COLUMN

HANS VANDEWEGHE

SWINGEN IN SOTSJI
Vorige zondag tweette Tomas Van den Spiegel: Als Bart Swings nu wereld- of olympisch kampioen wordt en Sven Nys stopt, zijn we op winterse zondagen misschien van het veldrijden af! Ik wil mij daar niet over uitspreken en ik heb het dan ook niet geretweet, maar laten we zeggen dat het een interessant denkspoor is, dat geenszins iets afdoet aan de klasse van Sven Nys zowel mens als atleet. Het is al een paar keer gezegd in deze kolommen: wij Vlamingen zijn niet echt sterk in het benchmarken van sport. Wij zijn wel meesters in staren naar onze navel en wat zich daarin afspeelt, vinden wij het allerbelangrijkste, waarna we dat zo vaak herhalen tot we het zelf geloven. Hoe groot Swings ook wordt, de kans dat de wens van Slimste Mens Van Den Spiegel vervuld wordt, blijft eerder klein. Alleen: Swings wrdt groot. Zijn progressiecurve is die van een medaillewinnaar. Twee jaar geleden negentiende op het EK allround. Dit jaar derde op het WK allround. Dt is progressie die wij in de serieuze sporten niet meer hebben gezien van een Belg sinds Ivo Van Damme, nu al bijna veertig jaar geleden. Bij ons bestaat de verwarrende misvatting dat schaatsen het veldrijden van de Hollanders is. De gekte heeft er veel van weg, maar in schaatsen winnen straks in Sotsji atleten uit drie verschillende continenten (NoordAmerika, Azi en Europa) de olympische medailles. Schaatsen is een kleine sport, maar wel de meest internationale sport van alle wintersporten. Schaatsen is on-Belgisch. Wij hebben nooit uitgeblonken op ijs, tenzij in 1948 met Micheline Lannoy en Pierre Baugniet al was dat toen op muziek en niet op noren. Bart Swings is zo mogelijk nog on-Belgischer. Skeeleren in de zomer, schaatsen in de winter en tussendoor even wat cursussen en examens burgerlijk ingenieur meepikken. Heel af en toe hoor je wel een ergernisje over gebrek aan sponsoring, al was het maar om Bart Veldkamp vaker te kunnen inschakelen. Maar Swings is vooral een voorbeeld voor al die verwende voetballertjes, coureurtjes en andere wannabes die denken dat ze vanaf hun achttiende met niks anders dan met sport bezig kunnen zijn. Op vijf honderdsten eindigen van de Noord-Nederlandse schaatsgod Sven Kramer, dat is hetzelfde als op de wisselslag aantikken samen met Michael Phelps, in een vlakke sprint op vijf centimeter van Cavendish eindigen of gelijk spelen tegen FC Barcelona. Naar het schijnt zou Kramer niet voluit zijn gegaan. Ok, point taken. Maar wie zich in twee jaar tijd van 13.30 verbetert naar 13.11 is nog niet uitgetraind of uitverbeterd. In Salt Lake reed Swings twee jaar geleden op een hoog gelegen snelle baan nog 13.21. Nu op een laaggelegen baan 13.11. Dat belooft. Het is ook bijzonder verheugend dat we naast de circusacts van Seppe Smits, de bobsleemadammen en dat meisje op haar trick skis ook aan echte sport zullen doen op de Winterspelen. Schaatsen is bovendien boeiend in al zijn saaiheid en het bestaat niet dat wij als wielernatie daar niet wild van kunnen worden. Wij zien wat verval is, wij hebben ook iets met tijden, ik las nu al tweets over rondjes 31 en rondjes 30. Niks mooiers dan langs een schaatsbaan staan en zon atleet voorbij zien razen. Afgelopen zondag reed Swings op eigen benen op twee dunne klapschaatsen zijn tien kilometer met een gemiddelde snelheid van 45 kilometer per uur. En dat is het

De progressie van Swings is die van een medaillewinnaar, ongezien voor een Belg sinds Ivo Van Damme. Dat is nu al bijna veertig jaar geleden
traagste nummer van het hele schaatsprogramma. Zelf ben ik een fan van de 1.500 meter en daarin kan Swings ook uit de voeten. In Salt Lake City werd Derek Parra olympisch kampioen op de 1.500 meter. Net als Swings kwam hij uit het skeeleren. Jawel, waarde landgenoten, het wordt stilaan tijd om wild te worden van het schaatsen. Er is maar n nadeel aan die Swingshype: dat de Vlaamse media weer Mart Smeets hebben gebeld om zijn mening te horen. Hadden die Nederlanders eindelijk hun zelfingenomen walrus begraven, halen wij hem verdorie van onder het zand. Kunnen we dat laten? En kunnen we voortaan zelf een reporter sturen alstublieft?

Hans Vandeweghe fileert elke vrijdag de sport uit binnen- en buitenland.