Tibias y Calaveras: De Malvinas a Irak Por Mariano Sciaroni La bandera pirata, negra con la calavera y las dos tibias

cruzadas debajo, resulta el poco ortodoxo smbolo de la fuerza submarina britnica por una pequea broma. En el inicio del siglo XX, el submarino estaba siendo introducido en las armadas ms adelantadas, y su sigilosa forma de actuar generaba algunas antipatas del establishment naval. As las cosas, el Almirante Sir Arthur Wilson, quien se retirara como jefe de la Armada Britnica (First Sea Lord) sugiri que los submarinistas que fueran capturados en tiempos de guerra no deban ser considerados dignos oponentes rendidos, sino directamente colgados como piratas. Pocos aos despus, en 1914, apenas comenzada la Primera Guerra Mundial, el submarino E9, a cargo del Teniente de Navo Max Horton hunda al crucero alemn SMS Hela. Con una pizca de cido humor, Horton orden confeccionar una bandera pirata e ingresar lucindola a puerto. Otros comandantes de submarino copiaron luego el atrevimiento, que se convirti en el smbolo de que una misin de guerra haba tenido un final fructfero. Fue tambin el Teniente Horton el primero que pint diversos smbolos dentro del Jolly Roger (su nombre en ingls), para que, entre otros fines, quienes acudieran a recibir al submarino pudieran saber porqu la misin fue satisfactoria. As las cosas, luego de la experiencia en la Gran Guerra y en los primeros aos de la Segunda Guerra Mundial, se fueron perfilando ciertas reglas no oficiales para el uso de la bandera pirata. Se estableci que la bandera deba ser atada a un periscopio cuando el submarino entraba a puerto, y retirada la primera noche all. Asimismo, se unificaron los signos de actuacin del submarino. Por ejemplo, una barra roja en una bandera significa un buque de guerra hundido; una blanca, un mercante; estrellas indican accin con caones; una daga, operaciones de insercin o extraccin de comandos o similares; una mina, operaciones de minado. Las hubo ms extravagantes tambin, como la cabeza de un carnero, por un embestimiento. Vale indicar que desde un principio hubo manifestaciones de quienes consideraron que la bandera suministra mucha informacin para los ojos indiscretos. Sin embargo, termin pesando el incentivo moral que da a las tripulaciones. Ahora bien, desde el ao 1945 (cuando finalizara la Segunda Guerra) hasta 1982, ningn submarino britnico utiliz la bandera de los piratas. Lamentablemente, sera el HMS Conqueror quien retomara esta tradicin, al ingresar a su puerto escocs con la insignia, conteniendo la silueta de un buque (el hundido ARA General Belgrano) una daga por una operacin de insercin de comandos y un tomo, significando que estaba propulsado por energa nuclear.

HMS Conqueror retornando luego de la campaa de Malvinas (Faslane, 3 de julio de 1982). Foto: Royal Navy. Otro submarino britnico tambin iz el Jolly Roger luego de Malvinas, el HMS Onyx, por una operacin de insercin de comandos en las cercanas de Puerto Argentino,

an cuando debe indicarse que ciertos rumores indican que merode las costas continentales.

HMS Onyx. Foto de M. Lennon El HMS Sealion volvi tambin de su patrulla por las aguas del Atlntico Sur, en 1987, ostentando la bandera, ahora con dos dagas por operaciones de insercin y extraccin de comandos. Es importante recordar que los smbolos representan operaciones frente al enemigo, pudiendo colegirse entonces, y sin demasiado esfuerzo, el destino de los mismos.

HMS Sealion arribando a Gosport. La bandera chilena indica que toc un puerto de aquel pas en el viaje de regreso. Foto de Chris Parfitt Aos despus, haran su regreso desde la Guerra del Golfo (1991) los submarinos clase Oberon HMS Otus y HMS Opossum. En este caso, sus Jolly Roger no tenan anotaciones de ningn tipo, salvo el Otus que llevaba una vasija, significando el hundimiento (con fusilera) de una unidad naval muy pequea. Aos despus del

conflicto, se fue filtrando que ambos llevaron a cabo operaciones de desembarco de tropas del Special Air Service (SAS) en Irak y Kuwait.

HMS Otus ingresando a Gosport. Foto Royal Navy.

HMS Otus. Foto Royal Navy. El conflicto de Kosovo, durante el ao 1999, involucr tambin a submarinos britnicos. Entre ellos el nuclear HMS Splendid, que lanz una serie de misiles crucero Tomahawk se estima que 16 - contra objetivos terrestres serbios.

Ello dio lugar a una serie de debates en el seno del arma submarina: en efecto, la bandera significaba una tarea bien realizada PERO frente a peligros concretos Y que peligros existan en lanzar una serie de misiles, sobre objetivos a cientos de kilmetros de distancia, en mares controlados por fuerzas amigas?

HMS Splendid en Faslane, Escocia Julio 8, 1999. Foto BBC.

Parte de la tripulacin del HMS Splendid mostrando la recin confeccionada bandera. El martillo y las estrellas indican una operacin de bombardeo en este caso mediante misiles. Foto de Chris Coombs Sin embargo y tomando una postura en el debate, en diciembre de 2001 se observaron banderas similares en los HMS Superb (arribando a Devonport con una daga por operacin de comandos y con dos rayos por operaciones de guerra electrnica) y HMS Triumph (a Faslane con dos misiles TLAM Tomahawk sustituyendo a las tibias, en obvia referencia), los cuales haban participado en operaciones del conflicto Afganistn (Operacin Veritas). Pocos meses despus (marzo de 2002), el HMS Trafalgar ingres tambin a puerto con otro Jolly Roger por misiones de bombardeo misilstico en el mismo teatro. Dos aos ms tarde, el HMS Turbulent lanzara alrededor de 30 misiles para batir blancos en las cercanas de Bagdad (Guerra de Irak 2003), izando el infame lienzo al volver su base. Otros comandantes decidieron, sin embargo, que no estaban dadas las condiciones (dada la ausencia de peligro en la misin) para ingresar a puerto con el emblema.

HMS Turbulent entrando a Plymouth el 16 de abril de 2003. Foto Royal Navy. Es muy difcil como argentino sentir algo de aprecio por esta tradicin naval britnica, en tanto es asociada a los torpedos de Margaret Thatcher que hundieron al Belgrano, yndose a pique con el buque tambin las conversaciones de paz por Malvinas. Sin embargo, al escribir esta pequea resea he intentando separar la poltica de lo que resulta de estricto inters para el historiador o el aficionado a los submarinos y la guerra naval. Por otra parte, habiendo conocido a varios submarinistas britnicos (algunos veteranos de 1982), tambin puedo decir que, en todas partes, los submarinistas son muy parecidos. Ni mejores ni peores que el resto, solamente muy particulares. Esta es una de sus tradiciones.