Fisiologa de la Placenta

La placenta realiza mltiples acciones y suple temporalmente las funciones que, al nacimiento, realizarn los aparatos respiratorio, digestivo, excretor y otros muchos rganos y sistemas. Una de stas es la funcin respiratoria; es decir, el intercambio de gases que permite la difusin del oxgeno de la sangre materna a la fetal y del bixido de carbono del feto a la madre. La funcin nutrica implica la difusin de elementos nutritivos de la sangre materna a la fetal, carbohidratos, grasas, aminocidos, vitaminas, minerales que se utilizarn para la produccin de energa y para la estructuracin de protenas, organelos intracelulares, etc. La placenta tiene, tambin, una funcin hormonal muy importante. La hormona gonadotropina corinica es una hormona que se produce por la clulas trofoblsticas (placentarias), en cuanto comienzan a existir. Esta hormona puede comenzar a detectarse en la circulacin de la mam o en su orina, aproximadamente una semana despus de la fecundacin, y tiene la funcin de mantener el cuerpo lteo. El cuerpo lteo se forma en el ovario de la mujer despus de la ovulacin y es el responsable de la produccin de progesterona, que, como su nombre indica, es una hormona promotora de la gestacin e indispensable para mantener el embarazo en las primeras semanas. La progesterona es la hormona que produce los cambios secretores en el endometrio necesarios para que pueda implantarse y nutrirse inicialmente el embarazo. Cuando en el ciclo de la mujer, despus de la ovulacin, no se produce embarazo, no se forma trofoblasto ni hormona gonadotrofina corinica, lo que hace que el cuerpo lteo, despus de una semana, comience a degenerarse automticamente, disminuyendo la produccin de progesterona y ocasionando finalmente la menstruacin 14 das despus de la ovulacin. La presencia de la hormona gonadotrofina corinica impide esta degeneracin y mantiene la produccin de progesterona, hasta que la propia placenta tiene la capacidad de producir, ella misma, la progesterona necesaria para mantener el embarazo a partir del 2o. trimestre. Debido a que la hormona gonadotrofina corinica humana (hCG) es exclusiva de la placenta y se produce muy tempranamente en el embarazo, constituye una herramienta muy til para el diagnstico del embarazo. Hace unas dcadas, el diagnstico temprano y certero del embarazo era mucho ms complejo de lo que imaginamos. Hoy da bastan unas simples gotas de orina que al colocarse en un dispositivo que contiene anticuerpos especficos para detectar esta hormona, nos hace evidente la presencia del embarazo, an antes de la fecha esperada de la siguiente menstruacin con una seguridad superior al 99%. La placenta produce, tambin, grandes cantidades de hormonas femeninas, como los estrgenos y la progesterona que son responsables de muchos de los sntomas caractersticos del embarazo (congestin mamaria, digestin lenta,

constipacin intestinal, frecuencia urinaria, etc. etc.). La placenta realiza, para el feto, funciones muy parecidas a las del hgado para el adulto, ya que sirve de reserva de nutrientes, modifica algunas sustancias antes de transmitirla al feto y contribuye a la regularizacin de la glucemia fetal (azcar en la sangre). Estas funciones van disminuyendo al desarrollarse el hgado fetal. La hormona lactgeno placentario o somatomamotropina corinica, acta sobre el metabolismo de cidos grasos y carbohidratos, y tiene que ver con la regulacin del crecimiento. La placenta tiene una importante funcin excretora, pues es a travs de ella que se eliminan las sustancias de deshecho o txicas al feto. A pesar de que el beb in tero traga lquido amnitico, lo absorbe, y finalmente filtra su sangre a travs de sus riones y produce orina, no es por este mecanismo que excreta las sustancias de deshecho, sino a travs de la placenta. No todas las sustancias cruzan la barrera placentaria dependiendo del tamao de las molculas, la placenta puede ser selectiva para dejar pasar o no algunas sustancias a manera de filtro.