba Jennifer lleno de excitacin. Deberas haber visto el accidente, mami. Fue increble! Un gran velero se hundi y nosotros paramos y los salvamos. Eso es una maravilla, hijo. Cuntas vidas salvaron? Haba seis personas. Y los sacaron del agua? Joshua vacil. Bueno, no exactamente. Ellos ya estaban sentados en un costado del barco. Pe ro probablemente se hubieran muerto si nadie apareca para salvarlos. Jennifer se contuvo para no rerse. Ya veo. Tuvieron mucha suerte de que ustedes llegaran, no es cierto? Creo que s. Te lastimaste cuando te caste, querido? Por supuesto que no mostr la parte de atrs de su cabeza . Tengo un pequeo chichn. Djame tocarlo. Para qu? Si ya sabes como es un chichn. Jennifer pas suavemente la mano por la parte de atrs de la cabeza de Joshua. Sus dedos encontraron un gran chichn. Es ms grande que un huevo, Joshua. No es nada. Jennifer se puso de pie. Creo que es mejor que volvamos al hotel. No nos podemos quedar un ratito ms? Me temo que no. Tenemos que hacer las valijas. No querrs perderte tu partido d e pelota del sbado, no? Joshua suspir. No. Terry Waters est esperando para ocupar mi puesto. No tiene posibilidad. Batea como una nena. Joshua asinti presumido. Es as, no? Cuando llegaron a Las Brisas, Jennifer telefone al conserje y le pidi que man dara un mdico a la habitacin. Treinta minutos ms tarde lleg un mdico, un solemne mexi cano de mediana edad, con un traje blanco pasado de moda... Jennifer lo hizo pas ar al bungalow. En qu puedo servirla? pregunt el doctor Ral Mendoza. Mi hijo tuvo una cada esta maana. Tiene un feo chichn en la cabeza. Quiero esta r segura de que no es nada. Jennifer lo llev al cuarto de Joshua, donde ste haca su valija. Joshua, ste es el doctor Mendoza. Joshua levant la vista y pregunt: Alguien est enfermo? No. Nadie est enfermo, mi querido. Slo quiero que el doctor te vea la cabeza. Oh, por Dios, mami! Qu pasa con mi cabeza?

Mujeres! dijo Joshua. Mir al doctor con desconfianza . No me ir a clavar ninguna guja, no? No, seor. Soy un doctor que no hace doler. sa es la clase que a m me gusta. Por favor, sintese. Joshua se sent al borde de la cama y el doctor Mendoza hizo correr los dedos por la parte de atrs de la cabeza de Joshua. Joshua se estremeci de dolor pero no grit. El mdico abri su valija y sac un oftalmoscopio. Abra grandes los ojos, por favor. Joshua obedeci. El doctor Mendoza lo observ con el instrumento. Ve alguna chica desnuda bailando all? Joshua! Slo preguntaba. El doctor Mendoza, examin el otro ojo de Joshua. Est cero kilmetro. sa es una frase del slang no? se puso de pie y cerr su maletn ale hielo en el lugar. Maana el muchacho estar perfectamente bien. Fue como si le sacaran una piedra del corazn. Muchas gracias dijo Jennifer. Arreglar mis honorarios con el cajero del hotel, seora. Adis jovencito. Adis, doctor Mendoza. Cuando el doctor se fue, Joshua se volvi a su madre. Te gusta tirar la plata, mami. Lo s. Me gusta gastarla en cosas como comida, tu salud... Soy el hombre ms fuerte de todo el equipo. Sigue as. Sonri. Te lo prometo. Tomaron el avin de las seis de la tarde para Nueva York y estuvieron de vuel ta en Sands Point esa noche, tarde. Joshua durmi todo el camino a casa. 48 El cuarto estaba lleno de fantasmas. Adam Warner estaba en su estudio prepa rando un discurso para la campaa por televisin, pero le resultaba imposible concen trarse. Su cabeza estaba llena de Jennifer. Haba sido incapaz de pensar en otra c osa desde que volvi de Acapulco. Verla slo haba confirmado lo que Adam saba desde el principio. Haba elegido mal. Nunca debi dejar a Jennifer. Al estar con ella otra vez haba recordado todo lo que tuvo y dej ir y no poda soportar ese pensamiento. Estaba en una situacin imposible. Blair Romn la llamara una situacin de no gana r. Se oy un golpe en la puerta y entr Chuck Morrison, el asistente en jefe de Ad am, trayendo un cassette. Puedo hablarte un minuto, Adam? No puedes esperar, Chuck? Estoy en medio de... No creo que se pueda esperar. Haba excitacin en la voz de Chuck Morrison. Muy bien. Qu es tan urgente? Chuck Morrison se acerc ms al escritorio. Tengo una llamada telefnica. Puede ser de algn loco, pero si no lo es, entonce s este ao la Navidad viene ms temprano. Escucha esto. Coloc el cassette en el grabador de Adam, apret el botn y empez a andar. Cul dijo que era su nombre? Eso no importa. No quiero hablar con nadie que no sea el senador Warner. El Senador est ocupado ahora. Por qu no le enva una nota y veremos... No! Esccheme a m. Esto es muy importante. Dgale al senador Warner que yo le pu edo entregar a Michael Moretti. Al hacer este llamado estoy poniendo mi vida en sus manos. Simplemente dle ese mensaje al Senador. Muy bien. Dnde est usted? Estoy en el motel Capitol en la calle 32. Habitacin 14. Dgale que no venga h asta que oscurezca y que se asegure de que nadie lo siga. S que estn grabando esto

res?

Nada. Pero me voy a sentir mejor si el doctor te revisa. Hazme el gusto, quie

. Si esto lo oye alguien que no sea l, soy un hombre muerto. Se oy un click y la grabacin termin. Qu piensas de esto? pregunt Chuck Morrison. Adam arrug la frente. La ciudad est llena de chiflados. Por otro lado, nuestro hombre sabe qu clase de carnada usar, no? Michael... por Dios... Moretti! A las diez de la noche, Adam Warner, acompaado de cuatro hombres del servici o secreto, golpeaba cautelosamente la puerta de la habitacin catorce en el motel Capitol. La puerta se abri con un crujido. En el momento que Adam vio la cara del hombre que estaba adentro se volvi a los agentes que lo acompaaban y dijo: Esperen afuera. No dejen acercarse a nadie. La puerta se abri ms y Adam entr en la habitacin. Buenas noches, senador Warner. Buenas noches, seor Colfax. Los dos hombres se miraron el uno al otro. Thomas Colfax estaba ms viejo que la ltima vez que Adam lo haba visto, pero ha ba otra diferencia, casi indescriptible. Y de golpe Adam se dio cuenta de qu era: miedo. Thomas Colfax estaba aterrorizado. Siempre haba sido un hombre seguro de s mismo, arrogante y ahora esa seguridad haba desaparecido. Gracias por venir, Senador la voz de Colfax sonaba fatigada y nerviosa. Entiendo que usted quiere hablar conmigo sobre Michael Moretti. Puedo arrojrselo a sus pies. Usted es el abogado de Moretti. Por qu quiere hacer eso? Tengo mis razones. Supongamos que yo lo escuche. Qu espera usted en cambio? Primero, completa inmunidad. Segundo, quiero salir del pas. Necesito pasaport e, papeles..., una nueva identidad. Entonces Michael Moretti haba terminado el contrato con Colfax. Era la nica e xplicacin para lo que suceda. Adam apenas poda creer en su buena suerte. De las pos ibles traiciones sta era la mejor que poda recibir. Si consigo inmunidad para usted dijo Adam y todava no le estoy prometiendo nada ... usted se da cuenta de que voy a querer que se presente en la Corte y testifi que todo. Voy a querer todo lo que usted tenga. Lo tendr. Sabe Moretti dnde est usted ahora? Cree que estoy muerto Thomas Colfax sonri nervioso . Si me encuentra voy a estar lo. No va a encontrarlo. No lo har si hacemos un trato. Estoy poniendo mi vida en sus manos, Senador. Francamente le inform Adam no doy un centavo por su vida. Quiero a Moretti. Vam os a ver si nos ponemos de acuerdo. Si llegamos a un arreglo, usted tendr toda la proteccin que el gobierno pueda dar. Si yo estoy conforme con su testimonio, se le dar la cantidad de dinero necesaria para que pueda vivir en el pas que usted el ija con otra identidad. A cambio de eso usted deber estar de acuerdo con los sigu ientes puntos: deber prestar declaracin ante el Gran Jurado y cuando llevemos a Mo retti a juicio usted deber ser testigo por el gobierno. Est de acuerdo? Thomas Colfax mir a lo lejos. Finalmente dijo: Tony Granelli debe estar revolvindose en su tumba. Qu pasa con la gente? Qu pasa con el honor? Adam no contest. ste era el hombre que haba trampeado a la ley cientos de vece s, que haba ayudado a salir en libertad a asesinos pagos, que haba ayudado a los d irigentes de la peor organizacin criminal que el mundo civilizado conoca. Y ahora estaba preguntndose qu pasaba con el honor. Thomas Colfax se volvi hacia Adam. Vamos a hacer el trato. Lo quiero por escrito y firmado por el Procurador Ge neral. Lo tendr Adam mir la habitacin del motel . Vmonos de este lugar. No quiero ir a un hotel. Moretti tiene orejas por todos lados. No adonde vamos a ir.

Diez minutos despus de medianoche, un camin militar y dos jeeps manejados por marines armados se detenan frente a la habitacin catorce del motel. Cuatro policas militares entraron en el cuarto y unos momentos despus salieron escoltando muy d e cerca a Thomas Colfax hasta la parte trasera del camin. La procesin se alej del m otel con un jeep delante del camin y el otro siguindolo en la ruta a Quantico, Vir ginia, a cuarenta kilmetros al sur de Washington. La caravana de tres autos iba a gran velocidad y cuarenta minutos ms tarde llegaba al Cuerpo de Marina de los Es tados Unidos con base en Quantico. El jefe de la base, comandante general Roy Wallace y un destacamento de mar ines armados estaban esperando en la puerta. Cuando la caravana se detuvo, el ge neral Wallace dijo al capitn al mando del destacamento: El prisionero debe ser llevado directamente a su celda. Nadie debe hablar co n l. El comandante general Roy Wallace contempl cmo la caravana penetraba en el re cinto. Hubiera dado un mes de su paga por saber la identidad del hombre que iba en el camin. El comando general consista en una extensin para la estacin area del Cue rpo de Marina y una parte de la academia del FBI y era el centro principal de en trenamiento para oficiales del Cuerpo de Marina de los Estados Unidos. Nunca les haban pedido antes que alojaran a un prisionero civil. Estaba totalmente fuera d e los reglamentos. Dos horas antes, haba recibido un llamado telefnico del propio comandante del Cuerpo de Marina. Hay un hombre en camino a su base, Roy. Quiero que deje vaca la prisin y lo co loque all hasta nuevas rdenes. El general Wallace crey que haba odo mal. Seor, usted dijo que deje vaca la prisin? Eso es. Quiero que ese hombre est solo. No se debe permitir a nadie que est ce rca de l. Y quiero que doble la guardia de la prisin. Entendi? S, mi general. Una cosa ms, Roy. Si algo le pasa a ese hombre mientras est bajo su custodia d espdase de sus pelotas. Y el Comandante colg la comunicacin. El general Wallace mir hasta que el camin entr en la prisin, despus volvi a su of icina y llam a su asistente el capitn Alvin Giles. Acerca del hombre que vamos a poner en la prisin... dijo el general Wallace. S, mi General. Nuestro objetivo primordial es que est a salvo. Quiero que usted elija los gu ardias. Nadie ms estar cerca de l. Ni visitas, ni correo, ni paquetes. Entendi? S, seor. Quiero que est usted personalmente en la cocina cuando le preparen la comida. S, mi General. Si alguno muestra una indebida curiosidad sobre l, quiero que me lo comunique inmediatamente. Alguna pregunta? No, seor. Muy bien Al. Pngase a la cabeza de esto. Si algo sale mal, despdase de sus pel otas. 49 Jennifer despert a la maana temprano con el suave golpeteo de la lluvia sobre la casa, y se qued acostada oyndolo. Mir su reloj despertador. Era hora de empezar su da. Una media hora ms tarde, Jennifer bajaba al comedor para tomar el desayuno c on Joshua. No estaba all. La seora Mackey vino desde la cocina. Buenos das seora Parker. Buenos das. Dnde est Joshua? Pareca tan cansado que pens que poda dejarlo dormir un rato ms. No empieza el co legio hasta maana. Jennifer asinti con la cabeza. Buena idea.

Tom su desayuno y subi para despedirse de Joshua. Estaba acostado en su cama, profundamente dormido. Jennifer se sent en el borde de la cama y dijo suavemente. Eh, dormiln, quieres decirme hasta luego? Joshua abri despacio un ojo. Seguro, compaera. Hasta luego tena la voz cargada de sueo . Tengo que levantarme? No. Te dir lo que vas a hacer. Por qu no descansas todo el da? Puedes divertirte sin salir. Est lloviendo demasiado para que salgas. Asinti adormilado. Bueno, mami. Cerr los ojos de nuevo y se qued dormido. Jennifer pas toda la tarde en los tribunales y cuando termin y regres a su cas a ya eran las siete de la tarde. La lluvia que haba continuado todo el da caa a tor rentes y cuando Jennifer entr por el camino de la casa, sta pareca como un castillo rodeado de un foso verde. La seora Mackey abri la puerta de adelante y ayud a Jennifer a sacarse su empa pado impermeable. Jennifer se sacudi los cabellos y pregunt: Dnde est Joshua? Est durmiendo. Jennifer mir a la seora Mackey con preocupacin. Ha estado durmiendo todo el da? No santo cielo! Estuvo dando vueltas por aqu. Le prepar la comida pero cuando s ub a buscarlo estaba dormido de nuevo y pens que era mejor dejarlo. Ya veo. Jennifer subi al dormitorio de Joshua y entr sin hacer ruido. Joshua estaba d ormido. Jennifer se inclin y le toc la frente. No tena fiebre, su color era normal. Le tom el pulso. No haba nada malo, salvo su imaginacin. Se estaba dejando llevar por ella. Probablemente Joshua haba estado jugando demasiado todo el da y era natu ral que estuviese cansado. Jennifer se desliz fuera del cuarto y volvi abajo. Por qu no hace unos sndwiches para Joshua, seora Mackey? Djeselos al costado de la cama. As los come cuando se despierte. Jennifer comi en su escritorio, mientras trabajaba con unos expedientes, pre parando su exposicin para un juicio que tena al otro da. Pens en llamar a Michael pa ra decirle que haba vuelto, pero dud en hablar con l tan pronto despus de la noche c on Adam. ...Era tan perceptivo. Despus de medianoche termin con su trabajo. Se puso de pie y se desperez tratando de aliviar la tensin en su espalda y su nuca. Puso los papeles en el portafolios, apag las luces y se dirigi hacia arriba. Pas por el dor mitorio de Joshua y le ech un vistazo. Todava dorma. Los sndwiches en la mesa de noche estaban sin tocar. A la maana siguiente, cuando Jennifer baj a tomar el desayuno, Joshua estaba all, vestido y listo para ir a la escuela. Buen da, mami. Buen da, querido. Cmo te sientes? Brbaro. Estaba realmente cansado. Debe ser el sol de Mxico. Debe ser. Acapulco es bonito de verdad. Podemos volver en las prximas vacaciones? No veo por qu no. Ests contento de volver a clase? Me rehso a contestar en un terreno que puede incriminarme. A la mitad de la tarde, Jennifer estaba tomando una declaracin cuando Cynthi a llam. Disculpe que la interrumpa pero hay una seora Stout que quiere hablar con ust ed y... Era la maestra de la clase de Joshua. Psame la comunicacin. Jennifer tom el telfono. Hola seora Stout. Algo anda mal? Oh, no. Todo est muy bien. No quiero alarmarla. Slo quera sugerirle que sera mej or que Joshua duerma un poco ms en casa. Qu quiere decir?

Ha dormido en casi todas las clases de hoy. La seorita Williams y la seora Tob oco me lo hicieron notar. Quizs usted pueda hacer que se acueste ms temprano a la noche. Jennifer se qued inmvil ante el telfono. S... claro. Lo har. Colg el telfono despacio y se volvi hacia las personas que estaban en el cuart o, esperndola. Lo... lo siento dijo . Van a tener que perdonarme. Sali volando hacia la recepcin. Cynthia, encuentra a Dan. Pdele que tome la declaracin por m. Me ha ocurrido al go. Muy... Jennifer ya estaba en la puerta. Condujo hasta su casa como una enloquecida, pasando la velocidad lmite, pasa ndo las luces rojas, con la cabeza llena de imgenes de las cosas terribles que le podran pasar a Joshua. El camino le pareci interminable y cuando divis su casa a l a distancia, Jennifer esperaba ver ambulancias y autos de la polica. La entrada e staba desierta. Estacion frente a la puerta y entr corriendo a la casa: Joshua! Estaba mirando por televisin un partido de bisbol. Hola, mami. Viniste temprano a casa. Te echaron? Jennifer se qued en la habitacin, sintiendo que su cuerpo se aflojaba de aliv io. Se sinti como una idiota. Deberas haber visto la ltima entrada. Craig Swan estuvo fantstico! Cmo te sientes, hijo? Perfecto. Jennifer le puso la mano en la frente. No tena fiebre. Ests seguro de que te sientes bien? Por supuesto que s. Por qu ests tan rara? Ests preocupada por algo? Quieres tene na conversacin de hombre a hombre? Jennifer sonri. No querido. Es slo que... no te duele nada? Te lo dir se quej . Los Mets estn perdiendo seis a cinco. Sabes lo que pas en la mera entrada? Empez una excitada narracin sobre el comportamiento de su equipo favorito. Je nnifer permaneci all, mirndolo, con todo su cario y pensando: Maldita imaginacin! Por supuesto que est bien. Sigue mirando el partido. Voy a ver que hay de comer. Jennifer fue a la cocina con toda despreocupacin. Decidi hacer una torta de b anana que era el postre favorito de Joshua. Treinta minutos ms tarde, cuando Jennifer volvi a la habitacin, Joshua estaba tirado en el suelo, inconsciente. El camino hasta el hospital Blinderman Memorial pareca no terminar nunca. Je nnifer estaba sentada en la parte de atrs de la ambulancia, sosteniendo la mano d e Joshua. Un practicante haba colocado una mscara de oxgeno en la cara de Joshua. st e no haba recuperado la conciencia. La sirena de la ambulancia sonaba, pero el trn sito estaba muy pesado y la ambulancia avanzaba despacio, mientras los curiosos miraban a travs de sus ventanillas, detenindose ante la mujer de rostro desencajad o y un nio inconsciente. A Jennifer le pareca una violacin de la privacidad. Por qu no usarn vidrios que no dejen ver desde afuera? se pregunt Jennifer. El practicante la mir sorprendido. S, seora? Nada... nada. Despus de lo que pareci una eternidad, la ambulancia entr por la puerta de eme rgencia en la parte de atrs del hospital. Dos internos estaban esperndolos. Jennif er se qued all, desconsolada, viendo como Joshua era sacado de la ambulancia y pue sto en una camilla. Es usted la madre del muchacho? pregunt un practicante. S. Por aqu, por favor. Lo que sigui fue un caleidoscopio confuso de sonido y luz y movimiento. Jenn ifer vio cmo Joshua era conducido por un largo pasillo blanco hasta la sala de Ra

yos X. Empez a seguirlo, pero el practicante le dijo: Primero tiene que ir a anotar su ingreso al hospital. Una mujer delgada en el escritorio de entrada dijo a Jennifer: Cmo piensa pagar esto? Pertenece a la Cruz Azul o tiene otro tipo de seguro? Jennifer tena ganas de gritar a la mujer, deseando volver al lado de Joshua, pero se forz a contestar las preguntas y cuando terminaron y Jennifer llen todos los formularios necesarios, la mujer le permiti irse. Se dirigi apresuradamente a la sala de Rayos X y entr. El cuarto estaba vaco, Joshua no estaba. Jennifer volvi al hall mirando para todos lados enloquecida. Pa s una enfermera a su lado. Jennifer la aferr de un brazo. Dnde est mi hijo? No lo s contest la enfermera . Cul es su nombre? Joshua. Joshua Parker. A dnde lo dej? l... l iba a Rayos X y... Jennifer se estaba volviendo incoherente . Qu han hecho on l! Dgamelo! La enfermera mir ms detenidamente a Jennifer y le dijo: Espere aqu, seora Parker. Voy a ver si lo encuentro. Volvi unos minutos ms tarde. El doctor Morris quiere verla. Por aqu por favor. Jennifer sinti que le temblaban las piernas. Le resultaba difcil caminar. Est usted bien? La enfermera se detuvo para esperarla. Tena la boca seca por el miedo. Quiero a mi hijo. Llegaron a una sala llena de extraos aparatos. Espere aqu, por favor. El doctor Morris lleg un momento despus. Era un hombre muy gordo, con el rost ro colorado y los dedos manchados de nicotina. Seora Parker? Dnde est Joshua? Espere aqu un momento, por favor le llev a una pequea oficina frente a la sala d e los extraos aparatos . Por favor sintese. Jennifer tom asiento. Joshua... es... no es nada serio, no doctor? Todava no lo sabemos. Su voz era sorprendentemente suave para un hombre de su tamao . Necesito algunos datos. Cuntos aos tiene su hijo? Tiene slo siete. El slo se le haba escapado como una reprimenda a Dios. Ha tenido algn accidente recientemente? Jennifer tuvo la rpida visin de Joshua dndose vuelta para saludar, perdiendo e l equilibrio y golpendose. El... l tuvo un accidente practicando esqu acutico. Se hizo un chichn en la cabe za. El doctor tomaba nota. Hace cunto pas eso? Hace... hace muy pocos das. En Acapulco. Le resultaba difcil razonar. Estuvo bien despus del accidente? S. Tena un chichn en la parte de atrs de la cabeza, pero... pero pareca bien. Not alguna prdida de la memoria? No. Algn cambio de la personalidad? No. Convulsiones o dolores de cabeza? No. El doctor dej de escribir y mir a Jennifer. Ya tengo el resultado de los Rayos X, pero no es suficiente. Quiero hacer un examen con CAT. Con...? Es una nueva computadora inglesa para tomografas del cerebro.

Despus puedo querer unos estudios adicionales. Est usted de acuerdo? S-s-es... estaba tartamudeando necesario. N... no le va a doler, no? No. A lo mejor tambin necesito una puncin de la mdula. El mdico la estaba aterro rizando. Jennifer se forz a hacer una pregunta. Qu cree usted que es? Qu pasa con mi hijo? No reconoca el sonido de su propia vo . Prefiero no hacer adivinanzas, seora Parker. Lo sabremos en una hora o dos. E st despierto ahora. Quiere verlo? Oh, s por favor! Una enfermera la acompa hasta el cuarto de Joshua. Estaba acostado en la cama , una figura plida y pequea. Levant la vista cuando Jennifer entr. Hola, mami. Hola, compaero Jennifer se sent en el borde de la cama . Cmo te sientes? Un poco raro. Es como si no estuviera aqu. Jennifer se acerc ms y le tom la mano. Ests aqu, querido. Y yo estoy contigo. Veo todo doble. Se... se lo dijiste al doctor? Aja. Veo dos doctores tambin. Espero que no te mande dos cuentas. Suavemente, Jennifer puso sus brazos alrededor de Joshua y lo estrech. Su cu erpo pareca frgil y encogido. Mami? S, querido? No me vas a dejar morir, no? Los ojos de Jennifer cobraron repentinamente fuerza. No, Joshua. No te voy a dejar morir. Los doctores te van a poner bien y desp us te llevar a casa. Bueno. Y me prometiste que volveramos a Acapulco otra vez. S. Tan pronto como... Joshua se qued dormido. El doctor Morris entr a la habitacin acompaado de dos hombres con chaquetas bl ancas. Querramos hacer las pruebas ahora, seora Parker. No van a llevar mucho tiempo. Por qu no espera aqu y se pone cmoda? Vio como se llevaban a Joshua. Se qued sentada en el borde de la cama, sinti endo como si hubiera recibido un castigo fsico. Toda la energa la haba abandonado. Permaneci all, mirando la pared blanca, como en un trance. Un momento ms tarde una voz le dijo: Seora Parker... Jennifer levant la vista y vio al doctor Morris. Por favor vaya y haga las pruebas. El doctor la mir extraado. Ya terminamos. Jennifer mir al reloj de la pared. Haba estado all por espacio de dos horas. A dnde se haba ido el tiempo? Mir la cara del doctor, tratando de leer en ella, busca ndo un detalle, por pequeo que fuese que le revelara si las noticias eran buenas o malas. Cuntas veces haba hecho eso antes, leyendo en las caras de los jurados, sa biendo de antemano por sus expresiones, cul iba a ser el veredicto? Cien veces? Qui nientas veces? Ahora porque estaba llena de pnico, no poda decir nada. Su cuerpo e mpez a temblar descontroladamente. Su hijo tiene un hematoma subdural dijo el doctor Morris . En trminos profanos t iene un trauma masivo en el cerebro. La garganta de Jennifer estaba tan seca que no poda articular palabra. Qu... trag y trat de nuevo , qu es lo que...? No pudo terminar la frase. Quiero operar inmediatamente. Necesito su permiso. Le estaba jugando una broma cruel. En un momento iba a sonrer y a decirle q ue Joshua estaba bien. Slo la estoy castigando, seora Parker, por hacerme perder m i tiempo. No hay nada malo en su hijo, excepto que necesita dormir. Est creciendo . No puede hacernos perder el tiempo cuando tenemos pacientes que estn realmente enfermos. Iba a sonrer dicindole Puede llevarse a su hijo a casa.

Van a operar cortando su cerebro de nio, cortando con filosos instrumentos, destruyendo quizs algo que hace ser a Joshua, l mismo. Quiz... matndolo. No! fue un grito de furia. No nos da su permiso para operar? Yo... su mente estaba tan confundida que no poda pensar . Qu... qu le va a pasar s no lo operan? Su hijo morir contest sencillamente el doctor Morris . Est aqu el padre del nio? Adam! Oh cmo necesitaba a Adam, cmo querra sentir sus brazos alrededor de ella, confortndola. Lo quera all para que le dijera que todo iba a salir bien, que Joshu a iba a estar bien. No contest finalmente Jennifer , no est aqu. Yo le doy permiso. Hagan la operacin. El doctor Morris sac unos formularios y se los alcanz. Querra firmar esto, por favor? Jennifer firm el papel sin mirarlo. Cunto tiempo durar? No lo sabr hasta que no abra... Vio la expresin de su cara. Hasta que no comienc e la operacin. Quiere esperar aqu? No! las paredes la encerraban, la opriman. No poda respirar . Hay algn lugar don pueda rezar? Haba una capillita con una pintura de Jess detrs del altar. El lugar estaba va co, con excepcin de Jennifer. Se arrodill pero no poda rezar. No era una persona rel igiosa, por qu iba a orla Dios ahora? Trat de aquietar su mente para poder hablar co n Dios, pero su miedo era demasiado fuerte, se haba adueado completamente de ella. Empez a hacerse reproches sin ninguna compasin. Si no hubiera llevado a Joshua a Acapulco..., pens... si no lo hubiera dejado hacer esqu acutico... si no me hubiera confiado en el mdico mexicano... Si. Si. Si... Hizo un trato con Dios. Haz que e st bien de nuevo y yo har lo que me pidas. Neg a Dios. Si existe Dios, le hara esto a un chico que nunca le hizo mal a na die? qu clase de Dios deja morir a chicos inocentes? Finalmente al borde de sus fuerzas, los pensamientos de Jennifer se aquieta ron y record lo que el doctor Morris le haba dicho. Es chico y su cuerpo parece fu erte. No hay ninguna razn para que la operacin no sea un xito. Todo va a salir bien. Por supuesto que s. Cuando esto terminara, iba a lleva r a Joshua a algn lugar donde pudiera descansar. Acapulco, si l quera. Podran leer, y jugar y charlar... Cuando Jennifer estuvo tan agotada para poder seguir pensando, se qued inmvil con la mente en blanco. Alguien le estaba tocando el brazo, levant la vista y vi o al doctor Morris parado al lado de ella. Jennifer lo mir y no necesit preguntarl e nada. Cay desmayada. 50 Joshua yaca en una estrecha mesa de metal, su cuerpo eternamente inmvil. Pare ca pacficamente dormido, su hermoso rostro joven inundado de un secreto y lejano s ueo. Jennifer haba visto esa expresin cientos de veces mientras Joshua dorma en su c ama caliente y ella se sentaba en el costado para contemplarle la cara, llena de un amor que le pareca tan grande que la impresionaba. Y cuntas veces haba arreglado cariosamente sus frazadas para protegerlo del fro de la noche? Ahora el fro estaba dentro del cuerpo de Joshua. No volvera a estar caliente nunca ms. Esos ojos brillantes no se volveran a abrir para mirarla, nunca ms vera la sonrisa de sus labios, ni oira su voz, ni sentira sus pequeos y fuertes brazos alr ededor de ella. Estaba desnudo debajo de la sbana. Jennifer dijo al doctor: Quiero que lo tapen con una frazada, puede tener fro. No puede... y el doctor Morris mir a Jennifer a los ojos y lo que vio en ellos le hizo decir : S, por supuesto, seora Parker y se volvi a la enfermera y le orden iga una frazada.

to.

El doctor Morris sigui hablando. Es chico y su cuerpo parece fuerte. Todo indica que la operacin va a ser un xi

con

Haba unas cuantas personas en la habitacin, la mayora con guardapolvos blancos , y todos parecan estar hablndole, pero Jennifer no los poda or. Era como si estuvie se dentro de una campana que resonara, separndola del resto de ellos. Poda ver que movan los labios, pero no haba sonido. Quera gritarles que se fueran, pero tema asu star a Joshua. Alguien la tom por un brazo y la campana se rompi y el cuarto se ll en sbitamente de sonidos, todos parecieron estar hablando al mismo tiempo. El doctor Morris estaba diciendo: ...necesario practicar la autopsia. Jennifer dijo tranquilamente: Si usted toca a mi hijo de nuevo lo matar. Y sonri a todos los que estaban all porque no quera que trataran mal a Joshua. Una enfermera trat de convencerla de que abandonara la habitacin, pero ella s acudi la cabeza. No puedo dejarlo solo. Alguien puede apagar las luces. Joshua tiene miedo a la oscuridad. Alguien le pellizc el brazo y Jennifer sinti el pinchazo de una aguja y un mo mento despus sinti una gran calma y paz y se qued dormida. Cuando Jennifer despert, era casi de noche. Estaba en una pequea habitacin del hospital y alguien la haba desvestido y puesto una camisa del hospital. Se levan t, se visti y sali a buscar al doctor Morris. Estaba sobrenaturalmente calma. Nosotros haremos todos los arreglos del funeral por usted, seora Parker dijo e l doctor Morris . Usted no tendr que... Yo me encargar de todo. Muy bien dud incmodo . Sobre la autopsia, yo s que usted no quiso decir lo que dij o esta maana, yo... Est usted equivocado. Durante los dos das siguientes, Jennifer pas por todos los rituales de la mue rte. Fue a la funeraria local e hizo los arreglos del funeral. Eligi un cajn blanc o con forro de satn. Era duea de s misma y con los ojos sin lgrimas y ms tarde cuando trat de pensar en ello no tena ninguna vivencia de lo que ocurri. Era cmo si otra p ersona se hubiera adueado de su cuerpo y su mente, y hubiera actuado por ella. Es taba en un estado de profundo shock, escondida detrs de una protectora caparazn pa ra evitar volverse loca. Cuando Jennifer abandonaba la oficina de la funeraria, el encargado le dijo : Si hay alguna ropa especial con la que quiere que su hijo sea enterrado, seor a Parker nos la puede traer y nosotros lo vestiremos. Yo vestir a Joshua. La mir sorprendido. Si usted quiere... por supuesto pero... la mir irse, pensando si ella sabra lo que era vestir a un cadver. Jennifer condujo hasta su casa, dej el auto, en la entrada y abri la puerta. La seora Mackey estaba en la cocina con los ojos enrojecidos con la cara mar cada por el dolor. Oh seora Parker! No puedo creerlo... Jennifer ni la vio ni la oy. Sigui de largo y subi, dirigindose al cuarto de Jo shua. Estaba como siempre. Nada haba cambiado, con excepcin de que estaba vaco. Los libros de Joshua, sus juegos, su equipo de bisbol y los esques, todo estaba all es perndolo. Jennifer se qued en la puerta, tratando de recordar para qu haba ido. Ah, s. La ropa para Joshua Se dirigi al placard. Haba un traje azul oscuro que ella le regal para su ltimo cumpleaos. Joshua lo llevaba puesto el da que fueron a comer a L utce. Recordaba vivamente ese episodio. Joshua pareca tan grande y Jennifer haba pe nsado con dolor: Un da estar sentado aqu con la chica con la que se va a casar Ese da no llegara nunca. Nunca crecera. No habra una chica. Ni una vida. Al lado del traje azul haba varios pares de jeans, y chaquetas y remeras, un a con el nombre del equipo de bisbol. Jennifer se detuvo pasando sus manos por la ropa, como a la deriva, perdiendo toda nocin del tiempo. La seora Mackey apareci a su lado. Est usted bien, seora Parker? Jennifer contest con amabilidad.

Estoy muy bien, muchas gracias seora Mackey. Puedo ayudarla en algo? No, muchas gracias. Voy a vestir a Joshua. Qu le parece que le gustara que le p usiera? Su voz era brillante y alegre, pero sus ojos estaban sin vida. La seora Mackey la mir y tuvo miedo. Por qu no se acuesta un poco querida? Voy a llamar al doctor. Las manos de Jennifer seguan movindose entre la ropa. Sac el uniforme de bisbol de la percha. Creo que a Joshua le va a gustar esto. Vamos a ver: Qu otra cosa necesito? La seora Mackey observ desconsolada como Jennifer sacaba ropa interior, media s y zapatos. Joshua necesita todas estas cosas porque se va de vacaciones. Unas largas vacaciones Le parece que tendr suficiente abrigo? La seora Mackey rompi en sollozos. Por favor, no haga eso suplic . Deje esas cosas. Yo me ocupar. Pero Jennifer ya haba bajado con la ropa. El cuerpo estaba en la sala de la funeraria. Haban colocado el cuerpo de Jos hua en una gran tabla que achicaba ms la pequea figura. Cuando Jennifer volvi con la ropa de Joshua, el encargado de la funeraria in tent convencerla una vez ms. Habl con el doctor Morris. Los dos estuvimos de acuerdo en que esto va a ser demasiado para usted, seora Parker. Si nos deja nosotros nos encargaremos, estamo s acostumbrados... Jennifer le sonri. Fuera de aqu. El hombre trag saliva y contest: S, seora Parker. Jennifer esper que el hombre se retirara y despus se volvi hacia su hijo. Mir su cara dormida y dijo: Tu madre te va a cuidar, querido. Te voy a poner tu uniforme de bisbol. Te gus ta verdad? Sac la sbana y mir el cuerpo desnudo y encogido, y empez a vestirlo. Empez a pon erle los calzoncillos y se asust de lo fra que estaba su piel. Era tan dura como e l mrmol. Jennifer trat de convencerse de que ese pedazo de fra carne sin vida, no e ra su hijo, pero no poda creer eso. Era Joshua el que estaba sobre la mesa. El cu erpo de Jennifer empez a temblar. Era como si tuviera el fro adentro de ella. Josh ua estaba dentro de ella helndola hasta los tutanos. Se dijo enfurecida a s misma: B asta! Basta! Basta! Basta! Tom aire profundamente a grandes bocanadas, y cuando estuvo finalmente en ca lma, sigui vistiendo a su hijo hablndole todo el tiempo. Le puso los calzoncillos, los pantalones y cuando lo levantaba para ponerle la remera, su cabeza se desli z y golpe contra la mesa, y Jennifer llor: Perdname Joshua! Lo siento tanto! y empez a sollozar. Vestir a Joshua le llev casi tres horas. Le puso su uniforme de bisbol y su r emera preferida, medias blancas y sneakers. La gorra de bisbol ensombreca la cara as que Jennifer se la coloc sobre el pecho. Puedes llevarla contigo, querido. Cuando el encargado de la funeraria entr al cuarto, Jennifer estaba parada a l lado del cuerpo vestido, apretando la mano de Joshua y hablndole. El hombre se le aproxim y le dijo amablemente: Ahora nos vamos a encargar nosotros de l. Jennifer dirigi una ltima mirada a su hijo. Por favor sean cuidadosos con l. Se lastim la cabeza, sabe? El funeral fue sencillo. Jennifer y la seora Mackey eran las nicas que estuvi eron para ver como el pequeo cajn blanco era colocado en la fosa. Jennifer pens en avisarle a Ken Bailey porque Ken y Joshua se queran mucho, pero Ken ya no pertene ca a sus vidas. Cuando tiraron la primera palada de tierra sobre el cajn, la seora Mackey dij o: Vamos, querida, venga que la voy a llevar a casa.

Estoy bien contest amablemente Jennifer . Joshua y yo no la vamos a necesitar ms, seora Mackey. Le pagar un ao de sueldo y le dar las referencias. Joshua y yo le agr adecemos mucho por todo lo que hizo. La seora Mackey se qued mirando como Jennifer se daba vuelta y se iba. Camina ba con cuidado, se mantena muy erguida, como si fuera por un eterno pasillo en el que hubiera lugar para una sola persona. La casa estaba silenciosa y en paz. Subi al dormitorio de Joshua, cerr la pue rta detrs de ella y se tir en la cama, mirando todas las cosas que eran de l, que h aba amado. Todo su mundo estaba en ese cuarto. Ahora ella no tena nada que hacer, ni ningn lugar a donde ir. Slo estaba Joshua. Jennifer empez a recordar el da que na ci y revivi todos los recuerdos. Joshua dando los primeros pasos... Joshua diciendo tt y mami ve a jugar con t us juguetes... Joshua saliendo del colegio solo por primera vez, una figura delg ada y valiente... Joshua postrado en cama con sarampin, su cuerpo atormentado por el dolor... Joshua bateando y ganando el partido para su equipo... Joshua naveg ando... Joshua dndole de comer a un elefante en el zoolgico... Joshua cantando Shi ne On, Harvest Moon en el da de la Madre... Los recuerdos fluan a su mente, como u na pelcula familiar. Se detenan en el da en que Jennifer y Joshua fueron a Acapulco . Acapulco... donde ella y Adam hicieron el amor. La haban castigado por haber pensado slo en s misma. Por supuesto, pens Jennifer, ste es mi castigo. Mi infierno . Y empezaba todo de nuevo con el da del nacimiento de Joshua... Joshua dando sus primeros pasos... Joshua diciendo tt y mami ve a jugar con tus juguetes... El tiempo pasaba. Algunas veces Jennifer oa sonar el telfono en algn lugar dis tante de la casa y una vez oy que alguien golpeaba en la puerta de entrada, pero esos sonidos no tenan ningn significado para ella. No quera permitir que nadie inte rrumpiera ese estar con su hijo. Se quedaba en la habitacin sin comer ni beber, p erdida en su propio mundo privado con Joshua. No tena idea del tiempo, no saba cua nto haca que estaba all. Cinco das ms tarde, Jennifer volvi a or el sonido del timbre de la puerta de en trada y de alguien que golpeaba la puerta, pero no le prest atencin. Quienquiera q ue fuese se ira y la dejara tranquila. Dbilmente oy el ruido de un vidrio roto y uno s momentos ms tarde la puerta del cuarto de Joshua se abri y Michael Moretti penet r en la habitacin. Ech una mirada a la figura demacrada y ojerosa que lo miraba desde la cama y exclam: Dios mo! Michael Moretti tuvo que usar toda su fuerza para conseguir que Jennifer ab andonara la habitacin. Pele histrica contra l, pegndole y arandolo. Nick Vito esperaba abajo y necesitaron la fuerza de los dos para meterla en el auto. Jennifer no te na idea de dnde estaba o de quines eran ellos. Lo nico que saba era que la estaban al ejando de su hijo. Trat de decirles que ella morira si le hacan eso, pero estaba ta n cansada de luchar que finalmente se durmi. Cuando Jennifer despert, estaba en una habitacin brillante y limpia con una v entana panormica que daba a las montaas y a un lago azul lejano. Una enfermera uni formada estaba sentada en una silla cercana a su cama, leyendo una revista. La m ir cuando Jennifer abri los ojos. Dnde estoy? Le dola la garganta al hablar. Est con amigos, seorita Parker. El seor Moretti la trajo aqu. Ha estado muy preo cupado por usted. Va a estar muy contento al saber que se ha despertado. La enfermera sali del cuarto. Jennifer permaneci all con la mente en blanco. P ero los recuerdos empezaron a surgir espontneamente y no haba a dnde ir para escapa r de ellos, ningn lugar para esconderse. Jennifer se dio cuenta de que haba estado tratando de suicidarse sin tener el coraje necesario para realizarlo. Simplemen te haba querido morir y estuvo deseando que sucediera. Michael la haba salvado. Er a una irona. No Adam sino Michael. Supuso que era injusto el culpar a Adam. Ella le haba ocultado la verdad, lo haba mantenido en la ignorancia de que su hijo haba nacido y que ahora estaba muerto. Joshua estaba muerto. Jennifer poda enfrentarlo ahora. El dolor era profundo y terrible, y saba que ese dolor iba a permanecer c

on ella todo el tiempo que durara su vida, pero ahora deba aceptarlo. Era la just icia que se cobraba su pago. Jennifer oy pasos y levant la vista. Michael haba entrado en la habitacin. Se d etuvo all, mirndola con ansiedad. Cuando Jennifer desapareci se convirti en un salva je. Casi no poda pensar de miedo de que a Jennifer le hubiera sucedido algo. Se acerc a la cama y le dijo: Por qu no me lo dijiste? se sent en un costado de la cama . Lo siento mucho. Jennifer le tom la mano. Gracias por traerme aqu. Yo... creo que estaba un poco loca. Un poquito. Durante cunto tiempo he estado aqu? Cuatro das. El mdico te alimentaba por va intravenosa. Jennifer asinti, e incluso el ms mnimo movimiento le costaba un esfuerzo. Se s enta terriblemente dbil. Ya te traen el desayuno. Me han dicho que tengo que hacerte engordar. No tengo hambre. No creo que quiera comer nunca ms. Comers. Y para sorpresa de Jennifer, Michael tena razn. Cuando la enfermera le trajo huevos y tostadas y t en una bandeja, se dio cuenta de que estaba famlica. Michael se qued all, mirndola y cuando Jennifer termin le dijo: Tengo que volver a Nueva York para encargarme de unas pocas cosas. Volver en un par de das. Se acerc y la bes dulcemente. Te ver el jueves. Suavemente recorri su cara con los dedos. Te quiero sana pront o. Me oyes? Jennifer lo mir y contest: Te oigo. 51 El gran saln de conferencias del Cuerpo de la Marina de los Estados Unidos e staba lleno hasta el tope. Fuera del saln, una patrulla de hombres armados estaba alerta. Adentro haba una reunin extraordinaria. Un Gran Jurado especial estaba ub icado en sillas contra la pared. En una punta de la mesa estaba Adam Warner, Rob ert Di Silva y el asistente del director del FBI. Frente a ellos estaba Thomas C olfax. Llevar el Gran Jurado a la base naval haba sido idea de Adam. Es la nica forma de que estemos seguros de proteger a Colfax. El Gran Jurado haba estado de acuerdo con la sugerencia de Adam y la sesin se creta estaba por comenzar. Adam se dirigi a Thomas Colfax. Quiere identificarse, por favor? Mi nombre es Thomas Colfax. Cul es su ocupacin, seor Colfax? Soy abogado, con licencia para ejercer en el estado de Nueva York as como tam bin en otros Estados del pas. Cunto tiempo hace que ejerce la profesin? Ms de treinta y cinco aos. Hace prctica general? No seor, tengo un solo cliente. Quin es su cliente? Durante la mayora de esos treinta y cinco aos fue Antonio Granelli, que ahora ha muerto. Su lugar ha sido tomado por Michael Moretti. Yo represento a Michael Moretti y a su Organizacin. Se est refiriendo a una organizacin criminal? S, seor. Por la posicin que usted ha ocupado durante todos esos aos, sera lgico pensar que usted est en una posicin privilegiada para conocer todos los trabajos ms secretos de eso que llamamos la Organizacin? Es muy poco lo que sucede all que yo no sepa. Y estn involucradas actividades criminales?

S, Senador. Querra describir la naturaleza de esas actividades? Durante las dos horas siguientes, Thomas Colfax habl. Su voz era calma y seg ura. Dio nombres, lugares y fechas y en algunos momentos lo que contaba era tan fascinante que la gente que estaba en la sala se olvidaba de dnde estaba, cautiva da por el horror de las historias que Colfax contaba. Habl de contratos para asesinar, testigos muertos para que no pudieran testi ficar, incendios premeditados, mutilacin criminal, trata de blancas, pareca un catl ogo sacado de Jernimo Bosch. Por primera vez en su historia todas las intimidades del ms grande sindicato del crimen del mundo estaban expuestas para que todos pu dieran verlas. Ocasionalmente, Adam o Roben Di Silva hacan alguna pregunta, impulsando a Th omas Colfax a llenar algunas lagunas cuando era necesario. La sesin estaba transcurriendo mejor de lo que Adam hubiera podido desear, c uando repentinamente, cerca del final, cuando faltaban apenas unos minutos, ocur ri la catstrofe. Uno de los hombres del Gran Jurado estaba interrogndolo sobre una operacin de blanqueo de capitales. Eso ocurri hace dos aos. Michael me tuvo alejado de eso, lo manej Jennifer Park er. Adam se qued helado. Roben Di Silva pregunt: Jennifer Parker? Haba impaciencia en su pregunta. S, seor. Una nota de venganza sonaba en la voz de Thomas Colfax. Ella es la abog ada de la Organizacin ahora. Adam dese desesperadamente poder hacerlo callar, borrar de la declaracin lo q ue deca, pero era demasiado tarde... Di Silva estaba buscando la vena yugular y n adie lo iba a detener. Hblenos de ella pidi Di Silva. Thomas Colfax empez a hablar. Jennifer Parker est involucrada en levantar sociedades en quiebra, operacione s con blanqueo de capitales... Adam trat de interrumpirlo. Yo no creo... ...asesinato. La palabra estall en la sala. Adam rompi el silencio. Nosotros... nosotros tenemos que atenernos a los hechos, seor Colfax. No estar usted tratando de decirnos que Jennifer Parker est comprometida en un asesinato? Eso es exactamente lo que le estoy diciendo. Ella orden que mataran al hombre que haba secuestrado a su hijo. El hombre se llamaba Frank Jackson. Ella le dijo a Moretti que lo matara y l lo hizo. Hubo un murmullo de voces excitadas. Su hijo! Adam estaba pensando Tiene que haber algn error. Tartamude. Yo creo... yo creo que tenemos bastante evidencia sin recurrir a los rumores . Nosotros... No son rumores asegur Thomas Colfax . Yo estaba en la habitacin con Moretti cuand o ella llam. Las manos de Adam debajo de la mesa se apretaban con tal fuerza que la sang re se haba retirado de ellas. El testigo parece cansado. Creo que es suficiente por esta sesin. Roben Di Silva se dirigi al Gran Jurado. Quisiera hacerles una sugerencia acerca del procedimiento... Adam no escuchaba. Se estaba preguntando adonde estara Jennifer. Nuevamente haba desaparecido. Adam haba tratado repetidas veces de dar con ella. Pero ahora e staba desesperado. Tena que encontrarla y rpido. 52 Se estaba llevando a cabo la ms grande operacin secreta de ejecucin de la ley en los Estados Unidos.

La Fuerza Federal contra el Crimen Organizado y el Fraude trabajaba lado a lado con el FBI, el Servicio Postal y la Aduana, el Servicio Internacional de Re ntas, la Oficina Federal de Narcticos y muchos otros organismos pblicos. El campo de la investigacin inclua crimen, asociacin para cometer crmenes, frau de, extorsin, evasin de impuestos, fraude en los sindicatos, incendios intencionad os, usura y drogas. Thomas Colfax les haba entregado la llave de la caja de Pandora del crimen y la corrupcin con lo que iba a ayudar a terminar con la mayor parte del crimen or ganizado. La Familia de Michael Moretti iba a sufrir un gran perjuicio, pero estas ev idencias tambin comprometan a muchas Familias en todo el pas. Por todo Estados Unidos y en el extranjero, agentes del gobierno preguntaba n tranquilamente a amigos y a socios comerciales de los hombres que estaban en s us listas. Agentes en Turqua, Mxico, San Salvador, Marsella y Honduras establecan e nlaces con sus compaeros, dndoles informacin de las actividades ilegales que tenan l ugar en sus pases. Estafadores menores eran detenidos y cuando hablaban les daban la libertad a cambio de pruebas contra las figuras ms importantes del crimen. To do era manejado con discrecin, para que las figuras principales no estuvieran pre venidas contra la tormenta que se cerna sobre sus cabezas. Como presidente del Comit de Investigacin del Senado, Adam Warner reciba una i ninterrumpida corriente de visitantes en su casa en Georgetown, y las reuniones en su estudio duraban hasta las primeras horas de la maana. Era casi indudable qu e cuando la investigacin terminase y la Organizacin de Michael Moretti fuese destr uida, la eleccin presidencial iba a ser una fcil victoria para Adam. Podra haber sido un hombre feliz. Pero se senta terriblemente mal, con la may or crisis moral de su vida. Jennifer Parker estaba profundamente comprometida y Adam tena que advertrselo, decirle que escapara mientras tena una oportunidad. Y po r otra parte, tena otra obligacin: la obligacin para con el comit que lo haba elegido , una obligacin con el Senado de los Estados Unidos. Era el acusador de Jennifer. Cmo poda ser su protector? Si le avisaba y lo descubran, destruira la investigacin de l comit y todo lo que se haba logrado. Destruira su futuro y su familia. Adam se haba asombrado cuando Colfax dijo que Jennifer tena un hijo. Saba que tena que hablar con Jennifer. Adam llam a la oficina de Jennifer y su secretaria le dijo: Lo siento, seor Adam. La seorita Parker no est. Es algo muy importante. No sabe dnde la podr encontrar? No seor. Puede ayudarlo alguna otra persona? Nadie ms poda ayudarlo. Durante la semana siguiente, Adam trat de encontrar a Jennifer varias veces durante el da. La secretaria le deca cada vez: Lo siento, seor Adam, la seorita Parker no est en la oficina. Adam estaba en su estudio esperando para llamar por tercera vez en el da a J ennifer cuando Mary Beth entr. Adam dej el telfono. Mary Beth se le acerc y le pas las manos por el pelo. Se te ve cansado, querido. Estoy bien. Mary Beth se dirigi a un silln sueco que estaba frente al escritorio y se sen t. Todo viene junto, no Adam? Parece que es as. Espero que esto termine pronto, por tu tranquilidad. La tensin tiene que ser terrible. Me las arreglo, Mary Beth. No te preocupes por m. Pero s me preocupo. El nombre de Jennifer Parker est en esa lista, no? Adam la mir sorprendido. Cmo sabes eso? Mi amor, has convertido esta casa en un lugar pblico de reunin dijo rindose . No p uedo dejar de or algo de lo que sucede. Todo el mundo parece tan excitado con la idea de atrapar a Michael Moretti y su amante. Mir a Adam pero no hubo ninguna rea ccin en su rostro.

Mary Beth mir tiernamente a su esposo y pens Qu hombre ingenuo que es. Ella sa ba ms que l sobre Jennifer Parker. Siempre le haba divertido a Mary Beth el ver que un hombre poda ser brillante en sus negocios o en poltica y sin embargo convertirs e en un idiota con una mujer. Cuntos verdaderos grandes hombres se haban casado co n mujeres vulgares. Mary Beth entenda que su marido hubiera tenido un asunto con Jennifer Parker. Despus de todo, Adam era un hombre muy atractivo y deseable. Y c omo todos los hombres, era susceptible. La filosofa de Mary Beth era perdonar tod o y no olvidar nada. Ella saba lo que era mejor para su marido. Todo lo que haca era para el bien de l. Bueno, cuando todo hubiera terminado, llevara a Adam a algn lugar a descansar . Se lo vea cansado. Dejaran a Samantha con el ama de llaves y buscaran algn lugar r omntico. Quiz Tahit. Mary Beth mir por las ventanas y vio a los hombres del servicio secreto habl ando entre ellos. Tena sentimientos encontrados con respecto a la presencia de el los. Le disgustaba la intrusin en su vida privada, pero al mismo tiempo su presen cia le recordaba que su marido era un candidato a la Presidencia de los Estados Unidos. No, qu tontera de su parte. Su marido iba a ser el prximo Presidente de los Estados Unidos. Todos lo decan. La idea de vivir en la Casa Blanca era tan tangi ble que simplemente con pensarlo se senta confortada. Su tarea favorita, cuando A dam estaba ocupado en reuniones, era redecorar la Casa Blanca. Se sentaba sola e n su habitacin durante horas cambiando muebles en su imaginacin, planeando cosas q ue iba a hacer cuando llegara a ser la Primera Dama. Haba visto habitaciones que la mayora de los visitantes no tenan permiso para mirar: la Biblioteca, con sus casi tres mil volmenes, el Saln Chino y el Saln de Re cepciones Diplomticas, la parte de la familia y los siete dormitorios para huspede s en el segundo piso. Ella y Adam viviran en esa casa y seran parte de su historia. Mary Beth se es tremeci ante el pensamiento de lo cerca que Adam haba estado de perder todas sus p osibilidades por esa mujer Parker. Bueno, estaba todo terminado, gracias a Dios. Mir a Adam sentado ante su escritorio, cansado y demacrado. Quieres una taza de caf, querido? Adam iba a decir que no y cambi de idea. Sera una buena idea. Estar listo en un momento. En cuanto Mary Beth dej la habitacin, Adam tom el telfono y empez a marcar. Ya e ra tarde y saba que la oficina de Jennifer estaba cerrada, pero habra alguien para contestar las llamadas. Despus de lo que pareci un tiempo interminable, la operad ora contest. Es urgente dijo Adam . Hace varios das que trato de encontrar a Jennifer Parker. Habla el seor Adam. Un momento, por favor la voz volvi a la lnea . Lo siento, seor Adam. No s dnde es seorita Parker. Quiere dejar algn mensaje? No. Adam cort la comunicacin, lleno de frustracin, sabiendo que aunque hubiera d ejado un mensaje para que Jennifer lo llamara no haba manera de que ella lo hicie ra. Se qued sentado, mirando la noche, pensando en los arrestos que pronto se ll evaran a cabo. Uno sera por asesinato. Estara el nombre de Jennifer en el papel. Pasaron cinco das antes de que Michael volviera a la montaa a donde estaba Je nnifer. Ella haba pasado esos das descansando, comiendo, dando largos paseos. Cuan do oy que llegaba el auto de Michael se levant para recibirlo. Michael la mir y dijo: Ests mucho mejor de aspecto. Me siento mejor. Muchas gracias. Caminaron por el sendero que bordeaba el lago. Tengo algo para que hagas dijo Michael. Qu es? Quiero que vayas maana a Singapur. Singapur? Han atrapado a un comisario de a bordo de un avin all, llevaba un cargamento d

e cocana. Su nombre es Stefan Bjork. Est preso. Quiero que vayas y pagues la fianz a antes de que empiece a hablar. Muy bien. Vuelve lo ms rpido que puedas. Te extraar. La acerc ms a l y la bes suavemente en los labios y luego susurr: Te amo, Jennifer. Y ella supo que Michael nunca le haba dicho esas palabras a ninguna mujer. Pero era demasiado tarde. Haban terminado. Algo haba muerto en ella para siem pre y la haba dejado con la culpa y la soledad. Ella se haba preparado para decirl e a Michael que lo dejaba. No habra ni Adam ni Michael. Tena que irse lejos, a alg una parte sola y empezar de nuevo. Tena una deuda que pagar. Hara esta ltima cosa p or Michael y a la vuelta le dira sus planes. Se fue a Singapur a la maana siguiente. Nick Vito, Tony Santo, Salvatore Fiore y Joseph Colella estaban almorzando juntos en Tony s. Estaban sentados adelante y cada vez que se abra la puerta, automt icamente controlaban a los que entraban. Michael Moretti estaba en la parte de a trs y aunque ahora no haba ningn conflicto entre las Familias, era mejor obrar sobr e seguro. Qu pas con Jimmy? pregunt el gigante Joseph Colella. Astutatu-morte le contest Nick Vito . El imbcil hijo de puta cay por la hermana de un detective. La tipa tena muy buen cuerpo. Eso se lo reconozco. Ella y su herma no polizonte le hablaron a Jimmy de un golpe. Jimmy arregl una entrevista con Mik e y llev un cable escondido en la pierna del pantaln. Entonces qu pas? pregunt Fiore. Lo que pas es que Jimmy se puso tan nervioso que tuvo que ir al bao a orinar. Cuando se abri los pantalones, sali el cable. Oh, mierda! Eso es lo que dijo Jimmy. Mike lo hizo regresar con Gino. Us el alambre de Ji mmy para estrangularlo. Se fue muy despacio. La puerta se abri y los cuatro hombres levantaron la vista. Era el chico con los diarios, con la edicin de la tarde del New York Post. Joseph Colella lo llam. Por aqu, hijito. Se volvi a los otros. Quiero controlar la formacin de Hialeah. T engo un caballo corriendo hoy. El chico de los diarios, un adolescente de rostro curtido por la intemperie le alcanz el diario a Joseph Colella, quien le dio un dlar. Qudate con el vuelto. Eso es lo que Michael Moretti hubiera hecho. Joseph Colella empez a abrir el diario y los ojos de Nick fueron atrapados por una foto en la pgina principal. Eh! dijo . Yo he visto a ese tipo antes! Tony Santo ech una mirada sobre el hombro de Vito. Por supuesto que lo has visto, tonto. se es Adam Warner. Es candidato a Presi dente. No insisti Vito . Quiero decir que yo lo vi. Se frot las cejas tratando de recorda r. Repentinamente lo supo. Lo tengo! Era el tipo en el bar en Acapulco que estaba con Jennifer Parker. De qu ests hablando? Se acuerdan cuando estuve afuera el mes pasado para llevar un paquete? Vi a este tipo con Jennifer. Estaban tomando una copa juntos. Salvatore Fiore lo mira ba fijamente. Ests seguro? S. Por qu? Fiore le dijo cuidadosamente. Quiz sea mejor que se lo digas a Mike. Michael Moretti mir a Nick Vito y dijo: Ests totalmente loco! Qu podra estar haciendo Jennifer Parker con el senador War ner? Pgueme, jefe. Todo lo que yo s, es que estaban sentados en ese bar tomando una 53

Slo ellos dos? S. Pens que tenas que saberlo, Mike explic Salvatore Fiore . Este idiota de Warner es el que est investigando toda esa mierda sobre nosotros. Por qu Jennifer tomara una copa con l? Eso era exactamente lo que Michael quera saber. Jennifer le haba hablado de A capulco y la convencin y haba mencionado a varias personas con las que se haba enco ntrado. Pero no haba dicho una palabra sobre Adam Warner. Se volvi hacia Tony Santo. Quin es el jefe del gremio de porteros? Charlie Corelli. Cinco minutos ms tarde, Michael estaba hablando por telfono con Charlie Corel li. ...las torres Belmont dijo Michael . Un amigo mo vivi all hace nueve aos. Quiero h blar con el tipo que fue portero entonces. Michael escuch por un momento. Te lo agr adezco mucho, compaero. Te debo un favor. Cort. Nick Vito, Santo, Fiore y Colella lo miraban. No tienen nada que hacer pedazo de inservibles? A volar de aqu. Los cuatro hombres se fueron apresuradamente. Michael se qued sentado, pensando, imaginando a Jennifer y Adam Warner junto s. Por qu Jennifer nunca lo haba nombrado? Y el padre de Joshua que muri en la guerr a de Vietnam. Por qu nunca haba hablado de l Jennifer? Michael Moretti empez a pasearse por la oficina. Tres horas ms tarde Tony Santo introdujo a un hombre tmido, mal vestido, de u nos sesenta aos, que estaba evidentemente aterrorizado. Este es Wally Kawolski dijo Tony. Michael se puso de pie y estrech la mano de Kawolski. Gracias por venir a verme, Wally. Te lo agradezco. Sintate. Puedo ofrecerte al go? No, no, muchas gracias, seor Moretti. Estoy muy bien. Gracias, muchas gracias . Le faltaba hacer reverencias. No te pongas nervioso. Lo nico que quiero es hacerte un par de preguntas, Wal ly. Seguro, seor Moretti. Todo lo que usted quiera saber. Todo. Todava trabajas en las torres Belmont? Yo? No seor. Sal de all, oh, hace cerca de cinco aos. Mi suegra tuvo artritis y. .. Recuerdas a los inquilinos? S, seor. A la mayora de ellos, creo. Eran... Recuerdas a Jennifer Parker? La cara de Kawolski se ilumin. Oh, seguro. Era una seora muy bien. Incluso recuerdo el nmero de su departamen to. Diecinueve veintinueve. Como el ao que el mercado quebr, sabe? Ella me gustaba mucho. Tena muchos visitantes la seorita Parker, Wally? Wally movi despacio la cabeza. Bueno, eso es difcil de decir, seor Moretti. Yo slo la vea entrar o salir. Algn hombre pasaba la noche en su departamento? Walter Kawolski movi la cabeza. Oh no, seor. Entonces todo esto haba sido por nada. Sinti una ola de alivio. Haba sabido to do el tiempo que Jennifer nunca podra... Su amigo vena a buscarla a casa y se quedaba con ella. Michael pens que haba entendido mal. Su amigo? S. El tipo con el que la seorita Parker viva. Las palabras hirieron a Michael en el estmago como si fueran un martillazo. Perdi el control de s mismo. Agarr a Walter Kawolski de las solapas y lo sacudi. Estpido maricn! Te estoy preguntando si... Cul era su nombre?

copa.

El hombrecito estaba aterrorizado. No lo s, seor Moretti. Le juro por Dios que no lo s! Michael lo empuj. Tom el peridico y lo puso delante de las narices de Kawolski

Kawolski mir la fotografa de Adam Warner y dijo excitado: se es! se es su amigo! Y Michael sinti que el mundo se haca pedazos a su alrededor. Jennifer le haba mentido todo el tiempo. Lo haba traicionado con Adam Warner! Los dos haban estado s olapadamente a sus espaldas, conspirando contra l, convirtindolo en un idiota. Ell a le haba puesto los cuernos. Los antiguos impulsos de venganza se agitaban con fuerza en Michael Moretti y supo que los iba a matar a los dos. Jennifer vol de Nueva York a Londres hasta Singapur, con una parada de dos h oras en Bahrain. El casi nuevo aeropuerto del emirato era todava pobre, lleno de hombres, mujeres y nios con ropas nativas que dorman en el suelo o en los bancos. Frente al negocio que venda bebidas alcohlicas en el aeropuerto haba un cartel avis ando que los que bebieran en un lugar pblico podan ser detenidos. La atmsfera era h ostil y Jennifer se alegr cuando la llamaron para continuar el vuelo. El jet 747 aterriz en el aeropuerto de Changi, en Singapur, a las cuatro y c uarenta de la tarde. Era un nuevo aeropuerto, a veintids kilmetros del centro de l a ciudad, que reemplazaba al viejo aeropuerto internacional y, cuando el avin baj a la pista, Jennifer pudo ver seales de que seguan haciendo construcciones. El edificio de la Aduana era grande y moderno, con calles para que los pasa jeros pudieran llevar con comodidad el carrito con el equipaje. Los empleados de la Aduana eran eficientes y amables y en quince minutos Jennifer haba terminado y esperaba un taxi. Fuera de la entrada, un pesado chino de mediana edad se le acerc. La seorita Jennifer Parker? S. Yo soy Chou Ling. El contacto de Moretti en Singapur. Tengo una limusina esp erando. Chou Ling control que subieran el equipaje de Jennifer en el bal de la limusi na y unos pocos minutos despus estaban en camino hacia la ciudad. Tuvo un vuelo agradable? pregunt Chou Ling. S, muchas gracias. Pero la mente de Jennifer estaba en Stefan Bjork. Como si estuviera leyendo sus pensamientos, Chou Ling seal con la cabeza un e dificio delante de ellos. sta es la prisin de Changi, Bjork est all. Jennifer se volvi para mirar. La prisin de Changi era un gran edificio fuera de la ruta, rodeada de un seto verde y un alambre electrificado. En cada esquina haba torres de vigilancia con guardias armados, la entrada estaba cerrada por un segundo cerco de alambre y, detrs de eso, ms guardias en la puerta. Durante la guerra inform Chou Ling a Jennifer todo el personal ingls de la isla fue internado all. Cundo podr ver a Bjork? Chou Ling contest con delicadeza. Es una situacin muy particular, seorita Parker. El gobierno es muy inflexible en el uso de drogas. Incluso a los que cometen el delito por primera vez se los trata con dureza. La gente que distribuye droga... Chou Ling se encogi de hombros expresivamente. Singapur est controlada por unas pocas familias poderosas. La fami lia Shaw, C. K. Tang, Tan Chin Tuan, y Lee Kuan Yew, el Primer Ministro. Esas fa milias controlan las finanzas y el comercio en Singapur. Ellos no quieren drogas aqu. Nosotros debemos tener aqu algunos amigos con influencia. Hay un inspector de la polica, David Touh... un hombre bastante razonable. Jennifer se pregunt cunto costara el ser razonable, pero no lo dijo. Ya habra tie mpo suficiente ms tarde. Se ech hacia atrs y estudi el escenario. Estaban pasando po r los suburbios de Singapur y la primera impresin era de csped y flores por todos 54

lados. De los dos lados de la carretera MacPherson se levantaban modernos comple jos comerciales y al costado antiguas pagodas y templos. Algunas personas camina ban por la calle con la ropa antigua y turbantes, mientras que otros iban cuidad osamente vestidos en el ms moderno estilo del Oeste. La ciudad pareca una colorida mezcla de antigua cultura y moderna metrpolis. Los negocios parecan nuevos y todo estaba inmaculadamente limpio. Jennifer lo coment con el chino. Chou Ling sonri. Hay una explicacin muy simple. Hay una multa de quinientos dlares por tirar ba sura y es estrictamente cumplida. El auto dobl por la carretera Stevens y en una colina delante de ellos, Jenn ifer vio un precioso edificio blanco completamente rodeado de rboles y flores. ste es el Shangri-La, su hotel. El hall era enorme, blanco e inmaculadamente limpio, con columnas de mrmol y vidrios por todos lados. Mientras Jennifer se registraba, Chou Ling dijo: El inspector Touh se pondr en comunicacin con usted. Alcanz una tarjeta a Jennif er. Usted puede encontrarme en este nmero siempre. Un sonriente empleado tom el equipaje de Jennifer y la acompa a travs de un esp acio abierto hasta el ascensor. Haba un enorme jardn, bajo una cascada, y una pile ta de natacin. El Shangri-La era el hotel ms asombroso que Jennifer hubiera visto en su vida. Su suite en el segundo piso consista en un inmenso living, un dormito rio y una terraza con vista a un colorido mar de blancas y rojas anthuriums y bu ganvillas prpuras y plantas de cocos. Es como estar en medio de un cuadro de Gaug uin, pens Jennifer. Soplaba una brisa. Era la clase de da que le gustaba a Joshua. Podemos ir a n avegar esta tarde, mami? Deja de hacer eso, se dijo Jennifer. Se dirigi al telfono. Quiero hacer un llamado a la ciudad de Nueva York, persona a persona con el seor Michael Moretti. Dio el nmero de telfono. La operadora le dijo: Lo siento. Todas las lneas estn ocupadas. Por favor trate ms tarde. Muchas gracias. En el piso de abajo, la operadora mir buscando la aprobacin del hombre que es taba sentado cerca del conmutador. Hizo un gesto de aprobacin con la cabeza. Bien dijo . Muy bien. El llamado del inspector lleg una hora despus de que Jennifer se hubo instala do en el hotel. La seorita Jennifer Parker? Soy yo. Soy el inspector David Touh tena un acento suave e indefinido. S, Inspector. Estaba esperando su llamado. Estoy ansiosa por arreglar... El Inspector la interrumpi. Me pregunto si podra tener el placer de contar con su compaa para comer esta no che. Un aviso. Probablemente tendra miedo de que el telfono estuviese intervenido. Estar encantada. El Gran Shangai era un restaurante enorme, ruidoso, repleto, en su mayor pa rte por gente del lugar que coma y hablaba en voz alta. Haba una banda de tres en una plataforma y una atractiva chica con un choengsam cantaba una popular cancin norteamericana. El matre dijo a Jennifer: Mesa para uno? Estoy esperando a alguien. El inspector Touh. La cara del matre se abri en una sonrisa. El Inspector la est esperando. Por aqu, por favor. Gui a Jennifer hasta una mesa en la parte de adelante del saln, cercana a la orquesta. El inspector Touh era un hombre alto, delgado y atractivo de unos cuarenta aos, con facciones delicadas y ojos oscuros y acuosos. Estaba muy bien vestido co n un formal traje oscuro.

k.

Acerc la silla de Jennifer y despus se sent. La orquesta estaba tocando un roc El inspector Touh se inclin hacia Jennifer y le pregunt: Puedo pedir una copa para usted? S, muchas gracias. Debe probar un chendol. Un qu...? Lo hacen con leche de coco, azcar de coco y pedazos de gelatina. Le va a gust

ar.

El Inspector llam al mozo que estaba esperando a su lado y le orden los dos c octeles y dim sum, ingredientes chinos. Espero que no le importe que yo elija la comida por usted. De ninguna manera. Me encanta. Entiendo que en su pas las mujeres estn tomando el mando. Aqu todava es el hombr e el que se hace cargo. Un sexista, pens Jennifer, pero no estaba de humor para discutir. Necesitab a a ese hombre. Pero por la msica era imposible conversar. Jennifer se ech hacia a trs y mir el saln. Haba estado en otros pases de Oriente, pero la gente de Singapur p areca extraordinariamente bella, tanto hombres como mujeres. El mozo puso la copa delante de Jennifer. Pareca un batido de chocolate con grumos flotando. El inspector Touh adivin por su expresin. Tiene que revolverlo. No le oigo. Grit: Que debe revolverlo! Jennifer revolvi su copa llena de dudas. Lo prob. Era horrible, demasiado dulce, pero hizo un gesto y dijo: Es... es diferente. Pusieron varios platos de dim sum sobre la mesa. Muchos eran formas extraas que Jennifer nunca haba visto y decidi no preguntar qu eran. La comida era delicios a. El inspector Touh le explic a los gritos por el ruido que haba en el saln: Este restaurante es muy conocido por la comida estilo Nonya. Es una mezcla d e ingredientes chinos y especias malayas. Son recetas que no estn escritas. Me gustara hablar con usted de Stefan Bjork dijo Jennifer. No puedo orla. El ruido de la orquesta era ensordecedor. Jennifer se acerc ms. Quiero saber cundo podr ver a Stefan Bjork. El inspector Touh se encogi de hombros y le hizo gestos de que no poda orla. J ennifer se pregunt repentinamente si l habra elegido esa mesa para poder hablar lib remente o para que no pudieran hablar. Una interminable sucesin de platos siguieron al dim sum y fue una comida sob erbia. La nica cosa que perturb a Jennifer fue que ni una sola vez pudo sacar el t ema de Stefan Bjork. Cuando terminaron de comer y salieron a la calle, el inspector Touh le dijo: Tengo mi auto aqu hizo un gesto con los dedos y un Mercedes negro que estaba e stacionado en doble fila se acerc a ellos. El Inspector abri la puerta de atrs para que Jennifer entrara. Un enorme polica uniformado estaba al volante. Algo no and aba bien. Si el inspector Touh quiere discutir cosas confidenciales conmigo, pen s Jennifer, se las debera arreglar para que estuvisemos a solas. Entr al auto y el Inspector se dej caer a su lado. ste es su primer viaje a Singapur? S. Ah, entonces tiene mucho para ver. No vine ac a hacer turismo, Inspector. Tengo que volver a casa lo ms rpido que pueda. El inspector Touh asinti. Ustedes los caucsicos siempre estn apurados. Oy hablar de la calle de los Bugis? No, nunca.

Jennifer cambi de posicin para poder observar mejor al inspector Touh. Tena un a cara que cambiaba constantemente y gestos muy expresivos. Pareca fcil de tratar y comunicativo y sin embargo haba estado toda la velada sin decir nada concreto. El auto se detuvo por un trishaw, uno de esos carros de tres ruedas llevado s por nativos. El inspector Touh mir con desprecio al trishaw; que llevaba a dos turistas por la calle. Vamos a tener que terminar con eso algn da. Jennifer y el inspector Touh se bajaron del auto una cuadra antes de la cal le Bugis. Ac no se permiten los autos explic el inspector Touh. Tom a Jennifer del brazo y empezaron a caminar por la calle llena de gente. En pocos minutos la multitud era tan grande que era casi imposible moverse. La c alle Bugis era estrecha con puestos a los dos lados, puestos de fruta, de verdur a, y puestos que vendan pescado y carne. Haba restaurantes al aire libre con silla s y pequeas mesas. Jennifer se detena compenetrndose de los sonidos, los olores, la s formas y el tumulto de colores. El inspector Touh la condujo tomndola del brazo y se abrieron paso entre la muchedumbre. Encontraron un restaurante con tres me sitas, las tres ocupadas. El Inspector tom del brazo a un mozo que pasaba en ese momento y un segundo despus el dueo estaba hablando con l. El Inspector le dijo alg o en chino. El dueo se acerc a una de las mesas, habl a los ocupantes que miraron a l Inspector y desocuparon la mesa rpidamente. El Inspector y Jennifer ocuparon la mesa. Puedo pedir algo para usted? No, muchas gracias Jennifer miraba a la hirviente muchedumbre que llenaba las veredas y las calles. En otras circunstancias habra disfrutado de todo. Singapur era una ciudad fascinante, una ciudad para compartir con alguien en quien uno t uviera inters. El Inspector le estaba diciendo: Mire. Es casi medianoche. Jennifer observ. Al principio no not nada. Despus se dio cuenta de que todos l os vendedores empezaban a cerrar sus puestos. En diez minutos todos los negocios estaban cerrados y sus dueos haban desaparecido. Qu pasa? pregunt Jennifer. Ya lo ver. Hubo un murmullo entre la muchedumbre que estaba al final de la calle, y la gente empez a moverse hacia las veredas, dejando un espacio abierto en la calle. Una joven china con un largo traje de noche estaba caminando por el centro de l a calle. Era la mujer ms bella que Jennifer haba visto en su vida. Caminaba con or gullo y calma, detenindose a saludar a la gente de las mesas y continuando su cam ino. Cuando la muchacha se acerc a la mesa que ocupaban Jennifer y el Inspector, Jennifer pudo mirarla mejor, y ms cerca era todava ms adorable. Sus rasgos eran sua ves y delicados y su figura dejaba sin aliento. Su vestido blanco, largo, de sed a, estaba abierto a los costados as todos podan ver las delicadas curvas de sus pe chos, pequeos, firmes y perfectamente formados. Cuando Jennifer se volvi para hablar con el Inspector, otra joven hizo su ap aricin. Era, si esto es posible, ms bella todava que la anterior. Otras dos caminar on detrs de ella y en un momento la calle Bugis estaba llena de hermosas jvenes. E ran una mezcla de malayas, indias y chinas. Son prostitutas arriesg Jennifer. S. Son transexuales. Jennifer se qued mirndolo. No era posible. Se dio vuelta y volvi a mirar a las jvenes. No pudo ver nada masculino en ninguna de ellas. Usted est bromeando. Se los conoce como los Billy Boys. Jennifer estaba asombrada. Pero ellas... Estn todos operados. Piensan en s mismos como mujeres se encogi de hombros . Por q no? No hacen dao a nadie. Usted sabe agreg que aqu la prostitucin es ilegal. Pero los Billy Boys son buenos para el turismo y, siempre que no molesten a los huspedes,

la polica se hace la que no ve. Jennifer mir a los encantadores jvenes movindose por la calle, detenindose en l as mesas y haciendo arreglos con los turistas. Les va muy bien. Ganan ms de doscientos dlares. La mayora de las chicas estaban ahora sentadas en las mesas con hombres que requeran sus servicios. Una a una se levantaban para irse con sus clientes. Hacen dos o tres transacciones por noche le explic el Inspector . Ocupan la call e Bugis a medianoche y deben desocuparla antes de las seis de la maana, as se pued en abrir los puestos, y los negocios empiezan a trabajar de nuevo. Podemos irnos en cuanto quiera. Vmonos. Mientras caminaban por la calle, una imagen inesperada de Ken Bailey flot po r la mente de Jennifer y pens: espero que seas feliz. En el viaje de vuelta al hotel, Jennifer decidi que, con o sin chofer, ella iba a hablar de Bjork. Cuando el auto dobl por la calle Orchard, Jennifer dijo con determinacin: Con respecto a Stefan Bjork... Ah, s. Tengo arreglada para usted una visita maana a las diez. En Washington D.C., Adam Warner fue sacado de una reunin por un llamado urge nte desde Nueva York. El fiscal del Distrito Robert Di Silva estaba en el telfono. Radiante. El Gran Jurado especial acaba de devolver los autos de acusacin que le pedimo s. Cada uno de ellos! Ahora tenemos que movernos. No hubo respuesta. Est usted all, S enador? S, aqu estoy Adam se esforz por demostrar entusiasmo en su voz . Son grandes notic ias. Creo que vamos a poder terminar todo en veinticuatro horas. Si usted puede v olar a Nueva York, creo que podramos tener la reunin final maana a la maana con todo s los organismos del Estado para coordinar nuestros movimientos. Puede venir, Sen ador? S contest Adam. Har los arreglos. Maana a las diez de la maana. Estar all Adam colg el receptor. El Gran Jurado especial acaba de devolver los autos de acusacin que le pedi mos. Cada uno de ellos! Adam levant el telfono y empez a marcar. 56 El lugar para las visitas en la prisin de Changi, era pequeo, sin muebles, co n las paredes blanqueadas, con una larga mesa con sillas de madera de cada lado. Jennifer estaba sentada en una de esas incmodas sillas esperando. Cuando se abri la puerta levant la vista y vio a Stefan Bjork que entraba acompaado de un guardia uniformado. Bjork era un hombre de unos treinta aos, alto, de rostro hosco, y ojos salie ntes. Problema de tiroides, pens Jennifer. Tena marcas de magullones en las mejill as y en la frente. Se sent frente a Jennifer. Soy Jennifer Parker, su abogada. Voy a tratar de sacarlo de aqu. La mir dicindole: Ser mejor que lo haga pronto. Podra haber sido una amenaza o un ruego. Jennifer record las palabras de Mich ael: Quiero que lo saques bajo fianza antes de que empiece a hablar. Lo estn tratando bien? Dirigi una mirada de soslayo al guardia armado que esperaba junto a la puert a. Aja. Bien. Voy a pedir que lo saquen bajo fianza. Cules son las posibilidades? Bjork era incapaz de esconder la esperanza en su voz. 55

Creo que son muy buenas. Tardarn dos o tres das a lo sumo. Tengo que salir de este lugar. Jennifer se puso de pie. Lo ver muy pronto. Gracias dijo Stefan. Levant la mano. El guardia exclam: No! Los dos se dieron vuelta. No pueden tocarse. Stefan Bjork la mir fijamente y dijo con voz ronca: Aprese! Cuando Jennifer regres al hotel, haba un mensaje telefnico, del inspector Touh . Cuando estaba entrando en su habitacin, el telfono son. Era el Inspector. Mientras espera, seorita Parker, creo que podra disfrutar de un paseo por la c iudad. La primera reaccin de Jennifer fue decir que no, pero se dio cuenta de que n o tendra nada que hacer hasta que pudiera poner a Bjork en un avin sano y salvo. Y adems, era importante seguir conservando las buenas relaciones con el Inspector. Muchas gracias contest Jennifer . Me va a encantar. Se detuvieron para almorzar en Kampachi, y se dirigieron a las afueras, con duciendo por la carretera Bukit Timah hacia Malasia, pasando por una serie de pe queos pueblitos llenos de colores con una gran variedad de negocios y puestos de comida. El pueblo pareca mejor vestido y prspero. Se detuvieron en el cementerio d e Kranji y en el monumento a los muertos en la guerra, caminaron por los escalon es y pasaron por las abiertas puertas azules. Enfrente de ellos haba una gran cru z de mrmol y en la parte de atrs una enorme columna. El cementerio era un mar de c ruces blancas. La guerra fue muy mala para nosotros explic el inspector Touh . Perdimos muchos amigos y parientes. Jennifer no contest nada. Su mente poda ver una tumba en Sands Point. Pero no poda permitirse el pensar en lo que haba debajo de esa pequea tumba. En Manhattan, una reunin de todos los organismos legales haca progresos junto con el Cuerpo de Inteligencia de la Polica en la calle Hudson. Haba un ambiente d e jbilo en el atestado saln. Muchos de los hombres all presentes haban empezado la i nvestigacin con cinismo, porque ya haban estado en esta clase de cosas otras veces . Durante los aos anteriores haban acumulado evidencias abrumadoras contra gngsters , asesinos y secuestradores y, en cada caso, talentos legales de alto vuelo haban obtenido la absolucin para los criminales que defendan. Esta vez iba a ser difere nte. Tenan la declaracin del consigliere Thomas Colfax, y nadie iba a ser capaz de hacerla cambiar. Durante ms de veinticinco aos l haba sido la pieza clave de la pan dilla criminal. Haba ido al Tribunal, para dar nombres, fechas, hechos y circunst ancias. Y ahora les daban la orden de moverse. Adam haba trabajado ms duro que ninguno de los que estaban all para que este m omento fuera posible. Iba a ser el carro triunfal que lo llevara a la Casa Blanca . Ahora que el momento haba llegado no haba en l fuego sino cenizas. Frente a Adam estaba la lista de la gente que iba a ser detenida por indicacin del Gran Jurado especial. El cuarto nombre en la lista era el de Jennifer, y los cargos contra e lla eran asesinato y participacin en unos cuantos delitos federales. Adam Warner mir a su alrededor y se esforz para poder hablar: Todos... todos ustedes deben ser felicitados. Trat de decir algo ms, pero las palabras no acudan a su boca. Estaba tan lleno de aversin a s mismo, que era casi un dolor fsico. Los espaoles tienen razn, pens Michael Moretti. La venganza es un plato que s e come mejor fro. La nica razn por la cual Jennifer Parker todava estaba viva era po rque estaba fuera de su alcance. Pero regresara pronto. Y mientras tanto, Michael poda saborear lo que le iba a suceder a ella. Lo haba traicionado de todas las fo rmas en que una mujer puede traicionar a un hombre. Por ese motivo l se iba a enc argar de que recibiera especial atencin. En Singapur, Jennifer trat de nuevo de comunicarse con Michael. Lo siento le dijo la operadora de larga distancia las lneas con Estados Unidos

estn ocupadas. Podra seguir intentando, por favor? Por supuesto, seorita Parker. La operadora mir al hombre que haca guardia junto al intercomunicador que le dirigi una sonrisa cmplice. En sus oficinas de la ciudad, Robert Di Silva estaba mirando una orden de a rresto que acababa de ser enviada. Tena el nombre de Jennifer Parker en ella. Finalmente la agarr, pens. Y sinti una salvaje satisfaccin. La telefonista anunci: El inspector Touh la espera en el hall. Jennifer se sorprendi porque no lo estaba esperando. Deba traerle novedades s obre Bjork. Jennifer tom el ascensor para bajar al hall. Disclpeme por no haberle telefoneado se excus el Inspector . Pens que era mejor ha blar personalmente con usted. Tiene alguna novedad? Podemos hablar en el auto. Quiero mostrarle algo. Fueron por la ruta Yio Chu Rang. Hay algn problema? pregunt Jennifer. De ningn modo. Pasado maana se podr pagar la fianza. Entonces para qu la fue a buscar? Iban por la Jalan Goatopah pasando frente a un grupo de edificios, y el con ductor detuvo el auto. El Inspector se volvi hacia Jennifer. Estoy seguro de que esto le va a intere sar. De qu se trata? Venga conmigo. Ya lo ver. El interior del edificio era viejo y arruinado, pero lo que impresionaba co n ms fuerza era el olor, salvaje, primitivo y sucio. No se pareca a nada de lo que Jennifer conoca. Una muchacha joven se les aproxim diciendo: Necesitan una gua? Yo... El inspector Touh la hizo a un lado. No la necesitamos. Tom a Jennifer del brazo y salieron al jardn. Haba unos cuantos estanques a ra s de tierra y de all salan unos sonidos indescriptibles. Jennifer y el Inspector l legaron al primero. Haba un cartel: Tenga sus manos lejos de la pileta. Peligro. Jennifer mir adentro. El estanque estaba lleno de cocodrilos y caimanes, docenas de ellos, movindose continuamente, deslizndose unos sobre los otros. Jennifer exclam: Qu es esto? Es un criadero de cocodrilos mir hacia los reptiles . Cuando tienen entre tres y seis aos los matan y los convierten en cinturones, carteras y zapatos. Usted ver que la mayora tiene la boca abierta. Esa es la forma en que se relajan. Es cuando cierran la boca que hay que tener cuidado. Se acercaron a otro estanque que tena dos enormes caimanes. stos tienen quince aos. Se los usa slo para la reproduccin. Jennifer se estremeci. Son horribles. No s cmo se pueden aguantar uno al otro. No pueden contest el Inspector . A propsito de eso, no hacen pareja a menudo. Son prehistricos. Exactamente. Estn hace millones de aos con los mismos mecanismos primitivos qu e al comienzo de los tiempos. Jennifer se preguntaba por qu la haba trado a ese lugar. Si pensaba que esas h orribles bestias podan interesarle, estaba equivocado. Podemos irnos, ya? preguntaba Jennifer. En un momento. El Inspector mir a la muchacha que se haba encontrado con ellos adentro. Iba empujando un carro hacia el primer estanque. Es da de comida dijo el Inspector . Mire. Se acerc con Jennifer al primer estanque.

Les dan de comer pescados y bofe de cerdo cada tres das. La muchacha empez a tirar trozos de comida dentro del estanque e instantneame nte todo se convirti en una masa en actividad que se revolva. Los caimanes y los c ocodrilos se lanzaron sobre la comida llena de sangre destrozndola con sus fauces . Cuando Jennifer mir, dos o tres de ellos se haban lanzado sobre el mismo pedazo de comida e instantneamente se volvieron los unos contra los otros, atacndose salv ajemente castigndose y mordindose hasta llenar el lugar de sangre. Uno haba perdido un ojo, pero sus dientes estaban aferrados a las quijadas de su atacante y no l o dejaba ir. Cuando la sangre empez a manar ms espesa, tiendo el agua, los otros co codrilos se juntaron atacando salvajemente a sus dos compaeros, desgarrndoles las cabezas hasta que la piel qued en carne viva. Empezaron a comrselos estando todava vivos. Jennifer sinti que se iba a desvanecer. Por favor, vmonos de aqu. El Inspector le coloc una mano en el brazo para detenerla. Un momento. Se qued mirando y despus de un rato la dej ir. Esa noche Jennifer so con cocodrilos que se destrozaban unos a otros. Dos de ellos se convertan sbitamente en Adam y Michael y en medio de la pesadilla, Jennif er se despert temblando. No pudo volver a dormirse. Comenzaron las detenciones. Agentes de la ley federales y locales comenzaro n todos en distintos Estados y pases extranjeros, y todo estaba orquestado para q ue ocurriera simultneamente. En Ohio, un senador fue arrestado mientras hablaba en un club de mujeres so bre la honestidad del gobierno. En New Orleans, una operacin nacional ilegal de corredores de apuestas fue d etenida. En Amsterdam se detuvo un contrabando de diamantes. El director de un Banco de Gary, Indiana, fue arrestado bajo el cargo de bl anqueo de capitales para la Organizacin. En Kansas City, una gran casa de reducidores de cosas robadas fue cerrada. En Fnix, Arizona, se detuvo a varios detectives de la brigada contra el vici o, y se los arrest. En Npoles se cerr una fbrica de cocana. En Detroit fue descubierta una red de alcance nacional dedicada al robo de automviles. Incapaz de encontrar a Jennifer por telfono, Adam se dirigi a su oficina. Cynthia lo reconoci inmediatamente. Lo siento, senador Warner. La seorita Parker est fuera del pas. Dnde est? En el hotel Shangri-La, en Singapur. El nimo de Adam se levant. Podra encontrarla y avisarle que no volviera. El conserje del hotel golpe en la habitacin de Jennifer cuando acababa de sal ir de la ducha. Disclpeme. A qu hora se va usted hoy? Yo no me voy hoy. Me voy maana. El hombre pareci intrigado. Me dijeron que esta suite tena que estar lista para los que llegan hoy a la n oche. Quin le dijo eso? El director. Abajo, una llamada del exterior llegaba al conmutador. Haba una operadora di stinta en el puesto y un hombre diferente haciendo guardia junto a ella. La operadora atendi. Una llamada para la seorita Parker desde Nueva York? Mir al hombre que estaba a su lado. El hombre hizo un gesto negativo con la cabeza. Lo siento. La seorita Parker ya se ha ido del hotel. Las detenciones continuaban arrolladoras. Se hicieron arrestos en Honduras, San Salvador, Turqua y Mxico. El resultado era que encontraban apostadores, asesi

nos, ladrones de bancos e incendiarios. Tomaron medidas enrgicas en Fort Lauderda le, Atlantic City y Palm Springs. Y continuaban. En Nueva York, Robert Di Silva iba tomando nota de los progresos. Su corazn se aceleraba cuando pensaba que estaban tan cerca de Jennifer Parker y Michael M oretti. Michael Moretti escap de la detencin por pura casualidad. Era el aniversario de la muerte de su suegro y Michael y Rosa haban ido al cementerio. Cinco minutos despus que se fueron, un furgn con agentes del FBI lleg a la cas a de Michael Moretti y otro furgn llegaba a su oficina. Cuando se enteraron de qu e no estaba en ninguno de los dos lugares, los agentes se quedaron a esperarlo. Jennifer se dio cuenta de que se haba descuidado con la reserva de avin para que Stefan Bjork volviera a los Estados Unidos. Llam por telfono a Singapur Airlin es. Habla Jennifer Parker. Estoy anotada para el vuelo 112 que sale maana a la ta rde para Londres. Quisiera hacer una reserva ms. Gracias. Quiere esperar en la lnea, por favor? Jennifer esper y pocos minutos despus una voz volvi. Es Parker? P-A-R-K-E-R? S. Su reserva ha sido cancelada, seorita Parker. Jennifer sinti un leve choque. Cancelada? Por quin? No lo s. Ha sido sacada de la lista de pasajeros. Debe de haber algn error. Quisiera que me vuelva a poner en la lista. Lo siento, seorita Parker. El vuelo 112 est completo. Jennifer decidi que el Inspector era el nico que arreglara todo. Haba aceptado comer con l esa noche. La fue a buscar temprano. Jennifer le cont la confusin en el hotel y en la reserva del pasaje. El Inspe ctor se encogi de hombros. Nuestra famosa ineficacia. Me temo que voy a tener que ocuparme de eso. Qu pasa con Stefan Bjork? Todo est arreglado. Estar en libertad maana a la maana. El inspector Touh dijo a lgo en chino al conductor y el auto dio una vuelta en forma de U. Usted no ha visto la carretera Kallang. La va a encontrar muy interesante. El auto dio una vuelta a la izquierda por la calle Lavender, una cuadra ms a delante dobl a la derecha hacia Kallang Bahru. Haba grandes carteles con anuncios de flores y atades. Unas pocas cuadras despus dio otra vuelta. Dnde estamos? El inspector Touh se volvi hacia Jennifer y le dijo con tranquilidad: Estamos en la Calle Sin Nombre. El auto empez a andar muy despacio. A los dos costados de la calle slo haba fu nerarias, una al lado de la otra: Tan Kee Seng, Clin Noh, Ang Yung Long, Goh Soo n. Las funerarias tenan xito y progresaban. Todos los deudos estaban vestidos de b lanco y una banda compuesta por una tuba, un saxo y un tambor estaba tocando. Un cuerpo yaca en una mesa con flores a su alrededor y una gran fotografa del muerto estaba colocada adelante. Los deudos estaban sentados a su alrededor, comiendo. Jennifer se volvi al Inspector. stas son las casas de la muerte. Los nativos las llaman casas de morir. La pa labra muerte les resulta difcil de pronunciar contempl a Jennifer y agreg . Pero la mu erte es una parte de la vida nada ms, no? Jennifer mir sus ojos fros y tuvo miedo. Fueron al Golden Phoenix y hasta que estuvieron sentados Jennifer no tuvo o portunidad de hacerle preguntas. Inspector Touh, tuvo usted alguna razn para llevarme al criadero de cocodrilo s y a las casas de la muerte? La mir y dijo con suavidad: Por supuesto. Pens que poda interesarle. Especialmente porque usted vino a lib erar a su cliente el seor Bjork. Muchos de nuestros jvenes mueren por las drogas que entran a nuestro pas, seorita P arker. Podra haberla llevado al hospital para que viera como tratamos de curarlos

, pero me pareci que era ms informativo para usted el que viera en donde terminan. Todo eso no tiene nada que ver conmigo. Eso es una cuestin de opiniones. Toda la cordialidad haba desaparecido de su vo z. Mire, inspector Touh, yo estoy segura de que se le va a pagar...! No hay dinero suficiente en el mundo para pagarme a m. Se puso de pie e hizo un gesto a alguien. Jennifer se dio vuelta. Dos hombr es de gris se aproximaban a la mesa. La seorita Jennifer Parker? S. No tenan necesidad de mostrar sus credenciales del FBI. Ella lo saba antes de que hablasen. Tenemos los papeles para su extradicin y una orden de arresto. La llevamos de vuelta a Nueva York en el avin de esta noche. 57

Cuando Michael Moretti se alej de la tumba de su suegro, ya era tarde para l legar a una cita. Decidi llamar a su oficina para arreglar el horario. Se detuvo en una cabina telefnica en el camino y llam. El telfono son una vez y una voz le con test: Acm Construcciones. Habla Mike dijo Michael , Dgale... El seor Moretti no est, Llame mas tarde. Michael sinti que el cuerpo se le estremeca. Todo lo que dijo fue: Tony s Place. Colg la comunicacin y volvi rpidamente al auto. Rosa le vio la cara y le pregun t: Todo esta bien, Michael? No lo s. Voy a dejarte en casa de tu primo. Qudate all hasta que tengas noticia s mas. Tony sigui a Michael la oficina en la parte de atrs del restaurante. Me dijeron que los federales estn en tu casa y en la oficina del centro, Mike . Gracias dijo Michael . No quiero que me molesten. No lo harn Michael esper hasta que Tony sali del cuarto y cerro la puerta tras de s. Ento nces Michael tom el telfono y enfurecido empez a marcar. En menos de veinte minutos Michael Moretti se dio cuenta de que haba ocurrid o un desastre terrible. Como las noticias de los allanamientos y arrestos empeza ban a filtrarse, Michael recibi los informes con una creciente incredulidad. Todo s sus soldados y lugartenientes haban sido detenidos. Allanamientos, operaciones de juegos detenidas, informacin confidencial y grabaciones secuestradas. Todo lo que pasaba era una pesadilla. La polica tena que haber obtenido la informacin de al guien de su Organizacin. Michael empez a telefonear a las otras Familias del pas, y todos queran saber qu haba sucedido. Todos haban sido golpeados y ninguno saba de dnde vena la filtracin. Todos sospechaban que vena de La Familia Moretti. Jiromy Guardino, en Las Vegas, le dio un ultimtum. Estoy hablando en nombre de la Comisin, Michael. La Comisin Nacional era el pod er supremo que supervisaba el poder individual de cada Familia cuando estaba en problemas . La polica est atrs de todas las Familias. Alguien importante ha cantado. Lo que hemos odo es que es uno de tus muchachos. Te damos veinticuatro horas para que lo encuentres y te encargues de l. En el pasado los allanamientos de la polica tenan la misma carnada, los sacri ficables. Ahora, por primera vez, eran los hombres importantes a los que detenan. Alguien importante ha cantado. Lo que hemos odo es que es uno de tus muchachos. Deban de tener razn. La Familia de Michael era la ms herida y la polica lo estaba bu scando. Alguien tena que haber dado evidencias muy slidas o ellos nunca habran mont ado una campaa tan grande. Pero, quin podra ser? Michael se ech hacia atrs, pensativo. .. Quienquiera que fuese el que estaba dando datos a las autoridades saba cosas

que slo saban Michael y sus principales lugartenientes, Salvatore Fiore, y Joseph Colella. Slo ellos tres saban dnde estaban escondidos los libros y el FBI los haba encontrado. La otra persona que podra dar esa informacin era Thomas Colfax, pero C olfax estaba enterrado debajo de la basura en Nueva York. Michael se puso a pensar en Salvatore Fiore y Joseph Colella. Era difcil cre er que cualquiera de los dos podra haber roto el juramento omert y haber hablado. Haban estado con l desde el principio; l los haba elegido. Les haba permitido tener s us propias operaciones de usura y regentar un pequeo prostbulo. Por qu lo iban a tra icionar? La respuesta, por supuesto, era simple: la silla donde l se sentaba. Que ran su lugar. Una vez que l estuviera afuera, ellos podan ocupar su lugar. Eran un equipo y tenan que estar en esto juntos. Michael estaba lleno de un ansia asesina. Los imbciles hijos de puta estaban tratando de tirarlo abajo pero no viviran lo suficiente para disfrutarlo. Lo pri mero que tena que hacer era conseguir fianzas para los hombres que haban sido arre stados. Necesitaba un abogado en quien pudiera confiar. Colfax estaba muerto y J ennifer. Jennifer! Michael pudo sentir el fro en su corazn otra vez. En su mente po da orse otra vez diciendo: Vuelve lo ms rpido que puedas. Te voy a extraar. Te amo, J ennifer. Haba dicho eso y ella lo haba traicionado. Iba a pagar por eso. Michael hizo una llamada y se sent a esperar y quince minutos ms tarde Nick V ito entraba apresurado en su oficina Qu pasa? pregunt Michael. El lugar todava est zumbando de federales, Mike. Estuve dando vueltas con el a uto alrededor unas cuantas veces, pero hice como me dijiste. Me mantuve alejado. Tengo un trabajo para ti, Nick. Seguro, jefe. Qu puedo hacer? Encrgate de Salvatore y Joe. Nick se detuvo. Yo... no entiendo. Cuando dices encrgate de ellos no querrs...? Michael hizo un gesto. Quiero decir que les vueles los malditos sesos! Necesitas que te lo diga por escrito? No! Nick Vito tartamude . Es... es slo que... que Sal y Joe son sus hombres princ pales! Michael Moretti se puso de pie con los ojos con un brillo peligroso. Quieres decirme cmo tengo que manejar mis negocios, Nick? No, Mike. Yo... seguro. Me encargar de ellos. Cundo...? Ahora. Ahora mismo. No quiero que vivan para ver la luna esta noche. Entendis te? S, entend. Las manos de Michael se cerraron. Si tuviera tiempo me encargara yo mismo de ellos. Quiero que sufran, Nick. Ha zlo despacio, me oste? Seguro. De acuerdo. Se abri la puerta y entr Tony muy apurado y con el rostro gris. Hay dos agentes del FBI afuera con una orden de arresto para ti. Te juro por Dios que no s cmo saben ellos que t ests aqu. Ellos... Michael Moretti se volvi a Nick Vito y le dijo bruscamente: Vete de aqu! Muvete! se volvi a Tony . Diles que estoy en el bao. En seguida es n ellos. Michael tom el telfono y marc. Un minuto ms tarde estaba hablando con un juez d e la Suprema Corte de Nueva York. Hay dos federales con una orden de arresto para m, aqu afuera. Cules son los cargos, Mike? No lo s y me importa una mierda. Te estoy llamando para que arregles mi fianz a as puedo salir. No me puedo quedar sentado esperando un arreglo. Tengo cosas qu e hacer. Hubo un silencio y despus el Juez dijo cuidadosamente: Me temo que esta vez no voy a poder ayudarte, Michael. Las cabezas estn en es to y si yo trato de intervenir... Cuando Michael Moretti habl haba una nota siniestra en su voz.

yeme, cagn, y yeme bien. Si yo paso una hora en la crcel me ocupar de que t ests tre rejas para el resto de tu vida. Me he ocupado muy bien de ti por largo tiemp o. Quieres que le diga al Fiscal del Distrito cuntos casos arreglaste para m? Quiere s que les diga a los de Contribuciones el nmero de tu cuenta en Suiza? Quieres...? Por Dios, Michael! Entonces, muvete! Voy a ver qu puedo hacer contest el juez Lawrence Waldman . Voy a tratar de... Tratar, mierda! Hazlo! Me oyes Larry? Hazlo! Michael colg con fuerza el aparato. Su mente estaba trabajando rpida y framente. No estaba preocupado por que lo llevaran detenido. Saba que el juez Waldman hara lo que le haba dicho y poda confiar en que Nick Vito se iba a ocupar de Salvatore Fiore y Colella. Sin sus declarac iones el gobierno no podra probar nada contra l. Michael se mir en el pequeo espejo de la pared, se arregl el pelo, se enderez l a corbata y se dirigi al encuentro de los dos agentes del FBI. El juez Waldman fue en su ayuda tal como Michael estaba seguro que hara. En la audiencia preliminar, un abogado elegido por el juez Waldman pidi la fianza y se fij en quinientos mil dlares. Di Silva estaba all, enojado y frustrado mientras Michael Moretti sala de la sala del Tribunal. 58 Nick Vito era un hombre de inteligencia limitada. Su valor en la Organizacin estaba en el hecho de que obedeca rdenes sin hacer preguntas y las cumpla con efic iencia. Nick Vito se haba enfrentado con revlveres y cuchillos docenas de veces pe ro nunca haba conocido el miedo. Lo conoca ahora. Algo haba pasado que estaba ms all de su entendimiento y tena el sentimiento de que, de alguna manera, l era el respo nsable. Durante todo el da haba estado oyendo acerca de los allanamientos y los arres tos que estaban haciendo. En la calle se deca que haba un traidor en la Organizacin , alguien que perteneca a lo ms alto. Incluso con su inteligencia limitada, Nick V ito era capaz de conectar el hecho de que l haba dejado con vida a Thomas Colfax y que un poco despus alguien haba traicionado a la Familia. Nick Vito saba que no po dan ser Salvatore Fiore o Joseph Colella. Los dos hombres eran como hermanos para l y los dos eran fanticamente leales a Michael Moretti, como lo era l. Pero no haba forma de que l pudiera explicrselo a Michael, sin quedar l mismo cortado en pedaci tos; porque el nico otro que poda ser responsable era Thomas Colfax y se supona que estaba muerto. Nick Vito estaba en un dilema. l quera a Little Fiore y al gigante. Fiore y C olella le haban hecho cientos de favores en el pasado, igual que lo haba hecho Tho mas Colfax, pero l haba ayudado a Colfax y miren lo que haba pasado. Entonces Nick Vito decidi que no iba a ser de corazn tierno otra vez. Era su propia vida la que tena que proteger ahora. Una vez que matara a Fiore y Colella, estara a salvo. Per o puesto que eran como hermanos para l, tratara de que murieran rpido. Fue muy simple para Nick Vito determinar sus paraderos porque siempre tenan que estar a mano en caso de que Michael los necesitase. Little Salvatore Fiore e staba de visita en lo de su amante en la calle 83 cerca del Museo de Historia Na tural. Nick saba que Salvatore se iba siempre de all a las cinco para volver a cas a con su mujer. Ahora eran las tres. Nick se debata contra s mismo. Poda esperar en frente del departamento o subir y encontrar a Salvatore adentro del departamento . Decidi que estaba demasiado nervioso para esperar. El hecho de que estaba nervi oso lo pona ms nervioso. Todo el asunto se estaba volviendo contra l. Cuando esto s e termine, pens, voy a pedirle a Mike que me d unas vacaciones. Quiz me busque un p ar de chicas jvenes y me las lleve a las Bahamas. El slo pensar en eso le hizo sen tirse mejor. Nick Vito estacion su auto a la vuelta de la esquina del edificio y camin hasta all. Abri l mismo la puerta de entrada con un pedazo de celuloide e igno rando el ascensor subi por las escaleras hasta el tercer piso. Se dirigi hasta la puerta final del pasillo y cuando la encontr, golpe diciendo: Abran la puerta! Polica! Oy unos ruidos apresurados detrs de la puerta y unos pocos minutos ms tarde se abri una pesada cadena y pudo ver la cara y parte de la figura desnuda de Marina

, la amante de Salvatore Fiore. Nick! dijo Marina . Eres un loco, idiota. Casi me muero del susto. Sac la cadena y abri la puerta. Sal, es Nick! Little Salvatore Fiore sali desnudo del dormitorio. Hola, Nick, muchacho! Qu mierda haces aqu? Sal, tengo un mensaje para ti de parte de Mike. Nick Vito esgrimi una 22 automtica con silenciador y apret el gatillo. El golp e accion la bala que sali a una velocidad de trescientos metros por segundo. La se gunda bala le sac el ojo derecho. Cuando Marina abra la Boca para gritar, Nick Vit o se dio vuelta y le peg un tiro en la cabeza. Cuando ella cay al suelo, le meti ot ra bala en el pecho para estar seguro. Es un desperdicio ese hermoso trasero, pe ns Nick, pero Mike no querra que deje testigos por all. El gran Joseph Colella era dueo de un caballo que corra en la octava carrera en Belmont Park en Long Island. La pista de carreras de Belmont era perfecta par a el caballo de Colella. Le haba avisado a Nick que jugara. En el pasado, Nick ha ba ganado mucho con los datos de Colella. Cuando sus caballos corran, Colella siem pre apostaba un poco de plata para Nick. Mientras Nick Vito caminaba hacia el box de Colella, pensaba pesaroso que y a no habra ms datos para l. La octava carrera recin comenzaba. Colella estaba de pie en el box alentando a su caballo. Era una carrera con un gran premio y la multi tud gritaba y vitoreaba a los caballos que estaban en la primera vuelta. Nick Vito se detuvo en el box detrs de Colella y dijo: Qu ests haciendo, compaero? Hola, Nick! Llegas justo a tiempo. Beauty Queen s va a ganar esta carrera. Pus e un poco de plata por ti. Eso es brbaro, Joe. Nick Vito apret la 22 contra la espina dorsal de Colella y dispar tres veces a travs de su chaqueta. El ruido no se oy por los gritos de la multitud. Nick mir cm o Colella se desplomaba sobre el pasto. Dud un instante sobre la posibilidad de s acarle los boletos de la carrera, despus decidi que no. El caballo poda perder. Nick Vito se dio vuelta y camin sin apuro hasta la salida, una figura annima entre otras miles. La lnea privada de Michael Moretti son. Seor Moretti? Quin quiere hablar con l? El capitn Tanner. Michael tard un segundo en ubicar el nombre. Un capitn de la polica. En el dis trito de Queens. En la parte de pagos. Habla Moretti. Acabo de recibir una informacin. Pienso que a usted puede interesarle. De dnde me est hablando? Desde una cabina telefnica. Siga hablando. Encontr de dnde viene todo este lo. Llega tarde. Ya se han hecho cargo de ellos. Ellos? Oh. Yo slo o sobre Thomas Colfax. Usted no sabe de qu mierda est hablando. Colfax est muerto. Era el turno del capitn Tanner para estar confuso. De qu est usted hablando? Thomas Colfax est en la base de la Marina en Quantico , ahora mismo, y vomita todo lo que sabe a quien lo quiera or. Usted est loco gru Michael . Yo s... Se detuvo. Que era lo que l saba? Le hab Nick Vito que matara a Thomas Colfax y Vito le dijo que lo haba hecho. Michael se qued pensando. Est usted seguro de lo que dice, Tanner? Seor Moretti, lo llamara si no estuviera seguro? Lo controlar. Si usted tiene razn le debo una. Muchas gracias, seor Moretti. El capitn Tanner colg el telfono complacido con l mismo. En otras oportunidades haba visto que Michael Moretti era un hombre muy agradecido. Esta podra ser la gr an ocasin, la que le permitira retirarse. Sali de la cabina telefnica y camin por el

fro aire de octubre. Haba dos hombres parados esperando al lado de la cabina, y uno de ellos detu vo el paso del Capitn. Le mostr una tarjeta de identificacin. Capitn Tanner? Soy el teniente West de la Divisin de Seguridad Interna. El Com isario quisiera hablar con usted. Michael Moretti colg el receptor con lentitud. Saba con un seguro instinto an imal que Nick Vito le haba mentido. Thomas Colfax todava estaba vivo. Esto explica ba todo lo que haba sucedido. l era el que se haba convertido en traidor. Y Michael haba mandado a Nick Vito para que matara a Fiore y Colella. Dios, qu estpido haba si do! Burlado por un pistolero imbcil iba a perder a sus dos hombres ms importantes! Sinti una terrible urgencia. Marc un nmero y habl brevemente. Despus de hacer la segunda llamada, se ech haci a atrs y esper. Cuando oy a Nick Vito en el telfono, Michael se forz para que la furia no se n otara en su voz. Cmo te fue, Nick? Muy bien, jefe. Como t dijiste. Los dos sufrieron. Siempre puedo contar contigo, no, Nick? Sabes que puedes, jefe. Nick, quiero que me hagas un ltimo favor. Uno de los muchachos dej un auto en la esquina de York y la Noventa y Cinco. Es un Cmaro. Las llaves estn debajo del v isor para el sol. Vamos a usarlo para un trabajo esta noche. Trelo para ac quieres? Seguro, jefe. Cundo lo necesitas? Yo iba a... Lo necesito ahora. Ahora mismo, Nick. Estoy en camino. Hasta luego, Nick. Michael colg el aparato. Hubiera querido estar all para ver cmo Nick Vito vola ba al infierno, pero tena cosas ms urgentes que hacer. Jennifer Parker deba estar en camino muy pronto y quera tener todo listo para ella. Es como una condenada produccin de cine de Hollywood, pens el comandante gen eral Roy Wallace, con mi prisionero como primer actor. El saln de conferencias de la base del Cuerpo de Marina de los Estados Unido s estaba lleno de tcnicos del Cuerpo de Seales que colocaban cmaras y equipos de so nido y luz usando una jerga secreta. Mata el bruto y enciende las tintas. Trae una nena para aqu... Se estaban ali stando para filmar la declaracin de Thomas Colfax. Es un seguro ms haba argumentado e l fiscal del Distrito Robert Di Silva . Sabemos que nadie puede venir aqu a matarlo , pero de todos modos es mejor tener todo grabado. Y los dems haban estado de acuer do con l. El nico ausente era Thomas Colfax. Lo iban a traer a ltimo momento, cuando to do estuviera listo. Igual que con una maldita estrella de cine. Thomas Colfax tena una reunin en su celda con David Terry del Departamento de Justicia, el hombre encargado de crear nuevas identidades para los testigos que deseaban desaparecer. Djeme que le explique un poco sobre el Programa Federal de Seguridad para Tes tigos dijo Terry . Cuando el juicio termine, lo mandaremos a cualquier pas que usted elija. Sus muebles y las otras pertenencias sern enviados por barco a un depsito en Washington con un nmero en cdigo. Se las mandaremos ms tarde. No hay ninguna man era de que alguien le siga las huellas. Le daremos una nueva identidad y anteced entes y, si usted quiere, una nueva apariencia. Yo me ocupar de eso. No confiaba en nadie y no quera que supieran qu iba a hacer con su apariencia. Ordinariamente cuando mandamos gente con una nueva identidad les encontramo s trabajo en lo que ellos elijan y les damos dinero. En su caso, seor Colfax, cre o que el dinero no es problema. Thomas Colfax se pregunt qu dira David Terry si supiera cunto dinero tena en sus 59

cuentas de Banco en Alemania, Suiza y Hong Kong. Incluso Thomas Colfax no saba e xactamente cunto tena, pero una modesta estimacin le haca adivinar que podan ser unos nueve o diez millones de dlares. No dijo Colfax . No creo que el dinero sea problema. Muy bien, entonces. La primera cosa a decidir es adonde querra ir. Tiene pensa do algn lugar en particular? Era una pregunta simple, pero haba mucho detrs de ella. Lo que el hombre le e staba diciendo realmente era: Dnde quiere pasar el resto de su vida? Colfax saba qu e cuando fuera a donde eligiera ir, nunca podra irse de all. Debera convertirse en su nuevo habitat, su proteccin, y no estara a salvo en ningn otro lugar del mundo. Brasil. Era la eleccin lgica. Era dueo de una gran plantacin all a nombre de una socieda d panamea que no relacionaran con l. La plantacin misma era como una fortaleza. Poda comprar suficiente proteccin como para que si finalmente Michael Moretti descubri era su paradero, nadie pudiera tocarlo. Poda comprar todo, incluso todas las muje res que quisiera. A Thomas Colfax le gustaban las mujeres latinas. La gente cree que cuando un hombre llega a los sesenta y cinco est terminado sexualmente, que ya no le interesa ms eso, pero Colfax haba descubierto que su apetito sexual aumen taba con la edad. Su deporte favorito era tener dos o tres hermosas jvenes en la cama al mismo tiempo. Mientras ms jvenes, mejor. Brasil ser fcil de arreglar le estaba diciendo Terry . Nuestro gobierno le compra r una pequea casa all y... Eso no ser necesario Colfax casi se ri a carcajadas ante el pensamiento de vivi r en una pequea casa . Todo lo que quiero es que me provean de un nuevo pasaporte y un transporte seguro. Yo me encargar de lo dems. Como usted lo desee, seor Colfax David Terry se puso de pie . Creo que tenemos t odo resuelto sonri con seguridad . ste va a ser un caso fcil. Voy a ir preparando las cosas. En cuanto termine de declarar estar en un avin rumbo a Sudamrica. Gracias. Thomas Colfax vio irse a su visitante y se sinti invadido de un senti miento de jbilo. Lo haba hecho! Michael Moretti haba cometido un error al subestimar lo y se iba a ser el error final de Moretti. Colfax lo iba a hundir tan profundam ente que ya nunca ms podra surgir de nuevo. Y su declaracin iba a ser filmada. Eso poda ser interesante. Se pregunt si lo maquillaran. Se estudi en el pequeo espejo de la pared. No est mal, pens, para un hom bre de mi edad. Todava tengo buen aspecto. Esas jvenes sudamericanas se enloquecen con los hombres maduros y canosos. Oy el ruido de la puerta de la celda que se abra y se volvi. Un sargento de la Marina le traa su almuerzo. Tena tiempo de sobra para comer antes de que empezara la filmacin. El primer da, Thomas Colfax se quej de la comida que le servan y desde ese mom ento el general Wallace haba convenido en que las comidas de Colfax fueran elegid as. Durante las semanas en que Colfax haba estado confinado en el fuerte sus meno res sugerencias se convertan en rdenes. Queran hacer todo lo que le gustara y Colfa x se tomaba plena revancha de ello. Tena muebles confortables, un televisor y rec iba todos los das los peridicos y las revistas. El sargento dej la bandeja con comida en una mesa puesta para dos e hizo el mismo comentario que haca cada da. Parece bastante bueno, seor. Colfax sonri amablemente y se sent a la mesa. Roast-beef poco cocido, como a l le gustaba, pur de papas y pudding de Yorkshire. Esper que el marino tomara una s illa y se sentara frente a l. El sargento tom un tenedor y un cuchillo, cort un tro zo de carne y empez a comer. Otra de las ideas del general Wallace. Thomas Colfax tena su propio probador. Como los reyes en la antigedad, pens. Esper hasta que el s argento probara la carne, el pur y el pudding. Cmo est? Para ser sincero, seor, yo prefiero mi bisteck bien cocido. Colfax tom su tenedor y cuchillo y empez a comer. El sargento estaba equivoca do. La carne estaba perfectamente cocida, las papas estaban cremosas y calientes y el pudding estaba a punto. Colfax busc la salsa picante y la extendi sobre la carne. Fue en el segundo b

ocado que Colfax se dio cuenta de que algo estaba terriblemente mal. Era una sbit a sensacin quemante en su lengua que pareca golpear todo su cuerpo. Se sinti como i ncendiado. Su garganta estaba cerrada, paralizada y empez a jadear buscando aire. El sargento estaba sentado frente a l y lo miraba. Thomas Colfax se agarr la garg anta tratando de decirle lo que estaba pasando, pero no le salan las palabras. El fuego era ms intenso ahora, en una indescriptible agona. Su cuerpo se sacudi en un espasmo y cay. El sargento lo mir por un momento, despus se acerc al cuerpo y levant los prpado s de Colfax para asegurarse de que estaba muerto. Entonces llam pidiendo ayuda. 60 El vuelo 246 de Airlines Singapur aterriz en el aeropuerto de Heathrow en Lo ndres a las siete y media de la maana. Los otros pasajeros fueron retenidos en su s asientos hasta que Jennifer y los dos agentes del FBI salieron del avin y llega ron a la oficina de seguridad del aeropuerto. Jennifer estaba desesperada por leer los peridicos para saber qu era lo que h aba pasado en su pas, pero los dos silenciosos hombres que la escoltaban se negaro n a su pedido y rehusaron conversar. Dos horas ms tarde, los tres abordaron un TWA con rumbo a Nueva York. En el palacio de los Tribunales de los Estados Unidos en Foley Square, esta ba teniendo lugar una reunin de emergencia. Estaban presentes Adam Warner, Robert Di Silva, el comandante general Roy Wallace y varios miembros representativos d el FBI, el Departamento de Justicia y el Departamento del Tesoro. Cmo diablos pudo haber pasado eso? La voz de Robert Di Silva temblaba de rabi a. Se volvi hacia el general. Le haban dicho lo importante que era Thomas Colfax pa ra nosotros. El General se apret las manos desconsolado. Tomamos todas las precauciones que pudimos, seor. Estamos investigando quin pu do haber puesto cido prsico en... Importa una mierda cmo lo hicieron! Colfax est muerto! El hombre del Departamen to del Tesoro pregunt: Cunto nos perjudica la muerte de Colfax? Incalculablemente, mucho contest Di Silva . Poner a un hombre como testigo es un a cosa. Mostrar una serie de libros y cuentas es algo muy distinto. Pueden apost ar lo que quieran a que cualquier abogado ingenioso les dira que esos libros pued en ser fraguados. Qu es lo que haremos ahora? pregunt uno de los del Departamento del Tesoro. Seguiremos con lo que estbamos haciendo contest el Fiscal del Distrito . Jennifer Parker est volviendo de Singapur. Tenemos lo suficiente como para dejarla adentr o para siempre. Cuando ella caiga, vamos a poder hacer caer a Moretti con ella. S e volvi hacia Adam. No est de acuerdo, Senador? Adam se sinti descompuesto. Perdneme. Rpidamente dej la habitacin. 61 El sealero en el csped, llevando descomunales orejeras, accion sus dos semforos guiando al Jumbo 747 hacia la plataforma de desembarque. El avin hizo un crculo y a una seal el piloto detuvo las cuatro turbinas Pratt & Whitney. Adentro del gigantesco avin, la voz de la azafata se oy por el micrfono: Damas y caballeros, hemos aterrizado en el aeropuerto Kennedy de Nueva York. Les agradecemos por haber volado en TWA. Les pedimos que permanezcan en sus asi entos hasta el prximo aviso. Muchas gracias. Hubo un murmullo general de protesta. Un momento ms tarde las puertas se abr ieron y se coloc la escalera. Los dos agentes del FBI ubicados con Jennifer en la parte de adelante del avin se pusieron de pie. Uno de ellos se dirigi a Jennifer dicindole: Vamos. Los pasajeros miraron con curiosidad a los tres que dejaban el avin. Unos po

cos minutos ms tarde volvi a orse la voz de la azafata: Gracias por su paciencia, damas y caballeros. Ahora pueden descender. Una limusina del gobierno estaba esperando a un costado de la entrada del a eropuerto. La primera parada fue en el Centro Correccional Metropolitano en 150 Park Row que se conecta con el Palacio de los Tribunales, en Foley Square. Despus de que Jennifer fue anotada en el libro de entradas, uno de los hombr es del FBI dijo: Lo siento, no podemos dejarla aqu. Tenemos rdenes de llevarla a Riker s Island. El camino a Riker s Island fue hecho en silencio. Jennifer iba sentada atrs en tre los dos hombres del FBI, sin decir nada pero con su mente muy ocupada. Los d os hombres no le haban dicho nada durante el viaje a travs del ocano, as que Jennife r no poda saber en qu problemas estaba. Saba que era serio, porque no era fcil conse guir una orden de arresto y extradicin. No podra hacer nada por ella misma mientras estuviera presa. Su primera prio ridad era conseguir salir bajo fianza. Ahora estaban cruzando el puente de Riker s Island y Jennifer mir la familiar vista, un paisaje que haba visto cientos de veces en camino para ver a sus client es. Y ahora ella era la prisionera. Pero no por mucho tiempo, pens Jennifer. Michael me va a sacar. Los dos agentes del FBI escoltaron a Jennifer al edificio de recepcin y uno de los hombres alcanz al guardia la orden de extradicin y arresto. Jennifer Parker. El guardia mir el papel. La estbamos esperando, seorita Parker. Tiene una reservacin en la Celda de dete ncin Tres. Tengo el derecho de hacer una llamada telefnica. El guardia seal con un gesto el telfono que estaba en el escritorio. Seguro. Jennifer lo tom, rezando silenciosamente para que Michael Moretti estuviese. Empez a marcar. Michael Moretti haba estado esperando el llamado de Jennifer. Durante las lti mas veinticuatro horas no haba sido capaz de pensar en otra cosa. Le haban informa do cuando Jennifer lleg a Londres, cuando el avin sali de Heathrow y cuando lleg a N ueva York. Se haba sentado en su escritorio siguiendo mentalmente a Jennifer en s u camino hacia Riker s Island. Haba visto su entrada en la prisin. Ella pedira hacer una llamada telefnica antes de que la pusieran en una celda. Lo llamara. Eso era t odo lo que peda. La hara salir en una hora y entonces ella estara en camino hacia l. Michael Moretti estaba viviendo para el momento en que ella pasase por esa puer ta. Jennifer haba hecho algo imperdonable. Se haba entregado al hombre que tratab a de destruirlo. Y qu ms le haba dado? Qu secretos le habra contado? Adam Warner era el padre del hijo de Jennifer. Ahora Michael estaba seguro de eso, Jennifer le haba mentido desde el comienzo, dicindole que el padre de Josh ua estaba muerto. Bueno, sa era una profeca que se cumplira pronto, se dijo Michael . Estaba atrapado en un irnico conflicto. Por un lado tena un arma poderosa para d esacreditar y destruir a Adam Warner. Poda extorsionar a Warner con la historia d e su relacin con Jennifer, pero si haca eso se expondra l mismo. Cuando las Familias supieran, e iban a saberlo, que la mujer de Michael era la amante del jefe del Comit de Investigacin del Senado, Michael sera la burla de todos. No podra ser por m ucho tiempo la cabeza ni mandar a ningn hombre. Un cornudo no serva para ser un do n. As que la extorsin era un arma de doble filo y por ms tentado que Michael estuvi ese de usarla, saba que no lo hara. Deba destruir a sus enemigos de otra manera. Michael mir el pequeo mapa toscamente dibujado frente a l. Era el camino de Ad am Warner para ir esa noche a una comida privada para conseguir fondos para la c ampaa. El mapa le haba costado a Michael Moretti cinco mil dlares. A Adam Warner le iba a costar la vida. El telfono son en el escritorio de Michael e involuntariamente se detuvo. Lo levant y oy la voz de Jennifer del otro lado. Esa voz que haba susurrado en su odo c aricias, que le haba suplicado que le hiciera el amor, que... Michael, ests all?

Estoy aqu. Dnde ests t? Me han trado a Riker s Island. Me han trado con el cargo de asesinato. La fianza todava no ha sido fijada. Cundo podrs...? Te sacar de all en un momento. Simplemente mantente firme. Est bien? S, Michael. Pudo or el alivio en su voz. Le dir a Gino que te vaya a buscar. Unos minutos ms tarde Michael tom el telfono y marc un nmero. Habl por telfono du ante varios minutos. No me importa lo que salga la fianza. La quiero afuera ahora. Dej el telfono y apret un botn en su escritorio. Gino Gallo entr. Jennifer Parker est en Riker s Island. La van a dejar en libertad en una hora o dos. Bscala y trela aqu. Muy bien jefe. Michael se recost en la silla. Dile que no tendremos que preocuparnos por Adam Warner a partir de hoy. La cara de Gino Gallo se ilumin. No? No. Est en camino para decir un discurso, pero nunca lo dir. Va a tener un acc idente en el puente en New Canaan. Gino Gallo sonri. Eso es muy bueno, jefe. Michael le seal la puerta. Muvete. El fiscal del Distrito Di Silva pele la fianza de Jennifer Parker con todas las estrategias que pudo. Deban presentarse ante William Bennett un juez de la Su prema Corte de Nueva York. Su Seora dijo Robert Di Silva , la acusada est involucrada en una docena de cargos de prevaricacin. Tuvimos que pedir su extradicin desde Singapur. Si le permiten s alir bajo fianza se ir a cualquier lugar donde no haya extradicin. Pido a Su Seora q ue deniegue la fianza. John Lester, un ex juez que representaba a Jennifer Parker dijo: El fiscal del Distrito es culpable de una grave distorsin, Su Seora. Mi cliente no va a volar a ninguna parte. Estuvo en Singapur por negocios. Si el gobierno le hubiera pedido que regresara lo habra hecho voluntariamente. Es una abogada co n reputacin que hace tiempo que ejerce aqu. Sera inconcebible que quisiera escapar. La discusin dur ms de media hora. Al final de ese tiempo el juez Bennett dijo: La fianza es de quinientos mil dlares. Gracias, Su Seora contest el abogado de Jennifer . Pagaremos la fianza. Quince minutos ms tarde, Gino Gallo ayudaba a Jennifer a entrar en una limus ina Mercedes. No tardaremos mucho le dijo. Jennifer no contest. Su mente estaba pensando en lo que haba sucedido. Haba es tado totalmente aislada en Singapur. No haba tenido idea de lo que ocurra en los E stados Unidos, pero estaba segura de que su arresto no era un episodio aislado. No deban estar slo tras de ella. Necesitaba hablar con Michael y enterarle de qu er a lo que haba sucedido. Di Silva deba estar muy seguro de s mismo para haberla hech o volver con el cargo de asesinato. El... Gino Gallo dijo dos palabras que atrajeron la atencin de Jennifer. ...Adam Warner... Jennifer no haba escuchado. Qu es lo que dijo? Dije que no tenemos que preocuparnos ms por Adam Warner. Mike se va a encarga r de l. Jennifer poda or los latidos de su corazn. Lo va a hacer? Cundo? Gino Gallo levant la mano para mirar su reloj. Dentro de quince minutos. Lo v an a hacer como si fuera un accidente. La boca de Jennifer estaba repentinamente seca.

Gino puede parar delante de ese negocio? Necesito comprar algo. Seguro. Dobl y se meti en la entrada del centro comercial. Puedo ayudarla? No, no. Estar en un minuto. Jennifer se baj rpido del auto y entr con los nervios tensos. En el fondo del negocio haba un telfono. Jennifer busc en su cartera. No tena cambio, excepto unas m onedas de Singapur. Se acerc a la caja y coloc un dlar. La aburrida cajera tom el dlar de Jennifer y le dio las monedas. Jennifer cor ri hacia el telfono. Una mujer estaba con el telfono y empezaba a marcar. Tengo una emergencia. Me pregunto si podra... La mujer la mir de costado y sigui marcando. Hola Hazel dijo alegremente . Mi horscopo tena razn. Tuve el peor da! Te acuerda los zapatos que iba a buscar en Delman? Puedes creer que vendieron el nico par que era de mi nmero? Jennifer toc el brazo de la mujer y le suplic: Por favor! Cmprese su propio telfono sise. Se volvi hacia el aparato . Recuerdas la gamuza vimos? No est ms! Le dije al... Jennifer cerr los ojos y se qued all abstrada de todo menos de la tormenta que senta dentro de s. Michael no deba matar a Adam. Ella hara todo lo que pudiera por s alvarlo. La mujer colg y se volvi hacia Jennifer. Debera haber hecho otro llamado, slo para darle una leccin dijo. Cuando se fue, sonriendo por su pequea victoria, Jennifer se apoder del telfon o. Llam a la oficina de Adam. Lo siento dijo la secretaria pero el Senador no est. Quiere dejar un mensaje? Es urgente dijo Jennifer . No sabe dnde se lo puede encontrar? No, lo siento. Si usted quiere dejar... Jennifer colg. Se qued un momento, pensando y despus marc rpidamente otro nmero. Roben Di Silva. Una interminable espera y luego: Oficina del Fiscal del Distrito. Tengo que hablar con el seor Di Silva. Soy Jennifer Parker. Lo siento, el seor Di Silva est en una reunin. No puede ser molestado... Trigalo al telfono. Es una emergencia. Aprese! La voz de Jennifer temblaba. La secretaria de Di Silva vacil. Espere un momento. Un minuto ms tarde, Roben Di Silva estaba en el telfono. S? su voz no era amistosa. Escuche y escuche con cuidado dijo Jennifer . Van a asesinar a Adam Warner. Va a suceder en los prximos diez o quince minutos. Planean hacerlo en el puente New Canaan. Jennifer colg. No poda hacer nada ms. Una breve visin del cuerpo de Adam destro zado la hizo estremecerse. Mir su reloj y silenciosamente elev una plegaria para q ue Di Silva fuera capaz de encontrarlo y ayudarlo a tiempo. Robert Di Silva dej el telfono y mir a los hombres que estaban en su oficina. ste es un llamado misterioso. Quin era? Jennifer Parker. Dijo que estn por asesinar al senador Warner. Por qu lo llam a usted? Quin puede saberlo? Cree que es un llamado sincero? Mierda, no contest Di Silva. Jennifer entr por la puerta de la oficina y, a pesar de s mismo, Michael no p udo evitar reaccionar ante su belleza. Era lo mismo que senta cada vez que la vea. Por fuera, era la mujer ms adorable que nunca hubiera visto. Pero por dentro era una traidora horrible. Mir los labios que haban besado a Adam Warner y el cuerpo

acia.

Dnde... No poda seguir hablando. Dnde... dnde va a suceder? New Canaan. El puente. Estaban pasando por Queens. Ms adelante haba un centro comercial con una farm

que haba estado en los brazos del Senador. Se acercaba mientras le deca: Michael, me alegro de verte. Gracias por arreglar todo tan rpido. No es problema. Te estaba esperando, Jennifer. Nunca sabra hasta dnde era verda d eso. Se sent en un silln. Michael, en nombre de Dios, qu est sucediendo? Qu pas? La observ, admirndola a medias. Era la responsable de haber ayudado a destrui r su imperio y estaba sentada all preguntando con inocencia qu haba pasado! Sabes por qu me trajeron de vuelta? Seguro, pens. As puedes cantar ms cosas para ellos. Record el canario amarillo con su cuello roto. As estara Jennifer muy pronto. Jennifer lo mir a los ojos. Ests bien? Nunca he estado mejor. Se reclin en la silla. En unos pocos minutos todos nuest ros problemas terminarn. Qu quieres decir? El senador Warner va a tener un accidente. Eso enfriar al comit muy rpido mir el reloj de la pared . Tendr una llamada telefnica en cualquier momento. Haba algo extrao en las maneras de Michael, amenazador. Jennifer se sinti inva dida de una repentina premonicin de peligro. Supo que deba irse de all. Se puso de pie. Todava no pude abrir mis valijas. Voy a... Sintate el tono bajo de la voz de Michael fue como un golpe en su espalda. Michael... Sintate. Mir de reojo a la puerta. Gino Gallo estaba parado all, con la espalda contra la puerta, mirando a Jennifer sin ninguna expresin en su cara. No vas a ningn lado le dijo Michael. No entien... No hables. No digas una palabra ms. Se quedaron all esperando, mirndose unos a otros, y el nico sonido en el saln e ra el tictac del reloj de la pared. Jennifer trat de leer en los ojos de Michael, pero estaban negros, vacos, no reflejaban nada. Hola?... Ests seguro?... Muy bien. Vete de all. Dej el telfono y mir a Jennife puente de New Canaan est lleno de policas. Jennifer pudo sentir el alivio a travs de todo su cuerpo. Se convirti en una sensacin de alegra. Michael la estaba observando y ella hizo un esfuerzo para no m ostrar sus emociones. Qu quiere decir eso? pregunt Jennifer. Nada dijo Michael despacio . Porque se no es el lugar donde va a morir Adam Warn er. 62 Los puentes mellizos de Garden State Parkway no figuraban en el mapa. Esta carretera llena de rboles cruzaba al ro Raritan entre los Amboys dividindose entre los dos puentes, uno del lado sur y el otro del norte. La limusina iba justo al oeste de Perth Amboy, rumbo hacia el puente del la do sur. Adam Warner estaba sentado atrs, con un hombre del servicio secreto a su lado y dos ms enfrente. El agente Clay Reddin haba sido asignado para la custodia del Senador seis m eses atrs y haba llegado a conocer a Adam muy bien. Siempre lo consider un hombre a bierto y accesible, pero ese da el Senador haba estado raro, silencioso y como met ido en s mismo. Profundos problemas, fueron las palabras que acudieron a la mente del agente Reddin. Para l era indudable que Adam iba a ser el prximo Presidente d e los Estados Unidos y era responsabilidad de Reddin cuidar que no le pasara nad a. Revis otra vez todas las precauciones que se haban tomado para salvaguarda del Senador, y estuvo satisfecho de que nada anduviera mal. El agente Reddin lanz una mirada de soslayo al probable Presidente de los Es tados Unidos y se pregunt en qu estara pensando. La mente de Adam Warner estaba pensando en la experiencia penosa que estaba

viviendo. Di Silva le haba informado que Jennifer Parker fue arrestada. El pensa miento de que ella estaba encerrada como un animal era algo aborrecible para l. S us pensamientos volvan a los maravillosos momentos que haban compartido juntos. Ha ba amado a Jennifer como nunca am a ninguna otra mujer. Uno de los hombres del servicio secreto sentado adelante le estaba diciendo : Estaremos en Atlantic City a la hora esperada, seor Presidente. Seor Presidente. Esa frase otra vez. De acuerdo a las ltimas estadsticas iba a la cabeza. Era el nuevo hroe folklrico y Adam saba que esto era debido en gran pa rte a la investigacin sobre el crimen que haba encabezado l, esa investigacin que ib a a destruir a Jennifer Parker. Adam levant la vista y vio que se aproximaban a los puentes mellizos. Justo antes del puente haba un camino al costado y un enorme camin semirremolque estaba parado en la entrada del costado opuesto del camino. Cuando la limusina se empez a acercar al puente, el camin empez a avanzar de manera que los dos vehculos se iba n a encontrar en el puente al mismo tiempo. El conductor, un agente del servicio secreto, apret los frenos y disminuy la velocidad. Miren a ese idiota. La radio transmisora cobr vida. Faro Uno! Conteste! Faro uno! El agente sentado al lado del conductor tom el transmisor. Aqu Faro Uno. El enorme camin se estaba poniendo en la misma lnea que la limusina como si e stuviera por cruzar. Era un monstruo gigante que tapaba completamente la vista d el lado del conductor del auto. El conductor de la limusina empez a acelerar para salir de all, pero el camin simultneamente hizo lo mismo. Qu mierda se cree que est haciendo? refunfu el conductor. Tenemos un llamado urgente de la oficina del Fiscal de Distrito. Fox uno est e n peligro!, me oye? Sin ningn aviso el camin se desvi hacia la derecha, golpeando el costado de la limusina, forzndola hacia la baranda del puente. En segundos los tres hombres de l servicio secreto sacaron sus armas. Trese al suelo! Adam se encontr aplastado contra el suelo, mientras el agente Reddin lo escu daba con su cuerpo. Los agentes bajaron las ventanillas del lado izquierdo, apun tando con sus armas. No haba nada a qu apuntar. El costado del inmenso camin oscure ca todo. El conductor estaba por encima de ellos, fuera de la vista. Hubo otro em pujn y el choque hizo que la limusina golpeara otra vez contra la baranda. El con ductor torci el volante a la izquierda tratando de mantener el auto en el puente, pero el camin sigui empujndolo. El fro ro Raritan pasaba turbulento sesenta metros d ebajo de ellos. El agente cercano al conductor haba tomado su radio micrfono y estaba llamand o salvajemente. ste es Faro Uno! Mayday! Mayday! Que vengan todas las unidades! Pero todos en la limusina saban que era demasiado tarde para que nadie pudie se llegar a salvarlos. El conductor trat de detener el auto, pero los fuertes gua rdabarros del camin se lo impedan, empujando a la limusina. Era slo cuestin de segun dos para que el camin pudiera tirarlos del puente. El agente que conduca el auto e nsay otras tcticas, usando alternadamente el embrague y el acelerador para aminora r y acelerar, pero el camin lo tena acorralado contra la baranda del puente. No ha ba lugar para maniobras. El camin haba cerrado cualquier posibilidad de escape en e l lado izquierdo y por el derecho empujaba a la limusina contra la baranda del p uente. El conductor luch con fuerza una vez ms y todos en el auto pudieron sentir que la baranda del puente estaba por ceder. El camin estaba empujando con fuerza ahora, llevando a la limusina por encim a del borde. Todos en el auto pudieron sentir que las ruedas de adelante chocaba n contra la baranda y quedaban al borde del ro. El auto estaba balancendose a punt o de caer y cada hombre a su manera se prepar para morir. Adam no sinti miedo, solamente una inefable tristeza por la prdida, por el ga

sto. Era a Jennifer a la que l haba querido tener para compartir su vida y con los hijos... y de golpe Adam supo, por algo profundo en su interior que haba habido un hijo. La limusina dio otro golpe y Adam grit una vez, en voz alta, por la injustic ia de lo que haba sucedido, por lo que iba a suceder. Por encima de sus cabezas se oy el zumbido de dos helicpteros de la polica que se abalanzaban desde el cielo y un momento ms tarde el sonido de las ametrallado ras. El camin se sacudi y sbitamente no hubo ms movimiento. Adam y los otros pudiero n or a los helicpteros volando en crculos sobre sus cabezas. Los hombres permanecie ron inmviles, sabiendo que el ms mnimo movimiento poda enviar al auto por sobre el p uente hacia las aguas que estaban debajo de ellos. Hubo un distante ulular de las sirenas de la polica acercndose y unos pocos m inutos ms tarde el sonido de voces dando rdenes. El motor del camin cobr vida otra v ez. Despacio, cuidadosamente, el camin se movi, alejndose del auto atrapado, dejand o de presionarlo. La limusina se tambale por un terrible instante, y despus se que d quieta. Un momento ms tarde, el camin haba sido sacado del camino y Adam y los otr os pudieron ver por las ventanillas del lado izquierdo. Haba varios autos de la polica y hombres uniformados empuando sus armas subien do por el puente. Un capitn de la polica estaba al costado del castigado auto. Nunca podremos abrir las puertas dijo . Vamos a sacarlo por la ventanilla... es muy fcil. Adam fue sacado primero por la ventanilla, despacio y con cuidado, para no desequilibrar el auto y hacerlo caer. Los tres hombres del servicio secreto sali eron despus. Cuando todos los hombres salieron del auto, el capitn de la polica se volvi ha cia Adam y le pregunt: Est usted bien, seor? Adam mir el auto colgando del borde del puente y despus las oscuras aguas all abajo. S dijo . Estoy bien. Michael Moretti levant la vista hacia el reloj de la pared. Est todo terminado. Enfrent a Jennifer. Tu amiguito est en el ro ahora. Jennifer lo estaba mirando, plida. No puedes... No te preocupes. Vas a tener un juicio justo. Se volvi a Gino Gallo. Le dijiste a ella que Adam Warner iba a desaparecer en New Canaan? As como usted me lo dijo, jefe. Michael mir a Jennifer. El juicio ha terminado. Se puso de pie y se acerc a donde Jennifer estaba sentada. La tom de la blusa y la oblig a levantarse. Te amo susurr. La golpe con fuerza en la cara. Jennifer no se ech hacia atrs. La castig de nuevo, con ms fuerza y luego una tercera vez y ella cay al suelo. Levntate. Vamos a dar un paseo. Jennifer permaneca all, atontada por los golpes, tratando de recobrar el sent ido. Michael la levant con rudeza. Quiere que me haga cargo de ella? pregunt Gino. No. Trae el auto a la parte de atrs. Muy bien, jefe. Sali apurado de la habitacin. Jennifer y Michael estaban solos. Porqu? pregunt Michael . ramos dueos del mundo y t lo echaste todo a perder. P Ella no contest. Quieres que te haga el amor una vez ms en recuerdo de los viejos tiempos? Mich ael se acerc y la agarr de un brazo . Te gustara eso? Jennifer no contest . No vas a vo r a hacerlo nunca ms con nadie. Me oyes? Voy a tirarte al ro con tu amante! Se puede n hacer compaa uno al otro. Gino Gallo volvi a la habitacin con el rostro blanco. Jefe! Hay unos... Hubo un fuerte sonido desde afuera del cuarto. Michael busc su revlver en el escritorio. Cuando se abri la puerta lo tena en la mano. Dos agentes federales ent raron por la puerta con las armas listas.

Quieto! En ese fugaz momento Michael tom su decisin. Levant el arma, se volvi a Jennife r y dispar. Vio las balas que penetraban en el cuerpo de ella un segundo antes de que los agentes empezaran a dispararle. Vio la sangre que sala del pecho de ella , en seguida sinti una bala golpendolo y despus otra. Vio a Jennifer que yaca en el suelo y Michael no supo cul era la peor agona, si la muerte de ella o la suya. Sin ti el golpe de otra bala y luego nada. 63 Dos internos estaban llevando a Jennifer de la sala de operaciones a la sal a de terapia intensiva. Un polica uniformado los segua, al costado de Jennifer. El corredor del hospital era un manicomio de policas, detectives y periodistas. Un hombre entr en la recepcin y dijo: Quiero ver a Jennifer Parker. Es usted un familiar? No. Soy un amigo. Lo siento. No se permiten visitas. Est en terapia intensiva. Esperar. Puede ser mucho tiempo. Eso no tiene importancia contest Ken Bailey. Se abri una puerta del costado y Adam Warner, flaco y demacrado entr seguido de un grupo de hombres del servicio secreto. Un mdico estaba esperando para acompaarlo. Por aqu, senador Warner. Hizo entrar a Adam en una pequea oficina. Cmo est ella? pregunt Adam. No soy muy optimista. Le sacamos tres balas. Se abri la puerta y entr apurado el fiscal del Distrito Robert Di Silva. Mir a Adam Warner y le dijo: Estoy realmente contento de que est usted bien. Entiendo que le debo a usted mi agradecimiento contest Adam. Cmo lo supo? Jennifer Parker me llam. Me dijo que lo iban a hacer en New Canaan. Me imagin que era una especie de truco divertido, pero no quise correr riesgos, as que envi gente. Mientras tanto, cubrimos toda la ruta que usted iba a tomar y enviamos un os helicpteros para protegerlo. Mi corazonada es que la Parker trat de hacer su ne gocio. No dijo Adam. No. Robert Di Silva se encogi de hombros. Como usted quiera, Senador. Lo que importa es que usted est vivo. Despus de pensar un momento, pregunt al mdico. Ella va a vivir? Sus posibilidades no son muy buenas. El Fiscal del Distrito vio la mirada de Adam y la malinterpret. No se preocupe. Si lo consigue la clavaremos con fuerza. Mir a Adam ms de cerc a. Usted est como el diablo. Por qu no se va a casa y descansa un poco? Primero quiero ver a Jennifer Parker. Ella est en coma dijo el mdico . Puede no volver en s. Quiero verla, por favor. Por supuesto, Senador. Por aqu. El mdico sali de la habitacin con Adam siguindolo y Di Silva detrs de l. Caminaro n unos pasos por el corredor hasta un cartel que deca Unidad de Terapia Intensiva . Entrada Prohibida. El mdico abri la puerta y la sostuvo para que pasaran los dos hombres. Ella est en la primera habitacin. Haba un polica delante de la puerta custodindola. Se acerc cuando vio al Fiscal del Distrito. Nadie puede acercarse a la habitacin sin una autorizacin firmada por m. Entendi? regunt Di Silva. S, seor. Adam y Di Silva entraron al cuarto. Haba tres camas, dos de ellas vacas. Jenn ifer yaca en la tercera, con tubos que salan de su nariz y muecas. Adam se acerc a l

a cama y la mir. La cara de Jennifer estaba muy plida contra la almohada blanca, y sus ojos estaban cerrados. En reposo su rostro pareca muy joven y suave. Adam es taba mirando a la inocente joven que haba conocido aos atrs, la muchacha que le haba dicho con enojo: Si alguno me hubiera comprado, cree que vivira en un lugar como s te? No me importa lo que usted haga. Todo lo que quiero es que me dejen sola. Re cord su coraje e idealismo y su vulnerabilidad. Haba estado del lado de los ngeles, creyendo en la justicia y queriendo pelear por ella. Qu era lo que haba salido mal ? La haba amado y todava la amaba y haba hecho una mala eleccin que envenen sus vidas y saba que nunca se vera libre de la culpa mientras viviera. Se volvi hacia el mdico: Hgame saber cuando ella... No pudo decir las palabras ...lo que suceda. Por supuesto contest el mdico. Adam Warner ech una larga mirada a Jennifer y le dijo un silencioso adis. Des pus se dio vuelta y sali a enfrentarse con los periodistas que lo aguardaban. A travs de un dbil, brumoso estado de semiinconsciencia, Jennifer oy que los h ombres se iban. No haba entendido lo que decan, porque las palabras eran borradas por el dolor que senta. Crey haber odo la voz de Adam, pero saba que eso era imposib le. l haba muerto. Trat de abrir los ojos, pero el esfuerzo era demasiado grande. Los pensamientos de Jennifer empezaron a fluir... Abraham Wilson entr al cua rto llevando una caja. Tropez y la caja se abri y haba un canario amarillo dentro d e ella... Robert Di Silva estaba gritando Agrrenlo! No lo dejen escapar!... y Micha el Moretti la abrazaba y rean y el padre Ryan deca Miren todos! Es un milagro! Y Con nie Garrett entraba bailando al cuarto y todos aplaudan... la seora Cooper deca Le voy a dar Wyoming... Wyoming... Wyoming... y Adam llegaba con docenas de rosas r ojas y Michael deca Yo te las mando y Jennifer deca Voy a ponerlas en un vaso con agua y se marchitaban y moran y el agua se derramaba por el suelo y se converta en un lago y ella y Adam estaban navegando y Michael los persegua andando en esques y se converta en Joshua y le sonrea a Jennifer y le haca seas y empezaba a perder el equilibrio y ella gritaba No te caigas!... No te caigas!... No te caigas!... y una enorme ola tiraba a Joshua por el aire y l levantaba sus brazos como Jess y desap areca. Por un instante, la mente de Jennifer se volvi lcida. Joshua se haba ido. Adam se haba ido. Michael se haba ido. Ella estaba sola. Al final, cada uno estaba solo. Cada persona tena que mori r su propia muerte. Ahora iba a ser fcil morir. Un sentimiento de bendita paz empez a rodearla. Pronto no habra ms dolor. 64 Era un fro da de enero en el Capitolio cuando Adam Warner jur como el presiden te de los Estados Unidos nmero cuarenta. Su mujer llevaba un sombrero oscuro de m artas cibelinas y un abrigo haciendo juego que le quedaba perfecto con su aspect o plido y todava disimulaba su embarazo. Estaba parada al lado de su hija y las do s miraban orgullosas cmo Adam pronunciaba el juramento de rigor y el pas se regoci jaba por ellos tres. Eran lo mejor de Estados Unidos: decentes, honestos y bueno s, y pertenecan a la Casa Blanca. En una pequea oficina de Kelso, Washington, Jennifer Parker estaba sentada s ola mirando la ceremonia por televisin. Mir hasta que todo concluy y Adam y Mary Be th y Samantha dejaron el estrado rodeados de hombres del servicio secreto. Enton ces, Jennifer apag la televisin y vio cmo las imgenes se desvanecan hacia la nada. Y era como apagar el pasado: echando todo lo que le haba sucedido. Nada haba sido ca paz de destruirla. Era una sobreviviente. Se coloc un abrigo y un sombrero y sali, detenindose un momento para leer el c artel que deca Jennifer Parker, abogada. Pens por un instante en el jurado que la haba absuelto. Todava era una abogada, como su padre haba sido un abogado. Y ella s eguira, buscando esa cosa evasiva que llamaban justicia. Se volvi y camin en direcc in a los Tribunales. Jennifer caminaba despacio por la calle desierta y ventosa. Una dbil nieve haba empezado a caer, desparramando un velo de gasa por el mundo. D esde un edificio de departamentos cercano se oy un repentino estallido de alegra y

fue un sonido tan extrao, que se detuvo un momento para escuchar. Se apret el abr igo contra el cuerpo y sigui caminando por la calle, escudriando entre la cortina de nieve, como si estuviera tratando de ver el futuro. Pero estaba mirando hacia el pasado, tratando de entender cundo fue que muri eron las risas. 1 Emma Lazarus 1849-1887, poeta norteamericana. Estos versos son del poema The N ew Colossus: Inscripcin para la estatua de la Libertad, New York Harbor. (N. de l a T.) ?? ?? ?? ??

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