Qu tan competitivos somos?

Guillermo Perry

Ex ministro de Hacienda

No nos engaemos con el cuento de que somos el pas ms competitivo de la regin y pongmonos a trabajar en infraestructura de transporte, investigacin y desarrollo y educacin, reas en las que tenemos grandes limitaciones.
En das pasados, el Gobierno y los medios hicieron un gran despliegue diciendo que ahora Colombia es el ms competitivo de America Latina. Ser verdad tanta belleza? La afirmacin se basa en que Colombia fue calificado este ao como el pas en el que es "ms fcil hacer negocios en Amrica Latina" por el Banco Mundial. En particular, el informe dice que Colombia ha mejorado mucho en la proteccin de la inversin y bastante en simplificar trmites para constituir empresas, en el acceso al crdito, el registro de propiedades y el pago de impuestos. Todo eso es muy bueno, si bien el informe dice tambin que en Colombia es aun muy difcil hacer cumplir contratos. Mas importante an, la facilidad de hacer negocios es apenas una parte de lo que hace a un pas competitivo. Para comenzar, qu es ser "competitivo"? Quienes usan este trmino de moda se refieren a competir con xito en los mercados internacionales. Pero, en qu? Ningn pas puede competir bien en todos los sectores y productos. La retrica de la competitividad olvida que los pases exitosos se especializan en algunos sectores y productos en el comercio internacional. Las preguntas vlidas son: en qu sectores y productos somos competitivos? Y, qu se necesita para ser competitivo en otros? Somos muy competitivos en petrleo, carbn, nquel y otros minerales en los cuales para serlo se necesita disponer de yacimientos econmicamente atractivos, haber creado un ambiente regulatorio apropiado para que la inversin privada encuentre rentable invertir en exploracin y desarrollo de los yacimientos y construir sus medios de transporte para transportar el producto (oleoductos, trenes, puertos). Esas condiciones mnimas de competitividad se dan en Colombia en estos sectores. Somos tambin competitivos en algunos productos agrcolas (caf, banano, flores, azcar, palma africana), siempre y cuando no permitamos revaluar en exceso nuestra moneda como est pasando ahora. Pero deberamos serlo en muchsimos ms. Tenemos muchas tierras con vocacin agrcola mal aprovechadas, como consecuencia de una poltica agropecuaria premoderna y de la contrarreforma agraria paramilitar de los ltimos aos. A diferencia del Brasil, Uruguay, Chile, Per, Costa Rica (y, hasta hace poco, Argentina), que hace rato entendieron que pases con potencial agrcola tienen que desarrollarlo a travs del comercio internacional, la inversin en investigacin y desarrollo y la provisin de infraestructura, educacin y servicios bsicos en el campo, el Gobierno ha mantenido una poltica agropecuaria dedicada a proteger a subsectores no competitivos y a repartir favores a los grandes propietarios a cambio de apoyo poltico.

Por estar dedicados a "defender" a esos sectores, el Gobierno Uribe se demor tanto en la negociacin del TLC, que sobrevino un cambio poltico en el Congreso norteamericano y se empantan el tratado. Peor an, el uso de los recursos de la Ley Agro Ingreso Seguro, que se supona que iban a ayudar en la reestructuracin de productores pequeos potencialmente afectados por ese tratado, se reparti en forma vergonzosa entre los productores ms poderosos y ms amigos, buscando su apoyo para una candidatura presidencial. En adicin, el Gobierno se ha cruzado de brazos frente al grave problema de concentracin ilegal de la propiedad rural que se present en los ltimos aos. El da que tengamos una poltica agropecuaria moderna repetiremos los milagros exportadores de Chile, Brasil, Uruguay y Costa Rica y, ms recientemente, de la llamada "nueva agricultura" peruana. Ese da seremos "competitivos" en un gran nmero de productos agropecuarios. El campo colombiano necesitaba seguridad, pero haberla recuperado evidentemente no es suficiente para el despegue del rea rural, como lo demuestran las pobres tasas de crecimiento del sector agrcola en los ltimos aos. Y somos competitivos en unos cuantos subsectores industriales y de servicios, en los que la iniciativa privada ha conseguido fabricar ventajas comparativas. Pero son muy pocos. El valor de nuestras exportaciones por habitante es muy bajo en comparacin con los pases mencionados arriba y otros como Mxico e insignificante en comparacin con la mayora de los pases asiticos, que s han logrado ser competitivos en un amplio nmero de exportaciones industriales. En qu estamos fallando?.

En primer lugar, en infraestructura de transporte. Necesitamos construir y mantener bien las "vas de la competitividad", mediante procesos de concesin bien estructurados. Pero el Ministro del ramo no cree en la necesidad de tener estudios previos ni de disear bien los contratos de concesin y se ha dedicado al Plan 2500, una coleccin de pequeas obras que corresponde hacer a los departamentos y no a la Nacin. Peor an, ha tenido 6 7 directores del Inco y de Invas en 6 aos, varios de los cuales han dejado el cargo por escndalos de corrupcin. Urge iniciar un proceso de modernizacin institucional que nos site a la par de un Chile o un Mxico en nuestra infraestructura vial. En segundo lugar, es necesario comprender que en el mundo moderno se compite con base en conocimientos. Nuestras empresas y nuestro Estado invierten muy poco en investigacin y desarrollo y lo hacen muy mal. Pocas Universidades trabajan de la mano del sector privado en el desarrollo y adaptacin de nuevas tecnologas, procesos y diseos que permitan aumentar la productividad, hacernos competitivos en nuevas reas y desarrollar nuevos productos de exportacin. En este campo se necesita una verdadera revolucin. En adicin, si bien ha habido avances grandes en cobertura y se han dado los primeros pasos para mejorar la calidad de la educacin (como la implantacin de exmenes de Estado para alumnos y maestros), hay an mucho por hacer en este campo. Muy pocos nios tienen acceso a educacin en su primera infancia, en los aos ms crticos para desarrollar su potencial cognoscitivo, y la calidad de la educacin bsica es an penosa, como lo demuestran los resultados de los exmenes de aptitud.

El Sena maneja bien la formacin de destrezas bsicas, pero ningn instituto pblico es capaz de proveer por s solo la enorme diversidad de formacin tcnica especializada que requieren los sectores industriales y de servicios en los que aspiramos a consolidar ventajas comparativas. Es necesario permitir la libre competencia, con control de calidad, en la prestacin de estos servicios. Por ltimo, el Gobierno actual ha creado una situacin que impide una competencia sana e inhibe la competitividad, al imponer cargas muy altas a muchas empresas (tasas de 33% y gravamen al patrimonio) mientras favorece a unas pocas con tarifas bajas y exenciones, a travs de las Zonas Francas Especiales y los contratos de seguridad jurdica. Arreglar este entuerto para llegar a tener una tasa moderada pero igual para todas las empresas ser difcil, pero indispensable si queremos ser competitivos en muchos sectores y productos. De modo que no nos engaemos con el cuento de que somos el pas ms competitivo de la regin y pongmonos a trabajar en estas reas en las que tenemos grandes limitaciones. Cul ser el candidato presidencial que quiera y pueda afrontar estos retos, que no ha querido enfrentar el actual gobierno?