LA REVOLUCIN INDUSTRIAL INGLESA

Eva Mara Rodrguez Cobos jmariohv@yahoo.es

El trmino Revolucin Industrial Inglesa hace referencia al perodo comprendido entre 1740 y 1850. Inglaterra fue el primer pas en experimentar dicha revolucin, es decir, fue el primer lugar donde se produjo un crecimiento econmico y un aumento de la productividad sin precedentes hasta entonces. Esta revolucin trajo consigo la llamada economa capitalista, fundamentada en dinero para producir y mano de obra para llevar a cabo dicha produccin. Hasta la llegada de la Revolucin Industrial, Pars haba sido la cuna de la civilizacin europea. Sin embargo, es Londres la que pasa a ostentar dicho poder tras la revolucin. Esta ciudad pasa de tener unos dos millones de habitantes cuando Victoria subi al trono en 1837 a tener unos 6.5 millones en 1903. El rpido crecimiento de la ciudad, el cambio de una vida bsicamente rural a una economa basada en la industria y un desarrollo tecnolgico sin precedentes evidencian dicho cambio. La innovacin tecnolgica es, precisamente, la que constituye la esencia primordial de la revolucin, con la industria como su principal fuente de riqueza, pero donde la explotacin laboral de, incluso, mujeres y nios fue una realidad, de hecho, sin ellos no hubiera sido posible la revolucin tal cual la conocemos hoy en da.

Rodrguez Cobos, E.M.: "La Revolucin Industrial Inglesa" en Contribuciones a la Economa, octubre 2009 en http://www.eumed.net/ce/2009b/

Por tanto, aunque los ciudadanos de la poca victoriana admiraban la sociedad en la que vivan por el enorme desarrollo tecnolgico, la clase humilde padeci el aspecto ms negativo de la revolucin: la explotacin laboral. Los trabajadores cobraban salarios muy bajos y trabajaban unas 14 horas diarias. El comienzo firme de la revolucin se sita en torno a 1750, sin embargo, la revolucin industrial la hizo posible una previa revolucin agraria, que se caracteriz por un descenso en los precios de los alimentos, lo cual hizo que se gastase ms y que a su vez foment la creacin de nuevas industrias para abastecer la creciente demanda, y el crecimiento de la actividad comercial, que increment la prosperidad. La revolucin trajo, pues, consigo enormes cambios, cambios sociales, cambios polticos, pero sta no hubiera sido posible a no ser por el hecho de que Inglaterra era un gran imperio colonial, que compraba barato y venda caro. Los cambios econmicos tambin se evidenciaron por la adopcin de un pensamiento econmico liberal, donde slo la oferta y la demanda jugaban un papel importante. La Revolucin Industrial la hizo posible, pues, entre otros factores: El crecimiento econmico y de mercado. La numerosa y barata mano de obra.

El desarrollo industrial: minera, textil El desarrollo de los sistemas financieros. El desarrollo tecnolgico y cientfico. La infraestructura de transportes. Uno de los inventos ms llamativos e importantes fue la mquina de vapor, utilizada en la industria textil, la minera, el ferrocarril Su importancia fue tal que cambi la concepcin del tiempo, reduciendo distancias. La infraestructura del transporte fue otro impulsor de la revolucin. Se comenz por un enorme sistema de barreras de portazgo nacional (peajes), al que le sigui una red nacional de canales y una red de transportes inexistente en Europa. Finalmente la llegada del ferrocarril, como consecuencia del incremento en la demanda de algodn y carbn. Con respecto a la economa, decir que hubo un crecimiento interno del consumo, el comercio, el capital y una expansin martima. As pues, la distribucin y el comercio abanderaron la industrializacin y por tanto la economa del pas. El nuevo sistema industrial no est ya basado en la agricultura sino en tres sectores dominantes: 1.Carbn. 2.Hierro. 3.Industria textil. La llegada del capitalismo tambin signific mayores diferencias entre las clases sociales. Las clases altas y medias se beneficiaron mucho ms que las clases bajas, lo cual cre malestar y disconformidad, provocando huelgas y revueltas. Esta situacin llev a la unin de los trabajadores, que culmin en la sindicalizacin de los mismos para luchar contra la explotacin. La clase humilde luchaba contra la reduccin salarial, los altos precios, la introduccin de la maquinaria... Tras el Tolpuddle issue, los unionistas, los trabajadores y los radicales se unieron y pusieron en marcha el Peoples Charter (Manifiesto del Pueblo) (1838), demandando: Parlamentos anuales. El derecho a ser Primer Ministro para hombres sin propiedades. Sufragio masculino universal. Distritos electorales igualitarios. Voto secreto. Paga de Primeros Ministros. Robert Peel, el Primer Ministro por aquel entonces, ayud a debilitar estos movimientos, abolo la Corn Law de 1815 y cre una fuerza policial en Londres. En 1871, The Trade Union Act dio legalidad a los unionistas y surge el Partido Laborista. Robert Owen, socialista y pionero del movimiento cooperativista, demostr que el

proporcionarle a los trabajadores condiciones de trabajo humanas, alojamiento y escuelas no estaba reido con el beneficio econmico, muy al contrario lo incrementaba. La nueva clase trabajadora inglesa se rehzo a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Fue entonces cuando los llamados movimientos obreros comenzaron, unos dedicados a la reforma, otros a la revolucin pero todos a la unin. La poblacin creci debido al descenso de la mortalidad y las mejoras en las condiciones de vida. Haba mucha desigualdad social entre clases, pero tambin dentro de una misma clase social, sobre todo dentro de la clase media y de la clase trabajadora. El nmero de profesionales, como mdicos, clrigos, maestros o ingenieros, aument considerablemente pero an as seguan siendo un nmero reducido. Por otro lado, la educacin se caracteriz por una educacin tcnica inadecuada. El Education Act de 1870 dio paso a la escuela primaria, pero ya por aquel entonces la educacin primaria estaba atrasada, lo cual se reflej en la educacin secundaria. La principal queja era debido a que la educacin segua las vas clsicas rechazando la ciencia y los negocios como parte de la educacin. As que los propietarios o directores de las empresas tenan dificultades para contratar personal que supiese usar las manos. Inglaterra se convirti en el escaparate del mundo. Pero probablemente la Exposicin de 1851 supuso el mayor acierto de la sociedad victoriana. La exposicin se celebr en el Palacio de Cristal en Londres, el cual se construy para mostrarle al mundo los logros, la riqueza y el poder de los ingleses de la poca. La persona que se encarg de dicha exhibicin de poder fue el marido de la reina, el Prncipe Alberto, el cual insisti que dicha exposicin deba mostrar algo ms que el poder ingls, que deba ser una leccin de moralidad. Este didacticismo subraya el sentimiento de superioridad dominante en la sociedad. Cuando el Prncipe Alberto muri, el pas entero comenz a ver a la reina como el smbolo de la nacin. Disraeli, Primer Ministro, aprovech este sentimiento nacional para que nominaran a la reina Emperatriz de la India. No obstante, este sentimiento de autoestima comenz a desaparecer con la Guerra de Crimea. La literatura fue una aliada de la injusticia social. La mayor parte de la crtica de la poca a la industrializacin fue moral y sociolgica ms que econmica. Los escritores se dividan en dos grupos: 1)Aquellos que no daban crdito a los cambios sociales producidos tras la industrializacin y denunciaban las duras condiciones en las que trabajaban y vivan la clase obrera. Este grupo estaba representado por novelistas como Charles Dickens, cuya obra Hard Times (Tiempos Dificiles) fue sealada como una obra esencial si se est interesado en cuestiones sociales, y Charles Kingsley. Dentro de este grupo estaban tambin Karl Marx y Fiedrich Engels. 2)El segundo grupo estaba formado por escritores que pensaban que la nueva sociedad era una sociedad mejorada con respecto a antiguos modelos sociales. Tres escritores destacan por su empeo de reflejar la situacin poltica y social de la poca: a)Benjamin Disraeli escriba sobre la vida poltica, ideas polticas y la situacin social. b)Elisabeth Gaskell ms que en la situacin poltica centraba sus novelas en la vida de los ciudadanos. Ella quera traer principios cristianos como una fuerza mediadora ante tanto antagonismo de clase. Las dos obras que mejor muestran ese afn por reflejar la situacin son: Mary Barton, que retrata la vida de la clase trabajadora en una gran ciudad industrial de los aos 40, Manchester.

Norte y Sur, un estudio de la vida de los ciudadanos ingleses, sobre todo de los ms felices en el sur y los ms pobres en el norte. El argumento principal gira en torno a Margaret Hale, una chica del sur que va al norte y conoce los problemas de la clase trabajadora. c)De las obras de Charles Kingsley destacamos: Yeast, donde el personaje principal descubre el mal que impera en la sociedad. Alton Locke, la historia de un chico trabajador que se desilusiona tras conocer la crueldad y la violencia de la gente. Pero, sin duda, el escritor por excelencia de esta poca es Charles Dickens (1812-1870). Entre sus obras destacan: Barnaby Rudge, Oliver Twist, David Copperfield, Nicholas Nickleby, Little Dorrit, Great Expectations En sus diferentes novelas escribe sobre gente y lugares desagradables, malas escuelas y malos maestros, el gobierno, la justicia, la iglesia, las prisiones, la suciedad de las casas, ladrones, asesinos, gente estpida o sucia Sus escenas son, a menudo, terriblemente desagradables, pero quera mejorar la situacin social y para ello la denunciaba en sus obras. Aunque logr algunas de sus objetivos, la situacin sigui siendo psima para las clases humildes. La Revolucin Industrial trajo consigo cambios sociales y polticos, agitacin, intranquilidad Las ms arraigadas tradiciones cambiaron en poco tiempo de tal manera que en un breve espacio de tiempo el pas pas de basar su economa en la agricultura a basarla en la industria. El campo necesitaba menos trabajadores y las ciudades ms mano de obra cada da, con lo que se produjo un xodo del campo a las zonas urbanas. En las ciudades las chimeneas y humos de las fbricas conformaban el nuevo paisaje. El pas se dividi en dos: por un lado, aquellos que posean tierras, que eran ricos, y por otro lado, aquellos que no las posean, que eran pobres. Charles Dickens, que es considerado el mejor novelista ingls, se convirti en la conciencia de su poca y denunci situaciones extremas en sus novelas. Goz de una popularidad mientras viva de la que han carecido hasta su muerte la mayora de los escritores ingleses. BIBLIOGRAFA WOODWARD, E.L (1988): Historia de Inglaterra. Editorial Alianza. Madrid. CORBISHELLY, MIKE.; GILLINGHAM, JOHN.; KELLY, ROSEMARY.; DAWSON, IAN.; MASON, JAMES. (1996): The Young Oxford History of Britain and Ireland. Oxford University Press. TOWNSON, DUNCAN (2004): Breve Historia de Inglaterra. Alianza Editorial.