La frmula estructural de un compuesto qumico es una representacin grfica de la estructura molecular, que muestra cmo se ordenan o distribuyen espacialmente

los tomos. Se muestran los enlaces qumicos dentro de la molcula, ya sea explcitamente o implcitamente. Por tanto, aporta ms informacin que la frmula molecular o la frmula desarrollada.1 Hay tres representaciones que se usan habitualmente en las publicaciones: frmulas semidesarrolladas, diagramas de Lewis y en formato lnea-ngulo. Otros diversos formatos son tambin usados en las bases de datos qumicas, como SMILES, InChI y CML. A diferencia de las frmulas qumicas o los nombres qumicos, las frmulas estructurales suministran una representacin de la estructura molecular . Los qumicos casi siempre describen una reaccin qumica o sntesis qumica usando formulas estructurales en vez de nombres qumicos, porque las frmulas estructurales permiten al qumico visualizar las molculas y los cambios que ocurren. Muchos compuestos qumicos existen en diferentes formas isomricas, que tienen diferentes estructuras pero la misma frmula qumica global. Una frmula estructural indica la ordenacin de los tomos en el espacio mientras que una frmula qumica no lo hace. Frmulas semidesarrolladas En las primeras publicaciones de qumica orgnica, cuando el uso de grficos estaba severamente limitado, surgi un sistema basado en textos para describir las estructuras orgnicas en una lnea de texto. Aunque este sistema tiende a fracasar con compuestos cclicos complejos, sigue siendo una forma til y simple de representar estructuras sencillas como la molcula de etanol.

Estructuras de Lewis y frmulas desarrolladas

Las estructuras de Lewis y las frmulas desarrolladas son frmulas grficas planas que muestran la conectividad entre tomos, pero a las que falta informacin sobre la estructura tridimensional de las molculas. Los diagramas de Lewis son usados sobre todo para molculas lineales pequeas o con compuestos inorgnicos. Una lnea sencilla (-) representa un enlace sencillo entre dos tomos o un par de electrones no compartido.

Dos y tres lneas paralelas (=) representan enlaces dobles y triples, respectivamente. Alternativamente, se pueden usar puntos () para representar electrones desapareados. Ocasionalmente, slo se usan puntos y esas estructuras se llaman estructuras de Lewis de puntos.

Estructuras Tridimensionales
Las frmulas estructurales son aquellas que muestran adecuadamente una representacin tridimensional de la ordenacin o distribucin de los tomos en la molcula. Requieren el empleo de diagramas con perspectiva, la indicacin de ngulos y distancias de enlace, llegando alempleo de modelos moleculares bi y tridimensionales que muestran adecuadamente dicha estrucutura espacial. Su mayor dificultad reserva estas representaciones para molculas ms complejas, como los compuestos orgnicos, complejos de coordinacin y sustancias de inters en Bioqumica. Existen varios mtodos para representar la estructura u ordenacin tridimensional de los tomos en una molcula.

Proyeccin de Fischer
La proyeccin de Fischer se usa fundamentalmente para monosacridos lineales. La columna o eje vertical representa una estructura que se asume estar situada en el plano del papel y a la que se enlazarn los diferentes sustituyentes.

Proyeccin de Newman
La proyeccin de Newman4 y la proyeccin de caballete se usan para representar la estereoqumica o disposicin espacial de dos tomos de carbono conectados por un enlace covalente sencillo. Es til para derivados del etano y otros compuestos relacionados. En ellos se puede estudiar el fenmeno de la isomera conformacional y la existencia de confrmeros sinclinales, anticlinales, etc.. En las siguientes representaciones de la molcula de butano, C4H10, podemos considerar este compuesto como una molcula de etano con dos grupos metilo en sus extremos.

Proyeccin de Haworth
La proyeccin de Haworth se usa paraazcares cclicos, como las hexosas, que pueden interconvertirse compuestos. entre una estructura de cadena y una estructura cclica llamada conformacin hemiacetal.5 Estas proyecciones son las ms prximas a la realidad para este tipo de

Frmulas de esqueleto
Las frmulas de esqueleto o frmulas de armazn son la representacin estndar para molculas orgnicas ms complejas. En ellas no aparecen los tomos de carbono ni los de hidrgeno. Los tomos de carbono (C) se representan como los vrtices (esquinas) y terminaciones de segmentos de lnea que no estn sealadas con ningn otro smbolo de elemento qumico. Se supone a la vez que cada tomo de carbono est unido a tantos tomos de hidrgeno como sea necesario para que tenga cuatro enlaces en total. Otros tomos distintos del C y el H o grupos radicales (R) deben escribirse de modo explcito.
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Representacin de macromolculas
La representacin de macromolculas como protenas o cidos nucleicos (ADN, ARN) requiere del empleo de diagramas ms complejos, ms prximos a los modelos moleculares que a las frmulas qumicas.