Autor: J.

Alfredo Piera Pellicer

En los cadveres expuestos al aire libre se desenvuelven miradas de gusanos; de este hecho deriva precisamente la etimologa de la palabra CADVER formada por la slaba inicial de tres voces latinas: CAro-DAta-VERnibus (Carne - Tiempo - Gusanos). Introduccin En 1886 Francia, pas de origen de la Entomologa forense, cuando sus tribunales solicitaron la colaboracin de los naturalistas para fijar la fecha de la muerte de individuos cuyos cadveres haban sido ocultados y posteriormente descubiertos por la polica. Las primeras referencias aparecen en Anales de Higiene y Medicina Legal. En 1894 el Veterinario Militar Pierre Mgnin del Musumi National d'Histoire Naturelle de Pars publica su obra 'Lafaune des cadavres: Applicatin de Ventomologie la Mdicine lgale'. En ese momento se forma un grupo de estudio en el que se encuentran el propio Mgnin y otros dos autores, el profesor Brouardel y su alumno el doctor Yovanonitch, de la Facultad de Medicina de Pars. Resulta de suma importancia el estudio de los insectos necrfagos, as como las sucesiones de especies a lo largo del proceso de descomposicin del cadver, siendo el objeto de la entomologa forense. Especialidad poco desarrollada y que sin embargo puede aportar pruebas cruciales en la resolucin de investigaciones criminales. El problema reside en la realizacin de estudios entomolgicos pormenorizados en diferentes regiones geogrficas, ya que, en la mayor parte de los casos, los datos obtenidos en una regin no son vlidos en otra. Insectos necrfagos Los saprfagos se alimentan de materia muerta o de desechos, de este modo la materia orgnica pasa a otros niveles de organismos a travs de las cadenas trficas.

Segn Putman la descomposicin se puede definir como el proceso mediante el cual un organismo o derivados del mismo se llegan a fraccionar en las partes o elementos que lo componen, el resto animal se habr desintegrado gradualmente hasta que sus estructuras ya no sean reconocibles y sus complejas molculas orgnicas se hayan fragmentado. Es ste un proceso que comporta la liberacin de energa y la mineralizacin de los nutrientes qumicos convirtiendo los elementos orgnicos en inorgnicos. En el proceso se diferencian dos fases: El proceso de destruccin, es la fase inicial de la descomposicin, se produce el fraccionamiento del resto orgnico, as al final de ste se convierte en partculas, jugando un importante papel los factores abiticos y los biticos. En una segunda fase, a continuacin, se producir la degradacin de la materia orgnica, producindose la desintegracin de las pequeas partculas en molculas dando como productos finales C02, H20 y sales minerales. La entomofauna de cadveres Para entender los procesos de degradacin y reciclaje de cadveres, debemos de tener presente que son medios abundantes en materia orgnica y que participan de unas condiciones micro climticas especiales. Los cadveres representan no slo una rica fuente de energa, sino un hbitat muy especializado que es explotado por una entomofauna tambin muy especializada en la mayora de los casos. Esta fauna obtiene alimento en estos acmulos orgnicos, bien directamente como en el caso de los coprfagos y necrfagos, bien indirectamente como en el caso de los predadores. La comunidad de artrpodos que intervienen en un cadver forma el conjunto de todos ellos una unidad perfectamente definida a la vez que limitada en el espacio y tiempo. Los cadveres presentan una serie de caractersticas que influyen en la composicin y dinmica del conjunto de especies que los utilizan. Estos medios constituyen por tanto verdaderos microhbitats dentro del ecosistema en el que se encuentran depositados, formando en conjunto un sistema parcheado de unidades ricas en nutrientes, por lo que pueden soportar elevado nmero de especies. Son por otra parte microhbitats que se caracterizan fundamentalmente por sus sucesiones biocenticas, pudindose considerar como micro ecosistemas

que se dirigen hacia su total destruccin gracias a la accin de los animales que se van sucediendo en el tiempo. Por otra parte, el nmero de individuos que se encuentran en cada una de las unidades puede variar enormemente, producindose una distribucin agregada cuya consecuencia sea el que pueda coexistir un amplio nmero de especies en un mismo ecosistema. Sirva como ejemplo el que slo en un cadver de conejo pueden encontrarse mas de 100 especies de artrpodos pertenecientes a 16 ordenes y 48 familias, si bien son las larvas de califridos y en menor grado las de sarcofgidos mscidos y dermstidos las responsables directas de su descomposicin. La fauna de artrpodos que interviene en los procesos de descomposicin de cadveres es descomponedora y de su accin se deriva el que otros organismos como bacterias y hongos acten ms tarde en el proceso de degradacin. Las larvas de moscas y otros insectos producen la licuefaccin de los tejidos de los cadveres preparando indirectamente el sustrato para la intervencin de microorganismos descomponedores incluso las larvas minadoras y la accin de remover favorecen la presencia de microorganismos aerobios. As pues, la accin de los necrfagos y coprfagos es complementaria de la accin de los organismos verdaderamente descomponedores que son los microorganismos. Los vertebrados carroeros adquieren importancia igual o mayor que los artrpodos descomponedores. Los vertebrados carroeros actan sobre el cadver al igual que lo hacen los depredadores sobre sus presas, no implicndose en los procesos de descomposicin. En los ecosistemas templados, dependiendo de la estacin del ao, los cadveres pueden ser destruidos por los vertebrados carroeros como zorros, lobos, perros. Durante el verano los artrpodos descomponedores pueden utilizar en mayor medida los cadveres, las altas temperaturas provocan la descomposicin antes de ser localizados por los vertebrados carroeros. Esta competencia entre vertebrados y artrpodos se establece en todos los cadveres. Existen pocas diferencias entre una presa que acaba de ser cazada y el cadver de un animal que acaba de morir. El proceso que ocurre en un cadver en putrefaccin es muy diferente, al tratarse de materiales especficos que soportan una entomofauna tambin muy determinada. Al igual que tambin existen diferencias entre la fauna de excrementos de carnvoros y los de herbvoros, debido a que la composicin de nutrientes es totalmente distinta. Mientras en los

excrementos de herbvoros existe un alto componente de materia vegetal no digerida, el sistema digestivo de carnvoros es mucho ms eficaz y los excrementos contienen menos materia aprovechable, de ah que la fauna que acude a este tipo de heces sea ms pobre. Descomponedores de cadveres La fauna de artrpodos descomponedora que acude a los cadveres vara de acuerdo con el medio y las condiciones ambientales. En los ecosistemas templados los grupos dominantes son dpteros y colepteros y su accin sobre el cadver acelera en gran medida el proceso de descomposicin. No obstante el grado de actuacin de estos animales descomponedores vara con la ubicacin espacial del cadver y la profundidad a que est enterrado, observndose que el nmero de insectos es inverso a la profundidad que se encuentre el cadver. Los insectos que colonizan un cadver lo hacen de forma secuencial y la naturaleza y duracin de la descomposicin depende de las condiciones climatolgicas y edficas donde se encuentre el cadver. En la descomposicin de un cadver se pueden distinguir cinco fases: Inicial (en la que intervienen slo microorganismos ya presentes en el cuerpo). Putrefaccin. Putrefaccin negra. Fermentacin butrica Fermentacin seca Siendo paulatinamente mayor la duracin de cada una de ellas en una misma estacin. La colonizacin de cadveres por parte de la entomofauna necrfaga es ordenada. Los primeros en llegar son los dpteros califridos y mscidos que acuden a las pocas horas a depositar los huevos. Posteriormente, son los dpteros sarcofgidos que junto con especies de los dos grupos anteriormente mencionados, depositan sus larvas o huevos sobre el cadver. Los principales predadores de estas larvas son los colepteros estafilnidos, histridos y slfidos, si bien todos ellos son tambin necrfagos. Cuando las vsceras comienzan a descomponerse, acuden a las partes lquidas los dpteros fridos, drosoflidos y srfidos. Por ltimo, las larvas o adultos de colepteros dermstidos, escarabeidos y clridos comen las partes queratinizadas y las larvas de tineidos Lepidoptera se alimentan de los pelos y plumas restantes.

Hay que tener presente que los patrones de reparto de recursos trficos dentro de un cadver varan geogrficamente, teniendo cada localidad su propio conjunto de especies de artrpodos que intervienen en los procesos de descomposicin de cadveres, ya que a excepcin de algunas especies cosmopolitas, cada regin presenta su propia entomofauna necrfaga especializada. No obstante, los niveles taxonmicos superiores se mantienen constantes en todo el mundo. Los insectos descomponedores de cadveres por excelencia son los dpteros fundamentalmente las familias Calliplioridae, Muscidae y Sarcophagidae. Si bien los adultos pueden alimentarse de los fluidos del cadver, son las larvas los organismos verdaderamente descomponedores gracias a las secreciones enzimticas que producen y que ocasionan la lisis de los tejidos que actan de caldo de cultivo para los microorganismos. La importancia de los dpteros se centra fundamentalmente en los meses de verano y otoo como consecuencia de su fenologa, pudiendo tener mayor importancia los colepteros durante parte de la primavera. El ciclo de vida de la mayora de las especies de dpteros es similar. Las hembras de califridos y mscidos ponen numerosos huevos sobre la superficie de los cadveres recientes, generalmente alrededor de orificios naturales, facilitando de este modo la penetracin hacia el interior. Por el contrario, las hembras ovovivparas de los sarcofgidos son menos fecundas y no depositan todas sus larvas en el mismo cadver, sino que las distribuyen equitativamente entre varios. El desarrollo larvario es muy rpido (3-4 das durante los meses estivales) y la pupacin se hace fuera del cadver, generalmente en el suelo bajo el mismo o en zonas cercanas. Tras un periodo que vara generalmente entre 10 y 30 das emergern nuevos adultos que iniciarn el ciclo. En los cadveres se produce una sucesin de especies de dpteros en el tiempo, que ha sido utilizada en estudios de entomologa forense, ya que la rpida colonizacin de los cadveres por parte de los imagos y los predecibles patrones de crecimiento de sus larvas, les hacen ser buenos indicadores estimativos de los intervalos postmorte. As, pueden dar informacin sobre el lugar, momento y condiciones en los que se encontraba el cuerpo antes de ser hallado. Los primeros dpteros en acudir al cadver son los de mayor tamao: califridos seguidos de sarcofgidos y mscidos. Los adultos de las familias de menor tamao como Psychodidae, Scatopsidae, Sciaridac, Phoridac, Sepsidae y Sphaeroceridae acuden a los cadveres en su ltima fase de la descomposicin, tras el abandono del cadver por parte de los primeros colonizadores.

Un hecho a tener en cuenta es que muchas especies que se desarrollan sobre cadveres, pueden vivir tambin sobre heridas de animales y personas provocando las conocidas miasis. La palabra miasis procede del griego myia = mosca y se refiere a la infeccin de animales vertebrados vivos por larvas de dpteros que se alimentan durante cierto tiempo de los tejidos vivos o muertos de su hospedador, o de la comida por l ingerida. Probablemente uno de los ejemplos mas conocidos por sus implicaciones econmicas y medicoveterinarias es el de Cochliomyia hominivorax, Diptera Callifora, cuyas larvas se desarrollan sobre heridas de animales y humanos, pudindoles provocar la muerte. En cuanto a los colepteros pueden en algunos ecosistemas su accin ser comparable a la que pueden ejercer los dpteros. Son un grupo de colepteros perfectamente adaptados a vivir en la carroa, completando en la misma todo su ciclo biolgico. Los adultos forman galeras debajo del cadver, entierran en una cmara el cadver y a continuacin eliminan las plumas o pelos que incorporan a la cmara de cra, forma una bola nido y finalizan por depositar los huevos en estos acmulos enterrados. De este modo se aseguran la supervivencia de la descendencia al evitar la depredacin y la competencia. En esta operacin intervienen tanto el macho como la hembra que continuarn cooperando y proporcionando cuidados parentales a las larvas hasta que estas llegan al estado de ninfa. En ocasiones pueden desplazar varios metros partes del cadver con el fin de enterrarlo en lugares con suelo ms propicio. Por ltimo debemos sealar la importancia que tienen las hormigas (Hymenoptera: Formicidae) en ecosistemas de regiones clidas y tropicales. Las obreras localizan rpidamente el cadver y transportan en un tiempo muy breve los restos del mismo hasta sus nidos con fines alimenticios.