La sociedad de control, la identificacin por radiofrecuencia y la bsqueda de la seguridad y calidad alimentaria.

y que ninguno pudiese comprar ni vender, sino el que tuviese la marca o el nombre de la bestia, o el nmero de su nombre (Apocalipsis 13:17 )

lvaro Reyes Toxqui El da 22 de septiembre de 2006 apareci en la Jornada una nota de Carolina Gmez Mena acerca de la tecnologa de identificacin por radiofrecuencia (RFID) y sus posibles repercusiones en el campo laboral. Basada en las preocupaciones que la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) expres, la reportera estableci al menos dos repercusiones por el uso de dicha tecnologa. La primera aduce a la reduccin dramtica de la demanda de mano de obra por parte de las grandes empresas, sobre todo las del sector de distribucin minorista. La segunda se refiere a los beneficios que podr obtener el consumidor al acceder a informacin detallada sobre sus alimentos (adems del precio, el fabricante, la fecha de vencimiento y el peso. El artculo termina explicando que el uso de RFID generar ahorros a los grandes minoristas hasta por 8 mil 350 millones de dlares. An cuando no queda explcito en el citado artculo, la periodista parece llamar la atencin entre los posibles beneficios de la aplicacin de dicha tecnologa y la cascada de perjuicios que se desatarn, sobre todo en el mercado laboral. Las preguntas que al parecer realiza son las siguientes: A qu habr que apostar?, a la creciente inestabilidad de los mercados de trabajo o a la introduccin de un sistema de informacin que garantizar al consumidor la calidad del producto adquirido? En un primer vistazo, el problema noticiado por Gmez Mena parece ser una mera trascripcin de las preocupaciones que la misma OIT tiene acerca de las repercusiones en el mercado de trabajo mundial; sin embargo, un anlisis ms detallado del fenmeno aducido por el artculo periodstico nos aproxima a otros problemas mayores. En las

Trabajo presentado para la materia La Cuestin Agraria del doctorado en Ciencias Agrarias, Chapingo, diciembre de 2006.

siguientes lneas abordaremos un listado preeliminar de tales problemticas. 1. El problema visto desde la OIT: el reporte preeliminar sobre las consecuencias sociales y laborales de una mayor utilizacin de las tecnologas avanzadas destinadas a minoristas. Durante el mes de septiembre pasado, en Ginebra Suiza, se llev a cabo la Reunin Tripartita de la Organizacin Internacional del Trabajo sobre iniciativa para las tiendas del futuro. Cambio tecnolgico y estructural en el sector minorista. En dicha actividad se analiz el uso de la tecnologa RFID en la sustitucin del protocolo del cdigo de barras como sistema de identificacin para aumentar la productividad en el sector minorista. Para tal fin se analiz un informe preeliminar en donde se establecieron los puntos nodales de la agenda de discusin. El documento esboz las siguientes ideas: en primer lugar, se defini la necesidad de centrar la agenda de la reunin en el anlisis de la incidencia de las tecnologas de identificacin por radiofrecuencia (RFID, por sus siglas en ingls) y sus consecuencias en el empleo en toda la cadena de distribucin en general, y entre las empresas minoristas en particular.1 En segundo lugar, y apegados a la filosofa de accin de la misma OIT, se estableci el objetivo de ayudar a los gobiernos y a las organizaciones de empleadores y de trabajadores a desarrollar su potencial para mantener de manera equitativa y eficaz los problemas sociales y laborales que se plantean en sectores econmicos determinados.2 Partiendo de ambos puntos, el informe preeliminar de la OIT estableci que, en efecto, en un contexto de globalizacin y de un mercado creciente y transfronterizo, no slo es importante sino esencial el uso de las nuevas tecnologas de identificacin y de protocolos de seguimiento de los productos y servicios. El cambio tecnolgico, sin embargo, cuando es adoptado genera cambios importantes en la organizacin del trabajo, en las tcnicas de gestin y, por supuesto, en la mediacin capital, estado y trabajo. Se generan dos cambios fundamentales cuando las empresas optan por la aplicacin de las innovaciones tecnolgicas. Por un lado, la innovacin aplicada a los procesos, se dice, reduce el empleo; por otro, la innovacin aplicada a los productos genera empleos. Esta situacin ambivalente es paradjica en trminos econmicos porque transforma el orden laboral al crear novedosas formas de organizacin del empleo, pero afecta directamente en la tasa de desempleo. Al respecto, La OIT ha calculado que, de utilizarse la
1

Organizacin Internacional del Trabajo, 2006. Consecuencias sociales y laborales de una mayor utilizacin de las tecnologas avanzadas destinadas a minoristas. Informe para la discusin en la Reunin tripartita sobre las consecuencias sociales y laborales de una mayor utilizacin de las tecnologas avanzadas destinadas a minoristas. Ginebra, Suiza. Pg. iii 2 Ibdem.

tecnologa RFID, los costos de implementacin del sistema oscilaran entre los 340 y 380 millones de dlares, pero generara ahorros significativos en uso y contratacin de fuerza de trabajo. El caso Walmart, citado en el artculo periodstico de Gmez Mena, apenas se entiende si se consideran las siguientes cifras: Las expectativas de ahorro anual que, gracias a esta tecnologa, puede obtener Wal-Mart, que ha invertido unos 3.000 millones de dlares de los Estados Unidos a lo largo de varios aos y es uno de los principales defensores de la aplicacin de la tecnologa RFID, son indicativos de las ventajas competitivas a que pueden aspirar los grandes minoristas. [] WalMart podra ahorrar 8.350 millones de dlares de los Estados Unidos al ao gracias a la tecnologa RFID, es decir ms del volumen total de ingresos de la mitad de las sociedades que figuran en la lista Fortune 500 8. El total de esos ahorros se desglosara de la siguiente manera: 600 millones de dlares al evitarse la ruptura de existencias; 575 millones de dlares al evitarse los robos, errores y fraudes de los vendedores; 300 millones de dlares con una ubicacin ms eficaz de mil millones de paletas y cajas, y 180 millones de dlares gracias a una reduccin del inventario. Sin embargo, los ahorros en trminos de mano de obra eclipsaran todo lo dems: se ahorraran 6.700 millones de dlares (80,7 por ciento del total) al desaparecer la necesidad de contratar a personas para escanear los cdigos de barras a lo largo de la cadena de suministro de la empresa y en sus vastas redes de almacenes3 Desde la ptica de la OIT una de las consecuencias graves de la implementacin de la tecnologa RFID es, indudablemente, la posible constriccin del empleo dentro de las cadenas de distribucin minorista. Sin embargo, esta posibilidad no es an estimable ni cuantificable porque la tecnologa sigue estando en una fase experimental y no puede definirse con precisin el grado en que se utilizar en este sector.4 Lo que s es cierto es que las cadenas de distribucin minorista 5 requieren, para poder distribuir grandes masas de mercancas, de redes de almacenamiento, de sistemas logsticos avanzados de gestin y de estructuras logsticas internacionales adecuadas. Todos estos procesos complejos, de automatizacin para integrar la reposicin de existencias y la distribucin, precisan de sistemas de informacin que supongan un mayor control y ofrezcan sistemas de comunicacin abiertas entre las sedes comerciales, sus almacenes, los empleados y el servicio al cliente. En ste sentido, la introduccin de la RDIF est favoreciendo a los consumidores el acceso a informacin
3 4

OIT, 2006: 3. Las cursivas son mas. OIT, 2006: 47 5 entre las que se encuentran Walmart Stores Inc [Estados Unidos], Carrefour S.A. [Francia], Metro AG [Alemania], KarstadtQuelle AG [Alemania], PPR Group (PinaultPrintemps-Redoute) [Francia], grupo IKEA [Suecia], como las ms importantes por ventas al por menor, nmero de empleados y nmero de pases en donde la empresa est implantada.

detallada sobre los alimentos gracias a que las etiquetas de identificacin por radiofrecuencia permite una mayor informacin sobre un producto de la que ahora se puede obtener con un cdigo de barra, incluyendo precio, fabricante, fecha de vencimiento y peso6 El objetivo, de hecho, parece inocuo: ofrecer lo que los clientes esperan y de esa manera aumentar la productividad y la competitividad. En trminos generales, el documento preeliminar de la OIT termina concluyendo que si bien los peligros sobre exclusin laboral son altos, la tecnologa RDIF significa un salto cuantitativo y cualitativo que beneficiar las perspectivas de crecimiento y control del comercio minorista que, dicho sea de paso, se encuentra en franca expansin. En el reporte preeliminar al que nos hemos referido a lo largo de este breve ensayo, se reportan por lo menos 50 sociedades comerciales cuyas ganancias fueron superiores a los 1.8 billones de dlares y emplearon a unos 9 millones de trabajadores entre 2004 y 2005. Volviendo a 2004, Wal-Mart Stores Inc., que es la sociedad ms grande del mundo en concepto de ventas, y sus 1,6 millones de empleados (400 de los cuales trabajan fuera de la sede de la sociedad, radicada en los Estados Unidos), gan 285.200 millones de dlares de los Estados Unidos nicamente con su actividad minorista. El ms pequeo de los 250 principales minoristas mundiales, Charming Shoppes, Inc. (Estados Unidos), registr un volumen de ventas de 2.330 millones de dlares de los Estados Unidos en 20047

2. El problema visto desde la perspectiva de la calidad y la trazabilidad. Una serie de factores han determinado el surgimiento, sobre todo en Europa y en los pases desarrollados, de movimientos sociales cuya demanda se concentra en la seguridad alimentaria (safety food) 8. Los escndalos alimentarios actuales que lo mismo producen vacas locas que gripes aviares, mismos que generaron desconfianza en el origen e inocuidad de los alimentos; la creciente red de relaciones alimentarias entre los pases, gracias a los procesos de globalizacin econmica; la transformacin de los regmenes productivos fondistas de consumo de masas- hacia los posfordistas de consumo diferenciado-9, son slo algunos de los factores que explican la creciente preocupacin por allegarse a alimentos sanos. Otro de los factores, mismo que reviste gran importancia, es el desarrollo de
6

Reunin tripartita las consecuencias sociales y laborales de una mayor utilizacin de las tecnologas avanzadas destinadas a minoristas, Ginebra, 18 al 20 de septiembre de 2006. Consulta electrnica: http://www.ilo.org/public/spanish/bureau/inf/features/06/retail.htm 7 OIT, 2006: 14 8 La diferencia entre safety food y security food es significativa. La primera se refiere al seguimiento en la inocuidad de los alimentos. La segunda, al abastecimiento de los mismos para garantizar la alimentacin humana. 9 Un estudio sobre las transformaciones y repercusiones del paso de rgimen fordista al posfordista, se encuentra en Lawrence Busch y Carmen Brain. New! Improved? The Transformation of the Global Agrifood System. Rural Sociology 69, 2004, pp. 321-346.

movimientos civiles que exigen, entre otras cosas, la regulacin de los cultivos y productos transgnicos, adems del acceso a la informacin de origen, proceso y contenido de los alimentos. Esta ciudadana, sobre todo la europea, ha logrado que se generen polticas pblicas cuyas incidencias recaigan directamente en el control de la calidad alimentaria. Un ejemplo de ello es el denominado Libro Blanco de Seguridad Alimentaria que ha diseado las regulaciones en trminos de calidad, seguridad, comunicacin e informacin de contenido de los productos alimentarios en los pases de la Unin Europea.10 Dentro de este marco se podra entender los beneficios del uso de la tecnologa RDIF para controlar la trazabilidad de los alimentos y ofrecer informacin de la misma al consumidor. La misma Organizacin Internacional del Trabajo reconoce este elemento positivo. La razn imperiosa que impulsa la introduccin de la RFID en la cadena de suministro es ayudar a los comerciantes minoristas a atender los deseos de los clientes. Entre otras ventajas sociales valga citar la mejora de la seguridad alimentaria, gracias a la mayor capacidad de rastrear el ganado y los productos crnicos, de acceder a la informacin relativa a los productos, y de combatir la falsificacin de productos farmacuticos. 11 Es buena idea, insiste la OIT, que los consumidores puedan acceder a informacin detallada sobre sus alimentos gracias a las etiquetas de identificacin por radiofrecuencia (RFID).12 Otro de los elementos positivos es que la informacin detallada de la trazabilidad y del origen de los alimentos generar confianza al consumidor. Vista de este modo, la tecnologa de identificacin por radiofrecuencia esboza dos partes positivas. La primera, en beneficio del desarrollo del comercio minorista que, como sector estratgico, requiere de un uso intensivo de tecnologa con la que innovan para adaptarse a un mercado cada vez ms competitivo. La segunda, en beneficio del consumidor que podra acceder a la informacin sobre el origen y la calidad de los alimentos. El ciclo comercio minorista/consumidor se cierra de tal modo que el incremento de la confianza en las mercancas alimentarias aumentar, eso se espera, las ya exorbitantes ganancias de ste sector. La preocupacin de la OIT, ya se vea lneas arriba, radica en las repercusiones que el uso de la tecnologa podra generar en el desplazamiento de fuerza laboral. 3. El problema visto desde los controles de vigilancia social. Existen, empero, muchas aplicaciones para la tecnologa RFID. Ya se est empleando en chips de identificacin para mascotas, en sistemas
10

Ver Santiago Snchez Benitez, La gestin de la trazabilidad en el mbito agroalimentario Ibermtica. Consulta electrnica. 11 OIT, 2006: 44 12 Reunin tripartita las consecuencias sociales y laborales de una mayor utilizacin de las tecnologas avanzadas destinadas a minoristas, Ginebra, 18 al 20 de septiembre de 2006. Consulta electrnica: http://www.ilo.org/public/spanish/bureau/inf/features/06/retail.htm

de acceso a zonas restringidas para empleados, peajes en las carreteras, facturacin de equipajes y para evitar la falsificacin de las monedas. De acuerdo con una pgina de Internet, se est estudiando la posibilidad de utilizar la tecnologa RDIF para controlar el acceso a los grandes eventos deportivos o de ocio (se est estudiando su aplicacin para los juegos olmpicos de 2008), e incluso existen empresas como Applied Digital Systems que defienden la implantacin de estos chips bajo la piel de todos los ciudadanos como un mtodo de identificacin personal infalible, imposible de robar o de perder.13 Las consecuencias de estos usos ya han generado resistencias civiles porque, por un lado, la mscara positiva del control de la informacin se deshace cuando se piensa en trminos de privacidad ciudadana. El temor de la gran vigilancia ha generado grupos que cuestionan el uso de dicha tecnologa aplicada a seres humanos. Entre los ms conocidos se encuentran Consumers Against Supermarket Privacy Invasion and Numbering (CASPIAN) y Electronic Privacy Information Center (EPIC). Este ltimo pretende que las leyes obliguen a desactivar las etiquetas al salir del establecimiento. Ya hay quien ha ideado y ensea por Internet maneras de desactivar estas etiquetas en casa, empleando el microondas.14 La misma OIT informa de los resultados de un estudio dirigido a la opinin pblica sobre la introduccin de la tecnologa RFID. Segn dicho estudio la mayora de los consumidores estimaban que la tecnologa beneficiaba fundamentalmente a las empresas, pero apenas a ellos mismos. Lo peor de todo era la impresin de que no se les haba dado alternativa de eleccin. Otros motivos de gran preocupacin se referan a la privacidad, a la seguridad personal y a la invasin de la privacidad. El aumento del desempleo y otros efectos negativos en la mano de obra tambin se consideraron cuestiones importantes15. Por su parte, el Centro de Informacin sobre la Intimidad Electrnica (EPIC) denunci que dicha tecnologa ampliaba considerablemente la gama y la funcin de las bases de datos electrnicas mundiales y que, al no existir reglamentacin en materia de RFID, permitira una amplsima gama de aplicaciones secretas, en los mbitos pblicos y privados, vinculadas a bases de datos para vigilar a los ciudadanos. Dentro de esta misma tnica, pero haciendo nfasis en los aspectos de falta de legislacin en materia de RFID, la OIT declara que sigue sin quedar claro hasta qu punto los empleadores tienen derecho a utilizar la tecnologa RFID para supervisar a su personal. El GMB, que es un sindicato de trabajadores del sector comercial del Reino Unido, ha pedido a la Comisin Europea que prohba la utilizacin de la RFID y de los Sistemas de Posicionamiento Global (GPS) para espiar los movimientos de los trabajadores en el lugar de trabajo, pues ello
13

www.pc-doctor.com.mx/Radio%20Formula/temas/RFID%20ETIQUETAS%20DEL %20FUTURO.htm 14 Ibden. 15 OIT, 2006: 45

contraviene las disposiciones relativas a la proteccin de los datos y de la vida privada del personal contenidas en la legislacin europea.16 En tonos apocalpticos, la tecnologa RFID exacerba el debate sobre el problema de la invasin a la intimidad, de los controles sobre la vida, de la construccin de dispositivos capaces de dar un sentido novedoso a las relaciones laborales, a la construccin social del consumo y al cuerpo mismo. La tecnologa RFID, dentro del imaginario colectivo, parece presentarse como el instrumento que hara realidad la sociedad en extremo vigilada que imagin Orwell en su novela 1984 y que dio pie al desarrollo del Gran Hermano o, en imgenes escatolgicas, la aparicin misma de la Bestia anticristiana que ejercer un control total sobre la sociedad y que har que todos se taten en la mano o en la frente el nmero infausto. Sin embargo, ms all de estos recursos literarios, la tecnologa de identificacin por radiofrecuencia har ms complejas las relaciones de poder entendidas como juego de dispositivos, tcticas y estrategias- en una sociedad cada vez ms interconectada, ms propensa a abrir sus fronteras identitarias y culturales.

Bibliografa
-Organizacin Internacional del Trabajo, 2006. Consecuencias sociales y laborales de una mayor utilizacin de las tecnologas avanzadas destinadas a minoristas. Informe para la discusin en la Reunin tripartita sobre las consecuencias sociales y laborales de una mayor utilizacin de las tecnologas avanzadas destinadas a minoristas. Ginebra, Suiza. -Reunin tripartita las consecuencias sociales y laborales de una mayor utilizacin de las tecnologas avanzadas destinadas a minoristas, Ginebra, 18 al 20 de septiembre de 2006. Consulta electrnica: http://www.ilo.org/public/spanish/bureau/inf/features/06/retail.htm -Lawrence Busch y Carmen Brain. New! Improved? The Transformation of the Global Agrifood System. Rural Sociology 69, 2004. -Snchez Benitez, Santiago. La gestin de la trazabilidad en el mbito agroalimentario Ibermtica. Consulta electrnica. www.pc-doctor.com.mx/Radio%20Formula/temas/RFID%20ETIQUETAS %20DEL%20FUTURO.htm

16

OIT, 2006: 51-52