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3.1 La Industrializacin
Hasta la revolucin industrial, los productos se elaboraban en pequeos talleres artesanos. Desde finales del siglo XVIII, los talleres comenzaron a ser sustituidos por fbricas que contaban con un gran nmero de obrero y trabajaban con mquinas. JAMES WALT, en 1774, construy la primera mquina de vapor. A partir de entonces, las mquinas movidas por vapor (carbn mineral quemado), se utilizaron en la minera, la industria y el transporte. Esto tuvo dos consecuencias, Por una parte, las actividades industriales se concentraron en determinados lugares. Adems, se modific la organizacin del trabajo: cada obrero se especializ en una nica tarea del proceso productivo, tena un horario fijo y deban trabajar al ritmo que impona la mquina.
Se haba incrementado la productividad de la agricultura gracias a las innovaciones como la rotacin de cultivos y el arado de hierro. Esto permiti alimentar a ms poblacin, aunque se empez a necesitar menos mano de obra. Reino Unido contaba con una gran riqueza de recursos de hierro y sobre todo, de carbn, abundante y barato (fuente de energa capaz de mover las nuevas mquinas de vapor). El transporte era fcil por las va martimas y fluviales.
Posea colonias en ultramar que proporcionaba materias primas y mercados para sus mercancas. Las instituciones financieras especializadas haban experimentado un considerable desarrollo.
El algodn
La industria textil algodonera era la ms importante en un principio y en la que ms rpido se efectuaron las innovaciones tcnicas. En 1800, unas 350.000 personas trabajaban en el hilado y tejido de prendas de algodn con mquinas especializadas.
El hierro
La industria siderrgica alcanz un gran desarrollo a mediado del siglo XIX. La sustitucin del carbn mineral (coque) evit la deforestacin e impuls la construccin de modernos altos
hornos. Los nuevos procesos de fundicin, pudelado y laminado permitieron producir a gran escala lingotes de hierro refinado. Pero aunque el carbn fuera muy barato y potente era tambin muy contaminante.
4.2 El ferrocarril
La gran revolucin de los transportes fue el ferrocarril. Este result de la conjuncin de dos de los principales avances de la revolucin industrial: la mquina de vapor, para la propulsin de la locomotora, y el hierro, para la construccin del tren y de los rales sobre los que circulaba. En 1814, el ingls George Stephenson construy la primera locomotora de vapor, utilizada para transportar cargas entre las minas de carbn. Pocos aos despus, se inaugur la primera lnea de ferrocarril de carga, entre las localidades mineras de Stockton y Darlington. En 1830 fue inaugurada la primera va frrea para el transporte de pasajeros, entre Liverpool y Manchester. Los avances tcnicos hicieron del ferrocarril un medio de transporte cada vez ms rpido, seguro y barato.
La industria elctrica revolucion el alumbrado (la bombilla de filamento, el gran descubrimiento de Edison, acab desbancando el alumbrado de gas), el transporte (ferrocarril elctrico, metro y tranvas) y las telecomunicaciones (telgrafo, telfono, radio). La industria qumica tuvo un gran impulso por la creacin de nuevos productos: abonos, artculos sintticos (tintes y colorantes artificiales) y nuevos explosivos y productos farmacuticos. En el sector siderrgico se desencaden un gran progreso con la invencin del horno Bessemer, capaz de producir grandes cantidades de acero a bajo precio. El acero se us en la industria de armamento y naval, as como en la arquitectura (rascacielos) y la ingeniera (puentes). Al mismo tiempo tuvo lugar un nuevo cambio trascendental en los medios de transporte con la aparicin del automvil y del avin, cuyo mayor desarrollo tendra lugar en el siglo XX. Todos estos cambios tuvieron efectos sobre las potencias industriales. La industria britnica, ligada al vapor y al carbn, e adapt con dificultad a las novedades: por eso, Gran bretaa perdi la supremaca industrial y le dej paso a Alemania y a Estados Unidos gobernar la industria.
El aumento de la poblacin durante la segunda mitad del siglo XVIII se intensific en el siglo XIX, a un ritmo que no tena precedentes: en Europa residan ms de 400 millones de habitantes en 1900. Las causas fueron dos: El descenso brusco de la mortalidad, motivada por nuevos avances mdicos y las continuas mejoras en la higiene y la alimentacin. La segunda causa fue el incremento de la fecundidad. Las mejores expectativas econmicas hicieron que las parejas se casaran ms jvenes (con menos de 25 aos), por lo que podan tener ms hijos. No obstante, en pases como Francia, comenz a practicarse un cierto control de la natalidad.