DELFIN KNYVEK Szerkeszti Rnaszegi Mikls Elkszletben Padisk Mihly ljen a szmzets Mra Ferenc Knyvkiad Budapest, 1977

CECIL BDKER SZELLEMLEOPRD REGNY MRA FERENC KNYVKIAD BUDAPEST, 1977

A fordts az albbi kiadvny alapjn kszlt CECIL BDKER: LEOPARDEN BRANNER OG KORCH, 1970 Fordtotta rkos Antal Szecsk Pter rajzaival rkos Antal, 1977 Hungarian translation ISSN 0324-3222

ELS FEJEZET A LEOPRD FELTNIK Csendesen cseperszett az es. Tibesz egy lapos, barna kvn lldoglt a foly kzepn. Meg se moccant, csak llt, s bmulta a lehull csppeket, melyek a vz tkrt verdestk, hogy aztn sorra eltnjenek nlatta. Egyik kezvel alkalmas lyuk utn tapogatott az ingn, mert hirtelen rjtt a vakardzhatnk. Msik kezvel ernyjt markolszta. Drdjt felskarjval maghoz lelte. De mg nem kellett kinyitnia az ernyt. Boldog volt, hiszen a napja igazn jl kezddtt. M-r.iitte, a zldell domboldalon ott legeltek az llatai: a telidnek kzelebb a folyhoz, a lovak meg a szamarak valamicskvel feljebb. A hossz szarv, szrke tehn pp az Imnt ellett meg. Radsul szborjat hozott a vilgra! Tibesz mrhetetlen boldogsgban alig vrta az estt, hogy hazavihesse anyjnak a kisborjt. Bizony rgen rvendeztettk meg Tibeszkat a teheneik szborjval! Hogy hogy nem, az utbbi idben csupa bikaborjbl llott I ,'iporulat. Br igaz, volt azrt rtkk ezeknek is, egy leend fejstehnnek azonban mgiscsak jobban rl a csaliul I Tibesz oda-odasandtott a borjra, mely piszkos rongy--.uniknt hevert a fvn. Anyja mg nem nyalta tiszt-A szrke ott rkdtt fltte, s valahnyszor egy-egy tehn puszta kvncsisgbl kzelebb merszkedett, fenye

geten felbdlt. Egyelre nemigen volt tancsos a szomszdsgukba kerlni... Tibesz mindenesetre oly kzel lopdzkodott, amennyire csak tellett tle. s most llegzett visszafojtva llt. Meg nem mozdult volna a vilg minden kincsrt. Az elles szokatlanul nehz^volt, s rendkvl sok tartott. Csakhogy a szrke mr korbban is meglehetsen szeszlyesnek bizonyult! Nyilvn vgkpp megbokrosodna, ha azt rezn, hogy kicsinyt akr a legcseklyebb veszly is fenyegeti. A tbbi llat idkzben beletrdtt, hogy okosabb a biztonsgos tvolban maradnia. A tehenek sszecsoportosultak, s csupn a fejket fordtottk a kis jvevny, az j csordatag irnyba, mintha csak lesnk, most mi lesz? Csupn a lovak nem rultak el rdekldst: tvolabb zavartalanul legelsztek. Az es kvr cseppekben hullott a gyors sodrs foly felletre. Tibesz mln llt, s a vz zgst hallgatta. A foly a mocsrvidk fell jtt, melyet f helyett les level kka ntt be, s ahol krusban brekeg, hatalmas bkk laktak. Ha netn arra tvedt valaki, meztelen talpa alatt veszedelmesen sppedt a nedves talaj, s mg a tehenek is mindjrt csdig merltek, mihelyt elelbklsztak arrafel. A gykerek kztt vz csillogott. A foly azonban rendre flszvta a tcskat, s egyre lejjebb sodorta vizket, mikzben elhaladt Tibesz rhely-szigete mellett, hogy aztn ris fk zldesen dereng rnykban vgleg eltnjn szem ell. A srben hirtelen sszeszklt a meder, s a foly thatolhatatlan bozt- s folyondrszvedk hossz, keskeny alagtjban futott tova. A napfny sem hatolt be oda. Minden csak tompn szrkllett meg barnllott. A meredek sziklkon, mint szrnyeteg karmai, hossz gykerek kapaszkodtak. A leveg hvs volt, s folyvst knny szl fjt. Mg a vz is mskppen

zgott ott bent. A bambuszlevelek lgy zizegse pedig egyenest gy hatott, mint valami fenyegets, mintha bizony nem is a szl rzn, mozgatn ket, hanem valami ms. Tibesz flnk oldalpillantsokat vetett a fk mgtt sttl veszedelmes nylsra. Hogy is lett volna btorsga, hogy odamerszkedjk! Br igaz, egy zben mgis megksrelte. Krl kre ugrlva, vatosan kvette a foly futst. tjt lbujjaival prblgatva lpkedett a tovarohan vzben, s le nem vette szemt a parti boztrl. Gyansan savany szaga volt itt mindennek. Ugyanezt a savany szagot rasztottk hajnalban az serd vadjainak jszakai ivhelyei. Tibesz ugyan ltni nemigen ltott semmi gyansat, de ahogy ott lldoglt a bokjt ellep hideg vzben, valsggal a brn rezte az regek intelmeinek igazt: veszedelmes hely ez, ahol ksrtetek tanyznak! Ltni igaz nem ltott senkit, semmit, azt azonban rezte, hogy titokzatos szemek nzik, s kutat tekintetek tapogatjk, s hogy ezek a figyel valakik vagy valamik mindenron magukhoz akarjk rntani t, oda, hov a foly is igyekszik a sttl sziklk kz. Azok nagyobbak, sokkalta nagyobbak, mint a szabad g alatt, a magas fben megbv kvek, sszebjva guggolnak a szk hasadk mlyn, mintha tanakod boszorknyok volnnak. Tibesz akkoriban nem merszkedett tovbb. Iszonyan megrmlt. Villmgyorsan megfordult, s futva igyekezett flfel a mederben. Botladozva s csuromvizesen rt ki jra a napvilgra. Egsz visszatjn ksrte a rettenetes rzs, hogy az rvnyekbl valaki vagy valamik utna nylklnak, s hogy a kvek kzl gkarmok s gykrkezek kapkodnak a ruhja szlhez. Azta elkerlte a ksrteties helyet. Csakhogy a fekete nyls mg mindig ott volt a fk kzt. S a szrke tehn nem messze onnan hozta vilgra a kicsinyt. Tibesz nem bnta volna, ha a tehn jobb helyet tall magnak. Mg azzal is megprblkozott, hogy gyengd

szavakkal fljebb csalja a hegyoldalba. A tehn azonban megkttte magt, azt pedig meg sem ksrelhette Tibesz hogy erszakkal hajtsa el. Valahnyszor csak kzeledett is hozz, az llat fenyegeten nekiszegezte szarvt, s haragosan elbdlt. Tibesz tisztban volt vele, hogy nem trfl Mgt mr azonban tl voltak az egszen, s a fi csak arra vrt, hogy a borj fellljon, s vgre egytt hazaindulhassanak. \ Mg mindig esett. Az zott tehenek szre megsttedett, s a feltmadt szl Tibesz orrba csapta sajtsgos szagukat. lvezettel szvta be. Nagyszer illat! ujjongott. A lovak mozdulatlanul s feketre zva lldogltak a legeln. Az egyik l htt a rossz nyereg feltrte: a sebhely rzsaszn folt a stt brn valsggal virtott. Tibesz knnyedn rtmaszkodott a drdjra, s kinyitotta az ernyjt, mgpedig a lehet legvigyzatosabba... Nem akarta megriasztani a szrkt, mely pp most kezdte a borjt nyalogatni, s nem akarta elrontani a drga ernyt sem. Mennyit veszdtt vele annak idejn anyja s Medinu nvre, mg sikerlt megjavtaniuk a derk szerszmot! Ht bizony j sok foltot kellett rvarrniuk, hiszen az erny elgg kiszolglt mr. Valamikor Tibesz apj volt: annl tbb ok, hogy meg vigyzzon r! Ki tudja, mikor kaphat majd jat? Teht: vigyzni! Tibesz feje fl emelte a kk s barna foltokkal telehintett fekete ernyt, s arct flfel fordtva, vizsglgatni kezdte. Csak itt-ott szivrgott t rajta nhny cspp. Na, majd megdicsri Medint, ha hazar! Mgiscsak neki ksznhet elssorban, hogy ilyen remekl sikerlt a javts. Az egyik l hirtelen fszkeldni-forogni kezdett a domboldalban. A feltrt ht l volt az, nagy, vrs sebvel. Tibesz flkapta a fejt: egy madr telepedett a szegny pra htra, s vjni kezdte a sebt. A l szaporn oldalozott, hogy megszabaduljon knzjtl, a madr azonban meg se

robbent. Tibesz kiltott, csakhogy hiba. Tl nagy volt kzttk a tvolsg, a l figyelemre sem mltatta a parancsot. Mikzben egyre vadabbul ugrndozott, hogy a madrtl szabaduljon, hozzcsapdott egy msik lhoz. Ijedtben felgaskodott, eszeveszett galoppban nekiindult a mr lelegelt domboldalnak. Izgalma azon mdon tragadt az egsz mnesre. * A psztorfi egyszeriben felejtett borjt s tehenet. A partra ugrott, s nyitott ernyjvel a kezben, futott a dombon flfel. Tapasztalatbl tudta, mifle szrny baj szrmazik abbl, ha akr egy l is megbokrosodik s kitr. Ork hosszat kereshettk nemegyszer, mg vgre megtalltk. A tetre rve a megbokrosodott llat vratlanul elugrott a bolybl, s most mr vlgynek galoppozott, mgpedig egyenest a szrke tehn s jszltt borja fel. Tibesz ha-iyatt-homlok vgtatott t a rten, hogy elbe vghasson, de '1 ksett. A l sebesen szguldott lefel, s mgtte ott d-brgtt az egsz mnes. A szrke leszegte szarvt, s fenyegeten bgtt. Ha-nonlt mg soha nem hallott Tibesz. Ktsgbeesve fordtotta el tekintett. Csak nhny pillanat, s a felbszlt tehn fi/arva mris a l vknyba hatol, hogy beleit kifordtsa. Tibesz ordtani szeretett volna flelmben, de nem jtt ki hang a torkn. A mnes azonban idejben megrezte a veszlyt, s lm, * lovak a kvetkez pillanatban mr ismt hegynek vgtat-i ik, lkn a feltrt htval... De mert ekzben mgiscsak u tehn kzvetlen kzelben dbrgtek tova, a felbszlt anyallat tbb nem tartztatta magt: leszegett fejjel, gin k emelt farokkal vette zbe a mnest, amely most a te-li"ncsordnak tartott, ott is rettent kavarodst tmasztva. Tibesz csak llt a szrny zrzavar kzepette, s ktsg-bei >jtn tehetetlennek rezte magt. Mit kezdjen a megvadult llatokkal, mit is csinljon? s ekkor klns zajt hal

lott. Nem a kavarg csorda s mnes fell jtt! Ijedten for- dult htra. Az szborj! A szrke is megrmlt. Oly vadul fordult vissza, hogy csakgy rpkdtek krtte a grngyk. De ks volt mr. Tibesz mg lthatta, mi trtnik. S aztn volt borj, nincs borj! Ltta ki volt az: a Nagyr! Tibesz dermedten llt. A hideg esvz patakokban csordoglt a brn. Nem, soha nem hitte volna, hogy vele megtrtnhetik ilyesmi, hogy a Nagyr erre is feltnhetik! Mehetett volna akrhova, mshov, brmelyik msik legelre; fosztogatta volna csak msutt a psztorokat! Mirt kellett pp ide betrnie, Tibesz dombjra? Alig hitt a szemnek de ht hihette-e egyltaln, hogy a Nagyurat ltja? Valsggal kilelte a hideg. Csak llt s vacogott, a tehn meg, vgleg megbolondulva vad haragjban, a sr boztnak rontott, s megmenteni akarvn kicsinyt, pillanat alatt eltnt a stt szurdok szjban. De mr nem volt mit megmenteni. A borj eltnt, s vele egytt eltnt a leoprd. Csak a vgkpp megvadult rva tehn bgtt a csalitosban. Szmtalan leoprd lt a krnykbeli hegyekben. jszaka fel-felhangzott a bmblsk, st az is megesett olykor, hogy valamelyik szomszd megpillantotta egyikket vagy msikukat. De a sok, m ritkn lthat leoprdbl csupn egyetlenegyet tiszteltek meg a krnyk psztoremberei a Nagyr nevezettel! Nemcsak nagy, de hallatlanul okos is volt ez a ksrteties fenevad, s elg vakmer is, hogy fnyes nappal trjn a nyjra. Nem csoda, hogy klns hangsllyal emlegettk, s hogy annyira hivalkodtak azzal, hogy mr lttk is. Volt, akinek elhittk, s volt, akinek nem. Abban azonban senki sem ktelkedett, hogy ltezik. Nem beszltek rla szvesen az em-

berek. Hre kelt, hogy aki szjra veszi, prul jr: elbb-utbb megrabolja a Nagyr. Fleg ha gyakran vagy plne tl hangosan emlegeti valaki! A szbeszd valsggal odavonzza a nyjhoz.

De hogy itt is feltnjn! s hogy pp Tibeszk jszltt szborjra fjjon a foga! Hogy vrta az estt Tibesz, hogy szerette volna mr hazavinni a jvevnyt! S lm, most sr. Ktsgbeessben s haragjban. Mert mirt is trtnt mindez? Csakis azrt, mert ez a bolond tehn nem tudott jobb helyet tallni magnak, mindenron

azon az tkozott helyen kellett ellenie! Otthon persze nem a tehenet fogjk hibztatni, hanem csakis t, Tibeszt. Vad haraggal ldult a szrke utn, egyenest a boztba. Hogy ott lehet a leoprd is? Azzal most nem trdtt. A drdanyllel pflni kezdte a tehn fart. J nagyokat hzott r. m mert kzben ernyjre nem figyelt, csak vonszolta vigyzatlanul maga utn, ronggy tpte a drga szerszmot. De bnta is ! Azt sem vette szre, hogy arca knnytl zik. Nem, nem flelmben srt. Elszomortotta, ktsgbe ejtette a rszakadt baj, de annl jobban feltmadt benne az rzs, hogy valamit brmilyen veszedelmes legyen az tennie kell, hogy rr vlhasson bnatn. Esztelen dhben addig-addig pflte a szrkt, mg az vgl is engedelmeskedett akaratnak. Tibesz lzas sietsggel terelte ssze llatait, majd tstnt megindult velk hazafel. Most nem hagyta ket bklszni, mint mskor. Inkbb mg hajszolta ket, mert szerinte lustn cammogtak futtukban is, noha azzal tkletesen tisztban volt, hogy mg nem rkezett el a behajts ideje. De nem cselekedhetett msknt. Mindenron kzlnie kellett valakivel brkivel a rettent jsgot, valakinek flttlen el kellett mondani, hogy ltta a Nagyurat, s hogy a Nagyr a leoprd ott leskeldtt Tibesz s az nyja kzelben.

MSODIK FEJEZET A NAGY ELHATROZS Az mr csak termszetes, hogy a szokottnl jval korbban rkezett haza Tibesz. A felhtakar idkzben felszakadozott, gy aztn vilgosan lthatta a nap llsrl, hogy messze van mg a fejs. Ez azonban most mit sem szmtott. Zokogva lpegetett llatai nyomban. Gondolatai ttovn keringtek. Az egyedl mr-mr elviselhetetlen izgalom, mely a borj vesztvel kertette a hatalmba, csppet sem csillapult. Egyszeren el kellett meslnie mielbb, hogy mi trtnt, meg kellett mondania, hogy nem a hibs. Az llatokat egyenest a kertsbe vgott szk bejrat fel terelte. A fonott bambuszkapu ppen csak be volt hajtva. Mellette a kisccse csorgott, akit nyilvn azrt kldtek ki, liogy megtudakolja, mirt bgnek olyan nagyon a tehenek, H mi az oka ennek a szokatlanul korai jvetelnek. Tibesz rfrmedt a kicsire, nyissa ki rendesen a kaput, liiszen gy nem frnek be az llatai. m Bin sketnek tettette magt, s nem mozdult. Hol a nyugtalan csordra, hol btyja ktsgbeesett arcra tvedt a tekintete, s csak bmult. Nyisd mr ki! kiltott jra a kicsire Tibesz, mire r/, tstnt maghoz trt fura dermedtsgbl, s felzavart rmklknt tnt el pillanat alatt a rozoga kerts egy rsn. I ttjt ott hagyta, ahol elejtette. A kaput azonban nem nyitotta ki senki. A vezrtehn megrknydve torpant meg a kerts eltt. A tbbi ott tolongott mgtte, s trelmetlenl tasziglta. Fhetett a feje a finak, miknt tartsa ssze a csordt! Kar

jt szttrva, ide-oda rohanglt, mikzben egyik kezben drdjt, a msikban a ronggy tpett esernyt rzogatta. S szntelen kiablt, hogy Bin azonnal jjjn vissza, s nyissa ki a kaput. Vgl mgiscsak jtt valaki, ha nem is Bin. Tibesz megtermett reganyja rkezett a helysznre, egy grbe, kszvnyes regasszony, aki alig vonszolta magt. A hangja azonban, akr az ostor: Mit ordtozol? Hagyod abba? Mi az, mi van mr megint? Megbolondultl, hogy fnyes nappal hajtod haza az llatokat? Tibesz elhallgatott. Az regasszony zsrtldse rgtn maghoz trtette, s nagy nehezen sikerlt is behajtania a keskeny kapunylson az llatokat. De addig vlaszra sem mltatta reganyjt, amg minden llatja bell nem volt a kertsen, s be nem ballagott a karmba. Na, mi bajod? noszogatta a szle. Tibesz felje fordtotta srstl kivrsdtt arct. Itt jrt! trt ki. Ott llkodik a krnyken! s elvitte a borjt! A vnasszony sszevonta a szemldkt. Mifle borjt? Hogyhogy miflt? Az szborjt, a szrke j borjt' S ujjval a nagy szarv szrkre bktt, melyrl a vnasszony is rgtn lthatta, hogy most ellett. Mit beszlsz sszevissza?! csattogott az any maga* bl kikelve. Ki vitte el a borjt? Tibesz belespadt, ahogy kibkte: A Nagyr! Az regasszony vgre rdbbent, hogy komolyan beszl a klyk. A Nagyr... Ez csupn egyet jelentett, egy vala mire vonatkozott. Mg a gyermekek is elnmultak, akik a vnasszony kre sereglettek. Br pontosan nem rtettk, mit akart mondn i

Tibesz, reganyjuk arckifejezse megsejtette velk, hogy borzaszt dolog trtnt. Anyjuk a vrosi piacra ment. Ebben nem is volt semmi klns. Csakhogy az regasszonyt mindjrt elfogta az aggodalom, mihelyt eszbe jutott a leoprd. Vajon napszllta eltt hazar-e a lnya? A vrosbl hazavezet svny ott hzdik a szurdok kapujban, s mg gondolni sem j, mi vrhat r azon az eltkozott helyen! Megcsvlta a fejt. Tudta , hogyne tudta volna, mit beszlnek arrl a bestirl: ms, mint a tbbi leoprd. Vrszomjasabb, flelmetesebb. Magban motyogva, gondterhelt fejt leszegve vgott t a szemetes udvaron, hogy aztn sajt apr kalibjban nekilsson az rlsnek. m kzimalma ezttal egyenetlenl s kedvtelenl muzsiklt. S most nem ddolt munka kzben, ahogyan mskor szokta. Nemsokra Tibesz anyja is hazart, s persze azonnal szrevette, hogy a tehenek a szokottnl korbban vonultak )e a legelrl. mde hiba krdezgette a kicsiket, azok nem vlaszoltak, csak nmn mutogattak reganyjuk kunyhja l. Ami trtnt, nem gyerekjtk, nem bizony! Arrl jobb, a felntt szmol be! De azrt vatosan benyomakodtak az anyjuk hta mgtt a kalibba. s Tibesznak jfent el kellett meslnie, mi trtnt a fo-yparti legeln, ahov az llatait vitte, s hogy s mint jtszdott le az a szrny esemny. Az anya ugyancsak felindult a hr hallatra. Hogyisne: ez ett volna a legklnb borja, ebbe vetette minden remnyt! s hogy csak gy felfaljk? Elkeseredsben Tibeszt okol-a. Mirt kellett a folyig hajtani a csordt? Mshol nem ta-lt legelt? s mirt nem tudta elhajtani arrl az tkozott elyrl a szrkt, mieltt mg megellett volna? Az anya szjbl meglls nlkl mltt a sz. Alkalma em volt r Tibesznak, hogy vdekezhessk. De hiszen hnyszor jrtak mr arrafel, gondolta a fi,

s soha semmi baj nem is volt idig! S radsul micsoda remek f n odalent! ppen a folynl tallhatk a legjobb legelk. Anyja szntelenl csak beszlt. Tibesz tisztban volt vele, hogy hiba is magyarzkodna, reganyja ezalatt alacsony zsmolyn kuporgott, s idnknt motyogott valamit,' de hogy mit, azt senki nem rtette. Csak lt, s szorgosan piszklgatta a tzet. A fel-felcsap lngnyelvek megvilgtottk rncos arct. Egyszer csak harmadik szomszdjuk, Gofa lpett a kali-bba, s mindjrt Tibesz anyja mell, a tzhz telepedett. Lertt rla, hogy mr tudja, mi trtnt. Drdjt a falnak tmasztva odakint hagyta. Arckifejezse komoly volt. Nem csoda: annyi tehene jrt ki legelni a csordval, ahny Tibesz anyjnak s reganyjnak egyttvve! Szve mlyn Tibesz mg rlt is, hogy az elveszett szborj nem ez az ember volt. A tbbi gyerek nmn rostokolt a hrom felntt krl.' Idnknt htra-htrafordultak, s hosszan bmultk Tibe-szt, aki a stt httrben hzdott meg, s iszonyan flslegesnek s elhagyatottnak rezte magt. De ht mgiscsak volt az, aki a leoprdot ltta! Most jra maga el idzte a hatalmas macska kpt, mgpedig oly lnken, hogy csak gy borsdzott bel a hta. A szrny emlk egsz valjt betlttte. Meg aztn hes is volt. Mintha ris lyuk lett volna a gyomra helyn ... A malomkre pillantott, amely mg ott llt, ahov reganyja a lnya rkezsekor lltotta. A k szln apr halmokban fehrlett a frissen rlt liszt, a mell rakott fonott ssedny azonban mg flig resen stozott. A tzhelyen sem rotyogott a kss fazk. Mikor lesz itt valami ennival? A felntteket, gy ltszik, nem gytrte az hsg. Annl jobban knozta ket a gondolat: a leoprd a krnyken llkodik! A szbeszd egyszeriben igazz vlt. A

leoprd megjelent letkben, a kertek alatt, s fosztogatta a csordt, az csordjukat! De ha legalbb azzal az egy borjval bern! Tudva tudtk, hogy ebben hiba remnykednek. Gofa, aki egybknt a kerts tvben, a kicsiny rvisk-ban szokta tlteni jszakit, imgyen vdelmezve a csordt a fenevadaktl s a tolvajoktl, nos, Gofa most kijelentette, hogy bizony legfbb ideje befoltoznTa rcsot, mire is Tibesznak rgtn eszbe tltt a rengeteg rs, melyen t kutyk s gyerekek egyarnt szvesen kzlekedtek. De ht minek kerljenek a kapuhoz, ha rvidebb utat is vlaszthatnak? Csakhogy ahol a kutya tfr, ott a leoprd eltt sem igen ltezik akadly! Tibesz vgigjrtatta tekintett nagyanyja kalibjnak falain. Csakugyan, micsoda ris lyukak ktelenkednek mindenfel! A rgi tapaszts lepereg, de ht mirt nem lehet kevske rkent srral rgtn kijavtani? Eddig mg soha nem tnt fel neki, mennyire meg vannak repedezve az reg falak ... A nap most haladt lefel, s ferde sugarai akadlytalanul thatolhattak a rseken s a lyukakon. Klnben az egsz szomszdsgban hasonl llapotban voltak a hzak. Olyan helyen taln mg nem is jrt Tibesz, ahol ne lett volna rossz a fal. Nagyany kunyhja azonban csak nemrg plt, s lm, mris ilyen! Odakint gyorsan sttedett. A tehenek nyugtalanul bgtek, mert ksett a fejs. Tibesz nem bnta volna, ha any- ja; nagyanyja, st Gofa felesge is inkbb fejni menne. Akkor aztn elnyugodnnak a tehenek, bevonulnnak a helykre, s rjuk lehetne csukni az istllt. Persze most tulajdonkppen neki is kztk kellene lennie, nehogy szopjk az anyjuk tgyt a borjak... De gy rezte, kptelen elmozdulni. Bizony ma nemigen jut friss tej senkinek, s nagyany is vzben lesz knytelen a dart megfzni. S hogy fog majd szitkozdni miatta! Mindezt jl tudta Tibesz, de

azrt csak tovbb lldoglt, mint akinek gykeret vert a lba. Nem sokkal ksbb mr hallotta is a borjak motozst, ahogy sorra benyomultak az ajtn, s a fal mentn megszokott helyket keresgltk. Jl hallotta azt is, miknt inti anyja Sannt, legnagyobb lnyt, hogy jobban vigyzzon a kicsikre, ne bujkljanak t sszevissza a kertsen, ha nincs itthon. Tibesz ijedten rezzent ssze. Hogyhogy, ht megint el akar menni hazulrl? Most akar a piacra menni, amikor a kzelben llkodik a leoprd? A ktsgbeejt tehetetlensgnek furcsa rzse kertette ismt a hatalmba, akrcsak odalent a folynl. Az, hogy egymaga kptelen volt tjt llni a szrny bajnak, elkesertette. m ugyanakkor iszonyan gyllte a leoprdot, mely nagyobb, ersebb s gonoszabb a tbbinl... Ht nincs senki, aki fogn magt, s megln a szrnyeteget?! Ezt mr fennhangon kiltotta. Szavai sokig visszhangoztak a levegben. Aztn szinte elviselhetetlen csend tmadt. Krltte mindenki hallgatott. Egyetlen sz sem esett, csupn a borjak fjtat llegzse hallatszott, meg a tz ropogsa. Tibesz gy rezte, valami hallatlan szrnysg vagy taln ostobasg szaladt ki a szjn. Gofa felesge ekkor nagyot shajtott, majd rfrmedt a fira, hogy tartsa a szjt. reganyja ingerlten csvlta a fejt. Abbl semmi sem lesz jelentette ki komor kppel Gofa. Azt nem lehet... Mirt ne? vgta r Tibesz. Ha mr nem l, nem csinlhat bajt. Borjt sem lophat... Hrman is megltk eddig folytatta zavartalanul Gofa. Igazn? lmlkodott Tibesz. Ia gy van, ahogy Gofa mondja, mgsem sikerlhetett. ..

 A dolog gy ll magyarzkodott Gofa , hogy egy idben tbb helyen is meg tud jelenni! Tibesz el ttotta a szjt. Ilyet nem hallott soha! De hiszen n jl lttam, hogy ott volt! kiltott fel hitetlenkedve. Odakint egy tehn blsen felkhgtt. Tibesz sszerezzent. Lassan megsejtette, mifle lny is ez a leoprd ..: Mrpedig az ilyen lnyek ellen valban nem knny vdekezni! Mit is lehet csinlni? Mindenekeltt s taln ez az egyetlen, amit megtehetnek be kell foltozni a kertst, s aztn megint csak oda kell lltani Goft, drdval a kezben, jszakai rhelyre... De ht ez mg mind semmi, egsz biztos semmi! jszaka nem aludt Tibesz. Nyugtalanul hnykoldott marhabr fekhelyn, aztn meg alv testvrei kztt bolyongott. Mi lesz velk, ha tovbb rabolja llataikat a leoprd? A vgn mg henhalnak mindnyjan. S ha anyjt tmadja meg, mikzben az a piacra igyekszik? Ez a gondolat vgkpp nem hagyta nyugtn. Hiszen anyja zvegyasszony lvn erejhez kpest maga gondoskodott a csaldjrl. pp ezrt kellett oly gyakran ltogatnia a vrosi nagy piacot: az ott beszerzett st, kvt, szraz babot rulta a krnyez falucskk kisebb piacain. Tibesz nagyott shajtott. Tudta, hogy valamit tennie kell. Vgl is csak ltta a leoprdot, csak figyelhette meg, mint tnik el a nyomorult rabl zskmnyval a srben! De ha gy van is, fogja magt, s induljon leoprdra vadszni? Gynge kis drdjra gondolt, mellyel egy rkt taln el lehet ejteni... Aztn eszbe jutott, mit mondott Gofa szomszd: hogy ezt a leoprdot hromszor megltk mr! S ha sikerlne is telibe tallnia a drdjval, attl mg nyugodtan tovbb fosztogathatna s ldklhetne az tkozott! Mit tegyen? Vajon a Fnk tbbre menne-e drdjval, mint , Tibesz?

Taln kaphatna valamifle csodaszert a Fnktl, ami aztn rkre megszabadtan ettl a veszedelmes bestitl a krnykket? Csakugyan, mi volna, ha most lemenne a Fnkhz a falujba, mely a hegy lbnl fekszik, s tle magtl krdezn meg, mit tegyen? Ez a gondolat ellenllhatatlan ervel kertette a hatalmba, s iszonyan felizgatta. Szorong flelem, egyszersmind vgtelen bizakods tlttte el. Nem, a Fnkt nem szabad holmi gyereksgekkel hborgatni ennyit mr megtanult Tibesz. De fontos gyben pldul: miknt lehet megszabadulni ettl vagy attl a gytr betegsgtl mindig szvesen szolglt tancscsal. Mirt ne lehetne valamifle csodaszere a leoprd ellen S? v A csordval Tibesz egy bikaborjt is legeltetett, mely egyedl az v volt. Nos, mi volna, ha ezzel fizetne a Fnknek a tancsrt? Fltve persze, ha egy bikaborjval egyltaln megelgedne, na meg ha addig ezt megkmln a leoprd! Tibesz egyszer mr ltta a Fnkt: igaz, messzirl csupn. ppen vadszott, s egsz sereg frfi ksrte. Nagy volt csakugyan amilyennek lertk. Egy fejjel kimagaslott a tbbi kzl. Ltnival volt, hogy nagy blcs, s rengeteg dologhoz rt... Igen, t kell felkeresnie, a Fnkt, mgpedig kora hajnalban! Tibesz vgleg elsznta magt. Lehet, hogy vllalkozsa egy teljes napjba fog kerlni, 6 csak estre kerl majd haza. Legfeljebb valamelyik testvrt bzza meg majd az desanyja az llatok rzsvel. Sz se rla, nyilvn nagyon dhs lesz, ha most csak gy eltnik, s biztos szidni is fogja. De annyi baj legyen: f, hogy szerezzen valamit, amivel legyrhetik a leoprdot. Akkor aztn rlhetnek mindnyjan! Az m, csakhogy gy kell kilopdznia, hogy fl ne bred

jenek a tbbiek! Klnben semmi ktsg, mg megtiltank neki, hogy,elmenje/i. Az izgalom vgleg kiverte az lmot a szembl. Mg jval hajnalhasads eltt flkelt, vatosan kinyitotta az ajtt, s kiosont, hogy elinduljon a vlgybe. De mg a kertshez sem rt, mris jabb ktsgek tmadtk meg. , Nla volt a drdja, mgsem mert kilpni a teleprl, mieltt meg nem vilgosodott kiss. Trelmesen guggolt, s az eget leste. Figyelte, mint tnnek el egyms utn a csillagok, mint rajzoldnak ki egyre vilgosabban a bokrok s fk krvonalai. De anyja bredsnek idejre mr j messze jrt. Anyja rgtn felbred, ha az els fnysugr thatol az ajt bambuszszvedkn, s mindjrt hozzfog a tzrakshoz. Kiemel egy jkora szkt az elz esti tz maradkbl, s addig tgeti a fldhz, mg szikrzni nem kezd. Pr darab faszenet tesz r, majd fjja, fjja... Mihelyt kkes lng lobban, friss ft rak r. Ezutn kezdi el Sannt keltegetni. Mg Sanna vajat kpl, Medina kitrgyzza a borjistllt. Reggelenknt mindig egy s ugyanaz a ltvny trul Tibesz szeme el: Sanna ott kuporog az alacsony zsmolyon, s lmos kppel rzogatja a kcsgt... S Medina? elbb kicipeli a trgyt az istllbl a kerts tvbe, s rbortja a trgyadombra, majd hosszan srolgatja a kezt egy kteg falevllel. S most, csak most fedezi fel, hogy , Tibesz, eltnt...

HARMADIK FEJEZET A KOVCS HZBAN Tibesz megszaporzta lpteit. Most mr futott. A teleplsen felharsant egy kakas riadja. Itt az id: nemsokra vkony fstcskok kanyarognak el a srga szalmatetkbe vgott szellznylsokbl, hogy aztn vkony felhknt gomolyogjanak a kalibk hatrolta tr fltt. Br valjban mg nem kelt fel a nap, Tibeszt zte a nyugtalansg. Mindenkpp tovbb kellett jutnia, nem vrhatta meg, mg anyja utnaszl. Akkor aztn csakugyan nem volna ms htra, mint hogy visszaforduljon! Odalent az erdben mris nekeltek a madarak. A mezsgyn, mely a teleplst elvlasztotta az serd szltl, Tibesz nagy ugrsokkal vgott t. Kzben feszlten flelt htrafel. m alighogy elrt az erd szlre, megtorpant: a vadon mlye stten stott. Az svny, mely kivezetett belle a tisztsra, odabent szmtalan, lesen fldbe vjt gra oszlott, amelyek mindegyikt stt tetknt bortotta az' erd vad srje. Br a fk tetejn mr javban zengett a madrkrus, Tibesz okosabbnak vlte, ha megvrja, amg a talajig hatol a vilgossg. Hnyszor hallotta, hogy a leo-prdok nem maradnak meg egy helyen! Bizonyra az sem maradt ott a folynl, a hegy tls feln, Legalbbis nem valszn. Meglehet, mris ebben az erdben leselkedik. Ha pedig ltja Tibeszt, akkor mr azt is sejti, miben sntikl, s hogy a Fnkhz igyekszik. S hogy mi okbl, azt mr ugyancsak tudja. Tibesz megborzongott. Szabad kezvel a brzacsk utn nylt, melyet vkony

szjon viselt a nyakban. Tn csak megvdi minden bajtl, fejszecsapstl. Anyja vette neki, amikor elszegdtette psztornak. Hiszen napestig ton van Tibesz, s annyi minden megeshetik vele. Sokig ldglt egy kidlt fa trzsn, s kzben feszlten hallgatzott. Drdjt grcssen maghoz szortotta. s csupn akkor indult meg lefel az erds hegyoldalon, amikor mr annyira kivilgosodott, hogy a kanyarg tnak legalbb egy darabjt tisztn ltta. Szve azonban vadul dobogott. Legszvesebben hangosan nekelt volna, hogy elriassza a vadakat. De aztn meggondolta: meghallhatjk otthon, s menten visszahvnk. vatosan hatolt egyre mlyebben az erdbe. A leghalkabb zrejre is felfigyelt, az gak legaprbb moccanst is szrevette. Drdjt minden eshetsgre kszen markolszta. De egyetlen vadllat sem rontott r. Az svny most mr lefel vitt. Rendes t lett belle, amelyet a naponta erre hajtott teherhord lovak s szamarak tapostak ki hossz vek folyamn. Mind szaporbban lpkedett. Itt-ott megint tbb gra szakadt az svny. A vndor nem szereti a pocstt, s inkbb kerl: ha mskpp nem megy, tcsrtet az t menti bokrokon. Valamivel lejjebb persze jra csak egyesltek ezek a segdutak" egy hasadkban, amelynek partjn tsks bozt burjnzott. A szrs gak olykor gy belakaszkodtak a fi lebeg ingbe, mintha tovbb sem akarnk engedni. Az t ismers volt, egymagban azonban mg soha nem jrt erre, s fleg nem ilyentjt, mikor az gvilgon senkivel sem tallkozhatik, s nem kilthat oda legalbb nhny dvzl szt a szk svnyen vele szemben kzelednek. Csupa szem s csupa fl volt Tibesz. Ha csak megzizzentek a bambuszlevelek, majd megfagyott ereiben a vr. m semmi baj: a flelmetes zrejnek csupn egy csapat pvin volt az okozja. Egy szikls dara

bon a felsznen meredeztek egy vastag zigbaa gykerei, s itt akartak tvgni az svnyen az vatos llatok. Tibesz rgtn megllt. A sereghajt egy risi hm volt. Miutn trt, figyelllsba helyezkedett, s megvrta, mg valamennyi trsa tjut. Akkor aztn regesen megfordult, s a csapat utn eredt. Tibesz folytatta tjt. Igaz, a pvin csak pvin, s semmikpp sem leoprd, mgis megknnyebblt, mikor kirt az els tisztsra a hegy aljn. Kora reggel lvn, mg ott csillogott a harmat a fszlakon, de a kalibk fstje mris ttetsz felhftylat vont a kidnttt fk fl. Tibesz felllegzett, amikor kilpett a napfnyre. I A tiszts szln ll kt kunyhbl hangok hallatszottak. De mert senki sem mutatkozott, Tibesz meglls nlkl tovbb lpdelt. Komolyabb feladat llt eltte, semhogy arra fecsrelhette volna idejt, hogy idegeneknl tegye tisztelett. Meglls nlkl trt r a keskeny gyalogira, mely a tisztstl egyenest a folyhoz vezetett. Mr jval elbb meghallotta a folyvz jellegzetes zgst. Az itteni hzakat nem szabad tr kr ptettk mely piacknt is szolglhatott volna , hanem csak gy tabotban: sztszrdva guggoltak a lankson, a megmvelt mez s az serd fi kztt. Nmelyek szinte az ton lltak, msok viszont oly messze, hogy szinte lehetetlen volt flfedezni ket az t fell. Tibesz lert a folypartra. Egy sekly rszen jkora szikiakveket grgettek a folyba, mgpedig szp sorban egyms "mg ... Ez volt a gzl, s Tibesz egyik krl a msikra ugrlva el is rte a tls partot. Szemben vzimalom mkdtt. A fi, ha csak egy pillanatra is, itt azrt megllt meg kellett csodlnia a sajtsgos ptmnyt. A vzgyjtbl favlyk vezettk a vizet a szalmafedeles malomig, amely igencsak klns ltvnyt nyjtott. Hossz lbaival gy festett, mint egy risira ntt gzlmadr. A vlyk

eresztkeibl szivrgott a vz. Mintha a csoamadr tollai-bl csepegett-csurgott volna ... Mindez mulatba ejtette Tibeszt. Most lass lptekkel egy asszony kzeledett a malomhoz. Htn kecskebr zskot cipelt. Tibesz rgtn kitallta, hogy zskjban csakis gabona lehet, amelybl lisztet akar rletni. Legszvesebben a nyomba szegdtt volna, hogy vgre lssa, miknt is megy az rls. Az asszony azonban hirtelen rvetette a tekintett, s bartsgtalanul vgigmrte. Erre mindjrt eszbe jutott Tibesznak, hogy srgs dolga van, s hogy tulajdonkppen a Fnkhz igyekszik. Tibesz tudta, hol ll a Fnk hza. Nemegyszer elhaladt

mr eltte, s mindannyiszor vetett nhny vatos pillantst szles homlokzatra. A hz elgg flrees helyen llt, viszont legalbb nem takarta el ms plet. Tgas tr nyjtzkodott eltte, amelyen ha a szksg gy hozta akr egy egsz npgyls elfrt. Pr pillanatig ttovzott Tibesz, mieltt bemerszkedett volna a trre, s akkor is valsggal tosont rajta... A Fnk hza nemcsak nagysgra szrnyalta tl a tbbi falubelit, de mskpp is volt ptve. Mgtte egsz sor kisebb kaliba sorakozott: ebben laktak a nagy ember asszonyai. A hz ajtaja zrva volt. Bizonyra alszik mg" vlte Tibesz. Az effajta magas lls frfi nyilvn sok olyan dologgal foglalkozik, melyrl a kznsges halandnak sejtelme sincs, gy aztn nem csoda, hogy jszaka sincsen nyugta... De hiszen beszltk is, hogy gyakran lehet hallani titokzatos zajokat a hz fell, olyankor, amikor ms mr az igazak lmt alussza! A fi csendben lekuporodott az ajt mell. Ha vrnia kell, ht vr. Bekiltani vagy bezrgetni hallatlan illetlensg lett volna. Hogyisne! Hiszen nem verheti fel a Fnkt, klnsen, ha van rszorulva, ha segtsget vr tle. Maga sem tudta, mita kuporgott mr a csukott ajt eltt Szemben az utca tls oldaln a kovcs lakott. Ajtaja trva-nyitva llt, m semmi zaj nem jelezte, otthon van-e a gazda. Se kopcsols, se szerszmzrgs. De ht ez a kovcs is ezerfle dologgal foglalkozott. zletembernek mondtk, azonban nemcsak sval meg kvval kereskedett, mint mondjuk, Tibesz anyja, hanem sok egyb dologgal is. S gy hrlett, gyakran eljr hazulrl. Idetrl a nyitott ajt komor, fekete lyuknak hatott. Tibesz r-rsandtott, de a hzban nem mutatkozott mozgs. Valami mgis azt sgta neki, hogy a stt lyuk mgl figyelik. Ktszer arra is fordult, de nem volt senki az ajt

nylsban, a stt hzbl senki sem szltotta vagy dvzlte. ' Mindezt igen furcsnak tallta Tibesz. De aztn, hogy a gyarapod napvilg jobb kedvre dertette, lassan-lassan feledte gyanjt, st mr-mr elbbiskolt. Az a pr ember pedig, aki olykor elhaladt a kt hz kztt hzd poros ton, gyet sem Vetett a nagy ember hznak kszbn kuporg mozdulatlan kis figurra. Annl nagyobb volt szegny fi riadalma, mikor egyszerre csak rdrrent valaki. Felkapta a fejt, s zavartan nzett krl. Ht te mire vrsz itt? drgte a hang. Az t kihalt, sehol egy llek! De mintha a kovcs hza fell jtt volna a hang ... Tibesz nem vlaszolt: vrta, mi kvetkezik, hiszen azt sem tudta hirtelenjben, mit mondjon. Meg aztn nem is rezte volna illendnek, hogy mikzben a Fnk hza eltt rostokol, innen kiltozza bele a vakvilgba, mirt jtt, mit is akar. Sket vagy?! acsarkodott tovbb az ismeretlen. Mit lsz itt, mit ttod a szdat? Mi keresnivald van erre?! A hz alacsony teteje all most elbukkant egy fej. Tibesz felkelt, s tballagott a tloldalra. Nem tvedett: a kovcs volt. Beszlni szeretnk a Fnkkel vlaszolta, s ujjval htrafel mutatott, a nagy hzra. Igen? s vajon mirl akarsz beszlni vele? A kovcs vgigjratta kutat tekintett a gyereken. Ltszott rajta, nem hiszi, hogy egy kznsges gyereknek egyltaln lehessen beszlni val ja a nagy emberrel. A leoprdrl vgta ki Tibesz. A kovcs stt pillantst vetett r. Csend tmadt. A legyek zmmgst is lehetett hallani, melyek az ton hever lgann lakmroztak. gy rted, hogy a Nagyrrl? hzta a szt a kovcs. Tibesz blintott. Honnan jttl?

Tibesz megmondta. Mit vitt el tletek? Egy borjt. ! Csak egy borjt? Ne flj, lesz az mg rosszabbul is! Inkbb azon igyekezzetek, hogy megszabaduljatok'tle! Klnben ti is gy jrtok, mint a ... bliek s a kovcs itt egy kisvrost emltett, mely mindssze egy ra jrsnyira esett Tibesz falujtl , akiknek tavaly vagy tucat borjt rabolta el a leoprd. Azt nem a Nagyr csinlta bukott ki Tibeszbl. A kovcs rtetlen kpet vgott. Nem? Hanem ki a csoda? Egy tolvajbanda! Egy kznsges tolvajbanda! vgta r Tibesz olyan hangon, melybl rzett a meggyzds. Jl ismerte az emltett kisvrost, hiszen anyja gyakran megfordult az ottani piacon, tbb zben is elksrte, radsul ppen az id tjt, amikor a borjaknak nyomuk veszett. Ht ezt meg honnan tudod ilyen biztosan? gnyoldott a kovcs. Taln lttad is ket, mi? Nem felelte Tibesz , annyit azonban tudok, hogy az egyik tolvajnak sebhelyes a lba ... lttam a nyomt. A kovcs flnyesen nevetett. Ugyan mr! Aki ltta, megmondja, hogy karmokat mutatott a nyom, frtelmesen nagy s ijeszt karmokat. Mindenki mondja, hogy csak a leoprd lehetett a tettes! Mondtad mr valakinek, mit lttl? Mondtam, de nem akartk elhinni. Nekem elhiheted, hogy a leoprd volt a tettes bizonygatta a kovcs. Meg a tolvajbanda hajtogatta konokul Tibesz. Ostobasg! Biztos a vrosiak kzl sebes valakinek a lba . . Tibesz a fejt rzta. Krdeztem ket, de csak jl kinevettek! Ht akkor mit akarsz?

 Azt a nyomot n rgtn megismerem, akrhol lssam erskdtt Tibesz. Tkletesen meg volt gyzdve az igazrl. A kovcs tettl talpig vgigmrte. A Fnkhz ki kldtt? krdezte aztn. Nem kldtt senki vlaszolta Tibesz. Hirtelen eszbe tltt, hogy anyja nyilvn ersen aggdik mr miatta, hiszen mris fl nap telt el azta, hogy tnak indult... Senki sem tudja akkor, hogy itt vagy? Nem, senki felelte Tibesz, majd azt tudakolta a kovcstl, mikor kel fel a Fnk. A kovcs elgondolkozott. Szerintem nincs is itthon jelentette ki nagy sokra. Majd kiss vonakodva hozztette: Klnben legtbbszr a hts ajtt hasznlja ... s vajon mikor jn vissza? Taln este. Nem tudom drmgte bizonytalanul a kovcs. Tibesz megfordult, s mr indult is; volna hazafel, de a kovcs meglltotta. Mrt nem maradsz, s mrt nem vrod meg? Flek sttben hazamenni vallotta be Tibesz. De hiszen nlam megalhatsz! Egyszeriben meglep szvlyesen csengett a hangja. Tibesz habozott. Csakugyan, ha este prblna beszlni a I1'nkkel, s aztn a kovcsnl jszakzna, msnap mr els ' kakasszkor elindulhatna hazafel. Hogy mit szlna hozz jiz anyja, ha nem talln otthon stteds eltt? Minden bizonnyal nagyon aggdna, s nagyon dhs lenne. De az is biztos, hogy menten elfelejten a bnatt, s lenne a legboldogabb, ha fia egszen egyedl megszerezn a csodaszert, amellyel el lehet zni a leoprdot. Na, megegyeztnk? szlalt meg jra a kovcs. Meg blintott a fi, s hirtelen olyan rzse tmadt,

mintha a kovcs valami miatt rlne a beleegyezsnek, pedig ht nyilvnvalan semmi rdeke nem fzdtt hozz. A kovcs bevezette Tibeszt a hzba. Szerszmai halomban hevertek az egyik sarokban, s krttk meglehetsen fel volt trva a vlyogpadl. Kukoricalepnnyel s tejjel knlta vendgt. Csak lj le s egyl! biztatta. Pr perc mlva itt leszek... Tibesz megksznte s elvette a lepnyt, aztn a tzhely eltt a fldre telepedett. Nem mintha gett volna a tz, vagy netn maga fzott volna mindssze ahhoz szokott, hogy a tzhely eltt tkezzk. Az szks fahasbok azonban mg fstltek, s fstjk hosszan kgyzott kifel a kormos zsptet rsein. A kovcs kzben elsietett, s miutn vgigtalpalt a hzak meg a szikkadt szntfldek kztt hzd poros ton, nemsokra el is tnt. Odakint volt mg egy tzhely. A vasat a kovcs azon tzestette, mieltt kikalaplta volna ... Tibesz bentrl mg a nagy kvet is lthatta, melyet llnek hasznlt. Csendesen ldglt a kihunyt tzraks mellett. Bizony, mr este ta nem evett! hes volt, akr a farkas. Elmlzva, apr falatokban eszegette a lepnyt, hogy tovbb tartson: htha gy sikerl jllaknia. Odakint az ton asszonyok vonultak el, mindegyikknek htn jkora cserpkors, amelyet brszj-kantrral szereltek fel magukra. A szj kt vgt markukkal szortottk mellkhz. Semmiben sem klnbztek Tibesz kis hegyi falujnak asszonyaitl. A slyos teher alatt meggrbedve vonultak, mikzben lbuk kmnyen csapott az t porba Ezt sem csinltk mskpp: elszr a sarkukkal rintettk a fldet. Kztk s az otthoni asszonyok kzt mindssze annyi volt a klnbsg, hogy ezeket Tibesz nem ismerte, s a nevket sem tudta. Tibesz csak lt, lt, s nzte ket. Az asszonyok bizo-

nyra a folyhoz tartoltak, illetve a gzlhoz, amelyen hajnalban Tibesz jtt. Nhnyan fut pillantst vetettek a stt ajtnylsba, de t egyikk sem ltta meg. A fi olyan lassan rgicslta a lepnyt, amennyire csak tudta. gy aztn mg akkor is volt egy kis darab a kezben, a mikor mr az ellenkez irnybl kezdtek az asszonyok szllingzni, tele korskkal a htukon. De hova tnt a kovcs? Igazn furcsa. Vagy nem azt mondta, hogy pr perc mlva itt lesz? s lm, milyen hossz ideig elmarad! Egyszer csak valaki megllt az ajt eltt. Tibesz felkapta a fejt: azt hitte, a kovcs rkezett vissza. Csakhogy nem a kovcs llt az ajtban, hanem egy idegen" fi, taln ppen a hzigazda fia. Nem sokat kntrfalazott, hanem belpett, s megkrdezte Tibeszt: Ht te mit csinlsz itt? Vrok hangzott a nyugodt felelet. Kire? A Fnkre felelte Tibesz, s a lepnymaradkkal a Fnk hzra mutatott. s itt kell vrnod? A kovcs megengedte. Hazudsz! csattant a fi hangja. Az apm soha nem enged be idegent. Mg gyereket se! Viselkedse fenyeget volt. Tibesz jobbnak vlte, ha felll. Pedig n mg itt is fogok aludni! jelentette ki dacosan. A fi hitetlenkedve mrte vgig. Nem igaz! Az apm mg soha senkinek nem engedte meg, hogy nlunk aludjon! Mrpedig nekem maga mondta, hogy maradjak itt. Biztos, hogy az apm volt, aki ezt mondta neked? Ha nem hiszed, krdezd meg tle! Csak nem akarod elhitetni velem, hogy ezt is tle kap

tad? ingerkedett a fi, s a lepnymaradkra mutatott, a kezt meg klbe szortotta, mintha mris arra kszlne; hogy odavgjon. Mirt, taln azt hiszed, hogy fogtam, s elvettem?! hborodott fl Tibesz. Mi az, tolvajnak nzik? A gyansts a fejbe kergette a vrt. A kovcs fia fenyegeten emelte r az klt. Piszkos kutya! Tibesz vgre felfogta, minek nzi a msik: girhes kbor kutynak, mely lopva beszkik a hzakba, s mindent felfal, amit csak tall. Piszkos kutya, aki mondja! Szinte jlesett Tibesznak, hogy a srtst visszaadhatja. Hiszen csakugyan nem lopott, a hzba pedig maga a gazda hvta! Ellenfele nekirontott. Tibesz gyesen kitrt a csaps ell, s kimeneklt a szabadba. Egynest a foly fel futott. Nincs mit tenni, haza kell jutnia mielbb. Mire is vrna mg? A kovcs fia jval nagyobb volt nla, s minden bizonnyal ersebb is. Tibesz llekszakadva futott a foly fel. ldzje szitkozdva kvette. Szitkai azonban leperegtek TibeszrL Hogyisne, nem tolvaj ! Vgre elrte a gzlt. Megfordult s htranzett. ldzje .nemigen tartotta rdemesnek, hogy idig loholjon a nyomban. A malom mgtt fehrl poros t csendes volt s tkletesen kihalt. Hallos fradtsg lepte meg Tibeszt. Ht mgsem tudott beszlni a Fnkkel! Nem krhetett tle csodaszert a gyilkos leoprd ellen! A flfel vezet t is meredekebbnek bizonyult, mint gondolta. Elkeseredve talpalt a kemnyre szikkadt ton. Kzben azon tprengett, vajon mit szl majd*a kovcs, ha vgrt megrkezik, s nem tallja t a hzban ... Sz se rla, i vtett^az illem ellen: egyszeren odbbllt anlkl, hogy a szves vendgltst tisztessgesen megksznte volna. A ko

vcs buta s neveletlen ficknak fogja majd tartani. S mi lesz, ha az anyja is tudomst szerez a trtntekrl? Kap majd a vesszvel a lba szrra, az biztos! Anyja sokat adott r, hogy gyerekei tudjanak tisztessget. Tibesz nagyot shajtott. Hirtelen lbdobogst hallott a hta mgtt. Megfordult. S kit lt? A kovcs fit, aki teljes erbl vgtat fel az ton! Tibesz szlsebesen visszafordult, s nekildult a hegyoldalnak. Valsggal szguldott a kanyargs svnyen, mgtte pedig fradhatatlanul loholt a kovcs fia, torkaszakadtbl vltzve, hogy vrjon... Mg az hinyzik! gondolta Tibesz. Hogy aztn ellsd a bajomat!" A fi azonban jobban futott, s egyre kzelebb rt. Tibesznak htra sem kellett mr nznie* Enlkl is rezte: lpsrl lpsre cskken kzttk a tvolsg.

NEGYEDIK FEJEZET A LEOPRD N VAGYOK! Vrj! ordtotta a fi. Vrj egy kicsit! Tibesz a zihlst is hallotta. llj mr meg! Beszlni akarok veled! vlttte a kovcs fia. Vgl berte Tibeszt, s vllon ragadta. Mi az, sket vagy? n nem akarok veled beszlni! tiltakozott Tibesz, s megprblt kiszabadulni a szortsbl. Engedj haza! Nem csinltam n semmit neked! Vissza kell jnnd velem! Eszem gban sincs! Az apm mondta. Nem tudhattam, hogy tnyleg hvott hozznk... De hiszen megmondtam, nem? A kovcs fia vgre eleresztette Tibeszt, s bosszsan belergott egy kill gykrbe. Pedig igazn nem enged idegent a hzunkba motyogta. Tibesz csak llt s vrt. Kikapok, ha nem jssz vissza. Haza kell mennem felelte Tibesz. Nagyon megver az apm, ha nlkled megyek haza. Ez elg hiheten hangzott. Tibesz habozott. Semmi kedve nem volt, hogy megint megtegye ezt a rettent hossz utat. Majd inkbb mskor bkte ki vgl. Nem! Most kell jnnd! Apm azt mondta, megsrtettem a vendgjogot. Kidobtalak, amikor hvott hozznk.

Okvetlen vissza kell jnnd velem, okvetlen! Az apm iszonyan dhs volt rm... Tibesz ttovn megfordult, s bizonytalan lptekkel elindult lefel. A Fnk megjtt? krdezte aztn. Hogyhogy megjtt? De hiszen egsz id alatt otthon volt! Az apd pedig azt mondta, elment, s csak este jn haza... A kovcs fia fl szemmel Tibeszra pillantott. Ht igen, a teste biztos otthon volt, de a lelke... Az viszont mindig elszll! El? S hov? lmlkodott Tibesz. Ha tudnm! Azt mondja az apm, azrt szll el, hogy j erre kapjon Ha meg mr megersdtt, visszaszll a testbe ... Igaz, hogy te lttad a Nagyurat? Tibesz blintott. Hirtelen olyan rzse tmadt, mintha nem is az elz nap, hanem ki tudja, mikor trtnt volna vele az egsz dolog. Na s utnahajtottad a drdt? kvncsiskodott a kovcs fia. Tibesz a fejt rzta. Mirt nem? Messze volt felelte Tibesz, s most az jutott az eszbe, hogy bizonyra akkor sem sikerlt volna eltallnia a leo-iw'irdot, ha kzelebb ri... A kovcs fia hirtelen minden rszletet tudni akart tudni akarta, pontosan hogyan trtnt az egsz. Tibesz azon-i>ni hes volt s hallosan fradt, meg aztn kedve sem volt li'i/./, hogy lmnyrl beszljen. Hallgatagon vonultak a hegyrl lefel. Mikor a kovcs hzba rtek, ott mr egy asszony is tartzkodott: ppen a tzre tette az ris serpenyt, hogy kukoricalepnyt sssn benne. Vizet vett a kancsbl, lebltette a kezt, majd elkezdte gyrni a tsztt. Tibesz rgtn

felfedezte, hogy reggel ezzel az asszonnyal tallkozott a malom eltt. Most se valami kedvesen tekintett r. Igaz, kzben kemnyen dolgozott. Szaporn grgette a kiszaktott tsztt kt tenyere kzt, majd ellaptotta, s belehajtotta az tforrsodott serpenybe. A kovcs azonban annl szvlyesebbnek mutatkozott. Tbb volt ez, mint a gyerekek irnti szoksos szvlyessg reggel sem volt ilyen szvlyes, amikor meghvta Tibeszt. Bocsnatot krt fia viselkedse miatt, aki bizony otrombn megbntotta hzuk vendgt, majd hozztette: az a baj, hogy rtetlen a klyk... Tibesz mindezt csodlkozva vette tudomsul. Mikor aztn az asszony odadobott neki egy frissen slt lepnyt, hatalmas tvgya feledtette vele a ktsgeit. Ezttal csakgy nyelte az zletes tsztt, m alig vgzett az egyik darabbal, mris msikat kapott. Apa meg fia kzben holmi szjakrl tanakodtak, melyekre az apnak lltlag szksge volt... Mint a beszlgetsbl kiderlt, valamelyik lovt akarta felszjazni. Tibesz csupn fl fllel figyelt oda, hiszen maga is jl tudta, hogy a mlhs lovakra brszjakkal ktik fel a szlltmnyt. Abban meg ppen semmi klns nem volt, hogy apa meg fia ilyen htkznapi dologrl tancskozik. Tibesz klnben azt is tudta, hogy a kovcs nagy zletember, aki rendszeresen hoz-visz mindenfajta rut. A kovcs elszalajtotta a gyereket az emltett szjakrt, visszatrte utn meg mindjrt nekilt, hogy kivlassza a legersebbet. Tibesz ezalatt tovbb tmte magt lepnnyel, s tejjel bltette le a kiads falatokat. Miutn dugig jllakott, helynvalnak tallta, hogy vgre megkrdezze, megjtt-e mr a Fnk. A kovcs a tls hz csukott ajtajra pillantott, majd csupn ennyit mondott: Mg nem.

Tibesz be is rte ezzel a vlasszal, hiszen mg nem volt stt. Rviddel ezutn feltpszkodott: gondolta, jr egyet, s krlnz kicsit odakint. A kovcs azonban utnaszlt: Jobb lesz, ha idebent maradsz! Csak azt akartam megnzni, hogy jn-e mr szlt vissza az ajtbl Tibesz. Lassan lemegy a nap . .. Mondtam, jobb, ha idebent vrod! ismtelte meg a felszltst a kovcs. A hangjbl kirzdtt valami, ami arra sztnzte a fit, hogy engedelmeskedjk, noha butasgnak tallta az egsz dolgot. Mirt maradjon? Mindenron beszlnie kell a Fnkkel! Ma mr gysem jn folytatta a kovcs. Tibesz rtetlenl sandtott hzigazdjra. Hogyhogy nem jn? s honnan veszi, hogy nem jn? Megmondtam, hogy ma jjel nlunk alhatsz, nem igaz? hangzott megint a kovcs hangja. Parancs volt inkbb, mint szves invitls. Tudom, ksznm szpen felelte illedelmesen Tibesz. Hirtelen rettenetesen megbnta, hogy mgsem ment haza. A tls hz ajtajn ebben a pillanatban lpett ki valaki: a Fnk! Na vgre, mr itt is van! shajtott megknnyebblten, s felpattant, hogy odaszaladjon. Itt maradsz! A kovcs nehz kle lecsapott s visszalkte. De ha itt van! morogta dacosan Tibesz. A Fnk nagyokat nyjtzott, mintha csak most bredt volna fel hossz lmbl. Tibesz jra megksrelt flllni B tszaladni a tloldalra, ezttal azonban akkora ts rte, hogy elvgdott. A kovcs kle lesjtotta. Tmadja ekkor megparancsolta komor felesgnek, akassza be az ajtt, mely mindeddig sarkbl kiemelve, a falnak tmasztva llt. Zrd be! mordult r az asszonyra.

 De nekem beszlnem kell vele! A leoprdrl kell vele... hajtogatta rmlten Tibesz, m rvidesen elakadt a szava. A kovcs hatalmas tenyervel betapasztotta a szjt. A leoprd n vagyok suttogta, sokatmondan vigyorogva. Tibesz hirtelen nem rtette, mit is mond. Csak szabadulni akart. De hiba, a kovcs ersebb volt, Tibesz nem mrkzhetett vele. Jllehet 'Tibesz vgs erejt megfesztve kapldzott s rugdaldzott, majd vonaglott, mint a kgy, nem tudta meggtolni, hogy a kovcs felesge ne vessen mindkt kezre hurkot, s ne szjazza mindkettt a htra. Ezutn kvetkezett volna a gyerek lba: ezzel mr kptelen volt az asszony egyedl megbirkzni. Fl kzzel frjnek is segtenie kellett, i Mikzben slyos markt egy pillanatra sem vette le foglya szjrl, a kovcs baljval a vadul rugdaldz gyereklbak utn nylt. Csak ehhez le kellett trdelnie... Htat fordtva Tibesznak, nehzkesen letrdelt. S mi trtnik? Papucsa lecsszik a lbrl, s a kifordult meztelen talp valsggal belevigyorog a gyerek kpbe! A ltvny elg volt hozz, hogy Tibesz egsz testben remegni kezdjen: a-kovcs talprl egy sebhely tekintett r. Hirtelen minden ereje elhagyta. Csak fekdt mereven. De fejben vadul vgtattak a gondolatok. A sebhely! Ez az a sebhely! Brhol felismerte volna, nem tvedhet! Brmikor! Teht a kovcs a rabl! Ht ezrt csavarog, ezrt jr ide-oda jszaka, hogy elrabolja msok llatait, s aztn a leoprdot okolja gaztettrt! S az egyetlen, aki mindezzel tisztban van , Tibesz , most tehetetlen foglya, s flig jultan hever a keze alatt! Kezt s lbt feszes bilincsknt szortottk a szjak. Tehetetlen dhben fogval kapott a kovcs keze utn, s beleharapott.

A frfi vltve kapta l a kezt. Tibesz most egy pillanatra a fit is lthatta, aki meredt szemmel, rmlten llt a falnl. Apja ekkor lekapta szles vUkendjt, s Tibesz fejre rntotta. Az arcra kttte, hogy Tibesz alig kapott levegt: gy rezte, meg kell fulladnia. Megprblt kiltani, de nem jtt hang a torkra. Csapdba kerlt, semmi ktsg! Legjobb, ha beletrdik. gy hevert a fldn, s magban szzszor eltkozta a pillanatot, amikor elhatrozta, hogy elszkik otthonrl. Legalbb szlt volna eltte valakinek, legalbb anyjtl krt volna tancsot! Most, hogy anyja jutott eszbe, eleredtek a knnyei: titattk a kendt, amely az arcra tapadt. Hiba trte a fejt, mg csak nem is sejtette, mit akar lle a kovcs. Mindenesetre flkszlt a legrosszabbra. Egy li leplezett marhatolvajtl semmi jt nem vrhat. Meglehet, akad mg egyb is a kovcs szmljn, nemcsak a marhalops, hanem ennl slyosabb dolog, olyasmi, amirt bit vrja. Egy bizonyos: a kovcs mindenkit sorra elintz, aki csak megsejti is gonosztetteit! Meghlt ereiben a vr. Durva kezek ragadtk meg hirtelen, s kirngattk a hz el. Odakint mr hvs volt, amibl mindjrt sejtette, hogy nyilvn stt is lehet, mgpedig olyan stt, hogy kt lpsre sem ltni... A kovcs s felesge bevrta a sttet: tettkhz nem volt szksg tanra. Tibesz csupn azt rezte, hogy felemelik, majd repl. Egy l htn tallta magt. Szorosan tktttk, mintha csak egy zsk kukorica volna, mellyel a piacra kszlnek, hogy eladjk. Ezrt kellettek teht a brszjak! Ekzben egyetlen sz sem esett. Hallos csendben csavarodtak a szjak Tibesz dereka kr. Vgket a lszerszmhoz erstettk, nehogy lepotyogjon tkzben a szlltmny. Lehet, hogy el akarjk adni? Lehet, hogy piacra viszik, s valahol messze, ahol senki sem ismeri a kovcsot, eladjk

egy soha nem ltott idegennek? Ht lehet valakit hozz. egy figyereket csak gy egyszeren eladni? Tibesz' ilyet mg sose hallott. Gondolatai ttovn kvlyogtak. Vgl is oda lyukadt ki hogy a kovcs minden bizonnyal elteszi lb all, hiszen ennl egyszerbb megoldst nem is tallhat. Beleborzongott a gondolatba. A l elindult. Tibesz tisztn hallotta a msik l dobog st. Eszerint a kovcs lhton ksri t, ami aligha jelen egyebet, mint hogy kiads utazsra szmthat, klnbi fogvatartja csak gyalogolna mellette ... Az tirnyt egyelre nem volt nehz kitallnia: a skon fekv nagyvros fel haladtak. Abban a vrosban volt a krnyk legnagyobb piaca. A kovcs azonban nemsokra irnyt vltoztatott. A jrt utat elhagyva, hepehups talajra jutottak. A msik l most ell haladt, vagyis flteheten szk svnyen folytatdott az utazs. Siets lehetett a kovcsnak, mert meglehetsen szapora tempt diktlt, s Tibesz gyomra keservesen rzkdott a gebe kill csontjainak ers lkseitl. Megprblt fszkeldni, hogy valamivel knyelmesebben fekhessen, de mozdulni sem tudott, oly ersen od; volt szjazva. Vgl Ls felhagyott a hibaval erlkdssel. A kovcs tempja nem cskkent, az t pedig ide-oda kanyargott. Tibesz mr meg sem prblt tjkozdni. Azt sem igen tudta, mita himbldzik. Ks jszaka lehetett legalbbis gy vlte Tibesz , amikor hirtelen feloldottk a ktelkt, s a fldre zuhant. Nem fkezhette esst, mert kezt-lbt a szjhurok sszefzve tartotta. A kovcs ekkor elvezette a lovakat, s Tibesz mr-mr azt hitte, t sorsra hagyva, mris hazalovagolt. m a kovcs nhny pillanat mlva visszatrt. Bele is botlott a fiba, mintha elfelejtette volna, hogy hov dobta, de az is lehet, hogy csupn eltvedt a sttben. Kt vlln megragad

va, dhs morgsok kzepette talpra rntotta, s gy von-nzolta egy darabig flig cipelve, flig maga utn hzkodva a kves talajon. Tibesz sarkt les kvek hor-. ,iillk, majd egsz csalnerd sprte vgig meztelen vgtagjait. De nem ez volt a legborzasztbb, hanem a bizonytalansg. Hova viszi a kovcs? Amennyire a fejre csavart kend engedte, ^feszlten hallgatzott. Azt flelte, mikor hall foly-zgst, hiszen meglehetsen valsznnek tnt, hogy a kovcs elbb vagy utbb vzbe dobja. m egyelre semmi ilyet nem hallott se patakcsobogst, se folyzgst. Ehelyett valami kemnyet srolt az oldalval. A kovcs okkor vgre eleresztette. Elgmberedve s vresre horzsolva hevert a fldn Tibesz, s csak vrta, mi kvetkezik. Elbb jkora rgst kapott, mintha mr nem is lne, majd durvn letptk a kendt a fejrl. Vgre szabadon llegezhetett. Furcsa, savany szagok hatoltak az orrba. llott korom bze s a korhads meg rothads flreismerhetetlen illatai kavarogtak. Krltte mly sttsg honolt. Ltni semmit sem ltott, csak orrval rezte, hogy plet falai kztt fekszik. A kovcs most jra oldalba rgta, mintha csak meg akarna gyzdni felle, megvan-e mg. Tibesz felnygtt. gy kell neked! mondta a kovcs knyrtelenl. gy jr, aki ms dolgba ti az orrt! Tbbszr nem lesj r mdod . .. , Tibesz nem felelt. Akkor most itt maradsz folytatta a kovcs. Tibesz erre sem vlaszolt. A kovcs a drda nyelvel bkte oldalba. Legjobb volna, ha rgtn agyondfnlek ezzel az aprsggal ... De n inkbb itt hagylak. Ne mondhassa senki, hogy megltem egy gyereket! Tibesz mg mindig hallgatott. Tlsgosan meg volt rmlve ahhoz, hogy mondani tudjon valamit. A kovcs meg

veten mordult egyet, majd ketttrte Tibesz drdjt, s darabjait odavgta mell. A tbbit elvgzik a hink mondta s elment. Tibesz mg egy darabig hallotta a kovcs elhal lpteit, majd ldobogs hangzott az jszakban. A furcsa, savany szag rtelepedett a mellre. Odakintrl behallatszottak a szlftta csalnbozt neszei. Rettenetesen egyedl volt. Mg soha nem rezte magt ennyire elhagyatva. Valahol messze ksrteties vontsba kezdett egy csapat sakl.

TDIK FEJEZET A HALOTT FALU Sokig fekdt mozdulatlanul, s hallgatzott. A mindent bebort sttsget hallgatta, msra nem is tudott figyelni. Egy darabig gy hitte, mg visszajn a kovcs. De aztn rjtt, hogy tved. Megrtette, hogy itt kell hevernie ki tudja, meddig tehetetlenl. Hogy meddig? Amg hen nem hal. Vagy a vadak fl nem faljk. Haza pedig nem jut mr soha! Lassacskn megrtette; vgleg kiszakadt a vilgbl, s nem jhet rte senki, hogy megszabadtsa, hiszen senki sem tudja, merre keresse. Ezt csak a kovcs tudja, aki nem jn vissza tbb... Rmlten erlkdtt, hogy kezt kiszabadtsa. Nem voltak valami elsrend szjai a'kovcsnak, Tibesz meggytrt karjainak ostromt mgis elg jl lltk. Brhogy ciblta s rngatta ket, nem engedtek. Lbt sem tudta kiszabadtani a hurokbl. Hibaval fradsg! Tibesz srva fakadt. Hangosan, panaszosan zokogott, csak gy zihlt tle a melle, jllehet, derekasan erlkdtt, hogy visszatartsa. Jajkiltsai t magt is valsggal hallra rmisztettk. Hangja soha nem tapasztalt ervel zengett az jszakban. De hiszen valaki meghallhatja, meghallhatjk a vadllatok! S mi lesz, ha flfedezik? Minden zben reszketve fekdt a hideg fldn, s feszlten hallgatzott bele a csendbe, az jszakba. De nemigen hallott mst, mint tvoli saklvltst, a kzelbl pedig csalnneszezst. Elfordtotta a fejt. S ekkor megpillantotta az gnek egy

darabjt: egy ngyzet alak foltot, amely egy rnyalattal vilgosabbnak tnt, mint a krnyezete. Teht csakugyan egy hzban van! A ngyzet nemigen lehet egyb, mint a hz nyitott ajtaja. Flfedezse elbb megnyugtatta, majd jabb nyugtalansggal tlttte el. Mi tagads, jnek idejn jobb fedl alatt lenni, mint a szabadbn. De vajon mifle hzba kerlt? Lehet, hogy lakatlan ez a hz? Addig-addig bmulta a rejtlyes ajtnylst, mg bele nem fjdult a feje. Megprblt megfordulni, hogy kicsit knyelmesebben fekhessen, de valahnyszor megmozdult, jra meg jra beletkztt a rengeteg hulladkba, mely krlvette. S radsul a poshadt koromszag is egyre inkbb facsargatta az orrt. Mi volna, ha mgis kiltana? tlete felbtortotta. Ha ez itt csakugyan hz, akkor eltte tnak is kell lennie, mrpedig ahol t van, ott elbb-utbb jrkel is akad. Valaki majd csak meghallja a seglykiltst, s segtsgre siet! Egyelre nyugodtan fekdt, s vrta a napfelkeltt. Kl keze mg mindig ssze volt ktve a htn, s kegyetlenl sajgott. Gyomra mg mindig kavargott a hossz ztykl-dstl. Feje mindjobban fjt. Meg-megborzongott, mint akit lz gytr. Az ajt ngyszge kzben egyre vilgosodott. De kiltozni csak akkor kezdett Tibesz, mikor mr olyannyfra megvilgosodott odakint, hogy szmtani lehetett jrkelkre. gy kiablt ahogy kifrt a torkn, egyms utn tbbszr is, s mindany-nyiszor rvid sznetet tartott: azt leste, jn-e vlasz. De nem jtt vlasz. Seglykiltsra senki sem felelt. Senki sem sietett a megmentsre. Tibesz addig kiablt, mg a por fojtogatni nem kezdte Elfogta a khgs. Aztn csak fekdt, fekdt s nzeldtt Annyit mindjrt ltott, hogy a hzban mr rgta nem lak nak. A tapaszts foltokban potyogott le a falrl, st a helyi

eg kzepe tjn a fal is kidlt egy j darabon. Tibesz ppen a lyukas fal alatt fekdt. Valamikor itt lehetett a tzhely. Legalbbis a szag erre vallott. A sarkaibl kiemelt ajt a kunyh kzepn hevert. Vesz-K/fonadka nedves volt, s a szle egy jkora darabon mr rothadni is kezdett. A mennyezeten sr, nehz pkhlk lgtak, s ide-oda lebegtek a huzattl. A hz meglehetsen nagynak tetszett; okvetlenl nagyobbnak kellett lennie Tibeszk otthonnl. A tet azonban csupa lyuk volt, s alig tartotta mr valami. Ahogy a nyakt csavargatta, tbb ajtnylst is megpillantott. Ezek vezettek az plet tbbi helyisgbe, amelyek valjban csak rossz szag, stt lyukak voltak. Nyilvn nem kaptak soha fnyt, s rothadtak is mr mindenestl..: Tibesz megprblt vatosabban llegezni s elfeledkezni errl a szemtdombrl. > Az omladkban fekete fazekak romjait fedezte fel. A lepergett vlyog all cska llati brk cscskei meredtek ki nmelyik meg volt rgva. Hink! dbbent r Tibesz. hsgtl hajtva ltogattk n lakatlan hzat jszaknknt... Abban a remnyben, hogy most taln meghalljk, Tibesz jra kiablt egy sort. Ahogy kzben flemelte a fejt, tbb ms hnyd holmit is flfedezett. A kszlet elg tarka volt: fekete, flig szttaposott kanl, horpadt kobakok, tovbbi gereznamarad v-nyok s Vgl egy hossz sndiszntske. Vajon mirt nem vittk el a holmit a hz laki, amikor elkltztek? Vagy lehet, hogy ez a hz is olyan, amelynek laki mellbetegek: csak fogynak, fogynak, mg meg nem Italnak? Az regek azt mesltk, hogy az effajta hzakban ksrtetek garzdlkodnak, s hogy ppen ezrt a kszbket sem ajnlatos tlpni, mivel mr ez is rosszat tesz a gyomornak". De hiszen a kovcs is bejtt ide! " Tibesz llhatatosan kiltozott. A flelemtl meg a sok

kiablstl berekedt. Br igaz, amg fszkeldtt, rengeteg port is felvert... Hogyhogy nem hallja senki? Persze az is lehet, hogy halljk, csak ppen azt hiszik, hogy ksrtet... Akkor aztn csakugyan vrhat napestig, mg a segtsgre jnnek! Ilyen hzban tulajdonkppen llegezni sem szabad ezt is hallotta mr Tibesz. Nem bizony, mert mellbetegsget kapni tle. pedig mris khgtt. Ezen eltprengett egy darabig ... Csak fekdt, fekdt, s feszlten hallgatzott, htha egyszer mgis kzeled lpteket hall. Az ajt eltt a szl meg-meghintztatta a magas s sr csalnerdt. Alig ltott ki tle. Annyi bizonyos, hogy erre nem sokan jrnak ... Tvolabbrl fk koroni integettek. De se kakaskukorkols, se tehnbg s! Az iszony csendben tisztn hallotta szve nyugtalan do bog s t. Az ajtnl ekkor megzrrent valami. Aztn mintha vatosan besurrant volna ... Jtt, jtt, szntelen szaglszdva, mind beljebb a fal mentn. Tibesz hirtelen flrntotta a lbt, sztnsen csinlta; taln, hogy minl kisebb legyen. Llegzetvisszafojtva szortotta mellhez a kt trdt oda, ahol amulettja rejtztt. Egyszerre csak rbredt, milyen kicsi is . A szaglsz ismeretlen azonban varzslat ide vagy oda rgtn meglelte, s orrval tasziglni kezdte a lbt.. Tibesz rmlten felkiltott, s minden erejt sszeszedve, kirgott. Tisztn rezte, hogy szrrel bortott, hegyes valamit rt a lba. Miutn eltallta, a lny felhemperedett a szemthegyen. llat volt! Tibesz megknnyebblt Nem, nem tvedhetett: lbt egy llat orra bkdste, s kill bordj bunds testt rte a rgs. S radsul, amikor Tibesz belergott, knjban nagyot nyikkant... Ksrtt nem tesz ilyet, az biztos. Arrl

ugyan sejtelme sem volt Tibesznak, miknt is kell viselkednie egy ksrtetnek, annyit azonban tudott, hogy nem {gy ... Mindenesetre mr nyugodtabban vrta az jabb tmadst. Az llat azonban mr kiiszkolt az ajtn. Vajon hina volt-e csakugyan? S ha az volt, mirt nem harapta meg? Br ami azt illeti, egy hinnak mgiscsak vaskosabbnak kellett volna lennie ... Lehet, hogy klykhina volt a ltogatja? Vissza azonban nem jtt. Tibesz elgedett volt nmagval. Hogyisne! Hiszen sikerlt ert vennie iszonyatos flelmn. Csak rgott egyet, s a flelmetes llny fejvesztve meneklt!

Gyere csak vissza, majd adok neked!" letsztne s akaratereje jra feltmadt. Elhatrozta nem adja olcsn az lett. Gzsba kttt kezvel matatn; kezdett maga mgtt a padln. Idnknt csusszant egyet, s tovbb keresglt. A semminl a ketttrt drda is tbbel me ... S lm, nem is sokra sikerlt meglelnie, amit any-nyira keresett: a drda hegyt! Boldogan szortotta markba. Milyen szerencse, hogy nemrg kszrlte meg egy szikladarabon a pataknl! S ha a kovcs nem pp egy kre dobta, ugyanolyan les most is! A gondolat lmpsknt gyulladt ki az agyban: mi volna, ha mgis megprblna kiszabadulni? Htha el tudn vgni a szjakat! Addig tornszott, mg sikerlt gy elhelyezkednie, hogy a drdahegy le ppen a boki kzt fekdjn. S akkoi elkezdett frszelni ... Nem volt valami knny dolga. Szorgalmasan hzogatta fl-le a lbait, mg grcsbe nem rndult tle a gyomra. De csak csinlta tovbb, noha elgg srn kellett sznetet tartania. A remny azonban, hogy nemsokra mgis kiszabadulhat, megsokszorozta erejt. Azzal mr nem trdtt hogy kzben bokjt is sszevagdalja: f, hogy a bitang szjat elmetssze! Megszllottan dolgozott. Mindenrl elfeledkezett kzben: klns ltogatjrl, knz hsgrl, gytr szomjsg-rl, mindenrl! Nem volt ms vlasztsa, sikerlnie kellett amit kitervelt... Vagy tn heverjen tehetetlenl ezen a szemtdombon? Vrja, mg rte nem jn a hall? Mr csak egy szl szj volt htra. Fel-felszisszent, ahogy bokjt rte az l. De csak tovbb frszelt. Ereje mr fogytn volt, amikor vratlanul lehullott lbrl a szjbilincs. Vgre szabadon kaplzhatott! Megprblt flllni. Meggmberedett vgtagjai azonban nem engedelmeskedtek, elnehezlt feje meg visszahzta ... Elszdlt s lerogyott. Mozdulatlan fekdt, s vrta, hogy lba jra erre kapjon.

Elszenderedett. Mr jcskn fent jrt a nap, amikor ismt maghoz trt Lassan feltpszkodott, s az ajthoz ment. De milyen lassan, s milyen tntorogva! Akr egy regember... Hova lett szoksos frgesge? A drdavget ott szorongatta megktztt kezben. Az ajtban megllt egy pillanatra, s krlnzett. A tloldalon a csalnerd mgtt egy msik hz bmult r. Az is lakatlan volt. Az elrongyoldott zsptetn kikandikltak a bambuszrudak, s csalnerd fedte a bejratot. Azt a hzat ppgy elhagytk a gazdi, mint azt, amelybl Tibesz most kilpett. Sok rtelmt nem ltta, hogy tmenjen. Inkbb a sarokhoz igyekezett: vatosan, a fal mentn botladozott, ahol a kovcs risi talpa letaposta a csalnt Ezen az oldalon is * llt egy hz. A folyondr mr ellepte, ajtaja stt garatknt stott. A fi lassan elment eltte. Nem nzett vissza tbb a hzra ... Burjnz nvnyzet vette krl. Elvadult hely, de valamikor laktk" gondolta. Gesbokrokra tvedt a pillantsa, majd itt-ott enszefeplmkra. Rgi-rgi svnyen bandukolt most. S jra egy sor res hz. res volt ez a falu, menthetetlenl kihalt. Mlab bortotta, s szomorsg lakta. llatnak, embernek semmi nyoma, s sehol semmi mozgs. A ksrteties helyet az serd nvnyei vettk birtokba. Keresztl-kasul befontk a roskatag vlyogfalakat, melyeknek barnll maradvnyai kzl mindentt elvillant a csupasz vesszfonat vz. Kzimalom muzsikja se hangzott, s mintha a madarak is egy szlig megszktek volna errl az tkozott helyrl! Szomjsg gytrte Tibeszt. Nyelve gombcc dagadt, szja kiszradt, s nyla is elapadt. Valahol csak kell egy forrsnak lennie, ahonnt a falu asszonyai hordtk valaha az ltet friss vizet nagy kkor-sikban!

S lm, mihelyt az eszbe jutottak, mindjrt meg is jelentek szeme eltt a falu vzhord asszonyai, amint slyos terhk alatt grnyedve kzeledtek! Tibesz a kihalt hzsorok kzl, az egykori trl figyelte ket, hogyan jnnek, a porba vagy csatakos ruhjukra loccsantgatva a vizet, mikzben az tzott cserpednyek szne lassan sttbarnra vltott. Vgelthatatlan sorokban kzeledtek felje, sztlanul grnyedve, himbldz karokkal, de inni nem adtak neki, nem hvtk, hogy gytr szomjt csillapthassa. s aztn, ahogy jttek, sorra el is tntek a romos hzakban, a beroskadt viskk mgtt. Pedig milyen esengve nyjtogatta karjt feljk Tibesz! m hiba, senki sem sznta meg, egyikk sem llt meg, hogy legalbb egy nyeletnyi vizet lttyintsen tenyerbe. Mintha szre se vettk volna. S aztn hirtelen maghoz trt s krlpillantott. Aludt volna? S hol vannak vzhord asszonyok? Semmi nyomuk. Ltoms volt az egsz. Most ugyan semmi nyomuk, gondolta Tibesz, de taln nem is olyan rg, mieltt kihalt volna, minden bizonnyal nyzsgtt tlk a falu. Hogy is lehetne meg egy falu vz nlkl? Vagy tn pp amiatt szkdstek el innen az emberek, mert kiszradt a forrs? Tibesz htat fordtott a hzaknak, s remeg orrcimpk-kal kzeledett egy horpadshoz. sztne nem csalta meg: egy ledlt fa gykerei kzt vz buzgott el a fldbl, s bugyborkolva gylt egy tavacskba, melynek partjn ss zizegett. A tavacska bkanylas patakban folytatdott, de ez pr lpssel tvolabb nyomtalanul eltnt az serd boztjban. Tibesz a forrs el trdelt, s belemertette arct a vzbe. S aztn csak ivott, sznet nlkl. Egy pillanatra tfutott az agyn: htha mrges ez a vz? S htha ez a vz volt az oka a falu pusztulsnak? De nem bnta, semmit sem bnt, csak ivott, s csak akkor hagyta abba, amikor mr egyetlen korty sem frt le a torkn.

HATODIK FEJEZET A KUTYA Vztl csepeg kppel tntorgott tova Tibesz, mind messzebb a hall falujtl. Kezdetben a kovcs nyomban haladt, de csakhamar letvedt rla. Cserben sikerlt felfedeznie egy rgi svnyt, mely nehezen kivehet, crnavkony csapss fogyott az idk folyamn, s jrszt ezt is bentte mr a gaz. Mg egyszer visszanzett a halott falura. Az egyik rozzant hztet toronymagasan trnolt a tbbi fltt: Tibesz alig-alig ismert r. Pedig ht s ezt soha nem feledheti nem is oly rgen mg tehetetlenl hnykoldott, s ktsgbeesve szklt alatta! Szent igaz, flelmetes hely volt... Br ami azt illeti, ksrtettel nem tallkozott benne. Se melle, se nyaka nem vallotta krt, hogy ott idztt... Mi tbb, kiszabadthatta a lbt, s vgl mgis talpra llt! Volt-e flelmetesebb ennl a hznl? Volt. A kovcs. Nem azt mondta, hogy a leoprd? Furcsa zrej szaktotta flbe gondolatait. Csak nem a Nagyr? Grcssen markolszta a hthoz szortott drdavget, s aggodalmasan pillantott szerteszt. Meglehet, ppen ebben a holt faluban tanyzik a leoprd. Tibesz megtorpant, majd hirtelen htrafordult. Fejt a fldre horgasztva, farkt csggedten lelgatva, srgsbarna kutya sndrgtt a nyomban. Tibesz mozdulatra azonnal megllt. A fi csodlkozva nzte. Ht ez meg honnan kerlt el? Csak nem valamelyik hzbl? Lehet, hogy mr azta kveti?

Csettintett, de a kutya meg se rezzent. Csak llt, s csak bmulta szomor szemvel Tibeszt: vrta, mikor megy tovbb. A finak azonban sehogy sem volt nyre, hogy egy ekkora kutya a nyomban bklsszon. gy tett, mintha bele akarna rgni, s dobbantott. De az eb nem ijedt meg. Csak llt konokul, mintha csak arra vrna, mikor mennek mr tovbb ... Klnsen viselkedett, az biztos. Tibesz hirtelen nekildult. Aztn megint megtorpant s htrapillantott: vele egy idben a kutya is lecvekelt. A vilgrt sem jtt volna kzelebb! Tibesz elgondolkozva nzegette. Mifle kutya lehet? Aztn eszbe tltt, htha mgis ez a kbor eb volt a titokzatos llny, mely odaosont hozz az jjel, s megszaglszta a lbt. Mindenesetre sokkal csnybb s girhe-sebb volt, mint sajt falujnak kutyi, pedig ht azok sem igen dicsekedhetnek a szpsgkkel. Ha annyira hes, mint amilyennek ltszik, hogyhogy nem harapta meg? Meg aztn hogy lhet egy holt faluban egy kutya? Tibesz nem rtette a dolgot. Mg soha letben nem akadt ssze kutyval, mely ilyen konokul kvette volna. jra s jra htrafordult, hogy megbizonyosodjk felle, sarkban maradt-e mg. m ahogy mlott az id, egyre jobban megnyugtatta, hogy a kutya mgiscsak kveti: legalbb nem rezte magt egyedl. Most utlag mg sajnlta is, hogy belergott, hogy olyan goromba volt a szerencstlen llathoz. A kutya bnatos pillantsokat vetett r, s ami azt illeti, nem is tett neki semmi rosszat, csak megszaglszta kicsit. S lm, hogy tartja a tvolsgot! Taln abban remnykedik, hogy odavetek neki valamit, gondolta Tibesz. Vgl is nem llta meg, hogy ne kezdjen beszlni hozz: Eredj innt, te kutya, hiszen nincs nekem semmim! Mg nekem magamnak sincs ... De hogyha mgis volna va

lami ennivalm, akkor sem adhatnm oda, hiszen lthatod, ssze van ktve a kezem! Igaz is, ha netn enni akarna, neki is gy kellene ennie, mint egy kutynak, hiszen mg mindig r van szjazva a keze a htra! A forrsbl is gy ivott, mint egy kutya ... Az svny most csontszraz sksgon vezetett t, melyet csak itt-ott tarktottak fcsomk. Krskrl minden csupa szrkesg: a tjat vastag por bortotta. S a leveg valsggal szikrzott a rekken forrsgban. De az svny gy ltszik mgis helyes irnyba tartott. A tvolban tevk hossz sora tnt fel. Karavn! Tibesz, amennyire csak tudta, meggyorstotta lpteit. De mieltt alaposabban szemgyre vehette volna a vonul llatokat, egy szlig mind eltntek. S ekkor jra eszbe jutottak a holt falu vzhord asszonyai. Vajon gy jrt a tevkkel is, mint velk? Ltta ket, noha nem is lteztek. Mindegy, gondolta, s tovbb folytatta tjt. Hatrtalan volt az rme, mikor a keskeny svny vgl is szles tba torkollott, s vratlanul friss lbnyomokat fedezett fel a porban. Leguggolt, s megigzve meredt a lbnyomokra. Mg meg is tapintotta ket a lbujjval. Nem lehet tveds, ezek hamistatlan, igazi lbnyomok! Nemrg emberek jrtak erre! A kutya is kzelebb jtt, s tisztes tvolban leheveredett. Tibesz gy telepedett a fldre, mint aki hosszabb tartzkodsra szmt. Nos, gondolta, egy id mlva csak erre vetdik valaki, s felttlenl rbukkan... A biztonsg kedvrt keresztbe fekdt az tra, nehogy elkerlhessk. Nem sokkal ezutn arra bredt, hogy morog a kutya. Mita a nyomba szegdtt, els zben hallatott hangot. Hrom frfi llt a kzelben. Le nem vettk a szemket Tibeszrl, s pp azon tanakodtak, hogy kerlhetett az tra, meg hogy vajon l-e mg ... lek ht nyszrgte Tibesz, s nagyot pislantott.

Legszvesebben vlttt volna rmben. Ht mgis rtalltak! Az idegenek mgtt csapatnyi szamr egsz szamrkaravn sorakozott. Az llatok kkadtan lgattk fejket a tz napfnyben. A frfiak kzeledni akartak, de a kutya morgott, ht nem mozdultak. Te mit csinlsz itt? krdezte most egyikk, aki legkzelebb llt Tibeszhoz. Azt hiszem, elaludtam motyogta Tibesz, s a hsg ellenre megborzongott. Ahogy megemelte fejt, el is sz' dlt. De ht hogy kerlsz ide? A krdez ezttal prat elre lpett, de a kutya veszett ugatsa mindjrt meglltotta. Kzben az eb feltpszkodott: szrt kimeresztette, pofjt flhzta s vicsorgott. A frfi flkapta a drdjt, s megclozta. Ne! rikoltotta Tibesz. Mirt, taln a tied ez a dg? gnyoldott a frfi, de leengedte a lndzst. A halott falubl val bkte ki nagy nehezen Tibesz. Maga sem tudta, mirt llt a kutya prtjra. Azt mondod, a halott falubl? hitetlenkedett az idegen. Onnan jssz taln? Tibesz blintott. Ht nem tudod, mifle hely az? Nem akartam n odamenni! tiltakozott Tibesz. Nem tehetek rla, igazn. A krds nagyon gy hangzott, mintha a frfi valami bnnel vdoln... Kereskednek ltszott, s minden bizonnyal volt a karavn gazdja, mivel a tbbiek csak sztlanul figyeltk kettejk trsalgst. Ki vitt oda akkor? krdezte most a frfi, mikzben levette szalmakalapjt, s megvakarta a feje bbjt. A kutya minden mozdulatt ber tekintettel ksrte. A kovcs felelte Tibesz.

Csend tmadt. Megktztt, s erszakkal odavitt folytatta Tibe-b7, mert a tbbiek mg akkor is hallgattak. Azt hiszem, te csak hazudsz jelentette ki bizonytalanul a keresked. Hazudok? Ht ide nzz! Azzal Tibesz mris megfordult, s sszebilincselt kt kezt odamutatta az idegeneknek. A hrom frfi nmn bmulta. De mirt tette ezt veled? tudakolta vgl a keresked. El akart emszteni. A kovcs? Igen. Az, amelyik ott lakik a Fnk falujban... Furcsa egy gyerek vagy te, hallod-e! Nem ktntek ki a kezemet inkbb? A frfiak sszedugtk a fejket. Tibesznak egyetlen szt sem sikerlt elkapnia. A kutytl nem tudunk odamenni bkte ki vgl ogyikk. Tibesz buzgn feltpszkodott, s odatntorgott a csoporthoz. Aztn csak tartotta a htt, hogy a frfiak levghassk csukljrl a szjat. De ms trtnt: anlkl hogy akr hozznyltak volna ktelkhez, az idegenek flkaptk, s mris fent lt az egyik szamron, mely trtnetesen nem vitt terhet. Vistott, ahogy a torkn kifrt, de hiba. m ekkor a kutya, melyre senki sem figyelt, vszes morgsok kzepette rtmadt az idegenekre, mgpedig oly veszettl, hogy drdanyllel is alig tudtk visszakergetni. Ahhoz ltnivalan nemigen volt merszk, hogy agyonssk hallottk, honnan val. Ez a kutya a szellemek! kiablta Tibesz. s velem egytt nem csinlt semmi rosszat! Majd kiderl drmgte a vezet. Le akarok szllni! Haza akarok menni! Harag s ktsgbeess fojtogatta, s kis hjn elsrta ma

gt. Nem csoda: az imnt mg megmentiknt dvzlte a. idegen frfiakat, s lm, csful rszedtk! Ha megmondod az igazat, hazaengednk jelentette k a keresked, s vigyorgott. Ne is prblj bennnket flre vezetni! Ht persze, ide is azrt hoztak, mert semmit se esi nltl... Mirt akart meglni a kovcs? Azrt, mert... Tibeszt nem sok tartotta vissza, hogy flfedje a sebhc lyes lb titkt, s rendre beszmoljon az elzmnyekrl, d> aztn mgsem beszlt. Jobbnak vlte, ha hallgat. pp el; baja volt idig is tkozott titka miatt! Na ngatta trelmetlenl a karavn gazdja. r> Csali gy nyszrgte Tibesz. s ezt el is higgyem neked? Velem akarod elhitetni, hogy csak gy, szrakozsbl hozott ide a kovcs, s tett< meg veled ezt a nagy utat? Taln mg az egyik res hzbs is vitt, mi? Tibesz lehorgasztotta fejt, s hallgatott. Neknk aztn igazn megmondhatod biztatta e frfi. Tibesz tovbb hallgatott. Ha megmondod az igazat, kioldjuk a kezedet folytatta rbeszln a msik. Tibesz egy darabig habozott, de aztn annl grcssebben szortotta ssze a szja szlt. Nem tudott szabadulni attl a gondolattl, hogy a frfi ismeri a kovcsot. Taln mg cinkosok is! ". Ha nem, ht nem! Legfljebb gy jssz velnk, ahogy vagy, sszebilincselt kzzel! A frfi hangjbl kirzdtt, hogy ersen bosszankodik. A te dolgod ... Csak nem gondolod komolyan, hogy magunkkal vigyk? tudakolta kelletlenl a keresked egyik ksrje. Mrpedig komolyan gondolom. Nincs ms vlasztsunk ! Nem rtem.

Pedig egyszer. Ez a gyerek tud valamit a kovcsi-l, mgpedig felttlenl valami slyos dolgot, klnben az nem akarta volna elpuszttani. Egybknt is l bizonysg rra, hogy a kovcs mr gyilkossgra vetemedett! Mirt, csak nem akarod fljelenteni? hklt vissza n trsa. Akkor vgre megszabadulnnk tle! A gyerek meg Biajd szpen tanskodik ... Nem gy fest, mint akinek nagy kedve van a tanskodshoz, arrl nem is beszlve ... A frfi ltnivalan nem tlsgosan lelkesedett gazdja tletrt. Ne flj, majd megjn hozz a kedve! bizonykodott 11 keresked. s arra nem gondolsz, hogy rnk is veszlyt hozhat? A gyerek? Ugyan, ne lgy ostoba! Tibesz az ajkba harapott. A kilts, hogy tanknt akarjk szembesteni a kovccsal, cseppet sem volt nyre. Az idegen frfiak eszerint csakugyan ismertk a kovcsot, s az segtsgvel akarnak megszabadulni tle. Mrpedig ez ppoly kevss szolglt rmre, mint elz gondolata: hogy az idegenek a kovcs cinkosai.' < Legokosabb, ha hallgat. A menet elindult, s az egyik szamr htn knytelenkelletlen Tibesz is a karavnnal tartott. Kezt nem oldoztk ki, mg csak ennivalval sem knltk. Csak vittk, vittk, mind messzebb a falujtl... Ha htratekintett, a messzi tvolban ott kklettek a hegyek. Mit bmszkodsz? frmedt r a mgtte lpked keresked. A hegyeket nzem felelte Tibesz. Ne fjjon a fejed miattuk. Maradnak, ahol vannak. Tibesz elkapta a tekintett. , A kutya hsgesen kullogott a nyomukban.

HETEDIK FEJEZET LTOD EZT A KST? Dlutn megllt a karavn. Pihen kvetkezett. Tibeszt levettk a szamrrl. Any-nyira eltrdtt, hogy mr semmi nem rdekelte. Csak egyet szeretett volna: aludni. De mg lefekdni se hagytk. A karavn gazdja, akit a tbbiek Magersznak szltottak, s aki felteheten nem is volt krnykbeli, vgre feloldotta a ktelkt, s odanyjtott neki egy darab kenyeret. Tibesz kt kzzel kapott az htott tel utn, s csak ekkor dbbent r, mennyire megnyomortotta a szjbilincs. Karjt alig tudta emelni, keze reszketett, ujjai elgmberedtek. A kenyeret kis hjn elejtette. Marokra kellett fognia, hogy a fldre ne pottyanjon. Egyl ht! biztatta Magersza. Tibesz engedelmesen beleharapott a kenyrbe. A szomjsgtl nem rezte az zt. Elszr legszvesebben ivott volna, de nem volt mr ereje hozz, hogy inni krjen. gy aztn csak keservesen rgcslta a falatokat. Magba roskadva, kznysen s tikkadtan lt, nem messze a tbbiektl. A felnttek egy hatalmas solaa rnykba telepedtek, miutn kipnyvztk a szamarakat. Nhny llat azonnal a fldre hemperedett, a tbbi meg nekillt, hogy lelegelje az itt-ott mutatkoz kiaszott fcsomkat. Mr nem sok van htra a vrosig jegyezte meg az egyik hajt. Tibesz hallotta, mit mond a frfi, de rtelmt kptelen volt felfogni.

 A fick cudarul nz ki tette hozz a msik, akit trtai Darasznak szltottak, s aki tele szjjal falt. Annl jobb vlaszolta Magersza. Hogyhogy? Kevsb kelt feltnst, ha nincsen megszjazva, amikor bernk a vrosba. Az emberek gyis szeretik mindenbe beletni az orrukat! S mi lesz, ha meghal kzben? Ugyan mr! Mirt halna? Nem ltod, hogyan zabl? Kig hamar maghoz trt a fick. Az korban sokat kibr az ember ... Igen, de ha jobban lesz, mg meg is szkhet tlnk! Mit tehetsz ellene? szlalt meg most a msik hajt, aki szalmakalapjt az arcra bortva heverszett a fldn, 8 flig aludni ltszott. Hogy mit? Ht ide figyelj! csattant fel Magersza. Sztnyitotta felieghajtjt, s ksre mutatott, mely a tokjba dugva az vn dszelgett. A kt frfi feszengett. Tibesz mit sem szlelt mindebbl. Nyomorultul, magbaroskadva ldglt a helyn. Na, klyk, bredj csak fel! drrent r Magersza, s elhzta a kst. Tibesz zavart tekintettel meredt r. Aztn megpillantotta a jkora kst, s hirtelen rettent melege lett. Lehet, hogy most meg kell halnia? Lehet, hogy most megli ez az ember? Ltod ezt a kst? krdezte Magersza, s a kst a gyerek orra al tartotta. Szp, nagy ks volt: a nyelt szemreval farags kestette. Tibesz mg a szjt is elttotta, gy bmulta a hatalmas kst, de hang csak nem jtt ki a torkn. Adj egy kis vizet neki tancsolta most vratlanul a Bonknak szltott szamrhajcsr. Biztos kiszradt a torka tkzben.

Darasz az egyik batyu mlyrl elhalszott egy kobakot, s odanyjtotta Tibesznak. Magersza kzben tovbb markolszta a kst. Tibesz gy rezte magt, mint birka a vghdon, de azrt jt hzott a kobakbl. Az els korty cignytra szaladt. Darasz nevetett. Nem vizet adott a gyereknek, hanem srt, mgpedig az ersebb fajtbl. Tibesz anyja mindenesetre ennl jval gyengbbet szokott kotyvasztani. Tibesz addig nyelte az italt, amg le nem rntottk a kobakot a szjrl. Na, ltod ezt? kezdte jra Magersza, s a gyerek orra eltt villogtatta a kst. Ltom felelte engedelmesen Tibesz. A rszegt ital kellemesen bizsergett a gyomrban, rettegse azonban egyltaln nem cskkent. A keresked most odbb lpett, s apr jelet metszett az egyik fba. Ltod ezt a jelet itt? krdezte. Ltom felelte Tibesz. Magersza lassan tvolodott a ftl. Tibesz le nem vette a szemt rla. El nem tudta kpzelni, mire kszl. A kt hajt is feszlten leste a kereskedt. Miutn elg messze tvolodott a ftl, Magersza villmgyorsan megfordult, s elhajtotta kst. Mind a hrman sszerezzentek. A penge telibe tallta az apr jelet, s remegve llt meg benne. Hallos csend kvette a mutatvnyt. Vedd tudomsul szlalt meg egyszercsak Magersza , hogy ugyanilyen jel van a htadon is! Tibesz sztnsen megfesztette lapockit, mintha valban valami volna kztk. Ha nem azt csinlod, amit mondok, vagy netn szk-

ni prblsz, gy vgom a htadba a ksemet! Ne flj, a helyt mr kinztem magamnak! Tibesz megborzongott. Mris a lapocki kzt rezte a liideg pengt. Magersza odastlt a fhoz, s kst kirntotta belle. Engedelmes leszel ht? Az leszek suttogta Tibesz. Tisztban volt vele, hogy Magersza nem trfl, s ha gy hozza a sora, bevltja fenyegetst. s mg mit mondtam? faggatta tovbb a keresked. Hogy az n htamon is ugyanolyan jel van, mint az

ott vgta r Tibesz, s a fra bktt. Egsz testben i megett. Magersza elgedetten vigyorgott Ha pedig azt krdi tled valaki, mi bajod, meg hogy; kerltl ide, csak annyit mondasz: lzad volt, s semmi sem emlkszel. Tibesz blintott. Cudarul rezte magt. Tudod, milyen az, ha valakinek lza van? Tudom suttogta Tibesz. * Hiszen csakugyan tudta! Akkor j blintott Magersza. s ehhez tartsd m gad, mert megbnod! Tibesz valami olyasmit motyogott, hogy igenis, azt te szi, amit mondanak neki... Magersza ltnivalan be is i te ennyivel, s parancsot adott az indulsra. Tibesz nem sokra megint a szamron lt, ezttal azonban mr nen volt megbilincselve. Utols falatjt mg sikerlt egy fcsom mg rejtenir A kutynak sznta, jllehet mg maga is szvesen bekbe lezte volna, de gy rezte, nem hagyhatja koplalni szegn prt. Biztos volt benne, hogy az llat elbb-utbb eljn s megtallja a kenyeret, pedig most sznt se ltta seho Tibesz nem rtette, tulajdonkppen mirt is kveti ez ; kutya. Anyja bizonyra megszidn, ha tudn, hogy idegei llatra pazarolja sajt ennivaljt. A kbor eb kzelsgi azonban valahogy megnyugtatta: mgsem rezte maga! annyira elhagyatva, annyira egyedl. A szamarak mg j darabig kocogtak a kigett mezs gen. Egyszer csak megszlalt Darasz: Vgre! Mindjrt bernk. Tibesz felkapta a fejt erre a szra. S lm, ismeretlen vros trult elbe. Ehhez foghatt mf soha letben nem ltott! Teti szinte vaktan csillogtl, a napfnyben. s ahogy kzelebb rtek, meglepve fedezte fel, hogy

minden hz ms sznre van mzolva: egyik fehr, msik 11 esaszn, de kk s zld is akadt. Soha ennyi sznt, soha ekkora tarkasgot! Nem egy hz homlokzatt karcs oszlopok kestettk. A tetstor alatt regek s ifjak ldgltek, gyerekek jtszadoztak s fogcskztak. Az utcn nyzsgtt a rengeteg bika, kutya, szamr s ember! A jrkelknek ltnivalan iets volt a dolguk, mert trelmetlenl kerlgettk egymst. A vros kzepn hatalmas, ngyszglet tr uralkodott. Tibeszt lenygzte a sok jdonsg ltvnya. Egsz faluja elfrt volna ezen az risi tren. Itt volt ht a nagy piac, amelyrl annyit hallott! A szamrkaravn tvgott a tren, s az egyik hz eltt megllt. Tibesz zajtalanul lecsszott a szamrrl, de mg e rvid Id alatt sem feledkezett meg rla, hogy a pazar ltvnyban tovbb ne gynyrkdjk. Magersza mris ott llt a hz kapuja eltt, s sokatmond pillantst vetett a fira. Tibesz nyomban flfogta, mit jelent ez a pillants: lpsnyire sem szabad tvoznia a hztl. Ahelyett hogy nyaka kz szedte volna a lbt, egyenest a kapu fel indult. tugrotta a keskeny rkot, amelyben mg ott kavargott a belenttt szennyvz, s a htt a hz falnak tmasztva, a fldre ereszkedett. Itt lt, mg nagy sokra rte nem jtt Magersza egyik hajtja, aki aztn bevezette az pletbe. Tibesz alig merte tlpni a kszbt. A hz belseje csak fokozta meglepetst. A ngyszglet szoba dnglt agyagpadljt frissen vgott f bortotta, s magas mennyezett finoman elsimtott, vilgosbarna agyagfalak tartottk. Lapos deszkaldk sorakoztak a falak mentn. A hosz-b/. faasztal, mely res poharakkal volt megpakolva, az ajttl a szoba sarkig rt. Mgtte pad, eltte tmr fbl faragott, kilyuggatott mintval dsztett tmls szkek.

Tibesz nem tudta, hogyan viselkedjk, gy aztn jobl nak vlte, ha az ajtban marad. A ldk egyik-msikn nvendk lenyok s fiatal as. szonyok ldgltek, az asztalnl pedig ott terpeszkedett h gnyeivel a szamrkaravnos keresked mhsrt ittl A szoba msik ajtaja folyosra vezetett, melybl valszs nleg a hz egyb helyisgei nyltak. Vgben kertsst krlvett apr udvart fedezett fel Tibesz. Az udvaron ki tyk s egy fehr kakas kapirglt. Miutn szeme hozzszokott a flhomlyhoz, kt kecske pillantott meg a szoba egyik sarkban. A fldre szrt sza^ mn heversztek. Tibesz akkor figyelt fel rjuk, amiko mozgoldni kezdtek. A hts ajtn egy asszony lpett be a szobba, majd k tnybl tbb tucat tojst rakott ki egy asztalkendre. Ti beszt egyelre senki sem mltatta figyelemre, csupn ; folyosrl bmult r egy pr gyerek. vatosan lekuporodott a kecskk mell. Csodlatoskpp ismersnek tnt neki ez a hz, melyben s erre eskdn mert volna soha meg nem fordult mg. A hznak az a fala, amely a trre nzett, vilgoskkr volt festve. A szoba agyagszn falait ezzel szemben mz latlanul hagytk. Tibesz hosszan elnzte a szinte tkr simra eldolgozott tapasztst: ilyen valdi mestermvel fa luja egyetlen otthona sem dicsekedhetett. Aztn egyszerre csak rjtt, honnan ez a meglep rzs Ht persze! A holt falu! A hz, melybe a kovcs vitte! Ht persze hogy arra hasonlt! Csupn az a klnbsg hogy ez itt nem akar sszerogyni, s a teteje sem csup. lyuk. Vigyzva kinylt, s megtapogatta az agyagpadlt. Trel volt belekeverve az anyagba. ppen ekkor tekintett r az asztal melll Magersza Mintha csak meggette volna, olyan gyorsan rntotta visz sza a kezt Tibesz. A keresked meg elmosolyodott. A fii

ettl kezdve mozdulni sem mert, csak amikor az asszony odalpett hozz, s egy lapos tlat elibe tartva, megknlta l>attogatott kukoricval. A tzhely is jval tekintlyesebb volt, mint odahaza. Nluk csupn egy kerek lyukbl llott, melyet az agyagpadlba mlyesztettek. Ezt ellenben meglehetsen magas agyagkpeny bortotta, az izz parzson pedig vas hromlb llt, melyen fehr fmbl kalaplt serpeny melegedett. Az asszony a serpenyt meg a vas hromlbat kiemelte s flrelltotta, majd egyenest a parzs fl tartva egy gmbly has vasednyt, j adag morzsolt kukorict zdtott belje. Maga al hzva egy szket, letelepedett, s kezvel elkezdte kavargatni a kukorict. Kzben Magersza megkrdezte, hol hzhatn meg magt jszakra a fi. Az asszony meglehetsen ingerlten csupn annyit mondott, hogy Magersza vegye csak a gyereket szpen maghoz, neki nincs helye. Nem gyat krtem! mordult fel erre a keresked, s pnzt cssztatott az egyik pohr al. Az asszony rsandtott, majd elgondolkodott. Magersza megunta az asszony hallgatst. Nincs itt egy kamra, amit be lehet zrni? krdezte. Hogyne volna hangzott a felelet. Ht akkor? Kis sznt neki, s aztn be a kamrba! Majd berendezkedik. Magersza a lbval arrbb lkte a padlra hintett fvet. Csak el ne felejtsd rzrni az ajtt! Az asszony szemmel lthatan rgtn bele is egyezett mindenbe: a pohr al dugott pnz megtette a magt. Tibesz karjra kapott egy nyalb sznt, s az asszony nyomban kivonult a szk kis udvarra, melynek egyik sarkban meg is pillantotta a kamrt. Az asszony flemelte a kallantyt, s kinyitotta az ajtt. Tibesz belkte a kamrba a sznt a tykok ktelen csatarszssal fogadtk az esemnyt , s ppen utna

akart mszni, amikor Darasz nem tl durvn, de azrt elg kemnyen megragadta htulrl. Ne siess mr annyira! dnnygte. Szeretnlek mg holnap reggel is itt tallni. Azzal gyesen htraktve a kezt, betuszkolta Tibeszt a vakstt kamrba, s rcsukta az ajtt, majd a kallantyt is a helyre illesztette. Tibeszt csupa vadul csapkod szrny vette krl egyszeriben. Trden csszva prblt fekvhelyet lelni magnak. Htrakttt kzzel ez persze elgg nehezen ment. De aztn mgiscsak sikerlt az egyik sarokba tasziglnia a sznjt, ahol mr korbbrl ott pposodott egy kisebb halom. Leheveredett. Ekkor eszmlt r, hogy egyenest a tykok fszkre fekdt. Vlla egy tojsnak koccant. Csak nem trte ssze? Elfogta a dac. Hasra hemperedett, s beleharapott a tojsba. Azzal persze nemigen szmoltak rabtarti, hogy htrakttt kzzel is rlel a tojsokra, s sorra kiissza ket. Mohn szrcslte fel a ragacsos masszt, majd vatosan kotorszni kezdett a lbval, htha tall tbbet is> Szerencsje volt: az asszony sem lthatott valami jl a stt lban. Egyms utn trte fel s habzsolta be a friss tojsokat. Miutn alaposan meggyzdtt felle, hogy egy darab sem maradt, a tojshjat a fal tvbe rugdalta s addig ugrlt rajta, mg bele nem taposta a fldbe. Mvre, hogy vgleg eltntesse a nyomokat, sznt meg trgyt kotort. Aztn jra lefekdt, arct beletrlte a sznba, s elgedetten kinyjtzott. Hajnalban, alig kelt fel a nap, kieresztettk az lbl a tykokat, Tibeszt meg bevezettk a hzba. A tbbiek ekkorra mr megettk a ksjukat, s indulshoz kszldtek. Magersza rparancsolt az asszonyra, hogy tartsa a hzban a fit. Utoljra odaszlt az ajtbl Tibesznak:

 Emlkszel, miben maradtunk, igaz? Tibesz blintott. Az asszony ezalatt leoldotta a kezrl n szjat. gy vigyzz r, hogy nem llsz meg elttem, ha estre nyoma vsz! tette hozz jra az asszonyhoz fordulva a keresked, mikzben les tekintetet vetett r. Azzal kiballagott. Mirt tart tle annyira, hogy megszkhetsz? kvncsiskodott az asszony, miutn a frfiak vgleg elvonultak. Nem tudom motyogta Tibesz. De ht mi a szndka veled? Nem tudom hajtogatta Tibesz, s nagyon nem bnta volna, ha az asszony abbahagyn a faggatzst. Valamit azrt csak tudsz! s mondd csak, hol szedett fel? Elrabolt valahonnt? Az ton tallt... Mifle ton? Tibesz megmondta. s hogy kerltl oda? Nem tudom. Beteg voltam... Lzam is volt, s csak ott fekdtem. Hazudsz, klyk! Az asszony meglblta a szjat, melyet az imnt oldott le Tibesz csukljrl, mintha mindjrt r akarna vele csapni. De Tibesznak szeme se rebbent. A keresked kstl mgiscsak jobban rettegett, mint ettl a vacak szjtl! Tudod te azt jl lrmzott az asszony dhsen , hogyan kerltl oda, mint ahogy azt is tudod, hov val vagy, s hogy hvnak! Nem emlkszem semmire makacsolta meg magt Tibesz. Na jl van, nem is rdekel... Nesze, itt van a ksd. Egyl! Az asszonynak azonban ltnivalan nem frt a dolog a fejbe.

 Sokba fog az neki kerlni, hogy itt lbatlankodsz nekem egsz nap, hozz ppen vsr idejn morogta, mikzben Tibesz jzen kanalazta a kst, sszehasonlthatatlanul jobban rezte magt, mint elz nap. Odakint lassan megtelt a hatalmas vsrtr. Tibesz mindenron szeretett volna az ajt el lni, hogy a nyzsgst lthassa. m az asszonyt annyira megflemltettk Magersza fenyeget szavai, hogy nem engedte. Se krs, se knyrgs nem hasznlt. Tibesz vgl is elbe tartotta a kt kezt. Lgy szves, kss meg akkor! Esze gban sem volt, hogy elinaljon. De mindenkpp ltni akarta, mi trtnik odakint. Az asszony fogta a szjat, de ahelyett, hogy kezre hurkolta volna Tibesznak, tvetette a jobb lbn, vgt pedig az egyik lda flhez csomzta. Aztn csak lt Tibesz, s tgra nylt szemmel leste a tmeget, mely egyre csak gyarapodott.

NYOLCADIK FEJEZET kocsmai tallkozs letben nem ltott ekkora tmeget Tibesz! Ember ember htn tolongott a hatalmas vsrtren. Meglehet, a fldkereksg valamennyi npe itt adott egymsnak tallkozt. Tibesz nem is lmodta, hogy ennyi ember l a vilgon. Felfedezst lelkendezve kzlte az asszonnyal, de az csak nevette, mintha ostobasgot mondott volna. m meg Is enyhlt, s vgre megengedte, hogy Tibesz egszen az ajthoz hzza a ldt, melyhez szja volt ktve, hadd lsson minl tbbet abbl, ami a hzak kztt jtszdik. Csakugyan gy ltszott, mintha a vros tbbi hza eltnt volna a fld sznrl! Pedig ht elz nap Tibesz sajt szemvel ltta ket. Vajon hov lehettek? Eltakarjk ket a tr hzai magyarzta az asszony, nki kzben fradhatatlanul font. Jobb kezvel az orst forgatta, baljval pedig a gyapotot szedeglte egy kosrbl. Serny mozdulatai falujnak asszonyait idztk Tibesz lelki szeme el. pp gy fontak azok is. Ezrt aztn nem is nagyon figyelt r. Annl jobban lekttte rdekldst, ami a vsrtren zajlott. Csak a fonal surrogsa jelezte, hogy az asszony szorgalmasan dolgozik. Valahnyszor jabb adag gyapotot rntott el, halk reccsens hallatszott. Nagy nha mgis tallkozott a tekintetk. Az asszony le nem vette a szemt rla. Mihelyt megmoccant, mr t figyelte. A lbt sem nyjthatta ki anlkl, hogy rzje szre ne vette volna. A fonott kosr anyjnak kcsgtartira emlkeztette.

Ltnivalan ugyangy s ugyanabbl az anyagbl is kszlt. Maga el kpzelte anyjt, amint a hzukban l, s az rral ppen kilyukasztja a szrat, melyet a fogval tart. Meg sem tudn mondani, hny nyalbbal vitt haza a mezrl ebbl a ffajtbl. Pontosan tudta, merrefel, nnek a legersebb, leghosszabb szlak. S lm, mita otthonrl elszktt, sehol nem tallkozott ezzel a fvel! Meglehet, nem is terem meg a sksgon... Hirtelen gy elfogta a honvgy, hogy valsggal belebetegedett. Pedig csak annyi trtnt, hogy vletlenl megltta a hegyi f szalmjbl fonott kosarat az asszony lbnl. Frfiak s asszonyok haladtak el kzben az ajt eltt: fleg az utbbiak feltnen szpen voltak ltzve. Cseppet sem hasonltottak a falujabeli nkre, akik mindssze valamilyen barna kendt tekertek meztelen derekuk kr, s csupn egy nyers, br gyngykkel dsztett llatbrt ve-. tettek a htukra. Sz se rla, azrt itt is akadtak, akik hasonlkpp ltztek, ezeket azonban figyelemre sem mltatta Tibesz. Annl jobban csodlta a szegett szl, fehr vagy ppen tarka mints, b ruhjukban pvskod asszonyokat. S milyen nagyszeren suhogtak ezek a ruhk, mikzben viselik sietsen tovalpkedtek! Vltig nyjtogatta a nyakt, hogy kivehesse, mit rulnak a fldre tertett gyknysznyegeken a hossz sorokban egyms mellett guggol kereskedk. Csakhogy a tolong vsros np jra meg jra elfogta elle a kiltst. Csupn sejteni lehetett, mifle ritka holmik kztt turklnak. Ha most odafuthatna, s elvegylhetne kztk, s velk egytt vlogathatna a tengernyi drgasgban! Minden bi-* zonnyal tallna olyasmit, aminek otthon a hrt sem hallottk. m rgtn elment a kedve az egsztl, mihelyt eszbe jutott, mit kapna a szksrt. Magersza elbb-utbb fln cspn, brhova bjna, s kse aztn mr magtl is meg

leln ama bizonyos lthatatlan clpontot a lapocki kztt. Pengje egyenest belefrdna a testbe, aztn mr csak a gazdagon dsztett nyl llna ki az ingbL Valsggal gette a jel a lapocki kztt! Nemhogy elfutni nem merszelt, de moccanni sem. Hogyisne! Mg azt hinn ez az asszony, a szjat feszegeti vagy sodorgatja. Mrpedig ha csak gyant is ilyesmit, minden bizonnyal rgtn hvja Magerszt, hiszen legalbb annyira retteg tle, mint maga Tibesz ! Mgis unos-untalan csak az jrt a fejben, milyen nagyszer lenne szabadon kszlni a vsrban... A tr szln egy sereg szvr, mlhsl, szamr lldoglt. Nhnyuk annak rendje s mdja szerint ki volt pnyvzva a hzak oszlopai meg ms clpk szolgltak erre a clra , legtbbjkre azonban csak gyerekek vigyztak, akik fleg arra gyeltek, nehogy a vsrozk kz szabaduljanak az llatok. Mennyit meslhetnnek neki ezek a gyerekek a vrosi letrl, e klns nagyvros csodirl! Annl jobban meglepte, hogy a gyerkck ltnivalan vakodtak a hznak akr csak a kzelbe kerlni, t magt pedig gyanakv pillantsokkal mregettk. Vajon mi okbl? Hiszen 5 nem tett nekik semmi rosszat! Ks dleltt kt frfi jtt a hzba. Egyenest az asztalhoz telepedtek. Miutn nagy knyelmesen elterpeszkedtek a padon, olyan hangon kveteltek mzsrt, mintha otthon volnnak, s az asszonynak parancsolgathatnnak. Tibesz kzben rjtt, hogy a hz nem annyira lakplet, mint inkbb affle vendgl, amelyben mzsrt mrnek. Nem csoda, hogy az idegen fiatalemberek furcsllva nzegettk. De ht vgtere is nem tehet rla, "hogy itt van. Ilyesmiken tprengett, amikor a tr egyik sarkban fura csoportosuls tmadt. Csupa frfi szaladt hirtelen ssze, ami mr magba vve feltnt. Fiatalok s vnek, j nad

rgs s grlszakadt klsej frfiemberek egyarnt voltak kztk, s radsul egyre jabbak tdultak a helysznre. Tibesz izgatottan tallgatta, mi trtnhetett. Elszr arra gondolt, hogy verekeds tmadt, s a tbbiek lba eltt a fldn kt frfi birkzik. De aztn a tmeg kells kzepn a magasba lendtettek egy hossz kart, a hegyn llatbr fityegett. Ugyanakkor valaki nagy hangon hadarva elkezdett kiablni. gre-fldre eskdzve dicsrte a karra tztt brt, st azt sem mulasztotta el, hogy egykori viseljnek, a nhai tehnnek jelesebbnl jelesebb rdemeit mltassa. Nhny pillanat mlva a kar lehanyatlott, hogy aztn jabb llatbrt hintztasson a tmeg feje fltt. Tibesz elgedetten blintott. Brrvers. Mr hallott ilyesmirl. A keresked egekig dicsrte az rujt, majd nyomban eladja a legtbbet grnek. A brk egyre-msra tntek fel az gnek mered karn, hogy aztn jra eltnjenek. A keresked gurgulzva magasztalta ruja minsgt, mikzben egy-egy vaskos trft is megeresztett, amit a bmszkodk ktelen hahotval nyugtztak. Tibesz csak ttotta a szjt, mennyi brt varzsol el szinte percek alatt az gyes rus! ' /j Odahaza nemigen akadt senkinek sem eladni val llatbre. Ami volt, kellett derkaljnak vagy ms clra. A vros persze, ms: itt minden nagyobb, itt mindent ms mrtkkel kell mrni. A vrosiaknak ltni valan tbbjk van: tbb ruhjuk, tbb berendezsi trgyuk, s tbb pnzk. Mirt pp llat brben ne dsklnnak? A kikilt hangja mg egy ideig fel-felharsant, br most mr alig rtett belle valamit Tibesz. Tl nagy lett a tolongs s ezzel egytt a lrma az lelmes rus krl. A nyzsgs a vgtelensgig fokozdott, de azzal egyszersmind vge is lett... Az rus kezben a karval utat trt a tmegen, s egyenest a vendgl fel tartott. Tagbaszakadt, ers testalkat frfiember volt a kar

gazdja. Tagjain mutats ruha feszlt, fejn j trpusi si-Bak dszelgett. Vidman hadarszott, mikzben elgedetten trlgette kzfejvel a verejtket megizzadt homlokrl. Lthatan meg volt elgedve a haszonhal. A kart a hz falhoz tmasztotta, majd az ajthoz indult. Tibesz csaknem kv meredt lttra. A trpusi sisak all a kovcs arca bmult r! A kovcs rulta teht a rengeteg brt. A'kovcs bkdste ht az gre a hossz kart, amely most risi drdnak tnt Tibesz szemben. Csak el innt mielbb! Csak felugrani s elfutni! Bizonyra meg is tette volna, ha nem lett volna kiktve a ldhoe. gy aztn, egyebet nem tehetvn, tenyerbe temette az arct, hogy a kovcs legalbb meg ne ismerje: Az meg mr jtt is befel, s csodlkoz pillantst vetett a ldn kuporg fira, de mert Tibesz lesunyta a fejt, arcba nem lthatott. A kovcs a padra zttyent, a kt fiatalember mell, s mzsrt rendelt, majd ugratni kezdte az asszonyt, mifle jmdi hzrzt tart, s hogy pldul a falujban kifizetdik-e ennek a klns fajtnak a tartsa. Az asszony nem vlaszolt a csipkeldsre, csak nmn hozta az italt. s nem harap? krdezte a kovcs. Nem mondta az asszony. Akkor minek tartjtok? Semminek! Az elutast vlasz olaj volt a tzre: a kovcs most lett kvncsi igazn. Odafordult a megktztt fihoz, aki tovbbra is megprblta elrejteni az arct, s rparancsolt: llj fel! Tibesz gy tett, mintha nem hozz szltak volna. Nem hallottad, mit mondtam? Az asszony ingerlten tiltakozott: Hagyd bkn!

A kovcs azonban nem zavartatta magt. Tibesz el lpett, s vllon ragadta. Pr pillanatig farkasszemet nztek* majd Tibesz sztns mozdulattal kapta az arca el a karjt. Remegve vrta, hogy a kovcs megsse. De a kovcs nem ttt. Holtra vlt brzattal meredt a fira, mint valami ksrtetre. m hamar sszeszedte magt, s arcszne is visszatrt.' Aha! dnnygte, s sokatmondan elhzta a szjt.' Mirt, taln ismered ezt a fit? krdezte rosszat sejtve az asszony. " Hogy ismerem-e?! A kovcs valsggal bmblt. Hogyne ismernm, mikor az unokm! A lnyom fia! Biztos vagy benne? hitetlenkedett az asszony. A kovcs szinte megprdlt a tengelye krl. Ngy napja szktt meg hazulrl! Tibesz rgtn megrtette, mire megy ki a jtk. A kovcs a legels alkalommal el fogja puszttani, ha elviheti magval! S aztn mirt szktt meg ? tudakolta az asszony. A kovcs vllat vont. Mirt szoktak megszkni az ebadta klykei? morogta, mintegy azt a benyomst keltve, hogy az effle csavargsban nincs semmi rendkvli, a kamaszok minden ok nlkl egyszeren elszkdsnek hazulrl. Lustk, ennyi az egsz! Nem flik a foguk a munkhoz! Az asszony nem vitatkozott tovbb, de Tibesz vilgosan rezte, hogy egy szavt sem hiszi a kovcsnak. Gyerekei kzben vistozni kezdtek az udvaron, mire rgtn kisietett kzjk. Az asztalnl l frfiak mg csak nem is sejtettk, mi trtnik odakint, Tibesz viszont a hts ajtn kiltott az udvarra. Az asszony lbe kapta a legkisebb gyereket, s hogy megnyugtassa, ringatni kezdte, kzben pedig kemny szavakkal szidta a nagyobbacska fit. Aztn egy pillanatra

abbahagyva a korholst, vatosan lehajolt, s nhny szt sgott a gyerek flbe. Majd karjn a kicsivel, jra bejtt, mire a msik gyerek kapta magt, s elszelelt. Tibesz gyantotta, hov tnt. S nem is volt tlsgosan meglepve, amikor nemsokra megjelent a kszbn Magersza s kt legnye. A helyisg valsggal elsttlt, ahogy meglltak az ajtban, s krdn nztek krl. Tekintetk megakadt a kovcson. Ez itten azt lltja, hogy a gyerek az unokja szlalt meg most az asszony. Mi a fene! gnyoldott Magersza. Ez aztn csakugyan rdekes! Lehet, hogy az apsom ez az ember? A gyerek ugyanis az n fiam! A kt sriv a flt hegyezte. Valami lgott a levegben, nem vits. A kovcs kitrt: Hazudsz! Csak gy, mint te! vgta r Magersza.. Az asszony a hts ajthoz hzdott, s fltn vonta maghoz a karonlt. Mrpedig ha n azt mondom, hogy a gyerek a lnyom fia, akkor ez gy is van! mennydrgte a kovcs. Es ha n haza akarom vinni, akkor haza is viszem, igenis! Bizonyos vagy ebben? krdezte Magersza. Hogyhogy? Mit jelentsen ez? Csak azt, hogy el akarod tenni lb all! Vigyzz, hogy miket beszlsz! A kovcs hatalmas marka klbe szorult az asztal lapjn. Mered tagadni, hogy a halott vrosba hurcoltad ezt a fit? Errl n mit sem tudok! Gondolkozzl csak... Ugyan mr! Aztn mi a fennek tettem volna, he? ' A kovcs tancstalansgot mmelve bmult a kt vendgre.

 Mert taln tud valamit... Igen? Pldul mi a fenrl? r- Pldul rlad! szintn kvncsi vagyok, mit tudhat rlam! Engem mindenki tisztessges embernek ismer, olyan embernek, aki a lgynek sem. rt. A vilg legszeldebb hangjn folytatta: Igenis, az unokm ez a fi. s mert megszktt,' meg is fogja kapni a magt! Micsoda dolog az, csavarogni s rgalmakat szrni a nagyapjra! Magersza gnyosan felkacagott. Na, majd megltjuk, elhiszi-e neked ezt a br! Mifle br? A kovcs felpattant. Aki ott tlkezik a brsgon. A gyerek lesz a tannk! Arra meg mrget vehetsz, hogy a bfr elbb-utbb kiszedi belle, amit tud! A kovcs elkomorodott. Hibaval erlkds! sziszegte. A gyerek nem tud semmit! Azt se, hogy honnan szerezted ezt a sok gynyr brt? Tibesz rmlten rezzent ssze. A kovcs szinte flnyrsalta a tekintetvel. Honnan tudhatta ezeket Magersza? Hiszen semmit sem mondott neki! Mindegy, a kovcs gy is, gy is elteszi lb all. sszehzta magt, amennyire csak tudta. A kovcs dhs mozdulattal tasztotta arrbb az asztalt: a poharak felborultak, s legurultak a fldre. Te, n ...! n mindjrt...! S egyenest neki Tibesznak, aki most felpattant, s meneklni prblt. Hiba, a szj visszarntotta. tkozott, hazug klyk! bmblte a kovcs, s szjon vgta Tibeszt. Na, majd n megmutatom neked, hogy mi jr annak, ^aki csavarog, s msokat piszkol! Semmit se mondtam! vistotta Tibesz, aki e pilla

natban az ellenkez oldalrl kapott egy jkora tst, s ha-nyatt-homlok tbukott a nehz ldn. S aztn ott maradt elterlve. Pillanat alatt kitrt a verekeds. Karok-lbak emelkedtek, szkek rpkdtek, szitokes s veszett ordtozs tlttte be a helyisget. Magersza s kt embere rvetette magt a kovcsra. A ngy frfi egymsba gabalyodva hem-pergztt a padln. A kovcs derekasan llta a rohamot. A kt sriv kzben a pdra ugrott: gy prbltak mielbb a szabadba jutni. Csakhogy a pad felborult, s mindketten a kupac kells kzepbe zuhantak. Tibesz mg csak annyit ltott, hogy az asszony maga eltt tasziglva a gyerekeit nyomtalanul eltnik a hts ajtban. Mr csak azzal trdtt, hogy mielbb megszabaduljon bilincstl. Remeg kzzel sodorta le a szjat a lbrl, majd kidalgott. A csetepat zajra, amely mr a vsrtr minden sarkban hallhat volt, mindjrt sszefutott nhny kvncsi. Lertt a kpkrl, mennyire rlnek a verekedsnek. Tibesz nem mert futni. Csak felhvta volna magra a figyelmet. Besndrgtt az els hzba, s vizet krt.

KILENCEDIK FEJEZET TIBESZ NEVET CSERL A hzban gomolygott a fst. Tibesz belpett, de rgtn meg is bnta, hogy pp ezt a hzat vlasztotta. Csakhogy arra mr nem volt id, hogy klnb menedket keressen. A fsttl gy prblt szabadulni, hogy lehorgonyzott az ajtnl az enyhe huzat legalbb nmi leveghz juttatta. A hz laki minden bizonnyal nyers fval tzeltek. Tibesz kvncsian tekintett krl. A gomolyg fstben tprdtt regasszony hasalt, aki fejvel szinte a padlt verve, a parazsat fjdoglta. Annyira el volt merlve munkjban, hogy szre sem vette a belpt. Tibesz illedelmesen khintett. A vnasszony akkorkat fjt, hogy a fst valsggal ide-oda gomolygott a padl fltt. A fst, a hamu meg a padlrl flkavart por ugyancsak gytrhette, mivel idnknt heves khgs rzta. Tibesz mr kezdte remlni, hogy vgre abbahagyja a fjdoglst, m csupn megtrlte a szemt, s tovbb szorgoskodott. Tibesz a flt hegyezte. A kocsmai botrny zaja ide is behatolt, gy aztn jobbnak vlt, ha a nyitott ajtbl a fal mell hzdik, nehogy kintrl meglssk. A szomszd hzban ezalatt sznet nlkl dobltk s trtk-zztk a berendezst a verekedk jajgatsuk s veszett szitkozd-suk tisztn behallatszott. Vgre-valahra tzet fogott a nyers fa, s az regasszony nygve feltpszkodott.

Odakint valsgos npvndorls kezddtt: egyre tbben gyltek a kocsma el. Tibesz ksznt, s udvariasan vizet krt az asszonytl. Az elbb felitatta keze fejvel a knnyeit, majd csodlkozva pillantott az idegen fira. Kaphatok egy. korty vizet? ismtelte meg most mr kiss hangosabban krst Tibesz. A vnasszony nyilvn nagyot hallott. Nem csoda, hogy a azomszd hz botrnya elkerlte a figyelmt. Te nem vagy idevalsi szlalt meg, s alaposan szemgyre vette Tibeszt. A hegyekbl jssz, igaz? Tibesz blintott. Hirtelenjben nem tudta eldnteni, ismtelje-e meg harmadszor is a kvnsgt. Mert n is odaval vagyok tette hozz az regasz-ezony. Tibesz rpillantott. Bizony, odafent psztorkodtam n a testvrbtymmal folytatta az regasszony. Tibesz az asszony rncos arcn nyugtatta tekintett, s megllaptotta magban, hogy az bizony j rgen lehetett. Inni szeretnk bkte ki vgl. Az regasszony a hts falhoz botorklt, melynek tvben az agyagpadlba vjt mlyedsbe sllyesztve sttlett a jkora vizeskors, majd flkapott mellle egy megfeketedett konzervdobozt, s a korsba mertette. Aztn csak meslt: apjrl, szlfalujrl... A falut Tibesz is ismerte, anyja ott is rult st s babot a piacon. Gammadnak hvjk a btymat... Az n nevem Szaffaj. Tibesz mr hallott Gammadrl, st egyik unokjt szemlyesen ismerte. Abdalla volt a neve a finak. Tged hogy hvnak? krdezte most az regasszony, s odanyjtotta a konzervdobozt. Abdallnak felelte Tibesz, s inni kezdett. Az asszony gyanakodva mustrlta.

 Ki az apd? Tibesznak mr a nyelve hegyn volt, hogy apja pr vvel ezeltt meghalt, de meggondolta magt. Meglehet, a vnasszony ismeri anyjt vagy nagyanyjt is, mrpedig ebbl csak bonyodalom szrmazhat. Hiszen mr megmondta, hogy Abdallnak hvjk! Annyit pedig az regasszony is tudhat, hogy Sabinnk gy hvtk ugyanis zvegy anyjt nincsen Abdalla nev gyereke, s mindjrt fln fogn a hazudozsrt! Fejben vadul kergettk egymst a gondolatok. Abdallnak Bedasz volt az apja: mi lenne, ha elhitetn a vnasszonnyal, hogy rokonok? Legalbb addig meghzhatn magt az regasszony hzban, mg el nem mlik feje fell a veszly! Bedasz az apm bkte ki vgl. Valsggal kiverte a verejtk, ahogy az regasszony rnzett. Vajon szrevette-e, hogy ldtott? Az asszony azonban nem szlt semmit. Csak bmult maga el, mintha a fejt trn valamin Majd nagyot kiltott: Szokin! Tibesz felugrott. Mit akar a vnasszony? s kit hv? Taln rjtt, hogy a vendglben volt? Szokin! Szokin! kiltozott az asszony, de egyelre senki sem felelt a hvsra. Tibesz egyre nyugtalanabb lett. Mit csinljon? Hov bjhatna? A trre nem mehet ki, nem futhat el ppen most! Ebben a pillanatban vkonyka gyereklny tnfergett be az ajtn. Nem sokkal volt kisebb, mint Tibesz. Durcs kprl lertt, hogy ugyancsak rosszkor hvtk, s ltnivalan annak sem igeTi rl, hogy segtenie kell az regasszonynak. m alig lpte t a kszbt, szinte sblvnny vlt, hogy megpillantotta az ismeretlen fit. Tudod-e ki van itt? Abdalla! jsgolta az regasszony, s babkvt potyogtatott egy serpenybe, melyet aztn rgtn a tzre lltott.

Szokin zavartan hallgatott. Ltszott rajta, nem tudja, kicsoda Abdalla. Szaffaj knytelen volt megmagyarzni. Egymst lik a vendglben! lelkendezett Szokin. A szeme csillogott, s alig figyelt az regasszony magyar-z.ilra. Ki nem fr megint a brbe? hborgott Szaffaj, mintha ki tudja, milyen gyakran lnk egymst a szom-| id vendgei... Azt nem tudom vlaszolta Szokin , de gy hallom, hogy j sokan lehetnek! Az regasszony a fejt csvlta. Hogy nem tudnak tisztessgesen viselkedni! mltatlankodott, majd gyhoz botorklt, mely a fal mell volt lltva, s elhzta belle a mozsarat. tmehetek megnzni? krdezte most Szokin, de az regasszony felcsattant: Sz sincs rla! Hadd menjek! fogta knyrgre a dolgot Szokin, de az regasszony hajthatatlan maradt. Sz sincs rla! pp eleget ltsz ilyesmit! csatar-ii/.ott, majd jra Tibeszhoz fordult. Az apd hol van? Tibesz trte a fejt: mit mondjon, hol az apja? Vgl csupn ennyit szlt: Odat! S a vsrtr legtvolabbi sarka fel mutatott. Szaffaj lekuporodott, s ujjval kavargatni kezdte a pr-kld kvt, melynek kellemes illata mris betlttte a helyisget. Menj, segtsd megkeresni Abdallnak az apjt! ripakodott r Szokinra. De minek menjek? durcskodott a kislny. Bosszantotta, hogy ppen akkor szalajtja el az regasszony, amikor olyan izgalmas dolgok trtnnek a szomszdban. Tibesz sem rlt a fordulatnak. Eddig eszbe sem jutott, hogy mesjnek, amelyet Abdallrl s apjrl az imnt oly sikeresen eladott, effle kvetkezmnyei is le

htnek. Mindenesetre elhatrozta, hogy nyomban megszkik, mihelyt tnak indtja a vnasszony ezzel a buta lny nyal. Nagyon nem szenvedhette Szokint, aki nyilvn mert csakis s kizrlag a vratlan vendg miatt nem bmulhatta tovbb az izgalmas verekedst most gy bmult r, mint borj az j kapura. Halima hol van? kapott a fejhez az regasszony mint aki hirtelen rdbben valamire. Szokin megszeppent. Odakint vlaszolta suttogva. Ht persze, a bmszkods elbbre val volt, mint Halima" gondolta kajnul Tibesz. Akkor elbb hozzad be! parancsolta Szaffaj. Semmi szksg r, hogy odakint szaladgljon, mikzben a szomszdban egymst lik! Az regasszonyt egybknt lthatan hidegen hagyta a csetepat. Annl tbbet forgoldott a vratin vendg krl. Barite kislnya mind a kett kzlte, miutn Szokin kivonult. Nlam laknak. * Aha dnnygte Tibesz. Hogy kicsoda Barite, csak sejtette. Nyilvn nem ms, mint az regasszony lnya. ltalnos szoks volt legalbbis Tibesz szlfldjn hogy az unokk kzl prat reganyjukra bznak. Szokin hamarosan megjelent, mgpedig egy nla jval kisebb lenykval a htn. Az idegen fi lttn a kicsi rmlten csimpaszkodott nvrbe, az azonban gorombn eltasztotta. Sehogy sem volt nyre, hogy ppen most akarjk a tr msik vgbe szalajtani, amikor hzuk eltt javban folyik a haddelhadd letette a gyereket, s az ajthoz ment. Az aprsg vistott. . Tibesz, aki nem akarta, hogy odakint szrevegyk, gy prblt idt nyerni, hogy a kicsi mell guggolt, s elkezdte csittgatni. Volt benne gyakorlata: eleget babusgatta hgait s ccseit. A kislny hamar rjtt, hogy az idegen fi

nem harapja le az orrt. Mindjrt abba is hagyta a vistst, s rmosolygott. Mikor aztn kt frfi csrtetett be a hzba, s nagy hangon egy bizonyos Tibesz nev figyerek utn tudakozdott, a szkevny a padlra telepedve bksen jtszott, igazi btyhoz illen, a gyerekkel. Szokin ijedtben gyorsan az ajt mell hzdott, Szaffaj azonban ppen csak feltekintett. Nlunk nincs semmifle Tibesz jelentette ki nyugodtan, s tovbb kavargatta a serpenyben a kvt.

A frfiak gyanakvn nztek krl. Ez kicsoda? mutattak hirtelen Tibeszra, aki dobog' szvvel prblta magt minl kisebbre sszehzni, s csal remnykedett, hogy szve heves kalimplst nem veszi! szre ldzi. Halima halkan nyszrgtt, s az idegeni: ell Tibesz karjaiban keresett menedket, ki fltn lelte t. Abdalla vlaszolta szrazon Szaffaj. ' Nem tvedsz? prblt vitba szllni vele az egyi! frfi, mire az regasszony haragosan frmedt r: Csak nem gondolod, hogy nem ismerem a sajt csaldomat?! A gyerek a testvrbtym unokja, s ltogatba jtt hozzm! Na j! Meglehet, csakugyan nem az, akit keresnk szlalt meg most a msik, majd odalpett Tibeszhoz, s se sz, se beszd, egyszeren fln ragadta. Miutn a gyerek knytelen-kelletlen flnzett r, alaposan szemgyre vette. Mrpedig pp ekkora, s a holmijai is hasonlk kzlte diadalmasan. Halima megint vistott, mintha nyznk. Tbb se kellett Szaffaj nak! Kort meghazudtol frgesggel ugrott talpra, s magbl kikelve toporzkolt. Mrpedig n azt mondom, hogy ez a gyerek a btym unokja, s Abdalla a neve! A frfi mindjrt jobb beltsra trt, s eleresztette Tibe-szt. J, j, csak krdeztem motyogta bocsnatkren. Szokin az ajt melll szinte rdekldssel kezdte figyelni Tibeszt. A szomszd vendglben megltek valakit szlalt meg jra a frfi, mintegy klns viselkedst indokolva. Szaffaj szemrehny tekintetet vetett r. s te persze szentl meg vagy gyzdve rla, hogy

ikLs ez a klyk tehette, mi? siptotta megveten, 3 i'iirdtt ujjval Tibesz fel bktt. Azt n nem mondtam! tiltakozott a frfi. Nem mondtad, persze, persze! gnyoldott tovbb | i ircgasszony, s lerntotta a serpenyt a tzrl. u A verekeds kzben egy hasonl kor fi szaladt el a < smbl magyarzta a frfi , s mi most azt keressk, .vreknek felttlen tudnia kell, mi miatt trt ki a verekeds. Az regasszony a mozsrba zdtotta a prklt kvt, de 'H-m szlt. Tbben lltjk, hogy a gyerek ebbe a hzba jtt be! Ostobasg! csattant fel megint az regasszony, s a .....zsrtrt valsggal belevgta a mozsrba, mintegy Jeli ve, hogy a maga rszrl befejezettnek tartja a beszl-. test. A heves mozdulattl nhny szem kv szerteszt rplt, s a padlra potyogott. Tibesz kerekre nylt szemmel meredt a frfiakra. A ksre gondolt, amellyel Magersza fenyegette a solafnL Vajon azzal a kssel szrta le a kovcsot is? Mirt nem msz akkor t, s mirt nem azokat kr-ilf/ed, akik sszeverekedtek? Ha jl rtettem, tbben vol-Ittk. / Az igaz, de a hts ajtn t mind kiszktt! Mind? Csak a halott maradt ott, azt azonban senki sem isme-il. Viszont tbben lltjk, hogy a fbejraton egy gyerek meneklt ki a trre. gy hrlik, velk jtt. Tibesz rmlten latolgatta, mi lesz, ha mgiscsak flfedezik: szp kis kalamajka, az biztos! Taln mg az eddi-ijlnl is nagyobb! A vendglsnt mirt nem krdezitek? tudakolta Hzaffaj. Mg az elejn eliszkolt hangzott a vlasz. Utlag meg semmire sem akar emlkezni, ahogy ez lenni szokott.

Azt mondja, bebjt a tyklba a gyerekeivel. De ht az elbb-utbb ki fog derlni, hogy az ldoz; it kicsoda! Sajnos, nem ideval... A vendglsn szerint mind idegenek voltak. Ennl tbbet nem is tud. Szaffaj a fejt csvlta. -"Ht igen, ez az eredmnye, mikor valaki egsz nap ;i kocsmban dorbzol! De ez mr nem rdekelte a kt kvncsi frfit. Flkerekedtek, s mentek a tbbi hzba, hogy megkeressk Tib; szt, mikzben az lltlagos Abdalla nmn bmult utltuk a padlrl. Meg nem mukkant volna a vilgrt sem, pedig hny talny knozta! _ Mert tegyk fel, hogy a kovcs a halott. Mrpedig akku Magersza jut a hhr kezre! Szaffaj a tzn ll fazkba dugta az ujjt, hogy mc nzze, melegszik-e mr a vz. Te pedig jobban teszed, ha most mgy az apdrt! Tibesz meghkkent. De ht hallottad, miket fogtak rm! nyszrgte. Szokin le nem vette rla a szemt. A sunyi barmai! szitkozdott Szaffaj. s ha most kimegyek, megint eszkbe jutok folytatta ktsgbeesve Tibesz. A gondolattl is irtzott, hogy elhagyja a hzat. Nem ajnlom nekik, hogy tovbb ktzkdjenc ' Megmondtam, ki vagy, ezzel ksz! Klnben veled megy Szokin is ... Tibesz kelletlenl fltpszkodott. Szokin gyans p lantsokkal ksrte minden mozdulatt. Lehet, hogy s< il valamit? Tibesz ijedten nzte. Htha csakugyan szrevei l. valamit? Bizony, okosabb volna a hzban maradni, am abba nem hagyjk a keresst! Mennie kell, hiba... II.i mg sokig vonakodik, Szaffaj is rjn, mi miatt nem ak.i-rdzik mennie!

gy vonult el Szokin mellett, hogy mg csak nem is M.'-zett r. A tren alig maradt mr vev. A kocsmai gyilkossg hre uttugrasztotta a piacot. Tibesz flt hegyezve haladt el a pr cselleng mellett: azok is a rendkvli esemnyrl pletykltak. Elhatrozta, hogy rsen lesz, s az els gyans utra vagy mozdulatra eliszkol... Nyomban a kislnnyal, '''vatosan kerlgette a tnfergket. Szokin viselkedse mdfelett aggasztotta. Folyton-folyvst azon kapta magt, hl >gy htra akar fordulni: htha pp integet valakinek! De gy tnt, senki sem hedert rjuk. Ez lassan-lassan innyira megnyugtatta Tibeszt, hogy most mr btrabban Bzett krl. Br ami azt illeti, sok nznivalja nem akadt. A legtbb keresked mr csomagolt, s miutn megpakoltk Allataikat, sorra kantrszron ragadtk s elvezettk ket. Ilfellegzett a vsrnak! Tibesz cltalanul bolyongott ide-'*la, de csupn azrt, hogy idt nyerjen: htha kzben e.szbe jut valami, s sikerl lerznia ezt az ostoba lnyt. Szokin lassan elvesztette trelmt. Dhsen htba bk-Ic Tibeszt Na, mi az, meddig keresed mg az apdat? Hangjbl tisztn kirzdtt, hogy elejtl fogva nem liitt neki. Tibesz azonban nem vlaszolt. Tovbbra is gy tett, mintha csakugyan apjt keresn. Mirt nem krdezel meg valakit? hangzott fel hta mgtt a gnyos krds. Azt hiszem, mr hazament bkte ki vonakodva Tibesz. Tudtam, hogy ezt fogod mondani! vgta r diadalmasan Szokin. Szval mgis te voltl! Tibesz gy megperdlt, mint akit kgy mart meg. Mi voltam n? Ht a fi, aki a kocsmbl megszktt. n ugyanis lttalak. J

Tibesz a hangslybl mindjrt megrtette, hogy a In nem hazudik, s legszvesebben rgtn a nyaka kz szedi volna a lbt. Mirt nem mondtl meg akkor annak a kt embe nek? krdezte csodlkozva. Mg tbbet is meg akartam tudni... Mirl? Ht hogy min kaptak hajba, meg minden... | Tibesz ijedten nzett krl, nem hallgatja-e beszlgeti: sket valaki. -> Menjnk a tloldalra szlalt meg most Szokin. mindjrt meg is indult a mondott irnyban. s ha n nem megyek? ellenkezett Tibesz. Akkor megmondom, hogy te voltl. s hiba akars; megszkni! Ha csak egyet is mozdulsz, kiablok! Szokin vgleg nyeregben rezte magt. Tibesznak megint eszbe jutott a kovcs meg Magerszc Lm, az egyiknek tjbaA volt, azrt* akarta meglni, , msik pedig azrt fogta r a kst, hogy maga mellett tart sa... Nem, nem, az lehetetlen, hogy ezek utn brmelyi kk mutatkozni merjen a tren! Mint ahogy egy ltala: nem biztos, hogy kettjk kzl kerlt ki az ldozat. Hth ppen egy harmadikat tttek agyon? Elhaladtak nhny szamr mellett. Itt lelhetnk ajnlotta Tibesz. Majd azt hiszik csak a szamarakra vigyzunk. Ha nem flnl, mutatnk egy sokkal jobb helyet jegyezte meg Szokin gnyosan Tibesz gyanakodva nzett r. Nem mondanl nekem ilyesmit, ha lttad volna, hogyan llt bele a fba az a ks! Mifle ks? suttogta llegzett is visszafojtva Szokin. Bizony, mg tged is eltallhat az a ks, ha velem lt

nak! tdtotta Tibesz, azt remlve, hogy gy taln elijeszti a kislnyt. De Szokin kvncsisga ersebbnek bizonyult. Tibesz biztosra vette, hogy a lny mg csak nem is sejti, milyen veszedelmes dologba csppent. Az leteddel jtszol m, tudod-e? De mikor olyan izgalmas ltvny egy verekeds! lelkendezett Szokin, s letelepedett Tibesz mell. -Az igaz, izgalmas, de csak addig, mg nem kerl rd a sor jegyezte meg Tibesz, s magban azt kvnta, br sose szllt volna al a hegyeibl, s sose akarta volna legyzetni a Fnkkel a leoprdot...

TIZEDIK FEJEZET AZ ISMERS ISMERETLEN A szamarak kkadtan lldogltak, s meg sem moccantak, amikor a gyerekek szrevtlen bemsztak a kivetett pny-Vk kz, s letelepedtek a letaposott fldre. Olyan vatosan beszltek, hogy suttogsuk sem hallatszott. Senki sem zavarta ket: a szamarak gazdi nem jttek a poros llatokrt. Tibesz egy darabig gondolataiba merlve lt a helyn. Valami arra intette, ne mondja el a lnynak, mi is trtnt a kocsmban. Hiszen ha csakugyan tisztra akarja mosni magt, elbb-utbb az egsz histrit el kell meslnie! Mgpedig egsz ellrl! Azt is el kell majd mondania, hogyan kerlt a vendglbe. St! Azt is, ami mg elbb, pldul a kovcs hzban trtnt! S ez mg korntsem minden ... A leoprdot sem hagyhatja ki! s arrl sem hallgathat, micsoda veszedelmes szrnyeteg! Hossz mese lesz, s a vgn nos, a vgn Szokin ppgy nyakig fog lni a pcban, mint maga, Tibesz! Mindjrt ezzel is kezdte. De Szokint nem lehetett eltntortani a szndktl. Veszedelmes ? Annl j obb! Most lett csak igazn kvncsi. De rtsd meg figyelmeztette Tibesz , ha rjnnek, hogy te is tudod a titkukat, tged is el akarnak majd tenni lb all! Nem bnom, akkor is hallani akarom! makacskodott Szokin. Mindent!

Tibesz erre elmondta, miknt esett tallkozsa a leo-prddal. Tnyleg sajt szemeddel lttad? hitetlenkedett Szokin. Tibesz buzgn blogatott. Hogy a csudba ne! Gondolod, hogy klnben elszktem volna hazulrl? Hiszen azrt akartam beszlni a Fnkkel! Szokin mr hallott a Fnkrl. S azt is tudta, ha tancsot krnek tle, akkor mr csakugyan komoly a dolog! Vrakozan tekintett Tibeszra, mihelyt azonban kiderlt, hogy a Fnk nem nyitott ajtt Tibesznak, csaldsa menten kilt az arcra. De azrt te tudtl vele beszlni, nem igaz? srget-ztt. Nem volt otthon vlaszolta Tibesz. Vagyis ht nem volt otthon a lelke... A teste otthon volt, de csak este jtt el. Na de beszltl vele? Tibesz a fejt rzta. Meg sem emltetted neki a leoprdot? De ht mirt em? Nem engedte a kovcs. Szokin szeme felcsillant. s mirt nem engedte? A talpn egy sebhely van, s mikor meztlb jr, a sebhelynek a nyoma is ltszik a fldn. s ezt csak n tudom, rajtam kvl ms senki. Ezrt akart meglni a kovcs! Most azt mondd el, hogyan akart meglni! Tibesz elmeslte. F, hogy nem haltl bele vigasztalta Szokin. Nem rajta mlt magyarzta Tibesz. A holt faluban hagyott, kezemen-lbamon megktzve ... Szokin elttotta a szjt. Voltl a holt faluban? Nem hazudsz?

 Voltam, jjel meg bejtt egy kutya a hzba, s szaglszni kezdett a lbam krl. Honnan tudod, hogy kutya volt? Hiszen a sttben nem lthattad! Onnan, hogy belergtam. Hina nem futott volna el egyetlen rgstl. Inkbb mg megmart volna. Nem is hinra gondolok suttogta Szokin. Hanem ... de hiszen te is tudod... Izkre, akik ilyen helyeken laknak! Ksrtetkutyra gondolsz? Szokin arckifejezsrl mindjrt ltta, hogy eltallta. Nem, nem. Olyan volt, mint azok ott s a kbor ebekre mutatott, amelyek ennival utn szaglszva ldrgtek a tren. ; Szokin arcn tprengs tkrzdtt. Vgig a nyomomban volt folytatta Tibesz. A hajtk meg is tttk, de csak loholt a karavn utn, hiszen n is ott ltem az egyik szamron. Vajon mi oka volt r? Nem tudom. Csak jtt utnunk... Most itt kszlhat valahol a vrosban. Szokin aggodalmas pillantst vetett a kzelkben ugrndoz ebekre, de azokon semmi rendkvli nem ltszott: kznsges vrosi kutyk voltak. Ebben a pillanatban lnk mozgolds tmadt a kocsma eltt. A tr tls sarkrl is odarohant mindenki: nem akartak lemaradni az jabb ltvnyossgrl. Szokin is rgtn felpattant. Gyere! rivallt r Tibeszra. De az hzdozott. Baj lehet belle, ha odamegynk! Abbl nagyobb baj lehet, ha csak itt lsz, s gy csinlsz, mintha semmit sem lttl volna! hadarta Szokin. ppen azzal hvod fel magadra a figyelmet, hogy mst csinlsz! Azzal kapta magt, s mr futott is t a tren,

Tibesz knytelen volt beltni, hogy a cserfes kislnynak igaza van. Csakugyan furcsn festene, ha nem menne 11 lobbi utn. Mirt ppen t ne rdekelje, mi trtnt? Futott, htha utolri Szokint. Ahogy azonban a kocsma eltt tolong tmegbe furakodott, aggodalma jra ert vett rajta. De senki sem gyelt r. Mr hozzk! kiltotta egy frfi, mire a tmeg nekildult. Mindenki az els sorba akart kerlni. Az emberek Igyms sarkt tapostk, s erlkdve nyjtogattk a nyakukat, hogy legalbb egyetlen pillantst vethessenek az ldozatra. Tibesz s Szokin kis hjn a lbuk al kerlt. Ltni semmit sem lttak. A tmeg hirtelen sztvlt. A halottvivk ebben a keskeny folyosban nyomakodtak elre a szerencstlen ldja ttal. Tibesz lehajolt, s vatosan flrehajtotta az orra eltt hintz pamut- s llatbr gallrokat. A szksghordgyrl Magersza vres brzata meredt r. A keresked mellbl dszes markolat llt ki. Tibesz uzonnal megismerte: ezzel a kssel fenyegette Magersza. Hirtelen forogni kezdett vele a vilg. Arra eszmlt, hogy Szokin rngatja a karjt, s trelmetlenl sztkli, menjenek k is a tbbiekkel... A tmeg kzben megindult a halottvivk nyomban. De Tibe-H7. meg se moccant. Eleget ltott. Hagyjl! motyogta, s szabadulni prblt. De a lny kemnyen fogta. Vgl is sikerlt arra knyszertenie Ti" beszt, hogy szembeforduljon vele. A tmeg lassan elvonult, csak a kt gyerek maradt ott a napon. Tibeszrl mltt a verejtk. Na, melyik volt az? krdezte suttogva Szokin. Tibeszt most meg a hideg rzta. Magersza dadogta.

 Itt nem maradhatunk! vesztette el vgkpp a trelmt a kislny, s jra rngatni kezdte Tibeszt, hogy a tbbiek utn indtsa. De az nem mozdult. Haza akarok menni! hajtogatta. Haza akar'; menni! Szokin megrtette, hogy komolyan beszl. S mris tasziglta az ellenkez irnyba. Nagy nehezen sikerlt is egy szk mellkutcba tuszkolnia, melynek hzai szorosan tapadtak egymshoz. Szaffajt el kell kerlnnk magyarzta Szokin. Tibesz nem vlaszolt. Soha nem ltott egy rakson ilyen rengeteg hzat! Az t kemnyre volt taposva, s vgtelennek tetszett. De aztn keresztutck kvetkeztek, szmtalan egymsba r utca, valsgos utcaerd! S mindben tykok krltak, kutyk vontttak, kisgyerekek futkostak, i'l Nyomorultul kicsinek s elhagyatottnak rezte magi ebben az iszony zsfoltsgban, s legszvesebben azonnal visszafutott volna a vsrtrre, mely legalbb tgas volt s levegs... A hzak kapui eltt asszonyok guggoltak, s szorgosa n lesztgettk az agyagszilkbe ppozott faszenet. Ltnival teht bven akadt, br Tibesz ezttal kevsb lelkesedett mr rtk. Ltta, de mr nemigen bmulta me.; a hzak sarkn pompz sudr fkat meg a hzak el hzott lckertst vagy ppen vasrcsot. Egyre gondolt csak: el ebbl a vrosbl! Haza! Haza! S ki is mondta a gondolatt. De Szokin mintha meg se hallotta volna. Fradhatatlanul ztehajszolta egyre beljebb, az utca- s hzrengeteg mlye fel. Amikor meg vgre mgis megszlalt, megint csak ellenkezett: Most nem mehetsz sehov. Flfalnak a vadlltok. mr este van! Vrd ki legalbb a reggelt! Tibesz rhagyta.

 J, kivrom. Csak azt tudnm, hol a csudba alhatnk! Szokin nyomban tlettel szolglt. I Ha akarod, elmehetnk anymhoz, s megkrdezhetjk tle, nem ltta-e vletlenl apdat. Tibesz megtorpant. De hiszen nekem nincs apm! Mr rg meghalt. Szokin elvigyorodott. Szaffaj testvrbtyjnak van egy Abdalla nev unokja kzlte. Abdalla apjt pedig Bedasznak hvjk. Nem tudod? Tibesz felshajtott. Anyd hol lakik? r Odalent a folynl! Tibesz dobog szvvel indult meg a nyomban. Bizony mg j darabig eltartott, mg vgre clhoz rtek, s Tibesz Szokin sarkban belphetett a hzba. A kls falon hlk lgtak, amibl Tibesz arra kvetkeztetett, hogy Szokin apja halsz. A szoba kzepn faszntz parzslott, krltte egy sereg gyerek s egy asszony lt, lapos szalmatnyrbl pirtott bzt csipegetve s ropogtatva. Mell srt kortyolgattak. Szokin vidman dvzlte a hz apr a jt-nagy jt. Viselkedsbl mindjrt kitnt, hogy itt ppgy otthon van, mint Szaffaj nagyanynl. Az asszony ki ms lehetett volna, mint Szokin anyja, Bari te? melegen rdekldtt Szaffaj hogylte fell, aztn az idegen ficskra pillantva, kvncsian krdezte: Ht ez meg kicsoda? Bedasz fia, Abdalla vlaszolta Szokin, majd gyorsan hozztette: Nem tallja az apjt! S ettl kezdve egy pillanatra be nem llt Szokin szja. Rszletesen, az egyes mozzanatokat kellkppen kisznezve s valsggal hadarva szmolt be anyjnak az tlt esemnyekrl Abdalla vratlan rkezsrl, mely gy

megrvendeztette Szaffajt, a vendglben kitrt rettenetes botrnyrl s a mg ennl is rettenetesebb gyilkossgrl, mely nemcsak a szomszdsgot, de az egsz vsros npet is annyira felizgatta, hogy a tren s krnykn hallatlan felforduls s zrzavar tmadt, minek kvetkeztbeszegny Abdalla apjnak nyoma veszett, s jllehet, Abdalla rkon t kereste, nem tudta megtallni az apjt. s azrt jttnk, mert gondoltuk, hogy idejtt fejezte be tudstst Szokin, leveg utn kapkodva, Barite a fejt rzta. Mrpedig ide nem jtt. Aztn nyjas mosollyal a vendghez fordult. De te biztosan megheztl, ugye? Tibesz boldogan rblintott, majd a gyerekek kz telepedve, menten kiszedett egy j mark prklt bzt a tlbl. Szaffaj mr kvfzshez kszldtt tdtotta Szokin, mire anyja sajnlkozva csvlta meg a fejt. No lm, s ppen akkor kell Abdalla apjnak eltnnie, amikor szegny Szaffaj ennyit frad. Azzal krdezgetni kezdte Tibeszt, mi jsg odafent a hegyekben, hogy s mint vannak szlei, testvrei, s megfordult-e mr valaha vrosi vsrban ... Az utbbi krdsre lelkiismeret-furdals nlkl vlaszolhatott Tibesz. De hogy egy mindeddig csupn hallomsbl ismert famlirl kezdjen el most meslni ez mr jval komolyabb feladat el lltotta. Hogy nmi idt nyerjen, mohn ropogtatta a bzaszemeket, s szorgalmasan kortyolgatta a srt. Az ital csakhamar fejbe szllt, s mmorban egyre jobban belelendlt a hazudozsba. Vgl mr valsggal mltt szjrl a sz, s a tarkbbnl tarkbb fordulatok megllthatatlanul kvettk egymst. Nyugodtan lt a helyn, s meslt: hny gyerek szletett nluk az utbbi idben, milyen volt a terms, hogyan gyarapodott a hzillat-llomny. Ha olykor mgis rvid sz

netet tartott, mindjrt magn rezte a tzhely mgl Szokin srget pillantst. Sz se rla, cinkosa nem vallott szgyent vele! szrevtlenl szaladt az id, pedig mr egszen besttedett odakint. Szokin ekkor hirtelen szbe kapott. Nagy hangon kijelentette, hogy semmi kedve visszakutyagolni a sttben Szaffajhoz. Szaffaj meg csak trje a fejt, hogy hol maradtl, mi? intette lnyt Barite. Klnben sem mgy egyedl! Abdalla majd szpen visszaksr. Igen m, de tudod, hogy megltk azt az embert, s neknk ppen az eltt a hz eltt kell elmennnk! ellenkezett Szokin. Barite azonnal lejjebb adta: Na j, Abdallnak azonban mindenkppen Szaffajnl kell hlnia. Tibeszt megint elvette a rettegs. De nem tall m vissza! vgta r diadalmasan Szokin. Anyja elgondolkodva pillantott krl a zsfolt helyisgben. Kt nagy gyon kvl ezek is csak fakeretre szerelt szjak voltak csupn egy raks szalma volt a fal mell hnyva. Alhatunk a fldn is szlalt meg jra. Szokin. Anyja blintott. ' Tibesz felllegzett. Az apa nem volt otthon. rdekldsre Szokin azt a vlaszt kapta, hogy lement a folyhoz. Tibesznak ismt eszbe jutottak a hz kls falra akasztott halszhlk. Ilyen ksn? lmlkodott Szokin. Anyja vllat vont, majd fogta a kicsiket, s sorra bevackolta ket az egyik gyba. Amikor elment, mg nem volt ks felelte. Szokin s a tbbi kisleny kzben bebjt a msik gyba. Tibesz meg a fik a szalmba fekdtek.

A hzaspr a legkisebbekkel aludt. De Barite mg nem trt pihenre: a tz el zsmolyt hzott, majd elszedett egy lapos fatlat, vizet nttt belje, s mesni kezdte a lbt. Mire ezzel elkszlt, s a mosdvizet kilttyintette az ajtn, a gyereksereg java mr az igazak lmt aludta. Tibesz els lmbl arra bredt, hogy megrkezett a csaldf. Helykre rakta odakint szerszmait, de kzben mintha beszlgetett volna valakivel. Pr perc mlva belpett, s fojtott hangon jsgolta felesgnek, hogy slyos sebesltre bukkant a folynl. Ismers? Nem, egy idegen frfi. Knytelen voltam idehozni. Nem hagyhattam ott fetrengeni. Barite leguggolt, s piszklni kezdte a tzet. De hiszen magad mondtad, hogy idegen! zsrtldtt. Igen, de a sebeit okvetlen ki kell tiszttani. Mirt nem csinlta meg maga, mikor ott volt a vznl? Ersen vreznek a sebei, kts kell rjuk magyarzta a halsz, majd suttogva tette hozz: Azt mondja, van elg pnze, s nem lesz hltlan. Barite meglepve bmult frjre. Tibesz moccans nlkl lapult a tls falnl, s feszlten hallgatzott. Vgkpp kiment az lom a szembl. Azt mondja, ott zuhant le, ahol az a meredek szikla van. Hanyatt-homlok lezuhant? szrnylkdtt Barite. Megprblt kitntorogni a mederbl, de rsttedett folytatta a halsz. n is csak akkor vettem szre, amikor mr ott llt elttem. Nagyon csnyn megsrlt, de van pnze. Elhiheted, rengeteg pnze van! / Hozd ht be! parancsolt a frjre Barite, s fltpsz

kodott gyn zld szegessel dsztett gallr fekdt, jval rvidebb s keskenyebb frjnl. A halsz az ajthoz indult. Egybknt maga mondta, hogy vrjunk, mg be nem sttedik. Azzal mr hozta is befel az idegent. Barite kzben tett a tzre, s a hromlbra egy fazk vizet lltott. A szobban flhomly honolt. Tibesz vatosan kifel fordult, hogy lthasson valamit. Arra gondolt, hogy egy zben fnnakadt egy szakadk szln, s hiba nyjtogatta a lbt, nem volt mire lpnie. Soha nem fogja felejteni azt a szrny kalandjt! Igaz, kihztk, de mg nagyon sokig ltta maga eltt a szakadkot. Az idegennek csak a lba meg a szeme ltszott ki szorosan magra csavart kpenybl. Szokin, aki hgai kztt fekdt az gyban, hirtelen fellt, s kvncsian meredt a belp ismeretlenre. Szp szm csaldod van udvariaskodott a vendg. Az apa nrzetesen biccentett. Njenek nagyra, s hozzanak a hzra boldogsgot! Ezzel az idegen letette kpenyt. Tibesz jgg dermedt. A kovcs volt a jvevny. Ktsgkvl slyosan megsebeslt. Nyitott sebei valsggal ttongtak, s teste tele volt horzsolssal. Maga Barite is megborzadt a ltvnytl. Tibesz szve vadul kalaplt. Ktsgbeesve hevert szalmafekhelyn. Amitl annyira tartott, bekvetkezett: a kovcs utnajtt, s mindjrt neki fog rontani... Egsz id alatt sejtette, hogy nem kerlheti el a sorst! De egyelre semmi sem trtnt. A kovcs a szoba kzepn maradt, mikzben Barite a zld szegly gallrt vkony cskokra szabdalta, majd kimosta, s a kpeny darab

jaival gondosan bektzte a frfi sebeit. Tibesz hamar rjtt, hogy a.kovcs nem vette szre: eszerint teht nem is miatta jtt. Hogy mi minden trtnt ezen az egyetlen napon! szlalt meg vratlanul az gy fell Szokin. Mg mindig ott lt a takarkon, s tgra nylt szemmel bmulta az idegen ttong sebeit. A kovcs flkapta a fejt, s dhsen mrte vgig a kislnyt. De az zavartalanul folytatta: A vsrtren pldul agyonvertek valakit! Szavai kzben le nem vette tekintett az idegenrl. Butasgokat beszlsz mordult a halsz a lnyra. Fogd be a szd s aludj! De hiszen sajt szememmel lttam az ldozatot! ellenkezett a kislny. Csupa vr volt, egy ris ks llt ki a mellbl! A halsz krdn tekintett asszonyra, aki csak ennyit mondott: Igen, azt mondjk, nhnyan hajba kaptak ... A halsz lthatan meghkkent, de nem szlt semmit. Barite ezalatt vgzett a ktzssel. Megztatott egy pamutcskot, s elkezdte trlgetni a vrt az-idegenrl, aki viszont gyorsan pr piros bankjegyet dugott az asszony szabad kezbe. Tibesz nem ltta jl az sszeget, abbl azonban, ahogy a halszn hllkodott rte, vilgosan kitnt, hogy a kovcs csakugyan nem bizonyult fukarnak. Nem akarsz enni valamit? tudakolta nyjasan a hziasszony. Vagy taln lepihennl inkbb? folytatta a hzigazda. Tibesz htn vgigfutott a hideg. Arra szmtott, a kovcs bektzteti sebeit, s eltnik. Vilgos, hogy az asszony csak azrt marasztalja, mert pnzt nz ki belle!

I )e a kovcsnak is ppen kapra jhetett a szves invi-liils. A halsz jra kiment, hogy egy kteg szalmval trjen \ lisza, melyet a fldre dobott, az asszony pedig lerntotta gj Likrl a marhabrt, s a szalmra tertette. Kr, hogy pp most van itt Szokin jegyezte meg bocsnatkren. Mirt nincs Szaffajnl? lepdtt meg a halsz. Abdallval jtt, s flt a sttben hazamenni... Mifle Abdallval? Barite megmondta. A halsz nem gyztt csodlkozni. Mirt jtt volna ppen hozznk az apja, amikor sz-iiil sem ltjuk soha? s most hol a klyk? Ott fekszik a tbbivel bktt a fik fekhelye fel az Asszony, mire Tibesz azonnal lehunyta a szemt, s alvst n/.lnlelt. Mit mondasz? Egy hegyvidki fi? kapott a szn a kovcs, s nygve feltpszkodott. Hadd lm! Meglehet, i merem is az apjt! Mirt, te honnan val vagy? tudakolta kvncsian a halsz. Az n hazm a nagyvilg. Sok helyen megfordultam, t sok embert ismerek. A nevem Abdi. A halsz a parzsba dugott egy bambuszcsonkot, s mi-lltn lngra lobbant, Tibesz feje fl tartotta. Ez az mondta , a tbbi az enym. Tibesz llegzett is visszafojtva, dermedten vrta, mi kvetkezik. , ezt ismerem! Igen, igen, az apja mr dlutn hazaindult a falujba... Tallkoztam vele a vros szln! Ha akarjtok, n szvesen hazaviszem, egy az utunk! Tibesz ktsgbeesve csikorgatta a fogait: kis hjn felvlttt.

A felnttek mr rg nyugovra trtek, de mg mindii; hnykoldott, azon gytrdve, mi vr r msnap. Semmi ktsg: a kovcs felismerte. S radsul olyan gyesen adta el mesjt, hogy senki s semmi sem mentheti ki c ttal a markbl, hacsak... Hacsak nem sikerl mg az jszaka folyamn kereket oldania! Egyelre azonban nincs mit tenni, vrni kell. Meg*k>ll vrnia, mg mindenki elalszik. Akkor majd taln kilopdzhat, ha vigyz.

TIZENEGYEDIK FEJEZET MENEKLS Mikor a kovcs horkolni kezdett, Tibesz felemelte a fejt. A tz kzben jra legett. A hz vgleg elsttlt, csupn a tzhely krl derengett nmi fny. Tibesz elsznta magt a meneklsre. . Flkszldott. A szalma halkan zizegett: szerencsre az alvk meg sem rezzentek a zajra. Trelmesen addig tapogatzott, mg r nem jtt, pontosan hol fekszenek a fik. Csak aztn rakta odbb a lbt. Mg az hinyzik, hogy rlpjen valamelyikre! Egyetlen moccans vagy horkans, s neki vge van! Vgre kijutott a sima agyagpadlra. Karjt oldalhoz 6zortva most a lbval prblta kitapogatni az tjt. Igaz, gy csak csigalasssggal haladhatott, de nem kockztathatta, hogy belebotoljon valamibe. Idnknt megllt, s a tbbiek szuszogst hallgatta. A kovcs fradhatatlanul hzta a lbrt. Elrte az ajtt. Most mr csak az a fontos, hogy kvl kerljn rajta. s akkor bottal thetik mr a nyomt! A keresztgerenda azonban, mihelyt hozzrt, megcsikordult. Alig tudta visszatartani, hogy le ne zuhanjon. A kovcs hirtelen fellt. Mi az? Tibesz az ajt mell szkkent, a legkzelebbi sarokba, s szoborr merevedett. Mg remnykedhetett. Htha csupn lmban mordult egyet a kovcs? Htha nem is tr egszen maghoz?

S vrta, hogy visszadljn .. . m nem ez trtnt. Ki ll ott az ajtnl? morogta most a kovcs. n hangzott a knyszeredett vlasz. Ki az az n? Abdalla. Ht te meg hova kszlsz? Ki kell mennem ... Itt maradsz! Ez mr parancs volt. Kzben a hznp is felriadt, s elkpedve hallgatta a szvltst. Hiszen a fi nem csinlt semmit! Mirt ne mehetne ki? k is kijrtak jszaka. Hiszen ez termszetes. Tibesz megprblta egyetlen mozdulattal ellkni a gerendt, de hiba gyrkztt neki. A Jtovcs viszont mindjrt szksre gyanakodott. llapott meghazudtol frgesggel pattant fel, s ldult a fi fel, hogy torkon ragadja. Az azonban nem vrta meg, mg a kovcs beri. Nhny gyes ugrssal a clpknl termett, majd nagyot lendlt, s a kvetkez pillanatban fnt volt a padlstrben. A hziak itt riztk ednyeiket, a tartalk lelmet, az igsllatok szerszmait, mindazt, amit vtak a kbor kutyktl. Tibesz gy kszott fel, mintha csak fra mszna. Ednyek, szilkk s hombrok kz huppant. Barite kezei trdelve lt az gyn, s aggodalommal leste, mi lesz drga kincseinek a sorsa. A vgn mindent sszetr, s taln mg a vajat is ledobja ez a fi. Az azonban most efflkkel nem tl sokat trdtt. Azzal viszont mr tbbet, hogy mihez kezd a kovcs. Utn;, nem mszhatott, st mg csak nem is nylhatott fel utna hiszen a tbbi fi ppen Tibesz alatt fekdt. Vadul rzta az klt, s tajtkozva fenyegetztt: Na megllj, kerlj csak a kezem kz! Elkaplak n mg tged! A halsz rtetlenl bmulta. De ht mi az? Mi trtnt? hajtogatta.

Krdseire azonban nem kapott feleletet. A kovcs is, Tibesz is mssal volt elfoglalva, kimagyarzkodsra egyikk sem rt most r. Tibesz kzben odafnt egy jkora agyagkorsra bukkant. rezte, milyen nehz, s a flt mindjrt marokra is fogta. Felkszlt a harcra. Lba sem remegett tbb. Inai s izmai csak gy feszltek, s eddigi bizonytalansga is tovatnt. Otthon soha sem jutott volna eszbe, hogy anyja holmijaiban krt tehetne, hogy ne arra hasznlja ket, amire valk, most meg majd tnkreteszi a halszn ednyeit. De ht ha fegyverre van szksge! A kvetkez pillanatban a kovcs a fldn fekv ficskk kz gzolt, s vadul kapkodni kezdett Tibesz lba utn, hogy lerngassa. Tibesz meglendtette az agyagkorst, s megclozta vele a kovcs fejt. De csak a vllt tallta. A kovcs felvlttt: a kkors sebet rt! Aztn ezer apr darabra hullva szrdott szt a padln. De Tibesz kezben mris ott volt a kvetkez lvedk. S hiba sopnkodott Barite, ezt is ugyangy hozzvgta tmadjhoz. gy bombzta j darabig, egyre nagyobb ervel s lendlettel. Mr azzal sem trdtt, van-e valami az ednyben, csak lezuhintotta. A kovcs meg csak ugrlt: szeretett volna kitrni az lds ell, de nem tudott, s knjban valsggal tncot jrt a kimltt tejjel s srrel vastagon titatott, cserppel srn teleszrt padln. A tet alatti polcok azonban nemsokra kirltek. A kovcs vicsorogva ldult elre, hogy jra megprblja elkapni s lbnl fogva a fldre rntani Tibeszt. De elksett. Tibesz majomgyessggel lendlt fel a tetre: kezvel a fsts, kormos tet bambuszrdjaiba kapaszkodott, mikzben lbt azokba a szjakba akasztotta, melyekkel a rudakat sszektztk. Egyre feljebb haladt. Azt meg csak a dh fojtogatta. Hogyisne, mikor biztosnak vlt zskmnya megint kicsszik a kezbl! s esztelen

haragjban felkapta a hzigazda drdjt, hogy utnahajtsa Tibesznak. De ezzel betelt a pohr: a halsz elrke-> zettnek ltta a pillanatot, hogy beavatkozzk. Igaz, nem tlsgosan rtette, mi miatt ragadtatta el magt ennyire jszakai ltogatja, azt azonban mgsem trhette, hogy hzban emberlsre kerljn a sor. Odalpett, s sz nlkl kiragadta drdjt a kovcs kezbl, aki dhdt pillantst vetett r. Tibesz ezalatt sem maradt azonban ttlen. Addig-addig mszott, meg fggeszkedett, mg el nem jutott a fpillrig, mely a hz kells kzepn magasodott, s a tetn is tlrt. Nekidlt, s zsibbadt karjt nyjtztatta. 106

, m ekkorra mr a kovcs is ott volt alatta. Nekivetette a padlnak otromba lbt, s olyan veszettl szitkozdott, hogy a tizedik hzban is hallhattk. Azt mondom, legyre, de azonnal! Nem rted: vissza kell hogy vigyelek a hegyekbe?! Nem rted, te tkozott klyk?! Nem! feleselt Tibesz. Na, majd kapsz fenyegette odalentrl a kovcs J majd kapsz, csak ne gyere le! Nem rdekel, nem flek! Nem rted, hogy haza kell hogy vigyelek az apdhoz? Hazudsz, hazudsz! hangzott a tet all. Te csak meg akarsz lni! Mint ahogy Magerszt is meglted a kocsmban! A hziak sszeborzadtak. Micsoda, mg azt mered lltani, hogy n megltem valakit?! hborgott a kovcs. Igenis azt lltom! vgta r Tibesz. A kovcs megragadta a pillrt. gy tnt, mindjrt sztveri csupasz kzzel az egsz hzat. A halszhzaspr ijedten hklt htra, a gyerekek pedig az sszegubancoldott takark kz frtk a fejket. A neved sem Abdi folytatta Tibesz. s azt is megmondom, honnan jttl. A Fnk falujbl! Tolvaj vagy, aki a hegyekben a jszgot lopja. r- Megllek! A kovcs mr tajtkzott. Tudom mondta Tibesz. Addig ki sem engedlek a kezembl, mg ki nem nyomom belled a szuszt! Csak kapjalak a kezem kz! Akkor csak vrj, mg megn a kezed! Engem ugyan el nem kapsz! Tibesz gy rezte magt, mint a fra meneklt macska: azt aztn ugathatjk a kutyk! beren figyelte, hogyan toporzkol a kovcs, de flni mr nem flt tle.

-Az meg, mintha hirtelen megkukult volna, szoborr merevedve bmulta fekvhelyt, amelyen mg mindig ott he-Vert-hanyagul odavetett, vrfoltos krgallrja. A kvetkez pillanatban azonban jra megelevenedett. A tehnbrt egyetlen jl irnyzott rgssal kpnyegestl a sarokba tovbbtotta, majd lehajolt, s flnyalbolt egy jkora csom sznt. s mieltt mg brki flocsdhatott volna, a tzhelyre hajtotta a kteget. A szna mindjrt tzet fogott. Fstje vastag, srga cskokban gomolygott flfel, s sr felhknt lt meg a tet alatt. Ember, te megrltl! hborgott a hzigazda. Azt akarod, hogy megfulladjon? Jjjn le, akkor nem fullad meg! s mi lesz, ha leesik? gy kell neki! Senkitl sem vagyok hajland eltrni, hogy gyilkosnak nevezzen! S radsul mindez az n hzamban! Mit fog szlni az apja? Nincs is apja. Csnyn rszedett benneteket, mondhatom ! Barite nem llhatta meg, hogy kzbe ne szljon: De hiszen magad mondtad, hogy ismered! Az apja meghalt erskdtt a kovcs, majd bizal-maskodn folytatta: Azt hiszem, jobb, ha most mindjrt elmondom nektek az egszet! A klyk nem Abdalla, mint ahogy Bedasznak sem fia, hanem az n unokm, az n szerencstlen lnyom gyereke, s azrt csavargott el hazulrl, mert nem flik a foga a munkhoz. A halsz s felesge sztlanul hallgatta a kovcs magyarzatt, mely elgg valsznnek, st nagyon is hihetnek hangzott. x De ht ha annyira szeretne a vrosban maradni! jegyezte meg tprengn Szokin apja. Munkt itt is tall...

 A lnyom kukoricafldjt pedig egye meg csak a fene, mi?! hborgott a kovcs. Taln majd n lljak oda megkaplni, mi?! Meggrtem, hogy megkeresem s hazaviszem a klykt, s ettl a szndkomtl senki sem trthet el! Nem igaz! csattant fel egyszerre a tet all Tibesz hangja. Ez az ember nekem nem nagyapm! Igenis meg pkar lni! > Nem folytathatta, mert hirtelen rjtt a khgs. A fst ipte a szemt, facsarta az orrt, s kaparta a torkt, i A kovcs kzelebb lpett az oszlophoz. Ltni ugyan semmit sem lthatott, mivel a fstlg sznacsom mg mindig a tzn fekdt, s elfedte a parazsat. Hangjbl mgsem frzdtt bizonytalansg. Sajt rdeked, hogy legyre! szavalta szinte atys', Tibesz nem vlaszolt. Mssal volt elfoglalva: egyik keljvel orra al nyomta az inge ujjt, a msikkal pedig megprblta apr darabokban letrni a tet cscst kimerevt [bambuszrudat. Tudta, hogy .sietnie kell, mielbb ki kell Jutnia a friss levegre, klnben nyomorultul megfullad. EfV szllong fsttl mris kegyetlenl khgtek a halsz pyerekei, s a knny csak gy patakzott a szemkbl. Maga fk kovcs is khgtt. I Szerencsre a halsz hza mr meglehetsen cska plet volt. A tetgerendzatot is ersen megviselte az id, gy l&ztn knnyen engedett. A zajt viszont, amit a trdels pkozott, a gyerekbgs elnyomta. Tibesz mg arra is vigyzott, nehogy lepotyogtassa a letrdelt darabokat: sorra Inind kitologatta a zsptetre. | F, hogy a kovcs ne vegye rgtn szre, miben sntikl! Ha meg szreveszi, mr ks lesz. I Vgre sikerlt kitgtania a nylst. Mindjrt t is h-ldott rajta, s kilgott a tetre. Megknnyebblten szvta Be a friss levegt. tkarolta a tartoszlopra bortott nagy

kcsgt a legtbb hz cscsn dszlett hasonl , s vatosan lekuporodott. A nylson t lelthatott a hzba: Szokin apja pp a parzsl sznakteget bkdste a padlra drdjval. Fulladjanak meg a gyerekeim, mert tged felbosszantott az unokd? dohogta, mikzben megprblt;! szttgetni a mg mindig fstlg kisebb-nagyobb csomkat, melyek elbortottk csaknem az egsz padlt. Tibesz ezalatt befoltozta a tett. Mg a flretolt zsp-szalmt is a helyre rakta. A fst ettl odabent termszetesen megint megsrsdtt, s a halsz tkozdva ugrott as, ajthoz. Barite is megmozdult. Hogy kezre jrjon a frjnek, a tzhely el lpett, s fjni kezdte a parazsat. Hamarosan fe is lobbant a tz, fnye Tibeszhoz is felhatolt Tudta, hogy ez mit jelent: a kovcs most fogja szrevenni az eltnst! S csakugyan, alig pr pillanat mlva mr fel is hangzott az vltse. Tibesz mg jobban sszehzta magt, s meg sem moccant. Odalent a kis udvarban pedig mr hajt tpte a kovcs: rjngve futkosott egyik sarokbl a msikba, Tibeszt hajkurszva, akirl joggal hihette, hogy egyszeren lemszott a tetrl, s a sttsg meg a fst leple alatt kereket oldott. Miutn kiss szhez trt, egyenest a kertskapuhoz rontott, mely az utcra nylt. m maga i. lthatta, hogy a kapuhoz senki sem nylt, s ez j remny nyel tlttte el. De azrt vltozatlan ervel, nagy szuszo gsok kzepette folytatta nyomozst, ezttal a kert. mentn. A szemkzti hz ajtaja ekkor kinylt, s gazdja lndzsa val a kezben kilpett a torncra, majd hangos szv. tudakolta, hogy betrtek-e a halszknl. Tibesz jl ki vehette alakjt, ahogy izgatottan toporgott az ajtnyl fnyben.

 Ugyan dehogy! tiltakozott a kovcs, mieltt a halsz egy szt is szlhatott volna. Eltnt egy gyereknk! Gyerek? csodlkozott a szomszd, s felkacagott. De hiszen ott l a tetn! Mi van vele? A kovcs nem felelt. Villmgyorsan megfordult, s azonnal felfedezte az sszekuporodott Tibeszt, akinek krvonalai feketn rajzoldtak ki az gboltozaton, s frtelmesebbnl frtelmesebb szitkokat zdtott r. A halsz kzben a kapuhoz ballagott s kinyitotta. Magyarzgatta a szomszdjnak, mi miatt trt ki nluk ez a rettent zenebona, radsul jnek vadjn ... Tbb se kellett a szomszdnak. Most mr csak azrt is kint maradt, hogy tanja lehessen a tovbbi esemnyeknek. De mert a kovcs ltnivalan az udvaron szndkozott eltlteni az jszaka htralev rszt, a halsz sem tgtott. Tibesz klnben jl hallhatta a kovcs haditervt: mihelyt feljn a nap, maga mszik fel a tetre, s kezelsbe veszi a szkevnyt. Akkor aztn megkapod a magadt! fejezte be eladst, klt Tibesz fel rzva. I Tibesz hallgatott. S gondolkodott. Igencsak valsznnek tetszett, hogy az jitkozott gazember napvilgnl is kitart mesjnl vagyis hogy Abdinak hvjk, hogy Tibesz az unokja, s hogy Sebeit lezuhantban szerezte. S vajon napvilgnl kevsb adnak-e majd hitelt szavainak? A kapu trva-nyitva llott, s ha akart volna, a kovcs kereket oldhatott volna brmelyik pillanatban. Tibesz pem tudta mire vlni az elhatrozst. Vajon azrt nem megy-e, mert n gyilkosnak mondtam, s mindenron meg akarja gyzni a halszcsaldot, hogy Igaztalanul vdoltam? Vagy csak azt akarja elrni, hogy ffirkktig a tetn ljek, nehogy mg tbbet kikoiiy.ui! |ak?"

Tibesz csak tallgathatta a kovcs szndkait. Mindegy, valamit tennie kell. Aggodalmasan nzegette az eget. Vajon messze van-e mg a hajnal? Hirtelen elhatrozssal kigombolta s vatosan levette az ingt. Kzben fl kzzel fogta az oszlopot. Egyetlen rossz mozdulat, s mris megllthatatlanul gurul al a meredek tetn! A kovcs odalentrl mindssze annyit ltott, hogy Tibesz mg mindig a tetn van, s ezzel egyelre be is rte. Hangjbl mindenesetre ez rzdtt. A f, hogy a zskmny a csapdban l! Tibesz fl karral tlelve az oszlopot, teletmte az inget zspszalmval igaz, a tet kicsit megvkonyodott ettl a mvelettl , aztn gyesen rgombolta az oszlop vgn billeg nagy kcsgre gy, hogy a dudorod edny fejnek ltszott. Most aztn rkdhet a kovcs, mg bele nem feketedik! rizheti hajnalhasadtig a kcsgbbut! Pr pillanatig mozdulatlanul hasalt a tetn. Jl szmtott: a kovcs mit sem vett szre abbl, ami odafnt trtnt. Tibesz lbval s kezvel a tetbe kapaszkodva, lassan csszott lefel. Mr elrte a tet szlt, de mg semmi gyansat nem szlelt. A fldre huppant: ppen kt kosr kz. Pr percig meg sem mert moccanni vajon meghallottke a huppanst? Flemelte a fejt: a hrom frfi a hz tls oldaln trsalgott. Rla beszltek. Rla, hogy olyan konokul l a tetn... Lusta fejtegette a kovcs. Folyton csak a csavargs! A munka persze nem zlik a fiatalembernek... De majd n kiverem belle a lustasgot! Ezt nem ssza meg eskszm! ' Tibesz a kertshez kszott, tbj1* alatta. S a kvetkezt pillanatban a szomszd telken lihegett. 112 TIZENKETTEDIK FEJEZET KESERVES JSZAKA ''Krs-krl vad ugatsba kezdtek a kutyk, magn a telken azonban mlysges csend honolt. Mihelyt a kertsen tjutott, mindjrt elmlt Tibesz aggodalma. Fekdt s flelt: azt leste, mi trtnik odat. Egyelre azonban semmi sem trtnt. A kovcs nyilvn azt hiszi, mg most is odafent l, s az oszlopot vagy a kcsgt markolssza ... Egyikk sem vett szre semmit. Mgsem mert mg felllni. Ngykzlb mszott a telken ll hzig, amely ugyan mskppen volt ptve, de semmivel sem volt nagyobb a halsznl. Tibesz meg is tapogatta: szgletes volt, falain komoly repedsek ttongtak, s a tapaszts is hullott. A hz mgtt kiakasztott hlkba keveredett. Teht itt is halsz lakik. Ezek szerint a foly sem lehetett mr messze. Mszott tovbo. Nagy nehezen lekzdtte az akadlyt, s kikecmergett a hlk meg a halszszerszmok tmegbl, hogy aztn ugyancsak ngykzlb folytassa most mr valamivel frgbben jszakai tjt a vgleges szabadulst jelent ker-- tsig... Igen m, csakhogy a telek tloldala palnkkal, fldbe sott s szorosan egyms mell illesztett deszkalapokkal volt bekertve! Hogyan kerljn t alatta? A kapuval sem boldogult. Nekiveselkedett, de mieltt tlendlt volna a deszkakertsen, pr percig feszlten hallgatzott. Ezttal sem szlelt semmi gyansat: a halszk s a gaz kovcs mg 113

mindig nem fedeztk fel szkst. Se kiltozs, se szaladgls. Fklyk sem imbolyogtak az jszakban. Krrvendn kuncogott, aztn egyetlen mozdulattal tvetette magt a kertsen. De a kvetkez pillanatban torkra forrt a nevets: mintha hozzrt volna valaki. Nagyot bukfencezett, s holtra vlva terlt el a kemny talajon. Hamar rjtt, hogy egy szamrra pottyant. A jmbor ngylb a palnknak dlve aludt, s miutn gy gorombn felriasztottk, ugrndozni kezdett, s megprblt elszabadulni pnyvajrl. Nem csoda: legalbb gy megijedt, mint a nyakba hullott fi, akit a kellemetlen kzjtk egyszeriben kijzantott. Mg az hinyzik, hogy a szamr gazdja felbredjen, s t itt tallja! Akkor aztn beszlhet... Le nem mossa rla semmi, hogy el akarta ktni a szamarat! Megvrta, mg az llat megnyugszik, majd tovbb lopakodott. Felegyenesedni azonban nem mert: nem akarta, hogy a hzbl meglssk. Tapogatzva igyekezett elre, nehogy vletlenl belebotoljon valamibe, s zajt ssn. Miutn elg messze tvolodott a hztl, kimerszkedett az tra. Itt vgre nem kellett grnyednie, s szaporbban haladhatott. Mr nem lehet sok htra, hogy kirjen a szabadba! De a vros csak nem akart elfogyni. Stt hzak s mg sttebb siktorok kvettk egymst. Radsul az jszaka itt jval feketbbnek mutatkozott, mint a hegyekben, odahaza. Meglehet, mindezt a nagy srsg okozta: a hzak s kertsek oly szorosan kvetkeztek egymsraj hogy szinte egyfolytban falakon hzhatta volna vgig kinyjtott kezt. A gondolat, hogy brki elkaphatja, aki csak szembejn vele a szk utckon, mindvgig ott motoszklt a fejben. Olykor beugrott egy-egy knlkoz szgletbe, onnan leste szvdobogva, jn-e valaki...

Vajon rjttek-e mr, hogy kereket oldott? Legszvesebben nekiiramodott volna az jszaknak. Mgis ert vett magn. Hogyisne! Hiszen ha fut, a sttben knnyen orra is bukhat, mrpedig akkor elbb-utbb nyakon cspi valaki, aki trtnetesen nem alszik a fln! Flelme, hogy mint tolvajt veszik zbe, s cspik nyakon, csak nem sznt. Hogyan magyarzza meg akkor, mit keres az utcn jszaka? Meslheti, hogy csupn azrt vgott neki a sttnek, mert minl elbb haza szeretett volna jutni! Nyitott ajt eltt haladt el: odabent egy regasszony lt a tznl, s motyogott magban. A fst ritka felhkben szllongott ki az ajtn, s a tz halvny fnye kidefengett az utcra. Szve a torkban dobogott, mikzben elvonult a vilgos ajt eltt. Az ilyen regasszonyok alig ltnak, de azrt mindent szrevesznek. De ha gy igaz, akkor azt is szre kell vennie az reg szlnek, hogy nem csinlt semmi rosszat! Mire idig jutott gondolatban amitl mindjrt vissza is trt a btorsga , mr jcskn maga mgtt hagyta a meleged regasszonyt. Nem sokkal ksbb kakaskukorkols rezzentette ssze. A kakas meghallotta volna kzeledst? De nem, mgsem. Hiszen a tbbi is kukorkol! Nhny perc mlva az egsz vros kakaskukorkolstl visszhangzott: krusban bcsztattk az jszakt, s kszntttk a hajnalt. A keleti gbolt megspadt. Tibesz meggyorstotta lpteit. Meglep gyorsasggal rt a foly partjra. Maga sem tudta, hogyan jutott idig, hiszen a folyt egszen ms irnyban sejtette. Hajnalodott. A folymedret karcs sziklaszirtek vezlek: alattuk, a kvekkel tarktott seklyesben mostk uennyfl* sket a vros asszonyai.

Most mg nptelen volt a vzpart. Tibesz kzelebb merszkedett. Aztn sokig llt egy tkrsimra koptatott, kkesfekete kvn, bokjt pedig nyaldosta a folyvz. A vz fl hajolt, s ivott. Rgen ltott folyt! Mintha hossz esztendk teltek volna el ama bizonyos nap ta ... Akkor is ugyangy llt a vzben, csakhogy akkor a szrke tehenket rizte, mely vgre megellett, s lm, mg ugyanabban az rban megjelent a leoprd, s elragadta a borjt. Igen, aznap kezddtt minden! Hogy most itt ll, annak a leoprd az oka. Azt pedig, hogy hogyan s mikpp vetdik innen haza, mg csak nem is sejtette. Hirtelen reszmlt, hogy hiszen ugyanez a foly zg odafent a hegyekben! Ez a foly, semmi ktsg... Itt nagyobb s szlesebb, mint odafnt, de a kvei ismersek, st mg zgsa is. Tibesz lehajolt, s vizet mert a tenyerbe. Mi volna, ha a folyra bzn magt, hogy hazavezesse? Attl, hogy tvgjon az ismeretlen sksgon, gyis elre rettegett mr. A foly mentn haladva kikerlheti a halott falut, st a karavnutat is megtakarthatja. Ksrre klnben sincs szksge; abbl csak kvncsiskods s baj szrmazik. A f, hogy elsznta magt... Mieltt azonban nekivgna a hossz tnak, pihennie s aludnia kell. Kiss fljebb keres magnak alkalmas hlhelyet, gondolta, s mindjrt el is indult, szemben a foly futsval. Nemsokra sr bannligetre bukkant. A cserjk valsggal bebortottk a partot, gaik benyltak a vz fl. Bemszott az egyik bokorba. Kell-e ennl kellemesebb szlls? Knyelmesen kinyjtzhat, s a gyomrt is megtltheti. Radsul itt senki sem fogja keresni. Elgedetten szemlldtt. Vgre valami j is-ri! A nap ekkor bjt el a tvoli dombok mgl.

TIZENHARMADIK FEJEZET SZOKIN KALANDJA lr tmeg tolongott a halsz hza eltt. Majd kidntttk kertst, s az udvarra is bemerszkedtek. Mg ki sem vilgosodott, amikor gylni kezdett a sok kvncsi. Kimeredt szemmel bmultak a tetre, amelyen kt-lgkivl ott kuporgott egy fi. Nyilvn nem mer lejnni, nehogy verst kapjon. Mrpedig megrdemeln, hogy alaposan elagyabugyljk! Minek csavargott el hazulrl? A nzsereg aprra ismerte mr az egsz histrit. Csu-Bn az volt az rthetetlen, hogy a szemtelen fick gy l, mint egy kblvny: fle botjt se mozdtja, hiba ri-nkodik neki nagyapja. { Ht sket az a fick? Vagy tn a flelem vette el az szt? Az is lehet, hogy beteg, hogy rosszul van. A kvn-liskodk majd kinztk a szemket a reggeli szrkletben. m mikor felkelt a nap, mindjrt kiderlt az igazsg: nyoma sem volt semmifle gyereknek odafnt. | Az emberek sztlanul pillantottak egymsra. Mit is szi-Mattak volna? A meglepetstl ttva maradt a szjuk. I A kovcsot a guta kerlgette. ' A tmeg azonban megvidmodott, s megindult a s-gs-bgs. Hogyisne! Hiszen napnl vilgosabb, hogy a ko-jycsot-orrnl fogva vezette az a fi! Ht ez minden pnzt megr. S ahogy ilyenkor lenni szokott, a tmeg mris a komisz klykt prtolta, aki nemcsak hogy megszktt, de Jltnivalan nem is esett a feje lgyra. Lm, mg helyettesrl is gondoskodott! , It nem gynyr? Ott l a hz tetejn a kitmtt ing,

karjn kilg a szalma, nyakbl kimered a kkors, ott l fl jszakn t, a dhs idegen pedig szidja, ahogy a torkn kifr. Kell ennl jobb mulatsg? Mg az asszonyok is nevettek. Igaz, csak illedelmesen, a ruhjuk ujjba. Csillog szemk azonban elrulta, milyen jl szrakoznak. Szokin apja is alig tudta visszafojtani nevetst. De ht hiba, udvariatlansg lett volna kinevetni a vendget. Mrpedig az a kitmtt ing csakugyan mulatsgos ltvnyt nyjtott. Csak Szokin engedte szabadjra j kedvt. Hiszen micsoda rettegs fogta el, amikor ltogatjuk.it felismerte! Csak tudta, hogy Tibesz komoly veszlyben forog. S bnta, rettenetesen bnta, hogy idehozta! Pedig ht azt remlte, szlei fedele alatt lesz a fi a legnagyobb biztonsgban: honnan sejthette volna, hogy pp hozzjuk llt be majd a gyilkos? Nem csoda, hogy hallatlanul megknnyebblt, amikor felfedezte Tibesz eltnst. A rettegs ri azonban nem mltak el hatstalanul. Trde remegni kezdett, majd valsggal kicsszott lba all a talaj. Aztn a hasa al szortva kt karjt, csak hempergett ide-oda a fldn, mikzben va dul kapldzott, s egyszerre srt meg nevetett. Barite megrov tekintetet vetett lnyra, de hiba Szokin r sem hedertett Csak vihogott, mint az eszels. Hagyd mi- abba, s llj fel! frmedt r trelmt vesztve az apja. Szokin szt fogadott, s nagy nehezen feltpszkodott. De mg mindig fogta a hast. Te meg mit nevetsz? pirongatta apja, akit meg lehetsen bosszantott, hogy csaldja egyik tagja ennyir megfeledkezik magrl, s nyltan kineveti a vendget. Szokin letrlte knnyeit, aztn a tet fel mutat ti Nem mintha flt volna az apjtl: tudta, a lgynek sem ri

 Mi van azon nevetnival?! csattant fel most a halsz, ki kezdett mr tnyleg dhbe gurulni. Szokin dbbenten tekintett az apjra. Ht nem rti, hogy minek rl? Ht nem nagyszer, hogy Tibesznak sikerlt kereket oldania? Radsul annyi ember szeme lttra mintha egy pillanat alatt szalmv varzsolta volna valaki! Nagyot csuklott. Hiszen te tudod, hova lett, ne is tagadd! harsogta a I kovcs, s vaskos ujjval vdln bktt a kislnyra. Tegnap este te hoztad ide, igaz? Ht akkor azt is tudnod keik most hova tnt... Te mondtad meg neki, hogy hova menjen! I \ Szolcin tgra nylt szemmel bmulta a nekidhdtt frfit. Aztn a fejt rzta, s tovbb csuklott. De hiszen egytt jttetek tegnap! szlalt meg Barite Kis, s hangjbl kirzdtt, hogy igencsak eltli lnya visel-f kedst. ' Ha tudsz valamit, mondd meg! kapcsoldott be jra az apja a szvltsba. Biztos, hogy titkol valamit kapott a szn a kovcs. A szemn ltom, hogy titkol valamit! Szokin a fejt rzta. Csuklsa rgtn elllt. A krlllk vrakozn figyeltk. Semmit sem tudok, s semmit sem titkolok el mo-Btyogta. Majd flmutatott a tetre. Elvarzsolta ma-Igt... I Mit csinlt? %' ~ gy flt ettl az idegentl, aki el akarta kapni, hogy Inkbb szalmv vlt! Hangja ezttal magabiztosan s tkletesen rtheten csengett. A tmeg flmorajlott Ht nem ltjtok, mi lett belle? Szalma, szalma, szalma ..;

 Ne pimaszkodj! vgott kzbe haragosan Barite, de Szokin zavartalanul folytatta: Igenis, szalma, az lett belle! Ht nem az van most a helyn? Az ingben is szalma, a karja helyn is szalma! s nincs is keze! siktotta, s keserves srsra fakadt. Csoszogs hallatszott: a tmeg a tet fel fordult. Zavartan pillantgattak a kitmtt ingre, aztn pedig egymsra.. De senki sem nevetett. Brmily hihetetlennek tnt is, amit a kislny mondott, valami lehetett benne. A kovcsra nztek, az meg dhsen visszabmult rjuk. Tbben mindjrt hangot is adtak vlemnyknek, s faggatni prbltk a kovcsot: Te kldted haza? Hazareptetted a szl szrnyn a kukoricafldetekre? gyesen csinltad, sz se rla! Ostobasg! Senki nem varzsolta el, senki nem kldte haza. maga tmte ki az ingt Szalmval! Ez a magtl rtetd magyarzat hirtelen lecsillaptotta a tmeget, jllehet, sokak fejbe szeget ttt. Mitl olyan rettent magabiztos ez az llatbr-keresked, ha ugyan ez a foglalkozsa? Honnan jtt, s mit csinl itt? Nagyapja-e annak a gyereknek, mint ahogyan lltja? Legfkpp maga a hzigazda s felesge esett gondolkodba. Eszkbe jutottak az idegen sebei, melyeket k lttak el ktssel, a piros bankk, melyeket szolglatuk fejben adott nekik, s nyugtalansg vett ert rajtuk. Mifle ember ez valjban? s mit akar a fitl? Az idegen ezalatt le nem vette a szemt Szokinrl, akit klns tekintete valsggal megbabonzott. Megprblt kitrni elle, de nem tudott, gy aztn egyre csak htrlt, aggodalmasan tallgatva, vajon sejti-e a kovcs, hogy ismeri a titkait? Mrpedig ha sejti, nem sok jt vrhal tle. Szokin mr-mr elfutott, de a kovcs ekkor hirtelen karon ragadta, s az arcba vlttt: Ki vele! Hol van?

Szokin a hztet fel bktt, mikzbemnegprblta kirntani karjt a kovcs vasmarkbl. ' Biztos visszament Szaffaj hoz! Barite abban a hiszemben lpett kzbe, hogy az idegen elbb-utbb megelgszik a vlaszval, s elengedi a kislnyt. A kovcs a nv hallatra felkapta a fejt. Hol lakik Szaffaj ? A halsz kszsggel elmagyarzta neki: szerette volna mielbb a kapun kvl ltni vendgt. A kovcs tprengett egy darabig. Idegen vagyok, nem ismerem ki magam jelentette ki aztn. A kislny jratos arrafel? S kezvel, mellyel

Szokin karjt markolszta, olyan mozdulatot tett, mintha az tirnyt tallgatn. A gyerek Szaffajnl lakik vgta r trelmetlenl Barite. Na, akkor majd mutatja nekem az utat tett pontot a kovcs a beszlgets vgre, azzal mr vonszolta ia Szokint maga utn. A kvncsiskodkat annyira meglepte a kovcs fellpse, hogy nmn, krs nlkl engedtek utat neki. A halsz zavarodottan nyomult utna. H, csak nem akarod magaddal vinni a kislnyomat? hebegte. Hogy a fenbe ne! Az butasga miatt siklott ki az unokm a kezembl! pattogott a kovcs, de nem llt meg. Hadd vigye! szltak kzbe tbben is. Nem eszi meg... Na, j adta be a derekt a halsz, majd felesghez fordult. Remlem, hazatall. Szokin megprblt jra megszabadulni, mire a kovcs lehajolt, s a flbe sgta: Te tudod, ki vagyok, mi? Szokin megremegett. Ht akkor ehhez tartsd magad tette hozz a kovcs. Szokin megprblt kiszabadulni a kovcs markbl, de az csak mg szorosabban fogta, ezrt akarv-akaratlan trte, hogy a piactr fel vonszolja. ,,Szaffaj hza eltt gyis elenged" vigasztalta magt a kislny. m mieltt befordultak volna a vsrtrre, a kovcs hirtelen berngatta t egy mellkutcba. Nem erre kell menni tiltakozott Szokin , nem ez a j t! Pofa be! frmedt r a kovcs. Szaffaj a piactrnl lakik! Tudom. Ms ton megynk.

A kovcs tovbb csrtetett, s maga utn hzta a kislnyt. Lthatlag pompsan eligazodott. De ha ismers a vrosban, mirt knyszerti t, hogy elksrje? Egyltaln mirt kell megmutatnia, hol lakik Szaffaj ? Szokin megprblta kitallni, merre mennek, de sehogy sem jtt r, mit akar tle ez az ember. Az meg csak fradhatatlanul rtta az utckat. Vgl elrkeztek egy olyan vrosrszbe, ahol Szokin mg sohasem jrt. gyet sem vetett rjuk senki. Nem trdtek vele, hogy a kovcs maga utn rngatja. Ez az idegen, akirl csak annyit tudott, hogy csupa-csupa gonoszsgot mvelt. A jrkelk egyetlen pillantst sem vetettek rjuk. ' Nagy sokra elrtek egy hzhoz. A kovcs feltpte az ajtt, s betasztotta Szokint. A helyisg kzepn faszntzhely parzslott. Eltte hossz padon frfiak ldgltek. A pad sarkn termetes n kuporgott. A kovcs megforgatta Szokint, aztn sz nlkl a frfiak orra el rntotta. Azok hunyorogva bmultk. ^ Aztn rpkdni kezdtek a megjegyzsek: r- Na, megint egy! Nem valami nagy szpsg! Hny ves? A kovcs meglkte Szokint. Hny ves vagy? Nem tudom suttogta a gyerek. Tizenkett mondta a kovcs. Szokin rtetlenl hallgatta a beszlgetst. Egsz testben remegett. Honnan tudja a kovcs, hny ves, mikor neki magnak sejtelme sincs felle? Nem ltszik valami ersnek! hangzott ismt a pad fell. .- Ersebb, mint gondolnd! vlaszolta a kovcs. De nagyon fiatal is ...

 Majd megregszik. A kovcs minden ellenvetsre ksz vlasszal llt el. Szokin lmlkodva hallgatta. Annyit mindenesetre kivett a szavaibl, hogy innen hamarosan elviszik. Egy tvoli vrosba, amirl csak imitt-amott hallott rebesgetni. gy tetszett, a termetes asszonysg Lsmer ott valakit, akinek szllodja van. Szokin megrmlt. Potyogni kezdtek a knnyei. A kvr n dhsen feltpszkodott, megragadta, s a hz vgben bezrta egy ablaktalan kamrba. Alighogy bezrult mgtte az ajt, Szokin srva drm-"blni kezdett. Pszt! Szokin elhallgatott. Ne bgj, mert megvernek! suttogta egy vkony hangocska. Szokin az ajtnak dlt, s levegrt kapkodott. Rajta kvl gy ltszik, mst is bezrtak a kamrba.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET A VZI SZELLEM A nap mr jcskn tlhaladt deleljn, amikor Tibesz tarra bredt, hogy motoz valami a lbnl, sszerndult, Fmint akit kgy cspett meg. I Az els percben azt hitte, mg mindig a holt falu romos lzban, a szemetes padln fekszik, ahova a kovcs haj-Botta. S most titokzatos ji lnyek kerlgetik s riogatjk, nikor mr enlkl is hallra van rmlve! [ Aztn lassan mgiscsak maghoz trt. Kezt-lbt sza-Ibadon mozgathatta egyik sem volt megktzve. R-i&dsul nappal volt, vilgos nappal, s feje felett egy Ibanncserje szles levelei zizegtek. Most mr eszbe jutott, iol van, s hogyan kerlt ide a bokor al. De az, hogy liralami motozott a lbnl, nem volt s nem is lehetett kp-fcelds! ! Beleremegett a gondolatba: htha a leoprd kerlgeti? f Valban, szve mlyn a foltos bestitl rettegett a lg-Bobban. Mellette minden ms veszedelem eltrplt. Annak Ibizony mindegy, hogy nappal van-e vagy jszaka! I Tibesz szentl meg volt gyzdve rla, hogy t a leoprd nemcsak ismeri, hanem szmon is tartja, mint eskdt ellensgt. Nyilvn azt is tudja, hogy mirt csavargott el lazulrl. Igen, aki egyszer mr ltta a leoprdot, elbb-Btbb megltja msodszor is! 1' S meglehet, ppen most... PA leoprd minden bizonnyal a nyomra lelt, s most-Mz egyik bokor mgl les r! Tibesz fellt: ne rje ksz-Btl'enl a knyrtelen bestia tmadsa.

Vagy tz lpsre tle egy kutya lt, s nzte t. Hossz lb, srgsbarna korcs kutya, amilyenbl oly sok van, s mind egyforma. Meg se rezzent, amikor resett Tibesz pillantsa. Mintha csak arra vrt volna, hogy odavessenek neki valamit. Ismersnek tnt, semmi ktsg. Lehet, hogy ez a kutya szaglszta meg a lbt az elhagyott hzban? Oly egyformk ezek az ebek! Az egyik fekete, a msik srgsbarna ... Tibesz flkapott a fldrl egy fl bannt, letrt belle egy darabot, s odahajtotta a kutynak. Az meg, mintha a vilg legtermszetesebb dolga volna, mr jtt is rte, s pillanatok alatt befalta. Tibesz nem llhatta meg nevets nlkl. Mg soha nem tallkozott bannev kutyval. Prbakpp jabb falatot dobott neki, s lm, azt is azonnal eltntette! Furcsa kutya vagy, hallod-e? szlt oda az llatnak Tibesz. Mi vagy te, bannkutya? Most mr eskdni mert volna r, hogy ez a kutya kerlgette a romos hzban, s prblta megvdeni annak idejn Magersztl s cimboritl. Ht tmte tovbb bannnal. Megrdemli: ilyen kutya gysincs tbb a vilgon! Tibesz feltpszkodott, mire a kutya is felkelt, s beren figyelte minden mozdulatt. Tibesz csaknem teljes kszlett felzabltatta vele. Lassan beesteledett, de a moshely fell mg idehallotl a szorgoskod asszonyok zsivajozsa. Tibesz a part menti seklyesben igyekezett elre. m nemsokra elmaradtak a banncserjk. Le egszen a vzig thghatatlan bozt vette birtokba a meredek partot. A srn knlkoz sziklarepedsekben tsks bokrok fszkeltek; nmelyik akkora volt, hogy kusza gai mr-mr a foly vizt sroltk. Tibesz beljebb hzdott a mederbe, hogy kitrhessen

felk, s a kill lapos kveken ugrndozva-csszklva lolytatta nehz tjt. | A kutya a part mentn kvette. Hol eltnt, hol eltnt, Ede tz lpsnl kzelebb soha nem jtt. ; Jval a vroson kvl a meder sszeszklt. Partjai faliknt meredeztek, s kzttk hangos csobogssal iramlott a Napsztta, kopr vidk terpeszkedett unottan a meredek partok fltt, de a sziklafolyos aljn mg zldellt a n-jvnyzet mr ahol egyltaln nvnyzet megvethette a I De megvetette, s gykereit az alhullott grgeteg rszeibe [eresztve szvta az ltet nedvessget. w A sodrs egyre ersebb lett, s Tibesznak ugyancsak vi-kyznia kellett, hogy el ne vgdjk a tkrsimra kop-Katott kveken. Ha lbt tri mi Jesz akkor? gy aztn hkbb csak a sziklafal mentn prblt kijutni ebbl a fo-yosbl. A magasba tekintett s megborzongott. Itt zuhant le a kovcs! Ha ugyan igaz, amit elmondott..; mk sziklafal meredek, az aljt pedig szinte teljesen elbortja m grgeteg. Porcikja sem marad pen annak, aki erre |a rengeteg kre zuhan! s ha valaki lezuhan, ki segthet itt K. Elhagyatott, vad vidk ... KTibesz szve sszeszorult. J Most, hogy a leldoz nap utols sugarai hirtelen be-fegyogtk, mg komorabbnak hatott a keskeny szurdok. F Egy okkal tbb, hogy mielbb kikerljn belle! I vatosan tovbb lpkedett. | m ekkor a kutya hirtelen megtorpant, s vadul morogni ezdett. Tibesz meglepve pillantott r, s szintn megllt. Ht ezt vajon mi lelte? Veszlyt szimatol, semmi ktsg. De mifle j veszly leselkedhetik rjuk? s hogy vicsorog ! Vajon mit bmul olyan llhatatosan azon a szikln?

Meglehet, kgyra bukkant: ms llny aligha tanyzik itt. Flkapott egy mark kavicsot, s elhajtotta. De nem a sziklt tallta: a lvedkek nagyot koppanva hullottak a meredek falon ttong ferde rsbe. Hatalmas ordts kvette a koppanst. Tibesz rmlten hklt htra: nem kgyt fedezett fel a kutya! Forogni kezdett vele a vilg, s kis hjn elvgdott. gy is alaposan megttte a bokjt. Az ts kiss maghoz trtette, de ktsgbeesse nttn-ntt. Mi lehet abban a lyukban? Jtt llek semmi esetre! Vzi szellem? Boszorkny? Egyik lehetsg sem csbtotta. Hiszen ha valban fldntli lny, mikppen haladhat el szrevtlenl a tanyja eltt? Mrpedig ezt szentl elhatrozta neki haza kell jutnia minl elbb, nem csoroghat egsz jszakn t ebben a rettenetes szurdokban! Egrfogba kerlt. Ht hiba volt idig szemcsje? Hiba meneklt ki annyi veszedelembl? Nem juthat haza, mert egy csodalny rordtott, egy sziklalak boszorkny az tjba llt! Toporgott, s g szemt trlgette. Haza kell jutnia! Mindegy, hogyan ... Dacosan harapdlta a szja szlt: Azrt is haza fog jutni! Hiszen kijtszotta a kovcsot: mirt ne jtszhatna ki a vzi szellemet? Az imnt mg tehetetlenl toporgott, most meg mr a menekls mdjt latolgatta. Netn megkerlhetn a veszlyes sziklafszket... Alaposan szemgyre vette a meredek sziklafalat: htha megmszna? Vagy mg egyszerbb visszasettenkedik a szurdok bejrathoz, s a kopr fennskon prbl tovbbvergdni! De lesz-e mg ideje r? Ersen sttedett. Fttyentett a kutynak. Az azonban r sem hedertett:

ltnivalan abban mesterkedett, hogy megrohamozza a kettvlt sziklatornyot. Ugrsra kszen lapult, majd kszni kezdett. Tibesz lenygzve bmulta. A roham azonban elmaradt. Tibesz a szjra szortotta a tenyert, hogy meglepetsben fel ne kiltson: a kutya vratlanul felugrott, farkcsvlva odafutott a rshez, s m mintha csak egy ajt eltt llna bedugta rajta a fejt A titokzatos sziklalak hatalmasat vlttt. Soha megnyugtatbb vltst! Tibesz felshajtott S a kutya sem futott eL csupn visszahzta a fejt. A vzi szellem" ugyanis szitkozdott. Azt kiltotta: Pusztulj! Ember rejtezett a sziklban. S hogy a kutya megbtorodva ugrott neki a rsnek, a sziklalak valsgos szi-dalomznt zdtott r: A pokolba veled, piszkos vrs pofj! Azt sem tudod kivrni, te dgev, amg elpatkolok? A szikla lakja megllthatatlanul tkozdott * kutya egyre dhsebben ugatta, Tibesz pedig csak hledezett Ez a hang ... Ez az ismers hang! Darasz! Darasz! kiablta, ahogy a torkn kifrt Hogy rlt-e? Nem mintha Magersza hajtja atyai bartja lett volna. De mgiscsak ismers volt! Ember, akivel mgiscsak szt rthetett A kutya vicsorogva engedett utat neki. Szorongva lesett be a nylson. Darasz! suttogta. A sziklaodban hever vres alak megmozdult. Felemelte a fejt, de rgtn visszaejtette. Arca halottspadt volt, szeme ttovn forgott. ' Tekintete egyszer csak megllapodott Tibeszn. Mirt nem mondtad, hogy te vagy az? nyszrgte: Azt hittem, az a, gazember jtt visssza..: A kutydat

meg saklnak nztem! rthetetlen szavakat dadogott, mikzben potyogtak a knnyei. Fj valamid? tudakolta Tibesz. Tudta, hogy butasgot krdez, de annyira megzavarta a ltvny, hogy ezt is alig tudta kinygni. Darasz ugyancsak hasonlt gondolhatott, mert mindjrt felcsattant: Mg hogy fj-e! Nem ltod, hogy nincs egy p tagom? S mintegy bizonytkul nagyot nygtt: Vizet adjl! Hozz vizet! , Tibesz megrezzent: ez neki is eszbe juthatott volna. De nem mozdult. Mit llsz itt, mint aki megkukult? frmedt r Darasz. Mindjrt szomjan halok, ez meg csak mered a pofmba! Nem hallottad, mit mondtam? J, de ht miben hozzak? dadogta vgkpp megzavarodva Tibesz. Bnom is n, akr az ingedben is hborgott a sebeslt , csak hozd mr! Mrtsd a vzbe az inged ... Nem hallod? Tibesz tehetetlenl pillantott csupasz mellkasra. Nincs is ingem bkte ki. Hogy is volna, mikor a tetn hagyta! S hogy mikor kap majd msikat, arra jobb nem gondolni. Egy ing nem olcs dolog! Darasz a tenyert a halntkra szortotta. Akkor a nadrgodat... Mrtsd be a nadrgodat! motyogta elertlenedve. De ne knozz ... Tibesz nagyot shajtott, majd engedelmesen ledobta a nadrgjt, aztn a vzhez ballagott, s megblgette benne. Darasz mohn szvta a vizet a cspg nadrgbl. Miutn zg fejt is megtapogatta vele, odalkte a finak. Siess, hozzl mg! Tibesz mr hatodszor fordult, amikor Darasz vgre ki-130

jelentette, hogy nem kell tbb vz. A nedves holmit, mint valami turbnt, a fejre csavarta, s megprblt fellni. Hallos spadtsga, vralfutsos, g szeme annyira megdbbentette Tibeszt, hogy megint csak tehetetlenl bmulta a hajt erlkdst. Az meg szitkozdott: Segts mr, azrdg vigyen el, klyk! Darasz nygve nekitmaszkodott a sziklafalnak. Ltni-valan megnyugodott. Aztn meslni kezdte: hogyan kvette a kocsmbl elmeneklt kovcsot, akit vgl itt rt be a szurdokban, s hogyan akart a kovcs felkapaszkodni elle a meredek sziklafalra. Valahol itt van a rejtekhelye magyarzta Darasz. Lttam, nem tallomra mszik. S a fejemet r, hogy a lopott holmit is itt rejtegeti valami nagyobb regben! Verekedtetek? kvncsiskodott Tibesz. Meg is sebestettem mondta Darasz. Igen, de az tkozott tisztban volt m vele, hogy rgtn felakasztjk, ha kzrekertik! gy aztn gy kzdtt, mint egy nekivadult oroszln. Tudta, ki vagyok, hiszen a kimrsben egytt ltott Magerszval! S aztn? ngatta Tibesz Daraszt. Az izgalomtl ludbrztt a hta. Lelktt! Letasztott a szakadkba! Tibesz hallgatott. Maga eltt ltta a jelenetet ltta Daraszt, amint kzzel-lbbal kapldzik a levegben, nekitdik egy sziklnak, majd hanyatt-homlok a mlybe zuhan, egyenest a kill kvekre. Radsul, mieltt elment volna folytatta Darasz , lemszott, hogy megnzze, mi lett velem... De nem nylt hozzm. Azt hitte, mr meghaltam/ Tibesz csapkodta a karjt. Rettenetesen fzott. Darasz trtnete ksrtetiesen hasonltott a sajtjra: szent igaz, az effle gazemberek semmitl sem riadnak vissza, hogy a flsleges tankat eltntessk... De ht hiba, elbb

utbb megfogjk, s akkor menthetetlenl vge akasztfra kerl! Honnan tudtad, hogy itt tallsz? krdezte hirtelen Darasz. , Honnan tudhattam volna? A kutya vezetett a nyomodra. De ht hova indultl? Haza vlaszolta Tibesz. Rosszat sejtett csak nem arra szmt Darasz, hogy vele marad? Mirt nem a karavnton indultl el? tudakolta Darasz. Most Tibeszn volt a sor, hogy mesljen. Elmondta, mirt vlasztotta a kerlt, s arrl is beszmolt, mifle bonyodalomba keveredett a halsz hznl. Darasz elgondolkodva meredt maga el. Mikor jrt ott? krdezte aztn, a kovcsra clozva. Az jjel. Akkor igyekeznnk kell! mondta Darasz. Ha itt tall bennnket, mind a kettnknek vge. Remlem, nem hagysz cserben! De hova megynk? krdezte a fi. Hadzsi Dzsarrhoz. Az meg kicsoda? Ne szlj szm, nem fj fejem trt ki a vlasz ell Darasz, akit jra meg jra elvett a fjdalom. vatosan vgigtapogatta a testt, nincs-e eltrve valamije. Fleg a fejt fjdtotta, de a mellkasval is valami baj lehetett, mert minden llegzetvtelkor heves nyilallst rzett a bordi kzl. A szjbl szerencsre nem szivrgott vr. Lassan feltpszkodott, de aztn visszazuhant, s a falnak dlt A hajt testn megszmllhatatlan horzsols s daganat ktelenkedett. Az ijeszt benyomst csak fokoztk ttong

vgott s szrt sebei. Spadtsga arra vallott, hogy rengeteg vre elfolyt. Tibeszt juls krnykezte. Te mg jobban megjrtad, mint a kovcs motyogta. Darasz felhrdlt: Hogy a fenbe ne! Hiszen az pr ksszrssal megszta, s radsul egyik sem szaladt mlyre! De mit akar ez a dg? Kergesd el innt! S a kutya fel bktt, mely a grgeteg kvei kzt tnfergett. Nem kell bntani kapta fel a fejt Tibesz. Nem akrmilyen kutya ez! Hogy-hogy nem akrmilyen? Ht gy, hogy bannon l. Marhasg! csattant fel trelmetlenl Darasz. Azt lesi, mikor dglk meg! De hidd el, hogy nem akrmilyen kutya! Nyolc bannomat falta fel egyszerre! Darasz el ttotta a szjt, aztn nagyot nyelt. Van mg? Tibesz a fejt rzta. Azt a hrom darabot, amit nem adtam oda neki, n ettem meg tkzben. Minek egy ilyen dgt etetni? mltatlankodott Darasz. > Ha a kutya nem jelez, nem tallok rd... Mr elfelejtetted? Darasz csak tovbb zsrtldtt: Utlom ezeket a dgket! Minden kutyt utlok! De ez nem olyan kutya, mondom erskdtt Tibesz, majd diadalmasan kivgta: Ez a holt falubl jtt! Darasz elkpedt. Mibl gondolod? Elakadt a szava. rzem mondta Tibesz. Nagy nehezen sikerlt talpra lltania a sebeslt szvrhajcsrt, aki a kvetkez pillanatban kis hjn sszecsukna

lott. Trde remegett, arcrl csorgott a verejtk, s teljes slyval rtmaszkodott Tibeszra. Mrtsd meg jra a nadrgodat! nyszrgte. Tibesz pillanat alatt fordult: nagyon szerette volna mr maga mgtt tudni a stted szurdokot. Vgre elindulhattak. Darasz a feje kr csavarta a nadrgot, fl karjval Tibesz vllra nehezedett, s botladozva elindult a foly mentn felfel. \

TIZENTDIK FEJEZET TIBESZT LNNY VARZSOLJK Vajon ki ez a Hadzsi Dzsarra, s hol lakik? Vltig ezen tprengett Tibesz, mikzben a folymederben botladozott Daraszval. Mert az t egyelre nem akart vget rni. S akr a tvolsg tette, akr a keserves botladozs, mris trhetetlenl hossznak tnt. Az egszben egyedl az volt a vigasztal, hogy az tkozott helyet vgre maguk mgtt hagyhattk... Arra mindenkpp szmtaniuk kellett, hogy a kovcs elbb-utbb visszajn. Ha biztonsgban akarta tudni magt, el kellett takartania jabb ldozata holttestt. Ha valban itt volt a rejtekhelye, az tbb mint bizonyoss tette visszatrst. Mindenesetre jobb lesz nem a kzelben tartzkodni, amikor megjelenik, s rjn, hogy a hulla" feltmadt, s egyszeren tovbbllt! Nem csoda, hogy Tibesz annyira igyekezett, s tle telheten mindent megtett trsrt. Darasz azonban olykor teljes slyval nekidlt, ami azzal a veszllyel fenyegetett, hogy mind a ketten elvgdnak. A frfi arnytalanul nehz tehernek bizonyult, radsul mivel mg mindig szdlt folyton irnyt tvesztett, s veszedelmesen tntorgott. Tibesz mindeddig elg ersnek tudta magt, m Darasz csakhamar kibrndtotta hitbl. Egyedl az ltette, hogy elre kell jutniuk mindenron, mg ha beleszakad is. Csak-attl rettegett;- nehogy felbukjon Darasz. Mert ha felbukik, nem ll talpra ... Idkzben csaknem teljesen besttedett, s a nagy, feke

te kvek gy guggoltak a foly szln, mint kvncsi blvnyok. Tibesz iszonyodva kapta el rluk a tekintett. Igaz, nemrg Daraszt hitte vzi szellemnek, de most mr jszaka volt, s a veszlyek rrl rra sokasodtak. Az elhagyatott krnyk, a flholt frfi, a gytrelmes vonuls mindez elg lett volna, hogy egy tapasztalt felnttet is megrzzon. S mi lesz, ha netn meghal Darasz? Ki vdi meg az erd vadjaitl, amelyek az jszaka leple alatt jrnak le a folyra? Megprblta lekzdeni flelmt. Nem szabad msra figyelnie, csak Daraszra! S a sebeslt egyre tbb munkt adott neki: gy megizzasztotta, hogy a leszll hvssg ellenre patakokban csordoglt a verejtk a htn. Darasz radsul sznet nlkl jajgatott. Szabad kezvel hol turbnjt rngatta, mely folyton a szemre csszott, hol karjval kalimplva krket rt le a levegben, mintha e suta mozdulattal prblta volna jra meg jra eltallni, merre kell mennik. Tibesz egyszerre csak rmmel fedezte fel, hogy lassan-lassan mgis kikeverednek a szurdokbl. A tj vltozni kezdett: a meredek sziklafalak mindjobban zsugorodtak, s a foly sem zgott mr olyan flelmesen. Az t a foly szln kanyargott. A tlpartrl idehang-zott egy hes hina vontsa... Darasz megrzkdott, majd mint aki nehz lombl bred hunyorogva pillantott krl, s hirtelen nekidurlva magt, megindult a parton felfel. Tibesz szorosan ott kaptatott a nyomban. Elmaradni nem mert tle, gy viszont azt kockztatta, hogy a meg-botl s visszagurul frfi a mlybe sodorja. De Darasz ezttal elg lnken mozgott. Ltnivalan a cl kzelsge adta vissza erejt s biztonsgt. Mert annyit mr Tibesz is sejtett, hogy clhoz rtek a lejt tetejn hz krvonalai sttlettek. . Darasz szdelegve dlt a hz falnak.

s- Szlj be mr! suttogta ertlenl. Tibesz vgigtapogatta a falat. Ajtt vagy ablakot keresett, melyen bekopoghatna, de egyelre csak agyagon kaparszott. A hz ugyancsak vn lehetett, egyik-msik repedsbe egsz tenyere belefrt. Tibesz ingerlten tapogatta a falat. m addig kaparszott, amg vgl r nem lelt az ajtra. Az volt, ktsgtelenl: simra koptatott, de annl tmrebb deszkaajt. Dhsen esett neki, s az klvel ttte-verte. A hz nma maradt.

 Nincs itt senM vetette oda csggedten Darasznak. Azt mondd, hogy n vagyok itt, Darasz pihegte. Tibesz nekidlt az ajtnak, kettt-hrmat drmblt rajta, majd ingerlten eldarlta az zenetet. s alig l mr tette hozz. Aztn flt a deszkhoz szortva hallgatzott. Moccans sem hallatszott odabentrl. Tznek sem ltszott nyoma. Legalbb fstszagot- rezne! De mirt is gne tz egy elhagyott pletben? Hiba volt ht ez a borzaszt jszakai vndorls! Pedig hogy remnykedett! Egsz ton csak az a remny ltette, hogy keserves tjuk vgn mgiscsak fedl al jutnak ... Darasz ellkte magt a faltL Majd n nygte, s a kvetkez pillanatban grcssen szorongatta Tibesz vllt. Hadzsi Dzsarra nyszrgte , nyisd mr ki! Magr-szt... megltk! Lzas a szerencstlen gondolta Tibesz. A lakatlan hznak beszl!" Kis hjn orra bukott: az ajt vratlanul megmozdult, s halkan kinylt. De csak rsnyire. Tibesz dbbenten hklt htra, aztn mintegy vdelml maga el tasziglta Daraszt. A keskeny rsen t egy frfihang tudakolta, ki van odakint. Darasz megismtelte mondkjt, mire az ajt feltrult, s egy kz a stt hzba vonta. Az ajt azonnal becsukdott. Tibesz bosszsan toporgott a bezrt ajt eltt. Rettenetesen fzott: Darasz legalbb a nadrgjt visszaadhatta volna! Elviselhetetlenl hossznak tnt minden perc ... Vajon mit csinlnak ilyen sokig? Aztn eszbejutott, hogy Darasz bizonyra rszletesen beszmol a hz lakjnak a trtntekrl, s ez kiss megnyugtatta. Minl tovbb idzik

odabent Darasz, annl valsznbb, hogy mgis j helyre jttek. Egsz testben reszketett. Mr-mr kezdte azt hinni, hogy megfeledkeztek rla, amikor szinte szrevtlenl megint kinylt az ajt. Fak kpenybe burkoldzott kzptermet frfi llt eltte. gy llt ott, mint a cvek, flig eltakarva a vakstt ajtnylst. Tibeszt hirtelen jra elfogta a szorongs. Ki ez a kpenyes ismeretlen? Meglehet, tnyleg Hadzsi Dzsarrnak hvjk, ahogy Darasz mondta. Csak legalbb a hza ne volna ennyire flelmetes! Jobb volna elfutni. S taln csakugyan elfut, ha egyszer csak ki nem nylik egy kz a kpeny all, s csukln nem ragadja. A kz csontos ujjai vaskapocsknt szortottk csukljt, s ellenllhatatlan ervel hztkvontk a hz belsejbe. Tibesz annyira meglepdtt, hogy valsggal elllt a llegzete. Egy pillanatra mg tvillant a fejn, hogy ismt valami rettenetes dologba keveredett, s ez vgkpp letaglzta. Tehetetlenl bukdcsolt t az els helyisgen. Ha a marok nem fogja, menthetetlenl elvgdik: a padl tele volt potyogtatva trgyval. Csps szaga az orrba hatolt s megkhgtette. A kvetkez helyisg ajtajban a kz meglltotta, aztn ppoly hirtelen, ahogyan nhny pillanattal ezeltt megragadta, elengedte agyongytrt csukljt. Flnken nzett krL A tls falnl legett tz parzslott. A flhomlyban barna alakok imbolyogtak. Tibesz ksznst senki sem viszonozta. Hadzsi Dzsarra mert volt a komor, kpenyes ember h ekkor megparancsolta, hogy sztsk fel a tzet. Szavra aprcska lny ugrott a tzhely el, rdobott egy nyalb ft, s zihlva fjni kezdte. Tibesz fiatal lnynak vlte.

A fa mr javban lngolt, amikor vgre flfedezte, hogy a szorgoskod aprsg valjban vnasszony. Feje reszketett, beesett arct mly rncok barzdltk, aszott keze krhoz hasonltott, de mozgsa meghazudtolta klsejt. gy srgtt-forgott, akr egy hzias lny, kzben pedig szntelen rezgett az ajka. Ktzd be Daraszt! hangzott az jabb parancs a tzhely melll, s az regasszony mris futott, hogy a sebpolshoz szksges ezt-azt sszekapkodja, majd munkhoz ltott. Alaposan szemgyre vette a hajt melln s htn virt csf sebeket, aztn a fejt kezdte vizsglni. Mindenekeltt letekerte rla a nedves turbnt. Aztn csak rtetlenl, vihogva forgatta a kezben. Tibesz nem llta meg, hogy oda ne kiltsa neki: Az enym! Az n nadrgom! Az regasszony gy tett, mintha semmit sem hallott volna, s a nadrgot egy fldbe vert karra akasztotta. Tibesz elszntan lpett elre, hogy visszaszerezze tulajdont, m a vnasszony tjt llta: rthetetlen szavakat motyogott, vreres szeme vadul forgott. Hagyd bkn azt a nadrgot! rivallt r a tz melll Hadzsi Dzsarra. De Tibesz csak tovbb erskdtt. Mirt hagyjam? Az enym! Lthatod, hogy csupa vz bktt az zott ruhada-* rabra a hzigazda. i~ Hogyha megszrad, visszakapom? Egyelre nem hangzott a meglep vlasz. De ht mrt nem? Mert lnynak ltztetnk! Tibe# a flhez kapott. Lnynak? dadogta. Hadzsi Dzsarra blintott. Mintha mi sem lett volna ter- mszetesebb, mint fikat lnynak ltztetni.

 Nem! kiltotta Tibesz. n a nadrgomat akarom ... n nem vagyok lny. Hadzsi Dzsarra csittan emelte fel a kezt. Holnap mindent megmagyarzok. De most fekdj le a tbbiek kz. Alaposan ki kell pihenned magadat, mert komoly munka vr rd ... Mifle munka? Tibesz nem rtette. S ki tudja, meddig csknyskdik, ha nem tr r az lmossg. Sztlanul kotrdott a nagy gyba, mely tele volt zsfolva gyerekekkel. Bevackoldott kzjk, s lehunyta a szemt. m elaludni nem tudott a gondolat, hogy msnap lnyruhba bjtatjk, tovbb zaklatta. Azrt kell lnynak ltznd, hogy rd ne ismerjenek '*- suttogta a flbe egyik szomszdja. Tibesz nagyot nyelt. Hogyisne! Hazamegyek! Persze hogy mgy! De csak ha elkaptuk mr a leoprdot ... Tibesz sszerzkdott. Ht mr sosem lesz vge? Mibe akarjk megint belerngatni? s klnben is, honnan tudhat ez a soha nem ltott klyk a leoprdrl, az leoprdjr l? Mifle leoprdot? krdezte, s izgalmban a szja Bzlbe harapott. De hiszen tudod! A lthatatlan gyerek indulatosan sziszegett. Azt, amelyik meglte a btymat... A btydat? Azt, azt ... Ismerted te is! Nem emlkszel mr Mager-szra ? A kovcsot akarjtok elkapni? Azt, azt... Az regasszony csoszogva kzeledett az gyhoz. Arrbb tolta a szlen hever gyereket, s nagyot shajtva ledlt. Tibesz szeretett volna pr dolgot krdezni szomszdjtl, de aztn jobbnak vlte, ha hallgat.

Mire felbredt, az egsz hz talpon volt. A nadrg ott libegett a karn. Indult, hogy leakassza, de az regasszony nem engedte, hogy felhzza. Helyette foltos lnyruht dugott az orra al, s flrerthetetlen mozdulattal jelezte, hogy hzza magra. Tibesz hiba tiltakozott, hiba forgatta a nyakt mg csalt fel sem ocsdott, a lnyruht tvetettk a fejn, s a kvetkez pillanatban mr tucatnyi kz matatott a dereka krl, a szoknya rncait igazgatva. Az ltztetk" elgedetten szemlltk a lnny vara-* zsolt fit. Tibesz ersen gyantotta, hogy nem els alkalommal vesznek rszt hasonl mulatsgban. Zavartan llt a szoba kzepn, tekintetvel suttog jszakai hltrst keresve. De nem ltta sehol... Minden bizonnyal nlkle indult el a vrosba. Lehet, hogy mgiscsak hazament? De akkor mire val volt ez az tltzs? Reggeli utn azonban ismt elje somfordlt az regasszony. Kezben borotvaks villogott. Intett Tibesznak, kvesse. M|nek? Hov? dadogta, s le nem vette a szemt a veszedelmes szerszmrl. m ekkor egy kisebb fi segtsgre sietett az asszonynak. Csak.megnyrnak, ne flj! mondta, s maszatos ujjval sajt fejre bktt. Tibesz a feje bbjra tapasztotta a tenyert. Nem engedem! toppantott elszntan. Elhatrozta, hogy ernek erejvel megvdelmezi frtjeit.. . Igaz, kiss hosszabb a haja, mint lenni szokott, de ht az anyjn kvl nem nyrta mg meg senki, s nem is fogja, ha rajta ll! Ftuma azt mondja, hogy hiba okoskodsz szlalt meg jra a kisfi, aki nyilvn az regasszony szavait tolmcsolta. Ftuma fogatlan szja megint rezegni kezdett. Ftuma azt mondja, meg kell hogy nyrjor, klnben

hiba'viselsz lnyruht, mindjrt ltja mindenki, hogy i vagy. Tibesz megadta magt a sorsnak. Kivonult az udvarra s pirosl fllel trte, hogy megkopasszk... Mert Ftuma ugyancsak hamar eltntette rakonctlan frtjeit, feje bbjt pedig simra borotvlta, csupn tarkjn hagyott egy gyr koszort. Most aztn lny, lett, menthetetlenl! Csakhogy Ftuma korntsem vgzett mg az talaktssal. Odaintett egy lenykt, aki zoksz nlkl cipelte krbe-krbe htn a rtestlt aprsgot, s csomra fogva hajt, egyetlen nyisszantssal megszabadtotta copfjaitl... Aztn megfordult, s a knny fonatot pr ltssel a Tibesz tarkjn virt csutakhoz erstette. Aszkal (mert gy hvtk a lenykt) knytelen volt egyetlen kszert is tengedni a lnny varzsolt finak. Az kszer egybknt nem volt ms, mint egy kznsges biztostt, melyrl vkony brszjak fggtek al. Ftuma egyszeren beletzte a kontyba". Tibesz megrzta fejt: a rvid copfok csiklandoztk a nyakt. Ha nem lett volna annyira nekikeseredve, taln mg el is mosolyodik. Ebben a pillanatban lpett ki az udvarra Hadzsi Dzsarra. Kitn! mondta, miutn megprdtette, s ellrl-hturl alaposan szemgyre vette Tibeszt. Most mr csak a nyakba keli valami! Tibesz flpillantott. Nla jval magasabb, karcs lny llt mellette, nyakban brheveder, htn jkora agyagkors. t kell ht a vrosba ksrnie! Radsul kkorsval a htn! Majd elsllyedt szgyenletben. De mert tudta, hiba kapldznk, egykedven trte, hogy Ftuma flszerelje: nyakba akassza a hevedert, htra csatolja a korst.

Elindultak ell a frge leny, mgtte a kedvetlenl baktat Tibesz. Mr jcskn eltvolodtak a hztl^ amikor a lny vratlanul megtorpant. Htrafordult, s trelmesen megvrta, mg Tibesz beri. Mondd csak, mi is a neved? krdezte. Tibesz. Az n nevem pedig Hasszn. S indult volna tovbb, de Tibesz meglltotta: Ht te is fi vagy? Trsa csak nevetett. Tibesz elgondolkodva nzegette. Ruhja, hajviselete lnyra vallott. Csupn a hangja csengett gyansan. Senki sem talln ki, hogy fi vagy ~ jegyezte meg vgl. Hasszn vidman vlaszolta: Flsleges is, hogy kitallja! Tibesz csak most ismerte fel a hangjt. Ht perszej Hasszn szltotta meg jszaka! Megvigasztaldva lpdelt tovbb.

TIZENHATODIK FEJEZET BALJS LBNYOMOK Furcsa rzs volt, ahogy a ruha a lba krl libegett. Hasszn nhny lpssel eltte jrt, gy aztn megfigyelhette, st utnozhatta mozdulatait. Az igazi knyelmetlensget azonban a kors jelentette: noha egyelre resen kongott, mris csnyn nyomta a htt, s menni sem tudott tle kedve szerint. Mint kiderlt, Hadzsi Dzsarra utastsa gy szlt, hogy vonuljanak a folypartra, s szrevtlenl hallgassk ki, mi mindenrl pletykl a fehrnem-sulykol asszonynpsg. Csak egy tnyr csrrenjen meg a vrosban, a nszemly ek rgtn neszt veszik, s moss kzben aprra megtrgyaljk! magyarzta Hadzsi Dzsarra Hassznnak, aki most egyenest a foly fel tartott. A helyet Tibesz is ismerte. Elz reggel pp erre vezetett el az tja. Most viszont azon morfondrozott, nem volna-e clszerbb, ha elbb felkeresnk a halszt, akibl esetleg kiszedhetnk, merre tvozott kellemetlen vendge. tlett mindjrt meg is mondta Hassznnak, de az csak kinevette. Csak nem gondolod komolyan gnyoldott , hogy a leoprd" az orrra kti valakinek, mi a terve? Te aztn igazn ismerhetnd! Tibesz megszgyenlten hallgatott, mikzben Hasszn mris rfordult a kitaposott svnyre, amely ersen lejtve vezetett a folyhoz. Odalent mr nem kevs asszony nyzsgtt, s egyre tb

ben rkeztek korsval vagy szennyes ruhval megrakodva. De munkhoz mg egyikk sem ltott igaz, meglehetsen korn volt mg. m ahogy kzelebb jutott a mosodhoz" a kt lruhs fi, valami megttte a flket. Kiderlt, hogy az csorgsnak ezttal komolyabb oka van. Szrny hr izgatta fel a kedlyeket. Lenyrabls, mghozz fnyes nappal! Nem csoda, hogy az jonnan rkezettek is mindjrt leraktk terhket, s csatlakoztak az sszeverdtt csoportokhoz. Lm, ez a szl sorsa: vekig eteti s ruhzza a lnyt, megtantja a hzimunka csnjra-bnjra, s mire nagy keservesen felneveli, s eladsorba kerl, egyszeren fogjk s elraboljk! S a szegny szl bottal theti a nyomt az rvnak meg a meny asszonypnznek... Ezrt szljn s neveljen ht lnyt az ember gyereke, hogy mire any-nyiv nvekszik, egy idegennek legyen haszna belle! Hasszn s Tibesz mukkans nlkl hallgatta a nekibsult asszonyok vget nem r sirmait. Nhnyuk a gyszos hr hallatra azonnal visszafordult. A munka nem szalad el... Meg aztn mikor ily szrny dolgok trtnnek, mgiscsak biztosabb otthon lni! Pr lpssel odbb jabb csdlet tmadt. Egy ids asszony a kocsmai gyilkossgot kezdte el emlegetni, mire tbben megjegyeztk: htha az egrutat nyert gyilkos rabolta el a hrom eltnt lenykt? Idkzben ugyanis mr hromra szaporodott az elcsbtott vagy erszakkal elcipelt lenygyerekek szma. Ezen aztn parzs vita kezddtt. Tibesz kezdte unni a sok fecsegst. Eleget hallott, a vita pedig nem rdekelte. Mert ugyan mit tudhatnak ezek a l cserfes szj nszemlyek arrl, hogy valjban mi trtnt a ftri kocsmban? Nla tbbet semmikpp ... A lnyrabls hre viszont meglepte. Hrom lny elrablsa csakugyan nem mindennapi esemny! De hogy ezt is

a kovcs szmljra rjk? Ostobasg! pp egy meneklnek van szksge koloncra, radsul mindjrt hromra! Megbkte Hassznt, hogy induljanak, itt mr nincs mit keresni. m ekkor egy feltnen termetes, tarka ruhs asszonyra esett a pillantsa, aki ugyancsak megunhatta a sok szfia-beszdet, mert kivlt az sszerffent csoportbl, s les lptekkel igyekezett a vzhez. A homokos parton batyuba ktve vrta kimosott holmija. Az asszony meglblta a batyut, de aztn mgsem vette vllra, hanem jra lezuhintotta. Valami klnset lthatott, mert le nem vette szemt a vztkrrl. Tibesz kis hjn felkiltott: a folymeder kzepn Szaffaj mosott. A termetes nmber is t bmulta. Hasszn rtetlenl figyelte trsa viselkedst. Ht ezt vajon mi lelte? Srgeti, hogy menjenek, most meg csak ll, mint aki megkukult! Trelmetlenl legyintett, majd nekildult, de nem a dimbes-dombos part, hanem a zg foly irnyba. A jtkot, ha tetszik, ha nem, vgig kell jtszaniuk, nem indulhatnak haza res korsval! Csak mr az a szamr is jnne! A djbirkz-klsej asszony a vzbe gzolt. Ruhjt sem gyrte fel, csak vonult, trtetett befel. Szaffaj meghallhatta a csobogst, mert felkapta a fejt. Tibesz most dbbent meg igazn: az regasszonynak potyogtak a knnyei. Mi baja lehet? Csak nem raboltak el Szokint is? Mrpedig akkor csakugyan a gaz kovcs a tettes! Megrntotta vlln a szjat, s loholt Hasszn utn. Szerencsre hamar berte. Figyelmeztetni akarta, de Hasszn rpisszegett: a klns jelenet az fejbe is szeget ttt. Htatfordtva a kt beszlget asszonynak, lass mozdulatokkal merni kezdtk a vizet.

Tibesz szja megrndult: Szaffaj pp rla beszlt. Radsul gy emlegette, mint tonllk cinkost. Mert ugye, mi ms lehet az olyan fiatalember magyarzta Szaffaj a tarka ruhsnak , aki elbb ravaszul befrkzik a hziak bizalmba, aztn az utcra csalja! Nagy furfangosan elksrte a szlei hzhoz, ahol mr lesett is r a rabl ... Szaffaj a ruhja ujjval megtrlte knnytl maszatos kpt, majd nagyot shajtva folytatta: Az meg azzal lltott be a lnyomkhoz, hogy a fi nagyapja! S reggel meg se sz, se beszd, megragadta Szo-kint, s elvitte ... 7 Tibesz felnygtt. Balsejtelme teht igazoldott a kovcs elhurcolta Szolcint! A tarka ruhs asszony nagy figyelemmel hallgatta az izgalmas trtnetet, mely nyilvnvalan meghatotta, mert j darabig szt sem szlt. Mikor azonban Szaffaj azt kezdte panaszolni, hogy regasszony ltre most egyedl knldhat a mosssal, rgtn felajnlotta a segtsgt. Bezzeg megrlt Szaffaj! Mindjrt abbahagyta a panaszkodst. Majd n csavarom, te pedig sszektd! rendelkezett megvidmodva, s aztn csak a csurgst meg a csapko-dst lehetett hallani. Tibesz megkockztatott egy odapil-lantst: Szaffaj a kszsges szomszdasszony" kinyjtott fl karjra aggatta'az ingeket s kendket, mikzben tbbszr is elismtelte, mennyire irigyli fiatalsgrt s erejrt ... A lnynak ltztt fik mg mindig megszllottan meregettk a vizet br mr rgen csurig volt mind a kt kors , amikor az asszonyok elhaladtak mellettk. A tarka ruhs felkapta a fvnyrl a kteg mosott ruht, s a bal vllra dobta, majd hna al szortva Szaffaj csomagjt, lendletes lptekkel vgott neki a sr bozttal bentt, meredek partoldalnak. Az regasszony azonban rgtn rripakodott:

 Jaj, csak ne olyan sebesen! Mit gondolsz, nekem is olyan j a lbam? Pr perc mlva bks egyetrtsben, de mr jval szeldebb tempban folytattk tjukat. Hasszn albjt a kantrnak, s felemelte a korst. Mehetnk! adta ki a parancsot. Igyekeznik kellett: Hadzsi Dzsarra mr vrta a hreiket. Ezttal egy vrosi hzban ttt tanyt. Nincs messze nyugtatgatta Hasszn Tibeszt, akinek vllt ugyancsak hzta a tele kors. Bizony, soha nem hitte volna, hogy a vzhords ilyen keserves munka... pm, nla fiatalabb lnyoknak meg se kottyan, meg min-;den erejt sszeszedve is alig gyzi! Csupn az vigasztalta, hogy a tarka ruhst is alaposan megdolgoztatta az emelke-d. Ide hallatszott a fujtatsa. A jrst neheztette, hogy az svny talaja a szrazsg [ellenre nem egy helyen csszs volt: a megbotl vzhor-fdk jra meg jra kilocsogtattk a drga nedt. Tibeszt (bosszantotta ez a pazarls", de most az htn is nagyot 'zttyent a kors, s j bgrnyi hideg vz zdult izzadt [nyakba. Elhatrozta, hogy jobban vigyz, s majd a lba al nz. A kvetkez pillanatban oly hirtelen torpant meg, hogy kis hjn elsodorta a tele edny. Nem, ez nem lehet igaz! Taln csak kpzeldik... Megbabonzva meredt a fldre. A nedves svnyen ismers nyom virtott! 1 Hasszn dhsen htrafordult. Mirt nem jssz, te szerencstlen? sziszegte, de puhogy megpillantotta holtra vlt trst, azonnal megszel-Hlt. Segtsek? krdezte, s Tibesz keze utn nylt. | Az a fldre mutatott. | A leoprd! motyogta. | Hasszn kzelebb lpett, s a klns nyomra bmult.

 Ez a kovcs lbnyoma! erskdtt Tibesz. Nemrg jrhatott erre, mert mg egsz friss! Hasszn megrntotta Tibesz ruhjt. Ha az, akkor nincs veszteni val idnk! Okvetlen meg kell mondanunk Hadzsi Dzsarrnak. Szedd ssze magad! tette hozz. Tibesz nmn blintott. Llekszakadva igyekeztek flfel az egyre meredekebb svnyen. m alig haladtak valamit, egy csillog tcsa mellett megint csak ott sttlett a sebhelyes frfitalp nyoma. De nem lltak meg. Egyet gondoltak: a kovcs a kzelben llkodik! Tibesz szerette volna megkrdezni, sok van-e mg htra a hzig, de flt, hogy Hasszn letorkolja. Szaporn szedte a lbt, s mr azt se bnta, ha akr minden vize kimlik. Fnt, a partoldal magasn kettosztott az svny. Hasszn megllt, s nagyot fjt. Bosszsan vakardzott, mert hirtelen nem tudta eldnteni, melyik gat vlassza. Itt mr megsznt a bozt. A homokos utat akadlytalanul rte a tz nap s minden tcst azonnal felszrtott. A kt asszony alig pr lpssel elttk bcszkodott. Nyilvn elvlt az tjuk, s a tarka ruhs mr vissza is adta Szaffajnak a csomagjt. B ruhja ujjba trlgette az arct, s harkolva-kpkdve vigasztalni prblta a trdtt regasszonyt, aki azonban egyre keservesebben jajveszkelt. Ejnye mr, mit sirnkozol! csattant fel vgl a tarka ruhs. Lehet, hogy csak elcsavargott a lny! Mind ilyenek, egy se szeret dolgozni... Tibesz flkapta a fejt: a mondat ismersen hangzott. Hol s kitl hallhatta? S a tarka ruhs lbra siklott a tekintete. Gyernk! suttogta. mr dnttt, hogy merre menjen. Hadzsi Dzsarra mg vrhat, de azt okvetlen meg kell tudni, ki ez a gyans klsej asszony. De hiszen mr tudta is!

A tarka ruhs elindult. Tibesz ott lihegett a sarkban, mgtte pedig engedelmesen talpalt Hasszn. A tarka ruha valsggal csattogott a n oszloplbai krl. Tibesz le nem vette rla a szemt. Nem, gy csak frfi jr! s kr volt a sarujt levetnie a szj nyomait vilgosan fl lehetett fedezni a bokjn..: Gyantlanul vgtatott, mozdulatait nem is prblta mr leplezni. Tibesz krrvendn figyelte. Mr nem flt tle: llt-izete ktsgkvl killotta a prbt, leleplezstl nem kellett tartania. Hadzsi Dzsarra, gy ltszik, mgis okosabb f s tapasztaltabb ember ennl a vres kez rablnl! Csakhamar bertek a vrosba. A szk utckon csak nagy bggyel-bajjal haladhattak elre. A szembejv felnttek j radsul sorra elvrtk tlk, hogy utat engedjenek. I- A tarka ruhs, aki eddig terjedelmes batyujt hintztat-hra vidman rgta a port, most ugyancsak knytelen volt catons tempjt cskkenteni: nem kockztathatta, hogy walakit feldntsn, s riadalmat okozzon. m gy is folyvst mottn ntt kzttk a tvolsg, s Tibesz vltig attl ret-tegett, hogy elveszti szem ell. Mit sem trdve a jrkellk szidalmaival, ktsgbeesve nyomakodott elre, mikor a tarka ruhs egyszer csak eltnt egy kapu mgtt. Oda ne nzz! hallotta Tibesz bartja izgatott sutto-[gst. Azt figyeld, szemben mi van! Behemt, istllforma plet magasodott az utca jobb {oldaln, bdogteteje csak gy szikrzott a napfnyben. A vrosban nem sok hasonl akadhatott, knnyen meg lelhetett jegyezni. : Tibesz a szomszd utcban maga el engedte Hassznt, f Most mit csinlunk? lihegte. I Hogyhogy mit? Megynk Hadzsi Dzsarrhoz! hang-pott az ingerlt vlasz. [; Hasszn a vrosban mr jl kiismerte magt, de gy is fcatalmasat kerltek, mire jra a foly kzelbe jutottak, s

belphettek a hzba, mely eltt szalmakalapos vak koldus szunyklt. Lbt elnyjtotta az t porba, s mg hortyogott is. mbr igencsak beren alhatott, mert mikor Hasszn tlpett rajta, megmozdult, a lbt azonban nem hzta be. Odabent tbb ms frfi trsasgban Hadzsi Dzsarra fogadta a lnyokat". Tibesznak aprra el kellett meslnie a lbnyom histrijt. A frfiak helyesln blogattak. Ekkor megszlalt Hadzsi Dzsarra: Ha valban itt van a kovcs kezdte , mondom, ha valban az, akit a gyerek ltott, akkor egyelre vrnunk kell... A hzba nem trhetnk be. Meg kell vrnunk, amg nknt elhagyja rejtekhelyt. Ha tnyleg rabolta el a hrom kislnyt, sok nem hzhatja az idt, klnben rfizethet. Meglehet, hamarosan megksrli majd kicsempszni a lnyokat a vrosbl. Taln mg a mai nap folyamn megprblkozik vele. Tibesz beltta, hogy Hadzsi Dzsarrnak igaza van s majd elsllyedt szgyenletben... Ha csak fele ilyen megfontolt, nem kerl bajba Szokin! Minek mondta el neki a kovcs titkt? A tancskozs azonban nem rt vget. A frfiak tovbb sgtak-bgtak, de Tibesz mr csak fl fllel figyelt a szavaikra. Mi dolga van itt neki? Fogjk el a kovcsot, szabadtsk meg Szokint, de t engedjk haza! Arra riadt, hogy a nevn szltjk. Hadzsi Dzsarra llt eltte mosolyogva. Na, mi az, elnyomott a buzgsg? Pedig mg szksgnk van a segtsgedre. Tbben nevettek. Ht ide figyelj ... Ismered Befekadut? Tibesz a fejt rzta. Ej, dehogynem ismered, hiszen lttad mr! Ott fek-j szik a hz eltt... I

Tibesz zavartan hmmgtt. Na, akkor eredj s hvd be! Mirt, mi a terved vele? tudakoltk a tbbiek kr vncsian. lesz a kmnk ..: De hiszen nem lt! Annl jobb! Hogy lehet km egy vak ember? Ezen aztn ellmlkodott mindenki. De Hadzsi Dzsarra ;nem rukkolt el mindjrt a magyarzattal. -'Ltjtok, ppen ez az kezdte pr percnyi sznet utn. Vak ember soha nem jr egyedl, rendszerint gyerek vezetgeti... Pldul mint ez itt, ni! bktt az ujjval Tibeszra. fogja vezetni a vak embert, s is lt imajd helyette. Hogy minek akkor a vak? Ht hogy ne lejgyen feltn, mit nz a gyerek... De ht megbzhatunk Bef ekatluban? Hadzsi Dzsarra vllat vont. ' Mirt ne? Befekadu is megri a pnzt! r Hogyhogy? Ht gy, hogy megfizetem a szolglatait. Ha elvgzi, amivel megbzom, pnzt kap, ha nem, egy petkot se! ' A tbbiek blogattak. Na, akkor hozd be a koldust! I A koldus mg mindig a porban ldglt. Tibesz megpkte, mire feltpszkodott. Szeme fehrje elvillant, de fkarja tapogatzva nylt ki a gyerek utn. Tibesz bevezette a hzba. Hadzsi Dzsarra elmondta neki a feladatt. A koldus szaporn blogatott. Hadzsi Dzsarra megmondta, mit kap a szolglatrt. < A koldus mindjrt abbahagyta a blogatst. Sirnkoz pangn rkezdte: De hiszen tudod, hogy csaldom van ... Hadzsi Dzsarra erre tbbet grt.

 Ngy gyerekem van kornyiklta a telhetetlen, vak ember. Hadzsi Dzsarra sszevonta a szemldkt, majd hirtelen jabb sszeget mondott. A koldus kihzta magt. Ki fog vezetni? tudakolta. Akislny. Ott ll melletted! . A koldus pimaszul vigyorgott. Kislny, azt mondod? Ahhoz kpest elgg megntt, hogy lenygyerek... Meg aztn mifle lny botlik bele minduntalan a szoknyjba, he ? Tibesz elpirult. Valban minduntalan belebotlott a szoknyjba. Na, majd ezentl jobban gyel! A koldus megveregette a vllt: Semmi baj, kis reg! Rajtam'kvl nem veszi szre senki sem az efflt! S Tibesz karjba kapaszkodva az ajt fel indult. A fi krlnzett. Esengve pillantott Hassznra, de az r sem hedertett: Hadzsi Dzsarra legjabb parancsait hallgatta. Ez a feladat bizony megint csak r vrt senkitl sem vrhatott segtsget.

TIZENHETEDIK FEJEZET A VAK KOLDUS Mikor mr kzeledtek az utchoz, amelyben eltnt a tarka ruhs, megszlalt Befekadu: Ideje, hogy dolgozni kezdjnk! Hogyhogy dolgozni? lmlkodott Tibesz. Eddig mindig azt hitte, a koldusok nem dolgoznak... Mi msrt koldulnnak klnben ? Befekadu csak nevetett. Aztn megmagyarzta Tibesz-nak, hogyan kell szakszeren vezetni egy vak embert: Szpen megfogod a csuklmat, s a nyitott tenyeremet egyenest odadugod a jrkelk orra al! Tibesz gy tett, ahogy gazdja" parancsolta. Csak azt tiem rtette, mirt nem vrhatnak mg. A kovcs rejtekhelyig j darab t volt htra, mrpedig koldulva csak igen lassan juthatnak majd elre! Befekadu azonban nem vlaszolt. Befordultak a sarkon. A koldus mindjrt rkezdte: Adjatok, amit isten adott, a szerencstlen vilgtalan-mk, adjatok! nyekeregte meglls nlkl, s Tibesz knytelen volt beltni, hogy mgiscsak igaza van, hiszen igy csakugyan nem keltenek feltnst. Mi sem termszetesebb, mint hogy egy koldus a vros minden zugban megforduljon, s ott kregessen, ahol a kedve tartja! s ugyan kinek jutna eszbe, hogy egy vak koldus meg a vezetje holmi kldetsben jr? Egy asszony egy rzgarast nyomott a koldus markba, s Tibesz ekkor dbbent r, hogy k ketten most tnyleg koldulnak. Hogy , a becsletes Barisz Badani fia koldul

jon!? Valsggal beleremegett ebbe a gondolatba. Vajon mit szlna az anyja, ha tudn? De sok id nem maradt tprengsre. Feltnt a hz. Tibesz pp csak odasghatta Befekadunak, hogy clhoz rtek, mikor az vratlanul megbotlott a fldn jtszadoz kisgyermekben, s elvgdott. A gyerek torkaszakadtbl rzendtett. Tibesz rmlten talpra lltotta, m az menten kiugrott a kezbl, s bemeneklt a szemben lv hzba. Alig pr pillanat mlva feldlt n jelent meg az ajtban. Megllt a lpcs tetejn, s mikzben a bgicsl gyermeket derekhoz szortva nyugtatgatta, goromba szitkok znt zdtotta a koldusra, aki mint egy darab fa hevert az t kzepn. Tibesz bocsnatflt mormogott, majd krlmnyesen magyarzgatta, hogy a szegny Befekadu vak, ennlfogva a jtsz gyereket sem lthatta szavaival azonban csak olajat nttt a tzre. Az asszony most t kezdte szidalmazni: , hogy az isten verjen meg, ht nem ltsz a szemedtl, te ostoba lny? Ht gy kell vakot vezetni, hogy kzben csak bmszkodsz, mint az kr? Te leszel az oka, ha ez most nyomorkk tette a gyerekemet! Tibesz tancstalanul tekintett a fekv Befekadura. Mirt nem szlal mr meg? S mirt nem vdekezik? gy tesz, mintha semmit sem hallana vagy lehet, hogy csakugyan nincs esznl? Csak nem trte ki a nyakt? Nagyot zuhant, az biztos ... Hamarosan kvncsiak tmege vette krl a prul jrt Befekadut. A gylekezet izgalmas esemnyt szimatolt. m mihelyt kiderlt, hogy csupn egy nyomorult koldus hever az t porban, a jrkelk vllat vontak, s rgtn tovbbsiettek. Befekadu azonban fekve maradt. Tibesz mellje kuporodott. Flt, hogy a koldusnak nagy baja esett. Mi lesz, ha itt hal meg? S mi lesz akkor a kovccsal?

Az asszony is nyugtalankodni kezdett. Aggdva noszogatta Tibeszt: Nem tudnd elvinni innt? Ha mr meg akar halni, legalbb ne itt tegye! Tibesz engedelmeskedett a felszltsnak, s tbbszr alaposan megrzta a vak embert. S volt is foganatja a munkjnak: Befekadu kinyitotta a szemt. St meg is szlalt: Az isten ldjon meg, mirt nem hagysz mr bkn? Szavai hallatra az asszony azonnal meglnklt. Befekaduhoz sietett, s lbval dhsen oldalba taszajtotta. Menj innt! Ne az n hzam eltt akarj meghalni! kiltott r. Befekadu shajtott. Ne flj, j asszony, nem halok meg, csak azt vrd ki, knyrgk, hogy megpihenhessek kiss ... i Az asszony felllegzett. Na, jl van akkor mondta megenyhlten. Nem bnom, pihend ki magad! De ht ne heverj itt az ton, hiszen mg rd lp valaki... Tmaszkodj inkbb a hz falnak! Na, mozogj, gyermekem, hozzad mr szegny ept... Tibesz a hz el ciblta Befekadut, majd felltette, s htval nekitmasztotta a falnak. Aztn maga is letelepedett a vak mell. Befekadu iszonyatosan nygtt: a knyszer helyvltoztats ugyancsak megviselhette. Az utca kzben teljesen kirlt. A kvncsiskodk elvonultak, az asszony bement a hzba. Befekadu hirtelen abbahagyta a nygdcselst, s mintha mi sem trtnt volna, szokott suttog hangjn megszltotta Tibeszt: Na, mit ltsz? Tibesz sszerezzent. Hogyhogy mit... Mit kell hogy lssak? Ht a hzat, ostoba! Amirt idejttnk.

 Ltom ht, hiszen pp szemben lnk vele! Van ott valaki? Nem tudom. Be van csukva az ajt. A koldus elhallgatott. Tibesz rtetlenl bmult r: az elbb mg meg akart halni, most meg mr semmi baja! De mindjrt el is szgyellte magt, s mentegetzve mondta: Bnt, hogy elestl, nem lttam a gyereket... Befekadu elvigyorodott. Ugyan mr, kutya bajom! Ne flj, tudok n gy is esni, hogy meg sem rzem! Ami viszont a gyereket illeti, azt n se lttam, de azrt tudtam, hogy ott van a lbam eltt... Akkor meg mirt buktl fel benne? tamskodotl Tibesz. Mirt, mirt... Nem te mondtad, hogy clba rtnk? Tibesz vgre megrtette: Befekadu akarattal esett el. Ki hitte volna, hogy ilyen ravasz? A tloldalon egybknt nem akadt ltnival, hacsak nem az, hogy olykor kijtt vagy bement valaki. A hz lakit Tibesz klnben nem ismerte. Az asszony is meg-megjelent, de ltva, hogy kretlen vendgei mg mindig ott kuksolnak a falnl, mindannyiszor bosszsan visszahzdott. Befekadut az asszony jelenltben szntelenl gytrte a nyavalya. Mihelyt azonban a szjas nszemly eltnt, azonnal maghoz trt. Dlutn megrkezett Hasszn, s lekuporodott Tibesz mell. Kvncsian rdekldtt, mi jsg. De miutn meghallotta, hogy semmi sem trtnt, csaldottsga valsggal kilt a kpre. A hz kapujban egyszer csak kvr asszonysg tnt fel. Hta mgtt hrom lny lpett ki az utcra. Tibesz vatosan meglkte Hassznt a knykvel. k azok! Hasszn szeme felcsillant.

Megrtette, hogy Tibesz a hrom elrabolt lnyra cloz. ftDe azrt nem llta meg, hogy kiss hitetlenkedve oda ne gja neki: Honnan tudod? Ismerem az egyiket! hangzott a vlasz. Tibesz ujjongani szeretett volna. Nem hiba rkdtek teht! Szokin ott llt elttk. Ott llt, de mg csak nem is pillantott rjuk. S aztn, akr trsai, lesttt szemmel lpdelt tova a kvr asszony nyomban. Nhny pillanat mlva megint kinylt az ajt. Ezttal 158

egy frfi lpett ki rajta, s lass lptekkel indult a csoporl utn. Most mr nem szkhetnek meg, az egyszer biztos! jegyezte meg Hasszn. Tibesz blintott. Eszbe jutott Magersza, aki ksvel fenyegette... n sem ugrlnk a helykben tdtotta. Befekadu mindeddig nmn flelt, de most tudni akarta, mi trtnt. Hasszn elmondta neki. A vak csak befogatott. A gyerek anyja megint kinzett, s rjuk ripakodott: Mi az, egsz jszaka itt akartok tanyzni?! Majd Tibeszhoz fordult. Fogd, s vidd innt! Ltom, nem vagy mr egyedl, a nvred is megrkezett. S Hassznra mutatott, aki kezdte magt igencsak knyelmetlenl rezni. Tibesz sem tudta hirtelenjben, mit mondjon. Vajon elismerje-e a nvrnek Hassznt? m ekkor megszlalt a vak koldus: Ne bntsd a lnyaimat, te asszony! Azt teszik, amit tennik kell. Az asszony dhsen kzbevgott: A vgn mg az egsz csaldod idejn! Befekadu azonban emelt hangon folytatta: ... s ha azt teszik, neked azzal mi dolgod ? szavalta, s csontos markt Hasszn fel nyjtotta. Vedd ezt a pr nyomorult rzpnzt, lnyom! Mert csak ennyi az egsz, amit ma verejtkem hullatsval megkereshettem... Vedd, s vidd el anydnak, aki mr bizonyra vrja! s mondd meg neki, hogy tbb lehetne, ha ez a szvtelen asszony jobban vigyz a gyermekre! Magam is megyek, mihelyt lbra tudok llni. Hasszn elvette a kt garast, s az asszonyt meg a hrom lnyt kvet frfi utn eredt. Tibesz maga al hzta a lbt. hes is volt, s fzott is. Vajon meddig fognak mg rostokolni az egyre hvsebb utcn? Szvesebben tartott volna Hassznnal.

 Meddig kell mg itt maradni? krdezte vatosan. Mr nem sokig... felelte a koldus. Mr hallom a szamarak~dobogst az udvaron, a hz mgtt. Tibesz hiba flelt, semmifle patadobogst nem hallott. Csak a kutyk ugattak mindenfel. Telt-mlt az id. Tibesz szeme le-lecsukdott. Mr ppen elhatrozta, hogy aludni fog, hiszen gysem trtnik semmi, amikor feltrult a nagykapu, s kpenybe burkolzott frfiak lptek ki rajta az elsttlt utcra. Kztk van? suttogta Befekadu. Tibesz szeme kiguvadt, de a kovcsot nem tudta felfedezni. Nem ltom. Mind egyformk suttogta vissza. Befekadu igazat mondott a frfiakat hossz sor szamr kvette. Fel vannak mlhzva a szamarak? krdezte Befekadu. Csak nhny, a legtbbjk nem visz terhet. Akkor elbb rakodni mennek... Csak tudnm, hov! n tudom! vgta r Tibesz. A szurdokhoz! Mifle szurdokhoz? Ht ahol a kincseit rejtegeti! Ezt meg honnan tudod? Darasz mondta. Azonnal indulj utnuk, s figyeld meg, merre mennek ! De sok ne idzzl! Tudod, mg engem is haza kell segtened ... Tibesz felpattant, s a karavn utn eredt. szrevtlenl kvette a dobog szamarakat a kpenyesek ell meneteltek az elcsitult vroson t. Ez egyszer neki is sikerlt telibe tallnia: a karavn egyenest a szurdok fel tartott. Most mr csak az volt htra, hogy mielbb rtestse a fordulatrl a bizonyra mr trelmetlen Hadzsi Dzsarrt.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET LESEN Hadzsi Dzsarra a nap folyamn egsz kis csapatot gyjttt ssze. Tbb mint ht embernk lesz bszklkedett Hasszn. Tibesz bizonytalanul tekintett krl. Hadzsi Dzsarrn 8 a hzbelieken kvl senkit sem ltott. Hasszn elfogta a pillantst. Csodlkozol, mi? Itt nem gylekezhetnek, hiszen akkor mindjrt mindenki tudn, hogy kszlnk valamire. Fatumnl vrnak rnk. Tibesz maga el kpzelte a parti hz szk szobjt, melyben most lndzss frfiak ugrltatnak egy trkeny anykt, hol italt, hol telt krve tle. Az anyka pedig srg-forog, s jltartja vendgeit, mikzben hangtalan szja egy pillanatra be nem ll. Hny embere lehet a kovcsnak? tudakolta Tibesz. Te hnyat lttl? krdezte vissza Hasszn. Tibesz elgondolkodott. Taln ngyet mondotta. Lesznek azok tbben is legyintett Hasszn. Csak elrejtette ket! Olykor sok emberrel jr, mskor meg egyedl. Sosem lehet tudni, mit forgat a fejben. Lehet, hogy ma htnl is tbben lesznek? krdezte Tibesz aggdva. Lehet. F, hogy akkor legyenek kevesebben, amikor sszecsapunk velk! A kovcs zsugori fick. Nem szereti, ha tl sok a kenyrpusztt.

Tibesz lmlkodva hallgatta pajtsa felnttes szavait. Honnan tud ilyen dolgokat Hasszn? Ht persze, vrosi fi! S tnyleg sszecsaptok velk, azt mondod? rebegte. Hasszn a levegbe klztt. Levgjuk ket, pajts! Brcsak valban sikerlne! De ht mirt ne sikerlne? Hadzsi Dzsarra nem az az ember, aki fejjel rohan a falnak, s nyilvn aprra kigondolta az sszecsaps tervt. Errl megint eszbe tltt valami. Mgis, hol gondoljtok az sszecsapst? A legbiztosabb helyen, a gzlnl hangzott a vlasz, s Tibesz kis hjn felkiltott. De hiszen a gzl mr nincs is messze az otthona Jl! Mi volna, ha legalbb odig elvinn Hadzsi Dzsarra? Onnan mr hazatall! m hamar kiderlt, hogy Hasszn egy msik gzlra gondolt. Ez ugyan kzelebb fekszik, de alkalmasabb hely a rajtatsre. A msikat, melynek partjn a madrforma malom zakatol, nem is ismerte Hasszn: mg soha nem jrt a kovcs falujban. Tibesz elszontyolodott. Pedig mr azt remlte, hogy hazajut. Hirtelen el is ment a kedve az egsz vllalkozstl. Taln csak azrt, mert j ktsgei tmadtak. De htha mgsem kldi vissza az embereit a kovcs? Hasszn krdn tekintett Tibeszra, aki magyarzkodni kezdett: Ht amita az a ftri dolog trtnt, nem hiszem, hogy egy-kt emberrel el merne indulni. Magerszra gondolsz? vgott kzbe Hasszn Tibesz blintott. Hasszn pedig pr pillanatnyi sznet utn egy kiss emelt hangon folytatta: Magersza nagy ember volt! S egy nagy embernek nagy a csaldja is! Ezt ne felejtsd el! Most mr mindent rtett Tibesz: a esapat tagjai egytl egyig Magersza rokonai. Hogyne gnnek ht a bossz

vgytl! Es most mar biztos volt benne, hogy a kovcsot elbb-utbb utolri a sorsa. Kicsodd neked Hadzsi Dzsarra? tolult ki akaratlanul szjn az jabb krds-Hasszn elmosolyodott. Hogy kicsodm? Ht az apm! Nem tudtad? S ezen mr Tibesz is nevetett. Nevnek hallatra vagy mert mr ppen kszlt r 4 hirtelen felllt a pislkol tz melll Hadzsi Dzsarra, elbcszott a hziaktl, s nmn intett a padon vrakoz fiknak. A bejrat eltt kt felszei-szmozott l lldoglt. Hadzsi Dzsarra a csdr nyergbe pattant. A msik l a kt ^lenynak" volt fenntartva. A mr ismert svnyen kanyarodtak le a folyhoz. A korsk! Otthagytuk a korskat! kiltott fel ijedten Tibesz, s majdnem elharapta a nyelvt. Hasszn mgtt lve csak nehezen tudott alkalmazkodni a l ritmushoz. Jkor jut eszedbe nevetett Hadzsi Dzsarra, aki alig kt hosszal lptetett elttk. p Mit fog szlni Ftuma? sopnkodott Tibesz. Semmit mondta most Hasszn, is nevetett. Tibeszt felhbortotta ez a nemtrdmsg. Anym aztn nem hagyn sz nlkl, ha elvesztenm a korsit! jegyezte meg szemrehnyan, mint aki tk-} letesen tisztban van kt kors rtkvel. A hz krl lovak dobogtak, s frfiak ldgltek a gyepen. Hadzsi Dzsarra vidman dvzlte atyafiait, majd bevonult a hzba. A frfiak a falhoz tmasztottk hegyes drdikat nmelyiknl kett, st hrom is volt , s kvettk vezrket: megkezddtt a vgs tancskozs... A fikat is beengedtk.

Odabent Tibesz azonnal szmba vette a csapatot. Vgkpp megnyugtatta, hogy valamivel tbben vannak htnl. Aztn a tz mellett hever Daraszra esett a pillantsa. A hajtt mg mindig gytrhette a seblz szeme lzban gett, s nyugtalanul hnykoldott fekhelyn. Tibesz rgtn mell lt. Darasz feszlt figyelemmel hallgatta a vzhords meglep eredmnyt. A vak koldus tltsz ravaszkodsa mg meg is mosolyogtatta. Csak azt sajnlta, hogy a vllalkozsban nem vehet rszt. Erre egybknt maga sem gondolhatott komolyan. Majd legkzelebb trflkozott jlelken Hadzsi Dzsarra, aki jobbjn Hassznnal megllt a beteg eltt. Teht a zigbas gzlnl lesz a csata mondta mintegy magamagnak Darasz. Hadzsi Dzsarra blintott. Attl ne flj, hogy elibtek vg! Elbb el kell kaparnia a lyukbl az elrejtett holmijait, ami jnek idejn nem is lesz knny munka. Csak aztn tallkozhat a kvr asszonnyal, hogy tvegye a hrom lnyt! S hol lesztek ti mr akkor! Hadzsi Dzsarra megint csak blintott. Darasz szinte szrl szra az gondolatait visszhangozta. m nem szlt inkbb rlt, hogy megerstve hallja viszont terveit. De Ftuma most ott termett Hasszn eltt, s hevesen ciblva a ruhjt, rthetetlen karattyolsba fogott. Tibesz alig tudta megllni, hogy fel ne kacagjon, olyan mulatsgosnak tallta a jelenetet. Hasszn azonban pp az ellenkezjt gondolhatta nem csoda, rtette Ftuma hangtalan szavait , mert valsggal dhbe gurult: Ugyan, hagyd el! Nem tudtuk hova tenni ket... Ha akarod, menj rtk, ott vannak Tiknl! Tibesz kis hjn elharapta szjba dugott mutatujjt. No lm, a lebecslt hzi rabszolga felelssgre vonja a csald remnysgt, mert gondatlanul elhagyott kt kkorst! gy ltszik, elrkezett a harcba induls ideje.

Hasszn felllt, s a tet all elhzta drdjt. Tibesz irigykedve bmulta. Neki nem volt drdja a nyelt ketttrte a kovcs, hegyt pedig Mager'sza vgta zsebre. gy inkbb nadrgja utn nzett, de nem lelte. Pedig mr egsz biztos megszradt... Valsznleg Ftuma dugta el. Nem tudod, hol a nadrgom? fordult a sebeslthz, aki a szeme sarkbl leste. Elvitte a kutya! kzlte vratlanul a hajt. Mifle kutya? krdezte Tibesz kedvetlenl. Sejtette, hogy mire cloz Darasz. Ht a te kutyd! De hiszen nincs is kutym! Letagadod a kutydat?! csattant fel megbotrnkozva Darasz. Mrpedig ha n azt mondom, hogy a kutya vitte el a nadrgodat, akkor nyugodtan elhiheted! Tibesz zavartan hzogatta ruhjt. Vgkpp nem tudta, mit gondoljon. Meglehet, csupn lceldik Darasz. De mirt srtdik meg azonnal, ha nem sl el a trfja? Az rtelmetlen kzjtknak Hadzsi Dzsarra megszlalsa vetett vget: Jssz, ahogy vagy! Nem vrhatunk addig, mg tltzl ... Tibesz hitetlen brzattal meredt Hadzsi Dzsarrra. Hasszn nagyot nevetett. Erre, ugye, nem szmtottl, mi? S bartian htba verdeste Tibeszt. Amikor kilptek az udvarra, az emberek pp a kidlt-bedlt, reg kerts bambuszkarit trgettk. J lesz fklynak magyarzta Hasszn. De hiszen vilgt a hold! vetette ellene Tibesz, bartja azonban azonnal kszen volt a vlasszal: Egyelre ... A csapat nyeregbe szllt s elindult. A skra rve a lovasok megeresztettk a kantrszrat. Majd erd kvetkezett: a lovak csak lpsben haladhat

tak. Agak csaptak a lovasok arcba. A patkk dobogst megsokszorozva visszhangozta a stt lombfolyos. Mr nem tart sok biztatta Hasszn Tibeszt. Tibesz nem vlaszolt. Mert mit is mondhatott volna? Taln dicsrje Hassznt, mert az vrosi" ltre hasonlthatatlanul jobban tri a ztykldst? Hallgatott, mert mindenki hallgatott krltte. Aa feszltsg nttn-ntt. A lovakra is rragadt lovasaik izgalma. Nyugtalanul kapkodtk a fejket. Az erd ritkulni kezdett, s a hold jra megjelent a fk kztt. Kitaposott, szles t vezetett a folyhoz, melynek zgst mris hallani lehetett. A vilgos fldton kerek kvek feketllettek, s ezek is a szikls folymeder kzei-Bgt jeleztk. .< A lovasok egyms utn csusszantak le a fldre, s a kantrszrnl fogva vezettk lovaikat. Libasorban ereszkedtek al a parton, lbaltak t a gzln. A tloldalra rkezve egy alkalmasnak tn fves tisztson kipnyvztk az llatokat, majd visszaszllingztak az tkelhelyhez, s elrejtztek a fk kzt. Az llatok mellett csak a kt fi maradt. Anlkl, hogy akr csak egymsra is nztek volna, egyet gondoltak mind a ketten. Ha mr nem vehetnek rszt a rajtatsben, legalbb lssk... Sikerlt is a tiszts kzvetlen kzelben egy egyedlll magas ft tallniuk, melynek gai kzl egyarnt rlttak a folyra s a kikttt llatokra. Csak a vz zgott, csak a lombok susogtak ... Egyszer csak tompa patadobogs hangzott az erd fell. Jnnek! Itt vannak! Tibesz grcssen markolta a fagat, mikzben lba kis hjn a levegbe lendlt. Hasszn hasonlkppen izgulhatott, mert hirtelen halkan fttyentett. Nem ok nlkl: a szamrkaravn zaja pillanatrl pilla

natra ersdtt, s mr fojtott kiltozs is vegylt a patado-bogsba. Hasszn s Tibesz szvdobogva vrta, mi kvetkezik Meglehet, Hadzsi Dzsarra mr ki is adta a parancsot a tr madsraj Kezddik! Mindjrt kezddik!, Kezddtt is, csak nem az, amire szmtottak. A mindeddig bksen legelsz llatok egyszer csak megugrottak. Mintha bglyk hada lepte volna meg ket, mindenron szabadulni prbltak, s nagyokat horkanva rngattk a nyakukba vetett pnyvt. Mire a kt htlen psztor feleszmlt, s hanyatt-homlok a fldre ereszkedett, egy csomban keringtek, s rgtk, haraptk egymst. Kapkodhatott Tibesz, rohanglhatott Hasszn! Vgre mgis sikerlt gy-ahogy megzabolzniuk s he^ lykre vezetnik a remeg htasokat. De vajon mi okozta ezt a vratlan kavarodst? Nem talltak r vlaszt. Hasszn felkapta a lndzsjt, s lass lptekkel krljrta a tbort. Minden bokorba bekukkantott, minden neszre felfigyelt, de semmi gyansat nem tapasztalt. Tibesz ezalatt a szjakat vizsglgatta, nincs-e szakadt kzttk. A lovak azonban tovbb riadoztak.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET A SZELLEMLEOPRD A kovcs karavnja ebben a percben rkezett a folyhoz, s tkelshez kszldtt. De csupn kszldtt: az ell halad szamarak ki tudja, mirt, taln a vz szagtl hirtelen megmakacsoltk magukat. Hiba tncolt a bot a konok flesek htn. A kovcs tombolt, s hol embereit, hol t,a lusta dgket" okolta. Tehetetlen dhben vgl is ktfken ragadott kt szamarat, s ktelen kromkodsok kzepette maga utn vonszolva ket, a vzbe gzolt. Mgtte megindult a karavn.v Igaz, valsggal gy kellett a vzbe tasziglni minden egyes llatot, de az tkels csak megkezddtt. A kovcs mr a foly kzepn fjtatott emberei a skos kveken meg-megtntorod mlhs llatokkal egy kiss lemaradva kvettk , amikor kilts harsant (Hadzsi Dzsarra visszhangz parancsszava), s a kvetkez pillanatban valsgos kes zdult a kovcsra. A lvedkek kzl csak nhny tallt, m a zrzavar, melyet a meglepetsszer tmads okozott, fl gyzelemmel felrt. A megvadult szamarak hajtikat fellkve forgoldtak, s terhket ledobva, hanyatt-homlok iramodtak vissza a partra. Futsukban senki sem akadlyozta ket. Haj tik fuldokolva prbltak talpra llni: eszkbe sem jutott, hogy a rakomnyt mentsk. Ekkor jabb kilts hangzott, amelyet Hadzsi Dzsarra embereinek diadalmas ordtsa kvetett, s a kpkd haj-tkra gyors egymsutnban drdk zporoztak. A parton

kibontakozott kzelharc mr csak megpecstelte a ktsgbeesett zsoldosok veresgt. Hadzsi Dzsarra s trsai sorra letepertk vagy ami hathatsabb harcmodornak bizonyult a ktes kimenetel birkzsnl egyszeren kupn verdestk ket. Hasszn s Tibesz a tisztson csak a lrmt hallotta.' Olyannyira el voltak foglalva a lovakkal, hogy mg tallgatsra sem jutott idejk. m ekkor ismt felhangzott Hadzsi Dzsarra flreismerhetetlen kiltsa: fklyt krt. Hasszn boldogan kapta lbe az odaksztett ktegnyi bambuszrudat, s llekszakadva csrtetett vele apja hangjnak irnyba. Tibesz bsan lehorgasztotta fejt. Lm, a harc eldlt, pedig mg semmit sem csinlhatott. Ha legalbb fklyt gyjthatna! A part fell fny villant egyre tbb fny. A fklyk kigyltak, fnyk rezg cskokat vetett a stt vzre, s t-szremkedett a ritks parti bokrokon. Tibesz gynyrkdve bmulta a fnycsvk jtkt: Imbolyogva stltak fl-al, mintha valamit keresnnek. Hol sszetorldtak, hol pedig megint sztvltak. De mi ez az vlts? A fnyek sztrebbentek, de mr nem egyesltek jra, s egyre nyugtalanabbul cikztak a part mentn. Az egyik l taln pp Hadzsi Dzsarra csdre felnyihogott, majd kaplni kezdett. Trsai is rngattk mr a szjat. Tibesz htrafordult. Stt rnyk osont t a tisztson. Tibesz mozdulatlann dermedt. Lzasan tprengett, mit csinljon. Hasszn drdja ott hevert a kzelben, de nem mert utnanylni. Az rny ember az, semmi ktsg! egyenest a megbolydult llatok fel tartott. Tolvaj! Ltolvaj! Nem, ezt mgsem trheti! Mert ha csakugyan tolvaj J 170

s mirt ne volna az, mi msrt settenkedne klnben? J akkor csak a kovcs embere lehet! Segtsg! Tolvaj! kiltotta Tibesz, s mr ott csngtt a termetes frfi htn, s tpte-markolta csatakos, rongyos ingt. De az csak rntott egyet a vlln, s tmadja a fbe hemperedett. Aztn egy pillanat alatt eloldotta a csdrt, s megprblt felszllni r. De visszacsszott, s mly, bls hangon felnygtt. A csdr felgaskodott. A tolvaj visszarntotta, s msodszor is megprblt felszllni a nyeregbe. Ezttal sikerlt a l htn maradnia. s Tibesz taln tjra is engedi, ha nem ltja meg az arct. De megltta. Ktsgbeesve ugrott talpra, mint aM rzi, ez az utols alkalom... Arra ideje sem volt, hogy meggondolja, tulajdonkppen mit kockztat: csak azt tudta, valamit tennie kell! Nem szkhet meg a kovcs, mert akkor nemcsak neki magnak, de mg vinek is menthetetlenl vge! Kiltozva vetette magt a menekl nyomba, aki nagy nygsek kzepette prblta meglni a megbokrosodott lovat, s ltnivalan azon igyekezett, hogy a krnyez bozt srjbe ugrassa. A kovcs mert valban volt a menekl ezttal vesztt rezte. Nem a gyerek miatt, akit persze lnynak hitt, s akit egy jl irnyzott klcsapssal azonnal elnmthatott volna. Mit neki egy gyerek, mikor egy Magerszval is megbirkzott! De mikzben minden erejt megfesztve vonszolta t a gzln csknys szamarait, k rte a jobb vllt... Radsul alighogy kikecmergett a vzbl, elcsszott az iszapban, s kis hjn lbt trte. Tudta, gyalog nem juthat messze. S azzal is tisztban volt, hogy pirkadatnl tovbb semmikpp sem rejtzhet a* parti bokorban, melybe magt mg a kzdelem tetpont

jn bevette:: I fklyk fnye el is zte menedkbl nemsokra. . De vgre nyeregben lt! Az a klyk meg hadd ordtson! De vajon ordt-e? Nem tudta, nem is gyelt r. Ms, veszedelmesebb zajok vontk el a figyelmt. gak roppantak, kiltsok hangzottak, s mintha hirtelen kigylt volna az erd, lngok csaptak fel innen is, onnan is. A csdr habot hnyva csrtetett a boztban. Mgtte, az elszabadult pnyvba csimpaszkodva Tibesz botladozott. A fjdalomtl fljultan kapkodta agyonsebzett lbt, de a ktelet ki nem engedte a kezbl! Pedig ht belthatta volna, hogy oktalan a kzdelme: Hiszen a kovcs a karavntra rve egy pillanat alatt lerzhatja! Ha ugyan egyltaln kibrja odig: llja az les fvek ksszrsait, a visszacsapd gak ostorcsapsait! S aztn meg vajon meddig gyzn, hogy egy vgtat lval lpst tartson? A dh s ktsgbeess azonban elvaktotta. Eleve kudarcra volt tlve, de nem vette tudomsul. Mint ahogy ,arra sem ocsdott fel teljesen, ami ezutn trtnt. A csdr pp egy soZaft prblt megkerlni, amikor hirtelen htrahklt, s Tibesz egyenslyt vesztve a fldre zuhant. A fa hatalmasat roppant, s mintha letrt volna egy ga, a kvetkez pillanatban a rezg lombkoronbl egy stt pettyes, hatalmas rny hullott al, lerntva s maga al teperve a nyergben felemelked s felordt lovast. A csdr megugrott, s nekildult a rengetegnek. Sokig, szokatlanul sokig aludt Tibesz ezen a reggelen. rezte, a nap mr a hasra st. Hunyt szemmel hallgatott bele a hz csendjbe, majd hirtelen megtapogatta zg fejt. Homlokn kts feszlt. Csak nemrg cserlhettk, mert mg mindig szivrgott belle a vz.

vatosan kinyitotta a szemt. Az ajtra pillantott, majd Darasz fekhelyre tvedt a tekintete. De a rongyokon most nem knyklt senki. Hov lett Darasz? Hiszen alig fl nappal ezeltt mg felknyklni is alig tudott! S hov lettek vajon a tbbiek? Na, mindjrt utnanz! Igazn nem szp tlk, hogy gy magra hagyjk ..." Azzal felllt, hogy indul kifel, de ebben a pillanatban le is lt. Szerencsre puhra zttyent. Klnben most az lepre krhetne borogatst! Szgyen ide, szgyen oda: ngykzlb kellett megtennie

az utat az ajtig. Ott azonban nagyot kortyolt a friss levegbl, majd nekiveselkedett, s buzgn tmogatva a falat, feltpszkodott. S mit ltott meg elsnek? A nadrgjt! Egyetlen megmaradt ruhadarabjt, mely miatt Darasz az egsz hznp fle hallatra nevetsgess tette. De ht csakugyan trflt-e Darasz? A nadrgon ugyanis ott lustlkodott a srga kutya. Hogy megltta Tibeszt, szaporn tgetni kezdte tmpe farkval gazdja" tulajdont... Tibesz meglkte a lbval. A kutya trte, s nedves, nagy kutyaszemben mlysges elgedettsg bujklt. Kiskutym motyogta Tibesz, s megsimogatta a srga ebet. Az azonban felmordult s vicsorgott. Vajon mi lelte? Aztn reszmlt: karjn vrfoltok sttlettek. S hirtelen megrohantk nagy napja emlkei: a csata meg a megbokrosodott lovak, keserves tja a boztosban, s aztn a vgs pillanat, lete legksrtetiesebb pillanata. Vge nyugtatgatta a kutyt , a leoprdnak vge, ez csak a vre rajtam! A leoprd meglte a kovcsot, s a kovcs meglte a leoprdot... S most megint tisztn hallotta a bestia vrszomjas lihe-gst, a kovcs hallhrgst, s hallotta, amint a kovcs kse cikkanva a vadllat nyakszirtjbe vgdik... Eljult. Ftuma hrom napig polta. Hrom napig etette-itatta, mint valami kisgyermeket. Aztn, hogy elrkezett a bcs perce, brszjon fgg talizmnt akasztott a nyakba. Tudod, mi ez? faggatta Tibeszt Hasszn, aki Ftuma bcsszavait tolmcsolta. Tibesz ujjai fogtk a brdarabot, s gyengden nyomkodni kezdtk. Tudom ht vlaszolta. A leoprd fle! S bszkn tekintett bartjra, aki immr negyedszer

meslte el hstettt: hogyan lelte meg a csata vgeztvel a remeg kislnyokat... Szokint s trsait a karavn elejn akarta tksrni a vzen az ezzel megbzott zsivny, m a nagy zrzavarban nyilvn megfeledkezett foglyairl. Szegny gyerekek flelmkben egy rokba bjtak, melybl vgl is a szemfles Hasszn vezette el ket. Sz se rla, frfias tett volt, Tibesz nem is vitatta Hasszn rdemeit, de a leoprd azrt ms! S micsoda becslete lesz otthon! ... Mr valahol a sksgon lovagoltak ell Hasszn egy csikn, mgtte Hadzsi Dzsarra, lben a mg mindig szdelg Tibeszval , amikor eszbe jutott, hogy hajban mg mindig ott fityegnek a gyngys ptcopfok ... Hogy fog nevetni az anyja, ha megpillantja! Aztn majd magyarzhatja, hogy eddig lnyruht hordott, s ahhoz kellett a hajdsz anyja tn el se hiszi! Hirtelen htrafordult. A kutya! Hova lett a kiskutym? Hadzsi Dzsarra egy pillanatra keresztbe lltotta a lovat, hogy Tibesz kilsson. Ott van, ni! S csakugyan, a srga kutya szaporn rakosgatva lbait,' tisztes tvolban ugyan, de ott poroszklt mgttk. A vilgrt fel nem pillantott volna mintha csak gy, a maga kedvre futkorszna a poros karavnton.

TARTALOM ELS FEJEZET A leoprd feltnik ................................................... 5 MSODIK FEJEZET A nagy elhatrozs ................................................ 13 HARMADIK FEJEZET A kovcs hzban................................................... 22 NEGYEDIK FEJEZET A leoprd n vagyok! ............................................. 34 TDIK FEJEZET A halott falu......................................................... 43 HATODIK FEJEZET A kutya ................................................................. 51 HETEDIK FEJEZET Ltod ezt a kst? ................................................... 58 NYOLCADIK FEJEZET Kocsmai tallkozs................................................ 69 KILENCEDIK FEJEZET Tibesz nevet cserl ................................................ 78 TIZEDIK FEJEZET Az ismers ismaretlen ........................................... 90 TIZENEGYEDIK FEJEZET Menekls ............................................................... 103 TIZENKETTEDIK FEJEZET , Keserves jszaka............................................... 113 TIZENHARMADIK FEJEZET Szokin kalandja.............................................. 117

TIZENNEGYEDIK FEJEZET A vzi szellem......................................................... 125 TIZENTDIK FEJEZET Tibeszt lnny varzsoljk .................................... 135 TIZENHATODIK FEJEZET Baljs lbnyomok................................................. 145 TIZENHETEDIK FEJEZET A vak koldus ........................................................ 155 TIZENNYOLCADIK FEJEZET Lesen..................................................................... 162 TIZENKILENCEDIK FEJEZET A szellemleoprd.................................................169

DELFIN KNYVEK Megjelent: Alekszandr Polescsuk: A pergamen titka Vadszrk elbeszlsei: bred a dzsungel Lengyel Balzs: A szebeni fik Elek Istvn: Mernylet a vilgrben Pierre Gamarra: Tavasz kapitny Louis Vaczek: A Hudson vndora F. Bret Harte: Aranysk R. J. McGregor: A kis detektvek Vaszilij Jan: A jgmezk lovagja Fehr Klra: A fldrengsek szigete E. Nesbit: Hrman a vast mentn Szombathy Viktor: A pnzhamist Fantasztikus elbeszlsek: Meteorok viharban Fldes Pter: A delfin lovasa Christian Vulpius: Haramik kapitnya Szentivnyi Jen: Tizenkt hallos perc Centkiewicz: Tumb kalandjai Dienes Andrs: Farkasles Dieter Ott: Az rdngs Caprioli Kemny Dezs: A titokzatos kecskebak Arkagyij P. Gajdar: Timur s csapata Ewa Lach: Micsoda klykk! Kszegi Imre: sszkomfortos Robinson Rudolf Daumann: Srknyok nyomban RDEKES REGNYEK

ISBN 963 11 1013 3 A kiadsrt felel a Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad igazgatja Felels szerkeszt: Rnaszegi Mikls A szveghsget ellenrizte: Borbs Mria Mszaki vezet: Gonda Pl Kpszerkeszt: Csejdy Virg Mszaki szerkeszt: Vgh Judit 74 800 pldny, 11,5 (A/5) v, MSZ 5601-59 77 0730. Szikra Lapnyomda, Budapest IF 288ti-e-7880

DELFIN KNYVEK CECIL BDKER A SZELLEMLEOPRD Ez az rdekes s nagyon izgalmas regny a messzi Afrika egyik kevss ismert orszgban, Etipiban jtszdik. Hse egy btor kisfi, aki elhatrozza, hogy a trzsfnknek bepanaszolja s a vadszokkal megleti azt a leoprdot, amelyik a szegny parasztok tehncsordit folyton megrabolja. Elindul ht a trzsfnkhz, de sosem jut el hozz. Helyette veszlyes kalandokba bonyoldik, nemegyszer bizony az lete is kockn forog, hiszen megtudja a szrny titkot, hogy a teheneket nemcsak a leoprd rabolja... hanem valaki ms is. MRA FERENC KNYVKIAD