ZONAS CLIMTICAS Teniendo en cuenta la circulacin atmosfrica y otros factores, en el mundo se diferencian cuatro grandes zonas climticas: 1.

- Zona de convergencia intertropical.- La podemos llamar tambin zona ecuatorial porque se sita en las cercanas del ecuador. En esta zona el aire clido y hmedo tiende a ascender, especialmente con la insolacin del da. Al ir subiendo se enfra por lo que se forman grandes nubes que, prcticamente todos los das al atardecer, descargan lluvia. La abundancia de lluvias y las elevadas temperaturas favorecen el desarrollo de la vegetacin y es en esta zona en la que se desarrollan los grandes bosques selvticos. Esta zona climtica no se sita a lo largo de todo el ao en el mismo sitio, sino que sufre desplazamientos hacia el norte o hacia el sur, dependiendo de las estaciones o empujada por los vientos monzones, que son especialmente fuertes en el sur de Asia. 2.- Zonas tropicales.- Son las situadas al norte y al sur de la zona anterior. En ellas predominan los llamados vientos alisios que se forman cuando las masas de aire del norte o del sur se mueven para ocupar el espacio que deja libre el aire ascendente de la zona ecuatorial. Por el efecto Coriolis, en el hemisferio norte los alisios soplan predominantemente de noreste a suroeste, mientras que en el hemisferio sur lo hacen de sudeste a noroeste. En altura la circulacin del viento se hace en sentido contrario, hasta los 30 de latitud, aproximadamente, lugar en donde el aire, ya enfriado, se desploma hacia la superficie cerrndose as las corrientes convectivas prximas al ecuador. Las zonas tropicales situadas entre los 20 y los 40 de latitud, en las que el aire desciende desde la altura, se caracterizan por el predominio de las altas presiones (aire fro y denso que se acumula contra la superficie). Esto supone precipitaciones escasas, normalmente inferiores a los 250 mm anuales, ya que la circulacin vertical descendente impide el desarrollo de nubes, pues el aire al bajar aumenta su temperatura y por tanto aumenta su capacidad de contener vapor de agua (mayor humedad de saturacin). Por esto en estas zonas hay grandes extensiones desrticas en los continentes, tanto en el hemisferio norte como en el sur. 3.- Zonas templadas.- Son las situadas al norte (hemisferio norte) o al sur (hemisferio sur) de las zonas tropicales. Justo al norte (o al sur en el hemisferio sur) de donde surgen los alisios, la misma masa de aire que al desplomarse desde la altura ha originado esos vientos, provoca tambin que parte de ese aire viaje hacia el noreste (o hacia el sureste en el hemisferio sur). Se forman as los vientos occidentales (de oeste a este) tpicos de las latitudes templadas. Las masas de aire que arrastran los vientos occidentales llegan a chocar con las masas de aire fro procedentes de las zonas polares y se desplazan montndose sobre ellas, al ser ms calientes. Este ascenso provoca la formacin de nubes y precipitaciones en el fenmeno meteorolgico que llamamos borrasca. En las borrascas es tpico que el aire al ascender adquiere un movimiento giratorio, formndose un frente clido que suele ser seguido de otro frente fro. El paso de los frentes clido y fro es el que trae las lluvias. Las borrascas tienden a desplazarse de oeste a este, de tal manera que al paso de un frente clido le suele seguir una mejora transitoria y viene luego un frente fro con empeoramiento del tiempo que termina por alcanzar y neutralizar al frente clido producindose as la desaparicin de la borrasca. Estas continuas variaciones provocadas por la alternancia de anticiclones (altas presiones) y borrascas (bajas presiones) son las tpicas del "tiempo" atmosfrico de las zonas templadas.

4.- Zonas polares.- En ellas la situacin es casi siempre anticiclnica porque las masas de aire fro descienden desde las alturas y se desplazan lateralmente hacia el sur (hacia el norte en el hemisferio sur). En estas zonas llueve muy poco, menos de 250 mm anuales (situacin anticiclnica), por lo que se suele hablar de desiertos fros, a pesar de que se mantengan cubiertos por hielos y nieve. Figura 3-3 > Zonas climticas del mundo Climas locales En las distintas regiones o localidades hay una gran variacin de tipos de clima que no se pueden explicar si atendemos slo a las grandes zonas climticas. Esto sucede por la importante influencia de la distribucin de las masas de tierra y de agua, de montaas y de vegetacin en el clima. a) Influencia de las masas de agua.- El agua tiene una gran capacidad de almacenar calor, por su elevado calor especfico, y durante el da o en verano toma calor que luego libera por la noche o en la estacin fra. Por esto las zonas costeras disfrutan de un clima suave, sin bruscas variaciones de temperatura. Las brisas que se forman en las zonas costeras desempean un importante papel en esa dulcificacin de las temperaturas. Durante el da soplan del mar a la tierra, trayendo aire fresco, mientras que por la noche lo hacen de la tierra al mar.

Las corrientes marinas tienen tambin un gran influencia en el clima de las zonas costeras que baan. Por ejemplo, la corriente del Golfo que es clida, hace ms suave y ms hmedo el clima de toda la Europa atlntica. Las corrientes fras provocan un clima ms fro y brumoso, aunque no

siempre ms lluvioso; por ejemplo, cerca de los trpicos facilitan la aparicin de zonas desrticas costeras. b) Influencia de las montaas.- Cuando las masas de aire que vienen del ocano cargadas de humedad se encuentran con el obstculo de las montaas, ascienden para poder sobrepasarlas. Al ascender se enfran por lo que pueden admitir menos vapor de agua y parte del que llevan se convierte en nubes y se producen precipitaciones. As las laderas de las montaas que reciben habitualmente aire del ocano son hmedas. Pero cuando el aire sobrepasa las montaas cae hacia niveles ms bajos, producindose el efecto contrario. Puede contener ms agua en forma de vapor por lo que las nubes desaparecen y esas laderas de la montaa reciben mucha menos lluvia. Este efecto, denominado Foehn, es el responsable de las grandes diferencias de pluviosidad que se producen entre zonas muy cercanas de la pennsula Ibrica, por ejemplo entre el sur y el norte de los Pirineos o de la cordillera Cantbrica. c) Influencia de la vegetacin.- Las plantas toman agua por sus races y la transpiran, en forma de vapor, por sus hojas. De esta forma contribuyen a aumentar de forma muy significativa los niveles de evapotranspiracin y se ha comprobado que cuando en algunas zonas de selva tropical se ha producido la tala de grandes extensiones de rboles, al subir menos vapor de agua del suelo a la atmsfera, se han producido notables alteraciones climticas, disminuyendo las lluvias en ese lugar El clima de la Pennsula Ibrica Espaa es un pas con mucha variedad de climas. Cualquiera puede comprobar que en pocas horas se puede pasar de los paisajes verdes y brumosos del Pas Vasco a los ridos de Teruel o del cabo de La Nao. El relieve abrupto y variado con cadenas montaosas (Pirineos, Cordillera Cantbrica, Sierra Nevada, Cordillera Ibrica o Sistema Central), amplias mesetas y estrechas franjas litorales, origina una complicada distribucin de nubes, insolacin, lluvia y vientos. Junto a esto la ubicacin de la Pennsula entre las zonas tropicales y las templadas hace que sea una zona en la que se mezclan las influencias de la corriente en chorro polar, con sus frentes y borrascas asociados, y las altas presiones tropicales del anticicln de las Azores. Esto aade una gran variabilidad en las temperaturas y precipitaciones. En verano los anticiclones caractersticos de las zonas tropicales, como el de las Azores, se desplazan hacia el norte hasta rozar la codillera Cantbrica y los Pirineos. Por eso esta poca del ao se caracteriza por una prolongada sequa veraniega y frecuentes olas de calor provocadas por la llegada de masas de aire clido desde el norte de Africa. Los frentes y borrascas caractersticos de la zona templada slo afectan a la franja cantbrica en donde llueve con frecuencia, aunque en menor cantidad que en otras pocas. En el resto de la pennsula se suelen producir tormentas que se forman cuando el aire de la superficie, recalentado fuertemente por la insolacin del da, asciende y se enfra. En invierno los frentes y borrascas caractersticos de la zona templada se desplazan hacia el sur llegando a afectar a toda la pennsula. Lo caracterstico de esta poca del ao es que el paso de borrascas acompaadas de lluvias y nieves se alterne con otros periodos secos y fros cuando entra en la pennsula aire fro procedente de las zonas polares del norte de Europa y Siberia.

Primavera y otoo son dos estaciones de transicin en las que se dan indistintamente situaciones tpicas de invierno o verano. No son infrecuentes las heladas tardas en abril o mayo, ni los das veraniegos en octubre o noviembre. Los climas de Espaa son, dada su heterogeneidad, difciles de clasificar, pero hay amplio acuerdo en diferenciar los siguientes grupos principales:

Clima ocenico, tambin llamado templado hmedo. Se da en el borde norte, desde Galicia hasta el Pirineo occidental, que permanece todo el ao bajo la influencia de la circulacin templada. La pluviosidad es alta, distribuida a lo largo de todo el ao. Las diferencias de temperatura a lo largo del ao son pequeas con veranos frescos e inviernos templados. El paisaje y la vegetacin son muy parecidos a los de Europa occidental. Clima mediterrneo en sentido estricto.- Se localiza en la franja costera del Mediterrneo. Este clima se caracteriza por veranos secos y ridos y pocas lluvias e inviernos suaves. Las precipitaciones tienen lugar sobre todo en primavera y otoo, en situaciones de Gota Fra que ocasionan lluvias torrenciales muy localizadas. Se alternan aos de sequa con aos lluviosos. Clima mediterrneo interior o continental.- Se extiende por el centro y este de las mesetas, por el valle del Ebro y por el interior de Andaluca. Con inviernos muy fros y veranos clidos, porque no le llega la influencia marina. En verano se forman tormentas Clima mediterrneo ocenico, o continental suavizado.- En la zona oriental del interior de la Pennsula. Los veranos son secos, como en el caso anterior, pero las lluvias son ms abundantes y se producen fundamentalmente en invierno, con la llegada de frentes procedentes del Atlntico (influencia de la zona templada). Las temperaturas invernales son suaves.

Adems de estas regiones climticas principales, existen otras de menor extensin pero de notable inters: Clima rido.- Se sita en el sur de la franja mediterrnea. Llueve muy poco como resultado de una mayor frecuencia de situaciones anticiclnicas que en el resto del mediterrneo y de sus situacin geogrfica en el extremo oriental de las cordilleras Bticas que frenan la influencia que podra llegar del Atlntico. Clima ocenico subtropical.- En una estrecha franja costera desde Granada hasta Huelva. Con precipitaciones relativamente abundantes en invierno y temperaturas clidas. Climas subtropicales de Canarias.- Con temperaturas muy suaves y uniformes a lo largo del ao y con precipitaciones similares a las del clima mediterrneo, aunque ms escasas, en general. Lo ms caracterstico de este clima es la gran influencia de las montaas. Las masas de aire procedentes del mar vienen cargadas de vapor de agua que se condensa al chocar con las laderas de la montaa, formando mares de nubes que humedecen los lugares en los que se sitan, aunque no llueva. Si tuviramos en cuenta solamente la forma de la Tierra, podramos decir que en el medio, o sea en el ecuador hace calor por recibir los rayos solares perpendicularmente y en los polos hace fro porque los rayos del Sol llegan en forma oblicua, desde la tangente. Entender el clima sera muy sencillo si no hubiera ms factores a considerar. Pero desgaciadamente los hay, y entre ellos estn

la inclinacin y la rotacin de la Tierra, la ubicacin de los continentes, los vientos, las corrientes ocenicas, el relieve y otros. A continuacin va una panormica de los principales climas del mundo. La variedad es grande, en todas partes hace fro y calor, aunque en unas partes ms que en otras. CLIMA ECUATORIAL Este clima es caracterstico de la zona ecuatorial donde los rayos solares caen perpendicularmente, provocando temperaturas elevadas durante todo el ao. Aqu el aire es clido y hmedo por lo que tiende a ascender, al ir subiendo se enfra formando grandes nubes lluviosas que causan precipitaciones frecuentes. La temperatura media del mes ms fro supera los 18 C, y la temperatura media anual se sita por encima de los 25 C. La duracin del da y de la noche es muy similar. Un clima as genera una vegetacin es exhuberante, selvas tupidas con lianas que se enroscan en los rboles para competir por los rayos del sol. La plantas toman agua por las raices y expulsan vapor de agua por las hojas, lo que influye en la cantidad de lluvia de la zona. Las talas indiscriminadas de plantas pueden producir una drstica disminucin de las lluvias, modificando sustancialmente el clima. En la foto: vegetacin selvtica. CLIMA TROPICAL Con temperaturas que en promedio anual superan los 20 C, este clima sigue siendo caluroso, aunque menos que el ecuatorial y con mayores variaciones. Ya no llueve sostenidamente durante todo el ao, y se produce una alternancia entre las estaciones secas y lluviosas. A medida que nos alejamos del ecuador estas caractersticas se acentan y la selva da paso a la vegetacin de sabana: plantas ms pequeas con tallos y hojas ms duros, hierbas altas y arbustos de pequeo tamao con algunos rboles dispersos. CLIMA DESRTICO Como su nombre lo indica, este es el clima de los desiertos. Hay dos tipos de climas desrticos: continental y costero. El clima desrtico continental tiene temperaturas elevadas con una media anual en torno a los 20C y muy pocas precipitaciones. En el caso del clima desrtico costero las temperaturas son algo inferiores. Lo que diferencia a estos dos climas es la variacin de temperaturas. En el desierto continental las temperaturas medias pueden variar hasta 20 C considerando el mes ms fro y el ms clido. Esto se ve acentuado por la poca humedad del aire, pues mientras ms hmedo es este, mayor es su resistencia a los cambios de temperatura. Los desiertos costeros sin embargo, como estn cerca del mar, presentan variaciones de temperatura menores a 10C entre el mes ms clido y el ms fro. La temperatura diaria suele variar mucho ms en todo caso: durante el da pueden experimentarse valores de 50C y durante la noche, 0C, lo que significa que hace mucho calor de da y mucho fro de noche. En la foto: el Valle de la Luna, en el norte de Chile. Debido a la escasez de agua casi no hay vegetacin, la plantas son escasas y han debido acomodarse a esta situacin acumulando agua dentro de s, como los cactus. Los animales suelen salir a alimentarse al final del da para escapar al intenso calor. CLIMA TEMPLADO Las tpicas cuatro estaciones, otoo, invierno, primavera, verano, estn muy bien delimitadas en los climas templados, caracterizados adems por contar con temperaturas suaves, ni muy clidas ni muy fras. Hay cuatro tipos de clima templado, y las revisamos a continuacin: a) MEDITERRNEO Es el clima de los pases del mar Mediterrneo y a eso debe su nombre, pero podra perfectamente llamarse Clima de la zona central ca Chile, o clima del sudoesta australiano, o Clima de California, o

del sudoesta de Sudfrica, porque tambin es caracterstico de estos lugares. Aqu tenemos veranos clidos, secos y soleados. Llueve en invierno pero no tanto como que sea una molestia. Las temperaturas medias anuales varan entre los 12 C y los 18 C. b) CHINO Copiosas lluvias durante el verano rigen este clima que muestra temperaturas alo mayores a las del clima mediterrneo. Ocasionales ciclones tropicales. En el invierno tambin llueve y a veces hay heladas. La presencia de precipitaciones durante todo el ao es favorable a la vegetacin, que mezcla especies tropicales como bambes y palmeras y templadas, como robles y conferas. c) OCENICO Se da en las zonas costeras entre los 46 de latitud y los crulos polares. Los mares tardan ms que los continentes en cambiar de temperatura, por lo que retrasan las subidas y bajadas del termmetro. Durante el invierno se va desprendiendo del calor que acumul en verano y cuando llega el verano, tarda en calentarse, por lo que trae aire fresco a los continentes, sobre todo a las regiones costeras. En Europa, por carecer de cadenas montaosas como Los Andes en Amrica del Sur, que detienen este efecto, el clima ocenico influye bien adentro del continente, trayendo consigo temperaturas ms uniformes. Veranos no tan calientes e inviernos no tan fros, esa es la tnica de este clima. Muchas nubes y lluvias. d) CONTINENTAL El clima continental es caracterstico del interior de los continentes. Al contrario de los mares, los continentes se calientan y enfran rpidamente, por lo que los inviernos de los climas continentales son fros y los veranos calientes. Lo mismo ocurre durante el da: a medioda hace mucho calor y a la medianoche hay que abrigarse mucho. El ejemplo ms dramtico de esto lo vemos en Siberia, cuyas temperaturas llegan en verano a los 30C, mientras que en invierno bajan a 60C bajo cero, lo que significa una diferencia anual de 90C. Lo que se ve en la foto es Siberia, Rusia. CLIMA POLAR Este clima encontrars si vas a los crculos polares. Aqu se acab el verano, es invierno todo el rato. A veces, durante tres meses al ao la temperatura sube de 0C pero nunca va ms all de los 10C. Lo anterior permite la existencia de algunos lquenes, musgos y plantas herbceas, esto es la tundra (es lo que se ve en la foto). Ms adentro, sobre los casquetes polares el suelo est cubierto de hielo, lo que hace impsible la existencia de vegetacin. CLIMA DE ALTA MONTAA A mayor altitud menor temperatura, y ms precipitaciones. El clima de alta montaa es similar al polar en cuanto a temperatura y precipitaciones, pero est influido tambin por el tipo de clima de la regin en que se encuentre. La vegetacin depender de la latitud a la que se halle la montaa, la altitud, la forma en que reciba los rayos solares y los vientos que predominen.

LA CONTAMINACIN es la alteracin nociva del estado natural de un medio como consecuencia de la introduccin de un agente totalmente ajeno a ese medio (contaminante), causando inestabilidad, desorden, dao o malestar en un ecosistema, en un medio fsico o en un ser vivo.1 El contaminante puede ser una sustancia qumica, energa (como sonido, calor, o luz), o incluso genes. A veces el contaminante es una sustancia extraa, o una forma de energa, y otras veces una sustancia natural. Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto ambiental. La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el medioambiente. Adems existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenmenos atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de ozono, el calentamiento global y en general, en el cambio climtico. Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que regulan las emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La contaminacin esta generalmente ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones. La capa de ozono y su degradacin El mundo ha cambiado ostensiblemente desde que investigadores de las ms diversas reas dieran la seal de alarma ante la debacle ambiental que la actividad descontrolada del hombre estaba creando. Primero fue la comprobacin del hecho de que los ecosistemas estaban siendo seriamente afectados por los desechos industriales, nucleares y domiciliarios y que el uso de combustibles fsiles estaba degradando la calidad de vida de los habitantes de las grandes urbes. Finalmente, como corolario a todo lo anterior, se descubre que uno de los "pilares" de la comodidad y modernidad de nuestra era, esto es, el uso de refrigerantes, aerosoles, espumas plsticas y sistemas de prevencin de incendios, eran los principales causantes de la destruccin de la capa de ozono del planeta. Definitivamente, despus de este anuncio, el mundo ya no poda ser el mismo de antes. Es que la importancia de este, hasta hace poco desconocido ozono, radica en que protege toda la cadena de vida del planeta, ya que su estructura permite absorber los peligrosos rayos ultravioletas (UVB) provenientes del sol. As pues, el temor de perder la vida en la tierra era amenazado por muchas causas, entre ellas el CFC. El CFC es un derivado de los hidrocarburos saturados que se obtiene sustituyendo tomos de hidrgeno por tomos de cloro y flor y se encuentra en forma de gas. Su utilizacin est prohibida o limitada en muchos pases, porque reducen la cantidad de ozono existente en la estratosfera. Aplicaciones Los compuestos de flor tienen muchas aplicaciones. Los clorofluorocarbonos, ciertos lquidos o gases inodoros y no venenosos, como el fren, se usan como agente dispersantes en los vaporizadores aerosol y como refrigerante. Sin embargo, en 1974, algunos cientficos sugirieron que esos productos qumicos llegaban a la estratosfera y estaban destruyendo la capa de ozono de la Tierra. Con la confirmacin de estos descubrimientos al final de la dcada de 1980, la fabricacin de esos productos qumicos empez a eliminarse por etapas.

As, el aerosol es un recipiente provisto de una vlvula, diseado para proporcionar una amplia variedad de sustancias en forma pulverizada, de espuma o chorro lquido. El producto, que puede ser por ejemplo pintura, cosmticos o insecticida, se mezcla con un gas propulsor que est sellado a presin en el recipiente. Algunos propulsores, como el xido nitroso o el dixido de carbono, se mantienen en forma de gas en el aerosol aunque estn a presin. Otros, como los clorofluorocarbonos, se lican. Hay sistemas de dos fases en los que el producto se mezcla con el lquido propulsor, que al liberarse se convierte en gas y se expande, dividiendo el producto en gotas diminutas. Los sistemas de tres fases consisten en una capa del producto entre capas de propulsor licuado (en el fondo) y gases propulsores (en la parte superior). En ambos sistemas, al apretar el botn de la vlvula, el producto sube por un tubo y sale por ella. El gas licuado del fondo del aerosol se vaporiza para mantener la presin constante. Destruccin del ozono En las dcadas de 1970 y 1980, los cientficos empezaron a descubrir que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono, una regin de la atmsfera que protege al planeta de los dainos rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, que se encuentra a unos 40 km de altitud sobre el nivel del mar, la vida sera imposible sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la capa de ozono estaba siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flor), que se emplean en refrigeracin, aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles. El cloro, un producto qumico secundario de los CFC ataca al ozono, que est formado por tres tomos de oxgeno, arrebatndole uno de ellos para formar monxido de cloro. ste reacciona a continuacin con tomos de oxgeno para formar molculas de oxgeno, liberando molculas de cloro que descomponen ms molculas de ozono. Al principio se crea que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma homognea en todo el planeta. En 1985, no obstante, posteriores investigaciones revelaron la existencia de un gran agujero centrado sobre la Antrtida; un 50% o ms del ozono situado sobre este rea desapareca estacionalmente (a partir del mes de octubre). El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiacin ultravioleta, que puede producir cncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario, interferir en el proceso de fotosntesis de las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton ocenico. Debido a la creciente amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos pases trabajan en el proyecto de suprimir la fabricacin y uso de los CFC de aqu al ao 2000. No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmsfera durante ms de 100 aos, por lo que la destruccin del ozono continuar representando una amenaza durante dcadas. Efecto invernadero Que es el efecto invernadero? El Efecto Invernadero es lo que nos mantiene abrigados en la Tierra. Si alguna vez han estado en un auto o un invernadero en un da de sol puede apreciar lo bien que funciona. Los rayos del sol entran al invernadero o al auto a travs de la ventana y parte de esa luz es convertida en rayos de calor que son retenidos en el interior. La Tierra es como un invernadero porque la luz del sol penetra la capa atmosfrica donde se encuentra con gases invernadero como bixido de carbono (C02), metano, xido nitroso y ozono.

Los rayos del sol son entonces convertidos en rayos de calor y son retenidos en la atmsfera por los distintos gases invernadero. La mayora de los gases invernadero, como el CO2, metano y xido nitroso, estn normalmente presentes en la atmsfera debido a procesos naturales. Con una cantidad adecuada de CO2 en la atmsfera, la Tierra se mantiene en equilibrio. Sin embargo, muchas actividades humanas, como la combustin de hidrocarburos y el talado de bosques, han aumentado los niveles de gases invernadero en la atmsfera. Adems, los seres humanos han creado artificialmente poderosos gases invernadero llamados "CFC". Todos estos gases invernadero excesivos retienen cada vez ms calor. La mayora de los cientficos opinan que como resultado, la temperatura en la Tierra ir incrementando. Consecuencias del efecto invernadero Los cientficos estn de acuerdo en general, en que el efecto invernadero est produciendo el mayor y ms rpido cambio climtico de la historia de la civilizacin. Lo cual tendra enormes consecuencias para todos los seres vivos de la tierra. El dixido de carbono y otros gases de la atmsfera actan como el cristal de un invernadero: absorben la radiacin infrarroja que intenta escapar desde la superficie de la Tierra y, por ello, una parte de la misma no regresa al espacio sino que es remitida de nuevo hacia la superficie terrestre. Los niveles naturales de dixido de carbono hacen posible la vida: sin l la temperatura media del planeta sera de 30C menos. Si la presencia de ciertos gases atmosfricos se incrementa, como hoy sucede por la accin del ser humano, mayor es la radiacin devuelta hacia la superficie del planeta. Como resultado de esto, el calentamiento es mayor, con los correspondientes perjuicios para todos los seres vivos. Los cambios aparentemente pequeos pueden acarrear efectos dramticos. Un incremento de 2C producira temperaturas no registradas en el planeta desde hace 125.000 aos. Un aumento de 3C hara que el mundo fuera ms clido de lo que ha sido durante los ltimos 2 millones de aos. El nivel de los ocanos subira al calentarse el planeta, ya que el calor fundira el hielo y aumentara la cantidad de agua en stos. Se espera que el nivel del mar ascienda un metro o ms a lo largo del prximo siglo. Para algunos pases esto puede parecer deseable. Sin embargo un pequeo aumento de temperatura podra derretir los hielos en los polos Norte y Sur, elevando el nivel de los ocanos e inundando ciudades costeras. Un aumento de temperatura de un cinco por ciento podra derretir totalmente la capa de hielo del Artico. An peor, pequeos cambios de la temperatura normal podran tambin causar cambios significantivos en los ecosistemas del mundo. Qu pasara si la pradera que ahora produce alimentos llega a ser demasiado seca e inhspita? Cambios en ecosistemas como el bosque boreal podran tambin daar a otras especies naturales. El calentamiento de la Tierra podra causar climas cambiantes como tornados, sequas, inundaciones y huracanes. Podra tambin sostener y estimular plagas de insectos y hacer difcil la sobrevivencia de algunas especies. El problema real es que no conocemos la magnitud de los daos ocasionados por el aumento de temperatura de la Tierra debido al efecto invernadero. Es un experimento inmenso y a mucha gente le atemoriza la idea! Podemos evitar estos efectos evitando la creacin de gases invernadero como el CO2. Gases de la atmsfera

La atmsfera est compuesta por varios gases, entre los ms importantes estn: el oxgeno, el cual es necesario para el metabolismo de los seres vivos, el nitrgeno a partir del cual se forman los compuestos esenciales para el crecimiento de las plantas, el dixido de carbono para la fotosntesis, y el agua, cuyo ciclo atmosfrico determina los diferentes climas. Los componentes ms escasos de la atmsfera y algunas sustancias antropognicas pueden alterar la composicin natural de la atmsfera y por ende afectar el delicado equilibrio entre sta y la biosfera. La capa de ozono situada alrededor de 30 kilmetros de altura absorbe la mayor parte de la radiacin ultravioleta del sol que es peligrosa para la vida. Por otro lado, la presencia de tan solo 0,2 partes por milln de ozono producido por gases contaminantes en la troposfera aumenta la formacin de smog. La carga de contaminantes que se desecha sobre la superficie del planeta y en la atmsfera, es cada da ms alarmante. Las causas de todo esto son: el uso creciente de las fuentes de energa, el aumento de la poblacin, la produccin incontrolable de bienes materiales, la deforestacin y la necesidad de producir mayor cantidad de alimentos. Las emisiones de gases a la atmsfera, producto de la actividad industrial, agrcola, pecuaria, domstica y de las fuentes mviles, traen como consecuencia cambios en el clima, a travs del efecto invernadero y efectos en la capa de ozono. Esto provoca la desaparicin de muchas especies de plantas y de animales y tambin, efectos sobre la salud del ser humano. Lo alarmante de todo esto, es la velocidad con que estos procesos se estn llevando a cabo, en contraste a nuestra indiferencia. Se debe entender que el derecho a la manipulacin de la naturaleza no debe condicionarse a la produccin irrestricta de bienes de consumo y que debe prevalecer un desarrollo sostenible, que garantice a nuestras futuras generaciones, un planeta en condiciones de ser habitado. La lluvia cida La lluvia cida es producida fundamentalmente por la emisin de xidos de nitrgeno (NOx) y anhdrido sulfuroso (SO2). Estos gases y los compuestos cidos formados a partir de los mismos pasan del aire a las nubes mediante la solubilizacin en el agua de las gotas que forman las nubes. Luego, mediante varios mecanismos como son las lluvias, las nevadas, las nieblas y las deposiciones secas, se produce la acidificacin de aguas y suelos. El agua de lluvia limpia se puede considerar naturalmente cida, dado que tiene un pH aproximado de 5,6. Esto es debido al dixido de carbono (CO2) de la atmsfera que es absorbido por las gotas de agua de las nubes formando una solucin dbilmente cida de cido carbnico. Mientras tanto, la lluvia cida tiene un pH entre 4,5 y 5,6, aunque se han observado pH Los principales compuestos que se encuentran en la lluvia cida son: cido sulfrico: generado principalmente por las emisiones antropognicas de SO2 y las naturales de gas sulfhdrico (H2S). cido ntrico: generado por las emisiones antropognicas de NOx. cido carbnico: generado a partir del CO2 que en su mayora es de origen natural aunque parte procede de la combustin de combustibles fsiles. cidos orgnicos: principalmente son: el actico, originado en procesos petroqumicos; y el frmico, que proviene de la descomposicin de hidrocarburos complejos. Biodiversidad Biodiversidad deriva de la expresin "diversidad biolgica" y alude a la variedad del mundo biolgico. En su sentido ms amplio, biodiversidad es casi sinnimo de "vida sobre la tierra". Se consideran tres niveles jerrquicos de biodiversidad que afectan de manera especial al hombre: Genes.

Especies. Ecosistemas. Pero es importante saber que esta es una de las formas de evaluar la biodiversidad y que no hay una definicin exacta del trmino ni sobre el modo de medir la biodiversidad. El mundo biolgico se organiza en niveles que van de menos a ms complejos, en un extremo van las molculas ms importantes para la vida y en el otro las comunidades de especies que viven dentro de los ecosistemas. Se encuentran manifestaciones de diversidad biolgica a todos los niveles. Como la biodiversidad abarca una gama amplia de conceptos y puede considerarse a distintos niveles y escalas, no es posible reducirla a una medida nica. En la prctica, la diversidad de especies es un aspecto central para evaluar la diversidad de los dems niveles y constituye el punto de referencia a todos los estudios de biodiversidad. Qu est ocurriendo con la biodiversidad? Es ahora motivo comn de inquietud el hecho de que las actividades humanas han reducido la biodiversidad a escala mundial, nacional y regional y que esta tendencia contina. Esto se manifiesta en la prdida de poblaciones vegetales y animales, en la extincin y el agotamiento de especies y en la simplificacin de comunidades y ecosistemas. Hay dos formas de evaluar el agotamiento de la biodiversidad: la investigacin y la observacin directas y la elaboracin de hiptesis de lo que puede ocurrir sobre la base de lo que actualmente se sabe. El anlisis de restos animales (sobre todo huesos y conchas de moluscos) y de datos histricos revela que desde el comienzo del siglo XVII se han extinguido unas 600 especies. Desde luego, esto no constituye el cuadro completo, pues muchas especies se han extinguido sin que la humanidad tenga conocimiento de ello. Cerca de las tres cuartas partes de estas extinciones conocidas han ocurrido en islas, como consecuencia de la ocupacin por colonos; las causas han sido la sobreexplotacin, la destruccin de hbitats y el impacto causado por la introduccin de animales. Las extinciones registradas han aumentado mucho desde principios del siglo XIX hasta mediados del XX, y han disminuido desde entonces. Este descenso aparente puede ser consecuencia de las iniciativas de conservacin adoptadas en el curso de las ltimas dcadas, o bien reflejar el hecho de que pueden pasar muchos aos entre la ltima vez que se ve una especie y el momento en que puede registrarse como extinguida con cierta seguridad. De hecho, se han redescubierto varias especies que se consideraban extinguidas. Cerca de 6.000 especies animales se consideran amenazadas de extincin porque est disminuyendo el nmero de individuos que las forman, porque se estn destruyendo sus hbitats a consecuencia de la sobreexplotacin o porque, sencillamente, se ha limitado mucho su rea de distribucin. Aunque es un nmero considerable, el estado de conservacin de la mayor parte de las especies sigue sin evaluar. Se han estudiado las aproximadamente 9.700 especies de aves que hay en el mundo, pero slo cerca de la mitad de los 4.630 mamferos y proporciones pequeas de otros vertebrados. Se ha examinado un nmero relativamente reducido de las ms de 250.000 especies de plantas superiores y, aunque se dispone de cierta informacin sobre mariposas, liblulas y moluscos, en trminos reales no se ha evaluado, ni probablemente se evaluar jams, ni una sola de los muchos millones de especies de invertebrados que viven en la Tierra. Contaminacin por energa nuclear La energa nuclear es ms barata que la trmica, pero produce desechos dainos. Esta basura radiactiva, que puede tomar siglos en volverse inerte, es transportada a sus basureros por trayectos muy largos. Aunque se toman muchas precauciones, el potencial de accidentes existe y la consecuencias suelen ser muy graves, tanto para la vida como para su hbitat. El reciente desastre

en la central nuclear de Chernobyl, Ucrania, caus la muete de ms de treinta personas, la evacuacin de millares y la prdida de animales y cosechas, pero sus efectos futuros pueden ser aun peores. Las concentraciones de ozono en la estratosfera protegen de los rayos ultravioleta del Sol. Durante las ltimas dcadas, sin embargo, ha sido detectada una disminucin, especialmente en la zona polar antrtica, que ha sido atribuida al uso de clorofluorocarbonos y podra ocasionar daos en las cosechas, el plancton marino y los tejidos de los seres vivos. Contaminacin del agua Es la accin o el efecto de aadir al agua algn material o condicin, de modo directo o indirecto, que impliquen una alteracin desfavorable de su calidad en relacin a sus usos posteriores o sus servicios ambientales. La contaminacin de las aguas puede proceder de fuentes naturales o de actividades humanas. En la actualidad la ms importante sin duda es la provocada por el hombre. El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de residuos muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluviales y martimos que en muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las aguas superficiales son en general ms vulnerables a la contaminacin de origen antropognico que las aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra parte una fuente superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente subterrnea a travs de ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre la calidad sern distintos para lagos y embalses que para ros, y diferentes para acuferos de roca o de arena y grava. Principales contaminantes de las aguas Los principales contaminantes del agua son los siguientes: Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua). Agentes infecciosos. Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas. stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables. Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos. Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales. Minerales inorgnicos y compuestos qumicos. Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos. Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos. El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen. Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de fangos y otros materiales, arrastrados desde tierra, se vierten en los ocanos. Hoy en da, sin embargo, a los aportes naturales se aaden cantidades cada vez mayores de desechos generados por nuestras

sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de contaminantes qumicos y de productos de desecho procedentes de la industria, la agricultura y la actividad domstica, pero tambin de residuos radiactivos y de otros tipos. En realidad, los ocanos operan como gigantescas plantas carnvoras, a condicin de no superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan destruccin y muerte de las personas, e inconvenientes econmicos y envenenamientos de la poblacin humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las consecuencias podran ser catastrficas. Basta pensar nicamente en los efectos que la contaminacin biolgica como consecuencia del incremento de fertilizantes- podra acarrear si la proliferacin de formas microscpicas fuera tan grande que se redujera significativamente el nivel de oxgeno disuelto en el agua ocenica. La contaminacin tiende a concentrarse en los lugares prximos a las zonas habitadas e industrializadas. As, la contaminacin marina de origen atmosfrico es, en determinadas zonas adyacentes a Europa (Bltico, mar del Norte, Mediterrneo), por trmino general, diez veces mayor que mar adentro, en el propio Atlntico norte; cien veces superior que en el Pacfico norte y mil veces ms elevada que en el Pacfico sur. Sin embargo, y como consecuencia de la circulacin general de los aires y de las aguas, cada ao se detectan nuevos contaminantes en zonas tan apartadas como la Antrtida se ha encontrado DDT en la grasa de los pinginos antrticos- o las fosas ocenicas. Contaminacin de los suelos y su destruccin Generalmente aparece al producirse una ruptura de tanques de almacenamiento subterrneo, aplicacin de pesticidas, filtraciones de rellenos sanitarios o de acumulacin directa de productos industriales,la cual produce una baja en el medio ambiente ya que los suelos se hacen infrtiles. Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales que repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las sustancias, a esos niveles de concentracin, se vuelven txicas para los organismos del suelo. Se trata pues de una degradacin qumica que provoca la prdida parcial o total de la productividad del suelo. Los productos qumicos ms comunes incluyen derivados del petrleo, solventes, pesticidas y otros metales pesados. Este fenmeno est estrechamente relacionado con el grado de industrializacin e intensidad del uso de productos qumicos. En lo concerniente a la contaminacin de suelos su riesgo es primariamente de salud, de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La delimitacin de las zonas contaminadas y la resultante limpieza de esta son tareas que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de geologa, hidrografa, qumica y modelos a computadora. Agentes contaminantes y destructores del suelo Los principales agentes son: insecticidas, vidrio, plstico, materia orgnica, solventes, plaguicidas, o sustancias radioactivas, etc. Insecticidas Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o insectos adultos. Uno de los insecticidas ms usado fue el DDT, que se caracteriza por ser muy rpido. Trabaja por contacto y es absorbido por la cutcula de los insectos, provocndoles la muerte. Este insecticida puede mantenerse por 10 aos o ms en los suelos y no se descompone. Herbicidas Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden el crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin sobre el metabolismo de los vegetales

adultos. Esto conlleva que las aves que se alimenten de la vegetacin rociada con estos herbicidas caigan contaminadas y mueran. Fungicidas Son plaguicidas que se usan para poder combatir el desarrollo de los hongos (fitoparsitos). Contienen los metales azufre y cobre. Actividad minera La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de la concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes existentes implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas cuya descripcin no es objeto de este trabajo.

rboles secos debido a la lluvia cida.